TECTNICA DE PLACAS Una placa tectnica o placa litosfrica es un fragmento de litosfera que se mueve como un bloque rgido sin

presentar deformacin interna sobre la astenosfera de la Tierra. La tectnica de placas es la teora que explica la estructura y dinmica de la superficie de la Tierra. Establece que la litosfera (la porcin superior ms fra y rgida de la Tierra) est fragmentada en una serie de placas que se desplazan sobre el manto terrestre. Esta teora tambin describe el movimiento de las placas, sus direcciones e interacciones. La litosfera terrestre est dividida en placas grandes y en placas menores o microplacas. En los bordes de las placas se concentra actividad ssmica, volcnica y tectnica. Esto da lugar a la formacin de grandes cadenas y cuencas. La Tierra es el nico planeta del Sistema Solar con placas tectnicas activas, aunque hay evidencias de que Marte, Venus y alguno de los satlites galileanos, como Europa, fueron tectnicamente activos en tiempos remotos. Existen, en total, 14 placas a nivel mundial:

Placa Africana Placa Antrtica Placa Arbiga Placa de Cocos Placa del Caribe Placa Escocesa (Scotia) Placa Euroasitica Placa Filipina Placa Indo-Australiana Placa Juan de Fuca Placa de Nazca Placa Norteamericana Placa del Pacfico Placa Sudamericana Qu es una placa tectnica?

El trmino "placa tectnica" hace referencia a las estructuras por la cual est conformado nuestro planeta. En trminos geolgicos, una placa es una plancha rgida de roca slida que conforma la superficie de la Tierra (litsfera), flotando sobre la roca gnea y fundida que conforma el centro del planeta (astensfera). La litsfera tiene un grosor que vara entre los 15 y los 200 Km., siendo ms gruesa en los continentes que en el fondo marino.

As pues una placa es un fragmento rgido de litosfera, es decir la corteza ocenica, la corteza continental y la parte superior del manto. La litosfera est formada por un nmero reducido de placas ms o menos grandes. Estos fragmentos son rgidos, pasivos, inactivos y se mueven sobre el manto. Sin embargo, en la zona de contacto entre placas se rompen generando terremotos, vulcanismo y deformaciones en la corteza continental (orognesis). Los lmites de una placa son: La dorsal ocenica, la fosa ocenica y determinadas fallas transformantes. En una placa se pueden dar tres movimientos: de separacin, a lo largo de las dorsales ocenicas, de aproximacin a lo largo de las fosas, y de deslizamiento, a lo largo de las fallas transformantes Por qu esta placa flota, si es tan pesada?

Porque comparada con los metales que conforman el ncleo resulta relativamente ms liviana (est conformada principalmente por cuarzo y silicatos). La Tierra, hace 225 millones de aos (recordemos que la Tierra naci hace 4.600 millones de aos), estaba conformada en su superficie por una sola estructura llamada "Pangea" (todas las tierras, en griego), la que se fue fragmentando hasta conformar los continentes tal como los conocemos en la actualidad. Aunque esta teora fue propuesta ya en 1596 por el cartgrafo holands Abraham Ortelius y refrendada por el meteorlogo alemn Alfred Lothar Wegener en 1912 al notar la semejanza de las formas de Amrica del Sur y frica, recin en los ltimos 30 aos, gracias al desarrollo de la ciencia, ha adquirido la sustentacin suficiente como para revolucionar la comprensin de muchos fenmenos geolgicos, dentro de ellos los Terremotos LOS MECANISMOS DE LA TECTNICA DE PLACAS Aunque la teora de la tectnica de placas explique las complejidades estructurales y tectnicas del globo terrestre, todava quedan dos puntos principales que son poco conocidos: 1) El mecanismo propulsor del sistema de placas y de mantenimiento del movimiento. 2) La fuente de energa para el sistema (Loczy y Ladeira, 1981). La corteza terrestre es una capa de cerca de 25 a 70 Km. de espesor; menos densa bajo los continentes, y ms delgada y densa sobre los ocanos (figura 37). La mayor parte de las placas continentales est constituida tanto de corteza continental como de corteza ocenica; las placas ocenicas estn formadas, en su mayor parte (o enteramente), por corteza ocenica. La tectnica de placas

La teora de la tectnica de placas -descendiente de la teora de la deriva continental de Wegener-dice que la corteza terrestre est hecha de fragmentos en forma de placas de distintos tamaos. Las placas se desplazan unas respecto a otras impulsadas por los movimientos de las capas de roca caliente y maleable que se encuentran en el interior del planeta. Los desplazamientos, roces, choques y separaciones de las placas tectnicas les han permitido a los gelogos explicar muchos fenmenos geolgicos que antes se crean independientes (los sismos, el volcanismo, la formacin de montaas, el movimiento de los continentes). Por eso se dice que esta teora ha sido tan importante para las

ciencias de la Tierra como el descubrimiento de la estructura del tomo para las ciencias fsicas y la teora de la evolucin para las biolgicas. Este mapa, publicado en 1954 por el sismlogo francs J. P. Roth, muestra las regiones de la corteza terrestre donde se concentra la actividad ssmica. Hoy sabemos que los contornos que se ven en este mapa son fronteras entre placas tectnicas. Las cordilleras meso-ocenicas y las fosas marinas son fronteras entre placas tectnicas. En las cordilleras las placas se separan y por la separacin sale magma proveniente del interior del planeta. En las fosas, las placas chocan y una se hunde debajo de otra. En otras regiones una placa pasa rozando junto a otra. Ese es el caso de la falla geolgica conocida como falla de San Andrs, que va desde el mar de Corts hasta el norte de California. Cuando dos placas chocan y no hay hundimiento de una bajo la otra, la colisin arruga el terreno y se forman montaas. Las grandes cordilleras del mundo, como la del Himalaya, se forman cuando una placa tectnica choca contra otra y la litosfera se arruga. La colisin de la placa de la India y la placa Euroasitica ha elevado el terreno hasta ms de 8000 metros sobre el nivel del mar. El monte Everest, que culmina a unos 8900 metros, es el punto ms elevado de la superficie de la Tierra. La cordillera del Atlntico es una zona de tensin entre placas tectnicas. Las placas que intervienen se separan a razn de 2.5 centmetros por ao, o 25 kilmetros cada milln de aos. Los terremotos tambin son consecuencia de los movimientos de las placas tectnicas. La teora de tectnica de placas fue propuesta por primera vez alrededor de 1965, pero la comunidad cientfica se resisti a aceptarla por completo durante varios aos. Los cientficos son gente muy precavida quiz demasiado. Las hiptesis no pasan al rango de teoras aceptadas hasta que satisfacen las pruebas ms rigurosas de consistencia, objetividad y concordancia con los datos de la observacin. Los cientficos son como los elefantes, que al caminar nunca ponen una pata en el suelo sin que la primera est firmemente asentada. Slo as se puede construir el conocimiento cientfico sobre las bases ms slidas. Hoy en da la tectnica de placas est muy bien fundamentada y la comunidad cientfica la acepta con el mismo grado de certeza que la teora de evolucin por seleccin natural. Ideas bsicas de esta teora: La litosfera (corteza y parte del manto) est dividida en un cierto nmero de casquetes rgidos, las PLACAS, que se mueven entre s. Los fenmenos tectnicos (generacin de magmas, deformacin y metamorfismo de las rocas, sismicidad) estn concentrados en los lmites entre placas, y estn relacionados con los movimientos relativos de stas y su interaccin con el manto subyacente. La litosfera se encuentra fragmentada en placas litosfricas, que encajan entre s como un puzzle.

Las placas pueden estar formadas por corteza ocenica, por corteza continental o ser mixtas. Las placas estn delimitadas por bordes de placa que pueden ser de tres tipos: dorsales ocenicas, zonas de subduccin o fallas transformantes. El motor del movimiento de las placas es el calor interno de la Tierra, procedente del ncleo y del manto

Fenmenos Geolgicos Asociados Con Los Bordes De Las Placas Litosfricas DORSALES OCENICAS (bordes constructivos) Vulcanismo submarino que emite magma procedente del manto. El magma basltico se enfra y se genera nueva litosfera ocenica. ZONAS DE SUBDUCCIN (bordes destructivos) Actividad ssmica. La litosfera ocenica, ms densa, se hunde volviendo de nuevo al manto. La friccin provoca focos ssmicos localizados en un plano (plano de Benioff). En algunos casos tambin procesos volcnicos.

FALLAS TRANSFORMANTES Actividad ssmica debido al rozamiento. No hay creacin ni destruccin de litosfera. La teora de la tectnica de placas explica:

La orognesis Terremotos La deriva de los continentes La teora considera que la corteza y el manto superior (litsfera) estn formados por una serie de placas que continuamente cambian su posicin relativa, unas respecto a otras. Las placas principales:

Lmites De Las Placas: Dorsales ocenicas o divergentes: El movimiento es de separacin. Cuando el movimiento de las placas es de separacin, se crea un "hueco" en la litosfera, aprovechado por rocas magmticas para generar nueva corteza ocenica. Tambin se denominan zonas de Dorsal o lmites constructivos.

Fosas o convergentes: el movimiento es de aproximacin. Una de las placas (la ms densa) se introduce bajo la otra en un proceso que se denomina subduccin. A estos lmites tambin se denominan fosas, zonas de subduccin y lmites destructivos. Presentan intensa sismicidad y vulcanismo.

Fallas transformantes: el movimiento es paralelo. Existen zonas donde el movimiento de las placas es paralelo y de sentido contrario. Son conocidos tambin por zonas de falla transformante o lmites transcurrentes. Presentan una intensa sismicidad.

La placa de Nazca se desplaza a una velocidad relativa de aproximadamente 9 cmpor ao con respecto a la placa Sudamericana, introducindose bajo ella segn un plano inclinado (plano de Benioff). En el largo plazo, estas fuerzas tectnicas han causado el plegamiento de la placa Sudamericana y la formacin de las cadenas de la Cordillera de los Andes y la Cordillera de la Costa. Obsrvese que, segn lo dicho, el borde de subduccin es lugar de concentracin de sismos; y el destino final de la placa que se hunde es alcanzar el magma a gran profundidad y completar as el ciclo de conveccin trmica.

El Ciclo de Wilson

Tuzo Wilson realiz un modelo terico que resume la posible evolucin de las placas. Divide las posibles situaciones en etapas nombradas con el nombre de la zona dnde actualmente podemos encontrar esa situacin. Con l aprenderemos cmo evolucionan las placas y en qu zonas del planeta se estn dando las situaciones.

Fenmenos Geolgicos Asociados Con Los Bordes De Las Placas Litosfricas Sesmos

Se producen en las dorsales, zonas de subduccin y fallas transformantes debido a la friccin de los materiales. Volcanes

En las dorsales ocenicas, en las zonas de subduccin y en los puntos calientes. El magma escapa por grietas y forma volcanes. Formacin De Montaas

El empuje de la placa que se hunde aplasta los sedimentos acumulados en las zonas de subduccin, los pliega y los fractura, y luego los levanta, hasta formar las grandes cordilleras. Expansin De Los Ocanos

Debido al magma que sale a ambos lados de la dorsal. La Deriva De Los Continentes

Produce el desplazamiento de los continentes Yacimientos Minerales Y Petrolferos

La tectnica permite predecir la localizacin de determinados yacimientos. El motor del movimiento de las placas. El modelo actual de la conveccin

Como vimos anteriormente la conveccin es el mecanismo de transmisin de calor que nos permita explicar el movimiento de los continentes. Actualmente se cree que la conveccin afecta a la totalidad del manto. En la ilustracin puedes observar materiales calientes (en amarillo) que ascienden y forman en la superficie lmites divergentes y litosfera fra (en azul) que desciende por subduccin hasta el ncleo (nivel D").

Manifestaciones externas de la dinmica interna

Los terremotos: Ya has visto que los terremotos aparecen asociados a los lmites convergentes y transformantes. Sus consecuencias afectan a millones de personas que habitan zonas con algn tipo de riesgo ssmico.

Los volcanes: El ascenso de magmas asociado a los lmites de placa convergentes y divergentes, o en el interior (vulcanismo de intraplaca), ocasiona una de las manifestaciones ms espectaculares

de la energa interna de la Tierra. Esta manifestacin puede ocasionar importantes prdidas econmicas y de vidas.

Las deformaciones: Los pliegues y las fallas. Segn su naturaleza y condiciones de presin y temperatura, los materiales geolgicos pueden reaccionar de dos formas diferentes ante los esfuerzos (presiones dirigidas) de la tectnica de placas. Plstica: Origina la formacin de pliegues. Rgida: Tiene lugar la rotura y formacin de una falla. Los pliegues En los pliegues podemos definir una serie de elementos: Los flancos (cada una de las superficies que forman el pliegue), la charnela (lnea de unin de los dos flancos), y el plano o superficie axial (plano formado por la unin de las charnelas de todos los estratos). En atencin a su morfologa los pliegues se clasifican como Anticlinales, cuando presentan en su ncleo materiales ms antiguos y Sinclinales cuando presentan en su ncleo materiales ms recientes.

Las fallas En las fallas podemos definir una serie de elementos geomtricos. El plano de falla (superficie de rotura), los labios (cada una de boques ambos lados de la falla) y el salto (separacin entre 2 puntos antes unidos). En atencin a su morfologa los fallas se clasifican como normales (causadas por extensin), inversas (por compresin), en tijera (rotacionales) y de desgarre o en direccin (por cizalla).

El Ciclo de las rocas La energa interna de la Tierra, adems de ser el motor de la tectnica de placas, es, junto con el Sol, responsable de la continua transformacin de unas rocas en otras.