Revista Digital CENIAP HOY N 11 mayo-agosto 2006

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Agricultura Tropical Sustentable y Biodiversidad

Amalia Rincn, Delis Prez y Alfredo Romero S. INIA-CENIAP. Maracay arincon@inia.gob.ve ____________________________________________________________

SUMARIO Los orgenes de la agricultura La Revolucin Verde Importancia de la biodiversidad en la agricultura tropical sustentable Caractersticas de las regiones tropicales Agricultura Sustentable Biodiversidad Manejo sustentable del ambiente Rentabilidad econmica Justicia y Equidad Social La agrobiodiversidad y el cambio climtico A manera de sntesis Bibliografa Los orgenes de la agricultura Determinar el origen de la agricultura es problemtico, pues antecede la invencin de la escritura. La agricultura no es inventada, sino el resultado de un cambio gradual en las relaciones entre el hombre y el ecosistema donde se desenvuelve y del conocimiento adquirido por la experiencia y la observacin durante miles de aos. Sin embargo, la mayora de los autores coincide en sealar que el hombre comienza a practicar la agricultura hace aproximadamente 10.000 aos (Fussell, 1965; Zeven y de Wet, 1982; Harlan, 1998; Vavilov, citado por CATOBLEPAS, 2004). Probablemente, las mujeres eran las encargadas de la recoleccin de los granos y frutos de las plantas silvestres (Fussell, 1965), pues los hombres se ocupaban de la caza y pesca. Ellas aprendieron a mantener cerca la provisin de esos alimentos, lanzando en los alrededores de los asentamientos algunas de las semillas recolectadas. Con el paso de los aos, descubrieron el uso de instrumentos de madera (similar a la coa de nuestros campesinos) para abrir pequeos hoyos y colocar las semillas, y progresivamente establecer un ordenamiento de esa actividad que les permita preservar las fuentes de alimentos en las cercanas del hogar. As se

origin el huerto familiar o colectivo. Paralelamente, se inici la domesticacin de algunas especies animales, especialmente perros, gatos, bueyes, gansos, cabras y ovejas, que fcilmente se adaptaron a la vida comunal. Lo que si es cierto es que no hubo un sitio en particular para esta revolucin en la procura de los alimentos, como lo sealan Harlan y Vavilov. Las evidencias arqueolgicas y arqueobotnicas (Encyclopaedia Britnica, 2006), indican que en diversas reas tuvo lugar el mismo proceso: En la regin del Cercano Oriente, entre el Mediterrneo, el Mar Caspio y el Golfo Prsico, los contingentes humanos establecieron los primeros asentamientos; domesticaron plantas de trigo, cebada, arveja y lenteja, as como algunas frutas y hortalizas. En las frtiles tierras entre el Tigris y el ufrates (hoy Iraq), en la aldea de Jarmo, se encuentran evidencias del cultivo del trigo y la cra del cerdo en corrales 8.500 aos a.c. Paralelamente, en los valles del Indo (actualmente India Occidental y Pakistan Oriental) y en las estribaciones de los grandes ros del sur de la China actual se inicia la produccin de arroz, millo, y diversos granos leguminosos. En la regin Mesoamericana y los Altiplanos andinos, el hombre precolombino llegaba al mismo descubrimiento: la posibilidad de domesticar plantas (maz, pimientos, papa, caraotas o porotos y otras especies alimenticias) que le suplieran de los alimentos requeridos para su manutencin y supervivencia. El hombre-agricultor, reconociendo la abundante diversidad de especies vegetales que crecan en forma silvestre, inici una escogencia de las mismas, basndose en el sentido comn y las necesidades de diversificar la dieta, para domesticarlas e igualmente producirlas en escala mayor. As, se establecieron las tcnicas de almacenamiento y conservacin de las cosechas y la siembra, en el siguiente ciclo, de aquellas semillas de mejor calidad y apariencia. El progresivo crecimiento de la poblacin, y su distribucin en territorios adecuados para la agricultura, llev a una concentracin de poblaciones en asentamientos estables, y dedicadas a la produccin de determinadas especies de valor alimenticio evidente, en desmedro de algunas especies silvestres que fueron eliminadas. En un lapso de aproximadamente 2.000 a 3.000 aos, las sociedades humanas sentaron las bases agrcolas para el desarrollo de la civilizacin, tal como la conocemos hoy. Las primeras comunidades agrcolas utilizaban alrededor de 7.000 especies de plantas para suplir sus necesidades alimenticias. Actualmente, 90% de los alimentos que consumimos provienen de 15 especies de plantas y siete de animales. Solamente el arroz, el maz y el trigo 2

aportan 50% de las caloras en todo el mundo, por lo que la base ecolgica de la alimentacin de la humanidad es hoy en da muy estrecha (FAO, 1996). Aproximadamente hasta la dcada de los ochenta, la agricultura fue el pilar fundamental para la evolucin y desarrollo de los pueblos. Las perspectivas del economista britnico Thomas Malthus, de una escasez de alimentos para finales del siglo XX, ante el crecimiento en proporcin geomtrica de la poblacin, mientras que la capacidad de produccin de alimentos crece en proporcin aritmtica, se vieron truncadas por la revolucin verde, acontecida entre 1960 y 1980, cuando la investigacin agrcola logr generar tecnologas que en algunos casos inclusive triplicaron la capacidad de producir alimentos, independientemente de la equidad en su distribucin y acceso. La Revolucin Verde En el siglo XX, la agricultura pasa de la tecnologa mecnica a la tecnologa qumica-gentica cuando se producen agroqumicos (fertilizantes, herbicidas, insecticidas) y se realizan avances significativos en el mejoramiento gentico a travs de la hibridacin. La Revolucin Verde se produjo por iniciativa de fundaciones privadas y algunos gobiernos, principalmente Mxico, India, Pakistn y el Sudeste de Asia, que propiciaron el establecimiento de varios centros internacionales de investigacin (CIMMYT, IRRI CIAT, IITA, ICRISAT) y el desarrollo de programas de mejoramiento y la generacin de nuevos cultivares de arroz y trigo de altos rendimientos, tolerantes a las principales enfermedades de estos cultivos e insensibles al fotoperodo. Las variedades e hbridos generados fueron rpidamente adoptados y desplazaron las variedades tradicionales, las cuales fueron desapareciendo, ocasionando una intensa erosin gentica (Cubero, 1999). Los rendimientos del trigo y el arroz se triplicaron en una decena de aos en estos pases. Sin embargo, estos cultivares requeran de ambientes altamente favorables (mecanizacin, provisin de riego, aplicacin de altas dosis de fertilizantes y control qumico de maleza y pestes) ausentes en los contextos agroecolgicos de la mayora de los pequeos productores. Por ello, slo fue aprovechado por una pequea proporcin de agricultores que dispona de tales recursos. El sistema de produccin basado en la agricultura de altos insumos se consider por largo tiempo eficiente por su capacidad de producir abundantes cantidades de alimentos. Sin embargo, los incrementos de la productividad provocaron una disminucin de los precios, afectando negativamente a los pequeos productores incapaces de aplicar la tecnologa de altos insumos. Como resultado, los pobres se empobrecieron an ms. El modelo propulsado por la revolucin verde result insostenible para la mayora de la poblacin productora de alimentos en el mundo.

As, a pesar de los avances tecnolgicos obtenidos, el fantasma del hambre contina azotando los continentes. Ms de 840 millones de personas en el mundo padecen hambre, los Objetivos del Milenio para el Desarrollo (OMD), en cuanto a la disminucin del hambre y la pobreza en el mundo, no podrn ser alcanzados an cuando se han logrado moderados avances en el mejoramiento de la calidad de vida de los desposedos de la tierra (FAO, 2005). Las expectativas de crecimiento de la poblacin mundial vaticinan unos 9.000 millones de habitantes en el planeta tierra para el ao 2050 (Figura 1).

Figura 1. Crecimiento de la poblacin mundial (Martnez 2001). La gran mayora de esta poblacin se encontrar en las zonas con menor capacidad de proveerse de alimentos (Figura 2).

Figura 2. Mapa del hambre en el mundo (FAO 2003). 4

El modelo tecnolgico imperante durante el siglo XX hizo que los pases desarrollados produjeran ms alimentos de los que realmente necesitaban; mientras que los pases menos desarrollados, teniendo un crecimiento demogrfico mayor, dispusieron de menor cantidad de alimentos (Sevilla y Holle, 2004). Los costos ambientales tales como la degradacin y contaminacin de suelos y aguas, prdida de hbitat y de la diversidad gentica de la fauna y la flora, as como las consecuencias sociales (desigualdades en la disponibilidad de alimentos, marginalidad de las comunidades rurales, prdida de puestos de trabajo y otros) han conducido a la bsqueda de formas alternativas de produccin de alimentos. Importancia de la biodiversidad en la agricultura tropical sustentable Caractersticas de las regiones tropicales Desde el punto de vista geogrfico, los trpicos son las regiones de la tierra situadas a ambos lados del ecuador y limitadas al norte por el trpico de Cncer (23,5 LN) y hacia el sur por el trpico de Capricornio (23,5 LS). En los climas tropicales, la incidencia casi perpendicular de los rayos del sol hace que la duracin de los das y las noches sea prcticamente igual durante todo el ao. Las estaciones no ocurren como en los pases templados; las llamadas estaciones de los pases tropicales corresponden a periodos de lluvias y perodos secos que se alternan anualmente. Las variaciones de temperatura corresponden a diferencias en la altitud (msnm) y la nubosidad de las regiones. Para la produccin agrcola, estas caractersticas climticas traen beneficios e inconvenientes. Latinoamrica y el Caribe (LAC) representan la mayor reserva hdrica del planeta (Ovalles, 2005); sin embargo, tambin es una de la regiones con mayor crecimiento demogrfico y por ende mayor demanda del recurso hdrico para la poblacin. La disponibilidad de abundante energa luminosa durante todo el ao constituye una ventaja, puesto que no existe limitacin para la actividad fotosinttica. La uniformidad de las temperaturas y las pequeas variaciones estacinales permiten una amplia gama de cultivos y las altas humedades relativas disminuyen los requerimientos hdricos de las plantas. Sin embargo, la combinacin de elevadas temperaturas y humedades relativas crean condiciones altamente favorables para la proliferacin y desarrollo de numerosos hongos, bacterias, insectos plaga y maleza. Los daos ocasionados por los enemigos de los cultivos tambin ocurren en los pases templados, pero su impacto es menos severo que en los trpicos (National Academy of Sciences, 1993).

Debido a las limitaciones estacinales, los pases de clima templado no disfrutan la posibilidad de un ciclo de cultivo continuo. Sin embargo, durante la poca de verano la duracin de los das es mucho ms larga (14-16 horas luz), lo cual permite la fotosntesis por un mayor nmero de horas diarias, con el consecuente incremento de la cantidad de CO2 fijada y mayor produccin de biomasa con respecto a los trpicos. Esta condicin explica los elevados rendimientos que se obtienen en el cinturn del maz, los cuales son inalcanzables en otras latitudes. Una alta proporcin de los suelos de las regiones tropicales presentan limitaciones para la agricultura; ya sea a causa de baja fertilidad, problemas de acidez y/o relieve. El elemento ms limitante de la produccin agrcola en los trpicos lo constituye la disponibilidad de agua. La distribucin de las lluvias determina el calendario agrcola y la productividad de los cultivos. Existe una gran variabilidad en la distribucin de las lluvias en los trpicos, las probabilidades de sequas, e inundaciones son mucho ms elevadas en los pases tropicales que en los pases de clima templado. Por estas razones, los suelos tropicales se degradan ms fcilmente que aquellos de otras regiones del mundo y la aplicabilidad de prcticas conservacionistas constituye una imperiosa necesidad (Lal y Ragland, 1993). Alrededor de 40% de la poblacin mundial vive en las zonas tropicales, donde se concentran los mayores niveles de pobreza y hambre (FAO, 2005). Un gran fragmento de esta poblacin depende de la agricultura, la cual en gran parte contina siendo de subsistencia. La aplicacin generalizada de las premisas de la revolucin verde, ha resultado inadecuada para la mayora de los contextos socioeconmicos de los pases del trpico. La especificidad local de las tecnologas agrcolas sustentables, especialmente en los sistemas de produccin de las regiones tropicales, obliga a desarrollarlas en el mbito de sus necesidades y potencialidades. Agricultura Sustentable A partir de la dcada de los ochenta, teniendo en cuenta los mltiples inconvenientes que se venan presentando en los sistemas de produccin de altos insumos, se desarrollaron varios enfoques alternativos, los cuales respondan a diversas necesidades segn casos especficos. As se hablaba de agricultura orgnica, agricultura biodinmica, agricultura ecolgica. En 1986, Gips propone una definicin que agrupa estas alternativas en el trmino Agricultura Sustentable: Una agricultura ecolgicamente viable, econmicamente rentable, social y humanamente justa. Esta visin holstica de la actividad agrcola supone la integracin de aspectos ambientales, sociolgicos, econmicos y culturales, haciendo un reconocimiento al carcter antropolgico de la actividad agrcola. Si bien la principal funcin de la agricultura es la de producir alimentos, de ella se derivan una serie de productos no alimenticios, bienes y

servicios que afectan los recursos naturales, los sistemas sociales y culturales (FAO, 1996). Biodiversidad Se entiende por diversidad biolgica la variabilidad de organismos vivos de cualquier fuente, incluidos los ecosistemas terrestres, marinos y otros ecosistemas acuticos y los complejos ecolgicos de los que forman parte, inclusive el ADN que codifica las formas vivientes (UNEP/CBD/COP, 1996). Se estima que existen alrededor de 14 millones de especies de seres vivos, de los cuales han sido hasta ahora debidamente identificados y clasificados solamente unos 1,2 millones de especies animales y unas 270 mil especies de plantas. Una referencia ilustrativa se presenta en la Figura 3 (CAF, 2005).

Nmero de especies descritas

Virus 4.000

% de especies no descritas
99,80 99,60 97,78 93,33 92,22 88,44 79,50 79,00 73,30 62,22 15,56 8,89 Especies descritas Especies no descritas

B acterias 4.000

N emto do s 25.000

H o ngo s 72.000

A rcnido s 75.000

Insecto s 950.000

P ro t o zo ario s 40.000

A lgas 40.000

C rustceo s 40.000

M o lusco s 70.000

P lantas 270.000

Vertebrado s 45.000

0%

10 %

20 %

30 %

40 %

50 %

60 %

70 %

80 %

90%

100 %

F uent e: A daptado de Lammert s van B ueren y D ulver vo o rden. T ro penbo s (1996)

Figura 3. Porcentaje del conocimiento bsico de los diferentes grupos de seres vivos (tomado de CAF, 2005) Aproximadamente 85% de toda la diversidad existente en el planeta se encuentra en el cinturn tropical, donde la amplia gama de condiciones climticas propician la existencia de innumerables nichos ecolgicos que explican la riqueza aun no cuantificada de la fauna y flora tropicales (MARN, 2000). Venezuela se ubica entre los primeros diez pases megadiversos del planeta y el sexto de Amrica. La convergencia de cuatro regiones biogeogrficas (amaznica, andina, caribea y guayanesa) le confieren una gran variabilidad de hbitat y ecosistemas que explican tal megabiodiversidad (MARN, 2001). 7

Una parte de la diversidad biolgica ha sido calificada como agrobiodiversidad, ya que es utilizada por el hombre para satisfacer sus necesidades de alimentacin, vestido, hbitat y otras actividades relacionadas con la actividad agrcola (UNEP/CBD/COP, 1996). Integran la agrobiodiversidad la variabilidad de plantas, animales y microorganismos presentes, las distintas formas de uso del suelo y el agua en la produccin y la diversidad cultural que influye en las interacciones humanas en todos los niveles. La agrobiodiversidad es manejada activamente por los agricultores a travs del cultivo y el uso, en base a los conocimientos y valores de stos; muchos de los componentes de la agrobiodiversidad no sobreviviran sin la intervencin humana (Cromwell et al., 2000).

Manejo sustentable del ambiente La mayora de las regiones del mundo de gran diversidad biolgica son actualmente muy pobres (Centro y Sur Amrica, Asia, frica). Sin embargo, estas regiones albergaron algunas de las civilizaciones ms prsperas en pocas pasadas (Sevilla y Holle, 2004). El xito de estas culturas consisti en el manejo y uso eficiente de su diversidad ecolgica y biolgica. Una agricultura tropical sustentable debe mantener como fundamento la utilizacin de la rica biodiversidad existente en estos territorios. En los climas tropicales, la elevada incidencia de hongos, insectos plaga, maleza y las aplicaciones de fertilizantes encarecen los costos de produccin. Estas condiciones, aunadas a las irregularidades en la distribucin de las lluvias, hacen que la agricultura intensiva, basada en grandes extensiones de monocultivo, resulte particularmente riesgosa. En ninguna otra regin del planeta se hace ms necesario que en el trpico la implementacin de prcticas que minimicen el impacto negativo sobre el ambiente. La agricultura familiar o en pequea escala constituye una estructura bsica para el desarrollo de una agricultura sustentable. Los sistemas de produccin tradicionales como el conuco (Figura 4), constituyen un ejemplo del uso racional de la biodiversidad. La variedad de cultivos asociados en el tiempo y en el espacio favorece la coexistencia e interacciones benficas entre especies y aumenta las posibilidades de sostenibilidad de los agroecosistemas (Altieri y Nicholls, 2000), asegurando una cobertura del suelo que evita prdidas de agua por evaporacin, lixiviacin de nutrientes y erosin.

Figura 4. Conuco en la zona alta del estado Lara, Venezuela Aunque el desarrollo de la agricultura familiar es bsico para alimentar la creciente poblacin de los pases en desarrollo, no es posible ignorar la capacidad de produccin de alimentos de la agricultura a mayor escala. En unidades de produccin de medianas a grandes se pueden desarrollar alternativas para manejar la biodiversidad en el tiempo y en el espacio; por ejemplo: rotacin de cultivos (diversidad en el tiempo), cultivos asociados y franjas de biodiversidad (diversidad en el espacio) (Forjan y Manso, 2006; LoyaRamirez et al., 2003; Vega y Flores-Barahona. 2003). El uso de insumos biolgicos, como controladores de plaga o aplicados al manejo integral de la fertilidad del suelo, constituye otro ejemplo de los beneficios del uso racional de la biodiversidad. En muchas zonas donde se practica la agricultura de manera intensiva, el uso indiscriminado de agroqumicos ha creado graves problemas de impacto ambiental, de la salud y calidad de vida de los pobladores. En Venezuela, en las comunidades agrcolas de Monte Carmelo, Boj y Las Lajitas en el estado Lara (Figura 5), se han establecido en los ltimos aos empresas rurales de base biotecnolgica, para la produccin de bioinsumos (insectos y hongos biocontroladores y fertilizantes orgnicos), manejadas por los propios agricultores, las cuales soportan una produccin de hortalizas y otros cultivos con un uso mnimo de agroqumicos (Mendoza, 2006).

Figura 5. Produccin de biocontroladores en la Cooperativa Boj, Sanare, Estado Lara. (Foto cortesa de Mendoza, 2006) Rentabilidad econmica Los sistemas de policultivos y otras formas de produccin de la agricultura familiar constituyen una fuente permanente de alimentos, adems de proveer nuevas alternativas de ingresos. La agricultura familiar establece un nexo directo con los alimentos, asegurando el mantenimiento de diversas formas de propiedad, sistemas de cultivo, paisajes, culturas y tradiciones. Si bien una crtica a las pequeas unidades de produccin consiste en su poca rentabilidad, al calcular la rentabilidad de la unidad de produccin, en el transcurso del tiempo se observa que los rendimientos de los cultivos pueden inclusive verse incrementados; y por ende la rentabilidad de la finca (Vega y Flores-Barahona, 2003). Esto coincide con los nuevos enfoques de innovacin institucional en la ciencia y tecnologa para los pequeos agricultores (Santamara, 2004) en los cuales no se enfatiza nicamente el incremento de la productividad al menor costo, sino que se determina sobre la base de consideraciones relacionadas con la sostenibilidad, equidad, soberana y reduccin de la pobreza. Aunque los avances de la agricultura moderna no han logrado resolver la problemtica de la disponibilidad de alimentos en el mundo, se ha logrado solventar algunos de los problemas urgentes de la produccin agrcola. La utilizacin de la biodiversidad en el proceso de mejoramiento gentico, para incorporar genes que mejoran la calidad nutricional de los cultivos, en materiales de alto potencial de produccin, contribuye a disminuir el dficit nutricional de grandes sectores de la poblacin (Figura 6).

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Existen varias iniciativas en el mbito mundial para identificar germoplasma de caraota (Phaseolus vulgaris) con altos contenidos de hierro y cinc, a fin de solventar la carencia de estos nutrientes en ms de 300 millones de personas cuya ingesta proteica depende principalmente de esta leguminosa (HarvestPlus, 2003). Estas caraotas biofortificadas, (Prez y col, 2005), contienen entre 50 y 100 mg de hierro/kg, lo cual representa hasta 70% ms que el contenido promedio de este importante mineral en los cultivares tradicionales. Otro ejemplo importante es la incorporacin del gen opaco 2, identificado en maces del grupo andino, el cual duplica el contenido de los aminocidos esenciales lisina y triptofano en las protenas presentes en el endospermo del grano de maz (CIMMYT, 2004). Los materiales mejorados obtenidos -QPM o maces de calidad de protena- tienen en sus granos el equivalente de 90% del valor protenico de la leche, a tal punto que 10 g/kg/da de estos maces mejorados son suficientes para satisfacer el mnimo de aminocidos esenciales en la dieta diaria de un nio (San Vicente, 2005). Producto del programa de mejoramiento gentico de maz del INIA, en el ao 2005 fueron aprobados para su cultivo en Venezuela dos variedades y dos hbridos simples de alta calidad de protena y de calidad molinera para la fabricacin de la harina precocida utilizada para preparar el principal alimento de los venezolanos: la arepa. El uso de estos materiales de alta calidad de protena contribuir enormemente a corregir el dficit nutricional de la poblacin venezolana. Igualmente, el programa de mejoramiento del INIA adelanta la obtencin de cultivares de maz amarillo para la produccin de almidones y alimentos para animales, ya que existe una importante demanda de stos en el pas por parte de la agroindustria. Actualmente, esta demanda es cubierta casi totalmente a travs de importaciones. El grano de maz amarillo, adems de presentar un alto contenido de Bcarotenos y Vitamina A, proporciona a las carne, huevos y grasa animal el color amarillo, preferido por los consumidores (Alfaro, 2004). Adicionalmente, la incorporacin de genes de tolerancia a enfermedades, plagas y estreses de tipo ambiental contribuye a la sostenibilidad de los agroecosistemas, al reducir la aplicacin de biocidas y favorecer la adaptacin de las plantas a condiciones ambientales adversas (FAO, 1996).

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Figura 6. Mejoramiento Gentico del maz en el INIA-CENIAP: aportando soluciones a la nutricin del venezolano (Foto cortesa Inv. Yanely Alfaro).

Justicia y equidad social La agricultura sustentable plantea la necesidad de ir ms all del paradigma productivista de la agricultura que caracteriz el siglo XX (Santamara, 2004). Los agricultores olvidados y marginados son ahora reconocidos y valorados por los conocimientos que han atesorado por generaciones. Estos conocimientos locales constituyen una rica fuente de inspiracin para la innovacin en el diseo de nuestros sistemas de produccin (Figura 7). Conjuntamente con el material, ya sea de origen vegetal o animal, el productor asocia una serie de conocimientos y experiencias que determinan el uso del mismo (Bolvar y col., 1999). As escuchamos nombrar una raza nativa de caraota como cuarentona debido a su ciclo corto de alrededor de 40 das (Gutirrez y col., 2004), asociar las fases de la luna con las condiciones necesarias para la siembra, y la consecuente toma decisiones con base en estos factores (Paungger y Poppe, 1993). Los pueblos indgenas merecen una mencin especial como creadores y custodios de la agrobiodiversidad, y por ser poseedores y depositarios de conocimientos, prcticas y sistemas que constituyen la base de la seguridad alimentaria en gran parte del planeta (De la Cruz, 2001). El Estado desempea un rol fundamental en el desarrollo del principio de la equidad social, mediante la inversin en las comunidades marginadas, al ampliar el acceso a los servicios de salud y educacin, mejorando la vialidad rural, las obras de abastecimiento de agua y saneamiento ambiental y organizando redes de proteccin social para los grupos ms vulnerables, propiciando su incorporacin en programas de capacitacin efectiva. 12

As, los sistemas de produccin resultantes de la intervencin del Estado, tales como huertas comunitarias, mercados de agricultores, produccin artesanal de semillas, fabricacin de artesanas y productos alimenticios y, en general, una agricultura apoyada por la comunidad contribuye con la generacin de nuevas fuentes de trabajo y la soberana alimentaria.

Figura 7.

Gestin participativa del conocimiento.

Igualmente es necesario capacitar para desarrollar un sistema alimentario sustentable, rescatar las especies subutilizadas, las tcnicas de cocina y la preparacin de alimentos que estn cayendo en desuso e impulsar programas que valoren la biodiversidad en las escuelas y comunidades, a fin de concienciar las generaciones presentes y futuras sobre su responsabilidad en la gestin de la agrobiodiversidad (Figura 8).

Figura 8. Educando para alcanzar un agricultura sustentable

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La agrobiodiversidad y el cambio climtico El cambio climtico global es un cambio atribuido directa o indirectamente a las actividades humanas que han alterado la composicin de la atmsfera, incrementando las concentraciones de los gases de invernadero y generando una serie de efectos en el clima que se han sumado a la variabilidad natural observada en el transcurso del tiempo (Naciones Unidas, 1992). Segn el Panel Internacional sobre Cambio Climtico (IPCC), durante el siglo XX, se observ un aumento de las temperaturas de alrededor de 0,3C por dcada; es la tasa de cambio climtico ms elevada de la historia de la humanidad. (GCCIP, 1997). Los modelos de simulacin prevn un aumento de la temperatura entre 1,5 y 3,5 C para el ao 2100. El aumento de la temperatura ocasiona una circulacin atmosfrica ms intensa y un ciclo hdrico ms rpido que se traduce en un incremento de la ocurrencia de eventos extremos como sequas e inundaciones. La prdida de biodiversidad se ha incrementado como consecuencia del cambio climtico y de no tomarse las medidas necesarias para frenar el calentamiento global, entre 10 y 15% de las especies podran extinguirse en los prximos 30 aos (MARN, 2004). La actividad agrcola, altamente dependiente de las condiciones climticas, tambin se ver seriamente afectada. En Venezuela se estima que para el ao 2050, la temperatura media habr aumentado entre 1 y 3C mientras que las precipitaciones podran disminuir entre 5 y 20%, aumentando la frecuencia e intensidad de las sequas. El aumento de la temperatura, aunado a la disminucin de las precipitaciones y el incremento natural de la poblacin agravar los problemas de escasez de agua y energa. Los rendimientos de maz y arroz pueden disminuir entre 5 y 10%, particularmente en el caso de la caraota esta disminucin podra ser hasta de 40% (MARN, 2004). Ante las nuevas condiciones agroecolgicas que se estn generando, es de vital importancia caracterizar nuestro germoplasma para identificar genes de tolerancia a factores adversos, los cuales podrn ser utilizados para generar nuevos cultivares que permitan asegurar la soberana alimentaria an bajo estos escenarios desfavorables. A manera de sntesis La diversidad es necesaria para que haya progreso en la agricultura (Cuberos, 1999). En Venezuela se ha trabajado intensamente la conservacin y caracterizacin de los recursos genticos de inters agrcola. Tal como lo sealan Prez y col., 1998, el INIA (Instituto Nacional de Investigaciones Agrcolas), mantiene diferentes bancos de germoplasma (Figura 9) a lo largo del territorio 14

nacional, en los cuales se preservan alrededor de 17.000 entradas de ms de 40 especies utilizadas en nuestra produccin agrcola. Se destacan las colecciones de cereales (maz, sorgo y arroz), leguminosas comestibles (caraota, frjol, tapiramo, quinchoncho, chivata o gallinazo y soya), races y tubrculos (yuca, batata y papa), frutales (mango, ctricos, aguacate, musceas, nspero, guayaba, merey y otras), oleaginosas (ajonjol, algodn, man, girasol, cocotero y otras) y cultivos tropicales (caa de azcar, caf y cacao). Recientemente se ha impulsado la prospeccin y conservacin de cultivos amaznicos (tpiro, copoas, guayaba araz, aj, pia, yuca amarga y diversas palmeras).

Figura 9. Biodiversidad para mejorar nuestra produccin agrcola (Foto cortesa Inv. Yanely Alfaro)

Estos recursos fitogenticos estn siendo utilizados en los programas de mejoramiento gentico y actualmente existe una poltica institucional para poner estos materiales directamente en manos de los agricultores y hacerlos coparticipes de las actividades de conservacin de los recursos fitogenticos tanto in situ como ex situ. El uso y manejo adecuado de la biodiversidad es un elemento indispensable para alcanzar una agricultura tropical sustentable, El INIA, junto con los productores cooperadores y otras instituciones, realizan grandes esfuerzos para conservarla y utilizarla cumpliendo sus postulados de respeto al ambiente, rentabilidad econmica y equidad social.

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Nota de los editores. Este artculo fue revisado y avalado para su publicacin por: Dra. Belkys Rodrguez INIA-ARAGUA brodriguez@inia.gob.ve Dra. Yanely Alfaro INIA-ARAGUA yalfaro@inia.gob.ve

Citacin del presente artculo: Rincn, A.; D. Prez y A. Romero S. 2006. Agricultura Tropical Sustentable y Biodiversidad. Revista Digital CENIAP HOY N 11 mayo-agosto, 2006. Maracay, Aragua, Venezuela. ISSN 16904117, Depsito legal 200302AR1449. URL:

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