La Regla Nmero Siete.

Carlos Sis

LA REGLA NMERO SIETE

Carlos Sis

Publicado originalmente por Editorial 23 Escalones en la Antologa Para M Tu Carne. Cedido para el dominio pblico bajo autorizacin.

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Vistos desde la distancia, los dos hombres hubieran pasado por hermanos. Eran, de hecho, bastante parecidos, y el que vistieran de manera muy similar no ayudaba a distinguirlos. De complexin delgada, ropa descolorida y polvorienta, sombreros tejanos, mochila a la espalda y un pauelo al cuello, caminaban despacio por la carretera, con sus escopetas preparadas en sus manos expertas, oteando alrededor. El Sol del atardecer era todava abrasador. Fran estir los msculos de la cara para descubrir que el sudor y la arena haban formado una suerte de costra endurecida. Evan, a su vez, se pas la mano por la frente para retirar el exceso de sudor; ste se le meta en los ojos y escoca. Estaban cansados y aturdidos. El Sol, que incida en el asfalto, volva la imagen ante ellos sinuosa e imprecisa. Haban andado durante casi todo el da, y aunque no haban encontrado zombis, tampoco haban podido hallar ningn vehculo, agua o alimentos. No haba demasiado de todo eso en el desierto de Almera. Ahora, sin embargo, las pequeas estructuras achaparradas de una pequea poblacin se extendan ante ellos. Mira, Fran dijo Evan. La lengua chasque contra los dientes al pronunciar las palabras. El cielo del paladar era una bveda reseca qu lugar es ese? No lo s... contest Fran Los Yesos? Podra ser Los Yesos, o Espeliz. Entonces nos hemos ido demasiado al este exclam Fran. Mierda... cmo ha podido ocurrir? Hemos seguido la maldita carretera todo este tiempo. Qu ms da contest Fran, encogindose hombros Mira all. Evan mir en la direccin que su amigo le indicaba. Se trataba de un poste que se elevaba hacia el cielo; en su parte superior refulga el logotipo inconfundible de la cadena de gasolineras Ashley. Bueno, justo a tiempo exclam Fran No podra dar ni un paso ms. 2

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Pero Evan apenas le escuchaba; estudiaba las seales, una habilidad que haba ido desarrollando con el tiempo. Cosas como coches abandonados, marcas en las paredes y el suelo, viejos rastros de sangre, ventanas rotas o puertas abiertas eran rastros inequvocos de presencia de muertos vivientes. Con el tiempo, el comportamiento de aquellos monstruos haba cambiado sensiblemente, sin que ninguno de los dos pudiera explicar porqu. En los primeros das de la Pandemia Zombie, los muertos vagaban por todas partes, siempre errantes. Llenaban las calles y las avenidas, envueltos en lamentos guturales que helaban la sangre. Coincidiendo con la llegada del calor, sin embargo, los muertos parecan haberse retirado a los callejones oscuros y al interior de las casas, donde parecan caer en un periodo de letargo. Se los encontraban en las recepciones de los hoteles, apoyados contra las paredes, con sus rostros vueltos hacia una pared desnuda, o apiados en el interior de un garaje, silenciosos, con los ojos abiertos. Eso representaba un problema, porque solan activarse cuando escuchaban ruido a su alrededor. Un traspis en un momento dado con un macetero, y entonces salan de sus agujeros como accionados por un interruptor para caer sobre ellos. Recorrieron la distancia que les separaba de los edificios, atentos a todos los detalles. Una nica furgoneta de aspecto abandonado se encontraba estacionada en mitad de la calle, con la puerta del conductor abierta, sin que se distinguiera ningn otro vehculo a la vista. Esto parece abandonado concluy Evan. Fran no estaba tan seguro. Miraba con preocupacin la carretera, que se extenda en la distancia, describiendo una pequea curva hacia la derecha. Las casas de varias viviendas se distribuan a ambos lados. Estarn en algn lado... siempre estn en algn lado. Al menos hay una furgo seal Evan crees que funcionar? 3

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Es poco probable, pero oye... maana lo averiguamos. Se acerca la noche y quiero beber, quiero comer y quiero dormir diecisis horas seguidas. Evan asinti. Miraba ahora el logotipo del supermercado con expresin soadora. Un Ashley... joder, qu suerte exclam. Por qu lo dices? Tienen esas barras de chocolate, seguro que las conoces. Las Ashley Super Choc? Joder, sas mismas. Las tomaba a todas horas, hasta que el mdico dijo que mis niveles de azcar eran como un pase de va rpida al Club del Infarto. Fran ri con ganas. No me extraa, cmo podan gustarte? Era como masticar harina con regusto a Colacao caducado. No quiero ni imaginar la cantidad de grasas saturadas que debe tener cada una de esas barras. Evan se volvi para mirarle, mohno. To exclam con voz grave Cmo puedes decir eso? Fran volvi a rer, divertido por el semblante serio de su amigo. Sin embargo, su expresin ceuda continuaba fija en su mirada, as que se dio la vuelta, intentando esconder la hilaridad que senta. Conoca esa mirada. Evan era, en ocasiones, un poco infantil, y bastante obtuso por aadidura. Su baremo para medir la importancia de las cosas pareca haberse estropeado haca tiempo, pero no le culpaba cuando el mundo se va a la mierda, muchas cosas se rompen, dentro y fuera de uno. Por alguna razn que se le escapaba, las Ashley Super Choc pareca pertenecer a ese grupo de cosas sobre las que Evan no estaba dispuesto a bromear. Pero entonces, justo al otro lado de la carretera, vio una marquesina con la lmina ligeramente rasgada. All, escrito con letras ligeramente entrelazadas, se lea la palabra Econocor. No me jodas... musit. 4

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a m!

Qu? pregunt Evan a su espalda No me jodas t

Fran se volvi, confuso. No, joder... me refiero a eso! Evan mir hacia el frente, siguiendo la trayectoria que su amigo le indicaba. Qu pasa? pregunt, todava visiblemente molesto. Estamos de suerte... es un Econocor! Y qu cojones pasa? Fran arrug la nariz, cambiando el peso de su cuerpo de un pie a otro. Los Econocor eran una conocida franquicia, que venda productos de cierta calidad a precios reducidos. A menudo, las grandes superficies como aquella eran su salvacin, porque eran prdigas en existencias de cosas esenciales como el agua embotellada. Cantidades ingentes de productos no perecederos poblaban sus interminables hileras de estantes, y si haba suerte, an podran encontrarlas sin saquear. Las posibilidades de que eso ocurriera eran tanto ms altas en poblaciones pequeas como aquella. To, es un gran supermercado. Comida... recuerdas? Tenemos las Ashley Super Choc dijo Evan, cortante. Yo hablo de comida de verdad contest Fran, armndose de paciencia. Las Super Choc. Fran apret los dientes. Ya conoca los tpicos momentos Evan, pero empezaba a estar cansado. Ya era bastante duro intentar sobrevivir a un mundo que ha sucumbido al terror de los muertos vivientes como para tener que soportar esos arrebatos de inmadurez. No quera caminar junto a un pre-pber abigarrado de testosterona. La ltima noche, Evan se haba negado a dormir en la seguridad del interior de un camin porque deca que ola a cebolla, y tuvieron que pasar la noche debajo, entre las ruedas, con el peligro que eso representaba. Y dos das atrs, tuvieron que dar un rodeo de varios kilmetros porque, en su opinin, cruzar un puente sobre un ro traa mala suerte. El mundo est jodido!, chill Fran, cmo vamos a tener ms mala suerte! Pero Evan 5

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arrug la nariz como un nio de ocho aos, se cruz de brazos, y se neg a cruzar. Fran estaba, en realidad, bastante hastiado. Tena los pies doloridos, el estmago pegado a la espalda y le sudaba hasta la raja del culo. Por si fuera poco, los msculos de todo el cuerpo parecan pulsar con una intermitencia asncrona, exhaustos de la dura jornada que acababan de pasar caminando por el desierto almeriense. No pensaba pasar la noche en una gasolinera, con sus amplios ventanales expuestos, slo porque Evan se haba enfurruado. No, no comparta su maravillosa aficin a los chocolates extra grasos con sabor a harina, pero eso no significaba que tuvieran que dejar pasar la oportunidad de cenar zumos, fruta en almbar, mermeladas, galletas, frutos secos y otras delicias. Era ir demasiado lejos. Respir pacientemente antes de contestar. Porqu no vas a por tus chocolatinas, y vamos al supermercado? dijo entonces. Evan neg con la cabeza. No dijo. Porqu no? Me gusta ms la gasolinera. Tu Econocor es demasiado grande. Nunca podremos saber si esos zombis se arrastrarn hasta nosotros durante la noche. Hemos estado viviendo en sitios ms grandes, joder! exclam Fran, alzando la voz. Pero Evan gir la cabeza hacia otro lado, con esa expresin en la cara que estaba aprendiendo a odiar. Porqu no vas t a por comida mientras te espero en la Ashley? pregunt entonces Evan. Fran entrecerr los ojos, calculando el tono de sus palabras. Estaban llenas de retintn, de eso no haba duda. Apret los puos, notando cmo la clera creca en su interior. No pienso dormir en tu gasolinera, porque te da por culo que el supermercado sea grande o pequeo. No es por eso. Es por las putas barritas de chocolate, verdad?, no es cierto? Es por el chocolate! 6

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Evan no dijo nada. Mira! sigui diciendo Fran, rechinando los dientes Eres como un cro. Si es por chocolate, en el supermercado debe haber trillones, majadero. Incluso tienen esa marca, las Prim Superstar... Podrs comer chocolate hasta que te reviente la cara a base de granos! Las Prim Superstar son una puta mierda contest Evan, cortante. Qu cojones... estamos discutiendo qu chocolate es mejor?, es eso? Pero entonces, Evan se dio la vuelta y empez a andar hacia la gasolinera. Fran senta la presin de la sangre golpeando contra sus sienes. Nunca lleg a tener hijos, pero estaba seguro de que si hubiera tenido alguno, esa situacin le traera recuerdos. Eran tan obtuso, tan deliberadamente enervante! Si haban conseguido mantenerse vivos hasta ese momento era porque haban permanecido juntos; cuntas veces se haban salvado la vida mutuamente no poda decirlo, porque faltaban dedos en ambas manos para contarlas. Era la maldita Regla Nmero Uno de todo ese asunto, y ambos lo saban muy bien. Los zombis podan tener problemas de coordinacin psicomotriz y ser lentos, pero acechaban tras las esquinas, y cuando queran podan llegar a ser ms silenciosos que un jodido elfo. Y algunos eran fuertes, extraordinariamente fuertes; si caan sobre ti y lograban derribarte, estabas frito. Estpido gilipollas, pens Fran mientras vea como su amigo se meta en el interior de la gasolinera. Vete a tu tienda de chuches y que te aprovechen, mamn. No iba a seguirle la corriente. No esta vez. Evan se estaba acostumbrando a salirse con la suya, porque l sola ser conciliador y no era amigo de disputas ni debates innecesarios. La polmica le cansaba; pensaba que cada cual abraza sus propias ideas con frrea obstinacin y a menudo resulta intil intentar convencer al extremo opuesto para que cambie su punto 7

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de vista. Si algo le haba enseado la vida, era que no funciona as. Con un gesto hosco, Fran gir sobre sus talones y empez a andar hacia el supermercado, avanzando con grandes zancadas. Ya vendra a llamar a la puerta un poco ms tarde; esperaba que el exceso de azcar en la sangre le hiciera entrar en razn. Acceder al supermercado, sin embargo, no fue tan fcil como haba esperado. La puerta principal estaba cerrada por una reja metlica, as como los ventanales de los lados. En uno de los laterales, junto al generoso aparcamiento, comprob con cierto desaliento que la zona de carga de mercancas se encontraba tambin inaccesible. Sin embargo, impulsado por la rabia que senta, se decidi a dar la vuelta al edificio, incluso cuando su parte posterior pasaba por un estrecho callejn. Era la Regla Nmero Dos de su particular manual: nada de callejones oscuros y estrechos, solan ser una excelente madriguera para los muertos. En tales lugares, las pisadas solan rebotar con un eco reverberante, despertando a los zombis de su aletargamiento. Se asom desde la zona del parking, intentando vislumbrar algo. Esperaba encontrar una entrada a oficinas, o una puerta de acceso para personal, o quiz una salida de emergencia o de salida de basura, ya que alineados contra el muro exterior haba varios contenedores de gran tamao. Estos le preocupaban sobremanera, pero aunque las sombras que anunciaban el fin del da eran ya pronunciadas, no vio ni rastro de muertos vivientes. Con pasos cada vez ms dubitativos, Fran se intern en el callejn. Algo deba haberse descompuesto terriblemente en el interior de los contenedores, porque el olor le golpe con la fuerza de una bofetada. Ola a podredumbre, a materia orgnica en avanzado estado de putrefaccin, y tuvo que llevarse las manos a la nariz para paliar el olor. Un centenar de moscas revoloteaban en crculos alrededor. Cuando sobrevinieron las arcadas, agradeci tener el estmago vaco. Estaba acostumbrado a los malos olores; haba 8

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vivido con eso desde que el paso del tiempo y el Sol haban terminado por pudrir la carne muerta que los zombis arrastraban consigo. Todas las poblaciones de cierto tamao que haban atravesado apestaban a muerto, y ciertos lugares estaban tan profundamente impregnados de hedor, que pareca quedar grabados en sus paredes de alguna forma obscena e imposible. Cuando se hubo colocado el pauelo de forma que la nariz quedaba cubierta, Fran respir varias veces para recuperar el ritmo respiratorio. Era, definitivamente, mucho ms soportable ahora. Mir entonces alrededor, pero la pared trasera del supermercado estaba desnuda, con apenas una frgil tubera descendiendo del tejado. Aquello, no obstante, le dio una idea, El edificio tena una sola planta, de forma que el tejado quedaba a apenas dos metros y medio del suelo. No siempre sola ser as, pero en ocasiones exista all una entrada que comunicaba con el interior; un acceso para mantenimiento, reparaciones de marquesinas, vallas publicitarias, y cosas as. Tir del contenedor con ayuda de ambas manos. Las pequeas ruedas protestaron con un crujido amenazante, pero consigui deslizarlo lo suficiente para encaramarse en l. Desde all, no le cost mucho trabajo trepar de forma que, en pocos segundos, estuvo arriba. Se quit el pauelo de la cara. Una pequea brisa pareca estar levantndose con la cada de la noche, y por un momento respir el aire fresco con verdadero deleite. El tejado se extenda ante l, completamente liso, interrumpido cada pocos metros por pequeas estructuras de salida de aire. Junto a stas, tuberas pintadas en llamativos colores salan del suelo y se dirigan a otros lugares, donde volvan a ocultarse. Fran no tuvo que andar mucho para descubrir una pequea trampilla que apenas sobresala del suelo. Bingo! exclam, con cierta satisfaccin. Estaba, naturalmente, cerrada por dentro, pero tales accesos no se protegan con demasiado celo. Le bast golpearla repetidas veces 9

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con el tacn de la boca para que la trampilla cediera y cayera hacia abajo, causando cierto estrpito. Se encogi sobre s mismo. Era la Regla Nmero Tres: nada de ruidos. Los sonidos inesperados podan despertar a los que yacan aletargados en sus escondites. Los imagin abriendo los ojos y las fauces a la oscuridad, entre las hileras de productos cuidadosamente apilados, y por unos breves instantes se estremeci. Si haba alguno dentro, semejante estrpito de lata rebotando por el hueco y estrellndose contra el suelo lo habra alertado, con toda probabilidad. Chasque la lengua e intent tranquilizarse. Se dijo que si las rejas metlicas estaban echadas, era improbable que hubiera muertos en el interior. Seguramente, en aqul remoto rincn del mundo, los comercios cerraron sus puertas al finalizar la jornada para no volver a abrirlas nunca ms, el mismo da en el que los medios empezaron a alertar a la poblacin de que algo pasaba con los fallecidos. Todava era capaz de recordar todos aquellos eufemismos con los que la televisin circundaba el hecho inequvoco y fascinante de que los muertos estaban volviendo a la cabeza, y estando all de pie, en el tico de un supermercado en mitad del desierto, sonri no sin un deje de amargura. Cuando se decidi a bajar, ayudndose de una escalera de mano, percibi el olor dulzn de la descomposicin de los alimentos perecederos. Cosas como la leche y los yogures, los embutidos, la carne y el pescado, haca tiempo que haban dejado de recibir el fro de sus cmaras frigorficas. La carne se haba oscurecido, hinchado, y reventado con una explosin de gusanos hasta acabar reducida a unos pequeos corpsculos negros. La leche fermentaba y supuraba fuera de sus envases, y el aire se haba llenado de todo ese aroma penetrante. No encontr zombis a la vista, sin embargo. La superficie del local, gracias a la luz del atardecer que se filtraba por los resquicios de las rejas, estaba en penumbras y no demasiado oscuro todava. Fran dedic algunos minutos a recorrer los pasillos, cuidando de no hacer mucho ruido mientras caminaba. Despus de asegurarse de que no haba sorpresas, 10

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encontr unas bolsas de patatas fritas que engull con fruicin. Eran crujientes y le saturaron de un sabor intenso y maravilloso. Mientras tragaba las rodajas una tras otra, bendijo los mil conservantes que les asegurara tales alimentos hasta cuatro aos en el futuro. Picote todava algunas otras cosas. Galletas, una lata de jamn cocido con abre fcil, y zumo de pia embotellado. Para cuando hubo llenado el estmago, la luz haba desaparecido casi por completo y el lugar se volvi de nuevo hostil. El silencio era absoluto, ominoso, y pesaba como una losa. Pronto no tendra ms opciones que echarse a dormir, pero aunque estaba exhausto por el esfuerzo fsico y el efecto del Sol intenso, haba comido demasiado y prefera dejar pasar algo de tiempo. Decidi volver arriba, para ver cmo se desenvolva Evan. Sin embargo, la noche caa rpidamente y no pudo ver el interior de la pequea tienda de la gasolinera. Evan poda estar dentro tanto como si no. La Regla Nmero Cinco hablaba sobre la teora de las polillas: la luz atrae a los zombis, de la misma forma que una farola atrae a los insectos nocturnos. No saban porqu, suponan que se trataba de algn reflejo ancestral grabado en la memoria evolutiva, donde el fuego y la luz representaban la ausencia de sombras, y stas, la carencia de peligro. Pero quiz por esa Regla, Evan permaneca oculto en el interior, completamente a oscuras, a pesar de saber que en su equipo llevaban linternas. En su camino hacia el interior repar en una estancia que haba pasado por alto la primera vez. La linterna revel paneles de mandos y varios conmutadores, tan rudimentarios y cubiertos de polvo, que por un momento se sinti como un viajero del tiempo localizando vestigios de alguna tecnologa primitiva. Recorri los paneles con el haz de luz, reflexionando brevemente sobre toda la parafernalia que el hombre se haba esforzado en construir, y que no tena ya ninguna finalidad. En todas partes del mundo, el zombi haba triunfado como depredador del depredador, y haba forzado al hombre a postrar todo su imperio a sus pies. Las ciudades estaban vacas, las carreteras eran 11

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lenguas estriles que se agrietaban en silencio, y la maravillosa tecnologa que el hombre haba desplegado durante su tiempo de hegemona, languideca. Ensimismado en su lnea de pensamiento, Fran se apoy en uno de los conmutadores, acaricindolo con la mano. Sin apenas proponrselo, ste gir sobre su eje y se accion con un sonido fuerte y seco. Por unos segundos, se congel en el sitio; pareca que, en alguna parte del edificio, algo empezaba a crepitar. Era apenas un rumor indefinible y arrastrado, pero despus de unos instantes, se difumin con el silencio reinante. Fran se pregunt si habra accionado algo. Generalmente, las cosas se accionaban siempre para peor; pero despus intent tranquilizarse dicindose a s mismo que las lneas elctricas de todo el pas haca tiempo que no transportaban nada. Ilumin el panel y el haz ilumin una pequea etiqueta manuscrita en versalitas con trazos gruesos y negros.

GENERAL 2&4 EMERGENCIA

Fran pestae, leyendo la lnea una y otra vez. La palabra emergencia haca sonar campanas en su cabeza. La ligersima vibracin que haba percibido momentos antes despleg una imagen en su cabeza, y cuando ste se form, abri mucho los ojos. Generadores, generadores de corriente! Un sitio como aqul deba tenerlos, sin duda alguna. Con el corazn encogido, imagin las rejas metlicas abrindose en la quietud de la noche con un enervante y poderoso sonido mecnico. Rpidamente, intent volver a accionar el conmutador. Pareca llegar a la mitad y entonces ceda con un click apenas audible, para caer pesadamente de nuevo. Aplic toda la fuerza de la que fue capaz, cada vez ms desesperado, pero no consigui devolverlo a la posicin original. Inquieto, resolvi salir fuera. La nave segua oscura y las rejas metlicas cerradas, pero por las rendijas se filtraba una luz intensa y blancuzca. Se estremeci, sbitamente sobrecogido: haba encendido las luces de la marquesina y el parking! 12

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Corri entonces de vuelta a la pequea escalera de mano que conduca al tejado. All, la luz intensa de algunos focos distribuidos cada pocos metros le ceg momentneamente. No... no! Entonces, una voz monocorde y desacelerada emergi de ninguna parte y le hizo dar un respingo. Era una especie de locucin que sonaba a travs de unos altavoces emplazados en dos postes ubicados a cada extremo del supermercado. Econocor deca la locucin le agradece su visita y le recuerda que volver a abrir sus puertas maana, en horario de 9 a 10 de la noche... La calidad de sonido era esperpntica, como si surgiera del interior de un bote de hojalata. Ello confera a la voz, remotamente femenina, una cualidad casi fantasmagrica y, en contrapunto al silencio al que se haban acostumbrado, casi estridente. Fran notaba que el corazn galopaba en su pecho. Corri al extremo ms occidental y vio que los focos barran toda la carretera principal. La superficie de la furgoneta , ya de por s descolorida por el Sol, apareca en extremo saturada, como si fuera una pared encalada. Arrojaba sombras alargadas en direccin opuesta. Siguiendo esta lnea de visin, Fran se horroriz al ver a su amigo en el interior de la tienda, apoyado con ambas manos en el cristal. ...agradece su visita y le recuerda que volver... Qu haba hecho? La cordial despedida del Econocor no solo pareca ser capaz de llegar a todos los rincones, adems haba entrado en un bucle, repitindose una y otra vez como una cacofnica banda sonora. Busc a Evan con la vista, y comprob que continuaba en el mismo sitio; pero su amigo no le miraba, estaba concentrado en algn punto indeterminado de la carretera. Gir la cabeza, seguro de lo que iba a encontrar. Lo haba visto otras veces, pero pocas desde una situacin tan desfavorable. No para l, por cierto, emplazado en el extremo ms alto de su particular atalaya, sino para Evan. La luz baaba todo el interior y lo expona muy a las claras. Eran los muertos, 13

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naturalmente. Empezaban a llegar, avanzando como consumidos por terribles espasmos, contrahechos y dando zancadas irregulares. Eran cuatro al menos, pero en las penumbras de la calle se adivinaban ya otros tantos; era difcil decirlo porque la intensidad de los focos le impeda concentrarse en las tinieblas de la noche. Ya venan. El primero de ellos avanzaba haciendo girar la cabeza de un lado a otro, como si buscara algo con desesperanza. Su boca era un pozo oscuro donde asomaba un rastro reseco de sangre. Fran no saba qu hacer. Mir de nuevo a su compaero, que estaba petrificado tras el cristal, aparentemente incapaz de reaccionar. Si aquellos monstruos seguan avanzando, no tardaran en verlo. Entonces hizo lo primero que se le ocurri: intentar distraer la atencin de los zombis hacia otro lado. Levant los brazos y empez a sacudirlos en el aire mientras chillaba, intentando hacerse or por encima de la grabacin. Eh!, aqu!, AQUI, HIJOS DE PUTA, AQUI! ...sus puertas maana, en horario de 9 a 10 de la noche... Los muertos irrumpieron en el crculo de luz, con las cabezas vueltas hacia l. Parecan consternados y atnitos. Por fin, uno de ellos, una chica de larga cabellera rubia, dej escapar un grito desgarrador; los msculos de su cuello se tensaron como si fuesen a explotar. AQUI, VAMOS, ESTOY AQUI! Los muertos corrieron hacia el supermercado, levantando sus brazos con las manos trocadas en garras espeluznantes. En muy poco tiempo, la calle se llen de ellos. Unos avanzaban torpemente, arrastrando los pies, y otros corran de manera desmaada, como si acabasen de aprender a andar. Mir a su amigo, y sus miradas se cruzaron. Evan enseaba los dientes, y su gesto era de profundo y manifiesto odio; sus ojos estaban entrecerrados y sus manos se cerraban contra el cristal, convertidas en puos. Mientras sacuda los brazos para atraer a los zombis, Fran se pregunt porqu le 14

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miraba as. Le estaba dando una oportunidad, por qu no la aprovechaba para ocultarse? En la calle, el nmero de muertos vivientes haba ascendido a casi dos docenas, y todava en la distancia, los gritos y gemidos horribles empezaron a hacerse ms y ms audibles. Estaban saliendo de sus escondites, todos ellos, abandonando las casas y dirigindose hacia el ruido, y la luz. La luz... Evan, furibundo, con los ojos clavados en l. Dios mo, pens Fran experimentado una especie de desmayo, cree que lo he hecho adrede. Cree que he encendido la luz y estoy atrayendo a los monstruos para... para lanzarlos sobre l. No, Evan!, NO! ...y le recuerda que volver... Puso las manos en forma de bocina e intent hacerse or. EVAN! Grit, balbuceante NO HE SIDO YO!, EVAN! Su amigo desvi la mirada de improviso para mirar al frente, y su expresin cambi completamente. De repente, vio pnico en sus ojos. Sus msculos se relajaron, y la boca se abri formando una O perfecta. Fran lo vio tambin; uno de los zombis pareca haber seguido su lnea de visin y estaba mirando fijamente a su compaero. Pareca indeciso, intentando decidir si lo que vea era una presa, u otra cosa. Fueron apenas unos segundos, pero no se permiti ni respirar, aguardando la reaccin del monstruo. Por fin, muy lentamente, Evan separ las manos del cristal y retrocedi un paso. Fran sinti un ramalazo de miedo; sus manos se crisparon en anticipacin. Pero aunque saba lo que iba a pasar, no pudo hacer nada por impedirlo. Aquello fue suficiente; como si alguien hubiera dado el pistoletazo de salida, el zombi arranc a correr hacia la gasolinera. Lo hizo como si hubieran tirado de su cuerpo con una cuerda, dejando atrs sus brazos, lo que confera a la escena un matiz todava ms aberrante que le hizo pensar en las posturas descoyuntadas de El Exorcista. Desde su posicin elevada, Fran observ con creciente horror cmo los muertos que estaban 15

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alrededor le siguieron inmediatamente, movidos por algn instinto bsico de manada. Sin poder contenerse, dej escapar un grito ahogado. EVAN! Pero Evan ya no estaba: la tienda estaba vaca. Repas la superficie del mostrador que se vislumbraba al fondo. Si se haba escondido ah, lo acorralaran como a una rana vieja en un retrete. Pero no esperaba que Evan cometiese ese error. Era la Regla Nmero Seis: no esconderse en un agujero sin salida. Sin embargo, dnde se haba metido? Ahora lo vea! Haba salido por la parte de atrs y corra por el pavimento tan rpido como le permitan sus piernas. Evan era veloz, incluso comparado con aquellos monstruos. Lo malo de stos era que parecan incapaces de cansarse, pero Evan era una maldita locomotora cuando se trataba de salvar el culo. Correra hacia la oscuridad de la noche, siguiendo el trazado de la carretera, y sin duda alguna, los despistara cuando... Pero Evan no pareca tener ninguna intencin de alejarse. Fran se llev ambas manos a la boca, con los ojos abiertos de par en par. Una vez hubo rodeado los surtidores, Fran se sobrecogi Estaba corriendo directamente hacia el grupo de zombis! Qu pretenda su amigo, no tena ni la ms remota idea. Un ruido explosivo y tintineante llam su atencin: los zombis en persecucin haban hecho estallar el cristal del escaparate en una lluvia de minsculos cristales. stos volaron por todas partes, y una gran cantidad de ellos cayeron sobre el rostro de uno de ellos. Con los ojos claveteados por una miriada de afiladas esquirlas, perdido y desorientado, empez a dar tumbos contra el muro. Los otros saltaron dentro, histricos, golpeando todo lo que encontraban a su paso, y desde su punto seguro, Fran se estremeci. ...agradece su visita... Gir la cabeza para volver con Evan. Descubri que su objetivo no era los zombis. Gracias a Dios. Cuando lleg a la altura de la furgoneta, se desliz por su lateral y desapareci dentro de 16

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la cabina, cerrando la puerta tras de s. El ruido de sta hizo que muchos de los espectros se volvieran con un movimiento rpido. ...que volver a abrir sus puerta maana... Fueron momentos interminables. Los muertos se acercaban a la furgoneta y la golpeaban con una contundencia y un salvajismo desmesurado. Incapaz de resistir las embestidas, sta empez a balancearse violentamente de un lado a otro. Desde su atalaya, Fran se estremeca, asomado a un abismo que bulla miedo y duda a la vez. Qu haces, Evan?, qu demonios haces? No haban probado si arrancaba, no haban mirado si tena las llaves puestas, si tena gasolina, o si la batera era tan solo una caja inservible que alguna vez contuvo cido. Si segu ah dentro, alguno de los muertos acabara por romper el cristal, y entonces... Lo haba visto otras veces. Introduciran sus brazos largos y delgados y araaran, desgarraran y acabaran sacando al conductor por la ventana, sin importarles si los brazos o las piernas se doblaban en ngulos imposibles. Sin embargo, cuando todo pareca perdido, la furgoneta se estremeci con un ruido sordo. Qu hijo de puta! exclam Fran, experimentando una alegra desbordante. Ahora s. Podra conducir lejos de toda aquella situacin, y volver ms tarde, cuando las cosas se hubieran calmado y los muertos se hubieran retirado. La furgoneta arremeti contra los muertos que bloqueaban su camino; un hombre vestido con un mono azul desapareci bajo la rueda derecha e hizo saltar al vehculo de forma abrupta. Otro se encaram sobre el frontal con los brazos extendidos, pero cay a los pocos segundos. Evan pas tambin por encima; la rueda produjo un ruido arrastrado y acuoso. Con una pequea legin de zombis persiguindole, Evan condujo la furgoneta ganando velocidad poco a poco. Fran suspir aliviado; su amigo se alejaba por fin por la misma carretera por la que haban llegado. Se dej caer al suelo, sintindose incapaz de sostenerse en pie por ms tiempo. Mir cmo la oscuridad de la noche se 17

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tragaba poco a poco la furgoneta hasta desaparecer, y entonces solt un bufido de alivio. Aqul estpido tocapelotas haba estado a punto de cagarla por una mierda de chocolatina Ashley Super Choc, pero finalmente todo haba salido bien. Una suerte de cojones, bien poda decirlo, pero como deca su madre, bien est lo que bien acaba. La mirada de manifiesto odio que su amigo le haba prodigado le preocupaba un poco. Y si Evan crea que l haba puesto la locucin a propsito?, que haba encendido las luces?, y si decida no volver? No, imposible. Haban pasado por demasiadas cosas juntos. A veces haban tenido sus diferencias, pero todas se haban solucionado antes o despus. De pronto escuch un ruido lejano. Levant la vista hacia la fuente, en la carretera, y se encontr con dos faros mortecinos que se acercaban a toda velocidad. Fran pestae, intentando comprender. Era Evan, tena que serlo... por alguna razn que se le escapaba, estaba volviendo al pueblo a una velocidad endiablada. Poco a poco, volvi a ponerse en pie, intentando comprender. La furgoneta se acercaba a una velocidad demencial, y no pareca tener visos de frenar. Iba directamente hacia l. El vehculo recorri los ltimos cien metros llevndose por delante a un par de zombis, que salieron despedidos como si hubieran sido arrollados por un tren de mercancas. Por fin, se estrell contra la reja metlica y desapareci en el interior del supermercado, justo por debajo de donde Fran se encontraba, envuelto en un ruido escalofriante de metal retorcido y cristales rotos. Fran grit, sobrecogido por la impresin. Del interior llegaba un estruendo abrumador, mezclado con la algaraba abrumadora de un millar de objetos chocando entre s; Evan deba haber atravesado la luna del escaparate y haber derribado, si no uno, varios estantes abigarrados de alimentos. Mientras corra hacia abajo, Fran se estremeca, envuelto en un mar de dudas. Su amigo se haba marchado, haba conseguido huir, y haba vuelto! Tendra en mente algn plan descabellado de rescate? Era improbable, se dijo. Despus de tanto tiempo aferrndose a la vida, haban desarrollado un 18

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sentido comn para esas cosas. Ambos saban muy bien lo que haba que hacer en caso de verse superados por los muertos, y ni en el ms loco de sus sueos habra trazado un plan como aqul. Joder, el tocapelotas podra haberse matado con el impacto. Lleg al piso de abajo, consciente de que tena muy poco tiempo antes de que los zombis irrumpieran en el interior. La escopeta estaba otra vez en sus manos. Si Evan haba quedado inconsciente, entonces amigo, la haban cagado. EVAN! Llam al divisar el vehculo. Haba atravesado dos pasillos enteros y derribado todo cuanto encontr a su paso. La reja estaba derrengada en el suelo, convertida en un amasijo informe de hierro retorcido, y un mar de productos de toda clase se hallaban desperdigados por todas partes. La puerta del conductor estaba abierta, y fuera, los muertos aullaban. Fran saba que entraran en pocos segundos. De pronto, la lnea de latas de comida para perros que estaba a su espalda salt por los aires, esparciendo una suerte de pur pardusco en todas direcciones. El sonido fue como el de un trueno despiadado. Fran se agach instintivamente, con el corazn latiendo con fuerza. Haba escuchado ese sonido demasiadas veces como para no saber qu era. Se trataba de la escopeta de Evan. COO! Grit Soy yo, maldita sea! Evan no contest. Haba alcanzado las latas un poco a la derecha; unos centmetros ms, y los contenidos de su cabeza estaran desparramados por el suelo. Mir en la direccin desde la que deba haberse producido el disparo y all, entre las penumbras de la nave ligeramente iluminadas por el resplandor de la luz exterior, le pareci ver algn movimiento. EVAN! Bram de nuevo. Pero su amigo no contest. Est intentando matarme, pens Fran de repente, con las sienes palpitantes. Una niebla blancuzca nublaba su vista, sometido como estaba a un tsunami creciente de furia y rabia. Ha 19

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vuelto para que el supermercado se llene de zombis. Ha vuelto para matarme, el hijo de puta, el muy hijo de puta. Evan, hijo de puta! Grit, colrico. De nuevo son otro disparo, que restall en los techos de la nave levantando un eco aciago. Esta vez, unos rollos de papel higinico salieron despedidos varios metros, dejando una dbil estela de humo. Fran se incorpor e hizo tres disparos a ciegas, pero cuando el sonido de la andanada hubo cesado, un grito desgarrador le hel la sangre. Eran los muertos; haban entrado por el escaparate, ligeramente encorvados, como animales que estn a punto de lanzarse sobre su presa, y agitaban la cabeza con intensos espasmos. Aquella visin fue suficiente. l estaba ms cerca del tejado, as que se quedara l con su propia medicina. Que te aproveche, tocapelotas de los cojones. Ech a correr hacia el corredor donde estaba la escalera de mano, pero cuando se encontraba cerca de la puerta que separaba el pasillo de la zona para clientes, se encontr a Evan de bruces. La sangre herva, y sus puos se crisparon. Estaban demasiado cerca como para intentar siquiera apuntar y disparar, as que su primera reaccin fue golpearle con la culata. Evan, que se haba precipitado hacia l con ojos enloquecidos, recibi el impacto en la mandbula. El dolor fue intenso, y se extendi a todos sus miembros como una descarga elctrica. Empujado por la inercia del salto pero con los miembros laxos, Evan cay sobre l y lo tir al suelo. Fran bramaba como un poseso, intentando sacudrselo dando patadas a ciegas. Por fin, volte sobre s mismo e intent alejarse gateando, pero Evan le cogi de los pies. Como si fuera un mulo, Fran extendi la pierna con toda la fuerza que pudo y experiment una tremenda satisfaccin cuando sinti resistencia; Evan, rechazado de nuevo, cay sobre su costado con un bufido de dolor. Fran aprovech esa pequea victoria para incorporarse por fin. Demasiado tarde, quiz, porque avanzando por el corredor de los productos de limpieza llegaban ellos, con los 20

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brazos extendidos, como si quisiesen asegurarse de que no se escurrira corriendo junto a ellos. Se gir rpidamente, con el cerebro surcado por pensamientos que circulaban a toda velocidad, para encontrarse de cara con la escopeta de Evan. Se congel en el sitio, sintiendo un extrao hormigueo en la base de los testculos. Evan retroceda lentamente. Queras joderme? pregunt, jadeando como un perro Si queras joderme, cabrn, te van a dar por el culo. Te van a dar por el culo tan fuerte que morirs cagando sangre. Fran gir la cabeza. Estaban a apenas seis metros. A cinco metros. QUE TE JODAN! Chill Evan, pasando por la puerta y cerrndola tras de s. Fran se movi con la velocidad del rayo. No saba si haba alguna forma de bloquear esa puerta, pero no dispona de tiempo para comprobarlo. Si intentaba zarandearla de alguna manera, los muertos se echaran sobre l; y an en el caso de que consiguiera abrirla, el tocapelotas no dudara en volarle la tapa de los sesos. En lugar de eso, corri por el supermercado intentando poner distancia entre l y esas cosas muertas. No importaba dnde. Corri primero hacia la derecha y luego hacia la izquierda, cruzando por una ancha avenida salpicada por isletas con productos en promocin. Un enorme cartel colgaba nicamente de una pequea cadena, dndole el aspecto que tendra un condenado en alguna mazmorra. OFERTA!, anunciaba el cartel a un mundo muerto. No saba, en ese momento, dnde se encontraban los zombis, pero escuchaba sus histricos alaridos reverberando por toda la sala. Estaban cerca. Demasiado cerca. En su loca carrera hacia el extremo ms septentrional del supermercado, Fran dobl una esquina y se encontr de cara con uno de los muertos. Llevaba un casco de obrero que arrojaba sombras sobre su rostro, pero all refulgan unos ojos blancos que eran como una invitacin a la locura. Fran los haba visto un 21

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millar de veces, pero cuando los tena delante, a tan corta distancia, no poda evitar quedarse petrificado. La embestida del zombi le sac de su estado de hipnotismo. Fran chill, moviendo los brazos con gestos bruscos para evitar que le agarrara. De alguna forma, consigui alejarse un par de pasos e interponer la escopeta, pero accion el gatillo un poco demasiado pronto: el disparo tron, y la bala fue a dar contra una estantera llena de botellas de aceite. La estantera era metlica, y la bala descarn una pequea lluvia de chispas que incidieron con el aceite. El resultado fue una llamarada terrible que germin y creci casi instantneamente. El fuego lami las botellas que estaban alrededor, y derriti el plstico en cuestin de segundos; el aceite prendi con un ruido terrible y explosivo, y una lengua de fuego se extendi al brazo del zombi. Los zombis no saben del dolor, pero algo enterrado en su corteza cerebral todava parece prevalecer. Su rostro se ilumin por el fuego, revelando una mscara de algo que podra ser sorpresa, y empez a dar vueltas sobre s mismo, emitiendo un sonido que podra compararse al ulular del viento. Fran no dud ni un instante, corri hacia atrs y encontr algo que podra servirle para sus fines: el mostrador de la carnicera. Ocupaba todo el ancho del pequeo recinto en el que estaba ubicado y podra constituirse como una fantstica trinchera. Agilmente, salt sobre l y se escabull detrs, donde se agazap para ocultarse de la vista. El fuego continu devorndolo todo con una rapidez pasmosa. Las llamas suban hasta el techo y se propagaban por el estante, haciendo arder un contenedor lleno de servilletas de papel. En un instante, el aire se llen de volutas de papel incandescentes que ascendan por efecto del calor. El resplandor del fuego tea la escena de un color anaranjado, y el humo empez a llenarlo todo. Fran mir al techo y ri entre dientes; la risa pareca la de una hiena enferma.

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Apuesto a que el suelo empieza a estar bien caliente, hijo de puta. Espero que sepas algn baile nuevo, amigo, porque la cosa va a ponerse caliente. Caliente de cojones. Fran disfrutaba el momento. La llamarada se estrellaba contra el techo, arrancando trozos de yeso. Imaginaba a Evan en el tejado, sintiendo que la temperatura aumentaba por momentos, y lo imagin cayendo al infierno del incendio en medio de un montn de cascotes y hierros retorcidos. Esa escena le arranc un nuevo acceso de risa, pero poco despus un atisbo de duda se abri paso por su cabeza y empez a preocuparse. A preocuparse de veras. El olor a humo comenz a hacerle toser, y cuando asom la cabeza, descubri que el fuego se haba extendido por toda la parte central de la nave. Era un aquelarre pavoroso de compresas femeninas, comida para perros y galletas sin glutn. En algn lugar, se produjo una explosin que arroj dos docenas de productos, incluyendo una lluvia de cereales, por los aires. Un zombi pas caminando por el lado derecho, envuelto en llamas. Anduvo tres y hasta cuatro pasos hasta caer de rodillas, donde se qued inerte mientras el fuego bailaba por sus cuencas vacas. Fran supo que, de quedarse all, acabara atrapado por el fuego. No haba ninguna salida ms, ningn acceso trasero a la sala de despiece porque era una cadena que trabajaba productos congelados y la carne llegaba en porciones. Pens durante un rato, luchando por respirar entre la densa nube de humo que le rodeaba, y por fin, la nube de clera que le haba inundado empez a disiparse. Quiz se haba excedido. Evan era un tocapelotas, un inmaduro, y hasta poda ser un hijo de puta sin proponrselo, pero l se haba puesto a su nivel e iba a pagar el precio. Esto es lo que pasa cuando los adultos se comportan como nios, se dijo. Esto es lo que pasa. Evan podra saltar desde el tejado a la parte de atrs, probablemente. All habra menos zombis, y entonces podra correr hacia el desierto. En cuanto a l, quiz podra correr hacia la furgoneta. El fuego se extenda por la zona central y an tardara unos minutos en llegar al extremo occidental, donde 23

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Evan haba estrellado el vehculo. No saba en qu estado la encontrara, y era posible que no pudiera arrancarla. Incluso entonces, todava tendra que hacerla circular por encima de todas las cajas, botes y envases, y posiblemente pasar a travs de la retorcida masa de hierros que haba sido la reja. Pero deba intentarlo. No estaba seguro de cual de las dos muertes deba ser peor, si morir abrasado o despedazado por los zombis, pero deba intentarlo. Ech a correr por el extremo derecho y pas junto al fuego. No haba calculado cuan cerca deba pasar del incendio, y durante los interminables segundos que pas rozando las llamas, la ropa se calent hasta tal punto que le proporcion un dolor infinito al pegarse a la piel. Tuvo que apretar los dientes con todas sus fuerzas para no chillar, porque era consciente de que su grito podra atraer a los muertos otra vez. Por fin, la temperatura descendi y consigui llegar al otro lado. La furgoneta estaba all, solo visible en parte porque estaba envuelta en un humo denso y oscuro. Al menos, bien poda celebrar que los muertos se hubieran retirado. Por fin, corri la distancia que le separaba de la furgoneta y abri la puerta para meterse en la cabina. Dio un respingo y su corazn se desboc de forma sbita: sentado en el asiento del conductor estaba Evan. Su amigo le miraba con los ojos despavoridos. Una extraa expresin de sorpresa y terror se haba apoderado de su rostro. Fran... dijo con voz pastosa. Fran esper unos segundos, sin atreverse siquiera a respirar. Fran... repiti Evan, balbuceante. Fran se decidi. Estaba claro que su amigo haba recapacitado sobre su situacin, como haba hecho l. Entr en la furgoneta y cerr la puerta para impedir que el humo llenara el pequeo receptculo. Se miraron durante unos instantes, pero Evan desvi la mirada. 24

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Fran... yo... dijo en voz baja Encontr la sala de paneles... y vi que el conmutador estaba roto... y vi que no haba forma de saber... bueno... para qu serva... Lo accion por error... dijo Fran. Ya... lo siento... supongo que me calent, eh? Fran suspir. Tuviste cojones para hacer lo que hiciste... podas haberte matado. Uf... crea que lo habas hecho a propsito, sabes? Lo de la luz y todo eso. Se me... no s... se me cruzaron los cables... Ya... Pasaron unos segundos sin que ninguno de los dos dijera nada. Tras el cristal delantero, el supermercado era apenas un recuerdo de lo que fue, consumido por una niebla de color grisceo. No arranca. sentenci Evan. Pero Fran se lo haba imaginado. El morro estaba hundido hacia dentro, de una forma tan remarcada y estridente que resultaba obvio que el motor haba quedado afectado. Y ah fuera hay como un centenar de zombis continu diciendo No conseguiramos pasar, de ninguna de las maneras. Parece que estamos jodidos contest Fran, mirndose las manos. Llevaban meses yendo de un lado a otro, sin ningn objetivo concreto. Ese da, por ejemplo, haban estado recorriendo el desierto bajo un Sol abrasador para llegar a otra parte, pero en realidad nunca encontraban nada en otra parte, y entonces se ponan un objetivo nuevo. De alguna forma extraa, la sensacin de saber que era hora de poner fin a todo eso no le angustiaba demasiado. Pensaba en el dolor... pero no en la negrura del olvido, el no existir, la muerte. Esta vez s... contest Evan. A ninguno se les pas por alto el hecho de que el olor a humo era cada vez ms intenso. Evan haba cerrado el circuito de aire, pero era imposible mantener el compartimento estanco. Aunque nadie lo dijo, ambos pensaban que, despus de todo, 25

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quiz sa fuera la manera menos atroz de terminar, con los pulmones llenos de humo. Fran iba a decir algo, y se gir para mirar a su compaero. Pero entonces un pequeo detalle le llam la atencin. Era un trozo de plstico blanco que sala del bolsillo de su camisa. Pestae, pasndose la lengua por los labios. Crea haber reconocido qu era. Qu... qu llevas en el bolsillo? pregunt Fran. Evan agach la cabeza para mirarse, y por fin extendi la mano para sacar un envase de plstico pequeo. En l, haba serigrafiada una barrita de chocolate de aspecto lujurioso. Esto... dijo Evan, y rompi a rer. Fran empezaba a sentir de nuevo cmo el calor de la clera empezaba a inundar su cabeza Es... es una Prim Superstar, sabes? Eran las nicas que tenan en esa maldita gasolinera. Y vaya to... tenas razn... son cojonudas! Casi dira que... son mejores que las Ashley Sper Choc. Evan rasg el envase, y el dulce aroma del chocolate se hizo patente casi inmediatamente. Para entonces, Fran estaba de nuevo sintiendo que su visin se nublaba, derivando irremediablemente hacia el blanco. La glndula del odio empezaba a bombear por sus venas a toda velocidad, y en un arrebato nacido de la desesperacin que la situacin provocaba, lanz ambas manos al cuello de su amigo. Evan coloc sus manos sobre sus antebrazos, pero como Fran comprob, fue ms como gesto instintivo de defensa. Mientras apretaba con todas las fuerzas que pudo, presionando con los pulgares sobre la garganta, Evan no intent defenderse; permaneca agarrado con fuerza a sus antebrazos. Fran, sin embargo, pareca redoblar la presin a cada segundo que pasaba, consumido por una espiral de violencia histrica del que ya no pudo escapar hasta que fue demasiado tarde. Evan ech la cabeza hacia atrs, con la lengua asomando como un apndice obsceno, y sus manos cayeron sobre sus muslos, inertes. Fran se dej caer de espaldas sobre el asiento, jadeando. De pronto, la rabia ciega que le acababa de poseer le haba abandonado, dejndolo confuso y mareado. Se mir las manos, 26

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que temblaban como si estuvieran aquejadas de Parkinson, pero no fue capaz de mirar a su compaero. Lo haba estrangulado. Haba acabado con l. En el fondo de su mente, una voz intent tranquilizarle, diciendo que, en realidad, haba proporcionado a su amigo una forma rpida de enfrentarse al final. Fran ri ante ese pensamiento, y unas lgrimas rodaron por sus mejillas tiznadas de ceniza. La Prim Superstar haba cado sobre las piernas, olvidada. El chocolate se haba quebrado y revelaba un interior de galleta que, de repente, se asemejaba ms al cartn viejo. Al menos ahora saba lo que hacer. Cerr los ojos, y esper. Era la Regla Nmero Siete: Los amigos siempre vuelven a por ti.

FIN

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