"H HATRO SIGUE SIENDO MI MEJOR TNICO

Y MI NICO ESPEJISMO"
l
~ SCAR MATA*
a vida de Juan Jos Arreola gir en tomo al tea-
tro, la escnica fue su primera vocacin artstica;
el gusani llo del teatro hizo de l un "teatrero de la
legua", que lo mi smo actu que dirigi, as como escribi y edit
textos para la escena. En este trabajo nos referiremos al actor,
director, editor y dramaturgo llamado Juan Jos Arreola. Muy
joven lleg a la ciudad de Mxico el primero de enero de 1937
con trece pesos y un deseo: estudiar teatro.' "Juanito el recita-
dor", como le decan en Zapotln, Jalisco, su pueblo natal , ingre-
s en la Escuela de Teatro del Palacio de Bellas Artes donde
tuvo como maestros a Fernando Wagner y a Rodolfo Usigli .
Bajo la frula de Wagner pudo superar su entonacin pueblerina,
pronunciar correctamente el espaol y participar en sus prime-
ras representaciones: Nuestra Natacha de Alejandro Casona y
A la cacata verde de Arthur Schinitzler a mediados de ese
1937. Medio siglo ms tarde, casi octogenario, declarara en sus
memorias:
Departamento de Humanidades, UAM-A.
I Toda la informacin biogrfica del maestro Arreola fue tomada de Orso
Arreola, El ltimo Juglar. Memorias de Juan Jos Arreo/a, Mxico, Diana,
1998, 421 pp.
Tema y Variaciones de Literatura No. 23. 2005. 263
El teatro sigue siendo mi mejor tnico
y mi nico es?ejismo
2
En 1938, Rodal fa Usigli le present a Xavier Villaurrutia, quien
coordinaba las actividades culturales del Sindicato Mexicano de
Electricistas, y podra emplearlo como actor. Adems de darle
clases de teatro, Villaurrutia lo dirigi en El barco tenacidad de
Charles Vildrac y en el montaje de dos obras de su autora: En
qu piensas? y Napolen, estrenadas en el Teatro Orientacin
de la SEP. En esos das se form la filiacin poltica del inci-
piente actor: un simpatizante de la izquierda, un fiel seguidor de
sus proyectos y utopas, que apoyara el resto de su vida con esa
conviccin nacida del corazn. Todo un manojo de sentimientos,
el joven Arreola, de veintin aos, dej sus estudios en Bellas
Artes para, j unto con o tros compaeros, seguir al maestro
Rodolfo Usigli en esa aventura llamada Teatro de Media Noche.
Las representaciones eran los sbados justo a las doce de la
noche en el cine Rex, despus de la ltima funcin. El boleto
costaba un peso con cincuenta centavos, con el fin de que fuera
accesible a todo pblico. En esa compaa Arreola por vez pri-
mera comparti la escena con actores profesionales, entre ellos
se encontraba la actriz y poetisa Josette Sima, a quien publicara
quince aos despus en su clebre coleccin Los Presentes]
La prmera temporada del Teatro de Media Noche slo dur
tres meses en la ciudad de Mxico, posteriormente Usigli form
una cooperativa, de a quinientos pesos por integrante, para rea-
lizar una gira al estado de Guanajuato que result desastrosa.
Los cooperativistas regresaron endeudados, con una mano ade-
lante y la otra atrs; Arreola se senta derrotado y decidi huir
del teatro y de Mxico, por lo que el 8 de agosto de 1940 regres
2 bid., p. 88.
) Josette Simo, Mensaje. Mxico, Los Presentes, 1956. 59 pp.
264 Tema y variaciones 23
a Zapotln. Sin embargo, en su tierra hizo teatro de aficionados,
dio clases de actuacin a varios de sus alumnos de la secundaria
local y represent pastorelas ... El gusanillo del teatro se haba
apoderado de l.
En 1945, Juan Jos Arreola fue becado por el Gobierno fran-
cs para que estudiara teatro, gracias al apoyo de Louis Jouvet ,
quien un ao antes haba visitado Guadalajara al frente de la
Comedia Francesa. Arreola admiraba a Jouvet desde tiempo
atrs y no se perda ninguna de sus pelculas. El actor galo no
dud de las aptitudes para la escena del joven jalisciense, quien
adems fue recomendado por Alfonso Reyes, Jaime Torres Bodet
y Octavio G Barreda para que ampliara sus conocimientos y
puliera sus habilidades teatrales en un Pars recin liberado, don-
de se reencontr con Usigli y tuvo maestros de la talla de Jean-
Louis Barrault, Pierre Renoir y Jean Le Goff4 El joven mexica-
no Arreola lleg a pisar las tablas de la clebre y prestigiada
Comedia Francesa; sin embargo, una enfermedad gastrointestinal,
aunada al fro --ese azote de todos los nacidos en zonas tropica-
les-, 10 oblig a abandonar la Ciudad Luz. De nueva cuenta en
su patria, reanud su carrera de escritor y en menos de una
dcada se convirti en uno de los ms singulares e importantes
autores mexicanos de la segunda. mitad del siglo xx; tambin
inici una actividad fundamental para el inmediatamente poste-
rior auge de nuestra literatura: la de maestro de talleres literarios
y editor de las operas primas de los escritores jvenes. La ma-
yora de los escritores mexicanos que sobresalieron entre 1955 y
1980 fueron alumnos de Juan Jos Arreola y/o publicaron su
primer libro, o su primera plaquette bajo su frula.
Los conocimientos teatrales de Arreola le valieron ser nombra-
do, en 1956, coordinador y director literario de Poesa en Voz
Alta. Se trataba de un grupo de jvenes que se present los
lunes por la noche en el teatro El Caballito, propiedad de la em-
presaria y actriz Maril Elizaga. El proyecto dependa de la
4 Orso Arreola, op. cir., p. 321 .
sear Mata 265
Direccin Cultural de la UNAM, en l participaron personajes de
la talla de Len Felipe y Antonio Alatorre. Se ech a andar con
la puesta en escena de obras del teatro clsico espaol. He aqu
el fragmento inicial de la presentacin del primer programa, es-
crita por Juan Jos Arreola:
[ .. . ] no estamos haciendo teatro en el sentido cada vez ms anmalo que
tiene esta palabra. Deliberadamente hemos optado por la solucin ms
dificil: la dejugar limpio al antiguo y limpio juego del teatro. Esto quiere
decir que no vamos a engaar a nadie, que renunciamos lcidamente a la
mayora de los recursos tcni cos que pervierten y complican el teatro con
temporneo. Lejos de ser nueva, la frmula adoptada por nosotros se re
monta al origen mismo del teatro occidental: e 1 "auto" y el "misterio"
hagiogrfi co y sacramental , la farsa profana que prospera en la comedia del
arte de Italia y en el "paso" espaol. Aesto debemos aadir el ejemplo que
nos han dado algunas tentativas modernas que se apoyan en ese criterio
tradicional , como las reali zaciones de Ghon y Chancerel.
En lengua espaola, nadie como Garca Larca se ha preocupado por
reanimar el verdadero espritu del teatro. Por eso le rendimos homenaje y
representamos sus obras junto a las de los clsicos, porque l recoge y modu la
con su voz personal una herencia l rica henchida de savia popular.
5
Poesa en Voz Alta, que no pocas veces represent con teatro
lleno, dio un nuevo aire al teatro universitario que, en esos tiem-
pos, "se encontraba en el ostracismo"6 Adems de sus funcio-
nes de director, Arreola se daba su tiempo para actuar en algu-
nas obras, como El saln del automvil de Ionesco y La hija
de Rappacini de Octavio Paz, que no result del agrado del
pblico.
Arreola not que la propuesta teatral de Paz no funcionara
en escena y le propuso al poeta algunas correcciones que vol-
vieran representable su trabajo. Octavio Paz acept y durante
una semana trabaj su texto con Arreola; sin embargo, qui z
influido por Leonora Carrington, quien se encarg de la esce-
'bid., p. 312.
6 bid., p. 317.
266 Tema y variaciones 23
nografia, a fin de cuentas decidi que se representara la obra
original, sin los cambios hechos con Arreola. En El ltimo ju-
glar se cita el comentario de Andrs Henestrosa al final de la
representacin: "Rapachinguen a su madre"7 Por lo dems, un
atareadsimo Juan Jos Arreola no tard mucho en renunciar a
la compaa, que qued en manos de Hctor Mendoza y Juan
Jos Gurrola; los jvenes directores se inclinaron por presentar
ms teatro vanguardista en lugar del clsico espaol.
Como es bien sabido, Juan Jos Arreola fue el primer director
de la Casa del LagoS en su calidad de centro cultural, ante-
riormente esa mansin neoclsica haba sido la sede del Auto-
mvil Club de Mxico; despus pas a formar parte del patrimo-
nio universitario, del Instituto de Biologa de la UNAM, bajo la
direccin del doctor Isaac Ochoterena, estudioso de la flora y
la fauna del bosque de Chapultepec. Tres aos, de 1958 a 1960,
permaneci el autor de Confabulario al frente de ese recinto;
entre sus actividades ms exitosas estuvieron una compaa de
tteres, bajo la direccin de don Roberto Lago, y los recitales
poticos al aire libre, a cargo del grupo de poesa coral de La
Casa del Lago. En dichos recitales, que significaron todo un acon-
tecimiento para los devotos de la palabra, lo mi smo participaron
actores profesionales -{;omo Elda Peralta y Carlos Bracho---
que literatos como el poeta Eduardo Li zalde. Fue tal la acepta-
cin de los paseantes dominicales al bosque de Chapultepec,
que muy pronto los recitales se llevaban a cabo en la sala princi-
pal y nunca faltaron los entusiastas que ocuparon su lugar dos
horas antes de que empezara la funcin. Entre los recitadores
hubo varios de sus alumnos de la Escuela de Teatro del INBA,
fieles devotos de la palabra bien dicha. Adems de sus clases en
Bellas Artes, Juan Jos Arreola fue maestro de tiempo completo
de la Facultad de Filosofia y Letras de la UNAM, a los estudiantes
7 lbid. p. 320.
8 Desde enero de 2003, La Casa del Lago ti ene el siguiente nombre ofi cial :
Casa del Lago Juan Jos Arreola.
scar Mata 267
de Letras les dio talleres literarios -yo tuve la fortuna de asisitir
a ellos- y a los alumnos de Arte Dramtico les imparti Teatro
Clsico Francs y Teatro Romntico.
Pero Juan Jos Arreola no slo promocion la palabra bien
dicha y bien actuada en un escenario; en su faceta de editor,
brind acogida a varios dramaturgos, tanto mexicanos como ex-
tranjeros, en las diversas colecciones y revistas literarias que
fund y dirigi entre 1954 y 1964
9
En Los Presentes public
Adios, Mam Carlota de de Cervantes, con prlogo
de Francisco Monterde. \O Para su autor es "la versin dramti-
ca de un posible hecho histrico", que en 3 actos recrea aconte-
cimientos culminantes del efmero imperio de Maximiliano y
Carlota, tanto en el Castillo de Chapultepec, en julio de 1866,
como en Albergo di Roma, cuando la suerte del Segundo Impe-
rio mexicano ya estaba echada. La emperatriz es el personaje
mejor delineado de este drama, que termina cuando Carlota aban-
dona la escena del brazo de su hermano Phillipe cantando el
Himno Nacional mexicano. Tambin apareci en Los Presentes
El nocturno a Rosario del emeritense Wilberto Cantn, J J que
gira en torno al suicidio del Manuel Acua. Cantn hace subir a
escena a literatos amigos del poeta, como "El Nigromante", Juan
de Dios Peza, Agustn F. Cuenca no en un afn de reconstruc-
cin histrica, "sino (para) palpar la pasin que est palpitando
en el poema ms famoso del autor y ha dado alimento a la ima-
ginacin popular para fraguar una leyenda en torno al poeta y su
musa inspiradora". En el aspecto del montaje escnico, El noc-
turno ... necesita de un escenario dividido en tres partes. Curio-
samente ambas obras giran sobre hechos histricos que han dado
9 Al respecto vase scar Mata, Juan Jos Arreola n/aes/ro edilor. Mxico,
Ediciones sin Nomhre-Conaculta, 2002. 168 pp.
10 Dagoberto de Cervantes. Adis. Mam Carlota. Mxico, Los Presentes,
1956, 115 pp. (Los Presentes, 36).
11 Wilberto Cantn. El nocturno a Rosario. Mxico, Los Presentes, 1956.
122 pp. (Los Presentes, 53).
268 Tema y variaciones 23
pie para que la imaginacin popular teja leyendas en tomo a
ellos. La tercera pieza teatral editada en Los Presentes fue TIje-
ras y lislones del veracruzano Luis Crdova. Tijeras y lislo-
nes.
12
Se trata de una obra entre la comedia y la farsa, una stira
del sistema poltico mexicano: un gobernador corrupto, que se la
pasa haciendo obras fraudulentas, sacando su dinero malhabido
del pas y rodendose de un impresionante sistema de seguri-
dad ... En la escena culminante, su mxima obra, un puente mo-
numental se colapsa, se va al suelo con todos los invitados enci-
majusto durante la inauguracin. Tijeras y ... es una obra ligera
y divertida, pero maniquea. Fuera de serie de Los Presentes,
pero dentro de la coleccin, Juan Jos Arreola edit Caperucila
encarnada del humanista peruano Joel Marrokn.
13
Es una adap-
tacin teatral del cuento de Caperucita roja escrita en verso
(romance espaol, soneto, lira y verso libre). Marrokn realiz
este experimento con el propsito de "convertir al viejo cuento
en algo ltil a la vida, descifrando su misterio y estableciendo las
analogas con los mitos y las leyendas religiosas que otrora fue-
ron peldaos en la escala de la evolucin y hoy son obstculos a
la comprensin de los fenmenos, a la explicacin del universo y
a la obediencia que debemos a la naturaleza para que se ponga a
nuestro servicio .. . " El filsofo y humanista peruano plasma una
alegoria o, si se quiere, una obra d. teatro infantil apta para nios
y mayores de edad.
En las ediciones de El Unicornio, Juan Jos Arreola apadrin
a dos jvenes dramaturgos que con el paso del tiempo se con-
vertiran en slidas figuras del teatro mexicano: Hctor Azar y
Carlos Solrzano. Del primero public La Apassionala (tragico-
media en un acto), 14 su pera prima. Azar tena 28 aos cuando
12 Luis Crdova. Tijeras y listones. Mxico, Los Presentes, 1956. 91 pp.
(Los Presentes, 55).
13 loel Marrokn, Caperucila encarnada. Presentacin de Vicente Lombardo
Toledano. Mxico, Los Presentes, 1956. 105 pp.
14 Hctor Azar. La Apassionata (tragicomedia en un acto). Mxico, El
Unicornio, 1958. 46 pp. (Libros del Unicornio, 1).
6scar Mata 269
el maestro Arreola edit esta tremenda pieza de teatro, ambientada
en una vecindad, cuyo personaje principal es la clebre "Calave-
ra Catrina" de Posada. De Carlos Solrzano, nacido en Guate-
mala en 1922, Arreola public una seleccin de sus primeras
obras con el ttulo Tres actos.
IS
El volumen contiene, a manera
de prlogo, una carta de Michel de Ghelrode y las siguientes
piezas: Los fantoches (Mini drama para marionetas), Cruce de
vias (Vodevil triste) y El crucificado (farsa trgica en un acto).
En las tres, Solrzano sigue con singular acierto el consejo de
Ghelrode de continuar "haciendo ese teatro que viene de la san-
gre, no del cerebro, que viene de la carne y no de la cultura esa
vanidad moderna!", siendo en todo momento "fiel al pueblo ins-
pirador, pues en el pueblo est todo ..... Cruce de vas se repre-
sent en Cleveland en 1968 y en Nueva York en 1970. Hubo
otro joven dramaturgo a quien Arreola public, esta vez en los
Cuadernos del Unicornio: Leopoldo Chagoya con Lajal/la, una
obrita con elementos de teatro del absurdo, absolutamente pres-
cindible.
La revista Mester (1964-1967), editada por los integrantes del
taller literario de Juan Jos Arreola, incluy tres piezas teatrales
en sus doce nmeros. En primer lugar, dos obras del dramatur-
go, cuentista, novelista y guionista de cine Eduardo Rodrguez
Sals: en el nmero 1, "Banderitas de papel picado" , 16 una farsa
en dos actos, y en el nmero 9 "Las ruedas n.iedn", 17 una obr.l
en dos actos. En el nmero 4, apareci una composicin conce-
bida para ser llevaba a la escena: "Cantata. Los meses"
18
(texto
para narrador, voz de nia y coro mixto) de Carlos Santa Anna.
15 Carlos Solrzano. Tresaclos. Mxico, El Unicomio, 1959.70 pp(Libros
del Unicornio, 4).
16 Eduardo Rodrguez Sals "Banderitas de papel picado" en Mes/er, No. 1,
Mxico, mayo 1964. pp. 46-64.
17 Eduardo Rodrguez Sals. "Las ruedas ruedan" en Mes/er, No. 9, Mxico,
agosto 1965, pp. 49-78.
18 Carlos Santa Annil , "Cantata. Los meses" en Mester, No. 4, agosto 1964,
pp. 41 48.
270 Tema y variaciones 23
El Juan Jos Arreola gente del teatro no poda dejar de incur-
sionar en su calidad de escritor en el gnero dramtico. En 1954
dio a conocer La hora de todos (Juguete cmico en un acto),
pieza premiada en el Concurso Nacional de Teatro convocado
por el Instituto Nacional de Bellas Artes. 19 La hora de todos en
apariencia sigue por preceptos de la preceptiva aristotlica: uni-
dad de lugar, las oficinas del magnate Harrison Fish en el piso
setenta del Empire State Building en la ciudad de Nueva York;
unidad de tiempo, pues la accin sucede la maana del 28 de
julio de 1945; pero en lo referente a la unidad de accin surge
una duda: se trata efectivamente de una tragedia? Cierto que el
personaje principal muere, cae abatido al final de la representa-
cin, como mandan los cnones de la tragedia ateniense, pero
Harrison Fish dista mucho de ser un hroe. Inici su fortuna
contrabandeando licor durante la prohibicin, es culpable de ms
de una muerte y de la demencia de una muchacha, entre otras
muchas canalladas. Por eso, al fallecer experimenta asco en vez
de la purificacin con la cual culmina la tragedia. Su contraparte,
que no antagonista, es Harras (cuyo nombre, como el epgrafe
de la obra, proviene de un relato de Franz Kafka, "El vecino")
quien vendra a realizar las funciones del coro griego: el enlace
entre los espectadores y el drama, la persona que hace ms
entendible para el pblico lo que "contece en escena. Al final de
la obra, tras leer la noticia del choque de un avin del ejrcito
contra el Empire State Building precisamente ese da, la maana
del 28 de julio de 1945, declara como final de la obra: "No se
olviden de m , me llamo Harras y soy especialista en sorpresas ...
para servir a ustedes"-'o As, la supuesta tragedia se convierte
19 Juan Jos Arreola, La hora de todos, Mxico, Los Presentes, 1954.69 pp.
(Los Presentes, 4). Hay otra edicin como Juguete cmico en 111/ aclo en
Concurso Naciollal de Teatro. Obras premiadas /954-/955. Mxico, [NBA,
1956. pp. 293-352. Tambin se reedit en Confabulario lotal (1941-1961), 3a.
de. Mxico, FCE, 1962. pp. 163- 206.
20 bid., p. 69 Y Confabulario total, p. 206.
sear Mata 271
en una farsa, el gnero que mejor se aviene a nuestra malhadada
poca. Sin estar al nivel de sus creaciones narrativas, La hora
de todos es una obra que no desmerece frente a Confabulario
y Varia Invencin.
Juan Jos Arreola reincidi en la farsa con Tercera llamada.
i Tercera! O empezamos sin usted ... , el ltimo texto de Palin-
droma
21
Es una obra de teatro del absurdo, que presenta, re-
presenta y desarrolla hasta la saciedad y el hartazgo un trin-
gulo compuesto por un matrimonio y su terrible ngel de la
Guarda; hay una clara alusin a Rilke, pero su nombre se omite,
como el de otros autores los cuales de alguna manera estn
presentes en la pieza. La obra slo consta de un acto, pero mues-
tra que el camino de Arreola como escritor ciertamente no esta-
ba en la dramaturgia.
21 Juan Jos Arreola ''Tercera llamada Tercera! O empezamos sin usted" en
Palilldroma, Mxico, Joaqun Mortiz, 1971 , pp. 73- 152.
272 Tema y variaciones 23