Publicacin de ISMET sobre investigacin en Terapias Naturales

N26 Enero / Febrero 2009

ARTCULO de INTERS GENERAL

Acupuntura y melatonina
Seguro que nuestros lectores han odo hablar de la melatonina, una hormona producida por la glndula pineal que se utiliza en ocasiones como frmaco o remedio natural por sus diversas propiedades. En la primera parte de este artculo se describen los aspectos ms importantes de la fisiologa de la melatonina, as como sus propiedades teraputicas y la situacin actual respecto a su comercializacin en nuestro pas. En la segunda parte se presenta un estudio preliminar sobre la estimulacin de la secrecin nocturna de melatonina a travs de un tratamiento con acupuntura, una hiptesis enfocada en este caso a la capacidad melatoninrgica de la acupuntura en el tratamiento del insomnio y de la ansiedad.

Fisiologa de la melatonina

En primer lugar, es importante distinguir la melatonina de la mela nina, ya que esta ltima es un pig mento de color negro que acta como el determinante primario del color de la piel humana y es produ cido por los melanocitos de la epi dermis (la enfermedad caracterizada por la ausencia de melanina se de nomina albinismo). Por tanto, la melatonina es una hormona que se produce principalmente en la epfisis (tambin denominada glndula pi neal; no confundir con la hipfisis o glndula pituitaria). El precursor qumico de la melatonina es la se rotonina, neurotransmisor que re gula mltiples funciones cerebrales entre las que se encuentra el estado de nimo; no en vano, el conocido Prozac o la hierba de San Juan au mentan los niveles cerebrales de serotonina. La glndula pineal fue calificada por Descartes como el tercer ojo, al considerar que cons titua la sede del alma. La produccin de melatonina en la glndula pineal (que se encuentra en el cerebro; ver figura 1) ocurre bajo la influencia del hipotlamo,
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que es otra glndula que tambin est situada en el cerebro y que se considera el centro integrador o coordinador del sistema nervioso vegetativo o autnomo, (que incluye al sistema nervioso simptico y al sistema nervioso parasimptico. Concretamente, la glndula pineal recibe rdenes del denominado ncleo supraquiasmtico del hipo tlamo, el cual recibe informacin de la retina sobre si es de da o de noche. Especficamente, la liberacin de melatonina tiene lugar mediante un proceso de fototransduccin, segn el cual cuando es de noche la retina del ojo detecta la falta de luz y enva una seal nerviosa al ncleo supraquiasmtico, que a su vez estimulara la glndula pineal para producir y liberar melatonina. Por lo tanto, la melatonina se libera principalmente en los periodos de oscuridad, mientras que su cantidad disminuye durante las horas de luz, lo que la convierte en una sustancia idnea para ayudar a regular los denominados ciclos circadianos o ciclos de sueo-vigilia. Una vez liberada a la sangre, la melatonina acta sobre diferentes rganos, algunos de los cuales per

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tenecen al sistema nervioso (por ejemplo, la retina, el hipocampo, etc.) y otros al resto del organismo (por ejemplo, el intestino, diversos componentes del sistema inmune, etc.). Es interesante mencionar que la formacin de melatonina comien za con la captacin del aminocido triptfano (Trp), que tambin es el precursor de la propia serotonina (a la que se denomina 5hidroxitriptamina). Otro aspecto importante a tener en cuenta es el hecho de que la melatonina no se acumula en la glndula pineal, sino que se libera rpidamente despus de haberse sintetizado, por lo que los niveles sanguneos de melatoni na reflejan de forma fidedigna el ndice de sntesis por la glndula pineal. Por otra parte, la melatonina tiene una vida media relativamente corta (aproximadamente 10-15 mi nutos), lo cual quiere decir que se metaboliza muy deprisa, principal mente en el hgado, para despus eliminarse por la orina. Aunque clsicamente se conside raba a la melatonina como una hor mona exclusiva de la glndula pi neal, esta concepcin ha cambiado en los ltimos aos, ya que se ha constatado que la melatonina se puede sintetizar asimismo en otros rganos fuera de la glndula pineal. Entre estos rganos se encuentran el cerebelo, el tracto gastrointestinal (una de las zonas extrapineales en las que se produce mayor cantidad de melatonina, que parece estar implicada en la proteccin contra las lceras debido a su alta capaci dad antioxidante) y el sistema inmu nitario. Como se ha comentado, la melatonina acta sobre diversos rganos. Algunos de estos rganos forman parte del sistema nervioso (por ejemplo, hipocampo, hipfisis, hipotlamo y otros), y sobre ellos la melatonina ejerce la funcin de regular los ritmos circadianos. Por el contrario, el efecto de la melato nina sobre otras zonas del cuerpo u rganos no pertenecientes al sis tema nervioso central es variado y afecta, entre otras, a la funcin reproductora. Por ejemplo, en un estudio se observ que los animales a los que se extirpaba la glndula pineal dejaban de presentar los cam bios estacionales caractersticos en su estado reproductor, perdiendo

Figura 1. UIBICACIN GLNDULA PINEAL

toda sincronizacin con el ciclo anual. Cuando se les administraba melatonina exgena, los animales recuperaban la sincrona con el ciclo estacional. Se considera, por lo tan to, que la hormona posee (al menos en animales) importantes efectos sobre la reproduccin estacional. Por lo que respecta a los seres hu manos, la melatonina juega un im portante papel en el desarrollo pu beral. De hecho, la falta de melatonina puede producir puber tad precoz.
Los ritmos cronobiolgicos

Los humanos, al igual que el resto de los organismos vivos, funcionamos mediante un ritmo circadiano (es decir, en ciclos diarios o de 24 horas) en algunos de nuestros procesos biolgicos como por ejemplo, el ciclo sueo-vigilia, la temperatura corporal, ect.). Como se ha comentado, la produccin de la melatonina por par te de la glndula pineal se estimula durante la oscuridad y se inhibe en los momentos de luz, motivo por el cual se ha denominado a la melato nina la hormona de la oscuridad.
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La secrecin mxima de melatonina se alcanza aproximadamente en la mitad de la noche, para disminuir progresivamente durante la segunda parte de la noche. De hecho, se ha observado que la administracin de melatonina hacia el principio de la noche genera un avance de fase en el ciclo circadiano (es decir, la aparicin de sueo a una hora ms temprana en das sucesivos), mientras que la administracin de melatonina al final de la noche promueve ms bien un retraso del ciclo circadiano (es decir, la aparicin de sueo o ganas de irse a dormir a horas ms tardas de la noche). Por este motivo, se considera a la melatonina una de las sustancias ms importantes para la estabilizacin del ciclo circadiano del sueo-vigilia. La administracin de melatonina exgena produce somnolencia (de hecho, en algunos pases la melato nina est comercializada como re medio natural contra el insomnio). Algunos estudios tambin apuntan que la melatonina tambin podra mejorar la consolidacin del sueo y por tanto resincronizar el ciclo de sueo-vigilia en personas con sn drome de fase del sueo retrasada o en personas ciegas. En el nmero de octubre de 2007 de Digitalis (A quien madru ga...) nos hicimos eco de un es tudio realizado en una clnica de patologa del sueo en el que se compararon los ritmos biolgicos de las personas con hbito trasno chador (cuyo reloj biolgico parece estar programado para aguantar despiertos hasta bien entrada la madrugada) y los madrugadores, que parecen funcionar en ciclos ms similares al ciclo de la luz solar, levantndose temprano y acostndose tambin temprano (al anochecer). Este estudio concluy que los trasnochadores dorman en total un nmero ma yor de horas, pasaban ms tiempo en la cama y presentaban un ma yor grado de estrs relacionado con el sueo, as como de sinto matologa depresiva, en comparacin con los madrugado res. Tambin se introdujo el con cepto de sndrome de la fase del sueo retrasada, trastorno del sueo que consiste en la incapaci dad de quedarse dormido hasta

altas horas de la madrugada, que suele conllevar dificultades para despertarse a la maana siguiente temprano para ir a trabajar (o a clase). Habitualmente, los afecta dos por este sndrome dormiran de 3-4 de la madrugada hasta las 12-13 horas del medioda, comple tando un ciclo normal de sueo pero con un horario desfasado respecto al de los ciclos solares. Estas personas suelen dormir bien y de forma regular cuando son capaces de seguir su propio hora rio de sueo (por ejemplo, durante los fines de semana o en vacacio nes), aunque suelen tener proble mas para seguir horarios estable cidos (laborales, acadmicos). Entre las terapias recomendadas para el sndrome de la fase del sueo retrasada (que incluyen la fototerapia o terapia de luz, la cronoterapia o ciertos hbitos so bre higiene del sueo saludable) se encuentra la melatonina, que en este caso habra que tomarla aproximadamente una hora antes de la hora a la que queremos acos tarnos para ayudar a nuestro reloj biolgico a establecer patrones apropiados de sueo.
Melatonina y envejecimiento

ta aos, la secrecin de melatonina (especialmente nocturna) va descen diendo de forma gradual, de forma que por ejemplo a los setenta aos los niveles plasmticos de melatonina son inferiores al 10% de los niveles que haba antes de la pubertad. Esto ha llevado a algunos autores a pos tular que la melatonina podra tener un papel importante en el envejeci miento, ya sea como causa o como efecto del mismo. Para comprobar este hecho, se llevaron a cabo algunos estudios con animales en los que se comprob que la administracin de melatonina a ratones adultos prolon gaba su vida entre un 10 y un 15%, mientras que la extirpacin de la glndula pineal acortaba las vidas de estos ratones. Si bien este es un cam po de investigacin activa en el que no hay conclusiones definitivas, se sabe que la melatonina posee propie dades que afectan de forma positiva al proceso del envejecimiento, aunque no existen en la actualidad datos suficientes que permitan afirmar que la melatonina sea un agente rejuve necedor en s mismo.
Melatonina y sistema inmune

La sntesis de melatonina experi menta importantes cambios a lo largo de la vida de una persona. As, desde los pocos meses de vida hasta los diez aos la produccin es muy ele vada (lo que probablemente contri buye al elevado nmero de horas que duermen los bebs o los nios pequeos), disminuyendo de forma abrupta con la aparicin de la puber tad. A partir de la pubertad, y espe cialmente a partir de la edad de trein
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La psiconeuroinmunologa estu dia las interacciones entre el sistema inmune, el sistema nervioso central, el sistema endocrino y la conducta, y engloba disciplinas tan variadas como las neurociencias, la inmuno loga, la fisiologa, la farmacologa, la psicologa y psiquiatra, la infec tologa, etc. Uno de los postulados ms importantes de la psiconeuroin munologa es que el estrs puede afectar al sistema inmunitario me diante diversos mecanismos (por ejemplo, mediante la alteracin de la propia respuesta celular de los linfocitos). Se ha comprobado que la mela tonina ejerce una funcin estimula dora del sistema inmunitario, capaz de potenciar la respuesta inmunita ria innata y adaptativa e incluso de promover un aumento en el peso de los rganos inmunitarios y un estmulo de su funcin mediante la activacin de la proliferacin celular y diversos mediadores inmunolgicos presentes en el timo, bazo y mdula sea. Por otra parte, la melatonina estimula la actividad

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de diversas clulas del sistema in mune (neutrfilos, macrfagos y clulas NK o natural killer) y modula la sntesis y liberacin de citoquinas, que son molculas encargadas de llevar a cabo algunas de las funcio nes del sistema inmune. Por otra parte, la melatonina aumenta los niveles de linfocitos B y T, lo que conlleva una mejora de la respuesta humoral (linfocitos B) como de la celular (linfocitos T). De esta forma, la melatonina, producida por la glndula pineal (perteneciente al sistema neuroendocrino) se integra ra en una red en la que participa el sistema inmunitario y en la que intervienen asimismo otros sistemas del organismo. Se ha comprobado que la propia conducta o las situa ciones de estrs juegan un papel crucial en esta red, si bien los me canismos especficos no se conocen en su totalidad y constituyen un campo de estudio prometedor para los prximos aos.
Otras propiedades de la melatonina

piedades inmunomoduladores y an tioxidantes, as como por su capa cidad para aliviar algunos de los sntomas que pueden sufrir estos pacientes (por ejemplo, insomnio). La lista de las propiedades tera puticas de la melatonina va cre ciendo, y algunos estudios recientes ponen de manifiesto su capacidad para mejorar la actividad sexual, para reducir la tensin arterial y para tratar algunos problemas psicolgicos, entre otros.
Aspectos prcticos del uso teraputico de la melatonina

Aunque no se describirn en de talle, la melatonina posee una po tente actividad antioxidante, que supera incluso a la del glutation, y que es tan o ms eficaz como la vitamina E o la vitamina C en la eliminacin de radicales libres. Estas propiedades antioxidantes, que le confieren la capacidad de neutralizar los radicales libres y proteger por tanto el ADN, las protenas y los lpidos del estrs oxidativo, ha con tribuido a la hiptesis de que la melatonina podra constituir un agente antienvejecimiento e incluso antitumoral. De hecho, existe un nmero creciente de estudios que documentan las cualidades citopro tectoras de la melatonina. Si bien los estudios se han llevado a cabo en su mayora en animales (princi palmente roedores), los resultados han sido muy prometedores en tu mores compuestos por diversos ti pos de clulas tumorales, por lo que la melatonina podra llegar a cons tituir un agente antineoplsico en un futuro esperemos que no muy lejano. De hecho, ya son varios los autores que propugnan el uso de la melatonina en pacientes oncolgicos, en virtud de sus pro

Paradjicamente, en estos mo mentos la venta de melatonina no est autorizada en Espaa, ni tan solo en forma de complemento die ttico (en otros pases, como por ejemplo Estados Unidos, es normal encontrar la melatonina como com plemento diettico o remedio contra el insomnio en las herboristeras e incluso en los supermercados). La dosis recomendada vara en funcin de la persona y de la indicacin. Para la indicacin ms comn (insomnio) el rango de dosis suele oscilar entre 0.3 a 5 mg en una dosis nica diaria, generalmente antes de ir a dormir (dado que es inductor del sueo). En algunos casos, es necesario tomarlo antes (por ejemplo, a media tarde) para tener el efecto deseado. Cuando el problema es el sndrome de la fase del sueo retrasada o el jet-lag, suele ser necesario tomar melatoni na durante unas pocas semanas hasta que los ciclos de sueo vuel ven a la normalidad. Por lo que respecta a los efectos secundarios, habitualmente son mnimos o inexis tentes, siendo los ms habituales somnolencia diurna, mareo o cefa lea. En algunos casos puede produ cirse dolor abdominal o incluso nu seas y vmitos, si bien son muy infrecuentes. Sin embargo, s parece que se aceptar la comercializacin en los prximos meses de un frmaco de nominado Circadin (comercializa do actualmente en el extranjero por el laboratorio farmacutico Lun dbeck) que contiene melatonina de liberacin retardada (la misma mo lcula que la melatonina endgena pero con un excipiente que permite
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su absorcin de forma paulatina), como tratamiento del insomnio bajo prescripcin mdica. Tambin se comercializar en los prximos me ses otro producto procedente de la farmacopea aloptica denominado Agomelatina (laboratorio Servier), que es una molcula sinttica que acta sobre los receptores melato ninrgicos MT1 y MT2 y sobre los serotoninrgicos 5-HT2C y que se comercializar en Espaa en los prximos meses como frmaco an tidepresivo, tambin bajo prescripcin mdica. Afortunadamente, existen asi mismo otras formas de potenciar nuestra propia melatonina endgena sin necesidad de recurrir a suplementos exgenos de mela tonina. En el artculo de octubre de 2007 (A quien madruga...) se co mentan algunas pautas sobre higie ne del sueo que permiten potenciar la secrecin de melatonina endgena (por ejemplo, exponerse a la luz del da durante una hora temprano por la maana y adquirir el hbito de no transnochar, con la finalidad de ajustar nuestros ciclos biolgicos a los ritmos solares). El uso de acupuntura es otra de las formas que podra ayudar a poten ciar la actividad melatoninrgica sin necesidad e recurrir a la ingesta de complementos de melatonina exgena. Dedicaremos la segunda parte de este artculo a explorar esta posibilidad, describiendo los resul tados de un estudio preliminar que plantea la posibilidad de utilizar la acupuntura para ayudar al organis mo a regular los ciclos sueo-vigilia (y por tanto aliviar el insomnio y la ansiedad asociados), y que podra constituir una alternativa frente a la terapia psicotrpica convencional o a los suplementos exgenos de melatonina en el caso de trastornos relacionados con una secrecin noc turna deficiente de melatonina.

Acupuntura y secrecin nocturna de melatonina:

una hiptesis para el tratamiento del insomnio y de la ansiedad asociada

Dado el papel fundamental ante riormente descrito de la melatonina en la mediacin de los ciclos de sueo-vigilia o ritmos circadianos, nos interesa aclarar en esta segunda parte dedicada a la melatonina los posibles nexos de unin entre la utilizacin de la acupuntura y la secrecin de dicha neurohormona. Los efectos reguladores y tranquili zantes de la acupuntura y su aplicacin en trastornos como el insomnio o la ansiedad han sido documentados en varios ensayos clnicos (1, 2). En el nmero de di ciembre de 2007 de Digitalis publi camos la traduccin de un artculo de revisin sobre la neurobiologa de la acupuntura, y veamos la com pleja cadena de reacciones neurobiolgicas asociadas a la aplicacin de las agujas de acupun tura (3). La acupuntura induce un efecto sedante que apoya la validez de su utilizacin en una gran variedad de trastornos entre los que se incluyen precisamente las alteraciones de los ritmos cronobiolgicos. El mecanis
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mo de accin de la acupuntura, aunque descrito parcialmente hasta ahora, posee claramente un compo nente multifactorial. En base a un estudio preliminar sobre acupuntura y melatonina publicado en The Jo urnal of Neuropsychiatry and Clini cal Neurosciences, presentamos a continuacin las claves de las hiptesis desarrolladas y las conclu siones de este ensayo sobre la ca pacidad melatoninrgica de la acu puntura, en el que se valora la existencia de una posible correlacin entre el aumento de la secrecin nocturna de melatonina y el trata miento con acupuntura del insom nio y de la ansiedad, teniendo en cuenta la frecuente comorbilidad entre ambos trastornos. Con la finalidad de estudiar en la literatura mdica la relacin entre insomnio y ansiedad y el papel que desempea la melatonina, se intro dujeron en la base de datos Medline (www.pubmed.gov) los trminos de bsqueda [anxiety AND insom nia], obtenindose (con fecha 14 de diciembre de 2008) 2.339 resul

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tados, de los cuales 410 son revisio nes. Por su parte, la bsqueda sobre [melatonin AND insomnia] obtuvo 393 resultados. Para determinar la importancia de la investigacin en acupuntura en este mbito, se in trodujeron los criterios [acupuncture AND sleep disorder], considerando el concepto de "sleep disorder" como trmino genrico incluyendo el in somnio, y se obtuvieron 129 refe rencias. Finalmente exploramos la investigacin en acupuntura en relacin con el insomnio, la ansiedad y la melatonina, obtenindose 110 referencias para los criterios [acu puncture AND insomia], 59 referen cias para [acupuncture AND anxiety] y 14 referencias en el caso de [acu puncture AND melatonin]. La melatonina juega un papel central en los procesos implicados en la regulacin del ritmo del sueo y de la estabilidad anmica segn la fisiopatologa convencional. Por otra parte, se conoce desde tiempos an tiguos el efecto sedante inducido por la estimulacin de agujas de acupuntura. En funcin de estos dos hechos, un colectivo de investi gadores plante la hiptesis sobre la posible aplicacin de la acupun tura para potenciar la secrecin de la melatonina nocturna con la fina lidad de regular el insomnio y la ansiedad. Dicha hiptesis cristalilz en un estudio preliminar publicado en The Journal of Neuropsychiatry and Clinical Neurosciences en su nmero de invierno del 2004 (4). En base a la elevada incidencia del insomnio, y teniendo en cuenta la frecuente comorbilidad entre di cho trastorno del sueo y la existen cia de un patrn de ansiedad sub yacente, los autores conceptualizan una condicin mixta de alta preva lencia definida como "insomnio con ansiedad" (anxious insomnia). Sin embargo insisten en utilizar el tr mino ansiedad en la definicin de este sub-sndrome o perfil ansioso dada su gran prevalencia, y lo dife rencian de las entidades psicopatolgicas asociadas al sn drome de ansiedad presentado tra dicionalmente en la Clasificacin Internacional de las Enfermedades (ICD-10) (5) y en otras clasificaciones como el DSM-IV o el ICSD (Interna tional Classification of Sleep Disor ders) (6).

En la actualidad, el tratamiento farmacolgico convencional del in somnio y de la ansiedad se basa principalmente en la sedacin me diada por benzodiazepinas, con la consecuencias que conocemos, es pecialmente cuando se usan de for ma prolongada. As, el uso crnico de benzodiazepinas induce efectos adversos tanto fsicos como psicolgicos ampliamente docu mentados, entre los que se encuen tra el sndrome de dependencia. En este contexto, la investigacin del efecto sedante de la acupuntura aparece como una alternativa a con siderar frente a la terapia psicotrpica convencional u otros suplementos de melatonina, espe cialmente si se pudiera aclarar su posible papel en la estimulacin de la secrecin nocturna de melatoni na, dada la importancia de la neu rohormona en la regulacin de los ciclos sueo-vigilia. Existen funcio nes sinrgicas documentadas entre la acupuntura y la melatonina. Por una parte, la melatonina juega un papel sobre el estado de nimo y los ritmos circadianos, gracias a un aumento de su secrecin nocturna, lo cual parece estar relacionado con su implicacin en las vas neuro transmisoras GABArgica y dopa minrgica, que poseen un efecto depresor del sistema nervioso cen tral de consecuencias ansiolticas, moderadamente hipnticas y con propiedades anticonvulsivas. As la carencia de secrecin nocturna de melatonina se acompaa de trastor nos del sueo y de depresin. Por otra parte, existe asimismo una relacin entre la melatonina y el sistema opioide, relacionada con la analgesia y la regulacin de estados de estrs mental. La acupuntura en este contexto podra aportar una respuesta ansioltica por su capaci dad de activacin del sistema opioi de endgeno (3). Los investigadores se propusie ron evaluar los efectos de la acu puntura sobre los niveles de secrecin de melatonina y medir las variaciones observadas en la calidad del sueo y del estado de ansiedad (4). Los sujetos fueron seleccionados en funcin del cumplimiento de siguientes criterios de inclusin: presentar un sub-sndrome ansioso (sin llegar a cumplir con los par
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metros completos del DSM-IV para el sndrome de ansiedad), presentar adems (en ausencia de factores de estrs externos) al menos 2 sntomas de insomnio segn la clasificacin internacional de los trastornos del sueo (por ejemplo sueo fragmen tado, despertarse con frecuencia, despertarse precozmente por la maana, imposibilidad de volver a dormirse, cansancio por la maana a pesar de haber pasado un tiempo normal en la cama) (6), presentar insomnio desde al menos 2 aos seguidos y finalmente obtener un resultado superior a 50 en la evaluacin del estado ansioso en base a la Zung Anxiety Self Rating Scale. Los 18 sujetos seleccionados tenan conocimiento previo de la acupuntura sin haber sido tratados con ella para el insomnio en los 2 ltimos aos. Se excluyeron aquellos sujetos con enfermedades mdicas que pudieran inducir un insomnio secundario, sujetos que haban tra bajado de noche en los 5 aos an teriores, menores de 18 y mayores de 55 aos, sujetos con anteceden tes de alcohol, drogas, tratamiento con neurolpticos o recibiendo psi coterapia. El estudio se bas en la aplicacin nica de la acupuntura (no se emplearon ni suplementos de hierbas, ni frmacos o melatoni na) durante 10 sesiones programa das en 5 semanas. El control del efecto de la acupuntura sobre la calidad del sueo se llev a cabo mediante polisomnografa, y una serie de pruebas psicomtricas rea lizadas antes de dormir y al desper tar que permitieron completar la evaluacin de los resultados y la evolucin del estado de ansiedad, de cansancio, episodios de somno lencia o la presencia de sntomas de depresin, el estado de vigilia. Finalmente se realiz un control de la secrecin nocturna de melatonina mediante la medida de su metabo lito urinario aMT6s (6sulfatoximelatonina) antes y des pus del tratamiento con acupun tura, partiendo de la base que el patrn de melatonina es un marca dor de los ritmos circadianos y por consiguiente causa del insomnio en sujetos que experimentan una disminucin de la secrecin noctur na de la neurohormona.

Para llevar a cabo el anlisis de los resultados, los investigadores se basaron primero en los datos obje tivos de las polisomnografas, per filando la continuidad del sueo, la arquitectura del sueo y el sueo paradjico o fase REM. En segunda instancia, se estudiaron los resulta dos de las diferentes variables psi comtricas subjetivas, y finalmente de los anlisis de la concentracin de aMT6s en orina. Los resultados hallados tienden a confirmar la influencia positiva de la acupuntura sobre varios parme tros polisomnogrficos, como el tiempo total de sueo y la eficacia del sueo. Los resultados obtenidos de los diferentes tests psicomtricos

orientan hacia una sensible mejora del estado de ansiedad, de depresin, de cansancio y de som nolencia. Los resultados de estas mismas pruebas sobre el estado de vigilia fueron sin embargo ms am biguos, y parecen reflejar una posi ble modulacin del tipo de vigilia tras la acupuntura. El anlisis de los principales resultados relativos a la secrecin de melatonina indican una correlacin significativa entre el momento del da (segn los 4 perodos medidos: 21h:00-0h:00, 0h:00-8h:00, 08h:00-15h:00, 15h:00-21h:00) y la fase del experi mento (antes o despus de la aplicacin de la acupuntura), refle jando un aumento de la produccin de melatonina por la noche despus de la sesin de acupuntura y su disminucin a lo largo del da. Los presentes resultados confirmaron
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la hiptesis inicial de los investiga dores acerca de sus efectos positivos sobre el insomnio, su efecto ansio ltico de la acupuntura va su capa cidad de estimular la secrecin noc turna de melatonina. Cabe sealar desde el punto de vista de la Medicina Tradicional Chi na (MTC) que los autores no men cionan los puntos de acupuntura aplicados para el tratamiento, que no figuran detalles por lo tanto sobre la metodologa de seleccin de los mismos, el tipo de puntura o de estimulacin. A falta de un conocimiento ms completo de los mecanismos de accin de la acupun tura, podra resultar pertinente con templar en este caso la posibilidad de evaluar diferentes tratamientos en base a la tipologa tradicional de la MTC asociada al insomnio y a la ansiedad definiendo una metodolo ga especfica para los diferentes sndromes. El insomnio y la ansiedad como estados de perturbacin del Shen (espritu) presentan una diferenciacin de sndromes basada principalmente en el estancamiento de qi, el exceso de calor o de fuego, la acumulacin de flemas, la insufi ciencia de qi o de yin. Los trastornos de insomnio y de ansiedad en este caso implican varias reas funciona les segn la MTC (hgado, corazn, pulmn, rin, bazo). En tal contex to se tratara de evaluar la correlacin entre la estimulacin de los puntos de acupuntura y el au mento consecuente de la secrecin de melatonina segn determinadas combinaciones de los puntos y de estimulacin ms adecuadas para cada una de las situaciones. En base a las conclusiones preli minares del ensayo y dada la implicacin de la melatonina y la alteracin de su patrn de secrecin en otros trastornos psquicos como el trastorno afectivo estacional, el sndrome bipolar, la depresin uni polar, la esquizofrenia, la bulimia, la anorexia, el trastorno obsesivo compulsivo, el sndrome del pnico, los autores destacan numerosas hiptesis complementarias para la orientacin, investigacin y la evaluacin del papel de la acupun tura en estos diversos trastornos. Finalmente, los autores plantean la necesidad de desarrollar estudios complementarios para investigar el

comportamiento de otros neuro transmisores implicados en el insom nio y la ansiedad (catecolaminas, serotonina, dopamina, GABA) y su reaccin a la estimulacin por agujas de acupuntura. Como bien sealan los autores, la ausencia de un grupo de control mediante acupuntura placebo pone de manifiesto la necesidad de con firmar los resultados obtenidos con ensayos ms robustos del punto de vista metodolgico. Sin embargo, los resultados de este estudio preli minar ofrecen muy buenas perspec tivas para el desarrollo de la investigacin sobre la evaluacin de la acupuntura como factor po tenciador del tono melatoninrgico y como potencial mtodo alternati vo al tratamiento farmacolgico convencional o suplementacin de melatonina en el tratamiento de ciertos cuadros de insomnio con ansiedad asociada y de otros tras tornos que implican una alteracin del patrn de secrecin nocturna de melatonina.

REFERENCIAS 1. Role of acupuncture in the treatment of insomnia: A comprehensive review. Ramprasad Kalavapalli and Ravi Singareddy. Complement Ther Clin Pract. 2007 Aug;13(3):184-93. Epub 2007 Apr 6. 2. Acupuncture for insomnia. Cheuk DK, Yeung WF, Chung KF, Wong V. Cochrane Database Syst Rev. 2007 Jul 18;(3):CD005472. 3. Neurobiology of Acupuncture: Toward CAM, Sheng-Xing Ma. Evidence-based Complementary and Alternative Medicine (eCAM), Jun 2004; 1: 41 - 47 4. Acupuncture Increases Nocturnal Melatonin Secretion and Reduces Insomnia and Anxiety: A Preliminary Report. D. Warren Spence, M.A., Leonid Kayumov, Ph.D., DABSM, Adam Chen, Ph.D., Alan Lowe, M.D., Umesh Jain, M.D., Martin A. Katzman, M.D., Jianhua Shen, M.D., Boris Perelman, Ph.D., Colin M. Shapiro, MBBCh, Ph.D., FRCP(C). J Neuropsychiatry Clin Neurosci 16:1, Winter 2004 5. Clasificacin Internacional de las Enfermedades (ICD-10). Organizacin Mundial de la Salud. Disponible en http://www.who.int/classifications/apps/icd/ic d10online/ Consultado el 14 de diciembre del 2008. 6. International Clasificaction of Sleep Disorder. Consultado el 14 de diciembre del 2008. Dispo nible en http://www.neuronic.com/neuronics/icsd.htm

Objetivos de cada seccin

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En este apartado se pretende dar cabida a las diferentes opiniones y puntos de vista que puedan aportar los lectores en relacin a los temas de inters de la revista, con la finalidad de que la pluralidad de opiniones genere un debate enriquecedor para todos los lectores. No se aceptarn para publicacin aquellas cartas con finalidad publicitaria, o aquellas que ridiculicen o realicen una crtica deshonesta a una persona o a una opinin. Cuando se considere oportuno, algunas de las cartas sern comentadas o respondidas por el comit editorial, y publicadas junto con la correspondiente respuesta. Las cartas debern enviarse por correo electrnico a la direccin cartaslectores@e-digitalis.com, y no debern tener una extensin superior a 500 palabras. Debern ir acompaadas de su correspondiente bibliografa, cuando proceda. Podrn ir firmadas con nombre y apellidos o con iniciales.
ARTCULOS SOBRE CAM

Existen actualmente ms de 10 publicaciones cientficas sobre CAM indexadas en la base de datos PubMed (http://www.ncbi.nlm.nih.gov/entrez/query.fcgi ). Todas ellas publican sus artculos tras un proceso de revisin por pares (peer review), y aplican unos criterios de seleccin basados en la rigurosidad metodolgica de los trabajos enviados para su publicacin. Lamentablemente, la mayora de los artculos sobre CAM indexados en PubMed estn en lengua inglesa o alemana. En esta seccin se comentan artculos relevantes de actualidad que han aparecido en dichas publicaciones, as como otros artculos relacionados con las CAM que se hayan publicado en revistas de inters mdico general. Tambin se publicarn artculos de investigacin (o de revisin) originales (es decir, que no se hayan publicado hasta la fecha en ninguna revista, tanto de nuestro pas como extranjera). Los manuscritos sern revisados por el comit editorial de Digitalis y solo sern publicados en el caso de que cumplan con los requisitos de calidad y rigor metodolgico establecidos por ste. En caso contrario, se proporcionar al autor principal del trabajo la informacin necesaria para realizar las correcciones pertinentes. En al caso de que el comit editorial no juzgue un trabajo como adecuado para su publicacin, el trabajo podr ser rechazado. La aceptacin o no de un trabajo no depende de sus resultados o conclusiones, sino de la metodologa y rigor con el que haya sido llevado a cabo. El objetivo primordial de esta seccin es, pues, aportar nuevos datos provenientes de investigacin emprica, de una forma neutral y eliminando en la medida de lo posible los sesgos derivados de intereses personales, comerciales, o aspectos subjetivos o de opinin.
METODOLOGA

Esta seccin tiene una finalidad fundamentalmente formativa. En ella se proporciona informacin actualizada sobre metodologa de la investigacin en Ciencias de la Salud. Si bien la metodologa cientfica utilizada para la investigacin en las Ciencias de la Salud posee un carcter dinmico, en las ltimas dcadas existe un gran consenso en lo referente a los mtodos ms adecuados para estudiar las enfermedades, sus causas y sus tratamientos. Diversos comits cientficos han aportado normas generales, ampliamente aceptadas y utilizadas en la comunidad cientfica, sobre cmo llevar a cabo los estudios de investigacin. El estudio de las CAM desde una ptica cientfica es desde hace algunos aos objeto de debate y controversia, especialmente en lo referente a la metodologa a emplear. As, algunos autores recomiendan utilizar unos criterios metodolgicos similares a los que se utilizan en el resto de Ciencias de la Salud, mientras que otros proponen una cierta modificacin de algunos de estos criterios, en ocasiones bajo una ptica filosfica o epistemolgica diferente. Estos aspectos y sus diferentes implicaciones sern asimismo objeto de reflexin en esta seccin.
ARTCULOS DE INTERS GENERAL

Seccin en la que se resumen y comentan trabajos de investigacin cientfica general (no relacionados necesariamente con las CAM) publicados en revistas mdicas internacionales de reconocido prestigio, sobre temas de inters general para la salud.

Publicacin de ISMET sobre investigacin en Terapias Naturales

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