BLEVE

Introduccin
Los recipientes diseados para transportar gases licuados presurizados son muy fuertes y seguros. En recientes experimentos producidos por el CIQUIME conducidos para estudiar la BLEVE, fue muy difcil hacer que los tanques hagan BLEVE, aun a travs de fuertes antorchas de fuego que fueron aplicadas al espacio de vapor de los tanques. Sin embargo, si el fuego es lo suficientemente fuerte y duradero, o si el tanque ha sido debilitado por un impacto o por corrosin, entonces puede suceder la BLEVE. A travs del estudio de los materiales que forman los recipientes que contienen el GLP podremos predecir las propiedades mecnicas y el comportamiento del material sometido a condiciones de servicio adversas.

Resumen
Este trabajo tiene el formato de preguntas-respuestas y es organizado en el siguiente orden: Informacin general acerca de los gases lquidos presurizados Fallas de los recipientes Qu, por qu y cmo de la BLEVE Peligros de la BLEVE Descripcin y estudio de un recipiente preparado para contener el GLP

Se pretende describir los cambios producidos en un recipiente de GLP que conllevan a la ruptura del envase por sobre presin. Para ello nos adentraremos brevemente en las caractersticas del GLP, explicaremos el desarrollo de una BLEVE y las condiciones en que debe estar el recipiente para que esta ocurra.

Gases Lquidos Presurizados

Qu es un gas lquido presurizado?

Un Gas lquido presurizado (GLP) es una sustancia que es transportada y guardada como un lquido bajo presin. En otras palabras, la sustancia ha sido liquidificada mediante el incremento de la presin. Algunos gases son liquidificados por enfriamiento, como el gas natural lquido (GNL). Ejemplos comunes de GLP: Amoniaco anhdrido GPL (gas de petrleo liquido) Propano isobutano Butano cloro vinlico Cloro propileno

Este trabajo se concentrarn en propano o GPL porque es el gas lquidos presurizado inflamable ms comn.
Cules son las propiedades de los GLP?

Las propiedades fsicas y qumicas de los GLP varan ampliamente y no van a ser dadas aqu en detalle por que no es el tema que nos ocupa. Algunas propiedades importantes a observar son: presin vs temperatura -toxicidad ratio de expansin -gravedad especifica del gas en atmsfera 1 lmites de inflamabilidad -punto de ebullicin

Consideremos al propano como un ejemplo de GPL comnmente utilizado: La figura 1 muestra como la presin requerida para mantener al propano como lquido se incrementa con la temperatura del propano. A 42 grados C, el propano puede ser mantenido como lquido en un contenedor abierto. A 25 C la presin necesaria para mantenerlo como lquido es 0.95 Mpa (138 psi).

Si un litro de propano lquido a 25 grados C es liberado, se expandir a 270 L. de vapor de propano. Esto es llamado el ratio de expansin y es un factor importante a recordar si un lquido propano es accidentalmente liberado. El rango de inflamabilidad del propano en aire es 2.2-9.5% por volumen. El propano no es txico, pero tiene un efecto anestsico cuando es inhalado en altas concentraciones. El propano tambin acta como un asfixiante. La gravedad especfica del propano a 21 grados C es 1.52 (aire es 1.0) esto significa que el vapor de propano es 1.52 veces tan pesado como el aire y por esto tender a hundirse y encontrar reas bajas. El propano tiene un punto de ebullicin atmosfrico de 42 grados C. Si la piel entra en contacto con el lquido fro, rpidamente resultar congelada. La baja temperatura de ebullicin tambin nos sugiere que si el propano liquidificado por presin es liberado de repente, hervir violentamente por la gran diferencia entre el punto de ebullicin y la temperatura del ambiente concomitante.

Cmo son los GLP transportados y almacenados? Los GPL son almacenados y transportados en recipientes de varios tamaos y formas (ver figura 2). Estos recipientes son construidos con estndares estrictos como el ASME Pressure Vessel Code (cdigo ASME de Recipientes de Presin). En condiciones normales de operacin estos tanques son muy fuertes y seguros. Sin embargo, bajo condiciones de exposicin severa al fuego, estos recipientes pueden fallar violentamente.

Los tanques de GLP no son llenados completamente con lquido, as que queda un espacio para que ste se expanda si hay un incremento en la temperatura. El espacio que queda sin lquido forma un espacio para el vapor en la superficie del tanque como muestra la figura 3.

Cmo puede decirse que un tanque es un tanque de presin? Los tanques de presin o cilindros pueden ser comnmente reconocidos por la forma cilndrica con terminaciones redondas o elpticas. Los tanques que contienen gases lquidos presurizados tienden a tener proporciones chicas (Ej. El largo del tanque es generalmente menor de seis veces el dimetro) esto contrasta con los grandes cilindros de gas presurizado que son usualmente largos y delgados.

Los tanques de presin normalmente no tienen terminaciones llanas. Sin embargo, algunos cilindros hechos para estar parados verticalmente tienen un anillo en el pie que les permite quedarse parados, este anillo puede hacer que el tanque se vea como si tuviera la base llana.

Fallas de los recipientes

Qu sucede si el tanque se fisura? Si el recipiente es pinchado en el espacio de vapor , ste se liberar y el lquido hervir para reponer el vapor perdido.

Dependiendo de las propiedades del gas liquidificado y el tamao de la fisura en el espacio de vapor, la ebullicin puede ser lenta o puede ser explosiva. Si una fisura pequeo aparece en la zona de vapor, ste se escapar lentamente y la ebullicin ser gradual. Si el tanque se rompiera completamente de repente, la perdida ser explosiva es decir una BLEVE. Si el tanque es pinchado en el espacio del lquido, ste se filtrar y hervir rpidamente fuera del tanque. Una vez mas, la violencia del proceso depender de el tamao de la fisura y de las propiedades de la sustancia liberada.

Puede el tanque vaciarse si hay una rotura o fisura? Si, pero puede llevar un momento, dependiendo de si hay fuego, cun grande es la fisura, dnde est , el tamao del tanque y su nivel de llenado. Como se mencion antes, si el agujero se forma en el espacio de lquido, el tanque pude vaciarse rpidamente. Si la fisura es en la zona de vapor, entonces el lquido debe hervir completamente para salir del tanque como vapor. El lquido necesita energa de calor para convertirse de lquido a vapor. (Ej. Ebullicin) si un fuego se presenta, la energa de calor vendr del fuego y en este caso, el tanque daado puede vaciarse bastante rpidamente. Si no hay fuego o si ste fue extinguido, entonces la energa calrica para la ebullicin debe venir del lquido en si mismo y, en este caso, la ebullicin enfriar al lquido. Cuando se refresca, su presin de vapor decrecer hasta que eventualmente el lquido encuentre su temperatura atmosfrica de ebullicin (esto es auto refrigeracin). A esta temperatura la ebullicin casi parar.

Esto significa que si un tanque es daado y no hay fuego, entonces el tanque no hervir hasta vaciarse inmediatamente. Se ver que si un tanque tiene una fisura en la zona de vapor, la base del tanque puede congelarse, indicando que ste est parcialmente lleno de lquido muy fro. Este lquido ahora hervir muy lentamente mientras recibe el calor del aire que lo rodea dentro del tanque y el lquido, la presin en el tanque ahora se ir.

Para el propano comenzando a 20C, mas del 60% del lquido original puede permanecer en el tanque despus de un dao en el espacio de vapor.

BLEVE
Qu es exactamente una BLEVE y cules son los peligros? Una BLEVE es una explosin fsica debida a la repentina liberacin de una sustancia presurizada. Puede aparecer una BLEVE o (boiling liquid expanding vapor explosion o "Expansin explosiva del vapor de un lquido en ebullicin") cuando un contenedor de gas lquido presurizado falla catastrficamente. Estas fallas catastrficas de los recipientes son seguidas de liberaciones explosivas del lquido en ebullicin y esparcimientos de vapor. La BLEVE es una explosin fsica donde los peligros son rfagas (ondas expansivas) y proyectiles. Debe notarse que una mercanca no tiene que ser inflamable para sufrir una BLEVE. Si la mercadera es inflamable, entonces puede haber una bola de fuego despus de que ocurra la BLEVE si la nube liberada es inmediatamente apagada. Este es el caso si el tanque es daado por un choque de fuego. Si una nube de fuego no es apagada inmediatamente, se pueden iniciar nuevos focos de fuego, explosiones, etc.. Si la nube es txica, tambin se puede convertir en una posible amenaza. Qu puede hacer que un tanque falle catastrficamente?

Los contenedores con gases lquidos presurizados son recipientes sometidos a presin durante su vida de servicio. La presin interna pone a las paredes del contenedor bajo esfuerzo. Si el contenedor es debilitado, la presin interna puede exceder la fuerza del tanque resultando en una falla. Los tanques pueden ser debilitados por:
1 Corrosin severa Danos mecnicos severos por impactos, raspaduras, etc. Muy altas temperaturas (como por ejemplo con fuego sostenido.)

Cmo puede el fuego causar BLEVE? El calor del entorno o un fuego incipiente causa incremento de temperatura en las paredes del tanque expuesto. Como se muestra en la figura 5, el mayor incremento de temperatura es visto en las paredes en contacto con vapor del tanque. Esto es en la parte superior del tanque, ya que la gravedad hace que el lquido se quede en el fondo del mismo. Cuanto mas se incrementa la temperatura de las paredes a niveles altos, la fortaleza de las paredes de acero decae. Y como este decaimiento en la fuerza (debido mayoritariamente a la presin en el tanque) resulta en su estiramiento y adelgazamiento, lleva a un mayor esfuerzo y estiramiento. Eventualmente, la pared puede volverse tan delgada en el rea afectada, que una grieta o fisura aparece. sta grieta puede parar de crecer, y en este caso el problema es un chorro de prdida. Si la fisura contina creciendo, el tanque fallar catastrficamente y suceder una BLEVE.

Figura 5: presin vs. temperatura para el propano Otro posible mecanismo para fallas en tanques es cuando la mitad superior del tanque es recalentada a altas temperaturas por exposicin al fuego. Esto causa que esa rea se expanda. Sin embargo, la mitad inferior est fra, ya que el lquido la enfra. As no se expande y resiste la expansin de la parte superior. Esto aade a la tensin en el tanque causada por la presin interna. Esta diferencia de expansin tambin hace que el tanque se incline o curve por una zona de mayor concentracin de defectos y esto se suma a la presin en las paredes del tanque. Eventualmente estas condiciones agravadas pueden iniciar una falla que se propaga a lo largo de todo el tanque. En cada caso, el dao mecnico de los tanques por impactos accidentales puede causar debilitamientos adicionales y como resultado, ser necesario menor calentamiento por fuego para provocar daos. Otro dao mecnico como lo es la corrosin puede tambin debilitar un tanque, hacindolo mas susceptible a fuego induciendo la falla. A qu temperatura se debilita el acero? Los aceros normales comienzan a debilitarse significativamente arriba de los 300 C. Si la exposicin al fuego es severa, solo lleva unos minutos alcanzar esas temperaturas en el espacio de vapor del tanque. La figura 6 muestra como la fortaleza del acero decae con el incremento de la temperatura.

Si el fuego solo tiene contacto con la parte inferior, qu sucede ?

Ya dijimos que la exposicin de fuego en la parte superior del nivel de lquido puede causar rpidamente que la temperatura se incremente y el tanque falle. Sin embargo, eso no significa que la exposicin del fuego en la parte inferior, del lquido, sea una condicin segura. Esto puede significar que tienes ms tiempo para actuar, pero teniendo en cuenta que: Puedo no saber cul es el nivel del lquido Cuando el PRV (vlvula de alivio de presin) se abre, el nivel de lquido decaer eventualmente incluso el contacto en la parte inferior puede volverse peligrosa. El tanque puede estar daado (corrosin, impacto mecnico, etc.)

Hay algn momento de alto riesgo para un tanque cuando est en condiciones de la BLEVE?
Si, pero uno no tiene suficiente informacin para analizar en un accidente. Los tiempos y la severidad de una BLEVE dependen de muchos factores, incluyendo: Mercanca Nivel de llenado Tipo de contacto con el fuego (antorcha o hundimiento), localizacin (espacio de vapor o de lquido) y cobertura de la exposicin al fuego PRV establecido y capacidad de flujo

Hay un tiempo ptimo para una BLEVE muy poderosa, es si los tanques fallan por su concentracin elevada de defectos cuando el lquido est caliente y est casi lleno de lquido. Sin embargo, aun cuando no estn llenos o estn casi vacos , si fallan de esta forma, la explosin puede ser devastadora. Los tanques pueden hacer una BLEVE en solo minutos si el fuego es lo suficientemente severo. En estos casos los pequeos tanques pueden fallar en menos de cinco minutos. Los mas grandes llevaran mas tiempo pero bajo las peores condiciones posibles, pueden fallar en menos de 10 minutos. Sin embargo, pueden hacer BLEVE mucho mas tarde si el contacto con el fuego comienza bajo el nivel de lquido y la accin de PRV baja los niveles de lquido lentamente.

Mientras el lquido es sacado del tanque, la severidad de la BLEVE va decayendo, pero incluso una intensidad reducida de sta tiene un gran peligro. Cuando el tanque est vaco de lquido el peligro de BLEVE ya no existe, pero aun puede haber una explosin por gas comprimido (GC) la cual tambin es muy peligrosa (Ej. Rfagas, proyectiles, bolas de fuego, etc.).

El problema es que uno raramente conoce cundo fue el momento de inicio del fuego, ni cunto lquido hay en el tanque ni cuales son los daos mecnicos que van a reducir el tiempo de falla, esa esta ltima es una importante incertidumbre. Cules son los tanques con mas factibilidad de producir la BLEVE, los pequeos o los grandes?
Los tanques pequeos se vacan ms rpido a travs del PRV (Ej. Las paredes estn mas rpidamente expuestas al vapor; poco efecto de enfriado, etc.). los pequeos tanques tiene paredes mas delgadas y eso puede hacer que se caliente mas rpidamente y fallen antes que los grandes con paredes mas gruesas ( con focos fuertes de fuego chocando tanques con paredes de 3 mm. de espesor, stos pueden fallar en menos de 2 minutos, tanques con paredes de 6 mm. pueden fallar en unos 4 5 minutos, y los mas grandes, con paredes de 12-18 mm. pueden llevar entre 8-10 minutos -o menos- en fallar).

Obviamente, los tanques mas grandes hacen explosiones ms poderosas, bolas de fuego ms grandes y los fragmentos pueden llegar mas lejos, sin embargo, los mas pequeos, tambin son muy peligrosos porque pueden lanzar verdaderos cohetes. Es necesario que haya un fuego para que ocurra una BLEVE?
NO. Se han reportado BLEVEs en las que no hubo fuego involucrado. Esas son usualmente debido a algn problema estructural con el tanque: corrosin, fatiga, daos por impactos, etc. todo lo que lleve a una falla catastrfica inesperada resultarn en una BLEVE. Sin fuego presente, la nube resultante se desplazar con el viento hacia terrenos bajos ( alcantarillas, zanjas).

Cundo finaliza el peligro de una BLEVE?

En casos de tanques severamente daados, el peligro de una BLEVE se ir solo cuando la presin del tanque se haya terminado. Slo se puede estar seguro de que sta presin se ha ido, si hay un lector de presin confiable en el tanque o si hay una fisura en el tanque y nada est saliendo de ella. Si hay lquido y no hay presin, el lquido se ha refrigerado a si mismo, por ejemplo el propano a 42 C tiene una presin de 1 atmsfera)

Dispositivos de Seguridad
Cules seran ejemplos de consejos de seguridad?
Los siguientes son ejemplos de consejos de seguridad que pueden ser encontrados en tanques para protegerlos de un choque accidental con fuego: 1Vlvulas de escape de presin 2Barreras trmicas (Ej. Aislamiento trmico) 3Sistemas de spray de agua

Todos los tanques de presin en Norte Amrica tienen vlvulas de escape de presin (PRV) que se abren si la presin en el tanque excede los niveles predeterminados. Las PRV estn diseadas para cerrarse nuevamente cuando la presin en el tanque se reduce significativamente bajo el nivel de apertura del sistema. Este es un punto muy importante a recordar: los PRV no reducen la presin en el tanque hasta cero. Para los tanques de propano las PRV estn normalmente ajustadas a presiones entre 1.7 y 2.6 Mpa (250 380 psi).
La mayora de los tanques no estn equipados con barreras trmicas o spray de agua. algunos tanques de transporte tales como los tanques de trenes s tienen barreras trmicas. Algunos grandes tanques fijos tienen barreras trmicas o sistemas de spray de agua. Ambos sistemas actan limitando el calentamiento por fuego en los tanques y eso facilita el tener la situacin bajo control. Las barreras trmicas y el sistema de spray de agua no son perfectos y an con ellos los tanques pueden hacer una BLEVE si por alguna razn estos sistemas resultaran daados. Sin embargo, son menos probables de hacer una BLEVE si estn equipados con estos sistemas. Si las vlvulas PRV estn trabajando, la situacin est bajo control? Una vlvula de escape de presin o PRV por s misma no puede detener una BLEVE. stas solo estn diseadas para mantener la presin en el tanque bajo la presin determinada, los tanques pueden fallar an cuando las vlvulas funcionen bien. Pruebas recientes de fuego en tanques han demostrado que no se puede confiar siempre en que una PRV se habr en la presin determinada, (los resultados mostraron que la presin determinada debe ser por encima del lmite normal) Tengan en cuenta que las PRV no hacen nada por mantener la fortaleza del tanque, si ste se debilita debido a las altas temperaturas de las paredes, ni con un correcto funcionamiento de las vlvulas ser suficiente para salvar el tanque ya que ha sufrido una deformacin. Si la PRV se abre, es una advertencia de que algo sucede. En casos muy raros la PRV no se abre , y es debido a una disfuncin. Es mas probable que un tanque haga una BLEVE cuando la PRV est cerrada o abierta? Los tanques pueden hacer una BLEVE con las PRV abiertas o cerradas si el tanque ha sido severamente debilitado por daos mecnicos o por exposicin al fuego. Una PRV abierta o en ciclo debe ser tomada como una advertencia de que algo se esta recalentado en el tanque y entonces la situacin es seria. La operacin de la vlvula de escape nos dice algo? Como lo dijimos anteriormente, la operacin de las PRV debe ser tomado como una advertencia. Cuando se abre por primera vez, usualmente realiza el ciclo unas pocas veces (abre, cierra, abre , cierra) y luego debe permanecer abierta continuamente. Este comportamiento de la vlvula depende de la severidad y la localizacin del contacto con el fuego. Si la vlvula hace el ciclo abierto y

cerrado por un periodo extendido, esto nos sugiere que no hay suficiente calor viniendo del fuego como para mantener la presin para mantener el PRV abierto, esto podra significar que el choque del fuego es menor o que se esta filtrando en la cmara de vapor, lo cual seria nefasto. Una PRV abierta continuamente nos sugiere una situacin peligrosa. La larga duracin de la apertura nos dice que el tanque se est vaciando y ms, que las paredes de ste no se estn refrigerando por su lquido interno, si el fuego esta entrando en el espacio de vapor, la BLEVE sera inminente. Es de importancia si el tanque esta cado sobre uno de sus lados? SI, esto significa que el lquido estar saliendo de la PRV cuando esta se sabr y que el tanque aha sufrido un impacto. Si el fuego es severo y la PRV esta arrojando lquido, la presin puede estar aun acrecentndose en el tanque aunque la vlvula est abierta. El tanque, as, puede estar vacindose muy rpido, entonces expone mas superficie de pared al calor severo, debilitndolo. Cuando el lquido cae por debajo de la localizacin de la vlvula, sta comienza a ventilar vapor nuevamente. Si la vlvula de escape se cierra y permanece cerrada, significa eso que el tanque est vaco? No. Probablemente hay presin en el tanque y si la superficie de pared fue recalentada por el fuego, podra aun arder y producir una explosin (el gas comprimido explota si no hay mas lquido) tambin hay una pequea chance de que la vlvula pueda estar atorada. Cuanto tiempo debera tomarle a un tanque vaciarse por la vlvula de escape de presin? Esto depende del tamao y el relleno del tanque, y el promedio de calor entrante. Cuanto peor sea la exposicin al fuego, mas rpido se vaciar el tanque. Si la PRV est en ciclo, habr mas tiempo (Ej. Si la PRV est abierta 1/10 mo. del tiempo, entonces el tiempo para vaciarse se incrementa por factor 10). Recuerde que cuanto ms se vaca el tanque, mayor es la superficie de pared expuesta al contacto con vapor y si se presentase fuego, comenzar el debilitamiento del tanque. En algunos casos ha llevado horas de contacto con el fuego antes de producirse una BLEVE, stos deben ser ejemplos donde la PRV han disminuido el nivel de lquido al punto donde comienza el fuego a contactarse con la pared del espacio de vapor. La figura 7 muestra algunos tiempos estimados de vaciamiento del tanque, como se puede observar, los tanques ms grandes necesitan mas tiempo para vaciarse. Si stos estn solo parcialmente expuestos al fuego, se vaciar aun ms lentamente.

Puede un tanque con proteccin trmica externa hacer una BLEVE?

SI, si la proteccin trmica est daada y si el fuego est calentando la pared sin proteccin.
En la mayora de los casos, los tanques con proteccin trmica son mucho menos tendientes a fallar debido a la exposicin con el fuego. Sin embargo, el aislamiento trmico puede ser degradado por vibracin mecnica, impactos, corrosin y por exposicin al fuego.

Peligros de las BLEVEs

Cules son los principales peligros de las BLEVEs? Los principales peligros de una BLEVE son: Fuego Radiacin trmica del fuego Rfagas Proyectiles

El peligro de stos, decrece a medida que uno se va alejando del centro de la BLEVE. Los que ms lejos llegan son los proyectiles.

Qu tan fuerte es la radiacin trmica?

A una distancia de cerca de cuatro bolas de fuego, la radiacin de calor proveniente de sta puede ser tan fuerte como 21 kW/m2. a este nivel, la piel expuesta se quemara en dos segundos.
Que tan fuerte es la rfaga de una BLEVE de propano? Una BLEVE es una explosin fsica debida a la repentina liberacin de una sustancia presurizada. Si la BLEVE sucede en el exterior, entonces la rfaga se expande a una distancia de 4 bolas de fuego radio cerca de 20-30 mbar de presin.

Esta es presin suficiente como para romper el vidrio de una ventana y causar daos menores a la edificacin.. Toma 70-100 mbar de presin para tirar a una persona (menos si estuviese sobre una escalera, etc.).
Sin embargo, si la BLEVE sucede cerca de otros objetos o estructuras, la rfaga u ola podra causar el colapso de edificios o propagar objetos en distancias considerables. Esto lo consideraremos mas adelante, cuando hablemos de proyectiles.

Figura 8 Tambin puede haber una onda expansiva de la combustin de un nube inflamable. Esto puede suceder si una liberacin de material inflamable es dejada mezclarse con el aire y encerrarse en una estructura o alcantarilla. Si esto se incendia, puede resultar una poderosa explosin con una onda expansiva severa. Es muy difcil cuantificar y de alcanzar. Si un gas liquidificado es inflamable y se libera, y no forma una bola de fuego, mantenga distancia, un incendio tardo puede cuasar severas explosiones.

Qu son proyectiles? Cuando el tanque falla, parte de ste u objetos cercanos pueden ser lanzados en grandes distancias. Estos fragmentos pueden ser pequeos pedacitos o grandes porciones del tanque viajando a elevadas velocidades. En cada caso, esos fragmentos pueden y han sido mortales. Qu tan lejos puede ir un proyectil? Pueden ir muy lejos. Los proyectiles son las amenazas mas inmediata de una BLEVE. La mayora de los proyectiles caen uno 4-6 radio de la bola de fuego, dependiendo del tamao del tanque, el nivel de llenado, la temperatura del lquido y la posicin relativa al eje principal del tanque. Los proyectiles mas severos, tipo cohete, llegan a unos 15 radio de la bola de fuego . En una prueba a un tanque de propano de 460 l., ste se propag a 22 radio de la bola de fuego. Es cierto que los proyectiles de la BLEVE solo salen de la base del tanque? No, generalmente, los proyectiles que llegan ms lejos son los que salen de las terminaciones de los tanques, pero eso no siempre es as. Los proyectiles tambin se desprenden de los lados, incluso si hay objetos cerca del tanque como ser equipos, caos, estructuras, etc., tambin pueden ser lanzados por la BLEVE y pueden salir en cualquier direccin. La figura 9 muestra datos de proyectiles de 13 BLEVES de tanques de 400 L. Como se puede observar, los proyectiles fueron lanzados en todas direcciones. Los primeros son generalmente partes del tanque, mientras que los siguientes son los objetos cercanos, que son lanzados por la energa de la BLEVE.

Cuando un tanque esta por hacer una BLEVE, da alguna clase de aviso antes de que suceda? Las prcticas comunes nos dicen que se busque algn bombeo, una decoloracin, o gubias profundas, o que se preste atencin a sonidos metlicos, pero esos signos no siempre son perceptibles. En algunos casos el tanque se parte y vacila antes de la BLEVE, pero esa vacilacin solo puede durar unos pocos segundos, a veces solo 1/10mo de segundo. En la mayora de los casos, el tanque esta intacto en un momento y al instante esta cado en el suelo, envuelto en una bola de fuego.

Descripcin y estudio de un recipiente preparado para contener el GLP

Cul es el material del recipiente? 1La mayora de envases estn conformados por acero AISI-SAE 1010, esto significa que es una aleacin de hierro y carbono (0.10 %) y con impurezas de manganeso (0,40 %). Todos los aceros al carbono contienen manganeso como elemento de aleacin que aumenta la resistencia pero tienen limitaciones como inclinacin a la corrosin, a la oxidacin y no soportan los impactos a bajas temperaturas. Este tipo de acero tiene relativamente baja resistencia pero muy elevada ductibilidad, tienen un costo bajo con respecto a otros materiales. 2 Produccin hogar abierto (crisol abierto) 1Proceso de produccin de acero que consiste en reducir por oxidacin el contenido de Carbono de la carga y eliminar impurezas como Silicio, Fsforo, Manganeso y Azufre, que se combinan con la caliza y forman la escoria. Estas reacciones tienen lugar mientras el metal del horno se encuentra a la temperatura de fusin, y el horno se mantiene entre 1 550 y 1 650 C durante varias horas hasta que el metal fundido tenga el contenido de Carbono deseado. 2 Produccin Oxgeno bsico Proceso de produccin de acero que se realiza en un horno al cual se inyecta un chorro de Oxgeno casi puro a alta presin y a velocidades supersnicas. El Oxgeno se combina con el Carbono y otros elementos no deseados e inicia una reaccin de agitacin que quema con rapidez las impurezas en el metal. Relacin de llenado Es la relacin entre la masa del gas licuado contenido en el envase cilndrico y la masa de la capacidad de agua del mismo, mantenida a una temperatura de 15,56C (60F).

Reborde Doblez que puede realizarse en los bordes del cuello de proteccin de la vlvula y de la base de sustentacin, su funcin es aumentar la resistencia de los elementos antes citados, adems de eliminar el borde filoso de los mismos disminuyendo el desgaste de la lmina de los cilindros estibados. Los tipos corresponden al cierre que se da al pliegue, el tipo j es un pliegue con un ngulo de al menos 90 grados, el tipo d es un pliegue que cierra completamente. Soldadura ordinaria o de aleacin Mtodo utilizado para unir metales con aleaciones metlicas que se funden a temperaturas relativamente bajas. Se suele diferenciar entre soldaduras duras y blandas, segn el punto de fusin y resistencia de la aleacin utilizada. Los metales de aportacin de las soldaduras blandas son aleaciones de Plomo y Estao y, en ocasiones, pequeas cantidades de Bismuto. En las soldaduras duras se emplean aleaciones de Plata, Cobre y Zinc (soldadura de Plata) o de Cobre y Zinc (soldadura de latn).
1Soldadura elctrica Es la unin de dos piezas de metal, mediante el calor producido por un arco elctrico que funde los bordes de las piezas, con o sin un metal de aporte o relleno.

1Tara
Es la masa del envase cilndrico vaco, incluyendo la masa de la vlvula.

1Vlvula (PRV)
Elemento mecnico de operacin manual o automtica que integra en su cuerpo un dispositivo para carga y descarga de GLP y un dispositivo para alivio de presin; con o sin dispositivo de mximo nivel de llenado.

1Fabricacin. Los envases cilndricos se deben fabricar utilizando equipos y procesos adecuados para garantizar que cada cilindro producido rene las especificaciones de este reglamento. No se permite ninguna fisura u otro defecto que debilite considerablemente el envase cilndrico terminado. Los casquetes deben ser cncavos a la presin. Los cilindros terminados deben tener una superficie razonablemente lisa y uniforme. El fabricante debe emitir por escrito un certificado en el que se asegure la calidad del cilindro de conformidad con este reglamento, independientemente que cumpla con las normas locales o internacionales equivalentes. 1

2Lmina. Las planchas metlicas empleadas en la manufactura de los envases cilndricos porttiles para gas licuado de petrleo (GLP), deben estar libres de cordones de soldadura, defectos de laminacin, fisuras u otros defectos; deben presentar superficies razonablemente lisas y uniformes. La composicin qumica requerida para los materiales debe ser certificada por el fabricante de la lmina u otra institucin aceptada por el Ente Nacional Competente. Caractersticas de los cordones de soldadura
Todos los cordones de soldadura deben presentar superficies lisas y de aspecto uniforme penetracin completa, buena fusin de los bordes y estar libres de fisuras, inclusiones, poros, socavaduras y nudos. La inspeccin radiogrfica debe estar de acuerdo a las tcnicas y criterios de aceptacin establecidas en la legislacin vigente.

Tratamiento trmico
Los cilindros completamente terminados, sin pintura, deben someterse a un tratamiento trmico en horno, con el objetivo de eliminar los esfuerzos residuales; dicho tratamiento consiste en elevar la temperatura en forma lenta y uniforme hasta un mnimo de 600C y un mximo de 650C, la cual se mantiene durante 7 minutos como mnimo. Luego se enfra uniformemente hasta alcanzar una temperatura de 220C y posteriormente hasta la temperatura ambiente, protegido de corrientes de aire y sin utilizar sistemas forzados de enfriamiento. Los cilindros que sean sometidos a reparaciones en sus soldaduras, deben recibir un nuevo tratamiento trmico, una vez efectuada la reparacin y antes de someterlo a la nueva prueba de hermeticidad.

Acabado del cilindro

Los cilindros recin construidos deben tener una superficie lisa y uniforme, exenta de abolladuras, pliegues, grietas o rebabas. La superficie exterior de los cilindros de acero debe estar protegida con una pelcula de pintura anticorrosiva cuyo espesor mnimo sea de 76 micrones (3 milsimas de pulgada) de espesor o en su defecto con un tratamiento qumico completo que produzca una pelcula anticorrosiva en todo el cuerpo. Sobre la pintura anticorrosiva o el tratamiento qumico debe colocarse una pelcula de pintura adecuada para metales. Cuando los cilindros son suministrados sin vlvulas, la brida se debe proteger con un tapn de material no absorbente para resguardar la rosca y prevenir la entrada de polvo y humedad.

Hermeticidad
Los cilindros sometidos al ensayo de hermeticidad deben soportar una presin hidrulica o neumtica de 3 310 kPa (480 psi) dos veces la presin de diseo, durante un mnimo de 30 segundos, sin mostrar evidencia de fugas.

Expansin volumtrica
La expansin volumtrica permanente para los cilindros de acero no debe exceder del 10% y para los de aluminio del 12% de la expansin volumtrica total, a una presin de prueba de 3 310 kPa (480 psi) dos veces la presin de diseo durante un mnimo de 30 segundos. 7.16 Ruptura Deben soportar una presin hidrulica o neumtica mayor de 6 620 kPa (960 psi) cuatro veces la presin de diseo y romperse siempre por la lmina, la ruptura no debe iniciar en la soldadura ni en las marcas en alto relieve practicadas en los casquetes.

Pruebas fsicas
Las pruebas fsicas para la lmina son: aplastamiento, resistencia de fluencia, resistencia a la tensin, elongacin (alargamiento), reduccin de rea del material, doblamiento, etc.

Clasificacin de los defectos en los cilindros

Defectos crticos 1. Falta de hermeticidad. 2. Porosidad, grietas, escoria entrampada en la soldadura, discontinuidad, falta de penetracin, mala fusin de los bordes, fisuras y cordones de soldadura no uniformes o en zig-zag que comprometan la unin de las lminas en las soldaduras circunferenciales, longitudinales y en la brida. 3. Falta de fusin, falta de penetracin, socavaciones en las soldaduras con una profundidad mayor a un 10% de la expansin total del espesor mnimo del casquete. 4. No cumplir con las especificaciones de espesor de lmina definido para cada clase de cilindro. 5. No cumplir con la capacidad nominal de GLP y la capacidad de agua establecida en el numeral 7.4. 6. No cumplir la especificacin de ruptura 7. No cumplir con las especificaciones del material de la lmina definidas para cada clase de cilindro. Defectos mayores 1. 2. 3. 4. 5. No cumplir con la especificacin de expansin volumtrica permanente Relleno incompleto de soldadura, exceso de rebaba en la brida. No cumplir con las especificaciones de la brida Deformaciones en la rosca de la brida. Cuando se detecten defectos en alguna(s) de las partes que componen el cuerpo del cilindro que impidan la operacin segura del mismo y que no se haya(n) rechazado.

Defectos menores 1. Salpicaduras de soldadura, uniones no soldadas total o parcialmente en las soldaduras de cuellos y bases. 2. Poros que no afecten el material base del cuerpo en la zona de las soldaduras de cuellos y bases. 3. No cumplir con las dimensiones 4. Tara marcada pero ilegible, ausencia de tara o no cumplir con la tolerancia de la misma 5. No presentar el certificado de calidad del material

Cuales son mtodos de prueba y ensayo?

Inspeccin visual. En la inspeccin visual se deben verificar que los cilindros cumplan con las especificaciones definidas en los numerales anteriores. Espesor de lmina: o o o o Equipo: medidor ultrasnico de espesores por contacto, con pulso-eco de haz recto, con resolucin no menor a 0,01 mm. Mtodo de prueba. Deben efectuarse como mnimo diecisis mediciones en todo el recipiente, como se presenta en la Figura 6. Resultados: si por los resultados de espesor obtenidos de la muestra, se determina que el lote es rechazado, entonces se procede a determinar el esfuerzo de pared de la lmina y se resuelve de acuerdo a lo establecido en las especificaciones de la clase de cilindro que se evala.

Tara. o Equipo: esta prueba se efecta en una bscula con divisin mnima de 100 g.

o Mtodo de prueba: se debe tomar el cilindro y determinar la tara del mismo, con la vlvula incluida, sin producto y libre de cualquier cuerpo extrao, dicho valor se debe comparar con el indicado en el cuello, considerando la tolerancia definida
o o Pruebas a presin. Prueba de hermeticidad: esta prueba debe efectuarla el fabricante, despus del tratamiento trmico, al 100 % de los recipientes porttiles fabricados, el mtodo puede ser hidrosttico o neumtico, pero en ambos casos el cilindro no debe presentar fugas. El Ente Nacional Competente debe aplicar esta prueba a la muestra tomada. Aparatos y equipo:

0 1 2

Dispositivo hidrulico o neumtico que proporcione una presin mnima de 3 310 kPa (34,0 kgf/cm2). Manmetro con escala de 0 a 4 900 kPa (0 a 50 kgf/cm 2). Cmara de prueba blindada, en el caso de que la prueba sea neumtica.

3Prueba hidrosttica. El recipiente se presuriza internamente hasta llegar a una presin de prueba de 3 310 kPa (34,0 kgf/cm2) equivalente a dos veces la presin de diseo, mantenindose esta presin durante 30 segundos, como mnimo, para revisar las uniones. Este ensayo debe realizarse a temperatura ambiente. 4Prueba neumtica. El recipiente se coloca dentro de una cmara de prueba blindada, se eleva la presin interna del recipiente a 3 310 kPa (34,0 kgf/cm 2) mantenindola por un tiempo mnimo de 10 segundos, se reduce la presin a 1 660 kPa (17,0 kgf/cm 2), retirndose el recipiente de la cmara blindada y se sumerge en agua para revisar las uniones. Expansin volumtrica Se debe aplicar esta prueba, como sigue: i La prueba se debe hacer por el mtodo de camisa de agua u otro que sea apropiado para obtener datos exactos. El manmetro debe permitir lecturas con una precisin del 1% y de una resolucin del 10% de la presin mxima que se va a medir. El calibrador de expansin debe permitir lecturas de la expansin total con cualquiera de estas dos precisiones: 1% 0,1 cm 3. ii Una presin equivalente a dos veces la presin de diseo debe mantenerse por al menos 30 segundos (tiempo suficiente para asegurar una expansin completa). Cualquier presin interna aplicada previamente a la prueba oficial no puede exceder el 90% de la presin de prueba. Si debido a fallas del aparato de prueba, la presin de prueba no se puede mantener, la prueba puede repetirse a una presin incrementada en un 10% sobre la presin especificada. Mtodo con camisa de agua

Consiste esencialmente en un recipiente lleno de agua (camisa de agua) y adems en elevar la presin hidrulica del cilindro desde la presin atmosfrica hasta una presin de 3 310 kPa (34,0 kgf/cm2), sostenerla al menos durante 30 segundos, medir su expansin volumtrica y devolverla a cero para determinar la expansin volumtrica permanente. 1- Aparatos 1a) Tubo graduado para medir volmenes. 0 i. El dimetro interno del tubo graduado debe ser lo suficientemente uniforme para que d lecturas de volmenes constantes a travs de la escala. 1 2 ii. Para probar el lmite normal de los cilindros, un tubo con dimetro interno promedio de 6,35 mm es adecuado. 3 4 iii. Los tubos de dimetro interno diferente de 6,35 mm deben dar una precisin del 1% de la expansin volumtrica total. 5 2b) Manmetro. Se debe utilizar, como mnimo, un manmetro calibrado con una precisin del 1% y de una resolucin del 10% de la presin mxima que se va a medir. 2- Procedimiento 1a) Antes de efectuar las conexiones del sistema, el cilindro debe estar completamente lleno de agua. A continuacin y una vez la instalacin est terminada, el recipiente (camisa de agua) se llena con agua hasta un nivel conveniente, en el tubo graduado, asegurando que no quede aire atrapado en el sistema y que todas las uniones, particularmente la unin entre el cuello del cilindro y la tapa del recipiente (camisa de agua) estn ajustadas. Verificando lo anterior mediante el equipo hidrulico de prueba, se va aumentando la presin gradualmente hasta obtener la presin hidrulica de prueba igual al doble de la presin de diseo 3 310 kPa (34,0 kgf/cm2). 1b) Lecturas 0 i. Una primera lectura (C0) del nivel de agua en el tubo graduado, se toma con el recipiente (camisa de agua) completamente lleno de agua y sin aplicar presin hidrulica al cilindro. 1 2 ii. Se toma una segunda lectura (C1). Esta lectura corresponde al mximo nivel de agua en el tubo, alcanzado durante los primeros 30 segundos despus de obtener y mantener la presin hidrulica de prueba. 3 4 iii. Despus de que la presin de prueba ha sido aplicada por al menos 30 segundos, se suspende y se toma del tubo graduado una tercera lectura (C 2).

3- Interpretacin de los resultados 1a) La expansin volumtrica elstica en volumen es igual a:

C1 C0 = expansin elstica (volumen)

b) La diferencia entre las lecturas C 2 y C0, empleando cualquier sistema para determinar la expansin volumtrica, da siempre la expansin volumtrica permanente en volumen: C2 C0 = expansin permanente (volumen) 1c) Si la primera lectura C0, es diferente a cero en la escala, la expansin volumtrica permanente en % es igual a: Expansin volumtrica permanente % Ejemplo: si al efectuar la prueba de presin hidrosttica en un cilindro de mxima lectura de expansin volumtrica (C1-C0), es igual a 166 cm3 y al final de los 30 segundos la expansin permanente (C2-C1) da una lectura de 3 cm 3, la expansin permanente en % es igual a: Prueba de ruptura Esta prueba debe efectuarla el fabricante en un recipiente seleccionado al azar de cada 500 fabricados. 1- Aparatos y equipo. 1a) Dispositivo hidrulico que proporcione una presin mnima de 6 630 kPa (68,0 kgf/cm 2). 2b) Manmetro con escala de 0 a 9 760 kPa (0 a 100 kgf/cm 2 ) como mnimo. 2- Procedimiento. El dispositivo hidrulico de prueba, junto con el manmetro, se acopla al recipiente porttil y se procede a aumentar gradualmente la presin interna hasta alcanzar cuatro veces la presin de diseo, es decir 6 620 kPa (68,0 kgf/cm 2), mantenindola durante 30 segundos como mnimo, se inspecciona visualmente para detectar cualquier fuga de agua. Posteriormente, se sigue aumentando gradualmente la presin interna al cilindro, hasta que presente rotura; se registra el ltimo valor de presin alcanzado en este momento.

Examen radiogrfico El examen radiogrfico debe realizarse de acuerdo con las tcnicas y criterios de aceptacin establecidos en la normativa vigente. 1- Capacidad de agua.

2- Equipo. Esta prueba se efecta en una bscula con divisin mnima de 100 g. 3- Procedimiento. o o o o 1. Se determina el peso del cilindro, sin vlvula. 2. El cilindro se llena con agua. 3. Se determina el peso del cilindro con agua. 4. Al valor del inciso 3 se le resta el valor del inciso 1.

4- Resultado. El valor obtenido por el procedimiento anterior corresponde a la capacidad agua del cilindro, esta se multiplica por la relacin mxima de llenado del 42%, y se obtiene la capacidad de GLP del cilindro, el valor obtenido debe ser igual o mayor a la capacidad nominal marcada en el cuello del mismo.

Muestreo
Se debe proceder a tomar dos muestras en forma independiente del lote de cilindros a inspeccionar: una muestra general y una muestra especial. 1- Tamao de la muestra general Al lote de cilindros a inspeccionar se le aplica la Tabla I de la Norma IEC 410 o la Norma ISO 2859-1 con un Nivel de Inspeccin General I, de esta forma se obtiene el tamao de la muestra general, la cual debe someterse a inspeccin visual y verificar la tolerancia permisible de la tara. 2- Tamao de la muestra especial Al lote de cilindros a inspeccionar se le aplica la Tabla I de la Norma IEC 410 o la Norma ISO 2859-1 con un Nivel de Inspeccin Especial II, de esta forma se obtiene el tamao de la muestra especial, la cual debe someterse a las siguientes pruebas: capacidad de agua, soldadura, hermeticidad, expansin volumtrica y espesor de lamina. El Ente Nacional Competente aplicar el ensayo de ruptura a un cilindro obtenido de la muestra especial, siempre y cuando todos los elementos de la misma hayan pasado las pruebas indicadas en el prrafo anterior, en caso contrario se aplicar a todos los elementos de la muestra especial que incumplan con alguna de las pruebas. 3-Criterios de aceptacin y rechazo de cilindros Con la Tabla II-A de la Norma IEC 410 o de la Norma ISO 2859-1, para la muestra general se debe utilizar un AQL = 2.5 y para la muestra especial se debe utilizar un AQL = 2.5. Los criterios son los siguientes:

1a) Si ambas muestras se aceptan, se autoriza el lote. 2b) Si se rechaza la muestra general, el lote no se autoriza hasta que se subsanen los defectos que provocaron el rechazo, aunque se haya aceptado la muestra especial. 3c) Si se rechaza la muestra especial no se autoriza el lote. 4d) Si se rechazan ambas muestras no se autoriza el lote. Destruccin de los cilindros Es responsabilidad del fabricante o propietario de los cilindros, la destruccin de los cilindros, rechazados durante el proceso de fabricacin o inspeccin y que no admitan reparacin, antes de venderlos como chatarra. La destruccin se debe hacer en presencia de un representante del Ente Nacional Competente por medio de prensado, briqueteado u otro mtodo aceptado por dicho ente, debindose levantar un acta notarial o administrativa, en el lugar de la destruccin, en la cual se consignar toda la informacin relativa a dicho proceso.

ANEXOS

NTP 293: Explosiones BLEVE (I): evaluacin de la radiacin trmica

CENTRO NACIONAL DE CONDICIONES DE TRABAJO

Esta Nota Tcnica de Prevencin expone el fenmeno fsico de las explosiones BLEVE, riesgo de consecuencias catastrficas al que se ven expuestos, en los incendios, los depsitos de lquidos y gases licuados. Se presentan sistemas simplificados de evaluacin de los daos que generan por la radiacin trmica. Introduccin Una BLEVE es un tipo de explosin mecnica cuyo nombre procede de sus iniciales en ingls Boiling Liquid Expanding Vapor Explosion cuya traduccin sera "Expansin explosiva del vapor de un lquido en ebullicin". La BLEVE es un caso especial de estallido catastrfico de un recipiente a presin en el que ocurre un escape sbito a la atmsfera de una gran masa de lquido o gas licuado a presin sobrecalentados. Para que se produzca una explosin BLEVE no es necesaria la existencia de reacciones qumicas ni fenmenos de combustin. Podra producirse incluso en calentadores de agua y calderas de vapor. En principio podra originarse en cualquier lquido almacenado en un .recipiente hermtico, aunque hay explosiones que pueden confundirse con una BLEVE sin serio. Las BLEVES son exclusivas de los lquidos o gases licuados en determinadas condiciones. Normalmente las BLEVE se originan por un incendio externo que incide sobre la superficie de un recipiente a presin, especialmente por encima del nivel lquido, debilitando su resistencia y acabando en una rotura repentina del mismo, dando lugar a un escape sbito del contenido, que cambia masivamente al estado de vapor, el cual si es inflamable da lugar a la conocida bola de fuego (fireball). Esta ltima se forma por deflagracin (combustin rpida) de la masa de vapor liberada. Debido a que esta circunstancia es el escenario normal, al hablar de explosiones BLEVE's y sus consecuencias, se incluye en sentido amplio a la bola de fuego, aunque debe quedar claro que sta ltima slo ocurre cuando el producto es inflamable. La caracterstica fundamental de una BLEVE es la expansin explosiva de toda la masa de lquido evaporada sbitamente, aumentando su volumen ms de 200 veces. La gran energa desarrollada en esa explosin repentina proyecta fragmentos rotos de distintos tamaos del recipiente a considerables distancias. Precisamente sta es una prueba de confirmacin de una BLEVE. Los fragmentos proyectados pueden arrastrar tras de s a cierta masa de lquido en forma de gotculas de finsima lluvia, con posibilidad de inflamacin a considerables distancias.

Tras producirse el estallido del recipiente, la gran masa evaporada asciende en el exterior, arrastrando finsimas particulas de lquido y entrando en combustin -en caso de incendio- en forma de honge, con la gran bola de fuego superior tras un instante y al haberse producido la difusin en el aire por debajo del lmite superior de inf amabilidad. Dicha bola de fuego se ir expandiendo a medida que va ardiendo la totalidad de masa de vapor liberada. Condiciones para que se produzca una explosin BLEVE Para que se origine una explosin BLEVE tienen que concurrir las condiciones siguientes que son interdependientes entre s: Producto en estado lquido sobrecalentado Se entiende como tal cuando su temperatura es superior a la que lo correspondera si se hallara en equilibrio con su presin de vapor. Esta situacin de inestabilidad se presenta bajo una exposicin del recipiente a un incendio o en recipientes sobrellenados. No toda temperatura de sobrecalentamiento permite la formacin de BLEVES. Debe superarse una temperatura lmite. En caso de fisura de un depsito, incluso pequea, y producirse un descenso de la presin para igualarse a la atmosfrica, el gas licuado estar ineludiblemente en condiciones de sobrecalentamiento que podra fcilmente llegar a ser muy peligroso. Bajada sbita de la presin (isoentrpica) en el interior del recipiente Tal descenso de presin puede ser debido a causas tales como: desprendimiento del disco de ruptura, prdida de resistencia del recipiente en un incendio con la consiguiente rotura del mismo, perforacin del recipiente por impacto, rotura por sobrellenado e incluso disparo de vlvulas de seguridad mal diseadas. Cuanto mayor sea la cada de presin, mayores sern tambin los efectos de la BLEVE caso de producirse. El tamao de la abertura inicial del depsito es determinante en la celeridad de la bajada de presin y en la zona afectada por la nucleacin. En determinadas condiciones de presin y temperatura un lquido sobrecalentado que se ha expuesto a un descenso sbito de presin puede evaporarse de forma extremadamente violenta al cambiar de estado masivamente por un proceso de formacin espontnea y generalizada de burbujas de vapor (nucleacin). La mayora de estudios de investigacin realizados sobre este proceso de nucleacin espontnea coinciden en que la evaporacin con formacin de minsculas burbujas no afectan a la totalidad de la masa, aunque la cantidad evaporada instantneamente es de tal magnitud que arrastra al lquido restante en forma de finsimas gotculas que se van vaporizando posteriormente. Si esta nucleacin espontnea es homognea por afectar a todo el conjunto, la explosin es mucho mas violenta que en el caso de ser heterognea, al concentrarse en zonas en contacto con la pared interior del recipiente. Igualmente es necesario evitar las nucleaciones heterogneas, ya que tambin son peligrosas por si mismas y pueden contribuir a acelerar la homogeneizacin de la nucleacin. La nucleacin heterognea se puede producir en condiciones de sobrecalentamiento focalizado sin alcanzar la temperatura lmite. Termodinmica de la BLEVE Cualquier lquido o gas licuado almacenado en el interior de un recipiente cerrado se encuentra en las dos fases, lquido y vapor en situacin de equilibrio, segn la curva de saturacin presin temperatura de la figura 1, o sea que a cada temperatura del lquido le corresponde una determinada

presin de vapor, que es la que est soportando la pared interior del recipiente expuesto a la fase vapor.

Fig. 1: Curva de saturacin P-T A medida que aumenta la temperatura, aumenta obviamente la presin de equilibrio, hasta alcanzarse el punto crtico, a partir del cual solo es posible la existencia de la fase gaseosa. Por ello se define la temperatura crtica como aquella temperatura mxima a la que se puede licuar un gas. Y la correspondiente presin crtica es la presin de vapor mxima que puede tener un lquido. El sobrecalentamiento de una substancia puede lograrse mediante calentamiento, superando su punto de ebullicin sin que llegue a transformarse en vapor, o bien disminuyendo la presin, permaneciendo la temperatura constante. As por ejemplo, en la figura 1 podemos observar que el punto A' de sobrecalentamiento se puede alcanzar por un aumento de temperatura a presin constante desde el punto B o una disminucin brusca de presin (por expansin isoentrpica) desde el punto A. Evidentemente la posicin A' es una situacin inestable que tender a buscar su posicin natural de equilibrio sobre la curva de saturacin. En esta zona de inestabilidad definida en los mrgenes que a continuacin se expondrn, se favorece la nucleacin espontanea como paso previo de la vaporizacin masiva y por tanto de la BLEVE. Precisamente, y tal como hemos dicho, la BLEVE es provocada originariamente por un descenso brusco de la presin a temperatura constante por las causas ya expuestas. Para comprender mejor la situacin de inestabilidad de los lquidos sobrecalentados es necesario analizar el comportamiento de los gases licuados segn la ecuacin de Van der Waals:

en donde:

siendo: p = presin reducida v = volumen reducido t = temperatura reducida

P = presin V = volumen T = temperatura absoluta Pc, Vc y Tc = constantes crticas

Esta ecuacin, que se representa grficamente en el diagrama de la (fig 2), muestra para cada isoterma la relacin existente entre presin y volumen para un gas licuado tipo. En dicho diagrama se han representado los dos posibles estados de inestabilidad (estados metaestables), el del lquido sobrecalentado y el del vapor subenfriado, que corresponden respectivamente, para la isoterma representada, al tramo 1-2 y 4-5. Precisamente en estos puntos lmites de inestabilidad 2 y 4 le corresponde un mnimo y un mximo de la ecuacin de estado, por lo que en ellos la pendiente de la tangente a la curva es cero.

Fig. 2: Grfica P-T-V para gases licuables La lnea que une los diferentes puntos lmite de inestabilidad para lquidos sobrecalentados y vapores subenfriados se suele denominar linea espinodal.

Las zonas de metaestabilidad quedan delimitadas entre dicha curva espinodal y la curva binodal o de Andrews la cual separa el rea en la que existen dos fases, vapor y lquido, de las reas en que slo existe una sola fase (lquido o vapor). En el punto crtico la linea binodal y espinodal coinciden con tangente comn que es precisamente la tangente a la curva de presin de vapor en dicho punto crtico. Tales puntos lmite de sobrecalentamiento de la lnea espinodal pueden representarse en el anterior diagrama de presin de vapor - temperatura de la fig. 1 en una curva. Cabe resear que respecto a la posible BLEVE que nos ocupa, no toda la zona de metaestabilidad de lquidos sobrecalentados entraa riesgo, ya que precisamente ste se concreta al alcanzar los mnimos de la curva de Van der Waals en los que irremisiblemente el lquido sobrecalentado se vaporiza sbitamente con una nucleacin homognea. Para determinar el lmite de sobrecalentamiento en el que se produce la nucleacin espontnea y consecuentemente la BLEVE, habra que obtener los diferentes puntos de la curva espinodal que permitieran representarla. Dado que la tangente a esta curva en el punto crtico estar siempre en la grfica a la izquierda de tal tramo de la misma, suele admitirse segn los estudios ms recientes que dicha recta tangente constituye el lmite de seguridad con un margen suficientemente amplio. Segn datos experimentales se ha comprobado que la diferencia entre el lmite real de sobrecalentamiento que podra provocar la BLEVE y el lmite establecido por la tangente a la curva de saturacin en el punto crtico y a presin atmosfrica oscila entre 20 y 35C. La curva de saturacin del diagrama presin de vapor-temperatura se asimila a la ecuacin de Antoine, que es una aproximacin de la de Clausius Clapeyron, segn la cual:

siendo: P = presin de vapor (atm). T = temperatura absoluta (K). A y B = constantes para cada compuesto. La tangente a dicha curva de saturacin en el punto crtico se obtiene calculando la derivada de la presin respecto a la temperatura en dicho punto:

Ejemplo

Calcular los lmites de seguridad de sobrecalentamiento del butano frente al riesgo de BLEVE. En un manual de datos fsico-qumicos de sustancias, podemos obtener dos puntos de la curva de saturacin, tales como: PC = 38,7 atm. P = 1 atm. Tc = 152,8 C T = - 0,5 C

Resolviendo las dos ecuaciones obtenemos A = 2769 y B = 10,16 La tangente al punto crtico ser:

La ecuacin de la referida tangente es: P = Ttg + b La constante b se obtiene sustituyendo valores en el punto crtico: 38,7 = 0,591 425,8 + b b = - 213 El otro punto clavo a la presin absoluta de cero atmsferas es el punto de corte con el eje de abscisas. 0 = 0,591 T0 - 213 T0 = 360,4K 88 C Consecuentemente los lmites prcticos de riesgo estarn comprendidos entre una temperatura de 88 C y 152,8 C, lo que correspondera a las presiones de vapor comprendidas entre 12 y 38,7 atm.

Fig. 3: Estimacin de los lmites tericos de sobrecalentamiento para el butano Consecuencias de una BLEVE Aunque en sentido estricto la BLEVE es la explosin mecnica del recipiente, dado que normalmente va asociada originariamente a incendios sobre recipientes que contienen lquidos inflamables, nos limitaremos en este ltimo apartado a los tres tipos de consecuencias que suceden en este ltimo caso:

Radiacin trmica. Sobrepresiones por la onda expansiva. Proyeccin de fragmentos metlicos.

Para la cuantificacin de estos tres tipos de consecuencias se han desarrollado diferentes modelos empricos de anlisis que han recogido las experiencias de accidentes sucedidos. Dada la diversidad de modelos matemticos existentes, en esta Nota Tcnica se recoge solamente un sistema simplificado de clculo, validado por instituciones especializadas en este campo. El efecto ms nocivo de una BLEVE es el derivado de la radiacin trmica, aspecto sobre el que se centra esta NTP. La altsima radiacin trmica de la bola de fuego formada, provocar la muerte de todo ser vivo que quede encerrado en la misma y la posibilidad de propagacin de incendios y BLEVE's a instalaciones y recipientes prximos generando un efecto domin. Evidentemente la gravedad de los daos a personas y bienes estar en funcin de la distancia a la susodicha bola de fuego. La proyeccin de fragmentos metlicos de diferentes tamaos del recipiente explosionado podr alcanzar distancias considerables, incluso de hasta 1000 m.

Respecto a los efectos por sobrepresiones derivadas de la onda expansiva de la deflagracin de la bola de fuego, se recomienda consultar la NTP n 291 Modelos de vulnerabilidad de las personas por accidentes mayores. Si bien los daos graves a personas por lesiones pulmonares y/o rotura de tmpano no suelen ocurrir a ms de 100 m de la superficie exterior de la bola de fuego, los daos estructurales considerables podran alcanzar en casos extremos a 500 m desde el centro de la explosin. Radiacin trmica Previamente al clculo de la dosis de radiacin trmica a la que van a estar expuestas personas e instalaciones en una BLEVE, es preciso conocer las siguientes caractersticas sobre la bola de fuego formada por la combustin de la masa vaporizada:

El dimetro de la bola de fuego. La altura de dicha bola. La duracin mxima de la deflagracin.

Dimetro de la bola de fuego El dimetro de la bola de fuego se puede obtener mediante la siguiente ecuacin: D = 6,48. W0,325 (T. N. O.) siendo: D = dimetro mximo (m). W = masa total del combustible (kg). Altura de la bola de fuego H = 0,75 D siendo: H = altura del centro de la bola (m). D = dimetro mximo (m). Duracin de la bola de fuego t = 0,852 W0,26 (T. N. O.) siendo: t = tiempo de duracin (s).

W = masa total del combustible (kg). La experiencia demuestra que la duracin puede llegar a durar hasta tres minutos para las esferas de gran capacidad. Radiacin trmica recibida La radiacin recibida en un punto determinado se obtiene mediante la ecuacin genrica siguiente: l=dFE siendo: l = irradiacin recibida (kW/M2). d = coeficiente de transmisin atmosfrica. F = Factor geomtrico de visin. E = Intensidad media de radiacin (kW/m2). El coeficiente de transmisin atmosfrica es funcin de la humedad relativa del aire y de la distancia al punto en cuestin. d = 2,02 (P'v. x)-0,09 siendo: P'v = presin parcial absoluta del vapor en el aire ambiental (Pa) (1 bar = 10 5 Pa). x = distancia entre la envolvente de la bola de fuego y el punto considerado (m). El factor geomtrico F es un coeficiente que depende de la forma del foco emisor y receptor, y de la distancia. En el caso de BLEVES, al asimilarse la bola de fuego a una esfera y el cuerpo receptor a una superficie normal a la radiacin directa en la lnea procedente del centro de la esfera, se demuestra que el factor geomtrico tiene el valor: F = D2 /4 X2 siendo: D = dimetro mximo de bola de fuego (m). x = distancia entre el centro de la esfera y el cuerpo irradiado (m). La intensidad media de radiacin E es el flujo radiante por unidad de superficie y tiempo, y se calcula segn la siguiente expresin:

E = fr. W. Hc /. D2 . t siendo fr un coeficiente de radiacin que puede oscilar entre 0,25 y 0,40. El coeficiente f r nos indica la fraccin de la energa total desarrollada en la combustin, ya que esta energa se ve reducida por las prdidas, fundamentalmente en la conveccin de humos. W = masa total del combustible (kg). Hc = calor de combustin (kJ/kg). D = dimetro mximo de la bola de fuego (m). t = tiempo de duracin de la BLEVE (s). Una vez calculada la irradiacin trmica, hay que proceder al clculo de la dosis de radiacin trmica para personas expuestas. Una de las frmulas ms empleadas es la de Eisenberg: Dosis = t . l4/3 en la que t = tiempo de exposicin (s). l = irradiacin recibida (W/m2). El valor exponencial de la l, representa un coeficiente de mayoracin de la dosis, a efectos de seguridad. Tengamos en cuenta, que segn la Directriz Bsica para las elaboracin de los planos especiales del sector qumico (BOE 6-2-91), los valores umbral son: Para el lmite de la Zona de Intervencin en la cual el nivel de daos justifica la implantacin inmediata de medidas de proteccin, 5 kW/m2 en un tiempo mximo de exposicin de 3 minutos, y para el lmite de Zona de Alerta de 3 kW/m2 en tiempo de exposicin prcticamente indeterminado, ya que los daos solo seran perceptibles por los grupos de poblacin crticos. Para una valoracin ms precisa de daos a la poblacin expuesta en funcin de la dosis de radiacin trmica sera recomendable la aplicacin del Mtodo Probit desarrollado en la NTP n 291 Modelos de vulnerabilidad de las personas por accidentes mayores . A ttulo orientativo se indica a continuacin la mxima radiacin tolerable de materiales, (fuente programa Toccata - Italia).

Ejemplo Calcular las consecuencias de radiacin trmica de la BLEVE de una esfera que contiene 200 m 3 de butano almacenados a 20C, a una distancia de 200 m. La humedad relativa atmosfrica es 50%. Datos: Segn tablas de la presin absoluta del vapor de agua saturado, a 20C corresponden a 2310 Pa. El calor de combustin es 45800 kJ/kg. La densidad del butano en estas condiciones es, aproximadamente, 0,5kg/dm 3. W = 0,5 kg/dm3 . 200.000dm3 = 100.000 kg Solucin: Dimetro de la bola de fuego D = 6,48. 100.000 0,325 = 273 m Altura de la bola de fuego H = 0,75. 273 = 204 m Duracin de la bola de fuego t = 0,852 . 100.000 0,26 = 17 s La distancia entre la envolvente de la bola de fuego y el punto considerado a efectos de determinar el coeficiente de transmisin atmosfrica, se calcula tal como se indica en la figura 5.

Fig. 5: Clculo de la distancia x Coeficiente de transmisin atmosfrica La presin parcial absoluta del vapor de agua P'v con una humedad relativa del 50% contenido en la masa de aire hmedo se calcula as: P'v/Pv = - 0,5 ; P'v = 0,5. 2310 = 1155 Pa Pv = Presin absoluta del vapor de agua saturado P'v = Presin parcial absoluta del vapor de agua en un ambiente de humedad relativa x% d = 2,02 (1155 . 150)-0,09 = 0,68 Factor geomtrico de visin F = 2732 /4 (273/2 + 150)2 = 0,23 Intensidad media de radiacin Se adopta fr = 0,25 E= 0,25.100000.45800/3,14.2732. 17 = 288 kW/m2 Irradiacin recibida l = 0,68. 0,23. 288 = 45 kW/m2 (sobre hipottica superficie perpendicular a la radiacin). Tg = 204 / 200 = 1,02 45 La irradiacin recibida sobre una persona o superficie vertical en el suelo ser aproximadamente:

Ilreal = 45. cos 45 = 45. 0,7 = 31,5 kW/m2 = 31500 W/m2 Dosis de irradiacin Dosis = (17. 31.500 4/3) = 16. 912.053 W/m2 Para determinar los daos a la poblacin aplicamos las ecuaciones "Probit" siguientes segn la NTP n 291 Modelos de vulnerabilidad de las personas por accidentes mayores :

(Quemaduras 1 grado) Pr = - 39,83 + 3,0186 In (t l4/3) Pr = 10,41 La totalidad de personas expuestas sufriran quemaduras de 1 grado. (Mortalidad) Pr = -14,9 + 2,56 In (t.l4/3/104) Pr = 4,12 Habra un 19% de mortalidad En cambio tal irradiacin (31.500 W/m2) slo afectara destructivamente a la madera.

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