Tema II.

La Psicometra y la Teora de los Tests INDICE o Introduccin o Definiciones y objetivo de la Psicometra o Historia de la Psicometra o El objeto de la medicin en Psicologa o El mtodo de la Psicometra o Los contenidos de la Psicometra o La Teora de los Tests BIBLIOGRAFA RECOMENDADA
Martnez-Arias, R (1995). Psicometra: Teora de los tests psicolgicos y educativos. Madrid: Sntesis. Captulo 1.

Introduccin
La finalidad de este tema es presentar la Psicometra e introducir uno de sus contenidos ms importantes: la Teora de Tests. Intentar definir un concepto complejo como el de "Psicometra", al igual que ocurre con la denominacin de cualquier disciplina cientfica, es una tarea difcil, razn por la que, al contrario de lo que se podra pensar, no abundan las definiciones explcitas. Bajo la palabra "Psicometra" pueden convivir contenidos, enfoques,

2 objetivos y hasta concepciones diferentes sobre la ciencia y la funcin social de la Psicologa. Por todo ello, tal vez la nica estrategia til para abordar una delimitacin conceptual comprehensiva y lo ms exacta posible de la Psicometra sea recorrer desde una perspectiva histrica la evolucin de la medicin psicolgica, esbozar un anlisis de la naturaleza del "objeto" de la medicin psicolgica, describir el mtodo psicomtrico, presentar los contenidos de la Psicometra y, a pesar de las dificultades ... no resistir la tentacin final de proponer una definicin propia de la Psicometra.

Definiciones y objetivo de la Psicometra

En este apartado se aborda el significado de la denominacin de la disciplina y se sealan los elementos comunes de las definiciones propuestas por diferentes autores. El trmino "Psicometra" es el ms extendido y general para hacer referencia a la medicin psicolgica. Su significado popular y la etimologa de la palabra apuntan en la misma direccin: la disciplina que se encarga de la medicin en Psicologa. De hecho, los diccionarios de uso ms comn como el de la Real Academia de la Lengua o el de Mara Moliner tambin coinciden en su significado: la medida de los fenmenos psquicos. Para avanzar en el camino hacia una delimitacin conceptual de la disciplina es necesario detenerse en las definiciones explcitas que, desde la propia Psicologa, se han propuesto para la Psicometra. Sealar los puntos comunes y las diferencias de matiz entre ellas pueden ayudar a entender el alcance de la disciplina. Yela (1968) apunta que la Psicometra se ocupa de todas las medidas en el campo psicolgico, habindose desarrollado a travs de dos ramas principales: los mtodos psicofsicos y la teora de los tests. Nunnally (1973) se refiere a la Psicometra como la metodologa encargada del desarrollo y utilizacin de las tcnicas de medicin en todos los mbitos de la psicologa. Muiz (1998) define la Psicometra como "... el conjunto de mtodos, tcnicas y teoras implicadas en la medicin de variables psicolgicas... lo especfico de la Psicometra sera su nfasis y especializacin en aquellas propiedades mtricas exigibles a las mediciones psicolgicas independientemente del campo sustantivo de aplicacin y de los instrumentos utilizados" (pg. 17).

3 La definicin de Martnez-Aras (1995) introduce un matiz que apunta hacia la relacin entre la Psicometra y la Psicologa Matemtica. Para la autora, la Psicometra "... aglutina todo el conjunto de modelos formales que posibilitan la medicin de variables psicolgicas, centrndose en las condiciones que permiten llevar a cabo todo proceso de medicin en psicologa" (pg. 21). No resulta difcil entresacar los elementos comunes de las definiciones anteriores. La Psicometra es una disciplina metodolgica, sin un contenido psicolgico propio, pero con un campo sustantivo: la teora de la medicin en sentido amplio. Muiz (1998) afirma que el trabajo psicomtico tiene como finalidad construir y utilizar adecuadamente los tests y las escalas, de tal modo que se garantice su fiabilidad, validez y aplicacin adecuada.

Historia de la Psicometra
La revisin de los antecedentes histricos y de la evolucin de la medida en Psicologa, ofrece una perspectiva til para comprender la Psicometra actual. Para algunos autores, la historia de los tests mentales es tal vez uno de los mejores ejemplos de la existencia de una interaccin entre las demandas sociales y la evolucin de una disciplina cientfica. Salvando las distancias, la valoracin es aplicable al conjunto de la historia de la medida en Psicologa. La historia de la medicin psicolgica ha estado marcada por la interrelacin entre la evolucin interna de la Psicometra y de la Psicologa con el deseo de responder a las demandas sociales de cada momento histrico, reflejando un mayor acento en las aplicaciones prcticas que en el desarrollo terico. Este apartado pretende esbozar el entorno intelectual y social en el que nace la Psicologa moderna y con ella la Psicometra. A continuacin, slo se aborda una de las dos lneas de trabajo que ms trascendencia han tenido para la evolucin de la Psicometra: el estudio de las diferencias individuales; para la otra lnea: la Psicofsica, se puede recurrir a la bibliografa complementaria del tema. Por ltimo, se sealan los acontecimientos que han marcado la consolidacin de la disciplina.

Estudio de las diferencias individuales

Debemos advertir de una doble simplificacin. Primera, dejar a un lado, por razones de tiempo, la Psicofsica impide lograr una visin comprehensiva de la historia de la medicin en Psicologa; segunda, la que vamos a cometer en este apartado, reducir la historia del estudio de las diferencias individuales a la historia de los tests psicolgicos y presentarla recurriendo a las aportaciones de algunas figuras clave. La ltima es reduccionista pero difcil de evitar: gran parte de la Psicometra actual no se puede comprender sin atender a los antecedentes y orgenes histricos de los tests psicolgicos y de la medida de la inteligencia. El rpido progreso econmico y social en la Europa de finales del siglo XIX plante la necesidad de evaluar las capacidades y conocimientos de los individuos en contextos educativos, laborales, etc. Si la Filosofa y la Fisiologa fueron las disciplinas que ms influyeron en el trabajo de los primeros psicofsicos, el impacto ms dramtico sobre el estudio de las diferencias individuales vino de la Biologa. Al tiempo que Fechnner presentaba sus trabajos, Darwin (1809-1882) present su teora en La Evolucin de las Especies (1859) y su aplicacin al estudio del hombre en El origen del hombre y la seleccin en relacin al sexo (1871). Darwin defendi que la inteligencia y el sentido moral tambin se haban ido perfeccionando de manera gradual a travs de la seleccin natural. Al defender esta idea Darwin no haca sino reflejar la visin cientfica y la opinin popular dominante en la Inglaterra del siglo XIX, que justificaba el colonialismo y el sistema de clases bajo la creencia de que el hombre de letras ingls de clase media era el pico de la evolucin humana (Rust y Golombok, 1989). No es exagerado afirmar que las necesidades de la evaluacin educativa fueron las primeras demandas sociales con un impacto significativo y duradero en la evolucin del estudio de las diferencias individuales y, por ende, de la Psicometra. Los intentos por medir la inteligencia como respuesta a esas demandas caminan de la mano de los desarrollos metodolgicos durante este periodo. Thorndike (1997) seala al movimiento hacia la educacin obligatoria en Francia, Inglaterra y Estados Unidos a finales del siglo XIX, como uno de los desarrollos crticos que propiciaron la medida de la inteligencia. La llegada por primera vez a las escuelas de nios cuyos padres no haba recibido una educacin o, como en el caso americano, cuya lengua materna no era el ingls, gener una

5 heterogeneidad en la poblacin de alumnos como antes no se haba conocido. La exposicin de estos nios a un currculo antiguo, diseado para un grupo selecto de estudiantes, trajo como resultado niveles dramticos de fracaso escolar prximos al 50%. Este fracaso fue visto como una prdida de recursos en un tiempo en que eran limitados, de forma que se plante la necesidad de destinar los recursos a quienes ms se pudieran beneficiar, el medio: la evaluacin de la inteligencia. Este es el contexto en el que se debe situar la obra de Binet Los pioneros de la Psicologa llevaban aos intentando una formulacin aceptable de la inteligencia. Segn Rust y Golombok (1989) los primeros autores tenan unas definiciones de la inteligencia que no iban ms all de lo que podra ser la psicologa popular del maestro comn de escuela. Se reconoca la diferencia entre una persona educada y una persona inteligente, entendiendo esta ltima como una persona "educable", con un origen esencialmente gentico y receptora ideal de los recursos educativos, frente a los "torpes" incapaces de beneficiarse de la educacin normal. Entre los pioneros en el estudio de las diferencias individuales destaca el considerado por muchos autores, como el fundador de la Psicometra: Francis Galton. Primo de Darwin, inici sus investigaciones llevado por el objetivo de mostrar el componente hereditario del "genio". Para ello reuni el primer banco con los datos de personas relacionadas y no relacionadas. Influido por el asociacionismo de Locke y llevado por sus observaciones de que las personas con deficiencias mentales presentaban una peor ejecucin a la hora de discriminar sensaciones de fro, calor, dolor, etc., pens que la discriminacin sensorial poda ser el medio para cuantificar el intelecto de una persona. Sus aportaciones propiamente metodolgicas abarcan la formulacin de las bases de procedimientos estadsticos, como el coeficiente de correlacin desarrollado por K. Pearson (1857-1936), las intuiciones sobre la forma de "campana", como imagen para describir la distribucin de puntuaciones en un test, as como las primeras aplicaciones de las escalas de "rating" y los mtodos de cuestionario (Anastasi y Urbina, 1997). J. M. Catell (1860-1944) trabajo con Wundt, con quin comparti el inters por los fenmenos perceptivos y sensomotores, y el rigor en el control de las condiciones en que se realizaban las observaciones, pero de quin se distanci ante el despreci del experimentalista alemn por las diferencias individuales. Ms tarde trabajo con Galton e inici en Estados Unidos el estudio de las diferencias individuales. Acu el trmino "test mental" en un artculo publicado en 1890 en la revista Mind bajo el ttulo Mental test and

6 measurements. Asumi la idea de Galton sobre la posibilidad de medir las funciones intelectuales por medio de tests de discriminacin sensorial y tiempo de reaccin. Sin embargo, los primeros estudios que se realizaron para evaluar este tipo de tests ofrecieron resultados desalentadores: el "rendimiento intelectual" mostraba poca correspondencia de unos tests a otros y prcticamente ninguna relacin con estimaciones independientes del nivel intelectual realizadas por los profesores. Por el contrario, Ebbinghaus, apuntando ya un cambio de enfoque, haba obtenido con un test de terminacin de frases una correspondencia clara con el rendimiento acadmico de los nios. Pero sin duda, la consolidacin social de la medicin psicolgica vino de la obra del francs Alfred Binet (1857-1911) cuya influencia en el desarrollo de la teora de los tests perdura en la actualidad. Binet ya a finales de los aos noventa del siglo XIX critic la aproximacin de Galton y Cattell con el argumento de que para medir procesos mentales complejos era necesario observar la ejecucin de los individuos en actos mentales complejos, rechazando la idea de que fuese necesaria una mayor precisin para la que no haba instrumentos disponibles, ya que las diferencias individuales eran mayores respecto a los procesos superiores que en cuanto a la discriminacin sensorial. Binet recibi en 1904 el encargo del ministerio francs de instruccin pblica de elaborar un instrumento de medida capaz de diferenciar entre los nios "educables" y los que no podran beneficiarse de la educacin normal. Junto con su colaborador Simon present en 1905 la primera versin del test Binet-Simon. El test estaba formado por 30 problemas o tareas dispuestos en orden de dificultad creciente, que medan la capacidad de juicio, razonamiento y comprensin. Para determinar el nivel de dificultad, los problemas haban sido administrados a 50 nios de entre 3 y 11 aos ms a algn nio retrasado. La segunda versin del test editada en 1908, inclua un nmero mayor de tems junto con la eliminacin de algunos que se haban considerado podan reflejar diferencias en funcin de la extraccin social de los nios, adems aparecan ya agrupados por niveles de edad. Binet prefiri el trmino "nivel mental" al de "edad mental" popularizado por las sucesivas traducciones de la escala, ya que el primer trmino estaba exento de las connotaciones evolutivas del segundo. Al poco tiempo de su presentacin, el test de Binet y Simon fue traducido a diferentes idiomas y aplicado en diversos pases, lo que prueba la favorable acogida social que recibi. El inters por la obra de Binet se ha mantenido a lo largo del tiempo. Van der Linden (1986) ha resaltado las contribuciones estrictamente metodolgicas de la aproximacin de Binet a la medida

7 de la inteligencia. Primero, frente a los experimentos antropomtricos y psicofsicos que planteaban una nica tarea, Binet decidi alargar la longitud del test por dos motivos: a) el conjunto de tems deba ser una representacin adecuada de la gran variedad de tareas a las que se debe enfrentar una persona en su vida diaria; y b) conocedor de las teoras de Spearman entendi que cada tem en s mismo era una media imprecisa, por lo que era necesario combinar observaciones de un buen nmero de tems para obtener una medida fiable. Segundo, la insistencia de Binet en la estandarizacin de la aplicacin del test, reflejada en la extrema precisin de las guas sobre el material, la administracin, la puntuacin y la interpretacin de las mediciones. Por ltimo, la prctica de "normativizar" el test para iniciar una interpretacin relativa de la ejecucin de las personas. Tras las aportaciones de Binet, los mayores desarrollos en la medicin de las diferencias individuales hay que buscarlos en un rea y lugar diferente. El test de Binet fue introducido en Estados Unidos por H. H. Goddard, cuya traduccin y adaptacin recibieron el beneplcito de la audiencia mdica, al venir a cubrir la necesidad de una medida estandarizada y objetiva para el diagnstico de la subnormalidad. Sin embargo, fue rpidamente desplazada por la revisin y adaptacin psicomtricamente ms slida, realizada por L. M. Terman en 1916 en la Universidad de Stanford. Al entrar Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, un comit encabezado por R. M. Yerkes detecta la necesidad de clasificar de forma rpida al milln y medio de reclutas con respecto a su nivel intelectual. De nuevo, una demanda social provoca un avance metodolgico: los primeros tests de inteligencia de administracin grupal y no verbales, para evaluar a los reclutas analfabetos o que no tenan como lengua materna el ingls. En este contexto hay que situar las contribuciones de A. S. Otis, por la introduccin del formato de eleccin mltiple y otros formatos de puntuacin objetiva. Impulsado por las necesidades militares aparece tambin el primer test estandarizado para la evaluacin de variables de personalidad: el Personal Data Sheet de R. S. Woodworth, un instrumento pensado para la deteccin de personas con inestabilidad emocional.

La consolidacin institucional de la Psicometra

De forma paralela a los avances tericos y las aplicaciones prcticas, se fue produciendo la consolidacin institucional de la Psicologa y, claro est, de la propia Psicometra. Esta consolidacin se refleja en la creacin de asociaciones profesionales, de publicaciones especializadas para la comunicacin entre profesionales y de empresas privadas dedicadas desde el inicio al floreciente negocio de la evaluacin psicolgica.

J. Jastrow habla sobre los tests en la primera convencin de la American Psychological Association (APA) en 1892. La APA form en 1895 un comit especializado en la nueva tecnologa de los tests. En 1899 Kilpatrick, presidente de la APA, realiz un llamamiento a los psiclogos para que elaborarn tests de tal naturaleza que "... pudieran ser aplicados tanto a nios como adultos, que fueran de tal forma que todas las personas tuvieran las mismas oportunidades de mostrar las capacidades examinadas, y que en aras de la economa del tiempo fueran diseados de forma que se pudieran administrar a una clase o escuela de una vez " (Thorndike, 1997, pg. 6). Impulsado por la figura clave de Terman el uso de los tests de inteligencia en las escuelas creci rpidamente. El propio Terman calcul que en el periodo entre 1920 y 1921 ms de dos millones de nios haban respondido a un test de inteligencia. El uso de test tambin se extendi al mundo laboral como prueba su incorporacin a las prcticas de seleccin de la administracin americana. Cattell fund la Psychological Corporation para la produccin industrial de tests en 1922. En 1947 se funda el Educational Testing Service (ETS) institucin sin animo de lucro que no slo se ha encargado de la produccin de tests estandarizados de rendimiento y tests de aptitud acadmica, sino que desde su constitucin, ha contribuido a la formacin y prctica profesional de influyentes psicmetras. Desde 1975, el ETS edita en formato CD-ROM el proyecto ERIC donde con una periodicidad anual se recoge la informacin disponible sobre tests, escalamiento y medicin psicolgica y educativa. Galton, Pearson y Weldon fundaron en 1901 la revista Biometrika que desde entonces publica trabajos matemticos relacionados con la Biologa y la Psicologa. Thorndike funda en Estados Unidos en 1936 la publicacin Psychometrika, revista de referencia para la Psicometra desde sus inicios. Desde entonces, la aparicin de revistas relacionadas con la medicin psicolgica ha sido continua. Como muestra se pueden citar el Educational and Psychological Measurement (1941), el British Journal of Statistical Psychology (ahora con el nombre de British Jorunal of Statistical and Mathematical Psychology) (1947), el Journal of Mathematical Psychology y el Journal of Educational Measurement (1964), el Multivariate Behavioral Research y el Aplied Psychological Measurement (1977), el Applied Measurement in Education (1988), etc. Un acontecimiento que se ha convertido en referente obligado para todos los profesionales es la publicacin por las asociaciones profesionales ms relevantes de las guas tcnicas y ticas de la

9 medicin psicolgica y educativa. Las recomendaciones elaboradas por la APA son, sin duda, las que han tenido y tienen una mayor influencia. Tablas cronolgicas con los acontecimientos, figuras, publicaciones, etc., relativas a la medicin psicolgica y educativa pueden consultarse en numerosas fuentes (e. g., Anastasi y Urbina, 1997; Muiz, 1998).

La Psicometra espaola
La aparicin de la Psicometra en Espaa est ligada al nacimiento y desarrollo de la propia Psicologa cientfica al igual que en el resto del mundo. Carpintero (1996) seala uno de los rasgos distintivos de la psicologa espaola que tambin imprime carcter a la propia Psicometra: Espaa ha sido un pas ms receptor que creativo y el inters por la disciplina fue el resultado de la constatacin de que la Psicologa poda ofrecer soluciones prcticas en mbitos como la educacin, la clnica o la empresa. Autores del Renacimiento como Luis Vives (1492-1540) o Huarte de San Juan (1530-1589) son los iniciadores de una tradicin que retomar la psicologa cientfica cuando inicia su andadura en las ltimas dcadas del siglo XIX. Carpintero (1996) sita en la Guerra Civil la frontera divisoria entre dos pocas. Antes de la ruptura que supuso la guerra es posible rastrear entre las aportaciones de diferentes figuras los antecedentes de la Psicometra espaola. Muiz (1991) recoge una resea de un libro publicado por Julian Besteiro en 1897 con el ttulo de La Psicofsica. Carpintero (1996) destaca entre los personajes de lo que denomina "la primera psicotecnia" a Emilio Mira y Lpez (1896-1964). Mira fund en Barcelona el Institut d'Orientacio Professional en 1918, realiz trabajos en el campo de la orientacin y seleccin profesional y fue autor de un test influido por el acercamiento sensomotriz a la consciencia: el Test Miokinetiko (PMK). Carpintero (1996) achaca a la falta de un anlisis masivo de sujetos normales en contextos industriales o militares al igual que se haca en Estados Unidos, la falta de una consciencia amplia sobre la utilidad social de la Psicologa durante este periodo. Jos Germain (1898-1986) haba iniciado su labor antes de la guerra en el entorno intelectual de la Institucin Libre de Enseanza, como prueba la adaptacin y baremacin para la poblacin espaola del test de Terman que realiz junto a Mercedes Rodrigo en 1930. Sin embargo, destaca su figura por ser el iniciador, junto con sus discpulos, del largo proceso de recuperacin de la psicologa cientfica en Espaa de los aos cuarenta. Germain fue en 1948 el

10 primer director del recin creado Departamento de Psicologa Experimental, dentro del Instituto de Filosofa del Consejo Superior de Instituciones Cientficas. Entre los discpulos de Germain se encontraba Mariano Yela (1921-1994) figura sin la que es imposible entender la Psicometra espaola. Para obtener una idea global de la persona y obra de Yela es til leer la monografa que la revista Psicothema public en 1996 poco despus de su fallecimiento (vol. 8). La Psicometra espaola carece de una revista especfica aunque son muchas las publicaciones peridicas que dedican un apartado a la metodologa de la medicin psicolgica. En 1995 se constituy la Asociacin Espaola de Metodologa de las Ciencias del Comportamiento (AEMCO), encargada de organizar los Congresos de Metodologa que con periodicidad bienal, van ya por su sexta celebracin. AEMCO ha editado en 1999 el primer nmero de la revista Metodologa de las Ciencias del Comportamiento con la pretensin de ser el lugar de referencia para las publicaciones de los metodlogos espaoles en el mbito de las ciencias humanas y sociales.

El objeto de la medicin en Psicologa

Al presentar las definiciones explcitas de la Psicometra elaboradas por diferentes autores, se entresacaron sus elementos comunes: disciplina metodolgica, sin contenido psicolgico propio, pero con un dominio sustantivo: la teora de la medicin psicolgica en un sentido amplio. La definicin de Muiz (1998) seala adems, el rasgo definitorio de la preocupacin psicomtrica por la medida: las condiciones mtricas exigibles a todas medicin. Sin embargo, hay otra fuente de singularidad en la preocupacin psicomtrica por las condiciones mtricas de la medicin que no es posible soslayar: la que viene impuesta por la peculiaridad de los objetos psicolgicos de medicin. A diferencia de las variables fsicas, las variables psicolgicas no se pueden observar de manera directa. No quiere esto decir, que en psicologa no se midan conductas directamente observables, cuya cuantificacin se suele obtener a travs de alguno de sus parmetros: duracin, frecuencia, intensidad, etc., sino que, incluso en estos casos, la conductas observables se interpretan como indicios o resultado de variables inobservables ms complejas. Atributos como "autoestima", "habilidad lectora", "razonamiento analgico", etc., son variables inobservables que slo es posible medir por medio de los comportamientos observables a los que den lugar.

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Hay un amplio consenso sobre el trmino con el que referirse de forma genrica a los objetos de medicin: constructos. El trmino "constructo" se ha hecho familiar en el campo de la medicin psicolgica desde su utilizacin en el artculo de L. Cronbach y P. E. Meehl titulado "Construct validity in Psychological Test" (1955). Cronbach y Meehl (1955) entendieron por constructo un instrumento intelectual para organizar la experiencia en categoras. Crocker y Algina (1986) lo definen como "... productos de la imaginacin informada de los cientficos sociales qu intentan desarrollar teoras para explicar el comportamiento humano" (pg. 4). Crocker y Algina (1986) ilustran el proceso de elaboracin de constructos insistiendo en su papel de "etiqueta" para resumir comportamiento y remarcan la importancia de establecer alguna regla de correspondencia entre el constructo y los comportamientos observables que son sus indicadores legtimos. La dificultad a la hora de encontrar la conexin "legtima" entre el constructo y sus indicadores comportamentales es valorada como uno de los lastres que impide el desarrollo de la medida psicolgica. Lord y Novick (1968) fijaron la definicin obligatoria de los constructos como requisito previo para su medicin. La definicin de los constructos se debe abordar a dos niveles: Definicin operacional o semntica . Consiste en enumerar la serie de comportamientos indicadores que engloba el constructo. Dichos comportamientos son considerados los indicadores empricos del constructo objeto de la medicin. La importancia de la definicin operacional es evidente: debe conectar la etiqueta verbal con los datos observables. Definicin conceptual o sintctica. Recoge la teora sobre el constructo objeto de la medicin. Se trata de un discurso conceptual en el que se hacen explcitas las relaciones del constructo objeto de la medicin con otros constructos y/o indicadores empricos de otros constructos con los que el objeto de la medicin est relacionado. La definicin de los constructos a los dos niveles anteriores es el primer paso inexcusable a la hora de iniciar cualquier medicin.

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El supuesto sobre la estabilidad de los constructos

La medicin psicolgica asume, o al menos tiene en cuenta, algunos supuestos sobre la naturaleza del objeto de la medicin, es decir, sobre la naturaleza de los constructos. Sin duda, el supuesto comn a la prctica totalidad de los modelos de medicin es el de la estabilidad de la variable. Numerosos estudiosos de la medicin psicolgica defienden la idea de que las diferentes versiones de la teora de los tests (e. g., la teora clsica, la teora de la generalizabilidad y la teora de respuesta al tem) estn elaboradas para hacer inferencias con el mismo "esqueleto": la tendencia de las personas a comportarse de manera prescrita en situaciones prescritas a partir de sus repuestas a un conjunto de tareas predeterminadas. Por ejemplo, la perspectiva tradicional para medir la inteligencia responde a este esquema inferencial: empleo de tests estandarizados, compuesto por tems o tareas predeterminadas, aplicados bajo condiciones estandarizadas y con la pretensin de predecir el rendimiento futuro de las personas en situaciones igualmente "estandarizadas": la escuela, el trabajo, el ejercito, etc., En definitiva, los modelos de medida se han elaborado bajo el supuesto de estabilidad de la variable. El supuesto de estabilidad est siendo amenazado por las perspectivas ms recientes sobre la evaluacin psicolgica, es decir, por la necesidad de extender el "paradigma metodolgico tradicional" para responder, por ejemplo, a las inferencias que el paradigma cognitivo plantea sobre las personas: las formas de uso y adquisicin de conocimientos y habilidades, en definitiva, para modelar el cambio.

La polmica sobre el objeto de la medicin

La cuestin sobre la naturaleza del objeto no ha estado exenta de debate a lo largo de la historia de la medicin psicolgica como reflejo de las discusiones sobre el propio objeto de estudio de la psicologa. Resulta difcil evitar plantearse preguntas como las lanzadas por Meli (1990): "Cuntos atributos latentes o rasgos subyacentes existen?... en qu medida son estables o evolucionan? son comunes a todas las personas?" (pg. 37). Rust y Golombok (1989) defienden que la discusin sobre el objeto de medicin ha dividido a la Psicometra en dos escuelas: la Psicometra del rasgo y la Psicometra funcional. Spearman (1904, 1907) da carta de naturaleza a la Psicometra de los rasgos al

13 plantear que la esencia de la tarea de la medida mental es identificar rasgos a travs de las tendencias de los individuos a comportarse de formas prescritas en situaciones prescritas. El fuerte carcter hereditario atribuido por los pioneros de la medida mental a los rasgos aparece suavizado en la definicin de Messick (1989): " Un rasgo es una caracterstica relativamente estable de una persona un atributo, proceso duradero o disposicin que se manifiesta consistentemente en algn grado a pesar de variaciones considerables en el rango de contextos y circunstancias " (pg. 15). Por el contrario, la Psicometra funcional defiende como un principio de partida que ningn rasgo o variable psicolgica interviniente es relevante. Plantea que dado que es posible definir y medir directamente los comportamientos a los que supuestamente conducen los rasgos, el papel de estos es redundante. Rust y Golombok (1989) contrastan la preeminencia de la Psicometra funcional en la evaluacin educativa, con la de la Psicometra de los rasgos para la evaluacin clnica; y proponen resolver el enfrentamiento atendiendo a los procesos de toma de decisin que realizan los clientes de la evaluacin y de la seleccin psicomtrica: las decisiones se realizan resumiendo la medicin en trminos de rasgos que reflejan lo que denominan "la psicologa popular humana" ("don de gentes", "genio", "liderazgo", etc.).

El mtodo de la Psicometra
Meli (1990) plantea que la conexin entre la Psicometra y la psicologa matemtica, permite considerar el mtodo de la Psicometra desde una doble vertiente: por un lado, en tanto que la teora psicomtrica se refiera a contenidos empricos, el mtodo no es otro que el mtodo cientfico propio de toda ciencia emprica; y por otro lado, el componente matemtico de los modelos formales de medicin, sujeta a la teora psicomtrica, como a la psicologa matemtica, a los criterios formales de las matemticas. La relacin entre la psicologa matemtica y la Psicometra ha llevado a algunos autores a defender que el mtodo de la Psicometra es el de la psicologa matemtica. El esquema elaborado por Jez (1989) es la referencia obligada a la hora de presentar el mtodo de la psicologa matemtica. De manera resumida, dos son las caractersticas distintivas del mtodo de la psicologa matemtica: a) la presentacin formal, generalmente en trminos matemticos, del componente terico; y b) el recurso a procedimientos deductivos basados en la lgica o a procedimientos de simulacin a la hora de derivar las consecuencias del modelo matemtico.

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Mencin especial merece la simulacin, por la preponderancia que est adquiriendo en Psicometra. El papel metodolgico de la simulacin no resulta fcil de establecer. Muchos campos de la Psicometra la utilizan como tcnica de obtencin de datos, cuando el problema de investigacin hace imposible contrastar el modelo con datos empricos. Este es el caso cuando se pretende descubrir las propiedades y caractersticas de ndices estadsticos, mtodos de estimacin, potencia de contrastes, etc. Adems, la simulacin preserva tambin el estatus de mtodo en cuanto generadora de conocimiento. El anlisis del mtodo no puede obviar el papel instrumental de la Psicometra como herramienta metodolgica para la contrastacin emprica de las teoras psicolgicas. La aplicacin del mtodo cientfico en psicologa obliga a que la Psicometra desempee un papel activo en diferentes momentos del proceso. Arnau (1989) articula las relaciones entre el plano terico y emprico del mtodo cientfico en tres niveles: el nivel terico-conceptual, que abarca desde el planteamiento del problema hasta la formulacin de hiptesis empricamente contrastables; el nivel tcnico-metodolgico que abarca el plan de investigacin y la estrategia de recogida de datos; y el nivel estadstico-analtico, donde se realiza la modelizacin estadstica de los datos y las inferencias sobre las hiptesis sometidas a contrastacin. La generalizacin de los resultados hace retornar la aplicacin del mtodo al nivel terico-conceptual con lo que se cierra el ciclo. La Psicometra acompaa a la aplicacin del mtodo en cada uno de los tres niveles. El nivel terico conceptual recoge a teora que contextualiza el problema de investigacin. La teora debe incluir la definicin operacional y "sintctica" de los constructos implicados en las hiptesis. A su vez, la teora condiciona la eleccin del modelo de escalamiento y, por tanto, de las condiciones mtricas que se exigirn a las mediciones. La red nomolgica desempea adems un papel crucial durante la elaboracin de tests para determinar la utilidad de las puntuaciones obtenidas. El nivel tcnico metodolgico implica la construccin o seleccin de los instrumentos de medida idneos para la medicin de los constructos de inters. La Psicometra debe guiar el proceso de elaboracin de instrumentos, teniendo en cuenta la teora psicolgica y el modelo de medida seleccionados en el nivel terico-conceptual. Dentro del nivel estadstico analtico, las propiedades mtricas de las mediciones valoradas en el nivel anterior, condicionarn la modelizacin estadstica de los datos y la elaboracin de

15 proposiciones a partir de los resultados. Por ejemplo, la informacin sobre la fiabilidad y validez de las mediciones, condicionar la generalizacin de los resultados en el regreso del proceso de investigacin al nivel terico conceptual.

Los contenidos de la Psicometra

Hay un consenso amplio en la disciplina sobre cuales son los contenidos propios de la Psicometra. Las diferencias entre las propuestas de los autores responden a las distintas tradiciones de investigacin de las que procedan o a diferencias en las estrategias de estudio de una misma temtica. Si se unen las diferentes versiones de la teora de los tests bajo una denominacin comn, se obtiene la divisin en tres grandes grupos de los contenidos psicomtricos: teora de la medicin, escalamiento y teora de los tests. Los dos primeros contenidos han sido o sern objeto de un tema en el programa de la asignatura. La teora de los tests es introducida en el siguiente apartado.

La teora de los tests

La teora de los tests puede verse como un esquema conceptual formalizado para hacer inferencias a partir de las puntuaciones de las personas en los tests y permitir la toma de decisiones que impliquen el constructo objeto de la medicin. La teora de los tests proporciona los fundamentos para la elaboracin y uso de los tests, aportando adems las herramientas para examinar las propiedades mtricas de las mediciones obtenidas con ellos. La definicin de test no ha variado de forma significativa conforme evolucionaba la teora de los tests. Valgan como muestra las definiciones de Anastasi o Lord. Para Anastasi (1968), un test psicolgico es esencialmente una medida objetiva y tipificada de una muestra de conducta; para Lord (1980) un test psicolgico o educativo es un instrumento para obtener una muestra de conducta (pg. 3). La definicin de Yela (1996) expresa en trminos ms generales la finalidad de los tests como un reactivo que aplicado a un sujeto revela y da testimonio de la ndole o grado de su instruccin, aptitud o manera de ser (pg. 249). (definicin de test)

16 La mayora de los profesionales de la medicin psicolgica coinciden en que las caractersticas definitorias de un test psicolgico son: Procedimiento o instrumento estandarizado. Los tests plantean a las personas evaluadas una serie de tareas previamente determinadas, a las que deben responder siguiendo unas instrucciones fijadas de antemano y, de forma habitual, en un contexto controlado. Obtencin de muestras de conducta. Los tests estn diseados para la obtencin de los comportamientos reveladores del constructo objeto de la medicin. Asignacin numrica. Los tests deben permitir la cuantificacin objetiva de acuerdo con unas reglas establecidas. Dispone de informacin sobre la calidad de las mediciones. Los autores de los tests y, en algunas circunstancias, los usuarios deben aportar informacin tcnica sobre la precisin y relevancia para el objetivo de la evaluacin de las mediciones aportadas por el test. Se han elaborado diversas clasificaciones de los tests utilizando diferentes criterios. Crocker y Algina (1986) ofrecen una clasificacin til de los tests atendiendo al carcter general de la tarea que deben realizar las personas: tests de ejecucin ptima, en los que se instruye a la persona para que conteste lo mejor que pueda (incluira los tests de inteligencia, aptitudes y rendimiento); y tests de ejecucin tpica, que demandan de la persona informacin sobre sus actitudes, sentimientos, intereses, etc., donde se incluiran los cuestionarios e inventarios de personalidad. Las definiciones de Anastasi y Lord utilizan la expresin muestras de conducta que sintetiza la finalidad ltima de la teora de los tests. Crocker y Algina (1986) enumeran los problemas por los que la medida psicolgica est contaminada por el error: Ausencia de una aproximaciones nicas a la medicin de la mayora de los constructos. El problema reside bsicamente en las diferencias en las definiciones operacionales de la mayora de las variables psicolgicas, lo cual suele conducir a procedimientos diferentes de medida y distintas conclusiones sobre la evaluacin de una misma persona. Muestreo limitado del comportamiento. La mediciones suelen basarse en un nmero limitado de comportamientos, obtenidos

17 en un muestreo reducido de situaciones y momentos temporales. As, determinar, por ejemplo, el nmero de tems y la variedad de los contenidos de un test es uno de los problemas habituales en la elaboracin de los procedimientos de medida. Presencia inevitable de los errores de medida. Las limitaciones muestrales en la obtencin de los comportamientos indicadores obliga a estimar el grado de error presente de forma inevitable en cualquier medicin. Evolucin de las teoras psicolgicas. Al ser los constructos herramientas conceptuales para la elaboracin de teoras, el significado de las mediciones siempre estar sujeto a la evolucin de la teora de la que forma parte, dependiendo de la obtencin de evidencias que la confirmen o modifiquen. La finalidad de la teora de los tests es aportar soluciones para minimizar el impacto de estos problemas sobre la medicin psicolgica (Martnez-Arias, 1995). La imposibilidad de observar de forma directa la mayora de las variables psicolgicas obliga a considerar la teora de los tests como una maquinaria conceptual para la inferencia psicomtrica. En qu consiste la inferencia psicomtrica? La elaboracin de tems debe reflejar la definicin operacional y sintctica del constructo objeto de la medicin (Lord y Novick, 1968). El papel de los tems es el de provocar que las respuestas de las personas en una situacin estandarizada, reflejen la conductas que en situaciones espontneas, se consideraran los indicadores conductuales del constructo. La cuantificacin se produce cuando a travs de un procedimiento de escalamiento se asignan valores cuantitativos a los patrones de repuesta de las personas en el test. Sobre la inferencia, desde el valor cuantitativo o puntuacin resumen de la ejecucin de la persona hasta el constructo, pueden incidir diferentes fuentes de variabilidad no deseada, por no relacionada con el constructo objeto de la medicin, que pueden amenazar la correccin de la inferencia: fuentes de variabilidad aleatoria, que tradicionalmente se agrupan bajo la denominacin general de fiabilidad; y fuentes de variacin sistemtica, agrupadas bajo la etiqueta de validez. El objetivo principal de la teora de los tests es estudiar este proceso de inferencia y aportar procedimientos para realizarla (Crocker y Algina, 1986). Este objetivo ha hecho que bajo la denominacin teora de los tests tengan cabida contenidos tan diversos como: construccin de tests, elaboracin de tems, anlisis de tems, mtodos de puntuacin e interpretacin de las puntuaciones y, de forma

18 preponderante, el anlisis de la fiabilidad y validez de las medidas aportadas por los tests. La teora de los tests suele dividirse en dos grandes ramas: la teora clsica de los tests y la teora de respuesta a los tems. La cita de Hambleton y van der Linden (1982) expresa con toda claridad esta divisin: Las teoras de los tests pueden dividirse en dos grandes categoras. La primera es la teora clsica de los tests, que parte de la concepcin de Spearman de la puntuacin observada en el test como compuesta de un componente verdadero y otro de error... Importantes hitos en esta larga y venerable tradicin son Theory of mental tests de Gulliksen (1950) y Statistical theories of mental test scores de Lord y Novick (1968)... La segunda es la teora de respuesta al tem, o teora del rasgo latente, como se ha llamado hasta hace poco. Actualmente la teora de respuesta al tem esta teniendo un mayor impacto en el campo de los tests (pg. 373).

Bibliografa
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