Juan Acha y la teora del arte en Latinoamrica: una lectura contrahegemnica

Por Renzo Valencia Castillo Lejos de su pas de origen, este terico peruano denunci las manipulaciones conceptuales en el campo artstico latinoamericano en momentos en que lo comn no era hablar de globalizacin e hibridacin cultural. Sin embargo, la actitud terica de Acha no signific el rechazo a las categoras forneas: antes bien era seal de que se iniciaba una relacin nueva y ms autnoma con ellas. Las formulaciones tericas sobre la produccin artstica visual son de larga data. La historia del arte indica que a partir del Renacimiento la interaccin entre teora y realizacin prctica empez a postularse de manera cada vez ms determinante. Gradualmente, todos los temas relacionados al arte en Occidente terminaron siendo requeridos por la teora, desde el adecuado acatamiento de procedimientos y la optimizacin de recursos tcnicos hasta tpicos menos tangibles como los conceptos de genio, inspiracin, buen gusto y las peculiaridades de la personalidad del artista. En los diversos anexos de la denominada teora del arte fueron sucedindose as una serie de enfoques y posicionamientos que en su aceptacin alcanzaran incluso el impulso de ciertos discursos preceptivos que a su vez determinaran modalidades artsticas asumidas como predominantes. En lo que concierne a Latinoamrica, las preocupaciones tericas referidas a la produccin y los fundamentos de las artes visuales se constituyeron en un mbito de espordica cuando no excepcional formulacin. Precisamente este rasgo de excepcionalidad lo confirma la labor del investigador e intrprete peruano Juan Acha (1916 - 1995), cuya obra desbord los criterios y conceptos habituales de su contexto. Hasta el momento, sin embargo, este inslito caso de disposicin teortica no ha contado con un seguimiento apropiado en cuanto estudio y difusin, por lo que sera til promover pertinentes acercamientos a su propuesta. Podra afirmarse que el inusual esfuerzo de Juan Acha -verificable en decisivos artculos especializados y una extensa bibliografa elaborada desde mediados de la dcada de 1970, respondi en lo fundamental a la necesidad de arraigar en la realidad artstica latinoamericana un corpus interpretativo de carcter solvente, sistemtico y reflexivo, as como promover orientaciones nuevas y autnomas. Desarrollo de la perspectiva terica de Acha Previa a la labor de indagacin terica, tambin es notoria otra faceta en Acha: la de crtico de arte en el Per. Iniciada en 1958, esta actividad le dio renombre en nuestro pas. Una dcada despus, con una regular tribuna en medios de difusin cultural y ya como destacado crtico de arte, fue patrocinador de la obra de diversos artistas, en especial la de aquellos con posturas denominadas por

entonces de vanguardia sin mayor relacin con la secuela de los movimientos vanguardistas europeos de inicios del siglo XX. Por efecto de sus reseas, crticas y artculos no exentos algunos de cierta dosis de controversia no siempre bien aceptada, Acha se convirti en una figura muy influyente para algunos noveles artfices, atrados por modalidades inditas para concebir la creacin artstica. As fue cmo uno de los grupos tributarios del noobjetualismo en la dcada de los sesenta, ARTE NUEVO, tuvo como entusiasta mentor a Juan Acha.

Juan Acha (1916 - 1995) Aunque en trminos elementales, las preocupaciones tericas asomaban ya en algunos textos iniciales de Acha como crtico de arte donde ms all de hacer apreciaciones personales sobre la obra de algn artfice o corriente artstica en particular se advierten enjuiciamientos que pueden ser considerados ms de fondo, cuyo propsito era dar razn de las peculiares configuraciones evolutivas producidas en la historia de la plstica local. Tal hecho, por ejemplo, ocurra con el sealamiento de presiones impuestas al desarrollo de la pintura en el Per, denuncindose tres tipos de conscripciones: las poltico-sociales, las iconogrficas y las espirituales. stas puntualizadas en Conscripcin peruana de la pintura, de 1958 provendran de una manipulacin nacionalista que influye sentimentalmente sobre los artistas y sus particulares modos de concebir el arte peruano. Juan Acha observ all una falaz dicotoma entre lo nacional y lo universalista, a la que de ninguna manera caba entender como un planteamiento vlido ante las resoluciones de lo artstico. Una observacin similar tambin se encuentra en otro ensayo suyo, La peruanizacin de la pintura, donde se remarca que el trabajo artstico deba ser contextualizado en el estricto primer plano de las consideraciones estticas. Estas y otras observaciones evidenciaban un inters reflexivo sobre las artes visuales desarrolladas en nuestro medio, algo que por entonces resultaba muy poco frecuente incluso mucho ms que ahora. Si bien las deliberaciones de Acha no llegaron a desarrollarse de manera sostenida y paralela a su faceta como crtico, fueron el anticipo de otra empresa diferente y mucho ms abarcadora: una de carcter terica que se proces de manera depurada teniendo como referente la realidad cultural latinoamericana al proveerse de posibilidades reales que dieran soporte al proyecto, lo que implic dejar atrs el poco propicio entorno local.

En ese sentido, narrar los desafos afrontados por Juan Acha podra servir de estmulo a cualquier investigador, sobre todo si se considera su perseverancia a la hora de emprender sus investigaciones. A ste se le encontraba siempre trajinando en sus labores, desvinculado por entero del poder econmico o poltico tal como lo acredit un episodio de signo kafkiano, acontecido cuando Acha tena ya cierto renombre y tuvo como desenlace un inmerecido encierro en una de las crceles del pas. En cuanto a financiamiento que apoyara elementalmente al conocimiento en la esfera del arte o la cultura, ste se encontraba descartado de plano. Tampoco haba condiciones bsicas que por lo menos contribuyeran en el desarrollo individual de investigaciones y pesquisas. Y lo mismo ocurra con referentes mayores, tradicin constituida o presencia de interlocutores en lo referente a estos asuntos. El resultado de todo esto fue su marcha al extranjero en busca de un mejor contexto. El inters de Acha por la crtica de arte disminuira tras su viaje definitivo a Mxico en 1971. En ese nuevo ambiente se produjo un viraje en sus ocupaciones investigativas: el estudio del arte desde enfoques absolutamente tericos. En ese pas se incorpor al mbito acadmico como docente e investigador de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico. All se definieron buena parte de sus intereses, al emprender una labor investigativa que durar el resto de su vida. En ese lapso elabor una amplia bibliografa de ms de una docena de textos, algunos de los cuales resultan claves para la comprensin de las realidades artsticas latinoamericanas. Su metdica labor de estudios apuntara a lograr un programa terico cuyo propsito fuera sistematizar la realidad de las producciones artsticas, desde la consideracin material del objeto artstico hasta las interrelaciones que permiten su realizacin en un determinado sistema productivo, pasando por la instancia que determina su difusin y puesta en valor la distribucin. La contribucin de Juan Acha consiste en su empeo de mostrar el complejo artstico bajo una visin abarcadora y comprensiva que vinculase las manifestaciones estticas con aspectos fundamentales de las realidades socioculturales. Dicho modo de abordar el hecho artstico impone una marcada distancia respecto de las interpretaciones que tienden a agotarse pobremente en contextualizaciones esquemticas y criterios reduccionistas anclados en lo estrictamente formal. O peor an, en el subjetivismo de literatos incluso algunos crticos que an hoy exhiben dudosas condiciones lricas al abordar las expresiones de las artes visuales. El mercado artstico, los circuitos de la distribucin, la importancia de la delimitacin de los mltiples consumos estticos y la crtica de arte como una actividad profesional por igual arraigada en el conocimiento del objeto artstico y el entramado sociocultural, son los ejes que guiaron la labor interpretativa de Acha. Con ellos se pueden detectar visiones problemticas o contradictorias sobre las especificidades y condicionamientos de la actividad artstica en nuestro contexto. Respecto a las pautas de la perspectiva terica de Acha puede sealarse, en primer trmino, que prevalecen las posiciones ideolgicas propias del materialismo histrico. Luego a las concepciones marxistas se agregaron diversos modelos interpretativos: tal sera el caso de la semitica, el soporte

metodolgico estructuralista y la sociologa a travs de sus ms significativos enfoques. A mediados de la dcada de 1980, una interpretacin innovadora se impondr con la inclusin del tema del consumo fundamentalmente vinculado a la esttica de la recepcin, que se volver fundamental en los ltimos trabajos del intrprete peruano. A partir de estas posiciones tericas manejadas frente a la realidad artstica latinoamericana, Acha plante lo ms original de su propuesta: por ejemplo con el denominado pensamiento visual independiente, contribucin que puede considerarse como uno de los corolarios vinculados con su enfoque sistematizador. Una vez hechas las clasificaciones sobre la produccin y el objeto artstico, as como la distribucin y el anlisis de los consumos, public un texto clave: Las culturas estticas de Amrica Latina, su ltimo trabajo aparecido en 1994. Es sta una perspectiva sintetizadora sobre el rumbo sociohistrico de las culturas artsticas en el continente, donde se formula la necesidad de abordar la realidad de las particulares estticas nacionales para lograr obtener conocimiento de y desde ellas. No obstante, esto no habra que entenderlo como un rechazo a lo extranjero. Para Acha lo que deviene pernicioso era el punto de vista de cierto academicismo latinoamericano que consiste en estudiar la esttica occidental como algo incontestable y universal: la nica a estudiarse y abarcadora de toda la humanidad. El investigador sealaba: Como tericos, cientficos del arte o estetlogos, aspiramos en nuestra intimidad a cumplir con el mximo ideal: escrutar la realidad esttica de la humanidad entera, hoy todava conocida con el nombre de historia universal del arte. Desafortunadamente se han ampliado y complicado tanto los conocimientos sociolgicos y psicolgicos, geogrficos y arqueolgicos, que el estudio del arte de todos los tiempos y culturas requerira una intensa dedicacin vitalicia. Quiz por eso escasea hoy, en la cultura occidental, los analistas de mirada universal, idnea y equitativa. Abundan, sin embargo, los estudiosos atrapados por etnocentrismos, quienes arrogantemente toman su pas por el mundo entero. Como estudiosos latinoamericanos, en cambio, estamos forzados a detenernos en nuestras realidades nacionales, con el objeto de producir conocimientos de ellas. La adquisicin de un pensamiento visual autnomo en Latinoamrica Uno de los puntos culminantes del programa terico de Juan Acha considerado de manera general es el que se refiere a la formulacin de un pensamiento visual de carcter independiente, que pueda ser aplicable a las particularidades de la realidad artstica latinoamericana. Este tema del pensamiento visual independiente fue enunciado en 1989 en el libro Hacia una teora americana del arte, que reuna las ideas del terico peruano junto con las de Adolfo Colombres de Mitos, ritos y fetiches y Ticio Escobar en El mito del arte y el mito del pueblo. La siguiente frase grafica las preocupaciones de Acha en aquel momento: El problema quiz ms importante que actualmente enfrentan las artes visuales de nuestra Amrica es la falta de un pensamiento visual autnomo que las nutra y las renueve. Porque esta autonoma tiene que ser el obligado primer paso de nuestros esfuerzos de independencia artstica y de la consiguiente

autodeterminacin esttica. Y porque es en las artes de muchos de nuestros pases en las que registramos no sin alarma una insensibilidad para la urgencia de generar y desenvolver ideas visuales especificas, es decir, independientes de otras ideas, aunque vayan acompaadas de stas. Pero qu entenda el autor por pensamiento visual? Para Acha el pensamiento visual no guardaba relacin con ciertas modalidades filosficas que intentan sondear especulativamente en los presupuestos absolutos de las artes visuales, ms all de toda contextualizacin cultural e histrica. En ese sentido, el pensamiento visual podra identificarse con aquel que penetra en su momento histrico inmediato, se compromete con l y genera un cuerpo de ideas capaz de vertebrar las diferentes prcticas artstico-visuales de su mbito local, al mismo tiempo que les hace cambiar de sentido y busca otras tcnicas o estticas. (Un cuerpo as de ideas une a J. B. Alberti con Piero della Francesca, a Baudelaire con Delacroix, a Worringer con los abstraccionistas, a Apollinaire con Delaunay, y a Rosemberg con la pintura-accin). Acha, al manifestarse por consolidar un pensamiento independiente relativo al mbito artstico- visual de Latinoamrica, no dej de considerar los condicionamientos concretos de nuestra historia cultural. Argumentaba que ni los mismos artfices americanos haban advertido la necesidad de que sus producciones artsticas surjan y se desenvuelvan libres de patrones impuestos o pasivamente asumidos. Fuera de esta mentalidad que impide a los artistas latinoamericanos percatarse de sus asuntos y tareas originales, Acha vislumbr como un proceso prolongado la instauracin de una cultura artstico-visual que lograse posicionar eficazmente un pensamiento visual establecido en trminos autnomos. Esto jams ha ocurrido entre nosotros por una serie de falencias, de las cuales mencionaremos slo dos: uno sera el inconsistente entendimiento de la cultura como a una mera eleccin de elementos nacionales susceptibles de diferenciarnos de los dems [peculiarismos]. A esta constante nacionalista se sumara el desconocimiento sobre cun gravitantes son la infraestructura y los medios que posibilitan la produccin artstica. Sucede que estos aspectos clave se veran opacados en la realidad por la sobredimensionada importancia otorgada a las obras y sus autores. Segn Acha, con la superacin de estos errores se podra cumplir el anhelo identitario latinoamericano de expresar a cabalidad lo que somos y lo que pretendemos constituirnos. La accin interpretativa de Acha y su aporte Como ya se ha sealado, en Latinoamrica los enfoques tericos sobre el fenmeno del arte han resultado ser, prcticamente, una anomala que puede ser entendido como una carencia para la comprensin de la actividad artstica y los procesos que la fundamentan. sa es razn suficiente para prestar atencin a las interpretaciones de Acha, a las que habra que reconocer cuando menos como un caso singular anticipadamente fundado en la indagacin multidisciplinaria. Con relacin a lo que debiera ser reconocido, cabe hacer una precisin. El ejercicio crtico de Juan Acha en nuestro medio debera considerrsele propiamente como un adiestramiento previo a los metdicos trabajos tericos

del intrprete. Es decir, el tpico Acha crtico de arte en Lima de los aos sesenta posee una importancia relativa como tema: se trataba, en ltima instancia, de una faceta de apuestas y tanteos acerca del oficioso arte culto peruano que por entonces inquira a tientas sus identidades en las referencias de una modernidad exgena, y frente a las propuestas tericas ncleo y esencia del conjunto de la obra habra que enfatizarse que existen diferencias cualitativas. Es importante especificar esto porque, curiosamente, el Acha crtico de arte ha comenzado a ser ensalzado hoy por algunos crticos locales que muestran, sin embargo, una alegre displicencia acerca de lo implicado en el posterior Acha terico y sus sistematizaciones concernientes a la realidad artstica y los patrones que la condicionan. Esto resulta paradjico, porque son esos enfoques y conceptos los que requieren ser confrontados y sometidos al anlisis para ser reevaluados finalmente, siquiera para favorecer algn cambio en un contexto como el nuestro, particularmente esquivo al pensamiento consistente acerca de la dinmica y los fundamentos de las manifestaciones artsticas. Acha era consciente de sta y otras incoherencias, presentes en regular medida entre los latinoamericanos. As lleg a sealar: Al mirar nuestras manifestaciones plsticas, advertimos que no slo carecen de apoyos tericos adecuados, sino que abundan sus contradicciones internas como resultado de nuestra dependencia cultural y del consiguiente empleo ingenuo o romntico de los procedimientos artsticos de Occidente. Las pocas obras que parecen escapar a esto distan mucho de revelar actitudes verdaderamente independentistas y si una y otra las revelan, caen en el vaco o sus autores ignoran el camino abierto. Nos hace falta, pues que la mayora de nuestros artistas se apropie seminalmente de los procedimientos occidentales de produccin artstica. Y esta apropiacin equivale a dominar, con sentido crtico, los mecanismos tericos de tal produccin y obliga a vincular el arte con nuestra realidad tercermundista y con las necesidades de cambio de sta, a travs de lo sensitivo-visual que justamente constituye lo especfico del arte, y que tambin forma parte de la realidad humana y social. Lo sustantivo de la obra de Acha se evidencia al propiciarse el estudio de lo artstico desde la exigencia de diversas posiciones interpretativas. Esto no por intil afn de eruditismo, sino porque de ese modo se privilegia un fin ltimo: la apropiacin estratgica de los componentes tericos del arte occidental, en funcin de adecuarlos a lo especfico de nuestras artes visuales. Se posibilitaran as en artistas y pblico miradas y bsquedas deliberadas, autoconscientes y liberadoras: una toma de posicin cultural e ideolgica a la que, ms all de su debatible viabilidad o vigencia, podra identificarse como claramente contrahegemnica. Esa fue la esencia del proyecto de Juan Acha para conceptuar y comprender de mejor modo las artes visuales en Amrica Latina