Notas musicales:

Su relacin con las

matemticas
Conceptos previos
Si tenemos la intencin de explicar la escala musical temperada desde un punto de vista
matemtico, antes debemos definir algunos conceptos musicales.
Nota musical

Todos los sonidos vienen caracterizados por una frecuencia.
El odo humano slo puede percibir sonidos con frecuencias desde 20hz
hasta 20000hz.
Adems, en msica no se emplean todas las frecuencias posibles. A cada
una de las frecuencias empleadas en msica se le llama nota musical.
Intervalo
La distancia entre dos notas se llama intervalo. Como veremos a
continuacin, en msica se trabaja con varios intervalos. Los ms
comunes son octava, quinta, cuarta, y tercera. Los intervalos se
miden en tonos y semitonos.
Aclaraciones previas
Aunque se hacen algunas referencias histricas, la complejidad de la evolucin de la tcnica
musical a lo largo de los tiempos, nos obliga a no ser demasiado rigurosos en ese aspecto.
Tambin hay que mencionar, que hemos simplificado los conceptos musicales para facilitar
su explicacin y compresin.
Escala natural. Nmeros
naturales.
Vamos a construir la escala musical natural empleando nmeros naturales, la multiplicacin
y la divisin.
Para ello partimos de una nota La con una frecuencia de 55hz y la multiplicamos por los
primeros nmeros enteros.
55, 110, 165, 220, 275, 330, 385, 440, 495, 550, 605, 660, 715, 770,
Antes de continuar debemos emplear una propiedad de las notas musicales:
Si la frecuencia de una nota es el doble de la frecuencia de otra, ambas son la misma
nota en octavas diferentes. Una octava es el intervalo definido por estas dos notas.
Por tanto, podemos agrupar las notas de la forma siguiente y asignarles un nombre:
La: 55110220440 / Mi: 165330660 / Do: 275550
Sol: 385770 / Si: 495 / Re: 605 / Fa: 715
Estas son las siete notas naturales empleadas en la msica occidental. Vamos a colocar
estas notas en una tabla. Para ordenarlas voy a emplear la frecuencia ms alta de cada
nota.
Nota 4 Octava 3 Octava 2 Octava 1 Octava
La 440 220 110 55
Si 495
Do 550 275
Re 605
Mi 660 330 165
Fa 715
Sol 770 385

Con las frecuencias representadas slo hemos completado la cuarta octava. Esta es una
octava completa (est entera) y natural (sus frecuencias son mltiplos de 55hz).
Para completar el resto de octavas podemos aplicar que la frecuencia de cada nota es la
mitad de la misma nota en la escala superior. Vamos a completar la tabla anterior.
Nota 4 Octava 3 Octava 2 Octava 1 Octava
La 440 220 110 55
Si 495 495:2 = 247.5 247.5:2 = 123.75 123.75:2 = 61.875
Do 550 275 275:2 = 137.5 137.5:2 = 68.75
Re 605 605:2 = 302.5 302.5:2 = 151.25 151.25:2 = 75.625
Mi 660 330 165 165:2 = 82.5
Fa 715 715:2 = 357.5 357.5:2 = 178.75 178.75:2 = 89.375
Sol 770 385 385:2 = 192.5 192.5:2 = 96.25
Comenzamos con las
fracciones.
En los conceptos previos mencionamos los conceptos de octava, quinta, cuarta y tercera.
En el apartado anterior dimos la definicin de octava. Ahora vamos a dar una primera
definicin de quinta, cuarta y tercera que iremos mejorando posteriormente.
Quinta: Es el intervalo existente entre la segunda nota natural y la tercera, es decir,
entre el La de 110hz y el Mi de 165hz. Por extensin se considera que una quinta es
el intervalo entre un La y el Mi siguiente. Si dividimos sus frecuencias siempre da 3/2.
Cuarta: Es el intervalo existente entre la tercera nota natural y la cuarta, es decir,
entre el Mi de 165hz y el La de 220hz. Por extensin se considera que una cuarta es
el intervalo entre un Mi y el La siguiente. Si dividimos sus frecuencias siempre da 4/3.
Tercera: Es el intervalo existente entre la cuarta nota natural y la quinta, es decir,
entre el La de 220hz y el Do de 275hz. Por extensin se considera que una tercera es
el intervalo entre un La y el Do siguiente. Si dividimos sus frecuencias siempre da 5/4.
Estas definiciones nos revelan un problema de la escala natural. No podemos encontrar
otras relaciones de quinta, cuarta o tercera diferentes de las definidas. En msica estos
intervalos tienen mucha importancia e interesa que se puedan definir a partir de cualquier
nota. Vamos a ver como resolver este problema.
Escala pitagrica.
Pitgoras de Samos fue un filsofo y matemtico griego. Es
famoso sobre todo por el Teorema de Pitgoras y por ser la
cabeza de la escuela pitagrica.
El fundamento de la escala pitagrica es extender el concepto de
intervalo de quinta, cuarta y tercera.
Para ello se definen dos nuevos conceptos:
Tono: Es la distancia entre dos notas consecutivas distintas de SiDo y Mi-Fa. Por
convenio el cociente entre las frecuencias de estas notas es 9/8.
Semitono natural: Es la distancia entre las Si-Do y Mi-Fa. Por convenio el cociente
entre las frecuencias de estas notas es 256/243.
Partiendo del La de 440hz (es la frecuencia base para realizar la afinacin) vamos a
construir la escala pitagrica y a compararla con la natural.
4
a
Octava La Si Do Re Mi Fa Sol
Natural 440 495 550 605 660 715 770
Pitagrica 440 495 521.481 586.667 660 695.309 782.222
Mejoramos las definiciones.
Vamos a redefinir los conceptos de quinta, cuarta y tercera de forma ms adecuada.
Nos quedaremos con la parte numrica de la definicin y la extenderemos.
Quinta: El intervalo entre dos notas es una quinta si el cociente de sus frecuencias
vale 3/2.
Cuarta: El intervalo entre dos notas es una cuarta si el cociente de sus frecuencias
vale 4/3.
Tercera: El intervalo entre dos notas es una tercera si el cociente de sus frecuencias
vale 5/4.
Vamos a aadir a cada nota de la 4
a
octava un intervalo de cada tipo y veamos que nota
resulta. Para ello multiplicamos cada frecuencia por 3/2, 4/3 y 5/4.
La Si Do Re Mi Fa Sol
4
a
Octava 440 495 521.481 586.667 660 695.309 782.222
5
a
Octava 880 990 1042.963 1173.333 1320 1390.173 1564.444
Quinta 660 742.5 782.222 880 990 1042.963 1173.333
Cuarta 586.667 660 695.309 782.222 880 927.078 1042.963
Tercera 550 618.75 651.851 733.333 825 869.136 977.778
Nuevos problemas
En la tabla hemos marcado con el mismo color todas las frecuencias repetidas. En tonos
morados hemos sealado las notas de la 4
a
octava y en tonos rojos las de la 5
a
octava. Al
aadir un intervalo de quinta todas las notas menos la nota Si se convierten en otra nota.
De la misma forma, al aadir una cuarta la nica nota que no se convierte en otra es Fa.
Lamentablemente al aadir el intervalo de tercera no hay una sola coincidencia.
Para resolver estos dos problemas debemos definir cinco nuevas notas y conformarnos con
frecuencias aproximadas a la hora de formar los intervalos de tercera.
Las cinco nuevas notas las colocaremos dividiendo cada tono en dos semitonos. Estos
semitonos no son naturales. La frecuencia de las nuevas notas puede conseguirse
multiplicando la anterior por 256/243 o dividiendo la siguiente por esa misma cantidad.
Segn hagamos una u otra cosa, obtendremos frecuencias distintas.
La La# Si Do Do# Re Re# Mi
440 463.54 469.86 495 521.48 549.38 556.88 586.67 618.05 626.48 660
Mi Fa Fa# Sol Sol# La La# Si
660 695.31 732.51 742.5 782.22 824.07 835.31 880 927.08 939.73 990

Las frecuencias que faltaban aparecen aqu de forma exacta o aproximada.
Los nmeros irracionales y
Pitgoras.
La relacin de Pitgoras y sus discpulos con los nmeros irracionales es curiosa. Sabemos
que conocan su existencia. Ellos los llamaban magnitudes inconmensurables en
contraposicin a los nmeros racionales a los que llamaban magnitudes conmensurables.
El problema es que estaban empeados en que todo se pudiera resolver usando
fracciones. Tal era su empeo que cuando descubrieron los nmeros irracionales
decidieron que eran un error divino y los intentaron ocultar al pueblo llano.
Como hemos visto, esto obligaba a definir los intervalos de quinta, cuarta y tercera de
forma aproximada.
Adems resulta imposible conseguir una escala dividida en semitonos y tonos iguales.
Si un tono de valor 9/8 quiere dividirse en dos semitonos iguales, debemos buscar un
nmero x que cumpla:

2
=
9
8
- =
_
9
8
=

V
=

V
Puede demostrarse que este nmero no es racional. Sin embargo, en honor a Pitgoras
diremos que 256/243 es una aproximacin muy buena de este nmero.

V = .

= .98

En cualquier caso lo que si es cierto es que Pitgoras respet el intervalo de octava con
exactitud y los de quinta, cuarta y tercera con una buena aproximacin.
En la escala pitagrica una octava tiene cinco tonos y dos semitonos. Veamos que el
producto de estas cantidades es igual a 2.
9
8

9
8

9
8

9
8

9
8
=

2

8

2

2

8

2

2

3

5

3

3

5

3

3
=

16

10

15

10
=
Los intervalos de quinta estn formados por tres tonos y un semitono. Veamos que el
producto de estas cantidades es igual a 3/2.
9
8

9
8

9
8
=

2

8

2

2

3

5

3

3
=

8

6

9

5
=

Los intervalos de cuarta estn formados por dos tonos y un semitono. Veamos que el
producto de estas cantidades es igual a 4/3.

9
8

9
8
=

8

2

2

5

3

3
=

8

4

6

5
=

2

La escala temperada.
Los nmeros irracionales.
La pregunta es si podemos mejorar el trabajo de Pitgoras y lograr una escala musical que
contenga los intervalos de octava, quinta, cuarta y tercera, usando un nico valor para el
semitono que adems defina otro nico valor para el tono.
Sabemos que cada octava contiene doce nota musicales y sus correspondientes doce
semitonos. Debemos encontrar un valor para el semitono que al multiplicarlo doce veces
por si mismo de el valor de una octava, es decir, el valor 2.
s s s s s s s s s s s s = s
12
=
s = V
12
= .9

= .98
Debemos sacar dos conclusiones importantes:
El nmero que buscamos es irracional.
Pitgoras encontr una aproximacin fraccionaria muy buena de este nmero.
Veamos la tabla con las frecuencias de las notas musicales en la escala temperada.
La La# Si Do Do# Re Re# Mi Fa Fa# Sol Sol#
440 466,164 493,883 523,251 554,365 587,330 622,254 659,255 698,456 739,989 783,991 830,609
Las definiciones definitivas.
La escala temperada permite redefinir los conceptos de quinta, cuarta y tercera. Las
nuevas definiciones son ms generales que las dadas hasta ahora pero a cambio perdemos
la exactitud de sus valores.
Quinta: Entre dos notas hay un intervalo de quinta si estn separadas 7 semitonos o
3 tonos y 1 semitono. El cociente de sus frecuencias vale 2
7/12
= 1.498307.
Cuarta: Entre dos notas hay un intervalo de cuarta si estn separadas 5 semitonos o
2 tonos y 1 semitono. El cociente de sus frecuencias vale 2
5/12
= 1.334840.
Tercera: Entre dos notas hay un intervalo de tercera si estn separadas 4 semitonos
o 2 tonos. El cociente de sus frecuencias vale 2
4/12
= 1.259921. Un intervalo de
tercera tambin puede estar formado por 3 semitonos o 1 tono y 1 semitono.
Con esta nueva definicin todos los intervalos de quinta, cuarta y tercera existen para
cualquier nota y tienen siempre el mismo valor.
Vamos a calcular este valor.
( V
12
)
7
= .98

= . ( V
12
)
5
= .8

= .
`
( V
12
)
4
= .99

= .

Como puede verse, el nuevo valor de los nuevos intervalos es prcticamente igual al de los
definidos en la escala pitagrica.
El Barroco. Johann S. Bach.
Hay varios motivos para que la escala temperada apareciera por primera vez durante el
Barroco.
El ms importante es la mejora de los instrumentos musicales en este perodo. Con los
instrumentos anteriores la afinacin era poco precisa y se desajustaba con cierta facilidad.
Si comparamos las frecuencias de la escala pitagrica con la temperada, vemos que son
tan prximas que slo una afinacin muy precisa puede distinguirlas.
Es tambin curioso observar que esta escala aparece de forma casi simultnea al desarrollo
del concepto matemtico de logaritmo. La escala temperada es, desde el punto de vista
matemtico, una escala logartmica.
Johann Sebastian Bach fue un organista y compositor barroco.
Su obra es considerada como la cumbre de la msica barroca y
una de las cimas de la msica universal, no slo por su
profundidad intelectual, su perfeccin tcnica y su belleza
artstica, sino tambin por la sntesis de los diversos estilos
internacionales de su poca y del pasado.
Entre sus obras podemos mencionar Clave bien
temperado como la primera escrita para la escala musical
temperada.