CONFERENCIA

REA: TEMA: PROFESOR: TIEMPO DE REALIZACIN:

CIENCIAS GRADO: NOVENO SOCIALES LA ERA DE LOS IMPERIOS Omar Polo Quintero SEPTIEMBRE 25 DE NOVIEMBRE 2 DE 2012 2012

CONTENIDO LA ERA DEL LOS IMPERIOS Eric Hobsbawm 1 Un mundo en el que el ritmo de la economa estaba determinado por los pases capitalistas desarrollados o en proceso de desarrollo existentes en su seno tena grandes probabilidades de convertirse en un mundo en el que los pases avanzados dominaran a los atrasados: en definitiva, un mundo imperialista. Pero, paradjicamente, al perodo transcurrido entre 1875 y 1914 se le puede calificar como era del imperio no slo porque en l se desarroll un nuevo tipo de imperialismo, sino tambin por otro motivo ciertamente anacrnico. Probablemente, fue el perodo de la historia moderna en que hubo mayor nmero de gobernantes que se auto titulaban oficialmente emperadores o que fueran considerados por los diplomticos occidentales como merecedores de ese ttulo. En Europa, se reclamaban de ese ttulo los gobernantes de Alemania, Austria, Rusia, Turqua y (en su calidad de seores de la India) el Reino Unido. Dos de ellos (Alemania y el Reino Unido/la India) eran innovaciones del decenio de 1870. Compensaban con creces la desaparicin del Segundo Imperio de Napolen III en Francia. Fuera de Europa, se adjudicaba normalmente ese ttulo a los gobernantes de China, Japn, Persia y -tal vez en este caso con un grado mayor de cortesa diplomtica internacional- a los de Etiopa y Marruecos. Por otra parte, hasta 1889 sobrevivi en Brasil un emperador americano. Podran aadirse a esa lista uno o dos emperadores an ms oscuros. En 1918 haban desaparecido cinco de ellos. En la actualidad (1988) el nico sobreviviente de ese conjunto de sper monarcas es el de Japn, cuyo perfil poltico es de poca consistencia y cuya influencia poltica es insignificante.(a) Desde una perspectiva menos trivial, el perodo que estudiamos es una era en que aparece un nuevo tipo de imperio, el imperio colonial. La supremaca econmica y militar de los pases capitalistas no haba sufrido un desafo serio desde haca mucho tiempo, pero entre finales del siglo XVII y el ltimo cuarto del siglo XIX no se haba llevado a cabo intento alguno por convertir esa supremaca en una conquista, anexin y administracin formales. Entre 1880 y 1914 ese intento se realiz y la mayor parte del mundo ajeno a Europa y al continente americano fue dividido formalmente en territorios que quedaron bajo el gobierno formal o bajo el dominio poltico informal de uno y otro de una serie de Estados, fundamentalmente el Reino
1

CONFERENCIA

Unido, Francia, Alemania, Italia, los Pases Bajos, Blgica, los Estados Unidos y Japn. Hasta cierto punto, las vctimas de ese proceso fueron los antiguos imperios preindustriales sobrevivientes de Espaa y Portugal, el primero -pese a los intentos de extender el territorio bajo su control al noroeste de Africa- ms que el segundo. Pero la supervivencia de los ms importantes territorios portugueses en Africa (Angola y Mozambique), que sobreviviran a otras colonias imperialistas, fue consecuencia, sobre todo, de la incapacidad de sus rivales modernos para ponerse de acuerdo sobre la manera de repartrselo. No hubo rivalidades del mismo tipo que permitieran salvar los restos del Imperio espaol en Amrica (Cuba, Puerto Rico) y en el Pacfico (Filipinas) de los Estados Unidos en 1898. Nominalmente, la mayor parte de los grandes imperios tradicionales de Asia se mantuvieron independientes, aunque las potencias occidentales establecieron en ellos zonas de influencia o incluso una administracin directa que en algunos casos (como el acuerdo anglo ruso sobre Persia en 1907) cubran todo el territorio. De hecho, se daba por sentada su indefensin militar y poltica. Si conservaron su independencia fue bien porque resultaban convenientes como Estados-almohadilla (como ocurri en Siam -la actual Tailandia-, que divida las zonas britnica y francesa en el sureste asitico, o en Afganistn, que separaba al Reino Unido y Rusia), por la incapacidad de las potencias imperiales rivales para acordar una frmula para la divisin, o bien por su gran extensin. El nico Estado no europeo que resisti con xito la conquista colonial formal fue Etiopa, que pudo mantener a raya a Italia, la ms dbil de las potencias imperiales. Dos grandes zonas del mundo fueron totalmente divididas por razones prcticas: frica y el Pacfico. No qued ningn Estado independiente en el Pacfico, totalmente dividido entre britnicos, franceses, alemanes, neerlandeses, norteamericanos y -todava en una escala modesta- japoneses. En 1914, frica perteneca en su totalidad a los imperios britnico, francs, alemn, belga, portugus, y, de forma ms marginal, espaol, con la excepcin de Etiopa, de la insignificante repblica de Liberia en el frica occidental y de una parte de Marruecos, que todava resista la conquista total. Como hemos visto, en Asia exista una zona amplia nominalmente independiente, aunque los imperios europeos ms antiguos ampliaron y redondearon sus extensas posesiones: el Reino Unido, anexionando Birmania a su imperio indio y estableciendo o reforzando la zona de influencia en el Tibet, Persia y la zona del golfo Prsico; Rusia, penetrando ms profundamente en el Asia central y (aunque con menos xito) en la zona de Siberia lindante con el Pacfico en Manchuria; los neerlandeses, estableciendo un control ms estricto en regiones ms remotas de Indonesia. Se crearon dos imperios prcticamente nuevos: el primero, por la conquista francesa de indochina iniciada en el reinado de Napolen III, el segundo, por parte de los japoneses a expensas de China en Corea y Taiwn (1895) y, ms tarde, a expensas de Rusia, si bien a escala ms modesta (1905). Slo una gran zona del mundo pudo sustraerse casi por completo a ese proceso de reparto territorial. En 1914, el continente americano se hallaba en la misma situacin que en 1875 o que en el decenio de 1820: era un conjunto de repblicas soberanas, con la excepcin de Canad, las islas del Caribe, y algunas zonas del litoral caribeo. Con excepcin de los Estados Unidos, su status poltico raramente impresionaba a nadie salvo a sus vecinos. Nadie dudaba de que desde el punto de vista econmico eran dependencias del mundo desarrollado. Pero ni siquiera los Estados Unidos, que afirmaron cada vez ms su hegemona poltica y militar en esta amplia zona,
2

CONFERENCIA

intentaron seriamente conquistarla y administrarla. Sus nicas anexiones directas fueron Puerto Rico (Cuba consigui una independencia nominal) y una estrecha franja que discurra a lo largo del canal de Panam, que formaba parte de otra pequeo Repblica, tambin nominalmente independiente, desgajada a esos efectos del ms extenso pas de Colombia mediante una conveniente revolucin local. En Latinoamrica, la dominacin econmica y las presiones polticas necesarias se realizaban sin una conquista formal. El continente americano fue la nica gran regin del planeta en la que no hubo una seria rivalidad entre las grandes potencias. Con la excepcin del Reino Unido, ningn Estado europeo posea algo ms que las dispersas reliquias (bsicamente en la zona del Caribe) de imperio colonial del siglo XVIII, sin gran importancia econmica o de otro tipo. Ni para el Reino Unido ni para ningn otro pas existan razones de peso para rivalizar con los Estados Unidos desafiando la Doctrina Monroe (b). Este reparto del mundo entre un nmero reducido de Estados, que da su ttulo al presente volumen, era la expresin ms espectacular de la progresiva divisin del globo en fuertes y dbiles (avanzados y atrasados, a la que ya hemos hecho referencia). Era tambin un fenmeno totalmente nuevo. Entre 1876 y 1915, aproximadamente una cuarta parte de la superficie del planeta fue distribuida o redistribuida en forma de colonias entre media docena de Estados. El Reino Unido increment sus posesiones a unos diez millones de kilmetros cuadrados, Francia en nueve millones, Alemania adquiri ms de dos millones y medio y Blgica e Italia algo menos. Los Estados Unidos obtuvieron unos 250.000 km2 de nuevos territorios, fundamentalmente a costa de Espaa, extensin similar a la que consigui Japn con sus anexiones a costa de China, Rusia y Corea. Las antiguas colonias africanas de Portugal se ampliaron en unos 750.000 km2; por su parte, Espaa, que result un claro perdedor (ante los Estados Unidos), consigui, sin embargo, algunos territorios ridos en Marruecos y el Sahara occidental. Ms difcil es calibrar las anexiones imperialistas de Rusia, ya que se realizaron a costa de los pases vecinos y continuando con un proceso de varios siglos de expansin territorial del Estado zarista; adems, como veremos, Rusia perdi algunas posesiones a expensas de Japn. De los grandes imperios coloniales slo los Pases Bajos no pudieron, o no quisieron, anexionarse nuevos territorios, salvo ampliando su control sobre las islas indonesias que les pertenecan formalmente desde haca mucho tiempo. En cuanto a las pequeas potencias coloniales, Suecia liquid la nica colonia que conservaba, una isla de las Indias Occidentales, que vendi a Francia, y Dinamarca actuara en la misma lnea, conservando nicamente Islandia y Groenlandia como dependencias. Lo ms espectacular no es necesariamente lo ms importante. Cuando los observadores del panorama mundial a finales del decenio de 1890 comenzaron a analizar lo que, sin duda alguna, pareca ser una nueva fase en el modelo de desarrollo nacional e internacional, totalmente distinta de la fase liberal de mediados de la centuria, dominada por el librecambio y la libre competencia, consideraron que la creacin de imperios coloniales era simplemente uno de sus aspectos. Para los observadores ortodoxos se abra, en trminos generales, una nueva era de expansin nacional en la que (como ya hemos sugerido) era imposible separar con claridad los elementos polticos y econmicos y en la que el Estado desempeaba un papel cada vez ms activo y fundamental tanto en los asuntos domsticos como en el exterior. Los observadores heterodoxos analizaban ms especficamente esa nueva era como una nueva fase de desarrollo capitalista, que
3

CONFERENCIA

surga de diversas tendencias que crean advertir en ese proceso. El ms influyente de esos anlisis del fenmeno que pronto se conocera como imperialismo, el breve libro de Lenin de 1916, no analizaba la divisin del mundo entre las grandes potencias hasta el captulo 6 de los diez de que constaba. De cualquier forma, si el colonialismo era tan slo un aspecto de un cambio ms generalizado en la situacin del mundo, desde luego era un aspecto ms aparente. Constituy el punto de partida para otros anlisis ms amplios, pues no hay duda de que el trmino imperialismo se incorpor al vocabulario poltico y periodstico durante los aos 1890 en el curso de los debates que se desarrollaron sobre la conquista colonial. Adems, fue entonces cuando adquiri, en cuanto concepto, la dimensin econmica que no ha perdido desde entonces. Por esa razn, carecen de valor las referencias a las normas antiguas de expansin poltica y militar en que se basa el trmino. En efecto, los emperadores y los imperios eran instituciones antiguas, pero el imperialismo era un fenmeno totalmente nuevo. El trmino (que no aparece en los escritos de Karl Marx, que muri en 1883) se incorpor a la poltica britnica en los aos 1870 y a finales de ese decenio era considerado todava como un neologismo. Fue en los aos 1890 cuando la utilizacin del trmino se generaliz. En 1900, cuando los intelectuales comenzaron a escribir libros sobre este tema, la palabra imperialismo estaba, segn uno de los primeros de estos autores, el liberal britnico J. A. Hobson, en los labios de todo el mundo [] y se utiliza para indicar el movimiento ms poderoso del panorama poltico actual del mundo occidental. El imperialismo de los ltimos aos del siglo XIX era un fenmeno nuevo. Era el producto de una poca de competitividad entre economas nacionales capitalistas e industriales rivales que era nueva y se vio intensificada por las presiones para asegurar y salvaguardar mercados en un perodo de incertidumbre econmica (v.el cap. 2, supra); en resumen, era un perodo en que las tarifas proteccionistas y la expansin eran la exigencia que planteaban las clases dirigentes. Formaba parte de un proceso de alejamiento de un capitalismo basado en la prctica privada y pblica del laissez-faire, que tambin era nuevo, e implicaba la aparicin de grandes corporaciones y oligopolios y la intervencin cada vez ms intensa del Estado en los asuntos econmicos. Corresponda a un momento en que las zonas perifricas de la economa global eran cada vez ms importantes. Era un fenmeno que pareca tan natural en 1900 como inverosmil habra sido considerado en 1860. A no ser por esa vinculacin entre el capitalismo posterior a 1873 y la expansin en el mundo no industrializado, cabe dudar de que incluso el imperialismo social hubiera desempeado el papel que jug en la poltica interna de los Estados, que vivan el proceso de adaptacin a la poltica electoral de masas. Todos los intentos de separar la explicacin del imperialismo de los acontecimientos especficos del capitalismo en las postrimeras del siglo XIX han de ser considerados como meros ejercicios ideolgicos, aunque muchas veces cultos y en ocasiones agudos. BIBLIOGRAFIA Hobsbawm. Eric. La era de los Imperios, Ed. Crtica. Barcelona, Espaa.2007
4

CONFERENCIA