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La prehistoria remota, en el caso de las Amricas, comienza en torno a 35.000 a.C, cuando aparentemente el hombre alcanz el continente a travs del estrecho de Bering. Existen pruebas que indican una probable presencia del hombre en lo que actualmente es Mxico, alrededor de 20.000 a.C. Situada entre las slidas masas continentales de Amrica del Norte y del Sur, Mesoamrica, tiene un variado carcter stmico, con diversos rasgos geogrficos. La regin tiene una historia geolgica compleja. En especial, las montaas de reciente formacin y actividad volcnica, que incluyen dos ejes volcnicos (uno que recorre en direccin este-oeste a lo largo de los lmites meridionales del valle de Mxico y el otro que sigue la direccin noroeste-sudeste, a travs de Mxico y Amrica Central) que han jugado un papel importante en la formacin de diversas regiones naturales. Mesoamrica est situada dentro de los trpicos pero presenta variaciones en el clima en la vegetacin y en la fauna debido al relieve y a los sistemas fluviales. La amplia regin al norte de Mesoamrica, entre la meseta central y la actual frontera de Mxico con Estados Unidos es, desde el punto de vista ecolgico, muy diferente, y en muchos aspectos parecida a los grandes desiertos de Amrica del Norte. La vegetacin se reduce una variedad de cactus y unos pocos grupos de arbustos y rboles llamados mesquites cercanos a arroyos intermitentes. En una poca la alta cultura se difundi de forma atenuada hacia algunas regiones de la meseta norte. Sin embargo, en general, el rido norte sigui siendo el hogar permanente de los fieros chichimecas, los que en distintas ocasiones amenazaron la existencia de los asentamientos septentrionales de Mesoamrica.
Las primeras civilizaciones de Mesoamrica: El hombre en Mesoamrica: su evolucin hasta el 1300 a.c.:
Los restos humanos ms antiguos encontrados se han fechado no antes del 9000 a.c. Hacia el 5000 a.c, los grupos recolectores y cazadores se instalaron en la regin dando lugar al comienzo de la agricultura. Rpidamente comenzaron a desarrollarse aldeas de agricultores y ceramistas. Entre ellos, se destac un grupo en particular, los olmecas.
cincuenta centros mayas de una importancia considerable, que fueron habitados durante todo el perodo Clsico. Los asentamientos establecidos en las riberas de los ros o en un rea de denso bosque tropical, comprendan no slo santuarios para el culto de los dioses y palacios para los jefes religiosos, sino tambin barrios donde resida la gente. Desde el punto de vista poltico, parece que algunos de estos centros urbanos estaban asociados segn varios tipos de confederaciones o reinos. En la sociedad clsica maya coexistieron dos estratos claramente diferenciados: el pueblo llano o plebeyos (en su mayora, dedicados a la agricultura y a realizar diversos servicios personales) y el grupo dominante, compuesto por los gobernantes, los sacerdotes y los guerreros de alto grado. En este sentido, hay que destacar la arquitectura, representada por la bveda falsa, la escultura, especialmente los bajorrelieves, y las pinturas murales. Sabemos adems que los mayas clsicos tenan varios tipos de calendarios de gran precisin. Asimismo, tenan un concepto y un smbolo para el cero, quiz heredados de los olmecas, varios miles de aos antes de que los hindes hubieran desarrollado la idea.
Explicaciones acerca de la decadencia de las culturas del periodo clsico. Legado cultural:
Los intentos de explicar lo que ocurri a los mayas, zapotecas, teotihuacanos y, en general, a los que dieron origen y promovieron la civilizacin durante el perodo Clsico, son todava hiptesis. La decadencia y el abandono final de las magnficas metrpolis antiguas, entre los siglos vn y x, se produjeron probablemente de formas distintas. Las evidencias arqueolgicas parecen indicar un derrumbamiento repentino en el caso de Teotihuacn. No existen seales de ataques exteriores o de una posible destruccin por incendios. Los centros fueron abandonados, y sus habitantes buscaron otros lugares para establecerse. Sera difcil probar que esto se debi a un cambio climtico brusco y generalizado, a un colapso de la agricultura o a epidemias universales. Unos de los rasgos principales del legado clsico fue el urbanismo. Los templos y palacios estaban circundados por espacios abiertos. Como las tradiciones y la enseanza formal correspondan a los jefes religiosos, las escuelas comunales tenan que erigirse en los distintos barrios de la ciudad. Otro establecimiento importante era el mercado, lugar que serva no slo para comerciar, sino para reunir a la gente. Las viviendas del pueblo llano, formaban amplios barrios alrededor de la parte central de la ciudad. La mayora de los habitantes posean, adems de una casa con un solo piso, un pequeo terreno donde cultivaban algunos vegetales. Una explicacin satisfactoria de la aparicin, de mitos, ritos y dioses en grupos diferentes que vivieron en el perodo Postclsico, puede tal vez darse pensando en un posible origen comn, como parte del legado clsico. Otros elementos culturales pertenecientes a la misma herencia fueron el calendario, la escritura jeroglfica, los conocimientos astronmicos y astrolgicos, una visin del mundo, formas elementales de organizacin socioeconmica, poltica y religiosa, la institucin del mercado y un tipo de comercio que llegaba a apartadas regiones. Existan muchos otros grupos en el norte, ms all de los territorios dominados por Teotihuacan que ya practicaban la agricultura en un grado limitado. La arqueologa muestra que los teotihuacanos ejercieron, cierta influencia sobre algunos de estos grupos. Esto parece ser cierto en el caso de los indios pueblos, los ms adelantados en los inmensos territorios del norte de Mxico. Existen pruebas de la presencia de algunos grupos relacionados culturalmente, y quiz tambin polticamente, con Teotihuacn, los cuales se establecieron en el norte, como puestos avanzados, para proteger la frontera de las incursiones de los denominados generalmente chichimecas.
poltico y militar. Sin embargo, la alta cultura tolteca influy sobre ellos profundamente. Al principio de mala gana y con complacencia ms tarde, los chichimecas aceptaron la agricultura, la vida urbana, la religin tolteca, el calendario y el arte de escribir.
El origen de los mexicas: La versin ideal del pasado. Caractersticas e interpretacin de la historia escrita en funcin de las necesidades del grupo dominante.
Los mexicas (segn su propia versin del pasado) parecen disfrutar describindose a s mismos como un pueblo que, en esa poca, no era estimado por otro alguno. Por su parte, ya crean tener un destino nico. Entre otras cosas, ellos mismos se representaban aceptando con veneracin esas formas de gobierno que tenan un origen divino, vinculado directamente con el sumo sacerdote de los toltecas, Quetzalcatl. Otros grupos anteriores o contemporneos de los mexicas se haban dado cuenta de la importancia (religiosa y poltica) de recibir la investidura del poder de una fuente comn de origen tolteca. As, varios pueblos del Mxico Central y de lugares situados en regiones tan distantes como Oaxaca, Guatemala y Yucatn, haban recibido las insignias del gobierno de manos del Seor del Oriente, uno de los ttulos de Quetzalcatl. Naturalmente, los mexicas ya establecidos en su isla prometida, decidieron seguir el consejo de sus antiguos guas y relacionarse ellos mismos con Quetzalcatl y la nobleza tolteca. La nobleza mexica comenz a travs de un descendiente de los toltecas-culhuacanos, el seor Acamapichtli. l y otros pipiltin de Culhuacn se casaron con las hijas de antiguos sacerdotes y guerreros mexicas. Otros miembros de las familias que haban conducido a los mexicas se incorporaron tambin al grupo escogido. Cuando los padres de familia del estrato de los nobles (pipiltin) aconsejaban a sus hijos con sus discursos, les recordaban su origen insistentemente: descendan de los toltecas y, en ltimo trmino, de Quetzalcatl. De este modo, las tradiciones y los libros de los mexicas propagaron esta su verdadera imagen. En esa poca, la vida de la nacin azteca estaba transformndose; muchos pueblos pagaban tributo a los tlatoque y pipiltin de Tenochtitln; la profeca de Huitzilopochtli se haba cumplido; entre los descendientes de quienes haban sido plebeyos y siervos en Aztlan Chicomztoc, salieron despus los tlatoque y pipiltin mexicas. Todo esto lo refieren la tradicin oral, los libros, poemas y discursos de los ancianos.
tierra de un modo colectivo. Peridicamente, esas entidades se organizaban bajo el gobierno de un grupo dominante y desptico que se apropiaba del valor excedente y distribua arbitrariamente el usufructo de la tierra entre sus propios miembros, de acuerdo con su cargo. Y como se postula que no exista una propiedad privada de la tierra, surge la duda, en cuanto al uso del concepto de clase. Se prefieren as los trminos de estratos o sectores. El pueblo, o los estratos dominados, continuaron integrndose en los organismos comunales, trabajando la tierra para subsistir, y sosteniendo las demandas crecientes del grupo dominante. Estos justificaban su existencia rigiendo al pueblo, y dirigiendo la realizacin de trabajos pblicos que eran impuestos, principalmente la construccin de centros urbanos, caminos y obras de regado.
Caractersticas de la estructura social: Status y realizaciones del grupo dominante: los pipiltin.
Dentro del grupo dominante, existan varios rangos, posiciones y ttulos: los tlazo-pipiltin, preciados nobles, eran los descendientes de los que haban sido los gobernantes supremos. Los pipiltin eran los relacionados en otros sentidos (no como descendientes directos) con el mismo grupo gobernante. Tambin pretendan ellos un linaje de origen tolteca. Los cuauh-pipiltin, nobles guilas, eran individuos asimilados de alguna manera por el grupo dominante (un indicio de movilidad social), a causa de sus actos, principalmente en las batallas. Los tequihuaque (hidalgos), eran los hijos de los que desempeaban importantes funciones administrativas, como los teteuctin (seores), algunos de ellos pipiltin y otros, miembros distinguidos de un calpulli.
En este sentido, la ereccin y restauracin de los templos y la organizacin y efectividad del ejrcito, sostenido por una compleja ideologa, eran las realizaciones ms importantes del grupo dominante de los mexicas. Otra serie de logros inclua la urbanizacin y el embellecimiento de sus ciudades, la organizacin administrativa, la creacin de amplias rutas comerciales, la actividad de los mercados locales, la produccin de artculos manufacturados (arte y artesana), el mantenimiento de un sistema de educacin y la difusin del nhuatl como lingua franca por toda Mesoamrica.
Estructura econmica:
Se sabe que haba una divisin del trabajo de acuerdo con el sexo. Las labores agrcolas y la mayor parte de la produccin artesanal recaan sobre los hombres. Las mujeres tenan asignadas las labores domsticas, que incluan trabajos tan pesados como la elaboracin de la masa para las tortillas (tortas de maz), que requeran muchas horas de trabajo sobre la piedra de moler (el metate). Hilar y tejer eran tambin tareas de la mujer. As mismo conocemos otros tipos de especializacin, por ejemplo, la pesca y la minera, la construccin (albailes, canteros, carpinteros y pintores) y las manufacturas (alfareros, cesteros y curtidores). Haba una amplia gama de artesanos que producan objetos utilitarios como el papel, herramientas de piedra y madera, canoas o artculos de lujo, principalmente para los nobles y los sacerdotes. Debe recordarse que, en tanto que existan estas especializaciones, la gran mayora de los macehualtin dedicaba la mayor parte de su tiempo a la tierra.
Tecnologa:
Los mesoamericanos, a pesar de sus creaciones en el arte y otras como sus cmputos calendricos, no sobresalieron como productores de herramientas. Incluan utensilios hechos de piedra, como martillos, cuchillos, raspadores,
morteros, piedras de moler, etc. Otros se hacan en hueso, tales como anzuelos, agujas y herramientas para trabajar el cuero. La madera se utilizaba para hacer martillos, flechas, dardos, mazas y la coa, instrumento para cavar usado en la agricultura. Ms tarde, cuando se practic ya la metalurgia, se producan hachas de cobre, azadas, punzones, cuchillos y diversas armas. Las tcnicas agrcolas eran variadas. Adems de los cultivos estacionales en los que a veces se empleaban varios tipos de fertilizantes, las sociedades mesoamericanas hicieron uso de los sistemas de irrigacin, de terrazas y, sobre todo, en la regin central, se introdujeron las conocidas chinampas, generalmente denominadas jardines flotantes. Eran estructuras artificiales hechas de juncos, recubiertas de un limo frtil, y ancladas a los lechos de los lagos con postes de madera.