verdadera intoxicacin con palabras que resulta en un estilo oscuro de

exposicin como signo de supuesta prollll1didad;

indiferencia o desdn por los hechos y por la lgica.
El caso Sokal, adems de algo de fama y dinero para el propio Sokal, de
ja pendientes algunas cuestiones que solo enunciar: en primer lugar sobre
las debilidades de los estndares de evaluacin de muchas revistas
todo de ciencias sociales y humanidades), pero tambin sobre el criterio
mismo de evaluacin por pares; en segundo lugar cabe preguntarse si al
gunos mbitos, de la filosofa, de las ciencias sociales, las humanidades y/o
de las ciencias naturales, no constituyen meramente nichos acadmicos que
se autolegitiman y les permiten a sus integrantes sobrevivir; en tercer
puede reprochrsele a Sokal que, de todo el campo filosfico, la emprende
contra el enemigo ms dbil en cuanto a apropiacin y uso de conceptos
cientficos como son los filsofos posmodernos franceses; finalmente, vale
la pena volver sobre la clave misma del caso Sokal, un aspecto que no es
coyuntural ni es una novedad en vastos sectores intelectuales: la utilizacin
de un lenguaje tpicamente cientfico genera una respetabilidad y
midad por s misma, que excede y en muchos casos aun en contra de, sus
mritos intelectuales.
Uno de los tpicos de la modernidad con relacin a la ciencia resulta de
la necesidad de hallar el mtodo cientfico. Se entiende que el siglo XVII
vivido la crisis del mundo medieval y la ciencia antigua, no solo en
trminos de cambios de teoras sino tambin en la necesidad de hallar me
canismos intelectuales y prcticos a travs de los cuales la razn humana
pudiera conducirse con cierta tranquilidad y sin demasiado riesgo de equi
vocarse. Descartes, Spinoza, Bacon, Galileo, por citar a los ms conspicuos
se ha ocupado de la bsqueda del mtodo cientfico.
16
Las respuestas de
estos grandes pensadores y cientficos, as como las de los que los siguieron
hasta bien entrado el XX, aunque variadas en s mismas, han tenido
en un denominador comn: existe el mtodo cientfico. Aunque
hoy esta posicin se encuentra en absoluto descrdito porque se piensa ms
bien en una pluralidad metodolgica, an es habitual encontrar libros de
texto sobre ciencia (en todos los niveles de la enseanza) que siguen sea
lando que existe el mtodo cientfico. Otro componente no menor de esta
lpulsin a la bsqueda del mtodo y que es ms clara en esos libros de
texto- es que suele pensarse en que el mtodo ayuda a descuhrir. En algu
nos aspectos muy puntuales de la investigacin puede que esto ocurra ell
16 Vase Prez Tamayo (1990).
- - - - - ~ - - ~ - -
medida, pero hoy se tiende a pensar que la novedad y la creatividad
del cientfico no estn sujetas a procedimientos algortmicos.
Como quiera que sea, la CH adhiri a lo que suele denominarse "unidad
metodolgica", es decir a la idea de que existe un mtodo cientfico ean
nieo para la produccin de ciencia, aunque en verdad deberamos decir que
habra dos mtodos, ya que, como hemos sealado ms arriba, la CH dis
taxativamente entTe ciencias formales (lgica y matemtica) y cien
cias facticas o empricas. Las primeras conf{)rman sistemas axiomticos en
sentido pleno y para las segundas se utilizara el mtodo inductivista. Al
mismo tiempo esta distincin se cumple en funcin del tipo de enunciados
que utilizan cada una. Dir Carnap que "la distincin entre ciencias forma
les y ciencias fcticas consiste en lo siguiente: las primeras solo contienen
enunciados analticos, mientras que las segundas incluyen,
dados sintticos". 17 El cuadro aproximado de las distintas ciencias
ra como
TIPOS DE CIENCIAS MTODO TIPO DE liNUNCIA
CIENCIAS DOS QUE EMI'LEA
C/)
00
;.
Lgica y Matemtica o 8
.g
Ul
'""d 'zj
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Economa, Antropologa,
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V
o
Vl
I ( La distincin entre enunciado (propiamente juicio) analtico y sinttico fue introducida por
li!llll, tambin sealada por Hume como "relacin de ideas" (analticos) y "cuestin de hecho"
(tllnttico) o por Leibniz como verdad de razn y verdad de hecho. El enunciado o proposicin
nl1l1lltica es verdadero en virtud del significado de sus trminos. El simple anlisis de los tr
1I11110S permite ver que el sujeto pertenece necesariamente al predicado, o que este incluye
~ II<1ul. Los enunciados sintticos, por el contrario, requieren otro tipo de procedimientos de
vnllicacin (si es que esta es posible) esta cuestin (la verdad) es toda una buena parte de
In Illstoria de la fifosofa (vase Nicolas, Y Frpolli, M.
57
2.6.1. Los sistemas axiomticos
Un sistema axiomtico es un sistema deductivo
18
formado por un grupo de
enunciados llamados axiomas que, debidamente formalizados y definidos,
permiten deducir, mediante reglas de inferencia precisas, otros enunciados,
, ,
, I
"
llamados teoremas, que pertenecen al sistema.
I
'1"
Los sistemas axiomticos en su versin moderna tienen su origen en el
ideal de ciencia demostrativa planteado por Aristteles hace ms de dos mil
aos. El cientfico deba inducir principios explicativos a partir de fenme
nos que se queran explicar, y despus, deducir enunciados acerca de los
fenmenos a partir de premisas que incluyan estos principios. Aristteles
explicita los rasgos del tipo ideal de ciencia que puede obtenerse respetando
las reglas metodolgicas y de la lgica deductiva. Una ciencia demostrati
va, entonces, es un sistema S de trminos y de enunciados tal que:
l. Todos los elementos de S conciernan a un mismo dominio de objetos
reales.
2. Todo enunciado de S es verdadero.
3. Si ciertos enunciados pertenecen a S, toda consecuencia lgica
de estos enunciados pertenecen por igual a S.
4. Haya en S un nmero finito de trminos tales que:
a ) la significacin de estos trminos no necesite explicacin;
b) la significacin de todo otro trmino presente en S pueda ser defi
nida por medio de aquellos trminos.
5. Haya en S un nmero finito de enunciados, tales que:
a) a verdad de esos enunciados sea evidente;
b) todo otro enunciado de S sea una consecuencia lgica de aquellos
enunciados.
Como en cualquier sistema deductivo, la verdad quedaba asegurada a
partir de dos condiciones bsicas: una gnoseolgica -la verdad de las pre
misas- y una lgico instrumental -la correcta aplicacin de las reglas de
inferencia-o Sobre la segunda condicin no hay problema alguno, en tanto
se efecte mediante una cuidadosa aplicacin de las reglas lgicas. El pro
epistemolgico de primer orden se refiere a la primera cuestin: la
verdad de las premisas o afirmaciones de las cuales se parte. La aplicacin
clsica ms acabada de este ideal de ciencia fue la geometra de Eucli
des, quien en los Elementos organiz todo el conocimiento geomtrico
disponible en el siglo III a.C, que no era poco, en un sistema en el cual
haba definiciones de los conceptos ms bsicos (lo cual implica que haba
trminos no definidos) axiomas (enunciados de verdad evidente referidos
toda ciencia) y postulados (cinco enunciados de verdad evidente referidos
18 Para un anlisis conceptual e histrico de los sistemas axiomticos vase Cassini (2007).
58
exclusivamente al conocimiento geomtrico). El resto de los enunciados
eran los teoremas que se demostraban utilizando la deduccin a partir
de definiciones axiomas y postulados. Durante ms de dos mil aos se
pens que el carcter evidente de los postulados era criterio de verdad de
los mismos y que la geometra euclidiana era una descripcin ideal del
Inundo fsico, es decir que esos postulados correspondan a la realidad
emprica. No obstante, siempre hubo cierta incomodidad o insatisfaccin
sobre la evidencia del V postulado (conocido como postulado de las pa
ralelas). La historia de la geometra bien puede concebirse como la his
loria de los avatares del V postulado a travs de los intentos fallidos de:
toda la geometra con cuatro postulados solamente (Proclo,
110-485), demostrarlo como teorema (Giovanni Saccheri, 1667-1733),
lo cual evitara la necesidad de evidcncia ya que su verdad se obtendra
por deduccin, y finalmcnte de demostrar su verdad por el mtodo del
uhsurdo. Este ltimo mecanismo dio lugar en el siglo XIX a la aparicin
dc las geometras no euclidianas como las de Janos Bolyay (1775-1856),
Karl Gauss (1777-1855), Nicolai Lobatchevsky (1792-1856) Y George
Riemann (1826-1866).19
En el siglo XVII, Newton construy su mecnica clsica tambin me
diante axiomas. Descartes se desvel en busca de una matcmtica uni
versal (una ciencia que se pudiera basar cn principios tan evidentes como
los de la matemtica); Spinoza construy una tica (cn trminos actualcs
diramos una metafsica) segn el modo geomtrico. Modernamentc, sc ha
procedido a la axiomatizacin de las matemticas, sobre todo dcsdc cl s.
XIX, que se dio a partir de la aparicin de diversas geometras no eucl
dcas. Por csto, los primeros sistemas axiomticos se aplicaron al cstudio de
la matemtica que se concibe desde entonces como una ciencia deductiva
puramente formal y sc distingue entre la matemtica terica (propiamente,
un sistema deductivo axiomatizado) y la matemtica aplicada (aquella dc
la que es posible dar una interpretacin real en el mundo ), con lo que su
inters no reside tanto en la verdad de su contenido material, como en su
aspecto deductivo.
El matemtico alemn D. Hilbert (1862-1943), estudi las propieda
des formales de los sistemas axiomticos, cuya caracterstica fundamental
es la consistencia interna: los axiomas de una teora son consistentes, o
no- contradictorios, si permiten deducir la verdad de un enunciado, pero
no su negacin; los axiomas son, adems, independientes, si ninguno de
ellos es deducible del resto de axiomas como un teorema. En ningn caso
se exige que los axiomas sean evidentes. La primera cualidad es absolu
19 Para la historia de las geometras no-eucldianas puede consultarse Santal (1977) o Gmez (1980).
59

tamente necesaria para la coherencia lgica de un sistema axiomtico; la
segunda, aunque deseable, en caso de no poseerse significa solo redundan
cia de axiomas. Los axiomas, en una teora axiomatizada, no son ms que
smbolos; carecen de todo contenido y en s no son ni verdaderos ni falsos;
son solo esquemas de enunciados. Pueden, no obstante, recibir una inter
pretacin, refirindolos a un universo de objetos, y entonces pasan a ser
enunciados verdaderos o falsos. Si una interpretacin hace verdadero para
cualquier caso al conjunto de axiomas, tal interpretacin es un modelo de la
teora. El espacio llamado eucldeo, por ejemplo, el de nuestra experiencia
sensorial, es una interpretacin que hace verdadera y consistente la geo
metra eucldea. Esta habla solo de smbolos, puntos, rectas, ngulos, etc.,
pero aplicados al espacio definen su estructura. El conjunto de enunciados
del sistema espacial es un modelo de la teora axiomtica de Euclides.
Un sistema axiomtico requiere:
O. Una lgica bsica (subyacente a toda teora)
1. Trminos primitivos (trminos lgicos o no, necesarios para
construir definiciones)
2. Trminos definidos
3. Axiomas o postulados del sistema
4. Reglas de inferencia (para la deduccin)
5. Teoremas del sistema
2.6.2. El mtodo inductivista
En la medida en que la eH es una postura claramente empirista, es natural
que resuelva el problema del mtodo cientfico es decir
sosteniendo que a partir de casos particulares pueden obtenerse reglas ge
nerales. Se razona inductivamente, por ejemplo, cuando a partir de obser
var repetidamente que el sol sale todas las maanas inferimos que lo har
maana y, sobre todo cuando extraemos la regla de que lo har siempre. Lo
primero que surge es que la inferencia no es infalible, pero sobre todo que
para hacer inducciones debemos suponer que hay algo as como un princi
pio de "regularidad de la naturaleza": puesto que la naturaleza ha funciona
do hasta hoy de una manera, es posible concluir que lo har igual de aqu'
en adelante. Esta regularidad funciona como supuesto bsico para poder
inferir una ley cientfica a partir de algunas observaciones. El problema,
finalmente, es cmo obtener conocimientos generales acerca del mundo a
partir de nuestras observaciones parciales y limitadas. Ya Hume, en el siglo
XVIII, haba abordado este problema que atae a todos los empirismos:
"Se debe confesar que la inferencia no es intuitiva; ni demostrativa; de qu natu
raleza es, entonces? Decir que es experimental es una peticin de principio, ya que
todas las inferencias a partir de la experiencia suponen, como fundamento, que el
futuro se asemejar al pasado, y que poderes semejantes estn en conjuncin con
cualidades sensibles semejantes. Si hay alguna sospecha de que el curso de la natu
raleza pueda cambiar, y de que el pasado no pueda establecer reglas para el futuro,
todas las experiencias sern intiles y no podrn dar origen a ninguna inferencia o
conclusin. Por tanto, es imposible que argumentos procedentes de la experiencia
puedan probar esta semejanza del pasado al futuro; ya que estos argumentos estn
basados en la suposicin de esa semejanza" (Hume, 1748 [1980, p. 263D.
Para Hume no hay una verdadera salida al problema de la induccin
y brinda una "solucin" escptica ya que no hay una base racional para
I\(;cptar tal principio. La creencia en que las cosas continuarn siendo
como lo han sido se basa en el hbito, como tambin se basa en el hbi
lo la idea de causalidad en tanto conexin necesaria.
20
Sin embargo, la
conciencia en cuanto a la imposibilidad lgica de fundamentacin de un
principio de induccin, ha ido muchas veces acompaada de la idea de
quc, dado que los humanos no tendran otra fonna de acceder al cono
cimiento del mundo, a lo mximo que se puede aspirar es a lograr una
mejora y ciertas precisiones al mecanismo inductivo. Veamos algunas
I<mnas distintas de induccin.
Inferencias inductivas por enumeracin: Son las que presentan como
premisas enunciados referidos a hechos observados regulares que se adu
cen a manera de muestra. La conclusin puede ser una generalizacin
(paso de muestra a toda la poblacin) o bien puede ser otro caso parti
cular (paso de muestra a muestra: educcin). Si nombramos a los indivi
duos observados con letras minsculas (variables de individuo): a, b, c ... ;
ti las propiedades o condiciones de estos individuos (predicados), con
letras maysculas: "ser cisne", "ser blanco", "ser cuervo", "ser negro",
podemos escribir:
aesAy es B
b esAy es B
c es Ay es B
en todos los casos observados los A son B
POR LO TANTO:
todos los A son A
Las premisas son la enumeracin o la muestra; la conclusin es la
generalizacin. El argumento que tiene esta forma es un razonamiento
20 Vase la aguda crtica de Hume a la idea de causalidad como conexin necesaria propia del
racionalismo (Hume, 1748).
60
LAl
61
62
inductivo por simple enumeracin (pasaje de la muestra a toda la
cin). Si, partiendo de premisas semejantes que enumeran casos
lares, obtenemos una conclusin tambin particular, como:
acs F Y es G
bes F y es G
ces F y es G
en todos los casos observados F es G
POR LO TANTO:
des F y es G
Entonces tendremos tambin un razonamiento inductivo por
enumeracin (pero como ejemplo de pasaje de muestra a muestra).
un caso especial que puede pasar por induccin por enumeracin
y es aquel en el cual los casos considerados son todos los del universo de
discurso en consideracin. Tales casos, si bien pueden revestir la forma
de la induccin, en verdad no agregan informacin en la conclusin y
funcionan como razonamientos vlidos. Son los llamados razonamientos
por induccin completa.
Inferencias inductivas por analoga: Son razonamientos en cuyas pre
misas se comparan cosas, hechos o individuos observando sus semejan
zas o Si dos o ms cosas, hechos o individuos son parecidos
en diversos aspectos, se concluye que lo son tambin, probablemente, en
nuevo aspecto no conocido.
La li)rma o esquema de un posible argumento por analoga podra ser:
a, b y c poseen las caractersticas F,G y JI
a y b poscen, adems, la caracterstica 1
POR LO TANTO:
c posee tambin la caracterstica I
La analoga es una de las formas inductivas de razonar ms
tanto en la vida prctica como en la ciencia y en la argumentacin
ca. De hecho se trata de un caso particular de inferencia enumerativa de
muestra a muestra.
Tanto las inducciones por enumeracin como por analoga pueden ex
presarse estadsticamente y entonces, suelen denominarse genricamente
inducciones estadsticas:
Inferencias inductivas causales: Son razonamientos que, en su conclu
establecen una relacin de causa y efecto entre dos acontecimien
tos. Esta relacin se suponc cuando se halla una correlacin tal entre dos
propiedades que hace suponer que una es la causa de la otra, o que una es
el efecto de la otra. Es tambin una [()rma de generalizacin pero que no se
hasa en la semejanza entre propiedades, o analoga, sino en la conexin o
relacin causal. Probablcmcnte quien ms ha aportado para clarificar sobre
esta fonna de induccin haya sido, en el siglo XIX John Stuart Mili (1806
quien propone una teora conocida como cnones (tambin mtodos)
de Mil! (Mili, 1843). Se trata de cuatro mtodos inductivos: de concordancia,
di lerencia, variaciones concomitantes y residuos. El mtodo de la concordan
cia elimina de entre las circunstancias antecedcntes las que no estn presentes
cuando s lo est el fenmeno. Establece que si dos o ms casos del fenmeno
que se investiga tienen solo una circunstancia en comn, esta circunstancia
es (probablemente) la causa o el efecto del fenmeno dado. Es posible, no
obstante, que se trate de una causa accidental, y no se excluye la pluralidad de
causas. El mtodo de la diferencia podra enunciarse as: Si un caso en el que
se presenta el fenmeno investigado y otro en el que no se presenta tienen las
mismas circunstancias en comn excepto una, que ocurrc solo en el primero,
esa circunstancia sola en la que los dos casos difieren es (probablemente)
efecto o la causa o una parle indispensable de la causa del fenmeno. El
mtodo requierc un caso positivo y uno negativo, con las circunstancias an
tecedentes que difieren en un solo aspecto. Aqu tambin puede ocurrir quc
lo que llamamos causa sea solo parte necesaria de la misma. Segn Mili,
IIl1a combinacin de ambos mtodos los tornara ms efcctivos: si dos o ms
casos en los que aparece el fenmeno tienen solo una circunstancia comn,
mientras que dos o ms casos en los que no aparece el fenmeno solo tienen
comn que esta circunstancia no aparece, la circunstancia nica en que
difleren los dos conjuntos de ejemplos es (probablemente) el efecto, la causa
\1 parte indispensable de la causa del fenmeno.
El mtodo de variaciones concomitantes se utiliza cuando no es posible
utilizar los descritos anteriormente (no pueden eliminarse determinadas cir
cunstancias). Cuando un fenmeno vara en proporcin directa. () inversa a
1:1 variacin de una circunstaneia dada, esta puede ser su causa. Por
el mtodo de los residuos pone ms en evidencia el carcter eliminador de
esta induccin y es definido por Mili as: "Restad de un fenmeno la parte
de la cual se sabe, por inducciones anteriores, que es el efecto de ciertos
Ilntecedentes; el residuo del tcnmeno es, entonces, el efeeto de los antece
dentes restantes".
Ms all de todas estas prcticas, la base del mtodo inductivis
lu, puede resumirse como sigue:
"Si intentamos imaginar cmo utilizara el mtodo cientfico ( ... ) una mente de po
der y alcance sobrehumanos, pero normal en lo que se refiere a los procesos
63
de su pensamiento, el proceso sera el siguiente: en primer lugar, se observara11 y
todos los hechos, sin seleccionarlos ni hacer conjeturas u priori acer
ca de su relevancia. En lugar, se analizaran, compararan y clasificaran
esos hechos observados y registrados, sin ms hiptesis ni postulados que los que
necesariamente supone la lgica del pensamiento. En tercer lugar, a partir de este
anlisis de los hechos se haran inductivas referentes a las relacio
nes, clasificatorias o causales, entre ellos. En cuarto lugar, las investigaciones sub
siguientes seran deductivas tanto como inductivas, hacindose inferencias a partir
de generalizaciones previamente establecidas" (Wolte, A. R, Functional economics,
p.27]).
Segn esta descripcin podramos esquematizar del modo el
funcionamiento del mtodo inductivsta (reproducimos
utilizado por Chalmers (1980, p. 14):
2. Leyes yi o teorias
t. Enunciados referidos a
observaciones direGtas
La investigacin comienza en 1) con la acumulacin de observaciones
"sin hiptesis previas". Luego de la acumulacin de datos a partir de ciertas
regularidades, y utilizando una estructura inferencial inductiva (a) pode
mos formular leyes que den cuenta de las regularidades observadas. Ntese
que en este esquema de funcionamiento, las predicciones posteriores a la
formulacin dc se obtienen por inferencias no ya inductivas, sino de
ductivas, y es por ello que no hay problemas lgicos en ellas. El problema
de la invalidez se presenta nicamente en el camino de ascenso de 1 a 2.
Como se podr observar cste mtodo tendra un paso inductivo en el que
se produce conocimiento nuevo, como as tambin un paso deductivo en
el que se controla empricamente a travs de predicciones o explicacio
nes el conocimiento propuesto en el paso anterior. El resultado del paso
3 puede conducir tanto a corroborar como a contradecir el enunciado co
rrespondicnte al paso 2 y, por lo tanto o bien 10 continna o bien obliga a su
reformulacin o abandono. En el captulo 3 volveremos sobre las crticas y
al inductivismo.
3. Prediccioncs y lo
explicaciones
2.7. La cientHka
Una de las principales tareas atribuidas a la ciencia, adems de la capacidad
de descripcin y de prediccin, es la capacidad de explicar lanto los fen
Illenos del mundo que nos rodea como as tambin de las regularidades; es
decir dar respuesta a la pregunta "por qu?". Nagel:
"La siguiente lista breve contiene ejemplos diversos del uso del 'por qu', varios de
los cuales imponen ciertas restricciones distintivas sobre las respuestas admisibles a
las preguntas j()rmuladas mediante esas
Por qu cs siempre un cuadrado perfecto la suma de cualquier sucesn de enteros
impares consecutivos que comicncen con I (por l j 315+7=16=)'1 En este
caso, se supondr que el 'hecho' que se quiere explicar (llamado explicandum) es un
aspirante al rtulo familiar, aunque no totalmente claro, de 'verdad necesaria', en el
sentido de que su es contradictoria
2. Por qu se cubri de humedad la parte cxtcrior del vaso, ayer, euando se lo
llen de agua helada? En este caso, el hecho que se quiere explicar es un suceso
aislado ( ... ).
3. Por durante el ltimo cuarto del s. XIX hubo un porcentaje de catlicos sui
cidas menor que el de los suicidas protestantes, en los pases europeos? r...] En este
caso, el explicandum es un fenmeno histrico descrito estadsticamente, en contras
te con el hecho aislado del ejemplo anterior
4. Por qu flota el hielo CIl el agua? El explicandum de este ejemplo no es un hecho
histrico, aislado o estadstico, sino una ley univcrsal que afirma una asociacin in
variable de cielias caractersticas llsieas ( ... ).
5. Por qu la adicin de sal al agua disminuye su punto de congelacin? En este
caso, el explicandum es tambin una ley, de modo que, en este aspecto, este
no difiere del ariterior (. .. ) Sin embargo, ( ... ) los principios tennodinmicos incluidos
entre las premisas de este ejemplo son suposiciones de mucha mayor
amplitud que cualquiera de las leyes citadas en los ejemplos anteriores
6. Por qu sucede que en la progenie de guisantes hbridos obtenidos cruzando pro
genitores redondos y arrugados aproximadamente 3/4 de los guisantes son
redpndos y 114 arrugados? Obviamente, el hecho es una regularidad estads
tica, no una invariable asociacin de atributos y est formulada como la frecuencia
relativa de una caracterstica determinada en cierta poblacin de elementos.
7. Por qu Casio tram la muerte de Csar? El hecho que se requiere explicar es,
nuevamente, un suceso histrico particular. De creer a Plutarco, la explicacin debe
buscarse en el odio innato que Casio tena hacia los tiranos. Sin embargo, esta res
puesta es obviamente incompleta sin una serie de otras suposiciones general cs. por
ejemplo, acerca de la manera en que se manifiesta el odio cn una detemlinada cultura
entre personas de cierto rango social.
8. Por qu Enrique VlIl de Inglaterra trat de anular su matrimonio con Catalina de
(... ) la diferencia entre este ejemplo y el anterior reside en la distincin entre
una disposicin o resorte de la accin (... ) y un fin en vista consciente
mente perseguido
64
65
resista gran cantidad de contrastaciones, ella se har cada vez ms confiable,
aunque nunca se haga, estrictamente hablando, verdadera. Para Popper el fal
sacionismo adquiere el carcter de prueba de honestidad cientfica, ya que la
labor del cientfico "debe ser" tratar dc refutar constante y honestamente su
teoria. Despus de todo si no lo hace l, otro lo har por l. Esta tarea de
contrastacin constante aparece en principio como intenninable. Sin embar
go, Popper seala, que en algn momento la comunidad cientfica toma una
decisin metodolgica en el sentido que ya se ha contrastado lo suficiente.
Pero veamos en dos ejemplos, algo simplficados, los elementos ms im
portantes en este tipo de metodologa. El primero es presentado por G. Hem
pel: el caso Semmelweiss
"Como simple ilustracin de algunos aspectos importantes de la investigacin cien
tfica, parmonos a considerar los trabajos de Semmelweis en relacin con la fiebre
puerperaL Ignaz Semmelweis, un t1sico de origen hngaro, realiz esos trabajos en
tre 1844 y 1848 en el Hospital General de Viena. Como miembro del equipo mdico
de la Primera Divisin de Maternidad del hospital, Semmelweis se senta angustiado
al ver que una gran proporcin dc mujeres que hablan dado a luz en esa divisin con
traan una seria y con frecuencia fatal cnfermedad conocida como fiebre puerperal o
fiebre de sobreparto. En 1844, hasta 260, de un total de 3.157 madres de la Divisin
Primera -un 8,2%- murieron de esa enfermedad; en 1845, el ndice de muertes era
deI6,S%. y en 1 S46, del 11,4. Estas cifras eran sumamcnte alarmantes, porque en la
adyacente Seglmda Divisin de Maternidad del mismo en la que se halla
ban instaladas casi tantas mujeres como en la Primera, el porcentaje de muertes por
fiebre puerperal era mucho ms 2,3, 2,0 Y 2,7 en los mismos aos. Fn un libro
que escribi ms tarde sobre las causas y la prevencin de la fiebre puerperal, Sem
melweis relata sus esfuerzos por resolver este terrible rompecabezas. Semmelweis
empez por examinar varias explicaciones del fenmeno corrientes en la poca; re
chaz algunas que se mostraban incompatibles con hechos bien establecidos; a otras
las someti a contrastacn.
Una opinin ampliamente aceptada atribua las olas de fiebre puerperal a "influencias
epidmicas". que se dcscriban vagamente como "cambios atmosfrico-cs.mico-lelri
cos", que se extendan por distritos enteros y producan la fiebre puerperal en mujeres
que se hallaban de sobreparto. Pero, -arga Scmmelweis- podan esas influen
cas haber infestado durante aos la Divisin Primera y haber respetado la Segunda? Y
hacerse compatible esta concepcin con el hecho de que mientras la fiebre
apenas se produca caso alguno cn la ciudad de Viena o sus alre
dedores? Una epidemia de verdad, como el clera, no sera tan selectiva. Finalmente,
Semmelweis seala que algunas de las mujeres internadas en la Divisin Primera que
vivan lejos del hospital se haban visto sorprendidas por los dolores de parto cmmdo
iban de camino, y haban dado a luz en la calle; sin embargo, a pesar de estas condicio
nes adversas, el porcentaje de muertes por fiebre puerperal entre estos casos de "parto
eallejero" era ms bajo que el de la Divisin Primera.
Segn otra opinin, una eausa de mortandad en la Divisin Primera era el hacina
miento. Pero Semmelweis seala que de hecho el hacinamiento era mayor en la
Divisin Segunda, en parte como consecuencia de los esfuerzos desesperados de las
pacientes para evitar que las ingresaran en la tristemente clebre Divisin Primera.
Semmelweis descart asimismo dos conjeturas similares haciendo notar que no haba
diferencias entre las dos divisiones en lo que se refera a la dieta y al cuidado general
de las pacientes.
En ] 846, una comisin designada para el asunto atribuy la frecuen
cia dc la enfermedad en la Divisin Primera a las lesiones producidas por los re
conocimientos poco cuidadosos a que sometan a las pacientes los estudiantes de
medicina, todos los cuales realizaban sus prcticas de obstetricia en esta Divisin.
Semmelwcis seala, para refutar esta opinin, que (a) las lesiones producidas na
turalmente en el proceso del parto son mucho mayores que las que produ
cir un examen poco euidadoso; (b) las comadronas que reciban enseanzas en la
Divisill Segunda reconocan a sus pacientes de modo muy anlogo, sin por eIJo
producir los mismos efectos; (c) cuando. respondiendo al intorme de la eomisin,
se redujo a la mitad el nmero de estudiantes y se restringi al mnimo el reeo
nocimiento de las mujeres por parte de ellos, la mortalidad, despus de un breve
descenso, alcanz sus cotas ms altas.
Se acudi a varias explicaciones psicolgicas. Una de ellas baca notar que la Divi
sin Primera estaba organi>!:ada de tal modo que un sacerdote que portaba los ltimos
auxilios a una moribunda tena que pasar por cinco salas antes de llegar a la enfer
mera: se sostena que la aparicin del sacerdote, precedido por un aclito que haca
sonar una campanilla, produca un efecto terrorfico y debilitante en las pacientes de
las salas y las haca as ms propicias a contraer la fiebre puerperal. En la Divisin
Segunda no se daba este tllCtor adverso, porque el sacerdote tena acceso directo a
la enfermera. Semmclweis decidi someter a prueba esta suposicin. Convenci al
saeerdote de que deba dar un rodeo y suprimir el toque dc CHmpanilla para conseguir
que llegara a la babitacin de la enferma en silencio y sin ser observado. Pero
mortalidad no decreci en la Divisin Primera.
A Semmelweis se le ocurri una nueva idea: las mujeres. en la Divisin Primera,
yacan de espaldas; en la Segunda, de lado. Aunque esta circunstancia le pareca
irrelevante, decidi, aterrndose a un clavo ardiendo, probar a ver si la difereneia de
posicin resultaba significativa. !-lizo, pues, que las mujeres internadas en la Divisin
Primera se acostaran de lado, pero, una vez ms, la mortalidad contiIlll.
Finalmente, en .1847, la casualidad dio a Semmelweis la clave para la solucin del
problema. Un colega suyo, Kollelschka, recibi una herida penetrante en un dedo,
producida por el de un estudiante con el que estaba realizando una autop
sia, y muri despus de una agona durante la cual mostr los mismos sntomas que
Semmelweis haba observado en las vctimas de la fiebre puerperaJ. Aunque por esta
poca no se haba descubierto todava el papel de los microorganismos en ese tipo
de infeeeiones, Semrnelweis comprendi que la "materia cadavrica" que el escal
del estudiante haba introducido en la corriente sangunea de Kolletschka haba
sido la causa de la fatal enfermedad de su colega, y las semejanzas entre el curso
de la dolencia de Kolletsehka y el de las mujeres de su clnica llev a Semmelweis
a la conclusin de que sus pacientes haban muerto por un envenenamiento de la
sangre del mismo tipo: l, sus colegas y los estudiantes de medicina haban sido los
portadores de la materi infecciosa, porque l y su equipo solan llegar a las salas
inmediatamente despus de realizar disecciones en la sala de autopsias, y reconocan
a las parturientas despus de haberse lavado las manos solo de un modo
de modo que estas conservaban a menudo un caracterstico olor a suciedad.
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Una vez ms, Semmelweis a prueba esta posibilidad. Argumentaba l que si
la sUDosicin fuera correcta, entonces se podra la fiebre puerperal destru
:micamente el material infeccioso adherido a las manos. Dict, por tanto,
una orden por la que se exiga a todos los estudiantes de medicina que se lavaran
[as manos con una solucin de cal clorurada antes de reconocer a ninguna enferma.
La mortalidad puerperal comenz a decrecer, y en el ao 1848 descendi hasta el
,27% en la Divisin Primera, ente al J,33 de la Segunda.
En apoyo de su idea, o, como tambin diremos, de su hiptesis, Semmelweis hace
notar adems que con ella se el hecho de que la mortalidad en la Divisin
fuera mucho ms en esta las pacientes estaban atendidas por coma
dronas, en cuya preparacin no estaban incluidas las prcticas de anatoma median
te la diseccin d.: cadveres.
La hiptesis tambin el hecho de que la mortalidad fuera menor entre los
casos de "parto callejero": a las que llegaban con el nio en brazos casi
nunca se las someta a reconocimiento despus de su ingreso, y de este modo tenan
mayores posibilidades de escapar a la infeccin
Asimismo la hiptesis daba cucnta del hecho de que todos los recin nacidos que
haban contrado la liebre fueran hjos de madres que haban contrado la
enfennedad durante el palto; porque en ese caso la infeccin se le poda transmitir
al nifo antes de su nacimiento, a travs de corriente sangunea comn de madre e
hijo, lo cual, cn cambio, resultaba cuando la madrc estaba sana,
Posteriores clnicas llevaron pronto a Semmelweis a ampliar su hi
ptesis. En una ocasin, por ejemplo, l y sus colaboradores, despus de haber
se desinfectado cuidadosamente las manos, examinaron primero a una
de c{mcer cervical ulcerado; procedieron a examinar a otras doce
mujeres de la misma sala, despus de un lavado rutinario, sin desinfectarse de nue
vo. Once de las doce pacientes murieron de fiebre puerperaI. Semmelweis lleg a
la conclusin de quc la fiebre puerperal poda ser producida no solo por materia
cadavrica, sino tambin por "matera ptrida procedente de organismos vivos"
(HempeJ, 1966 [1973, pp. 16-20].
El st:gunuu ejemplo lo relata el mismo y se refiere a su
John Eccles:
"Un ejemplo, del que estoy orgulloso, es mi viejo amigo, el fisilogo cerebral y
Premio Nobcl John Fecles. [ ... ] l llevaba aos ocupndose experimenta
con el problema de cmo el estmnlo nervioso es trasladado dc una clula nerviosa
a otra por medio de la sinapsis, esto es, con la cuestin de la 'transmisin sinptiea
Una esenela que actuaba sobre todo en Cambridge en torno a sir Henry Dale supo
na que unas molculas de una sustancia transmisora qumica superaban
sis (que separa a las clulas nerviosas), trasladando as el estmulo de una clula a
las otras. Sin embargo, los experimentos de Eeeles haban mostrado que la duracin
temporal de la transmisin era extraordinariamente corta -en su opinin, demasiado
corta para la sustancia transmisora-, y por esta razn desarroll cn todos sus detalles
la teora de una transmisin puramente elctrica, tanto para la transmisin de la
excitacin nerviosa como para la transmisin de las inhibiciones.
Pero voy a dejar hablar a EccJes mismo: Hasta 1945 tuve las siguientes ideas con
vencionales sobre la investigacin cientfica: primero, que las hiptesis resultan de
la coleccin cuidadosa y metdica de datos experimentales. Esta es la idea inducti
va sobre la ciencia, quc se remonta a Bacon y MilI. La mayora de los cientficos y
filsots siguen creyendo todava que en eso cOllsiste el mtodo cientfico. Segun
do, que la bondad de Ull cientfico se juzgar a de la veracidad de las
desan-olladas por l, las cuales deberan ampliarse, sin duda, con la acumulacin de
nuevos datos, pero que deberan servir as se como fundamentos firmes
y seguros de sucesivos desarrollos tericos. Un cientfico hablar sobre sus
datos experimentales y considerar sus solo como hcrramientas de trabajo.
Por ltimo este es el punto ms importante--, es sumamente lamentable y un
signo de tl-acaso, si un cientfico opta por lllla hiptesis que sen refutada por nuevos
datos, de forma quc, 'finalmente, se debe abandonar por completo.
Este era mi problema, haba dclendido largo ticmpo una hiptesis cuando compren
d que probablemente la deba desechar; y esto me deprimi extraordinariamentc.
Haba estado embarcado en una controversia sobre sinapsis y crea cntonces que la
transmisin entre las clulas era en su mayor parte de natura
leza elctrica. Admita la exislencia de un componente qumico tardo ms lento,
pero crea que la rpida lransmisin por medio de la sinapsis transcurra por un
camino elctrico. En este momento aprend dc Popper que no era nada injurioso
cientficamentc reconocer como I1llsas las propias hiptesis. Esta rue la novcdad
ms hermosa que experimentaba cn mucho Popper mismo me convenci
incluso para que formulara mis hiptesis sobre la transmisin sinplica exeilaloria
c inhibtora producida eldricamentc, (an precisa y rigurosamente quc retaran l
la refutacin -y esta aconteci lIn par de aos ms tarde, el1 su mayor parte gracias
a mis colegas y a m mismo, cuando comenzamos en 1951 a ha.:cr derivacioncs
intracelulares dc motoncuronas. Gracias a la teora popperiana pude accptar gozoso
la muerte de mi idca favorita, quc haba conservado durante casi 20 aos, y estaba
al mismo tiempo en stuacin dc cooperar tanto como tiJera posible a la 'historia dc
la transmisin qumica' que, por su parte, era la iden ravorita de Dnle y Locwi. Por
fin haba experimentado el gran y liberador poder de la teora de Popper sobre los
mtodos cientficos ( ... ).
Aqu se muestra una sucesin singular. Se dcmuestra que yo haba estado dispucsto
demasiado deprisa a desechar la hiptesis elctrica de la transmisin sinptica. Los
muchos tipos de sinapsis que haban sido objeto de mis trabajos son seguramente de
ndole pero hoy se conocen muchas sinapsis elctricas, y mi libro sobrc la
sinapss (1964) incluye dos capitulos sobre transmisin elctrica, tanto inhibitoria
como excitatoria!"
(Popper, 1988 [1995, pp. 28-29].
Tanto la corroboracin como la refutacin de hiptesis a travs de sus
consecuencias observables pueden fundamentarse lgicamente, Veamos
primero la refutacin cuya estructura lgica es la siguiente:
Si hiptesis fundamental (HF) es verdadera, tambin ser verdadera la
consecuencia observable (CO)
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