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CAPTULO 6 LA CUESTIN DEL MONOPOLIO

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Durante dcadas, los marxistas ms destacados y referenciados Sweezy, Baran, Mandel, Frank, Samin, Aglietta, Lipietz, entre otros- mantuvieron y desarrollaron la tesis del monopolio que haba adelantado Hilferding. Kalecki y los poskeynesianos tambin la sostuvieron. Se trata de un enfoque que introduce un giro radical con respecto a El Capital. Es que, como ya lo explicara Hilferding, en tanto la ley objetiva del precio basada en los tiempos de trabajo, ... se impone... a travs de la competencia, la anulacin de la competencia implica que el precio no reconoce ley objetiva y slo se puede fijar de manera emprica.1 Pero si esto es as se plantea la necesidad de elaborar una teora de los precios y de la dinmica del capital diferente de la basada en la ley del valor trabajo y la plusvala. Ms an, en la medida en que crecen las fusiones de empresas y la concentracin del capital, sera cada vez ms aguda esta necesidad. Sin embargo, muy poco es lo que se ha avanzado en la teorizacin de los precios de monopolio. O sea, en tanto la gran corporacin se ha convertido en un factor esencial de la economa mundial, el pensamiento crtico parece carecer de una teora objetiva para el estudio del sistema capitalista. Ser necesario resignarse entonces a una explicacin subjetiva basada en las relaciones de fuerza- de los movimientos y tendencias de la economa? Adems, si a pesar de los innumerables libros y papers que se dedicaron al tema del
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Cuando las asociaciones monopolistas eliminan la competencia eliminan con ella el nico medio con que pueden realizar una ley objetiva de precios. El precio deja de ser una magnitud determinada objetivamente; se convierte en un problema de clculo para los que lo determinan voluntaria y conscientemente; en lugar de un resultado se convierte en un supuesto; en vez de algo objetivo pasa a ser algo subjetivo; en lugar de algo necesario e independiente de la voluntad y conciencia de los participantes se convierte en una cosa arbitraria y casual. La realizacin de la teora marxista de la concentracin, la asociacin monopolista, parece convertirse as en la eliminacin de la teora marxista del valor [Hilferding (1963) p. 257]. Aos despus Sweezy sostena algo parecido: Aparte de algunas proposiciones vacuas, tales como la de que el precio ser fijado en el punto en que se obtenga la ganancia mxima, la teora del precio de monopolio se convierte pronto en un catlogo de casos especiales, cada uno con su solucin particular... la dificultad es inherente a la materia. No se ha descubierto ninguna ley medianamente general del precio de monopolio porque no existe ninguna [(1974) p. 298].

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monopolio, fue poco lo que se avanz... por qu habra de cambiar la situacin ahora? Parecera que estamos en un impasse terico. Existe sin embargo una salida, que abri una corriente de marxistas en los ltimos aos al sostener que la competencia, y por lo tanto la ley objetiva del valor trabajo, continan vigentes en el capitalismo contemporneo.2 Nuestro punto de vista se inscribe en esta perspectiva y, dado que esta cuestin es clave para el anlisis del mercado mundial, dedicamos este captulo y el siguiente a la crtica de la teora del monopolio. El texto se ordena de la siguiente manera. En primer lugar, sintetizamos la teora del monopolio tal como fue presentada por Hilferding, recogida por Lenin y continuada por Mandel, Baran, Sweezy y Aglietta; mencionamos tambin la posicin de Chesnais, como muestra de la actualidad que conserva. En segundo lugar, desarrollamos la crtica, basada en cuestiones tericas y evidencia emprica. En tercer trmino, planteamos dos consecuencias de la crtica con referencia al anlisis del capitalismo contemporneo. Por ltimo, en el Apndice sintetizamos la explicacin de Dumnil y Lvy de cmo interpretar la tesis clsica del monopolio a la luz de los cambios que se operaron en el capitalismo de fin de siglo 19. La tesis en Hilferding y Lenin La tesis de la hegemona del monopolio en el pensamiento marxista se remonta al libro de Hilferding El capital financiero, de 1909. Como reflejo de un intenso proceso de centralizacin del capital que se dio a partir de la dcada de 1880, Hilferding plantea que el capitalismo ha entrado en su ltima fase, caracterizada por la supresin de la libre competencia y el dominio de los carteles, trusts y empresas concentradas.3 Sostiene que el objetivo de los carteles es la suba de los beneficios y que a ese fin se realizan los acuerdos de precios. 4
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Vase Clifton (1977), Semmler (1982), Byran (1985), Shaikh (1991), Dumnil y Lvy (1996).
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El sistema moderno de arancel proteccionista... inicia la ltima fase del capitalismo. Para detener la cada de la tasa de beneficio... el capital suprime la libre competencia... Hilferding cita un artculo suyo aparecido en Neue Zeit, XXI, 2, en nota de p. 418. 4 En sentido estricto el cartel es un convenio entre empresas para evitar la competencia, que no slo regula los precios sino tambin puede intentar regular la produccin. Como se ver enseguida, Hilferding piensa

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Sin embargo la efectividad de estos acuerdos siempre es precaria, porque durante las fases de ascenso del ciclo econmico los precios elevados inducen al aumento de la produccin y la oferta, y finalmente el acuerdo no se mantiene; durante las depresiones la presin por romper los acuerdos todava es mayor. Por lo tanto, para que el acuerdo de precios se mantenga, hay que evitar la sobreoferta. Esto se logra suprimiendo la independencia de las empresas. El cartel no une ya a sus miembros slo por simple acuerdo... sino por una organizacin econmica comn [Hilferding (1963) p. 227]. Aparece el trust, donde los accionistas mayoritarios de las corporaciones implicadas entregan sus acciones a un grupo de depositarios, a cambio de certificados. Los depositarios toman las decisiones en beneficio del trust y los tenedores de los certificados reciben los dividendos. Constituye el paso previo a la fusin completa de las empresas. Si bien Hilferding reconoce que al anularse la competencia el precio deja de estar determinado de manera objetiva, sostiene que sigue vigente la ley del valor trabajo, aunque distorsionada. La distorsin se debe a las tasas de ganancia diferenciadas entre los sectores monoplicos y los no monoplicos; esto es, la cartelizacin permite que los precios aumenten por sobre los precios de las empresas no cartelizadas. De esta forma se produce una apropiacin por parte de los carteles de una porcin del beneficio que hubiera correspondido a los sectores no cartelizados; la accin de la ley del valor est restringida por las relaciones de fuerza, esto es, por el poder de mercado y la capacidad para frenar la produccin. Adems, da a entender que la cartelizacin implica una atenuacin de los riesgos del capital, por lo menos al nivel de los mercados nacionales, fuertemente protegidos.5 Esta idea la volvemos a encontrar en escritos marxistas posteriores. En la visin de Lenin la eliminacin de la libre competencia se relaciona con la reduccin del nmero de empresas, a partir de lo cual unas cuantas decenas de empresas gigantescas pueden ponerse de acuerdo fcilmente [(1973) p. 386]. Si algunas grandes corporaciones se ponen de acuerdo para fijar precios o
que slo con el trust se llega a la regulacin de la produccin. 5 La cartelizacin significa tambin una mayor seguridad y regularidad del rendimiento de las empresas cartelizadas. Se han suprimido los riesgos de la competencia... [Hilferding (1963) p. 252].

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produccin, la ley objetiva de la produccin mercantil tiene que debilitarse de alguna manera fundamental. Es interesante observar la terminologa que emplea Lenin; la produccin mercantil es considerada la base de la vida econmica, pero en realidad -esto es, por debajo de lo que aparece- ya est quebrantada. Por eso la dominacin y la violencia son las relaciones tpicas de la ltima etapa del desarrollo del capitalismo (ibid. p. 396); hay arbitrariedad y relaciones despticas, que restringen el campo de accin de las leyes econmicas que funcionan automticamente y ensanchan de forma extraordinaria las acciones conscientes de despojo de la mayora de la poblacin por los bancos y los grupos financieros En otras palabras, el viejo capitalismo, el capitalismo de la libre competencia, con su regulador indispensable, la Bolsa, pasa a la historia [Lenin (1973) p. 408]. Sin embargo, y a diferencia de Hilferding, Lenin subraya que con el capital monopolista aumenta la anarqua de la produccin. En la literatura posterior En las dcadas posteriores los marxistas mantuvieron y ampliaron la tesis del monopolio. Sweezy resume, en lo esencial, las tesis de Hilferding, aunque adaptadas a Estados Unidos. Plantea que el objetivo del capital monopolista es dominar la competencia, ya que la centralizacin y reduccin del nmero de empresas hace que la competencia sea cada vez ms dura y peligrosa para los supervivientes [Sweezy (1974) p. 288]. Se intenta entonces controlar las ganancias mediante el control monopolista de los mercados; la libre competencia es reemplazada por el monopolio en grados diversos y a consecuencia de esto las leyes del movimiento de la sociedad capitalista deberan ser cuidadosamente examinadas (ibid. p. 292). La idea de la atenuacin de la competencia es retomada por Mandel en su Tratado de economa marxista . Sostiene que la monopolizacin tiende a frenar la cada de la tasa de ganancia, y que a este fin los carteles y trusts limitan la produccin. El control o eliminacin de la competencia posibilita a los trusts no entrar en la igualacin de la tasa de ganancia; gracias a su poder de mercado se opera una transferencia de plusvala desde los sectores no monopolizados, dando lugar a que obtengan ganancias ms elevadas. El mtodo para mantener los precios y los beneficios monopolistas es el price leadership, que es la

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alineacin de los precios de la rama con el precio dictado por la empresa ms fuerte. La guerra de precios se convierte entonces en un fenmeno raro; slo a veces la competencia puede degenerar en competencia respecto a los precios y en descenso de stos [Mandel (1969) p. 55]. De aqu se deriva, siempre segn Mandel, que la incertidumbre, la anarqua y la guerra despiadada de los capitales, comiencen a desaparecer. Los precios de monopolio se fijan de forma que aseguren de antemano la expansin constante de las empresas, de su capital y de su capacidad productiva (ibid. p. 135). De esta manera la ganancia ya no es aleatoria; se hace previsible como cualquier elemento del costo; el riesgo desaparece completamente y la ganancia deja de ser residual. 6 Mandel conclua que la poltica monoplica de precios implica tambin la eliminacin del riesgo de las crisis econmicas [(1969) p. 136]. Es que las ganancias ms elevadas, los precios administrados y las garantas del beneficio significaban que la acumulacin se emancipaba de algn modo del ciclo; el monopolio poda calcular y anticiparse a la crisis, aplicando polticas de inversin a largo plazo y estabilizando sus ingresos. La contrapartida de esta mayor estabilidad eran los crecientes gastos estatales y la inflacin, lo que llevaba al sistema a oscilar entre la tendencia al estancamiento y la inflacin. Por su parte Baran tambin sostena que haba colusin de precios por parte de las empresas ms concentradas ... tiene como consecuencia la eliminacin de la competencia aniquiladora y la aceptacin, por las partes contratantes, del principio de vivir y dejar vivir, ms que el intentar destruirse una a otra [Baran (1969) p. 102].
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Mandel cita (p. 135) aprobatoriamente, a Barret, L'evolution du capitalisme japonais. Anotemos que la idea de que la ganancia deja de ser residual fue sostenida tambin por Kaldor. Pero Kaldor, a diferencia de Mandel, hizo explcito el giro que introduca con respecto a los clsicos. Es que mientras para Ricardo o Marx el salario estaba determinado y la ganancia -o plusvala- apareca como residuo, en Kaldor el beneficio est determinado y el salario es un residuo [(1973) p. 101]. A la misma conclusin se llega si se plantea, como Kalecki, que el precio se establece a partir del mark-up sobre costos. La cuestin tiene implicancias para la teora de los impuestos y tambin para la explicacin de las crisis. Mandel parece no darse cuenta de estas consecuencias tericas y hace coexistir la tesis marxista de la tendencia decreciente de la tasa de ganancia y las contradicciones de la acumulacin, con el precio monoplico.

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La idea es retomada y profundizada luego por Baran y Sweezy, cuando afirman que el principio que rige las relaciones entre las corporaciones es ... la reciprocidad que impone la conducta de respeto mutuo seguramente en la misma medida que la competencia [Baran y Sweezy (1982) p. 45]. Esto implicaba la proscripcin de la reduccin de precios como arma en la lucha econmica (ibid. p. 51). En cuanto a la formacin de precios de monopolio, presentan una mezcla eclctica de la explicacin neoclsica y de Kalecki. As, por un lado sostienen que el precio de monopolio se establece en el punto en que el aumento de los rendimientos provenientes de la venta de una unidad extra iguale el aumento del costo implicado en la produccin de esa unidad (ibid. pp. 50-51). Pero por otra parte reivindican el enfoque de Kalecki. Sin embargo Kalecki (1984) establece el precio de monopolio independientemente de la hiptesis de los rendimientos decrecientes. En cualquier caso, Baran y Sweezy sostenan que los precios ya no respondan de una manera ms o menos predecible a las fuerzas de la competencia. Esta ltima operaba por reduccin de costos, campaas de ventas y propaganda, empaquetamiento, diferenciacin de productos; no a travs de la guerra de precios. Las sacudidas o sobresaltos raramente afectaban a la industria altamente concentrada en tanto la innovacin tecnolgica era mantenida fuertemente bajo control; la innovacin tecnolgica ya no representaba un peligro para los beneficios corporativos. Aunque de manera ms matizada, Aglietta tambin sostuvo la tesis del monopolio. En su opinin, hay una figura de la competencia, que denomina oligopolio estratificado, caracterizada por la estabilizacin relativa a la que se llega en las industrias luego de perodos de intensas luchas competitivas. Cuando se establece el oligopolio estratificado, el consumo de masas se normaliza socialmente -para permitir una demanda constante que d salida a la produccin en masa- y la competencia entre capitales llega a ser, en ese campo, ms rgida y ms previsible [Aglietta (1979) p. 268]. Esta situacin oligoplica se potencia por los obstculos a la entrada en las ramas que enfrentan potenciales competidores. De esta manera se establece un precio de competencia monopolista, que da lugar a ganancias diferenciadas para estos sectores. 7
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Examinamos con ms detalle la tesis de la regulacin monopolista en el prximo captulo.

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En la dcada de 1970 Mandel mantiene la tesis del monopolio, aunque deja de lado la visin de la competencia tranquila y las crisis reguladas y amortiguadas. Adems suaviza la idea del manejo de los precios. A mediados de esa dcada las crticas a la tesis del monopolio -Mandel polemiza con Altvater, que cuestion la existencia de ganancias monoplicas sistemticascomenzaban a tener peso. Sin embargo la vieja idea de las crisis reguladas y amortiguadas reaparece en autores actuales e importantes. Un ejemplo paradigmtico es Chesnais, quien sostiene que en las ltimas dcadas habra existido una sobreproduccin crnica, contenida y manejada por los grupos oligoplicos. Estos habran ajustado los volmenes de produccin y los modos de fijacin de precios a las tendencias declinantes de la economa; se tratara as de una gestin oligoplica de un crecimiento en declinacin [Chesnais (1996) p. 256]. Destaquemos que esto implica sostener que los grandes capitales han podido manejar y contener durante un cuarto de siglo una sobreproduccin que, segn Chesnais, es crnica y sistmica. Crtica a la tesis del monopolio a. Indeterminacin terica del precio La primera cuestin a sealar es que, tal como lo haba sealado Hilferding, las explicaciones sobre la formacin de precios de monopolio no logran establecer una determinacin objetiva de los mismos. De hecho, esto haba sido anticipado por Marx: Cuando hablamos de precio de monopolio nos referimos de un modo general a un precio que es determinado slo por el anhelo que los compradores tienen de adquirir y por su solvencia, independientemente del precio que es determinado por el precio general de produccin y por el valor de los productos [Citado por Sweezy (1974) p. 297]. Si bien la determinacin subjetivista a la que hace referencia Marx es til para explicar cmo surgen los precios de artculos monopolizables -por ejemplo, obras de arte no reproducibles- no puede constituir la explicacin de los precios de millones de productos que son reproducibles. De ah la presin que sienten los defensores de la tesis del monopolio de encontrar algn tipo de ley econmica interna a la formacin de precios. Como hemos visto, tres han sido las vas intentadas: la de Hilferding y Mandel, que plantearon la existencia de dos tipos de precios y tasas de

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ganancias en el marco de la ley del valor trabajo; la adopcin de un enfoque marginalista de rendimientos decrecientes, y la de Kalecki. En lo que respecta a la explicacin de Hilferding y Mandel, el problema que plantea es que la indeterminacin de los precios se traslada a la divisoria de los niveles medios de las dos tasas de ganancias, monoplica y competitiva. En otros trminos, la objecin cabe hacerla en forma de pregunta: por qu la tasa de ganancia del monopolio se establece a tal nivel y no a otro? La nica respuesta posible remite al poder de mercado y de manipulacin de precios de las empresas. O sea, la tasa de ganancia monoplica dependera de las relaciones de fuerzas y no de los tiempos de trabajo social. No hay manera de encajar la ley del valor en este enfoque. En cuanto a la explicacin neoclsica, se basa en el enfoque marginalista de rendimientos decrecientes, a fin de igualar el rendimiento de la ltima unidad vendida con el coste de su produccin. Pero la tesis de los rendimientos decrecientes es insostenible, como hemos explicado en el captulo primero, y en particular para la gran industria moderna que trabaja normalmente con capacidad excedente. Con respecto a Kalecki, intent una explicacin independiente de la tradicin neoclsica. Por eso postul que la curva de costes marginales, por lo menos de corto plazo, es casi horizontal para un amplio intervalo de valores de la produccin, y aproximadamente igual al coste medio directo. A partir de aqu sostuvo que el precio depende del grado de concentracin industrial, de la fuerza o debilidad de la competencia y de la fuerza o debilidad de los sindicatos. Teniendo en cuenta estos factores, las empresas fijaran un mark-up sobre los costos. Aqu la formacin de precios a partir de las relaciones de fuerza se hace explcita. Esta teora atrajo a muchos economistas, crticos de la ortodoxia neoclsica. Sin embargo la explicacin es circular. Es que, segn Kalecki, el precio del monopolio -que define la caracterstica fundamental del monopolio- depende del mark-up, pero el mark-up depende a su vez del grado de monopolio. Dicho en otros trminos, el monopolio se define a partir del precio de monopolio y el precio de monopolio se determina por el monopolio. Como seal Kaldor, la teora del mark-up y del precio de Kalecki [v]iene a decir que los mrgenes de beneficio son lo que son porque las fuerzas de la competencia les impiden ser mayores de lo que son y no son lo suficientemente

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fuertes para hacerlos bajar de lo que son [Kaldor (1973) p. 95].8 Obsrvese adems que si los monopolios tienen siempre la posibilidad de descargar los aumentos de sus costos en los precios, no existe razn para la cada de la tasa de ganancia. De all tambin la inclinacin de los kaleckianos a explicar las crisis, o bien por razones polticas -el ciclo poltico- o bien por la especulacin financiera y las fiebres psicolgicas vinculadas a ella, como sucede en Minsky.9 b. Monopolio y precios en los sesenta Es un hecho que en la historia del capitalismo hubo perodos de desarrollo relativamente tranquilo y pacfico, como fue la dcada de 1960, en que existieron acuerdos de precios y colusiones en mercados nacionales relativamente cerrados. Este es el elemento de cierto que recoge la teora del monopolio. Pero tambin es un hecho que ni siquiera durante ese perodo cesaron de actuar la ley del valor trabajo y la competencia. El anlisis de lo sucedido en esa dcada es importante porque proporcion la principal base emprica para los trabajos de Mandel, Baran y Sweezy. Fue una dcada en la cual las empresas ms avanzadas obtenan ganancias extraordinarias con cierta regularidad. Pero no es cierto, como sostuvieron estos autores, que no hubiera guerras de precios ms o menos encubiertas. La cada de precios por aumento de la productividad se dio, slo que en trminos reales y no nominales. Sucedi de esta manera porque se trat de un perodo de inflacin reptante, y por lo tanto los avances en la productividad se reflejaron en la menor tasa de suba de los precios en las ramas con mayor cambio tecnolgico . Los datos al respecto son reveladores. Segn la OCDE, frente a crecimientos anuales promedio de entre el 3% y 4% de los precios en general, los precios de los productos manufacturados en los 17 pases ms industrializados experimentaron un crecimiento medio de entre el 1 y 2,5% por ao entre 1958 y 1968; en cambio los precios del sector servicios y construccin representaron entre el 70 y 90% de la suba total de los precios del perodo [citado por Levinson (1973) p. 24]. Por ejemplo, mientras que en Francia, entre 1962 y 1970, el ndice de precios de los servicios aument un 79%, los precios de los productos
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Feiwel (1987) reconoce el sesgo tautolgico de la explicacin de Kalecki; vase p. 121. 9 Vase Crotty (1990) para una crtica en este sentido.

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manufacturados lo hicieron un 26% (ibid.). El mismo fenmeno es puesto a la luz por el Informe de CEPII, de 1983, que presenta las relaciones entre las tasas anuales de suba de los precios del sector no manufacturero y el sector manufacturero para varios pases adelantados. Estas eran: 1,8 en Estados Unidos; 2,6 en Francia; 1,2 en Alemania Federal; 1,4 en Gran Bretaa y 2,5 en Japn, para el perodo 1960-1973 [CEPII (1983) p. 168]. Segn la tesis del monopolio, los precios aumentan porque los monopolios tienen mayor facilidad para elevar los precios debido a su control del mercado. Por lo tanto estas diferencias en las tasas de aumento de los precios deberan explicarse por una mayor concentracin de los capitales del sector no manufacturero, en relacin al manufacturero. Sin embargo nada demuestra que en el perodo considerado el grado de concentracin en servicios y construccin fuera en general ms elevado que en las manufacturas. Petrleo, productos qumicos, plsticos, equipamiento elctrico, papel, metales de base, equipos de transporte estaban por lo menos tan concentrados como construccin y servicios . Las tesis de Mandel y Baran y Sweezy no pueden explicar entonces estos comportamientos de precios. En cambio, la ley del valor brinda una explicacin coherente, ya que segn este enfoque hay que prestar principal atencin a las tasas de crecimiento de la productividad. Y al estudiar los avances de productividad, se advierte que en la dcada del sesenta la tasa media de aumento de la productividad fue mayor en el sector manufacturero que en el sector no manufacturero. As, en Estados Unidos la productividad media del sector manufacturero creci entre 1960 y 1973 a una tasa anual del 3%, mientras que en el sector no manufacturero el crecimiento fue del 2,6%. En Francia las cifras respectivas fueron del 6,1% y 4,5%; en Alemania del 5,1% y 4,6%; en Gran Bretaa del 3,5% y 3,1%; en Japn del 9,1% y 8,6% [CEPII (1983) p. 170]. Este mayor aumento de la productividad explica que los costos salariales en trminos reales presentaran tambin comportamientos claramente divergentes entre ambos sectores. En Estados Unidos, en el perodo considerado, la tasa de crecimiento anual del costo salarial real en la industria manufacturera era -1%, mientras en el sector no manufacturero era 0,6%. En Francia las cifras eran, respectivamente -1,5 y 0,1%; en Alemania 0,3 y 0,6%; en Gran Bretaa -0,6 y 0,4%; en Japn -1,7 y -2% [CEPII (1983) p. 170]. Como se puede observar, salvo Japn, en el resto de los pases adelantados los costos salariales del sector manufacturero bajaban en relacin al sector no manufacturero . Esta

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degradacin relativa de los costos salariales del sector no manufacturero fue compensada con la suba de precios. Este comportamiento se explica a partir de mecanismos compensadores tendientes a la igualacin de la tasa de ganancia entre ramas; mecanismos que podan verse favorecidos por el carcter no transable, internacionalmente, de los productos del sector servicios o construccin. Otra forma de mostrar la falla de la teora del monopolio con respecto a los movimientos de precios es presentada por Bowles, Gordon y Weisskopf, basndose en William Shepherd, estudioso de la estructura de las empresas estadounidenses. El argumento es el siguiente: segn la teora usual, los monopolios cobran precios ms altos que las empresas de las industrias competitivas. De aqu se deduce que un aumento del grado de monopolio debera provocar un aumento de la tasa de inflacin, esto es, una suba de los precios. Sin embargo los datos contradicen esta tesis. Segn Shepherd, en la dcada de 1970 se redujo el grado de concentracin en la industria americana, aument la competencia extranjera, y sin embargo aument la inflacin. Por el contrario, en la dcada de 1960, cuando se produjo una rpida expansin de la economa, acompaada de un crecimiento de la concentracin en la manufactura -las 200 mayores empresas industriales aumentaron su participacin en el total de activos de las sociedades annimas- la inflacin se mantuvo relativamente baja en el sector industrial. 10 c. Competencia y guerras de precios en los sesenta Por otra parte, la competencia internacional y las guerras de precios abiertas ya se hacan sentir en la dcada de 1960 . Al respecto es ilustrativo examinar la industria del acero, y en particular la posicin de la U.S. Steel, que fue considerada por Baran y Sweezy como un caso paradigmtico de liderazgo de precios.11 Todava a comienzos de la dcada de 1960 esta empresa gozaba de altas ganancias y los sistemas de colusin entre las corporaciones de la rama estaban por detrs de la fijacin de precios. Sin embargo, en esa misma dcada el panorama empez a cambiar drsticamente cuando entraron en
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Citado en Bowles, Gordon y Weisskopf (1989) pp. 83-85. La U.S. Steel, o Gran Acero, como la llamaron, fue el resultado de una serie de fusiones a comienzos de siglo 20, siguiendo las pautas de los procesos de centralizacin de capital descritos por Lenin, Bujarin y otros. Por esa poca lleg a tener el 65% de la capacidad acerera del pas.

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el mercado americano productores extranjeros que desataron una guerra de precios. En 1968 las importaciones extranjeras de acero ya absorban casi el 20% del mercado estadounidense, en medio de una fuerte presin bajista -relativa, ya que el clima era inflacionario- de los precios. Esto llev a repetidas acusaciones de dumping, lanzadas por los empresarios y sindicatos americanos. Pero lo que suceda era que los extranjeros haban logrado bajar costos, esto es, tiempos de trabajo. A comienzos de la dcada de 1970 se calculaba que los japoneses producan cada tonelada de acero entre 78 y 133 dlares ms baratos que las plantas estadounidenses [Volk y Shapiro (1980) p. 139]. Por lo dems, no hubo aqu nada parecido a un respeto mutuo y pacto de caballeros, como sostiene la tesis del monopolio.

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d. Guerra de precios en la historia reciente El caso del acero en la dcada de 1960 demuestra que, en la medida en que entran en liza corporaciones internacionales, se reducen las posibilidades de encerrarse en cotos nacionales oligoplicos, incluso para empresas que han sido innovadoras en alguna rama. Por eso una y otra vez nos encontramos con la misma historia: empresas que tienen una posicin imbatible son superadas, al cabo de un tiempo, por otras innovadoras. Es lo que sucedi, por ejemplo, en la industria automotriz. Quin iba a pronosticar en 1950, por ejemplo, que las corporaciones japonesas pondran en graves aprietos, en el mismo mercado americano, a General Motors, Ford y Chrysler apenas tres dcadas despus? Otro ejemplo es la industria de la TV a color. Habiendo sido RCA y Telefunken las iniciadoras de la TV a color, no era de esperar que dominaran de manera monoplica el mercado? Sin embargo, no fueron las empresas norteamericanas las que sacaron el mayor provecho, sino las japonesas, que en 1977 concentraban ms de la mitad de la produccin de televisores en color del mundo y las tres cuartas partes de las exportaciones mundiales [Freeman, Clark y Soete (1985) p. 140]. A pesar de las restricciones tcnicas que puso la competencia -problemas con el sistema PAL-, los aparatos japonesas invadieron Alemania, Gran Bretaa y en buena medida Estados Unidos. La competencia tambin se da, por supuesto, dentro de los marcos nacionales. A finales de la dcada de 1960 IBM pareca invulnerable en el ramo de las computadoras. Sin embargo, a consecuencia de avances en electrnica -semiconductores, microordenadores, microprocesadores- empresas ms pequeas (Control Data, Heweltt-Packard, Texas Instrument) tuvieron crecientes posibilidades de competir. De manera que a partir de entonces ninguna empresa estuvo en posicin de dictar los precios al resto de la industria; ni siquiera en el nicho de grandes equipos para empresas IBM tiene hoy el monopolio. Pero ha sido en los ltimos aos que la lucha competitiva se acentu. Presentamos ahora casos registrados por Business Week, The Economist y The Wall Street Journal Americas. No pretendemos ser exhaustivos, sino ofrecer la suficiente evidencia emprica como para cuestionar la idea de que no existen guerras de precios y predominan los pactos entre caballeros. Semiconductores: en 1996 se inicia una baja de precios desatada por sobreproduccin de alcances mundiales. La posterior crisis asitica, y la baja de la demanda en Estados

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Unidos, agravaron esta cada, ocasionando prdidas a grandes corporaciones, especialmente asiticas, y obligando a fusiones, alianzas y reestructuraciones. Slo en el verano de 1998 la cada de los precios de los chips de memoria fue del 30%. Gigantes como Hitachi, Nec, Toshiba, poco pudieron hacer para frenarla. Automviles: desde fines de la dcada de 1990 las grandes productoras enfrentaron la doble presin de bajas de precios y sobrecapacidad ociosa, calculada en unos 20 millones de autos a nivel mundial. La competencia por diferenciacin de producto, un tpico de cualquier presentacin sobre competencia monoplica, cada vez tiene menor importancia en la industria. Esto se debe a una creciente estandarizacin de los modelos; a excepcin de los componentes de mayor tecnologa, cualquier fabricante de autos puede armar un auto ensamblando componentes normalizados, comprados a proveedores. Cada vez ms entonces la competencia se da a travs de baja de precios y descuentos. A mediados de 1999 Business Week destacaba que los precios bajaban en Estados Unidos un promedio del 2%, continuando la tendencia de los tres aos anteriores; no hay poder de precios -pricing power, apuntaba un analista especializado en la industria, Nicholas Lobacaron, de Merrill Lynch. Esto se repeta incluso en el nicho de autos de lujo; por ejemplo, tambin en 1999, Mercedes Benz lanzaba un Sedan de lujo con una rebaja de precios del 10% buscando ganar mercado a competidores en el sector. Acosadas por la reduccin de beneficios y la necesidad de conseguir economas de escala y poder de negociacin con los proveedores, las empresas ms dbiles estn destinadas a ser absorbidas por las grandes o desaparecer. Las fusiones y compras tambin estuvieron a la orden del da para enfrentar las tensiones competitivas. La ms significativa, por supuesto, fue la compra de Chrysler por Daimler. Sin embargo las fusiones no frenaron las presiones competitivas. En 2004 Volskwagen, Daimler Chrysler y Ford enfrentaban prdidas o cadas pronunciadas de sus ganancias en diversos lugares del mundo (China, Europa, Estados Unidos) debido a las guerras de descuentos en que segua embarcada la industria. En 2005 la guerra se acentuaba, destacndose la difcil situacin de GM. Telecomunicaciones: hacia fines de la dcada de 1990 las ganancias de las empresas caan, producto de la baja de precios y de la sobrecapacidad. La tasa de retorno sobre los activos haba pasado de un 12,5% promedio en 1996 al 8,5% en 2000. La guerra de precios era particularmente aguda en las comunicaciones de larga distancia; entre 1996 y 2000 los precios haban cado aproximadamente un 10%. En el plano de las

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llamadas internacionales, mientras en 1990 tres minutos de conversacin entre Nueva York y Londres costaban 3 dlares, en 1999 haba bajado a 35 centavos de dlar (a precios de 1990). A pesar de la baja de precios y las malas perspectivas de ganancias, las empresas no tenan otro remedio debido a las barreras de salida, vase infra- que seguir invirtiendo enormes sumas para afrontar la guerra competitiva. Todo el poder de empresas como AT&T y MCI WorldCom no alcanzaba para estabilizar los precios. La lucha por los mercados era feroz tambin en Europa y Asia. Las compaas ofrecan agresivos descuentos para ganar mercados. Esto explica que hacia fines de los noventa los precios bajaban un 20% anual, y existan presiones para que el Estado interviniera para frenarla. Las fusiones transnacionales para enfrentar esta situacin tambin estn a la orden del da. La guerra de precios continu en los primeros aos de la nueva dcada. Acero: la baja de precios en el mercado de Estados Unidos se desat de forma violenta luego de las crisis asitica y rusa de 1997 y 1998, con la entrada de acero de esas zonas, y Brasil. La cada de los precios fue del 30%. Las grandes corporaciones de Estados Unidos presionaron por medidas proteccionistas, pero las presiones bajistas continuaron. Recin en 2003, con el aumento de la demanda china, los precios del acero comenzaron a recuperar terreno. Transporte de cargas: a pesar de que el transporte de cargas en Estados Unidos est fuertemente concentrado -en 2000 haba cinco grandes corporaciones ferroviarias y dos de camionestambin hubo una creciente competencia a partir de la entrada de nuevos competidores en cargas por camiones, con persistentes presiones bajistas de precios desde finales de la dcada de 1990. Qumica: a fines de la dcada de 1990 hubo una generalizada presin bajista de precios a nivel mundial, con mrgenes de ganancia deprimidos y sntomas de sobreproduccin que se prolongaron en los primeros aos del nuevo siglo. Tambin se registraban fusiones y alianzas para responder a la situacin; ejemplo, la fusin de Dow y Union Carbide. Bancos: desde que se produjo la desregulacin del sector se asiste a una fuerte competencia para captar depsitos y ofrecer crditos, competencia que se hace por medio de los spreads entre tasas activas y pasivas. La presin impuls a algunos grandes bancos a embarcarse en peligrosas polticas de management de sus activos y pasivos. Un ejemplo fue la entrada del City en el terreno de la banca de inversin, con una agresiva

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poltica de crditos para grandes corporaciones a tasas ms bajas que la competencia. Esto termin en graves prdidas para el banco, disparadas por la recesin de 2001. Computadoras personales: desde la dcada de 1980 hubo una fuerte competencia de los clones, que abarataban costos y precios. En la dcada de 1990 la competencia se agudiz; citemos entre otros acontecimientos la baja de precios que realiz Compaq en 1992, que la llev a ser primera en ventas de computadoras personales. La competencia se profundiz y a fines de la dcada todas las empresas del sector, incluida Compaq, enfrentaban problemas derivados de sobrecapacidad y mrgenes de ganancia en descenso, en tanto la baja de precios -cadas promedio superiores al 20% anual en 1998 y 1999- se intensificaba. En 2002 Compac fue comprada por Dell, que se convirti en la empresa de mayores ventas del mundo. Pero a fines de 2003 era alcanzada por Hewlet-Packard, mediante una nueva y feroz guerra de precios; la estrategia de H-P consiste en cubrir costos en la venta de PC para obtener ganancias con sus divisiones en impresoras, consultora y electrnicos de consumo. Dell respondi a su vez con nuevos recortes de precios, y a mediados de 2004 H-P enfrentaba crecientes problemas para hacerle frente. De conjunto los precios cayeron un 4,5% en 2002, un 9% en 2003 y seguan cayendo en 2004. Seguros: tambin se dio una fuerte competencia, tanto en Estados Unidos como en los pases ms importantes de Europa, por ampliar mercados ofreciendo primas ms bajas y mejores condiciones. Esta presin llev a una difcil situacin a muchas aseguradoras, a partir de la cada de Wall Street en 2001. Lneas areas: este rubro es en buena medida paradigmtico, porque la desregulacin que se produjo en 1978 terminara provocando cambios significativos en el transporte de pasajeros. Gigantes como Panamerican desaparecieron y surgieron nuevos, entre los que se destacaron United Airlines y American Airlines. A fines de la dcada de 1990 estas empresas concentraban, cada una, el 25% del mercado. A pesar de acuerdos entre ellas, los precios tuvieron una tendencia bajista: segn analistas del sector, el ingreso por pasajero-milla era un 18% ms bajo en 2000 que en 1990. Esta situacin hace que ante cada baja de la demanda reaparezcan los cierres de empresas o fusiones. Sucedi durante la recesin de comienzos de los noventa, y ocurri de nuevo con la crisis desatada a partir del atentado a las Torres Gemelas. De la misma manera la guerra de precios se puede manifestar a travs del no traslado de costos a las tarifas; por ejemplo, ante el aumento de los precios del petrleo en

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2004, empresas que subieron los precios de los pasajes tuvieron que dar marcha atrs cuando la competencia mantuvo las tarifas. A mediados de 2004 continuaba una feroz guerra de precios, con el resultado de importantes prdidas financieras para muchas empresas. Tambin se pueden citar presiones bajistas de precios desde fines de la dcada de 1990 en telefona celular -con alcance mundial-, servicios de electricidad -en Estados Unidos-, cadenas hoteleras y turismo -en Estados Unidos-, petroqumica -mercado mundial. El caso de Japn tambin es ilustrativo. Kakau hakai significa en japons destruccin de precios, y es la manera en que los japoneses llaman a las tendencias deflacionarias que azotaron a su economa. La cada de precios durante la crisis de 1998 abarc productos tan diversos como aparatos elctricos para el hogar, TV, computadoras personales, automviles, petroqumicos, textiles y acero. Un ejemplo: en 1998 los productores japoneses exportaban acero a precios un 66% ms bajos que el ao previo, desatando una guerra comercial con los productores coreanos y taiwaneses. Gigantes como Nippon Steel Corp eran impotentes para frenar la deflacin en el sector. Otro ejemplo es el automvil. Durante la crisis las concesionarias ofrecan descuentos de hasta 2.500 dlares, en promedio por auto, para reavivar las ventas. e. El rol de las fusiones en la lucha competitiva La ola de fusiones que se dio a lo largo de la dcada de 1990, lejos de atenuar la competencia, sirvi para exacerbarla. Es que cada vez unidades ms grandes del capital entran en la guerra por mercados. Precisamente las fusiones se hacen, la mayora de las veces, para afrontar esta guerra en mejores condiciones. Por eso el aumento de la centralizacin del capital no lleva a la disminucin de la competencia. 12 Se trata de incrementar las economas de escala y el poder de negociacin con proveedores y subcontratistas, consolidar el poder financiero, achicar los perodos de amortizacin del capital y mantenerse en la primera lnea de la renovacin tecnolgica. Esto explica que una adquisicin o fusin pueda disparar una carrera de nuevas fusiones y compras entre empresas de la misma rama. Por ejemplo, la fusin de Amoco y BP, en diciembre de 1998, activ otras fusiones como Mobil y Exxon, un ao ms tarde, y Elf Aquitaine y TotalFina en febrero de 2000. El cierre del trato de compra, en 2004, entre Aventis y Sanofi, que crea la tercera
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Sobre el trmino centralizacin, vase la nota 17 del captulo 5.

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empresa farmacutica en el mundo en trminos de ingresos, obliga a otras empresas del sector a pensar tambin en fusiones o compras para mantenerse en el mercado. De manera que cada una de estas gigantescas unidades del capital tiene un alcance cada vez mayor en la lucha competitiva. Si bien en el siglo 19 haba muchas empresas pequeas en competencia en una rama industrial, cada una de ellas tena un rango de alcance relativamente limitado. Hoy, en cambio, pocas grandes corporaciones que operan a nivel mundial pueden desatar ofensivas a escalas gigantescas; por eso la accin de la ley del valor, lejos de haber disminuido, por primera vez se hace sentir en una escala verdaderamente mundial. f. Factores concurrentes que intensifican la competencia La lucha competitiva se exacerba hoy por varios factores concurrentes. En primer lugar, por la baja de los costos del transporte, en buena parte posibilitada por la generalizacin del container. Desde 1970 a 1999 los flujos del trfico martimo se han multiplicado por 4,6; en ese ltimo ao los costos de los fletes martimos representaban en promedio apenas el 5% del valor de los productos importados por esta va. El costo del transporte areo tambin baj drsticamente; entre 1969 y 1990 lo hizo en un 60%. Tngase en cuenta que en trminos de valor casi la cuarta parte de los productos de exportacin eran transportados, a mediados de la dcada de 1990, por va area. Esta cada de costos aumenta las posibilidades de competencia entre empresas ubicadas en diferentes lugares del planeta. En segundo trmino, el avance de las telecomunicaciones e Internet obran en el mismo sentido de acortar distancias y facilitan la entrada en competencia de empresas. En tercer lugar, el aumento de las inversiones transnacionales posibilita que muchas empresas operen dentro de los mercados donde se da la lucha competitiva; por ejemplo, las automotrices japonesas hoy dan batalla a las gigantes norteamericanas produciendo en Estados Unidos. Por ltimo los mercados financieros demandan la valorizacin permanente de los activos y el aumento de las ganancias de las corporaciones; de esta manera presionan para que las direcciones de las empresas aumenten ventas y beneficios, desplazando a la competencia. Todos estos factores operan de consuno y agudizan la competencia globalizada. g. La presin de los grupos que quedan por fuera del monopolio

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Por supuesto, existen perodos y regiones en las cuales, en ciertas ramas industriales, se establecen monopolios temporarios, de manera que las empresas involucradas obtienen ganancias extraordinarias a partir de precios administrados. En Argentina se ha dado el caso de empresas que operaron en servicios pblicos privatizados -telfonos, aguas, corredores viales- que durante varios aos se aseguraron una posicin monoplica y gozaron de tasas de ganancias superiores a las medias internacionales en estas ramas . Pero estos casos no constituyen la regla en el capitalismo contemporneo precisamente porque las altas tasas de ganancia inducen a las fracciones del capital no beneficiadas a pujar por entrar en los cotos cerrados. Esto comenz a ocurrir en Argentina desde finales de la dcada de 1990. Algunos ejemplos internacionales ayudan tambin a ver el planteo. La ley anti-trust de fines del siglo 19 (el Sherman Antitrust Act) llev a la desarticulacin de la Standard Oil y, como sealan Baran y Swezy, luego de sancionada se desat una fuerte guerra de precios que abarc incluso a empresas del ex cartel. Otro ejemplo es el caso judicial llevado contra Du Pont e ICI en Estados Unidos, despus de la Segunda Guerra. Por aquellos aos Du Pont e ICI haban tenido acceso a la tecnologa alemana de produccin de polietileno gracias a la ocupacin por Estados Unidos de Alemania. Las ganancias extraordinarias que conseguan estas empresas por esta circunstancia generaron una fuerte presin de otros capitales para conseguir las licencias; tras una larga batalla legal la Corte Suprema de Estados Unidos oblig a Du Pont e ICI a conceder a varias competidoras las licencias.13 Otro ejemplo es la accin judicial promovida en aos recientes contra Microsoft por sus prcticas monoplicas en Estados Unidos y Europa. h. Tasas de ganancia Recordemos que uno de los argumentos centrales de Hilferding y Mandel a favor de la tesis del monopolio hace referencia a las distintas tasas de ganancia del sector concentrado y el no concentrado. Sin embargo existe poca evidencia de una correlacin positiva y sistemtica entre tasa de beneficio y grado de concentracin. Lo que s sucede es que en algunas ramas y perodos, donde son importantes las economas de escala, se advierte una correlacin positiva entre el tamao de las empresas y los beneficios. Pero esto se debe no al poder de
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Este caso es citado por Freeman, Clark y Soete (1985).

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mercado de las empresas -poder de administrar los precios- sino al descenso del tiempo de trabajo empleado por producto debido a las economas de escala. Pero adems la correlacin entre tamao y ganancias no es sistemtica ni permanente en el tiempo, porque empresas ms pequeas, con nuevas tecnologas, pueden ganar su lugar en el ranking de ganancias, desplazando a las empresas ms grandes. Como plantea Semmler (1982), se comprueba que las ramas donde predominan empresas ms pequeas pueden tener tasas de ganancia ms variables, pero no sistemticamente ms bajas que las ramas donde predominan empresas grandes. En las primeras los precios tambin fluctan ms en el curso del ciclo econmico, mientras que los precios en los sectores ms concentrados se muestran ms rgidos y estables. De manera que las tasas de ganancia de las grandes empresas parecen estar ms cerca del promedio de la tasa general de ganancia, mientras que las tasas de ganancia de las empresas ms pequeas fluctan ms alrededor del promedio. Esto es muy distinto a afirmar que existen diferencias de tasa de ganancia sistemticas entre los sectores ms concentrados y los menos concentrados de la economa. i. Barreras de entrada Una razn que se aduce con frecuencia para demostrar la existencia del monopolio es la existencia de barreras de entrada a una industria.14 Pero subrayar slo la barrera a la entrada es unilateral. Por eso Semmler plantea la necesidad de tomar en cuenta no slo las barreras de entrada, sino tambin las de salida. De esta forma se comprende por qu a largo plazo no se advierten tasas de ganancia en promedio ms altas en las ramas industriales en las que existen altas barreras de entrada. Es que en los perodos de acumulacin ms o menos continuada las ramas industriales en las que existen grandes requerimientos de capital para instalarse gozan de hecho de altas barreras de entrada. La menor posibilidad de movilidad del capital hacia esas ramas explicara entonces la persistencia de tasas de ganancia diferenciales en ramas en las que existen altas tasas de crecimiento de la productividad. Es posible tambin que ste
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Comprenden la diferenciacin del producto (campaas de propaganda); las economas de escala; las ventajas de costo absolutas para las empresas establecidas en comparacin con las nuevas y la magnitud mnima del capital requerido para establecerse en una industria.

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haya sido un factor importante en la fase en que la presin competitiva internacional era menos intensa que en la actualidad. Pero cuando se inician perodos de recesin y crisis, lo que era una ventaja se convierte en desventaja, ya que la salida de estas ramas suele ser muy costosa. Por eso las empresas pueden permanecer mucho tiempo en ramas que tienen altos requerimientos de escala mnima de capital y de produccin, soportando tasas de ganancia inferiores al promedio. Esto explica entonces que se hayan encontrado durante muchos perodos correlaciones negativas entre altas barreras de salida y tasas de ganancia . Por ejemplo, para Alemania Occidental Semmler encuentra que en la dcada de 1970 las tasas de ganancia no estaban correlacionadas con la concentracin, sino ms bien tenan una alta correlacin negativa con la participacin salarial y la alta composicin del capital, medida segn un ratio capital/producto. De manera que al promediarse a largo plazo, no se advierte que las ramas con altas barreras de entrada tengan tasas de ganancia sistemticamente superiores, como sostiene la tesis del monopolio. j. Patentes, licencias y competencia Un campo en el que en particular se ha enfatizado la existencia del monopolio es el referido al conocimiento y la investigacin. Son los casos tpicos, entre otros, de las patentes medicinales o de software, en particular de Microsoft. Pero aqu tambin las posibilidades de monopolizacin son relativas, tanto por los lmites temporales que legalmente se imponen a las patentes por ejemplo en la industria farmacutica-, como por el carcter de no rival del conocimiento cientfico y tecnolgico, y la posibilidad de copiarlo. No rival hace alusin a una caracterstica que comparten todos los conocimientos, a saber, que su uso en alguna aplicacin no impide su uso en alguna otra aplicacin; a diferencia de un medio de produccin fsico. 15 De ah que cobre importancia la exclusin por parte de los capitales innovadores de otros competidores en lo que se refiere a la utilizacin de tecnologas o conocimientos de avanzada. En algunos casos la factibilidad de excluir al competidor est dada por el carcter del conocimiento implicado; por ejemplo, la frmula de la Coca-Cola sigue siendo un secreto que no ha podido ser desentraado. En otros casos por las barreras legales, como los derechos de copyright, patentes y similares. Sin
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Vase al respecto Romer (1996) p. 111 y ss.; tambin Romer 1990.

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embargo ninguna barrera de exclusin puede anular la competencia. El producto Coca Cola es nico, pero ello no impide la presin competitiva de otras gaseosas. En la rama farmacutica, adems de la competencia en precios y costos las tasas de ganancia en esta rama son muy dispares- las grandes corporaciones se enfrentan a la competencia de empresas de menor talla, pero con capacidad para producir genricos, muchas veces ubicadas en pases subdesarrollados. Adems, tambin en los pases adelantados son frecuentes las guerras de precios en el sector de genricos, cuya produccin est permitida una vez que expiran las patentes. Incluso en software de computacin, donde la primaca de Microsoft pareca imbatible hace algunos aos, tampoco se puede hablar de monopolio absoluto. En primer lugar porque en la medida en que los precios se elevan, aumenta la tentacin de hacer copias ilegales de los programas. En segundo lugar porque en este terreno se ha desarrollado el llamado software libre, el sistema Linux. Software libre se refiere a la libertad de los usuarios para ejecutar, distribuir, estudiar, cambiar y mejorar el software [Raimundo (2004)]. O sea, el software libre busca lograr la libre disponibilidad del cdigo fuente el programa en su forma de lenguaje de programacin- lo que permite su estudio, modificacin, adaptacin a necesidades y adems copiarlo y distribuirlo. De esta manera se cuestiona el copyright, pero lo ms interesante es que finalmente el software libre se convirti en un arma de la competencia por parte del capital, ya que grandes corporaciones y gobiernos adoptaron el sistema Linux, dado el abaratamiento de costos que permite. Pero Microsoft no slo enfrenta la competencia de Linux en el rea de las grandes corporaciones, sino empieza a sentirla en las PCs. Empresas como Hewlett-Packard estn instalando Linux en lugar de Windows en las computadoras personales; fabricantes de software como Novell y Red Hat estn proveyendo programas para el sistema Linux. IBM, por su parte, lanz un programa de venta a corporaciones y gobiernos de sistemas operativos basados en Linux. Su objetivo son pases donde muchos procesos todava no se han comprometido con ningn sistema informtico y existen amplios mercados potenciales; son los casos de Brasil, China, India, Rusia, entre otros. Por otra parte ha comenzado una ofensiva contra el dominio de Microsoft en las carreras universitarias de informtica, ofreciendo acceso gratuito a su software para asegurar que se enseen los lenguajes gratuitos de programacin. Tambin algunos gobiernos estn impulsando la adopcin del Linux. El gobierno de Brasil, por

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ejemplo, trata de incentivar el uso del software de fuente abierta para disminuir las importaciones costosas e impulsar a los fabricantes locales de software. Gobiernos asiticos han adoptado la misma estrategia. Conclusiones: 1. Centralidad de la ley del valor y de la competencia capitalista La ley del valor trabajo y la lucha competitiva estn ntimamente vinculadas. Una no se puede concebir sin la otra y ambas fundamentan la dinmica contradictoria de la acumulacin del capital. Es que la ley del valor slo opera a travs de los mltiples capitales en competencia, y es por medio de la competencia que las tendencias del modo de produccin capitalista se despliegan, desarrollan y profundizan. La competencia acta como un ltigo que impulsa a cada capital a ir hasta el fondo en la extraccin de plusvala y por lo tanto est en la base del aumento del capital muerto en relacin al trabajo vivo y de la necesidad del desarrollo de las fuerzas de la produccin16. Con acierto Shaikh describe la nocin marxista de la competencia como un proceso, no un estado; un proceso destructivo y antagnico, una verdadera guerra entre capitalistas, donde la tecnologa hace las veces de armas de guerra, los movimientos de capitales de una industria a otra corresponden a la determinacin de los sitios de batalla y la competencia de una firma con otra corresponde a la batalla misma [(1991) p. 84]. Podramos agregar que las bajas de precios constituyen la municin misma de estas batallas. En este contexto opera la tendencia a la igualacin de la tasa de
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La libre competencia es el desarrollo real del capital. A travs de ella se pone como necesidad exterior para cada capital lo que corresponde a la naturaleza del capital.... La coercin recproca que en ella ejercen los capitales entre s, sobre el trabajo, etctera... es el desarrollo libre y a la vez real de la riqueza en cuanto capital. [...] Lo inherente a la naturaleza del capital es puesto desde afuera, con necesidad externa, por la competencia, que no es otra cosa sino que los muchos capitales se imponen entre s y a s mismos las determinaciones inmanentes del capital [Marx (1989) t. 2 pp. 168-169]. Tambin la competencia impone a cada capitalista individual, como leyes coercitivas externas, las leyes inmanentes del modo de produccin capitalista. Lo constrie a expandir continuamente su capital para conservarlo, y no es posible expandirlo sino por medio de la acumulacin progresiva [Marx (1999) t. 1 pp. 731-732; corresponde a la 3 y 4 edicin].

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ganancia, debida a la movilidad de capitales. Es ste un escenario muy distante de los pactos de caballeros, de la competencia desarrollada meramente por diferenciacin de productos y de los precios regulados de manera consciente que nos presenta la teora del monopolio tradicional. Las fusiones internacionales del capital, lejos de aminorar la guerra, la hacen ms universal y virulenta. 2. Concepcin de la historia conspirativa En Shaikh tambin encontramos la observacin de que la tradicin originada en Hilferding, que identific la centralizacin del capital con la quiebra de la competencia, llev a sostener que el capitalismo moderno ...est, en ltima instancia, regulado por las relaciones de poder entre los monopolistas, los trabajadores y el Estado [Shaikh (1991) p. 52]. Esta cuestin tiene una importancia difcil de exagerar en lo que atae a las luchas sociales y la poltica de la clase trabajadora, as como a la comprensin de la economa capitalista. Es que si los precios son manipulados a voluntad, la marcha de la economa pasa a depender de planes y voluntades. En esto no hay exageracin de nuestra parte. Hilferding, por ejemplo, sostiene que los monopolios dominan los precios, en lugar de ser dominados por ellos [(1963) p. 226].17 A partir de aqu, y de la consiguiente fijacin de la produccin, las uniones monopolistas significan la organizacin del dominio econmico, similares a las organizaciones estatales de dominio (ibid. p. 229). Vimos cmo esta idea se prolonga hasta la actualidad en autores como Chesnais; la economa sera manejable y las crisis controlables. Naturalmente esta visin induce entonces a interpretar las crisis econmicas como el resultado de manejos perversos de algunas grandes corporaciones.18 La crtica social que hace hincapi en
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Obsrvese el abismo que existe entre esta afirmacin y la concepcin de Marx del fetichismo de la mercanca. 18 Esta idea es muy popular en amplios crculos de la izquierda populista y marxista. Un ejemplo en este ltimo respecto lo constituye el trotskismo. En el documento fundacional de este movimiento, El Programa de Transicin, de 1938, se lee: [los bancos] Organizan milagros de tcnica... organizan tambin la vida cara, las crisis y la desocupacin. Esto implica afirmar que la Gran Depresin habra sido organizada por los bancos. Entre 1931 y 1932 quebr ms de la tercera parte de los bancos de Estados Unidos.

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las contradicciones objetivas del sistema capitalista se transforma as en una teora conspirativa de las crisis . Adems, as como las crisis pueden ser organizadas a voluntad por los monopolios, la presin de los trabajadores podra imponer polticas tan favorables a sus intereses que haran innecesario el cambio revolucionario. El mensaje fundamental del marxismo, a saber, que es necesario acabar con la propiedad privada del capital para acabar de raz con la lgica del capital -en particular, con la lgica de solucin de sus crisis- desaparece entonces del horizonte terico y poltico. En definitiva, esto explica por qu la tesis del monopolio, a pesar de su aparente radicalidad, da pie a innumerables proyectos de reforma social que dejan intactas las bases del modo de produccin capitalista. Apndice La ubicacin histrica de los cambios de fines de siglo 19 A la luz de lo discutido hasta aqu se plantea la pregunta de qu significan los datos aportados por Hilferding y Lenin sobre carteles, trusts y acuerdos para manipular mercados y precios. No existi un cambio cualitativo a fines del siglo 19? A esto hay que responder que efectivamente hubo un perodo en el que se produjo un acelerado proceso de concentracin en que surgieron los trusts y los carteles. Sin embargo es necesario ubicar este proceso histricamente y relativizarlo. Dumnil y Lvy (1996) aclaran la cuestin, centrando la atencin en el capitalismo de Estados Unidos. Todava en los primeros aos de la dcada de 1870 la economa norteamericana tena caractersticas relativamente tradicionales, y la gran concentracin de los capitales slo se haba producido en telgrafos y ferrocarriles. Es recin a la salida de la depresin de la segunda mitad de esa dcada que empieza el crecimiento de la escala de negocios. Este proceso estuvo ligado a una formidable apertura de mercados, debida al desarrollo de los transportes y las telecomunicaciones, con lo que desapareci la proteccin geogrfica que tenan muchas empresas. Paralelamente se transformaba el marco jurdico de la organizacin del capital, con el estatuto de las sociedades annimas, que permita reunir enormes masas de capital limitando la responsabilidad de los iniciadores de los proyectos. Es entonces que se agudiz la competencia, lo que vino acompaado de prcticas predatorias y violentas, en especial en los ferrocarriles y la industria petrolera. Fue esta exacerbacin de la competencia, como sealan Dumnil y Lvy, la que dio

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lugar a intentos de limitar sus efectos. Es as que se desarrollaron organizaciones, muchas veces secretas, como los carteles y trusts. Este movimiento adquiri su mxima intensidad en el cambio de siglo.19 Paralelamente crecieron los emporios financieros Morgan y Rockefeller que controlaban una vasta red de industrias y actividades, que no vacilaron en apelar a tretas, manipulaciones, acuerdos secretos y a la violencia. Es natural por lo tanto que muchos autores registraran estas transformaciones como el fin de la competencia. Adems, el crecimiento del tamao de las empresas exiga el compromiso de grandes sumas de dinero por prolongados perodos de tiempo. Esto poda inducir a pensar que la competencia por la movilidad de capitales se anulaba, en la medida en que se extenda la gran empresa. Sin embargo, paralelamente al desarrollo de esta ltima aparecieron nuevas formas institucionales de financiamiento que se impusieron por sus perfomances como centros de recoleccin y ubicacin del capital, de una eficacia hasta entonces inigualada [Dumnil y Lvy (1996) p. 33]. Por lo tanto no se podra caracterizar a este nuevo estadio por la inmovilidad del capital, confinado a un dominio particular; en este respecto el capitalismo del siglo 20 es, por lo menos, tan competitivo como lo fue el del siglo 19. Por otra parte, tambin es dudoso que los procesos que ocurrieron entonces hayan aumentado la rigidez de los precios. La pretendida flexibilidad de los precios en el siglo 19 no fue tal, as como no lo es la inflexibilidad de precios del capitalismo contemporneo. Sobre los cambios ocurridos a fines del siglo 19, escriben Dumnil y Lvy: En todo caso, estos cambios no justificaran de manera alguna la tesis de la desaparicin de la competencia pura y perfecta, segn la cual los precios habran estado determinados por el mercado en el siglo 19, pero ya no lo seran en nuestros das. Las empresas siempre han
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El pico de la actividad de fusin de empresas ocurri en Estados Unidos entre 1895 y 1904, con 431 fusiones. Entre 1870 y 1894 hubo otros dos perodos importantes de centralizacin del capital: el movimiento de formacin de trusts de la dcada de 1880 y el pequeo boom de fusiones de 1889-1894. En total, aproximadamente 4.000 empresas se combinaron en 517 fusiones con una capitalizacin total autorizada de 8.600 millones de dlares; datos que tomamos de Hake (1998) p. 149.

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fijado sus precios, aun si su margen de maniobra est limitado por sus competidores, hoy como ayer [Dumnil y Lvy (1996) p. 34]. De todas maneras tambin contribuy a la consolidacin de la tesis del monopolio la relacin positiva que se dio entre el crecimiento de las empresas y sus avances tecnolgicos y organizativos. Es que como resultado de las fusiones, algunas corporaciones adquirieron mayor fuerza para encarar renovaciones tecnolgicas y organizativas, lo que a su vez les brind la posibilidad de ganancias extraordinarias. Es fcil caer en la ilusin de que estas ganancias derivaban de maquinaciones de mercado, y no de los avances en la tcnica y organizacin. 20

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Dumnil y Lvy destacan esta base objetiva sobre las cuales se elaboraron las tesis sobre el carcter monopolista del sistema productivo; vase pp. 34-35.