Le Piaggio P.

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Par Jean-Louis BLENEAU

Dans sa forme dfinitive le P.32 I parait une machine trs agressive, mais les performances ntaient pas la hauteur des attentes. Le remplacement des moteurs Isotta-Fraschini par des groupes Piaggio en toile, plus puissants mais plus lourds, ny changera rien. On a souvent reproch lindustrie aronautique franaise son incapacit fournir une motorisation adapte ses ralisations. LItalie souffrit galement cruellement de ce problme durant la Seconde Guerre mondiale, et le cas du Piaggio P.32 en est probablement lexemple le plus marquant. En 1922 lingnieur Giovanni Pegna (1888-1961) avait fond la socit Pegna-Bonmartini avec le conte Giovanni Bonmartini et entrepris le dveloppement dun chasseur compact. La construction de celui-ci tait dj avance quand Pegna fut approch par Rinaldo Piaggio. Propritaire dune importante entreprise de construction navale et ferroviaire, ce dernier souhaitait se diversifier et reconstituer un dpartement aronautique. Ds 1915 son entreprise stait implique dans la production sous licence de cellules et de moteurs et se prparait construire sous licence des hydravions Dornier Wall. Piaggio proposa donc Pegna de prendre la direction technique de son dpartement aronautique, un poste quil conserva jusqu son transfert la tte du bureau dtudes Reggiane, entreprise du groupe Caproni, en 1936. Giovanni Pegna est surtout connu pour ses hydravions, mais il a aussi dessin quelques appareils terrestres. Moderne mais sous-motoris, le Piaggio P.32 : En 1934 la Regia Aeronautica lana un programme pour un bombardier moyen. Pour concurrencer les Breda 82, CANT Z.1011, CMASA B.G.A, Caproni Ca.135 et Fiat BR.20, Giovanni Pegna fut charg par Rinaldo Piaggio de prsenter un appareil faisant appel lexprience acquise avec les trimoteurs P.16 et P.23. Contrairement ces deux appareils, le P.32 devait cependant tre un monoplan aile basse cantilever. Le P.32 ntait certes pas le plus lgant des participants la comptition, mais probablement le plus moderne.

Le prototype P.32 Guidonia avant son premier vol. Aucun armement nest encore install

La principale caractristique de ce bimoteur tait une voilure de dimension rduite, profil pais. Bilongeron et construite entirement en bois, elle comportait un important dispositif hypersustentateur destin offrir des performances acceptables au dcollage comme latterrissage un avion la charge alaire lev. On trouvait donc au bord dattaque des fentes Handley-Page, tandis que la totalit du bord de fuite tait dot de volets double fente dont langle de braquage atteignait 25 (volets avant) et 50 (volets arrire) dans la partie centrale. Les volets extrieurs, coiffs par les saumons de voilure, faisaient galement fonction dailerons, compenss statiquement et arodynamiquement. Leur angle de braquage tait donc limit 25. Ventru, le fuselage tait de construction mixte, la partie avant tant ralise en tubes dacier souds au chrome-molybdne avec revtement de dural. Le pare-brise du cockpit tait de faible hauteur, la partie suprieure du nez de lappareil plongeant pour assurer une bonne visibilit, tandis qu la base on trouvait une sorte de balcon vitr. Le fuselage arrire tait entirement en bois, quatre longerons et des cadres supportant des lisses et un revtement de contre-plaqu coll. Amnag pour cinq hommes, deux pilotes installs cte--cte, un mcanicien, un oprateur radio et un bombardier-mitrailleur, lappareil tait dfendu par une tourelle dorsale double, une tourelle ventrale double et une arme simple sur pivot lavant. Chaque mitrailleuse Breda-SAFAT de 7,7 mm disposait de 500 coups et les tourelles Breda taient semi-escamotables. La soute bombes pouvait embarquer jusqu 1 600 kg de charges diverses : 2 bombes de 800 kg, 12 bombes de 100 kg, 208 projectiles incendiaires de 2 kg ou toute charge intermdiaire.

Le P.32 tait caractris par une voilure de faible taille associe dimportants systmes hypersustentateurs, caractristiques rares sur un avion de bombardement.

Vu de face le Piaggio P.32 prsentait une silhouette trs moderne

Lempennage tait bidrive, les surfaces fixes tant ralises en bois, mais lincidence du stabilisateur tait rglable en vol. Les surfaces mobiles taient elles construites en tubes dacier souds et entoiles. Le train datterrissage principal se relevait hydrauliquement dans les nacelles des moteurs, des jambes amortissement olopneumatique supportant en porte--faux des roues quipes de freins. Orientable et carne, la roulette arrire ntait pas escamotable. Deux motorisation et courte carrire : Portant la dsignation P.32 IF, le prototype (MM.20529) fut quip de deux moteurs 12 cylindres en V Isotta-Fraschini Asso XI RC.40, dveloppant peine 825 ch. Il prit lair en janvier 1936 Guidonia, prs de Rome, o sa construction avait t acheve, pilot par Mario de Bernardi. Le fuselage avant tait plus fin que les appareils de srie car il ne comportait pas de poste de tir. Les essais officiels rvlrent que le P.32 tait de toute vidence sous-motoris : il atteignant tout juste 386 km/h sans bombes ni armement ! Incapable de tenir lair sur un seul moteur, ce bimoteur affichait des qualits de vol bien infrieures aux Fiat BR.20 ou Savoia-Marchetti S.M.79. Malgr tout un march de 12 appareils, prototype compris, fut confirm (MM.20529/20540) et cinq appareils supplmentaires commands (MM.20705/20709). Dsigns par la Regia Aeronautica P.32 I, ces appareils sortirent dusine entre janvier et mai 1937 et furent verss dbut 1938 aux escadrilles 47 (Cap. Amelio Novelli) et 48 (Cap. Giovanni Morbidelli) du 37 Gruppo, 18 Stormo Bombardamento Terrestre, stationnes Aviano, pour valuation oprationnelle. A la suite dune srie daccidents, en particulier celui du prototype P.32 bis qui couta la vie Mario Gamma, les P.32 I furent retirs de premire ligne le 12 avril 1938, remplacs au 18 Stormo BT par des Fiat B.R.20 beaucoup plus fiables.

Le P.32 I fit une courte carrire au sein des 47e et 48e escadrilles du 37e groupe de bombardement terrestre (Photos Giorgio Apostolo via Giemmesesto.org) Les apprciations des pilotes semblent varier sur les qualits relles de vol de cet appareil mais il est certain quen raison de la faible puissance de ses moteurs, dont les deux hlices tournaient dans le mme sens et sa forte charge alaire, le P.32 tait trs dlicats manier au dcollage et latterrissage. Une remotorisation fut donc rapidement envisage. Ds le 18 aot 1936 le contrat n 2809 portait sur la commande pour un montant de 1 078 000 Lires dun appareil quip de moteurs en toile Gnme et Rhne 14Kirs de 870 ch. Un projet qui ne fut pas men terme, mais qui incita Piaggio, constructeur de moteurs, proposer linstallation de groupes 14 cylindres en toile Piaggio P.IX RC.40 de 1020 ch dj adopt, on le verra plus loin, sur le P.32 bis. Curieusement, alors que les P.32 I taient retirs de premire ligne, cette nouvelle version fit lobjet de la commande n 2985 le 13 juin 1938, portant sur 12 exemplaires (MM.21313/21324) pour un montant de 8 700 000 Lires avec la dsignation P.32 II. Il nest pas certain que tous ces appareils aient t achevs et encore moins mis en service, mme si on sait que leur construction occupa lusine Piaggio de mars septembre 1938. Assez curieusement les P.32 I retirs de premire ligne et probablement quelques P.32 II furent transfrs aux coles. Ors, si le P.32 tait un mauvais avion de premire ligne, il convenait encore moins une utilisation en cole en raison des difficults rencontres par les quipages latterrissage. Aprs un nouvel accident en 1939, entrainant la mort de tout lquipage, le bimoteur fut

dfinitivement condamn. Les P.32 finirent leur carrire sous les bombes italiennes en 1942, utiliss comme cibles au sol dans le polygone de Furbara.

Le P.32 II se distinguait du P.32 I par ses moteurs en toile. Piaggio P.32 bis, premier avion Reggiane : Alors que dbutaient les essais du P.32 Giovanni Pegna prenait la direction de lOfficine Meccaniche Reggiane SpA, un bureau dtudes nouvellement constitue au sein du groupe Caproni. Ds son arrive on lui demanda de dessiner un bombardier rapide pouvant atteindre 420 km/h. Or Pegna tudiait dj les moyens dallger le P.32 et, dans un souci defficacit, il fut dcid de sen tenir ce projet. Un nouveau fuselage fut donc dessin et lempennage modifi, mais la voilure conserve, motorisation comprise. Le 26 mars 1936 Caproni se vit donc commander 32 P.32 bis (MM.20710/20741), aux mmes conditions que Piaggio. La commande fut immdiatement ramene 24 exemplaire (annulation des MM.20734/20741) et la production fut lance en juillet, mais le 19 septembre le march fut ramene 16 appareils. Reggiane ayant tent en vain dobtenir un relvement du prix unitaire, cest donc pour un montant de 10 976 000 Lires que fut sign la commande dfinitive (n 2939) le 5 novembre 1936, contrat portant sur 16 bombardiers et deux bimoteurs de course destins participer la course Istres-Damas-Paris. Il a souvent t crit que le P.32 bis portait galement la dsignation interne Ca.400. Ors le Ca.400 tait un projet de bombardier entirement mtallique, certes proche du P.32, mais qui ne dpassa pas le stade de la planche dessins. Achev fin 1936, le prototype P.32 bis ne prit lair que le 23 fvrier 1937 sur le terrain de Reggio Emilia, pilot par Mario Gamna assist de lingnieur-mcanicien Piero Casali, en raison de pluies continuelles dtrempant le terrain. Le 12 fvrier on avait dj tent de sortir le bimoteur de son hangar, mais une roue stait embourbe.

Le premier prototype P.32 II en cours de construction chez Reggiane. Les moteurs Isotta-Fraschini ont un capotage modifi, avec des radiateurs semi-escamotables sous les fuseaux, mais larmement est encore identique celui du P.32 I. Ce prototype tait quip de moteurs Isotta-Fraschini Asso XI, mais sans quipement oprationnel. Les essais furent perturbs par la mto. Le 9e vol na lieu que le 17 mars 1937 et le 26 mars les essais furent interrompus pour modifier le systme de refroidissement. Les essais reprirent le 26 avril 1937 et le 15 mai 1937 les essais constructeurs taient achevs mais le prototype toujours non arm. Le 21 mai, inspectant le prototype Reggio Emilia, les gnraux Pesce et Cebrelli refusrent la tourelle ventrale construite par Reggiane, exigeant une tourelle tlcommande X.1, dont un exemplaire incomplet ne fut envoy de Rome que le 3 juin suivant.

Le programme dessais du P.32bis fut particulirement laborieux, tant en raison de la mto que des modifications continuelles dans la dfinition de larmement.

Le programme prit continuellement du retard : les essais statiques rvlrent des problmes de structure au niveau de la voilure et en mars 1937 deux cellules avaient t prleves sur chaine et leur prparation en vue de la course Istres-Damas-Paris, juge prioritaire. Le prototype ne dbuta donc ses essais dans sa configuration dfinitive que le 16 octobre 1937, toujours avec lquipage Gamna-Casali. Les performances restaient dcevantes avec une vitesse maximale de 378 km/h pour un plafond de 6 300 m. Les essais furent donc interrompus aprs huit vols, le cahier des charges ne pouvant tre remplis, dautant que le 21 novembre le gnral Pesce spcifia de nouvelles modifications de larmement, exigeant une tourelle avant type H et une tourelle dorsale type M.1, toutes deux quipes de mitrailleuses de 12,7, toutes deux indisponibles. Le 4 janvier 1938 il fut dcid dabandonner le moteur Asso au profit du Piaggio P.XI RC 40 et le prototype, quip de moteurs en toile, reprit ses essais le 12 fvrier suivant. Cette nouvelle motorisation assurant des performances nettement meilleures en vitesse comme en monte, le P.32 bis atteignant les 420 km/h et grimpant 4 000 m en 12 minutes. On relevait surtout une meilleure tenue de lappareil au dcollage comme latterrissage. Malheureusement, le 25 fvrier, au cours du sixime vol dessais, ce prototype fut victime dune panne du moteur gauche suivi dun dbut dincendie, forant Mario Gamna tenter un atterrissage de fortune. Si les mcaniciens Casali et Pugi parvinrent sextraire de lappareil malgr des blessures et de graves brlures, ils ne purent venir en aide au malheureux pilote, dont les jambes taient probablement brises, et qui ne parvint pas de dgager du poste de pilotage. Le dcs de Gamna entraina labandon du programme le 12 avril suivant, et les P.32 bis en cours de construction furent passs au pilon.

Le prototype P.32 bis reut finalement larmement prescrit par le Gnral Pesce et des moteurs en double toile Piaggio P.XI RC.40. Il fut dtruit sur accident le 25 fvrier 1938, entrainant la mort du pilote Mario Gamma et labandon dfinitif du programme. Un driv de course, le Caproni Ca.405 Procellaria : On a vu que la commande n 2939 du 5 novembre 1936 prvoyait la fourniture de deux P.32 bis destins participer la course IstresDamas-Paris, dispute entre les 20 et 22 aot 1937, pilots par Aldo Anzani et Vittorio Suster. Deux cellules moteurs Asso furent prlevs sur chaine le 20 mars 1937 et rebaptises Caproni Ca.405C (MM.375/376), lOfficine Meccaniche Reggiane SpA tant encore inconnue du public. Le premier vol fut ralis le 19 mai 1937 par lquipage Gamna-Casali. Le 26 mai le prototype totalisait 1h 55 de vol (5 vols). Les vols furent alors suspendus en raison des faiblesses releves au cours dessais statiques dans la structure de laile le P.32bis. Aprs renforcement de la voilure les essais reprirent le 30 juin 1937 avec le second prototype. On constata alors dimportantes vibrations,

sans pouvoir dterminer si elles venaient de la voilure ou de lempennage. Le 24 juillet 1937 lappareil, qui portait dj le numro de course I-9, dcolla de Reggio Emilia pleine charge pour un vol dessais avec bord Anzani et Suster, les pilotes engags dans la course Istres-Damas-Paris, lingnieur Cantoni, directeur technique de Reggiane, et Casali. Aprs un vol sans histoire de 85 minutes Anzani posa lappareil. Ors le terrain tait en travaux et en bout de piste on avait install une voie ferre sur laquelle circulaient des wagonnets transportant des matriaux. Le train droit heurta un wagonnet et se brisa. Anzani parvint se poser sur le seul train gauche, mais lappareil tait trop endommag pour pouvoir saligner au dpart dIstres le 20 aot. On sait quelle cette course fut domine par les Italiens et remporte par un SM.79. En aot 1937 la seconde voilure de Ca.405 fut acheve et monte sur un des deux fuselages, deux vols dessais tant raliss le 8 aot. Le lendemain le prototype gagna Guidonia, ou il effectua 4 vols (4h 38 minutes au total) marqus par des problmes de surchauffe moteur. Malgr larrt du programme P.32, le Ca.405 ne fut pas abandonn immdiatement. Il fut en effet envisag dutiliser ces appareils comme avions postaux transatlantiques et le fuselage dun des deux exemplaires fut modifi pour recevoir un fuselage tanche et des systmes de flottabilit destin permettre lquipage dattendre les secours en cas damerrissage accidentel. Cet appareil gagna Guidonia pour essais le 9 janvier 1939, confi cette fois de Bernardi, assist de Rossetti, de Crescenzio et Casali, remis de ses blessures. Le sort final des Ca.405 est inconnu.

Laccident du Ca.405 (Photo Archives Fox)

Caractristiques du P.32 I : Envergure : 18,0 m ; Longueur : 16,3 m ; Hauteur : 5,1 m ; Surface alaire : 60 m ; Masse vide : 5 750 kg : Masse maximale au dcollage : 9 355 kg ; 2 moteurs 12 cylindres en V Isotta-Fraschini Asso XI RC.40, 825 ch 4 000 m ; Vitesse maximale : 393 km/h ; Vcr 342 km/h ; V mini 125 km/h ; Monte 4 000 m en 15 min, 5 000 m en 19 min 54 sec ; Plafond : 7 900 m ; Distance franchissable : 1 950 km. 5 mitrailleuses de 7,7 mm et 1 600 kg de bombes. Caractristiques du Ca 405C Procellaria : Envergure : 18,0 m ; Longueur : 15,50 m ; Hauteur : 3,30 m ; Surface alaire : 59,03 m ; Masse vide : 5 992 kg ; Masse maximale au dcollage : 11 000 kg ; Vitesse maximale : 420 km/h ; Vitesse de croisire : 380 km/h ; V mini 125 km/h ; Plafond 7 500 m ; Distance franchissable : 2 500 km.

P.32 (en haut) et P.32bis (en dessous) navaient en commun que la voilure et les moteurs.

Le coin des modlistes : La marque tchque LF Models, qui propose de nombreux modles davions italiens, propose deux kits en rsine au 1/72e, un P.32.I (Ref LFM7284) et un P.32 II (Ref LFM7285) incluant transparents et dcalcomanies. Si le sujet est original, le prix de ces kits, que lon trouve facilement sur Internet, est relativement lev : entre 80 et 100 uros selon les fournisseurs dbut dcembre 2011. Le plus intressant nous parait le P.32 I, propos avec des dcalcomanies de qualit assez mdiocres permettant de raliser un avion de la 47e escadrille. Ralise dans un matriau assez friable, ce kit demande donc pas mal de travail. Outre une jointure trs moyenne des pices, il convient en particulier de rigidifier la voilure avec une petite tige mtallique pour conserver un didre correct, et de rduire la taille des carnages des glissires des volets. On aura galement intrt remplacer les cocardes dextrados fond blanc, trop transparentes, par dautres, celles provenant du kit Italaerei Caproni Ca.313/314 par exemple.

La seconde exposition internationale aronautique de Milan se droula en octobre 1937 et fut pour Piaggio loccasion de prsenter une maquette grandeur du P.32 II. Il se murmurait alors que 85 exemplaires taient en service et que lappareil manuvrait comme un chasseur grce sa courte voilure fortement charge.

Le Caproni Ca.405 Procellaria ne put participer la course Istres-Damas-Paris. Il aurait probablement fait un excellent avion de transport, mais on ignore ce que sont devenus les deux prototypes.

Piaggio P.32 I (moteurs en ligne) et P.32 II (moteurs en toile)