COFFEEHOUSE ANGEL

Suzanne Selfors

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Staff de traduccin:
Koray Paola_s Dark_heaven Veronica Elamela Sheilita Belikov Lunita Dani

Staff de correccin:
Rossmary Anjhely Lily*~
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SINOPSIS
Cuando Katrina encuentra a un hombre sin hogar durmiendo en el callejn de detrs de la cafetera de su abuela, ella decide dejarle una taza de caf, una bolsa de chocolate con granos de caf y algunos pasteles a su lado. Poco sabe ella que este acto de bondad al azar est a punto de poner su vida patas arriba. Debido a que este adorable vagabundo, Malcolm, es realmente un ngel de la guarda en un descanso entre misiones. Y l no puede irse hasta que haya recompensado a Katrina por su desinters, concedindola su deseo ms profundo. Ahora, si slo ella pudiera decidir lo que podra ser...

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CAPITULO 1

La primera vez que lo vi, estaba acostado en el callejn detrs de casa de caf de mi abuela. Pens que era una especie de bulto. La bombilla amarilla sobre la puerta de atrs lanz una luz extraa, en torno a su cabello castao como la margarina derretida. Qu estaba haciendo ah? Las personas sin hogar no se pasean por este vecindario. Demasiada lluvia. No hay refugios pblicos o estaciones de autobs. Estaba muerto? Di un paso cauteloso hacia la puerta, apoyndose para obtener una mejor vista. Su pecho se levant con respiraciones lentas y profundas, pero la forma en que estaba tirado sobre su espalda, el brazo echado sobre su cara, yo no saba si tena los ojos abiertos o cerrados. Quizs se haba quedado dormido borracho, o esperando a que me acercar para poder saltarme encima, otra chica de diecisis aos de edad, desaparecida. El problema era que se me haba olvidado sacar la basura de la noche anterior y la tena que meter en el contenedor o apestara la casa del caf. Pero l estaba bloqueando el camino. Estaba vestido con una falda (kilt escocs) color caqui y un suter irregular. Sus piernas desnudas estaban plidas contra los adoquines y salan los dedos de los pies pasando los extremos de sus sandalias. Es diciembre, en mi parte del mundo, es demasiado fro para usar las sandalias. -Hola-, llam. -Necesitas ayuda?- -con sueo-, murmur. Eso fue todo lo que dijo. Quin no tena sueo, a las 6:00 a.m.? Me hubiera encantado una hora ms en la cama, pero como siempre, estaba trabajando sola en la maana. De pronto, ojal no le hubiese dicho nada. Si l resultaba ser una especie de asesino, no haba nadie alrededor para or mis gritos. Ninguna de las otras tiendas haba abierto todava. Los empleados de Java, el Cielo, nuestro vecino de al lado, no se presentaba hasta las siete. As es, dos casas de caf, lado a lado. Tal vez eso no es inusual en el de caf del mundo empapado en que vivimos, con los cafs de germinacin tan rpido como las calabazas despus de Halloween. Pero estbamos aqu primero! De todos modos, nadie haba sacado a pasear su perro en esta maana fra, o estaba asomado en la ventana de alguna tienda para comprar en la oscuridad. A pesar de que La abuela Anna estaba arriba, en nuestro apartamento, que tendra que a su radio a todo volumen, lo que ahogara mis gritos, si este tipo me estrangulara.
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Se dio la vuelta.

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Tal vez yo estaba exagerando, pero la gente normal, segura y sana no suelen dormir en los callejones. Se me cay la bolsa de basura, entr corriendo, y cerr la puerta. Entonces hice lo que siempre haca cuando yo no saba qu hacer. Llam a mi mejor amigo. Ambos ramos unos madrugadores-yo debido a mi trabajo, Vincent debido a la prctica matutina del equipo de natacin. -Vincent-, dije, aferrndome a la antigua lnea de telfono de disco que mi abuela tena en la cocina. -Hay un hombre acostado en nuestro callejn y me est asustando como loca -. -Tal vez deberas llamar a la polica.Eso no fue tan buena idea porque mi abuela Anna Svensen, propietaria de la vieja cafetera escandinava, haba recibido una severa advertencia del Oficial Larsen slo unos das antes. -No puede seguir llamando al departamento de polica para cualquier cosa -, le haba dicho despus de retirar su cabeza fuera del congelador. Pero estaba haciendo ruidos. Pens que podra ser peligroso - le haba explicado. -Tal vez sea un peligro de incendio. Desea que ste lugar se queme? -Si usted est preocupada acerca de un peligro de incendio, entonces, Por Dios, Anna, llame a un electricista. Los sonidos raros de los congeladores no son parte de mi trabajo. O la de prdida de llaves, o retrasos en las entregas, o los turistas que se olvidan de algo. -Se puso sus pulgares en su cinturn. -Podra venir el da cuando usted tenga una emergencia real y usted quiera que yo este de su lado-. A la abuela Anna no le gusta que le digan qu y lo que no debe hacer. Y porque su marido haba servido como Oficial de la polica la mayor parte de su vida, crea que la polica local debe estar a su disposicin, fin de la historia. -No quiero llamar a la polica,- le dije a Vicente. -No es una emergencia real. Pero podras pasar por aqu? - -Claro-, dijo Vincent. Voy para all. Hey, no vayas al callejn, slo por si acaso -. Colgu el telfono, un poco menos preocupada. El llegar aqu no llevara a Vicente largo tiempo por la calle principal en su bicicleta. Revis la puerta de atrs de nuevo, para asegurarse de que la haba bloqueado. Entonces comenc mis tareas de la maana. Cada maana antes de la escuela trabajo en la cafetera, preparar las cosas para la abuela Anna, que baja como a las siete para abrir las puertas a sus clientes leales. No me importaba madrugar. Me gusta la oscuridad, la manera en que todas las tiendas dorman, la manera en que las gaviotas son llamadas por los muelles.

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Vicent se detiene a menudo antes de la prctica de natacin para comer un bollo o tomar un dans. Nos sentbamos en el mostrador a compartir el silencio, como si furamos las nicas dos personas en el mundo. Por unos pocos minutos poda olvidar su nico objetivo en mente que es obtener una beca de natacin para una prestigiosa universidad e ir a la Juegos Olmpicos. Y yo me olvide de mi inquebrantable meta a, bueno, yo no tena ninguna. Vincent haba conocido que la natacin era lo suyo en el momento en que accidentalmente haba cado por el borde de la piscina pblica. Qu era lo mo? Mi vida era un oda al fracaso - la prueba estaba en el armario al final de nuestro pasillo. Una guitarra, una armnica, una grabadora, un juego de ajedrez, la mscara de esgrima, un reseco cuadro de arcilla, botas de patinaje, hojas de msica coral, un microscopio, y unos guantes de boxeo evidencia de las cosas que haba empezado, pero no terminado. Deseado, pero no alcanzado. Vale, lo admito. He perdido el inters del momento en que esos proyectos pasaron de -idea nueva y divertida- a -oh porquera, yo en realidad tengo que practicar. -Pero yo tena la esperanza de que algo llegara, vendra como algo natural para m como la natacin haba llegado a Vincent. Cada uno de nosotros se supone que es bueno en algo. Quizs esa es una de las grandes mentiras que nos alimentan en la escuela, como decir que Coln descubri Amrica, o que su voto que realmente cuenta, o que las nias y los nios son iguales. Hola? Alguna vez odo hablar de la biologa? Tal vez la horrible verdad es que algunos de nosotros no tienen la intencin ser bueno en algo. Pero yo quera ser capaz de decir, para que yo sea buena, hacer algo para lo que nac. Esta es mi cosa. Incluso si hubiera descubierto que Dios me ha dado un talento como a Vincent. El Caf ngel 5, no me habra dejado mucho tiempo para conseguirlo. La cafetera nos mantiene a la abuela y a m, as que mi trabajo no era una cuestin de supervivencia. Puede sonar como que me estoy quejando, pero realmente me encanta el lugar. Ha sido mi hogar durante el tiempo que me acuerdo. Encajo bien con mi plido pelo rubio y los suteres tejidos a mano. Mira esa chica noruega con el bonito delantal bordado. Tome una foto de ella y pgalo en una postal! Me puse un delantal encima de mi cabeza y coloqu el caf en granos en el molino. La niebla estaba ms espesa ms all de la imagen frontal de las ventanas. El hombre en el callejn sin duda tendra fro. No es que siempre las personas sin hogar suelen llevar mantas en torno a ellos? Un carrito de la compra lleno de zapatos extra, un poncho o dos, tal vez una lona? Yo haba medido el caf y lo tiraba en una cafetera enorme. Una pequea cafetera se salv del caf descafeinado. Slo unos pocos de los clientes de la abuela Anna beban caf descafeinado. Escandinavos, como el caf fuerte y
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sacudido-un anhelo de la cafena que est incrustado en su ADN despus de todos esos siglos en la oscuridad y el fro. Esa es mi teora. Mis pensamientos se desviaban hacia el chico sin hogar. Si hubiera tratado de robar el lugar? Era un drogadicto que necesita dinero rpido? Nada pareca perturbarlo. Tal vez slo estaba bajo su suerte. Me asom por la ventana trasera. Su brazo haba cado a su lado. La luz amarilla emita un tono ictrico en su cara al dormir, pareca muy joven. Tal vez haba huido de casa. -Meow-. Ratcatcher, el gato de la cafetera, se frot contra mi pierna, gimiendo para el desayuno. Su vientre chocaba con las pelusas que encontraba en todo el camino hasta el suelo. -Meow-. Se cort el tobillo. -Buenos das a ti tambin.- Me arranc la esquina de una vieja danesa y la dej caer. Inhalado, el cazador de ratas de un bocado. Se supona que deba mantener las ratas bajo control. Desde que lo tenamos nunca haba visto una rata en la cafetera, pero se corri el rumor a lo largo de los muelles cercanos. El Cazador de ratas, una vez cogi un ratn de campo, pero Ella no los come. Ella prefiere los pasteles. Empec a guarda los pasteles del da anterior en una bolsa. Ralph, uno de los nuestros clientes habituales, por lo general los baja hasta el muelle para alimentar a las gaviotas. Los pasteles estaban perfectamente bien, slo un poco secos. Yo los como todo el tiempo. Y si el mendigo tena hambre? Y si tuviera que elegir los alimentos de los botes de basura? l probablemente necesitaba los pasteles ms que las consentidas gaviotas. Y en una maana tan fra, probablemente necesitaba algo para comer y algo caliente para beber. Vincent me haba advertido que no me fuera por ah, pero no pude. Slo tena que dejar los alimentos all, realmente rpido. Yo no tendra que pasar cerca del tipo. Serv un poco de caf en un vaso de plstico grande, y deje caer un cubo de azcar, se movi en un poco la crema. Entonces agarr un paquete de chocolate cubierto de granos de caf-una muestra gratis de nuestro proveedor. Tan silenciosamente cmo fue posible, abrir suavemente la puerta de atrs. Rpidamente, puse el vaso de plstico en la escalera y coloque la bolsa de dulces y el paquete de granos de caf al lado. Entonces cerr la puerta, Mi corazn sobresaltado. Tal vez no debera haberme arriesgado. l podra ser un luntico. Podra haber un arma. Sera culpa de la fiebre del azcar y la cafena que llev a Ola de los peores crmenes en Nordby. Casi tuve un accidente cerebro vascular cuando Vicente llam a la puerta de entrada. Apoy su bicicleta contra la ventana de imagen. Vincent, es un tipo grande. -Tan grande como un granero, a la abuela - le gustaba decir. Que l tiene uno de esos cuerpos anchos de nadadores, en forma de V. Es como que su mitad superior se cambi con alguien de otra mitad inferior. Vincent haba sido mi mejor amigo hombre desde el cuarto grado. No te preocupes,
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esta no es una de esas historias donde -Estoy enamorado de mi mejor amigo -. Porque no es as. Pero mi abuela no parece entenderlo en su cabeza. Pens que los nios y las nias no podan ser mejores amigos, ya que iba contra la naturaleza. Ella no saba de lo que estaba hablando. Este no es el Viejo Mundo. Nios y nias son los mejores amigos todos el tiempo. Vicente me gust de inmediato porque era diferente a los otros chicos de cuarto grado. l nunca viaj en el asiento de atrs. l nunca trat de levantar mi falda para ver mi ropa interior. Nunca, nunca me dijo que yo era demasiado alta, o que era estpida, o que los sndwiches de salmn fueran asquerosos. Nos convertimos en mejores amigos, as tal cual. -Hola-, le dije, dejndolo pasar y tiro los guantes y gorro sobre una mesa. Su cabello negro estaba aplastado contra su frente. -Todava est en el callejn? -S-. Vicente sac un pedazo de papel del bolsillo de su abrigo. -Yo levante la gua telefnica y busque refugios, en caso de que fuera unas personas sin hogar. Hay uno ms en Kingston. Escrib la direccin. - Se acerc a la puerta de atrs y la abri. - Voy a darle algn cambio para el autobs. Tu abuela no quiere que l siga merodeando. No es bueno para el negocio. -Vacil un momento, y luego tom un rodillo de la encimera. -Qu ests haciendo?-, Le pregunt. -Uno nunca sabe.- Vincent tena esa manera de mantener fra la cabeza, no importa lo que pasara. Creo que era todo eso de la natacin, vuelta tras vuelta, como la meditacin bajo el agua. Fue como un budista flotante. Abri la puerta trasera y se subi a la escalera. I mir por encima de su hombro. El tipo se haba ido. Los pasteles y la taza de caf tambin se haban ido. Vicente me pas el rodillo. -Supongo que no tendrs que preocuparte por l.l frunci la nariz y recogi la bolsa de basura. -Esta rancia.- El la llev hasta el contenedor de basura al final del callejn. Ests segura de que no te imaginaste al tipo? Tal vez viste algunas sombras. - l asinti con la cabeza hacia un montn de cajas. -No me lo imagine-, insist. -Dej un poco de caf aqu, y algunos pasteles. Has hablado con l? -No. Sin embargo, la bolsa y el vaso de plstico se han ido, por lo que demuestra que no me lo imagine -.

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-Gracias por darte prisa-. -No hay problema. Siempre te cubro la espalda, Katrina. Nos vemos en la asamblea.

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Ya en el interior, Vincent se lav las manos. -Voy a llegar tarde a la prctica.

-Cogi el sombrero y los guantes. Le di un bollo, se meti la mitad en la boca. Poda comer una comida completa en el tiempo que llev la mantequilla a mi pan. Cazador de ratas, vio con envidia. Me par en la acera para ver como Vincent pedaleaba su camino hasta Main Street, por las tiendas oscuras y plazas de aparcamiento vacas. Para perfeccionar su talento. -Adis-, dije. Hizo un gesto y desapareci en la esquina. Me alegr de que el vagabundo se hubiera ido. Era suficientemente difcil para m hacer todos mis quehaceres y todava llegar a la escuela a tiempo sin aadir un posible asesino a la mezcla. Pareca joven, quiz incluso de mi edad. Probablemente no era un asesino. Tena la esperanza de que hubiera vuelto a casa a algn lugar mejor que un callejn. Tal vez que el caf lo mantendra caliente en el camino. Cog el peridico y estaba a punto de volver al interior, cuando un destello de color blanco me llam la atencin. A algo pequeo, brillando como una linterna de papel, baj la tranquilidad de la calle. Se pasaban por delante de la tienda de baratijas, pasando por tejidos a mano, tiendas de suteres y la tienda de golosinas y, a continuacin, atrapado por una brisa, rebot hacia la acera. Rod ms all de la librera y la peluquera y lleg de una parada brusca a mis pies. Fue la gran taza plstica de caf vaca. Cool.

CAPITULO 2
El ao pasado, Un tipo llamado Aarn comenz a llamarme chica cafetera, por lo menos no fue chica huracn, la opcin obvia, ya que mi nombre es Katrina. Y tambin fue mejor que ser llamada culo de cerdo o cara de crter o homo-delicioso, titulo dado a uno de mis compaeros. -Hey, es la chica cafetera-Quieres tomar mi orden, Chica cafetera? -Hey, chica cafetera Por qu no presentas a culo de cerdo el concepto de la leche descremada? Que molestan no era para tanto, No era ni la chica popular, ni la chica rechazada, Yo exista en algn lugar al medio El lugar perfecto para
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los sin-talento. Afortunadamente el sobre-nombre no se haba propagado ms all de Aarn y sus amigos. Adems no me pareca un sobre-nombre tan malo. Solo era una declaracin de los hechos. Era exactamente lo que yo era la chica que trabajaba en esa vieja y rara cafetera. Y as era como ola, no como una seora vieja, si no como caf recin molido. A veces restos de caf quedaban prendidos del dobladillo de mi falda o en mis zapatos. A veces mi cabello desprenda aroma a caf. Que los amigos de Aarn podan oler en m. -la chica cafetera huele bieeeeeeeeeennnnnnnn-. -Me gustara tomrmela-Tengo algo grande para ti, chica cafeteraMe pregunto si hay una ley universal para que los chicos se vuelvan insoportables a los once aos y luego todo sea cuesta abajo desde ah? Pero nunca me dicen esas cosas cuando Vincent est alrededor. Vincent no tiene sobre-nombres, el podra tener, por el modo en que huele a cloro, o la forma en que sus gafas dejan huellas alrededor de sus ojos, o por la forma en que se afeita sus piernas antes de una carrera. Pero nadie molesta a Vincent. Ya que l ha roto cada record de natacin en poder de Nordby High. Aunque la natacin no tiene el mismo aprecio o frenes como el basquetbol o el ftbol. La lnea de trofeos del equipo de natacin en la estantera del gimnasio tampoco poda ser desestimada. Su tamao tampoco molestaba, medio nativo americano, medio noruego, l se ve como la mezcla de Jernimo y Cnan el brbaro, menos la actitud de asesino con armamento. En otras palabras, l es absolutamente un chico guapo. Mientras que otros llevaban el Peso de ser un raro o perdedor, Vincent se quedaba solo, que era exactamente como a l le gustaba. Vincent y su pap pertenecan a la tribu Sucuamish, como la cuarta parte de los estudiantes de Nordby High. El ms famoso miembro de la tribu fue el jefe Sealth, tambin conocido como el jefe Seattle. La tribu era duea de la mayor parte de la tierra al este de Nordby, y tenan planes de construir un enorme casino y resort. Pero hasta la finalizacin de la construccin del resort. An haba una pequea parte del dinero de la tribu para la educacin superior. Y el pap de Vincent no ganaba mucho dinero en su trabajo como guardia de seguridad. Por lo que Vincent necesitaba la beca de natacin. Los lunes en la maana siempre comienzan con una asamblea en el gimnasio. Las tazas de caf con los logotipos de Java Heaven de nubes desbordaban el tarro de la basura. Los chicos van a Java Heaven porque ofrecen una cantidad cosas de moda como bebidas energticas y Expresos helados. La gente mayor va a la cafetera de Anna porque ofrece cosas que la gente mayor prefiere, como caf comestible filtrado, descremados, y azcar que viene en cubitos. Elizabeth, mi mejor amiga, me salud desde las gradas. Me sent entre ella y un chico nuevo que no conoca. Vincent se sent con el equipo de natacin
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unas gradas ms abajo. Si esto fuese un picnic o una pelcula, o ese rally de camiones monstruo terrible al cual me haba arrastrado una vez. Entonces Vincent se habra sentado al lado mo. Pero en la escuela secundaria cada uno se rene en su hoyo con los de su rebao. El rebao de Vincent estaba todo mirando a las sudaderas de los otros miembros de equipo de natacin de Nordby. Yo no tena ningn rebao. -Rostro est sentado all abajo-. Elizabeth me inform. Ella siempre saba donde se sentaba -rostro-. Se podra pensar que ella le tena incorporado una unidad de GPS en el trasero o algo, - Rostroo ..Es tan lindooo- Ella deca eso por lo menos cuatro veces al da. -Rostro- era el cdigo que usaba Elizabeth para el nombre de David Cord. Ella no quera que nadie se enterara de la atraccin salvaje que senta por l. -Rostro- no era parte del montn del medio. Su rebao usaba poleras deportivas y pasaba casi todas las tardes soleadas en las canchas del club de golf de Nordby. -Buenos das estudiantes-.La directora Carmichael saludaba desde el centro del patio. -como todos saben, las vacaciones de invierno comienzan el prximo mircoles-, interrumpieron gritos de alegra. Los estudiantes pisotearon con sus pies. El Sr. Rubens, profesor de educacin fsica, salt desde su silla he izo sonar su silbato. El entusiasmo se aminor hasta el aburrimiento. La directora se aclar su garganta. -tenemos muchas cosas pendientes antes de las vacaciones de invierno, pero entrevistarse con el orientador es la ms mayor prioridad. Notitas de color amarillo se han colocado en los casilleros para recordar a esos estudiantes que an no han sido entrevistados. Estas entrevistas son obligatoriasAlguien detrs de mi grit -FASISTACarmichael frunci el seo. -La consulta con el orientador es una parte importante de su educacin, especialmente para aquellos que estn planeando ir a algn colegio o la universidad-. Ella ajust el micrfono y chill como siempre lo haca. Elliott, el genio tcnico de la escuela, corri a arreglarlo, como siempre lo haca, nadie grito -OO o TONTO-, Elliott estaba por llevar la tele-transportacin a las masas o inventar tiempo lquido o algo as y todos lo sabamos. -Gracias Elliott- La directora Carmichael ajust sus lentes. -Y ahora Heidi Darling tiene un anuncio, as que por favor denle su divina atencinElizabeth y yo gruimos cuando Heidi se apoder del micrfono Elizabeth y yo gruimos mientras Heidi se apoderaba del micrfono. Estaba tan alegre que nos hizo temblar. La alegra natural es digerible en pequeas cantidades. Pero estaba demasiado feliz, muy sonriente,
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demasiado activa. Qu tipo de una huella dactilar de carbono deja una persona despus de mantener ese nivel de energa? -Escuchen-, dijo Heidi mientras acortaba su camino. -Este ao, la cafetera de mi padre, Java Heaven, est patrocinando el festival del solsticio de invierno, lo que significa que va a ser el festival ms grande y el mejor de toda la historia-. Hizo una pausa, expectante. Nadie aplaudi, pero ella nunca dej de sonrer. -As que la cosa es que necesitamos ayuda, Chicos. La decoracin no se hace sola-. Miles de gemidos llenaron el gimnasio. Heidi puso las manos en las caderas. -Mi pap dijo que l le dar cupones de Java Heaven a los diecisis voluntarios, bueno ser un caf frappe de nube de Mocha chico, que es orgnico, ya que nos preocupamos por el medio ambiente-Hey chica cafetera- Aarn. El tipo desagradable, dijo sentado tras de m. 2 tienes algo gratis que ofrecer?. Me Austria probar tu frappe-. Elizabeth le picho la barbilla con un lpiz, luego se ella se inclin hacia m. -a lo mejor debera preguntar a -rostro- si quiere ir al festival conmigo-. -ve por l-. Dije dndole coraje, aunque saba que ella nunca le preguntara. Elizabeth poda pinchar la barbilla de los chicos, o intimidarlos con sus enormes pechos y su actitud de -en tu cara-, pero ella no tena idea de cmo invitar a un chico a salir. Nosotras ramos bastante patticas cuando se refera a chicos. Ninguna de las dos haba tenido una cita real. Heidi mova uno de los cupones de Java Heaven. -si nosotros mostramos nuestro espritu escolar, podemos hacer de ste, el mejor festival de solsticio que jams se ha hecho. Vamos.. nutriasss!Heidi Darling era como un virus, en el modo en como ella invada todo y cada uno de los clubes escolares, cada comit y evento. La pasada primavera pint un mural en la pared de la cafetera en el lema -ESPIRITU ESCOLAR-. Cmo una persona va a querer hacer todas esas cosas? Y a quien le importa en realidad -ESPIRITU ESCOLAR- Cul es el punto en eso?. -Yo estar chequeando a los voluntarios de ustedes y a los que ayuden con la decoracin del festival- La Directora Charmichael dijo, quitndole el micrfono de Heidi -Ser voluntarios se ver bien en sus aplicaciones universitariasY ese era el punto. Nuestras mentes como jvenes deberan enfocarse, de acuerdo con casi todo el mundo, en llenar nuestras mochilas con actividades que nos permitan entrar a las grandes ligas de universidades y despus ser exitosos en nuestras vidas. Porque ese es el modo en cmo funcionan las cosas. Aplicaciones dbiles = asquerosas universidades. Asquerosas universidades = asquerosos trabajos. Asquerosos trabajos = asquerosa vida.
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En otras palabras, ser pobre, alcohlico, obeso y adems tener depresin. Es suficientemente estresante que se te pudiera caer el pelo. Para el tiempo en que Heidi Darling se gradu, su aplicacin universitaria tendr el porte de una enciclopedia, Ella va en la va rpida hacia la vida exitosa. -GRACIAS, Heidi-, dijo la directora Charmichael. Heidi camin rpidamente haca las graderas. -as que estudiantes, recuerden su cita anterior con el consejero vocacional-. La directora dej de hablar mientras las puertas dobles del gimnasio se golpeaban al abrirse. Y un tipo extrao entr. l llevaba una falda (Kilt escocs) de color caqui, un suter andrajoso, sandalias de anuncio sin calcetines. Un morral colgado al hombro y su largo cabello castao estaba desordenado, como si hubiera estado durmiendo en un callejn. -Puedo ayudarle?- le pregunt la directora. -Joven, Puedo ayudarle?-Pido disculpas por la intrusin, seora-. Se dirigi hacia las gradas. Tal vez era un nuevo estudiante, pero lo que todava no explic es por qu haba estado durmiendo en nuestro callejn. -l es tan lindo-, susurr Elizabeth. Por lo general yo ignoraba los comentarios de Elizabeth sobre -lindo-. Ya que cada mes que pasaba sin novio, su nivel bajaba. Ella estaba peligrosamente cerca de sustituir la palabra -lindo- por -vivo-. Sin embargo, el chico se vea mucho mejor en el marco de las luces brillantes del gimnasio que la luz amarilla del callejn. -Disculpe-, dijo la directora Carmichael. -usted no es un estudiante de aqu. Y tenemos cdigos de seguridad muy estrictos-. -Yo solo me quedar un momento-. Se detuvo y examin las graderas. -He venido en busca una muchacha. Quiero decir, una joven-. Las carcajadas de los estudiantes rompieron la tensin. -Aqu nadie busca personas, sin antes registrarse en la oficina-. Dijo la directora. -Sr. Rubens le mostrara mostrarle el camino. Sr. Rubens?. El Sr. Rubens puso su mano sobre el hombro del chico. -Ven conmigo, jovencitoEl chico tranquilamente se desliz de las manos de Sr. Rubens y camin hasta la primera fila. -Tengo que recompensar su buena obra-. Luego seal. -ah estOhh Dios.

CAPITULO 3
Es siempre algo bueno tener a toda la poblacin de tu escuela dndose vuelta y mirndote a la vez? Si t recin anotaste el gol ganador - siempre. Si t has roto el record de natacin- por supuesto. Si un chico en falda comienza a gritar tu nombre en el medio de una asamblea - nunca.
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Entonces se llev las manos alrededor de su boca. Su voz reson en las paredes mientras apuntaba sus palabras a la octava fila - Mi fila. -Katrina, podra bajar? He venido a hacer una entrega, as que si slo pudieras bajar. Recompensara tu buena accin e ira por mi camino-. Yo no s qu leyes de la fsica estn involucradas, pero si t llenars un gimnasio con adolescentes y les dicen que miren un objeto fijamente, el efecto que se produce es el calor. Estaba esperando hasta media combustin espontnea. Atrapada entre un estudiante de primer ao y una Elizabeth rindose con los ojos muy abiertos, no poda escapar. Yo quera deslizarme entre las gradas. Tirar de mi suter por encima de mi cabeza y evaporarme. El Sr. Rubens agarr al chico del brazo y le dijo. -Es hora de que te vayas-. El chico lade la cabeza. Una expresin de total desconcierto cruzaba por su rostro -no hay necesidad de violencia. Usted tiene mi palabra de que yo soy un pacifista. Slo necesito un poco de tiempo con Katrina-. Dej caer mi cabeza tan bajo como pude, sin darme una lesin de columna. I concentr en las botas de cuero de marca de Elizabeth. Cmo las mantiene tan brillante? Por qu haba elegido cordones rojos?Por qu ese tipo estaba haciendo una escena y cmo saba mi nombre? -Usted tendr que esperar hasta las tres de la tarde cuando la escuela haya terminado. Entonces usted podr hablar con Katrina-.dijo la directora Carmichael: -Tal vez no es la regla en su escuela, pero es nuestra regla-. Una larga pausa, durante la cual me mantena con la cabeza gacha. Yo no debo romper ms reglas-. Dijo el chico pensativo. -Voy a esperarla a las tres en punto-. Los pasos se desvanecieron y las puertas del gimnasio se cerraron. Elizabeth me dio un codazo. -Se ha ido-.Todo el mundo comenz a hablar. La directora Carmichael nos envi a nuestras clases. -Quin era ese?-, Vicente pregunt al salir del gimnasio. -Ese era el tipo que estaba durmiendo en el callejn-.Mantuve mi voz baja, ya que los estudiantes podran escuchar, pasaban sonrindome. -Ves, no me lo imagin-. Elizabeth empuj entre nosotros. -Eh? De qu estn hablando?-No tuve tiempo para decirte -Es de nuestra edad-, interrumpi Vincent. -Pens que era un hombre viejo sin techo. Por qu vino a la asamblea? Va a asistir a la escuela aqu? Qu quiso decir cuando dijo que quera recompensar tu buena accin? -Es precioso-, dijo Elizabeth. -Me gustara que se l me recompensara-. La directora Carmichael corri hacia nosotros. A pesar de que slo pudo dar pequeos pasos en sus zapatos de tacn alto, cogi impulso, como una loca
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bailarina de tap. -Katrina-, Me llam a seas aparte. Vincent mir su reloj, se encogi de hombros como disculpndose, y luego continu hacia la clase. -Yo te voy a contar todo en el almuerzo-, le asegur a Elizabeth. -Es mejor que lo hagas-. Ella se alej. La directora se alis el pelo corto y contuvo la respiracin. -Katrina, por favor explique a su amigo de que esto no es un campus abierto y que en el futuro debe registrarse en la oficina. No podemos tener ese tipo de interrupcin de nuevo. En nuestro mundo post-9/11. Debemos ser ms firmes y firmes con nuestros procedimientos-. -l no es mi amigo-. Les di la espalda a unos aleros de gotera. -No hay necesidad de mentir-. -suspir. -usted no est en problemas. l es muy guapo y puedo ver por qu te gustara salir con l.- Ella jugueteaba con su blusa. -simplemente asegurarse de que no vuelva a suceder-. -No pasar de nuevo- dije, ni siquiera lo conozco. -Bueno, l obviamente te conoce-. Llegu a mitologa del mundo justo antes de que sonara la campana, sentndome en el puesto detrs de Vicente, junto a las ventanas. Susurros zumbaban alrededor de la habitacin. Mir por la ventana para evitar las miradas curiosas. Una hilera de rboles de cerezo desnudos se alineaba en el sitio del estacionamiento. El cielo de invierno, estaba lleno de nubes, convirtiendo nuestro pequeo rincn del mundo en gris. -Tengo que recompensa su buena accin-. Yo no esperaba ser recompensada por los pasteles y el caf. Ni por esos chocolates cubiertos por caf que quedaron en la tarde. Tampoco esperaba recibir un -GRACIAS-, pero jams hacer un espectculo habra sido bueno. l estar esperndome a las tres en punto. - Vincent, an conservas el nmero de ese refugio?Vincent busc dentro del bolsillo de la casaca y puso sus manos en torno a un trozo de papel de cuaderno. -Estoy creyendo que l no es un mendigo sin hogar-, l dijo.-Creo que l solo quedo tirado luego de una fiesta y se desmay. -S, eso tiene sentido. Pero solo en casoSi me encuentro con l, Yo dir -Muchas gracias, pero no hay necesidad de recompensarme-, y l se ir, jams volver a caminar en medio de una asamblea y me apuntar. Rpidamente el incidente desaparecer de la conciencia colectiva, reemplazado por algn momento embarazoso de otra persona. Pero el profesor de mitologa del mundo, el Sr. Williams, no estaba dispuesto dejar evaporarse mi momento embarazoso.
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-Katrina-, El dijo mientras dejaba algunos libros sobre su escritorio. -tu visitante de sta maana, Qu fue lo que dijo? Mis mejillas se subieron de color. -l no era mi visitante. siquiera lo conozco.- Y pretend que tena algo que borrar. -Pero, l no dijo qu tena que recompensar tu buena accin? Algunos de los otros chicos se rieron y repitieron. -buena accin-. -Apuesto a que era buenooo- dijo Aarn, meneando sus pestaas hacia m. Genial. Dale una taza de caf a un extrao y de pronto todos creen que eres una cualquiera. -Bueno, esto es una coincidencia, porque hoy comienza un nuevo captulo de las buenas acciones.- El Sr. Williams levant un texto y se sent en el borde de su escritorio. Sus muslos se esparcieron como troncos de pana. La buena accin en un tema comn en la mitologa. A veces el hroe es recompensado con fortuna, fama o poder. Pero a veces la buena accin lleva a la cada del hroe. El viento de invierno se colaba bajo las ventanas de la sala de clases, yo tembl. Era muy joven para caer, cierto? -comenzaremos esta seccin con una fbula llamada -Androcles y el lenYo solo medio escuche al Sr. Williams leer la historia acerca del escape de un esclavo, que encuentra a un len en la jungla y remueve una espina de su pata. Como recompensa por su buena accin, el len perdona la vida al esclavo cuando se encuentran despus en el Coliseo. Me encontr con un recordatorio amarillo, que alguien pego en mi casillero: ENTREVISTA CON EL CONSEJERO ESCOLAR; MIERCOLES A LAS 8:00 A.M.) Mi visin se nubl alrededor de la sudadera de Vincent no necesitaba una entrevistaron el consejero. l saba exactamente lo que quera y donde se dirigira. Asimismo, el sueo de Elizabeth era abrir una galera de arte en la ciudad de Nueva York y eso guiaba todos sus movimientos. Ellos lo saban. Yo no lo saba. El Sr. Williams cerr el libro. -uno de los mayores temas en las historias acerca de buenas acciones es que t nunca debes subestimar a aquellos que parezcan inferiores, como cuando el humilde esclavo ayuda al rey de la selva. A veces la pequea y mansa criatura nos sorprende. La tarea de esta semana es escribir tu propia historia de una buena accin, tres o cuatro pginas, basadas en experiencias personales, y triganla a clases el viernes. l me sonri-, -debemos esperar el tuyo, Katrina, conteniendo la respiracin.- La campana son. -Oh, y lean la historia que sigue para maana-. Durante el resto de la maana, yo soport las preguntas. Qu hiciste? Dnde lo hiciste? A nadie le importaba la verdad. Los rumores se esparcieron libremente por los corredores como tarntulas peludas.

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Elizabeth y almorzamos en su auto. Escondidas tras los vidrios polarizados. Yo tire la bolsa de comida de mi mochila y le dije todo. -eso es todo? Caf y algunos pasteles?-. Ella desenvolvi su emparedado de hummus. -y algunos chocolates cubiertos de granos de caf-De nuevo, eso es todo?-Perdn, por decepcionarte- y abr la tapa de mi yogurt. La abuela Anna haba metido uno de sus emparedados del viejo mundo, dentro de mi mochila una nueva creacin de arenque en vinagre y cebolla. Trata de comer uno de esos para el almuerzo y tratado mantener tu posicin en medio del mundo. -Hey, a lo mejor lo puedes invitar al festival del solsticio. Y yo le preguntar a -rostro- y podremos tener una cita doble-. -QU? Ni siquiera lo conozco-. Cuntas veces te lo tengo que repetir?. -Entonces? l es lindo-. -Lindo? SI, l es LINDO-, lo admito. -pero el usa esa entupida falda escocesa-. -Qu hay de mal con la falda? Por lo menos es diferente. Los chicos de Nordby usan sudaderas y pantalones de mezclilla. ABURRIDO!-Pero l estaba durmiendo en nuestro callejn. No crees que eso es raro?Elizabeth pel la corteza de su emparedado. -Seguramente hay una buena explicacin para esoElizabeth ha sido mi mejor amiga desde sptimo grado, cuando nosotras comenzamos nuestro periodo por primera vez el mismo da y terminamos en la enfermera, llorando confundidas. Bueno, yo era la que ms lloraba, mientras ella estaba simplemente enojada. -No es justo-, ella grit cuando la enfermera nos entreg las toallas higinicas con alas. -Cmo se supone que use esto con mis jeans? Todos la vern-. Yo le haba asegurado que nadie poda verla, y ella me asegur que nadie vera la ma, Mejores amigas, As de simple. -Cmo puede ser que la decoracin del festival est a cargo de Heidi?- se quej Elizabeth. -Yo pude hacerlo, ella no es una artista-. -Heidi est a cargo porque quiere estar a cargo-. -Cierto. Bueno, yo debera ser voluntaria este ao. Podra verse bien en mi aplicacin para la universidad-S, probablemente funcionaria. Elizabeth abri una bolsa de papas fritas. Mientras caminaba a los pocos metros. Vincent y Heidi pasaron caminando. Por qu he caminaba con ella? Seguro, Ellos dos pertenecan al equipo de natacin, pero l usualmente no sala con chicas del equipo de natacin. Y Vincent saba que a m no me
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gustaba Heidi Darling. l saba que la cafetera del padre de Heidi ha estado robando a mayor parte de nuestro negocio. l saba cunto despreciaba al Sr. Darling. Heidi se rea de algo, moviendo su cola de caballo de lado a lado. Vincent le sonrea. -Viste cmo se rea falsamente?- Elizabeth pregunt, metiendo algunas papas fritas en su boca. -Qu fue eso? Yo creo que le gusta. Yo creo que ella le preguntar que la acompae al festival-. -De ninguna manera, Verdad? Crees que a ella le guste?-Por qu no? Por qu no le podra gustar? Por qu no te gusta?-Porque es mi amigo-. Y porque yo s todo acerca de l. Yo s que a veces tiene una pequea espinilla en su oreja. Yo s que sus gases se ponen muy mal si bebe leche. Y yo s que algunas veces tiene pesadillas acerca de ahogarse. Nuestra relacin va ms all de gustarse. Nosotros nos conocemos el uno al otro. Pero si a Heidi le gusta, entonces eso podra ser una total pesadilla. Si mi mejor amigo comenzara a salir con la hija de mi enemigo, entonces yo tendra que escuchar de l, lo maravillosa que ella es y tendra que actuar bien, porque eso se supone que hacen los mejores amigos. Tendra que salir con ellos. Me convertira en la tercera rueda. Heidi y Vincent caminaron hasta el edificio de ciencias. Justo antes de que la puerta se cerrara, l le toc el brazo. Una alarma de incendio se encendi en mi cabeza. En el gran esquema de cosas, tocar el brazo de alguien no es nada. Un brazo es solo un brazo, pero yo no voy por ah tocando los brazos de otras personas. Tocar el brazo de alguien es definitivamente un gesto de cario. El cario puede llevar a todo tipo de cosas. NO PUEDE SER. NUNCA. NO EN UN MILLON DE AOS. Podra salir con Heidi Darling. Olvdalo. Vincent podra escoger entre nosotras. Y l me escogera porque hemos sido amigos desde el cuarto grado. No es as?

CAPITULO 4

Las tres de la tarde llegaron, justo a tiempo. De ninguna forma yo iba a salir por la puerta principal. El tipo raro de la falda escocesa podra estar esperndome. Entonces, despus de agarrar mi tarea de mi casillero y salir reptando por la puerta trasera del saln de arte, me apresur por pasar la cancha de tenis y
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cruzar a la acera de en frente, evitando completamente la parte delantera de la escuela. No hay seales de l. UFFF! No me gustaba subirme al autobs escolar designado para llevarme cerca de casa, el paradero de la calle Main estaba justo frente a Java Heaven. Los estudiantes se apilaban siempre a la entrada de la cafetera del Sr. Darling. Nunca caminaban doce pasos extras hasta la vieja cafetera escandinava de Anna. Solo yo caminaba esos pasos, y eso siempre me haca sentir como que era la nica chica que no fue invitada a la fiesta de cumpleaos. El Sr. Prince, nuestro consejero vocacional, una vez dio un discurso en una asamblea acerca de cmo secretamente todos se sienten como un marginado, incluso la gente popular. Cmo podra Heidi Darling sentirse como una marginada con tantas personas amontonndose en la tienda de su padre? A veces daba un paseo con Elizabeth, pero los lunes ella tena que quedarse despus para tutora en matemticas. A pesar de que tena diecisis, yo no tena mi propio auto. A diferencia de Elizabeth, yo no tena padres ricos, o ningunos padres, para el caso. Afortunadamente, Nordby es lo suficientemente pequeo para andar caminando o en bicicleta. Nordby es una extraa clase de lugar, la baha es el hogar de una pequea flota pesquera y un puerto deportivo. En el borde del agua, dos restaurantes de mariscos se equilibran sobre pilotes. La calle principal, que est repleta de pequeas tiendas, corre paralela a la lnea del agua. Los edificios estn pintados de colores brillantes y endulzados con murales de aliento rojizo y el folklore. Un cantar en cada extremo de la calle que dice: VELKOMMEN, que es -Bienvenidos- en noruego, en sus primeros aos, Nordby era todo acerca de Noruega, de ah los hijos de la gran sala de Noruega que se encuentra en el extremo norte de la calle principal. Pero con el tiempo las cosas se confunden. Alguien construy una torre de reloj de cuc suizo junto a la de la panadera. Alguien levant un molino de viento Holands en la parte superior de la tienda de zapatos. Alguien instal una estatua de bronce de un nio en pantalones de cuero Alemn. Supongo que los planificadores de la ciudad slo queran que Nordby se pareciera a una ciudad de cuento de hadas. Y as es como luce. La bajada a pie desde el borde de la escuela de la calle principal por lo general me lleva cerca de quince minutos. Yo paso el nuevo cartel de Java Heaven. Una imagen la familia Darling, compuesta por Heidi, su madre y su padre, que sonre a los peatones, con halos de oro brillando sobre sus cabezas. Votado como el ms celestial de caf orgnico en NORDBY. Quin haba votado? nadie me haba enviado una boleta de votacin. Nosotras no tenamos un cartel de nuestro caf. Mi abuela no hace cosas modernas como la publicidad, que es una razn de por qu no estbamos haciendo mucho dinero. Al principio que, sin saberlo, habamos perdido una eleccin del mejor caf. Entonces entr en mi cerebro la idead de -Soy una perdedora total- el modo como yo miraba a la cara alegre de Heidi Darling. Ella poda aadir -Diseadora de Carteles- a su lista de logros.
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-Hermoso da-

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Caray! -Apret las correas de la mochila. El muchacho del callejn estaba de pie junto a m. -Me asustaste-Mis disculpas-. Su suter estaba empezando a deshilacharse a lo largo del borde y la falda tena unas pocas manchas de pasto. Yo esperaba que alguien que dorma en un callejn tuviese mal olor, pero un agradable aroma se desprenda de l, de flores, pero no familiar. Se dio cuenta de mi mirada sobre l. -Perdone mi aspecto. Yo no suelo ser tan desordenado, pero acabo de llegar de una fiesta en Escocia. Sabas que lanzan por el aire los rboles all? Es un pas hermoso. Espero que me enve de nuevo, pero dudo que lo hagan. Me qued mucho ms de lo que se supona que debaTal vez debera haber sentido miedo. Era un extrao. Despus de todo - un desconocido muy guapo. Yo nunca haba visto ojos de color azul oscuro - el tipo de color azul que se encontrara en una tabla de colores primarios. Cuando parpade, gruesas pestaas rozaban sus mejillas. Una extraa sensacin de calma se apoder de m. Entonces. Un grupo de estudiantes que pas entre nosotros. Algunos apuntaban a su falda. Nadie en la escuela de Nordby llevaba una falda escocesa, ni siquiera el presidente del club de libros de historietas. -Qu quieres?- Le pregunt, de la calma pas a la vergenza. Se cruz de brazos -, lo que quiero, Katrina, es cumplir con mi obligacin-. -Oh. Quieres decir que deseas recompensarme? No es necesario que me pagues-Pagarte? Yo me temo que no estoy portando ninguna moneda-. l sonri. -Estoy aqu para darte lo que ms deseas-. Muy bien. Alerta de RARO. Saqu rpidamente el papel que Vicente me dio, de mi bolsillo. -Necesitas un lugar para dormir? -Aqu est la direccin de un refugio. No creo que se necesite dinero para un refugio. Es solo que no puedes dormir en nuestro callejn de nuevo-Creme, si mi abuela te encuentra por ah, llamar al oficial Larsen. Lo har. Ella le llama por todo. Hizo caso omiso del papel. -No tengo planes de dormir en tu callejn de nuevo, pero no es mi eleccin. Son los dictados de mi trabajo donde deba dormir. Algn da podra encontrarme en una tubera de desage de Londres.- Se encogi de hombros. -Afortunadamente, siempre donde termino, absorbo el idioma. Lo hace mucho ms fcil.-AHH, SI, CLARO - El tipo estaba loco. , no importa lo bien que ola, o cmo era su encantadora sonrisa, El estaba loco. Met el papel en su mano. -Bueno, el refugio ser probablemente mucho ms caliente que una tubera de desage de Londres. Bueno, adis-. Rpidamente me march. No me sigas, no me sigas.
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Por supuesto que me sigui. Una vez que ests en el radar de una persona loca, olvdate de escapar. -Yo no tengo dinero, si es lo que quieres-, dije, tratando de mantener cierta distancia entre nosotros. -Lo que quiero es irrelevante. Estoy aqu para discutir qu es lo que quieres t. -Podras por favor dejar de seguirme?-Pero tengo que premiar tu bondad-. -No te preocupes por eso-. Cambi a un rpido ritmo de caminada. -Yo no estoy preocupado-. -Pero hay reglas que norman estas materias. T buena accin no tuvo una intencin egosta detrs. Y eso es extremadamente raro.- -Incluso si yo quisiera, no podra ignorar tu buena accin desinteresada. Ellos seguiran envindome devuelta hasta que te recompensara. Quines son -ellos-? Voces en tu cabeza? -No hay necesidad. De verdad, no fue nada- En la interseccin pulse el botn para cruzar la calle. Un auto lleno de deportistas se detuvo. -Hey, es la chica cafetera y el chico falda!- grit Aarn. El chico del callejn pareci no escuchar el insulto. El solo se quedo mirndome. Yo puls el botn tres veces ms, pero la luz verde de caminar no cambio. Qu pasara si l tuviera un cuchillo en ese morral suyo?. Yo podra estar en verdadero peligro. Un bus escolar pas por delante, lleno con chicos del equipo de natacin en su camino a un encuentro deportivo. Vincent me sonri desde la ventana. Luego se congel cuando not al chico del callejn. Podra ser Vincent el ltimo testigo de verme con vida? El chico an estaba mirndome. -Si t me sigues ms, yo voy a llamar a la policaY puls el botn nuevamente, CAMINAR. Bombeando mis brazos, pas la carretera a una velocidad rcord. Si l trataba de alguna cosa, levantara mis brazos a un automvil que pasara y gritara -AYUDA!- Cuando llegu a la acera, me volv a advertirle otra vez, pero l no estaba all. l haba desaparecido. Ajuste mi mochila, y comenc a bajar la colina empinada, contenta de haber conseguido librarme de l. l tena problemas. Una fra brisa salada lleg desde la baha hasta la colina. El invierno llegaba a Nordby en octubre y segua hasta abril. Semana tras semana las nubes y el viento eran lo comn. Yo mov mis manos hasta mis bolsillos. Esa era la sombra de una cola de caballo al lado de Vincent en el bus escolar? Qu estaba mal conmigo? Por qu estaba preocupada acerca de Heidi y
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Vincent? Ellos estaban en el mismo equipo, era solo eso, solo el equipo de natacin. Lo lindo acerca del equipo de natacin de la escuela de Nordby era que la mayora se poda unir. T no tienes que ser un rompe-record. Todo lo que tenas que hacer era dar cuatro vueltas a la piscina sin descansar entre ellas y sin ningn elemento de flotacin. Entonces, si t puedes hacer eso, t ests dentro. Pero si t tienes calambres y te hundes como una piedra luego de la segunda vuelta, como yo lo hice, entonces estas fuera- incluso si t te has comprado un nuevo par de lentes y una suscripcin a la revista de natacin porque t tienes esperanzas de que la natacin pudiera ser -tu algo especial-HOLA-. El chico del callejn estaba sentado en una parada de autobs justo adelante. Cundo l me pas? -Yo solo quiero dejar perfectamente claro que NO TE ESTOY SIGUIENDO. Yo solo estoy descansando- Su largo cabello castao bailaba sobre sus hombros con una brisa que se levant. -t no me diste la oportunidad de explicarte-. Mi voz interior grit, -Corre! l es un loco. Aljate de l-. Si yo hubiese escuchado a mi voz interior, me podra haber salvado a mi misma de un montn de problemas, eso es algo seguro. Pero prestar atencin a la voz interior requiere confianza. De la cual totalmente careca. Afortunadamente haba un viejo sentado en un banco, leyendo el peridico mientras esperaba por el bus, entonces estaba a salvo por el momento. -Cmo sabes mi nombre?-Es parte de mi trabajo-. l meti su mano en la cartera y sac un libro negro pequeo. Se titulaba -La ley-. Yo tena miedo de no haberlo manejado adecuadamente. T vers, Yo no haba estado en esta situacin hace largo tiempo. Yo generalmente solo entrego mensajes. -Tu eres un mensajero? No haba escuchado de ningn servicio de mensajeros en Nordby. -Eso es correcto- el me mostr un lado de su cartera. Se lean letras doradas que decan. SERVICIO DE MENSAJEROS. Yo decid que el tenia probablemente mi edad, a lo mejor un ao mayor. Dnde iba a la escuela? Se escap de una institucin mental? Mir mi reloj. -tengo que ir a trabajar-ESPERA- se inclin hacia adelante. -solo escucha-. El abri el pequeo libro negro y ley. -si llegara a suceder que en el curso de tus andanzas, no hayan sido solicitados, y un acto desinteresado de bondad es concedido a ti, tu deber es recompensar el acto otorgando a la persona con el deseo ms querido-. El dej el libro abierto en sus piernas. Las pginas estaban en blanco. -yo debo obedecer lo que est escrito en este libroEl hombre del peridico mir a las pginas en blanco del libro, luego se movi lejos a la parte ms lejana de la banca.
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-CORRE!- GRIT mi voz interior.

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Si yo corriera el probablemente me seguira. Pero si le dejaba recompensarme, entonces este juego loco llegara a su fin. l podra irse a su loco y raro modo y yo podra ir a trabajar. -Fueron solo uno pocos viejos pasteles-, dije amablemente. -Ellos no fueron gran cosa. T puedes darme ese lpiz y quedamos a mano-. Apunt al lpiz que se sobresala del bolsillo de su falda escocesa. El entorn sus ojos haca mi, entonces continu su falsa lectura del libro. -ser cauteloso, porque la recompensada, al no ser de disposicin egosta ni codiciosa, puede tratar de convencerlo de que un smbolo o una chuchera sera suficiente-. l movi su cabeza. -Un lpiz?- Yo creo que no. Los lpices son bastante comunes en este siglo. Una joven mujer hispana camin hasta la colina y se sent entre el hombre con el peridico y el chico del callejn. Yo la reconoc de la farmacia donde ella trabajaba como cajera. Ella coloc su bolsa de provisiones en sus piernas. Mirando por encima de un tallo de apio, clav los ojos en el chico del callejn con una sonrisa tmida. l le devolvi la sonrisa, luego el volvi toda su atencin a m. -bueno, Qu ser? Qu es lo que ms deseas?Yo no estaba dispuesta a decirle a un total extrao qu es lo que ms deseaba era no sentirme como una perdedora todo el tiempo. Qu lo que quera era ser buena el alguna cosa, como Elizabeth con su arte, o Vincent con su natacin. Olvdate de buena - Qu hay de Excepcional? -Quiero ese lpiz-No te creo, t ests siendo deshonesta-Bueno. Entonces qu hay acerca de ese libro? El abrazo el libro contra su pecho. -T no puedes tener este libro. Es solo para mensajeros-Mira, Yo no tengo tiempo para este juego-. Apunte a mi reloj. -Voy a llegar tarde. Por qu no me das cualquier cosa que quieras darme y as los dos podemos volver a nuestro trabajo?Se encogi de hombros. -Si yo supiera qu es lo que ms deseas, yo podra habrtelo dado ya-. Me sent como un nadador con una sola aleta, dando vueltas y vueltas y vueltas. Me voy de aqu. -ADIOSPero justo cuando di el primer pas. El salto sobre sus pies. Este era, el momento entre la vida y la muerte. La visin de la hoja de un cuchillo, el clic de un disparador. Yo abr mi boca para gritar. Si Elizabeth estuviera aqu ella le pegara justo en las bolas.

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Yo le tendra que pegar en las bolas? Es fcil pegarle a un tipo en las bolas si l est vistiendo una falda escocesa? El hombre con el peridico se puso tenso. La mujer con las provisiones agarr su bolsa fuertemente. Pero l no atac. El solo se rasc su cabeza. Todo est bien entonces, si t no me lo dices, yo lo descubrir por m mismoSu mirada recorri todo mi cuerpo. -T pareces vestir en el mismo modo que los otros estudiantes que observ en t escuela. Nada fuera de lo comn, Entonces te consideras a ti misma como una persona promedio-. El estaba ponindome de los nervios. -Por favor aprate-Siendo una persona promedio, tu ms probable deseo es el mismo que el promedio de las personas desean-Lo que sea-. Mi abuela Anna debe estar preocupada. Ella probablemente llamar al oficial Larsen, que sera algo bueno, considerando las circunstancias. l pas una de las pginas de su libro, mirando algo. -Ahora, Qu es lo que una persona promedio desea? Esa es la pregunta. La mujer hispana habl. -Yo creo que es la paz del mundoEl chico del callejn movi su cabeza -Solo unos poco preguntan por la paz mundial. Y ellos son raros como un da soleado en Nordby. Hay un grfico en algn lugar. Aqu est- l movi su dedo hacia abajo en la pgina. -Yo debera haberlo sabido. Fortuna es lo que la gente ms desea- El retorn el libro a su morral y me mir fijamente. Sus ojos brillaban esperanzados. -Es eso lo que ms deseas, Katrina? Quieres fortuna?Juega el juego, deshazte del tipo loco. -Bien, lo tomo- Yo pis lejos mientras l buscaba algo en su bolsillo. -ahora encontrar el objeto perfecto para contener el deseo-. l desenroll un trozo de cordel, un puado de tapas de botellas, todo tipo de basura. Entonces l saco el paquete de granos de caf cubiertos de chocolate. -un grano lo har. Como decan en Escocia, t sabes. -Usted da, usted quita, a ti te gusta, un poco de magia de los granos de caf, seorita- Sonriendo, l tomo un solo grano en la palma abierta de su mano. La mujer se acerc. -Un grano de caf? Yo amo el caf, pero es tan caro, que no lo compro-Siento mucho escuchar eso-, l le dijo a ella. Entonces l pinch el grano entre sus dedos y lo levant sobre sus hombros, cerca de mi rostro. -Yo dejar contenido tu deseo en este grano de caf. Muy inteligente de mi parte, no lo crees?Yo levante mis cejas, pareciendo sorprendida. -Vamos, tmalo-Si lo tomo, Me dejars tranquila?-Yo supongo que tendr que hacerlo. Tengo un mensaje que entregar- Yo extend mi mano y l dej caer el grano dentro. -Vamos, cmetelo24

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Como si yo fuera a comer un grano que estuvo en el bolsillo de un chico loco sin techo. Quin saba qu tipo de grmenes se pegaron ah a lo mejor de las alcantarillas de Londres. Si yo lo coma, Yo me pegara un E. COLI o disentera o una enorme diarrea. -VamosSu fantstico, indeterminado aroma fluy hasta m a especias y flores al mismo tiempo. Pero aunque tuviera el mejor aroma del mundo, no poda matar a los grmenes E. COLI. Yo pretend colocar el grano en mi boca pero lo dej en mi mano, uno de mis viejos trucos de cuando era pequea y la abuela Anna sola darme aceite de hgado en cpsulas. Mientras mascaba aire, yo secretamente deslic el grano dentro del bolsillo de mis jeans. Luego simule una indigestin. El chico del callejn se rasc la cabeza. -Bueno, siendo que no tengo ms negocios aqu contigo, creo que debera irme -Bueno, Adis-. l tomo su morral y, para mi alivio, comenz a caminar sobre la colina, Hasta pronto-, l dijo, mientras su falda se balanceaba con cada paso. -Ten una larga y saludable vida, Katrina Svensen-. Al lado del hombre que lea el peridico y de la mujer que sostena la bolsa de provisiones, mir como l se alejaba caminando. No haba duda alguna, que ese haba sido el encuentro ms raro en toda mi vida. -Sus ojos brillaban como la luna-, dijo la mujer hispana. Entonces ella busco dentro de su bolsa de provisiones y sac una enorme lata de caf. Ella miraba a la lata como si nunca la hubiese visto antes.

CAPITULO 5

Por qu bebemos caf? Cuando somos nios lo odiamos. Es repugnante. Pero en algn momento, aprendemos a aceptar el sabor amargo, incluso lo ansiamos. Cuando pasa eso exactamente? Creo que sucede todo justo al tiempo que nos damos cuenta de que tal vez nada ser excepcional nunca en nuestro camino. Que tal vez deberamos olvidar a Shirley Temple* y el ponche de pia y el zumo de lima, tirar el paraguas de papel festivo y el marrasquino* de cerezas (licor de marasca o cereza amarga), y conformarnos con una taza de lquido marrn. En aquella tarde de invierno, la condensacin recubra las ventanas en la cafetera del viejo mundo escandinavo de Ana. Una ola de aire hmedo me golpe cuando entr.
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-Ah ests,- llamo la abuela Ana. Se puso de pie detrs del mostrador con una brazada de toallas mojadas. estaba preocupado por ti; Casi me llamo al Oficial Larsen-Lo siento-. -Hola, Katrina-. Cuatro hombres saludaron desde la esquina de la mesaIngvar, Odn, Lars, y Ralph- Corpulentos, partes del viento; hombres que haban capitaneado barcos de pesca en los aos cuando el rey cangrejo haba gobernado el Mar de Bering. Ralph era el nico nativo americano en el grupo, y pensador del argumento de los derechos de pesca de los nativos, eran un grupo slido de amigos. Eran Jubilados, se reunan cada dos das para jugar un antiguo juego de mesa Vikingo llamado Hnefatafl, que significa -La mesa del rey-. Mi abuela llamaba a estos hombres -Los chicos-Por qu esta todo tan caliente aqu?- pregunte yo. - El lavavajillas estallo -, explic Ingvar, una iluminada pipa colgaba de la comisura de su boca -arrojaba vapor como un dragn pedorro -. - A hecho un gran desastre -, dijo Odn mientras mova una de las piezas blancas en el tablero. -Oye Ana, dnde estn esos sndwiches?!Segu a mi abuela a la habitacin de atrs, donde dej caer las toallas en su canasta, sus mocasines desgastados estaban empapados con agua jabonosa. -No habrs llamado al Oficial Larsen por lo del lavavajillas, verdad?- Le pregunte Se alis el pelo corto y gris - El oficial Larsen no comprende los aparatos electrodomsticos. Ralph le ech un vistazo, dijo que explot como una bomba y voy a tener que pedir uno nuevo -Con eso van dos aparatos muertos este mes, no s cmo voy a pagar por ellos-. Ella suspir, luego me dio un abrazo como ella siempre lo haca cuando yo llegaba despus de la escuela, aplastando su estmago grande y suave en m. -Todava estamos en quiebra?-Ahora no te preocupes por eso- la abuela Anna movi un dedo negando hacia a m. -Esa es mi asunto, no el tuyo- Anna! Odn grit. -Quieres a un hombre muerto de hambre?- -Ests demasiado gordo para morir de hambre -, grito la abuela de regreso; ella cogi el estropajo de la esquina -Podras hacer a los chicos algunos sndwiches de sardina?, All hay todava un charco para limpiar.Sndwiches de sardina. Desde que nosotros atendemos al pblico escandinavo y a los turistas que quieren un sabor del viejo mundo, servimos sndwiches abre-bocas en panes densos y oscuros, cubiertos con cosas como cebolla roja, arenque en escabeche, tomates y las sardinas. Esos peces pequeos se supone que son buenos para ti y no tienen tan mal gusto, una vez que te acostumbres al hecho de que estas comiendo piel y huesos. Puse mi mochila en un estante y pase un delantal sobre mi cabeza. Despus de lavarme las manos, agarre una barra de pan integral de centeno y me junte con Irmgaard en el
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mostrador. Ella haba trabajado en la cafetera de Anna desde que tengo memoria, siempre est all, cuando lo abrimos, y siempre est ah cuando cerramos. Era la nica empleada aparte de m que trabajaba en la cafetera. Sabamos que viva sola en un complejo de apartamentos en el borde de la ciudad. Sabamos que poda hacer gran sopa. Y sabamos que era muy hermosa incluso, aunque nunca usaba maquillaje, slo usaba ropa sencilla y oscura, y mantena su cabello muy corto. Yo sospechaba que su belleza era la razn, por la que -Los Chicos- pasaban tanto tiempo en el Caf de Anna. Pero nadie saba donde haba vivido antes de venir a Nordby. Nadie saba de su edad-que suponamos eran unos cuarenta aos; Y nadie saba por qu haba hecho voto de silencio. Irmgaard dejo caer una barra de mantequilla en una olla alta de sopa, y luego la movi con gracia, mientras que yo hacia los sndwiches. Dej caer dos puados de cebolla picada en la olla. Estos llenaron la cafetera con su aroma. A m no me importaba su silencio. Nunca se sinti incmodo, la forma en que se puede ir con otras personas. Se filtr en m, en una manera hipntica. Odn grit de nuevo. Yo apile los sndwiches en una bandeja y corr a la mesa de la esquina. Unas grandes manos callosas tomaron el salado aperitivo. -Gracias-, dijeron -Los chicos-. Recog sus tasas y las llen en la cafetera. -Quieres algo ms?- Le pregunt a una mujer cuyo nio estaba escribiendo -caca- en la ventana empaada. Otro cliente aparte de -Los chicos-, que eran los nicos tpicos, de una tarde de diciembre. La temporada alta no se iniciaba hasta mayo, cuando las embarcaciones vacacionales comenzaban a resoplar en el puerto deportivo. -Hemos terminado-, la madre respondi. Ella pag la factura, luego recogi su abrigo y su bolso. Su hijo haba sacado todas las cebollas de la sopa y las haba acumulado sobre la mesa. -As que, Katrina, qu hay de nuevo en la escuela?- Ralph pregunt. -No mucho-.Limpi la mesa llena de cebollas en cuanto la madre y su hijo se fueron. -Hey, ustedes saban que el Sr. Darling es el patrocinador del Festival del Solsticio? -Bueno, es mejor que l no venga aqu y pida una donacin-, La abuela Anna dijo, sacando su cabeza por las cortinas de la despensa. -Ya le he dado la mayora de mis clientes y no estoy para ayudarle a decorar su tienda!Ingvar ri entre dientes, deslizando la pipa en su boca. -La tienda de ese hombre es una plaga-, dijo Odn, que reivindicaba una de las piezas del juego de Lars. -Todos esos chicos vagando por ah todo
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el tiempo; Apenas se puede pasar la acera del lugar. Gracias a Dios, no hay nios alrededor de este sitio.El comentario de Odn deriva hacia la despensa y yo esper a la reaccin de mi abuela. Sus preocupaciones financieras quedaron en segundo lugar a sus preocupaciones constantes de mi vida social. Qu tiene de malo tener slo dos amigos? Por lo menos yo no tena que comprar su amistad con los cupones del frappe de moca. -Katrina-. Mi abuela sali de la despensa. Tom un respiro profundo, me preparaba para el ataque. -Por qu no le dices a un chico agradable que valla contigo Festival del Solsticio? -Se sec las manos en el delantal.- Eres una muchacha bonita. Estoy segura de que hay un montn de buenos muchachos que estaran encantados ir. -T solo tienes que elegir el mejor y le preguntas. - Las abuelas pueden decir que eres bonita, y lo harn. Ellas pueden decirte que tienes talento y que eres especial y la mejor maldita cosita que jams haya caminado sobre dos pies. Que cualquier chico tendra suerte de respirar el mismo aire que t respiras. Pero esos comentarios no cuentan. Abuelas tienen que decir esas cosas. Esto es lo que una abuela probablemente no te lo dir. Que es genial ser rubia si eres alegre y divertida, pero si t tiendes a ser poco talentosa y tmida, no ayuda mucho. Que a los chicos de diecisis no les gusta salir con nias que se la pasan sobre ellos. Y que si esos mismos chicos se alejan de las nias que los acosan slo para pasar el rato con un tipo en particular, incluso si es slo el mejor amigo, es porque qu otra cosa esta pasando. Luego tiran un montn de rumores acerca de un hombre en una falda y una -buena accin-, y bueno, puede ser que t tambin acabas rajando tus muecas. -Olvdate del trabajo, Katrina. Yo puedo administrar una noche sin ti. Este ao deberas salir y disfrutar del festival.-Tu deberas pensar en ello.- Yo no iba a pensar en ello. A quin le iba a preguntar? El nico chico con el que haba hecho algo era Vincent! Las cinco de la tarde llegaron; la hora de cierre en el caf del viejo mundo escandinavo de Ana. Los Chicos pusieron manos a la alfombra del juego, se pusieron sus abrigos y sombreros, y desearon una noche buena a la abuela Anna y a m. Luego, con un tono especial de voces, dieron las buenas noches a Irmgaard. Ella sonri con timidez pero no levant la vista de su olla de sopa. Los Chicos se dirigieron a la taberna de -snort-, que es lo que ellos llaman un traguito de whisky. Justo cuando estaba a punto de voltear el signo de apertura, el Sr. Darling, esta paseando alrededor igual que su hija, mantena su pelo en una cola de caballo, una forma ms de fanfarronera. Se sostuvo de un pie as como si tuviera una cojera y se burlaban de la palabra -caca-, todava grabadas en nuestra ventana del frente. -Nuevo tem en el men?-, pregunt. Qu quieres? -pregunt mi abuela entre los dientes apretados.
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Se alis el jersey azul marino con su logo de Java heaven en nubes y examin la habitacin vaca. -Me encantara enviar a algunos de mis clientes por si necesita la empresa, Anna. Si no para que estn los vecinos?Yo odiaba la forma en que llamaba a mi abuela y de su primer nombre, como si fueran amigos. -Est cerrado-, le dije. -Es por eso que no tenemos clientes-. -Ya veo. Slo ofreca mi ayuda-. Mi abuela se paro completo y levanto de puntitas de los pies. -He estado en el negocio durante ms de cuarenta aos-, dijo. Y Me las he arreglado bastante bien sin su ayuda.-Ms de cuarenta aos?- Actuaba como si l no saba qu hecho. Como si no hubiera tomado la molestia de leer el cartel sobre la puerta: La cafetera del viejo mundo escandinavo de Ana, trayendo el viejo pas a Nordby por ms de cuarenta aos. Me apunt con un dedo y dijo Oye t, no vas a la escuela con mi hija?Yo haba ido a la escuela con Heidi desde el primer grado. Habamos jugado en los mismo Recitales de piano, nos habamos sumado a las mismas tropas de chicas Scouts, habamos ledo poesa en los certmenes de la misma escuela. Pero nunca el seor Darling pareca acordarse de m. Lo que me lleva a otra de las cosas que las abuelas no te diran- Tu Simplemente no eres memorable carioCul es tu nombre?-Katrina-. -Hmmm.- Pareca dudoso. -Bueno, tratare de recordar esoLuego se sent en uno de los taburetes y se cruz de las manos en el mostrador. -Cuarenta aos es mucho tiempo para Llevar un negocio, Anna. Y cada empresa tiene su tiempo de vida. Apuesto que tu ya estas cansada de este lugar-. Mi abuela cerr las cortinas, ocultando el lo de las toallas mojadas. -Por qu habra de estar cansada de este lugar?Entonces ella estaba ocupada con la cafetera, vaciaba los restos de caf en el fregadero, mientras yo limpiaba las mesas e Irmgaard trabajaba en la sopa. Un esfuerzo de grupo a desairar. Una vez al mes, el Sr. Darling se acercaba a echarnos en cara el hecho de que su caf, que slo haba estado en el negocio durante dos aos, se desbordaba con los clientes. Que su ordenador porttil estaba lleno de msica de moda. A las madres modernas les gustaban mucho los batidos de caf helado, que eran bsicamente, Merengadas de leche. Y a todos en el planeta les gustaba su caf orgnico. Nuestros Cafs no eran orgnicos.

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Tampoco vienen con una fina etiqueta que dice que haba sido elegido por una cooperativa indgena, as como que trabajaban con bolsas de reciclaje, y que el 10 por ciento de los beneficios volvan a los agricultores de caf. No seorrrrr!!! Nuestra caf venia en una bolsa grande de plstico de un suministro a granel. El sello solo deca caf. El seor Darling se aclar la garganta. -Anna, he tomado una decisin que nos afecta a ambos-. -Estoy demasiado ocupada para hablar ahora-, le espet, verti el caf restante por el fregadero. -Al menos que vayas a comprar algo, preferira que te vayas-. Irmgaard agarr unas patatas de la despensa y la comenz a cortar. Me hubiera gustado que el seor Darling se fuera. Yo siempre me sent cohibida, cuando nos visitaba, consciente de nuestra falta total de ultra modernismo. El caf orgnico es una gran cosa. Nosotros deberamos de servirlo tambin. Pero la abuela Anna dijo que nada estaba mal con el caf regular, adems de que no quera gastos adicionales. -Bueno, me gustara comprar algo entoncesEl seor Darling gir sobre el taburete. -Ves esa pared?- l seal a la pared que separa los dos negocios. Haba un retrato del Rey y la Reina de Noruega colgado all. Ellos haban visitado una vez Nordby. -He decidido derribar el la pared para poder ampliar mi negocio. Irmgaard jadeo. Unas patatas rodaron detrs del mostrador Qu? Llor El seor Darling sonri. -Voy a necesitar que desalojen tan pronto como puedan hacerlo----------------------------------------------------------------------------------------------Shirley Temple*, actriz estadounidense, cuyo nombre completo es Shirley Jane Temple Black, nacida en Santa Mnica, California. Debut a los tres aos protagonizando Stand Up and Cheer (1934). Admirada como actriz infantil por su agradable imagen y su habilidad para cantar y bailar claqu, se convirti rpidamente en una de las ms famosas y populares estrellas infantiles del mundo. Marrasquino* (Del it. maraschino, licor de marasca o cereza amarga). m. Licor hecho con zumo de cierta variedad de cerezas amargas y gran cantidad de azcar. Microsoft Encarta 2006. Reservados todos los derechos. 1993-2005 Microsoft Corporation.

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CAPITULO 6
Desalojar? Mi abuela dej caer la vieja cafetera en el fregadero. El seor Darling jugueteaba con su cola de caballo. "Es el progreso, Anna. No es nada personal." "Por supuesto, que es personal. Tengo este modelo de negocios." "No se puede derribar el muro", yo dije. "Ella tiene un contrato de arrendamiento - un contrato de arrendamiento de por vida." "Eso es correcto. Tengo un contrato de por vida. Cuando mi marido vendi este edificio, se nos garantiz este espacio y el departamento del segundo piso en alquiler fijo de por vida. Y yo estoy en buen estado fsico." Como un pistolero en una pelcula de vaqueros, el seor Darling tom su tiempo para levantarse de su asiento. l sobresala por encima de mi abuela, y no me refiero solamente a su altura. Mientras que l prosper, nosotros nos ganbamos la vida. Mientras l se encontr con la creciente demanda de productos que respetan la Tierra, a nosotras nos entregaron las tazas de caf de espuma de polietileno. Mientras ellos comercializaban, nosotras esperbamos y esperamos para una temporada turstica llena de gente. Cruzar los dedos no trabaja tan bien como los cupones, patrocinios de un equipo, y un "sabor de la semana." T lo encontraras, si tu lees tu contrato, esa referencia a VIDA se refiere a la vida de tu negocio, no a la vida del dueo. Solo mientras tu negocio este en operacin tu recibirs la renta fija. Se cruzo de brazos con confianza. Y seamos honestos. T negocio est muriendo, yo habl con la duea esta maana y ella dijo que si tu dejas la vacante, podra comenzar la remodelacin sin retraso. Una vez que yo rompa la cocina y abra la trastienda, me imagino que puedo apretar ms de dos docenas de mesas. Te dar un precio justo para irte. Yo ciertamente te dar ms dinero del que ests haciendo ahora. La cara de mi abuela se encendi. Ella se apoder de la punta de su delantal bordado. "Mis ingresos no es algo que le incumba. Tanto como despreciaba al seor Darling, tal vez su oferta no era tan mala, La abuela Anna tiene setenta y ella siempre dice que no podra afrontar el retiro. Y ella no estaba en buen estado fsico. Ella tena siete botellas de pldoras diferentes en el mostrador del bao. Yo saba acerca de su presin alta y su artritis, pero ella no me haba dicho para qu eran esas otras pldoras. El seor Darling aclar su garganta. Piensa en el d inero, Anna. Este lugar se est cayendo a pedazos. Mira esas viejas cafeteras y esa vieja estufa. Las encimeras estn peladas y las ventanas de cristal sencillo se empaan. Yo te doy una gran oportunidad de moverte de aqu. Toma unas vacaciones.
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Compra un condominio en la soleada Florida. No sera lindo? Mi madre se est mudando a Florida. Florida es un gran lugar de retiro. Mi abuela le dio la vuelta a la encimera, sus mocasines todava empapados de la explosin que hizo el lavavajillas haciendo un sonido un poco desagradable. "No voy a comprar un condominio en Florida, Nordby es mi hogar. Mi esposo tuvo su ltimo aliento en esta ciudad. Y yo tengo empleados que dependen de mi. Irmgaard baj la cabeza, evadiendo la intimidante mirada del seor Darling. yo no estoy vendiendo, no a ti, no a nadie. Oh, yo creo que cambiars de parecer el dijo empujando en la esquina de los labios superiores con suficiencia. T puedes pensar lo que quieras, pero yo no voy a cambiar de parecer. El labio cay, Bueno ya lo veremos. La abuela Anna puso su mano en su pecho. Eso es un trato? Mi sueo es expandir mi negocio. No me gusta ser decepcionado. Yo me qued cerca de mi abuela. Sus hombros temblaban ligeramente. Tu vete de aqu Ella le dijo a l. l lo hizo, pero el esper hasta limpiar algo fuera de lugar de su zapato. Despus que se fue, mi abuela golpeo la puerta, y gir el cartel el cerrado, luego se arrim a una silla. Irmgaard y yo rpidamente fuimos a su lado. "Te encuentras bien?" Le pregunt. yo deb llamar al oficial Larsen y reportar a ese hombre. Ella golpe la mesa con sus manos. Luego ella suspir. Pero l est en lo correcto Cmo voy a arreglar todo lo que se est desmoronando? Los chicos compran unas pocas tazas de caf y unos emparedados. Eso no es suficiente para mantenernos durante los meses de invierno. Haremos algn dinero durante el festival del solsticio yo dije. nosotras siempre tenemos una larga lnea esperando por nuestro chocolate caliente. No el ao pasado. Oh, claro. El ao pasado la lnea se fue dentro de Java Heaven, ha pasado tanto tiempo desde que han bloqueado a las personas de entrar y comprar la famosa cocoa Noruega de mi abuela. No podemos confiar en el festival murmur ella. Tendramos ms gente aqu si tuviramos una maquina de expresos. yo suger por millonsima vez. Irmgaard cabece. No voy a tener una maquina de expresos. Esta es una cafetera escandinava, no un pequeo restaurante francs. Las maquinas de expresos no hacen caf de huevo. Yo pens en decir ESE ES EL PUNTO pero no lo hice. El caf de huevo noruego es la desagradable combinacin de granos de caf hervidos y un
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huevo batido. Sip. Un huevo batido. Es una receta del viejo mundo y esos son quienes lo piden gente vieja. No importaba mucho, de todos modos. Buenas mquinas de expresos costaban miles de dlares. Mi abuela palmeo mi mano.No te preocupes, Katrina, o t tendrs lneas de preocupacin por toda tu cara, justo como yo. T debes pensar acerca de tus notas y la universidad. Ese es tu futuro. Eso es lo que una adolescente de diecisis aos debera estar pensando. Y encontrar a un lindo chico que te lleve al festival. Me quedo aqu y trabajare durante el festival, contigo. Nosotras ganaremos buen dinero. Yo se que as ser. Me asegurar que esa lnea del seor Darling no se meta en nuestro camino esta vez. Con un gruido, mi abuela se levanto de la silla. Tu pasas demasiado tiempo aqu ella me dio unas palmaditas en mis mejillas. Es mi culpa. Tus padres, descansen sus almas, no les gustara que t trabajaras tanto. A lo mejor debera cerrar para bien. No supe que decir. La cafetera era mi hogar y, en de muchas formas, era mi santuario. Puede que haya amado a todos sus sabores extraos, pero su rstico encanto era parte de m. Por fuera, yo era una estudiante promedio, con notas y aspecto promedio. Mi nombre no agraciaba ningn trofeo en la estantera del gimnasio o ningn mural en las murallas de la escuela. En cinco aos ms, nadie sabr que alguna vez estuve en la escuela de Nordby. Pero una vez que yo piso dentro de nuestra cafetera, yo s exactamente qu hacer y quin era yo. Yo era una parte importante de la cafetera de Anna, yo trabajaba en la mquina registradora, ordenando los suministros, haciendo emparedados, y conversaba con los turistas. Mientras mi abuela se ralentizaba, yo me aceleraba, tomando ms y ms responsabilidades. Seguro, no era la situacin ideal. Ideal sera volver a cuando tenamos muchos clientes, ms empleados, y menos exigencias en mi tiempo. Cuando entraban los clientes locales y yo saba exactamente que iban a ordenar. Cuando el negocio se manejaba con contador, y grupos de lectura y clubes de punto, se reunan en das establecidos de la semana. Yo no quera ver la cafetera de Anna cerrada. Eso sera como perder a mi familia otra vez. Terminamos los quehaceres de la tarde. Yo abr la puerta haca el departamento de arriba. Cazadora de ratas baj la escalera contonendose. Ella no estaba en la cafetera durante el da. Me arrodill y le rasqu la cabeza. Ella se acarici en el bolsillo de mi pantaln, donde tena el grano de caf. Me haba olvidado de todo. Abuela, Si t pudieras tener lo que ms deseas. Qu sera? No estoy segura. Alguien me dijo que la fortuna es el deseo ms comn entre las personas. Bueno, el dinero de seguro ayuda.
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Es eso lo que ms deseas?

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Ella me mir. Los pliegues en su cara se relajaron. Lo que ms deseo y que t tengas una larga y feliz vida, querida. Irmgaard busc su abrigo y su bolso. Por qu no te quedas y cenas con nosotras? La abuela Anna le pregunt, como siempre haca. No hay razn para comer sola. Irmgaard movi su cabeza, como siempre haca, y se fue a alcanzar el autobs, un recipiente con sopa se asomaba baj su brazo. Nuestro departamento estaba sobre la cafetera. Podra haber sido lindo tener un patio trasero y una cochera. Yo tena de ambos cuando tena tres aos, el ao en que mis padres fueron asesinados en el accidente de auto. Pero esas memorias solo eran vapores el sonido de la cortadora de csped, un pote con Cheerios*, una bufanda suave y roja de mujer. La abuela Anna se fue a la cama ms temprano de lo usual, enojada por la visita del seor Darling. Yo deslice mi ropa y me quede frente al espejo de mi cuarto. La primera cosa que siempre notaba era cuando miraba en el espejo mi altura. Los cinco pies y ocho de altura parecan locamente altos para m. Qu era bueno acerca de ser tan alta? Alta como supermodelo, a lo mejor. Como jugadora de bsquetbol de alta, totalmente. Dios aydame, pero si crezco otro poco ms me convertir en miembro honorario de la tribu Masai. Con pijamas puesto, la tarea dispersa por mi cama, el telfono sonando. Hey, te vi parada en la acera con ese tipo. Qu es lo que quera? Era Vincent. El estaba comiendo algo crujiente. l solo quera agradecerme por darle algo de caf. Cmo estuvo el encuentro? Bien. La genuina modestia era una de las cosas que admiraba acerca de Vincent. Cmo estuviste? Primero en los cincuenta espalda. Cmo le fue a Heidi? Heidi? El sonido crujiente se detuvo. Por qu preguntas acerca de Heidi? por ninguna razn -Porque te vi caminado con ella y ahora estoy pensando lo peor. Porque en cierto punto t vas a tener una novia, Cierto? Por supuesto que s. T eres maravilloso. Y entonces yo tendr que quedarme al lado para que ella se siente al lado tuyo en el cine. Y qu pasa si ella quiere mantequilla en sus palomitas, despus de que t y yo decidimos que la mantequilla del cine tena un sabor rancio? Eso podra ser un gran problema.34

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Es solo que el pap de Heidi estuvo aqu hoy da y l quera darnos dinero por desalojar as l podra expandir Java Heaven. l es un idiota. l fue realmente malo con la abuela. Deseara que el seor Darling se fuera lejos. El seor Darling es un idiota, eso darlo por seguro. Pero Heidi no est tan mal. Ella no puede ayudar en el modo en que su padre es. T sabes que ella hace un montn de cosas para ayudar a la comunidad. Ella es voluntaria en el banco de comida y yo estaba pensando en ayudarla un par de veces. De todas formas, no te preocupes. Su pap no te puede forzar a irte. -OH DIOS! Cmo puede decir que Heidi no era tan mala? Por qu la estaba defendiendo?Me tir sobre las almohadas. El seor Darling dijo que no l e gustaba ser defraudado. Creo que eso era una amenaza. Solo sigue boicoteando a Java Heaven. Qu ms puedes hacer? T sabes yo jams compro su caf. Hey, Ests segura de que ese tipo con la falda no te estaba molestando? El se fue Bien, bueno. Yo voy all en la maana. Me qued mirando el techo por mucho tiempo. Qu era lo que me molestaba ms? la idea de que Vincent saliera con Heidi, o la idea de que el saliera con alguien? Estara bien con ello Cierto? El no te puede obligar a irte. Yo pens acerca de eso mientras abra mi libro de Mitologa del Mundo. Al parecer al Seor Darling le gustaba hacer lo que l quera. El haba obtenido el espacio al lado, incluso despus de que la abuela le suplic a la duea que no le rentara el lugar a l. Me abroche mi bata apretadamente y guard mis pies bajo la colcha. Nuestro apartamento se senta ms fro de lo usual. La calefaccin seguramente se haba congelado de nuevo. La siguiente historia en el captulo de buenas acciones fue Jack y los frijoles mgicos bostec. En serio necesito leerlo? Todos conocen esa historia. Este nio llamado Jack cambi una vaca por un frjol que crecieron en forma de rbol. O eran tres frijoles. Su madre se enoj con l. O era su padre. Pero yo saba que ellos eran muy pobres. Algo acerca de un arpa dorada y un gigante come-hombres. Bien, a lo mejor yo no recordaba TODA la historia. Mir bajo la pgina y le: Toma este frijol, el dijo el extrao hombre. Te traer fortuna. Qu? Que rara coincidencia. El telfono son de nuevo. Era Elizabeth. As que, l estaba esperando por ti a la salida de la escuela? Si. Coloqu el libro a un lado y le dije a ella todo acerca del tipo y el grano de caf.
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Lo comiste? NO. Debiste haberlo comido.

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QU? Ests loca. Por qu tendra que comerlo? A lo mejor es loco, pero t nunca sabrs. Deseara que alguien me diera un grano de caf mgico. Deseara que rostro me notara. MIERDA, me tengo que ir. Mi pap esta flipando porque abolle el auto. Fue solo un raspn pero el est loco. Te veo maana. Mis pantalones estaban en el suelo. Los deslice de la cama y saqu el grano de mi bolsillo. El chocolate se haba ido, ensuciando la lnea del bolsillo. Sostuve el grano entre mis dedos. La fortuna lo podra solucionar todo Cierto? Podramos arreglar la tienda, comprar una mquina de expresos, y contratar ms empleados. Si solo. Pero no haba forma de que yo comiera esa cosa. El chico del callejn era un luntico. Y sin embargo, yo tampoco lo tir lejos Por qu? Por la misma razn que pido deseos antes de apagar las velas de cumpleaos, y miro el cielo en busca de la primera estrella, y tiro extra fuerte el hueso de la suerte. Porque, en lo profundo de mi interior, como un deseo de caf escandinavo, Yo deseo cambiar. He llevado una vida tranquila en la media del mundo, escondida entre las sombras de mis dos amigos, pero eso no podr durar mucho tiempo. Cuando ellos dejen Nordby para cumplir sus sueos, me volver visible, expuesta a lo que soy no mucho despus de todo. Coloqu el pequeo grano de caf sobre mi vestidor. ___________________________________
*Cheerios: Cereal Integral de la marca Nestl

CAPITULO 7
El martes por la maana llego, pero no lo sabras, sin un reloj. En das como este, el sol se convirti en algo casi mstico. La gente deca cosas como: "Recuerdas cuando estaba caluroso? Cuando fue eso exactamente?" Despus de haber terminado mi cereal, la tormenta descendi sobre la calle principal. Me asom por la ventana negra. Gotas de grasa goteaban de la tapa del contenedor de la basura. La bombilla amarilla del callejn humeaba. No haba nadie dormido en los hmedos ladrillos. Esperemos que se haya ido a su casa -de vuelta con su familia y algunos medicamentos. Hice el caf. Mientras estaba llenando los recipientes de mermelada, Elizabeth, con un espirituoso caleidoscopio de los patrones y colores, entr por la puerta delantera. Su expresin artstica no se limitaba al lienzo.

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"Se me ocurri darte un aventn. Se trata de un tifn o algo as." Se apart la lluvia de la gabardina a rayas. Luego se sent en uno de los taburetes y se sirvi un da de pastelera vieja. Un hilo de canela escurra entre sus dedos. Elizabeth tena una cosa por los dulces, y quiero decir una cosa al da, no de harina blanca y de cristal de hielo en la medida en que, si quedara varada en una isla desierta, atravesara los dolores de la abstinencia de un manera que pondra un adicto a la herona en vergenza. Agarr un plato de galletas, siempre encontramos una barra de caramelo o un paquete de Ding Dongs en su guantera, particularmente, su favorito, el mazapn, que coma directamente del tubo, adicta total. Afortunadamente, Elizabeth es una de esas personas regordeta perfectamente proporcionadas, como un reloj de arena. "Las cifras de reloj de arena son clsicos", deca a menudo. Soy una de esos prototipos de gente perfectamente flaca, como el asta de una bandera. Las astas son patriticas. Eso es casi la cosa ms linda que puedo decir sobre astas de las banderas. "Entonces, lo comiste?" "No." "Djame comerlo. Tal vez funcione para m." Se balance en el taburete. "Por qu dejarlo ir a la basura? Si funciona, compartir el dinero con vos. Vamos." No tena sentido discutir con ella. Ella no se rendira. As es como ella haba conseguido que su padre le diera un coche, dos semanas sin parar de gemir. Su padre merece algo de crdito, despus de haber durado dos semanas. Yo tenda a rendirme rpidamente a veces. "Vamos. Dame el grano, por favor. Por lo menos djame verlo." "Bien." Sub y recog el grano de mi tocador. Acto seguido fui al bao mientras mi abuela se preparaba para el da, su radio estaba a todo volumen y sonaba por el pasillo. "Qu asco", dijo Elizabeth cuando le mostr el grano. "Dijiste que estaba cubierto de chocolate." "Se derriti." "Pero es normal. No puedo comer eso as. Debe saber repugnante". "Yo no dije que podas comerlo". "Lo vas a comer?" "No." Empezamos en eso, como si nunca hubiramos visto un grano de caf. Como si algo acerca de este fuese diferente. "Oye", dijo. "Vamos a molerlo y a beberlo." Muy bien, as que senta curiosidad por el grano. Por supuesto, nada pasara porque nada pasa despus apagar las velas de cumpleaos o despus de la
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clavcula de un pollo se rompe. Pero tal vez algo iba a suceder. A pesar de que saba que no lo hara. Pero que si pasaba? "Vamos. Vamos a hacerlo", Elizabeth rog. "No te preocupes por los recipientes de la estpida mermelada. Irmgaad puede llenarlos." Serv el caf en una taza. Luego lav el grano con jabn y agua caliente, por si acaso. Puse el grano en el molino elctrico. Poco despus de un whirrrr, una capa de base apareci en la cuenca del molino. Elizabeth se puso contra mi hombro, viendo como pellizcaba el grano molido, a continuacin, los esparc sobre la taza, flotaba, era brillante como lentejuelas de oro. "Nunca he visto caf molido brillar como esto", dije. Elizabeth se inclin cerca. "Yo tampoco." Saltamos cuando la puerta cerr de golpe. Vincent se apresuro hacia el mostrador, el agua goteaba del tejido. "Esta peligroso ah afuera. El viento casi me tira, dos veces." "Cuidado, que me estas empapando", se quej Elizabeth mientras Vicent se sacudi la cabeza. "Por Dios, qu eres? Un perro? Dnde est la toalla?" "En el cuarto de atrs", le dije. Ella dio pasos fuertes fuera de la habitacin. "Puedo obtener una tostada?" Vicent pregunt. "S." Deje caer un poco de pan en la tostadora, a continuacin, saque un poco de mantequilla de la heladera. A Vincent le gustaban oscuras sus tostadas, con mantequilla suficiente como espuma para el sol (bronceador). "El caf tena mal gusto", dijo Vincent. Caf? Solo me haba dado vuelta por un momento. Seal a la taza de caf mgico. "Te tomaste eso?" "Solo le di un sorbo. Tena gusto raro." Uh-oh. El E-coli no tiene un sabor extrao? Qu pasa con el botulismo o el clera? Puedes probar esas enfermedades, porque estoy bastante segura de que ese es el tipo de enfermedades que se cuelgan en una tubera de desage de Londres. O cualquier tubera de desage. Y si yo hubiera envenenado mi mejor amigo? Elizabeth sali de la habitacin de atrs mientras Vincent verta resto del caf mgico en el fregadero. Agarr la taza vaca. "Hey, bamos a beber eso." "l tom un sorbo", le dije. Se frot su roja nariz. "Lo siento. Slo quera algo caliente." Elizabeth y yo estbamos de un lado y del otro, en busca del cantar de una fortuna en forma de lluvia de diamantes, monedas de oro que brotaran de las orejas Vincent, ese tipo de cosas.
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"Por qu me miras?"

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Esperamos a los cambios-como que su cartera comenzar a hincharse, por cadenas de oro a aparecer alrededor de su cuello. Nada. Las tostadas saltaron. l le puso mantequilla y se las comi. "Oh, bien," dijo Elizabeth con un suspiro. "Es mejor llegar a la escuela." Vincent puso su bicicleta en el callejn, y luego fuimos al coche de Elizabeth. Su limpiaparabrisas chirri mientras las hojas lucharon contra la lluvia. Fuimos colina arriba, ms all de la clnica veterinaria Nordby y la estacin de Chevron. "Lo siento por lo del caf malo", le dije a Vincent. Yo le preguntaba cmo se senta, preocupada por si se podra a su vez verde o manchado. "No ests sintindote con fiebre, verdad? Sientes que vas a vomitar?" Cosas as. Hasta que me dijo que lo "dejara ya." Cuando pasamos el saln de uas, un coche negro delante de nosotros vir hacia la derecha, izquierda, luego a la derecha de nuevo. "Qu est haciendo?" -Pregunt Elizabeth desacelerando. El coche tom un giro a la izquierda y cruzo al carril contrario, justo en frente de un camin. El camin gir a nuestro carril. "Cuidado!" Llor, cubrindome la cara. Iba a morir en un accidente de coche, al igual que a mis padres. Todos bamos a morir! Elizabeth clav los frenos mientras el camin se desvi y estuvo a punto de darnos. Baj mis manos, observando en estado de shock en silencio mientras el coche negro lleg en la acera, y luego se estrell en un banco de autobuses. Vincent abri la puerta y se ech a correr hacia el banco de autobuses. Otras personas salieron de sus coches, pero Vincent fue el primero en llegar al coche accidentado. Abri la puerta del auto y un hombre se desplom sobre la acera. El trfico lleg a un punto muerto. El corazn me lata tan violentamente que sal del auto y corr hacia Vincent, que estaba en cuclillas sobre el conductor. Una sirena sonaba en la distancia. La lluvia rebot en el banco de autobuses. "Oh mi Dios," dijo Elizabeth, "El tipo parece muerto."

CAPITULO 8
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Resulto que el conductor no estaba muerto. Solo casi muerto. Vicent saba RCP (Resucitacin Cardio Pulmonar) porque haba trabajado como salvavidas en el Centro comunitario de la Piscina de Nordby el verano pasado. Elizabeth y yo acurrucadas en la lluvia con ritmo empujamos contra el cuello del hombre, entonces se abri el pecho un poco ms. Cuando lleg la ambulancia, los mdicos le estrecharon la mano a Vincent. Oficial Larssen llev a Vicente a la comisara para responder a algunas preguntas sobre el accidente. Calados hasta la piel, Elizabeth y yo nos metimos en su coche y nos dirigimos a la escuela. "Eso fue increble", dijo Elizabeth. El hecho de que Vicente haya salvado la vida de un seor mayor no me sorprende ni un poco. Si algo malo estuviese por pasar, vos queras tener cerca a Vincent. Todos los dems estaran espantados, gritando "Terremoto!" o "Invasin aliengena!" Pero l vera la manera de cmo llegar a la salida ms cercana, o como construir una pistola de rayos. Gracias a Elizabeth, la historia se difundi rpidamente. Cuando Vicente volvi del departamento de Policas, el director de Carmichael lo felicito a travs del los altoparlantes. Los estudiantes chismeaban sobre l. Los profesores le pedan que contara lo sucedido. La primera camioneta estacion al medioda. Despus CNN apareci. Despus FOX. Result que el viejo era un tipo de desarrollador de software, un mega-millonario que haba llegado a Nordby para comprar una propiedad. El tuvo un ataque al corazn mientras manejaba, y le haba salvado definitivamente la vida la RCP de Vicent. Entonces, desde su cama de hospital hizo un anuncio. Recompensara a Vincent con - redobles de tambores, por favor ... una beca completa para cualquier Universidad o Colegio que Vincent decidiera asistir. Asombroso. Esas fueron las mejores noticias de todos los tiempos. "Oh mi dios," dijo Elizabeth mientras estbamos en la cafetera, observando la multitud de periodistas que empujaban micrfonos a la cara de Vincent. "Acabo de recordar, l bebi el caf mgico. Tuvo la fortuna. "Le hizo a un hombre RCP," le record. "El ha ganado ese premio. Nada tuvo que ver con el grano de caf." "De verdad?" Ella entrecerr los ojos muy rayados. "Supongo que piensas que solo fue una coincidencia." "Si." "Katrina, no hay coincidencias. Todo es parte de algo mayor." "Eso es una locura. Claro que fue una coincidencia. Tu y yo, las dos estamos usando camisetas verdes. No planeamos eso." Ella suspir. "Tu cree que lo creas y yo creer lo que creo."
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Yo no tena ganas de discutir. Algo ms llamo mi atencin. Heidi Darling haba pasado a su manera a travs de la prensa y estaba de pie junto a Vicente. "Nosotros estamos en el mismo equipo", dijo con una sonrisa deslumbrante. Llevaba pantalones vaqueros de moda, teidos en todos los lugares correctos. Se vea bonita. Mis viejos pantalones vaqueros an estaban mojados por estar de pie bajo la lluvia. Calado hasta los huesos, pero mi tipo de prurito. Al director Carmichael brillaban de orgullo, o tal vez del calor de las luces de las cmara. "Tenemos aqu una buena promocin de los valores en Nordby Alto. De hecho, yo personalmente se cre nuestra evaluacin centrado de plan de estudios. No es ninguna sorpresa para m que uno de nuestros los estudiantes actuaron heroicamente. Los lagaosos ojos del padre de Vincent aparecieron. Trabajaba de noche como guardia de seguridad en el puerto deportivo y nunca pareca llegar dormir lo suficiente durante el da. A pesar de que dio la vuelta en un estupor exhausto, por lo general sin afeitar, era bastante bien parecido para un padre. "Siempre ha sido un buen chico," Sr. Hawk dijo a los periodistas. "Realmente bueno." El seor Darling hizo su aparicin, distribuyendo fuera de Java Heaven cupones a los periodistas y sus ayudantes. "Nuestro caf es cien por ciento orgnico. El cien por ciento de libre comercio." Empuj un cartel en la mano. "Pon esto en su ventana." Increble. Desenroll el cartel, que anuncia la "Mocha Vincent." Qu? Haba nombrado a una copa por de Vincent? Y haba impreso carteles? Podra hacer eso? Podra poner el nombre de alguien a una bebida sin preguntarle a esa persona? El equipo de natacin pos para una foto. Heidi Darling puso su brazo alrededor de Vicente para la imagen que se viera en todo el Internet. Alguien puso un micrfono en su rostro. "Qu piensa usted de su compaero de equipo?" "Vincent es el mejor," respondi ella. "El es un gran tipo. Siempre he sabido que es un gran tipo." "A ella definitivamente le gusta l," susurro en mi odo Elizabeth. Bien, espera solo un momento. Yo saba que Vincent era un tipo genial, mucho antes de que Heidi lo supiera. Lo supe cuando el camino conmigo a la oficina de la enfermera en cuarto grado, despus de que me abr el labio en las barras de monos. Lo supe cuando l no se burlo despus de que Elizabeth y yo tuvimos un horrible caso de piojos en la cabeza despus de habernos probado pelucas en una tienda de disfraces. Lo saba porque en cualquier momento que yo lo llamara en medio de la noche, cuando no poda dormir por estar preocupada por algo, l nunca se enojaba conmigo.

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Pero Heidi actuaba como si lo acabara de descubrir. Como si nos estuviese dejando a todos un secreto. Ellos miraron tan amigables con su pelo colorado y sus coincidentes sudaderas. "Vincent y yo pasamos cada maana juntos," dijo Heidi. Elizabeth se exprimi cerca de un reportero. "Si tu quieres conocer acerca de Vincent, deberas preguntarle a Katrina." Ella me sealo. "Es su mejor amiga." "Shhh," el reportero la regao. "La chica con la cola de caballo sigue hablando." Heidi se presion contra el hombro de Vincent. "Mi pap es dueo de Java Heaven cre una bebida especial llamada el Vincent Mocca." Ella alz uno de los posters. "El mejor cacao, el mejor caf, la ms fresca leche. A Vincent le encanta." Bueno, si t conocieras a Vincent la mitad de bien que proclamas conocerlo, sabras que l no bebera eso ni en un milln de aos porque l es intolerante a la lactosa!. Vincent estaba totalmente sorprendido cuando el ley el pster. Pero Heidi no le dio una oportunidad de decir nada porque se mantuvo hablando a los reporteros sobre cun asombroso era Vincent. Elizabeth fingi amordazarla. Mientras ella no tena una real razn para odiar a Heidi, otra aparte de la cosa de excesiva alegra, ella la odiaba por m porque eso es lo que una mejor amiga hace. "Te diste cuenta de que su cabello se est volviendo verde?" ella susurro en mi odo. El cabello de Heidi no era la nica cosa que se estaba volviendo verde. Los celos me haban invadido y yo estaba bastante segura de que me vea como el Increble Hulk. "Puedo quedarme con el pster?" Elliott se par junto a m. El Director Carmichael lo puso en el servicio tcnico. El haba estado prestando extensiones de cables para las cmaras de los ayudantes. Le di el pster. "Voy a conseguir el autgrafo de Vincent, y luego venderlo en eBay." El sonri a Elizabeth. "Me gusta tu impermeable a rayas." Ella lo ignoro. Vincent no fue a ninguna de las clases esa tarde. El se sent en la cafetera, contestando las mismas preguntas una y otra vez. Cuando pase por ah, entre Geometra y Composicin de Ingls, el saludo, vindose totalmente aburrido. Nunca tuve la oportunidad de felicitarlo o preguntarle acerca del pster. Pero saba que l no estaba de acuerdo con el "Vincent Mocca" porque mi amigo y su familia tenan un viejo pacto para nunca comprar caf en Java Heaven, para nunca probar el caf de Java Heaven, y nunca, jams, pisar Java Heaven. Para el final del da las nubes de lluvia se despejaron, pero se mova aire fo. Camine a casa, una bufanda tejidos a mano, envuelta alrededor de mi cara, tratando de desaparecer en un capullo de hilo. Debera estar saltando alegremente por la calle, celebrando la fortuna de mi mejor amigo, pero yo
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haba dejado que el gusano Darling hiciera su camino dentro de mi piel. Me invente la siguiente historia de conspiracin: que Heidi y su pap estn trabajando juntos. Ella me quitara a mi mejor amigo entonces yo sera miserable, y en mi miseria, convencera a mi abuela de que tenemos que mudarnos a Florida. "Nunca me mudar a Florida," gru. "Yo no me ira a Florida tampoco. Demasiado hmedo." Exclam, con la inhalacin vino un pedazo de hilo. Pare de caminar y me saque la bufanda de la cara. "Dijiste que te estabas ibas." "He estado tratando de entregar un mensaje aqu en Nordby." El acaricio la bolsa. "Pero no he sido capaz de entregarlo." "Mira ... " Me pause, pesando mis opciones- correr o hacer un trato con l, "De cualquier manera, Cul es tu nombre?" "No tengo un nombre". Llevaba la misma falda y suter. La fragancia floral se arremolinaba alrededor de nosotros. "Pero si te gustara llamarme por un nombre, puedes llamarme Malcolm. As me llamaban en Escocia. Pase un largo tiempo ah. Entonces aqu hay un pensamiento -si te quieres mudar, deberas considerar Escocia." "Mira, Malcolm, tengo mucho en mi mente." "Tienes mucho en tu mente? Yo tengo mucho en mi mente." Dios, esos ojos eran azules. Si Elizabeth estuviera aqu, ella hubiese querido pintarlos, Sent una brisa de inspiracin. Tal vez debera tratar de pintarlos, pero haba demostrado tanto talento artstico como un elefante del Zoolgico de Seattle. Todos los domingos, el cuidador del zoolgico le daba lienzo y ella pintaba con su trompa. No me importa cunta gente delir acerca de que las pinturas de elefante, que eran terribles. Slo un montn de manchas. Eso es lo que mis pinturas siempre parecieron. Es por eso que haba un caballete y una jarra de pinceles en mi closet del Fracaso. Malcolm se mantuvo a la derecha hablando. Su piel era perfectamente clara. El la exfoliaba, no haba duda sobre eso. Y su largo cabello marrn no era de un cotidiano marrn. De cerca, pude ver una decena de tonos de marrn y rojo y cobre -como en la paleta de Elizabeth. "Estas escuchando?" El movi su mano en frente de mi cara. "Katrina, deseara que escucharas." Sal de mis pensamientos. "Est bien, estoy escuchando. Pero solo por un minuto porque tengo que ir a trabajar. No tengo tiempo para jugar al juego del grano de caf otra vez." "Ese es el problema." El puso se cabello detrs de sus orejas. Tu pensaste que era un juego. No se supona que le dieras el grano a alguien ms." "Huh? No se lo di a nadie ms."

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"Lo hiciste. Tu permitiste que tu amigo bebiera del caf que hiciste con el grano, y tu amigo recibi fortuna." Cmo pudo el saber eso? Haba estado espindonos a travs de la ventana? Era l una especie de acechador? El fri aire cosquilleo mi nariz. Quera ocultarme debajo de mi bufanda otra vez. "Vincent obtuvo la beca porque el salvo la vida del hombre." "Despus de haber bebido el caf. Ese grano era para vos, para darte lo que ms deseas." "Bueno.." Tena que haber alguna manera de salir de esta conversacin. "Obviamente lo que ms deseaba era que Vincent obtuviera su beca. Entonces ahora todo el mundo est contento." Pero yo no estaba feliz. Algo mas llamo mi atencin, algo me estaba molestando ms que Malcolm y su delirio. La pizarra de Java Heaven estaba al otro lado de la calle. Un nuevo mensaje estaba pintado en la parte superior: Para aqu y prueba el Vincent Mocca, en honor de un hroe local. Como el Seor Darling se las arreglo para hacer eso tan rpido? Tiene el una legin de pequeos elfos trabajando para l, corriendo alrededor pintando cosas aqu y all, imprimiendo volantes y cupones a la velocidad de los elfos? Solo una cosa por hacer. El viejo Escandinavo mundo de Anna necesitaba una bebida especial de Vincent. Entonces que si no tenamos pizarra? No podas solo sentarnos y dejar que el seor Darling volviese a Vincent una mercanca. El era mi amigo. Si alguien lo iba a convertir en una mercanca, debera ser yo!. "Katrina? Tienes que escuchar." "Me tengo que ir. Chau!" Me puse la bufanda sobre mi cara y corr colina abajo, con mi mochila lanzndose con cada paso. Nosotros haramos una bebida especial para Vincent y la venderamos en el Festival de Solsticio. Mejor an, Vincent nos ayudara a venderlo. Eso traera una tonelada de clientes. Tendremos tantos clientes que ellos haran lnea y bloquearan la puerta del Seor Darling. Dulce venganza. Vincent tambin podra autografiar las tasas. Cmo llamaramos a nuestra bebida? Cul es la palabra vikinga para hroe? Probablemente algo impronunciable -algo que sonara como si estuvieras tratando de despejar las flemas de tu garganta. Olvida eso. Corr hacia la cafetera. Las sillas estaban vacas no era una verdadera sorpresa ya que Los Chicos no vienen los martes. "Que da emocionante", dijo la abuela Anna, dndome un extra-fuerte abrazo. "Hemos odo hablar todo de Vincent salvando la vida de un hombre. Algunas de esas camionetas de las estaciones noticias estacionaron aqu. Pude conocer a con Brad Stone. Ya sabes, el ancla del canal siete. Entr en la tienda con sus equipo de ayudantes.

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"De veras? Me desenrollada mi bufanda y me quit la chaqueta. "Qu te ordenaron?" Mi abuela miraba zapatos cmodos. El silencio llenaba el espacio entre nosotras como el gas venenoso. "Abuela?" "Ellos no ordenaron nada. Se pesaron que era la entrada a Java Heaven. Tenan algunos cupones." Pude poner dinero en eso. "Est bien, tenemos una situacin.", me apoy en el mostrador. Irmgaard paro de revolver la sopa de zanahoria. "Recuerdas el ltimo Solsticio, como el Sr. Darling, hizo entrega de las nubes del cielo las galletas y todas esas personas hacan fila?" Irmgaard y la abuela asintieron. "Este ao podra ser incluso peor." "Qu quieres decir?" "Quiero decir, que este ao el seor Darling vender caf con el nombre de Vincent. Nuestro Vincent. "Oh, Dios mo." La abuela Anna frot la parte de atrs de su cuello. "Entonces, creo que debemos crear nuestra propia bebida para Vincet. Slo que tiene que ser mejor que la seor Darling, y tendremos al Vincet real aqu, en la tienda, repartiendo el caf." "Vamos?" "Por supuesto. Yo no le he preguntado todava, pero lo har. El nos ama." "Es un buen muchacho." "Pero alguien tiene que ir al lado y comprar una de esas bebidas para que podamos ver a qu sabe. Nosotras necesitamos saber en contra de que estamos." Sera bastante difcil de tratar llevar a cabo con el seor Darling, pero primero tena que tener en nuestras manos la bebida en s, y vivimos por la ley de no establecer pie dentro de Java Heaven. "Y qu tal acerca de uno de los chicos?" pregunt. "Oh no." dijo la abuela Anna pelando las zanahorias desde el mostrador. "Ellos son mis amigos. No los mandare dentro de un lugar tan horrible. Llamare al Oficial Larsen. Le dir que es una emergencia." "Pero no es una emergencia," Golpee los dedos sobre el mostrador. Yo no le pedira a mis amigos a entrar all. Mis dos amigos. Era una cuestin de orgullo, pero tambin en secreto tena miedo de que nunca regresaran, una vez que haba probado el lado oscuro. "Podramos pedirle a un extrao. Alguien que este caminando por la calle," suger. "Y que si el extrao le dice a el seor Darling que una de nosotras quera la bebida? Sobre mi cadver. No le dar esa satisfaccin." La abuela Anna apret su delantal. "Nunca una gota de su caf tocar mis labios!"
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"Ser yo la que pruebe el Vincent Mocca." dije, una mrtir para la causa. "Pero tenemos que averiguar cmo obtener uno." Me asom por la ventana del frente. Un empleado de Java Heaven paseaba por la acera, repartiendo pequeas muestra de tazas a los transentes. Su delantal, con un logotipo de nube, era tan ntido y blanco como una sbana de marca nueva muy por debajo de cegamiento el sombro cielo del atardecer. Llam a alguien, y luego pas junto de nuestras ventanas. Baj a abrir la puerta para escuchar. "Oye amigo. Te gustara probar nuestra nueva bebida? Esta llamada el Vincent Mocca, nombrada por un hroe local." "Lo probara." Oh, conoca esa voz.

CAPITULO 9
Met la cabeza por la puerta y me asom por la acera. All estaba en la falda gloriosamente desgastada. El empleado de Java Heaven le entreg una muestra. "Espero que te guste." "Gracias", declar Malcolm. "Yo soy muy aficionado al caf. Haba una mezcla particular en Egipto, que slo fue elegido luz de la luna y slo sirvi a los faraones. Yo no estaba, en todo momento, pero me han dicho que el reflejo de la luna puede verse en la bebida." "Salvaje. Bueno, que tengas un buen da." Pretend limpiar la ventana, como el empleado regres a Java Heaven. Luego corr hasta la acera. "Um, hola de nuevo. Malcolm, verdad? Um, qu es eso? Tiene aspecto de caf. S, parece una copa de muestras de caf. Es eso lo que es? ". Suaaaave. Puse la actuacin en el armario de los fracasos. Sostuvo la tacita. Virutas de chocolate adornaba una diminuta cucharada de crema batida. Un palo de menta sale de la parte superior. Pareca una paja de dulces. Que los malos elfos de Java Heaven no se detienen ante nada? Quin en su sana mente poda resistirse a esta mezcla? Malcolm se aclar la garganta, rompiendo mi hambrienta mirada. "Parece que estas esperando por esto." Balanceo la copa en la palma de su mano. "Oh, cuidado!" trat de sacrsela, pero se movi para que no pudiera alcanzarla. "Quieres esto, eso es seguro." El frunci el ceo. "Por qu Te la debo dar? Tu no me escuchas."
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Mir por encima del hombro, para asegurarse de que nadie de Java Heaven escuchaba. Irmgaard y la abuela Anna, sin embargo, apretaban la cara contra el ventana. "Si me das eso, entonces tendr lo que ms deseo." excelente respuesta. "Eso es lo que quieres, verdad? Esa es la ley, no?" Cambi su peso. La copa se tambale peligrosamente. "T me dijiste que la fortuna era lo que ms deseabas." "Yo estaba confundida. Yo no lo saba, pero ahora lo s. Lo que yo realmente deseo es la taza de caf." Mis dedos se movieron. Solo quera agarrarlo. Podra el caf en los sabores de algo ms extico como orgnicos selva ecuatoriana de libre comercio de ahorro de canela? "Un taza de caf es lo que ms deseas? Pero trabajas en una casa de caf. Por qu queras esta copa en particular? Es especial en alguna manera?" "Solo dmela," dije entre dientes. "Por favor." "Sospecho que estas tratando de engaarme, como hiciste con el lpiz." Su expresin se puso seria. "No lo estoy haciendo." "te lo dar bajo una condicin." "Qu?" "Que despus de que yo complete mi entrega, me dirs que es lo que ms deseas. Si engaos. "Bien. Lo que sea." Tome la tasa. "Volver." l cambi su mochila de un hombro a otros, subi a la acera, con su caja sashaying (?) con cada paso de largo. Los msculos de sus pantorrillas sobresalan. Para los mensajeros era probablemente necesario tener piernas fuertes. Y las piernas de l tenan la cantidad justa de pelo. Probablemente, de pelo suave, no espinoso como las piernas de Vincent cuando el pelo empezaba a crecer de nuevo despus de una competencia de natacin. "Oh mi dios, lo viste?" "El es tan lindo." "Quin es l?" Heidi Darling rodeaba la esquina brazo con brazo con un par de amigas. Usando orejeras sorbete de limn que se aferraban a sus cabezas bamboleantes. Te lo juro por Dios, si Heidi Darling llevaba una bolsa en la cabeza, luego un almuerzo de otras personas empezara a usar bolsas de compra de un proyecto de reciclaje. Llevaba un par de veces, pero nunca funcion.

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De pie, con las manos en la masa, mi cerebro se congelo. Pero las piernas de Heidi no se congelaron. Se pasan por la acera, una sonrisa que ocupaba la mitad de su cara. "As que, Katrina, veo que ests tomando nuestro caf ahora. Yo no te culpo. El Vincet Mocca es el mejor." "No estoy bebiendo esto" "Por qu lo estas sosteniendo, entonces?" "No lo estoy sosteniendo." Marche hacia el cubo de la basura y tir la copa de muestra y su contenido. Qu otra cosa poda hacer? Fue uno de los momentos ms embarazoso de mi vida, como cuando a un vegetariano lo atrapan con un trozo de costillas. Heidi me sigui. Lo mismo hicieron sus clones. "Bueno, es seguro que ser un xito. Vincent famoso. Somos tan buenos amigos." Eso realmente me toc. Quera decirle, "l no es tu amigo, l es mi amigo," Imagnense si todos furamos por ah diciendo a la gente exactamente lo que estbamos pensando todo el sonido como un grupo de estudiantes de tercer grado. Mi bebida Vincet ser mucho mejor que su bebida de Vincet. En su lugar, yo no pretenda la atencin. "Como sea," murmur, corriendo de nuevo al regazo fuerte de Anna, a la buena mirada de mi abuela demasiado curiosa. "Conocas a ese chico?" Pregunt la abuela Anna. "Que chico?" "El que te dio el caf?" "No. No lo conozco." "Oh. Eso es muy malo. Pens que l era tal vez un nuevo amigo." Ella cojeo a travs de su escritorio. Sus piernas siempre estaban rgidas al final del da. "No s cmo esperan que la gente compre esas pequeas tazas de caf. Quin iba a comprar una tasa tan chiquita?" Tal vez alguien con anorexia." "Esas son tasas de muestra," explique. "Son gratis." "Gratis?" La abuela Anna fue arrastrando los pies a travs de la pila de correo. "Cmo pueden afrontar regalar muestras a tanta gente? El caf orgnico es caro." Ella sacudi la cabeza mientras examinaba cada sobre. "Oh, querida." "Qu?" "No importa." "Abuela?" Tal vez ella finalmente me hablara de las finanzas. Tal vez ella me dejara ayudarla. "Abuela, se que estamos teniendo problemas. Te he escuchado hablando con el banco."
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"Eso no es motivo de tu preocupacin. Puedo manejarlo." Frunci los labios mientras abri uno de los sobres. Un fro viento paso a travs de la habitacin, desparramando el correo. "Irmgaard?" La abuela Anna llamo. "Cierra esa puerta. Esta fro afuera." El correo volvi a agitarse. "Irmgaard?" Volv a la cocina. La cafetera de enfrente puerta estaba abierta. Irmgaard estaba fuera, mirando la acera. "Irmgaard?" Estaba aturdida, una expresin sin pestaear y juguete con una cruz que colgaba de una larga cadena, la nica pieza de joyera que ella siempre llevaba. "Irmgaard?" Le golpee en el brazo. Ella parpade, y luego entr corriendo en la tienda. "Irmgaard?" dije, siguindola. "Qu te pasa?" Ella sacudi la cabeza, a continuacin, agarr su abrigo y el bolso, casi derribando al Seor Darlirrg en su salida. "Por qu no cierra la puerta alguien?," La abuela Anna se quej, cojeando a la cocina. "Qu es lo que quieres?" le espet. El seor Darling se apoy en el marco de la puerta." Solo verificaba si habas pensado ms mi oferta. Estoy ansioso por empezar a trabajar en la remodelacin antes de que la temporada turstica comience." "Bueno, bien por usted." Ella trat de cerrar la puerta, pero su gran cabeza estaba en el camino. "Esto es lo que estoy dispuesto a pagar. Es una generosa suma." Me tendi una hoja de papel. "No me interesa". Se mantuvo firme el papel, pero ella doblo sus brazos y lo mir, su cuello se esforz por la altura. Cruc mis brazos y mire a l tambin -un frente unificado en contra de su invasin. El levanto las cejas, entonces escondi el papel en el bolsillo. "Vas a cambiar tu mente, de una manera u otra." Despus de que l se fue, La abuela Anna regreso a su yo blando, pero no estaba de nimo para hablar. "Ve arriba y has tus tareas. Yo terminare aqu abajo." "Ests segura?" "Si." Ella se dirigi de vuelta a la oficina. "No me puedo imaginar que le paso a Irmgaard. Ella nunca se va sin el abrazarme en despedida." Tom mi mochila y fui arriba, maldiciendo Heidi Darling a cada paso. Un segundo ms y pude haber escapado con la muestra de la taza. Por lo menos yo conoca a algunos de los ingredientes. Yo todava tena que llamar a Vincet, para preguntarle si haba venir y firmar tazas para el Festival del Solsticio. Y yo necesitaba llamar a Elizabeth. Haba que disear un gran logotipo de nuestra propia versin del Vincet Mocca. Tenemos que utilizar el doble de la crema batida y comprar pajitas de menta el tamao de los colmillos de una morsa!
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Nadie contestaba en la casa de Vincent. Deje un mensaje. "Hey, felicitaciones. No pude conseguir hablar contigo hoy. Eres tan famoso. Puedo tener tu autgrafo?" me re con timidez. "Estoy realmente, realmente feliz por ti. Lo lograste. Una beca completa. Eso es genial. Realmente, realmente genial. Um, tengo esta idea y espero que puedas ayudarme. Entonces llmame." Nadie contesto en lo de Elizabeth tampoco. Me deshice del contenido de mi mochila en la cama. Hice una pgina de geometra, memorice las partes de una clula para Biologa, despus mire un pedazo de papel blanco. El seor Williams quera que escribisemos la historia de una buena accin, de tres a cinco pginas, para el viernes. Si escriba acerca de darle a Malcolm algunos pasteles viejos me arriesgara a quedar como un fanfarrn. Oh, mrenme, ayudo a personas sin hogar.

CAPITULO 10
El mircoles por la maana me encontraba, por cita obligatoria, en la oficina del consejero estudiantil. Me sacud algunos pelos de Cazador de Ratas de mi manga mientras el seor Prince atenda una llamada telefnica. Afiches sujetos con chinches cubran cada centmetro de las paredes. La mayora de ellos mostraban mensajes motivacionales: Alcanza las estrellas. S todo lo que puedas ser. Ve a por ello!. Ese tipo de cosas. El resto trataban sobre temas ms serios como drogas, suicidio, o tiroteos en las escuelas la horrible realidad del mundo adolescente. Cada afiche era exactamente del mismo tamao. Probablemente los haba conseguido de algn catalogo para consejeros. O tal vez estaba suscrito al grupo Crisis-delmes. Mov mis pies impaciente. Corta el telfono de una vez. Quera ir a clases para as poder hablar con Vincent. No me haba devuelto la llamada anoche y tampoco se pas por la cafetera esta maana como siempre lo haca antes de su prctica. Tal vez se senta mal por haber sostenido el vaso de caf en la televisin. Debera haberse imaginado que estaba que echaba humos. Java Heaven no necesitaba ms publicidad. Si trajese conmigo un pequeo libro negro con las palabras Las Reglas, escritas en la portada, insistira en que la primera regla de ese libro fuese: Nunca jams consumas un caf del Java Heaven! Pero no haca falta la existencia de ese libro, pues mis amigos mis dos amigos ya saban esa regla. Y romper esa regla significara deslealtad y herira mis sentimientos. En fin, el seor Darling seguramente puso ese vaso en la mano de Vincent justo antes de la entrevista. Aunque Vincent podra haberlo soltado. El debera haberlo soltado.
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Regla #2: Si un vaso de caf del Java Heaven es puesta en tu mano, debes soltarlo. Listo Katrina, empecemos El seor Prince desliz las gafas sobre su larga nariz. Cmo ests? Bien Sonre dulcemente, separando mis manos. La ltima cosa que quera era tener una conversacin con el seor Prince acerca de mis sentimientos. Todo est bien. Que bueno. El seor Prince despej un espacio en su escritorio. El propsito de esta cita es revisar tus progresos y asegurarme de que vas por buen camino. Est bien. Ests en segundo ao. El dijo, mientras habra un expediente. S. Sac una hoja del expediente, y miro a ambos lados mientras frunca el ceo. Seguramente se perdieron algunas pginas. Tu expediente terriblemente delgado. En qu clase de actividades participas? Uh, en ninguna realmente. Algn Club? Deportes? Basquetbol? Tengo un trabajo. El se acomod en su silla. Trabajar es algo admirable, Katrina, pero seguramente debes tener algo de tiempo para poder involucrarte en actividades de la escuela. Trabajo todas las maanas y todas las tardes. Ya veo. Es realmente necesario? Mi abuela no puede permitirse el contratar a ms empleados. Ah. Bueno. Te has puesto a pensar qu te gustara hacer luego de que te grades? En realidad no. Mi abuela quiere que asista a la universidad. Exacto. El dijo, apuntando a uno de los afiches detrs de su cabeza La educacin es el camino para el xito. Nordby High posee un excelente nmero de alumnos aceptados en la universidad. Cuando se est en segundo ao, es el momento de ponerse serio. Ya no se trata slo de las calificaciones. La competencia que hay entre las escuelas ms prestigiosas es intensa. Los Comits de Admisin buscan estudiantes que estn involucrados en diversas actividades. Deja que te muestre algo Puso un cuaderno sobre su escritorio. He estado trabajando bastante con Heidi Darling. Conoces a Heidi, verdad? S. Ugh. Era demasiado temprano para empezar a vomitar?
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An es un tema en proceso, para que sepas, pero sus logros hasta el momento han sido impresionantes, es exactamente lo que los Comits de Admisin buscan Tom el cuaderno del escritorio. Tengo su permiso para compartir esto con otros estudiantes. De hecho lo voy a exponer en las vitrinas de los pasillos. Como mnimo esperaba que una luz apareciera y un coro de ngeles descendiera desde el cielo cuando el seor Prince abri el dichoso cuaderno para revelar su gloria. Me cegara su brillo? Debera haber trado conmigo unas gafas de sol. Esa maana de mircoles, cuando podra haber estado en la clase de Mitologa Mundial preguntndole a Vincent acerca del incidente del vaso, estaba, por el contrario, con el seor Prince quien me estaba hablando sobre lo buena y genial que era Heidi Darling. La seora Darling es una de esas madres a las que les encanta enviar fotos de su hija al peridico. Pero no solo de vez en cuando. Era ms como una segunda profesin. La vida entera de Heidi ha sido documentada en el Nordby News, desde que le apareci su primer diente (Beb local muerde a un empleado en tienda de golosinas), la venta de galletas de las nias exploradoras (Chica local asegura que el nuevo sabor de mantequilla de maz es delicioso), hasta su caracterstica cola de caballo (Estudiante local se corta el cabello por los pacientes con cncer). Te lo puedes imaginar ahora. Aparec en el peridico una vez, cuando el rey y la reina de Norway vinieron a Nordby. Puedes encontrarme entre la multitud si buscas a la chica alta y rubia que esta parada en la tercera fila cerca de la estatua de Leif Erikson. El seor Prince hojeaba, pasando pgina tras pgina, la seccin de recomendaciones personales. Luego, pagina tras pagina, la seccin de actividades: PEP Club, Comit del anuario, Comit de baile, Club de francs, Tesorera de la clase de segundo, Futura lder de los negocios americanos, Sociedad de honor, Hijos de Norway, Equipo de natacin, Estudiante del mes en la cmara de comercio de Nordby. Una sensacin de mareo se apoder de m. Un cerebro promedio no poda manejar tanta informacin. Heidi es algo seguro El dijo, mientras cerraba el cuaderno. La aceptaran en la universidad de su eleccin, no tendr ningn problema. Quiero que cada alumno de esta escuela asista a la universidad de su eleccin. Pero tienes que ser ms competitiva Katrina. Tienes que ser ms responsable. El expediente de Heidi no es del todo inusual. No lo es? tena que estar bromeando. Estudiantes de tu edad estn publicando libros, creando negocios en internet, y estableciendo rcords mundiales. Lo estn? me acomod en la silla y respir profundamente, acordndome del Armario de los Fracasos. Es por eso que tienes que involucrarte ms. Y lo ms pronto posible Me pas uno de los papeles. Esto te ayudara a empezar. Es una lista de cosas
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por hacer que te darn un mejor chance para entrar a la universidad. Prcticas, aprendizaje, servicio comunitario, ese tipo de cosas. Por cierto tienes idea de en qu te gustara especializarte? No. Debera? Hizo una mueca, como si estuviese pensando, es una total perdedora, pobre de ella. Nunca es tarde para plantearse nuevos desafos. En qu eres buena? Servir caf. Limpiar mesas. Llamar la atencin de chicos extraos que usan falda. En realidad, no soy buena en nada. Todo el mundo es bueno en algo. No estoy muy segura de que eso sea verdad. Por supuesto que es verdad Apunt a uno de los afiches lleno de gente vestida con uniforme. Todo el mundo es bueno en algo. . Y qu hay de tus amigos? Qu les gusta a ellos? Bueno, Elizabeth asiste a un montn de clases de arte. Y ha ganado algunos premios. Excelente. Deberas tomar algunas de esas clases con ella. Quin ms? Bueno, Vincent est en el equipo de natacin y Vincent Hawk? Oh, l es un excelente postulante, eso es seguro. Si l es tu amigo deberas definitivamente conseguir una carta de recomendacin de su parte, antes de que se vuelva demasiado famoso. De momento, Por qu no tomas este test de aptitud? Te tomara solo diez minutos. Contesta las preguntas honestamente o no tendr ningn beneficio. Las respuestas son analizadas por una compaa en Seattle. Deberamos recibir los resultados el lunes o el martes. Debo hacerlo? Me gustara ir a clases. Realmente creo que deberas hacerlo. Son solo diez minutos. As que tom el test. Eran un montn de preguntas personales sobre qu hara en determinadas situaciones. Me derrumbara ante un poco de presin o saldra bien de la situacin? Preferira estar acompaada de un gran nmero de personas o preferira estar sola? Si respondiera honestamente a cada una de las preguntas los resultados serian, Aptitud: cero. Caracterstica dominante: Aburrida. Mejor profesin a seguir: Chica cafetera. Ya saba que no era buena en nada. No necesitaba ver la confirmacin escrita en un papel. Pero contest honestamente, solo en caso de que algn milagro ocurriera y el test revelara que poseo un talento oculto un diamante en bruto. Le pas el test al seor Prince. Asegrate de comenzar con esa lista de cosas por hacer. me dijo.
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Est bien. Guarde la lista en mi bolsillo y fui en busca de Vincent.

CAPITULO 11
"Hace demasiado fro para comer en mi coche ", dijo Elizabeth cuando cerr mi casillero. "Las ventanas estn heladas." El Principal Carmichael tena reglas estrictas sobre no comer en el saln o en el gimnasio, as que nos dej, en un da de invierno malo, con una opcin. Salimos afuera de la taquilla y nos unimos a la caliente, corriente hormonal de adolescentes hambrientos, empujados a lo largo como restos flotantes hasta que llegamos a la cafetera. No haba hablado todava con Vincent. Todava estaba ocupado con las entrevistas. Los estudiantes se apretaron en los bancos, hombro con hombro. Las conversaciones entraron en erupcin, los utensilios sonaron, papel y plstico arrugado. Las luces fluorescentes de arriba eliminaron la comida de todo el mundo. Elizabeth agarr mi brazo. "Face est sentado all. Mira, est comiendo patatas fritas francesas. " "Quieres sentarte all?", No poda imaginarme sentada en la misma mesa que el equipo de golf. Adems de estar totalmente fuera de lugar, sobre qu podramos hablar? El golf pareca el juego ms aburrido del mundo entero. "Sentarme con Face? Ests loca?" Encontramos un lugar en la esquina, en el suelo cerca de la mquina expendedora. Excepto por el crujido constante de snacks envasados, no estaba tan mal estar all. Un chico camino con su mano metida en el bolsillo trasero de una chica. Elizabeth les dispar una mirada desagradable. "Eso es tan degradante", dijo. "Por qu no tenemos novios?" Abr mi termo de sopa de zanahoria. "Debido a que no hablamos con chicos. A excepcin de Vincent". "Estamos hablando de Vincent? No deberamos estar dndole el tratamiento del silencio? " "Tal vez". El vapor de la sopa subi hasta mi barbilla. "Quiero saber lo que estaba haciendo con esa copa". "Te lo estoy diciendo, es todo acerca de Heidi. Sigo pensando que ella le gusta." Elizabeth empuj sus brazaletes de oro hasta su brazo y abri su bolsa del almuerzo. "Si le preguntara a Face para ir al Festival del Solsticio conmigo, crees que querra?", "No lo s". Pareca poco probable, pero quin iba a deshacer su fantasa?

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"Por qu nadie alguna vez me pregunta? Mrame. Tengo estilo". Se levant el dobladillo de su falda de mezclilla, exponiendo sus medias pintadas a mano. "Y tengo buen aliento. No tengo buen aliento?" Sopl en mi cara. "Si. Buen aliento." En este momento de mi vida, relaciones de novios no estaban en lo alto de mi lista de preocupaciones. La ltima noche, despus de que mi abuela se haba quedado dormida, haba ido escaleras abajo para espiar a travs de la pila de facturas. Por supuesto unas pocas estaban selladas como vencidas. Cmo pagas las facturas vencidas, si no tienes ningn cliente? "Y tengo tetas. Estoy llena de tetas. Por lo tanto Cul es el problema? Quiero ir al festival con un chico este ao". Mir a travs de la cafetera, el anhelo llenando cada clula de su cuerpo. Durante un momento, su deseo se me peg y me imagin de pie debajo del decorado rbol del Solsticio, agarrada de la mano con un novio. Mi novio. El Festival del Solsticio haba sido hace mucho tiempo mi fiesta favorita. Comenz con la decoracin de un rbol enorme, erguido en el centro de la ciudad. Como desde nia llenara una pia con mantequilla de cacahuete y la rodara en alpiste. Entonces todos los nios colgaran sus pias en el rbol. Cada familia llevara un par de zapatos gastados y los dejaran debajo del rbol. Una tradicin del Viejo Mundo para simbolizar la armona de todo el ao. St. Nick vendra a entregar dulces. Y cantaramos villancicos y pasearamos por la calle, parando en cada tienda para un tratamiento especial. Luego nos vestiramos e iramos a la gran fiesta en el Sons of Norway Hall. Querramos comer cosas buenas, como salmn y panecillos calientes, y pasara por alto la repugnante cosa como lutefisk y la ensalada Jell-O. Dej de llenar esas pias aos atrs, cuando comenc a trabajar en la cafetera, pero todava me pillaba en la alegra. Los nios pequeos siempre volvan por el chocolate caliente, emocionados como si hubiera nevado. La tienda de Anna era la parada ms popular para el chocolate caliente. Hasta Java Heaven. "Te dir cul es el problema". Elizabeth desenvolvi una magdalena. "El problema es que estos chicos estpidos de Nordby son poco profundos. Ellos no estn dispuestos a pensar fuera de la caja, sabes? Si apenas sacaran sus cabezas fuera de sus extremos de vez en cuando se daran cuenta de que soy un gran partido". "T lo eres" "Entonces por qu no se fija Face en m?" "Debido a que ests sentada en el rincn del suelo." Ella suspir. "cul es el problema conmigo? Por qu no puedo ir slo hasta l y hablar? Por qu estoy tan nerviosa? ". "No lo s". Como que lo saba. De vuelta en el sptimo grado me haba enamorado de un chico llamado Sean. Cort su foto de nuestro anuario y la
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puse en mi caja de joyas. Eso todava estaba all. Pero, como Elizabeth, nunca hice nada al respecto, solo malgaste mucho tiempo anhelando. l se fue al final de ese ao escolar, sin saber cmo me senta. Esa imagen me vino a la cabeza de nuevo- yo, de pie bajo el rbol del solsticio, agarrada de la mano con un chico. Era alto y guapo, pero no era Sean. Se pareca como... Malcolm. "Mis pies comienzan a sudar cada vez que pienso en hablar con l", dijo Elizabeth."No crees que sea raro? Tal vez debera ir a ver a un mdico. " "No me preocupara por eso." Me com mi sopa, entonces desenroll la lista de comprobacin que haba apiado en mi bolsillo. "El seor Prince me dio esto." "Dio una a todo el mundo". "S, pero no observas nada en la ma?" Ella se encogi de hombros, luego lami el glaseado de su dedo. "La ma est llena de espacios en blanco. No hay nada en ella. Tienes tus clases de arte y tus premios de arte. Deseas ir a la Escuela de Diseo de Rhode Island. Deseas abrir una galera en Nueva York. Qu quiero hacer? " "Face est cogiendo algunos ktchups." Elizabeth estir su cuello para mirar. Ella no poda referirse a mi situacin. El talento estaba conectado con ella. Suspir. Exud por sus poros. Probablemente incluso se tir un pedo. Haba nacido sin el gen del talento? Sentndome en el borde de la multitud parlanchina me senta como un monstruo con mi lista desnuda. Seguramente haba otros como yo, nacidos sin un atisbo de direccin. Los vagabundos, los deambulantes, los diletantes, unidos por nuestro mantra sin objetivo- No tengo ni idea de qu hacer con mi vida Era un gran espacio en blanco. "Qu pasara si terminaba como Irmgaard?" "Vas a tomar un voto de silencio?" "No, quiero decir que haba tenido que ser cuarenta aos. Y haciendo sopa y viviendo sola. Eso es triste. No crees que eso es triste? " Elizabeth desenvolvi un bocadillo. "Tal vez a ella le gusta hacer sopa y vivir sola." "El punto es, si no empiezo a hacer algo con mi vida, entonces no voy a ir a ninguna parte." Le mostr la lista. "Si no pongo algunas cosas sorprendentes en esta lista, la universidad no me va a aceptar. " "Slo tiene un montn de cosas arriba. Es decir, que se. Apenas hago un manojo de materias. Lo que significa, quin lo sabr?" Elizabeth arranc la lista de mi mano y la puso sobre sus rodillas. "Actividades. Actividades." Sac un bolgrafo de su cartera. "Qu es ese estpido juego al cual esos viejos siempre estn jugando?" "Hnefatafl".
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"Cmo escribes eso?"

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Lo escribo, y ella escribi: El capitn del club de Hnefatafl, una sociedad dedicada a la preservacin de la cultura vikinga. "Consigue uno de los viejos para escribirte una carta de recomendacin". Recorri la pgina. "Mira, hay un espacio para lenguas". Escribi: Vikinga. "No hablo Vikingo." "Sabes algunas palabras, no?" "Se 'Hnefatafl" "Bueno, ah lo tienes. Eso es ms que la mayora de las personas sabe". Barri las migas del sndwich de la lista. "Oh, mira, aqu hay un espacio para el voluntariado. Siempre ests ayudando a esos viejos". "Los chicos?" "S. No les haces bocadillos?" "Y?" Escribi: Voluntaria de Eldercare, ayudando a la tercera edad con actividades diarias. "Ests totalmente exagerando". "Todo el mundo exagera. Crees que voy a decirle a un Comit de Admisiones que gan el primer lugar en una competencia de arte que slo otras dos personas entraron. Voy a decirles que las entradas estaban abiertas a nivel nacional e internacional ya que podra haber sido. Quiero decir, en ninguna parte de las normas deca que no podras mandar un correo electrnico en una entrada de Tasmania. Necesitas conseguir que los chicos te escriban cartas de recomendacin. Oh, ya s qu ms. Puedes venir conmigo esta noche a mi clase de dibujo. El maestro no te cargar por la primera visita. Entonces puedes agregar esto a actividades. " "No puedo dibujar. Lo sabes." "A quin le importa? Katrina, acabas de empezar a jugar el juego." "Qu hacis?" Vincent se acerc a nosotras. Empuje la lista de vuelta a mi bolsillo. "Nada" Dije. Se puso de rodillas saludndome con su habitual frescura. "Hey, lo siento, no te devolv la llamada. Estaba realmente cansado cuando llegu a casa anoche. Fue una especie de gran da, sabes?" "Te vimos en el canal siete," dijo Elizabeth, su boca llena de sndwich. "Estaba en el Canal Cinco tambin. Y la CNN y la FOX.", Movi su cabeza. "Todava no puedo creerlo. Un da, estoy preocupado por pagar la universidad. Al da siguiente, tengo una beca completa." Forc una sonrisa. Debera haber tirado mis brazos alrededor de l, debera haber saltado arriba y abajo como un babuino. Vincent haba salvado la vida
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Elizabeth me dio un codazo. "Dselo." "Basta". "Dselo".

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de alguien y haba sido recompensado ms all de sus sueos ms salvajes. Pero todo lo que poda pensar era en ese estpido Java Heaven taza de caf.

"Decirme, qu?" Vincent se sent contra la pared. Elizabeth se inclin sobre mis rodillas, y se cruz con su cara. "Te vimos, Vincent Hawk. Te vimos cogiendo esa tasa. Sabes como Katrina se siente acerca del Java Heaven. Has herido totalmente sus sentimientos. Vincent cambi su peso. Apart la vista. Se cambi de nuevo porque la culpa puede ser muy incmoda. "No quera herir tus sentimientos, Katrina. No compr esa taza de caf y no beb de ella. Sabes que no hara eso." "Entonces, por qu la estabas sosteniendo?" Pregunt. "Era la taza de Heidi. Me pidi que la mantuviera mientras fijaba su cola de caballo y luego se alej. Se la entregu al chico de la cmara de la derecha despus de que la entrevista comenzara." "Oh". Haba llegado tan enojada despus de verlo agarrando esa tasa que no haba visto la entrevista completa. "Qu pasa acerca de Vincent Mocha? Puede utilizar tu nombre como as? Deberas decirle que no puede utilizar tu nombre. " "Bueno" Vincent se apart durante un momento. "No saba nada de esa bebida, pero no estoy seguro de que sea una mala cosa, Katrina. El diez por ciento de los beneficios ir al equipo de natacin. Necesitamos nuevos separadores de carril y nuevos temporizadores." Frunci el ceo. "Es slo una estpida bebida". Me puse rgida. "Es ms que eso. El Sr. Darling est tratando de cerrarnos. Tu nombre le ayudar a ganar ms dinero. Y... "No quera admitir como de mal estaban las cosas. Vincent saba cmo era ser pobre, pero Elizabeth no tena una pista. De todos modos, haba sido criada para creer que ese dinero era una cuestin personal. Es demasiado embarazoso. Todos los das hemos trabajado y trabajado, slo para hundirnos ms y ms en la deuda. Vincent me dio un codazo. "No seas loca. Qu puedo hacer?" A pesar de su voz tranquila, estable, todas mis preocupaciones reventaron en la superficie. Como si fuera una experiencia extra corporal, me vi desde el otro lado de la habitacin, dolorosamente consciente de que estaba actuando como una nia enfurruada. Pero no poda parar. "Quiero que odies al Java Heaven tanto como yo. Eso es lo que quiero. Eres mi amigo, no de Heidi. Quiero que nos ayudes, no a ellos". Vincent Hawk, mi mejor amigo desde el cuarto grado, sonri dulcemente. "Siempre ser tu amigo. Si quieres que haga algo por Anna, lo har. "
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"S, claro."

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"Si vengo con una bebida especial, me ayudaras a servirla y tal vez firmar algunas tazas?" Por supuesto. Segua siendo el mismo viejo Vincent. Heidi podra engaarlo para que agarrara su estpida taza de caf, pero nunca podra ser su mejor amiga. Me sent un milln de veces mejor. La campana son. Vincent se alej. Elizabeth lanz su basura, y luego sac la lista de mi bolsillo. "Qu ests haciendo?", Le pregunt. Hizo clic con su bolgrafo. "Dijiste que ibas a crear una bebida especial, verdad?" "Correcto". Escribi algo, y luego sonri. Vicepresidente de Productos en Desarrollo.

CAPITULO 12
Esa tarde, la directora Carmichael anunci que la revista People nos visitara el viernes, lo que significa que la buena accin de Vincent se extendera a travs de las salas de espera de los salones de belleza de todas partes. Tal vez firmara un acuerdo de libro. Tal vez alguien comprara los derechos cinematogrficos. Las posibilidades eran interminables. La fortuna haba echado su gran red de oro sobre el nadador de Nordby. A pesar del fro, sent un tipo de elasticidad caminando a casa, casi alegre. Fue uno de esos raros momentos en que no me estaba comparando con todos los dems. Elizabeth me haba ayudado a ver lo ridculo de la lista de verificacin. Y con Vincent en nuestra esquina, haramos toneladas de dinero en el festival. Lo llamaramos Chocolate Caliente del Hroe, con el real hroe sirvindolo. Nuestra lnea se agotara en la acera, bloqueando la entrada del Java Heaven. Me re, imaginando al Sr. Darling gritndonos para mover la lnea. Donaramos el 10 por ciento, no, que sea el 11 por ciento a una organizacin benfica local. Seguro, el Chocolate Caliente del Hroe era una respuesta a corto plazo, pero una cosa a la vez. Lars, el mayor de Los Chicos, se sent en el banco del autobs, su rojiza cara medio escondida detrs de un cuello levantado. "Cmo es que no ests en lo de Anna? ", Le pregunt. "No se puede bajar por la colina. Mis piernas me estn dando problemas". Me sent junto a l. "Tomaste tus pastillas de la artritis?" "No lo puedo recordar". Se rasc un mechn blanco de la oreja. "Podra caerme bajando la colina. No hay dignidad cayndose en pblico".

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"Te ayudare a caminar", le dije. Voluntaria de Cuidados de personas mayores. Puso su gorro de punto sobre sus orejas. "No necesito ayuda. Estoy tomando el autobs ". "Pero Lars, sabes que tu hijo no quiere que tomes el autobs. Entrecerr sus ojos nublados. "Mi hijo necesita cuidar su propio negocio. Se trata de un autobs pblico y yo soy el pblico." El hijo de Lars era el Oficial Larsen. El Oficial Larsen haba enviado a su padre a un centro de desintoxicacin docenas de veces, pero siempre volva a beber. El ao pasado, a los ochenta y dos aos, Lars casi haba matado algunos corredores en su camino a casa desde el Pub Nordby. El estado se llevo su licencia de conducir. Unos pocos das ms tarde se fue a vivir con su hijo. El mdico le dijo que el hgado de Lars estaba en psimas condiciones, junto con alto colesterol, presin arterial alta, y duras articulaciones. Necesitaba comenzar a hacer ejercicio o no vivira mucho ms tiempo. Pero Lars no quiso hacer nada de ejercicio. As que el Oficial Larsen tramo un plan. No habra nada de alcohol en la casa. Si Lars quera beber, tendra que caminar una milla hasta el pub Nordby en la calle principal. De esa manera se vera obligado a hacer algo de ejercicio. Todos los habitantes locales lo saban para dar a Lars un paseo. Todos coincidieron en que era por su propio bien. Segn el mdico, el caminar haba mejorado la salud de Lars. As que cada tarde andaba la milla. Se parara en lo de Anna para un caf y sopa (el Oficial Larsen mantena una ficha all) y como cada otro da jugara un juego de Hnefatafl. Entonces terminara cada noche en el pub. Su hijo lo buscara en su camino a casa de la patrulla. Pero en ese particular mircoles por la tarde, Lars se haba amotinado en su intencin. Cuando el autobs se detuvo, coje hacia adelante. Cuando la puerta rechin abierta lleg a la barandilla. Millie se levant del asiento del conductor y bloque la entrada. "As que, qu crees que ests haciendo?" "Estoy montando en autobs hoy", dijo Lars. "As que sal de mi camino". "Ahora, Lars, sabes que no puedo permitrtelo" Millie habra sido un gran sargento de entrenamiento, la manera en que su voz se estrell a la derecha de tu cabeza. "Mira aqu, mujer, esto es el transporte pblico" "Se lo promet a tu hijo. Sabes eso" "Mi hijo es un idiota. Hazte a un lado! " "Caminar es bueno para ti" Lars tir de su sombrero de su cabeza y se lo sacudi a ella. "Mis piernas no pueden hacerlo. Me caer. Marca mis palabras, me caer y, a continuacin te demandare y a todos los dems"
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Me sent avergonzada por l. No porque todos sabamos que era un alcohlico, sino porque saba que no era tan fuerte como sola ser. Eso tena que ser una de las peores partes de volverse viejo. "Necesitas conseguirte un andador" dijo Millie "Mi ta utiliza uno y puede subir y bajar una colina, no hay problema". "No necesito un andador" "Necesitas algo." Millie se asom a la puerta "Hey, Katrina. Ayuda a Lars a bajar por la colina, quieres?" "Claro", dije. Lars sacudi su sombrero de nuevo. "Crees que necesito ayuda? Mira aqu, mujer, este cuerpo se utiliz para transportar doscientas libras de botes de cangrejo desde el ocano. Estas piernas han luchado contra tormentas que te romperan como un hueso de la suerte. No necesito ayuda" "Mira, viejo, no me llames mujer" dijo Millie "Hey, Katrina". Corr a la puerta. "Para en la farmacia en tu camino a casa y mira si tienen algn andador" "Andadores?" El escupitajo vol de los labios delgados de Lars. "No necesito un maldito andador" "Eres un terco", dijo Millie "No usars un andador y no tendrs la ayuda de Katrina" "Lars", le dije gentilmente. "Deberas dejar que alguien te ayude" "Estara feliz de ayudar" Millie aspiro en su vientre cuando Malcolm se trep detrs de ella y baj los escalones del autobs. "De dnde vienes?" Pregunto. "No recuerdo recogerte" Se detuvo en el escaln inferior y sonri. "Y no recuerdo esos ojos en una conductora de autobs tan bella" Si la gente pudiera derretirse como el helado, eso es lo que hubiera sucedido, Millie slo sera un gran charco del camino rocoso. Cuando Malcolm baj del autobs su falda escocesa se desliz para arriba de su muslo, musculoso, al igual que sus pantorrillas. Millie se acarici su cabello, sonriendo como si hubiera estado bebiendo el whisky de Lars. "Hey seora, llegar tarde", alguien grit desde la parte trasera del autobs. Millie regres a su asiento. Malcolm agit las manos cuando la puerta del autobs silb al cerrarse. No debera haberme sorprendido al verlo. Me haba dicho que estara de vuelta despus de que pronunciara un mensaje. Quizs con Lars alrededor, no comenzara con toda esa cosa de la buena accin. Nos quedamos de pie en la acera cuando el autobs se fue. Lars puso su sombrero en su cabeza, luego le dio a Malcolm una revisin rpida. "Por qu llevas una falda?"
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Malcolm colg su cartera sobre su cadera. "Me encuentro que estoy incompleto sin ella. Muy cmoda." Le ofreci su brazo. "Estoy encantado de ayudarle a bajar la colina. " "Eres algn tipo de hada?", Pregunt Lars, dando un paso atrs. "Es por eso por lo que ests usando una falda?" Rod mis ojos. "Lars, te est ofreciendo ayudarte a bajar la colina." "Le aseguro que no soy un hada. Las hadas son seres ficticios, manifestaciones del miedo principal del gnero humano de la naturaleza. Soy un mensajero." Lars entrecerr sus ojos. "Whoopdedoo. Sola ser un capitn. Todo el mundo me llamaba Capitn Lars. Ahora soy un borracho, pero todava tengo mi dignidad. No necesito tu ayuda." Empez a cojear bajando la colina, sus piernas ligeramente inclinadas. Lo seguimos, flanquendolo como guardaespaldas. "Saba que Hemingway era un borracho?," Malcolm pregunt. Lars lo mir con desconfianza. "Tambin lo fueron Mozart y Dean Martin. Pero tenan tambin su dignidad." Malcolm tena una manera agradable con l, una dulzura de la que no me haba percatado hasta ese momento. Tal vez mi buen humor haba nublado mi juicio, el tipo de helado puede enmascarar una garganta dolorida. Pero aqu, algo es extrao. Aunque Malcolm haba hablado con Lars, y aunque sus alumnos se haban fijado en la cara de Lars, haba sentido su mirada en m. Sintelo. No estaba mirndome de la manera que miramos a la gente caminando por la calle, o comida en un plato, o palabras en un libro. Estaba vindome. Me estremec. "Puedo llevar eso por ti?" pregunt, sealando a mi mochila. "Se ve pesado." Todava no saba mucho sobre l. Tratara de robar mi mochila? Mi cartera estaba dentro. Solo tena diez dlares, pero algo. Sin embargo, esta vez mi voz interior no me grit. No dijo, "Corre!" Una parte de m quera acercarse a l, para sentirlo mirndome. "No, gracias. Estoy acostumbrado a llevarlo." La cojera de Lars hizo la partida lenta. Pens en correr adelante para decirle a mi abuela todo acerca de cmo Vincent iba a ayudarnos. Pero me qued, demorndome el aroma floral de Malcolm. Demorndome la extraa sensacin de ser observada. "Qu pasa con tu pierna?" Malcolm le pregunt a Lars. "Soy viejo. Eso es lo que pasa. Todo se est cayendo. Lo averiguaras." "No envejecer". Dijo eso sin ningn indicio de humor. Qu quiso decir? Era un suicida? Uno de los carteles del Sr. Prince surgi en mi cabeza: Conozca los Signos de Peligro del Suicidio. No me haba molestado en leer ms.

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"Los nios nunca piensan que envejecern", Lars refunfu. "Pero la vida pasa rpido, muy rpido. " El sbito arrebato de emocin hizo que Lars tropezara. Malcolm lo agarr por el brazo. "Vamos", Lars espet despus recuperando su equilibrio. "No necesito ayuda. Y no necesito un andador. No hay dignidad usando un andador. Ya es bastante malo que todo el pueblo sepa que soy un borracho. " Empezamos a caminar de nuevo, pero esta vez Lars coje delante. "Katrina, prometiste que cuando volviera, me diras que es lo que ms deseas. Todava necesito recompensarte por tu buena accin." Oh, bien, de vuelta con eso de nuevo. Cog un pauelo de papel de mi bolsillo. El aire fro siempre hizo que mi nariz moquee. Qu podra decirle? "Esprate ahora". Lars se detuvo de caminar. Se volvi y mir hacia arriba a Malcolm, sus ojos medio ocultos por su sombrero de punto. "Quieres dar a Katrina lo que ms desea?" Malcolm asinti. "Lo he intentado, pero no me dir lo que es." Lars sacudi su cabeza. "Nunca te lo dir. Ninguna mujer lo dice. Y ningn hombre nunca lo ha podido imaginar. Lo estars adivinando el resto de tu vida y siempre lo supondrs equivocadamente. A las mujeres les gusta de esa manera porque les da algo de qu quejarse." "Eso es ridculo", le dije, arrugando el pauelo de papel y lo deje caer en un cubo de basura. Malcolm se aferr de su cartera. "No puedo adivinar el resto de mi vida. Eso no es posible. Y no puedo seguir mi camino hasta que la recompense. Me ha encarcelado, sabes". "Encarcelado?" Lars me mir. "Deberas estar avergonzada, Katrina, jugando con el corazn de este chico". "Qu?" Casi me atragante con mi propia saliva. Ambos estaban locos. "Est todo en este libro." Malcolm abri su cartera y sac el libro negro. "Ests estudiando para ser un abogado?" Lars le pregunt despus de leer el ttulo del libro. "Quiero que tu demandes a la ciudad por m. Eso es un autobs pblico y yo soy el pblico". "No soy un abogado. Soy un mensajero." Malcolm abri el libro y ley: "Si os hace llegar a pasar eso durante el curso de tus andanzas, un acto no solicitado, desinteresado de amabilidad se te otorga, luego debes recompensar el acto concediendo al donador eso que el donador mas desee. " Lars se rasc su cabeza. "No me digas" "No quiero adivinar. He tenido algunos problemas en el pasado, hice algunas conjeturas que no funcionaron al final. No puedo darme el lujo de cometer otro error."
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Lars arrug su cara. "Uh-huh"

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Malcolm se dirigi a una pgina nueva. "Hay una tabla muy til aqu. Dice que la cosa ms comn que pide la gente es la fortuna. Pero Katrina no quera eso. Se lo dio a su amiga. La segunda cosa ms comn que la gente pide es la fama." Lars y Malcolm se volvieron y me miraron. S. Eso es cierto, todava estaba all de pie. No s por qu. Debera haber dejado a esos dos idiotas en el polvo. "Podra ser la fama lo que ms deseas?" Malcolm me pregunt. Fama. Pareca que la gente famosa era en su mayor parte miserable, gastando su tiempo negando rumores, dando puetazos a los fotgrafos, controlndose en rehabilitacin. Qu bueno era miles de millones de dlares y un rostro reconocible si ni siquiera pudieras pasear a tu perro en tu pijama sin algn tirn de un grupo de seguidores y luego enyesando tu imagen a travs de todos los tabloides de las tienda de comestibles para que las personas en las lneas de caja pudieran estar alrededor y hablar de ti como si te conocieran? Mira cmo de gorda se ha puesto. No es tan bonita. Es tan alta, debera unirse a la Tribu masai. "Katrina?" La mirada azul tinta de Malcolm me invadi como una pluma en un plumero. Me estremec de nuevo. "Deseas la fama?" Vincent pareca estar disfrutando de su fama, y no podra daar a nuestra cafetera si me convirtiera en la persona ms famosa del mundo. En qu sera famosa? Llenando botes de mermelada? No eso, cre en toda esa cosa mgica de los granos. Pero nunca me habra deshecho de este to si no terminaba su juego. "Elegir la fama. " Sac el paquete de granos de caf cubiertos de chocolate de su cartera. "Slo me quedan dos. Estaban muy sabrosos" Eligi un grano, luego cerr sus ojos. Todo estuvo tranquilo, sin coches, sin gaviotas, aunque Lars mantuvo su respiracin sibilante. El mundo se congel. Pero no me congel. Mi corazn lata. Mir a la izquierda, luego a la derecha. Nada se movi. Me qued all de pie, fuera de sincrona con un mundo en suspenso. "Qu est pasando? " susurre. Las pestaas gruesas de Malcolm descansaban en sus mejillas. Pareca congelado tambin. Me qued mirando a su cara, m mirada giro a su boca. Algunos chicos tenan delgadsimos labios, pero su labio inferior era tan perfecto como su labio superior. Cmo sera besarlo? Ese pensamiento, que me vino a mi cabeza sin una invitacin, me sorprendi con su vivacidad. Los ojos de Malcolm se abrieron y sonri. Camine lejos y el mundo volvi a la vida. "Aqu tienes." Me extendi el grano. "Y no pretendas comrtelo como lo hiciste la ltima vez. No soy estpido. " Qu haba acabado de suceder? Me sent un poco mareada. Y asustada. Quizs era algo del azcar en la sangre y slo necesitaba comer una galleta.
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"Creo que s."

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Necesitaba volver a la cafetera y sentarme. "Si como esto ahora, la fama vendr enseguida? " "Entonces me gustara esperar. Es decir, mrame. Si voy a ser famosa, me gustara arreglar mi cabello, tal vez ponerme algo agradable. " "Deberas ponerte un vestido", dijo Lars. "Un vestido bonito. Las chicas no usan vestidos ms. " "S, debera ponerme un vestido bonito". Malcolm frunci el ceo. "No vas a comerlo ahora?" "Lo comer ms tarde." "No estars tratando de engaarme?" "No." "Se me estn congelando mis articulaciones " dijo Lars. "Toma el grano" Tom el grano y lo puse en mi bolsillo. "Bueno, entonces supongo que lo he hecho. Supongo que no volver a verte otra vez." Durante un momento, sus ojos azules, tan profundos y vividos, se desvanecieron a gris. Cuando suspir, una brisa fra se desliz por mi espina dorsal. "Es hora de seguir mi camino o tendr problemas. Te deseo una vida larga y saludable, Katrina Svensen. Y a ti, Lars Larsen, te deseo dignidad." Se fue subiendo la colina, al igual que la ltima vez, excepto que, se detuvo para mirar atrs, la tristeza claramente impresa en su cara. Entonces se haba ido. "No creo que ese chico este bien de la cabeza", dijo Lars. "Las pginas de su libro estaban en blanco". Tal vez yo no estaba bien de la cabeza. La farmacia estaba al otro lado de la calle. "Espera aqu", le dije a Lars. No tenan ningn andador en stock. Tendran que pedir uno y era realmente caro. Le dije a la persona del mostrador que se lo conseguira. Pens en preguntar si saba algo sobre alucinaciones, pero decid no hacerlo. Cuando alcance a Lars, estaba casi en lo de Anna. Su cojera haba mejorado. "Hey, Katrina". Levant un bastn. "No es una belleza? Mira, el mango esta tallado como un pez. Y mi nombre es correcto en l. Capitn Lars. " "De dnde lo sacaste?" "Me lo acabo de encontrar." Lo agit por encima de su cabeza y sonri. "Ahora esto tiene algo de dignidad."

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CAPITULO 13
Odn se sent solo en la esquina de la mesa, comenzando a ordenar su juego de mesa. Ralph e Ingvar lo abandonaron porque Irmgaard estaba haciendo Krumkake pequeos rollitos de galleta con sabor a almendra, limn o cardamos. Ellos miraban mientras ella colocaba la mantequilla en el hierro. El batido se hundi en los surcos del hierro chisporroteando de un color marrn dorado. Los chicos esperaron con anticipacin mientras ella levantaba las suaves galletas con la esptula, luego enrollndola alrededor de un cono de metal. El silencio y la gracia de Irmgaard, y repetitivos movimientos podan mantener a cualquiera en trance. El humo del hierro caliente volva sus mejillas de color rosa. Uno podra pensar que hombres adultos tendran mejores cosas que hacer un mircoles por la tarde. Pero Ingvar podra decir Qu es mejor que una hermosa mujer y un plato de galletas tibias? Katrina tiene un novio, Lars anunci apenas entramos. Qu?.. No, no tengo. Qu es eso? Mi abuela se encaon alrededor de la sala, limpiando sus manos en un mantel. Su labio inferior tembl ligeramente. UN NOVIO? Quin es l? Su entusiasmo me avergonzaba. T piensas que descubr la cura para la celulitis o algo as. NADIE l es un extranjero, dijo Lars, desabotonando su abrigo. Y l no est todo ah, si sabes a que me refiero. Mi abuela frunci sus labios. l no es sueco, Cierto? l usa una falda, adhiri Lars, tomando asiento frente a Odn. Odn levant una ceja. Una falda? Estas saliendo con un homosexual? pregunt mi abuela. l dijo que no era un hada, dijo Lars. De qu ests hablando? No estoy saliendo con nadie. Dej mi mochila, y despus tom un Krumkake. y Malcom usa un kilt, no una falda. Un montn de chicos usan kilt o faldas escocesas. No tiene nada que ver con ser gay. Ella est en lo correcto. Los romanos usaban faldas, dijo Ingvar. Los romanos no usaban falda, ellos usaban tnicas, dijo Ralph, con migajas cayendo de su boca. Ellos usaban falda, insisti Ingvar. Con pliegues. Ralph tom otra galleta, te dir quien usaba falda. MEL GIBSON uso una en esa pelcula.
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si bueno, l es un actor, y todo el mundo sabe que los actores son haditas. Dijo Odn. La sabidura de los ancianos, com mi galleta, luego coloqu leche en un vaso largo. Las galletas me ayudaron a sentir mejor luego de todo ese episodio de Mundo congelado. A lo mejor estaba cansada u hormonal. Dnde encontraste ese bastn? Pregunt Odn. Lo encontr dijo Lars. Genial, estamos fuera del tema de novios. Mis hombros se relajaron mientras beba la leche. Por qu era tanto el problema de que yo tuviera o no un novio? Por supuesto, no debera sentirme tan defensiva si yo fuera escogiendo novios a propsito. Lars movi una de las piezas del juego. l novio de Katrina dijo que estaba aprisionado. Eso fue lo que dijo. Que Katrina lo haba encarcelado. Todo el mundo dej de comer, cocinar y jugar, y me sonri. Con tontas pequeas sonrisas como si yo dijese mi primera palabra o diera mi primer paso. Mi rostro se senta como si estuviera quemndose. Me met dentro de la oficina, pero la abuela, a pesar de sus rodillas con artritis, se mantuvo rpida tras mis pasos. Eso es lo que el chico dijo? ella pregunt, pestaeado con excitacin encarcelado? No lo s. Mir alrededor por hojas de pedidos, tratando de parecer ocupada. Uno de mis trabajos era colocar las rdenes de comida y suministros. Una revuelta pila de papeles cubra el escritorio de mi abuela. Cajas de zapatos rebozaban con hojas de recepciones en el piso. Los cajones del escritorio estaban abiertos. Qu pas aqu? Ella juguete con algunos papeles. Estoy tratando de encontrar el recibo por la televisin la nueva? Ella mir lejos. Yo pens que podramos venderla en eBay. Nosotras no la necesitamos realmente. Mi estomago se cerr. Ella amaba esa televisin nueva, porque ella poda ver dos programas a la vez. No habamos aclarado el punto de tener que vender nuestras pertenencias? Las cosas estn tan mal? Necesitamos un nuevo lavavajillas. Es un asunto de necesidad. No te deshagas de la televisin, yo dije. Podramos tener una venta de garaje. Tengo todas esas cosas en el armario de arriba. Hablaremos de eso luego Ella cambi y levant su rostro hacia m. Sus cejas se arquearon con esperanza. Vas a preguntarle a ese chico que valla contigo al Festival del solsticio? Estbamos sin dinero y ella est aba preocupada de mi vida amorosa. Debera estar preocupada yo tambin? No tener un novio a los diecisis te pone en va rpida a ser una solterona? Esto significaba que tendra que pasar el resto de mi vida sola, seca y sin hijos?
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Aarn me podra llamar vieja bruja cafetera. No le voy a preguntar a l para ir al festival del Solsticio. Realmente no lo conozco. Tom una cuenta de la luz. Abuela, Cunto dinero necesitamos? Eso no es de tu incumbencia Ella arranc la cuenta de mi mano. Cmo conociste a este chico?. l solo apareci. l siempre me est siguiendo Ella cabece. Eso es lo que ellos hacen. Creme, una vez que un hombre se enamora, te sigue a todas partes. Enva flores, llama por telfono, te invita a cenar o a ver pelculas. Se incrustan como una garrapata. Ella suspir. Es tan romntico Bueno, yo no quiero una garrapata Su aturdida expresin desapareci y su -baja a la tierra sentido comn reapareci. Entonces t tienes que dejarle eso claro. Si t no lo amas, no lo amas. No es bueno dejarle que siga. Dile que t aprecias sus sentimientos hacia ti, pero no ests interesada. Ella palme mi mano T tiempo vendr, ella se volvi hacia la cocina. Yo no le habra podido decir a Malcolm que No estaba interesada, porque l se haba ido de Nordby. l me haba deseado una larga y sana vida. Incluso si l no estuviera loco, no importaba. l se haba ido. Yo tom otra cuenta, esta era de la compaa Acme de suministros. Trece das vencida. Otra de Visa estaba tambin con trece das de vencimiento. Si slo pudiramos slo tirarlas al basurero y terminar con ellas. Como con sardinas en mal estado. Adis, Katrina. Adis, Anna. Adis Irmgaard, Los chicos dijeron, y la puerta delantera se cerr detrs de ellos. Abuela? Yo fui a la cocina. Viste las fechas vencidas en estas cuentas? Ellos agregarn un recargo de mil dlares. Ella me ech. No ahora, Katrina. No me estoy sintiendo bien, me voy a recostar. Ella se aferr a la barandilla y, lentamente, se arrastr por las escaleras. Irse a la cama a las 4:30 en la tarde no resolvera nuestros problemas de dinero, pero a veces, arrastrarse bajo las mantas es la nica cosa que una persona puede pensar en hacer. Yo me puse a limpiar los mostradores, cuando Irmgaard abri su cartera y tom su propia billetera, ella me tendi dos billetes de veinte dlares. Oh, gracias, Irmgaard, pero estoy segura que las cosas no estn tan mal, yo dije. Estamos trabajando para salir Frunci el seo y puso el dinero en el mostrador. T sabes, la abuela no aceptara eso Yo tom los billetes y los dej devuelta a su cartera. Irmgaard no tena dinero para dejarlo ir as. NO clientes significaba NO propina.
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Cambi la estacin de radio. A Irmgaard pareca no importarle. Perderme en la msica siempre me ayudaba a aclarar mi mente ms rpido. Mientras tarareaba, la imagen de Malcolm con sus ojos cerrados segua apareciendo en mi cabeza. l saba acaso lo perfecta que era su cara? l saba que incluso, con esas harapientas ropas, que era precioso? Mirndolo parado ah, Me gustara haberme inclinado hacia delante y besar sus labios. NI SIQUIERA LO CONOCA! y yo quera besarlo. Un repentino golpe en mi hombro casi me dio un ataque cardiaco. Irmgaard estaba detrs de m, con su abrigo y su sombrero puesto. Ya es hora de cerrar? pregunt. Ella se mordi su labio inferior y mir lejos, insegura acerca de algo. Qu es lo que pasa? Apagu la radio. Ella sac un libro pequeo del bolsillo de su abrigo uno de esos pequeos libros de regalos que t encuentras cerca de la caja registradora. Las letras doradas del ttulo decan ANGELES ENTRE NOSOTROS. Ella me lo agit hacia m. Es para m? Irmgaard me haba dado toneladas de regalos en estos aos, recordaba cada cumpleaos y cada da festivo. En pascua de resurreccin ella siempre traa una canasta de huevos de chocolate, en el da de San Valentn ella traa una botella de perfume de la farmacia. Ella no tena hijos propios, as que yo siempre figuraba como una especie de hija sustituta. Ella apunt a la imagen de la portada, una de esas pinturas religiosas de la edad media. La persona en la pintura llevaba vestido, con unas largas alas en la espalda y un radiante y dorado halo sobre su cabeza. Yo tom el libro. Es un ngel, dije. Ella asinti ansiosamente, entonces me indic haca la puerta delantera. Ella abri la puerta, y me indic de nuevo. Nosotras nos detuvimos afuera de la tienda e Irmgaard apunt hacia la acera. Entonces ella apunt a su falda. Yo no tena ni idea. Ella tir de su falda. No te entiendo le dije. Nosotras hacamos esto todo el tiempo. Era un juego llamado Qu es lo que Irmgaard trata de decir? Los votos de silencio podan ser realmente molestos. Ciertamente ellos pueden crear un aura de misterio e incluso veneracin, porque cada tipo de voto requiere dedicacin, pero si t vas a estar en silencio, entonces es mejor que t comiences a desarrollar la habilidad de jugar con seas, o t volvers a todos locos. Ella apunto acera falda acera - falda. Sigo sin entenderte Ella suspir, camino hacia la acera, luego se detuvo. Ella sac su mano, con la palma arriba, como si balanceara algo. Ella apunt a su mano, luego a su falda, luego a la acera. Una y otra y otra vez.

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Oh. Te refieres al chico que estaba parado justo all en l a acera, sosteniendo una taza de caf de muestra? El chico que est usando el kilt escocs? Ella asinti, luego tom el libro y lo abri en el primer captulo. Se llamaba EL MENSAJERO

CAPITULO 14
Com un poco de la sopa de almejas de Irmgaard en la mesa de nuestro piso de arriba. Por qu iba a pensar ella que Malcolm era un ngel? Era profundamente religiosa, no cabe duda. Ora en silencio antes de comer cualquier cosa. A menudo la he visto besar la cruz que cuelga alrededor de su cuello, y tiene una Biblia de viaje en su bolso. Pero los ngeles no estn alrededor en las aceras, hablando con la gente. O llevan puestas faldas escocesas o duermen en los callejones. Lo hacan? Por desgracia, no tena tiempo de hojear el libro de regalo de Irmgaard. Apenas tena tiempo para sacar mi tarea de geometra antes de que Elizabeth viniera a las 7 a llevarme a su clase de arte. "Llam a la maestra. Habr un caballete extra para ti. Esto ser divertido". "No te hagas ilusiones." Yo saba que masacrara cualquier cosa que pintara. Pero al menos la clase sera algo que aadir a la importantsima lista. La abuela Anna estaba acostada en su cama, con la radio sintonizada en una discusin de libros en la NPR (National Public Radio). "Te traigo algo?" Le pregunt. "No, gracias, cario" dijo en voz baja. "Solo estoy agotada. Ve y divirtete". "Ests segura? No tengo que ir." Ella pareca ms plida que la normal palidez noruega. "Ve." Elizabeth y yo comimos el ltimo de los krumkakes (un tipo de galleta que es especialidad de Noruega.) en el camino al centro de la comunidad. Se haba puesto sus pantalones de pintura- un par de jeans costosos goteados con pintura por todas partes. Algunas veces despus de la escuela ella aada un mechn rojo a su pelo. Me deslic en el asiento de pasajero en mis habituales jeans y sudadera. Elizabeth habl de Face todo el camino. Lo haba visto en el supermercado comprando una bolsa de papas fritas, lo que le dio esperanza, porque tambin le gustaban las papas fritas. "Crees que debera inscribirme en clases de golf? No te parece justo como el juego ms aburrido del mundo entero?" El estacionamiento estaba todo lleno. El edificio de ladrillo grueso que albergaba el centro de la comunidad sola ser una escuela primaria. Volantes y anuncios empapelaban el pasillo. "All es donde los alcohlicos se renen" Elizabeth dijo mientras pasamos por una habitacin con donas y
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galletas cubiertas en una mesa. Ella se lanz adentro y agarr un par de donas con glaseado rosa. "Un montn de hombres divorciados se renen all " dijo, continuando con el recorrido. "Ellos lloran mucho." En la habitacin 105, recogimos dos taburetes y dos caballetes salpicados de pintura. Elizabeth me dio un pedazo de papel acuarela y algunas pinturas. El resto de los pintores parecan mucho ms viejos. Llevaban agradables estuches para sus materiales. "Tienes que tener diecisis aos para tomar esta clase" dijo Elizabeth, dndome un pincel. Luego me present a la maestra, una mujer de aspecto anorxico llamada Edna, que debi haber tenido todos los huesos de la mano removidos, porque nunca haba estrechado una mano tan floja. "Qu vamos a pintar?" Pregunt mientras Elizabeth se acomodaba en su taburete. Un Chico Voluminoso entr, vestido solo con una bata de bao. Elizabeth sonri. "Esto es Dibujo Natural." "Huh?" "No te ras" dijo. "Esto es serio. El cuerpo humano es un tema serio." Ella at su pelo con un pauelo rosado. "Todos los expertos de renombre pintaron desnudos." "Desnudos?" El Chico Voluminoso dej caer su bata de bao. Lo llaman Dibujo Natural, pero deben apenas llamarlo Dibujo de Persona Completamente Desnuda o Dibujo Deja Todo Tendido. Qu est mal con pintar un tazn de manzanas o un jarrn de flores? Mira, lo admito. No soy lo suficientemente madura para sentarme en un taburete y pintar realmente, gente desnuda. Est ms all de m. Especialmente chicos desnudos. Yo no tengo hermanos. Las chicas que tienen hermanos estn muy por delante de aquellas de nosotras que no los tenemos. El nico varn en mi casa haba sido mi abuelo, y nunca andaba alrededor en nada menos que un par de largas pijamas rojas con pelotas de bisbol sobre ellas. La maestra y el Chico Voluminoso hablaron acerca de su pose. El contraste entre los dos era impactante, los brazos de ella en forma de varitas volando alrededor mientras le explicaba su visin, l con su gran estomago hundido mientras escuchaba. Ella sigui hablando, como si fuera lo ms natural en la tierra hablar con un hombre completamente desnudo. l dijo que su espalda estaba funcionando mal, por lo que ella sugiri una posicin reclinada. Y entonces l se reclino, en toda su gloria. Elizabeth escabullo su caballete hasta que toc el mo, creando una pantalla para ocultarnos detrs ya que ella estaba... rindose nerviosamente. La Sra. Artista Sofisticada estaba perdiendo la cordura. Apoy su mano sobre su boca. "Oh... mi... Dios" Ella casi tira su vasija de agua. "Ja, ja, ja, ja, ja."
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"Ese es mi pap proveedor".

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"Qu te pasa? Pens que lo hacas todo el tiempo" dije en voz baja. Me asom por encima de mi caballete. El Chico Voluminoso estaba conectado en su propia msica, sus pies rosados taconeando alegremente. De ninguna manera iba a pintar sus partes privadas. Olvdate de eso. Elizabeth frot sus ojos con su manga y finalmente lo hicimos juntas. Mantuvimos nuestros caballetes de lado a lado para poder hablar, no pareca molestar a nadie, porque todo el mundo estaba conectado en su propio mundo. Con unos pocos trazos, Elizabeth esbozo al Chico Voluminoso, las proporciones perfectas. Intente copiar su pintura, pero sus pies terminaron parecindose a bloques de madera, y su cabeza era demasiado grande. Elizabeth sumergi el pincel en magenta. Magenta? No vi nada magenta en nuestro modelo. Mezcl blanco y rojo en un tono desagradable de rosa. "Voy a pedirle a Face que vayamos al Festival del Solsticio. Yo slo voy a hacerlo". De veras? S. Me estoy enfermando con toda esta mierda nerviosa. Estoy actuando de manera mansa. Yo no soy mansa. "No, definitivamente no eres mansa" le dije. "Ser mansa nunca llevo a nadie a ninguna parte. No se supone que los mansos heredarn la tierra?" "Espero que no. Te imaginas lo aburrido que sera?" Ella frunci el ceo en mi charco de pintura. "Qu ests haciendo?" "Hacer el color de la piel" "Necesitas aadir menos rojo y ms amarillo" A pesar de la adicin de color amarillo, mi desnudo pareca una explosin de Pepto-Bismol. Edna, la maestra de arte, paseo cerca. A travs de sus labios apretados, seal que mi punto de vista estaba equivocado, que mi tema careca de emocin, y que necesitaba aadir ms color amarillo a mi tono de piel. "Gracias" le dije. Y entonces, para que no pensara que realmente me importaba, aad. "Estoy haciendo esto slo porque mi consejero me sugiri que viniera". "Cmo vas a preguntarle?" Le pregunt despus de que Edna haba elogiado el trabajo de Elizabeth y se fue. "En Persona. Rostro a rostro". Yo estaba impresionada por su valor, pero siempre me senta as acerca de Elizabeth. Es algo que mis dos mejores amigos tienen en comn una vez que saban lo que queran, iban por ello. Una filosofa absolutamente simple. Entenda el concepto pero nunca podra ponerlo en marcha. Como nadar cuatro largos (recorrido correspondiente a la dimensin mayor de una
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"l me dio otro grano dije.

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piscina.) de la piscina Nordby. Saba lo que se tena que hacer, simplemente no poda lograrlo. Elizabeth casi pincha su ojo con su pincel. "No puede ser! Djame comerlo esta vez. Por favor." "Ni siquiera sabes lo que deseo". "Oh. Qu?" "Fama". Se enderez. "Por qu desearas fama? No quieres ser famosa." Ella se asom por el lado de su caballete. Cerrando un ojo, sostuvo hacia afuera su pincel de la manera en que lo hacen los artistas, juzgando algo. "Yo soy la que quiere ser famosa. Si yo fuera famosa, entonces mi galera sera la galera ms popular de la ciudad de Nueva York." Aad ms rosa a su estomago. "Tal vez quiero ser famosa." "De ninguna manera. Odias cuando la gente se te queda mirando, y eso es lo que le sucede a la gente famosa. Te miran a ti, te siguen a todas partes. Me encanta." "Qu crees que debera haber deseado?" "Bueno, se supone que es lo que ms deseas, verdad?" "S". Ella golpeo ligeramente su pincel contra su rodilla. "Um. No s. Realmente no tienes ningn inters." Ella se encogi de hombros. "Tal vez tu mayor deseo es tener a tus padres de nuevo." Por qu no pens en eso? De todas las cosas que podra haber pensado, por qu no me vino exactamente eso a la cabeza? No importaba, porque no se puede traer a la gente de entre los muertos, pero no debera haber sido lo que yo ms deseaba? Es solo que mis padres eran como un sueo, por mucho tiempo desvanecindose de mi memoria, slo dos caras en una foto cerca de mi cama. Echaba de menos la idea de ellos, pero una idea no es lo mismo que una memoria real. Carece de emocin. As que no me paso mis das anhelando a dos personas que no puedo recordar. Por supuesto, el dolor de mi abuela era una entidad en s misma "Si no comes el grano, me dejaras comerlo?" "Est en casa". No era as. Se derreta en el bolsillo de mis jeans, pero por alguna razn no tena ganas de compartirlo. Elizabeth era tan buena logrndolo a su modo, si tan solo se tratara de ayudarla con su tarea de matemticas o de elegir qu tipo de refresco compartiramos en el cine. Saba que si le mostraba el grano, no lo volvera a ver otra vez. "Quieres or algo realmente raro? "S". "Irmgaard piensa que Malcolm es un ngel".
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Elizabeth casi se cay de su taburete. "NO PUEDE SER!" Nos metimos en problemas despus de su arrebato y Edna nos separ. Tuve que esforzarme con mis tonos de piel sola. Ms amarillo empeor las cosas. Pareca que estaba hecha de plastilina. Entonces las estpidas acuarelas cayeron por la pgina, as que pareca que tena goteras. La maestra no se impresion. El resultado final de la clase Dibujo Natural no tena nada que ver con la tcnica, pero tena todo que ver con la actitud, que ilustraba la diferencia bsica entre la forma en que Elizabeth trata con el mundo y mi forma de tratar con l. Ella pinto al Chico Voluminoso en su totalidad, incluso sus partes privadas, y aadi todo tipo de elementos decorativos, como una enredadera, una urna griega y salpicaduras de color magenta y turquesa. Yo pinte un trozo de carne y evite todos los... detalles. Ni siquiera consider agregar mi propio toque. Nunca cruz por mi mente que nos permitiran hacer eso. "Qu pasa con el grano?" Elizabeth pregunt mientras caminbamos por el pasillo. Por favor?" Ojal no le hubiera dicho. Ella nunca se dara por vencida. "Bien. Vamos a molerlo y beberlo maana por la maana." "Maana no est bien. Yo voy a estar fuera todo el da. Mam me llevara a ese dermatlogo especial en Seattle. Ella tardo un ao en conseguir una cita con el." "Est bien. Entonces lo hacemos el viernes por la maana?" "Definitivamente." "Hey, cundo vas a pedrselo a Face?" "El viernes. En el almuerzo. No me dejes acobardarme, de acuerdo?" "Muy bien". "Quiero decir, Katrina. Voy a hacerlo. Voy a caminar hasta l. Porque ser mansa no lleva a una persona a ninguna parte." Arrugu mi pintura y la tire a la basura. Si los mansos heredarn la tierra, por lo menos todos tenemos algo impresionante que poner en las solicitudes para la universidad.

CAPITULO 15
El jueves por la maana lleg y la abuela Anna todava se senta enferma."Es mi estmago", dijo, rechazando un plato de pan tostado "Tienes la gripe?"
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"No lo creo". Se apart la colcha y se sent en el borde de su cama. "Siento como si tuviera una indigestin. Deb haber comido algo malo". "Tal vez sea porque ests muy preocupada" le dije, sentndome junto a ella. "Por qu no dejas que te ayude con las facturas?" "Es mi trabajo preocuparme por la cuenta" Ella me dio unas palmaditas en mi mano. "Tu trabajo es ir a la escuela" " "Pero creo que debera quedarme en casa y cuidar de ti "Irmgaard se ocupar de m" Se coloco unas zapatillas. "T ve a la escuela, saca buenas notas y ve a una buena universidad." Mi abuela sola ser tan fuerte, pero la edad la haba alcanzado y como Lars no quera ser tratada de manera diferente slo porque su cuerpo se haca ms lento. Anna Svensen tena su orgullo y crea que sus problemas eran asunto de nadie. Como el alcoholismo de mi abuelo. Nadie saba que l sola beber hasta dormirse todas las noches. Por suerte para nosotros l haba sido un borracho pacifico, pero ella nunca se lo dijo ni a un alma. Me com el pan tostado, entonces empec mis tareas de la maana, encend la luz amarilla y me asom a la ventana de atrs. El callejn estaba vaco. Por qu Irmgaard pensara que Malcolm era un ngel? Trabajaba como mensajero y haba llegado a Nordby para entregar un mensaje, as lo dijo: Podra ser que haba sido educado en casa. Podra ser que haba estado de fiesta esa noche y haba terminado en el callejn despus de volverse realmente borracho. Los fines de semana explosivos y bebiendo eran muy populares entre los estudiantes de secundaria de Nordby. El probablemente no era diferente. As si pensaba en ello lo suficiente yo podra explicar su aparicin sbita, pero cmo explicar su extrao comportamiento? -Loco- ya se me haba pasado por la cabeza, pero si l no estaba loco entonces por qu inventaba esa historia extraa acerca de su necesidad de recompensar mi buena accin? Por qu me segua? Podra estar interesado en m? Qu teora! El jueves fue un aburrimiento total. Elizabeth no fue en la escuela y no vi a Vincent porque paso todo el da fuera del Campus haciendo un programa de entrevistas por la maana y despus uno de la tarde. Me qued pensando en Malcolm trabajando en ello una y otra vez en mi mente. Podra ser que posiblemente yo le gustara? Qu importaba? l me haba dicho adis y yo haba regresado a mi vida normal. El viernes por la maana Vincent se present ms temprano. l se quit el abrigo, el sombrero y se sent en el mostrador "Por qu estas vestido?" Le pregunt. l nunca se pona camisas de botones. "Tengo la entrevista con la revista People hoy"
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"OH. OKEY Cort algo de pan integral de centeno y lo dej caer en la tostadora. "Te ves bien". Apoy el mentn en la mano y cerr los ojos. Haba pasado la mayor parte de su vida desde el sptimo grado agotado. Prctica de natacin cada maana y tarde, trasnoches cada da mantenimiento de su promedio de A. l ayudaba a su padre con las cosas de la casa tambin. Nadie saba dnde se haba ido la mam de Vincent. Ella los haba dejado hace aos por irse con un hombre casado, y no haba vuelto a Nordby. l Nunca quiso hablar de ella. Aunque su padre haba dado todas sus pertenencias, Vincent haba mantenido algunas - ocultas en su habitacin - una blusa en la parte posterior de su armario y un collar escondido en el cajn de su mesita de noche. Cada uno. Habamos perdido una gran parte de nuestras vidas, pero en un cierto modo, su situacin era peor. Mi mam no me haba abandonado a propsito. Eso deba doler ms all de solo las palabras. l Bostez. "T puedes dejar de nadar", le dije. l abri sus ojos. "Qu quieres decir?" "ya no tienes que ganar una beca escolar". "Yo no quiero dejar de nadar". La tostadora hume. "Nadie de la tribu Suquamish ha obtenido la medalla en los Juegos Olmpicos. Nadie siquiera ha competido en los Juegos Olmpicos. Yo quiero ser el primero .Como siempre, ejerciendo su simple filosofa -si quieres hacer algo, Ve por ello. Elizabeth irrumpi en la habitacin, su pelo recogido en una conservadora cola de caballo. Ella usaba un suter de Gabardina y jeans simples. Mis dos amigos, parecan como si se hubieran convertido en Jvenes Republicanos durante la noche. "Qu llevas puesto?" "Yo no quiero asustar a Face" ella dijo. "Pens que debera bajar el volumen. " "Quin es Face?" Vincent pregunt. "Es un tipo que me gusta, si quieres saber" Sus ojos crecieron ms de lo normal "Voy a pedirle que me lleve a el Festival del Solsticio" "Oh, genial." Vincent se aclar la garganta "por cierto es un buen momento para decirte que tambin voy al festival "Huh?" Deje de untarle la mantequilla al pan. Esboz una sonrisa forzada. "Heidi Darling me pregunt" "Qu?" solt el cuchillo. "Bueno, ya sabes, ella se uni al equipo este ao y hemos pasado mucho tiempo juntos. Ella me pregunt ayer y bueno le dije que iba a ir."

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l actu como si me hubiera compartido algo inocuo como un informe del tiempo. Sent como si me hubiera golpeado un relmpago. "No puedo recordar la ltima vez que fui al festival. " Yo si recordaba la ltima vez que l fue. Estbamos sexto y recuerdo que nos sentamos como tontos al tener que hacer mantequilla de man de pino pero lo hicimos de todos modos, de alguna manera dndonos cuenta de que era nuestra ltima oportunidad de ser nios. Esperbamos por San Nicols, manteniendo nuestras manos alzadas para recibir bastones de caramelo y de regaliz. Nosotros sabamos que Ingvar estaba detrs de la barba blanca y no slo porque su pipa estaba colgndole de la boca sino nosotros ya sabamos, y la magia de la navidad ya se haba comenzado a marchitar. Despus de la gran fiesta, el pap de Vincent nos dejaba pasar el rato en la cubierta detrs de la oficina del puerto deportivo. Vicente y yo nos acurrucbamos debajo de una manta grande para la ver el desfile de barcos del Solsticio. Yo recordaba cada minuto de esa noche. Me agarr del borde de la mesa. "A qu te refieres con eso de que vas a ir al Festival del Solsticio con Heidi?" "S que ella no te cae bien, Katrina, pero es slo una cita, no quiere decir que voy a comprar el caf que vende su padre, Cogi una rebanada de pan tostado. Elizabeth agarr la otra. Apenas poda controlar mi pnico. Pero t, Se supone vas a estar aqu durante el festival, recuerdas? "de qu ests hablando?" "te pregunt si t podras ayudar a vender la bebida especial y firmar las tazas." "OH, eso. Nunca dijiste que fuera durante el solsticio "S, lo hice". "No, no lo hiciste", Mir a Elizabeth para pedirle ayuda. Ella se encogi de hombros. OH vamos!, no creo que le hayas mencionado CUANDO necesitabas su ayuda "QU? Por supuesto que s. Cuando ms voy a nece sitarlo Vincent termin su tostada. Por Dios, Katrina, no te pongas brava. Cmo iba a saber yo?, no puedo leer las mentes El pnico volvi, mi voz chillona. tienes que ayudarme esa noche. No podemos vender ms que el seor Darling sin ti "Pero ya he dicho que s a Heidi "Y?" Lo mir. l tendr que elegir es Heidi o yo. "Por qu quieres salir con ella en primer lugar? l apart la vista. Ese simple gesto revel todo lo que necesitaba saber. Vicente Hawk, mi mejor amigo desde el cuarto grado, estaba enamorado de la horrible Heidi Darling, la hija de mi peor enemigo. Increble.
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l no estaba pensando con claridad. Heidi lo haba hipnotizado con su fresca y malvola belleza. Yo necesitaba advertirle, para ayudarle a ver la verdad. "Ella no se preocupa por ti. Ella, slo est haciendo esto para cargarme a m. "De qu ests hablando?" el achic su ojos marrones. "Su padre est tratando de pagarnos para cerrar el negocio y que nos mudemos de aqu. Si ella arruina mi vida, entonces me querr mudar. Que no ves?" "y cmo es que mi ida con Heidi al festival de solsticio va a arruinar tu vida?" Elizabeth estaba con los ojos abiertos mientras luchaba para buscar algunas palabras. Porque... porque..." Debido a que Heidi ya tiene una vida perfecta, y si ella te consigue, entonces ella ya tendr todo! Porque si sales con ella entonces me sentir como que si dejaras atrs y eso cambiaria las cosas entre nosotros. Y entonces no saldremos por all y voy a ser miserable. "Porque se trata de lealtad," dijo Elizabeth, dndole un golpe al hombre de Vincent. "Katrina necesita que la ayudes." "Yo soy leal! Cmo puede creer ustedes que no soy leal? Hago todo con Katrina. Es slo una cita. Las dos estn actuando como si fuera el fin del mundo. "l se baj del taburete, Mira, Katrina, tal vez deberas pensar en otra manera de competir contra Java Heaven. Tu puedes pensar en algo.", l se puso su abrigo. "Y yo ayudare, T sabes que lo har. Solo no puedo ayudar durante el Festival del Solsticio. Heidi toda entusiasmada con ello y yo no voy a herir sus sentimientos. Entonces tan tranquilo como siempre, como si tuviera la piel de titanio insensible a mis sentimientos, se puso el sombrero y se fue. Habra sido un gran plan, pero el hroe del chocolate caliente" no serva de nada sin el hroe real. Mis ojos se llenaron de lgrimas. No saba que era ms inquietante- el hecho de que mi plan para hacer un poco de dinero se haba estrellado y quemado, o el hecho de que Vincent haban elegido los sentimientos de otra chica a los mos. "l es demasiado bueno para Heidi" dijo Elizabeth, abrazndome. "Ella perder el inters tan pronto como se d cuenta de que no tiene dinero, a excepcin de la beca. l ni siquiera tiene un coche. Ella, lo va a botar despus de unas poca s citas, Yo asent, encontrando consuelo en mi mejor amiga, siendo potencialmente miserable. "Pero t sabes..." Hizo una pausa y sacudi las migas del mostrador. "Siento que necesito ser brutalmente honesta.", Luch afuera ms lgrimas. "Qu quieres decir?", "Esto iba a pasar el tiempo. Vincent es demasiado tierno y el hecho de no tener una novia. T has pasado demasiado tiempo con l".
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No lo suficiente. Pero ella tena razn. Cmo podra el campen de natacin de Nordby y el hroe salvavidas quedarse soltero? l tendra propuestas de matrimonio de todo el pas una vez que la entrevista de la revista People saliera. Pero de todas las personas... tena que ser Heidi Darling. "Se est haciendo tarde", dijo Elizabeth. Si vamos a moler el grano, debemos hacerlo ahora ". Cierto. Ese grano. Ese estpido grano. Si l no los hubiera visto y yo no lo hubiera molido y Vincent bebido para volverse muy famoso. Yo no necesitara su firma en una taza de caf. Corr escaleras arriba. "Vas a llegar tarde," mi abuela llam desde el cuarto de bao. Cazadora de ratas se paseaba por mis tobillos mientras yo sacaba los pantalones de anoche de la cesta de la ropa. En el interior del bolsillo, estaba el grano con chocolate, todo pegajoso. Cazador de ratas aun estaba entre mis piernas mientras corra por el pasillo. Basta la regae. Ella sigui molestndome. En el escaln superior, se puso derecha bajo mi pie y me hizo tropezar. Yo me sostuve a m misma en el pasamano y no ca, pero el grano sali volando de mi mano en las escaleras. Y la gata sali justo detrs de l, "Cazadora de ratas! El grano rebot en el ltimo paso y rod por el piso. Cazadora de ratas moviendo el trasero, a continuacin, se abalanz y se trag el grano entero. Elizabeth mir por la escalera. "Por qu ests parada ah? Dnde est el grano? Qu maana mas mala!"Cazadora de ratas acaba de comrselo." "Tienes que estar bromeando." No lo estoy Se puso las manos en las caderas y frunci el ceo. "Si tu gata se hace famosa, voy a estar muy enojada contigo. "

CAPITULO 16
Como ya he dicho antes, la ley # 1 de mi libro de leyes, es que nunca sers o formars parte del Caf Java Heaven. El apndice reciente a esa norma es, no participars en cualquier cosa del Caf Java Heaven, sea una bebida, un producto alimenticio o la hija del propietario. En la clase de mitologa, evit a Vincent y tom el escritorio al lado de Elliot, temiendo el momento en el que el Sr. Williams me llamara, porque me haba mirado con impaciencia cuando camin por la clase. Pero, primero hizo que nos sentramos con otras tres historias que venan engarzadas con cosas en comn. Cada historia haba sido escrita por una
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Isabele lea:

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muchacha, cada historia era sobre Vincent, y cada historia me hizo sentir enferma. Era una maana oscura y tempestuosa cuando el accidente ocurri, el destino mirando hacia abajo de su trono en el cielo dijo: decido que el hombre va a morir hoy. El pequeo destino supo que Vincent Hawk estaba en el vecindario. Oh, por favor. Ashley lea: La lluvia caa contra la cara de Vincent, mientras l gritaba, Dios tiene fe en m y no permitir que este hombre muera hoy! Dame un descanso. Cloe lea: Vincet no pens en su propia seguridad, quiero decir, y si el hombre colaps porque tena la gripe aviar? Vincent arriesg su propia vida para salvarlo. Como sea. Ellas lean, se ruborizaban, sonrean a Vincent, l absorba su adoracin en su camisa y jeans. El hroe perfecto, quizs, pero no el amigo perfecto; basta con la buena accin. Podemos tener una historia para compartir? Katrina?, dijo el Sr. Williams. Tienes alguna historia que mostrar? No escrib sobre Vincent, salvo al chico. Estoy seguro, de que hablo por la clase entera, cuando digo que me gustara saber acerca de su buena accin con el visitante que vino a verlo el lunes. No escrib acerca de eso. Unas pocas personas gimieron. Yo hice algo diferente. El Sr. Williams frunci el ceo y dio unos golpecitos con los dedos sobre su escritorio. Bueno, escuchmoslo de todos modos. No le en voz alta porque escrib la historia en un arrebato de ira, mientras que Elizabeth me traa a la escuela. Nunca es una buena idea leer algo en voz alta que escribiste en un arrebato de ira. Yo nunca me haba enojado con Vincent antes. Bueno, slo con pequeas cosas, como la vez que haba puesto su clarinete en mi zapato en sexto ao en la banda.
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En ese tiempo, l haba tenido el propsito de volcar la canoa porque le tena miedo al agua turbia. Pequeas cosas, cosas de chicos. Cosas que no importan. Le di un vistazo a l, disfrazado. l haba escogido sentarse con Heidi y no conmigo. Por favor, permanezcan sentados, mientras todos escuchamos, dijo el Sr. Williams. En donde una vez vivi una muchacha que era agricultora de patatas, le. Ms estudiantes gimieron, otros perdieron terreno en sus asientos. Nadie se preocup, ya que esto no era una historia sobre m y el tipo de la falda (Malcolm). Segu: Ella trabajaba con fuerza cada da, sembrando sus patatas. Todas las semanas, ella tomaba sus patatas e iba a venderlas al mercado. Y todo estaba bien. Pero entonces, un hombre compr el lugar de al lado y sembr patatas. Y vino el verano. l compr un tractor nuevo, as podra sembrar sus patatas ms rpido. Por eso sembr ms rpido, fue capaz de tomar el doble de cantidad de patatas al mercado. Y porque l las puso en bolsos de fantasa con etiquetas orgnicas de fantasa, los ciudadanos comenzaron a comprar sus patatas en vez de las de ella. No alc la vista. No hice la CARE (cooperativa de la ayuda americana en todo el mundo) para ver si ellos estaban aburridos de esto. Esta historia tena un punto y yo iba a ensearlo. -La muchacha que venda patatas estaba desesperada. Vender era lo nico que tenia para ganar dinero, y el festival de patatas era en unos das. El da ms grande para las ventas del ao. Entonces ella pregunt a su mejor amigo si la ayudara a sembrar. As, ella podra tratar de sacar el mximo partido de patatas al festival y el amigo dijo: Desde luego, yo puedo ayudarte, eso es lo que hacen los mejores amigos. Al da siguiente, la chica se levant muy temprano para sembrar, pero dnde estaba su amigo?...-hice una pausa dramtica. Alguien estornud. El rugido del motor de un tractor se acerc, ella alz la vista de su siembra y vio que su amigo conduca el tractor del vecino en el campo vecino. Ella estaba sorprendida. Por qu conduces el tractor?-pregunt ella-Sabes que esto pertenece a mi vecino y l roba todo mi negocio. Y su amigo dijo: Yo lo conduzco porque tu vecino me pidi que lo hiciera. Y la chica dijo: cmo se supone, que me ayudars a prepararme para el festival de hoy? Te necesito. Y su amigo dijo: Pero yo nunca dije que lo hara hoy. Dije que cuando necesitaras mi ayuda y realmente, realmente me gusta
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este tractor porque es muy hermoso y no deseo daar los sentimientos de tu vecino al no manejarlo. Y la chica dijo: Lo que sea. Eres un traidor. Me sent. Nadie aplaudi ni nada. El Sr. Williams se rasc la cabeza Uh, Katrina, qu es esto?, donde est la buena accin? Dobl mis brazos, no hay ninguna buena accin, ese es el punto. No tiene por qu haber ninguna buena accin aqu porque el amigo es un idiota. l perdi la oportunidad de hacer una buena accin. Pero cul es la moraleja? La moraleja es que algunas veces tienes que ayudar a tus amigos. Incluso hay otras cosas que usted hace bien, sonre con satisfaccin, confiaba que yo haba dado a entender mi punto. Sent satisfaccin, estando en mi verdadera onda. Vincent carraspe; quizs la moraleja era que ella no debera confiar en su amigo nunca ms. Quizs ella debera dejar el negocio de patatas, quizs ella debera seguir con su vida. Rotura de ondas, ellos realmente pueden aplastar a un nadador sobre todo si ellos llevan sentimientos de dao. No fui al resto de mis clases de la maana, en cuanto la campana son escap de la clase de mitologa. El Sr. Prince (brujo) llen la vitrina del vestbulo con cosas de Heidi, mientras entraba a la Liga Ivy. Reflexion y me apresur al pasar, como un fantasma con el pelo rubio largo y ojos claros. Juro por Dios que susurr: "Consigue una vida." No me importaba que el coche de Elizabeth estuviera cubierto de escarchaquit la llave escondida de la llanta negra, me met en l y me establec en mi gran mal humor. Cuando alguien te dice "consigue una vida", lo que esa persona realmente est diciendo es: "tus preocupaciones son estpidas. Ellas son triviales y estn por debajo de m." Eso es lo que realmente se le dice a un amigo. Esa cancin de los Beatles pasaba por mi cabeza-me las arreglo con un poco de ayuda de mis amigos. Sin Vincent, slo tena a Elizabeth. Cundo haba dejado de hacer amigos? Cundo haba decidido que dos eran un montn? Pas el tiempo. No hice nada, lo cual es verdad, porque el mal humor hace que una persona no haga absolutamente nada cuando uno lo tiene. Si alguna vez quieren perder el tiempo, y me refiero a perderlo de una manera que no aade una gota de sentido a su vida, o a la vida de otra persona, o el universo mismo, entonces el mal humor es la respuesta. Tuve hambre. Me deslic por el asiento, el estacionamiento desapareci y todo lo que pude ver fue la guantera de Elizabeth. Busque y agarr un paquete de Ding Dongs. Cunto tiempo me tomara congelarme hasta la muerte? La puerta se abri. Elizabeth se arroj en el coche, cerr la puerta,
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luego se desliz a mi lado. "Me alegro de que ests aqu. No puedo ir a esa sudorosa cafetera hoy. Por qu te escondes?" "No quiero ver a Vincent. T por qu te ests escondiendo?" "No quiero ver a Rostro. Le pregunt." "Lo hiciste?" "Dijo que tena que pensarlo." "Oh." Abr el envoltorio del Ding Dongs con los dientes. Elizabeth cogi el volante. "No est mal, no? Quiero decir, si l no quera ir conmigo, l tendra que haber dicho que no poda o algo. Pero si quera ir conmigo, tendra que haber dicho que s." Sus nudillos se pusieron blancos. "Oh Dios, el va a decir que no, verdad? Esto es totalmente embarazoso. Me va a hacer esperar y luego me rechazar. Me puse esta ropa para nada. Lo odio". "Tal vez slo lo sorprendiste." "Tal vez." Ella se acerc y se comi un Ding Dong. "Cunto tiempo crees que se tomar? Le debera preguntar cunto tiempo tardara? Oh Dios mo, eso se vera como si estuviese muy desesperada." Yo no tena ideas para ofrecer Elizabeth. Rostro era un alien como todos los otros chicos de Norbdy High-Incluyendo a Vincent. "l piensa que soy gorda." "Elizabeth..." "Olvdalo. No voy a sentarme alrededor y esperar a que me rechace." Termin la torta pegajosa en dos bocados. "Le voy a mandar una nota diciendo que he hecho otros planes. Eso le ensear a no hacerme esperar." Ella golpe la mano en el volante. Luego grit. Una cara nos miraba a travs del parabrisas. Dimos un respingo en nuestros asientos. Malcolm se puso en el cap del coche, cruzado de piernas con su cartera entre las piernas. Las letras de oro de Servicio de Mensajera brillaban, Elizabeth puso la llave en el contacto para que pudiera rodar la ventana. Se inclin hacia fuera. "Oye, quieres entregar un mensaje por m? Quiero que se lo enves a esta persona del que estoy esperando su respuesta, a un tipo al que le hice una invitacin, dile que he recibido otra oferta. Que acept. Lamentablemente-no, tuya sinceramente-no, Sinceramente, Elizabeth Miller. Puedes hacer eso? En este momento? " "Me temo que no puedo hacer eso. Los nicos mensajes que me estn permitidos entregar son los que enva directamente mi jefe." "Te pagar con efectivo. No tendras que decirle a tu jefe." "Me temo que eso va contra las reglas." Malcom lade su cabeza y me mir, su expresin era realmente seria. "Por qu no te comiste el segundo
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"Cmo lo sabe?" susurr Elizabeth.

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grano?" Aunque el parabrisas apagaba su voz, su pregunta se desliz a la derecha en mi odo. Haca cosquillas. No haba manera de que el efectivamente supiese que no haba comido el segundo grano. Incluso si l hubiese estado espiando a travs de la ventana de la cafetera, no podra haber visto a Ratcatcher. Haba estado en la cocina cuando devor el grano. l se estaba burlando, jugando a su extrao juego. Baj la ventana del pasajero y me asom. "Que te hace pensar que no me lo com?" "Te mostrar."

CAPITULO 17
El absentismo escolar te puede meter en un montn de problemas en Nordby High, pero dejamos el campus de todos modos, intrigada por la promesa de Malcolm para mostrarnos algo. "Qu est pasando?" pregunt Elizabeth, entrando en el nico lugar de estacionamiento disponible en Main Street. Una gran multitud se haba reunido fuera de la cafetera del Viejo Mundo Escandinavo de Anna, que habra sido genial si hubieran estado esperando para comprar caf de huevo de Noruega. Pero ese no era el por qu la multitud se haba congregado. Reconoc a algunos de los comerciantes de Main Street y otros locales. Corredores y perros se haban detenido, al igual que los nios y sus padres. Aferrados a caras bebidas orgnicas, los diferentes clientes de Java Heaven salieron por la puerta de adelante y apretaban su paso entre la multitud para una mejor vista. Una mejor visin de qu? Me entr miedo. Si algo le haba pasado a mi abuela? Terribles pensamientos corran por mi mente, todo lo que podra ir mal con una persona de edad - una cada, un accidente cerebro vascular, un ataque al corazn. No se haba estado sintiendo bien. Por qu no me qued en casa para cuidar de ella? Por qu no haba prestado ms atencin cuando Vincent le dio ese tipo de RCP (Resucitacin Cardiopulmonar)? Dnde estaba la ambulancia? Por qu no haba nadie haciendo nada? El oficial Larsen se puso en el borde de la multitud, cerca de la tienda de zapatos. Corr hacia l. "Oficial Larsen, dnde est mi abuela?" "Ella est en la cafetera, pero no deberas ir all," dijo, escribiendo algo en un bloc de notas. Su telfono celular son. Se dio vuelta de espaldas hacia m antes de que pudiera hacer ms preguntas. "Este es el oficial Larsen. Tenemos una situacin y no es agradable."

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Fui con un tipo de cojera, como en los sueos cuando tus piernas no funcionan. Est en la cafetera. Situada en la cafetera? Muriendo en la cafetera? Por un momento, el pnico me llen. "Vamos," dijo Elizabeth. La segu mientras ella daba codazos entre la multitud. "Esto es peor que despus de la venta de Accin de Gracias. Djennos pasar. Trabajamos aqu." Malcolm haba desaparecido de nuevo, pero no poda pensar en ello. Todo en lo que poda pensar era en perder a mi abuela. A medida que nos abramos paso entre la multitud, la cafetera pareca fuera de alcance. Lo curioso fue, que el pblico no estaba en silencio, incluso haba risas. Con los latidos de mi corazn en mis odos, lo nico que recogieron fueron fragmentos de conversaciones. "Increble." "Est muerta?" "Dnde la encontraron?" Finalmente estuvimos frente a las ventanas delanteras. La abuela Anna estaba dentro, retorcindose las manos. El delantal haba llegado condicionado. Otra cosa es que, ella pareca ilesa y muy viva. Con un gran suspiro de alivio, mi corazn detuvo su danza salvaje y mis piernas dejaron de temblar. Cog el pomo de la puerta, pero la puerta estaba cerrada, la seal de cerrado estaba colgada. "Abuela?" "No dejes que ninguna de esas personas entre, dijo ella con cautela, luego abri la puerta. Elizabeth y yo entramos. La abuela Anna cerr la puerta detrs de nosotras. "Qu es ese olor?" Elizabeth se tap la nariz. Un olor, un poco como de aguas residuales, un poco como un perro, fue contaminando el ambiente. "Es el gato," dijo la abuela Anna. "El gato?" Entr en pnico de nuevo. Agregar a mi lista de comprobacin de talentos: entrar en pnico fcilmente. "Qu pas con Ratcatcher?" Mi abuela seal. Exclam. Elizabeth se qued sin aliento. Ratcatcher estaba en la base de la ventana, estirada en toda su gloria en blanco y negro. Volvi la barbilla gordita y maull un saludo. "Oh. Mi Dios." Elizabeth me agarr del brazo. "Sobre qu est acostado?" El cuerpo rgido de la negra rata yaca en el suelo, con la cola elstica estirada hacia la pared -Su boca se haba congelado en una mueca, la lengua se cerna sobre una fila de dientes afilados. Ratcatcher se extenda por la parte central de la rata, ronroneando como una leona orgullosa. "Ratcatcher captur una rata de verdad?" No lo poda creer. Por un momento me sent orgullosa de la vieja nia. Entonces pens que iba a vomitar. Las ratas me dan escalofros -Ni siquiera quiero tocarlas en una tienda de mascotas, y esas son las ms pequeas. Esta rata era tan grande que podra haber sido mi compaero de baile.
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"La atrap y la mat," dijo Lars, sealando con su bastn en el aire. "Mrala. Creo que es una de unas cuarenta libras." "Supongo que va a entrar en ese libro de los rcords mundiales," dijo Ingvar. "Ese gato va a ser famoso." Elizabeth me apart. "A dnde fue Malcolm?," susurr "Tenemos que encontrarlo." "Por qu?" "Mira lo que tu gato hizo. Mira todas esas personas." Me apret el brazo. "No ves lo que est pasando? La Fama." "No fue el grano," le dije. "Por supuesto que fue el grano." Ella rebot en sus pies, casi noquendome con sus tetas. "No lo entiendes? Los granos realmente funcionan. Esta es la vida de un cuento de hadas. Tenemos que encontrarlo y pedirle otro." Dej de rebotar. "Oh maldicin, tengo que volver a mi ltima clase, porque tenemos una prueba. Si me suspenden otra prueba, mi pap me va a quitar el coche. Y luego tengo que ir a una estpida fiesta de vacaciones del trabajo de mi mam. Doble maldicin. Te llamar tan pronto como pueda." Ella empez a salir, luego regres y me susurr: "Si tienes otro grano, no siquiera pienses en comrtelo sin m." Durante las prximas horas, aprend mucho acerca de las ratas. Nunca, segn un reportero de Noticias Nordby, hubo una rata del tamao que se ha encontrado en Nordby o en cualquier lugar en el mundo entero. Un museo del Medio Oeste tiene en su posesin un esqueleto de rata prehistrica, de los das en que las ratas compartan cuevas con tigres dientes de sable. Segn el libro Guinness de los Rcords Mundiales, la rata ms larga de hoy en da se haba encontrado en Gambien, pero era mucho ms pequea que esta rata. Nuestra rata. La rata que se encuentra en la cafetera el Viejo Mundo Escandinavo de Anna. Mi gatito amante de la pastelera trajo a casa la rata ms grande del mundo. Mi asombro dur poco. Mientras que la captura de un castor - del tamao de la rata fue genial para la venta de peridicos. Encontrar eso en un establecimiento en el que se cortan los alimentos y bebidas no era tan grandioso para las ventas de ese establecimiento. Era malo. Muy malo. Sin cortinas o persianas, tuvimos que soportar a los espectadores. Una coleccin de caras continu presionando contra la ventana -ansiosas, fascinadas, disgustadas caras. La cara del seor Darling apareci. El sonri, y luego empez a hablar con el oficial Larsen. "ve ah, Katrina, y ve lo que el horrible hombre est diciendo," dijo mi abuela. El aire fro aclar el hedor de la rata de mi nariz mientras sala. El seor Darling habl con el oficial Larsen en una voz que lleg a la orilla de la multitud. "El Departamento de Salud tiene que ser notificada. Las ratas pueden tener todo tipo de enfermedades transmisibles - plagas, el botulismo, la enfermedad de las vacas locas."
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"Nunca ira a comer all," dijo su amigo.

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"Ese lugar debe ser sucio," dijo un local. No comera all de todos modos, quise decir. Ustedes, piojosos traidores. Usted nos dio la espalda a nosotras en el minuto que el Java Heaven se traslad. Pero en vez de eso, dije, "No es sucio. No sabemos cmo la rata se meti." Meneando la cabeza, quemaban agujeros a travs de m con sus miradas de desaprobacin. Podra culparlos? Yo sera un poco reacia a comprar bocadillos en la casa de la rata ms grande del mundo. Nada peor que encontrar uno de los pelos de alambre negro pegado a una rodaja de tomate, o una huella de la rata en el pan, o un excremento de rata flotando en su sopa. Una rata del tamao de un castor hace una infestacin de cucarachas que parecen un paseo a travs de uno de los jardines de mariposas. "Anna es limpio," le supliqu. "Muy, muy, muy limpio. No hay ninguna razn para-" "Oficial Larsen," interrumpi el seor Darling. "Insisto en que se cierre la Cafetera de Anna antes de que alguien se enferme." "Nadie va a enfermar," dije, pero nadie estaba escuchndome, porque el seor Darling haba empezado a repartir cupones de Java Heaven. "Venga, pruebe nuestra nueva bebida, el Mocca Vincent, en honor a nuestro hroe local." l sonri con la sonrisa ms feliz que nunca haba visto mientras disfrutaba de nuestra crisis. Justo cuando quiso comprarnos. Qu coincidencia. Segu al oficial Larsen hasta la cafetera y l le entreg la mala noticia a mi abuela. "Lo siento, Anna, pero voy a tener que llamar al Departamento de Salud." "No seas imbcil, Lars, susurr a su hijo Ingvar. "Pap, estoy haciendo mi trabajo." "Por qu tienes que llamar al Departamento de Salud? Esa rata no vive aqu," dijo la abuela Anna, su rostro se torn con manchas. Ingvar sacudi la cabeza con furia. "Mira, Ingvar es mi testigo. No hay ratas aqu. Nunca han habido una ratas aqu." "Ella la agarr afuera," ment, "la trajo adentro" "Ahora, Katrina, no hay necesidad de engaarme," dijo el oficial Larsen. "Yo s que no dejas que tu gato salga." Se frot la parte de atrs de su cuello. "Lo siento, Anna, pero tengo que llamar al Departamento de Salud. Adems, si no lo hago, lo har el seor Darling. Hizo que todo el mundo se enoje sobre las enfermedades transmisibles." "No hay enfermedades en mi cafetera. Pregntales a Los Chicos. Han estado viniendo aqu durante veinte aos. Alguna vez han agarrado una enfermedad?"
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Ingvar jugueteaba con su pipa. "No tengo nada que informar." Ralph tom un sorbo de caf. "El doctor dice que tengo la enfermedad de reflujo cido." Odn movi una pieza de juego. "No conseguiste eso de una rata." Me aclar la garganta. "Creo que el seor Darling puso la rata aqu." Mi abuela volte su rostro preocupado hacia m. "Katrina? Qu ests diciendo?" "Tiene que haber puesto esa rata aqu. Tiene perfecto sentido. l quiere que cerremos y nos mudemos." "Esa es una acusacin grave. Tienes pruebas?" pregunt el oficial Larsen. "No. Pero, quin ms podra haber hecho esto?" Busqu entre las caras de todos los que estaban en la sala, pero nadie asinti con la cabeza o me respald. Un fotgrafo de prensa de Nordby escondido, presion su cmara. En la ventana, un flash de luz ilumin la tienda. El oficial Larsen hizo su llamada telefnica. Despus de la llamada nos dijo que no movamos la rata. Colg la cinta amarilla alrededor, como si se tratara de una especie de escena del crimen. "Alguien del Departamento de Salud estar aqu maana. Mientras tanto, llmame si necesitas algo. Pap, voy a recogerte ms tarde." Luego se march. Los Chicos se despidieron y se acercaron a la taberna. Por la noche, quebradizo con el fro, se arrastr por la calle principal y los espectadores curiosos iban desapareciendo. "No puedo soportar mirar a esa cosa," dijo mi abuela. Ella tir una toalla sobre el canal. Ratcatcher se asomaba por debajo de la toalla, ronrone tan fuerte, que la abuela se derrumb en la silla. Ingvar corri con una taza de caf. "Ponle un poco de ron en l, me haces el favor?" Mientras comenzaba a echar la cola de goma larga, mi sospecha sobre el seor Darling creci. Cmo pudo haber sucedido esto? podra haber comprado la rata de un circo. Cmo poda probar que l estaba detrs de esto? Puede sacarse de una rata la marca de las huellas dactilares? Ingvar comenz la limpieza en la cocina. "Por qu molestarse?," pregunt mi abuela. "Has visto la expresin de sus rostros? Nadie va a poner los pies aqu de nuevo. Ms de cuarenta aos en esta ciudad." Ella tom un largo sorbo de su caf, y luego suspir. "Vete a casa, Ingvar. Tmate el da libre maana. Te llamar y te dejar saber lo que el Departamento de Salud diga." Despus de un largo abrazo, Ingvar se fue. Me sent frente a mi abuela. Soportando el ronroneo de Ratcatcher y el hedor de la rata, nos sentamos por un largo tiempo, aturdidas. Lo que haba sido ms importante para m esta maana - la traicin de Vicente- ahora pareca totalmente insignificante. Hemos tenido una rata ms grande con la que tratar. "No te parece que el seor Darling hizo esto?"
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La abuela Anna frunci el ceo. "No deberas decir esas cosas, Katrina. l puede ser arrogante y estar por debajo incluso de sus normas. No creo que l sea capaz de semejante crueldad. Es simplemente mala suerte, cario. O eso, o" Mir hacia el techo. "O alguien all arriba est tratando de decirnos algo."

CAPITULO 18
Mi abuela no durmi mucho esa noche de viernes. Tampoco yo. Me mantuve pensando en que esa rata mutante podra tener algunos amigos mutantes que tengan la revancha en sus mentes. Juro que en un algn momento durante la noche, algo camin sobre mis piernas. La luz de la lmpara se mantuvo encendida despus de eso. Dicen que siempre est oscuro justo antes del amanecer. Aqu, mientras, lleg la oscuridad. En las noticias matutinas de Nordby se poda leer: Ratcatcher, el gato de una cafetera, caz la rata ms grande en el mundo. Gracias a la magnfica tecnologa, ese artculo se difundira por todo el mundo con un clic al icono enviar. No es genial? Los lectores en Londres y el Cairo temblarn cuando lean que la rata con la cola de seis pies haba estado durmiendo en nuestra despensa. Por supuesto que no haba prueba de que estuviera durmiendo en nuestra despensa, pero un hombre, dueo de cierta cafetera orgnica, especular acerca de que estaba durmiendo all. Lectores en Paris y Mosc temblarn cuando lean que una rata con la talla de un San Bernardo ha estado corriendo por todos nuestros mostradores. Lectores en Monte Carlo y Estocolmo se atragantarn cuando lean que una rata con los excrementos del tamao de mans M&M se haba tumbado en las mesas, probablemente lamiendo los saleros. Adems, de la especulacin proporcionada por una fuente no especificada. Ratcatcher habra estado sobre la marcha de todas las editoriales acerca de ratas y enfermedades. Sabas que con slo una simple pulga de la espalda de una rata podra empezar un nuevo brote de peste bubnica? Las tiendas alrededor del mundo han agotado su veneno para ratas. Una enorme rata significa que debiese haber otras ratas enormes tendidas esperando conquistar el mundo. Algunos ambientalistas culparn a la polucin por el tamao de la rata. Una fuente no especificada culpar el tamao de la rata a una dieta interminable de Krumkake y emparedados de sardina rara comida del Viejo Mundo que nadie debera estar comiendo de todos modos. Me gustara tirar las sardinas justo en la cabeza de la fuente no especificada.
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Cuando la estacin de televisin tome la historia, se centrar en torno a la salud de la misma cazadora de ratas. Su linda, y gordita cara, un contraste enorme al ver la espantosa muerte de la rata apretada, se pegaba por todas partes. Podemos entrevistarla? Una periodista de CNN pregunt. Ella es un gato, dije. Nos encantara entrevistarla. Podemos hacer una cita? Es sensible a las luces brillantes? Ha usado ella alguna vez un micrfono? Tiene un agente? Ella es un gato. La abuela y yo subimos las escaleras. Ya que usualmente no tenamos los sbados libres, no sabamos muy bien qu hacer con nosotras mismas. Comimos unos huevos revueltos con pur. No me pude concentrar en la tarea. Quera llamar a Vincent pero no lo hice. De todas formas, l deba llamar para decirme que lo senta. Pero y si l no lo senta? Qu si l quera decir esas hirientes palabras? Yo era slo una molesta amiga sin vida propia y nuestra amistad se arruin por esa causa. l se mova a mejores y hermosas cosas. Lo extraaba terriblemente. Ser acusada de expandir la peste bubnica se podra haber sentido mucho menos horrible con Vincent a mi lado. Qu es esto? Pregunt, tomando un folleto que estaba sobre la mesa. El seor Darling envi esto. Ella lo movi lejos con disgusto. l compr una de esas unidades para su madre. Pobre mujer El folleto era del Universo del Retiro, una expansin de rosadas y amarillas cabaas en el sur de Florida. Cada cabaa se vea igual a la otra, exactamente lo mismo, y lo mismo pasaba con sus residentes de cabello gris y piel curtida y bronceada. Parejas vestidas en aburridos pantalones cortos y poleras, con cartas de caballos de golf, y rindose como si fuera el mejor momento de sus vidas. Yo nunca he visto a mi abuela en pantalones cortos. Rostro se podra retirar en un lugar como ese. Tanto sol no le hace bien a una persona dijo la abuela Anna. Ella mir el reloj de la pared, Entonces golpete la mesa con sus dedos. deseara que el Departamento de Salud se pudiera presentar y se llevara esa horrible cosa lejos de aqu y entonces nosotras podramos seguir con nuestras vidas. Abuela, Qu pasara si ellos nos cerraran? Ella frot sus cansados ojos. No lo s. Cmo estn de mal las cosas?, quiero decir, Cunto dinero debes? Ella dej su plato en el fregadero. T sabes que no me gusta hablar de dinero. Pero nosotras tenemos que hablar de eso. Obviamente, es un problema. Yo ya he visto las cuentas abajo.
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Ella no dijo nada. Se fue detrs del mostrador. Crees que es mejor que nosotras vayamos y aceptemos la oferta del seor Darling? Odi preguntarlo, pero era lo obvio, repulsivo si lo piensas, pero una solucin. Sus hombros se pusieron rgidos. Yo quizs tome el dinero del Diablo Entonces sus hombros se hundieron como si su corajuda fachada se convirtiera en una carga muy pesada de llevar. Pero quizs tengamos que hacerlo. En ese momento, su voz era suave, sus ojos cansados, se vea mayor que sus setenta aos. Ya me haba acostumbrado a sus movimientos lentos, al enorme nmero de pastillas para la memoria en el mostrador del bao y a las ms frecuentes siestas. Pero entonces su vulnerabilidad me golpe fuerte. Ella era una adulta, ella era mi familia. Su vulnerabilidad era mi vulnerabilidad. El sbado, ms entrada la maana, Ratcatcher finalmente abandon su presa. Despus de comerse un trozo de pastel de caf, ella se retir a mi habitacin y se qued dormida en mi canasta de ropa para lavar, aburrida de toda la conmocin de la rata. Para la desilusin de los curiosos que continuaban afuera de la ventana, mantenamos una toalla sobre el cadver. Como ordenaron, nosotras no tocamos la estpida cinta amarilla de crimen. Elizabeth llam como cien veces a gritos esa maana, acerca de cmo era de famoso mi gato y adems preguntarme si haba visto a Malcolm. Y Yo no haba visto a Malcolm, pero entonces, otra vez, no haba dejado el edificio desde el incidente de la rata. Vincent nunca llam. Result que el equipo de natacin estaba fuera en el este de Washington por un encuentro el fin de semana. Yo s, como un hecho, que hay peridicos en el este de Washington. Seguramente l haba escuchado acerca de nuestro desastre. Adivino que l estaba an enojado conmigo acerca de mi historia en la clase de Mitologa del Mundo acerca de m llamndolo traidor. Pero yo no poda olvidar su comentario. Tena una vida. Se estaba desmoronando, pero era ma. El oficial del Departamento de Salud lleg en la tarde. Todo el tiempo que preguntbamos algo, l deca, No puedo responder esa pregunta hasta que no complete la inspeccin. Pero qu pasa si alguien ms puso la rata aqu a propsito? Pregunt. Eso no es contra la ley? No puedo responder esa pregunta hasta que no complete la inspeccin. Pero no le parece extrao? Las ratas normalmente no crecen tan grandes en Nordby. No puedo responder esa pregunta hasta que no complete la inspeccin. l se puso realmente molesto acerca de la toalla. La sac con un par de pinzas y la introdujo en una bolsa de basura. Su denso cabello gris estaba cubierto por algn tipo de gel. Quin hace eso? Y l mantena una expresin arrugada en su rostro como si todo le desagradara. Una rata de
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este tamao no es nada con lo que deban estar perdiendo el tiempo, dijo l, sacndose la mscara de gas. Yo no estaba perdiendo el tiempo con eso, le dijo la abuela Anna. Yo simplemente no quera verlo. Esperemos que ustedes no lo hayan arruinado. l levant la mscara. Las esporas de la peste Bubnica y otros contaminantes pueden ser transportados por el aire. Bueno, eso es genial, es bueno saberlo, despus de que nosotras estuvimos respirando ese aire toda la noche. l se puso la mscara, luego un par de guantes. Me gir mientras l colocaba la rata en otra bolsa de basura. Luego de que l empacara todas sus cosas, dijo. Yo estar de vuelta el mircoles a las diez a.m. para conducir una completa inspeccin. Hasta entonces, este lugar est cerrado Qu? Mi abuela escupi la palabra. Yo no puedo cerrar hasta el mircoles, estoy manejado un negocio. Eso es lo mejor que puedo hacer. Yo slo soy el inspector de esta rea. l clav un cartel en la puerta. CERRADO POR EL DEPARTAMENTO DE SALUDO HASTA NUEVO AVISO. Tiene qu poner eso ah? La gente va a pensar lo peor. Dijo la Abuela Anna. Me temo que ellos ya lo hacen, murmur yo. El seor Inspector de salud llevaba la bolsa con la rata en su hombro. No saquen ese cartel o les multar con cien dlares. Es la ley y se fue. Mi abuela llam al oficial Larsen. Un cartel justo en la puerta. Usted debe venir ac y sacarlo. Ahora A qu se refiere con que no puede? Mi esposo trabaj en el departamento de polica por 35 aos. Eso tiene que contar algo. Ella golpe el recibidor. Cmo podremos sobrevivir si ellos no nos dejan abrir? Entonces llam a Ingvar para decirle las malas noticias. Enjuagu la alfombra por 15 minutos completos. Luego le roci desodorante ambiental. Tanto como puedo recordar, la cafetera nunca se haba sentido tan triste. Esa cinta amarilla del departamento de salud pareca nen, de la forma en que brillaba. ATENCIN TRAMPA MORTAL! La abuela se fue a su cuarto. Ella me dijo que necesitaba un tiempo para s misma. Con una tarde completa para m, empaqu mis cosas y tom el autobs a la casa de Elizabeth para hacer mi tarea. Me puse la enorme chaqueta de plumas de ganso de mi abuelo para protegerme del fro del invierno y de las fras miradas juiciosas. Millie estaba en el autobs ese da. Ella pregunt acerca de Malcolm. Le dije que no lo haba visto. El autobs son cuando gir en la calle principal y subi por el camino del vikingo, pasada la escuela. La seora al lado mo trabajaba en su tejido con agujas.
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Podra Malcolm aparecer de nuevo? Qu le dir si me ofrece otro grano de caf? Sacud mi cabeza. Eran simples granos de caf cubiertos de chocolate, nada ms. La compaa ACME de provisiones nos dio diez cajas de muestra. Yo me com tres de las cajas, no antes de conocer a Malcolm, y nada raro pas, pero de todas formas, mi vida no ha sido nada normal desde que lo conoc. Elizabeth vive en la colina cercana a la escuela, en la nica comunidad campestre en Nordby. Un manto verde se extenda alrededor de todo el cedro y las casas incrustadas en el ro y las rocas. Ella tena un bulldog que siempre quera romper mis zapatos cuando caminaba hacia la puerta. Sultame, Sr. Gigante, gru. Elizabeth est en su cuarto, me dijo la seora Millar. Elizabeth estaba sentada frente al computador, su cabello estaba atado con una paoleta apretada. he revisado mis correos toda la maana. NADA. Tampoco ha llamado. Vincent? No, Rostro. Ella an estaba en su pijama rosado, con la cara de Marilyn Monroe. Qu est tratando de hacer, torturarme? Qu le hice yo a l? Empuj unas almohadas de terciopelo y me sent en su cama. Su colchn de plumas llevaba el peso de mis esforzadas preocupaciones. Ella retorci su labio inferior. A lo mejor quiere a alguien mejor y si nadie mejor aparece, entonces vendr por m. A lo mejor eso es lo que l est esperando Nosotras dos estbamos esperando por un chico que llamara, como si eso hara estar bien todo en el mundo. Sent an ms pena por m y por lo que antes tena. Elizabeth revis su telfono celular. Si lo llamo, pensar que estoy enamorada de l. T en cierta forma lo ests, no? Quizs, pero l no necesita saberlo. Qu es lo que pasa contigo? Por qu ests hablando tan suavemente? Estoy deprimida. El Departamento de Salud nos cerr. Oh, eso apesta. Ella presionaba fuerte en el teclado. Pero hay buena s noticias, t gato es la cosa ms popular en Internet. Mira este video. Alguien haba filmado el incidente de ayer. Ellos tuvieron un muy buen primer plano de la rata. Y all me qued, mirando estupefacta, mientras el seor Darling aconsejaba al oficial Larsen de notificar al Departamento de Salud. Por qu mi boca siempre se habra as? Elizabeth tecle algo ms. Tiene cerca de tres millones de visitas. Esta es la cosa ms grande en Internet desde que estos tipos hicieran pescado y papas fritas
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Genial. Me ech haca atrs y me qued mirando a la pintura de estrellas en el techo de Elizabeth. T gato es FAMOSO, cant Elizabeth. Si hubisemos comido ese grano, Katrina, seramos famosas ahora. No tiene nada que ver con ese grano. El seor Darling puso esa rata en nuestra cafetera. Dnde pudo haber conseguido una rata como esa? Oh, l lo resolvera, probablemente lo rob de un zoolgico. Si l la rob, entonces alguien la estara buscando. Y nadie la est buscando. T no puedes ignorar lo que ha pasado primero con Vincent y luego t gato. ella me tir una almohada. Abre tus ojos, Katrina. Esos granos son impresionantes. Tenemos que encontrar a Malcolm y obtener algunos ms. Elizabeth, termina de hablar de esos granos, tengo serios problemas. Me levant. El negocio no ha ido bien ltimamente, por eso es que estaba tan feliz por la ayuda de Vincent en el festival. La abuela tiene un montn de cuentas en su escritorio que no puede pagar. Y nosotras no podemos hacer dinero si estamos cerradas. E incluso si re-abrimos, quin va a venir a nuestra cafetera ahora? Esa rata nos arruin. Por qu me senta tan avergonzada? Nuestra falla no era la pereza. Ingvar, la abuela y yo trabajamos muy duro cada da. Pero me di cuenta de que debimos hacerlo an ms, yo deb haber ayudado a mi abuela a mantener al mundo fuera de nuestras puertas. Cuando ella le dijo no al Internet inalmbrico, no a los productos orgnicos, no al papel en vez de espuma de polietileno, yo deb haber insistido. La cosa es que, si la cafetera falla y nosotras no podemos pagar la renta, entonces perderemos el lugar y nunca seremos capaces de encontrar otro lugar tan barato. Nosotras tenamos un acuerdo con el dueo, es la renta ms barata en todo Nordby. Si yo hubiera hablado de cualquier cosa, menos de dinero, Elizabeth no se habra visto tan perpleja, incluso la fsica cuntica habra sido ms fcil de digerir para ella. Pero el dinero nunca haba sido una preocupacin para ella. Ella compraba cada artculo de alta-tecnologa disponible en el mercado. Ella tena un armario repleto de ropa nueva, algunas que incluso nunca se haba puesto. Ella ordenaba quitar cualquiera que quisiera. Si tu abuela necesita dinero, mi pap le puede prestar algo. Gracias, pero no hay forma para que mi abuela pueda aceptar eso. Ella se morira si llega a saber que yo te he dicho esto. Entonces nosotras necesitamos encontrar a ese ngel amigo tuyo y obtener otro grano. l no es un ngel. Record el libro de Ingvar. No haba tenido tiempo de mirarlo.
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Cmo lo sabes? Los ngeles pueden aparecer en cualquier lugar, en cualquier momento. Ellos ayudan a las personas cuando ellas necesitan ayuda. A m me parece que t necesitas ayuda, Katrina. Cmo lo encontramos? No lo s, l slo se aparece. Ella se volvi haca su teclado. l dijo que los mensajes venan de su jefe. Entonces nosotras llamaremos a su jefe y nos enviaremos un mensaje a nosotras mismas. Cuando Malcolm nos lo entregue, le preguntaremos si nos da otro grano. Cmo se llama su jefe? Slo deca servicio de mensajeros en su morral. Esto es una prdida de tiempo, Elizabeth. Tengo que descubrir como salvar la cafetera. Eso es lo que estoy tratando de hacer. Ella tecle fuertemente. Nada aparece, hay algn tipo de logo? No. Solo letras doradas. No puedo creer que ests tratando de encontrar a un tipo que dice tener granos mgicos. No crees que eso es loco? Yo te dir que es loco. Yo preguntndole a Rostro para ir al festival del solsticio, eso fue loco. Ella tecle furiosamente. No hay servicios de mensajeros listados en Nordby. Slo hay uno listado en Bremerton y se llama Servicio de mensajeros Lily y el logo es rosado. No te preocupes, le dije. OH! Ella golpe las manos en el escritorio. Recin me doy cuenta. Por supuesto. Nosotras no podemos encontrar a su jefe porque, si l es un ngel, entonces su jefe esDIOS. Nosotras no podemos enviarle un correo electrnico a DIOS Entorn mis ojos y me sent entre las almohadas. No pude dormir esa noche. A las diez y treinta, Ratcatcher bot un vaso. Fui escaleras abajo a limpiarlo. At el cinturn de mi bata y me escond en la oscura cocina como los empleados de Java Heaven, preguntndome porque, despus de terminar el ltimo turno. Ellos iban a una fiesta? Si Vincent estuviera en casa y si nosotros no nos hubiramos enojado, habramos ido a ver una pelcula. A l le gustan sus palomitas con esta salsa de queso falsa picante arriba. A m me gustan las mentitas. Vincent siempre dice que saben a pasta de dientes, as que nunca tuve que cambiar, lo que era perfecto porque me puedo comer la caja entera. El fin de semana pasado, nosotros habamos estado sin fortuna ni fama. Algo oscuro me presion, pero yo no quise prender la luz, en caso de que alguien se pregunte por eso: Miren a la chica noruega, sentada sola en esa cafetera plagada. Toma una fotografa de ella y ponla en una postal. El lugar se senta triste con ese ligero aroma a rata y ese gran cartel amarillo quemando un hoyo en la puerta delantera. El rey y la reina de Noruega miraban desde la pared. Ellos nunca comieron en un lugar como este.
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De ninguna manera pude haber dormido. A lo mejor podra hacer algo de la tarea o leer algo para distraerme. Mi mochila estaba en uno de los taburetes, saqu un pequeo libro de all, NGELES ENTRE NOSOTROS, y lo abr. En la parte de debajo de la contra cubierta, impreso en pequeas letras doradas deca: propiedad de la hermana Ingvar, abada de Santa Clara. Guau! Ingvar haba sido monja? El libro era como una pequea coleccin de viejos dibujos y pinturas. Estaba dividido en secciones: El mensajero, El guardin y El cado Hoje entre pinturas de oleo de criaturas en batas blancas. Reconoc algunos de los pintores Rafael, Miguel ngel y Caravaggio. Entonces par de hojear. Era Malcolm. Su cara perfecta, sus ojos elctricos, su largo y castao cobrizo cabello, sus piernas fuertes. El nombre del artista era Carlino Botolucci y su pintura se llamaba EL MENSAJERO, pintada en 1845. Un escalofro me recorri hasta la espina dorsal. Y relacion todos los extraos sucesos, pero este porta-retrato me llev a un extremo. Corr por la puerta trasera. El callejn estaba vaco. Dnde estaba? Corr hacia la puerta delantera y me detuve en la acera. Malcolm, susurr, apretando mis brazos alrededor de mi rosada bata de bao, mientras un fro viento se colaba por mis tobillos desnudos. La msica se escuchaba desde el pub, pero ninguna persona caminaba por la calle principal. En la oscuridad se vea a la distancia donde las calles iluminadas se acababan. Mis pies desnudos se sintieron congelados contra el fro cemento. Malcolm, dnde ests? Es mejor que entres. l sac su cabeza fuera de nuestra puerta delantera. Parece que una tormenta se avecina.

CAPITULO 19
Slo susurr y haba aparecido. Cmo se haba metido dentro de la cafetera? Esa debera haber sido la pregunta en mi mente, pero todo lo que poda pensar era en el resplandor. Aunque a estas horas haba sol, yo hubiera jurado que se esconda justo detrs de la espalda de Malcolm, envolviendo con rayos de oro su alrededor, en un abrazo brillante. La luz sali disparada de la puerta de entrada como uno de esos cuadros en el libro de ngeles. Era un rayo sobre su cabeza? No me mova. Era real? Estn locas las personas que ven ngeles? tal vez yo tena un tumor en el cerebro o tal vez estaba al borde de una subordinacin de la intervencin.
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Katrina?

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Cuando entr por la puerta, el brillo regres de nuevo a la fuente-es una lmpara por encima de la mesa de la cocina, no celestial, despus de todo. Me dio un gran aliento, sensacin de decepcin y alivio al mismo tiempo. Encontrarse cara a cara con un ser de otro mundo sera sorprendente y raro. Yo haba saltado a una conclusin imposible. Su semejanza con la pintura se ha explicado. Elizabeth se retiraba el cabello, se limpiaba el maquillaje y en diez aos, poda verse exactamente como la Mona Lisa. Ms o menos. Katrina? Me tendi la mano, que repentinamente se golpe contra sus cosas. No te vistes adecuadamente para el fro. Ven adentro. Pens en tomarle la mano pero me senta demasiado inconsciente de m misma. La racha arrastr mi bata de bao. Por qu fui con aquella vieja cosa? Por qu no soy duea de uno de los realizados albornoces glamorosos de seda con un dobladillo? Necesito obtener una de esas. Y algunos tacones con penachos de boa. Isabel tena una bata de bao de Francia. Y yo, mi bata de Wal-Mart, y por qu me haba quitado la mscara y me haba atado el cabello en un moo? probablemente pareca que tena la gripe. Sostuvo la puerta. Mientras caminaba hacia l, me imagin adentrndome en un paraso embalsamado de una isla tropical, pero qu es lo que senta? Mantena el viento del invierno a distancia, mientras Malcolm estaba en una burbuja de verano. Una vez fuera, el olor de rata fue sustituido por el olor de Malcolm. Lo mantuvo guardado en su bolsillo. A dnde fuiste?, le pregunt. "Negocios" Ingvar, la mujer del mostrador piensa que eres un ngel Ella saba. Cerr la puerta. Estbamos solos, de noche y todava no tenia prueba alguna de donde haba estado l? Loco-solo, una corazonada. Si tena algn plan siniestro en mente, este era la perfecta oportunidad. Fui tras el mostrador, utilizndolo como escudo. Por qu ella piensa que eres un ngel? Porque entregu un mensaje para ella De verdad? Cundo?

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Despus de despertar en el callejn. No necesitas tenerme miedo Katrina" l puso su cartera en la barra. Entonces se puso de pie enfrente de la foto del rey y la reina de Noruega. Esta es tu familia? No, la foto de mi familia est aqu. Buen punto, la foto de tu abuela est cerca de la caja registradora. Mi mam, la fuente de mi cabello rubio plido, estaba parada en una playa con mi padre, el da de su boda. Ellos murieron en un accidente automovilstico cuando yo tena tres aos. Tienes alguna familia? Pas sus dedos al lado de la estructura vertical y dijo, los mensajeros no tenemos familia. Pero quin vive contigo? Nadie. Mi primera impresin fue que l deca la verdad despus de todo, Eres una persona sin hogar? Le pregunt. No estoy seguro. Abri la tapa de un bote de mermelada. Comparado con otros jvenes; qu esto? Mermelada Loganberry. Olfate la mermelada, y luego puso la cabeza hacia atrs y vaci el contenido del bote en su boca. Me estremec, pensando en lo empalagoso de la mermelada. Cunto gusto. Trag saliva y entonces sonri. Estuvo muy buena. No lo entiendo; tengo muchas oportunidades para probar la comida. No tengo que participar en las costumbres locales, pero a veces no puedo evitarlo. En Escocia intent con un pudding. Encontr otro bote de mermelada y derrib su contenido, y luego otro. Malcolm? Me apoy en el mostrador, mi cabeza daba vueltas con tantas preguntas. Qu era cierto y qu era ilusin? Realmente l hacia un trabajo de servicio de mensajera? Realmente no tena un hogar o familia? Por qu haba tenido Vincent fortuna y fama? Por qu haba sido famosa Ratcatcher? y Por qu el retrato en el libro de Ingvar era igual que l? Por qu Ingvar cree que eres un ngel? Hice una pausa. Lo eres? Algunos me llaman de otras maneras. Se limpi la boca con el dorso de la mano. No creo que la ltima fuera mermelada Loganberry, no? Me senta sudorosa de repente.
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Ests loco?

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Perdn. No quieres comer la mermelada? "No, me ests diciendo que eres un ngel? Eso es una locura Frunci el ceo. "yo soy muchas cosas, pero en buena fe, s que no estoy loco. Lo mir fijamente. Prueba que eres un ngel. Dije. Quieres decir que quieres que haga caer ranas del cielo? O... hacer que el tiempo se detenga? Que el tiempo se detenga? De pronto vino un destello a mi mente. En la acera, el mundo estaba helado a mi alrededor, mirndolo a la cara y a sus labios. Esperando para besarlo. Qu hizo eso realmente? Que el tiempo se detuviera? Se encogi de hombros. No esperes que lo haga de nuevo o voy a recibir una destitucin segura. No quiero volver a llenar sobres. Qu quieres decir? Sac algo envuelto en oro de su cartera. La superficie del sobre brillaba como escamas de un pez dorado. ves esto? Yo asent. Este es el mensaje para Ingvar. Lo dej caer sobre la mesa y aterriz con un fuerte golpe. Pero dijiste que lo habas entregado. Lo entregu, pero ella no lo tom, y todava no lo hace. He probado y probado, y cada da que va sin entregar, se vuelve ms pesada. Voy a tratar de levantarlo. Me acerqu a la mesa y trat de recoger la pieza de papel brillante. La dotacin era ms pesada que un saco de cemento. Slo pude levantar una esquina. Cmo podra pesar tanto? Entonces Malcolm la alcanz y la llev fuera de la mesa con su dedo ndice y el pulgar. Puse mis manos en los bolsillos para ocultar un escalofro. Cmo pas eso? Qu cosa? Qu lo hace tan pesado? Ms bien que hice para castigarme entregndolo. Es mi deber, y slo soy un mensajero. Pero Ingvar sigue negndose. Por qu? "Ella tiene miedo de lo que el mensaje pueda decir" Lo puso dentro de la cartera de nuevo, como si no pesara ms de lo que un sobre debe. El mensaje tiene malas noticias para Ingvar?
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No lo s, lo que est en la carta es confidencial. La verdad es que, met la pata. Me dej ser visto, cuando deb haberle mostrado el mensaje a ella mientras estaba durmiendo. Siempre estoy haciendo los; tal como lo hice dndote dos deseos que, en primer lugar, obviamente, no queras. l me miro nuevamente a travs de mi piel y mis huesos, como un tipo con gafas de rayos-x. Debera haber prestado ms atencin. Yo s lo que es querer algo, pero no quiero admirar a nadie. Estaba leyendo mi mente. Si todava quieres darme una recompensa, entonces me puedes dar un montn de dinero. Aunque ya se pidi fortuna. S, pero no entenda nada. Y ahora realmente lo necesitas? asent con la cabeza. No se puede estar pidiendo la misma cosa. Si la fortuna era tu verdadero deseo, a continuacin, el frijol no habra ido a otra persona. No voy a entregar otro deseo hasta que est seguro de cul es el verdadero deseo de tu corazn. Un error ms y no voy a tener ninguna posibilidad de obtener alguna vez un ascenso. Se baj del taburete. Tienes algo ms que comer? l camin hacia la cocina, abri el refrigerador y tom una barra de mantequilla. Lo detuve y l acerc la barra de mantequilla a su boca, un poco extrao, dijo. Puso el resto de la mantequilla sobre el mostrador. Hoy no puedo pedir fortuna si es lo que quiero? Me habas dicho que se supone que me dan lo que quiero. All hay una diferencia entre lo que se quiere y lo que se desea. Estoy seguro de que podra hacer una lista de cien cosas que t quieres, como una bata de bao nueva, por ejemplo. Pero el deseo es el ms profundo anhelo. Se trata del alma, no de la mente. En el momento en el que l estaba comiendo mantequilla como un nio, me habl con elocuencia. La luz de la cocina brill de nuevo, y se reuni en los bordes de Malcolm, iluminndolo a l como un actor en el escenario. Su aura se siente as? Por qu deseaba darle un beso? Alguien llam a la puerta. Exterior. Vincent se inclin hacia su bicicleta contra la imagen de la ventana. El reloj marcaba la medianoche. Por qu tan tarde?, le pregunt, despus de abrir la puerta. Acabo de regresar. El viaje en autobs tardaba una eternidad. Seal el aviso del Departamento de Salud. Mi pap me habl de la rata. Realmente cerraron la cafetera? El viento fro azot a travs del caf. Jal a Vincent dentro y cerr la puerta. El olor de Malcolm dio paso a la frescura. Qu hace l aqu? pregunt Vincent, sealando a mi husped. Parado al lado del refrigerador, Malcolm estaba vertiendo ctsup en su boca. l me est visitando, dije
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Vincent me mir y subi su tono de voz.

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Pero es ms de medianoche, qu hace aqu? Malcolm lami la tapa de un frasco de mostaza y dijo, yo estoy aqu a la medianoche porque Katrina lo deseaba. Qu? Vincent dio una rpida mirada a mi bata. Cmo poda pensar en una cosa as? Vine hasta aqu porque estaba preocupado por ti, pero la prxima vez te llamar primero. l pus o su boca cerca de mi oreja y dijo: Tienes mejor gusto. Cerr la puerta de la salida. O tal vez el viento la cerr de golpe, no estoy muy segura. Me abri la puerta. y si yo no tuviera mejor gusto," agarr su manillar cromado. Se necesita tiempo para acostumbrarse al hecho de que estoy fuera para ir con Heidi. Bueno, quizs yo estar aguerra con alguien, dije. Lo que sea. T no puedes hacer lo que yo desee. Yo nunca dije que poda o no hacerlo, t piensas ir con esa persona, yo lo s. Que desea un total imbcil de ti? Oh, de verdad, eso me enoja tanto. Porque l est ahora contigo, mralo, es un imbcil. Bueno, Heidi no est aqu ahora, ella es falsa Ella no es falsa Bueno, l no es un imbcil, no volte a ver a Malcolm porque probablemente estara comiendo una sopa o mayonesa. Vincent dijo, En realidad, apoyas apersonas sin hogar, y los conoces? Detente. l es un verdadero ngel comparado con Heidi, una verdadera manitica. l me estaba hablando acerca del festival de solstici o, cruc mis brazos y mir a mi confidente. Pienso que es demasiado trabajo, t no me puedes ayudar a enviar chocolate caliente al hroe. Como sea Vincent tom su bicicleta, subi los pies a los pedales y sali. Dentro, Malcolm miraba el contenido de un pequeo libro negro el cual le perteneca y dijo, lo que las personas tienen aqu en comn es preguntar por el amor. Despus me puse a la defensiva, y mi abuela apret el botn de empezar. Katrina ella puso su mano en el pecho. Estaba apresada por lo que vea. Malcolm captur su sentimiento.

CAPITULO 20
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Ellos no me dejaron ir en la ambulancia. No haba espacio suficiente, lo cual era algo estpido. Los paramdicos pusieron una mscara sobre la cara de mi abuela, fue la ltima imagen que vi antes de que cerraran las puertas de la ambulancia. Trat de llamarla, trat de decirle que no tuviera miedo; pero las palabras no salieron de mis labios. Cmo le dices a alguien que estar bien, si no sabes si en verdad va a estarlo? Cuando ella iba a morir con una horrible mscara de plstico en su cara-con un extrao en uniforme a su lado. Debera tener una ambulancia ms grande, le grit cuando se alej. Corr a la cafetera y agarr las llaves del coche de mi abuela y su cartera. Me senta mareada, no poda respirar lo suficientemente rpido. Lejos, muy lejos, Ratcatcher maullaba pidiendo atencin. Me tropec por la puerta trasera, nada importaba, ni el mgico grano, ni el amor a Vincent, ni la lista de control o el Departamento de Salud o el de impuestos. El peso del momento me devast mientras mi abuela se quedaba entre este mundo y el siguiente. Un momento que pone todo en perspectiva. Nosotros seguimos por el viejo callejn, junto al seor Darling Hybrid. El motor arranc cuando gir la llave, haba obtenido mi licencia tres meses atrs, despus de las lecciones de manejo del pap de Vincent, pero slo haba conducido el coche muy pocas veces. Gir la llave de nuevo pero no encendi. Por qu no encenda? el tanque estaba lleno. Gir de nuevo, gir de nuevo, gir de nuevo, cerr mi mano en el volante, empieza. Malcolm se desliz en el asiento del pasajero. l cerr la puerta, envolvi sus dedos alrededor de mi mano y se apodero de las llaves, prueba otra vez, dijo con calma. Una vez ms y arranc el motor. Su mano permaneci quieta durante un momento y luego la apart y mir por la ventana. Se senta bien que l estuviera a mi lado, como si perteneciera ah, como si yo siempre hubiera manejado con l a mi lado. Sal del callejn, y despus gir en Main Street. El hospital ms cercano se encontraba en Bremerton a treinta minutos manejando en coche de Nordby Harbor. Yo slo haba estado en el hospital una vez cuando Ingvar se lastim la pierna. Durante esa visita me haba sentido mal del estmago, como si mi mundo pudiese desaparecer fcilmente, como el caf en una tormenta. No la dejar morir, repet una y otra y otra vez en mi cabeza. Malcolm crees que ella va a morir? No quiero que ella muera. Entiendes? eso es, la quiero ms que a nada en el mundo. Eso es lo que deseo. Te creo, pero no tengo el poder de la vida o de la muerte. Retir su cabello, lo siento. Mi estmago estaba hecho un nudo, algo malo iba a suceder.
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Nos dirigamos a la ciudad; luces de conservacin y faros se vean inmediatamente en un ro interminable. Entr a un estacionamiento lleno, este era el nico hospital para todo el pas. Sala de Emergencia brillaba en letras rojas. Cerca de la acera, haba una ambulancia parada con puertas automticas, aparcada de manera torcida, ocupando dos lugares a la vez, salt del auto y corr tan rpido como pude. Qu es ese olor que te saluda cuando entras a un hospital? - ms limpio? formaldehdo? - vmito? O a eso es lo que huele el temor cuando se escapa de los poros de la familia de los pacientes. Los gastos generales cerca de las luces me cegaron. Entrecerr los ojos buscando direcciones: sala de espera, baos, oficina de informaciones. Mi ansiedad se duplic cuando corr hacia el escritorio. Haba una mujer negra ah, su cabello estaba recogido en decenas de trenzas apretadas. Le puedo ayudar? Busco a mi abuela. Su nombre? Anna Svensen. Las lgrimas se alojaron en mis parpados inferiores; nunca su nombre haba sonado tan mal, estaba delicada. La mujer mir en el monitor de su mquina, Debe ser algn otro, ella no aparece. Se la llevaron en una ambulancia? Cundo? Justo ahora. Toma tiempo para que la informacin de un paciente aparezca en mi pantalla. Por favor, tome asiento y yo la llamar cuando est disponib le. Ella me habl dulcemente, lo cual me pareci milagroso a la una de la maana. Pero, Dnde est? Est muerta? Probablemente ellos an la evalan, cuando aparezca su nombre te llamar Tu nombre? Katrina Svensen Y cul es tu relacin con? la mujer par de hablar. Ella abri sus ojos cafs mientras miraba sobre mi cabeza. Yo no quera dar la vuelta. Saba que Malcolm estaba parado detrs de m; el olor horroroso haba desaparecido, pero debido a que l se apareci. La recepcionista pareca que poda desmayarse. Hola? Salud con la mano hasta que ella parpade. Cunto tiempo piensa que tengo que esperar para que su nombre aparezca? No mucho, por favor, tome asiento en la sala de espera. Cuando una recepcionista dice no mucho, en realidad quiere decir, oh, en algn momento entre el ahora y la eternidad. Inmediatamente, despreci la sala de espera, con sus sillas de plstico azules y su piso de
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linleo fro. Espera, no es lo que yo quera hacer, espera, no he logrado nada. Preocupada por personas, sentada en esa horrible sala, retorcindome las manos tratando de encontrar alguna distraccin en copias de campo, ro o limpieza. Haba un enorme acuario sentado en la esquina, y un pez que se supone es tranquilo por sus pequeas burbujas, burbujas y sus colores suaves. Pero incluso los lnguidos movimientos del pescado no podan calmarme. El nico lugar que se senta seguro estaba al lado de Malcolm, que se par frente al acuario. La luz del tanque bail en su rostro. Slo hace unos das haba querido que se fuera, pero ahora me senta atrada por l, buscando ese olor familiar y el aura de calidez que irradiaba de su cuerpo. Buscando la calma que sola encontrar en Vincent. Apret la mandbula, muy bien? Senta dolor? si Malcolm no hubiera estado all para cogerla, pude haberme fracturado la cadera o algo peor. Se acerc a la cisterna, con los ojos siguiendo los movimientos del pescado. No entiendo esta sensacin. Nadar? No. Cautiverio. No te gusta ser un mensajero? No es un asunto de gustar o no gustar. Es para lo que he sido escogido. l se agach, nariz a nariz con un pez payaso. No se supone que yo me sienta de esta forma. Quieres decir, que ests como atrapado? S. l susurr la palabra, entonces se volte y levant la vista hacia m. Algo haba cambiado en sus ojos. Su mirada se haba intensificado y yo no poda separarme. No quera separarme. Por primera vez desde que lo conoc, saba exactamente sobre lo que l estaba hablando. Yo nunca haba dicho Oye, de verdad quiero gastar la mayor parte de mi tiempo libre trabajando en la cafetera de mi abuela. Pero ella me necesitaba. Entonces yo trabaj. Hubo un tiempo cuando realmente lo disfrut, antes cuando el lugar estaba abarrotado. Saba lo que los clientes habituales queran, an sin pedirlo. Poda usar el telfono y la registradora al mismo tiempo y mantener todos los pedidos en orden. Todos compartamos historias y chismes de ciudad, como si esto fuera una gran sala de estar comunal. Pero ahora me senta encarcelada por un lugar ya no ms adecuado, como tratando de insistir en poner un pie creciente en el zapato del ao pasado. Una sirena me trajo de vuelta a la sala de espera. Las puertas de entrada se abrieron y un paramdico entr precipitadamente, empujando a un anciano en silla de ruedas. Otro paramdico sostena una intravenosa encima de la cabeza del anciano. Ellos desaparecieron por un par de puertas dobles al
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Katrina Svensen?

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final del vestbulo. Prohibida la entrada. Mi abuela estaba en algn lugar detrs de esas puertas. Quizs muriendo. Tal vez ya muerta. Me precipit al mostrador de recepcin. La recepcionista sonri correctamente. Tu abuela est en Cuidados Intensivos. Las visitas no estn permitidas hasta que la hayan estabilizado. Apret el bolso de mi abuela. Ella estaba inestable, como una silla de tres patas, como Lars sin su bastn - como una persona vacilando entre la vida o la muerte. Ella va a estar bien? La mujer amonton algunos papeles en su mostrador. Esto requiere ser llenado. Usted tiene su tarjeta del seguro? No estoy segura. Ella coloc un lpiz en la parte superior del montn y levant sus cejas. Alguien tiene que llenar estos. Se necesita la informacin de su seguro. Arrastr los pies por los papeles. Tantas preguntas: Nmero de seguro social, medicacin actual, seguro primario y secundario. No saba ninguna de estas cosas. No puedo solamente verla y luego lleno estos? supliqu. La recepcionista sacudi su cabeza. Sus trenzas tintineaban. No puedo dejarte volver all hasta que la enfermera o el doctor diga que est bien. Pero yo no soy una visita. Soy su nieta. Es la poltica. Slo quiero saber qu est pasando. Y podrs. Pronto. Cuan pronto? No lo s. Los locutores a menudo usan la frase Algo repentino. Los chicos que caminaban dentro de la oficina del correo y comenzaban a pegar tiros a la gente, o la mujer que atropell al marido en su auto - ambos eran personas absolutamente normales hasta que algo repentino pas. Qu era ese algo? Es esto en realidad una parte del cerebro que se llena de frustracin hasta que esto se estire al punto donde explota? Malcolm segua de pie mirando fijamente al pez, perdido en el mundo acuoso. No poda aguantar un momento ms. Corr por las puertas dobles, explotando directamente por ellas, mi cabeza azotando de izquierda a derecha. Dnde estaba ella? El anciano en la silla de ruedas estaba situado en la primera habitacin. l estaba gimiendo mientras alguien, de rodillas, lo examinaba. Agarr el bolso de mi abuela, apresurndome pasillo abajo, era una fugada luntica en m bata de bao y pantuflas. Encontr una mujer
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embarazada que estaba respirando realmente rpido. Un doctor le deca que la iban a llevar a ciruga para una cesrea. Las siguientes dos habitaciones permanecan vacas. Encontr un armario de suministros y algunas mquinas que parpadeaban. DNDE ESTABA ELLA? El vestbulo pareca alargarse sin cesar por siempre, reflejando las luces del techo como una casa de los espejos de pesadilla. Seorita, no se supone que usted est aqu. Un guardia de seguridad agarr mi brazo. Tendr que esperar en la sala de espera. Pero consider golpearlo con el bolso, pero esto era demasiado ligero y dbil para dejarlo sin sentido. Yo probablemente sera arrestada. Solo quiero decirle que estoy aqu. Tenemos reglas. Con un firme agarre, me llev devuelta por las puertas dobles. Cuando nosotros surgimos en el vestbulo, di un tirn a mi brazo desde su agarre, totalmente humillada y frustrada. Un tenso dolor de cabeza estall en mi sien. Los lectores de revistas levantaron la vista de sus revistas. La recepcionista frunci el ceo. El hombre de seguridad seal una silla. El plstico azul cruji cuando me sent. La recepcionista se burl y me dio el montn de papeles, pero cuando ella hizo esto, Malcolm se desliz por las puertas dobles, inadvertido. La recepcionista y el hombre de seguridad regresaron al mostrador de informacin y comenzaron a hablar sobre algn restaurante nuevo que justo haba abierto. Permanec en esa silla, tranquila y obediente para no levantar sospecha. Pretend llenar el papeleo, pero mi vista perifrica nunca abandon esas puertas. Malcolm podra encontrarla. Yo haba fallado, pero saba que l no podra. Cinco minutos despus, mientras el hombre de seguridad y la recepcionista coqueteaban abiertamente, Malcolm apareci. Se sent a mi lado. Bueno? Algunos de los papeles se deslizaron de mi regazo. Ella tuvo un pequeo ataque al corazn. Oh mi Dios. Dej que el resto de los papeles desaparecieran. Ella est? Ella est viva. l puso su mano sobre mi brazo y los latidos de mi corazn fueron ms despacio. No es su tiempo, Katrina. Ella no te abandonar. Esa fue lo mejor que alguna vez me haban dicho. Una ola de alivio baj, rodando mi cuerpo, entonces romp en lgrimas, interrumpiendo a todos los importantes lectores de revistas. Malcolm extendi la mano, vacilando, entonces se rasc la cabeza, claramente inseguro de que hacer. Eres infeliz? pregunt con el ceo fruncido. Estoy feliz. Frot mis ojos. Muy feliz. Gracias por encontrarla. Y gracias por protegerla. Eres bienvenida. Deseara poder hacer ms por ti, Katrina. Se volvi a sentar en su silla y estir sus piernas, apoyando sus pies con sandalias sobre la mesa de centro.
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Ah fue cuando yo lo vi. Directamente detrs de su tobillo izquierdo. Apareci durante solamente un momento y luego desapareci. Eso no tuvo nada que ver con el hecho de que mis ojos seguan borrosos con lgrimas. Lo vi. Un ala blanca diminuta. Y ese fue el momento, cuando verdaderamente me dej creer.

CAPITULO 21
Llamar por telfono a Irmgaard siempre ha sido una experiencia extraa. Saba que estaba ah ya que poda escuchar su respiracin. Trat de recordar exactamente lo que el doctor haba dicho. Mi abuela haba tenido un ataque al corazn de nivel moderado y necesitaba quedarse en el hospital unos das para hacerle algunos exmenes y dejarla en observacin. Irmgaard contuvo la respiracin durante unos momentos. Dejando de lado lo poco que saba acerca de ella, estaba segura de que se preocupaba profundamente por mi abuela. Pues si no fuera as, por qu trabajara durante largas horas reemplazando los turnos de la abuela cuando su artritis se lo impeda? Por qu traera consigo pequeos ramos de flores durante el verano o preparara la sopa de zanahoria favorita de la abuela en las oscuras tardes de invierno? Aunque nunca haya intercambiado palabra con ella, Irmgaard se haba convertido en parte de nuestra familia. Pero aunque compartimos muchos de nuestros momentos con ella nunca hemos podido compartir alguno de los suyos. No nos deja saber nada de su vida a no ser que se relacione con algo de la cafetera. Esper a que ella colgara primero el telfono, de esa forma podra estar segura de que haba escuchado todo lo que dije. Luego llam a Vincent. A l de seguro le gustara saber. Vincent y la abuela siempre han sido cercanos. Cuando ramos pequeos ella sola organizar sus fiestas de cumpleaos, pues su padre siempre estaba muy cansado por los turnos de noche que tena en la marina. Ella preparaba el pastel y luego nos llevaba de paseo a la piscina o a jugar Bowling. Ella estuvo ah cuando a Vincent le dio la varicela, cuando choc con su bicicleta y necesito puntos, y cuando tuvo su primera competencia de natacin. Disculpa que te llame tan tarde pero la abuela tuvo un ataque al corazn. le dije a la maquina contestadora de Vincent. -Est internada en el Hospital General Bremerton. Alguien contest el telfono. Katrina? la voz de Vincent sonaba aturdida. Mir al reloj colgado en la pared. Dos de la maana. --Qu le pas a Anna?Al escuchar su voz mis ojos se anegaron en lgrimas. As sin ms. Porque poda or su preocupacin y eso hizo que mi propia preocupacin saliera a la superficie. Pero trat de ocultarla. Le cont lo que haba pasado, aunque con frases ms cortas de las que normalmente usara, intentando no revelar
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lo asustada que me senta. Intentaba parecer fuerte, algo que nunca haba necesitado hacer frente a Vincent. Quera que pensara que poda manejar la situacin. Que no lo necesitaba por cada cosa que me suceda. Primero tenan que estabilizarla as que an no he podido verla.Estar ah enseguida. No quiero que ests sola.No estoy sola. Malcolm est aqu.Se hizo un silencio mortal. Cuando Vincent volvi a hablar, su tono era frio. Ir de todas formas.No, no lo hagas La verdad era que an estaba molesta con l. Con la experiencia cercana a la muerte que sufri la abuela me debera haber olvidado de todo el asunto, hacer un balance sobre las cosas buenas que han pasado en mi vida. Pero estaba exhausta, estresada, y de mal humor. Si realmente le preocupaba la abuela, Por qu nos abandon en el festival slo para poder estar con Heidi? Slo para que ella pudiera aadir a su lista de cosas por hacer la frase: Saliendo con un hroe. Es tarde. Y ellos no quieren que tenga visitas. No an. Intentaba herirlo para as poder mantenerlo lejos. Intentaba que se sintiera dejado de lado. Fue uno de los momentos ms estpidos de mi vida. -Te llamar ms tarde.Me apoy contra la pared. Todo haba cambiado. Las amistades, inevitablemente, siguen su curso. Aunque l nunca hubiese empezado a salir con Heidi, alguna otra cosa nos habra separado. l se habra ido a la universidad, probablemente fuera de este estado. Pero en ese caso nos habramos despedido como amigos. Por un momento sent que me ahogaba. El tena razn. Necesitaba conseguir una vida. Malcolm se acerc a donde estaba, traa consigo un plato repleto de gelatinas. Los cuadraditos de gelatina, naranjas y verdes, se tambaleaban como si fueran entraas aliengenas. En ese momento pareca un nio, sonrea como si hubiese encontrado un tesoro escondido. Donde conseguiste eso? le pregunt. Bajando las escaleras hay una habitacin llena de comida. Nunca haba visto gelatinas de este tipoMe ofreci el plato. No soy una fan de la gelatina, al menos no desde que alguien me cont que estaba hecha de pezuas de caballo, pero estaba hambrienta. Tom seis cuadraditos de gelatina verde. -Puedo conseguir ms si quieres. Te dejan sacar tanto como quieras.Uh Malcolm? Record que haba dejado su billetera en el auto. Pagaste por la comida? Pagar? Lanz uno de los cuadraditos verdes al aire y luego lo atrap con su boca. Suspir. Un plato robado de gelatina era la ltima de mis preocupaciones. Al caminar de vuelta a la sala de espera, Malcolm le ofreci cuadraditos de gelatina a todo el mundo mientras pasbamos, desendoles a cada uno una
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buena maana. La recepcionista se qued mirndolo fijamente. A pesar de que no la poda ver bien, podra asegurar que estaba sonriendo. Quin podra culparla? Estaba agotada, preocupada por el futuro de la cafetera, preocupada por el futuro de la abuela y preocupada por mi propio futuro. Lo nico que me haca sentir un poco mejor en ese momento era la sensacin de calidez que me envolva al estar cerca de Malcolm. Tan solo un pequeo espacio separaba mi brazo de su hombro -un espacio elctricamente cargado. Me senta tan cohibida, sentada aqu, luciendo como basura. Estoy segura de que, en cierto modo, el sentirse atrada hacia un ngel era un pecado. Ven aqu, Marge. Es ms cmodo y se siente ms clido. Un hombre llamaba a su esposa que estaba en el otro lado de la sala, luego vinieron a sentarse cerca de nosotros. -Algo debe ir mal con el sistema de calefaccin.No tom demasiado tiempo para que el resto de las personas de la sala vinieran a sentarse cerca de nosotros. Estiraban sus cuerpos como si estuviesen disfrutando bajo la luz del sol. Huele tan bien por aqu una mujer dijo mientras lea el peridico. -Aqu dice que cerraron esa cafetera en donde encontraron esa rata gigante. Nunca he comido ah.- Estaba tan cansada que ni siquiera me molest en defender a la cafetera. La mujer dio vuelta la pgina. -Oh mira cario, Nordby tendr un Festival del Solsticio el prximo fin de semana.Lo que me recordaba. Me di la vuelta para mirar a Malcolm. Le ment a Vincent. Le dije que me llevaras al Festival.Malcolm puso el plato vaco encima de la mesita de caf. No quieres ir? Se sent derecho. No quieres ir conmigo?No, no es eso le dije, consciente de que la mujer del peridico nos observaba. Como tambin lo hacan todos los dems. -Solamente no quiero que te sientas obligado a ir conmigo me acomod los bordes de la bata al rededor de mi cuello. -No quiero que pienses que es una cita o algo por el estilo. Porque no esperara que t tuvieras citas, siendo quien eres. Susurr esa ltima parte. Malcolm no dijo nada. Se acomod ms cerca de m, su brazo tocando mi hombro. Una sacudida recorri todo mi cuerpo. Todo el mundo, en nuestro pequeo grupo, nos observaba, esperando su respuesta. Sera un honor acompaarte, Katrina.Oh. Est bien Tir lo ms alto que pude del cuello de mi bata, de manera que pudiera esconder el rubor de mis mejillas. Malcolm puso su mano en su rodilla, mir a un hombre sentado junto a nosotros y le dijo, en un tono bastante alto: Ir con Katrina al Festival del Solsticio.Me alegro por ti chico.109

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Katrina Avensen? La enfermera llam Ya puedes ver a tu abuelaLa enfermera nos llev, a Malcolm y a m, a la unidad de cuidado cardiaco. Nos dijo que podramos estar solo unos minutos y que luego nos tendramos que marchar pues iban a hacerle un Eco-cardiograma y un Angiograma. Mi abuela estaba apoyada sobre las almohadas de su cama; un tubo goteaba un lquido claro hacia su brazo. Su piel estaba tan blanca como las sabanas de la cama del hospital, era como si la va intravenosa hubiese diluido todo su color. Las arrugas de su cara parecan ms profundas. Su cabello, curvo por la permanente, se amontonaba sobre su frente. Esta viva, me dije a mi misma. Era el nico pensamiento positivo que poda conjurar por el momento ya que no haba nada positivo en ver a un ser querido dbil, recostado y agotado. No quera enfrentarme al horrible pensamiento que vendra ms tarde por la noche. Todas las personas mueren. Yo morir. No hay manera de evitarlo. Y al otro horrible pensamiento: Cuando la abuela muera, estar completamente sola. La abuela sonri dbilmente y tom mi mano. Me he sentido tan cansada ella dijo. No me di cuenta de que era mi corazn. Debera haber ido a ver al doctor. La abrace dbilmente, temiendo que pudiera hacerle dao. Me sent en el pequeo espacio al borde de su cama, evitando que el llanto se apoderara de m. Me senta tan aliviada Estars bien. le dije. Lamento haberte asustado. Su mirada se desvi por detrs de mi hombro. Su sonrisa se ilumin cuando se fij en Malcolm. T me atrapaste cuando ca. Eres el amigo de Katrina. Soy Malcolm.La abuela olfate el aire. Qu es esa esencia tan encantadora?Es el aroma de las montaas de Escocia. Cuando estuve ah traje conmigo un recuerdo.La abuela se acerc un poco ms a m. Cre que le ibas a decir que no estabas interesada.Bueno s, iba a hacerlo, pero Soy el acompaante de Katrina para el Festival del Solsticio Malcolm dijo. Se qued mirando la va intravenosa, viendo como el lquido goteaba lentamente hacia el tubo. Tienes una cita? La abuela intento sentarse. Fue demasiado. Sus parpados se movieron rpidamente y emiti un quejido. Iba a tener otro ataque?
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Abuela le rogu.

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Se recost nuevamente sobre las almohadas de su cama. El doctor me dijo que no hiciera ningn tipo de movimiento brusco.Malcolm segua mirando el tubo, su mirada segua el camino de ste hasta que se conectaba con la mano de la abuela. Interesante murmur. Suelen sacar fluidos del cuerpo para curar las heridas, y ahora los ponen de vuelta.Necesitaras un vestido La abuela Anna dijo, su respiracin era ms calmada. Qu? No poda seguir su ola de pensamientos. Malcolm estaba examinando el orinal. -Un vestido?Para el Festival. Necesitars un nuevo vestido. Suspir, cerrando sus ojos. Nunca olvidar la primera vez que fui al Festival del Solsticio con un chico. Se llamaba Harold -Harry como sobrenombre. Mi madre me hizo un vestido de terciopelo con pequeos botones de perlas. Su voz iba convirtindose en un susurro. Malcolm dej de prestarle atencin al orinal y fij su mirada de ojos azules en la abuela. Lade su cabeza mientras la abuela se internaba en un mundo lleno de recuerdos. Harry me llev a la gran Fiesta de los Hijos de Norway. Bailamos cinco canciones. Sonri con aire soador. -Solamente me pis los pies dos veces.- Y entonces me bes-. Abri sus ojos.- Me pregunto qu ser de l.El cabo Harold Jorgenson muri en combate en Vietnam el 14 de Julio de 1966. Malcolm dijo. Antes de que la abuela pudiera preguntarle cmo lo saba, la enfermera regres. Es suficiente. Necesita descansar. Podrn volver a visitarla cuando terminemos de hacer los exmenes. dijo, echando a Malcolm de la habitacin. Estar cerca Le dije a la enfermera, luego volv a abrazar a mi abuela. Katrina dijo la abuela, acariciando mi cabello. Lo ms probable es que pase aqu unos das. No desperdicies el tiempo preocupndote por m. Ve a casa y duerme un poco. Y no faltes a la escuela. Mantn tus calificaciones altas. Le dir a Irmgaard y a Los Muchachos que vayan a verte antes de la escuela, para asegurarse de que tomaste un buen desayuno, y luego de la escuela en caso de que necesites algo. Y asegrate de llamarme antes de que te acuestes para saber que ests bien. Pero abuela Hay 200 dlares en mi cuenta corriente. salos para comprar comida. Hay una tarjeta de crdito en el cajn de mi escritorio, para emergencias. El cheque de la pensin de tu abuelo llegar el mircoles. Llvalo al banco y depostalo de inmediato. salo para comprarte un nuevo vestido.111

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No necesito un vestido nuevo.-

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Claro que lo necesitas. No todos los das una chica tiene su primera cita. Y con un chico tan apuesto. Nunca haba visto a un chico tan apuesto. Un nuevo vestido es indispensable y no discutir ms sobre el asunto.Pero no podemos pagarlo le dije. La abuela no tom en cuenta el comentario. De pronto me mir seriamente. Dile a Irmgaard que debera empezar a buscar un nuevo trabajo lo ms pronto posible.Pero an podemos salvar la cafetera Insist. El departamento de salubridad se dar cuenta de que todo fue un gran malentendido y an podramos organizar algo para el solsticio. Me quedar y trabajar, Elizabeth podra ayudar No tendra sentido.Pero estoy segura de que podra hacerlo, abuela, estoy segura de que se me ocurrir algo.Cario dijo, tomando mi mano. Amo la cafetera incluso ms de lo que podras imaginar. Tu madre y tu padre, y tambin tu abuelo son parte de ese lugar. Guarda tantos recuerdos. S que tus buenas intensiones vienen directo del corazn, pero no puedes salvar la cafetera.Palabras no dichas flotaban entre nosotras: No puedes salvar la cafetera porque siempre que empiezas algo nunca puedes terminarlo, es por eso que existe el Armario de los Fracasos. Nunca te has interesado realmente por algo. Nunca has ido ms all cuando la cosa empieza a ponerse difcil. Es mucho ms fcil decir que no eres buena en algo y luego rendirte. Ve al festival con ese agradable chico. No hay necesidad de preocuparse por la cafetera, porque he tomado una decisin.Y luego dijo las palabras que jams imagine que dira: Quiero que me prometas que maana le dirs al seor Darling que estoy lista para discutir sobre su oferta. Estoy lista para cerrar la cafetera.-

CAPITULO 22
Despus de dejar la Unidad de Cuidados Cardiacos, Malcolm y yo fuimos de nuevo a la sala de espera de emergencias, donde haba dejado todo ese papeleo. Quera pretender que no haba escuchado la decisin de mi abuela
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de cerrar la cafetera pero las palabras me seguan, haciendo eco en las paredes del ascensor. Pudo ella haber sufrido dao cerebral? No. Saba en mi corazn que ella haba tomado la decisin correcta. Si tan solo nosotras no tendramos que darle el lugar a tal cerdo. Mientras salamos del ascensor, Irmgaard comino a travs de las puertas automticas de entrada del hospital, con una valija en la mano. En la distancia, un taxi se retir del carril de carga /descarga. Vestida con un abrigo de lana gris y con un chal negro alrededor de sus hombros, ella fcilmente podra haber sido la hermana Irmgaard. Sus ojos se ampliaron cuando se dio cuenta que estaba con Malcolm. Ella solt la valija y corri de vuelta hacia afuera. -Irmgaard?- la llame, corriendo tras ella. -A dnde ests yendo?- la alcance en el borde del estacionamiento. -Irmgaard?Paro de caminar y miro hacia el hospital con ojos salvajes. -Es el mensaje?- pregunte. Ella asinti furiosamente. -No lo quieres?Sacudi su cabeza. -Por qu no lo quieres? Qu piensas que es?- Claro que ella no dijo nada. Irmgaard, tenas razn. El es un ngel.- Me pause. -Eres una monja? Fuiste una monja?- Eso explicara el cabello extra corto, explicara la ropa, y la falta de maquillaje. Y la carencia de joyera, con excepcin de la pequea cruz de plata. Quizs el voto de silencio era requerido en el St. Clare. Pero porque sera eso requerido en el mundo exterior? Ella tomo un paso atrs y sus ojos se llenaron de lgrimas. Cul era el asunto con ella? No debera una monja o ex-monja estar emocionada con conocer a un ngel? No debera ser este el momento ms grande de toda su vida? -Oh, Irmgaard,- dije, tomando su mano. -No te preocupes. No tienes que leer el mensaje. Le voy a decir a Malcom que no lo quieres. Por favor ven adentro. Necesito ayuda con el papeleo del hospital. No entiendo alguna de las preguntas y si no lleno las formas del seguro, despus tendremos que pagar por todo nosotras mismas.Los ojos de Irmgaard se relajaron y ella asinti. La lleve a la sala de espera, recogiendo la valija en el camino. Malcom se haba ido. Unas pocas personas se estaban quejando de la cada repentina de la temperatura. La recepcionista le pregunt a un conserje donde se haban ido todos los peces. Aparte de una corriente de burbujas en un tubo, nada se movi dentro del acuario. Los habra liberado Malcolm? Po supuesto que lo hizo. Nos sentamos. -Encontraste la informacin del seguro de la Abuela?pregunte.
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Abri la valija y tomo otra cartera -la cartera que mi Abuela usaba durante el da. Haba agarrado la equivocada. Ella tambin haba recogido el pijama de la Abuela, zapatillas, bata, la radio de cabecera, todos los medicamentos del contador del bao, y un contenedor con sopa casera. Le mostr la pila de papeles. Ella abri la cartera y saco la tarjeta de Cuidados Mdicos. Despus empez a llenar las formas. -Gracias,- dije, sintindome totalmente aliviada. Malcolm corri atreves de las puertas automticas, sosteniendo su bolsa. Antes de que pudiera pararlo, el saco un sobre dorado. -Tienes que tomarlo,- dijo. Irmgaard jadeo y dejo caer el bolgrafo, sus ojos como dardos locos buscando. Una pared, una pecera, y un ngel bloqueaban su escape. Ella cerr sus ojos, despus los volvi a abrir. Cerrados, despus abiertos, como si estuviese tratando de desear que se fuera. -No desaparecer esta vez,- dijo Malcolm. -No quiero hacerte dao, Irmgaard, pero no puedes rechazar tomar este mensaje.-Malcolm, ella no lo quiere,- dije. -No podes ver que la estas trastornando?-No quiero molestarla.- Miro al sobre. -Todo mensaje es importante, pero se est volviendo una carga andar con esto alrededor.-Solo bjalo,- le dije. -Podemos hablar de esto mas tarde. Justo ahora tenemos que terminar estas formas.Abri la mano. El sobre flot a travs del aire, muy lentamente, como una pluma. Cuando aterriz en la mesa de cristal, la mesa se destrozo. Los que estaban sentados cerca saltaron de sus asientos. La recepcionista llamo a seguridad. -Trata de cargar eso alrededor,- dijo Malcolm irritado. -Ella necesita tomarlo antes de que se vuelva ms pesado.Despus Irmgaard hizo algo que me sorprendi totalmente. Nunca la haba visto enojarse antes. Ella crea que Malcom era un ngel, pero ella lo miraba, con ojos ardientes. Sosteniendo su cuello recto, mirando directamente a sus ojos brillantes, se cruz de brazos y se neg a tomar el sobre. Echo sus manos al aire. -Que se supone que haga? Tienes alguna idea de en la clase de problemas que estoy metido?Ella sacudi un pedazo de vidrio de su zapato, luego le dio la espalda a l, continuando el trabajo de los papales. Su desafo fue impactante. No debera una monja tener miedo de alguna clase de ira divina? -Irmgaard, quieres que yo lo lea?- pregunte. -No puedes,- dijo Malcolm. -Ni siquiera yo puedo leerlo. Solo ella puede.- El recogi de nuevo el sobre y lo meti en su bolsa. -Ustedes dos son las mujeres ms desconcertantes que he conocido.- las puertas automticas se
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abrieron y Malcolm, su ondulante falda con cada paso enojado, irrumpieron en la noche.

CAPITULO 23
El resto del domingo pas en un borrn. A las 6:00 de la maana, la enfermera me dej asomarme para decirle adis a mi abuela, pero estaba profundamente dormida. Malcolm no volvi. Esper un rato en el estacionamiento del hospital, incluso susurre su nombre, pero no apareci. Despus de conducir la vieja Buick a casa, le di de comer a Ratcatcher, y luego ca en un letargo, durmiendo bien por la tarde. Me despert e hice un sndwich de mantequilla de man, llame a Elizabeth, luego volv a caer en la cama, tragada por el sueo profundo del estado comatoso. El lunes por la maana me senta ms pesada que de costumbre y no slo porque Ratcatcher estaba durmiendo en m pecho. Cuando abr mis ojos, mi nueva realidad descendi como una almohada ahogando mi cara, mi abuela estaba en el hospital y en algn momento de este da, tendra que decirle al seor Darling, que nos estbamos rindiendo. La ducha no se proyectaba como de costumbre. Me qued all durante mucho tiempo, viendo la corriente de jabn deslizarse por mis piernas flacas. La maquinilla de afeitar corto mi espinilla dos veces, lo que me tom como una seal de que debera haberme quedado en la cama. Me puse mis pantalones vaqueros habituales y mi favorita sudadera roja, a continuacin, com un tazn de Cheerios. Haba prometido a mi abuela que no perdera escuela, a pesar de que no estaba preparada para ninguna de mis clases. Cmo podra haber hecho los deberes con todo el caos de mi vida? Considerando la situacin, tal vez mis profesores me daran una prrroga. Por lo menos las vacaciones de invierno comienzan el mircoles, que era tambin el da en que el inspector de salud volvera. No pareca importar si encontraba ratas o no. Las puertas de la Cafetera del Viejo Mundo Escandinavo de Anna cerraran para siempre. Me lav mis dientes, entonces me mire en el espejo. Iba a ir realmente al Festival del Solsticio con un ngel? Cmo envuelves tu cabeza en torno a algo as? Hay tantas historias de chicas saliendo con vampiros y reyes de hadas, pero esas eran historias oscuras, historias peligrosas, donde el simple hecho de enamorarse pone la vida de la chica en riesgo. Malcolm no pareca nada peligroso. Los ngeles se supona que eran puros y sin pecado, por lo tanto sera una cita pura y sin pecado. No tena problema con eso. Era una especie de alivio que no tuviera que defenderse de los chupadores de sangre o un encantamiento en nuestra primera cita. Lo que probablemente sera nuestra nica cita. Pero era lo suficientemente buena para ir a una cita con un ngel? No tena que ser... perfecta? Claro, mi piel era bastante buena y mis pestaas eran largas, a pesar de que eran rubias y no podas verlas. Si me recoga mi pelo,
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parecera ms vieja, pero nunca perfecta. Uno de mis dientes de abajo estaba torcido y mis labios siempre agrietados en el invierno. Y estaba bastante segura de que los ngeles no tenan que lidiar con el aliento matinal. O el sudor. O una mirada de otras condiciones humanas. Malcolm siempre ola... perfecto. Nunca haba pensado realmente en los ngeles antes. Haba visto "Es una vida maravillosa", esa pelcula sobre el ngel que quiere conseguir sus alas. Y haba estado en la iglesia las suficientes veces para escuchar las historias sobre el arcngel Gabriel y Satans, el ngel cado. Pero eso es lo que eran para m, historias. Improbables, historias fantsticas. Y, sin embargo, aun cuando me convenc de que la pequea blanca ala haba sido una alucinacin, provocada por la luz cegadora del hospital y la tortura psicolgica de la espera, no poda negar todo lo dems. Sin la radio de la abuela, una tranquilidad inusitada flotaba en el apartamento. En la planta baja era peor. Sin el zumbido de las cafeteras, la cafetera se senta sin vida. Me sent en el escaln ms bajo con Ratcatcher. -No te preocupes,- le dije, rascando entre sus orejas negras. -La abuela estar en casa pronto.- Pero dnde estara la casa despus de haber cerrado? Tendramos que irnos de Nordby y vivir en alguna comunidad de jubilados como la madre del Sr. Darling? El Universo de los Jubilados no se vera muy bien como una direccin de correos en mi solicitud de la universidad. Terminara todas mis cartas de solicitud con: "Ayuda, scame de aqu". -Meow.Serv a Ratcatcher algunas galletas. Inhal el desayuno, luego se alej, y eso es lo que llam mi atencin. No haba encendido las luces de la cafetera, as que no estaba segura que estaba viendo. Un charco azul estaba sobre la esquina de la mesa, brillando. Mientras caminaba hacia l, Ratcatcher salt sobre la mesa y olio el charco. Lo alcance esperando un lquido, pero lo encontr aterciopelado. La tela azul se desliz suavemente por debajo de mi mano. -Es un vestido,- susurre, recogindola. Pequeos botones de ncar punteaban al frente, al igual que el vestido de mi abuela. Lo sostuve en la longitud del brazo. No poda ser el vestido de mi abuela porque era demasiado largo para ella, pero perfecto para m. Una pequea etiqueta en la espalda deca: "Hecho Exclusivamente para Katrina". Sujete el vestido hasta mi rostro e inhale las Tierras Altas. Era el mejor regalo. El autobs escolar pas. Rpidamente colgu el vestido en mi habitacin, cerr mi parka, y cog mi mochila. Pero justo cuando estaba a punto de salir, alguien llam a la puerta de entrada. Un grupo de turistas japoneses estaba afuera, presionando sus caras contra la ventana. -S? Puedo ayudarles?- Pregunt, abriendo la puerta. Uno de los turistas estrech mi mano. -Ratcatcher? Ratcatcher vive aqu?116

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-Um, estamos cerrados,- dije.

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-Ratcatcher!- Grit otro, sealando. Se sent en la esquina de la mesa, limpiando una de sus patas, ajena de sus fans. Se abrieron paso adentro -Nos tomamos la foto con la gata famosa?-Lo siento,- dije, -pero estamos cerrados. Tengo que ir a la escuela.-Nos tomamos la foto.- Y empezaron a tomar fotos, posando con Ratcatcher, sonriendo y riendo, totalmente emocionados con el momento. Uno de ellos levant una pequea rata de goma, pero Ratcatcher la ignoro. Les dej hacer su trabajo durante unos minutos. Con qu frecuencia una persona consegua conocer al gato ms famoso del mundo? -Me tengo que ir,- les dije, sealando el reloj. Asintieron y se marcharon. Uno de ellos me entreg un billete de veinte dlares, luego hizo una reverencia. Trat de devolvrselo, pero sigui inclinndose. -El dinero por las fotos. Gracias.Las nubes de tormenta retumbaron en el cielo. No haba tiempo para caminar, por lo que salte a la Buick, que tomaba siempre para calentarme. Conduje arriba de la colina. La carretera estaba todava hmeda por la lluvia de anoche. En algn momento durante el fin de semana, la cartelera del viejo Java Heaven haba sido reemplazada por un estupendo nuevo cartel del Java Heaven, este con forma de una gran taza de caf que tena la cara de Vincent en ella. -Caf y un Hroe Local, un Partido Hecho en el Cielo, Java Heaven.Qu ms importaba? El Sr. Darling haba ganado. Era supremo. Haba tomado nuestro negocio y mi mejor amigo. Debera obtener un premio o algo as. En mi camino a la asamblea del lunes, muchos estudiantes me preguntaron sobre Ratcatcher, chicos con los que nunca haba hablado antes, que estreche a casi todos. Algunos de ellos queran su autgrafo, una huella, supuse. Queran hacerse una foto con ella para ponerla en sus blogs. Todava estaba de moda en Internet. Les dije que volvera con ellos. Les dije que establecera un momento en el que podran venir a verla. Tal vez no. Probablemente estaran obligados en Florida por entonces. Elizabeth se sent en el lugar de siempre en las gradas, con sus hombros encogidos, un sombrero naranja le llegaba hasta sus cejas. -Cmo esta Anna?Me apret junto a ella, poniendo mi mochila entre mis pies. -Voy a llamarla en el descanso. Ha supuesto que tiene ms pruebas esta maana. Por qu ests sentada as?-No quiero que me vea.-Rostro?-No me llamo. Tena todo el fin de semana para llamarme y no lo hizo. Le odio.- Se puso el sombrero ms abajo.
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-Deberas solo pedrselo a alguien ms.-Por qu? Para que pueda ser rechazada por otro perdedor? Olvdalo.Apoy su cabeza sobre mi hombro. -Te ayudare en la cafetera, como hice el ao pasado. No necesito ir al estpido festival.-La cafetera no estar abierta para el festival. El Sr. Darling va a darnos algo de dinero para cerrar el negocio. Luego ampliara el Java Heaven.-Oh, lo siento. Bueno, entonces podemos ir al Solsticio juntas.-Um, hay algo que deberas saber.- No poda creer que estaba a punto de decirle lo que iba a decirle. -Tengo un tipo de cita.Elizabeth se irgui, como si alguien la hubiera pellizcado. -Qu? Con quin?Baj mi voz. No quera ms chismes rondando alrededor de la escuela. -Con Malcolm.-De ninguna manera.- Se arranc su sombrero. Su pelo se activo con la esttica. Me apret ms a ella. -Tiene alas en sus tobillos.-Oh. M. Dios.Nos apiamos. -Toda clase de cosas extraas han sucedido desde que apareci, cosas que ni siquiera te he dicho. No es slo que Vicente tenga fortuna y Ratcatcher tenga fama, pero cuando Lars quiso un poco de dignidad la tuvo y cuando una mujer en la parada del autobs quiso caf, tuvo eso. Y Irmgaard tuvo algn tipo de mensaje, que no se abrir y no puede incluso levantarlo porque pesa una tonelada y es solo un trozo de papel. Y la abuela quera conseguirme un vestido nuevo, y all estaba, colocado en la cocina esta maana.-Pero, y t qu?- Susurr Elizabeth. -Estas suponiendo conseguir lo que ms deseas. Te acuerdas?-l no me dar otro grano. Todava no. Dijo que necesita asegurarse de que yo pida lo que realmente deseo o se meter en problemas. Degrado o algo.-Hey, Chica Cafetera.- dijo Aarn, asomando gorda cabeza entre nosotras. O que has estado al servicio de la mierda de rata.-Cllate, Aarn.- Elizabeth le peg con el codo. Luego se inclin para atar sus altas zapatillas rojas. Me inclin hacia ella. -Yo saba que era un ngel el momento en que lo vi. l es demasiado hermoso para ser humano. Crees que me dejara que lo pinte? Qu vas a desear?Desde el centro del gimnasio, Director Carmichael hizo algunos anuncios sobre cosas que no eran importantes. Cuando estabas contemplando la posibilidad de hacer un deseo que en realidad podra convertirse en realidad, las cosas como las inspecciones del armario y permisos de estacionamiento parecan triviales. Elliott sali corriendo y se refiri al micrfono gritando. Entonces, como siempre, Heidi Darling tena algo que
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decir. Ella call a todos aclarndose la garganta. -Est bien, aquellos de ustedes que se ofrecieron voluntarios para ayudar con la decoracin de fiesta, el tema este ao es Copos de Nieve de Serenade. Tenemos una gran cantidad de copos de nieve para hacer, por lo que encuntrenos a Vincent y a m en Java Heaven esta tarde a las cuatro y media.- Se me revolvi el estmago. Su traicin era completa.

CAPITULO 24
Vincent Hawk, mejor amigo desde el cuarto grado, podra haber clavado un cuchillo en mi corazn. No slo iba a poner un pie en el interior de Java Heaven esa misma tarde a las cuatro y media, iba a pasar un rato all y a hacer manualidades. Y qu si nos van a cerrar nuestro caf? El no saba eso. Y qu si Java Heaven no iba a ser nuestro competidor ms? De todos modos seguira odiando ese lugar y todava esperara que mis amigos no fueran uno de sus clientes. Eso no es mucho pedir. No es que no se pueda comprar caf en todas partes estos das. -Dganles a sus padres y amigos que compren el Vinceent Mocca, porque diez por ciento se remonta al equipo de natacin de Nordbly,- dijo Heidi, todava de pie en el micrfono. Luego, golpe el aire. -Vamooooos, Nutrias de Nordby!Rompi su promesa, por ella. Y qu si era linda y poda nadar? Cmo poda soportar su desenvoltura? Cmo haba podido todo cambiar tanto en una semana tan corta? Si yo quisiera que todo se vaya, que todo vuelva a la normalidad? Tal vez eso es lo que ms deseaba. Heidi fue hacia las gradas y se sent junto a Vincent. Estaba a punto de plantarle un beso en la mejilla, pero l la detuvo y le dijo algo. Ella frunci el ceo y dijo algo a cambio. Se dio la vuelta. Qu tenemos aqu? Problemas en el paraso? Saboreaba el momento. Mientras evitaba a Vincent a la salida del gimnasio, Elizabeth evitaba a Rostro. Me tom un momento para llamar a mi abuela. ---Tienes que ver todas las flores. Parece que alguien ha muerto,- dijo, sus palabras eran un poco confusas. Fue probablemente el medicamento para el dolor. -Vincent y su padre me enviaron un ramo encantador. Los Chicos vinieron. Estaban molestos sobre tener que buscar otro trabajo.-Cmo te sientes?- Le pregunt. -No te preocupes por m. Has hablado con el seor Darling ya?-No lo voy a hacer despus de la escuela.-Bien. Dile que vamos a discutir los detalles cuando est dada de alta.-Abuela-Ahora Katrina, no intentes cambiar mi mente. No hay ms que tienes que tener en cuenta. Es tiempo de seguir adelante.119

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Mr. Price haba empujado un sobre en mi casillero. Katrina, aqu estn los resultados de su prueba de aptitud. Venga a discutir los resultados. Lo met en mi mochila. Si iba a su oficina, l me preguntara por mi lista, que, a excepcin de las adiciones de Elizabeth, me haba olvidado de llenar. Todava no tena nada para poner, excepto quiz, propietaria del ms famoso gato del mundo, o ex-amiga del local hroe de Nordby. Yo s lo que se vera muy bien en la lista - Contacto con un ngel. Tuvimos una sustituta en mitologa del mundo y ella nos envi a la biblioteca. El bibliotecario acorralaba a Vincent, pidiendo un pasillo vaco en la parte trasera y me sent en el suelo. Tal vez podra pasar toda la clase sin tener que hablar con l. Yo no quera escuchar sus excusas para romper su promesa. Dira algo as como: "T no eres mi jefe", y yo dira algo como, "Oh, s, y lo que sea," y todo se deslizara cuesta abajo desde entonces. Elliot metido en mi santuario. -Este es el negocio \ seccin de tecnologa,me inform, como si me hubiera perdido. -S, lo s. Tal vez, me guste la tecnologa.- Saqu un libro del estante y fing leerlo. Elliot se encogi de hombros, a continuacin, eligi un libro y se sent en el suelo. -Me gusta tu historia sobre los agricultores de papa.- Se limpi las gafas con su camisa a rayas de rugby. -Aunque yo no entend el final. El vecino de la nia gan, pero, por qu renunci la chica? Estoy seguro de que hay formas en las que podra haber competido.Levant la vista de mi falsa lectura. -Huh?-Ella pudo haber hecho una encuesta de mercadeo para saber qu tipos de papas los clientes preferan. Poda haber investigado para encontrar los ltimos hbridos de papa de mayor rendimiento, dndole una ventaja en el mercado. Existen prstamos para pequeas empresas y-No importa, Elliot. Fue slo una estpida historia.-Muy bien.- Se puso las gafas. -Hey, puedo preguntarte tu opinin?Yo nunca haba tenido una conversacin real con Elliot, a pesar de que habamos estado en la escuela juntos desde siempre. l estaba en el lado pequeo, como si la pubertad no lo haba atrapado bastante. Pareca perfectamente bien, y ya que mi grupo de amigos se haba reducido a una sola, sera una buena idea comenzar a hablar con ms gente. -Claro. Pregunta.Sac un pedazo de papel familiar de escanee de ms cerca. -Has rellenado ya el tuyo?-No realmente.-El seor Pirce dijo que a pesar de que mis notas son altas, necesito unirme a unos clubes ms. Hasta ahora he estado en el Club de Ajedrez, Club de Francs, y el de Robtica. -Tienes alguna sugerencia?-Estas pidindole a la persona equivocada. Yo no pertenezco a ningn club.120

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-Y tu amiga... Elizabeth?-

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-Ella no est en los clubes tampoco. Pero ella tiene un montn de clases en el centro comunitario.-Oh. Qu pasa con esta seccin, habilidades y talentos? Escrib: Programacin de computadoras, Fotografa Digital e Ingeniera de Audio, pero el Sr. Prince, dijo que la necesitaba ampliar la lista, hacer que parezca que estoy ms bien-redondo. Cmo puedo hacer eso?-Una vez ms, se lo estas pidiendo a la persona equivocada. Estoy tan desorientada que me hizo hacer una prueba de aptitud.-Cmo lo hiciste?-No s.- Lo sac de mi mochila. -Tengo una especie de miedo de mirar.-Por qu?-Es probable que me reprobaran. Yo no soy buena en nada, de verdad.-No se puede reprobar una prueba de aptitud.- Elliot le tendi la mano y movi los dedos. Bien podra averiguarlo. Le entregu los resultados. Se desliz su dedo debajo de la solapa y abri el sobre -Resultados de Sevensen Katrina: perfil empresarial,- ley. -Wow, eso es genial.-Empresarial?-Es decir que seras buena para iniciar tu propio negocio.Yo saba lo que "empresarial" significaba. Lo que no saba era la forma en que me sali. El Sr. Prince me haba dado los resultados mal? Elliot sigui leyendo. -Los empresarios poseen las siguientes caractersticas: son solucionadores de problemas de forma creativa, tienen la capacidad para ver la posibilidad, de tomar decisiones independientes, y son fuente de inspiracin, persuaden y motivan a otros.Agarr el papel y le di la vuelta para ver si estaba el nombre de alguien ms en ella. Tena que ser un error. -Qu clases toma Elizabeth?", pregunt. -Tal vez debera anotarme para una de esas.-Ella estara feliz de poder decir acerca de sus clases. Pregntale a ella.Las mejillas de Elliot estallaron como pequeos tomates cherry. Abri su libro. -Bueno, tengo un poco de investigacin para hacer.- Estaba tumbado sobre su espalda y empez a leer. Me qued sobre mi espalda y leyendo los resultados de las pruebas una y otra vez. Qu tipo de problemas que haba resuelto? A quin alguna vez haba inspirado? Alguna vez vi la posibilidad, o siempre mire a mi vida como una perdedora? Cuando son la campana me asegur de que Vincent se quedara muy por delante de m en el pasillo. Entre el segundo y el tercer perodo me met en el largo camino hacia el estacionamiento para evitar Vincent de nuevo.
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-Yo no lo creo.-

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Elizabeth me esperaba en el coche. Tan pronto como se cerr la puerta del pasajero, se puso a llorar. -l dijo que no.-Dijo que tena algo ms que hacer esa noche.-Como qu? Todo el mundo va al Festival del Solsticio.-Es probablemente va, solo que no quiere ir con... migo-. Su nariz comenz a correr. -No lo culpo. Soy gorda y fea. Quin quiere salir con esto?- Pas sus manos sobre su abrigo morado y pantalones a cuadros. Ella tir la bolsa del almuerzo en el asiento trasero. -No voy a comer durante un mes.-Es un imbcil,- le dije. Me haba olvidado de un hacerme un almuerzo, as que cog una manzana de la bolsa de Elizabeth, entonces se me solt un torrente de infelicidad. -Son todos unos idiotas. Quieren que las chicas sean perfectas. Perfectas, deportivas, chicas alegres Y cuando llegan las chicas se olvidan de sus amigos. Muy bien, as que tal vez no consider que tuvo la taza a propsito, durante su entrevista en la televisin y tal vez que no era su culpa que el seor Darling usara su nombre de una bebida, pero prometi que nunca iba a ir a Java Heaven y ahora est en marcha. Heidi totalmente le lavo el cerebro en contra de m. Es todo culpa suya. Ella lo est haciendo a propsito. Es tan mala.- Arranqu un pedazo de la carne de la manzana. Elizabeth se sec los ojos, dejando una mancha de rmel en la manga. Antes de que pudiera arrojar ms infelicidad, dijo, -Voy a ser totalmente honesta y no quiero que te enojes.-Qu?Ella tom un gran aliento. -El pap de Heidi es un verdadero imbcil, no hay argumento en contra, pero yo nunca he visto Heidi actuar como una idiota. Claro, ella es capaz de conseguir ser buena y totalmente molesta, pero no es mala con la gente.Casi me ahogo. -No puedo creer que digas eso. Pens que la odiabas tanto como yo.-Yo no la odio, no me gusta porque s que hace estresarte y ella no es el tipo de persona con la que me gustara pasar el tiempo. Siempre me siento como un fracaso total a su alrededor.-Oh, cielos, gracias.-Sabes lo que quiero decir.-No, no lo s. Te gusta salir conmigo porque no tengo metas, porque yo no hago nada? Por qu no te sientes como un fracaso a mi alrededor?-Por supuesto que no. Jess, salgo contigo porque eres mi amiga y te amo. Pero has decidido odiar a Heidi basada simplemente en lo que a su padre hace para vivir.-Y?122

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Elizabeth busc en su almuerzo y su sin envolver bocadillo. -No creo que ests enojada con Heidi por la cafetera de su padre. Pienso que tiene que ver con Vincent. Creo que slo debes admitir que ests enamorada de l.-Qu?- Un pedazo de manzana vol de mi boca, -No estoy enamorada de Vincent.-Seguro que parece eso.-De qu ests hablando?-Si es un total idiota por acordar ir dentro de Java Heaven para hacer copos de nieve. Eso est mal. Y nosotras deberamos darle el tratamiento del silencio. Pero -Pero nada. No estoy enamorada de l.Nos sentamos en silencio por un rato. Empec a mirar fuera de la ventana. Cmo podra pensar tal cosa? Estaba todo y todos en contra mo? Y ah es cuando ellos caminaron por ah, justo como antes. Vincent y Heidi, en sus combinadas remeras del equipo de natacin. Pero esta vez el no estaba tocando su brazo, estaba sosteniendo su mano, el argumento de esta maana se me olvido. Empec a llorar. Elizabeth cerr la mano en el volante -Lo saba.-

CAPITULO 25
Yo no poda decir donde terminaba un sentimiento y donde terminaba el otro. Estaba preocupada por mi abuela, avergonzada por tener que cerrar la cafetera de Ana , emocionada por lo del tercer grano de caf y toda la cosa de los ngeles, triste por la posibilidad de dejar Nordby, y miserable, molesta y confundida por haber perdido a mi mejor amigo. Estaba el amor mezclado all tambin? Yo enamorada de Vincent? No tena sentido. Yo nunca pens en besarlo. Ok quizs una o dos veces pero eso era solo curiosidad, nada ms. Yo lo haba visto un milln de veces en su traje de bao y nunca lo haba visto de ESA manera. Seguro, me gustaba sentarme al lado de l en el cine para esconder mi cara en su hombro, si me asustaba. Y seguro que cuando estudibamos juntos en el silln me gustaba pegar mis pies debajo de sus rodillas para mantener el calor. Me gustaba cuando l me dejaba usar su abrigo o su camisa del equipo de natacin. Y especialmente me encantaba cuando el escoga sentarse a mi lado en vez de toda esa gente perfecta, linda y sobre talentosa. Era eso amor? Yo dije en el comienzo que esta no era una de esas historias de Estoy enamorada de mi mejor amigo pero de repente, ese lunes, no saba que pensar. Yo no saba.
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Maneje a casa. Un letrero colgaba cruzando la calle principal anunciando el Festival de Solsticio. Los dueos de las tiendas haban alineado sus puertas y puesto en sus toldos pequeas lucecitas blancas. Despliegues de anuncios con pan de jengibre, hombres de nieve y bastones de caramelos llenaban las vitrinas. La festividad flotaba en el aire pero esta rebotaba justo en frente de m cuando maneje pasada nuestra puerta frontal. CERRADO POR EL DEPARTAMENTO DE SANIDAD HASTA PREVIO AVISO. La rata era mi culpa, haba aparecido porque yo le haba mentido a un ngel y luego haba dejado que la mentira rodara de mis manos hasta el piso y que mi gorda gata se la comiera. No poda echarle toda la culpa al Sr Darling. Yo aparque en el callejn. -Hola, Katrina- dijo Irmgaard, abriendo la puerta de atrs, sosteniendo una escoba -Tu abuelo me dejo una llave aos atrs, espero no te moleste que hayamos entrado. Hemos estado limpiando-. La cafetera ola como a blanqueador y a pine-sol*(NT: es como una marca de desinfectante de olor). Mientras Ralph coleteaba el piso de la cocina, Odn trapeaba los anaqueles de la despensa y Lars fregaba la estufa. -Hola Katrina- dijeron ellos. -Que est pasando?- pregunt. -Estamos limpiando el lugar antes de que el mentecato del inspector vuelvadijo Lars. -No podemos dejar que Ana se preocupe por estas cosas- dijo Ralph. -Las preocupaciones son malas para el corazn.Ivaard pas una esponja por un balde con agua jabonosa. -nosotros limpiamos muchos botes en nuestros das, limpiar una cocina grasienta ser una brisa comparado con pescar agallas. Este lugar quedara sin manchas. Ese inspector no encontrara ni una rata de mierda.Si nos mudbamos a Florida, probablemente nunca podra ver a estos hombres de nuevo. Ellos eran como los tos que nunca tuve. El abuelo que perd. El padre que muri. No pude ni decirles que la abuela haba decidido cerrar la cafetera. -Donde est Irmgaard?- pregunto Odn -en el hospital?-No lo s- le dije. El me alcanzo una caja de buzn full de correos. -Todo esto llego hoy, la mayora para Cazadora de ratas-El telfono ha estado sonando todo el da de hoy tambin- dijo Ralph. -Tomo un montn de mensajes. Todo el mundo quera hablar con el gato, y mucha gente se ha parado por aqu, tambin- dijo Lars. -Gracias- Cargue la caja hasta la oficina y la solt en el escritorio. Yo abr una de las cartas, Una pequea nia haba dibujado a Cazadora de ratas y a la rata. Ellas estaban sentadas juntas sonriendo. La gata usaba un sombrero rosa en su cabeza y la rata una corbata prpura. La nia quera saber si cazadora de ratas le escribira de vuelta. Yo rebusque en la caja y encontr tres cuentas para pagar, cada una ya pasada. Ellas sumabas 4 mil dlares. La
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abuela haba dicho que ella tena dos mil dlares en su cuenta. Mi mochila se deslizo por mi hombro y me sent en el suelo como procesando todo. Me senta como cayendo; dando vueltas hacia un pequeo pote. Honestamente a dios, una chica de diecisis aos no debera tener tantos problemas para comenzar. Ingvar meti su cabeza por la puerta de la oficina -Le dije que poda usar tu ducha, espero que no te importe-Quien?-A tu novio, el chico con la falda-Malcom, usando mi ducha?-Fue mi sugerencia, l estaba empapado hasta los huesos, dijo que haba estado sentado toda la noche bajo la lluvia. Si no te importa que lo diga Katrina l podra usar algo de ropa nueva, quizs tu le podras prestar alguna de tu abuelo?Yo lo ol antes de verlo siguiendo su esencia arriba hacia las escalera y luego en el hall de la cocina. El estaba sentado en la mesa, comiendo Cheerios fuera de la bolsa, su cabello esta mojado y peinado hacia atrs, su torso perfectamente limpio y esculpido. Eso es correcto su torso. Yo no poda decir desde donde estaba, pero su otra mitad pareca estar desnuda. -Uh, hola- yo dije. -Hola- el sonro en esa linda forma que tenia, dndome toda su atencin, como si yo fuera el centro del universo. Entonces el busco a travs de la mesa y tomo una manzana del canasto de frutas. -sabes hubo un tiempo en que estas fueron consideradas una frutas peligrosas.-Qu hiciste con tu ropa?- pregunte. -Ellas se fueron- el rod la manzana en sus manos. -Las tiraste!?-Yo me las quite y ahora ellas se fueron! Es lo mejor yo se supone que debo combinarlas depende del lugar donde valla, ir como un camalen. Y no parece que las faldas escocesas sean muy populares aqu entonces yo debo usar algo mas combinable con tu pequea esquina en el mundo- l empez a levantarse. -UH, no hagas eso-Que No hagas qu?-Solo sintate all. Yo te traigo algunas ropasMientras ir a una cita con un ngel podra tal vez no romper ninguna clase de regla csmica. Yo estaba segura que ver a uno desnudo me llevara directo al infierno o algo as. O muchos, muchos aos en la oficina del psicoterapeuta. Mi abuela era una de esas personas a las que era difcil renunciar a las cosas- por lo tanto llenaba el closet de puras fallas Tu algn da quizs
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necesites estas cosas siempre deca. Entonces ella tena al final de su closet la ropa de mi abuelo guindada incluyendo su uniforme de polica. Algunas de sus otras cosas estaban impecablemente puestas al final de la gaveta de su vestidor. Malcom era alto como mi abuelo y robusto como l tambin. Yo encontr un par de pantalones kakis, una camisa azul navo y un suter blanco para ponerlo sobre todo. Necesitara ropa interior? Yo no quera tener esa conversacin con un ngel, as que tome un par de boxers. -Yo no pude encontrar ningn calzado- le dije mientras me diriga a la cocina. -Yo no los necesito, tengo mis sandalias, ellas van a todas partes que yo voy-Aqu- dije cerrando mis ojos mientras l se acercaba -te puedes cambiar en el bao.Cuando l sali pareca un modelo de Ralph Lauren* (Nt: es una marca muy conocida) Y todo lo que yo poda pensar en ese momento era en sus hombros desnudos y torso sin vellos- un milln de veces mejor que tener desnudo a Catering Guy. -Katrina?- l se paro cerca de mi -Qu estas pensando?Como si l no supiera, yo di un paso atrs y respire profundo -puedo tener ese grano ahora?-Solo si estas preparada para ser honesta-Yo quiero las cosas de vuelta a como solan ser- yo dije -yo quiero que java heaven nunca hubiera abierto, para as tener de vuelta todos nuestros clientes y as la abuela nunca se hubiera estresado y tenido ese infarto. Y as Vincent y yo seriamos aun amigos y no tuviera que estar a punto de decirle al sr Darling que estamos dispuestas a irnos- me sent en una de las sillas de la cocina -No quiero ir all. Yo solo quiero que java heaven desaparezcaEn algn punto mientras yo hablaba el cabello de Malcom se haba secado. Se senta como con suaves ondas y brillaba tanto que si t lo vieras caminando en la calle t pensaras Me pregunto Qu clase de champ usa ese chico? -Ests segura que eso es lo que deseas?-Sil busco en su mochila y saco el paquete de granos de caf, puso en su mano el ltimo que quedaba y se sent en la orilla de la mesa, justo al lado de m. -Ests segura Katrina? Porque esto va a cambiar tu vida-Estoy segura-Eso espero por que el futuro de ambos esta guindando con esto-Yo lo estoy- yo odio ese lugar y lo quiero fuera, fuera para siempre -estoy segura.Malcom cerr sus ojos y todo se volvi silencioso, justo como antes. No estaba Ingvar cantando Blow de man down, no estaba cazadora de ratas
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clavando sus garras en el sof, el reloj dejo de sonar, el refrigerador de humear, un deseo lo traera todo de vuelta. Todo volvera a ser bueno de nuevo. Pero Por cunto tiempo? Otra cafetera abrira en la misma calle. Malcom encontrara otra novia. La abuela se tendra que retirar en algn momento. Y Yo tena que llenar esa estpida lista. -Espera- dije. Los ojos de Malcom se abrieron y el mundo volvi a como era. -A qu te refieres con eso de que NUESTRO futuro esta guindando con esto?-Yo solo tengo una ltima oportunidad de hacer esto bien y si yo lo arruino no tendr esa promocin que tanto quiero. Ellos me mandaran lejos y me degradaran-Ellos lo harn?- a quien estaba engaando yo no estaba ms de segura de esto que de cualquier cosa en mi vida. Yo deje caer mi cabeza en la mesa. -Yo no s lo que realmente deseo, no lo puedo descubrir, es demasiado difcil-Tu si?-Yo no debera tener ningn deseoMe sent de nuevo -pero t quieres esa promocin-S, ms de lo que imaginas-Entonces si tienes deseos-Ms de uno- el me recorri con la mirada. Pero esta vez no se sinti como un plumero si no mas como un papel de lija, como una lengua de gato. Se senta genial. Me quera acercar y lanzarme en sus brazos. Record varias historias acerca de los chupa-sangres y encantamientos Estaba yo bajo algn raro y angelical hechizo o yo me senta en esta manera porque era guapo, inteligente, interesante y chvere como ningn otro que yo haya conocido? Diferente? Era una subestimacin- l no era ni siquiera humano. L NO ERA NI SIQUIERA HUMANO! Qu estaba haciendo? Esto era una locura yo tena que salir de ese cuarto y explicar mi sentimientos. Mire al reloj -Yo tengo que ir a hablar ahora con el Sr. Darling o no ser capaz de llegar a tiempo al hospital para antes de que las horas de visitas acaben-Yo voy contigo- dijo l -No, yo quiero hacer esto solaYo corr escaleras abajo, cada paso me llevaba ms lejos de su aura. Sin una palabra a los chicos yo sal de la cafetera escandinava de Ana para entrar al vientre de la bestia.

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CAPITULO 26
Cuando yo tena once aos, fui a la feria rural con Vincent y su padre. El Sr. Hank, en su estado de agotamiento cotidiano, nos dio diez dlares a cada uno, entonces tom una siesta a la sombra. Puesto que slo tenamos suficiente dinero para tres carreras cada uno, hemos tenido que comprometer. Estamos de acuerdo en el Gigant Sack de diapositivas, a continuacin, eleg la rueda de la fortuna y Vincent escogi el Saln de los Horrores, pero habamos hecho un trato. "Hice la estpida rueda de la fortuna", se quej, mientras que Vincent me arrastraba a travs de la pasarela. La fachada de la Sala de los Horrores, tena una imagen gigante de un vampiro, algunas cabezas en tarros, y un montn de zombis con sangre goteando de sus bocas. Estaba inestable y palmas de mis manos empezaron a sudar. Un tipo realmente feo y sin dientes tom nuestros boletos. "Da miedo?", le pregunt. Se encogi de hombros. "No damos ningn tipo de reembolso si vomitas o algo". Genial. Eso sonaba genial. Un grito de terror surgi de la entrada detrs de las cortinas. Una risa malvada nos hizo seales para pasar, si nos atrevamos. Vincent fue derecho con una gran sonrisa en su rostro, como si estuviera buscando huevos de Pascua o un tesoro de algn tipo. El hombre feo me dijo que me moviera, porque la lnea estaba esperando. No vomit, pero cerr los ojos y me aferr a la manga de la camisa de Vincent. "Bienvenido a la Sala de los Horrores", dijo una grabacin de voz. "Una vez que entran, nunca escaparn". Y eso es exactamente cmo me senta de pie fuera del Java Heaven. Prefiero enfrentar un sinnmero de frascos llenos de cerebros y rostros contrados que la sonrisa blanqueada alegre del personal del Java Heaven. Sin una manga para agarrarme. Entr. El lugar estaba limpio, clido y acogedor. Nubes gigantes colgaban del techo. Un cartel grande que anunciaba el nuevo Vincent Mocca colgaba detrs del mostrador. Voces y msica de moda llenaban el aire. Mi cabeza no explot. Mi cuerpo no se desintegr. Pero mi alma se encoga. Recorr la habitacin rpido. El rebao de Heidi se sent en la mesa de atrs, cortando copos de espuma. No vi a Vincent, que fue un alivio porque me no desea explicar por qu estaba rompiendo mi propia ley. Heidi le dira lo suficientemente rpido. Todo se sabe, pronto. Ir a fin de obtener contrarias a los, tuve que serpentear pasando de golosinas envasadas a todo tipo de mercanca con el logotipo estampado de nubes muy inteligente. Pequeas bolsas de papel llenas de mezcla Orgnica
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de maana de Java Heaven y la mezcla Orgnica de vacaciones de Java Heaven llenaban los estantes. "Qu ests haciendo aqu?" Heidi pregunt. Llevaba un plato de galletas. "Has venido para ayudar con los copos de nieve?" "Necesito hablar con tu pap". "De ninguna manera. Eso es raro. Nunca vienes aqu". De cerca segua muy bonita, pero tena esos crculos oscuros bajo los ojos. Finalmente la superacin de trabajos estaba llegando a ella? "Dnde est tu pap?" "Es en esta oficina. Es por all". Seal, a continuacin, entreg las galletas al grupo de trabajo. Volviendo la cara lejos de los estudiantes haciendo copos de nieve, me dirig a la parte trasera de la tienda. Este era el peor tipo de Sala de los Horrores, debido a que el monstruo no era un maniqu o una grabacin de voz o un robot, el monstruo era real y que estaba sentado detrs de su escritorio. No pareca sorprenderse ni un poco a verme. Dnde est la bandera blanca?" pregunt, inclinndose hacia atrs en la silla. Supongo que era totalmente evidente que nuestro caf estaba en un naufragio. El Departamento de Salud fue la cereza en el pastel de la victoria. "Tengo que decirle algo". "William, qu es esto?" Una anciana irrumpi en la oficina, empujndome a un lado. Sacudi con la mano un trozo de papel. "Yo te dije que quera volar en primera clase. Esto claramente no es un billete de primera clase." "Ahora, la madre" El seor Darling se par. Desliz las manos sobre su suter azul marino, alisando los pliegues. "Ese es el mejor acuerdo que poda conseguir". "Mejor acuerdo?" Meti el billete en su cara. "Eres un tacao. Eso es lo que eres. Siempre has sido un tacao. Es bastante malo que me enviaras al Retiro del Infierno" "Es el Retiro del Universo." "Es una muerte, eso es lo que es. Me enviaste ah a morir". Ella golpe el billete contra su escritorio. "Si quieres deshacerte de m, entonces tendrs que hacerlo en primera clase. Quiero otro boleto." Ella me mir. "Espero que tu abuela se sienta mejor." Luego se fue. El seor Darling se enderez el suter de nuevo, y luego regres a su silla. No pareca avergonzado ni un poco. Decas?" Me estabilic, mis pies separados para compensar el peso de la humillacin. "Mi abuela quera que yo le diga que est dispuesta a tomar su oferta." "Por supuesto que lo est." Dobl las manos. "Pero mi oferta ya no existe." "Qu?"
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"Voy a comprar todo el edificio. Voy a ser tu nuevo propietario. La operacin se cerrar en treinta das. Ahora que tienes una reputacin por albergar a los roedores, preveo que van a estar fuera del negocio este fin de semana. Y una vez que su alquiler se retrase, no habr necesidad para honrar su contrato de arrendamiento. Las puedo desalojar legalmente". "Pero usted nos dijo que nos iba a pagar por nuestro espacio", grit. Se puso de pie. "Ahora te digo que no lo necesito." Abri la puerta de atrs, sealando al callejn comn a nuestros negocios. "Estoy seguro de que sera ms cmodo salir de esta manera." Hay alguna palabra ms grande que el odio? Despreciar, aborrecer, detestar. Toma todas esas palabras y mzclalas juntas y eso es lo que yo senta. Si yo hubiera sido protagonista de una pelcula vieja, lo habra abofeteado y llamado sinvergenza. Sin embargo, una bofetada en el mundo real se llama asalto agravado. Dame ese grano caf. Dmelo ahora mismo, porque lo que ms deseo es hacer desaparecer a Java Heaven, para que este gran idiota desaparezca! "Pero -" "Adis." Seal la puerta. "Pero-" Y entonces sucedi algo sorprendente. El viento arreci y vol a la oficina el Sr. Darling. Se mova a travs de los documentos de su escritorio, enviando unos pocos en el callejn. El Sr. Darling los persegua. Verlo esforzndose para alcanzar cada uno de ellos, maldiciendo, dispar un pequeo consuelo. Con el ltimo papel recuperado, l me mir, me dijo que saliera, y luego cerr la puerta. Me qued en el callejn. Si alguna vez hubo un tiempo para llorar, habra sido justo ese momento. Pero no lloraba. Algo haba capt mi atencin. Un pedazo de papel, siendo sostenido por el viento, las nubes, directamente encima. Se agit, y luego aterriz en mi mano extendida. Era un recibo de Acme Supply Company, la misma compaa que pedimos el caf. El recibo era para la entrega de 280 libras de caf genrico. Caf genrico? Incluso ms barato que la marca que usamos. De acuerdo con el cartel y los anuncios de televisin, Java Heaven slo venda caf 100 por ciento orgnico de libre comercio de una reserva contra la desforestacin, el caf no genrico. Otros dos artculos se cotizan en el recibo -una caja de bolsas de papel marrn, y diez rollos de etiquetas personalizadas impresas. Oh, pequeo pedazo de papel!, dnde has estado toda mi vida?

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CAPITULO 27
Para el momento en que el recibo aterriz en mis manos, el Sr. Darling ya haba cerrado su puerta trasera con un amable Que le vaya bien! Habra podido tocar a la puerta para devolver el pequeo pedazo de papel. Podra hacerlo. Pero no lo hice. Por qu? Porque si alguna vez fue tiempo para creer en las seales, ese era ahora. Mi mano temblaba mientras lea el recibo de nuevo. Esto era enorme. Hombre de Negocios del Ao no pareca demasiado bueno. Gran Gordo Embustero del Ao estaba mucho mejor. Mi mente se aceler al mximo. Debera enviar la factura por fax al Nordby News (nombre del peridico de Nordby)? El seor Darling me matara. l le pagara a algn tipo de asesino y me matara a tiros una maana mientras yo estuviera llenando tarros con mermelada. Bueno, tal vez no ira tan lejos, pero buscara algn tipo de venganza terrible. Tendra que enviarlo de forma annima. El titular de maana sera: Java Heavens Vende Caf Barato. Despus de eso: Propietario de Java Heavens Acusado de Fraude. Y entonces: Java Heavens se cierra para siempre. Elizabeth podra publicarlo en su blog y la noticia se extendera durante la noche, al igual que lo hizo con Ratcatcher. Pero entonces un pensamiento muy astuto se me ocurri. Era ms valioso si nadie ms lo saba todava -si usaba la factura como chantaje? Me estremec. Tena lo que se necesitaba para ser una chantajista? Eso sera una interesante adicin a mi lista. "Adivinen lo que encontr" grit mientras me meta rpidamente en nuestro caf. Nadie respondi. Los Chicos haban dejado una nota: Limpieza finalizada, nos fuimos para un respiro. Arriba Malcolm estaba en silencio. Haba encontrado un lbum de fotos de mi abuela, y estaba sentado en el sof, hojeando lentamente las pginas. Todava no estaba acostumbrada a verlo en pantalones. De algn modo extraaba la falda. "Mira" dije, agitando el recibo. Se inclin sobre el lbum, su nica expresin de asombro. "Esta eres t" dijo en voz baja. Sealando una foto tomada en uno de esos mini-estudios econmicos del centro comercial. A los dos aos de edad sentada en un caballito mecedor, apoyado en frente de un panorama otoal. Dos dientes, dos colas de caballo, y dos lazos rojos completaban la apariencia ridcula. "S, esa soy yo. Mira lo que yo-"

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Hoje unas cuantas pginas ms. "Este libro es un registro de tu vida. Tu primer corte de pelo, tu primer cumpleaos, tu primer recital de piano. Nunca he visto nada parecido antes" "De veras? Todo el mundo tiene un lbum de fotos." Cerr el lbum, y luego pas su mano por la cubierta. "No todo el mundo, Katrina. Para tener un registro de tu vida, tienes que tener una vida." Estaba diciendo l que no tena una vida? Probablemente senta que estaba demasiado ocupado para tener una vida. Vincent me haba dicho que consiguiera una vida. "Eres un ngel. Esa es una vida emocionante. No necesitas un estpido lbum de fotos." "No es el lbum. Es la vida. Date cuenta, Katrina, no estoy vivo" Me hund en el reclinable usado de mi abuelo, tratando de absorber esa frase. "Pero ests respirando. Veo que respiras en estos momentos. Y ests clido. Te siento desde aqu. Y t comes. Cmo que no ests vivo?" Suspir "Yo existo. Es evidente que existo. Pero no tengo una vida en la forma en que t la tienes." "Quieres decir que no morirs? Tienes la oportunidad de vivir para siempre?" Este pequeo hecho matara cualquier posibilidad de que nosotros nos convirtiramos en una pareja. Imagina tener un novio que nunca se hiciera viejo. Yo estara sentado en mi silla de ruedas motorizada con el pelo gris y sin dientes y l estara jugando voleibol de playa en su falda. "Yo no soy inmortal. Estar aqu por un tiempo y luego me habr ido" "Oh. Entonces no entiendo." "Voy a existir durante el tiempo que me necesiten, pero existir es un trayecto solitario, Katrina. Voy de una entrega a la siguiente, entrando y saliendo de las vidas de otros como un vapor, dejando esas vidas transformadas. De vez en cuando estiro la visita, porque quiero saber lo que es nadar en el ocano, o montar en una rueda de la fortuna, o bailar en una reunin de los clanes escoceses. O lo que es tener una familia." Me sent pequea en la silla de mi abuelo, insignificante y mortal. Una persona normal que nace y luego muere. Qu vida haba transformado? "No todos los mensajeros extienden sus visitas?" "No. Siempre he sido diferente. La curiosidad es una carga verdadera para un mensajero." Se inclin hacia delante, sus antebrazos apoyados sobre sus rodillas. "La mayora de la gente est demasiado ocupada y distrada para fijarse en m, a menos que a propsito me manifieste a ellos. Pero por alguna razn que todava no entiendo, me viste durmiendo en tu callejn. Te fijaste en m cuando no era mi intencin hacerme notar. Eso nunca haba ocurrido antes." "Me di cuenta porque nadie haba dormido en nuestro callejn. Era extrao."
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"No es tan simple." l sonri. "O tal vez es as de simple. Tal vez simplemente era nuestro destino conocernos. He disfrutado conocerte, Katrina. He disfrutado siendo una pequea parte de tu vida. Eres muy afortunada de tener a tu abuela y a tus amigos. Me gustara poder..." Se detuvo, su estado de nimo volvindose serio de nuevo. "Me gustara tener algunas de las cosas que tienes." Una poderosa oleada de emocin corri a travs de m en ese mismo momento y lugar. Confiaba en m lo suficiente como para compartir sus sentimientos. Qu chico hace eso? Incluso Vincent no se abra sobre su madre o su miedo al fracaso. Apart el lbum a un lado y se levant. "Tengo que irme. Tengo que conseguir entregar ese mensaje, de una vez por todas." Recogi su morral, esforzndose por subirlo sobre su hombro. Luego, sin decir una palabra, se fue. Lo vi desde la ventana mientras caminaba por Main Street. De espalda, pareca un tipo normal en un par de aburridos pantalones caqui y un suter blanco. Que solitario debe ser un mensajero, repartiendo sobres que cambiaran la vida de las personas. Me di cuenta, all mismo, que soy una de esas personas "vaso-medio-vaco. Aunque yo no tena popularidad, talento o un novio, los espacios en blanco no eran nada comparado con lo que tena -las cosas que l deseaba. Empu la factura. Llegu al hospital en slo veinte minutos para la hora de visita. Una pareja de casados que eran dueos de una tienda de regalos en Main Street acababan de despedirse cuando me apresur a la habitacin de mi abuela. "Bla, bla, bla," mi abuela se quejo despus de que se haban ido. "Slo porque soy una prisionera en esta cama no significa que quiero escuchar todo sobre la refinanciacin de su casa. Por amor al cielo, soy una mujer enferma." Ella extendi sus brazos. "Pero quiero saber todo sobre ti" Llevaba su pijama azul de flores y bata. Su pequeo radio estaba conectado junto a la cama. La IV (intravenosa) se haba ido, pero an estaba conectada a un monitor. Cuatro ramos de flores llenaban el mostrador. "Mira esto" dije, empujando la factura hacia ella. Yo no tengo mis lentes. Qu es?" "Es un recibo de Acme Supply Company." Me rebot en mis dedos como un nio pequeo. Esta sera la mejor noticia que ella haba escuchado en muy largo tiempo. "No es un cuenta, verdad?" Ella puso su brazo en su frente. "Realmente no puedo pensar en eso ahora." "No, no es una cuenta. Pertenece a Java Heavens. Lo encontr en el callejn." "Qu te pasa? Necesitas usar el bao?"
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"No." Dej de rebotar y le la factura. Como si pronunciara un discurso de apertura, dije cada palabra clara, precisa, con la esperanza de inspirar. La abuela Anna no dijo nada, as que lo le de nuevo. Su expresin se qued en blanco. "No lo ves? l no est vendiendo caf orgnico, est vendiendo la cosa ms barata que puede conseguir y luego lo etiqueta como caf orgnico de libre comercio para salvar los bosques. Ha estado mintindole a todos." Agit el recibo. Ella dobl las manos, apoyndolas en su vientre redondo. "No me sorprende en absoluto. l siempre ha sido un sinvergenza." Su voz careca de la emocin que lata a travs de m. "Si le damos esto al peridico, o incluso al Oficial Larsen, Java Heaven saldra del negocio. Y entonces nuestros antiguos clientes volveran. Podemos salvar el caf." Sacudi su cabeza. "El Departamento de Salud no ha accedido a dejarnos abrir de nuevo." "Ellos lo harn. Sabes que lo harn. No tenemos ratas viviendo en nuestro caf. Mi abuela respir hondo y volvi su rostro hacia la ventana. La oscuridad presionando contra los cristales. Cuando ella me mir, sus ojos se haban llenado de rendicin. "No vamos a hacer nada con ese recibo." "Qu?" Era una clase de confusin inducida por los frmacos? Yo haba pensado que estara entusiasmada con la factura, lista para hacer fotocopias y cubrir las calles con ellas. Tal vez estaba secretamente temerosa del Sr. Darling, de lo que podra hacerle a una anciana que lo haba entregado a las autoridades. Tal vez el ataque al corazn la haba hecho sentir vulnerable. "Pero esto solucionar todo. Es como una respuesta a nuestras oraciones." "No es una respuesta a mis oraciones." Ella dio unas palmaditas en la cama. "Ven, sintate." Me sent. "Katrina, el caf no ha entrado en endeudamiento a causa del Sr. Darling. Es fcil culparlo a l, pero tengo que mirarme a m misma. No me mantuve al da con los tiempos cambiantes. Me negu a probar cosas nuevas, y eso es un suicidio para el dueo de un negocio." Pero no es demasiado tarde. Yo no voy a tener xito por pisar a otra persona. Incluso si ese alguien es un ladrn. "Pero la gente tiene derecho a saber." "S, supongo que lo tienen, pero no lo van a or de nosotras. No se supone que tengas esa factura -es propiedad privada. l podra acusarte de robo." "Pero-"

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"Lo que ha hecho es su propio asunto. l hizo su cama. Y l es el que tiene que acostarse en ella." Que se supone que significa eso? Su cama est llena de dinero. l se acostara todo el da si pudiera. "Abuela, no lo entiendes. l dijo que va a comprar todo el edificio. Dijo que tan pronto cuando no podamos pagar el alquiler, nos desalojara." Esto debera haber cambiado su opinin, pero no lo hizo. "Entonces es hora de seguir adelante. Yo no quiero pasar un da con el Sr. Darling como propietario." Ella me apret la mano. "No lo tomes tan duro, Katrina. El cambio llega a todos. Hace aos me hubiera sentido preparada para una pelea, pero estoy cansada. He batallado con el caf por mucho tiempo. No puedo hacerlo ms. Pero no ser responsable de la cada de otro negocio, no importa cun confabulador es el Sr. Darling. l tiene una familia. Yo no sera capaz de dormir sabiendo que los traje a la ruina." Era una buena persona. Sent una oleada de vergenza por que yo haba estado tan dispuesta a exponer el Sr. Darling -tan ansiosa de celebrar su cada. Pero an as, tan injusto. El tipo malo no se supone que gane. Haba parecido la respuesta perfecta. "Deshazte de esa factura. Deja de preocuparte tanto por el caf. Debes pensar en tu trabajo escolar y en el prximo festival. Debes pensar en toda la diversin que vas a tener con ese chico guapo." "Significa esto que vamos a tener que mudarnos?" "S." "Al Universo del Retiro?" "Cielos, no. Tengo un poco de dinero en un CD (Certificado de Depsito) que voy a cobrar en efectivo. Vamos a encontrar un lugar para alquilar y vamos a estar bien. El cheque de jubilacin de tu abuelo sostena el caf. Ahora puede sostenernos. No seremos ricas, pero nos las arreglaremos con lo que tenemos. Sin embargo, hay alguien ms que me preocupa." "Irmgaard?" S. Ella ama el lugar tanto como yo. Le resultar difcil adaptarse. Yo no s dnde va a conseguir un trabajo preparando sopa." La enfermera asom la cabeza para decirme que las horas de visita haban terminado. La abuela se levant de las almohadas. "Katrina, hay algo que debes saber sobre Irmgaard." "Que es una monja?" "Cmo sabes eso?" "Ella me dio un libro y deca que era Propiedad de la Hermana Irmgaard." "Ella sola ser una monja. Dej la abada. "Por qu?"
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"Es mejor dejarlo en el pasado. Lo que quiero que sepas sobre Irmgaard es que la considero parte de nuestra familia." La Abuela Anna bostez. "Estoy muy cansada. Ahora vete a casa. Conduce con cuidado." La abrac. Ella se puso cmoda y cerr sus ojos. Entonces, justo cuando me iba, ella murmur. "Recuerda siempre que perdonar es poner a alguien en libertad." Arrugu la factura y la arroj en el asiento trasero. Una vez un faro brillante de esperanza, ahora slo un estpido pedazo de papel. Por qu haba mi abuela mencionado el perdn? Ella realmente esperaba que perdonara al Sr. Darling por comprar el edificio y echarnos? De ninguna manera. Le devolvera su factura, pero sera un da fro en el infierno cuando dejara de odiarlo. Tal vez eso me hacia una mala persona. O tal vez me hacia una persona comn y corriente, con sentimientos comunes y corrientes. Me com tres platos de cereal esa noche porque no tena ganas de cocinar nada. La caja afirmaba que una porcin reuna todos los requerimientos diarios de vitaminas y minerales, as que si la abuela me preguntaba si haba estado comiendo sano, yo podra decir que s. El contestador automtico destellaba, lleno de mensajes para Ratcatcher. Escuche algunos, luego lo apagu. Malcolm volvera? Me acerqu a la ventana. Como de costumbre, Main Street estaba vaco de gente y coches, a excepcin de los pocos coches aparcados fuera del bar y un poco ms aparcados fuera de Java Heavens. Vi el final de la calle, con el deseo de que Malcolm aparecera dando vuelta a la esquina. Con esperanza de que estara sonriendo porque Irmgaard por fin haba tomado el sobre. Pero algo ms apareci - una pequea luz blanca. Surgi desde el lugar donde las lmparas terminaban, deslizndose cerca como una pequea estrella cada. Me presion contra la ventana para tener una mejor vista. La luz creci a medida que flotaba ms cerca. Era la luz de una bicicleta. El ciclista se detuvo en la calle y se desliz de su asiento. Vincent no me salud. Yo tampoco lo salude. Se aferr a su manillar y mir hacia m. No abr la ventana y grite: Hey, sube, como lo hubiera hecho, hace apenas una semana. La extensin de la calle que nos separaba se senta como un abismo. Mis sentimientos aun estaban lastimados. S que las personas rompen promesas todo el tiempo, pero esa era mi nica promesa y mi nico mejor amigo. Perdonar es poner a alguien en libertad. Estar enojado con alguien es como un enorme peso que cuelga alrededor de tu cuello -como la sensacin de desazn que llega despus de nadar la segunda vuelta en la piscina Nordby High. El perdn me pondra en libertad, pero el perdn pareca imposible. Nos miramos fijamente, ninguno de nosotros se movi. Luego pas su pierna sobre el asiento y pedale yndose. La noche que mis padres murieron cuando yo estaba en mi cama, probablemente me senta muy sola. Slo estoy adivinando, porque no me
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acuerdo de esa noche. Pero la noche en que Vincent se alej pedaleando estaba ms sola de lo que poda soportar.

CAPITULO 28
El martes era el ltimo da de clases antes de las vacaciones de invierno. Por lo general, hubiese sido una maana de excitante anticipacin, pero apenas poda arrastrarme fuera de la cama. La cafetera estuvo cerrada. Malcolm no se apareci, ni tampoco Irmgaard. El estallido de la tostadora, el ritmo de Irmgaard en la tabla, el sonido de las discusiones de Odin y Lars -esa era mi pista de sonido. Sin embargo, se haba desvanecido como un eco. "Oh, Katrina". El Sr. Prince me salud desde su oficina mientras yo intentaba salir furtivamente. "Debemos discutir los resultados de la aptitud. Muy prometedores, no te parece?" Me encog de hombros, mirando la taza de Java Heaven que tena. Juro por Dios, que quera arrancarla de su mano y pisarla fuerte. "Debe tomar esos resultados seriamente, Katrina. Piensa en ir a la escuela de negocios. Tal vez incluso en un MBA. Obtener algo de experiencia en los negocios. Cada empresario necesita experiencia en los negocios. Alguna vez has tenido un trabajo? Conoces a alguien que pueda escribirte una carta de recomendacin? Te podes unir a los futuros lderes de los negocios de Amrica. Heidi Darling lidera el grupo. La conoces?" Oh, Dios, si tengo que estar aqu un segundo ms, voy a gritar! Tom un sorbo del sorbete de menta. "Has probado el Vincent Moca? Es delicioso." Hu. En la mitologa del mundo agarr la silla vaca al lado de Elliott. El Sr. Williams se sent en el borde de su escritorio, como siempre lo haca. "Hoy vamos a terminar nuestro captulo de las buenas acciones. Por favor, abran sus libros en la siguiente seccin, llamada 'la damisela en apuros'." Supe que Vincent miraba hacia la ventana. Supe que los extremos de su pelo goteaban sobre su sudadera, y que estaba mordiendo su lpiz. Pero no lo mir. "Quin me puede dar un ejemplo de una damisela en apuros de un cuento de hadas?" pregunt el Sr. Williams. La mano de Brianna se levant. "La Bella Durmiente". "Contina." "Bueno, ella no puede despertar hasta que el prncipe la besa. l tiene que abrirse camino a travs de las vides para llegar a ella."
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"Est bien, cualquier otro ejemplo?"

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"Blanca Nieves", Ashley dijo. "Est muerta en el atad de cristal, pero luego viene el prncipe, la besa y ella se despierta." El Sr. Williams asinti. "Gracias a Walt Disney, todos conocen a las damiselas en apuros. Este tema es comn en toda la mitologa. La mujer, tradicionalmente considerada como el sexo ms dbil, histricamente ms vulnerable, se pone en algn tipo de peligro. Su supervivencia depende de la accin heroica de los hombres, suele ser un prncipe, pero a veces un hombre de humildes recursos, que es recompensado por su buena accin. A menudo, la recompensa es un beso, que en un contexto ms amplio significa disponibilidad sexual". Aarn frunci los labios e hizo algunos sonidos de besos. "Dnde puedo encontrar una damisela en apuros?" Mir fijamente la ilustracin del captulo de una muchacha mirando por una ventana que estaba en lo alto de una torre. Su larga cabellera rubia enmarcaba su triste cara. Se apoyaba contra los vidrios, vigilando, esperando a que el prncipe la rescatara. Mir fijamente hasta que mi visin se puso borrosa y su rostro se transform en el mo. La noche pasada me haba asomado a mi propia ventana, a la espera de Malcolm, a la esperanza de que aparecera con su grano mgico para hacer que todo estuviera bien otra vez. Esperando a ser rescatada. Y no era lo que siempre haba esperado de Vincent? Llamndolo cada vez que necesitaba algo, confiando en l para llevarme al cine, ir conmigo a lugares si Elizabeth no poda. Para presentarse, si me asustaba porque me encontr con un extrao acostado en mi callejn. Ser la nica persona que poda llamar a cualquier hora del da o de la noche. Santa mierda! Yo era igual que la estpida de la torre. "Seor Williams?" levant la mano, interrumpiendo su lectura. "S?" "Qu pasa con las historias donde la damisela en apuros no es salvada?" "Qu?" "Cuando ella no espera al prncipe". Puso el libro de texto en su regazo. "La damisela en apuros no se salva a s misma en estas historias, Katrina. Ella no puede salvarse a s misma debido a una maldicin o un hechizo mgico que la ha encarcelado." "Pero tal vez ella puede salvarse a s misma, si lo intenta", dije. Todo el mundo me miraba fijamente. "mmm, tengo que ir al bao". Agarr mi mochila y sal corriendo del saln. Estaba harta de sentirme como una perdedora, como si no poda hacer ninguna cosa bien. Estaba harta de sentir que todo lo que me importaba estaba a punto de serme quitado. No era la capitana del equipo de natacin
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o la presidente del Club de la pelea. Era la muchacha de la cafetera y no iba a perderla sin luchar. Mi abuela no poda detenerme, porque ella no estaba en casa para detenerme. Si saba exactamente cunto debamos y lo mucho que estaba esperando, entonces poda hacer un plan. Tal vez esto era ingenuo de mi parte, pero en algn lugar en lo ms profundo, senta que poda hacerlo. Obtener alguna de experiencia en los negocios, haba dicho el Sr. Prince. Cada empresario necesita experiencia en los negocios. Qu mejor experiencia que salvar una empresa? Pero, haba tiempo suficiente? Me apresur ms all de la vidriera de los xitos de Heidi. Bien por ella, pens. Ella no est esperando en una torre. En la biblioteca, volv al pasillo de los negocios y tecnologa y encontr un libro llamado "Cmo ser un empresario exitoso", escrito por este hombre muy rico de Nueva York. La campana del segundo perodo son, pero me qued en la biblioteca. El autor escribi que lo ms importante para garantizar el xito es seleccionar un equipo de apoyo excelente. Corr a la oficina. "Sra. Kolbert? Qu clase tiene Elliott? Elliott Minor. Tengo que verlo de inmediato." Los dedos de la Sra. Kolbert hicieron clic en su teclado. "Elliott Minor est en trigonometra. Saln dieciocho." Agitndome como una loca en la ventana de vidrio fuera de saln dieciocho, finalmente llame la atencin de Elliott. Levant la mano, pidi permiso para retirarse, y luego se uni conmigo fuera del saln. "Qu ests haciendo?" "Elliott, necesito tu ayuda." Comenc con ritmo. "Ests seguro que entiendes todo sobre la materia de marketing y prstamos a las pequeas empresas?" "Creo que s." "Bueno, la cafetera de mi abuela va a quedar fuera del negocio si no hago algo inmediatamente. Debe mucho dinero. Necesito a alguien que sea bueno con los nmeros. Trabajaramos juntos. Te pagara, tan pronto como pueda, si me enseas cmo ponerlo todo en la computadora." "Por qu me lo preguntas?" "Porque tengo que tener el mejor equipo de apoyo que pueda conseguir y creo que eres el chico ms inteligente de la escuela". Entrecerr los ojos con suspicacia. "Y voy por Elizabeth para el equipo tambin". En las esquinas de su boca apareci una pequea sonrisa. "Cundo empezamos?" Elizabeth no estaba en su clase de Biologa. La llam. "Qu pasa? Ests enferma?" "He estado en cama todo el da."
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"Por qu?"

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"Me siento muy deprimida. Odio sentirme as." "Es esto por Face?" "S. No es pattico?" "No es pattico. Tienes tus sentimientos heridos. No hay nada pattico en eso". Me apoy en la pared, contra el locker de Elliot colocando el celular en mi odo. "Rostro es un imbcil. Y qu si no le gustas? l se lo pierde. Ahora, sal de la cama". "Estoy viendo este documental de insectos. Sabas que la mantis religiosa se come la cabeza de su novio despus de que le dan jaque mate? Me pregunto que hace si la rechaza?" Elizabeth, no-a-est-desarregl con el artista de excepcional, se haba envuelto en una manta de autocompasin. Por un estpido idiota que no poda ver ms all de la ropa rara y la cara regordeta, se haba reducido a ver televisin hasta el medio da, que era una seal muy mala. "Elizabeth, s que te sientes como una mierda ahora, pero ambas necesitamos detener la depresin de nuestro alrededor. Face es historia. Vincent es historia. Y la cafetera va a ser historia si no hago algo. Necesitas salir de la cama, vestirte y encontrarme ah abajo." El sonido de un envoltorio de plstico arrugndose llen el auricular. "Por qu?" pregunt con la boca llena. "Porque t eres la persona ms talentosa que conozco. Debido a que tienes visin. Debido a que haces todo interesante y bello. Porque sin ti, esto nunca va a funcionar." "De veras?" Ella solloz. "Te necesito". "Est bien. Nos encontraremos all." Elliott y yo salimos de la escuela en el Buick. Fing tener un dolor de estmago, forjando una nota para una cita. Compart todos los detalles de la cafetera sin pudor o vergenza. La abuela Anna me lo perdonara, porque enfrentando la verdad era la nica manera de avanzar. Di vuelta hacia la calle Principal. La noche pasada en la fiesta de Java Heaven se haban producido cientos de copos de nieve de espuma. Los comerciantes los haban colgado de sus ventanas y de sus toldos. Cuerdas de copos de nieve colgado en la calle y terminadas alrededor de las farolas. Fuimos pasando la plaza vikingo, donde el abeto azul estaba de pie, ataviado con copos de nieve y luces. Mgico. Pasamos por la cafetera de Anna, la nica tienda de la calle no decorada, a menos se consideraba cerrada por la firma del Departamento de Salud.
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No haba tiempo para preocuparse por los copos de nieve. Elizabeth haba aparcado en el callejn y nos estaba esperando. "Qu est haciendo l aqu?" susurr cuando Elliott sali del coche. "Ya vers". En el interior, encend el calor y la luz. Elliott dio un buen vistazo a RatCatcher, en el tiempo que empec con la cafetera. Necesitaramos mucha, mucha cafena. Hice un plato de pan tostado con manteca y mientras comamos, les describ el plan que haba hecho en mi cabeza. "Tenemos tres das antes del Festival del Solsticio. Creo que podramos hacer dinero por la fama de Ratcatcher. Quiero transformar este lugar en el Imperio de Ratcatcher. Tenemos el cheque de jubilacin de mi abuelo y unos doscientos dlares en la cuenta corriente de mi abuela para trabajar y una tarjeta de crdito en caso de que lo necesitramos. Tengo un poco de dinero de las propinas. Qu les parece?" Le ofrec mis brazos y esperando su reaccin. Se detuvieron a pensar. "Est bien con tu abuela?" Pregunt Elizabeth. "Ella no sabe nada al respecto. Ella seguir en el hospital. Y de todos modos, ha decidi cerrar la cafetera, por lo que debo utilizar el espacio mientras pueda". "No se enoja si te gastas su dinero?" Pregunt Elliott. "Probablemente, pero es nuestra nica oportunidad. Ese dinero pagara solamente unos cuantas facturas y todava estaramos endeudadas y sin la cafetera". Elizabeth se inclin sobre el mostrador y susurr: "Por qu no simplemente sabes a quin te da lo ya sabes qu?" "Yo no necesito el tercer grano. Voy a hacerlo por m misma. Todo el mundo quiere conocer a Ratcatcher. No podemos competir con Java Heaven en el mercado del caf, por qu no hacer algo completamente diferente? Elliott, necesito que trabajes en la parte financiera. Elizabeth, necesito que trabajes en la comercializacin." "Qu pasa con el Departamento de Salud?" Pregunt Elizabeth. "No sirvo comida, por qu me preocupara por ellos?" "Es un riesgo", dijo Elliott, limpindose las migajas de su boca. "Pero cada gran xito comienza con el riesgo". Elizabeth finalmente sonri. "El Emperio de Ratcatcher. Me encanta!" Elliott instal su porttil en la oficina y traje mi computadora abajo para Elizabeth. Elliott y yo fuimos a travs de todos los archivos y cajones. Cre una hoja de clculo en l puso todo el dinero que debamos y los gastos actuales y futuros. Elizabeth y yo tuvimos una lluvia de ideas de productos. Tomamos una foto de Ratcatcher, y luego la enviamos por correo electrnico a una empresa que hace notas adhesivas para las tazas de caf y las latas de galletas. Pagamos por el siguiente envo. Elizabeth cre un logotipo bonito
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de la cara sonriente de Ratcatcher y cre un sitio Web simple, y luego envi a todos los amigos de su blog. Se puso en contacto con las noticias de Nordby y algunas estaciones de radio locales. Contest los mensajes, y luego dej un mensaje en el telfono para que los usuarios supieran que el Emperio de Ratcatcher estaba oficialmente abierto desde el viernes para el festival del solsticio. Lleg la noche. Llam al hospital. La abuela dijo que haba tenido demasiados visitantes y que no me preocuparse por pasar por ah. No haba visto a Irmgaard y estaba preocupada. Llam al apartamento de Irmgaard, pero nadie respondi. No la haba visto desde el encuentro con Malcolm en el hospital. Esperaba que ellos aparecieran. Aunque me haba gustado ayudar a Irmgaard, era probable que no sea mejor tener a Malcolm rondando, obstruyendo mi cerebro con todos esos sentimientos. "Esto va a ser toda-la noche en vela", dijo Elliott. Llam a sus padres. Su padre se detuvo con una bata de bao y saco de dormir y un montn de bocadillos envasados porque Elliott tena esa cosa de baja de azcar en la sangre. La mam de Elizabeth nos trajo una cazuela de pollo y arroz, que era grande. Me senta llena de energa y no era por la cafena. Algo poderoso subi por mis venas. Era confianza? La gente que confa en si misma tena esta sensacin de que todo caminaba de que todo se resolver Qu genial! "Sabes lo qu falta?" Elizabeth dijo, bebiendo su tercera taza de caf. Sacud la cabeza. Mi respuesta habra sido Vincent, pero no lo dije. Mientras que Elizabeth, Elliott y yo hicimos un gran equipo, que no era el original tres. Vincent no saba nada acerca de hojas de clculo o de comercializacin, pero hubiera sido bueno tenerlo aqu. Poda haber pasado volantes en su forma tranquila y amigable. Debera haberlo saludado con la mano cuando se haba levantado de su bicicleta. Deb haber salido corriendo y abrazarlo y decirle: No importa. Rompiste una promesa y me port como una idiota celosa e insegura. Y nos dijimos cosas malas. Vamos a olvidar y seguir adelante. "Te dir lo que falta. La rata estpida es lo que falta," dijo Elizabeth. "Huh?" "Tenemos que conseguir a la rata de nuevo". Empuj su silla de la mesa. "Porqu la tomaron de todos modos? Me parece que te pertenece. Estaba en tu tienda." "Tienes razn", le dije, de repente indignada. "Por qu tienen que tomarla? La gente querr ver a esa rata. Tengo que recuperarla". Entonces me acord. "Pero ola asquerosa." "Puede disecar a la rata," dijo Elliott. Estaba tendido en su saco de dormir, metiendo nmeros en su ordenador porttil. "Mi pap fue de caza el ao pasado y tena este cliente muy limpio y disec al venado al que dispar."
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"Esa es una gran idea." Me acord de ese lugar en Seattle llamado Ye Olde Curiosity Shoppe, lleno de todo tipo de cosas de raras muertas disecadas. La gente ama las cosas muertas disecadas. Me imaginaba a los turistas posando con el roedor macizo. "Esa es una gran idea." "Mi pap es un abogado", dijo Elliott. "Lo llamar. Apuesto a que puede obtener a la rata de vuelta". Trabajamos toda la noche, alrededor de las 3:00 de la maana me dorm sobre la mesa. Elizabeth se acurruc junto a Elliott, lo que no me sorprendi. Haban estado trabajando juntos todo el da, intercambiando bocadillos, hablando de clases de arte. Ambos roncaban, pero slo me despertaron dos veces. Ratcatcher, ignorando completamente que ella era el centro de nuestro universo, roy su camino en una de las cajas de galletita de Elliott. Hubiera querido tener a alguien para acurrucarme a su lado, alguien caluroso. El telfono me despert. Esperaba a otro "fan" llamando, no conteste. "Katrina?" La voz de la maquina contestadora era la voz apagada del Oficial Larsen. "Tengo un joven aqu en la estacin que dice que es un amigo tuyo. Lo detuvieron por allanamiento de morada. No puedo localizar a su familia y l se neg a hacer una llamada por telfono. Pens que podras ser capaz de aclarar esto. Dice que trabaja como mensajero."

CAPITULO 29
La ltima vez que estuve adentro de la estacin de polica de Nordby fue en quinto grado para un trabajo de campo. Estbamos aburridos porque el lugar no era nada en comparacin con las pelculas. No hay chicos con piyamas a rayas ni perros detectores de droga. No hay prostitutas acechando en los pasillos diciendo cosas como "Hey, bebe, por qu no me das un cigarro?" o "Mi abogado te va a demandar, cerdo!" Nordby no era la clase de lugar que estaba lleno de delincuentes. La mayora de las detenciones que aparecen en la seccin de policiales del diario DWI, eran de adolescentes aburridos haciendo grafiti con pinturas aerosol y haciendo volar buzones. Ese tipo de cosas. Mientras estacionaba el Buick pensaba en el recibo del caf, aun tirada en el asiento trasero. Accidentalmente podra tirarlo en el piso de la estacin de polica. Fraude al consumidor sera una interesante adicin al expediente. Pero ya haba utilizado la tarjeta de crdito de la abuela sin su permiso y no quera romper mi promesa, tambin. El pequeo edificio de ladrillo se ubicaba junto a la ferretera. Dos coches de polica estaban estacionados fuera. La
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msica country provena del pasillo. Una secretaria me mostr la oficina del oficial Larsen. "Hola, Katrina," dijo. Sac una silla. Luego se sirvi una taza de caf de una jarra de Mr.Coffee. "Cmo est Anna?" "Le van a darle el alta despus de este fin de semana." "Oh, es muy bueno escuchar eso. Sin embargo, malo porque se perder el solsticio." "Ella no sera capaz de disfrutarlo de todos modos. Quieren que se quede en cama durante un tiempo." "Va a ser difcil mantener a esa mujer en la cama." Dio un sorbo. "Entonces, Katrina, cmo conoces a este chico, el mensajero? No puedo tener ninguna informacin de l." "Su nombre es Malcom. Acaba de llegar de Escocia. Las tierras altas. Lo conoc la semana pasada y ha estado ayudando en la cafetera." Yo jugaba con el dobladillo de mi abrigo. Qu otra cosa poda decir? "Es muy bonito." La cartera de Malcom estaba tirada en el suelo. Las palabras Servicio de Mensajera ya no brillaban. Se haban convertido de doradas a grises, como su estuviesen escritas en ceniza. "l no me dio su apellido." Yo no tena idea de cul era su apellido. "Est bajo arresto?" "Estaba merodeando frente al apartamento de Irmgaard, llamndola. El encargado se quej. Dijo que haba estado por all bastante, especialmente de noche." "Eso est en contra de la ley?" "Tenemos un toque de queda para menores de edad aqu en Nordby. Los menores de dieciocho aos se supone que deberan estar adentro de sus casas despus de las diez pm. "De verdad?" Nunca haba escuchado eso. Vincent estaba fuera hasta tarde todo el tiempo y nadie nunca lo haba arrestado. "Si Irmgaard est dispuesta a firmar una declaracin diciendo que l la ha estado acosando, entonces tengo una buena razn para detenerlo." "Si Irmgaard no firma la declaracin, Lo dejar salir?" el oficial Larsen apoy la taza de caf. "Podemos tener un problema ms grave. l no parece tener ninguna identificacin. Dices que es de Escocia? Sin visa o pasaporte, voy a tener que entregarlo a inmigraciones." Tenan los ngeles licencias para conducir, o pasaportes, o tarjetas de sindicato? "Estoy segura que tiene identificacin. Probablemente est en la cafetera. Puedo verlo?" El oficial Larsen me llev por el pasillo de la humilde crcel donde se sentaba un honesto ngel de Dios. Bueno, Malcolm no estaba exactamente sentado, estaba extendido en un banco, con su brazo colgando sobre su cara como la primera vez que lo haba visto, que se senta como un milln de aos atrs.
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"Pueden tener unos minutos," dijo el oficial Larsen. Lo mir caminar de nuevo por el pasillo, despus me arroje hacia las barras de la celda."Malcolm? Qu ests haciendo aqu? Por qu no te vas? Puedes irte, Cierto?" "A dnde ira?" Se qued inmvil. "Puedes volver a la cafetera." "Por qu? Para as poder continuar desordenando tu vida? Deb haber sabido lo que ms deseabas. Cualquier otro mensajero podra haberlo hecho con los ojos cerrados. Pero me equivoque con el primer grano, y es por eso que no ests hablando con tu mejor amigo. Entonces tambin me equivoque con el segundo grano, y por eso ests cerrando tu tienda." Me agarr de los barrotes con las dos manos."Malcom, nada de eso es tu culpa. Vincent y Heidi se hubiesen puesto a salir juntos de todos modos, incluso si no se hubiese convertido en un hroe. Nadan juntos y ella es realmente...atractiva. Y la cafetera estaba perdiendo mucho dinero antes de que llegaras. Habra cerrado, incluso sin la rata. La abuela es una gran persona, pero apesta en los negocios." "Apesto como mensajero" Por lo que yo saba, estaba diciendo la verdad. El pareca estar teniendo un montn de problemas. Me aclar la garganta, buscando las palabras adecuadas. Despus de todo, no todos los das le das consejos a un ngel. "Mira, Malcom, piensa en todos los mensajes que has entregado. Esos llegaron, cierto?" l no dijo nada. Oops. Intent otra estrategia. "Irmgaard es difcil de entender. Quiero decir, ella no ha hablado ni una sola palabra en todo el tiempo que la conozco. Tienes que ser muy terca para mantener un voto de silencio, no te parece? Es por eso que tienes problemas con ella. Cuando ella decide hacer algo, entonces olvdate de hacerla cambiar de opinin" Pero yo no poda encontrar un ejemplo de la terquedad de Irmgaard, aparte del voto de silencio. Sola ser fcil de tratar, casi sumisa. Mi charla fue un fracaso. No se movi ni dijo nada, hundindose ms y ms en el pozo que conoca tan bien. Esta maana me hubiera unido a l, y nuestras cavilaciones juntas podran haber sido la depresin del siglo. Pero yo haba salido de eso, l tambin puede. Los ngeles se suponen que caen en gracia no en ataques de autocompasin. Oh, qu saba yo? l no era nada parecido a un libro de cuentos de ngeles. l era el mismo. Quera poner mis brazos alrededor de l y decirle que las cosas mejoraran. "Malcolm, vamos a preocuparnos del mensaje ms tarde. Le hablare a Irmgaard. Va a funcionar. Vamos, salgamos de aqu. No puedes deslizarte a travs de la pared o algo as? Realmente podra usar tu ayuda en la cafetera. Y todava me debes un tercer grano, de acuerdo? As que hasta que hasta que no descubra que es lo que ms deseo t ests atrapado junto a m." Poco a poco, con su cara esforzndose, se sent y me mir. Sus ojos azul vibrante se haban vuelto grises. Sudor caa por su labio superior. l gimi y
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se apoy contra la pared "Malcom, ests enfermo?" Se levant el dobladillo del jersey de mi abuelo. El sobre de oro estaba escondida bajo su cinturn. "Lo escond de la polica. Es ms pesado. En un par de horas mas no podr moverme." No ser capaz de moverse? No estaba enojado. En serio estaba dolorido! "Entonces deshazte de l. Ponlo en el suelo." "No puedo. Es mi carga a soportar." El hizo una mueca. "Katrina, no puedo ser visto as. Necesito tu ayuda." Estaba atrapado en esa celda. Qu pasara si el mundo entero se entera de l? Se metera en serios problemas. Corr a la oficina. "Oficial Larsen?" Grit. l estaba haciendo unos papeles "Necesito llevar a Malcom de nuevo a la cafetera. Est enfermo. "No puedo dejarlo en libertad todava." "Irmgaard no presentara cargos. Hablar con ella. S que no lo har. Y Malcom volver a casa tan pronto como se mejore. Prometo que lo har." El oficial Larsen acaricio su barbilla. Era un hombre de reglas. Yo nunca lo haba visto hacer excepciones. "Por favor." Caminaba delante de su escritorio. La prensa que tuvieron Vincent y Ratcatcher no sera nada comparada con el frenes de un verdadero ngel. "Me conoces de toda la vida. Te prometo que no es un terrorista o un criminal de algn tipo. l est aqu de vacaciones, pero est muy enfermo." "Ests segura de que esta realmente enfermo? No pareca enfermo cuando lo traje. Echemos un vistazo." Desenganch un juego de llaves de su cinturn me llev de nuevo a la celda. "Tienes razn, seguro que no se ve bien," lo que era totalmente entendible porque Malcom haba adoptado un matiz verde. "Tal vez deberamos llevarlo a un hospital." "Es solo una gripe," dije. "Est en el aire. Tal vez no debera acercase demasiado. Es muy contagiosa." El oficial Larsen se apart de la celda. "La gripe puede tirar a un hombre de rodillas. La ltima vez que la padec, la fiebre fue a un centenar y tres" "Ya he estado expuesta, as que voy a llevarlo de vuelta a la cafetera y Irmgaard le har un poco de sopa." Vamos, vamos, solo djalo ir. Los ojos de Malcom se haban cerrado de nuevo. Creo que estaba tratando de ocultar su dolor."Por favor oficial Larsen" "Bueno, supongo que hasta que no lo escuch de parte de Irmgaard no tengo razones para retenerlo aqu. Y, por lo que puedo decir, no hay cargos contra l." "Se puede ir?"
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El oficial Larsen asinti. "Considralo un favor para ti, Katrina. Aprecio todas las veces que ayudaste a mi padre. Tengo tu palabra de que conseguirs el pasaporte de este muchacho?" "S." Que mas poda decir? Abri la puerta. Entr. Tom todas mis fuerzas y an as no pude hacer entrar a Malcom. "Malcolm," le susurr al odo. "Tienes que ayudarme a sacarte de aqu" l abri sus ojos, gimiendo, se puso de pie con las piernas temblorosas. "No se acerque demasiado" Le dije al oficial Larsen. A pesar de haber podido utilizar su ayuda, cmo explicara el hecho de que Malcom pesara como un elefante? Y si encontraba el sobre? "Asegrate de desinfectar el lugar despus de que nos vayamos" Malcom tropez. Me paso el brazo por encima del hombro, entonces fuimos cojeando por el pasillo. "Gracias," dije mientras el oficial Larsen deslizaba la bolsa por encima de mi brazo. Luego mantuvo la puerta de entrada abierta. Tarde una eternidad en meter a Malcom en el Buick. A pesar del viento de invierno, comenc a sudar. El coche se tambale cuando finalmente entr en el asiento de pasajeros. Los neumticos se aplanaron un poco, pero se mantenan bien como si estuvisemos en un coche de caricaturas. Malcom gimi otra vez y se dobl. "Que suceder si no toma el mensaje?" pregunt. "Me aplastar," dijo en voz baja. "Te aplastar?" "Como un chiche bajo un pie. Apret el acelerador."Ya casi llegamos." Nos metimos en el estacionamiento del apartamento. No es fcil maniobrar en un coche en desequilibrio. Yo haba estado en la construccin un par de veces pero nunca dentro. Irmgaard nunca nos invito a cenar o a ver alguna pelcula. Su vida fuera de la cafetera era un misterio total. El edificio estaba situado en un rincn muy deprimente, en el punto exacto donde el encanto escandinavo de Nordby finalizaba y los centros comerciales empezaban. Ms all se extenda el paisaje comn de Amrica y los salones de uas baratos, restaurantes de comida rpida y outlets. Aparqu torcido. Ocupando dos espacios. "Espera aqu" l no iba a ir a ninguna parte y no haba manera de que pudiese subir las escaleras. Malcom asinti. Su cabello largo caa sobre su rostro. Yo no quera que le sucediera algo a l. l era el nico ngel que conoca, tal vez el nico que jams conocera. l era amable, honesto, y apuesto, y yo era la nica persona que poda ayudarlo. Imagnatelo. Sub los escalones y me met en el edificio en el que un viejo se estaba yendo. Irmgaard viva en el apartamento 201. Saba eso porque siempre ayudaba a la abuela a poner las direcciones en las tarjetas de navidad. En primer lugar, Irmgaard no abrira la puerta.
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"Soy yo," dije. No hubo respuesta. "Irmgaard, por favor djame entrar. La abuela tuvo otro ataque al corazn." La puerta se abri. Irmgaard agarr el mando, sus ojos se ensancharon con alarma. Vol en el interior. "No te preocupes. No tuvo otro ataque. Ella est bien. Necesito hablar contigo acerca del mensaje." Irmgaard se sac el chal negro de sus hombros. El lugar estaba helado y estril, con solo una vieja mesa de la tienda de segunda mano y una silla de madera. Lo nico que colgaba en las paredes blancas era una cruz de madera. No haba televisin, ni fotos, ni radio. Pareca una celda de convento en el medio de la nada en lugar de un apartamento junto a una cabaa de teriyaki. El lugar me dio escalofros. Por qu una persona vive sin comodidades? Como una especie de castigo? "Irmgaard?" La mir a los ojos. "Cada da que no recibes el mensaje, se vuelve mas y mas pesado" Seal a la ventana "Malcolm est sentado all afuera. Apenas se puede mover. El mensaje lo est aplastando. Creo que podra morir. O dejar de existir. O algo as. Es muy confuso." Se puso el chal, reducindolo por debajo de sus pliegues. "Mira, si son malas noticias yo te ayudo. La abuela te ayudar. Pero quiz sean buenas noticias. Tal vez es algo sorprendente." Forc una dbil sonrisa, imaginando a Malcolm doblndose. "No hay mucho tiempo." Sombras oscuras con forma de circunferencia en sus ojos que por lo general eran hermosos. Su silencio no se senta cmodo o hipntico. Me sent extraa y escalofriante. Ella saba que l era un ngel, pero no pareca importarle. Reconoc la mirada estricta de su cara. "Irmgaard, por qu estas tan asustada? Dime, por favor. No puedo ayudarte ni a ti ni a Malcolm si no lo s. l est en verdadero peligro." Ella asinti, y luego me hizo una sea para que me sentara, lo hice mientras que ella iba hacia otra habitacin. Qu es lo que estaba haciendo? Me inquiet y estaba a punto de gritar su nombre cuando ella volvi con una carpeta en sus manos. Puso la carpeta en la mesa, y luego se alej. La abr. Dentro haba tres recortes de diarios. En el recorte de arriba haba una fotografa de un coche destrozado. Local matrimonio mueren en accidente. Yo nunca haba visto este artculo antes. Por qu mi abuela nunca me lo haba mostrado? Mi corazn se acelero mientras lea. Segn el artculo, mi madre y mi padre haban estado conduciendo con una niebla extraordinariamente gruesa en su camino de un fin de semana en la costa. Una furgoneta se acercaba en un tramo de curvas se desvi para evitar un ciervo e invadi el carril contrario. Mis padres murieron en el acto. Recorr la foto en busca de signos de ellos, pero solo encontr negro. El siguiente recorte tena el siguiente titular: Lugar del funeral para los Svensens. El funeral tuvo lugar en la Iglesia Luterana Nordby. Una foto mostraba a la abuela, el abuelo, y yo cogidos de la mano cuando salimos de la iglesia. Me agach sobre la foto, tratando de ver cada en centmetro de lo
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que haba sido yo a los tres aos. Mo Mary Janes, mi chaqueta de lana abotonada hasta la barbilla, la cara un poco triste, mi cabello largo y trenzado de oro. El nico recuerdo que tena de ese da fue que tuve que permanecer inmvil en la primera fila de la iglesia y que el abuelo me mantuvo dndome caramelos, de uno en uno, como regalo por estarme sentada. Todava poda ver su gran mano callosa abrindose para revelar cada cubito dulce, como si aparecieran mgicamente. Pero no recuerdo nada ms. Mi vieja memoria haba elegido guardar el recuerdo de los caramelos, probablemente el nico recuerdo feliz de ese da. Dude, sintiendo que algo terrible me aguardaba en el tercer artculo. Conductor de la Van dado de alta. El conductor no identificado de la camioneta que caus la muerte del Sr. y la Sra. Svensens fue liberado hoy, despus de dos semanas en el hospital para un tratamiento por un pulmn perforado y tres costillas quebradas. La foto de la camioneta mostr su extremo delantero completamente aplastado. En el costado de la furgoneta estaban las palabras: Abada de Santa Clara. El recorte deca que la Abada de Santa Clara era en un lugar remoto en las montaas olmpicas, y que las monjas solo se aventuraban en el mundo exterior para conseguir sus necesidades, que es donde el conductor se haba dirigido en esa fatdica tarde. Mir a Irmgaard. Se qued rgida como una estatua, con los brazos apretando el chal. Su rostro vaco de color, su expresin llena de angustia. Yo no quera leer ms. Yo saba lo que el artculo dira. Me inclin hacia la foto. Dos paramdicos inclinados sobre una figura acostada en una camilla. Desde la camilla la cara de Irmgaard mir hacia m.

CAPITULO 30
No dije una palabra. Me sent y respir hondo, asimilando la horrible verdad. Irmgaard explot en lgrimas y se tir a mis pies. El entumecimiento, se apoder de mi cuerpo como si estuviera viendo una pelcula. Cmo podra ser eso cierto? La mujer que haba trabajado con nosotras cada da, que haba llenado nuestros estmagos con maravillosa sopa, que haba llenado la tienda con aroma a krumkake recin horneado y se haba convertido en parte de mi familia, haba asesinado a mis padres? Esta era la vida de alguien ms. "No entiendo", murmur. Pero lo haca. Los hechos estaban impresos ah, en ese artculo, una prueba irrefutable. Irmgaard segua llorando, con la cabeza agachada. La ira se precipit a travs de m, intensa y fsica. Yo quera embestirla, echarle la culpa por todo lo que haba salido mal. Por un instante sent verdadero odio. Lo admito. Pero la sensacin se fue tan rpido como
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apareci. Me mir. Su pelo estaba cortado tan corto que poda ver parches de cuero blanco. Parte de su castigo, me di cuenta, junto con la nada de su apartamento y el voto de silencio. Ella se odiaba a s misma. Tena el artculo en mi temblorosa mano. "Mi abuela saba acerca de esto cuando te contrat?" Le pregunt. Irmgaard asinti, sus hombros temblaban entre sollozos. Perdonar es liberar a alguien, la abuela haba murmurado desde su cama de hospital. Esta era la persona que ella quera que yo perdone, no al estpido seor Darling. Pero, cmo perdonar a alguien por causar la muerte de mis padres? Necesitaba tiempo, era demasiado para digerir en ese momento. Esto cambiara la forma en que senta por Irmgaard? Segua siendo la misma persona, la que me haba enseado a cocinar y a tejer. Cmo ver un ngel cuando yo slo haba visto a un hombre sin hogar. "Fue un accidente horrible", le dije, tanto a ella como a m misma. "Nada puede cambiar lo que sucedi. Malcolm ni siquiera puede traerlos de nuevo a la vida". Malcolm. l estaba en el coche, luchando por respirar. No haba tiempo para arreglar mis sentimientos. Me baj de la silla y me arrodill al lado de Irmgaard. "Mis padres estn muertos. Pero t y yo, estamos ac. Y todo lo que podemos hacer es seguir adelante, Irmgaard, tratemos de hacer las cosas sin ellos". Ella dej de llorar. La culpa que haba llevado era tan pesada como el mensaje que amenazaba con aplastar a Malcolm. "Tienes que tomar ese mensaje. S que tienes miedo. Entr en Java Heaven y enfrent ayer al seor Darling. Tena miedo de ir ah, pero lo hice. No s qu es lo que mensaje dice, pero si no lo tomas, algo terrible le va a suceder a Malcolm. Por favor, toma el mensaje, Irmgaard. Si es una mala noticia, yo estar ah para ayudarte. No estars sola." Ella no se levant. Slo se arrodill en una especie de trance. Qu ms poda decir? Cmo podra convencerla de tomar ese mensaje? Corr a la ventana. Slo unos pocos coches estaban en el estacionamiento. Pero algo haba cambiado. El Buick no pareca estar bien. Todava estaba inclinado por el peso del mensaje, pero pareca ms cerca del suelo. Por qu no poda ver las llantas? Por qu el coche se estaba moviendo? Oh, Dios mo! Abr la puerta de Irmgaard, corr por las escaleras hasta el primer piso y por la puerta principal. Un par de corredores se quedaron en el estacionamiento, sealando. "No te acerques al coche", uno de ellos exclam mientras corra hacia el coche. Los neumticos no eran visibles debido a que se haban hundido en el pavimento! "Aljate de ah", dijo otro corredor, agitndose violentamente. "Es un desaguadero. Acabo de llamar al 911." "Mi amigo est ah," llor, tratando de abrir la puerta del conductor. El aire en el interior del coche estaba tan fro como el apartamento de Irmgaard. Sin aura tropical, sin olor de las Tierras Altas.
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Malcolm estaba apoyado contra la ventana del pasajero. "Malcolm, sal del coche." Tir de su brazo. l no se movi. El coche se estremeci, luego se hundi unos centmetros ms. Me deslic por el asiento y envolv mis brazos alrededor de su cintura, pero no poda moverlo. Me sal del coche y corr hacia el lado del pasajero. "Que alguien me ayude", grit. Debido a la inclinacin del vehculo, la puerta del pasajero estaba parcialmente sumergida en el pozo que se form y no se abri. Corr hacia el lado del conductor, pero antes de que pudiera subir de nuevo, un hombre me agarr. "Ests loca? Todo podra desplomarse en cualquier momento", me advirti, tirando de m hacia la vereda. Vesta un uniforme de un mini-Mart. Una multitud se haba congregado. Las mujeres con el algodn entre los dedos de los pies y los paquetes de aluminio en el pelo salieron de un saln de belleza. "Est metido ah", grit, tirando de liberarme del control del hombre. Corr hacia el coche. "Voy a intentarlo". El propietario de la cabaa teriyaki subi y trat de mover a Malcolm, pero Malcolm se qued apoyado contra la ventana del pasajero. El coche inclinndose an ms. El hombre se asust y subi a la seguridad. "Bajen la ventana", un tipo grit. "Tal vez podamos sacarlo de este lado." La ventana del pasajero ya estaba al nivel del suelo, as que tuve que actuar con rapidez. Deslizndome en el banco de nuevo, llegu a travs de Malcolm y gir el anticuado manillar tan rpido como pude. Una vez que la ventana del pasajero estaba abierta, dos hombres llegaron a l, pero an as, Malcolm no se mova ni un centmetro. La tierra se estremeci. El hombre cay hacia atrs mientras el coche se hundi ms. Malcolm pareca estar dormido. "Despierta, Malcolm. Malcolm!" Lo sacud y tir de su brazo. Iba a ser devorado? Es eso lo que sucede a los ngeles que han sido degradados o qu? Iba a ser devorada? Es eso lo que sucede a las nias que se enamoran de los ngeles? "Malcolm!" Por qu no se poda despertar? "Por favor, Malcolm, quiero ayudarte. Yo quiero" El tercer grano. "Malcolm, dame ese grano en este momento. Con todo mi corazn deseo que no mueras. Me oyes? Con todo mi corazn! Dame ese grano. Por favor, Malcolm. Quiero ese grano." Agarr la mochila del suelo y la volte, pero no cay. No haba paquetes, no haba granos. Mis ojos se llenaron de lgrimas. Qu iba a hacer? Ni siquiera Superman poda levantar ese sobre. Pero esperen. Haba una persona que pueda levantarla. "Irmgaard!" Le grit por la ventana. "Sal de ah," una seora grit desde la acera.
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El coche se inclinaba y la puerta del conductor se cerr. Me incorpor en el asiento, baje la ventana, entonces sal del coche. Irmgaard estaba en las escaleras de su edificio, con terror en sus ojos. El terror haba invadido mi cuerpo, pero al menos estaba tratando de ayudar. "Irmgaard! Eres la nica que puede salvarlo." La mitad de la ventana del pasajero estaba por debajo del pavimento. Me qued tendida en mi estmago en el borde de la ventana, tomando la mano fra de Malcolm. Mi pulso lata en mi cuello. "Malcolm, Irmgaard viene." "Katrina", susurr. "Si algo me pasa a m" "Ella est aqu. Va a tomar el mensaje. Irmgaard!" "Si no hubiera sido por este mensaje, yo nunca te habra conocido." Sus ojos quedaron cerrados. "Me alegro de que te haya conocido, Katrina. Me alegro de que me dejaras ser parte de tu vida." Esas palabras sonaron como sus ltimas palabras. Esto no iba a ser una escena de muerte. De ninguna manera. Solt su mano y me di vuelta. "Irmgaard!" Ella estaba ah. Se acost a mi lado mientras la ventana se hunda ms. "date prisa. Toma el sobre. Est metido en su cinturn". Lleg con su delgado brazo fcilmente lo sac del coche. El cambio fue instantneo. El desaguadero dej de temblar. Una nube de aire caliente sali por la ventana del pasajero. Malcolm se sent y me mir. Sus ojos eran de color azul elctrico. S! Mientras me puse en pie, l se arrastr a travs de la ventanilla del conductor y se qued en ese lado del coche. La multitud le grit para que se alejase del agujero. Una ambulancia se oa a la distancia. Un coche de la polica lleg al estacionamiento. "Aljate de ese desaguadero," Oficial Larsen orden. Irmgaard y yo nos alejamos. "Como pas esto?" Yo no saba cmo responder a esa pregunta. Cmo podra yo explicarlo? "Es una emergencia", le dije. "Esta vez se trata de una emergencia real." Mientras Malcolm salt del coche. Corr hacia l y le puse los brazos alrededor de su cuello. l me abraz de vuelta, sus brazos fuertes estaban apretados alrededor de mi cintura. Mi corazn se desaceler. Enterr mi cara en su pelo largo y aspir el dulce olor que haba llegado a amar. "Gracias", l susurr en mi odo. Oficial Larsen coloc cinta amarilla alrededor del agujero. Llegaron los bomberos. "Tenemos nuestro desaguadero", les dijo. "Todo el mundo fuera del estacionamiento." Malcolm y yo nos paramos en la vereda. "Quiero darle las gracias a Irmgaard", dijo.
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La encontramos sentada en un banco de cemento detrs del edificio. El sobre estaba en su regazo. Me sent junto a ella y puse mi mano sobre su rgido hombro. "Estar bien", le dije con calma. "Estoy aqu contigo. Nosotros dos estamos aqu". Ella asinti. Luego, lentamente, quit la tapa de oro. Sac un pequeo pedazo de papel. Una palabra resaltaba en la hoja, una simple palabra que una persona poda dar por sentado, mientras que otro poda desearlo con todo su corazn. Vive. Mientras los tres respirbamos, el papel y el sobre se disolvieron en la nada.

CAPITULO 31
Los siguientes das pasaron volando. Bsicamente, corr por todas partes como un pollo con la cabeza cortada, como dira mi abuela. El mircoles por la maana, el Inspector de Salud vino. Pareca estar del mismo humor de perros que la ltima vez, frunciendo el ceo y haciendo ruiditos de "hmmmh". Me asegur de que Ratcatcher estuviera arriba mientras l se meta en la despensa, limpiando por lo de la plaga bubnica. Coloc algunos tubos de ensayo y cuenta gotas en la barra. Al final me tendi una hoja de papel. "Pasaste. Pero debes reemplazar el lavaplatos roto. Todo lo dems parece estar en buen estado." Lo que l no dijo fue: "Lamento haberte cerrado innecesariamente." "Genial," dije, sosteniendo la puerta abierta para l. Pasar la inspeccin eran buenas noticias, pero su visita nos haba reducido completamente. A fin de hacer suficiente dinero para comprar un nuevo lavaplatos, nosotros necesitbamos levantar el Emporio de Ratcatcher y hacerlo marchar. Cuando deca nosotros me refiero a Elizabeth, Elliott, Ingvar, y Los Chicos. Malcolm haba desaparecido, otra vez. Justo despus del Incidente del Sumidero, que as es como lo haba llamado el Nordby News, Malcolm haba agarrado su cartera y no le haba vuelto a ver ms. Pero l volvera. Despus de todo, l todava me deba un grano de caf mgico. Y se supona que tenamos esa cita no es que estuviera pensando en eso. Para nada. Tener una cita con un ngel para el Festival del Solsticio era lo ltimo en lo que deba pensar. Lo ultimsimo. De verdad. El sumidero acab por tragarse tres lugares de aparcamiento. Trajeron una gra para sacar el Buick. Salvo por unos pocos rasguos, el coche estaba milagrosamente intacto, lo que era genial ya que comprar un coche nuevo no era un coste que quisiera aadir a la lista. El ingeniero de la ciudad llam al sumidero un desastre natural aunque no haba nada natural en ello. Esa maana, en casa de Ingvar, todo haba cambiado. Ahora entenda su atencin y el por qu ella haba estado pendiente de m todo el tiempo. Su
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vida con nosotras de repente cobr sentido. Ella se haba convertido en una madre suplente tanto para su propio bien como para el mo. Luchara con furia y con la culpa, como cualquier persona normal. Lo que haba aprendido fue que la tragedia se extiende en un gran crculo, como una gota de tinta en un charco, tocando muchas vidas. Nosotros trabajaramos en ello juntos. A lo largo de los das tras el sumidero, Ingvar empez a hablar. Lo primero que dijo fue: "Lo siento." La gente dice lo siento cada da. Lo decimos por pequeas cosas, con cosas poco importantes, pero este era el lo siento, ms sentido que haba escuchado. Nos abrazamos y lloramos algo ms. Ms tarde, cuando Ralph se sent en la barra y le dio los buenos das, ella dijo, "Buenos das." l estuvo a punto de caerse del taburete. Pero las palabras de ella fueron pocas y escogidas con cuidado. Otra persona podra tener la reaccin contraria al escuchar su voz de vuelta. Ella poda hablar de todo, incluso si eso era algo completamente aburrido. Ella poda cantar todo el da, gritar tan fuerte como pudiera, y cantar al estilo tirols desde el tejado. Pero Ingvar trataba a su voz como si esta fuera algo precioso que no deba ser malgastado. Odn dijo que si mucha gente actuara como Ingvar y se guardara sus estpidas opiniones para s mismos, el mundo sera un mejor lugar. Las cosas avanzaban para nuestra gran apertura. Fui al Ayuntamiento y consegu una licencia temporal de trabajo. Ingvar hizo un rtulo. Elizabeth pint en l un logo de un gato sonriendo, que ella misma haba diseado. Odn y Ralph limpiaron la cafetera, apilando todas las mesas y las sillas en la oficina de atrs. Lars y Elliott montaron algunos estantes que haban estado reuniendo del stano lleno de polvo del Oficial Larsen. La mercanca comenz a aparecer el jueves por la maana. Las tazas de caf ms cucas con la cara rechoncha de Ratcatcher, platos de plstico de comida para gatos con su nombre, cintas rosas con orejas de gato, cintas negras con orejas de rata todo tipo de cosas tontas. El Sr. Darling asom su gran cabeza preponte un milln de veces para preguntar que estbamos haciendo. "Necesitas una licencia de trabajo." "Tengo una." "No puedes tener un gato en un lugar donde sirves comida." "No estoy sirviendo comida." "T-" "Por qu no se preocupa por su propio negocio?" le dije, en la cara, la confianza saliendo a travs de m. l rod sus ojos, despus pas su mano a lo largo de su espesa cola de caballo. "No sers capaz de salvar este lugar. Tan pronto como la renta venza, estar echndote a patadas de aqu."

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"No tiene ningn derecho legal para echarnos mientras pague la renta." l se ri por lo bajo. "Crees que ese estpido gato va a ayudarte a pagar la renta? El Emporio de Ratcatcher. Qu prdida de tiempo." Ingvar y Odn "escoltaron" al Sr. Darling fuera de la puerta. Intent mantener en secreto el Emporio a mi abuela porque saba que la agobiara, pero las seoras de la tienda de zapatos se lo contaron. "Qu est pasando all abajo?" pregunt por telfono. "Estoy atrapada en esta cama del hospital y t ests haciendo vete a saber qu." "T dijiste que queras cerrar la cafetera." "S, pero-" "La cafetera est cerrada. Pero Abuela, no puedes ignorar nuestros problemas o avergonzarte por ello. Elliott me ayud a hacer una hoja de clculo y tenemos muchas deudas que pagar, as que voy a aprovecharme de la gente del Solsticio. Vamos a hacer algo de dinero. Va a ser genial." Por qu me senta tan emocionada y mareada? Estaba poniendo en peligro nuestros ltimos pocos dlares, pero el riesgo alimenta el alma del empresario. El riesgo te hace sentir entusiasmado, como si estuvieras esperando en la cima ms alta de una montaa rusa, justo antes de la bajada. Me gust la sensacin. Cada vez que la puerta principal se abra, esperaba ver a Malcolm. Pero l se haba marchado. Deseaba que l se nos uniera, y suspiraba su nombre cuando nadie poda orme. El jueves por la tarde, despus de hablar con el agente local de viajes, quien quera reservar algunos tours Ratcatcher, las mejores noticias de todas. El padre de Elliott consigui la rata. No me preguntes como lo hizo, pero l es como una especie de dios entre los abogados. El taxidermista estuvo de acuerdo en disecarla y entregrnosla el viernes por la maana. Le ped que pusiera a la criatura de pie sobre sus piernas traseras para que as fuera lo suficientemente alta para las fotos. Ingvar cre un pedestal hecho con un viejo taburete y algo de tela roja. Ralph colg un cartel que deca "La Rata Lder Mundial" desde el techo. En el otro lado del Emporio, Elizabeth y Elliott pintaron una vieja silla de madera que se pareca a un trono. Odn colg el rtulo de "El gato ms famoso del mundo. El trono estaba acabado cuando Elizabeth le aadi una almohada aterciopelado de su cama. El jueves por la noche, nos juntamos arriba para comer la sopa de pescado con maz de Ingvar. Sentada en la mesa de la cocina, rodeada de amigos, me sent ms feliz de lo que haba estado en un largo tiempo. Maana sera un da emocionante. Revis los deberes de cada uno, luego me par y levant mi vaso de agua en un sincero brindis. "Por todos vosotros," dije, sintindome de repente tmida cuando todo el mundo me mir. "No podra haber hecho esto sola." "No te subestimes," dijo Lars, con su bastn apoyado en su silla. "Tienes una buena cabeza encima de los hombros." "Si tu abuelo estuviera aqu, estara muy orgulloso," dijo Ingvar.
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"Gracias." Alc mi vaso ms alto. "Por los viejos amigos, y por los nuevos. Seal a Elliott. l se sent al lado de Elizabeth. Era gracioso que durante los pasados das ella no hubiera mencionado a Rostro para nada. Ratcatcher se subi a la mesa y lami mi tazn de sopa de pescado vaco. "Y por Ratcatcher, el gato ms famoso del mundo." "Por Ratcatcher," grit todo el mundo. Ratcatcher pens que le estbamos gritando, as que se baj de la mesa. Cuando la comida lleg a su fin, me acerqu a la ventana del saln. El Festival del Solsticio era de lo ms divertido cuando nevaba, pero no con una nube colgada en el cielo estrellado. Ningn ngel paseando por la calle. Ningn mejor amigo pasando con su bici. LA FELICIDAD ES MS DULCE CUANDO SE COMPARTE, le gustaba decir a mi abuela. Vincent siempre haba sido una parte mis recuerdos felices. Record la palabra que haba salido del mensaje de Ingvar. Vive. Cuntos de nosotros necesitbamos que les recordasen que vivir no tena nada que ver con intentar ser tan bueno como los dems, o intentar meterse en una categora, o rellenar los huecos de alguna estpida lista de control? Eso no tena nada que ver con castigarse a uno mismo por los errores pasados. Era estpido seguir enfadada con Vincent. A quin le importaba si l haba entrado en Java Heaven para hacer copos de nieve? A quin le importaba si l haba agarrado alguna estpida taza en la televisin? La ley que les haba impuesto a mis amigos, T nunca jams comers o bebers en la cafetera Java Heaven, ya no importara nunca ms. Estbamos avanzando. Yo estaba avanzando. Descolgu el telfono para llamarle. Pero l no contest.

CAPITULO 32
El viernes por la maana podra haberse sentido como cualquier otra maana de invierno en Nordby, excepto por una cosa: el Festival del Solsticio haba llegado. El solsticio de invierno era la poca en que la posicin del sol est en su mayor distancia angular del otro lado de la ecuacin del plano territorial, lo que significa que es el da ms corto y la noche ms larga del ao. Muchas culturas en el mundo utilizan este da para rendir homenaje, pero ya no tanto, para dar paso a las vacaciones religiosas. Sin embargo, en nuestro pequeo rincn del mundo, aunque Navidad y Hanukkah eran todava un gran problema, mantenamos las viejas tradiciones del viejo mundo. Incluso la tribu de los suquamish aadieron su tradicin de hornear el salmn. Como Nordby en s mismo, el Festival del Solsticio era una mezcla de culturas antiguas y nuevas. Aunque Ratcatcher y su rata gigante de peluche no tenan nada que ver con esto, estaba segura de que seran recibidos con los brazos abiertos. El Emporio de Ratcatcher abra oficialmente a las 9 a.m. Ratcatcher dorma en su trono. Ingvar estaba dispuesta detrs de la caja registradora. Elliott, con una cmara digital en la mano, de pie junto a la rata. Elizabeth jugaba con una pantalla de las cadenas de Ratcatcher. Elizabeth nunca haba dejado su
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trabajo antes, ni siquiera como una niera. El trabajo era un gran problema para ella. Trabajar era algo normal para m. Excepto que todo funcionaba en ese da de trabajo. Todo. "Donde estn todos?" pregunt Elizabeth. Se haba pintado bigotes en la cara y llevaba una de nuestras diademas de rata en la cabeza. Yo estaba junto a la puerta. Sal y mir a la calle. Conos anaranjados bloqueaban cada extremo, calle peatonal se lea. Copos de nieve de espuma brillante brillaba en el roci de la maana. Luces blancas alumbraban en todas las puertas y ventanas, incluso las nuestras. Unas pocas personas con ordenadores porttiles entraron en Java Heaven. Un par de nios corran alrededor del abeto azul gigante. "Es temprano todava," dije, tratando de ocultar el temor en mi voz. Yo haba esperado una fila. No solo una fila, si no una fila que pasara a la historia de Nordby. En ese entonces mucha gente haba llamado. Muchos e-mails fueron enviados. Lo anunci en el peridico. Los nios haban repartido folletos con cupones del 10% enfrente de una foto de Ratcatcher. Tal vez debera haber pedido una pared publicitaria. La energa nerviosa cavaba en mi estmago. Qu haba hecho? Haba gastado nuestro ltimo centavo, literalmente. Mire a mi alrededor, al caf transformado. Qu haramos con todas las cosas si nadie las compraba? No haba espacio suficiente en el armario del fracaso. Empresaria, menuda broma. La prueba del Sr. Prince haba sido una estafa. Mi energa nerviosa volvi con nuseas. Volv a entrar. Ratcatcher, sintiendo mi temor, acarici mis tobillos. La recog y hund mi nariz en su pelo blanco y negro. "Donde estn?" susurr. Ella ronroneaba. "Hola? Hemos odo que tienes a la rata." Una mujer japonesa estaba en la puerta. Detrs de ella estaba el mismo grupo de turistas de unos das antes. "Intentamos llegar aqu, pero el gigante signo de la taza de caf, se haba cado y haba bloqueado la carretera. Ahora ya est bien." "Entrad," dije, poniendo una gran sonrisa. "La rata est por aqu." Entraron, se rieron y acariciaron la rata. Posaron para las fotos y a continuacin, adquirieron siete tazas de caf, doce conjuntos de notas adhesivas y veinte latas de Ratcatcher Breath Mints. Y las cosas simplemente fueron a mejor, mejor y mejor. Por el momento, Lars cojeando por la calle con su vasta fantasa, la lnea se extenda hasta la puerta principal de Java Heaven, mejor que nunca. "Moved esa cola," bram el Sr. Darling, irrumpiendo en nuestra tienda llena de gente. "Por qu?" pregunt. Es tan bonito cuando una persona ya no te da miedo. Cuando puedes mirar directamente a su cara para intimidar y decir, "Cul es su problema?" "Tu fila es mi problema. Bloquea a mis clientes." "Me parece recordar que su fila del ao pasado bloque el Caf de Anna" dijo Ingvar. El Sr. Darling se cruz de brazos. "No s de qu ests hablando." se burlaba de m. "Creo que los hombres de edad estn a propsito en mi puerta."
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"No s de qu est hablando," le dije. Ralph y Odn saludaron a travs de la ventana. Mi abuela estara orgullosa. "Ya lo veremos. Llamar al oficial Larsen." El Sr. Darling tir una exposicin de botellas de agua de Ratcatcher al salir. No me preocup por el Sr. Darling. Result que Elizabeth era realmente buena colocando mercanca. Y Elliott, entre foto y foto llevaba un pequeo orden de los recibos, que me daba buenas noticias a medida que pasaba el da. "Es muy inteligente," me dijo Elizabeth cuando Elliott se tom un descanso para ir al bao. "Si llevara lentillas, estara muy lindo. Estoy pensando en pedirle ir al cine o algo as. Crees que es extrao?" "Creo que es una gran idea." Muchos de los estudiantes del instituto de Nordby llegaron, como Rostro y su rebao de amigos. Y dijo. "Hola, puedo ayudaros?" "Oh," l sonri, incmodo. "Hola, Elizabeth." "Pens que no podas venir a la fiesta porque tenias cosas que hacer." "S. Me voy a Tahoe con mi familia en una hora. As que no puedo ir a la fiesta o al baile." "Tahoe," dijo despus de que se fueran. "No fue porque estoy demasiado gorda. Va a Tahoe." Ella se ri. "No s qu le vi. Es demasiado conservador." A las cuatro empez a nevar, grandes copos cubrieron rpidamente la acera y la calle. La multitud creca en el Festival del Solsticio a cada hora. Ms estudiantes de Nordby entraron en el Emporio. No me molest ni un poquito que llevaran moccas Vincent. El primer grupo de cantantes de villancicos en sus primeros atuendos. Los nios pasaron corriendo cargando su mantequilla de man y semillas para los pjaros rellenas de pias. Elizabeth y Elliott se tomaron un descanso y se fueron a ver como decoraban el rbol. Cuando volvieron, trajeron una bolsa de panecillos calientes con mermelada Loganberry que una tropa de Girls Scouts estaba vendiendo. Entre el trabajo de la caja registradora y contestar el telfono, apenas tuve tiempo para pensar en otra cosa. Hasta que entr por la puerta. Estaba vestido con todas las galas de Highland, con una falda escocesa verde y roja y un chaleco negro con botones de oro, como un personaje de pelcula. Yo iba vestida con unos vaqueros, una camiseta y un delantal del emporio, como una nia en una tienda. Hipnotizados, me dirig directamente a Elizabeth. "Wow. Te ves muy bien." le dijo Elizabeth. "Dnde puedo conseguir una chaqueta como esa?" "Es mi traje formal," dijo con orgullo. "Trat de ponerme un smoking, pero esto me conviene ms." Lo hizo. Se vea increble. Me haba maquillado? Cundo fue la ltima vez que me haba cepillado el pelo? Se ech hacia atrs su largo pelo. Los hilos de cobre brillaban como filamentos. "Estoy aqu para acompaarte a la gran fiesta." Trat de actuar indiferente.
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"Oh, casi me olvid de eso." Mir el reloj. La gran fiesta de los hijos de noruega empezaba en media hora. La tienda todava estaba llena de clientes. "Debera quedarme y ayudar." "Oh, no, no deberas." Elizabeth me empuj hacia la cocina. Ingvar nos sigui. "Tienes una cita y te vas con tu cita." "Pero la tienda -" "Podemos cuidar de ella" dijo Ingvar en voz baja. Malcolm pos para una foto con un grupo de ancianas y Ratcatcher. Los botones de su chaqueta brillaban. Cada luz en la habitacin pareca ser atrada por l.

CAPITULO 33
Tendras que ser muy idiota para rechazar una cita con un ngel. Vol alrededor de mi habitacin como un huracn humano. Me puse un vestido, los zapatos, cepill mi cabello, me cepill los dientes, me maquill, cheque mis axilas, cheque si se me haban corrido las medias, gir un centenar de veces en frente del espejo para asegurarme de cmo me vea. Me vea muy bien. Pero qu importaba? l era un ngel. Me puse tanto lpiz labial que pareca un payaso. Mi mano temblaba mientras me quitaba el exceso. Clmate. Es slo una cena y tal vez un poco de baile. Y entonces se ira a algn otro lugar, para entregar otro mensaje, y yo nunca volvera a verlo. Sin embargo, la cita contaba. Iba a salir con un chico quien no era mi mejor amigo, as que totalmente contaba. Me tom ms de una hora en el espejo. El producto final no era tan malo. El vestido era perfecto y mi cabello, graciosamente, formaba algunas ondas. Bajando las escaleras, me sent como cenicienta transformada. Espero que todas las nias puedan llegar a tener un momento as, cuando todos los ojos estn sobre ellas. Odn silb."Mira lo que tenemos aqu." "Katrina, eres un regalo para la vista," dijo Lars. "Qu belleza," dijo Ralph. Ingvar sac la pipa de su boca. "Nuestra nia est creciendo." Entonces los muchachos se dedicaron a Malcolm. "A qu hora vas a traerla de vuelta?" "No la tengas fuera mucho tiempo." "No tomes nada." "Por qu todava sigues usando esa falda?" "Bueno, ya basta," les rega. "Ustedes me estn avergonzando por completo." Pero igualmente agradeca la atencin. Cuando no tienes un
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abuelo o un padre o incluso un hermano, es bueno saber que alguien te est cuidando. Una de las cosas ms agradables de caminar con Malcolm era que no tena que usar un abrigo o botas. Seguramente, estaba nevando fuera, y la noche ms larga del ao ya haba comenzado, pero al minuto que su mano tocaba la ma, el calor inundaba mi cuerpo. "Adis," todos dijeron. Me llev hasta la puerta. l me pudo haber guiado a cualquier lado y lo hubiese seguido. Incluso a las tuberas de desage de Londres. Tal vez me quejara un poco acerca de la tubera, pero igual lo seguira. Enamorarse no es un proceso racional. No puede ser previsto o evitado. Esto sucede, para bien o para mal, simplemente sucede. Saba que eventualmente me dejara. Saba que no podamos estar juntos, pero ca de todas maneras. No era slo la magia o lo bien que se vea - aunque no voy a mentir y decir que esas cosas no me importaban. Definitivamente, l estaba por delante de la mayora de los chicos en Nordby. Pero lo que tambin sumaba, era que fuera amable y atento. Era honesto sobre sus fracasos y preocupaciones. Pareca vulnerable y de gran alcance, al mismo tiempo. Al final, yo nunca sera capaz de averiguarlo. Tratar de hacer razonable el amor es como tratar de diseccionar un arcoris. Caminamos por la calle llena de gente, otras parejas pasaban vestidos con ropa de fiesta. Las mujeres de edad le sonrean a Malcolm. Sospechaba lo que todas esas viejas estaban pensando: "Qu es lo que est haciendo con ella?" Pero me senta hermosa y...exitosa. Por supuesto, l estaba conmigo. "Te ves bien," Dijo Malcolm, apretando mi mano. "Hueles bien tambin" "Gracias." Mir hacia abajo, para ocultar mi rubor. "Entonces, dnde has estado?" "Haciendo mi trabajo, " dijo. "Dnde est tu bolso?" "No estoy de servicio. Esta noche, soy todo tuyo." Todo mo. Eso s que sonaba raro. Y lindo. Heidi Darling estaba en la puerta de entrada de la sala de Los Hijos de Noruega. Se vea realmente hermosa con un vestido largo de color durazno. "Hola, Katrina," dijo ella, sin mala intencin. Su mirada se fij en Malcolm. "Hola," dije. "Es un bonito vestido" "Oh, gracias. Tu vestido es muy bonito tambin" "Estn los dos juntos?" Ella alz las cejas.

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"Estoy escoltando a Katrina esta noche" Declar Malcolm. Mir a mi alrededor. Dnde estaba Vincent? Tena la esperanza de verlo y suavizar un poco las cosas. "Los boletos?" Heidi tendi la mano, realizando otro de sus trabajos de voluntariado. Oh mierda! El momento de la noche lleg con un chillido en alto. Se me haba olvidado decirle a Malcolm que necesitbamos boletos para entrar. Se vendan cada ao. Mi corazn se hundi en mi estmago. Pero Malcolm se solt de mi mano y la meti en su chaqueta. "Aqu," l dijo, entregndole dos entradas en blanco. Heidi las arroj a un cesto. "Divirtanse," dijo. "Hola Katrina" El oficial Larsen bloqueaba nuestra entrada hacia la sala. "Es bueno ver que su amigo se siente mejor. Has resuelto la cuestin del pasaporte?" "S," Dijo Malcolm."Me voy esta noche." "Ya veo." El oficial Larsen se apart ms relajado. "Bueno, ten un viaje seguro" Todo terminara esta noche. Puse cara de valiente. Disfruta esta noche, me dije. Recuerda cada minuto de ella. La mesa estaba de extremo a extremo, la extensin de la sala de Los Hijos de Noruega. El camarero nos sent cerca de los msicos, un cuarteto local, lo que haca imposible tener una conversacin, pero realmente no me importaba. Yo estaba totalmente concentrada en no derramar comida en mi vestido. Una ensalada de lechuga con camarones beb lleg primero. Me preocupaba que pudiera quedarme un trozo de lechuga entre los dientes, as que solo mord. Malcolm comi todo como si fuese su ltima comida. Nuestra cita terminara con un Te deseo una larga y saludable vida, Katrina Svensen. Nunca ms volvera a verlo. Empuj lo inevitable fuera de mi mente. El plato principal era salmn preparado por los miembros de la tribu Suquamish. Vena con patatas asadas y habas verdes. Dej de preocuparme por mi apariencia y com todo. Arriesgando hasta el ltimo centavo de dinero de otra persona trabajando mi apetito. Cuando com hasta mi ltimo frijol, me di cuenta de que Heidi estaba sentada a unas cuantas mesas abajo. Un tipo llamado Jordan se sent junto a ella. Dnde estaba Vincent? El cuarteto se tom un descanso mientras que el Alcalde de Nordby daba un discurso. "Y todos le debemos una enorme ronda de agradecimiento a la familia Darling y al Java Heaven por ser el sponsor del festival de este ao." El Sr. y la Sra. Darling junto con Heidi- Y el Sr. Darling dijo, "Servir a la comunidad es todo lo que importa." Todo el mundo aplaudi. Ni siquiera le dediqu una mueca a su hipocresa, porque estaba divirtindome mucho, compartiendo con Malcolm un strudel de manzana. Los camareros apilaron las sillas y empujaron las mesas contra las paredes para hacer espacio para el baile. El cuarteto volvi. Las luces se atenuaron.
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Cuerdas de copos de nieve, colgaban del techo, brillando con pocas luces blancas. El baile comenz con una cancin lenta. "Quisiera hacerme el honor de bailar conmigo?" pregunt Malcolm. "S." SI! SI! SI! Haba evitado los bailes de la escuela desde la escuela secundaria, cuando yo haba sido la ms alta de las nias y los pocos chicos que me preguntaban para bailar eran unos totales maniacos sexuales que trataban de presionar sus rostros contra mi pecho. Y la idea de estar parada en una esquina en un baile de la escuela secundaria, la chica alta, no deseada, nunca me atrajo. As que me acerqu a la pista de baile con ansiedad. Saba cmo bailar lentos? Malcolm tom mi mano, apretando la otra mano contra mi espalda, y comenz a moverse con facilidad, con gracia. Me complace informar de que no nos pisamos los pies unos a otros. Tampoco me golpe con sus rodillas o se aferr a m con las manos sudorosas. Su cuerpo se fundi con el mo en todos los lugares correctos. Su hombro acaba de pasar a estar a la altura perfecta para descansar la cabeza. Su olor me produca somnolencia. "Katrina?" "Hmm?" "Hoy fui a ver a tu abuela. Ella se ve mejor." "Fue muy amable de tu parte ir." "Quera despedirme." Contuve la respiracin. Iba a terminar todo ahora? "Ahora que el mensaje fue entregado, no puedo seguir volviendo. He roto todas las reglas al conocerte, al reunirme con tus amigos y familiares. Tengo que darte la recompensa y luego seguir mi camino." l me atrajo ms cerca a su cuerpo. "Pero no quiero irme" No llores, no llores. Saba que esto iba a suceder. De todas las cosas que haba pasado esta semana - casi perder la cafetera, estar a punto de perder a mi abuela, la pelea con Vincent, enfrentarme al Sr. Darling, aprender la verdad acerca de Ingvar, y arriesgando todo en el Emporio - Malcolm haba sido una luz brillante. Haba sido...un ngel. Me mir a los ojos. "Creo que tenemos que decirnos adis." Y fue entonces cuando ocurri. Se inclin hacia adelante y me bes. Era lo ltimo que haba esperado que sucediera. Y fue mi primer beso. Y los primeros besos, por lo que estuve hablando, suelen ser difciles. Tienes que averiguar de qu manera inclinar la cabeza, como no chocar los dientes, y qu hacer con la lengua. Es mucho para pensar. Pero no haba tiempo para pensar nada de eso, porque en el momento en que sus labios chocaron con los mos, una sacudida elctrica corri todo el camino hasta mis pies, como si hubiera pegado los labios a un enchufe. Esto no es una metfora. Estoy siendo literal. Fue una verdadera sacudida elctrica.
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Los dos saltamos. "Ay!" dije, alejndome un poco. Un pequeo hilo de humo se elevaba fuera de su labio inferior. El frunci el seo y se frot. "Creo que no tengo que hacer eso." "Creo que no" Me frot el labio inferior tambin. "Eso realmente duele" Mientras las otras parejas bailaban a nuestro alrededor, nosotros nos quedamos all, con olor a carne chamuscada. Mi primer beso casi haba licuado mi cara. Qu pasara luego? Se abrira el piso y nos hundira hasta tragarnos? "Katrina" dijo con tristeza. "Lo s. Tienes que irte" Salimos de la sala. La nieve segua cayendo, lanzando su encanto silenciosamente sobre todo lo que tocaba. Incluso las bocas de incendio parecan mgicas con sus sombreros de nieve. San Nicols nos entreg a cada uno un bastn de caramelo mientras caminbamos por el abeto azul, con sus ramas cargadas de pias y luces. Un crculo de zapatos debajo de la calzada para brindar armona a la ciudad. Malcolm tom mi mano y caminamos hacia el parque cerca del mar. Un grupo de villancicos cantaban en la glorieta. Nos sentamos en un banco y miramos hacia la baha. La nieve caa sobre los hombros de Malcolm. "Tengo que hacer una confesin." Su cartera apareci en la banca, las letras de oro brillante estaban ah una vez ms. Sac el pequeo libro negro de las leyes. "No hay nada aqu. Lo invent todo" "Lo inventaste todo?" "Lo poco acerca de premiar una buena accin. Vers, he sido enviado aqu para entregarle un mensaje a Ingvar. No estoy autorizado a conceder deseos. Pero yo quera conocer a la chica que me haba visto. Quera pasar un poquito de tiempo contigo, para ver lo que era tu vida, y entonces quizs entendera porque de todas las personas, t me habas visto. As que te hice esa promesa, para premiar tu buena accin. Me he metido en un montn de problemas. Recibir" "Djame adivinar," dije" No obtendrs tu promocin." l sonri. "Prestaste atencin." "As que todo esto, la fortuna, la fama, fue slo para conocerme?" "S." Una rfaga de viento pas sobre nosotros, enviando nuestros cabellos en un giro de vuelo. Malcolm meti la mano en su bolsa y sac de nuevo el paquete de granos de caf cubiertos de chocolate que le haba dado, entonces puso el ltimo grano de caf sobre su palma. "Un ngel no rompe sus promesas. Lo que ms deseas, Katrina. Es tuyo" Me entreg el grano.
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"Yo ya consegu lo que ms deseaba." dije. "Me di cuenta de que soy buena en algo" "Pero lo hiciste por tu cuenta. Todava te debo un deseo. Segura que no tienes un nuevo deseo?" El viento volvi ms fuerte esta vez. Casi me tir del banco. Los extremos del pelo de Malcolm batan contra su cara. "Puedo pedir que te quedes?" Pregunt en voz alta, el viento rugiendo en mis odos. "Los mensajeros no pueden quedarse," dijo. El banco comenz a temblar. El viento fue ms fuerte. Malcolm me agarr de la cintura para que no termine siendo exterminada. "Tengo que irme. Deprisa Katrina. Pide tu deseo ahora." Cerr ambas manos. "Qu debo hacer?" Grit. "Slo desalo. Pero recuerda, slo funcionar si es lo que ms deseas. Hazlo ahora. Nos estamos quedando sin tiempo." Lo que ms deseo. Lo que ms deseo. Lo mir directamente a sus ojos elctricos y ped mi deseo. Entonces puse el grano sobre mi boca y me lo tragu entero. Por un momento, el mundo se detuvo. Nos sentamos en una burbuja de silencio solo nosotros dos, aislados de la nieve y el viento. Sus ojos se agrandaron. "Pero Katrina, se supona que el deseo era para ti." "Es lo que ms deseo" Y se fue. Met la mano en el espacio vaco. El fro traspasaba mi vestido de terciopelo azul. Nunca lo volvera a ver. Fue entonces cuando una voz grit mi nombre.

CAPITULO 34
El padre de Vincent, vestido con su uniforme de seguridad, camin hacia m. "Qu haces aqu sola?" pregunt. "Oye, ests temblando." Se quit su abrigo gris, con su insignia de plata y la envolvi alrededor de mis hombros. Luego se sent en el lugar donde un ngel se haba sentado minutos antes. "Katrina? Qu te pasa?" Yo no quera explicarlo. Perder a alguien es la peor sensacin. La prdida recorta un profundo bolsillo vaco. No hay una forma mgica para llenarlo, no hay medicina, un curita o ciruga para curarlo. Supongo que con el
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tiempo te acostumbras a ello, de la forma en que me haba acostumbrado a no tener a mis padres. Pero la sensacin nunca desaparece por completo. Y cuanto ms tiempo pasas en la tierra, ms bolsillos obtienes. Pero es parte de la vida. Es la vida. Algunos de nosotros tenemos la suerte de estar vivos. "Dnde est Vincent?" Le pregunt entre dientes. "Est en la cubierta detrs de la cabina, viendo los barcos del Solsticio." El Sr. Hawk abroch el botn de arriba para que el abrigo no se deslizara de mis hombros. "Por qu no ests con l? l ha estado desanimado ltimamente. Ustedes dos se han peleado? " Desanimado? Vincent se siente tan mal como me senta yo? "Gracias por el abrigo, Sr. Hawk," dije, saltando sobre mis pies. Luego corr ms all de la glorieta mientras los villancicos cantaban "Frosty the Snowman". La nevada haba disminuido. Suaves copos flotaban en el cielo, brillando como lentejuelas. Corr hasta el muelle. Los barcos del Solsticio se haban alineado en la marina. Luces de colores alrededor de los mstiles y a lo largo de las barandas de la cubierta. La msica navidea vena de la embarcacin de enfrente. Vincent se sentaba en el banco detrs de la cabina de seguridad, mirando hacia el agua. No me preocup por el rechazo, la vergenza o el orgullo. Limpi la nieve del banco y me sent justo abajo. "No quera romper nuestra tradicin," dije. El ech hacia atrs su sombrero de punto, con los ojos grandes por la sorpresa. "Uh, yo tampoco." Tom un respiro profundo y lo mir a los ojos marrones. "Lamento haberme enfadado. Enloquec un poco. Yo no tena derecho a decirte que no entrars en Java Heaven. Y es estpido de mi parte estar enfadada slo porque ests saliendo con Heidi. Creo que me haba acostumbrado tanto a tenerte solo para m, que no estaba lista para compartirte. Lo cual es ridculo, cuando lo piensas" Lo toqu con las yemas de mis dedos. "No es ridculo." Se quit los guantes y me los dio. Eran calientemente tostados en el interior. "Me sent de la misma manera. Cuando te vi con ese chico, me hizo sentir un poco triste." l estaba inquieto. "Mira, Katrina, nunca entr a Java Heaven. Quiero que lo sepas. Heidi minti en la asamblea. Yo nunca estuve de acuerdo en ayudar con los copos de nieve. Y cuando el Sr. Darling puso mi nombre en ese cartel, deb haberme quejado. Supongo que me gustaba ver mi nombre en un anuncio. Raro, eh? Los malos sentimientos se sentan como una serpiente que slo quera arrojar y dejar atrs. "Ustedes estaban ayudando al equipo de natacin. Y Heidi es tu novia. Estoy tranquila con ello. En serio. No me importa nada acerca de Java Heaven."

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"Heidi no es mi novia. Ella slo quera estar en todas las entrevistas que estaba haciendo". l suspir y se desplom hacia delante, apoyando los brazos sobre sus rodillas. "Ella quera salir con Vincent, el hroe." "Siento que no funcionara" lo estaba. En verdad lo senta. Mi mejor amigo haba conseguido romperse el corazn y pude sentir su dolor casi tanto como poda sentir el mo. "De verdad, realmente lo siento." Se sent de nuevo. "Est bien. Se ha terminado. Ella me habra matado, de todos modos, con todas sus actividades extras. Su padre le hace hacer todo eso. Realmente la empuja fuerte. Lo siento por ella. Y t? Sigues saliendo con ese tipo?" "No, sali de la ciudad." "Oh. Siento que no funcionara." "Yo tambin". Mi mandbula se estremeci, en parte por el fro, pero sobre todo porque la tristeza se arrastraba por todas partes de m. Vincent busc bajo el banco y sac una manta, entonces la colg de nuestras piernas. Personas se reunieron a lo largo de los muelles para ver como los barcos poco a poco salan del puerto. San Nicols salud desde el barco del frente. Por una noche mgica, todo el pueblo de Nordby se reuni para rendir homenaje a la estacin, para recordar tiempos pasados y para bailar msica antigua. Para comer Alimentos del Viejo Mundo, beber caf del Nuevo Mundo, y para ver a la mascota, una rata mutante gigante de peluche. Nosotros, como si hubiera sido durante tanto tiempo, nos sentamos en el banquillo, a sabiendas de que nunca sera lo mismo otra vez. Iramos por caminos separados, empujados por nuestros deseos como los barcos de vela del puerto. Pero por este momento, como el festival se arremolinaba alrededor de nosotros, podamos pretender que siempre sera lo mismo. Vincent estir sus largas piernas delgadas. "Sabes, vamos a tener que acostumbrarnos a esto." "A qu?" "A nosotros saliendo con otras personas." "Lo s." "No siempre podemos ser nosotros dos". "Lo s". Mir el cielo de invierno. "Crees que es raro que no estemos enamorados el uno del otro?" "No. Yo creo que es perfecto". "Yo tambin". Y me acerqu ms y apoy la cabeza en su hombro.

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CAPITULO 35
Bien, la historia an no termina. Esto es lo que sucedi despus de que termin el Festival del Solsticio de Invierno. Un periodista de Noticias Nordby mostr la historia acerca del caf genrico del Sr. Darling, diciendo que era un "escndalo". Result que cuando el conductor de la gra sac el Buick del hoyo, un pedazo de papel arrugado cay a los pies del periodista. S, por supuesto. El escndalo fue enorme. La alcalda excluy al Sr. Darling de todos los comits y el Departamento de Polica revis los posibles cargos de fraude al consumidor. La Coalicin de Caf Orgnico amenaz con demandarle, en nombre de todos los consumidores de todas partes. El Sr. Darling hizo las maletas y dej el pueblo, dejando botado su caf y su oferta de comprar el edificio. Heidi y su madre se quedaron, sin embargo, lo genial fue que Heidi se convirti en una persona totalmente distinta de la noche a la maana. Su padre haba sido el que la obligaba a hacer todas esas actividades extra. Ella dej de hacer todas las cosas relacionadas con el espritu escolar y centr todos sus esfuerzos y energa en el equipo de natacin. Ella y Vincent volvieron otra vez a estar juntos y me acostumbr a tenerla cerca. Resolvimos el problemita del cine sentando a Vincent en el medio de ambas. Puedes acostumbrarte a todo, si pones tu mente y esfuerzo en ello. La fama de Ratcatcher aument. Gracias al ingenio de Elizabeth en el marketing y sus conexiones de Internet, Nordby se convirti en el Lago Ness del estado de Washington, con "rumores de avistamientos" de una gigante rata mutante que vivi en la baha. Algunos pensaban que era la pareja de la rata muerta. El Emporio vendi toneladas de productos, peluches de gatos blanco y negro y ratas de peluche. Elizabeth cre un libro para colorear y Elliott trabajaba una tarde a la semana como contador. Ellos comenzaron a salir. Elliott engord rpidamente diez kilos, que es sper fcil de hacer si sales con Elizabeth. Qu hay, acerca de la cafetera Escandinava de Anna, del Viejo Mundo? Bueno, nos trasladamos justo dentro de Java Heaven. Compramos algunos de los equipos a la Sra. Darling, que se alegr de deshacerse de ellos. Junto con las bebidas de caf orgnico, seguimos sirviendo nuestros antiguos productos. La multitud joven comparte espacio con la gente mayor, y los emparedados de sardina se convirtieron en uno de nuestros productos ms populares. Ingvar se convirti en la gerente y sigui haciendo su sopa y krumkakes. Ella se dej crecer el pelo y aunque segua siendo una mujer de pocas palabras, las palabras que elega eran dignas de tener lugar en este mundo.
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La abuela Anna se mejor, pero disminuy sus horas de trabajo y comenz con algunas actividades nuevas para pasar el rato. Aprendi como jugar Hnefatafl. Fue a un crucero a Riviera Mexicana, con las seoras de la tienda de zapatos. Junt dinero para la seccin de Cardiologa del hospital, siendo la organizadora de una venta de garaje en el barrio, que incluy toda la basura de mi armario de fallas. Su corazn lata constante y fuerte. Yo? Bueno, me concentr en mis calificaciones escolares, porque mi nueva meta era conseguir un MBA, que es un Master en Administracin de Empresas. Decid ser una aventurera capitalista. Este era un ttulo lujoso para alguien que arriesga su propio dinero con el fin de ayudar a otras personas a poner en marcha nuevos negocios. Pareca que era buena en algo, despus de todo. Pero ese an no es el final de la historia. Tiene que ver, un poquito, con el tercer grano de caf. Lo qu dese esa noche, mientras el viento de invierno pasaba fuertemente, fue para Malcolm, para que obtuviese su promocin. Pero yo no tena idea alguna si mi deseo se haba cumplido o no. Hasta que un da sbado de marzo, sacaba la basura reciclada. Haba una caja de papeles del Emporio que necesitaba dejar al lado del contenedor de basura. En mi parte del mundo, las maanas siguen siendo oscuras en marzo, as que prend la luz amarillenta del callejn. Y all estaba, sentado sobre una pila de cajas, vistiendo una falda escocesa color caqui y el suter blanco de mi abuelo. Su morral estaba colgado del hombro y sonrea como un nio. Bot de golpe la bandeja. "Malcolm?" No poda creer que estaba sentado all. Jams haba dejado de extraarlo, cada da, tena la esperanza de que tal vez tendra que entregar algn otro mensaje en Nordby. Que a lo mejor aparecera en el callejn nuevamente. l no dijo una sola palabra. Simplemente camin directo hacia m y esto fue lo que hizo. Cruz sus brazos alrededor de mi cintura y me bes. Mi rostro no se derriti. No haba carne quemada, ni humo. Pero el beso se senta igualmente elctrico, pero en una forma no riesgosa. Luego lo empuj. "Qu...?" "Me promovieron," Dijo l con una sorprendente sonrisa. "La obtuviste?" Algo haba cambiado. Aspir. Dnde estaba ese olor a tierras altas escocesas? Dnde estaba esa nube de aire tropical? Le puse la mano en su mejilla. Se senta fro. Tom su morral. Las palabras Servicio de Mensajera se haban ido. "T obtuviste esa promocin". Dije lentamente cada palabra, la verdad me llen de miedo. "Oh, no, esto es mi culpa. Te hice esto con mi deseo. Lo siento tanto, Malcolm." Me hice a un lado. Por qu lo sientes?
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l era mortal. Yo lo hice mortal. "No me di cuenta que la promocin significaba que te convertiras en... Oh, Dios, Malcolm!, algn da me perdonars? Por mi culpa t vas a" "Vivir. Por ti voy a VIVIR." l sonri de nuevo y me sujet en sus brazos. "Es exactamente lo que por mucho tiempo dese, Katrina. Es todo lo que siempre quise. Es el ms alto honor que un ngel puede recibir." "Lo es?" l me atrajo an ms cerca. "Sabes dnde puedo conseguir uno de esos lbumes de fotos? As yo puedo comenzar el registro de mi vida?" "Tenemos algunos en el Emporio, si no te importa tener una rata gigante en la portada." Entramos en el caf, mientras la ajetreada maana volaba a nuestro alrededor, los clientes encontrando asientos, metidos en conversaciones, tecleando en sus computadores porttiles, la leche hirviendo, el caf siendo molido, la gente comenzando su da, Malcolm y yo compartimos un krumkake en la mesa de la esquina como si el mundo se hubiese detenido. l me mir a los ojos y justo como al principio, un sentimiento revolote como una pluma por todo mi cuerpo. As que, vamos, sigue adelante, toma una foto de esto y pgalo en una postal.

Fin

Recopilaron este texto:

Tibari Mona

http://purplerose1.blogspot.com/
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