010409 - James K.

Galbraith - La resistencia que opuso John Maynard Keynes, delegado britnico en la conferencia de Breton Woods, al emergente dominio econmico estadounidense, puede ser hoy fuente de inspiracin. Al final de la segunda guerra mundial, la conferencia de Bretton Woods de 1944 cre el Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial (BM) (denominado en ese momento Banco Internacional de Reconstruccin y Fomento). La notoriedad que adquiri John Maynard Keynes despus de sus resonantes crticas al Tratado de Versalles de 1919 (1), y de sus innovadoras propuestas tericas para salir de la Gran Depresin, le vali la direccin de la delegacin britnica. Tal como lo relata Robert Skikelsky (2) en su triloga, Keynes se enfrent a la voluntad del Tesoro estadounidense de imponer a Gran Bretaa, al borde de la quiebra, una estrecha dependencia financiera. El presidenteFranklin D. Roosevelt solucion finalmente el problema con unarrendamiento financiero (leasing) vigente mientras durara la guerra. Pero el consejero de la Corona britnica tuvo que afrontar desafos mucho ms grandes para el orden mundial de la poca. Su resistencia ante la emergente dominacin econmica estadounidense puede ser todava una fuente de inspiracin. John Maynard Keynes haba imaginado para la posguerra un sistema en el cual las grandes naciones no se vieran obligadas a colocar el respeto de los acuerdos comerciales por encima de los objetivos de progreso social, especialmente el pleno empleo. De esa manera, vea coexistir el librecambio con un generoso sistema de proteccin, garantizado por instituciones financieras internacionales. Una caracterstica principal de este sistema era un dispositivo de ajuste de los crditos que impona sanciones a los pases con excedente comercial, pero no a las naciones con dficit. Esto hubiera obligado a los primeros a aceptar una discriminacin en contra de sus ventas externas, o a ampliar sus mercados internos para absorber ms importaciones. Paralelamente, cada pas deudor tendra derecho a una lnea de crdito en un sistema internacional de pagos, apoyado en un mecanismo de compensacin y una moneda de reserva mundial (el bancor). Pero un orden as resultaba inaceptable para Estados Unidos. En un mundo que a la sazn estaba dominado por la superioridad aplastante de su industria manufacturera, su ideal era el laissez faire econmico y el patrn oro. Un medio de pago internacional que tomara en cuenta los intereses de los deudores estaba tan alejado del pensamiento de Wall Street como lo estara, para el comn de los mortales, la idea de confiar la direccin de una prisin a los detenidos o la de un zoolgico a los chimpancs. Las deudas contradas hoy deben pagarse maana, cueste lo que cueste. Las finanzas de la posguerra deban ser administradas por los ricos. A fin de cuentas, Estados Unidos acept el FMI y el BM sobre bases mucho ms tradicionales de lo que hubiera esperado Keynes, a pesar de algunas concesiones. Adems, Keynes juzgaba intolerables las condiciones en las cuales Estados Unidos acord un prstamo a Gran Bretaaen 1945. Dos factores contribuyeron luego para aliviar la situacin britnica. El primero, vinculado a la guerra fra, fue la adopcin del plan Marshall, que provea una ayuda material y financiera nada despreciable. Por otro lado, la amenaza militar que la Unin Sovitica haca pesar sobre Europa Occidental pudo haber estado sobrestimada (ampliamente), pero en ese momento el modelo econmico y poltico sovitico no estaba desacreditado. Lejos de ello. Constitua un desafo que dio un fuerte impulso a la reconstruccin de la posguerra y, en el plano social, a la implementacin de reformas democrticas indispensables (3).

En Estados Unidos, la reorganizacin estructural se apoy parcialmente en el sector militar, pero ms fuertemente en los resultados de ese nuevo estilo de New Deal, y posteriormente en las reformas sociales del programa para la Gran sociedad (4) (seguridad social, sistema de seguro mdico Medicare, subsidios para la vivienda, la educacin y las compras a crdito). Este programa modific los hbitos de consumo de los hogares y transform a Estados Unidos en la locomotora keynesiana del resto del mundo. Por un tiempo, la convergencia fue una realidad y los pases pobres crecieron ms rpidamente que los pases ricos. Esta situacin termin durante los aos 1970, cuando los bancos comerciales retomaron su poder. Pero bastaron slo algunos aos para demostrar que Keynes haba tenido razn. La contrarrevolucin brbara, retomando la expresin del economista Walt Rostow, estaba ya bien iniciada en los aos 1980. Desde entonces, los pases denominados en desarrollo sufrieron con toda su fuerza el derrumbe de su financiamiento, los contragolpes sucesivos de la inestabilidad especulativa y la crisis de la deuda. Brasil constituye un caso de libro. Es un pas cuya deuda llega a 250.000 millones de dlares, que est sumergido en una profunda recesin y dispone de excedentes comerciales. El tratamiento keynesiano hubiera sido muy claro: para que el pas se desarrollara debera emprender el camino hacia el pleno empleo, esforzndose por reducir sus excedentes comerciales, gracias a financiamientos adaptados a sus necesidades y aportados por el sistema de reservas internacionales. En lugar de esto, el actual FMI pone a su disposicin un prstamo de 30.000 millones de dlares, con la estricta condicin de que la demanda interna siga sofocada. Ms que un prstamo, es un medio de cuidar a los acreedores hasta que se presenten en otros lugares nuevas ocasiones de invertir. Por otro lado, Brasil obtuvo este tratamiento porque se trata de un gran pas debilitado de modo inquietante por lacarga de la deuda, y porque una izquierda en pleno auge es percibida como una amenaza potencial. Argentina, donde las diversas corrientes polticas siguen siendo imprecisas, ha obtenido mucho menos, a pesar de que durante toda la dcada de los aos noventa se la presentaba como un modelo de liberalizacin econmica, contrariamente a Brasil (5)En este juego de las sillas, Turqua tiene una suerte parecida, ya que es un pas comprometido de manera ejemplar en el camino de la liberalizacin, que se derrumba bajo el peso de la deuda y slo es ayudado en la medida en que reviste importancia estratgica y acepta cooperar en la guerra contra Irak. En cuanto a la tragedia de la liberalizacin financiera de Rusia, es demasiado conocida como para que sea necesario volver sobre ella (6). Es triste, pero muy pocos pases en vas de desarrollo han logrado, como China, salir adelante adoptando polticas mercantilistas y estrategias de planificacin. Queda por saber si la prosperidad china resistir a las reglas que quiere imponerle la Organizacin Mundial del Comercio (OMC) (y, por otra parte, si Chinamantendr sus compromisos). India, que ha mantenido controles sobre el tipo de cambio y los capitales, se encuentra en una situacin intermedia desde el comienzo de los aos 1980, con un crecimiento lento pero regular. Y Europa? All se implementa una suerte de super-Estado econmico con una visin pre-keynesiana de sus recursos y responsabilidades. El pacto de crecimiento y de estabilidad obliga a los pases europeos a mantener sus dficits presupuestarios en

un nivel bajo, que es el mismo para todos, cueste lo que cueste (o casi), y sin tener especialmente en cuenta sus respectivas tasas de desempleo (salvo en caso de recesin real y muy marcada) o de sus necesidades de inversin. El Banco Central europeo fija autoritariamente la tasa de inters teniendo en cuenta objetivos de los cuales es el nico juez (la estabilidad de los precios tiene prioridad sobre todos los dems objetivos). Los gobiernos de las regiones ms pobres de Europa no pueden abstraerse de este contexto para tratar de industrializarse como lo ha hecho China. Tampoco pueden tomar prstamos para financiar sus contribuciones al desarrollo europeo, contrariamente a las ciudades y Estados norteamericanos que tienen la posibilidad de constituir un presupuesto especfico para garantizar sus gastos de equipamiento a largo plazo. Tambin les es imposible recurrir a los mecanismos keynesianos de estabilizacin macroeconmica (7), salvo en caso de necesidad absoluta, o de devaluacin para proteger la competitividad de sus empresas. En consecuencia, son dependientes de las transferencias presupuestarias de la Comunidad. Transferencias que son significativas para las regiones ms pobres, pero insuficientes para contribuir a la estabilizacin macroeconmica de vastos territorios nacionales con bajo ingreso como, por ejemplo, Espaa o Grecia, para no hablar de los nuevos candidatos a integrarse a la Unin. Estas disparidades probablemente van a aumentar con la recesin que despunta en Europa. Actualmente, el poder de los acreedores es tan absoluto en este continente como en la Alianza Atlntica de 1945. Pero su poder resulta econmicamente desastroso, como lo haba predicho Keynes en 1945-1948. A diferencia de la Unin Europea, Estados Unidos ha podido evitar algunos de estos rasgos porque hasta el momento se ha visto beneficiado por tres hechos. El estatus del dlar como moneda de reserva le ha permitido continuar viviendo confortablemente a pesar de tener dficits presupuestarios muy elevados. Se ha beneficiado tambin con su reputacin de remanso financiero para inversores deseosos de huir del nepotismo, la corrupcin y la inestabilidad que hacen estragos en otras partes del mundo (prcticas, por otro lado, alimentadas de buena gana por Estados Unidos...). Finalmente, hay que sealar que los principios keynesianos fundamentales son los que han guiado de facto y sin discontinuidades la poltica interna estadounidense. Su influencia se ejerce en tres planos: la actitud pragmtica de la Administracin y del Congreso en perodos de desaceleracin econmica (disminuir los impuestos); la actitud igualmente pragmtica de la Reserva Federal ante el mismo contexto (disminuir las tasas de inters sin inquietarse demasiado por los efectos que pueda tener sobre los precios); y la existencia de un importante sistema de ayuda del Estado, que adopta esencialmente la forma de discretas garantas de prstamos y de crditos impositivos destinados a alentar el consumo de los hogares (particularmente en el mbito de la vivienda, la salud, la educacin y las jubilaciones). Sin embargo, estas cartas de triunfo corren el riesgo de ser cuestionadas. Es poco probable que el dlar pierda de pronto su estatus privilegiado. Pero puede resultar afectado por la emergencia del euro, el agravamiento de la crisis en Japn y el descrdito que aqueja ahora a la poltica exterior estadounidense. Los mercados de valores de Estados Unidos ya no estn por encima de toda sospecha, vistas las prcticas ilegales de algunas empresas, los fraudes contables, la prdida de eficacia de las medidas de regulacin y el estallido de la burbuja burstil de las empresas

tecnolgicas e informticas. Adems, una descentralizacin excesiva ha delegado una gran parte de los gastos sociales en las autoridades locales (estaduales y municipales), obligadas ahora a operar recortes parciales porque la recesin en curso reduce drsticamente sus ingresos fiscales. En cuanto la riqueza internacional comience a alejarse de las costas estadounidenses, aparecern claramente las dificultades para proveer a sus propias necesidades. Esto podra afectar seriamente la demanda interna, cuyo debilitamiento repercutira prontamente en las exportaciones de los pases tributarios del mercado estadounidense y, en consecuencia, sobre la capacidad de pago de sus deudas. Tal incumplimiento influira negativamente sobre el crdito y la reputacin de las instituciones financieras estadounidenses, muralla de contencin de las finanzas internacionales y el dlar. El riesgo de que surja una crisis a partir de tal encadenamiento de hechos no es despreciable, aun cuando no parece inminente. Si se agrega la guerra de Irak y las tensiones e incertidumbres nucleares en otros lugares, es dudoso que Estados Unidos contine apareciendo como un puerto tan seguro. Finalmente, la situacin actual de Estados Unidos es verdaderamente tan diferente de la que conoci el Reino Unido en 1944-1945? No volvemos a encontrar, acaso, un compromiso militar excesivo, una erosin de la capacidad de exportacin, una hegemona monetaria de larga duracin que ahora parece comprometida, y muchas ilusiones sobre la necesidad de intervenir en la escena internacional? Evidentemente, quienes ocupan puestos en los consejos de guerra en Washington no imaginan que su imperio est financieramente asentado sobre arenas movedizas. Sin embargo, incluso en Estados Unidos, un cambio todava est en el orden de lo posible, impulsado por una desilusin general sobre los objetivos de esta poltica. El pueblo estadounidense no es particularmente marcial, y su paciencia en relacin con las operaciones militares est estrechamente vinculada con su coste. Preferira, sin duda, dar a su ejrcito un papel esencialmente defensivo, que permitiera reconstruir la economa estadounidense sobre bases ms pacficas, en un marco restaurado de acuerdos colectivos de seguridad. Para lo cual sera necesario que su capacidad para movilizar recursos en este sentido no est trabada, o por lo menos no demasiado trabada, por los medios financieros internacionales. Pensar ahora en una eventualidad tan lejana puede parecer ftil. Sin embargo, si llega a concretarse, los estadounidenses y, con ellos, los representantes del resto del mundo, tendrn necesidad del enfoque esclarecido de los ciudadanos del continente europeo, pues ste ser sin duda el nuevo centro de actividad financiera. En ese caso, es indispensable que los europeos no repitan el error cometido en 1945 por los estadounidenses. Claramente, debern evitar confiar las decisiones claves y las instituciones de primer nivel a gente con mentalidad de banqueros. *Presidente del Consejo de Direccin de la Asociacin de Economistas Aliados para la Reduccin de Armas (www.ecaar.org), director del Proyecto sobre la Desigualdad en la Universidad de Texas, profesor en la Lyndon B. Johnson School or Public Affairs de la Universidad de Texas, en Austin, investigador en el Levy Economics Institute. NOTAS: (1) Era representante del Ministerio de Finanzas britnico en la Conferencia de Paz en Pars, pero renunci tres das antes de la firma del Tratado, expresando su

desacuerdo con las sumas exigidas a Alemania por reparaciones, que juzgaba exorbitantes, especialmente en la obra Les consquences conomique de la paix. (2) Robert Skidelsky, John Maynard Keynes, Macmillan (3 volmenes, 1983, 1992, 2000), Londres, p. 126. (3) Vase sobre este punto Eric Hobsbawm, Historia del siglo XX, Buenos Aires, Grijalbo, 1998. (4) Great Society, el programa de poltica interna lanzado en 1964 por el presidente Lyndon Johnson, que acababa de suceder a John Kennedy. (5) Vase especialmente Carlos Gabetta, Crisis total en Argentina, Le Monde diplomatique, edicin espaola, enero de 2002, y Luis Bilbao, Argentina: solucin o descomposicin?, Le Monde diplomatique, edicin espaola, julio de 2001. (6) Vase Carine Clment, Los orgenes del fenmeno Putin, Le Monde diplomatique edicin espaolar, febrero 2003. Publicado en Le monde diplomatique