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ESTRUCTURA Las redes estn formadas por conexiones entre grupos de computadoras y dispositivos asociados que permiten a los

usuarios la transferencia electrnica de informacin. La red de rea local, representada en la parte izquierda, es un ejemplo de la configuracin utilizada en muchas oficinas y empresas. Las diferentes computadoras se denominan estaciones de trabajo y se comunican entre s a travs de un cable o lnea telefnica conectada a los servidores. stos son computadoras como las estaciones de trabajo, pero poseen funciones administrativas y estn dedicados en exclusiva a supervisar y controlar el acceso de las estaciones de trabajo a la red y a los recursos compartidos (como las impresoras). La lnea roja representa una conexin principal entre servidores de red; la lnea azul muestra las conexiones locales. Un mdem (modulador/demodulador) permite a las computadoras transferir informacin a travs de las lneas telefnicas normales. El mdem convierte las seales digitales a analgicas y viceversa, y permite la comunicacin entre computadoras muy distantes entre s. Una red tiene tres niveles de componentes: software de aplicaciones, software de red y hardware de red. EL SOFTWARE DE APLICACIONES est formado por programas informticos que se comunican con los usuarios de la red y permiten compartir informacin (como archivos, grficos o vdeos) y recursos (como impresoras o unidades de disco). Un tipo de software de aplicaciones se denomina cliente-servidor. Las computadoras cliente envan peticiones de informacin o de uso de recursos a otras computadoras llamadas servidores, que controlan datos y aplicaciones. Otro tipo de software de aplicacin se conoce como 'de igual a igual' (peer to peer). En una red de este tipo, los ordenadores se envan entre s mensajes y peticiones directamente sin utilizar un servidor como intermediario. EL SOFTWARE DE RED consiste en programas informticos que establecen protocolos, o normas, para que las computadoras se comuniquen entre s. Estos protocolos se aplican enviando y recibiendo grupos de datos formateados denominados paquetes. Los protocolos indican cmo efectuar conexiones lgicas entre las aplicaciones de la red, dirigir el movimiento de paquetes a travs de la red fsica y minimizar las posibilidades de colisin entre paquetes enviados simultneamente. EL HARDWARE DE RED est formado por los componentes materiales que unen las computadoras. Dos componentes importantes son los medios de transmisin que transportan las seales de los ordenadores (tpicamente cables o fibras pticas) y el adaptador de red, que permite acceder al medio material que conecta a los ordenadores, recibir paquetes desde el software de red y transmitir instrucciones y peticiones a otras computadoras. La informacin se transfiere en forma de dgitos binarios, o bits (unos y ceros), que pueden ser procesados por los circuitos electrnicos de los ordenadores. CONEXIONES DE RED Una red tiene dos tipos de conexiones: conexiones fsicas que permiten a los ordenadores transmitir y recibir seales directamente y conexiones lgicas, o virtuales, que permiten intercambiar informacin a las aplicaciones informticas, por ejemplo a un procesador de textos. Las conexiones fsicas estn definidas por el medio empleado para transmitir la seal, por la disposicin geomtrica de los ordenadores (topologa) y por el mtodo usado para compartir informacin. Las conexiones lgicas son creadas por los protocolos de red y permiten compartir datos a travs de la red entre aplicaciones correspondientes a ordenadores de distinto tipo, como un Apple Macintosh y un PC de IBM. Algunas conexiones lgicas emplean software de tipo cliente-servidor y estn destinadas principalmente a compartir archivos e impresoras. El conjunto de Protocolos de Control de Transmisin y Protocolo de Internet (TCP/IP, siglas en ingls), desarrollado originalmente por el Departamento de Defensa estadounidense, es el conjunto de conexiones lgicas empleado por Internet, la red de redes planetaria. El TCP/IP, basado en software de aplicacin de igual a igual, crea una conexin entre dos computadoras cualesquiera. TENDENCIAS FUTURAS El uso extendido de ordenadores porttiles ha impulsado avances en las redes inalmbricas. Las redes inalmbricas utilizan transmisiones de infrarrojos o radiofrecuencias para unir las computadoras porttiles a las redes. Las LAN inalmbricas de

infrarrojos slo funcionan dentro de una misma habitacin, mientras que las LAN inalmbricas de radiofrecuencias pueden funcionar a travs de casi cualquier pared. Las LAN inalmbricas tienen velocidades de transmisin que van desde menos de 1 Mbps hasta 8 Mbps, y funcionan a distancias de hasta unos cientos de metros. Las WAN inalmbricas emplean redes de telefona celular, transmisiones va satlite o equipos especficos y proporcionan una cobertura regional o mundial, pero su velocidad de transmisin es de slo 2.000 a 19.000 bps.

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