Tarjetas de Audio

Una tarjeta de sonido o placa de sonido es una tarjeta de expansin para computadoras que permite la entrada y salida de audio bajo el control de un programa informtico llamado controlador (en ingls driver). El tpico uso de las tarjetas de sonido consiste en proveer mediante un programa que acta de mezclador, que las aplicaciones multimedia del componente de audio suenen y puedan ser gestionadas. Estas aplicaciones multimedia engloban composicin y edicin de video o audio, presentaciones multimedia y entretenimiento (videojuegos). Algunos equipos (como los personales) tienen la tarjeta ya integrada, mientras que otros requieren tarjetas de expansin. Tambin hay otro tipo de equipos que por circunstancias profesionales (como por ejemplo servidores) no requieren de dicho servicio.

Caractersticas generales Una tarjeta de sonido tpica, incorpora un chip de sonido que por lo general contiene el Conversor digital-analgico, el cual cumple con la importante funcin de "traducir" formas de ondas grabadas o generadas digitalmente en una seal analgica y viceversa. Esta seal es enviada a un conector (para auriculares) en donde se puede conectar cualquier otro dispositivo como un amplificador, un altavoz, etc. Para poder grabar y reproducir audio al mismo tiempo con la tarjeta de sonido debe poseer la caracterstica "full-duplex" para que los dos conversores trabajen de forma independiente. Los diseos ms avanzados tienen ms de un chip de sonido, y tienen la capacidad de separar entre los sonidos sintetizados (usualmente para la generacin de msica y efectos especiales en tiempo real utilizando poca cantidad de informacin y tiempo del microprocesador y quiz compatibilidad MIDI) y los sonidos digitales para la reproduccin. Esto ltimo se logra con DACs (por sus siglas en ingls Digital-Analog-Conversor o Conversor-Digital-Analgico), que tienen la capacidad de reproducir mltiples muestras digitales a diferentes tonos e incluso aplicarles efectos en tiempo real como el filtrado o distorsin. Algunas veces, la reproduccin digital de multicanales puede ser usado para sintetizar msica si es combinado con un banco de instrumentos que por lo general es una pequea cantidad de memoria ROM o flash con datos sobre el sonido de distintos instrumentos musicales. Otra

forma de sintetizar msica en las PC es por medio de los "cdecs de audio" los cuales son programas diseados para esta funcin pero consumen mucho tiempo de microprocesador. Esta tambin nos sirve para telfonos mviles en la tecnologa celular del mundo moderno de tal modo que estos tengan una mayor capacidad de bulla. La mayora de las tarjetas de sonido tambin tienen un conector de entrada o "Line In" por el cual puede entrar cualquier tipo de seal de audio proveniente de otro dispositivo como micrfonos, reproductores de casetes entre otros y luego as la tarjeta de sonido puede digitalizar estas ondas y guardarlas en el disco duro del computador. Otro conector externo que tiene una tarjeta de sonido tpica es el conector para micrfono. Este conector est diseado para recibir una seal proveniente de dispositivos con menor voltaje al utilizado en el conector de entrada "Line-In". Historia Antes de que se inventaran las tarjetas de sonido las computadoras solo emitan un sonido llamado beep este funcionaba como aviso de algn error por el usuario o el arranque del aparato. Despus de esta surgi la tarjeta SoundBlaster que era compatible con la anterior este incorporaba ya la posibilidad de grabar y reproducir audio en 8 bits Todo, probablemente, comenz con la aparicin en el mercado de una tarjeta ya casi olvidada, con nombre en latn AdLib. Esta tarjeta dispona de sntesis FM que serva para la sntesis por modulacin de frecuencias, una tecnologa inventada por el MIT en los aos 60. Con esa capacidad, slo se poda reproducir msica desde secuenciadores MIDI, o reproducir la msica y los efectos con los que contaban los juegos. Despus de esta apareci la tarjeta llamada SoundBlaster la cual adems de ser compatible con la anterior y de contener las caractersticas iguales a ese ya contaba con

la posibilidad de poder grabar sonidos en 8 bits; el cual permita emitir sonidos mucho ms reales en los efectos que presentaba un juego. En 1989 surgi la tarjeta denominada Turtle Beach Multisound este producto no estuvo orientado al mercado domstico ya que contena un chip DSP Motorola y su precio era mucho ms alto que los anteriores por lo cual solo fue dirigida al mercado de audio profesional. Una caracterstica de esta es que ya no contena la sntesis FM sino en vez de esta una sntesis PCM ahora llamada wavetable; tambin permita la grabacin de audio de 16 bits. La famosa Gravis Ultrasound (GUS) para mejorar su uso este contena una memoria RAM de 256 Kb el cual permita guardar grabaciones de instrumentos reales; este a pesar de reproducir sonidos de hasta 16 bits solo podra grabarlos en 8 bits por lo cual no fue usado en los campos de la grabacin auditiva. Con la Sound Blaster 16 que ya contena las caractersticas anteriores la empresa que la fabricaba sacan una versin ASP de la Sound Blaster que contenia un chip de proceso digital este permita mejoras al aadir efectos de reverberacin y 3D y contena compresin de ficheros. Sound Blaster 32 dispona de sonido wavetable en 1Mb de ROM, adems de la sntesis FM efectos de reverberacin y polifona de hasta 32 voces compatible con MIDI, tambin admita grabacin y reproduccin simultanea de audio a disco duro. Despus surgi la Sound Blaster AWE 32 Pnp que aade al Sb (soundblaster) sonido 3D 3D y 512 Kb de RAM para lo que incluye un software y secuenciador MIDI. Hay una alta demanda entre usuarios para ciertos tareas que requieren una alta calidad de audio, como pueden ser la msica profesional y los juegos de ltima generacin. Estas tareas requieren muchos mas recursos que una tarjeta de sonido integrada no puede ofrecer. En estos casos habr que considerar comprar una tarjeta de sonido de mayor calidad y mas prestaciones que la que viene de serie en el sistema.

Qu es un MIDI? MIDI (Interfaz Digital de Instrumentos Musicales).- Protocolo de comunicacin serial estndar que permite a los computadores, sintetizadores, secuenciadores y otros dispositivos musicales electrnicos comunicarse y compartir informacin para la generacin de sonidos. Surgi a finales de la dcada de los 70 trajo consigo el problema de la incompatibilidad de los sistemas que usaba cada compaa fabricante. De este modo se haca necesario crear un lenguaje comn por encima de los parmetros que cada marca iba generando a lo largo del desarrollo de los instrumentos electrnicos puesto a profesionales del sector. La primera especificacin MIDI se public en agosto de 1983. Cabe aclarar que MIDI no transmite seales de audio, sino datos de eventos y mensajes controladores que se pueden interpretar de manera arbitraria, de acuerdo con la programacin del dispositivo que los recibe. Es decir, MIDI es una especie de partitura que contiene las instrucciones en valores numricos (0-127) sobre cundo generar cada nota de sonido y las caractersticas que debe tener; el aparato al que se enve dicha partitura la transformar en msica completamente audible. Estos se clasifican en tres grandes categoras: Controladores: generan los mensajes MIDI (activacin o desactivacin de una nota, variaciones de tono, etc.). El controlador ms familiar a los msicos tiene forma de teclado de piano, al ser este instrumento el ms utilizado a la hora de componer e interpretar las obras orquestales; sin embargo, hoy da se han construido todo tipo de instrumentos con capacidad de transmisin va interfaz MIDI: rganos de tubos, guitarras, parches de percusion, clarinetes electrnicos, incluso gaitas MIDI.

Unidades generadoras de sonido: tambin conocidas como mdulos de sonido, reciben los mensajes MIDI y los transforman en seales sonoras (recordemos que MIDI no transmite audio, sino paquetes de rdenes en formato numrico). Secuenciadores: no son ms que aparatos destinados a grabar, reproducir o editar mensajes MIDI. Pueden desarrollarse bien en formato de hardware bien como software de computadora, o bien incorporados en un sintetizador.

Ventajas: Poco tamao independiente de la calidad (entre 200 y 1000 veces menor que digitalizado). Consume pocos recursos de RAM y CPU.

Desventajas: Calidad de reproduccin depende de la tarjeta. No reproducen con facilidad voz humana. Menos soportados que los formatos digitales.

Funcionalidades Las operaciones bsicas que permiten las tarjetas de sonido convencionales son las siguientes: Grabacin: La seal acstica procedente de un micrfono u otras fuentes se introduce en la tarjeta por los conectores. Esta seal se transforma convenientemente y se enva al computador para su almacenamiento en un formato especfico. Reproduccin: La informacin de onda digital existente en la mquina se enva a la tarjeta. Tras cierto procesado se expulsa por los conectores de salida para ser interpretada por un altavoz u otro dispositivo. Sntesis: El sonido tambin se puede codificar mediante representaciones simblicas de sus caractersticas (tono, timbre, duracin...), por ejemplo con el formato MIDI. La tarjeta es capaz de generar, a partir de esos datos, un sonido audible que tambin se enva a las salidas. Aparte de esto, las tarjetas suelen permitir cierto procesamiento de la seal, como compresin o introduccin de efectos. Estas opciones se pueden aplicar a las tres operaciones.

Muestreo de sonido

Para producir un sonido el altavoz necesita una posicin donde golpear, que genera, dependiendo del lugar golpeado, una vibracin del aire diferente que es la que capta el odo humano. Para determinar esa posicin se necesita una codificacin. Por lo tanto cuanto mayor nmero de bits se tenga, mayor nmero de posiciones diferentes se es capaz de representar. Por ejemplo, si la muestra de sonido se codifica con 8 bits se tienen 256 posiciones diferentes donde golpear. Sin embargo con 16 bits se conseguiran 65536 posiciones. No se suelen necesitar ms de 16 bits, a no ser que se quiera trabajar con un margen de error que impida que la muestra cambie significativamente. Frecuencia de muestreo Las tarjetas de sonido y todos los dispositivos que trabajan con seales digitales lo pueden hacer hasta una frecuencia lmite, mientras mayor sea esta mejor calidad se puede obtener, las tarjetas de sonido que incluan las primera computadoras Apple Mac Intosh tenan una frecuencia de muestreo de 22050 Hz (22,05 KHz)de manera que su banda de frecuencias para grabar sonido y reproducirlo estaba limitada a 10 KHz con una precisin de 8 bits que proporciona una relacin seal sobre ruido bsica de solo 40 dB, las primeras tarjetas estereofnicas tenan una frecuencia de muestreo de 44100 Hz (igual que los reproductores de CD) con lo que la banda til se extendi hasta los 20 KHz (alta calidad) pero se obtiene un sonido ms claro cuando se eleva un poco esta frecuencia pues hace que los circuitos de filtrado funcionen mejor, por lo que los DAT (digital audio tape) tienen una frecuencia de conversin en sus convertidores de 48 KHz, con lo cual la banda se extiende hasta los 22 KHz. Debe recordarse que la audicin humana est limitada a los 16 17 KHz, pero si los equipos se extienden ms all de este lmite se tienen una mejor calidad, tambin que la frecuencia de muestreo (del convertidor) debe ser de ms del doble que la banda que se pretende utilizar (teorema de Nyquist en la prctica). Finalmente los nuevos formatos de alta definicin usan frecuencias de muestreo de 96 KHz (para tener una banda de 40 KHz) y hasta 192 KHz, no porque estas frecuencias se puedan or, sino porque as es ms fcil reproducir las que si se oyen.

Canales de sonido y polifona Las texturas polifnicas pueden contener varias melodas primarias o bsicas. Si las voces se imitan unas a otras (esto es, cantan o tocan melodas similares pero con cierto retraso unas respecto de otras) se trata de polifona imitativa. Un caso estricto de polifona imitativa es el canon. El carcter polifnico de una obra tendr como pilar no solamente la parte compositiva, es decir, la idea de independencia meldica que el compositor haya ideado, sino tambin la posibilidad de discriminacin auditiva por parte del oyente. Distintas personas podrn escuchar con mayor o menor claridad las melodas independientes dentro de una obra polifnica. Otra caracterstica importante de una tarjeta de sonido es su polifona. Es el nmero de distintas voces o sonidos que pueden ser tocados simultnea e independientemente. El nmero de canales se refiere a las distintas salidas elctricas, que corresponden a la configuracin del altavoz, como por ejemplo 2.0 (estreo), 2.1 (estreo y subwoofer), 5.1, etc. En la actualidad se utilizan las tarjetas de sonido envolvente (surround), principalmente Dolby Digital 8.1 o superior. El nmero antes del punto (8) indica el nmero de canales y altavoces satlites, mientras que el nmero despus del punto (1) indica la cantidad de subwoofers. En ocasiones los trminos voces y canales se usan indistintamente para indicar el grado de polifona , no la configuracin de los altavoces

Componentes. La figura siguiente muestra un diagrama simplificado de los componentes tpicos de una tarjeta de sonido. En l se indica cul es la informacin que viaja por cada enlace.

Interfaz con placa madre Sirve para transmitir informacin entre la tarjeta y el computador. Puede ser de tipo PCI, ISA, PCMCIA, USB, etc. Buffer La funcin del buffer es almacenar temporalmente los datos que viajan entre la mquina y la tarjeta, lo cual permite absorber pequeos desajustes en la velocidad de transmisin. Por ejemplo, si la CPU no enva un dato a tiempo, la tarjeta puede seguir reproduciendo lo que tiene en el buffer; si lo datos llegan demasiado rpido, se van guardando. Lo mismo pasa en sentido inverso. Muchos ordenadores realizan la transmisin por DMA. Esto permite transportar los datos entre la tarjeta y la memoria directamente, sin la intervencin de la CPU, lo cual le ahorra trabajo. DSP (Procesador de seal digital) Procesador de seal digital. Es un pequeo microprocesador que efecta clculos y tratamientos sobre la seal de sonido, liberando as a la CPU de ese trabajo. Entre las tareas que realiza se incluye compresin (en la grabacin) y descompresin (en la reproduccin) de la seal digital. Tambin puede introducir efectos acsticos tales como coros, reverberacin, etc., a base de algoritmos. Los DSP suelen disponer de mltiples canales para procesar

distintos flujos de seal en paralelo. Tambin pueden ser full-duplex, lo que les permite manipular datos en ambos sentidos simultneamente. ADC (Conversor analgico-digital) Conversor analgico-digital. Se encarga de transformar la seal de sonido analgica en su equivalente digital. Esto se lleva a cabo mediante tres fases: muestreo, cuantificacin y codificacin. Como resultado se obtiene una secuencia de valores binarios que representan el nivel de tensin en un momento concreto. El nmero de bits por muestra es fijo, y suele ser 16. La frecuencia de muestreo se puede controlar desde el PC, y normalmente es una fraccin de 44.1kHz. DAC (Conversor digital-analgico) Conversor digital-analgico. Su misin es reconstruir una seal analgica a partir de su versin digital. Para ello el circuito genera un nivel de tensin de salida de acuerdo con los valores que recibe, y lo mantiene hasta que llega el siguiente. En consecuencia se produce una seal escalonada, pero con la suficiente frecuencia de muestreo puede reproducir fielmente la original. Sintetizador FM (modulacin de frecuencia) La sntesis por modulacin de frecuencias implementa uno de los mtodos de sintetizar sonido a partir de informacin simblica (MIDI). Su funcionamiento consiste en variar la frecuencia de una onda portadora sinusoidal en funcin de una onda moduladora. Con esto se pueden conseguir formas de onda complejas con mltiples armnicos, que son lo que define el timbre. El tono y volumen del sonido deseado los determinan la frecuencia fundamental y la amplitud de la onda. Los primeros sintetizadores FM generaban una seal analgica. Sin embargo, posteriormente se han desarrollado versiones que trabajan digitalmente. Esto da ms flexibilidad y por tanto ms expresividad a la generacin de ondas, a la vez que permite someter la seal a tratamiento digital. Sintetizador por Tabla de Ondas La sntesis mediante tabla de ondas es un mtodo alternativo al FM. En vez de generar sonido de la nada, utiliza muestras grabadas de los sonidos de instrumentos reales. Estas muestras estn almacenadas en formato digital en una memoria ROM incorporada, aunque tambin pueden estar en memoria principal y ser modificables. El sintetizador busca en la tabla el sonido que ms se ajusta al requerido en cada momento. Antes de enviarlo realiza algunos ajustes sobre la muestra elegida, como modificar el volumen, prolongar su duracin mediante un bucle, o alterar su tono a base de aumentar o reducir la velocidad de reproduccin. Este componente puede tener una salida analgica o digital, aunque es preferible la segunda. En general el sonido resultante es de

mayor calidad que el de la sntesis FM. Alternativamente, este proceso puede ser llevado a cabo enteramente por software, ejecutado por la CPU con muestras almacenadas en disco y un algo coste de la tarjeta. Mezclador El mezclador tiene como finalidad recibir mltiples entradas, combinarlas adecuadamente, y encaminarlas hacia las salidas. Para ello puede mezclar varias seales (por ejemplo, sacar por el altavoz sonido reproducido y sintetizado) o seleccionar alguna de ellas (tomar como entrada el micrfono ignorando el Line-In). Este comportamiento se puede configurar por software. Tanto las entradas como las salidas pueden proceder de la tarjeta o del exterior. El mezclador suele trabajar con seales analgicas, aunque tambin puede manejar digitales (S/PDIF). Conectores Son los elementos fsicos en los que deben conectarse los dispositivos externos, los cuales pueden ser de entrada o de salida. Casi todas las tarjetas de sonido se han adaptado al estndar PC 99 de Microsoft que consiste en asignarle un color a cada conector externo, de este modo:

Sonido 3D Sonido 3D se refiera al sonido que tiene una posicin (y velocidad) con respecto al oyente. A pesar de que es ms prominente usarlo en juegos 3D, tambin puede ser efectivamente aplicado en juegos 2D. La idea es que el sonido tenga una posicin en el espacio. En todas las funciones, se asume que el oyente est en una posicin (0,0,0). El sistema calcula como el receptor estara oyendo el sonido, y lo adapta acorde a esto. Este efecto es especialmente bueno cuando tienes un buen equipo de sonido. De cualquier manera, esto tambin funciona en altavoces pequeos. Adems de una posicin, el sonido tambin puede tener una velocidad. Esto lleva al muy conocido efecto Doppler, que estn correctamente modelado. Finalmente el sonido puede tener una orientacin y, una vez ms, el sonido es adaptado por consiguiente. Game Maker cuenta con la modalidad de sonido 3D, a travs de las funciones que se indican abajo, pero solo funcionan con recursos de sonido que fueron indicados como 3D. (La desventaja es que los sonidos 3D son mono, no estreo). sound_3d_set_sound_position(snd,x,y,z) Establece la posicin al sonido indicado con respecto a la posicin del oyente en el espacio. Valores en el eje x incrementan de izquierda a derecha, en el eje y de arriba hacia abajo, y en el eje z de cerca de lejos. Estos valores son medidos en metros. El volumen con el que el sonido se debe or depende en esta medida, de la misma manera a como ocurre en el mundo real. sound_3d_set_sound_velocity(snd,x,y,z) Establece la velocidad al sonido indicado con el vector indicado en el espacio. Por favor note que estableciendo la velocidad no significa que la posicin cambie. La velocidad es usada slo para calcular efectos doppler. Entonces, si quieres mover un sonido debes cambiar tu mismo la posicin del sonido. sound_3d_set_sound_distance(snd,mindist,maxdist) Establece la distancia mnima a la cual el sonido est en su mxima amplitud, y la distancia mxima a la cual el sonido ya no se debe or. Entonces, cuando la distancia

oscila entre 0 y la mxima distancia, el sonido est en su mxima amplitud. Cuando se oscile entre la distancia mnima y la mxima, la amplitud decrece lentamente hasta que la distancia mxima es alcanzada, o el sonido ya no es audible. Por predeterminado (default), la distancia mnima es 1 metro y la mxima 1 billn de metros. sound_3d_set_sound_cone(snd,x,y,z,anglein,angleout,voloutside) Normalmente el sonido tiene la misma amplitud, a una distancia dada, en todas las direcciones. Puedes establecer un cono de sonido para cambiar esto y dirigir el sonido. x,y,z especifican la direccin del cono. ANGLEIN especifica el ngulo interior. Si el oyente est dentro de este ngulo, puede escuchar el sonido en su volumen normal. ANGLEOUT especifica el ngulo exterior. Cuando el oyente est afuera de este ngulo, el volumen es indicado con VOLOUTSIDE. Para ser precisos, VOLOUTSIDE es un nmero negativo que indica el nmero de cientos de decibeles que deben ser sustrados del volumen interior. Entre el ngulo interior y exterior, el volumen decrece gradualmente. Mejores tarjetas de Audio.

Mejor Tarjeta para videojuegos Creative Sound Blaster Z. Precio. $ 110.00 Una de las principales caractersticas que buscan los gamers es que las tarjetas de audio soporten las extensiones de audio EAX. Creative son los desarrolladores de esta extensin de audio que proporciona efectos que simulan diferentes escenarios para una experiencia ms real en el juego. La versin mas avanzada de EAX hd solamente es soportada por las tarjetas de audio Creative. En esencia, la serie Z que lleva procesador de audio mismo y hace una serie de cambios en el hardware y el software para hacer frente a algunos de los parsitos atmosfricos se producen. Tambin recibi una cubierta brillante tarjeta roja tambin.

Mejor Tarjeta para Audiofilos. ASUS Xonar Essence STX Precio. $ 190.00 Los audiofilos est interesado en obtener la mejor calidad de audio que puede salir de sus componentes. La ASUS Xonar Essence STX es probablemente una de las mejores tarjetas de audio de consumo de nivel en el mercado gracias a su alta relacin seal-ruido, soporta 192kHz/24bit, digital excelente para convertidores de audio e incluso un amplificador de auriculares. Los componentes de audio tambin dan blindaje para asegurar que no recibe ninguna interferencia de otros componentes del ordenador. Esto le proporciona una de las mejores capacidades de grabacin y reproduccin en una tarjeta de audio de escritorio. La tarjeta requiere un adicional de 4 pines conectores de alimentacin que le proporcione suficiente energa.

Mejor Tarjeta de video en general. ASUS Xonar DX 7.1 $ 90.00 Mucha gente podra querer usar su computadora para algo ms que un aspecto. Algunas tarjetas pueden ser mejores para los juegos de PC, audio estreo o configuraciones HTPC. Qu pasa si usted desea utilizar su ordenador para cada uno de estos? Y si lo que desea es tener un poco de audio mejor que la solucin integrada que viene con su computadora de escritorio? Si este es el caso, entonces el ASUS Xonar DX es una excelente eleccin. Ofrece alta calidad de audio junto con caractersticas tales como soporte EAX 3.0, salida Dolby Digital Live y tiene alta relacin seal-ruido. Tambin cuenta con DS3D GX 2.0 que le permite emular los niveles superiores de las extensiones EAX. La tarjeta requiere un conector de 4 pines de alimentacin flexible para funcionar correctamente y utiliza el PCI-Express x 1 interfaz.