Qu es la hernia discal?

Entre la parte anterior y posterior de las vrtebras se forma un conducto, el canal medular, en cuyo interior se sita la mdula espinal. Tambin entre las vrtebras se forman unos agujeros, llamados de conjuncin, uno a cada lado de la vrtebra, por donde salen las races nerviosas desde la mdula. Durante los movimientos vertebrales el disco se comporta como un amortiguador. Entre las vrtebras existe una estructura, el disco intervertebral, que tiene una funcin de amortiguacin. Ver imagen El disco est formado por el ncleo pulposo y el anillo fibroso. El ncleo pulposo ocupa la parte central y tiene un alto contenido en agua, que va disminuyendo con la edad, lo que hace que con los aos pierda elasticidad y capacidad para soportar tensiones. El anillo fibroso recubre el ncleo pulposo y est formado por lminas dispuestas en distintos ngulos, lo que facilita la transmisin de presiones. En el movimiento de extensin la vrtebra superior se desplaza hacia atrs con lo que el ncleo se engrosa por delante, provocando un aumento de presiones en las fibras anteriores del anillo que cuando alcanzan su umbral de tolerancia hacen que dicha vrtebra recupere la posicin previa. En flexin ocurre lo contrario y en los movimientos de inclinacin lateral, el ncleo se engrosa por el lado contrario a la inclinacin. A partir de los 30 aos se producen cambios degenerativos en el disco que conducen a una prdida de resistencia del mismo. El anillo fibroso puede hacerse incompetente y el ncleo puede desplazarse posteriormente (protrusin discal) e incluso romperse, de forma que el ncleo se desplace ms. Esto es lo que se conoce como hernia de disco y puede producir sntomas por compresin de races nerviosas o incluso por compresin medular, en casos severos. Las hernias de disco son ms frecuentes a nivel cervical y lumbar, por ser estos los segmentos con mayor movilidad de la columna. Puede producirse por traumatismo, pero lo ms frecuente es que sea degenerativa.

Manifestaciones clnicas
El sntoma ms caracterstico es la citica: dolor que se va hacia glteo (nalga) y miembro inferior, generalmente ms all de la rodilla. El dolor suele aumentar con la tos, mejorar tumbado con las piernas flexionadas, aumentar con la flexin anterior de la columna y con la sedestacin prolongada y el paciente suele estar mejor caminando que a pie quieto. Otro sntoma frecuente son las parestesias (sensacin de hormigueo). Pueden producirse sntomas por irritacin de las races nerviosas o por compresin de las mismas lo que producira un dficit neurolgico (prdida de fuerza). Si hay una herniacin masiva en la lnea media puede producirse compresin de la mdula espinal. Esto es poco frecuente. Se sospecha ante prdida de fuerza progresiva y afectacin de esfnteres (vesical y anal).

No siempre que hay dolor en miembros inferiores o parestesias existe una hernia de disco.

Diagnstico
Es fundamental realizar una historia clnica y una exploracin fsica del paciente. Ante datos que nos hagan sospechar una hernia de disco se pueden solicitar pruebas complementarias: TAC, RMN (de eleccin), electromiograma. En general, ante sospecha de hernia de disco, se deben pedir pruebas complementarias en pacientes con sntomas y signos de hernia de disco que no hayan respondido a tratamiento conservador durante un mes o en los que se est considerando tratamiento quirrgico (cuando hay dficit neurolgico progresivo).

Pronstico y factores de
La mayora mejoran con tratamiento conservador. Slo en 1 2% de los pacientes es necesario realizar tratamiento quirrgico. Son factores de :

Factores ocupacionales: trabajos con vibracin, torsiones, carga de pesos. Factores psicosociales. Condiciones fsicas: efecto beneficioso del ejercicio. Hbitos de vida: tabaco, obesidad.

Tratamiento
- Tratamiento conservador: Salvo presencia de prdida de fuerza progresiva o dolor intratable todo paciente con citica debe hacer siempre tratamiento conservador durante 3 a 6 semanas, tengan o no imagen de hernia de disco. imagen e.gif Existen hernias discales responsables de sintomatologa que se reabsorben y hernias discales asintomticas (hasta en un 30% de la poblacin asintomtica existen imgenes patolgicas en la RMN).

Reposo, habitualmente 2 das. Si el dolor es intenso puede prolongarse a una semana o dos como mximo. Analgsicos o AINES. Esteroides: en dolor radicular agudo, en ciclos cortos de pocos das (7 10 das). Relajante muscular slo si hay contractura. Termoterapia: calor superficial o profundo (microonda, ultrasonido, onda corta). Electroterapia: TENS y otras corrientes analgsicas. Traccin lumbar (contraindicada en hernias muy voluminosas). Ortesis: collarines, ortesis lumbosacras semirrgidas (fajas lumbares). Infiltraciones. Hidrocinesiterapia. Cinesiterapia.

En la fase aguda lo fundamental es el tratamiento sintomtico del dolor (analgsicos, AINES, esteoides, termoterapia). Cuando los sntomas agudos mejoran, comenzar alguna modalidad de ejercicio aerbico (bicicleta esttica, caminar...).

Durante 6 semanas limitar el levantamiento de pesos, la sedestacin prolongada, conducir distancias largas y mantener posturas con el tronco inclinado hacia delante. Si contina mejorando, introducir ejercicios ms enrgicos a partir de las 4 semanas. Evitar abdominales durante los 3 primeros meses ya que aumentan la presin intradiscal. A partir de los 3 meses el paciente puede realizar cualquier actividad, teniendo en cuenta las normas de higiene postural. - Considerar el tratamiento quirrgico en caso de dolor intratable, prdida de fuerza progresiva y/o afectacin de esfnteres (esto ltimo obliga a estudios urgentes y derivacin quirrgica). - La mejor prevencin es:

Mantener una buena condicin fsica mediante el ejercicio. Normas de higiene postural.

Qu mdico me puede tratar?

Inicialmente el paciente puede ser valorado y tratado por el mdico general. En caso de persistencia de sntomas, reagudizacin o dudas en cuanto al diagnstico, puede ser remitido a un mdico rehabilitador. Cuando se considere necesario el tratamiento quirrgico, este debe ser valorado por un neurocirujano o por un traumatlogo.

Fecha de publicacin: Febrero 2001

Dra. Maria Mdico adjunto. Hospital Mancha Centro de Alczar de San Juan.

Jos Servicio

Garca de

Ruisnchez Rehabilitacin.

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Ultima actualizacion: noviembre 2009.

Hernia discal y Protrusin Discal

Anatoma
La columna vertebral est formada por siete vrtebras cervicales, doce torcicas, cinco lumbares, cinco sacras (que habitualmente estn soldadas) y el coxis. Estas vrtebras se articulan entre s a travs de las carillas articulares y del disco intervertebral, formando entre todas ellas un tubo que alberga en su interior la mdula espinal y que permite la entrada y salida de los nervios perifricos. Cuando est en buenas condiciones (sin patologa), dicho tubo presenta un dimetro uniforme, a pesar de que el individuo est en movimiento.

Cuando en los segmentos mviles aparece una patologa (artrosis de carillas articulares, protrusiones o hernias discales), surge un movimiento de inestabilidad entre dos vrtebras que es el causante fundamental del dolor de espalda. Pero en qu consiste la protrusin y hernia discal? Para poder explicarlo es necesario conocer la estructura bsica del disco. El disco intervertebral es una estructura situada entre dos vrtebras adyacentes a nivel tanto cervical como dorsal y lumbar. Est compuesto por dos partes. Una parte central gelatinosa denominada ncleo pulposo, rodeado de una estructura fibrosa denominado anillo fibroso. Su funcin es amortiguar las cargas y estabilizar el movimiento entre dos vrtebras. Deshidratacin, protrusin y hernia discal Este disco sometido a tensiones repetidas a lo largo del tiempo puede sufrir una degeneracin de las fibras (anillo fibroso) que rodean el ncleo pulposo permitiendo una deshidratacin de las estructuras as como pequeos desgarros denominados fisuras discales. Si la situacin traumtica se mantiene, aparece una deformacin de las fibras. La protrusin se constata cuando el ncleo pulposo se mueve de forma permanente contra el anillo fibroso debido al impacto exterior de las vrtebras sobre el mismo. Se habla de hernia discal cuando el anillo llega a romperse y parte del ncleo pulposo se sale.

1.- Protrusin del ncleo pulposo contra el anillo fribroso. 2.- Mdula espinal

Hernia discal (rojo). El ncleo pulposo ha penetrado el anillo fibros fibroso y est ejerciendo presin sobre la raz raz nerviosa.

Fisura del anillo

Protrusin del ncleo pulposo

Hernia discal

Patologa
Estas alteraciones a nivel del disco se traducen en el paciente que las sufre de dos maneras distintas. 1. 2. Inestabilidad vertebral: El disco daado ya no es capaz de mantener las necesidades bsicas de estabilidad, y provoca dolor. En consecuencia, el paciente tiende a evitar el movimiento, lo cual conlleva una atrofia muscular de la zona agravando el cuadro doloroso. Afectacin neurolgica: El prolapso del disco (tanto en la hernia discal como en la protrusin) puede contactar con la mdula espinal o con la salida de la raz nerviosa provocando una afectacin neurolgica (braquialgia o lumbocitica, segn el nervio afectado).

Tratamiento
Potenciacin muscular: Hemos visto que la causa de dolor de la fisura, protrusin y hernia discal radica en la inestabilidad intervertebral. Si se fortalecen los msculos intervertebrales, se estabiliza el segmento intervertebral (aunque no mejore la patologa discal). Con ello, se logra, en la mayor parte de los pacientes, la desaparicin del dolor y una mejora de su calidad de vida. La Potenciacin Muscular Selectiva (PMS) ha demostrado ser segura y eficaz en el tratamiento de estas patologas. Tratamientos pasivos: El masaje, la electroterapia (ultrasonidos, interferenciales) son utilizados para la disminucin de los sntomas. Tratamiento quirrgico: Est justificado ante un proceso neurolgico en progresin (p.e. ciatalgia en la que incrementan el dolor y la impotencia funcional de forma progresiva) o en aquellos casos en los que los mtodos conservadores no mejoran la sintomatologa en un plazo prudencial.

La ciruga no es la nica opcin, y en los casos en que es necesaria debe ir precedida y/o seguida de la Potenciacin Muscular Selectiva (PMS) para obtener resultados ptimos a largo plazo.

Acerca de la hernia de disco

Probablemente conoce la hernia de disco por su nombre ms familiar: "hernia discal". Aunque el disco realmente no se desliza, puede desgarrarse, provocando que el fluido interno empuje contra los nervios circundantes de la columna vertebral. Para algunas personas, la ciruga para sustituir el disco con uno artificial puede ser una opcin de tratamiento de la hernia de disco. El dolor y los sntomas causados por una hernia de disco son problemas comunes en algunos adultos. La columna vertebral se compone de muchas estructuras anatmicas diferentes, incluyendo msculos, huesos, ligamentos y articulaciones. Cada una de estas estructuras tiene terminaciones nerviosas que pueden detectar problemas dolorosos cuando ocurren.

Definicin
Los tejidos entre los huesos de la columna vertebral se denominan discos intervertebrales. Estos discos se componen de una parte central con una textura blanda similar al gel y un revestimiento exterior duro. El disco intervertebral crea una articulacin entre cada uno de los huesos de la columna vertebral que les permite moverse. Cuando el revestimiento exterior que rodea un disco se desgarra, el centro blando puede sobresalir por la abertura, creando una hernia de disco.

Causas
Cuando envejecemos, los discos de nuestra columna vertebral pueden perder su flexibilidad y elasticidad. Los ligamentos que rodean los discos se vuelven quebradizos y se desgarran ms fcilmente. Cuando se produce una hernia de disco, puede ejercer presin en los nervios espinales cercanos (radiculopata) o en la mdula espinal (mielopata) y causar sntomas dolorosos.

Sntomas
Una hernia de disco cervical puede causar dolor en el cuello, provocando la irradiacin del dolor al brazo, al hombro y entumecimiento u hormigueo del brazo o la mano. El dolor puede ser sordo, constante y difcil de localizar. Tambin puede ser agudo, ardiente y bien localizado. El dolor en los brazos as como en el cuello normalmente es la primera seal de la irritacin las races nerviosas del cuello. Sntomas como entumecimiento, hormigueo y debilidad en los msculos pueden indicar un problema ms grave. La queja principal de una hernia de disco lumbar normalmente es un dolor cortante y agudo. En algunos casos, puede haber un historial anterior de episodios de dolor localizado, que est presente en la espalda y contina hacia abajo por la pierna con la que conecta el nervio afectado.

El dolor normalmente se describe como profundo y agudo y a menudo empeora a medida que baja por la pierna afectada. El brote de dolor con una hernia de disco puede ocurrir de repente o anunciarse con una sensacin de desgarro o chasquido en la columna vertebral.

Factores de riesgo
El proceso de envejecimiento y el deterioro general de la columna vertebral pueden aumentar las posibilidades de desarrollar una hernia de disco. Las actividades repetitivas o una lesin de la columna vertebral tambin puede causar una hernia de disco.

Diagnstico
El diagnstico de una hernia de disco empieza con un reconocimiento mdico completo de la columna vertebral, brazos y extremidades inferiores. El mdico examinar la columna vertebral para comprobar la flexibilidad, el rango de movimiento y las seales que sugieran que una hernia de disco est afectando a las races nerviosas o a la mdula espinal. Pueden pedirle que rellene un diagrama en el que debe sealar con precisin sus sntomas de dolor, entumecimiento, hormigueo y debilidad. Se pueden pedir pruebas de rayos X o resonancia magntica (RM).
Opciones de tratamiento para las hernias de disco Aunque es una parte normal del proceso de envejecimiento, las afecciones degenerativas de la mdula espinal, como la hernia de disco, pueden causar dolor cervical y de espalda as como otros sntomas. Si tiene una hernia de disco, quiz pueda aliviar los sntomas gracias a cuidados conservadores como el ejercicio, la medicacin u otras opciones no quirrgicas. Si estos cuidados no funcionan, el mdico puede sugerir la ciruga como alternativa. Las opciones de ciruga pueden incluir la sustitucin de disco artificial, la estabilizacin dinmica o la fusin espinal.

Cuidado conservador No todos los pacientes con dolor cervical y de espalda requieren ciruga. De hecho, la inmensa mayora consigue aliviar los sntomas mediante terapias no quirrgicas como ejercicio, medicacin, fisioterapia y quiroprctica.

Ciruga de descompresin El procedimiento quirrgico que se realiza con mayor frecuencia para la estenosis de columna cervical es una foraminotoma cervical. El propsito de este procedimiento es agrandar el espacio del canal espinal para aliviar la compresin de la mdula espinal y los sntomas como hormigueo y debilidad que se producen con la estenosis de columna.

Sustitucin de disco artificial Un disco artificial est diseado para mantener el movimiento y la flexibilidad al tiempo que se sustituye un disco enfermo extrado de la columna vertebral. Ms: Acerca de los discos artificiales

Ciruga de fusin espinal Tradicionalmente, se ha usado un procedimiento quirrgico llamado fusin espinal para tratar afecciones degenerativas de la columna vertebral. Usando injertos seos e instrumentacin, como placas metlicas y tornillos, este procedimiento fusiona dos o ms vrtebras adyacentes. El objetivo del procedimiento es estabilizar la columna vertebral y proporcionar alivio del dolor. Ms: Acerca de la ciruga de fusin espinal

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