En este texto, Roger Caillois analiza la guerra a partir de su vnculo con lo sagrado, su rol social en comparacin con la fiesta,

y desbroza los diferentes lugares que ha ocupado a lo largo de la historia de las sociedades, para dar cuenta del fenmeno contempornea de la guerra total. La guerra, sostiene, suele ser condenada o elogiada pero sin embargo es poco analizada, ya que, precisamente, es un acontecimiento que paraliza el espritu analtico. Al igual que lo sagrado, la guerra produce fascinacin y terror. Sin embargo, el carcter sagrado de la guerra es un fenmeno moderno, ya que, por ejemplo, en la guerra medieval reproduca la lgica del juego, de la justa, y se trataba de una actividad extremadamente reglada, que no pona en juego la existencia de poblaciones completas. Precisamente, este es el punto de unin moderna entre la guerra y lo sagrado. El autor establece una comparacin histrica entre la guerra y la fiesta, definiendo a ambas como paroxismos colectivos. Esta analoga no tiene sentido para sopesar el rol del individuo, que se diluye en el sustrato de la vida colectiva. En las sociedades primitivas, la fiesta es la puesta en escena de una voluntad de comunin entre grupos complementarios que, reunidos bajo un mismo principio mstico, celebran relaciones basadas en el respeto (en contraste con el prestigio que se dirime luego con el potlatch) y en la reciprocidad. Estas sociedades desconocen la identidad nacional y la organizacin estatal, por lo que la guerra tiene un carcter espaciado y accidental, ya que nunca excede los lmites de algunas escaramuzas motivadas, por ejemplo, por la venganza o el saqueo. El paroxismo colectivo en estas sociedades primitivas se da en la fiesta, tiempo sagrado en el cual se suspenden las lgicas de acumulacin econmica, las preocupaciones individuales y, sobre todo, la inversin de todos los mandamientos morales, como la ingesta del animal totmico o la unin con una mujer del propio clan. La lgica de reciprocidad y de equilibrio perfecto entre los grupos se modifica a partir de la complejizacin de las sociedades, es decir, con el establecimiento de jerarquas que especifican los estratos de poder en forma de corporaciones. El pacto colectivo de las sociedades jerrquicas (como la europea medieval) responde a la lgica del prestigio y ya no del respeto. Segn Caillois, en estas sociedades las fronteras de clase prevalecen por sobre las territoriales. La guerra en el medioevo cristiano es el privilegio de una casta superior. Pese a que suele definirse a estas sociedades como guerreras a raz de la preeminencia de la figura del caballero, el autor sostiene que la concepcin medieval de la guerra proviene de la fiesta, ya que conserva los rasgos del

formalismo reglado de una contienda entre iguales. El modelo del potlatch,1 por lo tanto, se aplica mejor al modelo social medieval, ya que se deja atrs el paroxismo de la comunin y se lo reemplaza por un paroxismo de la sobrepuja en el que los individuos de la casta superior procuran demostrar su preeminencia. Si bien la fiesta ha dejado de ser el momento del paroxismo colectivo, la guerra no ha terminado de reemplazarla en dicha funcin, pese a su carcter lujoso donde se arriesga la vida. Si bien la guerra sirve para marcar la distancia de un grupo social, no aparece an como apogeo social. Este paso se da cuando la nacin como totalidad subsume a todas las estructuras colectivas. De este modo, las fronteras territoriales desplazan a las fronteras de clase, ya que la guerra deja de ser un enfrentamiento y a la vez una confraternizacin entre nobles que se estimaban para convertirse en un enfrentamiento entre totalidades nacionales. El caballero es reemplazado por el ciudadano, que tiene derechos pero tambin obligaciones universales como el servicio militar obligatorio. A partir del crecimiento exponencial del estado moderno, la totalidad social se torna ms rgida y cerrada sobre s misma. Esta lgica se refuerza mediante el enfrentamiento con otra totalidad. En este sentido, la guerra moderna reproduce el paroxismo de la fiesta primitiva. Dicho de otro modo, la guerra moderna cumple la misma funcin sagrada que la fiesta primitiva. Se caracteriza por ser una guerra total, en la que se pierden todos los rasgos de la justa reglada. Es una guerra de masas en la que la figura del hroe es desplazada por la del soldado desconocido. Si bien la guerra total causa parlisis analtica por el impactante crecimiento de las muertes civiles en contraste con la de uniformados, Caillois destaca que esto es perfectamente comprensible de suyo, ya que todas las fuerzas productivas de la sociedad se organizan para la guerra. La economa de guerra, lejos de ser un cuadro de privacin, se destaca por una productividad sin igual, ya que la sustitucin de productos se acelera profundizando la produccin estandarizada y en gran escala. A su vez, el gasto suntuario de la guerra supera todo gasto en el bienestar de una sociedad. La guerra total es la finalidad de las sociedades modernas, y su carcter trgico radica precisamente en que no existe ninguna necesidad utilitaria para desearla. Sin embargo, la guerra emerge espontneamente del funcionamiento de la sociedad.
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PP. 271-2: Cierto, la institucin del potlatch es excepcional, pero la psicologa de la cual deriva se halla en la mayora de las sociedad aristocrticas, es decir, precisamente en las sociedades en las que la guerra se presenta bajo su forma corts y en las que, de la misma forma, el fasto y la hazaa (el rcord) demuestran el valor del hombre bien nacido.