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Fundamentos de las Fibras pticas

1.- Fundamentos de las fibras pticas Las fibras pticas basan su funcionamiento en las leyes de la reflexin y de la refraccin de la luz. Para ello se debe de tener en cuenta que cuando un rayo de luz incide sobre la superficie de separacin de dos medios transparentes distintos, parte de la luz resulta reflejada permaneciendo en el primer medio y parte de la luz resulta refractada, penetrando en el segundo medio.

Las leyes de la reflexin y de la refraccin son distintas, y se enuncian a continuacin:

La ley de la reflexin de la luz establece que todo rayo de luz que incide en una superficie reflectante, saldr reflejado con un ngulo igual al ngulo de incidencia y de tal forma que tanto el rayo incidente como el reflejado y la perpendicular a la superficie reflectante en el punto de incidencia estn en el mismo plano. La ley de la refraccin o ley de Snell es la indicada a continuacin:

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Como se puede ver en el dibujo, se supone que el rayo de luz viene desde una sustancia o medio con ndice de refraccin n1 y entra en otra sustancia o medio con ndice de refraccin n2. Se ve claramente que si n2 > n1 entonces sen 2 < sen 1, y por lo tanto cuanto menor es el seno, menor es el ngulo. Por eso, el ngulo 2 es menor que el ngulo 1. Veamos un ejemplo numrico. Si imaginamos un rayo de luz que pasa desde el vidrio al agua, y cuyos ndices de refraccin son los indicados en la figura y calculamos cual es el ngulo de refraccin, suponiendo que el ngulo de incidencia son 30.

Aplicando la ley de Snell tenemos que: n1 x sen 1 = n2 x sen 2 y sustituyendo los valores indicados en la figura 1,46 sen 30 = 1,33 sen 2 y como sen 30 = 0,5 entonces 0,73 = 1,33 sen 2 de donde sen 2= 0,73 / 1,33 = 0,5488 Finalmente utilizando la funcin arc sen calculamos el ngulo 2 tambin llamado ngulo de refraccin 2 = arc sen 0,5488 = 33,28 Si realizamos los clculos para otro ngulo distinto de incidencia, por ejemplo, si en lugar de valer 30 el ngulo de incidencia, pasa a valer 66, entonces el ngulo de refraccin valdr: n1 x sen 1 = n2 x sen 2 y sustituyendo valores 1,46 sen 66 = 1,33 sen 2 1,33 = 1,33 sen 2 de donde se obtiene 2 = arc sen (1,33 /1,33) = arc sen 1 = 90 . En la siguiente figura se puede ver lo que pasa cuando el ngulo de refraccin es de 90 y como sen 66 = 0,9135 tenemos que:

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Para cualquier ngulo de incidencia mayor que el ngulo crtico, es decir, en el ejemplo anterior del vidrio y del agua, para cualquier ngulo de incidencia mayor que 66 , se produce un ngulo de refraccin mayor que 90, o lo que es lo mismo, la denominada reflexin total

Esto ltimo es en lo que est basada la fibra ptica. La luz que va por el interior de la fibra ptica va sufriendo una reflexin total cada vez que intenta salir del ncleo y entrar en la cubierta. Como la reflexin total sigue la ley de la reflexin, el ngulo de entrada es igual al de salida, y por lo tanto en las siguientes reflexiones a lo largo de la fibra se mantiene el ngulo

Por lo tanto la fibra ptica por dentro no tiene nada parecido a un espejo, de tal manera que la luz va rebotando en ese espejo. Realmente no hace falta que haya espejos ni nada por el estilo. Simplemente con que el ncleo de vidrio y la cubierta, tambin de vidrio, tengan ndices de refraccin distintos, ya es suficiente para que la luz vaya rebotando sin salirse del ncleo, siempre y cuando el ngulo con el que entran los rayos de luz del ncleo a la cubierta sea mayor que el ngulo crtico. Para ver este fenmeno de forma experimental, solo hace falta un vaso de agua y un puntero lser. Se observa que a partir del ngulo crtico el rayo lser directamente se refleja en la superficie del agua, producindose el fenmeno de reflexin total.

Se debe de tener en cuenta que cada sustancia transparente tiene un ndice de refraccin distinto, y que adems dicho ndice vara con la longitud de onda. Esto ltimo tiene una importancia fundamental ya que si la luz utilizada para la transmisin por fibra ptica est compuesta de diferentes longitudes de onda, cada longitud

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de onda circular a una velocidad distinta por la fibra, producindose una dispersin de la seal (los pulsos de luz en la entrada aparecen de forma redondeada en la salida)

Nota: Todos los ndices de refraccin de las tablas anteriores estn medidos con luz de sodio de longitud de onda de 589 nm. Como curiosidad tcnica, las leyes de la reflexin y de la refraccin aunque se pueden comprobar de forma experimental tambin tienen una demostracin matemtica relativamente sencilla. En el caso de la Ley de la Refraccin o Ley de Snell la demostracin se basa en considerar al rayo de luz como un frente de ondas que avanza con un cierto ngulo por un medio y penetra en otro medio de distinto ndice de refraccin, tal y como se muestra en la siguiente figura:

El frente de ondas que atraviesa el medio 1, lo hace con un ngulo 1 de tal manera que la parte izquierda del frente de ondas alcanza al medio 2 en el punto A mientras que la parte derecha del frente de ondas alcanzar al medio 2 en el punto B despus de un tiempo t, por tener que recorrer la distancia que hay entre P y B. Cuando esta parte derecha del frente de ondas alcanza el punto B, la parte izquierda del frente de ondas se encuentra ya en el punto B. Puesto que la velocidad por el medio 2 es ms pequea que por el medio 1, la distancia recorrida AB ser menor que la distancia PB y el nuevo frente de ondas no ser paralelo al inicial. La luz resulta refractada. Examinando el tringulo APB se deduce que:

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Examinando el tringulo inferior ABB deducimos que:

Y puesto que AB es igual en las dos expresiones, tenemos finalmente:

Que es la ley de Snell

Esta refraccin de la luz al cambiar de medio puede ser tal que se produzca el fenmeno de reflexin total, que es el mecanismo por el cual la luz avanza por el ncleo de las fibras ptica multimodo con muy bajas prdidas. Como curiosidad tcnica, aprovechando que el ndice de refraccin tpico del vidrio es de 1.50, el ngulo lmite cuando la luz pasa del aire al vidrio es de aproximadamente 42. Este ngulo, al ser menor que 45, permite la construccin de muchos instrumentos de ptica que aprovechan el fenmeno de reflexin total, como por ejemplo los prismas de las cmaras fotogrficas de tipo Reflex.

Los prismas de reflexin total tienen la ventaja de que reflejan la luz totalmente, mientras que ninguna superficie metlica refleja el 100% de la luz incidente. En segundo lugar, las propiedades reflectantes son permanentes y no se alteran por el deslustrado de las superficies, cosa que no sucede con los espejos. El nico

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inconveniente que tienen es que no toda la luz que incide en el prisma entra en su interior, porque un poco siempre resulta reflejada.

2.- Atenuacin en las fibras pticas y ventanas de trabajo. En la transmisin por fibras pticas se utiliza luz de unas determinadas longitudes de onda. En la siguiente imagen se muestra el espectro completo de radiacin electromagntica.

Cuando la luz atraviesa la fibra ptica resulta atenuada por dos causas diferentes: Causas intrnsecas: Se deben a causas que tienen que ver con el proceso de fabricacin de las fibras pticas y donde el instalador no puede hacer nada para corregirlas. Las prdidas intrnsecas ms importantes se deben a la llamada Dispersin de Rayleigh y a la absorcin. La dispersin de Rayleigh se produce por las no uniformidades microscpicas de las fibras y son causantes en las fibras actuales del 90% de las prdidas. Las prdidas por absorcin se deben a impurezas y molculas de agua que quedan en el interior de la fibra y que absorben parte de la luz transformndola en calor, atenuando por tanto la luz a medida que atraviesa la fibra ptica.

Al igual que sucede con la absorcin, las prdidas por dispersin de Rayleigh aumentan con la distancia recorrida por la luz en el interior de la fibra, y son mayores cuanto menor es la longitud de onda respecto del tamao de las

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impurezas en la fibra. Estas prdidas adems no son lineales, sino que son inversamente proporcionales a la longitud de onda elevada a la cuarta potencia. Las prdidas por dispersin de Rayleigh tambin son distintas segn el tipo de material utilizado para la fabricacin de la fibra ptica, por lo que existen diferentes tipos de fibras con diferentes coeficientes de atenuacin total (db/km).

Causas extrnsecas: Se deben a procedimientos defectuosos de instalacin y son por tanto un tipo de prdidas que el instalador puede reducir si instala la fibra ptica de forma adecuada. Las prdidas ms importantes por causas extrnsecas son la prdidas por radios de curvatura demasiado pequeos y por suciedad en los conectores. Tambin por tensiones excesivas durante la instalacin y por torsiones de la fibra ptica se pueden producir las denominadas microcurvaturas, las cuales tambin producen atenuacin en la luz transmitida.

Las prdidas de tipo intrnseco varan en funcin de la longitud de onda utilizada. Las prdidas de Rayleigh son mayores cuanto menor es la longitud de onda respecto del tamao de las impurezas de la fibra. Por lo tanto, las prdidas de Rayleigh son menores para longitudes de onda mayores. Las prdidas por absorcin tienen un mnimo sobre los 1550 nm, aumentando hacia la zona del ultravioleta y tambin hacia la zona del infrarrojo. Las prdidas por imperfecciones de la gua (microcurvaturas producidas en el propio proceso de fabricacin) son prcticamente constantes para cualquier longitud de onda. Juntando todos los efectos, se obtiene la grfica mostrada a continuacin:

Se observa que hay unas zonas donde la atenuacin es mnima, que corresponden a las denominadas ventanas de

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1330 nm y de 1550 nm. Tambin se observa que hay una zona sobre los 850 nm donde las prdidas no son mnimas pero si que son constantes, lo cual es un requisito fundamental en el trabajo con fibras pticas. Esta ltima ventana, denominada 1 ventana, corresponde a una zona muy habitual de trabajo con fibras pticas de tipo multimodo. 3.- Fibras pticas multimodo y fibras pticas monomodo Atendiendo al tamao del ncleo y del revestimiento de la fibra ptica, las fibras son de tipo multimodo o de tipo monomodo:

Las fibras pticas multimodo tienen la ventaja de exigir un acople de la luz menos preciso, al permitir el trabajo tanto con fuente de luz Lser como con fuente de luz Led. Las fibras de tipo monomodo trabajan nicamente con fuente de luz Lser. Pero las fibras pticas multimodo tienen el inconveniente de que poseen un ancho de banda menor que las fibras monomodo. Un ancho de banda menor significa que por una fibra multimodo la velocidad mxima en bits por segundo va a ser menor que en una fibra monomodo. Esta menor velocidad se produce por la denominada dispersin modal de las fibras pticas.

Ladispersin modales la principal causa de la limitacin del ancho de banda en las fibras pticas. Esta dispersin modal provoca que pulsos estrechos de luz en la entrada se conviertan en pulsos redondeados y de mayor duracin:

Si se introduce un solo impulso de luz, debido a la dispersin modal ste resulta redondeado en la salida. Si se introducen muchos pulsos de luz seguidos, es decir, muchos bits seguidos, entonces los pulsos de luz se solapan en

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la salida, impidiendo al receptor reconocer los pulsos de luz emitidos.

Es decir, las fibras pticas al igual que todos los medios de transmisin, tambin tienen un lmite fsico de velocidad mxima de transmisin en bps (Teorema de Shannon). En las fibras pticas multimodo est limitacin de velocidad se produce, fundamentalmente, por la dispersin modal. En cambio, en las fibras monomodo, al haber solo un modo o rayo de luz, no se produce dispersin modal, pero si que se produce la denominada dispersin cromtica, que es debida a la diferente velocidad por la fibra de las diferentes longitudes de onda de la luz transmitida. Aun utilizando una fuente de luz muy pura, como es la luz lser, siempre existen varias longitudes de onda y por lo tanto siempre se producir un poco de dispersin cromtica.

La dispersin cromtica se mide en ps/nm x km y este valor interesa que sea lo ms pequeo posible. Al igual que con la dispersin modal, una dispersin cromtica excesiva produce ensanchamiento de los pulsos y disminucin de la velocidad mxima en bps. 4.- Fibras pticas multimodo de ndice gradual Hoy en da la mayora de las fibras pticas de tipo multimodo son de ndice gradual. En estas fibras el ndice de refraccin del ncleo no es constante, sino que va variando de forma progresiva mediante una ley matemtica calculada al efecto. De esta manera los rayos de luz que van por el centro del ncleo de la fibra y que recorren un camino ms corto van ms lentos (ndice de refraccin mayor) que los rayos de luz que recorren un camino ms largo. Con esto se consigue reducir la dispersin modal y aumentar en consecuencia el ancho de banda de la fibra ptica:

5.- Fibras pticas multimodo y sus especificaciones bsicas Si consultamos la pgina web de un distribuidor de fibras pticas como es Optral (www.optral.es) encontraremos la siguiente informacin respecto de las fibras pticas multimodo:

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Las fibras pticas multimodo son hoy en da nicamente de 50/125 o de 62,5/125. Adems estn las fibras de tipo PCF y las fibras plsticas, que tambin son de tipo multimodo pero que solo se utilizan para aplicaciones de baja velocidad.

Las fibras pticas multimodo de 62,5/125 durante muchos aos han sido las ms utilizadas, dada la dificultad mayor de acoplar la luz a las fibras multimodo de 50/125. Hoy en da, con los nuevos lseres de tipo VSCEL, los transceiveres pticos por lser tienen un coste muy asequible y permiten el uso sin dificultad con fibras de tipo

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50/125, las cuales al tener un ncleo ms estrecho tienen menor dispersin modal y por lo tanto tienen un ancho de banda mayor, permitiendo una mayor velocidad en bps.

En la tabla anterior, correspondiente a fibras de tipo multimodo 50/125, se observa que hay varios tipos disponibles y con distintos anchos de banda. Este ancho de banda se mide en Mhz x Km y permite calcular en ancho de banda efectivo para una determinada longitud total de instalacin de fibra ptica Como se indic anteriormente, la atenuacin de las fibras pticas en la primera ventana, a una longitud de onda de 850 nm, es mayor que en segunda ventana. Eso puede dar lugar a pensar que siempre es mejor trabajar en esta segunda ventana. Pero si se observan los datos de ancho de banda de las fibras pticas de tipo multimodo, fcilmente se aprecia que en algunos tipos de fibra (OM3 y OM4), el ancho de banda es mayor en primera ventana que en segunda ventana. Esto es debido a que cuanto menor es la longitud de onda (primera ventana), menos modos o rayos de luz se producen en el interior de la fibra ptica, producindose por tanto menor dispersin modal.

Por eso, para aplicaciones de alta velocidad y corta distancia, como es el caso de 10 Gbps en troncales de edificio o en un Data Center, se utiliza obligatoriamente fibra ptica multimodo de tipo OM3 o OM4 a 850 nm. Si utilizamos fibras pticas multimodo a 1300nm (segunda ventana) no es posible alcanzar velocidades de 10Gbps. Cuando las distancias a cubrir son muy grandes, es imprescindible que la atenuacin no sea excesiva y entonces solo cabe la posibilidad de trabajar en segunda o tercer ventana, y la nica manera de tener un ancho de banda suficiente en estas ventanas es el utilizar fibras pticas monomodo.

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Las fibras pticas monomodo tienen un coeficiente de atenuacin mucho ms pequeo que las fibras multimodo, por el hecho de trabajar en longitudes de onda mayor (3, 4 e incluso 5 ventana en las nuevas fibras pticas monomodo). Adems, al no existir dispersin modal sino tan solo la denominada dispersin cromtica, la cual es muy pequea con fuentes de luz lser, ya no se suministra el ancho de banda en Mhz x Km sino que en su lugar se indica el valor de dispersin cromtica en ps/nm x km. Como curiosidad tcnica, si a una fibra monomodo le introducimos luz de una longitud de onda muy pequea respecto del dimetro del ncleo, entonces se produce el efecto de longitud de onda de corte del cable y la fibra pasa a comportarse como una fibra multimodo. 6.- Fibras pticas plsticas: Caractersticas bsicas.

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Las fibras pticas plsticas (POF) no estn construidas con vidrio sino con materiales plsticos. El dimetro del ncleo es mucho mayor que el de las fibras multimodo construidas con vdrio, y por lo tanto tienen una mayor dispersin modal y por lo tanto tienen un ancho de banda muy pequeo. Su ventaja es que permiten un fcil conectorizado, ya que la tolerancia es muy amplia. Estas fibras trabajan en la ventana de 650 nm, que entra dentro de la luz visible, ya que el material del ncleo es distinto al de las fibras de vidrio.

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