Separador En la industria del petrleo y del gas natural, un separador es un cilindro de acero que por lo general se utiliza para

disgregar la mezcla de hidrocarburos en sus componentes bsicos, petrleo y gas. Adicionalmente, el recipiente permite aislar los hidrocarburos de otros componentes indeseables como la arena y el agua, citadas a ttulo de ejemplo. Los separadores de gas/petrleo constituyen la primera instalacin de procesamiento del fluido obtenido del pozo. Funciones de los separadores La energa del fluido al entrar al recipiente debe ser controlada. Las tasas de flujo de las fases liquida y gaseosa deben estar comprendidas dentro de ciertos lmites, que sern definidos a medida que se analice el diseo. Esto hace posible que la separacin inicial se efecte gracias a las fuerzas gravitacionales las cuales actan sobre esos fluidos. La turbulencia que ocurre en la seccin ocupada por el gas debe ser minimizada. Las fases liquidas y gaseosas; luego debe ser separadas no pueden volverse a poner en contacto. Las salidas del lquido deben estar provistas de controles de presin y nivel. Las regiones del separador donde se pueden acumular slidos deben en lo posible tener las provisiones para la remocin de los mismos. El separador requiere de vlvulas de alivio para evitar presiones excesivas. El separador debe poseer manmetros, termmetros y controles de nivel. Es conveniente que cada recipiente posea boquillas para inspeccin.

Secciones de un separador Los separadores poseen cuatro secciones en las cuales ocurren las distintas etapas de separacin. Estas secciones son las siguientes: Seccin de separacin. Comprende la entrada de los fluidos al separador. Esta seccin permite absorber la cantidad de movimiento de los fluidos de alimentacin. En ella tambin se controla el cambio abrupto de la corriente, lo que produce en una separacin inicial. Seccin de las fuerzas gravitacionales. Las fuerzas de gravedad dominan el proceso de separacin. Las gotas de lquido estn bajo la influencia de varias

fuerzas, siendo las principales: las fuerzas de gravedad y las originadas por el movimiento del gas. La velocidad del gas debe ser menor a la velocidad crtica para que el movimiento de las gotas sea controlado por las fuerzas de gravedad. Sin embargo, cuando las velocidades estn por encima de la crtica, las fuerzas dominantes son las originadas por el movimiento del gas. Por lo tanto, cuando se disea esta seccin es necesario tratar de obtener una velocidad menor que la crtica. Esto, con el fin de lograr que las fuerzas de gravedad hagan caer las gotas de lquido y no sean arrastradas por el gas. Seccin de extraccin de neblina. Aqu se separan las minsculas partculas de lquidos que aun contiene el gas, despus de haber pasado por las dos secciones anteriores. La mayora de los separadores utilizan, como mecanismo principal de extraccin de neblina, la fuerza centrifuga o el principio de choque. En ambos mtodos, las pequeas gotas de lquido son recolectadas en una superficie, donde son separadas de la corriente del gas en forma de grandes gotas, que luego caen en la primera seccin de separacin. Seccin de acumulacin de lquido. Los lquidos separados en las secciones anteriores se acumulan en la parte inferior del separador. Por lo tanto, se requiere de un tiempo mnimo de retencin que permita llevar a cabo el proceso de separacin. Tambin se necesita un volumen mnimo de alimentacin, especialmente cuando el flujo es intermitente. Esta seccin posee controles de nivel parta manejar los volmenes de liquido obtenidos durante la operacin de separacin. Clasificacin Los separadores pueden ser clasificados de diversas maneras, entre ellas se encuentran: a) Segn su funcin Separadores bifsicos. Cuando separan dos fases, como petrleo y gas o agua y petrleo).

Figura 1: Separador Bifsico

Separadores trifsicos. Son los separadores que se disean para separar tres fases (agua, petrleo y gas).

Figura 2: Separador Trifsico b) Segn su configuracin

Verticales. Los separadores verticales pueden variar de tamao de 10 a 12 pulgadas en dimetro y 4 a 5 pies de altura, hasta 10 a 12 pies en dimetro y 15 a 25 pies de altura.

Figura 3: Separador Vertical Horizontales. Los separadores de petrleo y gas horizontales son fabricados con una configuracin de un solo tubo o con dos tubos. Ambos tipos de unidades pueden ser utilizadas para la separacin bifsica o trifsica. Los separadores horizontales pueden variar de tamao de 10 a 12 pulgadas en dimetro y 4 a 5 pies de largo, hasta 15 o 16 pies en dimetro y de 60 a 70 pies de largo.

Figura 4: Separador Horizontal Esfricos. Los separadores esfricos estn usualmente disponibles en 24 o 30 pulgadas hasta 66 o 72 pulgadas en dimetro. Por la forma de su cuerpo son difciles de construir, y por lo tanto, son pocos usados en la industria petrolera.

Figura 5: Separador Esfrico

c) Segn su aplicacin Separador de prueba. Es utilizado para separar y medir los fluidos provenientes del pozo. Estos pueden estar permanentemente instalados o ser porttiles, adems pueden estar equipados con diferentes tipos de

instrumentos para la medicin de petrleo, gas y agua, para pruebas de potencial, pruebas de produccin peridicas, pruebas de pozos marginales, etc. Separador de produccin. Es utilizado para separar los fluidos producidos provenientes de un pozo o un grupo de pozos a travs de la lnea general del mltiple de produccin. Separadores horizontales con bota decantadora. Se usan cuando la cantidad de fase lquida pesada a contener por el separador es bastante pequea (muy poco tiempo de residencia y/o muy bajos flujos de fase lquida pesada).