EL PROCESO DE INVESTIGACIN CUANTITATIVA La investigacin es un proceso constituido por diversas etapas, pasos o fases, interconectadas de una manera lgica,

secuencial y dinmica. Ello no implica que no sea posible regresar a una etapa previa o visualizar las etapas subsecuentes. En trminos generales, este proceso se aplica tanto al enfoque cualitativo como al cuantitativo. En el caso de la mayora de los estudios cuantitativos, el proceso se aplica secuencialmente: se comienza con el planteamiento de un problema y una idea que va acotndose y, una vez delimitada, se establecen objetivos y preguntas de investigacin, se revisa la literatura y se construye un marco o una perspectiva terica. Despus se analizan objetivos y preguntas, cuyas respuestas tentativas se traducen (no siempre) en hiptesis; se elabora o selecciona un plan para probar las hiptesis (diseo de investigacin) y se determina una muestra. Por ltimo, se recolectan datos utilizando uno o ms instrumentos de medicin, los cuales se estudian (la mayora de las veces a travs del anlisis estadstico), y se reportan los resultados. Cabe sealar que en la recoleccin de los datos podra involucrarse un instrumento de naturaleza cualitativa como la aplicacin de una entrevista abierta. La investigacin cuantitativa nos ofrece la posibilidad de generalizar los resultados ms ampliamente, nos otorga control sobre los fenmenos y un punto de vista de conteo y magnitudes de stos. Asimismo, nos brinda una gran posibilidad de rplica y un enfoque sobre puntos especficos de tales fenmenos, adems de que facilita la comparacin entre estudios similares. Desde luego, los mtodos cuantitativos han sido los ms usados por ciencias como la Fsica, Qumica y Biologa. Por ende, son ms propios para las ciencias llamadas "exactas". MOMENTOS DEL PROCESO Llamamos investigacin cientfica, de un modo general, a la actividad que nos permite obtener conocimientos cientficos, es decir, conocimientos que se procura sean objetivos, sistemticos, claros, organizados y verificables. El sujeto de esta

actividad suele denominarse investigador, y a cargo de l corre el esfuerzo de desarrollar las distintas tareas que es preciso realizar para lograr un nuevo conocimiento. Los objetos de estudio son los infinitos temas y problemas que reclaman la atencin del cientfico, que suelen agruparse y clasificarse segn las distintas ciencias o especialidades existentes. La investigacin cientfica se desarrolla de acuerdo a los lineamientos generales del proceso de conocimiento. En ella se asiste, por lo tanto, a ese acercamiento del sujeto hacia el objeto, por un lado, y a la verificacin de las teoras que se elaboran al confrontarlas con los datos de la realidad, por el otro. A pesar de que el proceso de conocimiento, en la vida real, es continuo y a veces bastante desorganizado pues, no lo olvidemos, se trata de una experiencia creativa donde no pueden excluirse ni la intuicin ni la subjetividad existe la posibilidad de distinguir en el mismo algunas grandes fases o momentos que, desde un punto de vista abstracto, muestran las sucesivas acciones que va desarrollando el investigador mientras trabaja. Existe un primer momento en que se localiza un problema. Toda investigacin versa, naturalmente, sobre algn rea del conocimiento, aunque esta pertenezca a ms de una disciplina cientfica (en este caso se trata, obviamente, de un estudio interdisciplinario). Pero una investigacin puede definirse tambin como un esfuerzo que se emprende para resolver un problema: no un problema cualquiera, claro est, sino un problema de conocimiento. En este sentido conviene sealar que un problema de conocimiento se plantea o presenta cuando alcanzamos a precisar qu es lo que no sabemos dentro de un rea temtica determinada, cuando establecemos una especie de frontera entre lo conocido y lo no conocido y nos decidimos a indagar sobre esto ltimo. Luego el cientfico ordena y sistematiza sus inquietudes, formula sus preguntas y elabora organizadamente los conocimientos que constituyen su punto de partida, revisando y asimilando lo que se ya se conoce respecto al problema que se ha planteado. Es el momento en que se produce la delimitacin o distincin entre sujeto y objeto, ya que all el investigador se ocupa por definir qu es lo que quiere

saber y respecto a qu hechos. Igualmente puede considerarse como la fase en que se plantea explcitamente la Ateora inicial@, el modelo terico del que partimos y que se habr de verificar durante la investigacin. Es en este momento cuando se formulan los problemas bsicos de toda indagacin y cuando hay que atender preponderantemente a la racionalidad de lo que proponemos y a la coherencia lgica de nuestro Amarco terico@ (v. infra, cap. 5).Por estas razones hemos adoptado la denominacin de momento del proyecto, o momento proyectivo, para referirnos a esta parte inicial del proceso. A partir de este punto el investigador debe tratar de fijar su estrategia ante los hechos a estudiar, es decir, debe formular un modelo operativo que le permita acercarse a su objeto y conocerlo, en lo posible, tal cual es. Del mismo modo debe indicarse que, en este segundo momento, es preciso encontrar mtodos especficos que permitan confrontar teora y hechos. La preocupacin mayor durante toda esta fase es la de elaborar sistemas de comprobacin lo ms confiables posibles, y el nombre con que la designamos es, por todo lo anterior, momento metodolgico. Luego, ya elegidos los mtodos o estrategias generales que han de servir para ejecutar nuestro trabajo, se hace necesario abordar las formas y procedimientos concretos que nos permitan recolectar y organizar las informaciones que necesitamos. A esta tercera fase la denominamos momento tcnico y, aunque es apenas una proyeccin y continuacin del momento anterior, decidimos considerarla separadamente por cuanto supone la realizacin de trabajos que en la prctica son bastante diferentes a los anteriores. En esta fase suele incluirse tambin el trabajo prctico de la obtencin de los datos, pues durante ste se redefinen y ponen a punto las tcnicas y los instrumentos que se emplean en la investigacin. Finalmente, cuando el investigador ya dispone de los datos que le proporcionan los objetos en estudio, se abre una nueva fase, que tiene por cometido elaborar los nuevos conocimientos que es posible inferir de los datos adquiridos. Se vuelve as de los hechos a la teora, del objeto al sujeto, cerrando el ciclo del

conocimiento, aunque no definitivamente, pues la nueva teora alcanzada slo puede concebirse como un superior punto de arranque para el desenvolvimiento de nuevas investigaciones. El nombre que mejor se adapta a esta fase de la investigacin es, por lo tanto, el de momento de la sntesis, aunque puede tambin llamarse momento terico o momento de la redaccin final. Estos cortes efectuados en la continuidad del proceso que analizamos son tiles para ver cmo los problemas epistemolgicos generales reaparecen en la prctica concreta de la actividad cientfica. En realidad la labor cientfica es un trabajo donde la libertad y la creacin cumplen un papel central: No hay, ni puede haber, ninguna receta que nos garantice un resultado positivo para nuestro trabajo, por cuanto las dificultades y los imprevistos son tantos que impiden alcanzar una planificacin completa del proceso. La prctica nos ensea que investigar es una tarea casi artesanal en la que es preciso unir el pensamiento riguroso a la imaginacin, la disciplina de trabajo a la inspiracin, en dosis variables segn las circunstancias. Por eso cualquier esquema que se presente no tiene ms que el valor de una simple sugerencia encaminada a estimular el pensamiento sistemtico, de una especie de indicacin general, que slo pretende ser una gua para que el estudiante que se inicia en este campo pueda tener en cuenta los principales factores y aspectos que intervienen en el proceso. (Wright Mills, 1967). EJEMPLO DE INVESTIGACION CUANTITATIVO Un ejemplo lo sera un estudio mercadolgico para una cadena de centros comerciales en Mxico y otros localizados en Centroamrica (Comunicometra, S. C., 2000). La investigacin tena como objetivo general conocer lo que los clientes regulares de cada centro comercial pensaban acerca de ste, en trminos de si la plaza era funcional, les agradaba y satisfaca sus expectativas. El proceso consisti en una encuesta realizada en una muestra representativa de los clientes que asistan al centro comercial. El tamao de la muestra se obtuvo de

la estadstica referente al registro de asistencia (conteo) dentro de una semana tpica (no en pocas de gran afluencia como Navidad) y fue de 420 personas (60 por cada da de la semana). Se aplic un cuestionario con preguntas cerradas y algunas abiertas. De manera paralela, se hicieron sesiones de grupo en profundidad (con una gua de tpicos que abarcaba la forma en que definan al centro comercial, lo que les gustaba o no de l, la evaluacin de la mezcla de tiendas, el tiempo de estancia, los cambios que deban efectuarse en la plaza, la evaluacin de los servicios que se ofrecan y otras dimensiones). Cada sesin implic un grupo de ocho personas y las sesiones abarcaron individuos de diferentes segmentos entre los 18 y 60 aos (agrupados por edad y se incluyeron grupos de hombres, mujeres y mixtos, en un total de diez sesiones por centro). Todas se grabaron en video, posteriormente se transcribieron y dos equipos de investigacin independientes analizaron los datos (uno a partir de los videos y el otro a partir de las transcripciones). Al final el resultado fue un arrojo de suficiente informacin para pensar que los centros comerciales, al menos en los pases estudiados, se han convertido en lo que eran las plazas pblicas o los zcalos de antao, y la gente va tanto a comprar como a entretenerse. En este sentido, cada vez encontraremos mayores espacios de diversin en ellos. REFERENCIAS -Sampieri, R. (2006). Metodologa de la investigacin, El proceso de investigacin y los enfoques cuantitativo y cualitativo: hacia un modelo integral, Cuarta Edicin, Mc Graw Hill. -Sabino, C. (1992). El proceso de investigacin, Caracas, Venezuela, Ed. Panapo. -Mills, W. (1967). La Imaginacin Sociolgica, La artesana intelectual, Mxico, Ed. Fondo de Cultura Econmica.