Una clula es la unidad morfolgica y funcional de todo ser vivo.

De hecho, la clula es el elemento de menor tamao que puede considerarse vivo. De este modo, puede clasificarse a los organismos vivos segn el nmero de clulas que posean: si slo tienen una, se les denomina unicelulares (como pueden ser los protozoos o las bacterias, organismos microscpicos); si poseen ms, se les llama pluricelulares. En estos ltimos el nmero de clulas es variable: de unos pocos cientos, como en algunos nematodos, a cientos de billones (1014), como en el caso del ser humano. Las clulas suelen poseer un tamao de 10 m y una masa de 1 ng, si bien existen clulas mucho mayores.
La teora celular, propuesta en 1839 por Matthias Jakob Schleiden y Theodor Schwann, postula que todos los organismos estn compuestos por clulas, y que todas las clulas derivan de otras precedentes. De este modo, todas las funciones vitales emanan de la maquinaria celular y de la interaccin entre clulas adyacentes; adems, la tenencia de la informacin gentica, base de la herencia, en su ADN permite la transmisin de aquella de generacin en generacin Existen dos grandes tipos celulares: las procariotas (que comprenden las clulas de arqueas y bacterias) y las eucariotas (divididas tradicionalmente en animales y vegetales, si bien se incluyen adems hongos y protistas, que tambin tienen clulas con propiedades caractersticas). Robert Hooke, observ una muestra de corcho bajo el microscopio, Hooke no vio clulas tal y como las conocemos actualmente, l observ que el corcho estaba formado por una serie de celdillas de color transparente, ordenadas de manera semejante a las celdas de una colmena; para referirse a cada una de estas celdas, l utiliza la palabra clula. Anton Van Leeuwenhoek, usando microscopios simples, realiz observaciones sentando las bases de la morfologa microscpica. Fue el primero en realizar importantes descubrimientos con microscopios fabricados por s mismo. Desde 1674 hasta su muerte realiz numerosos descubrimientos. Introdujo mejoras en la fabricacin de microscopios y fue el precursor de la biologa experimental, la biologa celular y la microbiologa. A finales del siglo XVIII, Xavier Bichat, da la primera definicin de tejido (un conjunto de clulas con forma y funcin semejantes). Ms adelante, en 1819, Meyer le dar el nombre de Histologa a un libro de Bichat titulado Anatoma general aplicada a la Fisiologa y a la Medicina. Dos cientficos alemanes, Theodor Schwann, histlogo y fisilogo, y Jakob Schleiden, botnico, se percataron de cierta comunidad fundamental en la estructura microscpica deanimales y plantas, en particular la presencia de centros o ncleos, que el botnico britnico Robert Brown haba descrito recientemente (1831). Publicaron juntos la obra Investigaciones microscpicas sobre la concordancia de la estructura y el crecimiento de las plantas y los animales (1839) . Asentaron el primer y segundo principio de la teora celular histrica: "Todo en los seres vivos est formado por clulas o productos secretados por las clulas" y "La clula es la unidad bsica de organizacin de la vida". Otro alemn, el mdico Rudolf Virchow, interesado en la especificidad celular de la patologa (slo algunas clases de clulas parecen implicadas en cada enfermedad) explic lo que debemos considerar el tercer principio: '"Toda clula se ha originado a partir de otra clula, por divisin de sta".

Ahora estamos en condiciones de aadir que la divisin es por biparticin, porque a pesar de ciertas apariencias, la divisin es siempre, en el fondo, binaria. El principio lo populariz Virchow en la forma de un aforismo creado por Franois Vincent Raspail, omnis cellula e cellula. Virchow termin con las especulaciones que hacan descender la clula de un hipotticoblastema. Su postulado, que implica la continuidad de las estirpes celulares, est en el origen de la observacin por August Weismann de la existencia de una lnea germinal, a travs de la cual se establece en animales (incluido el hombre) la continuidad entre padres e hijos y, por lo tanto, del concepto moderno de herencia biolgica. La teora celular fue debatida a lo largo del siglo XIX, pero fue Pasteur el que, con sus experimentos sobre la multiplicacin de los microorganismos unicelulares, dio lugar a su aceptacin rotunda y definitiva. Santiago Ramn y Cajal logr unificar todos los tejidos del cuerpo en la teora celular, al demostrar que el tejido nervioso est formado por clulas. Su teora, denominada neuronismo o doctrina de la neurona, explicaba el sistema nervioso como un conglomerado de unidades independientes. Pudo demostrarlo gracias a las tcnicas de tincin de su contemporneo Camillo Golgi, quien perfeccion la observacin de clulas mediante el empleo de nitrato de plata, logrando identificar una de las clulas nerviosas. Cajal y Golgi recibieron por ello el premio Nobel en 1906.

El concepto moderno de la Teora Celular se puede resumir en los siguientes principios: 1. Todos los seres vivos estn formados por clulas o por sus productos de secrecin. La clula es la unidad estructural de la materia viva, y una clula puede ser suficiente para constituir un organismo. 2. Las funciones vitales de los organismos ocurren dentro de las clulas, o en su entorno inmediato, controladas por sustancias que ellas secretan. Cada clula es un sistema abierto, que intercambia materia y energa con su medio. En una clula caben todas las funciones vitales, de manera que basta una clula para tener un ser vivo (que ser un ser vivo unicelular). As pues, la clula es la unidad fisiolgica de la vida. 3. Todas las clulas proceden de clulas preexistentes, por divisin de stas (Omnis cellula 1 ex cellula ). Es la unidad de origen de todos los seres vivos. 4. Cada clula contiene toda la informacin hereditaria necesaria para el control de su propio ciclo y del desarrollo y el funcionamiento de un organismo de su especie, as como para la transmisin de esa informacin a la siguiente generacin celular. As que la clula tambin es la unidad gentica.

Molculas orgnicas presentes en las clulas y su funcin

Carbohidratos o hidratos de carbono o azcares: Principalmente (pero no exclusivamente), se usan para obtencin de energa. Protenas: Tienen muchas funciones entre ellas: Formar estructuras, defensa (anticuerpos), transporte, almacenamiento, hormonas, contractilidad, enzimas. Lpidos: Almacn de energa sobrante, aislante trmico y elctrico, proteccin mecnica, hormonas, constituyentes de todas las mebranas celulares e intracelulares (colesterol, fosfolpidos). cidos Nucleicos: Guardan la informacin gentica y dirigen y coordinan el funcionamiento celular a travs de la activacin y desactivacin de genes y sntesis de protenas.

- Los GLCIDOS o HIDRATOS DE CARBONO, son sustancias orgnicas ternarias de origen casi vegetal. Son ejemplos el Almidn, las Fculas y los distintos tipos de Azcares presentes en las Hortalizas, frutas y verduras frescas y en aquellos productos alimenticios elaborados con harinas. Para poder ser utilizados mediante el proceso digestivo son transformados en GLUCOSA. FUNCIN: Son alimentos de Funcin ENERGTICA, puesto que se emplean como COMBUSTIBLE en la produccin de energa mediante la Oxidacin. Su valor calrico es de 4 Kilocaloras por cada gramo combustionado. Se acumulan en pequeas cantidades en el Hgado y en los Msculos bajo el nombre de GLUCGENO. - Los LPIDOS O MATERIAS GRASAS son compuestos orgnicos ternarios complejos constituidos por molculas de Triglicridos. Se presentan como GRASAS slidas a 20C de origen animal o como ACEITES lquidos a 20C de origen vegetal. Las grasas estn presentes en las carnes, la leche y sus derivados. Los aceites vegetales son extrados de los frutos y semillas de las plantas oleaginosas y empleados en la alimentacin humana para aderezar o fritar otros alimentos. Para utilizarlos, los lpidos son transformados mediante el proceso digestivo en CIDOS GRASOS y GLICERINA. FUNCIN: Son alimentos con funcin de RESERVA ENERGTICA. Se consumen para producir energa cuando se han agotado los Glcidos. Su valor calrico es de 9 Kilocaloras por gramo combustionado. Se acumulan en las clulas del Tejido Adiposo Subcutneo, o en el que rodea a algunos rganos o incrustndose en las paredes arteriales en forma de Colesterol. - Las PROTENAS son compuestos orgnicos cuaternarios de composicin muy compleja, constituidos mediante la formacin de largas cadenas de molculas de aminocidos. Estn presentes en los alimentos de origen animal y vegetal. Es abundante su contenido proteico en las carnes, los huevos y la leche y sus derivados. Para utilizar las Protenas mediante el proceso digestivo, se las descompone en AMINOCIDOS. FUNCIN: Tienen funcin PLSTICA o ESTRUCTURAL, empleados por las clulas para sintetizar sus propias protenas, que son utilizadas en los procesos de crecimiento y reparacin del organismo. Slo se consumen para producir energa cuando se han agotado las reservas de glcidos y de lpidos. Su valor calrixo es de 4 Kilocaloras por gramo combustionado..

- CIDOS NUCLEICOS: ADN (cido Desoxirribonucleico) - Se encuentra en el NCLEO. - Constituye los CROMOSOMAS. - La FUNCIN es llevar la Informacin gentica de padres a hijos. En sus molculas se encuentra la INFORMACIN GENTICA. - Las molculas de ADN estn formadas por una DOBLE Cadena de NUCLETIDOS arrollados en forma de doble hlice. - Los Nucletidos son la unidades monomricas de la macromolcula del cido Nucleico (ADN y ARN), que resultan de la unin covalente de un FOSFATO y una base heterocclica con la PENTOSA. - Est constituido por un azcar, que es una PENTOSA: la DESOXIRRIBOSA. - Presentan BASES NITROGENADAS PRICAS (Adenina y Guanina) y BASES NITROGENADAS PIRIMDICAS (Timina y Citosina). - Presentan el RADICAL FOSFATO. - El ADN est constitudo por CADENAS de POLINUCLETIDOS. - Las Bases Pricas se enfrentan con las Pirimdicas, o sea se una siempre una ADENINA (A) con una TIMINA (T) y una CITOSINA (C) con una GUANINA (G). ARN (CIDO RIBONUCLEICO) - Se encuentran en el CITOPLASMA (RNr y el ARNt). - En el Ncleo se encuentra solamente el ARNm, o sea el ARN mensajero - Las molculas de ARN estn formadas por una SIMPLE Cadena de NUCLETIDOS arrollado en forma de hlice simple. - El Nucletido est constituido por un azcar, que es una PENTOSA: la RIBOSA. - Presentan BASES NITROGENADAS PRICAS (Adenina y Guanina) y BASES NITROGENADAS PIRIMDICAS (Uracilo y Citosina). - Presentan el RADICAL FOSFATO. - El ARN est constituido por UNA SOLA CADENA de NUCLETIDO. - Las Bases Pricas se enfrentan con las Pirimdicas, o sea se une siempre una ADENINA (A) con un URACILO (U) y una CITOSINA (C) con una GUANINA (G). - Su FUNCIN es la SNTESIS DE PROTENAS.

Las clulas procariotas son pequeas y menos complejas que las eucariotas. Contienen ribosomas pero carecen de sistemas de endomembranas (esto es, orgnulos delimitados pormembranas biolgicas, como puede ser el ncleo celular). Por ello poseen el material gentico en el citosol. Sin embargo, existen excepciones: algunas bacterias fotosintticas 22 poseen sistemas de membranas internos. Tambin en el Filo Planctomycetes existen organismos como Pirellula que rodean su material gentico mediante una membrana intracitoplasmtica y Gemmata obscuriglobus que lo rodea con doble membrana. Esta ltima posee adems otros compartimentos internos de membrana, posiblemente conectados con la membrana externa del 23 24 25 nucleoide y con la membrana nuclear, que no posee peptidoglucano. Por lo general podra decirse que los procariotas carecen de citoesqueleto. Sin embargo se ha observado que algunas bacterias, como Bacillus subtilis, poseen protenas tales como MreB y mbl 26 que actan de un modo similar a la actina y son importantes en la morfologa celular. Fusinita van den Ent, en Nature, va ms all, afirmando que los citoesqueletos de actina y tubulina tienen origen 27 procaritico.

Las clulas eucariotas son el exponente de la complejidad celular actual. Presentan una estructura bsica relativamente estable caracterizada por la presencia de distintos tipos de orgnulosintracitoplasmticos especializados, entre los cuales destaca el ncleo, que alberga el material gentico. Especialmente en los organismos pluricelulares, las clulas pueden alcanzar un alto grado de especializacin. Dicha especializacin o diferenciacin es tal que, en algunos casos, compromete la propia viabilidad del tipo celular en aislamiento. As, por ejemplo, 12 las neuronasdependen para su supervivencia de las clulas gliales. Por otro lado, la estructura de la clula vara dependiendo de la situacin taxonmica del ser vivo: de este modo, las clulas vegetales difieren de las animales, as como de las de los hongos. Por ejemplo, las clulas animales carecen de pared celular, son muy variables, no tiene plastos, puede tener vacuolas pero no son muy grandes y presentan centrolos (que son agregados de microtbulos cilndricos que contribuyen a la formacin de los cilios y los flagelos y facilitan la divisin celular). Las clulas de los vegetales, por su lado, presentan una pared celular compuesta principalmente de celulosa), disponen de plastos como cloroplastos (orgnulo capaz de realizar la fotosntesis), cromoplastos(orgnulos que acumulan pigmentos) o leucoplastos (orgnulos que acumulan el almidn fabricado en la fotosntesis), poseen vacuolas de gran tamao que acumulan sustancias de reserva o de desecho producidas por la clula y finalmente cuentan tambin con plasmodesmos, que son conexiones citoplasmticas que permiten la circulacin directa de las 37 sustancias del citoplasma de una clula a otra, con continuidad de sus membranas plasmticas.

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