El proceso bsico para endurecer el acero mediante tratamiento trmico consiste en calentar el metal hasta una temperatura a la que

se forma austenita, generalmente entre los 750 y 850 C, y despus enfriarlo con rapidez sumergindolo en agua o aceite. Este tratamiento trmico de endurecimiento, como el temple, que forman martensita, crea grandes tensiones internas en el metal, que se eliminan mediante el revenido, que consiste en volver a calentar el acero hasta una temperatura menor. El revenido reduce la dureza y resistencia y aumenta la ductilidad y la tenacidad. El objetivo fundamental del proceso de tratamiento trmico es controlar la cantidad, tamao, forma y distribucin de las partculas de cementita contenidas en la ferrita, que a su vez determinan las propiedades fsicas del acero. Hay muchas variaciones del proceso bsico. Los ingenieros metalrgicos han descubierto que el cambio de austenita a martensita se produce en la ltima fase del enfriamiento, y que la transformacin se ve acompaada de un cambio de volumen que puede agrietar el metal si el enfriamiento es demasiado rpido. Hay tambin otros mtodos de tratamiento trmico para endurecer el acero. En la cementacin, las superficies de las piezas de acero terminadas se endurecen al calentarlas con compuestos de carbono o nitrgeno. Estos compuestos reaccionan con el acero y aumentan su contenido de carbono o forman nitruros en su capa superficial. TRATAMIENTOS TRMICOS DEL ACERO El efecto de los tratamientos trmicos en el acero puede ser verdaderamente grande. Una piensa de acero puede ser tan dura como para ser una herramienta de corte, y un sencillo tratamiento la volver a ser tan blanda que podr ser mecanizada en la forma deseada

Las propiedades fsicas de los aceros y su comportamiento a distintas temperaturas dependen sobre todo de la cantidad de carbono y de su distribucin en el hierro. Antes del tratamiento trmico, la mayor parte de los aceros son una mezcla de tres sustancias: ferrita, perlita y cementita. La ferrita, blanda y dctil, es hierro con pequeas cantidades de carbono y otros elementos en disolucin. La cementita, un compuesto de hierro con el 7% de carbono aproximadamente, es de gran dureza y muy quebradiza. La perlita es una profunda mezcla de ferrita y cementita, con una composicin especfica y una estructura caracterstica, y sus propiedades fsicas son intermedias entre las de sus dos componentes. La resistencia y dureza de un acero que no ha sido tratado trmicamente depende de las proporciones de estos tres ingredientes. Cuanto mayor es el contenido en carbono de un acero, menor es la cantidad de ferrita y mayor la de perlita: cuando el acero tiene un 0,8% de carbono, est por completo compuesto de perlita. El acero con cantidades de carbono an mayor es una mezcla de perlita y cementita. Al elevarse la temperatura del acero, la ferrita y la perlita se transforman en una forma alotrpica de aleacin de hierro y carbono conocida como austenita, que tiene la propiedad de disolver todo el carbono libre presente en el metal. Si el acero se enfra despacio, la austenita vuelve a convertirse en ferrita y perlita, pero si el enfriamiento es repentino la austenita se convierte en martensita, una modificacin alotrpica de gran dureza similar a la ferrita pero con carbono en solucin slida. TEMPLE Temple, en metalurgia e ingeniera, proceso de baja temperatura en el tratamiento trmico del acero con el que se obtiene el equilibrio deseado entre la dureza y la tenacidad del producto terminado. Los artculos de acero endurecidos calentndolos a unos 900 C y enfrindolos rpidamente en aceite o agua se vuelven duros y quebradizos. Si se vuelven a calentar a una temperatura menor se reduce su dureza pero se mejora su tenacidad. El equilibrio adecuado entre dureza y tenacidad se logra controlando la temperatura a la que se recalienta el acero y la duracin del calentamiento. La temperatura se determina con un instrumento conocido como pirmetro; en el pasado se haca observando el color de la capa de xido que se formaba sobre el metal durante el calentamiento.

Existen varios tipos de temple, clasificados en funcin del resultado que se quiera obtener y en funcin de la propiedad que presentan casi todos los aceros llamada templabilidad (capacidad a la penetracin del temple), que a su vez depende, fundamentalmente, del dimetro o espesor de la pieza y de la calidad del acero. El trmino temple tambin se utiliza para describir un proceso de trabajo en fro que aumenta la dureza del metal, sobre todo en el caso de aceros con bajo contenido en carbono y de metales no ferrosos. El templado del acero se realiza en tres escalones: calentamiento a temperatura de temple, detencin a esta temperatura y enfriamiento rpido. El temple se consigue al alcanzar la temperatura de austenizacin y adems que todos los cristales que componen la masa del acero se transformen en cristales de austenita, ya que es la nica estructura constituyente del material que al ser enfriado rpidamente se transforma en martensita, estructura que da la mxima dureza a un acero hipoeutectoide. Los aceros inferiores a 0,3% de carbono no toman temple debido a que al ser enfriados rpidamente de la temperatura de austenizacin fijan estructuras no martensticas como por ejemplo: Perlita y Ferrita. La temperatura de austenizacin es variable, dependiendo del porcentaje de carbono que contenga el acero. De acuerdo con un diagrama de nombre Hierro Carbono se distingue una zona llamada hipoeutectoide a la cual pertenecen los aceros de porcentajes de carbono inferiores al 0,83% hasta 0,008% y otra superior a estas de nombre hipereutectoide. TEMPERATURA DE TEMPLE O DE AUSTENIZACION En el caso de los aceros hipoeutectoides la temperatura de austenizacin recomendada es de unos 30 grados Celsius por encima de su temperatura critica superior, Ac3. Esta temperatura es la misma que se indica para otro tratamiento trmico como es el recocido. Si el calentamiento se produce a temperaturas inferiores a A3, quedar sin transformarse cierta cantidad de ferrita proeutectoide; la cual despus del temple, dar origen a la existencia de puntos blandos y una dureza menor. En los ordinarios de carbono hipereutectoides, la temperatura de austenizacin se encuentra normalmente las lneas Acm y A3 ( como se

demuestra en el diagrama de hierro carbono ) La lnea Acm tiene una pendiente tan pronunciada, que para que se disuelva toda la cementita proeutectoide, se requiere temperaturas muy elevadas con el consiguiente desarrollo del tamao de grano austentico y la formacin de una fase grosera y perjudicial que puede dar origen a la aparicin de grietas en el enfriamiento. HOMOGENEIDAD DE LA AUSTENITA Al hablarse de homogeneidad de la austenita, se refiere a la uniformidad que presentan los granos de austenita en cuanto al contenido de carbono. Si se calienta un acero tipo hipoeutectoide a la temperatura de temple,, cuando por el calentamiento el acero atraviesa la lnea AC1, los granos de austenita formados por transformacin de la perlita, contendrn 0,8% de carbono. Al proseguir el calentamiento, la ferrita proeutectoide se disolver y los granos de austenita formados contendrn muy poco carbono por lo que, cuando se atraviesa la lnea Ac3 el contenido de carbono de los granos de austenita no ser igual en todos ellos. En el Temple los granos de austenita ms pobres en carbono, como tienen una velocidad critica de temple elevada, tendern a transformarse en estructuras no martensticas; mientras que los de mayor contenido de carbono, al tener una velocidad critica de temple pequea, se transformaran en martenstica. Lo anterior da lugar a que la micro estructura formada no sea uniforme y posea una dureza variable. Este inconveniente puede evitarse calentando el material muy lentamente, con lo cual el carbono tiene suficiente tiempo para difundir, obtenindose una micro estructura uniforme. Pero debido a la excesiva duracin de este proceso, hace que no sea aplicable industrialmente. Un proceso que resulta ms adecuado, consiste en mantener el material en cierto tiempo a la temperatura de austenizacin, ya que a dicha temperatura el carbono se difunde ms rpidamente y las uniformidades logran al cabo de un breve periodo de tiempo. Sin embargo, como se estableci para el recocido, para tener la seguridad que el carbono sea difundido totalmente, es recomendable mantener el material a la temperatura de austenizacin una hora por pulgada de dimetro o espesor. MARTENSITA. Los aceros con alto contenido de carbono pueden asumir tres estructuras. El arreglo centrado en las caras tiene tomos de carbono (esferas oscuras) entre los de hierro. A altas temperaturas el carbono se disuelve en el hierro

(austenita). Si el material se enfra lentamente, los carbonos ya no caben y los cristales cambian una estructura cbica centrada en el cuerpo (ferrita), en cambio, si se enfra rpidamente (templado), los tomos de carbono quedan atrapados en los intersticios y los cristales resultan ser tetragonales centrados en el cuerpo (martensita) que son ms duros que la ferrita.

Red cristalina de la fase martensita del acero. El carbono queda atrapado en una posicin donde no cabe en la red cbica centrada en el cuerpo, producindose as una distorsin elstica Es un constituyente tpico de los aceros templados, se admite que esta formada por una solucin slida sobresaturada de carbono o hierro alfa Se obtiene enfriando rpidamente los aceros Tienen una resistencia de 170 a 250 kg/mm2 Una dureza de 50 a 60 Rockewell Alargamiento 2.5 a 0.5 % Es magntico Martensita fue dado por Osmond en honor de Martens . MEDIO DE TEMPLE A la vista del mecanismo de disipacin de calor, el medio de temple ideal sera aquel que fuera capaz de comunicar inicialmente al acero una velocidad de enfriamiento superior a la critica de tal forma que no haya posibilidad que se realice transformacin en la zona correspondiente a la nariz perltica del diagrama T-I, y despus en la zona de temperaturas inferiores, una velocidad de enfriamiento pequeo para que no aparezcan deformaciones. Desgraciadamente no existe medio alguno que presente estas propiedades ideales. As, en el agua y en las soluciones acuosas de sales inorgnicas se logran las etapas 1 y 2 velocidades iniciales de enfriamiento elevadas, pero lamentablemente estas se mantienen durante el enfriamiento a bajas temperaturas con el consiguiente peligro que aparezcan grietas y deformaciones. En los aceites de temples normales, la etapa 1 o de

enfriamiento por capa de vapor es ms larga, mientras que la 2 es ms corta, siendo la velocidad de enfriamiento menor. Los distintos medios de temple utilizados en la industria ordenados en funcin de la severidad de temple de mayor a menor, son los siguientes: Solucin acuosa con 10% de cloruro sdico (salmuera) Agua corriente Sales liquidas o fundidas Soluciones acuosas de aceite sulfonado Aceite Aire CMO ELEGIR UNA ATMOSFERA ADECUADA PARA TRATAMIENTO TERMICO? Hay muchos puntos involucrados en la eleccin de una correcta atmsfera para tratamiento trmico y estos son:

1) La Temperatura: La temperatura del horno es una importante variable del proceso ya que si sta no es lo suficientemente alta para descomponer algunos compuestos de la mezcla gaseosa empleada no habra disponibilidad de CO y H2 en la atmsfera y por ende no cumplira su labor dicha atmsfera.

2) El Tiempo: El tiempo tiene un efecto sobre la reaccin dentro del horno, por ejemplo el acero puede tolerar una atmsfera decarburante por poco tiempo antes de perder carbono en la superficie.

3) La composicin del Material: La composicin del material es uno de los factores ms importantes para determinar la atmsfera correcta, por ejemplo para el carbono que contienen los materiales, el nivel de carbono en la atmsfera probablemente debe igualar el contenido de las piezas, esto es importante en los proceso en donde se involucre un carburizado o un decarburado.

4) El tipo de Horno: El mismo proceso, con el mismo material, con las mismas condiciones puede requerir atmsferas diferentes en hornos diferentes. En los hornos continuos hay zonas de alta temperatura y existen zonas donde pueden reaccionar los gases de la atmsfera. En hornos de lotes al principio y al final del proceso hay perodos de baja temperatura, es ah donde puede haber riesgo de oxidacin.

5) Calidad Deseada: La calidad necesaria a la salida de un horno tambin juega un papel preponderante en la eleccin de una atmsfera por ejemplo a veces una ligera decarburacin es aceptable si las piezas van a maquinarse despus del tratamiento trmico. Una calidad alta comnmente es ms costosa, por lo que es importante conocer cul es la norma de calidad aceptable y cuanta decarburacin u oxidacin puede tolerar el proceso.

6) La Pureza: Hay algunas aplicaciones que no requieren alta pureza de los gases, por ejemplo al carburar con N2 y Metanol, se puede emplear una pureza de 99.1% en procesos por lotes de recocido, sinterizado y brazing, por otra parte se requiere alta pureza en aplicaciones donde el proceso es continuo. En hornos continuos para recocido y brazing es posible usar 99.5% de pureza, pero frecuentemente se tienen problemas durante el proceso. Un nitrgeno con pureza inferior a 99.1% puede emplearse con una unidad deoxo en cualquier proceso, siempre y cuando los flujos sean adecuados y no existan variaciones, es importante notar que una pureza menor de 99.1% no debera usarse directamente en el horno o como purga si se emplean gases flamables en el proceso.

PROBLEMAS Y CAUSAS QUE SE PRESENTAN EN EL TEMPLE DE LOS ACEROS

PROBLEMA

CAUSA Enfriamiento muy drstico Retraso en el enfriamiento Aceite contaminado Mala seleccin del Acero Diseo inadecuado Temperatura de temple muy baja Tiempo muy corto de mantenimiento Temperatura muy alta o tiempos muy largos

Ruptura durante el enfriamiento

Decarburacin del Acero Baja velocidad de enfriamiento Mala seleccin del acero (Templabilidad) Calentamiento disparejo Enfriamiento en posicin inadecuada Diferencias de tamao entre seccin y continuas

Baja dureza despus del temple

Deformacin durante el temple

Calentamiento a temperatura muy alta Calentamiento irregular

Fragilidad excesiva

El tratamiento trmico del templado consta de tres pasos: 1. Se calienta el acero a una temperatura elevada:
o

En el caso de los aceros hipoeutectoides: unos 30 50 C superior a A3. Recuerda que A3 es la temperatura obtenida del diagrama Hierro Carbono para la transformacin alotrpica de austenita en ferrita para un acero de esa composicin.

En el caso de los aceros eutectoides e hipereutectoides: 30 50C por encima de A1, siendo A1 la temperatura de eutectoide obtenida del diagrama Hierro Carbono.

Se mantiene la temperatura anterior el tiempo necesario para que sta se homogenice en todo el volumen de la pieza a templar (este

tiempo se estima experimentalmente para cada pieza, aunque se puede calcular aproximadamente) Se enfra el sistema en un medio adecuado a una velocidad superior a la crtica de temple con objeto de obtener una estructura martenstica, y as mejorar la dureza y resistencia del acero tratado. TEMPERATURAS DE CALENTAMIENTO EN LOS PROCESOS DE TEMPLE

Imagen 10. Elaboracin propia.

Tal y como se ve en el grfico, para realizar el proceso de temple los aceros hipoeutectoides se austenizan completamente, mientras que con los aceros hipereutectoides no es necesario. En los aceros hipoeutectoides, si se calentara entre las temperaturas A1 y A3, parte del acero quedara como ferrita sin transformarse en austenita, con lo que, al enfriarse, no podra transformase en martensita provocando una muy significativa disminucin de resistencia y dureza. A este defecto se le denomina temple incompleto. Por este motivo es imprescindible que en estos aceros se alcance una temperatura ligeramente superior (entre 30 y 50C) a A3.

En el caso de los aceros hipereutectoides hay varias razones para no calentar por encima de Am:

El microconstituyente asociado a la austenita en esa zona del diagrama es cementita, que resulta ser muy duro, generando una mejora en el comportamiento del acero frente al desgaste.

Aumenta mucho el tamao del grano austentico. Se descarbura apreciablemente la superficie del acero.

TIPOS DE TEMPLE

Temple continuo de austenizacin completa: Es aplicado a los aceros hipoeutectoides. Se calienta el material a 50C por encima de la temperatura crtica superior A3, enfrindose en el medio adecuado para obtener martensita.

Temple continuo de austenizacin incompleta: Es aplicado a los aceros hipereutectoides. Se calienta el material hasta AC1 + 50C, transformndose la perlita en austenita y dejando la cementita intacta. Se enfra a temperatura superior a la crtica, con lo que la estructura resultante es de martensita y cementita.

Temple superficial: Se recurre a un proceso de temple superficial cuando se desea que una pieza presente elevada dureza superficial y buena resistencia exterior al desgaste, pero que su alma siga mantenindose con reducidas tensiones. Con el temple superficial se consigue que solamente la zona ms exterior se transforme en martensita, y para ello el tiempo durante el que se mantiene el calentamiento debe ser el adecuado para que solamente un reducido espesor de acero se transforme en austenita.

Temple Escalonado (Martempering): Consistente en calentar el acero a temperatura de austenizacin y mantenerlo el tiempo necesario para que se transforme completamente en austenita. Posteriormente se enfra en un bao de sales bruscamente hasta una temperatura prxima, pero superior, a Ms, con el fin de homogeneizar la temperatura en toda la masa y se acaba reduciendo la temperatura para que toda la pieza se transforme en martensita.

Temple isotrmico (Austempering): Consistente en calentar el acero a temperatura de austenizacin y mantenerlo el tiempo necesario para obtener austenita. Posteriormente se enfra bruscamente en un bao de sales hasta una temperatura determinada, para igualar la temperatura en toda la masa y luego se vuelve a disminuir la temperatura para que toda la pieza se transforme en bainita.

REPRESENTACIN DE LOS DISTINTOS TEMPLES La siguiente imagen muestra la evolucin de la temperatura en cinco procesos diferentes de temple:

Imagen 11. Elaboracin propia.

La primera grfica corresponde a un temple de austenizacin completa puesto que la temperatura de caldeo sobrepasa ligeramente el punto A3, garantizando as que el microconstituyente de partida sea exclusivamente austenita. La temperatura se mantiene el tiempo

necesario para conseguir que toda la pieza haya alcanzado ese punto y posteriormente se enfra a una velocidad superior a la crtica, sin que interseccione con las curvas TTT. Por todo ello el constituyente final del acero as tratado ser exclusivamente martensita. Este proceso se utiliza generalmente con aceros hipoeutectoides.

La segunda grfica corresponde a un temple de austenizacin incompleta. El tratamiento es igual al anterior excepto en que la temperatura de caldeo es ligeramente superior a A1, con lo que los constituyentes de partida sern austenita y cementita, el tiempo de mantenimiento y el enfriamiento tiene las mismas caractersticas. Los constituyentes finales sern martensita y cementita.

La tercera grfica corresponde a un temple + revenido. Generalmente se realiza este tratamiento tras haber realizado un temple, para ablandar el material y favorecer su mecanizacin posterior y para tratar de reducir las tensiones internas y la acritud.

La cuarta grfica corresponde a un martempering. La quinta grfica representa un proceso de austempering.

En esta animacin tienes la misma representacin de los tipos de temple, pudiendo elegir la representacin de cada uno de ellos:

FACTORES QUE INFLUYEN EN EL TEMPLADO

El tamao de la pieza: cuanto ms espesor tenga la pieza ms hay que aumentar el tiempo de duracin del proceso de calentamiento y de enfriamiento.

La composicin qumica del acero: en general los aceros aleados son ms fcilmente templables.

El tamao del grano: influye principalmente en la velocidad crtica del temple, tiene ms templabilidad el de grano grueso.

El medio de enfriamiento: El ms adecuado para templar un acero es aquel que consiga una velocidad de temple ligeramente superior a la crtica. Los medios ms utilizados son: aire, aceite, agua, bao de sales fundidas y polmeros hidrosolubles.