EN ALGUNOS materiales, a los que llamaremos materiales magnticos, se observa que sus tomos o iones se comportan como si fuesen

pequeos imanes que interactan entre s.24 En estos casos se dice que los tomos tienen un momento magntico diferente de cero, el cual se caracteriza por su magnitud y la direccin en la que est orientado. En lo sucesivo, a estos pequeos imanes los denominaremos espines magnticos o simplemente espines. Pero no todos estos materiales se comportan de la misma manera, debido a que sus propiedades magnticas dependen de dos factores. stos son: la magnitud de sus espines individuales, y la orientacin relativa de stos: Si los espines no tuviesen ninguna interaccin, ya sea entre ellos o con sus alrededores, entonces cada uno de ellos podra apuntar en cualquier direccin, puesto que no tendra preferencia alguna. Sin embargo, ste no es en general el caso: la orientacin que tomar cada uno de ellos depender del balance de varios factores que pueden resumirse en factores internos y externos. Como su nombre lo indica, los factores internos dependen de las caractersticas intrnsecas de cada material, esto es, del tipo de interacciones entre los espines. Por otro lado, los factores externos son los que estn relacionados con el ambiente, es decir, que dependen de la interaccin del sistema con sus alrededores. Como ejemplo de factores externos tenemos la posible existencia de un campo magntico producido por una fuente ajena al material, y por otro lado, de manera muy importante, la temperatura ambiental, ya que el medio ambiente funciona como una fuente de calor y agitacin para el material. Un ejemplo tpico de un material magntico, que todos conocemos, es el de los imanes permanentes. En este caso, una gran parte de los espines est alineada permanentemente en la misma direccin relativa. Y aunque el campo producido por cada uno estos espines es muy pequeo, al sumarse sus contribuciones individuales se produce un campo magntico que puede observarse macroscpicamente. En el otro extremo tenemos los materiales paramagnticos. En estos materiales los espines apuntan en direcciones totalmente azarosas, por lo que las contribuciones de los espines individuales tienden a anularse. Como consecuencia, a nivel macroscpico no se observa un campo magntico resultante. Sin embargo, existen localmente pequeos campos magnticos producidos por los espines, y un pequeo "imn de prueba" sentir las variaciones de este campo a lo largo del material. INTERACCIONES ENTRE LOS ESPINES

Las interacciones entre los espines son originadas por mecanismos diversos, algunos de los cuales no son del todo conocidos. Sin embargo, para nuestra discusin, nicamente es pertinente conocer el efecto de dichas interacciones, sin importar las causas que las originan. Lo que s es necesario sealar es que debido a un principio muy general de la naturaleza, la orientacin final de los espines ser aquella en donde la energa libre del sistema sea mnima. Para explicar a qu nos referimos, haremos una analoga entre un par de espines microscpicos y dos imanes permanentes. Esta analoga nos permitir hacernos una idea acerca de lo que sucede a nivel molecular. Si tomamos dos imanes permanentes, observaremos que los extremos de uno y otro se atraen o se repelen, debido a que cada uno de ellos tiene dos tipos de polos magnticos. Como consecuencia, si los ponemos en contacto veremos que tienden a alinearse de una cierta manera que resulta "natural" para ellos. Decimos entonces que los imanes han tomado su posicin de mnima energa, o de equilibrio. Si ahora tratamos de girar uno de ellos 180, veremos que necesitamos hacer un trabajo; esto es, dado que esta nueva posicin es de energa mayor que la anterior, necesitaremos suministrar energa para lograr y mantener esta nueva posicin, ya que en el momento en que dejemos de administrar esta energa extra, o sea, en cuanto dejemos de hacer fuerza para detener a los imanes y les permitamos girar libremente, stos cambiarn de direccin y se alinearn de nueva cuenta en su antigua direccin, esto es, regresarn a su estado de mnima energa. Algo similar sucede a nivel microscpico con los materiales a que nos hemos referido, nicamente que en vez de tener un par de imanes, tendremos un nmero del orden de 1023 pequeos imanes interactuando entre s. Entonces, cada par de espines tratar localmente de orientarse de la forma ms natural posible, es decir, de manera que la energa de ese par sea mnima. Como resultado de este proceso tenemos una gran diversidad de comportamientos en los diferentes materiales magnticos.25 PROPIEDADES DE LOS MATERIALES MAGNTICOS Los materiales se clasifican de la siguiente manera de acuerdo con sus propiedades magnticas (vase la figura 42): 1) Diamagnticos. Son aquellos materiales en los que sus tomos no tienen momento magntico resultante; debido a esto no pueden interactuar magnticamente con otros materiales.

2) Paramagnticos. Son materiales en los cuales los tomos s tienen momento magntico. Sin embargo, en ausencia de un campo magntico externo los espines individuales apuntan en direcciones diversas, de manera que sus contribuciones individuales se anulan; como consecuencia, no se observa un campo magntico resultante. Si se aplica un campo externo, entonces los espines se orientan ligeramente, dando como resultado una imantacin en la direccin del campo aplicado. Todos los materiales magnticos se comportan como paramagnetos cuando se encuentran a una temperatura alta;26 se dice entonces que se encuentran en su fase paramagntica. Este comportamiento se debe a que a temperaturas altas los factores externos dominan sobre los internos, por lo cual el tipo de interacciones entre los espines pierde importancia.

Figura 42. Diferentes tipos de materiales mgneticos. a) Paramagneto. Los espines apuntan en direccines al azar, las cuales varan al paso del tiempo. b) Ferromagnetos. Los espines tienen tendencia a alinearse en una misma direccin. c) antiferromagnetos. Tendencia de los espines a alinearse antiparalelamente a sus vecinos. d) Vidrios de espn. Los espines apuntan en direcciones aparentemente al azar, pero fijas al paso del tiempo. Para poder diferenciar entre los casos a) y b) necesitamos observar ambos sistemas durante un largo tiempo.

3) Ferromagnticos. En estos materiales las interacciones entre los espines son tales, que stos tienden a alinearse paralelamente. Debido a esto, a temperaturas bajas, esto es, cuando los efectos internos son mucho ms importantes que los externos, hay en estos materiales una orientacin nica con la cual se reduce a su valor mnimo la energa del material. Esta orientacin corresponde a todos los espines que apuntan exactamente en la misma direccin. 4) Antiferromagnticos. En estos materiales, las interacciones entre los espines tienden a alinearlos antiparalelamente. Como resultado, a

bajas temperaturas y en ausencia de un campo magntico externo, habr una configuracin nica de mnima energa. En este estado del sistema, todos los espines apuntan alternadamente hacia arriba y hacia abajo, y el material no exhibe magnetismo a nivel macroscpico. 5) Vidrios de espn. En este tipo de materiales encontramos que algunos pares de espines van a reducir su energa si se alinean paralelamente, mientras que otros lo van a hacer cuando sus posiciones sean antiparalelas. Dado que cada espn interacta con muchos otros espines, algunos de "sus compaeros" le pueden "pedir" que se alinee en una direccin y otros en otra. Una consecuencia ser que no todos los espines se puedan poner de acuerdo y que a temperaturas bajas no habr una, sino muchas configuraciones diferentes que correspondan a estados de energa mnima. Para cada una de estas configuraciones tenemos que no todos los pares de espines contribuyen a reducir la energa libre; entonces se dice que los pares que no contribuyen se encuentran frustrados. Por consiguiente toda configuracin de mnima energa contendr muchos pares frustrados, diferentes en cada caso, ya que no ser posible hacer que todos ellos contribuyan simultneamente a reducir la energa del sistema. Durante la dcada pasada y principios de sta, los vidrios de espn atrajeron el inters de muchos cientficos debido a que presentan propiedades para las cuales no se encontraba explicacin.27 Actualmente se entiende bastante bien su comportamiento, y se sabe que la frustracin desempea un papel central en ste. Todo el trabajo de investigacin realizado en este campo nos ha permitido entender otros problemas anlogos, que tienen en comn la presencia de frustracin; stos son los problemas complejos. Los vidrios espn sern el foco de nuestra atencin debido a la propiedad de que su energa libre posee muchos mnimos. Por tanto, ms adelante volveremos a tocar este tema para explicar con mayor detalle sus propiedades. MODELO MATEMTICO DE LOS SISTEMAS MAGNTICOS Para poder predecir las propiedades de los materiales magnticos es necesario, primero, hacer un modelo o idealizacin que describa dichos materiales de una manera simple pero sin dejar de lado las caractersticas esenciales del sistema, y segundo, hacer los clculos pertinentes para ese modelo dentro del marco de la mecnica estadstica. Una vez que se han seguido estos dos puntos, se confrontan los resultados de los clculos matemticos con los resultados obtenidos experimentalmente. Esta comparacin nos permitir evaluar si el modelo logr captar las caractersticas

fundamentales del sistema a estudiar, y nos aportar nuevos elementos que permitirn confirmar, modificar o desechar el modelo. Existen varios modelos para describir los materiales magnticos. Nosotros utilizaremos el llamado modelo de Ising, segn el cual los espines pueden orientarse nicamente a lo largo de dos direcciones: hacia arriba o hacia abajo. Para explicar la idea de este modelo, dividiremos mentalmente el material que queremos describir en bloques pequeos, de manera que en cada bloque se encuentre localizado un espn. Matemticamente, denotaremos al espn que se encuentra en el lugar i-simo por medio de la cantidad Si, la cual podr tornar dos valores: +1 si el espn apunta hacia arriba, y -1 si apunta hacia abajo. Llamaremos configuracin a cada uno de los posibles arreglos o combinaciones de estados de los espines (vase la figura 43