Evolucin histrica de las herramientas manuales

Entre un cuchillo de piedra y una sierra mecnica hay muchas diferencias, una distancia temporal que se cifra en miles de aos y una distancia tecnolgica abismtica. Pero ambos objetos sirven, bsicamente, para lo mismo, y la aparicin de esta no se entiende sin la existencia previa de la otra, de la que es su evolucin lgica. Ambas son ejemplos, distantes en el tiempo, de herramientas manuales, esos instrumentos que el hombre ha ideado como prolongacin y mejora del trabajo de su propia mano. En principio, los historiadores consideran herramientas manuales aquellos utensilios de trabajo que requieren para su accionamiento de la fuerza motriz humana, y nicamente de esta; por contraposicin est la mquina herramienta, trmino que se refiera a aquellas herramientas que utilizan una fuente de energa distinta del esfuerzo humano, siendo la energa hidrulica, la neumtica, la elctrica y la producida por un motor de combustin las ms comunes. Las mquinas-herramienta suelen ser fijas, de transportabilidad muy reducida, mientras que las manuales son altamente transportables. El mazo, el martillo, el destornillador, la pala o el cuchillo seran los paradigmas de la herramienta manual, mientras que el torno mecnico es el origen de la mquina herramienta. Hoy en da, sin embargo, las fronteras entre unas y otras han variado, pues tambin han venido en llamarse herramientas manuales algunas mquinas herramientas que, como el taladro o el destornillador elctricos, por ejemplo, si bien utilizan para su funcionamiento energa distinta de la humana, son muy fcilmente transportables y constituyen, de hecho, una prolongacin de la mano humana. Una definicin ms actual y ms precisa de herramienta manual sera, pues: utensilio de trabajo que se concibe como una prolongacin de la mano humana y que requiere para su accionamiento de la fuerza motriz humana, sola o en combinacin con algn tipo de energa mecnica auxiliar; siendo la energa elctrica la ms comn.

Los orgenes
Los historiadores de la tecnologa han establecido con precisin el origen de la mquina herramienta: en general hay consenso para considerar que la primera de la historia fue el torno inventado en 1751 por Jacques de Vaucanson, un ingeniero e inventor francs al que tambin se acredita como el inventor del primer robot y del primer telar completamente automatizado. El torno de Vaucanson merece la calificacin de primera mquina herramienta de la historia por ser el primero que incorpor el instrumento de corte en una cabeza ajustable mecnicamente, quitndolo de las manos del operario. La fecha de creacin de la primera herramienta manual es mucho ms incierta, pues se pierde en la noche de los tiempos: en algn momento del neoltico, cuando a alguien se le ocurri utilizar una piedra pesada para afilar y dar forma, a golpes, a una piedra de slex, naci el mazo, la herramienta manual bsica, que utiliza el mecanismo manual ms primario: el golpe vertical.

Percusin, corte, palanca

A las herramientas basadas en el golpe vertical se las denomina herramientas de la primera familia. La maza (un taco de madera o una piedra aplicados al extremo de un mango) y la clava son los representantes ms antiguos de esta primera familia, a partir de

las cuales, por evolucin, llegamos a los diferentes tipos de martillo. La aplicacin de la energa mecnica supone el siguiente salto evolutivo: las herramientas de percusin, como el martillo neumtico. Despus vienen las herramientas de la segunda familia, cuyos representantes ms arcanos son el punzn y la aguja. Son las herramientas de corte. El punzn y la aguja evolucionaron hacia el cuchillo, que evolucion hacia las armas de corte (espadas, puales, floretes, etc.). En el campo ms especfico de las herramientas, el cuchillo est en la gnesis de las tijeras (una combinacin de dos cuchillos) y, aplicndole unos dientes al filo, que aumentaban su capacidad de penetracin en el corte, llegamos a las sierras. La tercera familia la constituyen las herramientas de palanca. La palanca es la ms simple de las mquinas, y su origen tambin se sita en algn momento de la prehistoria, pero su empleo cotidiano, en forma de cigeal, est documentado desde el tercer milenio antes de cristo, en sellos cilndricos hallados en Mesopotamia, aunque el texto ms antiguo que se conserva con una mencin a la palanca se encuentra dentro de La Sinagoga o Coleccin matemtica, una obra en ocho volmenes escrita por Pappus de Alejandra alrededor del ao 340, que contiene la famosa cita de Arqumedes de Siracusa dadme un punto de apoyo y mover el mundo. Arqumedes, por cierto, tambin fue el inventor del tornillo. La definicin que dio Arqumedes de la palanca fue muy precisa y sigue siendo plenamente vigente: un mecanismo cuya funcin es transmitir una fuerza y un desplazamiento, compuesto por una barra rgida que puede girar libremente alrededor de un punto de apoyo llamado fulcro. Puede utilizarse para amplificar la fuerza mecnica que se aplica a un objeto, para incrementar su velocidad o la distancia recorrida, en respuesta a la aplicacin de una fuerza. Entre las herramientas de palanca, un avance lo constituye la pala, con un mango y una hoja cncava para horadar la tierra, con un borde para ejercer la presin del pie. La pala constituy un gran avance para el desempeo de las tareas agrcolas, y de ella derivan el rastrillo, la azada e incluso el arado. La tenaza y la pinza tambin pertenecen a esta familia, lo mismo que la llave inglesa. Algunas de las herramientas manuales pueden inscribirse en ms de una familia: es el caso del hacha (del que evoluciona la cizalla), cuya accin se basa simultneamente en el golpe vertical, como las herramientas de la primera familia, y en el corte, como las de la segunda. El hombre descubre posteriormente el movimiento de rotacin de un cuerpo alrededor de un eje, lo que dio lugar a las herramientas de la cuarta familia: el rodillo, la rueda y, posteriormente, a los engranajes y las poleas. Las primeras herramientas de rotacin de las que tenemos conocimiento son ruedas de carro halladas en tumbas de Ur, en Mesopotamia, alrededor de 2900 aos antes de Cristo. Hoy en da la rotacin es elemento esencial del funcionamiento de multitud de herramientas manuales tecnificadas de todas las familias, tanto las de percusin como las de corte (taladros elctricos, sierras circulares, etc.) o las de palanca (mediante el empleo de cigeales rotatorios).

El presente
Hoy en da, como ya ha quedado dicho, la evolucin de las herramientas manuales pasa por la tecnificacin de su fuerza motriz, cada vez menos dependiente de la fuerza humana y cada vez ms de fuerzas mecnicas en las que la energa elctrica destaca como la ms

utilizada, aunque no la nica (por ejemplo las sierras mecnicas, herramientas manuales de corte, siguen usando mayoritariamente la energa producida por un motor de explosin). La evolucin actual de la herramienta manual se dirige en la direccin de una mayor tecnificacin, a la vez que hacia una mayor autonoma e independencia respecto de sus fuentes de alimentacin energtica (la aparicin de las bateras de litio-in, ms potentes y de mayor duracin, ha sido un paso de gigante en este sentido). Lo que no cambia es lo bsico: las herramientas siguen, y seguirn, basndose en esa clasificacion: percusin, corte, palanca y rotacin.