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CENTRO DE ESTUDIOS SOCIOL6cICOS

..
LA SOCIEDAD CIVIL:
DE LA TEORIAA LA REALIDAD
Albertoj. Olvera
coordinador
Con la colaboraci6n de
AndrewArato
Leonardo Avritzer
Jean Cohen
Guillermo de La Peiia
Carlos SanJuan
Enrique Serrano
Maria Luisa Torres
Roberto Varela
i
EL COLEGIO DE MEXICO

320.512063
5678
La sociedad civil : de la teorfa a la realidad I Alberto J. Olvera,
coordinador : con la colaboraci6n de Andrew Arato .., ret al.].
- - M ~ x i c o : El Colegio de M ~ x i c o . Centro de Estudios Sociol6-
gicos, 1999.
362 p. : 21 em.
Trabajos del seminario Sociedad Civil, Movimientos Sociales y
democracia. En El Colegio de M ~ x i c o . 1996.
ISBN 968-12-0914-1
I. Sociedad civil-Congresos. 2. Sociedad Civil-Brasil-Congre-
sos. 3. Sociedad Civil-Mexico-congresos. 4. Organizaciones no guo
bernamentales-congresos. 5. Sociedad civil-.Participaci6n po Utica-
Mc!xico-Congresos, 1. Olvera, Alberto J., coord. II. Arato, Andrew.
Portada: FotografIa de Adrian Mendieta
Disefio de Maria Luisa Martinez Passarge
Primera edicion, 1999
D. R. 1 Colegio de Mexico
Camino al Ajusco 20
Pedregal de Santa Teresa
10740 Mexico, D. F.
ISBN 968-12-0914-1
Impreso en Mexico/Printed in Mexico
INDICE
Presentacion, Francisco Zapata
Introducci6n, Alberto]. Olvera Rivera
Los modos de recuperaci6n conternporanea dela idea
de sociedad civil, Alberto j. Olvera Rivera
Modernidad y sociedad civil, Enrique Serrano G.
:'(1..,a sociedad civil y la teorla social, Andrew Arata
yJean Cohen
Surgimiento, ocaso y reconstrucci6n del concepto de
sociedad civil y lineamientos para la investigacion
futura, Andrew Arata
"\- Modelos de sociedad civil: un anal isis de la especificidad
del caso brasilefio, Leonardo Aimtzer
.X Tendencias de la sociedad civil en Mexico: la puja del
poder y la sociedad a fin de siglo, Carlos Sanjuan
Victoria
Lis organizaciones del movimiento de mujeres en la
reforma polltica, Maria Luisa Tarres Barraza
La sociedad civil desde la antropologfa polltica,
Roberto HzreLa
Netas preliminares sobre la "ciudadanfa etnica", (EI caso
~
de Mexico), Guillermo de La Peiia
EI nuevo asociacionismo latinoamericano y sus formas
publicas: propuestas para un disefio institucional,
Leonardo Auritzer
-
Conclusi6n, Alberto]. Olvera Rivera
9 /
11./
27
55
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217
259
283
305
339

112
LA SOCIt::DAIJ CIVIL: DE LA TEORiA A LA REALIDAD
I,
It,
Honneth, McCarthy, Offe y Wellmer (cornps.), Habermas Festschrift, Suhr-
karnp, Verlag, 1993.
Luhmann, Niklas, "Gesellschaft", SoziologischeAujkl.iimng, vol. I, Opladen,
1970.
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1985.
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(ed.), Civil Society and the State: New European Perspective, Londres,
Verso Press, 1988. .
SURGIMIENTO, OCASO Y RECONSTRUCCION
DEL CONCEPTO DE SOCIEDAD CIVIL
Y LINEAMIENTOS PARA
LA INVESTIGACION FUTURA
ANDREW ARATO
I
EI concepto de sociedad civil fue rescatado hace cerca de veinte
anos por los crlticos neomarxistas del autoritarismo socialista,
quienes, con este movimiento conceptual, revirtieron uno de los
supuestos fundamentales de Marx y, de esta manera, se volvieron
"posrnarxistas". Es obvio que el concepto pudo haber sido prime-
ramente revivido -aunque no fue asf- dentro de alguna tradici6n
neo 0 post montesqueuiana, burkiana, tocquevilliana 0 incluso por
alguna corriente laskiana, parsoniana 0 cualquiera otra de las mu-
chas tradiciones intelectuales. Resulta sorprendente que los traba-
jos pioneros de dicho rescate -los de Kolakowski, Mlynar, Vajda y
Michnik, en el este; de Haberrnas, Leffort, Bobbio, en el oeste; de
Weffort, Cardoso y O'Donnell en el sur- hayan tenido sus rakes
en las propias tradiciones del discurso occidental neomarxista 0 en
tradiciones analogas. Para ellos el conocimiento de Hegel, eljoven
Marx y Gramsci representaba un vinculo viviente con el uso del
concepto de sociedad civil y con la dicotornia Estado-sociedad, que
eran, de diversasrnaneras, casi universales en el siglo XIX, pero
que en el siglo xx practicamente desaparecieron en las ciencias
sociales y polfticas, asf como en la filosofia. En una etapa anterior;
la tarea del marxismo occidental consisti6 en profundizar en la
filosofla social marxista, mediante un retorno a las rakes filos6fi-
cas, y en revelar las conexiones entre un Marx rehegelianizado y
113

114
LA SOCIEDAD CIVIl: DE LA TEORiA A LA REALIDAD
SURC1MIENTO. OCASO Y RECONSTRUCCI6N DEL CONCErrro 115
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ciertos rrabajos muy especfficos de la filosofla y la teoria social no
marxistas, a saber, los de Weber. Sirnrnel, Croce y Freud. En ese
memento, conceptos tales como alienacion, fetichismo, reificaci6n,
racionalizaci6n, represi6n y praxis ocupaban un lugar preponde-
rante y el hecho de revivir el concepto de sociedad civil respondfa
aparentemente a las mismas tendencias, dado que su presencia en
eljoven Marxjustificaba el reexamen crftico y la apropiacion de las
ideas de otro grupo de pensadores no marxistas, que comprendfan
desde Tocqueville hasta Hannah Arendt. Sin embargo. esta vez, en
lugar de utilizar 10 mejor contra 10 peor de Marx, la estrategia
conceptual centrada en la sociedad civil acudfa a Gramsci para
refutal' incluso al joven Marx a fin de reinventar un concepto que
fuera capaz de senalar, en forma autocrftica, el origen mas tempra-
no del giro autoritario que se habfa presentado en su propia
tradici6n y que ofrecfa un vfnculo ab ovo con el socialismo de
Estado, con las polfticas ..comunistas''. En resumen. el reclamo del
joven Marx en cuarito a que debfa acabarse con la separacion y
diferenciaci6n entre Estado y sociedad civil ahora se interpretaba
como el origen yjustificaciOn de la estatizaci6n marxista de todos los
aspectos de la realidad social.
En un principio, el unico fruto de esta empresa fue una nueva,
pero dificilmente imprevista conceptualizaci6n del totalitarismo
en Francia y,'aun mas sorprendente, en Polonia y Hungrfa, pafses
que ciertamenre no eran ..totalitarios". Fue este un comienzo poco
prometedor, que pudo no haber producido sino un nuevo concep.
to, crftico y polemico. Sin embargo, el hist6rico y notable exito del
rescate del concepto de sociedad civil, en el cual tuve la fortuna de
participar, se debi6 a que este anticipo, coincidi6 e intelectualiz6
una nueva estrategia radical, dual y reformism 0 evolucionaria
para transformar a las dictaduras, que surgi6 primero en el este y,
poco despues, en America Latina. la cual se basaba en la idea de la
autoorganizaci6n de la sociedad, de la reconstrucci6n de vfnculos
sociales al Estado autoritario y delllamado a una
esfera publica aut6noma, ajena a toda comunicaci6n oficial, estatal
o controlada por un partido. En este sentido, el concepto de
sociedad civil se torn6 un faro de orientaci6n. primero en Polonia;
lueg?, tiernpo, en Francia y. despues (quiza poria
rnediacion de los iruelectual-, franceses) en Brasil, a 10 cual sigui6
un debate de mayor alcance en Europa del Este y en America
Latina. tras los primeros exitos de Solularidad y de la "apertura".
En el curso de los an os ochenta, cuando menos en Hungrfa,
Checoslovaquia, Yugoslavia (especialmente en Eslovenia), Rusia,
Chile, Argentina y Mexico, otros desarrollos conceptuales avanza-
ron de la mana del disefio de estrategias polfticas. En este proceso,
las transiciones ocurridas anteriormente (en particular. las de Es-
pana y Grecia), asf como los sistemas autoritarios que lograron
estabilizarse con exito (sobre todo, China), fueron crecienternente
interpretadas tanto por los participantes como pOI' los observado-
res utilizando diversas variantes del concepto de sociedad civil. En
ciertos paises, donde la transici6n habfa tenido exito, y la estrategia
intelectual habfa realmente desemperiado un papel politico, el
concepto de sociedad civil se convertfa ahora en un lugar comun
periodtstico, 10 cual fue especialmente cierto en el caso de Hun-
grfa. Finalmente, hoy dfa muchas naciones occidentales con socie-
dades civiles establecidas sostienen un debate muy amplio, cuyo
interes central es encontrar nuevos loci de democratizaci6n poten-
cial en las democracias realmente existentes, Ciertos te6ricos, como
Habermas, Lefort y Bobbio, anticiparon desde mucho tiempo atras
esta posibilidad, y Jean Cohen y yo pudimos contribuir a ello con
nuestro libro Civil SOcU/y and Political Theory (1992), asf como con los
trabajos que elaboramos en el curso de la decada pasada.
II
Pero ahora, unos pocos afios despues, las cosas han cambiado y
debo admitir que muchas de las nuevas dudas que han surgido han
sido para mf motivo de preocupaci6n desde hace mucho tiempo.
En primer lugar, en 10 que se refiere a la sociologfa general. resulta
pOl' dernas cuestionable que algo que no existe (id est, la sociedad
civil bajo el totalitarismo) pueda, pese a ello, contribuir a su propia
Iiberaci6n. Y aun cuando las sociedades de tipo sovietico y, en
especial las de Polonia y Hungrla, no fueran totalitarias, tampoco
eran sociedades civiles en el sentido de esferas de vida social,
institucionalizadas y legal mente diferenciadas, como las describie-
ron Hegel y Tocqueville, en particular. Por 10 tanto, uno debfa de
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116 LASOCIEDAD CIVIL: DE LATEORJA ALA REALIDAD SURGIMIENTO. OCASO Y RECONSTRUCCION DEL CONCErTO 117
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establecer una distinci6n conceptual entre las redes sociales, las
solidaridades y las relaciones informales, por una parte, y las es-
tructuras mas formales e institucionalizadas de la sociedad civil,
por la otra. Sin' embargo, tarnbien los movimientos, iniciativas,
asociaciones y publicos autoorganizados, que ponfan en movi-
miento a 10 social, eran diferentes tanto de las redes latentes de
autonomfa social como de las sociedades civiles institucionalizadas,
en la forma en que las conocemos en Occidente. Por elIo, en lugar
de utilizar un concepto unico, uno se ve precisado a generar tres
conceptos y despues vincularlos de una manera plausible e hist6ri-
ca. En nuestro libro hacemos esto, en parte, al distinguir a la
(
sociedad civil como movimiento y como instituci6n0ri_dopde el
prim. ero serfa una especie de sociedad te que crea
a la segunda, en tanto versi6n constituida e No
obstante;Tei relacI6n temporal entre estas dos formas no resulta del
todo evidente. Es claro que ciertas formas de institucionalizacion
permiten que resurjan ciertos movimientos e iniciativas que, a su
vez, pueden 0 no aspirar a otro rompimiento institucional. Tal
diferencia es contemplada en nuestra distinci6n entre revoluci6n y
I desobediencia civil. Esta ultima, vinculada a movimientos 0 inicia-
(
tivas sociales, representa los lfrnites externos de la accion colectiva
que tiene lugar at interior de la sociedad civil, y es radicalmente
distinta de la sociedad civil, que se organiza como un movimiento.
Sin embargo, hoy en dla me doy cuenta de que, adernas de la
distinci6n entre sociedad civil como rnovirniento y como institu-
cion, algo similar al de Durkheim
J 10 social ? al npo de redes presupuestas y construidas en la
lhteraturareclente sobre los movimientos sociales. Pero, aun cuan-
do el vinculo entre los movimientos y 10 social es examinado en
detalle por dicha literatura, todavla no contamos con una sociolo-
gfa de la ley y los derechos, cuya precisi6n permita hacer 10 mismo
para el caso de 10 social y la sociedad civil institucionalizada.
. En lugar, en 10 relativo a la polltica, la experiencia de
las transicionss en aquellos palses que presentan los movimientos
e. sociales mas activos nos ha ensenado que la sociedad
CIVIl, ya sea al interior de una estrategia de autolimitaci6n 0 incluso
\
de un.a estrategia revolucionaria, puede producir por sf sola un
cambio en los regtmenes. En el caso de las revoluciones, desde hace
mucho tiempo sabemos que en todas las revoluciones modernas,
cuando ocurre la lucha flsica por el poder, la acci6n acaba por
quedar en manos de elites que son 0 han lIegado a ser hostiles a la
autoorganizaci6n desde abajo. Y tambien sabernos ahora que in-
cluso en el caso de las transiciones posrevolucionarias (revolucio-
nes en contra de la Revolucion y que no son contrarrevoluciones)
:epresenta un en la.acci6n hacia las pollticas, las contra- ) Qk .
elites 0 los partidos POlitICOS. Son ellos los Ul1lCOS que pueden lIevar C>
a cabo las tareas estrategicas de la negociaci6n, el trato y el disefio ,
de pactos con las elites que detentaban el poder bajo el regimen .
anterior. Como 10 indica unjuego te6rico con un modelo de cuatro
actores, disenado por Adam Przeworski; durante dicho proceso la
sociedad civil puede ser considerada un actor, pero es importante
para las elites politicas y, supuestamente, para el exito de las
negociaciones, que la sociedad civil sea deslllOYilizackl en el cami-
no tendente a un pacto para la realizaci6n de elecciones dernocra-
ticas.
Siguiendo una sugerencia de Alfred Stepan, adoptamos la
distinci6n entre sociedad civil y sociedad polltica (que ya se en-
cuentra en Tocqueville) para utilizar los dos niveles de asociaci6n
que estan presentes en las transiciones y, como ahora 10 vemos,
tarnbien en las sociedades democraticas, en general. No obstante,
a diferencia de la mayorta de los estudios relativos a las transi-
ciones, nosotros no consideramos que el giro de la sociedad civil
hacia una sociedad polltica, que ocurre en el proceso del cambio
de regimen, conduzca inevitablemente al desmantelamiento y
atomizaci6n de la esfera civil. De hecho consideramos que la es- )
tabilizaci6n de la democracia, y sus posibilidades futuras de demo-
cratizacion, dependen del desarrollo de una relacioncornpleja y
dual entre 10 civil y 10 politico. Mas aun, creemos que debe distin-
guirse entre: 1) la 'sociedad econ6mica, basada en formas de pro-
piedad, y una asociaci6n puramente econ6mica; 2) la sociedad
polltica, sustentada en el sufragio y en partidos polfjicos, y la
sociedad civil, basada en los derechos a la cOJ!lunicaci6i1: y 3) las
asociaciones y movimientos civiles. EI resultado de esto es el mode-
10 de cinco partes con el que reemplazamos al dualismo tradicional
Estado-sociedad. Por desgracia, no podemos afirmar que hayamos
resueIto el problema sobre las formas posibles y deseables de

118
LA SOC1EDAD CIVIL: DE LA TEORiA A LA REALlDAD
u :
"
SURC1M1ENTO, OCASO Y RECONSTRlJCCI6N DEL CONCErTO 119
~ '
interacci6n entre los cinco niveles, de las cuales, sin embargo,
consideramos que depende el futuro de la democracia.
En tercer lugar, en 10que concierne a la metodologfa del ana-
Iisis de los conceptos, la noci6n de sociedad civil sigue estando plaga-
da de ambigiiedades. Aun despues de diferenciarla de la sociedad
politica y econ6mica -10 cual no deja de ser cuestionable- sigue
sin quedar claro que es 10que presupone la dimensi6n de sociedad
civil. Nosotros mismos siempre hemos hablado de asociaciones y
Ipublicos, estabilizados por los derechos fundamentales (de asocia-
I
cion, reuni6n, expresion, prensa y privacidad) y que operan de
acuerdo con una 16gica normativa de coordinaci6n de la acci6n
comunicativa, en el sentido de Habermas. y de acuerdo con una
idea temprana de este autor; tambien destacamos la pluralidad de
los publicos, Sin embargo. esto suscita el problema de que existen
ciertos publicos, en lasdistintas esferas de la sociedad, en la ciencia,
el arte, el derecho, la religion, etcetera, en los cuales la admisi6n
no puede ser democranca, si bien es en ellos donde ocurre una
gran parte de la comunicaci6n social relevante. Mas aun, dichas
asociaciones no se encuentran en un solo nivel: el tamano, la
logica, la magnitud temporal y espacial y eI papel politico de los
grupos informales, las asociaciones voltmtarias, las organizaciones
de especialistas y profesionales. los grupos de presi6n, entre otros
aspectos, son diferentes. Yestes a su vez, difieren de los movimien-
tos --que son internamente distintos seglin su nivel de organiza-
cion->, el numero de asuntos en los que se enfocan, su tipo de
interes, la conformaci6n de su identidad y la necesidad de autoex-
presion, etcetera. Obviamente, existe una literatura sociol6gica
especializada que estudia las diversas forrnas de vida de los grupos y
movimientos, pero tarnbien deberfa de haber otra (aunque no
existe) que tratara sobre los diferentes tipos de publicos. Aquf surge
una pregunta inevitable: (que objeto tiene englobar a este comple-
jo crDunto de conceptos bajo el terrnino de sociedad civil?
Por supuesto, podria plantearse la misma pregunta respecto a
la economfa y al Estado. Pero, en estos casos los conceptos de
dinero y poder (politico) sefialan c1aramente los contornos de la
diferenciaci6n. Si bien, en nuestra opini6n, la 16gica de la coordi-
naci6n de la acci6n comunicativa --como'la reconstruye Haber-
mas- resolvi6 en principio el problema, respecto de la sociedad
civil, cuando miramos nuestro modelo de cinco partes surgen
nuevas dificultades. Asi, por ejemplo, c:acaso la sociedad polttica y
econ6mica, sus parlamentos y consejos de administraci6n, pueden
e1iminar la libre comunicaci6n? c:Acaso las asociaciones de la socie-
dad civil pueden prescindir del dinero y el poder? De no ser asl,
cse trata en ambos casos de un asunto de principios 0 bien de un
asunto de mero grado, a medida que nos desplazamos entre 10civil
y 10 polftico? Utilizar la categorta de sociedad civil, en nuestro
amplio sentido, supone en principio tal diferencia, y por tanto, la
primacia de la coordinaci6n de la acci6n comunicativa en una vasta
gama de instituciones constituye eI fundamento para la unidad de
la categoria de sociedad civil. Por desgracia, s610 hemos podido
ilustrar este punto con unos cuantos ejemplos importantes. Algu-
nos de ellos son los limites temporales, sociales y sustantivos que
presenta la comunicaci6n parlamentaria, en comparaci6n con los
procesos de comunicaci6n, abiertos e irrestrictos, que son posibles
en las familias, las universidades y los medios de comunicaci6n
social. Otro ejemplo es la naturaleza c1aramente patol6gica de
aquellas farnilias, diarios, universidades, etcetera, cuyo prop6sito
primario (no secundario) es acumular dinero 0 poder para sus
miembros, en contraposici6n a las directivas de corporaciones 0 a
los partidos politicos.
- Sin embargo, la unidad de la sociedad civil s610 es aparente
desde un punto de vista normativo. Es claro que existen muchas
asociaciones de la sociedad civil en las que eI dinero y el poder
consrituyen su verdadera raz6n de ser. y tambien existen partidos
politicos que se comportan como movimientos sociales y buscan,
por ejemplo, incorporar una 16gica antiburocratica y plenamente
dernocratica, Aunque en este ultimo caso ciertos argumentos fun-
cionales, con predicciones espedficamente emplricas (como la ley
de hierro michelsiana sobre la oligarquta), pueden dar ejemplo de
las dificultades que ello implica. Por 10 tanto, es posible decir que
si las instituciones de la sociedad civil no se diferencian desde un
principio como tales, fracasaran 0 bien se transforrnaran en una
direcci6n estrategicamente relevante. No puede afirmarse 10 mis-
mo desde el punto de vista del campo de la sociedad civil, aunque
mas alia de un cierto punto del camino (cuya ubicaci6n exacta no
puede ser dernostrada a priori), la "colonizaci6n del mundo de
.,
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120
LA SOCIEOAD CIVIL: DE LATEORLA A LA REALlDAD
SURGIMIENTO. OGASO Y RECONSTRUCCION DEL CONCEl'ro 121
vida" podria tarnbien conducir a la fractura de la integraci6n
social. En tal virtud, 10 unico que nos queda es un criterio norma-
tivo y crltico, que hasta cierto punto sigue siendo contrafactual.
En cuarto lugar, sin embargo, el concepto de sociedad civil
plantea problemas tarnbien en 10 relativo a la teorfa normativa.
Aqut, podrfamos preguntarnos que es 10 que una noci6n que reune
conceptos liberales y dernocraticos -es decir, los de los derechos y
la participaci6n- aporta al liberalismo y a la teorfa dernocratica.
Un problema similar plantea la aparente diferenciaci6n entre los
enfoques democrataliberal y republicano, en la categorla central
de la esfera publica. Es posible arguir que, en aislamiento analftico,
el liberalismo, la teorfa dernocratica y el republicanismo pueden
desarrollar sus conceptos especfficos de una manera mas distintiva,
rica y rnenos contradictoria. Por otra parte, las contradicciones
entre estas posturas no debieran ser disimuladas empleando for-
mas de conceptualizacion analfticamente menos diferenciadas.
Sin embargo, en nuestra opinion es evidente que las tres pers-
pectivas norrnativas solo son contradictorias si se siguen ciertas
interpretaciones de cada una de elias. El concepto de sociedad civil
definitivamente ayuda a hallar interpretaciones delliberalismo, la
democracia, e incluso, el republicanisino que hacen en efecto com-
patibles a estas filosoflas polfticas.
Nuestro enfoque, consciente de las posibles dificultades, pro-
pone una slntesis entre las filosoffas politicas, Por supuesto, dicho
enfoque sigue dependiendo de la forrnacion de conceptos en la
filosoffa polftica y legal y no pretende desplazar a la reflexi6n filo-
s6fica, pues para ella el concepto de sociedad civil resulta dernasia-
do empfrico y sociologico y permanece muy cerca del discurso de
los actores politicos. Esto, sin embargo, suscita otra y quiza mas
grave objeci6n: cacaso no debieran diferenciarse estrictamente las
cuestiones normativas, filosoficas y empfrico sociol6gicas? Los ar-
gurnentos neokantianos y otros razonamientos analftico filosoficos
relacionados con ellos sf requerirfan de tal diferenciaci6n, como
tarnbien una teorfa sociol6gica precisarfa de una distincion radical
entre los subsisternas, incluidos los de la ciencia y la filosoffa. No
obstante, por importante que resulte la diferenciacion analftica
desde un punto de vista puramente teorico, en la perspectiva de la
acci6n es importante plantear interrogantes que establezcan un
vinculo entre los distintos campos. En primer lugar, la evolucion
de la teorfa polltica, incluso de la teorfa dernocratica, puede consi-
derarse un fin en sf mismo. Pero, desde el punto de vista de los
actores, la pregunta principal siempre debe referirse a las posibili-
dades de institucionalizar la desiderata normativa, que de esta
manera se transforma en proyectos. E inversamente, en' muchas
circunstancias ernplricas, los actores que buscan una orientaci6n
deben acudir tanto a los diagnosticos cientffico sociales como a los
argumentos normativos. Pero para que estos les sean de utilidad,
deben estar mediados por una teorfa de nivel medio que, por una
parte, haya buscado una respuesta a las interrogantes sobre la
posible institucionalizacion y, por la otra, se exprese a sf misma en
un lenguaje mas cercano al de los propios actores. En ambos casos
la teorfa de la sociedad civil ofrece importantes premisas, que
permiten la movilizacion empfrica de los conceptos norrnativos,
sin un exceso de utopia (que sin duda provocarfa una teoria
normativa no mediada) 0 una relacion acrftica con' la realidad
polftica empfrica (que resultarfa de ignorar por completo las pers-
pectivas normativas).
Por ultimo, si bien aceptamos hasta cierto punto el reclamo
que exige diferenciar los subsistemas de la ciencia, la filosoffa y la
poiftica, rechazamos la idea ala Luhmann de que no puede existir
una comunicacion entre estas esferas. De hecho, insistimos en la
posibilidad de cornunicacion entre todos los publicos especializa-
dos y expertos. Para ello es preciso que existan esferas publicas no
diferenciadas y no especializadas, en las que pueda darse una
comunicaci6n relevante sobre asuntos de interes comun. El propio
Luhmann admiti6 que este tipo de publico existi6 durante el
periodo de la Ilustraci6n. Pero, aunque de diferentes formas,
menos totalizadas y mas complejas, tales publicos siguen presentes
hoy en dla en los medios de comunicaci6n y en las universidades,
por solo mencionar dos contextos esenciales. Dicha esfera publica
constituye hoy en dla tanto un componente como una premisa
sociologica basica para emplear la categorfa de sociedad civil.
Necesitamos conocer mucho mas sobre su estructura y su relacion
con los publicos expertos, asf como con los publicos de la sociedad
polftica y econornica.

122
LA SOCIEDAD CIVIL: DE LA TEORlA A LA REALIDAD
SURCIMIENTO. OCASO Y RECONSTRUCCI6N DEL CONCEPTO 123
III
Hernos esbozado algunas de las principales objecione,s
actuales al empleo del concepto de sociedad civil y las direcciones
en las que puede uno enfrentarlas. Pero serla un
suponer que las crfticas al uso del concepto de sociedad cIVIl
solamente son de caracter te6rico. En Europa Central y del, Este,
en donde el concepto aun representa un foco polltico esenclal, de
orientacion, muchas de las objeciones y crfticas tienen una
ci6n polftica. Y no me refiero s610 a los del regimen
autoritario 0 a personas que sienten nostal.gla pOI' pasado. Las
objeciones mas fuertes provienen de que en
algun momenta lucharon pOI' liberal' a la CIVIl. .
En la f6rmula dualista para la reconstruccion de la sociedad
civil, una sociedad unificada se lanzaba a combatir a un inmutable
Estado-partido, que era su enemigo; "nosotros" contra "ellos". En
tal escenario, no s610 era sencillo sino tambien necesario que
tendencias ideol6gicas muy diversas se unieran al bando de un
movimiemo social unificado, autolimitante, para poder tener una
participaci6n en la polltica. No s610los universalistas, los reformis-
tas, los radicales y los socialdem6cratas: sino tarnbien los naciona-
listas, los revolucionarios, los economistas liberales, tuvieron que
unirse a la lucha pOI' obtener posiciones institucionales ventajosa,
para todos los otros proyectos, de corto 0 largo plazo, pero siernpre
dentro de ciertos limites que no permitfan perseguir unicamente
el programa ideol6gico personal. Sin embargo, habia muchos
reparos, que finalmente salieron a la luz en la esfera publica libre,
en Polonia, tras el debilitamiento de Solidaridad: el programa
orientado hacia la sociedad civil resultaba demasiado colectivista
para los economistas liberales; demasiado cosmopolita para los
nacionalistas; demasiado defensivo para los revolucionarios; de-
masiado liberal para los representantes neomarxistas de los intere-
ses de clase; demasiado populista para los realpolitiker, Y una vez
que desapareci6 el enemigo, todas estas tendencias se volvieron
unas contra Otras, as: Como contra el propio programa y los
defensores de una sociedad civil democratica, el cual podrfa haber
constituido una base minima de consenso 'entre muchos de ellos,
La revuelta populista contra el gobierno de Mazowiecki y la refor-
rna de Balczerowicz, asf como los fen6menos Walesa y Tyminski,
pOI' una parte, y la anterior fragmentaci6n del sistema polaco de
partidos, pOI' otra, fueron las dos partes de un complejo en el cual
partidos, sin esperanza de un consenso, fragrnentaron el espacio
de la politica, confrontando a una sociedad autodemocratizadora
que se volvio populista, carente de canales civiles de participaci6n.
En Hungrfa, pOI' supuesto, el programa orientado hacia la
sociedad civil nunca se correspondi6 con un movimiento unico y
unificado. La sociedad hungara posterior a 1956 ha sido demasia-
do apatica e individualista para esto. Sin embargo, en una forma
modificada, y eventualmente mas sofistificada, la oposici6n dem6-
crata hungara, conducida pOI'Janos Kis en torno al diario Beszeld,
adopt6 el modelo del "reformismo radical", cuyo objetivo central
era la reconstruccion desde abajo de la sociedad civil y de una
esfera publica independiente. Hacia 1988 surgi6 un numero ex-
traordinario de grupos independientes a partir de una diversidad
de coaliciones, complejas e interrelacionadas, todas las cuales
enarbolaban la bandera centroeuropea de una sociedad civil de-
rnocratica que luchaba poria democratizaci6n polttica y el esta-
blecimiento de una economia de mercado, genuinamente moder-
na. Todavla en las elecciones de marzo de 1990, 55% de la pobla-
ci6n vot6 pOI' los partidos que surgfan de esta tradici6n. Si se
hubieran unido en torno a un primer gobierno de transici6n,
Hungrfa seria hoy en dfa un mejor pats, con un gobierno mas
fuerte, con una cultura menos dividida, con un mayor avance hacia
una economla de mercado y tal vez con una sociedad civil menos
amenazada.
Pero esto no ocurri6, debido en parte a que la teorfa polftica
fall6. En lugar de enfocarse a alcanzar su propio proyecto, los
participantes centraron su atenci6n ya sea en el presente de Euro-
pa 0 en el pasado de Hungrfa, como los unicos modelos dignos de
imitarse. Pero tarnbien en Hungrfa result6que algunos que en
1988 eran amigos de la sociedad civil, en 1990 ten fan ya agendas
supuestarnente incompatibles. Creo que muchas de las objeciones
intelectuales al empleo de la categorfa de sociedad civil son, pOl' 10
general, reflejo de una 0 mas de elias. A los revofucionarios -quie-
nes deseaban purgar y castigar-, la idea de una revoluci6n auto-
limitante les parecta demasiado restringida, y la orientaci6n hacia
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la sociedad civil demasiado legalista y gradual. Para los nuevos
politicos profesionales, el hecho de mantener canales de comuni-
caci6n abiertos con grupos ajenos a los partidos y parlamentos era
contrario a su estrecha nocion de democracia, que se derivaba no
tanto de los ideales occidentales sino de la practica dernocratica de
las elites occidentales. Asirnismo -dicho con cinismo--, una tal
poHtica hubiera amenazado el nuevo monopolio de poder que
imaginaban. Por su parte, los economistas liberales --quienes se
vefan a sf mismos como burgueses-, luego de haber manifestado
en sus panfletos que la sociedad civil era el unico entorno posible
para una economla de mercado, consideraron que esa sociedad de
sindicatos, ecologistas, asociaciones de consumidores, etcetera, era
un lujo que solo podfan darse las economlas con mercados ~ d e s a
rrollados, y que, por 10 pronto bastaria con una sociedad civil
minima, organizada en torno a la proteccion de la propiedad; por
tanto, se aliaron con. los dem6cratas de elite que desean mantener
a la polftica aislada de .las influencias sociales, Ninguno parece
estar consciente de que la tenue legitimidad adquirida mediante
una elecci6n dernocratica no bas tara, por sf sola, para una pobla-
ci6n que sufre graves dificultades econ6micas. Por otra parte, los
nacionalistas anhelan la imaginada comunidad de todos, pero aun
viven en situaciones del pasado y no en las comunidades reales que
confrontan los retos del proximo siglo. La que ellos mas temen son
los valores posmateriales rnodernos inherentes a los nuevos movi-
mientos sociales, Junto Con los defensores de la clase obrera,
tienden a canalizar la protesta social, inconsciente 0 deliberada-
mente, en direcciones populistas, como se observa en el caso de los
Pequenos Propietarios (FKGP), unico partido de una sola clase de la
sociedad hungara, y en el del sindicato ex oficial (MSZOSZ), plena-
mente revivido, que ahora desempena un papel preponderante en
el partido socialista (MSZP).
Lo que tienen en cornun todos estos discursos politicos es la
meta de reemplazar el discurso y la poHtica de la sociedad civil por
forrnas de pensamiento que ya en el pasado quedaron desacredi-
tadas. Sin embargo, su fuerza sumada tuvo el efecto de alterar la
tendencia principal de desarrollo del concepto de sociedad civil,
en particular al intertof de las elites intelectuales de los pafses de
Europa Central, como Hungrfa y Polonia. Incluso entre los intelec-
IV
tuales de enfoque social liberal, que antiguamente representaban
a las oposiciones dernocraticas, hoy en dla el uso de la categorfa de
sociedad civil es esporadico y siempre determinado por considera-
ciones tacticas. Y aun durante la gran batalla por la liberaci6n de
los medios de comunicacion que tuvo lugar en Hungria, la catego-
ria de sociedad civil, que hubiera podido oeupar un sitiocentral,
tuvo una presencia muy inferior a la que se hubiera imaginado
algunos afios antes.
125
No pretendo en este trabajo describir la subsecuente propagaci6n
(muy amplia en Hungrfa) del concepto de sociedad civil a 10 largo
de Europa Central y Oriental, frente a las crfticas provenientes de
diversos medios. Tampoco puedo abordar los detalles socio16gicos
o polfticos del caso hungaro, en donde la vida de las asociaciones
y las iniciativas clvicas siguieron desarrollandose luego de la tem-
prana "partidizacion" de la vida social, y en donde surgieron varios
importantes movimientos, tanto de izquierda como de derecha, a
partir de las transiciones. A la fecha, los trabajos emplricos que
demuestran y analizan estas tendencias son muy escasos, S610 pue-
do presentar aqui mis impresiones generales sobre el Estado que
guarda actual mente el diseurso sobre la sociedad civil, euando
menos en Hungria. Me parece que, aun cuando es cierto que
muchas de las personas que primero emplearon el terrnino para
referirse a su orientacion polltica han dejado de hacerlo, el empleo
de la categorfa se ha difundido mas que nunca. No pasa un dia en \
el que no aparezcan arnculos en los diaries que analizan la situa-
ci6n de la sociedad civil 0 que hablan desde la perspectiva de la
esfera civil, ya sea que su interes se enfoque en el gobierno local 0
en las asociaciones voluntarias, en las organizaciones locales 0 na-
cionales para el logro de intereses comunes, en las instituciones
educativas 0 culturales. Y son dos los contrincantes que los actores
de la sociedad civil parecen tener en la mira, a saber, los partidos
que dan la impresi6n de querer monopolizar la vida organizacio-
rial, y el gobierno, que de nuevo esta mostrando tendencias auto-
SURG1M1ENTO. OCASO Y RECONSTRUCC16N DEL CONCEPTO
LASOCIEDAD CIVIL: DE LA TEORLA A LA REALIDAD
124

126 LA SOCI EDAD CIVI L: DE LA TEORiA A LA REALI DAD
SURCIMIENTO, OCASO Y RECONSTRUCCI6N DEL CONCEPTO 127
ritarias y centralistas, En ambos casos, el de la sociedad civil
y de su discurso tarnbien revela un cuestionable. a
los partidos, no siempre resulta claro Sl los de la
dad civil pretenden complementar 0 sustituir ala. dernocracia
pariamentaria. Y si bien es cierto que los actores politicos
tas -que aun no crean los suficientes canales la
entrada en la polltica a las organizaciones juridicarnente
das-, primero deberian de culparse a ellos misrt.I0s por actitud
antipolitica que prevalece en la sociedad, tarnbien es cierto que
muchas de las formas de protesta civil han contribuido a la desa-
fortunada tendencia que devalua a las formas pariamentarias y a
la competencia entre partidos. Cuando menos en una de
manifestaciones, ellenguaje de la sociedad civil ha llegado a servir
a algunos de los nuevos populismos, si bien las premisas sociales
de una sociedad civil dernocratica siguen siendo incompatibles con
la politica populista.
Las formas de protesta civil parecen menos ambiguas en 10que
se refiere al nuevo autoritarismo del gobierno, que en Hungrfa se
expresa en sus politicas culturales y de comunicaci6n, en su actitud
hacia el disentimiento, en su enfoque centralizador respecto del
gobierno local y en su deseo de omitir, en la medida de 10 posible,
toda consulta a las organizaciones interesadas. Obviamenre, el
reclamo poruna menor presencia del Estado y una menor centra-
lizaci6n es del todo compatible con la necesidad de un gobierno
fuerte. Y sin embargo, el papel que actualmente desemperian la
Carta Dernocratica, el Club de Publicidad y el Foro Independiente
de j uristas, que nos rernite a actividades similares que tuvieron
lugar durante las ultirnas etapas del regimen comunista. suscita
de nuevo la interrogante de si la polftica, basada en la sociedad
civil, s6lo results relevance en el caso del autoritarismo guberna-
mental, y si serfa innecesaria si se consolidara una democracia
liberal.
En nl:lestro trabajo intentamos demostrar la complementarie-
dad de las politicas orientadas hacia 10 civil y hacia los partidos, y
la necesidad de concebir la arnpliacion (e incluso defensa) de los
derechos y la democracia como proyectos permanentes. aun bajo
formas democraticas de gobierno. En lugar de volver a presentar
estas tesis, me parecerfa mas provechoso en este momento, hacer
una lista de algunos de los proyectos de investigaci6n mas impor-
tantes que pudieran contribuir a alcanzar dichas metas, Cada uno
de estos proyectos, si se realizara, ayudarfa a diferenciar analltica-
mente las dimensiones del estudio de la sociedad civil, y podrla
servir a cualquier iniciativa futura, intelectual y polltica, que desea-
ra orientarse nuevamente a los problemas inherentes a la demo- .
cratizaci6n de la sociedad civil. Las siguientes areas problernaticas
resultan cruciales en este memento.
El problemade la Iegitimidaddemocrdtica
Requerimos de estudios que sean capaces de analizar la diferencia
entre la legitimidad dernocratica que resulta de las condiciones
legales y procedimentales de la politica electoral y parlamentaria,
y los "procedimientos'', mas generales, de una esfera publica demo-
cratica, en la cual puede participar una nutrida red de asociacio-
nes. Debemos tener la capacidad para distinguir ernpfricarnente
entre los tip os, niveles y duraci6n del apoyo otorgado a los gobier-
nos sobre la base de los procedimientos especlficos de la sociedad
politica, y los propios del publico civil, que son mas abiertarnente
democraticos.
Los problemas del constuucionalismo
Tenemos que estudiar el papel que puede desemperiar la sociedad
civil, asi como sus asociaciones y publicos, en la elaboraci6n de una
Constituci6n, en la estabilidad de las constituciones y en la creaci6n
de un patriotismo constitucional, Asimismo, debemos examinar,
de manera abierta pero crttica, si acaso, y en que medida, las
constituciones pueden tambien hacerse constituciones de la so-
ciedad civil. mediante a) la creaci6n expllcita de canales de par-
ticipaci6n, y b) el reforzamiento de las asociaciones civiles que
sean politicarnente relevantes, regulando su vida interna y limitan-
do las formas en las cuales estas buscan ejercer una influencia
polftica.
!

128 LA SOCIEDAD CIVIL: DE LATEORiAA LA REA.LIDAD SURGIMIENTO. OCASO Y RECONSTRUCCI6N DEL CONCEPTO 129
.
Los problemas de La maquinaria de La democracia
Sabemos que la democracia representativa existe de diferentes
maneras. No obstante, desconocemos en gran medida la relaci6n
que existe entre, por una parte, las variedades consensuales, plu-
ralistas y mayoritarias, el presidencialismo y el parlamentarismo,
el federalismo y el Estado unitario, y por otra, el desarrollo de
asociaciones y publicos como elementos activos de la conformaci6n
de la voluntad. Hoy en dfa existen muchas combinaciones posi-
bles de instituciones democraticas, y debemos dcscubrir las conse-
cuencias que pueden tener algunas de esas combinaciones sobre la
sociedad civil. Aparece aquf un amplio espacio tanto para la compa-
raci6n empfrica como para las propuestas creativas sobre el disefio
institucional. Ala fecha existen muy pocos argumentos normativos
realmente convincentes, para preferir ciertos tipos y combinacio-
nes de democracia sobre otros. Hay razones para confiar en que el
enfoque de la sociedad civil puede ofrecer dichos argumentos.
La relacum entre La sociedad politica y La sociedad citnl
EI gobierno local y los partidos polfticos nacionales se asemejan (de
muy diversa manera) a las asociaciones de la sociedad civil. Ya en
el siglo XIX, Tocqueville analiz6 largamente las relaciones recfpro-
cas entre estas formas. Hoy en dfa no podemos trabajar con su
tajante, y contraste ideal tfpico entre la cultura polftica civil y
descentralizada de Estados Unidos, y la cultura poHtica casi militar
y centralizada de Francia. Debemos descubrir el efecto que sobre
la sociedad civil tienen distintos modelos de gobierno local y
diversos sistemas de partidos. En el caso del gobierno local, serla
irnportante documentar las oportunidades polfticas que ofrece la
descentralizaci6n a la vida de las asociaciones. Pero tambien debe-
"mos examinar si un localismo extrema podrfa provincializar a las
instituciones civiles, cuya teleologfa es hoy en dla translocal 0
incluso transnacional. En el caso de los sistemas de partidos,
tenemos que analizar el efecto del rnimero de partidos, su nivel y
tipo de polarizaci6n y su estructura organizativa sobre diversos
modelos de vida de las asociaciones. Debernos tener presente y
documentar los efectos de dos formas de diferenciaci6n: la politi-
zaci6n partidista de la vida civil -que es posible tarnbien en
marcos multipartidistas-s-, y la penetraci6n de la sociedad polttica
por los movimientos y publicos de la sociedad civil.
Medios de comunicacum
Es preciso retomar el problema de los medios de comunicaci6n
como un asunto primordial para los interesados en la esfera publi-
ca democratica, Conocernos, desde la escuela de Frankfurt, y pese
a la parcialidad de su analisis, los problemas que la mercantiliza-
ci6n y la comercializaci6n plantean a la libre comunicaci6n. Pero
tarnbien sabemos que la penetraci6n y el control gubernamentales
transforman a los medios en correas de transmisi6n pollticas. En
mi opini6n, una mayor investigaci6n dernostrarta que la opci6n no
es entre los productos culturales y la propaganda. La propiedad
estatal y el apoyo corporativo no necesariamente implican la su-
bordinaci6n de la esfera publica. Debemos comparar los diversos
modelos disponibles de medios publicos de comunicaci6n, y exa-
minar en que forma. los insumos legales y monetarios del Estado,
y la economta, pueden ser absorbidos, de tal suerte que se preser-
yen las fronteras de un publico independiente. Mas aun, existe la
necesidad de estudiar la relaci6n "delos publicos, profesionalmente
diferenciados, con aquellas formas de comunicaci6n publica en las
que las propuestas y argumentos provenientes de campos especia-
lizados puedan ser discutidos sin restricciones profesionales. EI
papel que los medios publicos de comunicaci6n podrfan desernpe-
fiar en tal publico civil indiferenciado debe ser demostrado.
Reconstruccum y descentraliiacum deL Estado de bienestar
Ahora debemos echar una mirada al problema de la reconstruc-
ci6n y descentralizaci6n del Estado de bienestar. Sabemos que no
s610los palses pobres sino tambien los ricos son incapaces de seguir
financiando las pollticas sociales en la forma centralizada tradicio-
nal. Mas aun, los negatives efectos secundarios de la intervenci6n

Globalizacion de la sociedad civil
Por ultimo, debemos exarninar el problema de la globalizaci6n de
la sociedad civil. Es evidente que la mayorfa de las organizaciones
mas imponanres de la sociedad civil son de caracter global. Esro es
especialmente cierto en el caso de aquellas dedicadas a esrablecer
los parametro, basicos de la sociedad civil, es decir, los derechos
humanos. De igual forma, todos los publicos civiles genuinos son,
hoy en dla, de caracter iriternacionaL Tenernos que estudiar las
relaciones entre las asociaciones y publicos globales, y las socieda-
des y culturas locales, asf como entre los estados nacionales y las
organizaciones gubernamentales internacionales.
no pienso que estas siete areas de investigaci6n
sean las unicas relevantes para aquellos que desean convertir la
teorfa de la sociedad civil en un conjunto mas diferenciado de
instrumentos analiticcs, que resulte mas plausible, des de el punto
de vista intelectual, en las decadas por venir. Sin embargo, estoy
burocratica han sido serialados con raz6n por los crfticos del
Estado de bienestar, A la vez sabemos que la comercializaci6n y
privatizacion de los servicios sociales no pueden satisfacer las
necesidades existentes de una forma suficienternente igualitaria.
Por 10tanto existen buenos rnotivos para considerar seriarnente las
propuestas relativas a la reorganizaci6n de las politicas sociales, y
la reasignaci6n del financiamiento gubernamental a las iniciativas
independientes para la institucionalizaci6n de la rnutualidad y
solidaridad desde abajo. A la fecha hay evidencias en los pafses
desarrollados, como Alernania, y en otros con una gran pobreza,
como Brasil y Peru, de que la reorganizaci6n de las politicas
sociales en torno a la sociedad civil puede dar por resultado no s610
una redistribuci6n mas econ6mica y efectiva de la riqueza, sino
tarnbien enaltecer el sentido del orgullo y la participacion civicas.
LO' que debemos averiguar es el alcance posible de tales activida-
des, y. formas de relacion entre la legislaci6n gubernamenral y
la aut6noma, que sertan necesarias para que esta ultima
no sirva solamente a unos cuantos grupos privilegiados dentro del
mapa de las privaciones.
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Traducido por ALBERTO J. OLVERA
seguro de que obtener resultados favorables tan solo en estas areas,
significarfa un gran avance hacia la legitimaci6n del concepto de
sociedad civil en las discusiones de las ciencias sociales. En efecto,
la obtencion de resultados positivos, en cualquiera de dichas areas,
constituirla una enorme contribuci6n para quienes ya estan parti-
cipando en la polltica de la sociedad civil y desean comprender
mejor el significado de sus propias acciones.
SURGIMIENTO. OCASO Y RECONSTRUCCI6N DEL CONCEPTO LA SOCIEDAD CIVIL: DE LATEORiA A LA REALI DAD 130