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LES RAPPORTS D'ANALOGIE ENTRE PHILOSOPHIE ET ALCHIMIE MDIVALES

Il est admis depuis longtemps que l'alchimie fonde sa thorie sur les grands systnies philosophiques grecs. Martin Plessner a tudi la cosmologie pr-socratique de la Turba philosophorum 1 et pour Jhir, flOUS disposons de l'tude magistrale de Paul Kraus 2, Pour le Moyen ge, cependant, le classement et l'analyse des doctrines philosophiques servant de base thorique l'activit transmutatoire restent faire . Ni pour l'Antiquit, ni a fortiori pour le Moyen ge, la nature du rapport entre alchimie et philosophie n'a fait l'objet de recherches autres que ponctuelles. Pourtant, l'examen de ce rapport reprsente un lment indispensable dans l'analyse des textes alchimiques, car il permet de dgager les raisons pour lesquelles leurs auteurs ont eu recours aux diffrents systmes philosophiques, leurs intentions et la finalit des arguments. En ce qui concerne l'tude de la rhtorique des textes alchimiques, l'attention s'est porte presque exclusivement sur les stratgies d'occultation, notamment celles visant cacher les matires utiliser et qui consistent en des substitutions de mots 4 . C'est avant tout dans cette perspective que Martin Plcssncr envisage le rapport entre philosophie et alchimie dans la Turba philosophorum, en y dcelant une tendance cacher des doctrines alchimiques dans la doxographie, ce qui permet de comprendre les discours de faon purement cosmographique 1. Toutefois, le rapport entre cosmologie et doctrines alchimiques relverait galement d'une tentative de dduire cette dernire de la science de la nature, selon la tradition grecque 15. Sans doute, dans ce document prcis, existe-t-il un lien troit entre justification philosophique et

1. Vorsokratische Philosophie und griechische Aichemie in arahiscli-lazei,jischer Ueberlieferung. Studien in Text u'ui inhal: der Turbo philosophorum. Wiesbaden. 1975. 2. .Jhir 11m Flayyn. Contribution l'histoire des uie,r ,cienxfiques dans l'islam. JJbirez la science grecque, Le Caire. 1942. rd.. Paris, 1986. 3. Cf. Claude Gagnon, Chiara Crisciani. Alchimie et philosophie au Moyen ge: Perspectives et problmes, Montral, 1980. 4. Les Decknamen. Cf. Robert HuIleux, Les Textes alchimiques. Typologie des sources du Moyen Age occidental, faxe. 32. Brepols, 1979, pp. 34-35. 5. Vorsokraiische Philosophie, p. 44: 'dedenfalls ist aber die Tendcnz semer Ttigkeit (celle de l'auteur) bereits erkennhar: alchemistische Lehren in der Doxographie su verstecken, was errnglicht. seine Reden rein kosniographisch su verstehen. 6. Ibid.. p. 92.

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stratgies d'occultation, mais ce lien ne reprsente pas une constante dans l'histoire de l'alchimie. Les pages qui Suivent se proposent d'examiner la nature des rapports entre philosophie et alchimie dans son volution au cours du Moyen ge. Pour tablir ces rapports, l'analogie constitue le moyen privilgi. Depuis l'analogie proportionnelle jusqu' la similitude la plus vague, une vaste gamme de possibilits logiques et rhtoriques est exploite dans les textes alchimiques mdivaux 7. Dans la premire phase d'expansion de l'alchimie, les rapports d'analogie sont tablis dans le but de dvelopper la thorie d'un domaine particulier et nouveau, par rfrence une thorie physique gnrale. Ils sont instrumentaux dans l'effort de confrer un statut scientifique l'alchimie en ce qu'ils permettent d'infrer des donnes partir de domaines sinon tablis, du moins reconnus comme valables, et qui servent de modles thoriques. Mais par la suite ces rapports d'analogie furent soumis un examen critique, la lumire des constats d'insuccs. Les rapports entre les thories philosophiques gnrales et celles de la formation naturelle des mtaux, ainsi que celles de leur transformation artificielle, changent alors de nature dans la mesure o ils servent non plus le dessein d'ancrer l'alchimie dans un cadre philosophique reconnu, mais celui de la dissimulation. Dans l'tat actuel de la recherche sur l'alchimie mdivale, il n'est gure passible d'tablir une grille chronologique prcise pour situer les tapes de cette volution. La premire phase d'expansion de l'alchimie, qui se caractrise par un effort de constituer cette nouvelle discipine en science et de l'intgrer dans le cadre institutionnel universitaire, n'est que de courte dure. Elle s'tend approximativement jusqu'au troisime quart du XIUC sicle. Le passage la seconde phase se fait progressivement, vers la fin du Xill e sicle. Malheureusement, peu de textes alchimiques portent une date, et si des analyses comme celle de William Newman sur la Summa perfectionis permettent dornavant de situer ce document, un immense travail de dpouillement reste faire. L'analyse des textes alchimiques sur la base des doctrines philosophiques adopts ou rejets - par exemple la thorie des species de Roger Bacon, pour ne mentionner qu'un exemple parmi tant d'autres - permettrait de faire un grand pas en avant dans l'tablissement de repres chronologiques.

Premire phase
Le rapport entre alchimie et philosophie mdivales implique celui entre ars et scienria. Dans la premire phase d'volution de l'alchimie, il se prsente comme suit: introduite en Occident au XIi r sicle 8, la fois comme scientia et comme ars, l'alchimie comporte aussi bien une thorie de la formation et de la transformation des mtaux que des directives pratiques et des recettes visant l'obtention de mtaux

7. Sur l'extrme diversit des procds rhtoriques dans les textes scientifiques modernes. cf . W. H. Lcachcrdale, The Rote cf Ana!ogv, Mode! a,id Meta 1,hor in Science, Amsterdam - Oxford. 1974. 8. Morienus, De compositione alchemie. traduit LIC l'arabe par Robert de Chester en 1144. d. et trad. Lee Stavenhagen, A Testament cf Alchernv. Hanover, New Hampshire. 1974.

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prcieux 9 . Mais ce n'est qu'au XIIIe sicle qu'elle se rpand et qu'une littrature alchimique occidentale se dveloppe. Les thories de la formation naturelle des mtaux, de mme que celles concernant leur transformation artificielle, sont alors discutes dans le nouveau cadre scolastique de l'Universit. En tant qu'artisanat, elle connat un rapide essor dans le milieu urbain. Des premiers tmoignages sur cette activit artisanale en Occident, en particulier de ceux de Michel Scot et de Vincent de Beauvais, dans le deuxime quart du xiiie sicle, il ressort qu'elle est considre comme un art de transformation tout court. Elle opre des transformations dans des matires provenant du rgne non seulement minral, mais galement vgtal et animal, au moyen de la distillation 10. Les alchimistes se profilent ainsi en tant que spcialistes d'un large spectre de produits: ils imitent des mtaux prcieux 11 , aussi bien que des pierres, 12 tandis qu'aux pharmaciens (apothicaires) et mdecins, ils livrent des produits de distillation 13. L'intgration de l'alchimie dans l'enseignement universitaire est assure dans la mesure o son statut scientifique est tabli dans les classifications des sciences reprises aux Arabes; elle y est considre comme une discipline appartenant la physique 14 au mme titre que la mdecine. En consquence, la thorie de la formation des mtaux tablie par Avicenne, ainsi que celle de leur transformation artificielle elle est possible si les mtaux sont rduits la matire premire font partie de l'enseignement des Mtorologiques d'Aristote 16 . Le texte aristotlicien des Mtorologiques et celui d'Avicenne avaient t runis par leur traducteur Alfred de Sareshel autour de 120017 Le mme cadre institutionnel universitaire qui favorise les liens entre alchimie et philosophie aristotlicienne renforce celui entre alchimie et mdecine, car l'tude de la mdecine est prcde par celle des unes, lesquelles sont structures par le corpus d'crits aristotliciens 18 D'autre part, l'effort de dvelopper la thorie des
9. R. Stecle, '.Practical Chcmistry in the 12th Century.. Isis, 12(1929). pp. 10-46. J. Ruska, Das Buch der Alaune und Saize, Berlin, 1935. W. Ganzenmiiller. Eine alchemistischc Handschrift aus der zweiten H1fte des 12. Jahrhunderts.' . Sud.hoffs Archiv, 39(1955), pp. 43-53. 10. Vincent de Beauvais, Speculum doctrinale. XI. 132 (version rdige vers 1259). Douai, 1624. IL. Michel Scot. Liber parricularis. (aprs 1228), cit dans Ch. H. Haskins, Studies in the HLrtorii ofMediaevai Science, Cambridge, Mass., rd., 1927, p. 295. 12. Albert le Grand, Minralogie, 1. 3. 2; d. A. Borgnet, Opera omnia, vol. V, Paris, 1890; trad. D. Wyckoff. Albertus Magnus, Book on Minerais, Oxford, 1967. 13. Vincent de Bcauvais. Speculum doctrinale, XI. 105; Speculum naturale, VII. 95. 14. Pour le Xile sicle, Dominicus Gundissalinus. De divisione phiiosophiae, d. L. Baur (Beitr8ge sur Geschichte der Philosophie des Mittelalters), 4 (1903), p. 20. Pour le XIII 5 , Vincent de Beauvais, Speculum natu raie, VII, 6, Speculum doctrinale, XI, 105. 15. d. E.J. 1lolniyard, D.C. Mandeville, De congelatione e: coriglutinatione lapidum, Pans, 1927, p. 55. 16. Dans les manuscrits de l'ancienne traduction des Mtorologiques, le texte d'Avicenne constitue le dernier chapitre. Pour la littrature sur ce sujet, cf. B. Obrist, Constantine of P,sa. The Book of ilie Secrets of Aiche,.ny, Leiden, etc., 1990, pp. 24-26. Le Liber secretorum alchimie, de 1257, semble tre parmi les premiers documents tmoignant d'un tel enseignement. 17. J. K. Ouc, Alfred ofSareshel's Com,nentarv on tIre 'Metheora' o! Aristoile, Studien und Texte zu t Geistesgeschichtc des Mittelaliers, 19. Leiden - New York - Copenhagen - Cologne. 1988. 18. P. Kibre, Nancy Siraisi, The Institutional Settiisg: The Universities, dans Science in the Middle Ages, D.C. Lindhcrg d.. Chicago. 1978, pp. 133-136; Nancy G. Siraisi. Arts and Sciences ai Padua. The 'Studiu,n' ofPadua before 1350. Pontifical Institute of Mediaeval Studies, Studies and

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mtaux ne se poursuit pas seulement dans le cadre de la philosophie d'Aristote, mais galement par rapport la thorie mdicale. Tandis qu'Aristote procure le cadre cosmologique gnral pour l'explication de la gnration des corps et pour leur fabrication artificielle, la mdecine procure le modle du rapport entre principes cosmologiques et constituants spcifiques des corps, les quatre humeurs. Ce rapport y avait t tabli ds l'Antiquit grecque, mais pour l'alchimie, le pas correspondant ne s'accomplit que beaucoup plus tard, dans le monde musulman. Si la philosophie aristotlicienne nouvellement introduite dans l'Occident latin est labore en fonction des exigences de la socit du xlne sicle, il en est de mme pour les thories alchimiques reprises aux Arabes. L'essentiel de cet effort se poursuit dans le cadre des commentaires sur Aristote. Albert le Grand est le premier intellectuel ne pas seulement commenter Aristote mais crire une srie complte de commentaires sur l'oeuvre du Stagirite. Et l o les contemporains ressentent une lacune chez le Philosophe: dans le domaine de la gologie et de la minralogie, Albert y supple par une oeuvre qui ne perdra son autorit qu'au XVI' sicle, la Minralogie. Elle constitue une rponse aux besoins thoriques d'une poque d'intense expansion conomique, et o l'ampleur de l'exploitation minire est sans prcdent. Comme, en tant qu'artisanat, l'alchimie se trouve en plein essor, elle cherche dvelopper des thories qui soient aptes rendre compte des multiples problmes qui surgissent. Par rapport d'autres branches artisanales, comme celle des forgerons par exemple, et qui ne cherchent nullement se pourvoir d'une dimension scientifique, elle occupe une place part. Ds le dbut, l'interaction entre scientia et ars y est troite, et l'apprentissage de l'alchimie est un apprentissage livresque. De ce fait, le rapport entre art et science alchimiques peut tre notamment mis en parallle avec celui qui caractrise la mdecine, mais aussi l'astrologie, les trois disciplines ayant en commun de disposer d'une thorie, donc d'tre enseignes l'universit 19, en mme temps qu'elles poursuivent des buts opratoires. Les incidences sociales sont cependant trs diverses. L'alchimie s'avre un tel point problmatique que son statut scientifique finit par tre mis en question. La base thorique dont dispose l'Occident du Mll e sicle pour dvelopper une minralogie et une science alchimique est donc constitue d'une part par la philosophie naturelle d'Aristote et de l'autre par les thories arabes des mtaux. Aristote limite la discussion de la formation des corps mtalliques au niveau cosmologique gnral en expliquant leur gense par la seule interaction entre les quatre lments travers leurs qualits respectives. Les Arabes en revanche posent le mercure et le soufre comme constituants spcifiques des mtaux 20. Cette thorie avait t labore Tests, 25, Toronto. 1973, pp. 109 sqq. Taddeo Alderoni and his Pupils. Two Generations of Italian Medicul Learning, Princeton, 1981, pp. 151 sqq. 19. Sur le rle de l'astrologie [universit, cf. Siraisi. Arts and Sciences, pp. 77 sqq.; Taddeo Alderotti. pp. 147 sqq. 20. Parmi les premiers documents sur ce sujet parvenus en Occident figure le Liber de secretis nature e: occultis rerum cousis ah Apollonio ,rans1aru. dfaut d'une dition du texte latin (trad. en 1143), cf. la traduction de l'Arabe par U. Weisser, Dus Buch uher dos Geheirnnis der Sclibpfung von Pseudo-Apollonius von Tvana. Berlin, New York, 1980, III. 3-5 (pp. 106-109). Pour le Xill e sicle prvaut la formulation de la thorie duc Avicenne.

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en fonction des exigences d'un artisanat: il fallait poser des constituants sur lesquels l'alchimiste pouvait agir. En fait, deux modles thoriques eurent cours d'abord dans la civilisation Arabe et ensuite en Occident, le premier tant directement issu des cosmologies antiques, le second reposant plutt sur leurs laborations arabes. Le premier postule la possibilit de combiner les quatre lments ou qualits lmentaires, le second le mercure et le soufre, pour reproduire de nouveaux mtaux. Si l'artisan opre sur la base du premier modle, il isole par distillation ce qui est cens tre les quatre lments ou qualits lmentaires et les compose nouveau selon des proportions voulues. Dans le second cas, il opre avec le soufre, ou l'arsenic, et le mercure. Dans la plupart des textes, les deux voies ne sont pas seulement relies, mais se confondent dans la mesure o les constituants du soufre et du mercure restent toujours les qualits lmentaires et que toutes les manipulations se ramnent en dernier lieu au schma des quatre lments, que cela concerne le corps humain ou les mtaux. Pour dvelopper une minralogie et une science alchimique propres, la tche principale laquelle furent confronts les Occidentaux consistait rsoudre les problmes que posait la thorie du soufre-mercure par rapport aux principes de la physique aristotlicienne. Dans cet effort, la mthode analogique joua un rle central et les niveaux suivants taient relis entre eux: - le niveau artisanal, celui de l'operatio. reprsent, dans les textes, par les recettes; - le niveau de l'ars, de la practica, qui tablit le rapport entre principes thoriques et opration; - celui de la science particulire du domaine des mtaux, la thorie de la formation naturelle de mtaux, et celle de leur transformation artificielle; enfin le niveau philosophique et cosmologique gnral 21. Ces rapports d'analogie sont bass sur un double prsuppos: I) En tant que subdivision de la physique, la science des mtaux applique les mmes schmes d'explication que celle-ci. 2) En vertu de l'analogie entre processus naturels et procds de l'industrie humaine qu'tablit Aristote - les deux fonctionnent selon les mmes lois de causalit - l'art alchimique met en oeuvre les thories sur la formation naturelle des mtaux. Afin de relier la thorie du soufre et du mercure la philosophie aristotlicienne, Albert le Grand suit la mthode analogique pratique par Aristote lui-mme dans l'tablissement de ses thories physiques. De faon gnrale, Aristote explique les processus naturels rgis par les quatre causes, matrielle, formelle, efficiente et finale, au moyen d'analogies provenant du domaine de l'artifice humain 22, Les deux domaines sont soumis aux mmes lois de causalit, la seule diffrence entre produits de la nature et produits de l'art rsidant dans le fait que les premiers comportent leur
21. Cf. galement B. Obrist. ' Cosmology and Alchemy in an illusirated I3th Century alchemical Tract Constantine of Pisa, "The Book of the secrets of Alchemy", dans I di.rcor.si dei corpi (Micrologus, I), Brcpols, 1993. 22. J.-M. Le Blond, Logique et mthode chez Aristote. Ezude sur la recherche des principes dans la phvoque aristotlicienne, Paris. 1939. pp. 326 sqq. G. E. R. Lloyd. Polarjtv and Analogy, Two Types o! Argumentation in Early Greek Thoughz, Cambridge, 1966, pp. 285 sqq.

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propre principe de mouvement, donc de gnration, tandis que les seconds ne sont pas en possession de ce principe intrinsque: il est appliqu de l'extrieur, par l'artiste 23 Plus particulirement, pour dvelopper ses thories sur la gnration et la maturation animale naturelle, Aristote se rfre systmatiquement la cuisson des aliments. La raison en est que le principe de mouvement intrinsque est reconduit une source de chaleur; celui responsable de la formation et de la croissance du foetus animal provient de la chaleur contenue dans le sernen parental 24 Le cuisinier, procdant de la mme faon que la nature, applique de l'extrieur une certaine dose de chaleur, pendant un temps donn, pour atteindre tel ou tel rsultat. Dans les Mtorologiques, Aristote justifie ses frquents recours l'industrie humaine par l'affirmation qu' il n'existe pas de terme particulier pour dsigner chaque espce d'achvement concernant les matires dtermines par la chaleur et le froid naturels 25, Albert, en essayant d'tablir la thorie de la formation des pierres et mtaux, est confront au mme type de problme. Il reprend donc le rapport entre maturation naturelle animale et maturation artificielle qu'tablit Aristote et l'applique aux mtaux. Cette transposition analogique est possible du fait que la thorie du soufre et du mercure implique la chaleur comme source de gnration et de dveloppement des mtaux: le mercure est froid et humide, le soufre chaud et sec. Le premier constitue la cause matrielle, le second la cause formelle ou efficiente 26 . Mais la thorie du soufre et du mercure amne contredire Aristote sur deux points essentiels. Le premier concerne la nature des pierres et mtaux, le second le principe de leur formation. Sous l'impact de la cosmologie noplatonicienne, dans laquelle la source de chaleur et de mouvement est attribue l'activit d'une me, on arrive logiquement confrer aux mtaux une nature anime. Or, la suite d'Aristote, Albert pose les minraux comme (les corps inanims. Le second problme est que, selon Aristote, la formation des mtaux est due l'action du froid, et non pas de la chaleur 27 . Albert discute ces thories opposes, tout en rejetant celle du froid 28 cependant que, dans les textes alchimiques proprement parler, elles sont souvent simplement juxtaposes. La solidification par le froid est alors expose au moyen d'exemples comme la glace, drivs d'Aristote 25 . Dans les Mtorologiques, Aristote explique par l'exemple de la rose ou de la gele blanche la solidification des exhalaisons vaporeuses desquelles sont forms les mtaux 30 . En fait, dans le quatrime livre, les mtaux et la glace sont classs dans la mme catgorie de substances: ils ont en commun d'tre solidifis par le manque de chaleur et d'tre fondus parte chaud31.
23. De la gnration des animaux. 734b 22 sqq. (A. L. Peck, d. trans., Aristotie, Generation of Animais, repr. Cambridge, etc., 1990). 24. ibid.. 743a 29. 25. 380a 8 380h 29; 38 lb 16 (d.. trad. P. Louis, Paris, 1982), 26. Constantin de Pise. Liber secretorum alchimie, d. Obrist. p. 68. 14. 16. La distribution des causes varie selon que l'on pose, mis part l'action des lments, une cause cleste ou non. 27. Sur la confusion cre par Aristote, qui attribue au froid la fois la passivit et l'activit, cf. S. Sambursky. Pkvsic.s ojthe Swic,s, rd. Princeton, 1987, p. 3. 28. De mrieralihus, III. I. 5. 29. Constantin de Pisc, Liber .secrerorum alchimie. d. Ohrist. p. 89. 28-32. 30. III. 6 (378a 26-30). 31. ibid., IV. 8 (385a 30).

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Pour Albert le Grand, les mtaux sont donc forms par l'action de la chaleur, sans pour autant tre des corps anims. Au cours d'une longue rfutation des thories selon lesquelles le principe de croissance des pierres et mtaux proviendrait de l'activit vivifiante d'une me -32 , Albert constate, dans des termes emprunts Aristote, le manque de mots appropris pour dsigner ce principe, en conclut la ncessit d'utiliser des similitudes et tablit une analogie entre la formation du foetus et celle des pierres (et mtaux). Il reporte donc l'analogie aristotlicienne entre la formation du foetus et la cuisson des aliments sur les mtaux et leur cuisson alchimique. La vertu minrale est une certaine vertu efficiente commune aux pierres, aux mtaux et ce qui est intermdiaire entre eux [ ... ] Et comme nous ne disposons pas de mots propres pour dsigner cette vertu, nous sommes obligs d'expliquer cette vertu au moyen de similitudes. Nous affirmons donc que, de mme que pntre dans la semence animale - un rsidu de la nourriture - une force formatrice animale provenant des rcipients sminaux, qui forme et produit l'animal, et qui est dans la semence de la mme faon que l'est l'artisan dans ]'artefact qu'il produit par son art, de mme, dans la matire approprie [la formation] des pierres se trouve une vertu formant et produisant des pierres, et qui les amne la forme de telle ou telle pierre Ensuite, l'adoption de la thorie du soufre et du mercure contraint Albert oprer des remaniements dans la hirarchie des tres. Pour faire ces subdivisions, il emploie la mme mthode analogique que pratique Aristote dans la classification des fonctions animales34 . Elle consiste tirer des conclusions sur la fonction des organes animaux par l'tablissement de rapports d'analogie entre des espces d'animaux appartenant des genres diffrents. Par exemple, si certains animaux ont un poumon, dautres non, ces derniers possderont un autre organe qui leur tiendra lieu de poumon . Si pour Albert les principes des mtaux sont le soufre et le mercure, les mtaux se distinguent des pierres et, pour tablir la diffrence entre pierres et mtaux, il a recours au modle biologique et mdical des quatre humeurs composant le corps animal- Tandis que les pierres sont dfinies comme des produits immdiats de l'action rciproque des lments et que, de ce fait, leur constitution est dclare tre plus simple que celle des mtaux 36, ceux-ci, de par la prsence du soufre, du
32. De mineralibus, I. 1.4-6. 33. Ibid., I. I. 5: Virtus enim mineratis quaedam communis virtus est efficiens et Lapides et me-

Analogical Reaavning. Perspectives of Artificial Intelligence. Cognitive Science and Philosophy.

Dordrecht - Roslon Londres, 1989, pp. 3-24. 35. L'exemple (De partibus aai,nalium, 645b sqq.) est donn par Vuillemin. 1967, p. 18. 36. De mineralihus. I. I.

talla, et ea quae surit media inter haec 1.. .1. Et quia propria nomma huius virtutis non habemus, ideo per similia oportet declarare quse sit illa virlus. Dicamus igiur quod sicul in semine animalis quod est superfluum nutri menti. descendit a v&sis seminariis vis formativa animalis, quac format et efficit animal, et est in semine per modum ilium quo artifex est in artificiato quod facit per artem: sic est etiam in materia aptata iapidibus virtus formans et efficiens lapides et producens ad formani lapidis iiuius vel illius . 34. Cf. A. L. Peck, cd. trans., Aristotie, Generation of Animais. repr. Cambridge. etc.. 1990, p. lxviii; Lloyd, p. 365; Jules Vuillemin. De la logique d la thologie. Cinq Etudes sur Aristote, Paris. 1967. p. 17 sqq. Pour des observations plus gnrales, Mark Turner, iCategoties and Analogies. dans

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mercure et peut-tre d'autres substances, prsentent des similitudes avec les corps animaux plutt qu'avec les pierres:

de mme que dans le corps animal il faut d'abord un juste mlange des humeurs dans la matire, de mme il faut, avant qu'un mlange des formes mtalliques ne puisse avoir lieu, que le soufre et le mercure, peut-tre aussi du sel, de l'orpiment et quelques autres substances, soient purifis
On note, dans ce passage, un glissement du niveau de la description du processus naturel celui de la transmutation artificielle. Il est d la contraction de phrases de la source arabe sur laquelle Albert s'appuie: le trait pseudo-avicennien

De anima in arre38.

L'analogie animale permet donc de diffrencier les mtaux des pierres, et cela l'intrieur de la classe des commixta, qui contient en principe les corps qui sont des mlanges simples d'lments. Les animaux appartiennent la classe des composita. Ce qui est humeurs pour les membres de cette classe est soufre et mercure pour les mtaux. Seulement, pour tablir ce rapport d'analogie, Albert saute la catgorie du rgne vgtal, des complexionata, qui se place entre celui des minraux et des animaux. Dans le commentaire sur la Physique d'Aristote, il dote les plantes d'une constitution quasi-humorale Si l'analogie entre soufre/ mercure et humeurs est instrumentale dans l'laboration de la thorie de la composition des mtaux, le modle du sang menstruel se coagulant en un foetus sous l'action de la semence sert assigner les rles respectifs au soufre et au mercure dans leur gnration:

La spculation procde du gnral aux lments particuliers, ainsi qu'il a t dtermin au dbut de la Physique. Donc, en parlant des mtaux en particulier, nous traitons d'abord de ce qui constitue en quelque sorte les universels des mtaux, tels le pre et la mre, les auteurs alchimiques en parlent ainsi de faon mtaphorique. Car le soufre est, pour ainsi dire, comme le pre et le mercure, comme la mre. Ou, pour parler d'une manire plus approprie, dans la constitution des mtaux, le soufre est comme la substance de la semence paternelle et le mercure comme le sang menstruel qui se coagule en la substance de l'embryon 40,
Outre les raisons indiques pour lesquelles l'analogie animale acquiert une grande importance dans l'laboration de la minralogie mdivale, elle permet de
37. Albert te Grand, De mineralibus. III. I. 1 : [... J quemadmodum in animalium corporibus praecedere humorum temperantiam oporet in materia. ita ante formas meiallorum contemperantias oporset praeexistere suiphurus et argenhi vivi. et depurationem istoruin, et forte salis et auripigmenti et aluminis et quorumdam aliorum. 38. Imprim partiellement, sous le titre de Deeiara:io lapi cils ph'sfri flvicennaefihio sua Ahoali. dans T,'ia:rum chemicu,n, Strasbourg, 1659, vol. 4, pp. 875-882: cf. pp. 877-878. 39. IL 2. I (Opera omnia. A. Borgnet d.. Paris. 1890. vol. 3). 40. De rninerahhus, IV. tract. unie. 1: Dicentes igitur in speciali de metallis, tangemus primo de his quac quasi universalia metallorum suri sicut pater et mater, sicut dicuni nietaphorice loquentes auctores alchimiae suiphur enim est quasi pater, et argensum vivum mater, quod convenientius dicitur si suiphur dicatur esse in conirnixtione nietallorum quasi substantia seminis paterni, et argentum vivum sicul mcnstruum quod coagulatur in substantiam emhryonum

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poser un principe crucial pour la justification de la transmutation artificielle des mtaux, celui de l'unicit de leur espce. C'est en effet chose entendue dans la civilisation aussi bien musulmane que chrtienne, que l'homme n'est pas en mesure de transformer une espce en une autre. Il s'agit donc d'tablir une thorie de la transmutation des mtaux qui respecte ce principe. L'analogie animale intervient en ce qu'elle permet de rendre compte des raisons pour lesquelles les mtaux diffrent entre eux, bien qu'ils fassent partie d'une seule espce. L encore, Aristote fournit la base thorique. Les alchimistes s'appuient sur sa vision tlologique des processus naturels pour expliquer que tous les mtaux ne sont pas de l'or. La nature ayant toujours pour but la perfection la forme spcifique d'un tre -' elle tend produire de l'or. Et, si tous les mtaux ne sont pas de l'or, c'est que le processus de maturation n'a pas atteint son terme. L'imperfection des mtaux est alors explique par l'insuffisance de l'action formatrice de la chaleur, tout comme c'est le cas pour le foetus malform ou avort. Les mtaux impurs ne sont pas cuits point: ils souffrent de molinsin: S'il est vrai ce qu'ils disent, il n'y sans aucun doute qu'une seule espce de mtaux, et les autres ne sont pas cuits point, et ils sont comme un foetus avort de la nature, qui n'a pas atteint la forme propre 41. Pour Aristote, et sa suite pour Albert le Grand, les analogies entre art et nature servent prioritairement expliquer le fonctionnement de la nature. Au contraire, l'artisan alchimiste qui essaie de se forger une thorie prend pour modle analogique la description aristotlicienne de la nature. Plus particulirement, la possibilit d'imiter la nature repose sur le processus de cuisson qu'Aristote pose comme identique pour la nature et pour l'art. La cuisson naturelle est dfinie comme l'action mene son terme par la chaleur naturelle et intrinsque sur les qualits passives opposes [ ... ] la coction accomplie, la chose est acheve et elle est devenue ce qu'elle doit tre 42. Et, au terme d'une longue explication de la coction naturelle par l'analogie des diverses sortes de cuisson alimentaire, Aristote conclut qu'il existe donc un rtissage et une cuisson par bullition qui sont produits artificiellement. Mais les mmes modes de coction se rencontrent galement, d'une faon gnrale, nous l'avons dit, dans la nature. Les modifications sont les mmes, sans qu'elles reoivent de nom spcial. Car l'art imite la nature, puisque mme la digestion des aliments dans le corps ressemble une cuisson par bullition Ces prsupposs philosophiques aristotliciens permettent non seulement de thoriser l'imitation de la nature par l'artiste, mais galement l'intervention correctrice de l'art dans le processus naturel. Au Xill e sicle, les apprciations du rle de l'art varient: les uns posent, comme le fait Aristote, que l'art est infrieur la nature 44 : les autres, que l'art est plus puissant que la nature et capable de la
41. Ibid.. III. 1. 7: Si enim est verum quod hi dicunt, absque dubio non erit nisi una .species metallorum, et sua sunt molinsim passa ab illo, et sicut abortivi foetus naturae. qui speciei figuram proprie nondum acceperunt. 42. Mtorologiques, 379a 18. 43. Ibid., 381b4(trad. P. Louis); Le Blond, Logique e: mthode chezAristote. p. 330. 44. Cf. Avicenne. De congela:ione e: congluzinatione lapidum, d. Holmyard, Mandeville. p. 53; Constantin, Liber de secretorum alchimie, d. Obrist, p. 70. 25-27, etc.

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surpasser 45. Mais d'une manire ou d'une autre, l'alchimiste pallie les dficiences de la nature en appliquant la juste dose de chaleur, ainsi que la juste dure dans la cuisson des mtaux; de la sorte, il atteint un quilibre des qualits lmentaires correspondant celui de l'or. Par cette activit correctrice vis--vis de la proportion des qualits lmentaires, il s'approche du mdecin:

Les alchimistes expriments oprent comme le font les mdecins expri-

ments. Car les mdecins expriments purgent les matires corrompues ou facilement corruptibles au moyen de mdecines purgatives et induisent la sant qui est le but de l'intention du mdecin 46. L'alchimiste opre ainsi sur la hase du modle biologique en reprenant ah ovo, pour ainsi dire, la formation du corps mtallique et projette la matire correspondant la semence, le soufre, dans le mercure, qui est mis en parallle avec la matrice. Sont ensuite tablis des parallles entre les stades naturels de la formation du foetus et les cuissons alchimiques, suivant le Liber trium verborum de Khalid47. Dans la premire phase du dveloppement de l'alchimie, l'laboration de sa thorie se fait dans les limites de la philosophie aristotlicienne de la nature. Toute une srie de textes alchimiques spcialiss partagent l'optique d'Albert le Grand, tels le De perfecro magisrerio du pseudo-Aristote, qui place l'alchimie sous la mtorologie, et le De practica lapiclis philosoph ici. qui a galement circul sous le nom d'Aristote 48 . Dans le Correctorium, Richard l'Anglais dclare que l'art alchimique repose sur des principes naturels (principia naruralia), que l'tude de la philosophie et ncessaire pour connatre ces principes-l et qu'elle permet d'viter l'alchimiste d'accder la pratique tel un ne allant SOfl foin, c'est--dire sans comprhension aucune 49. Le Speculum alchimie attribu Roger Bacon tient le mme type de discours concernant les principes naturels 50. Le statut auquel aspire l'alchimie est celui d'une science dont la mthode est l'induction fonde sur l'observation de faits particuliers et la dduction partir de principes universels, l'ensemble tant bas sur les concepts et le langage prcis d'un savoir transmis l'universit, qui est public et circule au niveau europen. Nous nous trouvons aux antipodes de tout ce qui caractrise une science occulte. Cependant, par suite des constats d'chec dans la production de l'or, les rapports entre thorie et pratique furent remis en cause. Les philosophes universitaires ne persvrent pas dans leur effort d'laboration d'une minralogie - l'exploitation minire chute avec la crise qui s'amorce ds la fin du Xllle sicle - et de transformation artificielle des mtaux. De leur ct, les auteurs des textes spcialiss dans les questions alchimiques tentrent de rarticuler les rapports entre thorie et pratique, en
45. Roger Bacon. De secre:i.r operibus artis et naturae, et de nullitate muiue, dans Fr. Rogcri Bacon Opus terti!rnr, d. Londres. 1859. p. 523. 46. Albert le Grand. De mineralibus, M. L 9. 47. Theatrunt chemicum, vol. 5, pp. 186-190. 48. Verae alchentjae art isque rnetallicae, cura aen,naza, doctrina.... Ble, 1561. pp. 188-224 Pour le second. Arti. aur,ferae quant chemiant rocant. vol. I. Ble. 1593. pp. 361 sqq. 49. Verae alchemiae.... pp. 207-221; Theatrum chernicum, II. pp. 385-406. 50. Theatrum chernicum, Il, pp. 377-385.

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partie en continuant se rfrer au cadre philosophique aristotlicien, qu'ils tendent et transforment notamment au moyen de conceptions stociennes de pneuma, en partic en attribuant une importance accrue d'autres modles cosmologiques grecs, comme celui des prsocratiques que transmet la Turba philosophorum. Mais, ce qui, dornavant, caractrise plus particulirement une partie des crits alchimiques, c'est qu'ils se rfrent des hases pistmologiques diffrentes de celles en vigueur dans la philosophie naturelle. Outre le fait que les alchimistes ne russirent pas tenir leurs promesses quant la possibilit de fabriquer un or artificiel durable, des facteurs d'ordre plus gnral ont contribu la crise dans le rapport entre thorie et pratique. L'un d'entre eux rside certainement dans le fait que l'artisanat alchimique rpond une multitude de demandes et a, en ce sens, particulirement bien fonctionn (en comparaison avec d'autres domaines artisanaux, le nombre de recettes est lev et vari). Ds lors, on peut supposer un excdent de donnes exprimentales par rapport aux thories disponibles, qui fait paratre au grand jour l'arbitraire du rapport entre principes universaux et phnomnes particuliers. L'alchimie prsenterait donc un cas exemplaire de ce qui pose problme d'une manire plus gnrale dans la science mdivale: le foss entre dmonstrations rationnelles et faits d'exprience. Comment, dans ces conditions, apprhender et expliquer les faits d'observation, qui apparemment se soustraient la connaissance rationnelle et ne peuvent tre ramens des causes et principes universels? Une voie possible consiste adopter un point de vue empiriste, comme c'est le cas pour la pharmacologie de la premire moiti du Xill e sicle 51, et qui est vise par Richard l'Anglais quand il parle d'nes. Une seconde voie consiste se rfrer des modes de connaissance diffrents, comme ceux fonds sur l'intuition et la rvlation 52. Le problme qui se pose alors est de savoir quel statut attribuer aux causes, ou vertus, occultes, c'est--dire aux facteurs responsables de phnomnes qui ne peuvent tre ramens l'interaction manifeste des lments. Dans les textes de Thomas d'Aquin, d'Albert le Grand et de Roger Bacon consacrs ce problme, ces causes sont en gnral considres comme des causes naturelles (y compris les causes clestes, c'est--dire les vertus mises par les astres) ou prrer-naturelles si elles Sont exceptionnelles 53. Mais il reste que toutes naturelles qu'elles soient, les vertus occultes se soustraient en principe une explication dans le cadre aristotlicien de la science 54. De ce fait, le terrain est prpar pour leur attribuer un statut diffrent. Ces changements peuvent tre observs dans les textes de la seconde phase du dveloppement de l'alchimie au Moyen ge.
.51. Michael R. Mc Vaugh. Arnaldi de Villanova Opera ,nedica oninia Il. Aphorismi de gradibus, Granada, Barcelona, 1975, cf. 'introduction; Joie Agrimi, Chiara Crisciani, Edocere ,nedicos. Medicina scola,r:ica nei secoli XI!I . KV. Naples, 1988. 52. Pour une discussion approfondie de ces problmes. cf . Joie Agrimi et Chiari Crisciani, 'Per una ricerca su 'experimentum - experimenta': riflessione epistemologica e tradizione medica (secoli XIII-xv), dans Presenza dcl lessico grecs e latino nelle lingue conternporanee, Universita degli studi di Maccrata. Maccrata. 1990, pp. 9-49. 53. Thomas d'Aquin, De operationihus oeculiis narurae (Opera omnia, XLIII). Rome, 1976. 54. Sur ce problme. cf. Keith Hutchinson. What happencd to Occuil Qualities in the Scientific Rcvolulion7, Isis, 73(1982), pp. 233-253.

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Ds lors que sont admises comme valables des mthodes de connaissance fondes sur l'intuition et la rvlation, le statut de la science alchimique elle-mme change. S'amorce ainsi un mouvement en direction de la conception "classique" de l'alchimie, celle d'une science occulte, qui a pour objet des vertus occultes dont la connaissance ne procde qu'en partie de la mthode rationnelle. Et du fait de se poser comme le dpositaire d'un savoir rvl, donc d'un savoir qui n'est pas le rsultat du seul effort intellectuel humain, elle dduit la ncessit de l'occulter. Le besoin d'occultation de la part de l'alchimie s'explique avant tout par le statut ambigu qu'elle occupe dans la socit du moment o il devient patent que son or n'quivaut pas l'or vritable. C'est la raison pour laquelle ses stratgies d'occultation ne se limitent pas aux matires utiliser dans le but de sauvegarder le monopole de la fabrication d'un certain nombre de produits, mais s'tendent ses thories mme, ainsi qu' leur rapport la pratique. En somme, il s'agit de camoufler un chec permanent. Au X[VC sicle, alchimiste et charlatan sont devenu synonymes. Les doutes quant la scientificit de cette discipline, c'est--dire quant la validit de ses bases thoriques, lui valent de ne pas russir durablement acqurir le statut d'une discipline universitaire au mme titre que la mdecine, par exemple.

Seconde phase
Dans les textes alchimiques, la crise que connat le rapport entre thorie et pratique se rpercute d'abord dans une critique des rapports d'analogie tablis pralablement entre le cadre cosmologique aristotlicien et l'alchimie; y sont mis en cause soit la nature des relations analogiques, soit les termes des relations. Ce type de mise en question, ainsi que les tentatives de rponse correspondantes, se situent en principe aux confins de la science naturelle. La critique des relations vise les classifications qui reposent sur des rapports d'analogie, et soulvent le problme de la dlimitation des catgories. Le Lumen luminum, attribu Arnaud de Villeneuve, et souvent cit au XIVC sicle, peut servir d'exemple privilgi. Les insuccs dans la transmutation y sont expliqus par le non-respect des frontires entre les rgnes minraux, vgtaux et animaux, c'est-dire par la confusion de rapports d'analogie avec des rapports d'identit. Du mme coup est rejet l'un des termes de l'analogie, le modle thorique d'origine jbirienne selon lequel les quatre lments peuvent tre extraits par distillation de toute substance, qu'elle soit d'origine animale, vgtale ou minrale. D'aprs l'auteur du Lumen luminum, il importe de s'en tenir au rgne minral parce qu'une espce appartenant celui-ci ne peut tre produite sur la base de matires provenant d'une autre. En outre, les quatre lments n'existant qu' l'tat de virtualit, il est vain de croire pouvoir les identifier aux produits de distillation "s.
55. Theatrurn chemkum, U!, p. 128: Scias charissime, quod in omni re crcata sub cacto sunt quatuor elementa, non visu, scsi virtute. Unde nostri philosophi sub velamine scientiae ekmentorum, islam scicntiam tradiderunt: et opera sunt aliqui ad literam intelligentes, ex sanguine, capillos. OVLS, urina cl alus, ut ex iltis primo extraheruni quatuor clementa, et cum cix opus perficerent. scparando per distillationem a praedictis primo aquam claram I ... ] et breviter nihil inveniunt t...]. Et causa errorum illorum est, quia in indehita materia operati sunt: quia certum eu quod non generatur ex homme nisi

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Pour viter la confusion entre catgories et pour contrer le modle jbirien, est alors raffirme la thorie de la continuit des espces 56 : l'homme ne peut engendrer que l'homme, le cheval le cheval. De mme, seul le principe des mtaux, le mercure, peut tre la base du processus de gnration des mtaux 57. Le rgne animal continue donc constituer le domaine privilgi pour procurer les analogies servant dmontrer que les mtaux sont gnrs selon le principe des semblables. De toute vidence, le modle de la croissance animale s'avre le plus efficace par rapport aux besoins des alchimistes: il permet non seulement d'affirmer l'unicit de l'espce des mtaux, mais encore de rendre compte de l'ensemble des opration artificielles. Les alchimistes cherchrent galement des modles dans d'autres domaines, comme celui de l'optique. Mais les analogies qu'ils en drivrent eurent nettement moins de succs. Dans le De corporibus supercoelestihus par exemple, l'auteur s'appuie sur le De multiplicatione specieruni de Roger Bacon pour expliquer que seul le mercure est le principe des mtaux: tout agent naturel produit cc qui lui est semblable, comme lorsque les rayons du soleil produisent du feu par rfraction dans une boule de cristal 58. Dans l'ensemble, la prolifration des modles susceptibles de rendre compte de la transmutation alchimique caractrise les textes qui peuvent tre dats avec quelque certitude de la fin du XlIlc sicle. Plutt que de soumettre une vritable critique les modles thoriques gnraux qui posent problme - exception faite de celui de Jbir -' on leur en superpose d'autres. Le mme principe vaut pour les matires utilises: la thorie des constituants matriels des mtaux, le soufre et le mercure, n'est jamais mise en question. la multiplication des modles thoriques correspond celle des propositions pour les matires utiliser. En dernier lieu, on ne rsout pas les problmes, mais on tente de surmonter le blocage pistmologique en ramenant les insuccs dans l'opration alchimique la question de l'incomprhension par les lecteurs des textes alchimiques. Le corrlat de cette position consiste imputer une volont d'occultation aux auteurs. Le Speculum alchimie par exemple, attribu Roger Bacon, dconseille, tout comme le fait l'auteur du Lumen luminum, l'utilisation de substances autres que minrales et avertit le lecteur que si les philosophes ont parl de substances animales et vgtales, ce n'tait que par similitude et par approximation . Dans le Lumen luminuin, la science des lments est dclare n'tre qu'une couvetlure 60. Le modle cosmologique aristotlicien de hase celui de la transmutation des lments l'un dans l'autre -, de mme que celui de Jhir, qui en constitue une application directe,
homo, et ex equo nisi cquus. Cutri igitur ista materialia sunt a natura metallorum penitus aliena, impossibile est ex cis fieri gencrationein in metallis. quia non generantur nisi ex suis spermatibus [.1. Dictum est autem sperma metalinrum mercunius. 56. Pour ce principe dans la nature, et qui, ,dans un sens. vaut tgalernent pour l'art, cf. Mtaphysique. 1034a 21-1034b 8. Pour sont application au xitie sicle. cf. Bert Hansen, Science and Magie , dans Science in lite Middle Ages. d. Fi C. Lindberg, Chicago, 1978, pp. 491-492. 57. Arnaud de Villeneuve. lumen !u,n jnum. Tlteatrum chemicum, III, p. 128. 58. Thearrum chernicum, III. p. 268. 59. Ibid.. If, pp. 377 . 385; cf. p. 379. Hortulanus. Rosorius minor, ibid.. p. 406. 60.lhid., 111. p. 128.

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ne servent plus infrer des donnes nouvelles ci expliquer le fonctionnement de l'art alchimique, mais finissent par remplir une fonction d'occultation. Le fait que les termes analogiques deviennent des mtaphores dont la fonction consiste dissimuler l'objet vritable du discours 61 , est caractristique de l'alchimie dans sa seconde phase de dveloppement, face laquelle la premire n'apparat que comme un trs court prlude. L'autre tentative de rponse aux difficults pistmologiques est en troit rapport avec la reconnaissance de l'alchimie comme science rvle et des modes de connaissance correspondants. Elle consiste se doter d'un cadre cosmologique incluant la fois la sphre de la nature et la sphre de la surnature, ou du divin. Ce choix rpond avant tout au besoin accru de justifier la permanence des produits. Or ce qui est permanent ou inchangeable ne relve pas de la nature, qui est par dfinition la sphre du mouvement et du changement. Les arguments tirs de la science de la nature sont donc jugs insuffisants pour dfendre le bien-fond des buts de l'activit alchimique. En plus, les dmonstrations des sciences de la nature n'ont qu'un statut de probabilit 62. Mais l'alchimie aspire se fonder sur des principes thoriques certains. La production de l'immuable et de l'inchangeable qu'elle vise est alors considre comme ne relevant pas uniquement de la nature, ni de la science de la nature, mais galement de la surnalure. Et, en accord avec ce choix, l'alchimie reprend son compte un type de discours que la thologie applique au surnaturel, ou au miraculeux. Dans ce domaine, la certitude n'est pas atteinte au moyen de la mthode rationnelle des sciences de la nature, mais par un acte de soumission - de foi - une vrit d'origine divine rvle aux hommes. Dans l'Occident du X!IlC sicle, cette vrit concerne l'incarnation de Dieu et la rsurrection du Christ-homme au terme de sa passion, que l'acte eucharistique actualise toujours nouveau. Le nouveau statut de l'alchimie est expos dans la Margarita preriosa novella (1330/1340) du mdecin Petrus Bonus de Ferrare 63 . Celui-ci y explique que l'alchimie est en partie naturelle, en partie divine, ou au-dessus de la nature (supra naturarn), Est naturel tout ce qui concerne la projection de la pierre sur un mtal imparfait, de sorte qu'elle en fasse de l'or. Quant la gnration de la pierre, elle est en partie naturelle et en partie divine. La pierre produite par sublimation et au moyen de l'esprit est manifeste et relve du naturel, car cette germination n'est rien d'autre que la rduction (l'une chose se qu'elle avait toujours t. En revanche, la fixation de l'me et de l'esprit, rendant cette chose permanente, relve du divin. Elle se fait au moyen d'une pierre occulte qui ne peut tre apprhende par les sens, mais seulement par l'intellect travers l'inspiration, ou la rvlation divine, ou l'enseignement du savant 64, La pierre occulte tant un don de dieu , Bonus l'appelle lapis divinus occulrus. Et comme l'action de la pierre ne peut tre suffisamment explique par la raison
61. Par exemple. Jean dc Rupcscissa, De cort.s,clerario,ie quinlae esse,tuae. Rilc, 1597. p. 17. 62. Voir par exemple, la prsentation de la Sum,na philosophiae (ca 1260-1270) par tienne Gilson, Ij Philosophie mdivale, d., Paris, 1962, p. 494. 63. Chiara Crisciani. Preziosa mar,Lar1za ,tove!la. Pietro Bono (la Ferrara. Florence, 1976 (pour une introduction et traduction italienne). Thearrum ehemicum. V. pp. 507.713. 64. Theatrurn chemicum. vol. V. p. 580.

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naturelle (neque potesi assignari sufficiens ratio naturalis), de mme qu'elle ne peut tre comprise par l'intellect, il importe d'y croire, tout comme c'est le cas pour les choses divines miraculeuses, etc 65. Bonus transpose sur l'alchimie un type de discours qu'utilisent les thologiens au sujet du vrai miraculeux: sont en principe considrs comme surnaturels seulement des vnements et actes tels que la conception virginale et la transsubstantiation eucharistique. Les autres miracles sont classs non pas supra naturam, niais prter naiurarn 67 . Mais, d'un autre ct, l'assimilation par les alchimistes du discours sur le surnaturel ne revt pas un caractre aussi scandaleux qu'il y parat de prime abord quand on garde l'esprit l'observation du Pre de Lubac, qui fait remarquer que la distinction du naturel et du surnaturel tend remplacer, depuis saint Thomas, des distinctions analogues entre terrestre et cleste. etc. 611. Pour Bonus, le passage de l'tat du changeable l'inchangeable quivaut un passage de la sphre de la nature celle de la surnature; de ce fait, il relve du miraculeux. En thologie, les loi-mules sur ce sujet abondent. Des affirmations propos de la mort et de la vie ternelle de l'homme, telle celle de Thomas d'Aquin par exemple, que l'homme meurt naturellement, mais qu'il ne peut tre conduit l'immortalit except d'une faon miraculeuse (nec ad immortalizaiem reduci porest nisi miraculose) 69, se prtent bien des transpositions dans le domaine de la manipulation des mtaux. En accord avec ces dveloppements, les forces occultes de la pierre occulte dont ne peut rendre compte la dmarche rationnelle fonde sur la perception sensible, sont relgues dans le domaine du miraculeux et du divin. Celui-ci est le domaine de la foi qui se dfinit justement comme le fait de croire en la vrit des choses invisibles. Le recours au surnaturel permet donc l'alchimie de justifier sa production d'un tat d'immuabilit et de prennit qui se situe au-del du domaine naturel rgi par les lois du mouvement et du changement. Le choix de combiner les discours relatifs la nature et la surnature dtermine le nouveau cadre cosmologique dont se dote l'alchimie: au niveau cosmologique le plus gnral. le Dieu incarn devient le paradigme de la relation entre nature et surnature. Au niveau des thories spcifiques, les modles biologiques dont se sert l'alchimie, tels que ceux de la fcondation animale et de la croissance du foetus, trouvent une prolongation dans l'au-del: si la croissance et la vie animale naturelle s'tendent jusqu' la mort, celle de la vie spirituelle chrtienne, gage sur le sacrifice du Christ, permet d'ajouter le thme de la rsurrection et de la vie ternelle. L'application au travail de transmutation alchimique de ce nouveau modle analogique incluant la fois la sphre de la nature et celle de la surnature est faite d'une manire systmatique dans les Exempla alchimiques attribus Arnaud de Villeneuve. La date de cet crit ne peut tre dtermine avec exactitude; il est cit par

65. Ibid., pp. 580-583. 66. Henri de Lubac. Surnaturel. Eudes historiques. Paris, 1946, p. 359. 67. ibid., p. 397. 68. ibid., p. 398. 69. Ibid.

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Jean de Rupescissa vers le milieu du XiV e sicle'() . L'auteur y affirme que l'art alchimique peut tre compris sur la base de la venue du Christ (secundum suum adventun potes: comprehendi) car ce dernier est l'exemple de toutes choses (Christus fuit exemplum omnium rerum). Les transformations de la matire provoques par l'alchimiste sont conues par analogie avec les souffrances du Christ homme, ainsi qu'avec son ensevelissement. L'tat de permanence que l'alchimiste prtend produire est gag sur le dogme de la transfiguration, de la rsurrection et de la vie ternelle. Ainsi que l'affirme l'auteur des Exempla; le Christ a souffert sur terre et est mont au ciel d'une manire visible et, de cc fait, il nous est donn, par son pouvoir et par la grce, de rendre visible l'invisible, ainsi que d'administrer la nature 71 , Par l'autorit biblique des prophtes peut tre prouve la vrit de l'art alchimique, tout comme c'est le cas pour le Christ qu'ils avaient annonc 72 . Le modle christologique a donc l'immense avantage de prsenter non seulement le principe divin, mais une totalit englobant le divin et l'humain, ou le terrestre. De plus, en moulant ses actions transformatrices sur le modle christologique, l'alchimie peut galement tirer profit de l'autorit de la Bible, laquelle contient les rvlations divines relatives au Christ. Les rfrences la surnature qu'on observe dans ces textes alchimiques semblent aller l'encontre du courant d'opinion gnral prvalant ds la fin du xin 5 sicle, et qui tend sparer la philosophie de la nature de la science thologique 7 . En fait, la tentative alchimique de raliser un tat de permanence et de perfection l'intrieur de la sphre de la nature s'insre de faon cohrente dans l'ensemble de la pense du XIlle sicle 74 . Ces tendances s'observent dans les domaines de la thologie aussi bien que de la philosophie de la nature. Dans celui de la thologie, le quatrime concile du Latran, de 1214, marque un pas dcisif dans cette direction: y est affirm la prsence relle du Christ dans l'hostie. Par l'acte de transsubstantiation, le prtre change la substance du pain en corps divin, cependant que, extrieurement, le pain reste du pain 15 . L'acte de foi consiste donc croire en la prsence invisible du corps glorieux du Christ car aucune dmonstration rationnelle n'est apte rendre compte de cette ralit 76.
70. Robert Hailcux, Les ouvrages alchimiques de Jean de Rupescissa., Histoire littraire de la France, XLI, Paris. 1981, pp. 291-284; cf. pp. 266-267. 71. L. Thomdike, A Historv of Magic and Experimental Science, New York. 1934, vol. III. p. 77. Venise. Bibliothque nationale Saint Marc. Ms. lai. VI, 214, fol. 164v . 168v (1472), Exe,npla in arte philosophorum. Je dois la transcription de ce texte indit Chiara Crisciani, Universit de Pavie. 72. Arnaud de Villeneuve, De lapide philosophorum, dans Opera, d. 1520. fol. 303v-3v. Thorndike, Histor.,'..., III. pp. 75-76 (traduction d'un passage). Cf. en oulc H. Birkhan, Die aichemisusche Lehrdichtung des Gratheusfihius philo.sophi in end. Vind. 2372, Vienne, 1992, 2 vol. 73. P. Wilpert. ',Roethius von Dacien - Die Autonomie des Philosophen ., Beitrage zwn Berufsbewusst,sein des inittelalterlichen Menschen. d. P. Wilper*, Miscellanea mediaevalia, 3(1964),

pp. 135-162. 74. Pour l'laboration des concept.s de continuit et de permanence dans les domaines juridique et politique. voir E. Kantorowicz, Les deux corps du roi, trad. 1.-Ph. et N. Genet, Paris, 1989; cf. en particulier son analyse des conceptions du temps. pp. 200-213. 75, Pour un texte alchimique du XV sicle prsentant la transmutation alchimique sous forme de messe. cf. Nicolas Melchior de Sibia. Processus euh forma mi,ssae (Theatrum chenticuin, Lii, pp. 758761). R. Halleux, Les Textes alchimiques, pp. 142-143. 76. De Lubac, Surnaturel, p. 277.

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Dans le domaine de la philosophie de la nature, l'effort pour rapprocher les sphres de l'immuable et du changeable se traduit par la tentative rie mettre en brche la dichotomie aristotlicienne entre le ciel compos d'ther, qui est incorruptible, et la sphre de la nature dont les composants sont soumis la corruption puisqu'il sont rgis par le mouvement des quatre lments. ce sujet, il est intressant de noter que ce n'est pas seulement l'alchimie qui puise ses arguments analogiques dans la cosmologie, mais que les spculations cosmologiques elles-mmes s'appuient, au moins dans un cas, sur l'alchimie. Contre Aristote, Robert Grosseteste attribue une composition lmentaire aux astres, tout en rservant la constitution thre aux sphres. Cependant, il lui faut sauvegarder la doctrine de leur incorruptibilit s'il veut viter de toucher la base mme de la cosmologie mdivale, qui repose justement sur la sparation aristotlicienne entre ciel ci sphre sublunaire. Dans son De generatione stellarum (1217/20-1230), il procde donc la dmonstration de l'incorruptibilit des toiles: si la quintessence, inchangeable en elle-mme, devient altrable en s'abaissant vers les choses infrieures (per hurniliarionem ad inferiora), il devrait tre possible qu' l'inverse, ce qui est compos des quatre lments se transforme en quelque chose d'incorruptible. Par la sublimation, les docteurs en alchimie russissent bien rendre incorruptible ce qui ne l'tait pas auparavant 71. Tandis que, dans le cas de Grosseteste, le philosophe s'approprie les thories alchimiques pour son problme cosmologique, les alchimistes adopteront par la suite, toujours par voie d'analogie, le modle cosmologique incluant le cinquim lment pour justilier leurs prtentions fabriquer un produit capable de stabiliser l'quilibre lmentaire des corps mtalliques ou humains. Ainsi, le texte alchimique intitul De corporibus supercoe!esri bus reprend l'argumentation de Grosseteste concernant le rapport entre les quatre lments et ta quintessence, mais en sens inverse. Alors que pour Grosseteste, les thories alchimiques servent d'argument analogique l'appui de sa thorie cosmologique, l'auteur anonyme du texte alchimique s'appuie sur le modle cosmologique que dfend Grossetestc pour dvelopper la thorie des manipulations alchimiques visant l'isolation de la quintessence. Dans les deux cas, la source est un texte attribu Herms 18. Par la production de substances exemptes de changement et possdant la vertu de transmettre quelque chose de leur inaltrabilit d'autres corps, l'alchimie cherche raliser matriellement un tat de permanence dans les confins de la nature. De mme, en mdecine, les recherches d'un lixir de vie (par exemple, l'or potable) s'intensifient clans la seconde moiti du Xllle sicle79 . Les deux types de qutes,
77. Ludwig Baur id., Die philo.sophischen Werke des Roberi Grosseteste, liisehofs von Lincoln (Beitrsge zut Gcschichte der Philosophie des Miutelaltcrs, IX). Mrinster. 1912, P. 36: 41cm supponunt doctores akhimiae quod in unoquoque corpore naturali cl complexionato inesm quinta esscntia et est sicul continens 4 elemenra, et secundurn quod est in corporibus, est permutabilis et alterabilis. Cuni ergo quinua essentia. quac est impermutabilis secundum se, sit permutabilis per humiliationem ad inferiora, quare eodem modo eu, quae permutabilia surit scundum se, non possunt fieri incorruptihilia per subli. matlonem. cum maius vit incorruptibite ficri corrupbile, quam corruptibile fieri incorrupmihiIe>? 78. T/reai,'urn ehemicum. III. p. 269. 79. A. Paravicini Ragliani. Storia della scienza e stonia della mentalil. Ruggero Bacone, Bonifacio VIII e la teona della prolungalio vitae ',. dans Aspetti della let lerauJru l.atina ne! .recolo Xlii. Atti del primo Convengo internazionale di studi dcll'Associasione per il Medioevo e I'Umanesimo latini. Perugia, Florence, 1985. pp. 243-280.

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alchimique et mdical, tendent se confondre dans la mesure o mtaux et animaux sont censs tre constitus de qualits lmentaires dont il s'agit de stabiliser les rapports 80. Le produit que dveloppe l'artisanat alchimique et pharmaceutique, et auquel il attribue la vertu de prserver ou de rendre inaltrable, est l'alcool, ' <l'eau ardente, ou l'eau-de-vie. Les techniques de distillation connurent un progrs et une diffusion considrables partir du Xllle sicle s et, pour rendre compte des proprits et de l'action de l'alcool, les auteurs exploitent la partie de la cosmologie aristotlicienne qui traite de la Constitution et de la fonction de la sphre cleste. Pour Aristote, celle-ci est compose d'une substance immatrielle thre et incorruptible. le premier corps ou le prenhier lment 82, Place au-del des quatre lments soumis la gnration et la corruption, elle enveloppe l'univers et en assure la prennit par un mouvement circulaire ternel. Au XIVC sicle, ce modle cosmologique est exploit de deux faons: d'abord, en posant une contre-partie. un analogon, l'ther cleste, on infre un nouveau terme correspondant au produit de distillation. Ensuite, le modle aristotlicien est adapt aux exigences de l'artisanat par des modifications portes sa notion d'ther. Ce double pas est accompli par Jean de Rupescissa, vers le milieu du XIV sicle, dans le Liber de consideratione quinrae essentiae 83, un ouvrage qui connut, de mme que les textes pseudo-lulliens de type semblable 84, un succs durable. La thorie qu'il y dveloppe est en premier lieu une thorie mdicale, mais transposable sur le rgne minral 85 En cherchant une contrepartie terrestre l'ther, Rupescissa utilise la mme mthode analogique que d'autres scolastiques, Albert le Grand notamment. Si, pour ce dernier, il s'agissait avant tout de poser les constituants spcifiques des corps mtalliques et de les faire correspondre au schme d'explication des qualits lmentaires, cette fois-ci, le but n'est pas d'tablir le principe des transformations lmentaires dont sont issus les mtaux, mais celui de la stabilit des rapports parmi les lments et leurs qualits respectives. D'aprs Rupescissa, le principe assurant la permanence des rapports ne peut appartenir la catgorie des choses corruptibles 86, Il est vain de vouloir conserver le corruptible par le corruptible ou de gurir l'infirme par l'infirme; plutt, il importe de chercher quelque chose d'en soi incorruptible 87.

80. En dernier lieu, et en particulier sur le corpus pseudo-lullien. M. Pereira, L'ueo dei filosofi. Saggin ruile iee di un akhimisla de! Trecento, Spolte, 1992, pp. 02-III. 81. Pour l'historique des techniques. cf . R. Halleux. Les ouvrages alchimiques de Jean de Rupescissa., pp. 245-250, avec littrature. 82. De caelo. 270h 22. etc ; pour .rto,rheion. 298b 6 (W. K. C. Guthrie, Cambridge, Mass., 1971). 83. D'aprs R. Halleux ( y Les ouvrages alchimiques de Jean de Rupescissa., p. 252), Rupescissa aurait t le premier assimiler lixir, alcool et cinquime lment. 84. M. Pereira, 1992. F. Shcrwood Taylor. ' The Idea oF Quintessence, dans Science, Medicine and Historv. Essavs in Hnnor uf Charles Singer, d. E. A. Underwood, Londres - New York - Toronto. 1953. vol. I, pp. 247-265; cf. pp. 255-257. 85. Pour la partie proprement alchimique. cf . HaLleux. ' Les ouvrages alchimiques de Jean de Rupescissa. pp. 257-259. 86. De con.idercuione quinlac e.rsenriae, Ble, 1597. p. 16. 87. Ibid., p. 17.

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Pour ce faire, il tablit une analogie partir de la relation entre les termes ther cleste-quatre lments, ainsi que d'une caractristique commune l'ther et au terme recherch, l'incorruptibilit: il importe de chercher une chose qui soit dans le mme rapport aux qualits composant notre corps que l'est le ciel aux quatre lments. Et les philosophes ont appel le ciel quintessence l'gard des quatre lments, car en soi le ciel est incorruptible et immuable et ne peut recevoir des empreintes extrieures except sur ordre divin. De la mme faon se situe la chose que nous recherchons l'gard des quatre qualits composant notre corps, et qui est la quintessence, incorruptible en elle-mme, non pas chaude et sche avec le feu, ni humide et froide avec l'eau, ni chaude et humide avec l'air, ni froide et sche avec la terre : mais la quintessence vaut pour les contraires ce que vaut le ciel incorruptible qui, quand il y a ncessit, pntre quelquefois dans les qualits humide, ou chaude, ou froide, ou sche. Ce passage constitue la rponse une objection faite par des adversaires, savoir que le principe vital se trouve en dehors de la sphre des quatre lments et que par consquent, les mdecins, oprant dans les contins de celle-ci, ne peuvent y accder 89 . Pour Rupescissa, il s'agit donc bien d'une contre-partie sublunaire de l'ther, et non pas de la quintessence cleste elle-mme. Que cette substance ne Soit pas d'une composition lmentaire, Rupescissa le dmontre, outre par l'analogie de l'ther aristotlicien, par ce qu'il appelle des preuves ad oculum: elle n'est pas chaude et sche comme le feu, car elle refroidit ce qui est chaud, et elle attnue et limine les affections chaudes, et ainsi de suite 90. Rupescissa semble driver la notion d'une contrepartie terrestre de l'ther directement d'Aristote 9 ' qui, dans le domaine de la biologie, tablit une analogie entre l'ther cleste et la chaleur du semen animal, le pneumo. Issue d'un feu autre que le feu naturel puisqu'elle gnre la vie, elle est une substance physique diffrente des quatre lments et constitue, de cc fait, l'analogon de l'ther cleste et divin: Donc la nature propre de toute espce d'me semble participer un corps qui diffre de ce qu'on appelle les lments et qui est plus divin qu'eux [ ... ] Il y a toujours dans le sperme ce qui rend les semences fcondes, c'est--dire ce qu'on appelle chaleur. Or cette chaleur n'est ni du feu ni une substance de ce genre, mais le pneuma emmagasin dans le sperme et dans l'cumeux, et la
88. Ibid.: oportet rcni quaerere, quae sic se habcat respectu quatuor qualitatum, quibus compositum est corpus nostrum, sicut se habet caclum respectu quatuor ekrnentorurn. Philosophi aulem vocaverUnt caelum quintam essentiam, respectu quatuor elementoruin, quia in se caelum est incorruptibile et immutabile et non recipiens peregrinas impressiones. nisi tierct iussu Dei. Sic et res quam quaerimus est respectu quatuor qualitatum corporis nostri. quinta essentia, in se incorruptibilis sic facta, non calida sicca cum igrte, nec hutuida frigida cum aqua, nec calida humida cuni acre, nec frigda sicca cum terra: sed est esscnhia quinta. valens ad contraria, sicut cIum incorruptibile. quod, quando necesse est, influit qualitatem hurnidam, aliquando calidain, aliquando frigidam, aliquando siccam. '. 89. Ibid., pp. 15-16. 90. De considerauone quinrae essen taie. pp. 17-18. 91. Sur les longues annes d'tudes philosophiques de Rupescissa Toulouse. cf. Halleux, .Les ouvrages alchimiques de Jean de Rupescissa., pp. 250-251.

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nature inhrente ce pneuma et qui est analogue l'lment astral- C'est pourquoi le feu n'engendre aucun animal f ... ] Au contraire la chaleur solaire a le pouvoir d'engendrer ainsi que la chaleur animale, non seulement celle qui se manifeste par le sperme, mais s'il se produit quelque autre rsidu naturel, il ne possde pas moins lui aussi un principe vital. 92 Mais tous les prsupposs philosophiques inclus dans le modle cosmologique et biologique aristotlicien ne conviennent pas aux caractristiques et la fonction qu'attribuent les alchimistes l'eau-de-vie. L'ther cleste aristotlicien assure la prennit du cosmos par le mouvement circulaire qu'il transmet aux sphres infrieures et, de l, aux lments; de mme, la chaleur sminale est dcrite par Aristote d'abord comme une source de mouvement assurant la vie - la continuit - d'un tre anim. Or la substance dont disposent les alchimistes se distingue de l'ther et du pneuma aristotlicien par sa matrialit et par le fait que sa fonction principale est impute ses proprits spcifiques, et non pas son mouvement. Bien au contraire, la quintessence terrestre est cense bloquer le mouvement des qualits lmentaires entranant le changement, la gnration et corruption, ou l'altration, des corps. Rupescissa se proccupe avant tout des fonctions prservatrices de la quintessence (les expressions sont : servare, conservare, perperuare in esse 93 ). en somme de la nature en tant que principe de repos plutt que source de mouvement 94. Cette quintessence est le ciel humain que cra le trs Haut afin de conserver les quatre qualits du corps humain, tout comme il a cr le ciel pour la conservation de l'univers entier 95. Dans ce dernier passage, Rupescissa dduit de la correspondance entre macro- et microcosme l'existence d'une quintessence propre la sphre de la nature: s'il y a ciel cleste pour le macrocosme, il y a ciel humain pour le microcosme. Cependant. en dernier lieu, cet auteur ne se contente pas de ce type de dmonstration pour prouver l'existence d'une quintessence dans la nature, mais a recours la volont divine: c'est Dieu qui a confr la nature une vertu, une source de vie, afin que l'homme puisse l'exploiter au moyen de son art 96 Pour dterminer la nature exacte du rapport entre la substance alcoolique incorruptible et le corps corruptible, le modle cosmologique aristotlicien dans son acception stricte est d'une utilit limite. En tant que substance, l'ther aristotlicien est radicalement spar de la sphre des lments, tandis que la fonction de la quintessence terrestre consiste transmettre quelque chose de sa proprit principale, l'incorruptibilit. ce quoi elle est relie ou mlange. Aussi. Rupescissa ne dcrit-il
92. De la gnration des animaux. 736h 30 .sqq. (d., trad.. P. Louis, Paris, 1961, mais nous avons rtabli le terme "pneuma", que P. Louis traduit par "gaz"). En plus des analyses accompagnant la traduction anglaise du texte par A. L. Peck (Cambridge, etc., 1942; 990), cf. son The Connate Pneu ma,. dans E.ssavs in Honor ci! Charles Singer, vol. I, pp. 111-121. 93. Ibid.. pp. 12. 17. 94. Cf. Aristote. Ph y sique. 192h 14. 95. Ibid.. P. LB. 96. Ibid.. pp. 12. 17.

LES RAPPORTS D'ANALOGUE ENTRE PHILOSOPHIE ET ALCHIMIE MDIVALES 63 pas le rapport dans des termes de propagation de mouvement, mais par rfrence des notion astrologiques impliquant l'ide d'effluves de nature plus ou moins matrielle. Ainsi, il modifie le rapport entre ciel et terre scion des conceptions astrologiques - comme cela se faisait par ailleurs couramment -, en affirmant que le ciel incorruptible pntre parl)is dans les qualits... . Quand il s'agit de poser une contrepartie terrestre au soleil, le noyau de l'argumentation repose galement sur Aristote lui-mme, pour lequel le soleil (et les toiles en gnral) produisent, par leur mouvement circulaire, de la chaleur dans l'air et sur terre, o elle a le pouvoir d'engendrer ainsi que la chaleur animale .
De mme que ce n'est pas par sa seule action que le ciel suprme prserve le

monde et y transmet des effets merveilleux, mais agit par la force du soleil et des autres toiles, de mme, ce ciel-ci, la quintessence, dsire se pourvoir d'un soleil merveilleux,,, 98, et ainsi de suite. Dans l'ensemble, les modifications que porte Rupescissa aux conceptions cosmologiques aristotliciennes en posant une quintessence matrielle diffuse dans la nature et en lui attribuant une fonction prservatrice, le rapprochent (les conceptions stociennes de pncuma, vhicules avant tout par la littrature mdicale galnique 99. Les fonctions de ce type de pneuma, un mlange d'air et de feu, sont multiples, celle qui consiste gnrer la vie et la prserver n'en tant qu'une parmi d'autres. Dans les corps inanims, il confre simplement la cohsion. Surtout, dans les domaines mdical et alchimique, la conception stocienne de pneuma permet de poser des constituants matriels sur lesquels l'artisan agit. Incidemment, le problme de savoir s'il s'agit de rapports (l'analogie OU d'identit, se pose nouveau. Si, pour Rupescissa, le rapport entre l'ther aristotlicien et sa quintessence est avant tout un rapport d'analogie, ceci n'exclut pas, chez d'autres auteurs, des dveloppements dans le sens d'une identit 1w . Dans ce cas, l'ther s'infiltre un peu dans le monde sublunaire. Les ouvrages du XlV e sicle sur la quintessence constituent une partie importante du corpus d'crits alchimiques de la fin du Moyen Age. Si chez Rupescissa le modle cosmologique reste confin dans le cadre de la physique aristotlicienne, les tentatives consistant rendre immanent un principe non destructible comme l'ther prparent le chemin pour sa divinisation et se prtent facilement des laborations thologiques ultrieures.

97. De la gnration des animaux. 737a 3. Il est dans la nature du mouvement de produire de la chaleur et le feu (De caelo. 289a 20. 289a 35). 98. De con.tiderazione quinrae 5.5v enlias, eh. III p. 18 Et sicut caelum summum non influit solum per se conservationem in mundo et influentias miras, sed per virtutem salis et aliarum stallarum: sic et caelum istud, quinta essentia vult omari sole mirabili [.1 . Cet aspect mriterait une analyse dtaille. Cf. R. Huileux. ' Les ouvrages alchimiques de Jean de Rupescissa. p. 253. 99. Cf. Taylor, 1953, p- 249. Pour une premire esquisse de la place du stocisme dans la physique mdivale, mais sans analyse des textes mdicaux, M. Lapidge. The Stoic Inhcrilance . dans A Hisforv of Twelfzh Century Phila.rophv, P. Dronke d., Cambridge, etc.. 1988, pp. 99-112. 100. Le travail d'identification entre l'ther aristotlicien et le pneuma avait t accompli par le stocisme mme, en tout cas d'aprs ses dtracteurs et vulgarisateurs. Cf. S. Sambursky, lime Ph ysics of she S:oics, pp. 5, 34, 120. David E. Hahin, The Origin.s of Stoic Co.smologv, Columbus, Ohio, 1977, pp. 92 sqq.

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Dans l'ensemble, les transpositions analogiques entre modles cosmologiques gnraux et alchimie, entre domaines particuliers, biologique et minral, forment une constante dans les laborations thoriques de la part des alchimistes. Mais la nature de ces rapports varie considrablement selon les auteurs et les diffrents genres de textes. De plus, dans une grande partie de la littrature drivant des textes alchimiques majeurs, ils ne sont gure explicits ou alors prsents par des raccourcis, de sorte qu'il est difficile de percevoir la nature exacte du modle philosophique sous-jacent aux assertions mtaphoriques. Barbant OBRIST CNRS, Strasbourg