El negro en el Ro de la Plata

Ricardo Rodrguez Molas

Texto publicado en en Historia Integral Argentina, Tomo V, De la Independencia a la Anarqua, Centro Editor de Amrica Latina, Buenos Aires, 1970.

Con frecuencia se califica de idlica la situacin de los esclavos en el actual territorio argentino, afirmndose tambin que la esclavitud desaparece debido a las medidas adoptadas por la Asamblea General de 1813. Nada ms inexacto. Tampoco el asociar el tema del negro con danzas y candombes realizados durante el gobierno de Juan Manuel de Rosas, rodendolo de un falso pintoresquismo, refleja la realidad de las relaciones de carcter racial que imperan desde la colonia y hasta la desaparicin de aquel grupo humano.

Aspecto jurdico de la esclavitud

Segn la legislacin aplicada en las colonias, se puede definir al esclavo como una cosa dependiente de otro, el amo, y sujeta a normas jurdicas. Esta cosa u objeto (pieza de Indias en los documentos de la trata) est regida por una legislacin general dictada en la Pennsula y por reglamentaciones locales acordes con la estructura socioeconmica de cada regin. Todo sistema feudal y lo establecido por Espaa en Amrica necesita para subsistir de una rgida estratificacin social. Estratificacin impuesta en las colonias por las denominadas Leyes de Indias y la determinacin de la clase que se autodenomina superior. En el Ro de la Plata como en el resto de las posesiones espaolas, ser blanco o descendiente de stos, y en algunos casos slo participar por nacimiento o por educacin del ambiente en el que se desempea la clase social dominante (a pesar de cierto porcentaje de sangre indgena o negra) significa para un indiano la apertura de las puertas de la administracin colonial, del comercio, de los colegios, seminarios y universidades, sectores vedados por regla general a los negros, mulatos y zambos. Para ellos todo deseo de integracin constituye un deseo inalcanzable. Los documentos coloniales, desde el siglo XVI y hasta el XIX, denominan personas de mala raza a quienes poseen entre sus antecesores sangre africana, mora o juda, impidindoles el casamiento con los pobladores considerados blancos. De acuerdo con el concepto imperante, la esclavitud constituye un estigma jurdico exclusivo del negro (aludimos en este caso al siglo XVIII). Esclavitud que se hereda por lnea materna en todos los casos, es esclavo aunque su padre sea blanco, si bien ste tiene derecho a comprarlo si lo ofrecen en venta y con preferencia a cualquier otra persona. Para el indio no tiene vigencia lo estipulado y mucho menos para el progenitor negro.

Comercio legal y contrabando de negros

Desde los primeros momentos de la ocupacin del continente, Espaa importa mano de obra servil, encargndose del trfico comerciantes y sociedades de Portugal, Francia e Inglaterra. Recin en las ltimas dcadas del siglo XVIII, comerciantes espaoles y criollos se interesan en la prctica del comercio infame. Las zonas de aprovisionamiento de esclavos en la costa de frica varan de acuerdo con la poca, las

compaas y pases que en distintos momentos ejercen el monopolio del trfico. Las reas de mayor importancia situadas en la costa occidental fueron el Sudn Occidental, la costa de Guinea y el Congo. Asimismo se importaron africanos de Madagascar y de las factoras emplazadas en el extremo sur del continente, con mayor intensidad en los ltimos aos del siglo XVIII. La legislacin espaola y los contratos con las fuentes de abastecimiento prohiban el ingreso de los moros y negros mahometanos debido al temor que inspiraban y a su ndole ms levantisca. Pero si bien la letra lo estipulaba as, el contrabando primero y luego la exportacin directa del Brasil sealan la presencia de africanos con influencias rabes. Durante la primera mitad del siglo XVII se exportan a Buenos Aires negros provenientes de la revuelta de Los Palmares (Brasil). Disminuida la poblacin indgena til para el trabajo en las haciendas, minas e ingenios, la introduccin de negros ser el recurso que mantendr la economa colonial en funcionamiento, por cierto a un costo de vidas muy alto. La Corona pondr en manos de comerciantes (los llamados asentistas) la tarea de abastecer a sus dominios ultramarinos de mano de obra esclava. Luego las concesiones sern acordadas en calidad de monopolios, con Francia e Inglaterra en un proceso complejo que no podemos resumir en pocas lneas. El cruce del Atlntico desde las factoras africanas se realiza en veleros que los portugueses denominan tumbeiros (de tumbas), sombra calificacin que alude a una trgica realidad: durante el siglo XVIII y considerando las mejores condiciones posibles de sanidad y navegacin, slo sobreviven al viaje entre un sesenta y setenta por ciento de los hombres embarcados. 1 En casos extremos, documentados fehacientemente, no arriba con vida ni un solo negro, como ocurre en el primer viaje que realiza una nave de la Compaa de Guinea a Buenos Aires en 1702. Llegado el velero a puerto, los oficiales reales controlan la carga humana, cobran los derechos correspondientes y en seal de conformidad aplican sobre la piel del africano una marca de plata puesta al rojo que deja la marca imborrable (carimbo). Lo hacen sobre ciertas partes del cuerpo: cabeza, brazos, pecho y espalda. Los dibujos son variados y similares a las marcas de ganado: cruces, crculos, iniciales, etc. Recin en 1784 se deja sin efecto esta brbara costumbre que se extendi en Amrica durante ms de tres siglos. Junto al trfico legal y desde fines del siglo XVI el contrabando de esclavos constituye una actividad muy productiva. Entre las varias vas empleadas para ingresar la mercadera de contrabando en el siglo XVIII, la ms comn era pasar a los negros por la extensa y despoblada frontera entre Brasil y la Banda Oriental o por intermedio de la Colonia del Sacramento cuando la ocupan los portugueses; tambin emplean pequeas sumacas (embarcaciones) que con facilidad arriban a la costa del Plata,7 y no pocas veces operan abiertamente y con la complicidad de gobernadores y autoridades locales. La Colonia del Sacramento, ciudad emplazada por los portugueses frente a la ciudad de Buenos Aires en 1680, constituye, como Jamaica en las Antillas, el centro del contrabando rioplatense. Los comerciantes porteos, ms que al peligro de una posible invasin, temen la competencia de stos en el intercambio de manufacturas y esclavos por cueros, realizado con las naves inglesas que rondan nuestras costas. El gobernador Garca Ros se queja amargamente en 1715 ante la imposibilidad de controlar el comercio ilcito, debido a la escasa cantidad de soldados y la extensin de fronteras y del litoral; pero como buen funcionario colonial no duda en recibir de los navegantes ingleses buenas sumas de dinero en pago de sus servicios. No ser el nico: la Compaa del Mar del Sur a pesar de ser abastecedora legal de esclavos en los dominios del rey de Espaa, no se libra de entregar con frecuencia abultadas cantidades para evitarse problemas con los funcionarios; estos gastos extras, escrupulosamente asentados en las cuentas de

los comerciantes, nos documentan hoy sobre el concepto de honradez administrativa de la poca. Algunos ejemplos: en 1744 el capitn del navo Royal George entrega a los oficiales reales, en calidad de presente, ciento dieciocho mil pesos en piezas de ocho reales; el 1 de agosto de 1722, seis mil pesos al gobernador de Panam, mil quinientos al fiscal y dos mil a los oficiales reales del puerto. Entre 1716 y 1717, el capitn del Kingston vende en forma ilcita mercaderas y esclavos en Buenos Aires, mediante la entrega del 25% de los beneficios al gobernador. Y mientras en la pacata Buenos Aires desembarcan la carga humana, en Londres los miembros de la Compaa sobornan al representante de S. M. Catlica para que permita cientos de fraudes y lo hacen a cambio de la entrega de mil libras esterlinas y una pensin anual de ochocientas. As lo seala V. L. Brown basndose en testimonios de la poca. En determinado momento, los miembros de la Compaa del Mar del Sur, dedicada a las actividades del comercio humano y de la que es socio el mismo monarca espaol, utilizan el chantaje para lograr sus propsitos. (Documentos publicados en The South Sea Company and Contraband Trade, en American Historical Review, vol. 31, n 4, julio de 1926.) Son tan frecuentes aquellos tratos para eludir las prohibiciones y el monopolio que en muchos casos los comerciantes desconocen la existencia de las actividades lcitas. En 1750 queda sin efecto el monopolio que posey Inglaterra para realizar el comercio de esclavos, previa indemnizacin de cien mil libras esterlinas. La indemnizacin corresponde a las comisiones que dejara de cobrar el monarca por la solucin de los negocios. Posteriormente sern armadores de la pennsula los que participen en el comercio infame. El proceso de transformacin del sistema de monopolios hacia la liberacin total es lento y complejo. Durante varias dcadas y mediante reales rdenes se autoriza a las personas relacionadas con la Corte a introducir esclavos. Ajenos al conocimiento del trfico, stos venden los permisos a armadores prcticos y dispuestos a emprender aquellas actividades, que adquieren la mercanca en las posesiones de Portugal en Amrica y en las factoras del litoral africano. Recin en 1778 se permite el comercio libre, pero con la condicin de efectuarlo en veleros con bandera espaola (en ese momento Espaa est en guerra con Inglaterra). Al ao siguiente la autorizacin se extender a las naves de pases neutrales y Francia se benefici con ello. En 1783, al finalizar la guerra entre Espaa e Inglaterra (Tratado de Versailles), se acordar mayor libertad al comercio martimo e internacional. Paralelamente al inters de las colonias de importar mano de obra servil, los ingleses, en franca expansin industrial, inician una fragorosa campaa para abolir el comercio de esclavos. Su inters y el inters de la burguesa, sin descontar lgicas razones humanitarias, radica en la necesidad que tiene el sistema de mano de obra libre y asalariada capaz de consumir lo que produce. La tesis haba sido expuesta con claridad por Adam Smith en La riqueza de las naciones (Libro III, cap. II). Muchos aos antes, en 1633, el promotor de la Compaa de las Indias Occidentales, el inquieto Guillermo Usselink sostena: Por lo mismo que en las Indias se ejecutaba la mayor parte del trabajo por medio de esclavos y cuestan mucho, trabajan de mala gana y mueren pronto a causa de los malos tratos de sus amos, estamos seguros de que ha de sernos mucho ms provechoso el uso de un pueblo libre; adems el esclavo no deja otro provecho que su trabajo, porque yendo desnudo nada adquiere ni necesita de las industrias. La amplia libertad acordada por Carlos IV en 1789 para realizar el trfico, extendida dos aos despus al puerto de Buenos Aires, es la respuesta a las tentativas abolicionistas inglesas y al temor de perder las fuentes de abastecimiento en la costa de frica. De acuerdo con lo resuelto, en adelante podrn emprender el comercio esclavista todos los vasallos espaoles y tambin los extranjeros. Pero a pesar de las medidas expuestas, y a la sombra del comercio legal, prosigue el contrabando con la misma intensidad de siempre. Las ganancias producidas por este comercio son apreciables. Un negro bozal 2 recin llegado de frica (aproximadamente en 1780) se vende en la costa del Brasil a un precio que oscila entre 90 y 120 pesos y en Buenos Aires a 250, cifra que puede duplicarse y triplicarse en el Per de acuerdo con la oferta y la demanda del momento. Recuerda un cronista colonial y testigo de aquel momento

rioplatense (Lastarria) que un velero que arriba al puerto de Montevideo con trescientos esclavos deja a su propietario no menos de setenta y cinco mil pesos de ganancia (el sueldo de un pen de campo oscila entre los cinco y ocho pesos mensuales). Vendida la carga humana, entre Buenos Aires y Montevideo, adquiere veinticinco mil pesos de cueros, cantidad con la cual colma la capacidad de su nave. La diferencia, cincuenta mil pesos, si lo desea, puede enviarla en metlico o invertirla en nuevas exportaciones de cueros. La autorizacin para comerciar libremente no exime sin embargo a los interesados de la necesidad de un permiso oficial para hacerlo. Muchas rdenes reales beneficiarn a los espaoles y criollos instalados en Buenos Aires; uno de ellos, Toms Antonio Romero, se contar entre los ms favorecidos. Espritu emprendedor dentro de la monotona portea slo interesada en comprar a dos y vender a cuatro, dueo de un respetable capital, adquiere veleros apropiados y los fleta a la costa de frica. Sus informes a las autoridades virreinales y otros que remite a Espaa alude a los viajes, los xitos y los fracasos. Y el virrey Arredondo se regocija ante el espritu progresista del espaol (haba nacido en Maguer). Ni una palabra de condolencia ante la situacin de esos hombres arrancados por la fuerza de sus hogares. La insensibilidad, en momento de intensa campaa abolicionista, puede compararse con la de ciertos historiadores contemporneos enamorados de los grficos y las series estadsticas e inmunes al dolor humano. Los comerciantes criollos y espaoles que trafican con cueros y con seres humanos utilizan el sistema de los britnicos. De Buenos Aires y de la Banda Oriental remiten cueros secos de vacunos a Espaa y con el dinero que les remite su venta compran manufacturas. Enfilan luego las proas de sus naves hacia la costa de frica donde, mediante operaciones de trueque, adquieren mano de obra servil. Otros, imposibilitados por razones econmicas de emprender tan largos viajes, deben conformarse con los envos de la costa del Brasil (Pernambuco, Baha y Ro de Janeiro) desembolsando, como es natural, precios ms elevados por unidad de mercanca. Los permisos otorgados por la Corona para la importacin de mano de obra esclava estn directamente asociados a la influencia que el interesado posea en Espaa. Con posterioridad a la Revolucin Francesa, emigrados franceses buscan refugio en la Pennsula y solicitan la ayuda de sus pares. Ello ocurre mientras la Asamblea Nacional de Francia decreta la abolicin de la esclavitud. En Buenos Aires el conde de Liniers, socio de comerciantes ingleses, ser autorizado por una Real Orden del 3 de enero de 1793 para introducir 200 negros y transportar hacia Buenos Aires y otros puertos gomas, marfil, especias, bano, sagor y cristal de roca.... Debido a los abusos cometidos, el 20 de abril de 1799 se prohbe el comercio de naves extranjeras, competidoras de las espaolas, tanto en las actividades lcitas como en las ilcitas. Durante la guerra entre Espaa e Inglaterra, y para mayor seguridad, parte del comercio martimo ser realizado por comerciantes neutrales. Para cumplir con la disposicin que slo autoriza a los veleros espaoles, los propietarios de las naves las espaolizan. 3 Cumplido el trmite, vendida su carga, adquirida otra y alejados de la ciudad, cambian nuevamente de bandera y navegan sin mayores problemas.

Decadencia de la trata de esclavos

Los acontecimientos militares anteriores a 1810, la situacin internacional y otros factores de carcter interno interrumpirn prcticamente el comercio infame en el Ro de la Plata. Los precursores de los sucesos de Mayo y los idelogos de la Revolucin no plantean en sus escritos, o lo hacen tangencialmente, aquella temtica. Tengamos en cuenta de que recin el 9 de abril de 1812 la Junta de Gobierno de Buenos Aires prohbe el ingreso de las naves negreras al Ro de la Plata, y tampoco olvidemos que, debido a la segregacin del Virreinato y a la ocupacin espaola del Alto Per, se interrumpe el envo de mano de obra servil a Chile, Potos y Lima, centros principales de la actividad negrera. Por otra parte, Buenos Aires, suficientemente abastecida durante los ltimos veinte aos, sin

manufacturas importantes, sin industrias, sin plantaciones, no tiene en aquel momento mayor inters en la importacin de negros. Las ideas abolicionistas y las de la Revolucin Francesa tendrn su expresin ms clara en las determinaciones de la Asamblea de 1813. En la sesin del 4 de febrero se decide Que todos los esclavos que de cualquier modo se introduzcan desde ese da, de pases extranjeros, queden libres por el solo hecho de pisar el territorio de las Provincias Unidas. Pero la determinacin tiene escasa vigencia. Un vecino poderoso, el Imperio del Brasil, con aproximadamente un milln y medio de esclavos y una produccin agrcola sustentada en la mano de obra servil, no ve con buenos ojos aquella intromisin en la propiedad de sus sbditos. La monarqua teme que la legislacin abolicionista del Ro de la Plata perjudique a los colonos fronterizos y que los esclavos, alentados por la medida, huyan hacia las Provincias Unidas. Y en Buenos Aires, el 29 de diciembre dejan sin efecto lo obrado por la Asamblea a pedido, segn lo sealan, de Su Alteza el Prncipe Regente de Portugal, y establecen que todo esclavo perteneciente a los Estados del Brasil que hubiese fugado o fugase en adelante sea devuelto escrupulosamente a sus amos.... Das ms tarde (21 de enero de 1814) permiten que cualquier viajero que llegue al Ro de la Plata introduzca libremente los esclavos que conduce en calidad de sirvientes. La participacin de los esclavos en los ejrcitos libertadores de Chile y del Per, como posteriormente en la guerra que sostendr el pas contra las pretensiones expansionistas del Imperio del Brasil, contribuye, junto con otros factores, a la disminucin de la poblacin negra tanto en Buenos Aires como en el interior. El alejamiento de los hombres permite asimismo el mestizaje y detiene el crecimiento vegetativo de los elementos racialmente considerados africanos puros. En determinado momento, aproximadamente en 1817, los hechos sealados crearn una fuerte escasez de mano de obra servil, oportunidad de inmediato aprovechada por viajeros arribados del interior para obtener buenas ganancias con la venta de esclavos introducidos en calidad de sirvientes. Sin llegar a los extremos anteriores a 1810, el inters por el lucro fcil origina abusos de toda ndole: contrabandos, falsificacin de documentos y otros fraudes similares son tan frecuentes que el 3 de setiembre de 1824 se prohbe la venta de los esclavos que introducen los viajeros (Constando al gobierno los abusos que comienzan a hacerse). El 15 de octubre de 1831 el gobernador Juan Manuel de Rosas permite nuevamente la enajenacin de los esclavos que introducen los viajeros y deroga el decreto de 1824 (Archivo General de la Nacin, Buenos Aires, Polica, 1831-33, libros 62-64). Dos aos ms tarde, debido a la crtica periodstica, se anula la medida (27 de diciembre de 1833). En el nterin se venden en Buenos Aires gran cantidad de negros bozales que transportan las naves extranjeras que arriban a la ciudad. La ley sancionada en 1833 establece que los esclavos decomisados queden en poder de aquellos que denunciaron su ingreso y puedan usufructuar el trabajo de stos tenindolos en custodia (patronato). Asimismo es conveniente aclarar que el derecho de patronato es transferible mediante venta. El 24 de mayo de 1839, el ministro de relaciones exteriores firma un tratado con Gran Bretaa por el cual el pas se compromete a cooperar en la campaa emprendida contra el trfico infame. Cooperacin que determina la ayuda que deben prestar las naves de guerra argentinas en la captura de mercantes negreros.

Discriminacin y prejuicio racial

Algunos hispanistas como Richard Konetzke sostienen la preeminencia del pensamiento estamental de la Edad Media en las posesiones del Nuevo Mundo. En las colonias de Espaa los blancos desprecian los trabajos manuales que, sostienen, slo competen a las poblaciones sometidas. Para los peninsulares y sus descendientes, ser indiano significa, en relacin con los mestizos, negros e indios,

tener calidad de noble. Influye en ello la motivacin que impuls a cientos de miles de inmigrantes a trasladarse al Nuevo Mundo y que puede resumirse en una sola frase: adquisicin de riquezas con el menor trabajo posible. A muchos la realidad de la geografa del Ro de la Plata, la inmensidad de su llanura y la rebelda del indio, los pondr en contacto con un mundo muy distinto del que se haban imaginado. En Buenos Aires, la pampa y las distancias que la separan de los centros poblados del interior, estrecha a sus vecinos en el siglo XVII y gran parte del siguiente, en miserables ranchos de paja y barro; la llanura es uno, y no el menor, de los obstculos que se deben vencer para alcanzar Crdoba, Chile o el Alto Per. Y ms all, la cordillera y las travesas interminables. Ni siquiera un ro que facilite la comunicacin con aquellos centros. La mayor parte de los inmigrantes espaoles pertenecen a los estratos ms bajos de la Pennsula. Miguel Herre, miembro de la Compaa de Jess, retrata con la mayor justeza la realidad portea a comienzos del siglo XVIII: En esta parte del Nuevo Mundo escribe son tenidos como nobles todos los que vienen de Espaa, o sea todos los blancos; se los distingue de las dems gentes en el lenguaje, en e! vestido, pero no en la manutencin y habitacin, que es la de mendigos; no por eso dejan su ufana y su soberbia; desprecian todas las artes; el que algo entiende y trabaja con gusto, es despreciado como esclavo; por el contrario, el que nada sabe y vive ociosamente, es un caballero, un noble. Y con posterioridad a 1810 encontramos opiniones semejantes en los testimonios de los viajeros que visitan el interior. Los hermanos Robertson, comerciantes ingleses afincados en el litoral en las primeras dcadas del siglo XIX, describen detenidamente las condiciones imperantes en la ciudad de Corrientes y califican a la autodeterminada gente decente como a miembros de una sociedad atrasada y supersticiosa, cerrada a cualquier influencia renovadora a pesar de hallarse en la mayor barbarie. Para el espaol, tanto el peninsular como el indiano, nobles son quienes no tienen entre sus descendientes a moros, judos o negros. Para la obtencin de cargos pblicos presentarn testigos y rboles genealgicos que demuestren su nobleza y la ausencia de mala raza entre sus antecesores de tres generaciones. Esta preocupacin racista se asocia con prejuicios religiosos heredados por los descendientes de la clase social dominante. El historiador contemporneo Julio Caro Baroja (miembro de la Real Academia de la Historia de Espaa) sostiene: la existencia de un germen y, ms de un germen, de una preocupacin tpicamente racista y concretamente antisemita insertada dentro de la nocin de limpieza de sangre. Concepto este ltimo que tampoco significa, y de manera especial para el espaol americano, absoluta pureza de sangre blanca. La estructura social en el Ro de la Plata presenta caractersticas similares a las de otros mbitos de Hispanoamrica. Una estructura asociada ntimamente con los prejuicios raciales que sita al blanco en la cima de la escala y al negro en ltimo lugar. Para el negro la movilidad social por medio del matrimonio era prcticamente imposible y menos por lnea materna. En algunos casos como lo sealan testamentos del siglo XVIII el blanco toma a su cargo al hijo habido con una mulata o una negra. Pero el mestizaje ser ms frecuente en la campaa, donde la barragana es un hecho comn. A partir de la segunda mitad del siglo XVIII la poblacin de la campaa aumenta considerablemente; mestizos del norte y centro del actual territorio del pas migran hacia la llanura de Buenos Aires, las cuchillas de la Banda Oriental y las estancias de Entre Ros, Santa Fe y Crdoba. Muchos descienden de los primeros pobladores espaoles y racialmente abarcan el amplio espectro que separa a los mestizos de los espaoles. Estos blancos marginados trabajan peridicamente en faenas rurales y forman parte de una poblacin con caractersticas especiales. Como decamos, el mestizaje se produce fuera de la ley. Y el hecho ser total durante el siglo XVIII al hacerse ms estricto el concepto de superioridad racial. En 1762, en un documento eclesistico de

Buenos Aires se deca: No slo son muchos los extravos que hace el pueblo echando los prvulos y dndolos a algn confidente en las iglesias... en los patios y puertas de las casas cometen muchas culpas de pensamientos, palabras y acciones, sino a veces tambin en los cementerios y puertas de las iglesias, mientras estn haciendo los entierros (citado por Carlos Correa Luna en Don Baltazar de Aranda. Buenos Aires, 1918, pg. 29). En Crdoba plantean en varias ocasiones a las autoridades los excesos sexuales que se cometen durante las procesiones nocturnas de Semana Santa y solicitan la prohibicin de las mismas. Aluden a las relaciones entre personas de diferentes condiciones sociales. Y en Buenos Aires una Satirilla festiva les recuerda entre otras cosas a los porteos de 1802: Que en esta tierra muy pocos se quieren matrimoniar y en la Cuna, diariamente vayan nios a botar. Carlos III establece por una pragmtica que los parientes de una pareja de novios pueden oponerse al matrimonio de stos si por considerar dudosos los antecedentes de cualquiera de los cnyuges crean que la unin sera perjudicial para el honor de la familia. Se legisla en aquel momento algo que est ntimamente unido a las ideas de la clase dominante. Muchos aos ms tarde seguir considerndose como infame a quien posea antecesores africanos en la familia. Esta concepcin racista tendr plena vigencia tanto en la sociedad tradicional como en las clases desposedas. Todos aquellos con caracteres fsicos que acusen rasgos africanos son considerados personas viles. Un falso rumor cuestionando el origen espaol de una familia bastaba para difamarla. Los trminos empleados para sealar a los hombres de color y a sus descendientes delatan asimismo el desprecio racista. Solrzano Pereyra (jurista del siglo XVII) al sostener la necesidad que tienen las Indias de mano de obra esclava, aconseja que se valgan de negros, mestizos y mulatos libres de los cuales escribe hay tanta canalla ociosa en estas provincias (Poltica Indiana libro II, cap. III, n 11). Los mulatos, opina luego, toman este (nombre) en particular, cuando son hijos de negra y de hombre blanco o al revs, por tenerse esta mezcla por ms fea y extraordinaria y dar a entender con tal nombre, que le comparan a la naturaleza del mulo. Aunque libres, los negros estn regidos por rgidas normas legales. Tienen la obligacin de permanecer bajo las rdenes de un amo; de convivir bajo la tutela de personas conocidas; no pueden andar libremente de noche; les est prohibido llevar armas; las mujeres no pueden adornarse con joyas ni vestido de seda.4 El sistema de castas determina asimismo diferencia en las penas ante un mismo delito. Los castigos corporales tendrn exclusiva vigencia entre los pobladores socialmente menos considerados y con mayor intensidad para negros y mulatos. Al consultarse en 1785 si era permitido azotar a los culpables de delitos leves, responde cierto asesor jurdico que s podra corregrselo mediante azotes en un sitio pblico siempre que el acusado fuera persona de baxa suerte. En 1758 el gobernador de Crdoba establece la aplicacin de una marca de hierro candente sobre el cuerpo de quienes, por ser vagos, jugadores y enviciados considera como rebeldes, pero siempre que los inculpados sean indios, negros o mulatos ... doscientos azotes y sean marcados con una erre de a geme,5 escribe. (Citado por Ernesto Quesada, La vida colonial argentina, Buenos Aires, 1917, p. 35) En muchos casos los castigos (treinta, cincuenta, doscientos o ms azotes se aplican sin la confeccin del correspondiente sumario, pues no era necesaria la actuacin de jueces ni la exposicin de testigos. El Cabildo de Crdoba recuerda en 1789 que a los ladrones, siendo mulatos o negros, siempre se los azot sin ms figura de juicio ni perder tiempo en procesarlos. 6 Los bandos de los gobernadores y virreyes en todos los casos ordenan la flagelacin de los reos considerados de color baxo como denominan a negros y mulatos.

La Real cdula de 1789 sobre el tratamiento que debe aplicarse a los esclavos, considerada por los historiadores como un paso positivo en las relaciones entre amos y esclavos, insiste en la necesidad de castigar con azotes a los negros ante el incumplimiento de sus deberes. Establece en su captulo VIII que podr y deber ser castigado correccionalmente por los excesos que cometa, ya por el dueo de la hacienda, o ya por su mayordomo, segn la cualidad del defecto, o exceso, con prisin, grillete, cadena, maza, cepo, con que no sea ponindolo en ste de cabeza o con azotes, que no pueden pasar de veinticinco, y con instrumento suave, que no les cause contusin grave, o efusin de sangre. Las penas por delitos que sus amos creyeran conveniente castigar con mayor severidad deban ser aplicadas por la justicia. Por esa causa muchos entregan sus esclavos a las autoridades civiles. Enviados a la crcel pblica por determinado tiempo, los abandonan sin alimentarlos, sistema que seguir emplendose con posterioridad a 1810 sin diferencia alguna. Asimismo las penas corporales continan siendo privativas de las clases consideradas inferiores. El movimiento de 1810 no se preocup directamente por mejorar las relaciones entre amos y esclavos, aunque es justo sealar que la aparicin de nuevos factores econmicos, sociales y militares, vinculados con el proceso revolucionario, irn determinando cambios favorables a la condicin del negro. A pesar del espritu de la legislacin de la Asamblea de 1813, los castigos corporales continan aplicndose y siempre a los componentes de las antiguas castas. Tanto en Buenos Aires como en el interior, la costumbre perdura hasta fines del siglo pasado. 7 Los hombres de color, libres o esclavos, mulatos o negros atezados 8 tambin estn totalmente excluidos de la enseanza de las primeras letras, por expresa disposicin de las autoridades. Sobre el particular ordenan los cabildantes de Buenos Aires, el 8 de mayo de 1723, al maestro Alonso Pacheco que no debe ensearles a leer, escribir o contar. Slo est autorizado, pero tenindolos separados, a darles nociones de religin. Y agrega que no los saque a los actos pblicos sino apartados de los espaoles para que no se junten. En trminos generales, esta disposicin perdura hasta algunos aos despus de 1810, y slo se atena lentamente. En 1823, la Sociedad de Beneficencia dispone la creacin de una escuela para nios de color, apartados hasta aquel momento de la enseanza de las primeras letras. En 1833 esa y otras escuelas funcionan en distintos barrios de Buenos Aires, y conocemos la existencia de otra instalada en 1855 en la Catedral del Norte. Informes posteriores sealan que por falta de fondos debieron ser clausuradas. En 1877, los morenos de Buenos Aires calculamos su poblacin en aproximadamente seis mil almas solicitan la creacin de escuelas para los descendientes de los antiguos africanos. Pero si bien la enseanza de las primeras letras les est vedada en la poca colonial, muchos amos y especialmente congregaciones religiosas ensean a los esclavos a ejecutar algn instrumento. Las limitaciones continan: Cabello y Mesa a comienzos del siglo XIX prohbe formar parte de la sociedad literaria que piensa establecer en Buenos Aires a quienes define como personas de mala raza, es decir que no sean cristianos viejos, sin tacha de negro, mulato, chino, zambo, cuartern o mestizo. Y como sostiene en El Telgrafo Mercantil (abril de 1801) se ha de procurar que esta Sociedad Argentina se componga de hombres de honrados nacimientos. Posteriormente, la segregacin tendr diversas manifestaciones ms o menos ostensibles. Tal vez la ms notable sea la inmediata separacin de los naturales (indios) de los pardos y morenos pertenecientes al ejrcito, situacin que se prolonga bajo diversas formas de prejuicio racial hasta la segunda mitad del siglo pasado.

Vida cotidiana
En Buenos Aires, como en el interior del virreinato, el trabajo domstico estuvo a cargo de esclavos. En

la ciudad viven con sus amos en la misma casa, ocupando el tercer patio, lejos de las habitaciones principales. All crecen los muleques9 en compaa de los hijos de sus amos. Las negras acompaan a las amas a misa, cocinan, lavan la ropa, realizan costuras y otros trabajos similares. En algunos casos, cuando la familia no dispone de suficientes entradas, salen a vender pasteles y confituras para solventar los gastos de sus dueos. Acompaan a los nios en sus juegos y los cuidan hasta los cinco o seis aos. Dadas las escasas condiciones de higiene, la falta de cuidados en el parto y el abandono en que los sumen sus amos, la mortalidad infantil era elevada.10 A partir del siglo XVII, quienes disponen de cierto capital invierten con frecuencia dinero en la adquisicin de mano de obra esclava para alquilarla, recibiendo de esta manera una renta, que es mayor si el negro tiene algn oficio; de all el inters por enserselo. Los beneficios derivados de este alquiler debieron ser sustanciales porque a fines del siglo XVIII los contratos de trabajo aumentan en forma importante. Comerciantes, funcionarios y hacendados constituyen los principales propietarios de esclavos entre la poblacin civil y quienes se dedican con mayor frecuencia a alquilar sus sirvientes. Por lo expuesto, resulta difcil estipular, tomando por ejemplo las cifras del padrn de 1778, qu porcentaje de esclavos se dedica a tareas domsticas o a trabajos fuera de la casa de sus amos. El sistema debi extenderse en exceso pues durante el transcurso de las dos ltimas dcadas del siglo XVIII, informes oficiales, reales cdulas y comentarios periodsticos determinan la presencia de un movimiento de opinin que desea el alejamiento de los esclavos y personas de color en general, de las actividades artesanales, tareas a las que estn dedicados muchos negros. Sostienen que los espaoles (criollos o peninsulares) no realizan trabajos manuales debido a la infamia que constituye para ellos el contacto con las castas consideradas inferiores. El deseo de mantener en pie y sin trabajar escriben en 1806 un pequeo capital, ha sugerido la idea de emplearlo con preferencia en comprar esclavos y destinarlos a los oficios, para que con su trabajo recuperen algo ms que el inters del fondo invertido en esta especulacin; por semejante medio se han colmado de estas gentes mercenarias todas las tiendas pblicas, y han retrado por consiguiente los justos deseos de los ciudadanos pobres de aplicar a sus hijos a este gnero de industria. Ya hemos sealado que a partir de la segunda mitad del siglo XVIII aumenta el nmero de pobladores marginados que sin ser negros, indgenas o mulatos no poseen medios de subsistencia ni estn en condiciones de obtener cargos pblicos. Estos blancos de orillas constituyen un problema para las autoridades y ms aun dentro de un mbito donde existe un fuerte prejuicio frente a los trabajos manuales. Prejuicio que debemos sumar al racial. Los blancos prefieren la miseria y la holgazanera antes de ir al trabajo al lado de negros y mulatos. Escribe Manuel Belgrano en una de sus memorias al Real Consulado. En diversas disposiciones de aquel momento se aconsejaba a los amos que dedicaran a sus esclavos a trabajos agrcolas y domsticos, evitando las actividades sedentarias poco convenientes para stos. La primera y principal ocupacin de los esclavos debe ser la agricultura y dems labores del campo, y no los oficios de vida sedentaria, ordena la real cdula expedida en Aranjuez el 31 de mayo de 1789. En otros casos los amos estipulan con sus esclavos y ante escribano pblico la entrega de una suma fija mensual, otorgndoles plena libertad de elegir el trabajo que ms le conviniera. De all que muchas esclavas, ante la imposibilidad de reunir el dinero necesario e impulsadas por sus amos, prostituyen sus cuerpos. As lo seala una real cdula en 1672. Y en 1797 uno de los alcaldes de la ciudad solicita prohban que las negras y mulatas vendan empanaditas, pasteles y otras golosinas en la Plaza de Amarita, tambin denominada Plaza Nueva, pues se quedan hasta muy tarde por la noche haciendo compaa a peones santiagueos y a mal entretenidos. En gran parte del trabajo estable que se realiza en las estancias tambin aparece el

negro esclavo. Slo en las tareas peridicas (yerras y apartes) intervienen contratados para tal fin criollos y mestizos que, por lo general, son pobladores (los denominan agregados) de la misma estancia. Antes de su expulsin, los jesuitas emplean en todas sus estancias mano de obra africana. En Crdoba poseen en 1686 trescientos esclavos, 11.000 ovejas, 5.000 caballos, 3.000 vacunos y 1.000 mulas. En 1767, en la estancia de Alta Gracia una entre las varias de la Compaa la peonada para atenderla acceda a 140 negros y 170 negras... cantidad al parecer excesiva para atender no ms de quince mil cabezas de ganado. (Joaqun Cracia, Los jesuitas en Crdoba. Buenos Aires, 1940, pg. 371). En Buenos Aires a mediados del siglo XVIII las estancias de Magdalena y la de Areco ocupan en total ms de ciento veinte esclavos. Sus conexiones con los asentistas ingleses son estrechas y estn ligadas a ellos por mltiples transacciones comerciales. La expulsin de los jesuitas no introduce cambios en las estancias, administradas por las Temporalidades. El campo de la Hermandad de la Caridad de Buenos Aires ocupa mano de obra africana en su totalidad: capataces, peones y puesteros. Paradjicamente el producto del establecimiento mantiene en Buenos Aires un colegio de hurfanas donde no se permite la internacin de personas de color. Slo abren sus puertas a hurfanas de sangre limpia como estipulan sus reglamentos. Hasta el personal de servicio debe ser europeo, pues aquellos que denominan gentuza y personas de bajo origen no puede tener contacto con las nias del Colegio. Temen que si ocurriera las seoras de la ciudad no pongan a sus hijas de colegialas por el justo temor de que se las confunda con las esclavas. Cabra preguntarse si la piel de las porteas era tan oscura como para que temiesen que se las confundiera con muequillas mulatas. Esclavos y negros libres desempean trabajos artesanales de carpintera, zapatera, sastrera, herrera, peluquera, albailera, etc., calculndose que ms de un sesenta por ciento de aquellas actividades estn ocupadas por ellos. Con frecuencia los propietarios de los locales son europeos que dejan en manos de sus esclavos los trabajos manuales, pese a que, como ya sealamos en varias oportunidades, se trat de impedir que desempeasen aquellas tareas. Las ordenanzas del gremio de zapateros de Buenos Aires excluyen de entre sus miembros a los hombres de color (1791). stos, como lo seala el historiador Enrique Barba, ante la segregacin que les imponen, se ven en la necesidad, a pesar de ser mayora, de constituir otro gremio, sealando con tal motivo que las ordenanzas que los excluyen enerva los derechos de los hombres, aumenta la miseria de los pobres, pone trabas a la industria, es contraria a la poblacin.... Cuestionan el derecho que se atribuyen los europeos de autorizar slo a quienes ellos crean conveniente para ejercer el oficio y de reservarse la venta de los zapatos que fabrican los negros, en una tpica actitud monopolista. Cornelio Saavedra, en aquel momento Procurador General, condena al monopolio pero aconseja en cambio no se permita la divisin del gremio de zapateros y cree lgico que los negros no ocupen en l cargos directivos por ser personas que el derecho inhabilita para los actos civiles. La escasa industria manufacturera familiar basada exclusivamente en el trabajo del algodn y la lana no emple esclavos. Salvo algunos telares propiedad de los jesuitas (en Crdoba y en otras regiones) y cuya produccin se destinaba al consumo interno en su gran mayora pues los saldos eran mnimos, el resto fue manejado por sus propios dueos. Por lo general el trabajo artesanal cubre escasamente las necesidades de la zona y el resto se enva a los centros poblados. La produccin era escasa y siempre a nivel familiar. Para tener una idea del monto que representa la manufactura textil y que un autor denomina pujante y poderosa comparndola con la minera y las derivadas de la ganadera, tengamos en cuenta que la produccin de Chuquisaca, una de las ms importantes del Virreinato, en sus mejores momentos no super los cuarenta mil pesos. Cantidad nfima si la comparamos con los setenta y cinco mil pesos que produce la venta de un cargamento de esclavos de un solo barco negrero. Gregorio Funes bajo el seudnimo de Patricio Saliano escribe en El Telgrafo Mercantil (1802) que la

industria textil de Crdoba est en manos de mujeres, explotadas por los comerciantes que adquieren sus productos (...vienen a quedar las mujeres nicas fabricantes de los tejidos, perpetuamente sujetas a una esclavitud mercantil). Tal la estructura de lo que se ha denominado la principal industria del pas. Lo mismo ocurre con la industria sombrerera, tambin artesanal, que ocupa muy pocos esclavos y, en cuanto a la produccin de caa de azcar, es muy limitada (Salta) y trabajan en ella exclusivamente indios de la zona.

Crisis del sistema esclavista

Aludimos ya al aumento de poblacin que puede considerarse blanca y que vive marginada. Estn radicados tanto en la ciudad como en el campo, muchas veces sin ocupacin fija. En Buenos Aires y las ciudades del interior ocupan mseros ranchos emplazados en las orillas. En la campaa algunos propietarios latifundistas les permiten poblar un rincn de sus campos. Son frecuentes las quejas durante la segunda mitad del siglo pasado debido a robos de haciendas, vagabundaje, juegos prohibidos, ocupacin indebida de tierras. En cierto momento les prohiben tener hacienda a menos que dispongan de una gran extensin de tierra. Poco antes de 1810, y como lo sealamos en nuestro estudio sobre la situacin social del gaucho, comienzan las medidas represivas que tendrn su expresin ms cruda a mediados del siglo pasado. Sin profundizar en el tema y comparando la situacin del Ro de la Plata con la de otros mbitos de Amrica (los llanos de Venezuela, por ejemplo)11 observamos la existencia de una gran masa de poblacin disponible para el trabajo. Los propietarios criollos buscan entonces la salida del rgimen esclavista hacia otro con formas feudales y empleando la amplia legislacin existente. Se obliga a los desposedos a trabajar, a enrolarse en el ejrcito, se les impide trasladarse de un sitio a otro. La solucin ms adecuada a los problemas que representan la dar la Guerra de la Independencia y la necesidad de soldados para los cuerpos de caballera. La primera medida que aparentemente determina una crisis en el sistema esclavista data como es sabido de 1813. El 2 de febrero de aquel ao la Asamblea General Constituyente establece la ley de vientres acordando la libertad a todos los nios nacidos con posterioridad a ese ao. El 6 de marzo se reglamenta la ley disponindose su cumplimiento en varias etapas, con lo que se desvirta el espritu libertario que haba inspirado la medida. (Ese brbaro derecho haban dicho del ms fuerte que ha tenido en consternacin a la naturaleza, desde que el hombre declar la guerra a su misma especie, desaparecer en lo sucesivo de nuestro hemisferio; y sin ofender el derecho de propiedad, si es que ste resulta de una convencin forzada, se extinguir sucesivamente hasta que regenerada esa miserable raza iguale a todas las clases del estado y haga ver que la naturaleza nunca ha formado esclavos sino hombres, pero que la educacin ha dividido la tierra en opresores y oprimidos.) La reglamentacin de las medidas solicitadas por la Asamblea establece que los negros nacidos con posterioridad a 1813 permanecern hasta los veinte aos de edad bajo la proteccin de sus amos, quienes han de disponer de ellos sin abonarles salario alguno por su trabajo. Esta proteccin denominada derecho de patronato puede enajenarse mediante la entrega de una suma de dinero. Los avisos de los peridicos editados entre 1813 y 1852 anuncian con frecuencia la venta de derechos de patronato. Aluden asimismo a la huida de nios de color nacidos con posterioridad al ao 1813 y a la gratificacin que ofrecen sus amos a quien los devuelva. Los libertos mayores de dos aos (artculo 5) pueden quedar en poder del dueo de la esclava en caso de que ste venda a la madre, situacin que no presenta modificacin alguna con respecto a la observada en los peores momentos anteriores a 1810. Si bien nadie plantea la diferencia entre esclavitud y patronato, los porteos saben que son sinnimos. Advirtamos que en aquel momento los esclavos constituyen la totalidad del servicio domstico y por lo general no estn dedicados a tareas productivas. Su posesin determina la situacin econmica del amo y otorga cierto status social.

Recin en 1852 la Asamblea Constituyente dispondr la libertad total de los escasos esclavos que todava existen en el territorio argentino. En los cinco aos anteriores a esa fecha los peridicos porteos no ofrecen ninguno en venta. Quienes fueron introducidos desde frica antes de 1812 y que an sobreviven, en su mayora son ancianos. Slo quedan algunos vendidos posteriormente por viajeros que llegan al pas amparados en la legislacin que ya mencionamos. Por otra parte el trabajo domstico es realizado por inmigrantes europeos y criollos mestizos. La ley, en realidad, alude a un hecho ya consumado. (En la Confederacin Argentina dijeron en alguna ocasin no hay esclavos: los pocos que hoy existen quedaran libres desde la jura de esta Constitucin...)

Carne de can
Los sucesos posteriores a 1810 determinan la urgente necesidad de establecer una fuerza armada capaz de defender el nuevo sistema poltico. De all las frecuentes levas de paisanos ya denominados gauchos y el enrolamiento de esclavos. El sistema y el mtodo utilizado no era nuevo pero s lo era su intensidad y crea normas jurdicas distintas en las relaciones entre la clase dominante en aquel momento y los desposedos. La primera medida data del 29 de mayo de 1810 y resquebraja el sistema de autoridad. De acuerdo con lo establecido ese da por la Junta, el ejrcito deba constituirse sobre la base de todos los vagos y hombres sin ocupacin conocida, desde la edad de los diez y ocho hasta la de cuarenta aos sumndoseles los cuerpos ya existentes. La leva de paisanos denominados vagos adquiere grados tan extremos que das ms tarde los propietarios de las tropas de carretas que viajan al Norte deben detenerse pues las partidas militares les han secuestrado todos sus peones. El sistema expuesto seguir en vigencia, con pocas variantes, hasta la aplicacin del servicio militar obligatorio. Tambin en 1810 (8 de junio) la Junta, para desagraviar a los indios, pues considera una ofensa que stos formen parte de las compaas de pardos y morenos, ordena la separacin total de los mismos. Sealemos que el indio desde un primer momento, y al menos en teora, es objeto de las inquietudes sociales de los idelogos de la Revolucin. Frente a la movilizacin de las tropas, los esclavos tomarn conciencia de los sucesos polticos. El hecho preocupa a los propietarios y lo advertimos, por ejemplo, en ciertas opiniones vertidas en la biografa oficial de Juan Manuel de Rosas editada en 1830: la revolucin se dice que estall el ao siguiente (1810), agit profundamente al pas, e hizo que los esclavos fuesen menos dciles a la voz de sus amos. Muchos propietarios y don Len Rosas entre ellos (padre de Juan Manuel de Rosas), no hallaron ms remedio contra un mal cuyos progresos amagaban sus fortunas, que ir a establecerse a sus estancias. El 31 de mayo de 1813 se ordena el establecimiento de un batalln de esclavos, considerndolo indispensable para la salvacin de Buenos Aires. Y siempre que Buenos Aires lo mismo ocurre en las ciudades del interior afronte un serio peligro, ha de recurrirse a los soldados de color. La infantera negra constituye en determinados momentos ms de una cuarta parte de las tropas regulares sin tener en cuenta a aquellos que forman la reserva. Brackenridge recuerda que poco despus de 1810 un porcentaje similar revista en el ejrcito de Buenos Aires y opina, no son inferiores a ninguna tropa del mundo. Los esclavos cubren los claros que deja el entusiasmo, al parecer no muy fervoroso, de los ciudadanos. As ocurre mientras San Martn prepara en la ciudad de Mendoza el ejrcito con el cual ha de cruzar la cordillera. Los vecinos del puerto emplazado sobre el Ro de la Plata, a pesar de no permanecer en su totalidad indiferentes, no concurren con su ayuda enrolndose en calidad de voluntarios. Sus donativos en la mayor parte de los casos son forzados y sujetos a una posible indemnizacin.12 A los esclavos los compra el Gobierno; las armas y bagajes indispensables se adquieren con dinero de la Tesorera, segn se desprende de las cartas intercambiadas entre el

Director Pueyrredn y San Martn. El bando del 15 de enero de 1815, que dispone el embargo de los esclavos en poder de los espaoles europeos sin carta de ciudadana, esparce un clamor general en la ciudad. Cientos de solicitudes llegan al gobierno rogando se revea la medida. Y muchos llevarn sus esclavos al exterior (Montevideo), burlando las medidas oficiales. Otras leyes posteriores continan estableciendo distintos embargos y los extienden a los americanos, pero siempre con la condicin de abonrselos. Gran parte del Ejrcito de los Andes est formado por esclavos, reunidos en su mayor parte en los batallones (regimientos) 7 y 8 de infantera, que suman ms de mil quinientos hombres. Luchan en Chacabuco, Maip, Cancha Rayada y luego emprenden el camino hacia el Alto Per y Lima. Muchos mueren congelados al cruzar la Cordillera. Otros corrodos por la gangrena. Y cientos de ellos en los campos de batalla despedazados por el fuego de la artillera realista. San Martn nunca dej de reconocer el valor de sus pardos y morenos, y su espritu amplio dese reunirlos desde un primer momento con las tropas formadas por criollos descendientes de espaoles. Pero el espritu racista fuertemente arraigado en la poblacin se lo impidi, como l mismo lo reconoce en una carta al Secretario de Guerra: En efecto el deseo que se anima de organizar las tropas con la brevedad y bajo del mejor orden posible, no me dej ver por entonces que esta reunin [de negros y blancos] sobre impoltica era impracticable. La diferencia de clases se ha consagrado en la educacin y costumbres de casi todos los siglos y naciones; y sera quimera creer que por un trastorno inconcebible se allanase el amo a presentarse en una misma lnea con el esclavo (Mendoza, 11 de febrero de 1816). Apesadumbrado por la falta de comprensin y patriotismo de los porteos, Pueyrredn le escribe a San Martn (16 de diciembre de 1816) que ha debido revocar el decreto de embargo de esclavos por el clamor de sus compatriotas: naci el disgusto general, afirma. Por lo tanto se ve obligado a renunciar a todo intento de envo de tropas. Pero si bien los porteos no permiten el embargo de sus negros, aceptan entregarlos ciertos das de la semana para que les enseen el manejo de las armas, los organicen en compaas y les inculquen principios de disciplina militar. Adems de realizar trabajos domsticos, ellos velan por la tranquilidad del sueo de sus amos. En la guerra contra el indio en la frontera de Buenos Aires, Mendoza, Santa Fe y Crdoba tambin aparecen tropas de color. En compaa de los gauchos, enrolados como ellos, por la fuerza, los libertos emprenden la defensa de los intereses ganaderos y conquistan nuevas tierras para que las usufructen otros. Rosas, Urquiza, Mitre, gobernadores y caudillos del interior disponen y abusan de la tropa de color. Las listas de soldados, las crnicas y partes militares aluden a la actuacin que les cupo en distintos hechos de armas. Los ltimos descendientes de los africanos constituyen la infantera en las tropas de lnea. En los esteros del Paraguay luchan por ltima vez. Luego, diezmados, regresan a Buenos Aires. Ya en aquellos aos, sobreviven muy pocos de sus hermanos de raza. Algunos los calculan en no ms de seis mil almas. Finalmente, en 1871, la fiebre amarilla, que hace estragos entre los pobladores hacinados en los conventillos de los barrios del sur de la ciudad de Buenos Aires, cobra gran nmero de vidas entre ellos, terminando de hecho con la mayor parte de los hombres de color.

Un orgulloso pas de blancos

En nuestro pas, muchos vieron y, por qu no decirlo, muchos ven la desaparicin de la poblacin de color como un hecho positivo. Hace varios aos, un conocido diplomtico e internacionalista argentino sostena esa tesis en una conferencia que pronunciara en la Universidad de Harvard en Estados Unidos. Expres entonces que es digna de recordar la circunstancia favorable que las razas inferiores, indios y negros, casi se extinguieron durante el primer siglo (de la independencia). Las guerras de lmites, las enfermedades y el alcohol, han reducido a las aguerridas tribus indgenas a pequeos grupos de menos de diez mil almas, diseminadas en diferentes regiones del pas. La abolicin de la esclavitud agregaba, proclamada por el Congreso argentino de 1813, origin un movimiento de gratitud (sic) en la poblacin negra y como consecuencia, todos los hombres capaces de usar armas

se unieron voluntariamente en los ejrcitos patriotas y en la guerra contra la dominacin espaola. Adems los negros tomaron una parte activa en la repblica. La homogeneidad de la poblacin blanca es una de las razones que, unida al carcter de las instituciones y a los dones de la naturaleza, explican la extraordinaria transformacin, cultura, y prosperidad de la Repblica Argentina.... 13 Tan entusiasta profesin de fe en la superioridad del blanco, frente a las razas inferiores, nos exime de todo comentario.

Referencias
1

La cantidad se desprende de un estudio que realizamos sobre aproximadamente cien viajes entre frica y puertos de Amrica durante las ltimas tres dcadas del siglo XVIII.
2

Negro bozal: denominacin con que se conoca al esclavo recin llegado a Indias y que no conoce las costumbres ni el idioma.
3

Izan la bandera espaola. Recopilacin de leyes de los Reynos de Indias (libro IV, ttulo V, leyes IV, VII, XV, XXVIII). Geme por gema, piedra preciosa, joya. Alude con ello al tamao de la marca. Cf. Ricardo Rodrguez Molas. Historia social del gaucho. Buenos Aires, 1958, p. 344.

El 17 de abril de 1833, la polica de Buenos Aires anuncia en el peridico El Lucero que establece la condena de veinticinco azotes a todo negro que encuentre jugando y agrega que si se tratase de un hijo de familia, a veinticuatro horas de prisin.
8

Nombre para designar a los esclavos negros sin influencias rabes y que no son mestizos. Negro entre siete y diez aos.

10

Disponemos de escasos informes posteriores a 1810 y suponemos que el porcentaje sera similar a los que se desprenden de las series estadsticas posteriores. Entre 1813 y 1815, de 2003 nacimientos de nios cuyas madres son esclavas, sobrevivirn al parto slo 1253 (37% de muertes). Y dentro del lmite de las posibilidades, teniendo en cuenta la mencionada cifra, podemos sostener que las muertes al ao de vida alcanzaran a un 50%.
11

Miguel Acosta Saignes. Vida de los esclavos negros en Venezuela. Caracas, 1967.

12

En el Archivo General de la Nacin pueden consultarse los miles de expedientes de la Comisin liquidadora de las deudas de las guerras de la Independencia y la emprendida posteriormente contra el Imperio del Brasil. Hasta el ltimo centmetro cuadrado de las telas para los uniformes fue meticulosamente abonado a los comerciantes porteos y a los importadores. Los esclavos, en la mayor parte de los casos, pagados en el momento. Por otra parte todos, o casi todos, los descendientes de los oficiales, y aun aquellos que en su vida tomaron un fusil, recibieron pensiones graciables del Congreso... Mientras tanto los soldados negros sobrevivientes arrastraban sus muones y sus miserias por las calles de Buenos Aires, Mendoza y otras ciudades.
13

Estanislao S. Zeballos. Las conferencias de Williamstonn. Buenos Aires, 1927, pgina 81.

Bibliografa:
Acosta Saignes, Miguel. Vida de los esclavos negros en Venezuela. Caracas, 1967. Aguirre Beltrn, Gonzalo. La poblacin negra de Mxico. Mxico, 1946. Carvalho-Neto, P. El negro uruguayo (hasta la abolicin). Editorial Universitaria, Quito, 1965. Cornevin, Robert. Histoire du Congo. Paris, Editions Berger-Lev-rault, 1966. Dieudonne Rinchon, R. P. La traite et lesclavage des congolais par les europens. Histoire de la deportation de treize millions deux cent cinquanten mile noirs en Amerique. Bruselas, Vanelsche, 1929. Donnan, Elizabeth. Documents illustrative of the history of the slave trate to America. Washington, 1930-1935, 4 vols. Julien, Andr. Historia de frica desde sus orgenes hasta 1945. Buenos Aires, Editorial Universitaria, 1957. Mannix, Daniel y Cowley, M. Historia de la trata de negros. Madrid, Alianza Editorial, 1968. Mellafe, Rolando. La esclavitud en Hispanoamrica. Buenos Aires, Editorial Universitaria, 1964. Molinari, Diego Luis. La trata de negros. Datos para su estudio en el Ro de la Plata. Buenos Aires, Facultad de Ciencias Econmicas, 1944. Petit Muoz, Eugenio; Narancio, Edmundo M. y Traibel Nelcis, Jos M. La condicin jurdica, social y poltica de los negros durante el coloniaje en la Banda Oriental. Montevideo, Facultad de Derecho y Ciencias Sociales, 1948. Saco, Jos Antonio. Historia de la esclavitud desde los tiempos ms remotos hasta nuestros das. La Habana, 1937-1944, 5 vols. Scelle, George. La traite negriere aux Mondes de Castille. Pars, 1906, 2 vols. Studer, Elena F. S. de. La trata de negros en el Ro de la Plata durante el siglo XVIII. Buenos Aires, Facultad de Filosofa y Letras, Instituto de Investigaciones Histricas, 1958.