Cobre y sus aleaciones El cobre (Cu) es uno de los metales ms conocidos por los seres humanos desde la antigedad

(vase nota histrica 7.3). La informacin bsica sobre el elemento cobre se presenta en la tabla 7.1(d). TABLA 7.1 (continuacin) (d) cobre; Smbolo: Nmero atmico: Gravedad especfica: Estructura cristalina: Temperatura de fusin: Mdulo de elasticidad: Mineral del que se extrae: Elementos de aleacin: Aplicaciones tpicas: Cu 29 8.96 FCC 1981 F (1083 C) 16 x 10h lb/pulg2 (110 x 105 MPa) Varios, por ejemplo, calcopirita (CuFeS2) Estao (bronce), zinc (latn), aluminio, silicio, nquel y berilio. Conductores y componentes elctricos, municiones (latn), ollas y sartenes, joyera, plomera, aplicaciones marinas, intercambiadores de calor, resortes (Be-Cu)

Nota histrica 73 Cobre El cobre fue uno de los primeros metales utilizados por la cultura humana (el oro fue el otro). El descubrimiento de este metal se realiz probablemente alrededor del ao 6000 a.C. En aquel tiempo el cobre se encontraba libre en estado metlico. Los pueblos antiguos confeccionaron implementos y armas, martillando este metal (forjado en fro). El cobre forjado era ms duro (endurecimiento por deformacin); esto y su atractivo color rojizo lo hicieron muy apreciado por tas civilizaciones antiguas. Cerca del 4000 a.C. se descubri que el cobre poda ser fundido y colado en una variedad de formas tiles. Posteriormente se descubri que el cobre mezclado con estao poda ser fundido y trabajado ms fcilmente que el metal puro. Esto condujo al uso generalizado del bronce, que dio nombre a la Edad del Bronce, fechada desde cerca del ao 2000 a. C. hasta los tiempos de Cristo. Para los antiguos romanos, la isla de Chipre era casi la nica fuente de este metal, por lo cual le llamaron aes cyprium (mineral de Chipre). Esto fue abreviado a cyprium y subsecuentemente cuprium. De aqu deriva el smbolo qumico del cobre Cu. Produccin de cobre En la antigedad, el cobre se encontraba disponible en la naturaleza como elemento libre. Como actualmente es ms difcil encontrar

esos depsitos naturales, el cobre se extrae de sus minerales que en su mayora son sulfures, como la calcopirita (CuFeS2). El mineral se tritura (seccin 19.1.1) y concentra por flotacin y luego se aparta (esto significa asociar la fusin con una reaccin qumica para separar el metal de su mineral). El cobre resultante se llama cobre ampollado (blister), que tiene una pureza entre 98 y 99%. Para obtener mayores niveles de pureza se usa la electrlisis que suministra niveles adecuados para su uso comercial. Propiedades y esquema de designacin El cobre puro tiene un color rosado rojizo caracterstico, pero su propiedad ms distintiva en ingeniera es su baja resistividad elctrica, una de las ms bajas de todos los elementos. Debido a sta propiedad y a su abundancia relativa en la naturaleza, el cobre comercialmente puro es ampliamente usado como conductor elctrico (es preciso sealar que la conductividad del cobre disminuye significativamente cuando se aaden elementos de aleacin). El cobre es tambin un excelente conductor trmico. El cobre es uno de los metales nobles (como el oro y la plata), de suerte que es resistente a la corrosin. Todas estas propiedades se combinan para hacer del cobre uno de los metales ms importantes. Por otra parte, la resistencia y dureza del cobre son relativamente bajas, especialmente cuando se toma en cuenta el peso. En consecuencia, para mejorar su resistencia (y por otras razones), el cobre se alea frecuentemente. El bronce es una aleacin de cobre y estao (alrededor de 90% Cu y 10% Sn), a pesar de su antigedad ancestral an se utiliza ampliamente en la actualidad. Se han desarrollado aleaciones adicionales de bronce basadas en otros elementos fuera del estao; stas incluyen bronces de aluminio y silicio. El latn es otra aleacin familiar de cobre, compuesta de cobre y zinc (alrededor de 65% Cu y 35% Zn). La aleacin con mayor resistencia del cobre es el berilio-cobre (solamente un 2% Be). Puede tratarse trmicamente para obtener resistencias a la tensin de 150 000 lb/pulg2 (1035 MPa). Las aleaciones Be-Cu se usan para resortes. La especificacin de aleaciones de cobre se basa en el United Numbering System for Metals and Alloys (UNS), el cual usa un nmero de cinco dgitos precedidos por la letra C (C de cobre). Las aleaciones se procesan en las formas forjada y de fundicin, y el sistema de especificacin incluye ambas. En la tabla 7.11 se presentan algunas aleaciones de cobre con sus composiciones y sus propiedades mecnicas.

TABLA 7.11 Composicin y propiedades mecnicas de aleaciones de cobre seleccionadas. Composicin tpica, % Resistencia a la tensin Cdigo Cu Be Ni Sn Zn lb/pulg.2 (MPa) Elongacin, % C10100 99.99 34,000 (235) 45 C11000 99.95 32,000 (220) 45 C17000 98.0 1.7 b 70,000 (500) 45 C24000 80.0 20.0 42,000 (290) 52 C26000 70.0 30.0 44,000 (300) 68 C52100 92.0 8.0 55,000 (380) 70 C71500 70.0 30.0 55,000 (380) 45 C71500a 70.0 30.0 84,000 (580) 3 a Tratada trmicamente para alta resistencia. b Pequeas cantidades de Ni y Fe ms 0.3% de Cu. Groover, M. Fundamentos de Manufactura Moderna. Materiales, procesos y sistemas. 1ra edicin. Editorial Prentice Hall. Mxico, 1997