EL EJE ESTRATGICO DEL RO URUGUAY

1. INTRODUCCIN Ro de Sudamrica que nace en la cadena montaosa del litoral meridional de Brasil. Fluye en direccin oeste, sirviendo como lmite entre los estados brasileos de Santa Catarina y Ro Grande do Sul, ms adelante entre Brasil y Argentina (donde baa las provincias de Misiones, Corrientes y Entre Ros) y, en su ltimo tramo, entre Argentina y Uruguay (departamentos de Artigas, Salto, Paysand y Ro Negro), hasta desembocar en el Ro de la Plata. Tiene una longitud de unos 1.600 km. Es nave-

gable para buques de mediano calado hasta la altura de Concepcin del Uruguay (Argentina) y Paysand (Uruguay), y para vapores de pequeo calado hasta Concordia (Argentina) y Salto (Uruguay), a unos 320 km de su desembocadura. En su curso bajo se alza el complejo hidroelctrico binacional de Salto Grande, con 1.890 MW instalados. A finales de la dcada de 1990 se inici el proceso de dragado del tramo inferior (con 23 pies de profundidad) hasta Concepcin del Uruguay. Por otro lado, el puerto uruguayo de Nueva Palmira constituye la terminal del proyecto Hidrova. 2. DESARROLLO El Ro Uruguay es un importantsimo curso de agua poco tenido en cuenta por los pases ribereos, tanto en lo geogrfico como en lo poltico. Muchas veces duerme olvidado en la concepcin de la diplomacia; tal olvido es indica-

dor del descuido de los gobernantes y de la cortedad de su miramiento hacia el futuro. Su curso es de unos 1.600 kilmetros de longitud aproximadamente y en su trmino tiene un mdulo medio de 4.500 metros cbicos por segundo; nace en la Serra do Mar entre los estados de Santa Catarina y Ro Grande do Sul con los aportes de los ros Canoas y Pelotas, en un terreno serrano con muy buenas precipitaciones, cercanas a los 2.000 milmetros anuales decreciendo hacia el sudoeste; las mximas precipitaciones ocurren entre abril y septiembre, en general durante el esto su caudal decrece mayormente. El curso superior y medio corre en una cuenca donde afloran basaltos; esto que obliga a eliminar rpidos y restingas ms que obstculo debe ser visto como un beneficio, el trotyl y las dragas permitiran obtener grandes beneficios de
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piedra y arena para construcciones (viviendas, caminos, etc.) El Ro Uruguay termina en Punta Gorda, a 75 km al norte de nuestra Plaza de Mayo, este es otro dato a retener con respecto a la desatencin que tiene la ciudadana sobre su presencia. A la altura de la provincia de Misiones, entre Candelaria y San Isidro hay slo 68 km de separacin entre los cauces del Alto Paran y del Uruguay; esto nos dice que si buscamos ms al sur, la disminucin de los niveles topogrficos es posible encontrar una excelente traza para la conexin hdrica entre ambos grandes ros y desvo de crecientes.

Otra observacin importante es que a lo largo del Ro Uruguay no se encuentra ninguna ciudad capital, razn que ayuda a comprender su menor gravitacin en la opinin pblica y en el periodismo; pinsese que los estudios para la construccin de Salto Grande son de 1912 y que recin fue terminada en 1981, sin haberse resuelto su proyecto de navegacin, es decir una exasperante lentitud de acciones. Su lnea es un eje vital para la construccin del MERCOSUR; la ruta Nacional 14 tiene primera urgencia por la densidad de su trfico que extraa un permanente riesgo a sus usuarios; el Ferrocarril Mesopotmico que cuenta con conexiones internacionales y su Puente de Zarate / Brazo Largo debera cuadruplicar el tonelaje de su carga y brindar una alternativa para el transporte de pasajeros.
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Otra desatencin es la que le corresponde y compete al Gobierno Oriental, es el desaprovechamiento del Ro Negro que cruza diagonalmente de Nordeste a Sudoeste la Patria hermana, con un mdulo medio de 750 mts. cbicos por segundo, desembocando en el Uruguay prximo a Fray Bentos. El Negro est arnesado con tres obras de hidroelectricidad: Rincn de Bonete (144 Mw), Rincn de Baygorria (108 Mw) Palmar (300 Mw) Rincn de Colol (100 Mw) (Por terminar) Isla Gonzlez (150 Mw) (Por terminar) Esto llevara a una potencia instalada de 802 Mw, sin contar con aprovechamientos menores

en las cuencas del Tacuaremb, Yi y San Salvador; la previsin de esclusas hara posible su navegacin con calados de 6 pies (1,80 mts.) y excelentes expectativas de turismo, pesca y acuicultura; ayudara a una mejor distribucin poblacional rompiendo el centripetismo exagerado de Montevideo y sera un soporte logstico para la forestacin y el cultivo de arroz. En la era del conocimiento se evidencia como impropio que en la cuenca del Ro Uruguay, se mantuvieran guarismos significativos de analfabetismo, ausentismo y repitencia infantil; nos preguntamos, Qu se ha hecho para la educacin aprovechando la terminacin de las grandes obras de Salto Grande y Yacireta?. Estas colosales presas sirven para algo ms que para transmitir electricidad a las capitales nacionales; la generacin de energa es fundamental para la industrializacin, en particular en contigidad geogrfica a las obras, creando
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as polos de desarrollo, generando empleos y potenciando civilizacin y cultura. Sobre la lnea del Ro Uruguay, hay una sola universidad, la de Concepcin del Uruguay, continuadora histrica del antiguo Colegio; se ha pensado cul debera ser el despliegue de institutos tcnicos, terciarios y universitarios que habra que activar?. Las universidades nacionales de Entre Ros, Nordeste y Misiones tambin deben vincularse estrechamente con los foros universitarios del Uruguay, Brasil y Paraguay en la lucha por la excelencia acadmica en biotecnologa. Muy necesario es que el INTA y el INTI fueren movilizando sus iniciativas y la diversificacin de producciones, con un mximo de fundamentacin cientfico / administrativa e imaginacin creadora a la poblacin; pero basadas en

experiencias reales de las cuales ya hay testimonios en Concordia / Salto, Paysand / Coln y Gualeguaych / Fray Bentos. Pobladores inteligentes e instruidos conforme a las demandas de la poca necesitan financiamiento apropiado para instalar y hacer progresar su empresas; los bancos deben poder apoyar sus emprendimientos y la construccin de viviendas con prstamos blandos. Nada importante saldr a la luz si los pobladores no aciertan a asociarse para el desarrollo. Vis unita fit fortior La fuerza, unida se hace ms fuerte Cada pueblo debe tener un ncleo de asociacin productiva y comercializadora; el esfuerzo de todos y solidario de cada uno, necesariamente deber rendir sus frutos; veremos sus logros ya en el corto plazo, pero ya Chajari (Entre Ros) ha dado su ejemplo en el rea citrcola con las cooperativas conformadas.
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En una atmsfera favorable as, resulta lgico que en el futuro surjan en la zona mulos de Domingo Faustino Sarmiento cuya inquietud por la instruccin pblica y la mutua confianza en el desarrollo, ayuden en esta empresa de crecimiento de la integridad humana y de cooperacin con las patrias hermanas y vecinas. Un asunto que merece consideracin por su importancia es la creacin de bibliotecas y de escuelas e institutos privados de autogestin en cada municipio. Con una buena organizacin y aceptable financiamiento podrn ir adelante y marcar xitos educativos de trascendencia; la autogestin favorece el progreso de la iniciativa. Los habitantes de la cuenca deben impulsar de manera participativa a los gobiernos que los representen sobre la oportunidad de iniciar el planeamiento indicativo combinado de la Re-

gin; eso es necesario para despertar las esperanzas de la posible cooperacin allende las actuales fronteras geogrficas; pero an es ms importante para abrir en las fuentes de capitales y centros acadmicos del Hemisferio Norte y de Australia el inters por asociarse a esta empresa que es de largo plazo y de gigantesca envergadura; capitales de inversin y conocimiento experimental acumulado son necesariamente bienvenidos para crecer en un mundo extraordinariamente competitivo. Pero la potencialidad de la Cuenca del Uruguay contina desconocida por la falta de promocin en el extranjero. La navegacin del Ro Uruguay se impondr progresivamente como consecuencia de las previsiones sensatas de los futuros gobiernos que puedan llegar a acceder en este mundo globalizado en la Regin.

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Se recomiendan obras de medianas proporciones con mnima inundacin de los terrenos del valle aluvial; existen muchas alternativas posibles, pero en principio, su localizacin debe servir para unir social y culturalmente a las poblaciones de las ciudades vecinas de ambas mrgenes. El contacto, las relaciones, los parentescos familiares y las amistades pueden materializarse diariamente cuando no hay obstculos intermedios; experiencia actual es la existencia de Rivera / Santana do Livramento capital del portuol; y los frutos de ms de medio siglo del Puente Paso de los Libres / Uruguayana. Con la navegacin del Ro, vendrn armadores,

empresas y hasta astilleros; un curso de agua navegable es un recurso dinmico y genuino para el crecimiento; todos los grandes asentamientos humanos en las mrgenes de ros navegables ofrecen la constante histricogeopoltico del comercio. Si esto es tomado con la seriedad que corresponde, la ampliacin de solidaridades socioculturales ser su corolario; pero lamentablemente esto no es fcil de entender cuando faltan estadistas que lo pongan en prctica. 3. EL SECTOR DEL ALTO URUGUAY El plan energtico Nacional en 1980 contena entre sus previsiones las referidas al primer aprovechamiento hidroelctrico del Alto Uruguay; esta medida era de importancia, pues se tratara del tercer emprendimiento de grandes
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obras de generacin de electricidad que la Repblica Argentina pudiere emprender con los pases vecinos. La primera fue Salto Grande con la vecina Repblica Oriental del Uruguay, la segunda es Yacireta, sobre el Alto Ro Paran, cuya construccin con el Paraguay ya ha sido tambin concretada a pesar de una serie de indecorosos y objeciones de todo orden; la tercera podra haber sido el aprovechamiento del Garab, en la provincia de Corrientes y el Estado de Ro Grande do Sul. Desde hace muchos aos, el Ro Uruguay mereci el ms clido de los elogios de los poetas, de los amantes de la naturaleza y de los historiadores de las viejas misiones guaranticas. Sin embargo, recin despus de la segunda mitad del siglo XX se dieron pasos decisivos en

materia de estudios para la utilizacin racional de sus caudales en su alta cuenca. Es que el Ro tiene grandes similitudes hidrolgicas con el Tennesse (norteamericano), que fue arnesado artificialmente durante la dcada del 30 y del 40 con excelentes resultados para la economa del sudeste de los Estados Unidos y el esfuerzo de defensa nacional de ese pas que an hoy mantiene operante. Tal fue el trabajo all de un ente autnomo, la Tennesse Valley Authority (TVA) que bajo la direccin de David Lilienthal 1constituy el
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La Autoridad del Valle de Tennessee (TVA) es un buen ejemplo de un proyecto global de gestin de cuenca hidrogrfica. Se encuentra en los montes Apalaches, en la cuenca del ro Tennessee, un afluente del ro Ohio, que es a su vez afluente del ro Mississippi. El rea de la cuenca es superior a los 100.000 km2. La primera presa de la zona se construy en 1913. No obstante, hasta 1933 no se cre la TVA, cuya labor era realizar un plan de gestin integrado en una poltica social y de desarrollo regional que pusiera fin a los graves problemas de erosin y pobreza del suelo causados por las tcnicas tradicionales de explotacin agrcola.

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modelo para muchos exitosos planes y programas de recursos fluviales de naturaleza integrada y regional. Agua y Energa y la Electrobras brasilea, ligadas por un convenio para realizar investigaciones cientfico-tcnicas y econmicasfinancieras de factibilidad a partir de 1974, dispusieron de las bases de ingeniera que entonces se estimaron necesarias para poner en marcha tales obras; sin embargo, nada se concret en obras, ni tampoco se lo coordin con la

La mentalidad que inspir a la TVA se anticip a su tiempo. Sus objetivos eran los siguientes: generacin de energa hidroelctrica y el suministro de agua regulado para la industria, la agricultura y el uso domstico; control de inundaciones en la cuenca y reduccin del riesgo de desbordamientos en el Bajo Mississippi; prolongacin del tramo navegable del ro desde el golfo de Mxico, remontando la corriente, hasta Knoxville (Tennessee); reduccin de la erosin del terreno mediante programas de reforestacin y conservacin del suelo; y creacin de reas de recreo y reservas naturales.

Repblica del Uruguay como hubiese sido lo lgico. De los 2.000 km aproximados de ro que fueron estudiados, pudieron seleccionarse 22 posibles emplazamientos de presas hidrulicas en favorables condiciones hidrolgicas, topogrficas, geolgicas y geotcnicas. Existe un desnivel de 129 mts entre la desembocadura del Ro Pepir-Guaz en la frontera argentino / brasilea en Misiones, y la actual cota del embalse de Salto Grande a 35 mts; comparando las distintas alternativas de ingeniera y de economa, los consultores sugirieron componer el aprovechamiento del Alto Uruguay dentro del sector argentino / brasileo por tres grandes obras, cuyos detalles se expresan en el cuadro que sigue a continuacin:
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Aprovechamiento

Orden de Construccin 2 1 3

Energa Media Anual GWH 9.300 6.500 3.400 19.500

Potencia Mw 1.000 a 2.700 800 a 1.800 370 a 750 2.170 a 5.300

Roncador Panamb Garab San Pedro Total

El Brasil es absolutamente deficitario en materia de combustibles fsiles y los hidrocarburos argentinos ahorrados de quemarse para producir electricidad podran encontrar una finalidad econmica ms plausible. Luego en teora, quedara expedita una va de agua principal de 1.000 km cuyo destino de origen seran los puertos del Ro de la Plata.

Tres nuevos puentes ferroviales sobre el coronamiento de las presas permitiran multiplicar la conexin fsica de los caminos argentinos / brasileos, que actualmente se enlazan en Bernardo de Irigoyen y San Antonio (frontera seca de Misiones), en Paso de los Libres y en Puerto Iguaz, que son importantes puntos de transferencia multimodal. Cul sera el impacto de este sistema de obras dentro del concierto sudamericano?. Por primera vez los dos pases ms grandes del subcontinente, dentro de la institucin que no funciona adecuadamente MERCOSUR , estaran realmente unidos en una empresa hidroelctrica que ahorrara anualmente cerca de (4) cuatro millones de toneladas de fuel-oil. A medida que el desarrollo econmico y social fuere adquiriendo mayor nfasis, y esto es una clara tendencia de los tiempos presentes, tanto
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mayor importancia tendrn estas obras en relacin con el turismo, la recreacin y conservacin ecolgica. El rea del Alto Uruguay es de una tremenda belleza natural que podra ser incrementada con algunos lagos de embalse bien concebidos desde el punto de vista esttico; durante varios meses del ao, salvo los de crecientes invernales, las aguas son bastantes claras y corren sobre lecho de basalto; cuando ms no alejamos de la desembocadura, tanto ms aumenta la dulzura del paisaje, suaves cuchillas, empinadas serranas, plateados meandros, montes y selvas poblados por colonos emprendedores, o an no hollados por el hombre. Seguramente llegaremos a tener en el futuro un paraso para el turista, con agradable temperatura desde Marzo hasta Octubre y excelentes

oportunidades para los pescadores; la hotelera, sin lugar a dudas, podr encontrar oportunidades para competir a nivel internacional. Por otra parte, la trascendencia geopoltica de este proyecto es digna de destacar; las acciones argentino / brasileas de hidroeconoma deberan reforzar los lazos de cooperacin en forma pragmtica, como ya se conocen entre los estados Unidos y el Canad y como a toda marcha se trabaja dentro de la Unin Europea. Esta interdependencia econmica, esta mutua integracin social y de estudios y esta decisin poltica de emprender codo a codo grandes obras constituiran a afianzar una verdadera estrategia de la paz en Sudamrica; ello no excluye la afirmacin de las conocidas realidades nacionales que, por otra parte, se veran potenciadas por el mutuo beneficio de la regin.
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Meditando sobre un planteo ecolgico, se conoce que las ciudades que se hallan sobre las mrgenes del Ro Uruguay descargan casi totalmente sus efluvios cloacales sobre su aguas, contaminndolas de igual forma que los efluentes industriales y agroqumicos; cazadores y destructores de fauna y flora natural; turistas mal educados y bacterias infecciosas que la experiencia de los ltimos cincuenta aos ha descubierto en todos los lagos de embalse ms famosos. Esto nos da pie para resaltar una afirmacin muy sensata que dice que: El Ro Uru-

guay en la totalidad de su curso trinacional, no nos olvidemos de nuestros hermanos orientales, debe ser un santuario ecolgico de la Humanidad; velemos porque as sea.

Adems, la enorme superficie de tierras frtiles de Corrientes, Misiones y Ro Grande do Sul

que desapareceran bajo el agua o que peridicamente con crecientes provocadas por lluvias extraordinarias quedan inundadas. Existe la posibilidad de realizar en el Brasil, a caballo del lmite entre los estados de Santa Catarina y Ro Grande do Sul, un dique aguas arriba de Itapiranga con buenas posibilidades de aprovechamiento hidroelctrico (936 Mw) y regulacin parcial de caudales, amn de otros construidos o previstos aguas ms arriba. Si se opta por una solucin turstico-ecolgica debera prescindirse del dique de RoncadorPanamb (Cota 164 mts) ya que cubrira numerosas correderas y hara desaparecer los saltos de Mocon y modificar el proyecto del dique Garab (Cota 94 mts) que tambin, cubriendo numerosas correderas, impedira la construccin de una ruta misionera (RP2) paralela al
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Ro Alto Uruguay, estrangulando a la Provincia de Misiones por su cuello; esto obliga sine qua non a reducir la altura de cada y la produccin elctrica a generar. Motivo de reflexin merece tambin la presa propuesta en Ea San Pedro (Cota de embalse a 52 mts) ya que inundar los valles del Ro Aguapi y otros importantes arroyos correntinos, vas frreas y la Ruta Nacional 14, amn de la extensin del embalse en tierras frtiles del Estado de Ro Grande do Sul (arrozales y campos con las mejoras pasturas y ganado de Brasil, Campanha Grande). Existen ya proyectos de construccin de (4) cuatro puentes viales por el sistema de concesin de obra, cuya inbersin sera recuperada por sistema de peaje entre San Javier/Porto Xavier, Panab/Veracruz, Alba Posee/Porto Mau y El Soberbio/Porto Soberbio; el sector

fronterizo brasileo, Misses, se encuentra densamente ocupado por colonias agrcolas que requieren vincularse con los puertos del Ro Alto Paran.

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