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UNIDAD 1. INTRODUCCIÓN
PRECURSORES
Gottfried Leibniz
Durante sus 70 años de vida, el tipo de número exacto que se puede esperar de un matemático,
formuló los principios del Cálculo Infinitesimal, realizó estudios sobre la Dinámica y
contribuyó con valiosos aportes a los campos de la Geología, Teología, Historia, Lingüística y
Filosofía y desarrolló teorías básicas para la creación del ordenador.
Después de haber perfeccionado esta máquina, Leibniz centró sus esfuerzos en la creación de
un método que permitiera convertir números expresados en el sistema de numeración decimal
a sus equivalentes correspondientes en sistema binario.
La mayor ambición del filósofo y matemático alemán era idear un lenguaje universal que
pudiera emplear la claridad y precisión de la matemática para resolver cualquier problema que
se le pudiera presentar a la humanidad. Su lenguaje debería utilizar símbolos abstractos para
representar los “átomos” fundamentales del entendimiento y un conjunto de reglas para
manejar estos símbolos. Su intento resultó fallido pero sus ideas fueron recogidas a principios
del Siglo XX por Bertrand Russell, quien intentó explicar la Matemática en términos de
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“lenguaje lógico-formal”.
Charles Babbage
“Por amor de Dios, desearía que estos cálculos se hubiesen efectuado a vapor !”, exclamó
Charles Babbage mientras se afanaba con las tablas del calendario náutico. El Siglo XIX
había desarrollado la energía a vapor, pero la navegación marítima precisa continuaba siendo
un problema. La posición de un navío se determinaba observando la Luna y utilizando luego
tablas matemáticas que, con frecuencia, eran inexactas.
Fue en 1.812 cuando Babbage pensó por primera vez en construir una máquina, que él
denominó “ingenio diferencial”, que pudiera efectuar los laboriosos cálculos que contenían
las tablas náuticas. Hacia 1.923 había completado un pequeño modelo y solicitó al gobierno
una subvención para construir una máquina que funcionara. El Ministro de Hacienda le
entregó 1.500 Libras y Babbage se propuso crear una máquina que eliminara los errores
mediante la impresión automática de los resultados de sus propios cálculos.
Babbage se entregó de cuerpo y alma a cumplir con el objetivo fijado. El proyecto consumió
enormes cantidades de dinero, pues sus expectativas se hallaban drásticamente limitadas por
la insuficiencia de los conocimientos de ingeniería de aquel entonces. A pesar de la confianza
de Babbage en que lo que hiciera la máquina lo haría con precisión, el gobierno decidió
finalmente retirar el apoyo económico al proyecto, luego de haber invertido 17.000 Libras en
él. Así las cosas, Babbage encaró un nuevo proyecto, el “ingenio analítico” con los cuales
esperaba alcanzar todos los objetivos del “ingenio diferencial” y muchos otros más aparte de
ellos. En muchos sentidos, el diseño del “ordenador analítico” era similar del de un ordenador
moderno, contenía un almacén de memoria, un molino aritmético, proporcionaba una salida
impresa y era posible programar esta máquina mediante el uso de bifurcaciones
condicionadas.
Al principio, las instrucciones que debían dársele al ingenio se controlaban mediante clavos
largos, como en un organillo. Posteriormente se adoptó el sistema de tarjeta perforada. El
sistema de numeración en que se hacían los cálculos era indistinto dado que la máquina era
mecánica.
Con su trabajo, Babbage anticipó la estructura del ordenador electrónico moderno, pero
fracasó en convertir en realidad su visión global. Su “ingenio analítico” no llegó a construirse
nunca debido a las limitaciones tecnológicas del momento.
Herman Hollerith
Hollerith sabía que su mayor aptitud era su poder de invención. Con el objeto de adquirir
entrenamiento y desarrollar sus cualidades creativas, abandonó su trabajo en la Oficina
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La primera idea de Hollerith fue la de codificar información en cinta de papel, la que estaba
dividida en “campos” mediante marcas de tinta. Cada campo representaba diferentes
categorías, por ejemplo, varón o mujer, blanco o negro. La presencia de un agujero en el
campo varón/mujer significaba que la persona era un varón y la ausencia que era una mujer.
Estos agujeros después de podían “leer” utilizando una máquina. En el año 1.884 patentó la
primera versión y en los años siguientes se dedicó a perfeccionar el sistema y en 1.889
reemplaza la cinta continua de papel por la presentación de tarjetas individuales, cada una de
las cuales contiene los datos de una sola persona.
Cuando llegó el momento de realizar el censo del 1.900, Hollerith había desarrollado una
máquina mucho más eficaz y se negó a rebajar la tarifa presentada al gobierno por el
procesamiento de los datos, motivo por el cual cuando caducaron las patentes el gobierno
buscó otras empresas para tal procesamiento, pero a esa altura Hollerith ya había fundado su
propia compañía la cual, posteriormente, se convertiría en la actual IBM.
Solo un húngaro podría entrar por una puerta giratoria tras una persona y salir delante de ella.
Esto dijo Von Neumann al describir la competitividad de los colegas de su propio país. Él
mismo no fue una excepción, su propia ambición, junto con su inteligencia extraordinaria, lo
condujeron a los más altos puestos en Estados Unidos.
Von Neumann nació en el seno de una acaudalada familia judía en el imperio astrohúngaro.
Su facilidad para la matemática se puso de manifiesto cuando aún era muy joven y a los 25
años de edad ya había obtenido dos licenciaturas y un doctorado y discutía temas científicos
en un plano de igualdad con Alberto Eistein y David Hilbert.
Finalizada la guerra, colaboró cada vez más estrechamente con el Departamento de Defensa
de los Estados Unidos, sin abandonar sus investigaciones matemáticas. Diseñó el primer
ordenador, que se denominó Johniac, para la Universidad de Princeton. En una fiesta
celebrada para festejar el fin del proyecto, Von Neumann recibió una maqueta del ordenador
esculpida en hielo.
A los 50 años muere de cáncer y, a partir de ese momento, el diseño de los ordenadores es
conocido como “arquitectura Von Neumann”.
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COMPUTADORAS ANALÓGICAS
Un ordenador es llamado digital porque todas las instrucciones de un programa y todos los
datos se representan utilizando dígitos binarios. Pero existe otra familia de ordenadores, más
antigua que la de los digitales y es la que los ordenadores analógicos que se programan en
forma diferente: uniendo varios componentes electrónicos.
Los ordenadores analógicos modernos pueden realizar muchas tareas y se basan en el tipo de
componentes eléctricos que encontramos comúnmente en los aparatos domésticos:
transistores, condensadores, resistencias e inductancias magnéticas.
Algunos dispositivos analógicos se asemejan altamente a los sistemas que ejemplifican. Por
ejemplo, el modelo de un aeroplano que se emplea para un experimento de túnel de viento es
una copia exacta, a escala reducida, del armazón del avión. Otros modelos resultan muy
distintos. Por ejemplo, un modelo de una situación de la vida real puede consistir tan solo en
una lista de fórmulas matemáticas o puede ser un circuito eléctrico que produce el flujo de
agua a través de una presa.
Las máquinas de calcular que utilizaban principios analógicos demostraron por primera vez su
importancia en 1.630, cuando William Oughtred inventó la regla de cálculo. Los números
estaban dispuestos sobre dos reglas de modo tal que el movimiento de una a lo largo de la otra
equivalían a la multiplicación y la respuesta simplemente se podía leer en la escala.
Este tipo de ordenadores saca provecho de representar las cantidades como valores variables
de un voltaje o una corriente. Esto significa que la condición de entrada se puede cambiar
rápidamente y que el sistema reflejará de inmediato las condiciones consiguientes. No se
necesita tiempo para codificar los datos ni para procesarlos ni para, finalmente decodificarlos
para mostrar la información.
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Esta característica es esencial en las aplicaciones en las que se necesita producir respuestas
rápidas, por ejemplo, un piloto automático debe responder rápidamente a una repentina
corriente de viento durante un aterrizaje, cuando no hay tiempo para efectuar cálculos largos
ni siquiera a la velocidad que funcionan los ordenadores digitales modernos. Los sensores
detectan la corriente repentina generando un voltaje de salida relativamente pequeño. El
circuito del piloto automático responde de manera instantánea con un cambio de voltaje de
salida relativamente grande que en forma automática activa los alerones de las alas, de tal
manera que el avión consigue mantener la estabilidad sin mayores percances.
Los ordenadores analógicos se utilizan en muchas áreas de control industrial, en las cuales de
han de manejar con sumo cuidado complicados sistemas mediante ajustes sutiles y continuos,
como una planta industrial química. Pero son menos conocidos que sus equivalentes digitales.
GENERACIONES DE COMPUTADORAS
Desde la aparición de las computadoras electrónicas modernas en la década de 1.940, han
salido al mercado cuatro generaciones, las que se distinguen por características principales
como:
- tipo dominante de elementos en circuitos electrónicos,
- medio de almacenamiento secundario,
- lenguaje de computadora,
- tipo o características del sistema operativo,
- tiempo de acceso a la memoria.
Los tubos de vacío eran los componentes electrónicos principales. Los tiempos de acceso a la
memoria se expresaban en milisegundos (milésimas de segundo). Las tarjetas perforadas
fueron el principal medio utilizado para almacenar los archivos y para ingresar los datos a las
computadoras. El lenguaje de computadora, que era primitivo, consistía en el lenguaje de
máquina y, luego, en el lenguaje ensamblador. Los sistemas operativos eran primitivos: los
trabajos eran procesados secuencialmente y el operador de la computadora ejercía el control
en forma manual.
Ingresaron en el mercado entre 1.959 y 1.960. Los tubos de vacío fueron reemplazados por
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Con esta segunda generación aparecen las memorias con anillos ferromagnéticos. Las cintas
magnéticas fueron los medios dominantes de almacenamiento secundario: permitían mucha
mayor capacidad de almacenamiento y el ingreso más rápido de datos que las cintas
perforadas. Durante este período se introdujeron los lenguajes de alto nivel, tales como
FORTRAN, ALGOL Y COBOL. Se usaron los sistemas operativos en lotes, lo que permitió
el procesamiento rápido de los archivos de cinta magnética.
Esta computadoras emplearon como componentes eléctricos circuitos integrados, aún más
pequeños que los transistores. Con estos circuitos podían incluirse miles de transistores en
una plantilla de silicio, cuyo tamaño es inferior a la décima parte de una estampilla de correos.
Estas pastillas de circuitos integrados reemplazaron a las memorias de núcleos magnéticos
usadas por las computadoras desde fines de la década de 1.950. Con la tercera generación se
empleó la tecnología de la integración a pequeña escala, con la cual alrededor de 1.000
transistores podían integrarse en el circuito de cada pastilla. Durante la década de 1.970, con
la tecnología de integración a alta escala, se llegó a combinar hasta 65.000 componentes en
una sola pastilla.
Los circuitos integrados dieron a las computadoras de esta generación una mayor rapidez que
sus predecesoras de la segunda. El tiempo de acceso se midió ahora en nanosegundos
(milésimas de millonésimas de segundo). La mejora representa un factor de 100 en contraste
con la segunda generación. 100 nanosegundos era el tiempo típico de acceso a la memoria. En
esta generación, las computadoras eran más pequeñas y confiables.
Otra mejora significativa fue el uso de discos magnéticos para el almacenamiento, lo que
permitió el acceso directo a archivos de datos muy grandes. Con el cambio a archivos en
discos, se introdujeron los sistemas operativos generales (OS/360, MULTICS), que usan los
conceptos de multiprogramación, multiproceso, tiempo real, tiempo compartido y teleproceso.
El empleo de los lenguajes de programación estructurados mejoró la productividad de la
programación. Se perfeccionaron los compiladores para lenguajes generales de alto nivel
(PL/1, ALGOL 68).
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Ejemplo típico de las máquinas de tercera generación es la serie 360 de IBM. Esta serie
introdujo el concepto de familia de computadoras compatibles, facilitando la migración de los
sistemas cuando era necesario cambiar a una computadora más potente.
Se caracterizan por la integración a muy alta escala. Con esta tecnología es posible fabricar
circuitos con densidades de varias centenas de millares de componentes. Los tiempos de
acceso en las computadoras de esta generación se están acercando a 1 nanosegundo, o sea, son
100 veces más rápidas que las de la generación anterior. Los lenguajes han sido desarrollados
para su fácil uso. Los sistemas operativos permiten que muchos usuarios compartan el uso de
una computadora.
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