Criterio de polaridad

Cualquier fenmeno geolgico que permita determinar la orientacin original de una masa rocosa. Otras definiciones, que se utilizan mucho en el mismo sentido, incluyen estructuras de revestimiento, estructuras de rejuvenecimiento, estructuras de orientacin y estructuras secuenciales. El uso ms importante de tales criterios es el de determinar secuencias en rocas estratificadas; p. ej., sedimentos y lavas interestratificadas. Se debe suponer que se aplica el principio normal desuperposicin a no ser que se sospeche la inversin de la secuencia por razones tectnicas o si los estratos son verticales. Tambin los estratos que contienen una cantidad razonable de fauna fsil pueden ser correlacionados con una sucesin conocida y por tanto con una orientacin determinada (Ley de los estratos identificados por fsiles). Pueden tambin utilizarse los fsiles en la posicin de crecimiento; p. e., corales, esponjas, races de plantas, etc. Ciertos tipos de conchas, que aunque no crecen en una orientacin fija, tienden a yacer en el fondo del mar en su orientacin ms estable; p. ej., Braquipodos prodctidos estn en planos estratificados con sus superficies convexas en la parte superior. Los criterios ms fidedignos son los de la estratificacin cruzada y la estratificacin gradada. En un contacto discordante entre capas plegadas y/o metamorfizadas y capas no plegadas y/o no metamorfizadas, las ltimas son las ms jvenes. Los ripple marks simtricos tienen cspides con el vrtice hacia arriba. Las huellas de lluvia, las pistas, y las huellas de pisadas de organismos y de cantos rodados forman depresiones en la superficie superior de la capa. Las grietas de desecacin, en punta hacia abajo, se rellenan con sedimentos de capas superiores (estructuras sedimentarias). Las marcas de corrientes y los canales cortan las capas inferiores. La erosin a pequea escala tambin puede remover las partes superiores de otras formas: ripple marks, estructuras de deslizamiento de ladera, etc. En las rocas volcnicas, las lenguas de lava pueden penetrar en los sedimentos, subyacentes, pero se ha de tener cuidado para distinguir este fenmeno de la deposicin de sedimento en una superficie irregular de lava, en particular cuando se observan en secciones verticales. Las vesculas, en los mantos de lava, suelen encontrarse en la parte superior del flujo. A veces, puede observarse una superficie superior meteorizada o erosionada. Sin embargo, las amgdalas tubulares abundan ms en las partes ms inferiores de los mantos y si estn ramificadas se bifurcan hacia abajo. Las lavas almohadilladas tienen techos bulbosos bastante redondeados y un extremo inferior ms puntiagudo y afilado. Si las rocas han sido muy deformadas es difcil establecer estos criterios. Los rellenos de fsiles aparecen cuando una cavidad en una roca (una vescula, braquipodo o molusco fsil, o una cavidad de disolucin) llega a rellenarse parcialmente con un sedimento fino o material depositado de disolucin. El nivel de superficie de este relleno parcial define el plano horizontal original. (Huellas fsiles)