Interfaces USB para Digimodos

VOZ Control PTT por puerto USB

USB interfaces for Digimodes
Pgina en Construccin
El avance tecnolgico y los cambios en el rea informtica en ocasiones trae aparejados algunos problemas en la adaptacin de los sistemas y programas en uso. En lo que a los radioaficionados respecta, la necesidad de controlar equipos requiere y ha adoptado los puertos seriales y en algunos casos los paralelos para ello, pero las actuales PC de escritorio proveen solo un puerto serial, cuando hace unos aos se dispona incluso de varios, en formato DB9 y DB25 y las notebooks y netbooks ya han descartado esos puertos en casi todas sus configuraciones. Contrapuesto a esa tendencia, el uso de Notebooks y Netbooks sobre todo en salidas de campo o Field Days se ha hecho casi universal, y su nico puerto disponible es el USB, al que debemos adaptarnos para casi todas las funciones de comandos e intercambio de datos con el equipo de radio. En esta nota, se explica como aprovechar algunas de las nuevas tecnologas disponibles y los puertos USB con los clsicos programas de digimodos.

PTT va puertos USB

Las interfaces para digimodos requieren, adems de las salidas y entradas de audio, la seal que ponga el equipo en transmisin o recepcin segn corresponda, y para esto, los programas de digimodos han adoptado casi universalmente las seales DTR y RST del puerto serial. Para muchas aplicaciones es posible usar adaptadores USB- RS232, que crean un puerto serial virtual en la PC y proveen una ficha DB9 para conectar las interfaces. Con estos adaptadores es posible utilizar muchas de las interfases para puerto serial, no sin algn inconveniente, proveniente del software (el puerto creado es por lo general de un nmero alto y no todos los programas preveen eso), los drivers (no siempre disponibles para algunos sistemas operativos) y tambin de la interferencia de RF que ante el pobre blindaje, provoca fallos o el frizzado de la computadora. An con los inconveniente mencionados, la opcin del adaptador es aceptable y quiz la nica para sistemas de control y transferencia de datos, como en los CAT u otros similares. Los adaptadores pueden armarse, ya que los integrados especficos se consiguen, al igual que la documentacin de circuitos y los drivers; sin embargo, el costo del integrado, por ejemplo un FT232RL, suele superar a los adaptadores comerciales terminados; hay que sumar el costo de las fichas USB y DB9, la plaqueta de montaje, y algo importante a tenerse en cuenta: el integrado de 28 pines mide 8 x 10 mm, y la separacin entre pines es de solo 3 dcimas de milmetro, lo cual hace ms complicada la plaqueta de montaje y la soldadura. Para quienes estn interesados, los circuitos estn disponibles en la hoja de datos del integrado; la imagen es uno de los mas simples.

Datasheet y drivers del FT232R

DS_FT232R.pdf

FT232R.zip FT232R_Setup.exe

La opcin comercial, resuelve toda la complejidad de la realizacin del circuito, y asegura una terminacin esttica impecable. Se pueden conseguir adapatadores con o sin cable, y de stos ltimos, con largos de 10 a 50 cm.; opciones que pueden resultar importantes de acuerdo con la ubicacin del puerto USB en la mquina, la distancia al equipo de radio, etc. Estos adaptadores tambin requieren de sus respectivos Drivers, por lo que es importante asegurarse que los mismos sean soportados por el sistema operativo utilizado. Algunos adaptadores solo preveen la comunicacin unidireccional, por lo que no son aptos para emplearlos en reemplazo del puerto serial para CAT u otras aplicaciones que requieren la bidireccionalidad de envo de datos, pero para su uso en los porgramas digimodos esto no influye, por lo que cualquier adaptador funcionar.

PTT por VOX alimentado desde puerto USB

Ya se mencion en la nota de Interfases Digitales la posibilidad de accionar el PTT utilizando la funcin VOX del propio equipo de radio, e incluso se incluy un circuito VOX para aquellos que no la tengan disponible. En el caso de circuitos sin alimentacin externa, para provocar el disparo del circuito, es necesario un nivel de audio considerable al que algunas placas de sonido no alcanzan. Por otro lado, los circuitos ms elaborados, con alimentacin externa, solucionan el problema del accionamiento con bajos niveles de audio, pero complican el cableado y las conexiones. La solucin mas aceptable para alimentar un VOX es tomar tensin del puerto USB, donde estn disponibles + 5 Volts y el cableado se reduce a una ficha ms, que habitualmente se encuentra cerca de las salidas de audio.

Circuito tpico de una Placa de Sonido USB

Al igual que con los adaptadores RS232, las placas de sonido USB pueden ser construdas de forma amateur, pero al igual que aquellas, los integrados especficos tambin son de montaje superficial y de muy reducido tamao. An as se pueden encontrar en Internet varios diseos de PCB de placas de sonido USB que facilitan la construccin de la mismas. Uno de los integrados ms usados es el PCM2912 de Texas Instruments. Se incluye aqu la hoja de datos y un circuito tpico del cdec. PCM2912.pdf

De las placas comerciales, existen varios formatos, con mas o menos las mismas prestaciones, pero para el uso como accesorio de digimodos, las que vienen provistas con un pequeo cable son preferibles a las que incluyen el conector de USB en el mismo cuerpo, dado que hay que abrir y conectar cableado y agregar el circuito VOX, lo que impone reemplazar el encapsulado por un gabinete algo mas grande.

PTT por Placa de Sonido USB

La aparicin de placas de sonido USB ha facilitado la realizacin de interfaces muy compactas, con un mmimo cableado e incluso econmicas. La estrategia es utilizar estas placas en reemplazo de la placa de sonido de la PC o Notebook, y tomar del propio conector USB la alimentacin necesaria para accionar un sensible circuito VOX, resumiendo as toda conexin a la PC a solo un conector.

La interfase descripta anteriormente es simple y muy compacta; como se puede observar en las fotos del prototipo, que se luego de las primeras pruebas se aloj en un envase de rollo de pelcula fotogrfica.

Testigos de TX & RX
Adems del atractivo esttico, no se puede negar la utilidad de tener una indicacin visual del estado y funcionamiento de la interfase. Generalmente, las placas de sonido USB ya incorporan un LED que muestra la presencia de alimentacin y su actividad con parpadeos. Para mostrar el estado del VOX, en la forma ms usual, con un led verde para indicar recepcin y uno rojo para la transmisin, hace falta agregar algunos componentes adicionales al circuito, fundamentalmente para independizar la funcin de encender los LEDs de la principal, que refiere a controlar el PTT del equipo. A continuacin, los circuitos de dos variantes probadas

El primer paso es acceder al circuito de la tarjeta de sonido, abriendo el encapsulado. Por lo general no resulta difcil, pero si llegara a complicarse no hay que hacerse mucho problema, porque se puede romper mientras no se dae el interior, ya que slo se necesita el circuito y el cable.

A continuacin debe prepararse el nuevo gabinete, donde se incluirn las placas de sonido USB y el VOX, mas cualquier otro accesorio previsto; en este caso solo se agregarn una bornera y los LEDs indicadores de estado. De acuerdo a cmo se prefiera realizar, es posible que haya que desoldar el chicote de la ficha USB u otras, para pasar el cable por el orificio, o bien se pueden preveer ranuras si se quiere evitar dicha maniobra.

Una vez insertado el chicote con la ficha USB, se deben volver a soldar los cables a la placa y los de conexin al circuito VOX Se preparan las perforaciones para los LEDs, se colocan los mismos y sueldan a los chicotes previstos.

En esta interface hice la prueba de cablear los pines habitualmente usados en la ficha de 8 pines para poder cambiar la disposicin de los mismos de acuerdo al equipo utilizado. Para facilitar el cambio tambin se incluy una bornera donde se conectan los cables provenientes del VOX y la placa de sonido.

La operacin con circuitos VOX

En la operacin de modos digitales por medio de un circuito VOX, ya sea externo o incluido en el equipo de radio, debe tenerse en cuenta la diferencias de Los circuitos VOX realizan el cambio de recepcin a transmisin solo cuando detectan sonido. En algunos modos digitales que incluyen periodos de silencio, como en Hellschreiber por ejemplo, es posible que el VOX cambie a recepcin en dichos perodos. Esto puede solucionarse ajustando los parmetros del VOX que tienen los equipos, o bien aumentar la capacidad del capacitor de base del transistor final en los circuitos externos. Cualquier sonido detectado por el VOX har que el equipo cambie a transmisin y cuando se conecta a la salida de la placa de sonido, no importa si es al audio del digimodo, un mensaje de actualizacin del antivirus, msica o el sonido de algn evento del sistema operativo, por lo cual, debe prestar atencin a esas notificaciones o avisos sonoros, ya que de presentarse pondrn el equipo en transmisin y dependiendo del modo, podr incluso emitir dicho mensaje, msica o sonido, lo cual es operativamente una falta. Al utilizar el VOX, no influye la configuracin del PTT en el programa de digimodos, ya que la idea es justamente evitar el uso de los puertos serie o paralelo; an as, debe recordar que la operacin es prcticamente la misma, y deber accionar los comandos de TX y RX (o incorporarlos a las macros) tal como lo hara utilizando los mencionados puertos. En la mayora de los digimodos, la orden de TX inicia la emisin de un tono sin modulacin y eso es suficiente para activar el VOX. La activacin del VOX ante un sonido es casi instantnea; no obstante, para los modos digitales, la transferencia de datos es a muy altas velocidades y es posible que la breve demora en activar el transmisor produzca la prdida de los primeros datos del mensaje o trama. Este detalle se soluciona fcilmente, agregando un par de espacios antes del mensaje o directamente incorporndolos a cada una de las macros usadas, o dando la orden de transmitir y haciendo una breve pausa antes de comenzar a escribir.