BIENES Y SERVICIOS NATURALES (ECOSISTEMICOS).

La sociedad obtiene de la naturaleza muchos bienes: agua, aire, suelos en los cuales producir alimentos y materias primas, climas adecuados para mltiples actividades, recreacin. Ahora bien, estos bienes y servicios provistos por la naturaleza no se han incorporado lo suficiente al discurso ambiental y mucho menos a los anlisis econmicos. Probablemente a ello se deba que la cuestin ambiental se mantenga en el terreno ms bien nebuloso de las ideas y no se traduzca tanto como sera de desear en acciones concretas. Quiz un ejemplo, un tanto ad absurdum, demuestre lo que se pretende decir: si alguien tomara un hacha y con ella empezara a destruir las instalaciones de una fbrica, habra una rpida reaccin y no tardaran en presentarse las autoridades a detener al trasgresor; el acto sera calificado de terrorismo, uno de los delitos ms y con mayor razn temidos y perseguidos. Si con la misma hacha, o ayudado con un tractor y con el fuego, ese mismo hombre destruye una fbrica de agua (lase bosque o pramo) o de comida (lase suelo productivo), no le ocurrir nada malo; por el contrario, se le reconocer la propiedad de la tierra, se le comprar la cosecha, se le darn estmulos tributarios. Si es acusado de destructor, alguien podra salir en su defensa, argumentando pobreza y necesidad como explicaciones de tal comportamiento; y no dejara de tener razn, de una manera que evidencia, an ms, lo que se quiere ilustrar. En efecto, la gente destruye la naturaleza porque tal destruccin es, de alguna manera, rentable: se paga por la lea, por la madera, por los potreros, vacas y leche que se producen donde antes hubo bosque, se paga por la papa cultivada o por la tierra, pero nadie paga por el agua, por el clima, por los suelos, por el aire, por el paisaje o, en todo caso, lo poco que se reconozca no llega al dueo de la tierra. Por el contrario, si se tiene un bosque en una finca, se pagan por l tantos o mas impuestos que por la tierra productiva: potreros, cultivos. An ms, se est expuesto a multas si se interviene el bosque, si se deteriora el medio ambiente, o las muy nombradas fuentes de agua que todos necesitamos pero por las cuales nadie parece dispuesto a pagar.

En resumen, la destruccin produce pero nadie paga por el mantenimiento de la mquina productiva de la naturaleza y esto se debe, en lo fundamental, a que no se tiene una conciencia clara de los bienes y servicios que recibimos de ella ni de su significado social y valor econmico. Mientras no se reconozca este valor y no se paguen los bienes y servicios recibidos, la defensa de la naturaleza tendr que seguirse haciendo en el difcil terreno de la tica y la

esttica, tan necesarias como insuficientes. En ltima instancia se quiere sealar que el problema del ambiente es tambin un problema del bienestar y del desarrollo de la humanidad y como tal un problema econmico, que tiene costos tanto para tratarlo como si no se trata, pues en tal caso genera enormes daos con un monto econmico. Esto ha sido dicho y repetido hasta el cansancio pero, como nadie escucha, ser necesario decirlo de nuevo, est vez desde una perspectiva que no ha sido suficientemente enfatizada: el uso cotidiano que hacemos de la naturaleza y la dependencia que de ella tenemos para mantener condiciones bsicas para el bienestar y el desarrollo. No se trata slo de la supervivencia de la humanidad, un concepto bsicamente atroz pues, como dijo alguna vez Cousteau, si de sobrevivir se trata, yo prefiero morirme; se trata de vivir y de vivir bien. Tampoco es un problema de la siguiente generacin. Se trata de saber qu hacer para, como mnimo, mantener las condiciones actuales para el desarrollo de la humanidad y de cmo hacerlas extensivas a todos los sectores de la sociedad actual y futura. En trabajos anteriores, el autor ha explorado el tema de los bienes y servicios que la naturaleza presta a la sociedad, dentro del propsito, ms especfico, de definir polticas ambientales para proteger ecosistemas claves, llamados por ello estratgicos, para la buena marcha del pas. Se asume que, entre los muchos bosques, pramos, cuencas, ros, humedales y dems ecosistemas del pas, hay algunos que satisfacen una parte sustancial de la demanda social de servicios ambientales. Se ha podido establecer que en este campo, como en tantos otros donde se llevan a cabo procesos complejos, se cumplen leyes de potencia (grupo de leyes matemticas empricas), segn las cuales en sistemas complejos (en este caso el sistema socio ambiental colombiano) unos pocos elementos llevan el peso especfico de la mayor parte de las estructuras y procesos, en tanto los otros, ms numerosos, cargan con una parte menor. Una aplicacin de las leyes de potencia es la conocida como Principio de Paretto, que plantea, a grandes rasgos, que el 80% de las estructuras y procesos econmicos, y de la riqueza, recaen en un 20% de la poblacin, en tanto el otro 80% responde por el 20% restante. Este desequilibrio inherente a sistemas complejos no ha sido debidamente explicado, pero se cumple con el rigor de las leyes cientficas, dentro de las denominadas leyes empricas o fenomenolgicas, que se cumplen aunque an no se entienda por qu. Cuando se aplica a relaciones entre la sociedad y la naturaleza se encuentra que, de todos los ecosistemas del pas, unos pocos cumplen funciones estratgicas en el mantenimiento de las estructuras y procesos sociales y econmicos, sin desconocer la importancia que todos tienen en general. A modo de ejemplo, las diez (10) ciudades mayores concentran cerca del 30% de la poblacin, ms de doce millones de habitantes; estas son abastecidas de agua por unas pocas cuencas (no ms de 100) de las 740.000 que tiene el pas; de modo que, menos del uno por ciento de las cuencas, sostiene al treinta por ciento de la poblacin. Estas cuencas son

estratgicas para el abastecimiento de la poblacin colombiana, sin detrimento del importante papel que las dems cumplen, y por ello merecen una gestin ambiental especial. De all la necesidad y la posibilidad de identificar y dar manejo especial prioritario a ciertos ecosistemas que cumplen funciones estratgicas en el desarrollo nacional. Pero para ello conviene antes ver cules son tales funciones posibles, pues su espectro es ms amplio del que podra pensarse y de hecho se piensa convencionalmente. UN ENSAYO DE CLASIFICACIN DE ECOSISTEMAS SEGN BIENES Y SERVICIOS APORTADOS A LA SOCIEDAD. El autor ha propuesto un sistema para clasificar a los ecosistemas en funcin de los servicios que prestan a la sociedad, que los agrupa en siete categora mayores (Mrquez, 1996), que a continuacin se enuncian, con breves ejemplos, y ms adelante se describen. Los ecosistemas se pueden clasificar segn su aporte a alguna de las siguientes actividades: 1. Satisfaccin de necesidades bsicas: abastecimiento de agua, alimentos, energa. 2. Productividad econmica: provisin oportuna de agua, energa, materias primas. 3. Prevencin de riesgos: control de deslizamientos, inundaciones. 4. Relaciones polticas, sociales, culturales, internacionales, territorios tradicionales. histricas: cuencas

5. Mantenimiento de equilibrios ecolgicos bsicos: regulacin del clima y la hidrologa, conservacin de biodiversidad. 6. Sumidero o vertedero de desechos: atmsfera planetaria, ros que reciben aguas negras. 7. Provisin de recursos naturales no producidos: pesca, madera. ECOSISTEMAS SOCIEDAD QUE SATISFACEN NECESIDADES BSICAS DE LA

Para ilustrar los servicios que prestan los ecosistemas para la satisfaccin de necesidades bsicas, basta analizar un caso: quiz el servicio ms evidente que prestan es proveer agua con la calidad, oportunidad y en cantidad debidas. Con respecto al agua, la humanidad es plenamente dependiente de procesos naturales de produccin y distribucin, apenas modificados mediante sistemas de almacenamiento en embalses. El hombre an no ha inventado,

fbricas de agua, excepto, quiz, las incipientes instalaciones de condensacin instaladas en los desiertos chilenos. La poblacin colombiana requiere, para su consumo directo, aproximadamente tres mil millones (3.000.000.000) de metros cbicos de agua al ao, sin contar la requerida para generar energa ni producir alimentos, procesos que exigen cantidades equivalentes. Estas son relativamente pequeas respecto a las que se mueven en la naturaleza y ms an en Colombia, que es uno de los pases con mayor disponibilidad de agua per capita y por kilmetro cuadrado en el mundo. No obstante, la escasez y los conflictos por agua son comunes en la mayor parte del territorio nacional. Bogot, por ejemplo, consume alrededor de milln y medio de metros cbicos al da; para ello usa el agua disponible no slo en la Sabana sino en municipios de la cuenca del Orinoco, cuyas aguas se transvasan para abastecerla. No obstante, los bosques y pramos de sus alrededores, las fbricas de agua, siguen siendo destruidos y no hay dinero ni polticas para protegerlos, porque nadie paga lo debido por ella. Y entonces, se dir, qu pasa con los costos cada vez mayores por el servicio de acueducto? Estos dineros pagan el almacenamiento, tratamiento, conduccin y administracin del agua, y por supuesto los costos de administracin, pero no el agua misma, que sigue siendo provista gratuitamente por la naturaleza, por ecosistemas cuyo estado es cada vez ms precario. De igual manera, as como no hay fbricas de agua, tampoco las hay de suelos, de aire, de clima, ni de paisajes; las fbricas de energa (centrales hidroelctricas, termoelctricas) slo transforman y utilizan las fuentes naturales. Pero las fbricas naturales, los ecosistemas, estn siendo destruidos. La pesca es un rengln muy significativo, pues sigue siendo una actividad puramente extractiva, en la cual apenas hemos superado la fase de recoleccin paleoltica; nuestra dependencia de la naturaleza es casi total. No obstante, el Ro Magdalena, que provea el 54% de la pesca del pas, ms de 25000 toneladas al ao, ahora apenas produce algo ms de 1000, por su sistemtica perturbacin. La mquina productiva ha sido destruida en un acto terrorista que sera demencial en otros contextos, pero que aqu apenas nos conmueve porque, hay que reiterarlo, no se tiene plena conciencia del valor social y econmico de los bienes y servicios ambientales; por eso, sin ningn recato, se aplica el refrn: Lo que no nos cuesta, hagmoslo fiesta. ECOSISTEMAS PARA LA PRODUCTIVIDAD

El papel de los ecosistemas como soporte de procesos productivos est muy ligado con el anterior, pues stos dependen tambin de insumos bsicos como agua, energa o materiales, igualmente necesitados por la poblacin. Separarlos se justifica para destacar su dependencia, que podra parecer

vinculada slo al capital financiero y humano, respecto al capital natural. De nuevo vale un ejemplo. El caf, base por tantos aos de la economa, no es un caf cualquiera: es el caf colombiano. Y de dnde le viene el nombre? Slo de su origen? No. Los suelos volcnicos, las aguas puras y el clima de los Andes, tanto como las formas tradicionales de cultivo y beneficio, moldean su carcter. Los procesos productivos dependen de cualidades especficas de los ecosistemas involucrados. Sera la misma la calidad de las cervezas con aguas de mala calidad? Puede producirse cualquier alimento o materia prima sin agua suficiente para irrigar los campos, sin suelos adecuados? Puede una fbrica, as sea la ms moderna y robotizada, funcionar sin agua, energa o materias primas adecuadas? El reconocimiento de la funcin de los ecosistemas en la productividad conduce a otro concepto necesario: los ecosistemas forman parte del aparato productivo del pas. Un corolario es que el pas tiene, en razn de su riqueza natural, posibilidades de producir algunas cosas que otros no pueden, esto es que posee ventajas comparativas que podra y debera aprovechar. Otro se refiere al papel de los sectores en la proteccin de los ecosistemas que forman parte de su aparato productivo, que es no slo una obligacin sino una necesidad pues de la proteccin ambiental de los ecosistemas dependen no slo su funcionalidad sino su viabilidad: conservacin de cuencas, saneamiento ambiental, por ejemplo.

En este sentido, cabe destacar que la poltica y sobre todo la prctica ambiental enfatiza mucho aspectos relativos a la conservacin de reas naturales y al control de procesos de deterioro, esto es a los enfoques naturalstico y tecnolgico de lo ambiental; la consideracin de lo ambiental, como parte del aparato productivo y base del bienestar social, conlleva un papel bastante menor. Surge la necesidad de una mayor concertacin entre el Ministerio del Medio Ambiente y el sector industrial del pas, en defensa de ecosistemas que juegan papel estratgico en la productividad econmica de Colombia, ms all de las licencias y los controles ambientales, y en pro de asegurar la continuidad de las condiciones ecosistmicas para el desarrollo.

ECOSISTEMAS PARA LA PREVENCIN DE RIESGOS

La mayora de las catstrofes que afectan a Colombia son de origen ambiental o guardan estrecha relacin con el medio ambiente. Las inundaciones, los deslizamientos y, quiz, la violencia crnica que padecemos, as como la prdida de productividad agraria, la pobreza y nuestra dependencia cada vez

mayor del narcotrfico, guardan correspondencia con causas ambientales, no como fuentes nicas pero s concurrentes de nuestros conflictos. Una tesis propone que las catstrofes naturales o ambientales, tales como las inundaciones o las mortandades de vegetacin y fauna (manglares y peces de la Cinaga Grande, o de la Cinaga de La Virgen en Cartagena, por ejemplo) tienen su origen en fenmenos naturales de cambio, los cuales son acelerados por accin humana hasta alcanzar niveles desastrosos (Mrquez, 1996). Los ecosistemas en estado natural cambian de manera paulatina en su estructura y funciones, en un proceso de adaptacin al medio y a los cambios que ellos mismos introducen. Cuando una accin humana sobre el medio va en el mismo sentido de un cambio natural, su probabilidad de xito es mayor. As, por ejemplo, las lagunas naturales (cinagas, humedales, pantanos), tienden a desaparecer porque los sedimentos, tanto aportados desde fuera como producidos en el mismo cuerpo de agua por la vegetacin acutica, tienden a llenar sus cubetas. Si se incrementan los aportes de sedimentos y materiales (como ha ocurrido por ejemplo en la Cinaga Grande o en los humedales de la Sabana de Bogot), las mortandades de peces y aves y el incremento de plagas son esperables. Destruir un lago puede ser un proceso virtualmente imposible, salvo si hay una alianza con la naturaleza; surge una paradoja: quienes destruyen lo hacen a veces de acuerdo con la naturaleza; quienes la protegen se tienen que colocar, en muchas ocasiones, en su contra, al revertir procesos naturales como la eutroficacin y la colmatacin.

Ms graves an son fenmenos como las inundaciones que con terrible frecuencia generan graves situaciones sociales en todo Colombia, en especial en la costa Caribe. Por qu en la costa Caribe? Porque all las inundaciones son procesos naturales que contribuyeron a la formacin de las frtiles planicies que hoy ocupa la poblacin, pero tambin porque el fenmeno se ha agravado pues las cuencas de los ros Magdalena, Cauca y Sin, que hacia all confluyen, han sido deterioradas. La destruccin de los bosques elimina el control que ejercen sobre las lluvias, por lo cual las crecientes son cada vez ms intensas; la erosin aumenta los sedimentos que rellenan cauces de ros y cubetas de cinagas, restndoles capacidad para recibir el exceso de agua; todo se traduce en inundaciones ms extensas, frecuentes y graves. Debe reconocerse, no obstante, que no slo causas naturales determinan el problema, ni son quiz las ms significativas, ya que tanto o ms importantes son las inequidades sociales y econmicas que impulsan a la poblacin a ocupar zonas de alto riesgo (Mrquez, 1996). As, el papel de los ecosistemas en el mantenimiento de condiciones de mayor seguridad, o a los menos ms predecibles, es un factor muy importante en la

disminucin de riesgos y para reducir las enormes prdidas econmicas que acompaan a las catstrofes.

ECOSISTEMAS EN RELACIONES POLTICAS Y SOCIALES. El medio ambiente ha cobrado importancia en las relaciones internacionales, a medida que se reconoce el carcter global de muchos procesos de perturbacin, como el cambio climtico o el deterioro de la capa de ozono. La reunin de Ro de Janeiro sobre Medio Ambiente y Desarrollo convoc ms jefes de estado y pases que ninguna otra hasta el presente. Al Gore, quin fuera vicepresidente de Estados Unidos, considera (Gore, 1992) que el cambio climtico es el principal problema estratgico que amenaza la posicin de su pas en el contexto mundial. En Colombia, los indgenas Uwa amenazan con un suicidio colectivo por la intervencin petrolera en sus territorios tradicionales. Lo anterior ilustra algunas de las mltiples facetas como los ecosistemas intervienen en las relaciones polticas y sociales, otra modalidad poco reconocida y valorada de su interaccin con la sociedad y que debe tenerse en cuenta en la toma de decisiones sobre su proteccin y manejo.

Ya que los ecosistemas cumplen funciones de importancia en el mantenimiento de condiciones adecuadas para el desarrollo, es ms o menos inevitable que se conviertan en objeto de interacciones sociales y conflictos, y puede suponerse que lleguen a tener implicaciones importantes. De hecho, adems de los ejemplos citados, hay numerosos acontecimientos en todo el mundo que demuestran est importante funcin ecosistmica. As, los conflictos alrededor de cuencas binacionales como los que afronta Colombia por contaminacin de los ros que van a Venezuela, a consecuencia de atentados contra oleoductos. La presin del mundo desarrollado sobre los pases tropicales por la conservacin y el aprovechamiento biotecnolgico de la biodiversidad. La demanda de pago de la deuda ecolgica de estos a aquellos. El rechazo de partes interesadas a convenios internacionales, como el de cambio climtico por los pases productores de petrleo. La negacin de Estados Unidos a negociar, en Ro, con el nivel de vida de su poblacin, a pesar de que sus niveles de consumo son una de las causas mayores de deterioro planetario. A escalas ms locales, los conflictos por la propiedad y el respeto de territorios tradicionales, por poblaciones indgenas y raizales, o por el espacio pblico y la calidad ambiental en las ciudades; la naturaleza en disputa de que hablan algunos autores (ECOFONDO, 1996).

Cmo se plantea ms adelante, una negociacin alrededor de estos bienes y servicios comunes, pero prestados por ecosistemas cuya mayor representacin est en algunos pases en desarrollo, pobres y necesitados de recursos, parece ineludible. As mismo, el pago de un reconocimiento por estos bienes y servicios en potencia conflictivos. ECOSISTEMAS PARA EL EQUILIBRIO ECOLGICO Se calcula que algo ms del 50% de los ecosistemas planetarios han sido transformados por accin humana; de lo que se conserva en estado natural, la mayora son zonas ridas (desiertos, hielos) y solo unas pocas selvas (Hannah et al., 1996). Colombia presenta una situacin similar, ms favorable en la medida que conserva an importantes extensiones selvticas en Amazonia y el Pacfico, pero con niveles de transformacin superiores al 70% en los Andes y el Caribe (Mrquez, 2001a). La gran incgnita es hasta cuando la naturaleza tolerar modificaciones antes de entrar en una crisis definitiva y catastrfica para la humanidad.

Algunos autores han sugerido, para el planeta, la alegora del avin en vuelo al cual paulatinamente se le van quitando tuercas, tornillos, cables, distintas piezas; ste contina volando pero hasta cundo? cul ser la pieza clave que determine que se desplome al quitarla? Al planeta le hemos quitado un 50% de sus piezas originales; es probable que la cada ya se haya iniciado, como lo sugieren principalmente las perturbaciones climticas. A escalas locales, la disponibilidad de agua, suelos, caza, pesca, madera se ha tornado crtica en muchos sitios del pas y del mundo.

Pueden sealarse tres grandes aspectos en los cuales es significativa la funcin ecosistmica como sostenedora y reguladora de condiciones adecuadas para el desarrollo. La primera, y quiz la principal, es su influencia sobre el clima, de cuya regularidad depende el xito de adaptaciones seculares como la agricultura, de la que depende la seguridad alimentaria en un planeta sobrepoblado, donde se calcula que el 30% de toda la produccin biolgica primaria es monopolizada por la humanidad. La seguridad alimentaria est en niveles muy bajos, por prdidas importantes en la cosecha mundial de cereales por perturbaciones climticas que afectaron por sequa o por lluvias excesivas las cosechas australianas, china, hind y norteamericana. Una guerra por hambre es una perspectiva no inimaginable ni demasiado remota, como lo demostraron recientes episodios en Corea del Norte.

La regulacin hdrica es otra funcin primordial, ya mencionada en prrafos anteriores para diferentes contextos; que la prxima guerra mundial puede ser por agua es idea generalizada. Colombia, uno de los pases con mayor disponibilidad de agua por kilmetro cuadrado y per capita no es, a pesar de ello, ajena a los problemas con el agua; de hecho lo es de dos formas, por escasez y por exceso, situaciones que se alternan paradjica y rutinariamente, llevndonos de un racionamiento o un apagn a inundaciones y deslizamientos en secuencias rapidsimas, que deben atribuirse en alto grado a la transformacin de los ecosistemas naturales.

El tercer aspecto crucial respecto al papel de los ecosistemas como reguladores ecolgicos es la generacin y mantenimiento de diversidad y riqueza biolgica, un potencial enorme en Colombia. A lo largo de millones de aos de evolucin la naturaleza a generado y acumulado ingentes cantidades de informacin ecolgica y gentica que se refleja en la gran variedad de las plantas, animales y microorganismos, en su adaptacin al medio y en la diversidad y funcionalidad de los ecosistemas. De esta fuente obtiene el hombre las condiciones bsicas para la vida y tambin ha tomado las especies, relativamente muy pocas, que ha domesticado y llama tiles. De la formidable diversidad, calculada en ms de 5 (y hasta en 30) millones de especies, la ciencia escasamente ha descrito algo ms de un milln setecientas mil especies y apenas puede decir que conoce bien unas cuantas. La pregunta es cuntas sorpresas y riquezas guarda an la naturaleza, si una sola especie (por ejemplo la papa, el trigo, el ganado) logra generar tan grandes beneficios econmicos y sociales. Los ecosistemas tropicales pueden guardar entre sus especies los alimentos y frmacos para el maana, cada vez ms cercano por los avances de la biotecnologa. Colombia est entre los dos o tres pases con mayor diversidad de ecosistemas y especies biolgicas en el planeta y es de esperarse que de ella pueda derivar beneficios importantes, para lo cual se est trabajando en convenios internacionales (como el de Biodiversidad, originado en la reunin de Ro de Janeiro 92) que posibiliten el aprovechamiento de la biodiversidad en beneficio de la humanidad pero recompensando de manera adecuada a los pases de origen. Colombia presta grandes servicios ambientales al planeta en cualquiera de los aspectos mencionados y de ello debera derivar recursos que le permitan seguir suministrndolos. Pero mientras los bienes y servicios de la naturaleza sigan considerndose gratuitos, no habr forma de conservar los ecosistemas que los hacen posibles. Si nadie paga por la conservacin y en cambio si hay muchas personas dispuestas a pagar por la destruccin o sus productos (maderas, pieles, fauna, cocana, herona o hamburguesas), el futuro es predecible. Colombia podra proponerle al mundo un negocio a cambio de sus

servicios ambientales; un programa de conservacin ambiental que contribuya a mantener los equilibrios planetarios de clima, agua y biodiversidad. Tendra que ser un programa amplio y serio por el cual debera recibir un pago adecuado, para que origine mejores condiciones de vida para los colombianos y justifique el esfuerzo que deber hacerse. Colombia es unos de los pocos pases que puede ofrecer todava tales servicios al mundo.

ECOSISTEMAS COMO RECEPTORES DE DESECHOS (VERTEDEROS).

Bogot descarga al Ro Bogot, y por su medio al Magdalena y al mar, alrededor de tres mil toneladas diarias de materias fecales, adems de muchas toneladas ms de otras sustancias indeseables. El ro las recibe, se las lleva y de manera paulatina las va dispersando y deshaciendo, no sin grave dao para s mismo y para otros ecosistemas, pero prestando un servicio invaluable a la ciudad, que se deshace as de lo que, de otra manera, sera muy dispendioso y costoso eliminar y an ms costoso dejar acumular. Puede afirmarse que la existencia de Bogot, y la de muchas ciudades, es inimaginable sin este servicio que prestan los ros.

Este ejemplo ilustra otro tipo de servicio prestado por los ecosistemas a la humanidad, cuya importancia pasa desapercibida. En el famoso estudio del Club de Roma sobre los lmites del crecimiento (Meadows et al., 1972), an actual, se planteaba que tales lmites podran estar en la disponibilidad de aguas, alimentos y/o energa para sostener una poblacin creciente. Veinte aos despus se corrobora que, si bien tales recursos escasean, lo ms crtico es probablemente la atmsfera, la cual nunca se haba tenido en cuenta, vertedero de todas las combustiones orgnicas e industriales, que sobrecargada de gases de invernadero y de destructores de la capa de ozono, se erige como el eslabn ms dbil en la cadena de bienestar del hombre (al respecto ver Goodland, 1994). En efecto, el cambio climtico es hoy la mayor amenaza al bienestar y desarrollo de la humanidad, para no mencionar que es tambin un fuerte limitante al crecimiento de las ciudades que, como Mxico, Santiago y con mucha probabilidad Bogot, tienen en su atmsfera el lmite de su expansin.

Los ecosistemas como vertederos resultan ser cruciales para el futuro de la Humanidad. Quiz esto explica la preocupacin y urgencia de algunos sectores por la suscripcin de acuerdos internacionales para la proteccin de la

atmsfera y de los mares, donde se reflejan e internacionalizan conflictos de origen puntual pero de impacto global. Resulta desafortunado que la demostracin cientfica de fenmenos como el cambio global sea en extremo difcil y que la falta de evidencias ms concluyentes sirva de excusa para aplazar decisiones cruciales. La reunin sobre Cambio Climtico en Berln 1995, dist de ser exitosa pues hubo oposicin de los productores y de los grandes consumidores de petrleo (fuente ms inmediata de los gases de invernadero), que temen por sus economas aun en detrimento de procesos ms globales y ms graves. La actual oposicin del gobierno de Estados Unidos a firmar el Protocolo de Kyoto sobre el cambio climtico es el episodio ms reciente que confirma que los intereses particulares inmediatos priman sobre los de largo plazo de la Humanidad.

ECOSISTEMAS COMO RENOVABLES.

PROVEEDORES

DE

RECURSOS

NATURALES

Los bienes y servicios que de manera convencional se valoran del medio ambiente, y los nicos que se incorporan desde la economa, son los que presta como proveedor de recursos naturales. Por estos se hace referencia aqu a bienes, con valor de mercado, en cuya produccin no ha intervenido el hombre, quien se limita a colectarlos del medio natural; en particular se hace referencia a los llamados RRN o recursos naturales renovables, esto es los que resultan de procesos de produccin biolgica. En efecto, gran cantidad de materias primas y productos de muy diversa ndole (maderas, fauna, pieles, especies tiles, sustancias bioqumicas para la medicina y la industria, alimentos, en especial pesca, entre otros) resultan de procesos naturales no propiciados por accin humana. Slo la pesca provee a la humanidad con 80.000 toneladas de alimentos de alta calidad al ao y su produccin se ha mantenido estable hasta el presente, aunque no ha crecido desde 1979, a pesar del fuerte impacto humano. Se calcula que el 70% de las sustancias mdicas en uso tienen su origen en productos naturales.

Colombia es y ha sido un pas con una enorme base de recursos naturales renovables y no renovables, de cuya explotacin ha dependido a lo largo de su historia, con pocas excepciones, dado su precario desarrollo agropecuario e

industrial. Oro, esmeraldas, quina, zarzaparrilla, pieles, madera, carbn, petrleo, fauna, caucho y hasta plumas de garza, han sido fuentes de riqueza para el pas, pero su explotacin a ido acompaada de su destruccin y la de los ecosistemas que los producen. Cabe preguntarse hasta qu punto hay alguna riqueza nacional que no provenga en ltima instancia de sus ecosistemas, pues la produccin de caf, caa de azcar, ganado o cocana, no es posible sin aquellos. Ms an, habra que indagar si lo que hemos llamado productividad del pas no ha sido otra cosa que la transformacin, por lo dems muy poco eficiente, de recursos naturales en recursos financieros, en detrimento de aquellos, esto es una basta destruccin de riqueza natural en beneficio de unos pocos y para perjuicio de la mayora.

El mantenimiento de fuentes naturales de productos que son difciles de sustituir por cultivo y an por biotecnologa, es una necesidad mayor si se quieren conservar e incrementar los niveles de desarrollo y bienestar de la humanidad. En ello Colombia, como uno de los pases de mayor biodiversidad y que an conserva reas naturales substanciales, tiene un deber y una oportunidad significativa de desarrollo. El pas debe superar la fase paleoltica de la explotacin y agotamiento de los recursos naturales para convertirse en un gestor de los mismos. Su condicin privilegiada de pas con un ingente patrimonio natural debe aprovecharse para derivar de ello ventajas econmicas, al tiempo que se presta un servicio a la sociedad global. Para ello es necesario tener ideas claras a partir de las cuales plantear negociaciones viables con los interesados en nuestros recursos. CONSIDERACIONES FINALES Se espera haber mostrado cmo los ecosistemas prestan variados e importantes servicios a la sociedad. La mayora de stos apenas son percibidos como tales, en consecuencia no se valoran ni se incorporan en los anlisis de costo beneficio de las empresas humanas y, en la gran cantidad de casos, se hacen a costa de ellos. Puede esperarse que, una vez hechas las cuentas completas, se vea que el crecimiento econmico era, ms que otra cosa, cuentas mal hechas, destruccin de recursos irremplazables. El reconocimiento del valor de los servicios ambientales, de la dependencia social respecto a ellos, de su carcter de soporte vital del bienestar y el desarrollo, debera posibilitar un cambio bsico en las actitudes y polticas ambientales, hasta ahora tmidas en su defensa del patrimonio natural. No se protege slo un valor tico o esttico; se protegen las bases mismas de la sociedad. As, la proteccin ambiental no es un gasto ms o menos suntuario sino una inversin necesaria en el mantenimiento del aparato productivo de la naturaleza.

Las polticas ambientales, a escala mundial y nacional, an no reflejan de manera adecuada esta realidad, que aparece en conceptos como el de deuda ecolgica o en las negociaciones sobre diversidad y cambio climtico, pero an no se traducen en acciones concretas de importancia. Los pases desarrollados desconocen los servicios ambientales prestados por otros pases, entre ellos Colombia, y siguen remisos a reconocer algo de su deuda ecolgica. Los mismos pases en desarrollo siguen creyendo que la destruccin ambiental es parte inextricable del desarrollo y por eso se niegan a negociar acuerdos como el de bosques, para proteger este elemento fundamental para los equilibrios globales. Se negocia la biodiversidad a nivel de las especies y los genes, que se pueden traducir en jugosas patentes y negocios, pero la conservacin de las reservas ecosistmicas de la biodiversidad debe hacerse con centavos intercambiados por deuda externa.

En Colombia, la poltica ambiental se centra en la conservacin de parques y de algunas especies y hay mucha preocupacin por la biodiversidad amaznica y chocoana, lo cual es muy meritorio; pero preocupa la poca atencin que se presta a ecosistemas que siguen siendo arrasados, en especial en los Andes y el Caribe, donde sustentan al grueso de la poblacin y la actividad agrcola e industrial del pas. Se presta tambin atencin a procesos avanzados de deterioro, pero no hay un equivalente en mantenimiento de servicios ambientales bsicos; ecosistemas como las cuencas de embalses y acueductos, suelos ms productivos, ecosistemas de soporte vital de las ciudades, no son objeto de acciones visibles ni esfuerzos sustanciales. Hay mucha preocupacin por decomisar fauna silvestre pero muy poca por el estado de los sistemas de abastecimiento de las ciudades o por controlar, por ejemplo, la expansin de Bogot con medidas coherentes con la gravedad del proceso, que apenas se considera del inters de los ambientalistas. Una breve encuesta no publicada le permiti establecer al autor que muchas CAR no consideran de su incumbencia las fuentes de agua de las ciudades, que deberan ser, segn ellas, preocupacin de las empresas pblicas, que a su vez se preocupan del almacenamiento y conduccin del agua pero poco o nada de su produccin. Las polticas ambientales del actual gobierno muestran, adems, una tendencia regresiva respecto a adelantos que alguna vez se perfilaron, como el Programa de Proteccin de Ecosistemas Estratgicos del gobierno Samper o el de Ecorregiones Estratgicas del gobierno Pastrana, que trataron de enfocarse a los ecosistemas bsicos para el bienestar y desarrollo de la poblacin. Aunque no muy eficaces, estos programas pretendan que se destacara de manera suficiente la importancia de la base natural para el bienestar social y

econmico del pas. Si los polticos y encargados de los presupuestos continan creyendo que el ambiente es un asunto ms bien suntuario o un tema de moda, en cualquier caso secundario dentro de los procesos de desarrollo, no es de extraar que no se destinen recursos suficientes y se asignen al tema ambiental, y al Ministerio del Medio Ambiente, papeles muy secundarios.

Slo cuando se asuma la plena y gran dependencia que tenemos respecto al ambiente, se lo ubicar en los niveles de prioridad apropiados. Pero si los mismos ambientalistas carecemos de prioridades, el resultado es esperable. Los nuevos tiempos sealan roles cada vez ms cruciales al ambiente en los procesos sociales. Concepciones cada vez ms claras de lo ambiental deben traducirse en acciones mucho ms concretas, en inversiones ms fuertes, en decisiones ms firmes. No se puede ser dbil en defensa de lo vital.

Retornando a la reflexin inicial, se puede decir que la actitud actual ante el ambiente refleja nuestra ignorancia y nuestro desconcierto, convertidos en temor, ante lo que no podemos manejar o parece estar fuera del alcance de las manos. Aunque algunos sectores permanecen indiferentes, para muchos lo ambiental ha tomado las dimensiones del terrible Dios medieval, ante el cual el hombre se representa minimizado, aunque no falte la soberbia tecnolgica que lo desafe. Lo ms razonable y cientfico debe ser la aceptacin de que estamos en efecto ante un problema grave, del cual depende en alto grado el bienestar de la humanidad y que requiere decisiones de fondo y recursos para su solucin. Pero ni unas ni otros sern tomadas ni asignados si no se valora lo que se recibe de la naturaleza, si los bienes y servicios de la naturaleza se siguen considerando gratuitos. La naturaleza es un dios benigno, todava no agonizante pero enfermo, cuya muerte sera la nuestra. Un dios servicial y prdigo, cuyos favores es tiempo de reconocer.