11-9 SISTEMAS DE REFRIGERACIN POR ABSORCIN Otra forma de refrigeracin que tiene un atractivo econmico cuando se tiene una

fuente de energa trmica barata a una temperatura de 100 a 200C, es la refrigeracin por absorcin. Algunos ejemplos de fuentes de energa trmica barata incluyen la energa geotrmica, la solar, el calor residual de centrales de cogeneracin o de vapor de proceso, e incluso el gas natural cuando est disponible a un precio relativamente bajo. Como su nombre lo indica, los sistemas de refrigeracin por absorcin implican la absorcin de un refrigerante por un medio de transporte. El sistema de refrigeracin por absorcin ms utilizado es el sistema de amoniaco-agua, donde el amoniaco (NH3) sirve como el refrigerante y el agua (H2O) es el medio de transporte. Otros sistemas de refrigeracin por absorcin son los de aguabromuro de litio y el de agua-cloruro de litio, en los que el agua sirve como refrigerante. Los ltimos dos sistemas estn limitados a aplicaciones corno el acondicionamiento de aire, en las que la temperatura mnima queda por arriba del punto de congelacin del agua. Para comprender los principios bsicos que implica la refrigeracin por absorcin, se examina el sistema NH3-H2O que se muestra en la figura 11-21. La mquina de refrigeracin de amoniaco-agua fue patentada por el francs Ferdinand Carre en 1859. En unos cuantos aos, las mquinas basadas en este principio se empezaron a construir en Estados Unidos, principalmente para fabricar hielo y almacenar alimentos. Se puede observar inmediatamente de la figura que este sistema es muy similar al sistema por compresin de vapor, excepto que el compresor se ha sustituido por un complicado mecanismo de absorcin compuesto por un absorbedor, una bomba, un generador, un regenerador, una vlvula y un rectificador. Una vez que la presin del NH3 es elevada por los componentes presentados en la figura 1121 dentro del rectngulo punteado (esto es lo nico que tienen que hacer), el amoniaco se enfra y se condensa en el condensador, liberando calor hacia los alrededores; se estrangula hasta la presin del evaporador y absorbe calor del espacio refrigerado cuando fluye a travs del evaporador. As que no hay nada nuevo. A continuacin se indica lo que sucede dentro del rectngulo punteado: El vapor de amoniaco sale del evaporador y entra al absorbedor, donde se disuelve y tiene una reaccin qumica con el agua para formar NH 3.H2O. sta es una reaccin exotrmica; por ello el calor se libera durante este proceso. La cantidad de NH3 que puede disolverse en H 2O es inversamente proporcional a la temperatura. Por consiguiente, es necesario enfriar el absorbedor para mantener su temperatura lo ms baja posible y, por ende, para maximizar la cantidad de NH3, disuelto en el agua. La solucin lquida NH3 + H2O, que es rica en NH3, se bombea luego al generador. El calor se transfiere a la solucin de una fuente para evaporar una parte de la solucin. El

vapor que es rico en NH3 pasa por un rectificador, que separa el agua y la regresa al generador. El vapor de NH3 puro de alta presin contina luego su trayecto por el resto del ciclo. La solucin caliente NH3 + H2O, pobre en NH3, pasa despus por un regenerador,

donde transfiere una parte de su calor a la solucin enriquecida que sale de la bomba, y se estrangula hasta la presin del absorbedor. Comparados con los sistemas por compresin de vapor, los sistemas de refrigeracin por absorcin presentan una ventaja importante: se comprime un lquido en vez de un vapor. El trabajo del flujo estacionario es proporcional al volumen especfico, por lo que la entrada de trabajo en los sistemas de refrigeracin por absorcin es muy pequea (del orden de 1% del calor suministrado al generador) y se desprecia a menudo en el anlisis del ciclo. La operacin de estos sistemas se basa en la transferencia de calor de una fuente externa. Por consiguiente, los sistemas de refrigeracin por absorcin son clasificados a menudo como sistemas accionados por calor. Los sistemas de refrigeracin por absorcin son mucho ms costosos que los sistemas de refrigeracin por compresin de vapor. Son ms complejos y ocupan ms espacio, son mucho menos eficientes, por lo tanto requieren torres de enfriamiento mucho ms grandes para liberar el calor residual, y son ms difciles en mantenimiento dado que son poco comunes. As, los sistemas de refrigeracin por absorcin deberan considerarse slo cuando el costo unitario de la energa trmica sea bajo y se proyecte permanecer bajo en comparacin con la electricidad. Los sistemas de refrigeracin por absorcin se utilizan principalmente en grandes instalaciones comerciales e industriales.

El COP de sistemas de refrigeracin por absorcin se define como

El COP mximo de un sistema de refrigeracin por absorcin se determina suponiendo que el ciclo completo es totalmente reversible (es decir, el ciclo no incluye irreversibilidades ni ninguna transferencia de calor debido a una diferencia finita de temperatura). El sistema de refrigeracin sera reversible si el calor de la fuente (Qregenerador) se transfiriera a una mquina trmica de Carnot, y la salida de trabajo de esta mquina trmica (W=nter,rev Qgenerador) trata a un refrigerador de Carnot para extraer calor de un espacio refrigerado. Observe que QL=W x COPR.rev = nter,rev Qgenerador COPR.rev. Entonces, el COP total de un sistema de refrigeracin por absorcin en condiciones reversibles es (Fig. 11-22)

donde TL, T0 y T son las temperaturas termodinmicas del espacio refrigerado, el ambiente y la fuente de calor, respectivamente. Cualquier sistema de refrigeracin por absorcin que reciba calor de una fuente a T y extraiga calor del espacio refrigerado a TL mientras opera en un ambiente a T0 tendr un COP menor que aquel determinado a partir de la ecuacin 11-13. Por ejemplo, cuando la fuente est a 120C. el espacio refrigerado est a -10C y el ambiente se encuentra a 25C, el mximo COP que un sistema de refrigeracin

por absorcin puede tener es 1.8. El COP de sistemas de refrigeracin por absorcin reales por lo comn es menor que 1. Los sistemas de acondicionamiento de aire basados en la refrigeracin por absorcin, llamados enfriadores por absorcin. se desempean mejor cuando la fuente de calor puede suministrar calor a una temperatura elevada con poca cada de temperatura. Los enfriadores por absorcin generalmente estn diseados para una temperatura de entrada de 116C (240F). Ellos funcionan a temperaturas ms bajas, pero su capacidad de enfriamiento disminuye abruptamente con la disminucin de la temperatura de la fuente, aproximadamente 12.5% por cada 6C (10F) de reduccin en la temperatura de la fuente. Por ejemplo, la capacidad caer a 50% cuando la temperatura del agua de suministro baje a 93C (200F). En este caso, uno necesita duplicar el tamao (y por consiguiente, los costos) del enfriador para lograr el mismo enfriamiento. El COP del enfriador comn se ve menos afectado por el descenso de la temperatura de la fuente. El COP cae un 2.5% por cada 6C (10F) de disminucin en la temperatura de la fuente. El COP nominal de un enfriador por absorcin de una sola etapa a 116C (240F) es de. 0.65 a 0.70. En consecuencia, por cada tonelada de refrigeracin se requerir una entrada de calor de (12 000 Btu/h)/0.65 = 18 460 Btu/h. A una temperatura de 88C (190F), el COP caer en 12.5% y. por lo tanto, la entrada de calor aumentar en 12.5% para el mismo efecto de enfriamiento. En consecuencia, se deben evaluar con cuidado los aspectos econmicos antes de optar por cualquier sistema de refrigeracin por absorcin, de manera especial cuando la temperatura de la fuente est por abajo de los 93C (200F). Otro sistema de refrigeracin por absorcin, bastante popular entre los aficionados al campismo, es un sistema activado con propano, inventado por dos estudiantes universitarios suecos. En este sistema la bomba se reemplaza por un tercer fluido (hidrgeno), que hace que la unidad sea en verdad porttil.