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Francois-Xavier Guerra, Annick Lamprire et. al. Los espacios pblicos en Iberoamerica. Ambigedades y problemas. Siglos XVIII-XIX, Mxico, Centro Francs de Estudios Mexicanos y Centroamericanos y Fondo de Cultura Econmica, 1998, 366 pginas. Ya desde su portada, el libro que nos ocupa se instala en el centro de la produccin historiogrfica reciente: por la temtica que anuncia, la poca que define y el autor que la encabeza. Desde hace algo ms de una dcada, la nocin de esfera pblica, en diversas variantes y con distintos tintes tericos, ha logrado imponerse en el vocabulario poltico y acadmico contemporneo. Ha sido la formulacin de Jrgen Habermas la que ha despertado el inters mayor y las discusiones ms acaloradas. Su libro, Strukturwandel der Offentlichkeit, publicado en alemn a principios de los aos 60 y en italiano y francs en la dcada siguiente, fue reditado en los 80 y traducido al espaol y ms tarde al ingls, logrando a partir de entonces un impacto y una circulacin mucho mayores que en el momento de su edicin original. El concepto acuado por Habermas ha alimentado el debate terico y inspirado numerossimos estudios polticos, histricos y sociolgicos. La historiografa sobre Amrica Latina no ha sido ajena a este movimiento, y una creciente produccin utiliza en general de manera bastante eclctica - esa categora terica para explorar las relaciones entre sociedad civil y Estado en los procesos de formacin de las naciones iberoamericanas. El momento elegido es el del pasaje del Antiguo Rgimen a la modernidad. Hasta hace no muchos aos, buena parte de la historiografa interpretaba esa transicin en trminos de un desarrollo lineal y progresivo: la cada del imperio espaol, del absolutismo y del mercantilismo habran dado lugar al ascenso del capitalismo, la adopcin de los principios del liberalismo y la construccin de nuevas comunidades polticas, las naciones. Hoy, tanto el concepto de evolucin lineal como la nocin de un camino universal estn fuertemente cuestionados. El siglo XIX ha adquirido una nueva densidad. Y las complejas transformaciones que tuvieron lugar en Amrica entre fines del XVIII y el perodo revolucionario se consideran procesos complejos, multidimensionales, ricos en superposiciones y contradicciones. Francois-Xavier Guerra ha contribuido decisivamente a la construccin de esta renovada visin de la historia iberoamericana. Su interpretacin de las transformaciones

polticas y culturales que experimentaron Espaa y sus provincias americanas en esos aos de gran agitacin ha marcado la historiografa del perodo y ha inspirado numerosos estudios especficos sobre diferentes regiones. Su inters radica en ese conjunto de mutaciones mltiples en el campo de las ideas, del imaginario, de los valores, de los comportamientos que fue producindose en Europa y Amrica a lo largo del siglo XVIII, en paralelo con la modernidad absolutista.1 Las nuevas formas, que Guerra define como modernidad alternativa, terminaron por imponerse en Hispanoamrica, pero en coexistencia con formas sociales y culturales de la vieja tradicin pactista que haban sobrevivido a las reformas borbnicas y a los cambios revolucionarios. Desde este punto de partida Guerra ha ido definiendo un campo problemtico original y complejo. El libro que ahora encabeza se inscribe en ese mismo marco. La introduccin anuncia la intencin de estudiar las mutaciones de la modernidad en el terreno poltico con una perspectiva comparativa y tomando como eje la nocin habermasiana de espacio pblico (pp. 6-7). Aunque esas metas, quiz demasiado ambiciosas, son solo parcialmente alcanzadas, el volumen ofrece una perspectiva de anlisis para estudiar la transicin, un conjunto de trabajos de diferentes autores que responden a esa perspectiva, y una interpretacin fuerte sobre los cambios polticos y culturales del pasaje a la modernidad. Los trece captulos-artculos del libro se encuentran agrupados en tres unidades principales dedicadas, respectivamente, al Antiguo Rgimen, la etapa revolucionaria y las primeras dcadas postrevolucionarias. La mayor parte de ellos estn dedicados al estudio de casos especficos: Nueva Granada a fines de la colonia, la provincia de Venezuela en el perodo revolucionario, Mendoza en 1812, Lima para la misma poca, Chile despus de 1808, Rio de Janeiro entre 1820 y 1840, Bogot en las dcadas de 1810 y 1820. Todos reconocen, sin embargo, una misma perspectiva terica y metodolgica, presente en cada artculo y a la vez desplegada con solidez en dos captulos generales, uno sobre el Antiguo Rgimen, a cargo de Jean-Frdric Schaub, y otro sobre el trnsito de la poltica antigua a la poltica moderna, a cargo del mismo Guerra.2

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Francois-Xavier Guerra: Modernidad e independencias. Madrid, Mapfre, 1992, p. 85 Los autores de los distintos captulos son, con muy pocas excepciones, historiadores franceses o que han estudiado en Francia, especialmente en la Sorbona, donde Guerra se desempea como catedrtico.

El enfoque que hace tiempo viene desarrollando este ltimo informa al conjunto de los trabajos. En este caso se aborda un aspecto particular del profundo, complejo y ambiguo cambio cultural que caracteriza el pasaje del Antiguo Rgimen a la modernidad, el de los espacios pblicos. Los autores de la introduccin (Guerra y Lamperire) remiten a la categora definida por Habermas, pero de inmediato toman distancia de ella. Por un lado, hacen una breve crtica terica al planteo habermasiano y por el otro, se colocan fuera del campo terico que entiende a la esfera pblica como un espacio abstracto e inmaterial, para dedicarse a los espacios pblicos concretos, en plural (p. 10). La categora pierde asi buena parte de su especificidad y su densidad originales. Al mismo tiempo, su introduccin permite a los autores definir un conjunto de problemas a los que dedican el grueso del libro: las distintas definiciones de lo pblico y lo privado, la significacin y constitucin de los pblicos, las formas de publicidad y de opinin pblica y las prcticas de lectura. Estas dimensiones son analizadas e interpretadas en clave cultural. El nfasis est puesto en dilucidar el significado de los diferentes conceptos y sus cambios a lo largo del perodo estudiado, tanto en el plano de las ideas sistemticas como en el de las percepciones de los diferentes actores, y en describir las prcticas culturales cuya transformacion se considera un aspecto decisivo del trnsito hacia la modernidad. En este sentido, el libro tambin se aleja del planteo de Habermas. Mientras ste ubica el surgimiento de una esfera pblica burguesa en el seno de un proceso estructural de cambio social, los autores de este volumen encuentran en la dimensin cultural el principio explicativo de las mutaciones de la modernidad. La significacin del pblico y de lo pblico constituye un eje central que atraviesa buena parte de los artculos y es, adems, el tema central de algunos de ellos. JeanFrdric Schaub y Annick Lamprire trabajan sobre esas nociones en el marco de las sociedades de Antiguo Rgimen, para destacar las discontinuidades entre aqullas y lo que vino despus, producto de una verdadera ruptura poltica y cultural. Segn la atractiva formulacin de Schaub, en el siglo XIX, la repblica dej de significar la sociedad y su constitucin para simbolizar el advenimiento de un pblico tericamente separado del juego social. La repblica corporativa de la Europa del Antiguo Rgimen desapareci. Nacan las repblicas nacionales (p. 53).

Guerra, por su parte, ampla el punto de mira para abordar el problema del trnsito de la poltica antigua a la poltica moderna (primer captulo de la segunda parte) , a partir de una reflexin en torno al concepto de soberana. Presenta una visin sinttica de las formas polticas de Antiguo Rgimen, de las transformaciones que experimenta la nocin terica de soberana a partir del siglo XVII y del xito de la poltica moderna a partir de las revoluciones francesa e hispnica, que supone el triunfo de una serie de figuras abstractas nacin, pueblo, soberana, representacin, opinin- que contrastan con el carcter mucho ms concreto de los actores de la poltica antigua (p. 131). Este texto resume bien la interpretacin ms general de Guerra sobre la transicin, que est presente en sus trabajos anteriores y que, como dijimos, subtiende a casi todos los artculos de este volumen. La mayor parte de ellos se concentra en la historia de las prcticas de lectura, las formas de publicidad y la opinin pblica en el perodo revolucionario e inmediatamente posterior. Los artculos resumen investigaciones originales que se refieren a lugares y coyunturas especficas e introducen los matices particulares a la interpretacin global que destaca los signos del trnsito hacia la modernidad a la vez que seala la persistencia de las antiguas formas culturales. En el caso de los pases americanos, ese trnsito, en lugar de resultar de un cambio paulatino como en Europa (donde la Ilustracin haba aportado ya cambios profundos al lenguaje y a los imaginarios, p. 11), habra sido forzado por las revoluciones, generando en consecuencia fenmenos muy complejos de superposicin y ambiguedad. El pasaje a la modernidad poltica est marcado por el juego y la juxtaposicin de tres universos conceptuales -que informan a los imaginarios sociales-: las ideas pactistas, las de la modernidad absolutista y las nuevas ideas liberales. En cambio, en el libro no hay referencia alguna a la recuperacin moderna del republicanismo clsico, que tuvo manifestaciones importantes en el contexto de las revoluciones francesa y norteamericana y que sin duda repercuti en el sur. Schaub desarrolla el tema pero en clave de Antiguo Rgimen. En varios de los otros artculos, por su parte, se destaca la vigencia de algunos motivos, como el ideal de unanimidad de la opinin o de la bsqueda del bien comn, que los autores interpretan como pervivencias de la tradicin pactista opuestas al liberalismo. Ecos republicanos modernos resuenan, sin embargo, en esas

formulaciones, por lo que sera interesante preguntarse por la influencia de esa vertiente de ideas en la transicin iberoamericana y por sus conexiones con las ms tradicionales versiones hispnicas de repblica. No es posible en pocos prrafos hacer justicia a la variedad y riqueza de los artculos de este volumen. En conjunto indagan en situaciones muy diversas, pero la unidad de enfoque los lleva a resaltar las ideas, procesos y prcticas que son comunes a los distintos contextos y a descuidar las excepciones y los contrastes. Al mismo tiempo, esa unidad otorga al libro un singular atractivo, en la medida en que permite conectar historias diferentes en un marco general que les da sentido. Ese marco ha enriquecido notablemente nuestras visiones sobre la transicin. Al enfatizar la ruptura cultural entre Antiguo Rgimen y modernidad, pero al mismo tiempo sealar las ambiguedades y superposiciones del cambio y mostrar las supervivencias en las prcticas concretas ha hecho visibles dimensiones que, como las que aborda este libro, hasta hace poco permanecan ignoradas en la historia de Iberoamrica. Hilda Sabato UBA/CONICET