1º Producción de energía eléctrica mediante microcentrales

hidráulicas.
Una aportación pequeña, pero no desdeñable.

Para producción de energía eléctrica en pequeñas instalaciones accionadas por turbinas hidráulicas, se
emplean habitualmente dos tipos diferentes de instalaciones.

Por una parte las minicentrales, que son las que podemos ubicar en el entorno de entre los 100 KW y los
5 MW.

Por otra las microcentrales que son las que generan hasta un máximo de 100 KW, pero estas, aunque
presentan una tipología muy diferente de las anteriores, no tienen un tratamiento especifico, ni en la ley,
ni en las estadísticas. (Algunos autores subdividen a su vez este sector y denominan picocentrales a las
instalaciones generalmente destinadas a autoconsumo que suministran de entre 100 W y 3 KW, criterio
que compartimos.

Normalmente las pequeñas centrales hidroeléctricas, especialmente las minicentrales, son promovidas
por empresarios que buscan un negocio en el que prime la recuperación económica de la inversión
realizada, sin negar a muchos de ellos las buenas intenciones ecológicas ya que estas instalaciones son
las que menos contaminan y poseen una tasa de recuperación energética positiva y superior a la de otros
sistemas subvencionados actualmente por las administraciones.

Por ello para la obtención de los mayores rendimientos generalmente las empresas promotoras buscan
aprovechamientos hidráulicos de la máxima potencia posible, superando generalmente los 100 KW.
De las acciones de estos grupos empresariales, para algunos de los cuales, como ya hemos dicho, las
minicentrales son simplemente un negocio como otro cualquiera, es de donde suelen salir las quejas de
algunos ecologistas y pescadores que desgraciadamente en ocasiones pueden tener algún fundamento,
aunque en muchos de los casos se magnifiquen en demasía, especialmente a través de ciertos medios en
los que tienen influencia grupos de intereses turísticos ligados a la pesca fluvial y otros ligados a algunas
de las grandes productoras eléctricas.

Esta filosofía tiende a cambiar profundamente cuando se trata de las microcentrales hidráulicas, donde
el entusiasmo de muchos de sus promotores por este tipo de ingenios hidráulicos desborda el marco del
simple negocio. Aunque, repito, tampoco es difícil encontrar este tipo de entusiastas en minicentrales de
potencias mas elevadas. Este pequeño trabajo desea ser un apoyo para esas gentes que gran ilusión
intentan recuperar alguna de las antiguas pequeñas instalaciones que ya trabajaron en nuestro país, o
intentan implantar otras de características similares.

En las estadísticas y previsiones oficiales cuando se trata del posible potencial minihidráulico a instalar
en nuestro país se suelen referir exclusivamente a las minicentrales, ya que las microcentrales de 100
KW o menos, poseen un potencial que no suele ser contemplado a priori, aunque cuando entran en
servicio su aporte pasa a engrosar las estadísticas de la producción eléctrica.

Las minicentrales, como ya se ha dicho, están siendo fuertemente cuestionadas por determinados grupos
ecologistas y pescadores fluviales basándose en los ya citados abusos, que hemos de reconocer que se
han producido en la instalación de algunas de ellas.
Aunque todas esas quejas en demasiadas ocasiones no son lo suficientemente razonables, especialmente
cuando existe un cierto protagonismo mediático sobre el tema. No obstante la problemática de las
minihidráulicas es muy diferente de las microhidráulicas, ya que las microhidráulicas habitualmente
parten de antiguos aprovechamientos hidráulicos como son los molinos harineros, mazos, batanes y
otros antiguos ingenios hidráulicos que se pueden recuperar hoy en día para la producción de energía
eléctrica.

Debido a esa mala fama generada por las minicentrales y a las presiones mantenidas por algunas de las
grandes empresas eléctricas, casi todas las administraciones consideran que no es “políticamente
correcto” apoyar y fomentar a ninguna de estas instalaciones, sin distinción entre ellas, por lo que las
trabas burocráticas y administrativas son enormes, a lo que hay que añadir las dificultades que ponen las
grandes empresas distribuidoras de energía eléctrica para las cuales tener que admitir en su red a estos
pequeños productores solo supone problemas sin prácticamente ningún beneficio. Por exagerado que
nos parezca, la documentación que exigen para una pequeña instalación de 20 KW en un antiguo molino
es bastante similar a la que se necesitaría para poner en un río caudaloso una represa que genere 5 MW.

Técnicamente es perfectamente posible recuperar los antiguos aprovechamientos microhidráulicos sin

perjudicar a la fauna piscícola ni a su entorno natural, se trata de utilizar sistemas que ya han
demostrado su eficaz funcionamiento a lo largo de los años, incluso de los siglos, sin crear problemas
ecológicos.

El número de estos antiguos aprovechamientos es muy elevado en nuestro país y aunque no será posible
la recuperación de todos ellos, es probable que varios miles de ellos estén aun en condiciones de
rehabilitación, este es un estudio que las administraciones públicas deberían efectuar en colaboración
con los promotores, grupos e instituciones interesados, que sin duda estarán encantados de poder
realizarlo.

Como ejemplo podemos poner lo que esta ocurriendo en el Reino Unido, en el distrito de South
Somerset, en donde se ha restaurado, y puesto en funcionamiento como central eléctrica, un molino con
mas de 900 años de antigüedad situado en Gants, el ejemplo de esta instalación de 12 KW ha servido
para que la administración del distrito promueva que otros diez propietarios tengan en marcha proyectos
para generar energía eléctrica en los suyos, con potencias que van desde los 5 hasta los 50 KW.

Incluso en los edificios de alguna de ellas se han instalado pequeños hoteles rurales, que hacen del
propio funcionamiento de las instalaciones de las microcentrales un reclamo más dentro de sus posibles
atractivos turísticos.
 Disposición de la microcentral de Gants Microcentral de Gants

Tomando como muestra a Asturias, por ser la zona mejor conocida por nosotros, se puede estimar que la
media de potencia a extraer se puede cifrar en unos 5 a 15 KW por rodete, si extrapolamos esta cifra y
estimamos que en España se pueden recuperar como mínimo unos 20000 molinos (rodetes o rodeznos y
aceñas) de los más de 60000 que a finales del siglo XIX había instalados en toda España, nos da la muy
estimable cantidad de 100 a 300 MW, con una capacidad energética estimada por nosotros equivalente a
unos 400 a 1200 aerogeneradores eólicos de 1 MW, utilizando estimaciones muy a grueso modo.

Es posible que se puedan añadir otros 100 o 200 MW, de viejas hidroeléctricas abandonadas y del
aprovechamiento de embalses y canales de riego. Otra posibilidad es por motivos económicos
aprovechar la reversibilidad de las bombas hidráulicas de fabricación estándar usándolas como turbinas.

La tasa de recuperación energética de las turbinas hidráulicas es positiva como se ha demostrado por su
uso histórico, y la construcción de pequeñas turbinas adaptadas a los saltos y caudal de nuestros ríos es
una tecnología perfectamente asumible para muchas pequeñas empresas de nuestro país.

Turbina de flujo cruzado Ossberger Flujo del agua en una turbina Ossberger
Básicamente lo que se puede proponer para los casos de un cierto salto y pequeño o medio caudal son
instalaciones muy sencillas con turbinas de flujo cruzado (Banki-Mitchell o Ossberger) o de flujo axial
(hélice, Kaplan, o semi-Kaplan), incluso en algunos aprovechamientos se podrían usar las Pelton y
Turgo, todas ellas con generador asíncrono, excepto en los casos de autoconsumo donde se suelen usar
máquinas síncronas de imanes permanentes, o corriente continua en las muy pequeñas.

A partir de potencias de mas de 30 KW el generador asíncrono podría ser de velocidad variable usando
motores asíncronos de rotor bobinado, también denominados de doble excitación, con el rotor conectado
mediante un variador de frecuencia PWM reversible, trabajando en cuatro cuadrantes con regeneración a
red, que permita el control electrónico de la frecuencia y potencia rotóricas. Controlando la frecuencia
del rotor se complementa la frecuencia de la salida estatórica hasta alcanzar la frecuencia sincrónica, con
la amplitud en el rotor se varía la excitación y se controla la relación entre las potencias activa y reactiva
generadas. En el caso de velocidad hipersincrónica se produce una doble generación estatórica y
rotórica.

Alternador asíncrono de rotor bobinado (doble excitación), esquema unifilar.

Estas instalaciones, muy adecuadas para las turbinas de flujo cruzado de acción, así como para las
axiales y las de acción, funcionarían normalmente de forma “abandonada” (sin personal) aprovechando
la actual tecnología automática y el potencial telemático de nuestro sistema existente de
telecomunicaciones.

El sistema arriba propuesto es técnicamente muy flexible y permitiría extraer hasta el último KW
posible del aprovechamiento hidráulico a diferencia de las instalaciones clásicas, como por ejemplo las
que tienen instaladas turbinas Francis con generador síncrono, que poseen el punto optimo de trabajo en
un entorno de unas condiciones muy estrictas, por lo cual durante los periodos de estiaje y semi-estiaje,
o se detienen, o apenas generan energía.

El diseño de estas maquinas debe de establecerse para que su construcción sea posible de forma modular
y estándar para abaratar sus costes, sería un trabajo sumamente interesante y provechoso, que contase
con la debida aportación de ayudas públicas a los investigadores en tecnología aplicada de la
universidad para que se ocupasen del mismo. A partir de estos trabajos universitarios de investigación
aplicada, muchas pymes podrían aportar sus conocimientos y desarrollar una tecnología de fabricación,
y no olvidemos que se trata de un producto cuya aceptación en el mercado mundial está en aumento
debido a las crecientes necesidades energéticas del planeta.

Este tipo de propuestas ya se está realizando en otros países, como por ejemplo ocurre en Canadá, donde
la administración de la Columbia Británica ha elaborado un libro blanco con el fin de promover y
coordinar las microcentrales siguiendo líneas muy similares a las ya expuestas en este documento.

Dentro de los recursos hidráulicos, además de los más habituales ya tratados, existen los situados
normalmente en ríos caudalosos con poco desnivel, se trata de un tipo de aprovechamiento de gran
caudal y poco salto como eran las antiguas aceñas, con ruedas hidráulicas del tipo Sagebien, Poncelet y
similares, que suelen tener un gran diámetro de entre 4 y 8 metros. Son un tipo de instalaciones que se
pueden recuperar modificándolas para dotarlas de ruedas fabricadas con nuevos materiales y de
moderno diseño hidráulico y mecánico. El interés actual por estas máquinas se observa en el siguiente
estudio de la Universidad de Hylow, expuesto en:

http://www.hylow.eu/hylow-start/project-description

Water wheels (water wheel) are efficient converters, but are limited in their power output. In addition, their
costs also increase with reducing head difference so that currently hydropower sites with less than 2 m
head difference are considered economically marginal.

With the development

of turbines in the 19th
century serious
hydropower
exploitation started.

Thousands of weirs
were built into our
rivers in order to
reduce the gradient (to
prevent erosion), to
extract water either for
Breast wheel Poncelet wheel irrigation or for water
wheels and for
navigation. It is estimated that the power available accounts for more than 500 MW in Germany, and 500 –
1000 MW in England; other countries probably have similar power available. Today, the hydropower at all
these places is unused since there is no cost-effective and ecologically acceptable energy converter.
Standard technologies such as Kaplan Turbines require very large diameters and extensive in- and outflow
structures, so that their costs rise with reducing head difference where high flow volumes must be
processed. Also, the effect of the turbine on fish passing through is considered negative due to propeller
strike and very low pressures in the suction tube.

Estas nuevas ruedas hidráulicas a simple vista no difieren de las ruedas tradicionales que ya había
instaladas en dichas aceñas, por lo que no se rompería la estética típica de estos ingenios, en la
rehabilitación de estas instalaciones se pueden obtener rendimientos hidráulicos muy interesantes del
orden de mas del 80 % en los diseños tipo Poncelet y Sagebien, e incluso del 90 % para modelos de
cierta potencia. Y solo presentan un problema, sus bajas revoluciones por minuto obligan a la instalación
de multiplicadores, o en su defecto de alternadores de un elevado número de polos.

La reconstrucción de estas viejas ruedas hidráulicas no altera en absoluto el medio ambiente según está
comprobado en las múltiples instalaciones de este tipo ya rehabilitadas en el centro y norte de Europa,
donde además de recuperar las antiguas se están instalando otras de nueva implantación. La instalación
de este tipo de ruedas hidráulicas se observa especialmente en distritos rurales de zonas turísticas del
Reino Unido, Francia, Alemania y otros países, sin rechazo alguno, ni de grupos ecologistas, ni del resto
de la población, estas ruedas no perjudican al paisaje si no todo lo contrarío, si se cuida un poco la
estética de sus casas de máquinas se puede componer una estampa tradicional de las que eran habituales
en otros tiempos, generando incluso ciertas posibilidades de atracción turística, como se está
demostrado.

Aceña recuperada para producción eléctrica en Centro-Europa.

Además las microcentrales en general suponen una producción local, descentralizada, mucho más
próxima a los intereses de la mayoría de la población que a los intereses de las grandes corporaciones
que siempre trataron de centralizar la producción energética en grandes grupos, cerrando las pequeñas
instalaciones hidráulicas que históricamente habían alimentado a muchas comunidades rurales. Con el
interés añadido, aunque reconociendo su escasa influencia, de que potenciarían un cierto desarrollo
rural, con algunos puestos de trabajo aunque fuesen de forma parcial o discontinua (limpiezas y otras
labores de vigilancia y conservación) y daría asimismo ingresos en cánones e impuestos a los
ayuntamientos rurales.

En cuestiones de energía es muy peligroso abandonarse a “la mano oculta del mercado”, las
administraciones deben de intervenir de forma activa y positiva para optimizar un bien tan escaso. Por
ello su labor debe de ser de promoción de este tipo de iniciativas a través de una agencia que coordine y
fomente la investigación y los diseños, así como facilite determinados medios a las pymes para la
construcción de los equipos y colabore con los promotores en la tramitación de toda la documentación,
tanto la necesaria para la correspondiente confederación hidrográfica, como la requerida en los
departamentos de industria y energía a nivel autonómico o estatal, según estén o no transferidas las
correspondientes competencias.

Este organismo podría ser perfectamente una sección del IDAE dedicada a este tema, contando
asimismo con la necesaria dotación presupuestaria para la subvención de los proyectos de investigación
aplicada que realizasen los departamentos universitarios de ingeniería eléctrica, energía y mecánica de
fluidos entre otros.

La tarea de potenciar las microcentrales debe de ser tratada de forma conjunta, por todos los que pueden
y deben ser protagonistas de su implantación, como son las administraciones públicas, investigadores
universitarios en el campo de la tecnología aplicada, diseñadores y fabricantes de microturbinas,
ingenierías eléctricas, hidrotécnicas y de obra civil. Usando una necesaria coordinación que estimule las
sinergias necesarias para su desarrollo. Las microcentrales hidráulicas no resolverán de modo alguno el
problema energético, pero significarán una ayuda, que aunque pequeña, no es despreciable.

La administración tiene ya teóricamente previstas ayudas para las energías renovables, pero las
microcentrales no están específicamente previstas en la ley como tales, entran en el mismo tipo de
ayudas y tarifas que las minicentrales y los generadores eólicos, de todas formas lo que se necesita en
este momento para arrancarlas, mas que ayuda económica a través de las tarifas, es ayuda en los tramites
administrativos que contemple la peculiaridad de estas instalaciones de 100 KW o menos, cuya
conexión se hace en baja tensión siempre que exista y lo permita la correspondiente red.

Por todo ello consideramos que ante las actuales perspectivas de escasez energética, las microcentrales
son un aporte a considerar, y las administraciones deben de cambiar su actitud, cambiando la situación
actual consistente en obstaculizarlas, por la inversa de promocionarlas e incentivarlas activamente.