GIGA

LUCY DILLON
NAPUTENI PSI I USAMLJENA SRCA

Naslov izvornika LOST DOGS AND LONELY HEARTS

GIGA

Svim volonterima koji naporno rade na tome kako bi izgubljeni i naputeni psi dobili svoju drugu priliku

GIGA

1. POGLAVLJE
POETKOM VELJAE Rachel Fielding uivala je u sjajnoj karijeri kao osoba zaduena za odnose s javnou internetskih tvrtka, vezi s mukarcem koji joj je redovito kupovao cvijee i odijevao se bolje od nje, kunoj pomonici i tenu zahvaljujui kojemu je izgledala tri godine mlae od svojih trideset devet. No do drugoga tjedna u mjesecu jednim je potezom uspjela izgubiti ljubav ivota, stan u Chiswicku i posao. Istoga je jutra Rachel takoer otkrila prvu sijedu vlas, koja joj se u gustoj tamnoj kosi isticala poput bijele vrane, i primila poruku od svoje sestre Amelie koja se na nju okomila zato to je svojoj neakinji zaboravila estitati peti roendan, rekavi da to to nema djece ne znai da moe biti tako prokleto sebina. Otkaz, prekid veze ili prva sijeda vlas bili su dovoljno depresivni sami po sebi. No sve troje zajedno bilo je previe ak i za nekoga tko je osposobljen u uljepavanju loih vijesti. Trenutano je eznula, udjela, zapravo, za tim da lice zarije u lokvu sladoleda Baileys, uz zvuke Joy Divisiona. Umjesto toga, sjedila je na plastinome stolcu u odvjetnikom uredu u Longhamptonu, gradiu u kojemu je glavna vijest bila dolazak lanca supermarketa Waitrose, i sluala predavanje o zakonu o nasljeivanju od sredovjenog odvjetnika koji ju je neprestano oslovljavao gospodina Fielding a sebe ja osobno. Rachel je upravo naslijedila ono to je Geraldu Flintu bilo drago da moe nazvati velikim posjedom, ali u tome se trenu mogla usredotoiti samo na injenicu da i ona, ba kao i njezina pokojna teta Dot prije nje, srlja u razvodnjen polusvijet pseega krzna i gotovih obroka za jednu osobu. Svaki put kada bi pokuala misli usmjeriti na svoju novu zadau izvritelja oporuke i zapravo jedinog nasljednika Dotina imanja, koje se sastojalo od obiteljske kue, tenara, pasa, jo pasa i jo ponekog psa, Oliverov tamnooki pokvaren lik prostrujao bi joj glavom poput mazohistikog motiva na zaslonu raunala: njegovo lice u trenutku kada ga je suoila s potvrdama plaenih rauna ok, zatim strah, zatim, na njezin uas, traak onoga za to sada zna da je bila samodopadnost. Jesam li vas izgubio, gospodina Fielding? Rachel snano zadrhti, a zatim pozornost usmjeri na sastanak. Saberi se, naredi sama sebi. Otiao je. Ti si ovdje. Ovo je vano. Pratim vas, gospodine Flint, ree i olovkom zakuca po biljenici. Zapravo i ne. Moete li samo kratko ponoviti koje su moje dunosti, kao izvriteljice oporuke? Gerald je sjedio za radnim stolom ispod velikog realistinog portreta svojih namjeteno ozbiljnih unuka. S njegova desna sjedila je plavua u dvadesetima koja je oito bila upraviteljica Dotinih tenara. Do nje je sjedio nesretan crno-bijeli graniarski kotski ovar. Rachel nije shvaala to zapravo pas ondje radi. No Dot je u obitelji bila poznata po svojem aavom odnosu prema psima (tu saetu dijagnozu postavila je Rachelina majka Val; sama Rachel nije smatrala da u tome ima iega udnog, u usporedbi s Valinom strau prema odravanju higijene). Bilo je sasvim mogue da je pas zapravo jedan od izvritelja oporuke. Gerald je krivo protumaio njezinu odsutnost izazvanu sjeanjem na Olivera kao ucviljenost zbog gubitka voljene osobe. Moda vam se to sada ini previe, ali mi emo se za veinu pobrinuti umjesto vas. Ukratko u ponoviti, u redu? Rachel pone okretati novu stranicu u svojem rokovniku. No listovi se rastvore tono na ljutitom popisu zadataka koji je sastavila dan prije spakiraj se, nazovi tvrtku za pohranu stvari, promijeni brave, rezerviraj odmor. Ona pouri okrenuti list. Dok je Gerald govorio, pravila je biljeke. Prije nego to naslijedi Dotinu kuu, pripadajue psetarnice i utoite za naputene pse koje je bilo njihov dio, morat e se dogovoriti o procjeni vjerodostojnosti oporuke, zatim e odvjetnici poslati razne formulare, porezna e izraunati porez na nasljedstvo koji valja platiti, nita nee biti njezino dok se ne podmiri barem dio i

GIGA

tako dalje i tako dalje. No ak i dok je njezina olovka marljivo ispunjavala stranicu, Rachel su prsa boljela od snanoga osjeaja aljenja. Izgubila je deset godina ivota tek tako. Najbolje, najzrelije desetljee ivota. Nikada vie nee dotaknuti Oliverovu crnu kosu koju je nosio zaeljanu od ela u stilu koji je, unato svim izgledima, njemu dobro pristajao. Njegov miris nakon posla, taj teak, muevan miris s njegove bijele koulje kada bi bacio jaknu zlatne podstave preko njezina stolca... ... i Gem, naravno? doda plavua, prekinuvi Racheline misli. Zbog njezina australskog naglaska to je vie nalikovalo pitanju nego izjavi. irok osunan osmijeh koji je uputila Rachel ukazivao je na to da misli kako je to najbolji dobitak u drijebu. Rachel zakilji na zlatnu ogrlicu koja joj je visjela preko majice. Megan. Oprostite, ne sjeam se da je u oporuci spominjan pas, ree, pogledom potraivi potvrdu od Geralda. Zar je bio? Ispriavam se, proli je tjedan bio prava nona mora za mene... Dot me uputila da vas obavijestim o Gemu kada stignete ovamo. Megan pokaza na psa koji joj je sjedio do nogu otkako je sastanak poeo, posluan ali nekako zlovoljan, s repom i uima koji su mu tuno visjeli. Izgleda ucviljenije od mene, pomisli Rachel uz alac krivnje. Gemu je sedam godina i on je graniarski kotski ovar. Dot je eljela da ga uzmete. Zapravo je to izriito naglasila, zar ne, Gem? Za tebe samo poseban novi dom. Njeno pogladi psee paperjaste crne ui, a on se nagne prema njoj. Ali ja ba nisam ljubitelj pasa, pobuni se Rachel. Kada progovori, pas podignu pogled prema njoj i ona ustukne pred sablasnim ledenoplavim oima koje su joj prouavale lice kao da je ivotinja pokuava prepoznati. Imaju li i drugi psi takve oi, pitala se. inilo se kao da pogledom moe prodrijeti u njezine misli i da zna kako je pred njim ena kojoj se na brigu ne mogu povjeriti ni kune biljke. Dot vam ne bi ostavila Gema da nije smatrala da ste prava osoba za njega. Imala je uroen dar da ljude spoji s pravim psom, objasni Megan vrlo ozbiljno. Odmah je znala, im bi uli u sobu. Nikada ne bi dopustila da neki od njezinih pseih tienika ode s krivom osobom, ak ni kada bi je ta osoba moljakala i preklinjala. Rachel baci pogled prema odvjetniku, oekujui da neprimjetno odmahne glavom na ovo Disneyevsko ludilo, ali Gerald se tek obazrivo smjekao. Mene je sjajno spojila s dva mala ljepotana. Zvali smo je psei posrednik. O, Boe, pomisli Rachel. Ja sigurno sanjam. Je li to obiteljska crta? raspitivala se Megan. To aptanje psima? Koliko ja znam, nije, odgovori Rachel pristojno, a zatim se predomisli. Zapravo, nije. Ne, nikako nije. Sestra i ja u djetinjstvu nismo smjele imati ni zlatne ribice. Ne znam odakle ta Dotina strast prema psima. No Dot u mnogo pogleda zapravo i nije bila tipian lan obitelji Mossop. Nije se udala s dvadeset etiri, nikada nije imala djece i nije se pojavljivala na redovitim obiteljskim okupljanjima koje je organizirala Rachelina majka Valerie i na kojima se gostilo vonim kolaima i erijem. Dodue, nije ni Rachel. Valina odluka da Dot postane Rachelina kuma prije njezina zagonetnog preseljenja u zrelijoj dobi u Longhampton pokazala se pametnom. Kako se Rachel inilo, Val je smatrala da je Dot na neakinju prenijela svoje usidjelitvo kao neku vrstu nasljedne nesree. Oprostite na primjedbi, ali vrlo nalikujete Dorothy, primijeti Gerald tonom koji je odavao da to smatra komplimentom. Izgledom, hou rei. Neto u ... Rachel je znala to eli rei. To su svi govorili. Da obje izgledaju poput ekscentrinih sufraetkinja s poetka dvadesetog stoljea. Ili poput anela osvetnika iz prerafaelitskoga razdoblja, s dugim nosovima i tamnim okruglim oima, tako malo nalik svjetloputosti engleske nie kakva je odlikovala Val i njezinu drugu ker Ameliju. Rachel je godinama eznula da bude zgodna kao Amelia. Tek ju je Oliver uspio uvjeriti u to da e izgledati

GIGA

izvanredno i kada joj bude osamdeset. Nosu? predloi ona. ... neto u vezi s nosom, dovri Gerald, poneto nervoznije. Rachel je znala da izgleda strogo ak i kada je oputena. On pokua popraviti dojam. Dorothy je bila vrlo privlana ena dok bi etala imanjem sa svojim psima. Uvijek smo se pitali je li bila lanica tajne slube ili neke druge... Zavri nespretno. Moda zbog njezina samopouzdanja. Znam, ree Rachel nesretno. Oliveru se uvijek sviala Rachelina samouvjerenost. Njezin bezbrian i uljudan nain na koji se na sastancima odnosila prema klijentima, za koji je sama sebe gotovo uvjerila da je prirodan, a ne posljedica ispijanja velikih koliina kave koja joj je prila jetru ili njezine gorue potrebe da ga se dojmi. Pa, neke nam stvari jesu zajednike, popusti Rachel jer joj srce ponovno zatreperi. Ali ne i ljubav prema psima, naalost. Zaista to mislim, Megan, doda, uhvativi obazriv smijeak s druge strane stola. Nemam kamo s psom. Vrlo esto putujem i radim po cijele dane. Podigne dlanove. U redu, moda trenutano i ne radi po cijele dane i ne ivi u stanu u Chiswicku, ali kotskog ovara nikako nije htjela. Radila je U odnosima s javnou, ne u produkciji Blue Petera. Ah, ali Gem nije pas. Gem je vie kao stari prijatelj. Nisi li? A ako je Dot mislila kako je sueno da vi i Gem zavrite zajedno, onda ste sigurno par iziao iz raja. Meganin veseo osmijeh najednom nestane i izraz uasa bljesne joj na licu. O, Boe, ao mi je, to je doista zvualo neobazrivo. Kako bilo, dopustite da vam predam kljueve od kue, ukljui se Gerald, iskoristivi priliku da skrene razgovor na drugu temu, pa posegne u ladicu za kljuevima. Siguran sam da jedva ekate stii u Four Oaks i razgledati, doda i klimnu prema Megan. Megan e vas zaas uputiti u nain rada psetarnice. Psihiki napori protekloga tjedna odjednom sustignu Rachel i srue se na njezinu umornu glavu, ba kao i svakoga dana tono u tri. Ona osjeti neobuzdanu potrebu da bude sama s bocom vina, ispod pokrivaa, u pidami, a ne u suknji Marca Jacobsa koja joj se utisnula u struk jer je bila na rasprodaji, a njoj se previe svidjela etiketa da bi potraila neto drugo. Osim toga, mlade uspjene ene u tridesetima moraju biti dobro odjevene jer se ne mogu opravdati izgovorom da imaju djecu koja im bljuckaju po odjei. Gerald je pogleda sa savreno odmjerenim izrazom suosjeanja dok joj je predavao velik sveanj kljueva s privrenim urednim natpisima, ispisanim Dotinim urednim rukopisom. Tu je i pismo koje je Dorothy ostavila da se izvritelju oporuke preda zajedno s kljuevima, ali ostavit u vam ga da ga proitate nasamo. Preda joj tanku kuvertu koju ona zakai u dep na stranjoj korici svoje biljenice. Kao to sam rekao, moemo se dogovoriti da procjenitelji svrate i obave svoj posao, poalju formu-lare i ostalo. Moda biste mogli pregledati imanje da provjerite ima li kakvih dragocjenosti ili se jednostavno moemo obratiti nekoj tvrtki za selidbe da izvri procjenu? Ne, ja u to obaviti. Hvala svejedno. Rachel pogleda jedno pa drugo, pitajui se to bi sada trebala rei. Val je, usprkos svim svojim manama, u takvim stvarima bila sjajna. Uvijek je znala pogoditi pravi ton mrmljanja. Sprovodi, vjenanja, itanja oporuka njezina bi se majka bacila na posao im bi se pojavio neki stariji lan obitelji. itav je sprovod organizirala iz druge drave i dala je da se Dot ukopa do njihovih roditelja, u rodnom Lancashireu. Kako se ini, bilo je ba nalik Dot to to je inzistirala da se oporuka proita u Longhamptonu i da je proita upravo njezin izvritelj Rachel.

Djeji televizijski program na CBBC-u u kojemu redovito nastupaju ivotinje poput kornjaa, pasa, maaka i papiga.

GIGA

Prema Rachelinu miljenju, Val je bila jedina osoba koja bi se osjeala povrijeenom da joj nije povjerena itava zbrka s papirolo-gijom. Pas ju je promatrao tunim, ledenim oima. Sjedio je savreno mirno, no istodobno je izgledao toliko jadno da je Rachel stekla dojam kako bi, ba kao i ona, radije bio sam u koari sa svojom kosti, ili to god je ve bila psea istoznanica za bocu vina, nego prolazio kroz ovaj cirkus. Megan se promekolji u stolcu. Mogu li vas zamoliti za uslugu, ovaj... gospodina Fielding? Jednostavno Rachel, molim vas. I svakako, odgovori Rachel, i vie nego spremna da joj prepusti Gema kao uspomenu na Dot. Naalost, to nije bilo ono to je Megan traila. Moe li me povesti do Four Oaksa? Ako ide onamo? Naravno. Ionako nisam sigurna da znam put, odgovori Rachel. Svoje je rijei popratila smijekom jer je Megan tako djelovala na ljude. Njezino je lice bilo ivo i dobronamjerno, jo uvijek osunano usprkos tome to je sumornost veljae vani ve tamnila nebo. Megan je svakako bila tip osobe za pse. * * * Megan je nastavila ivahan monolog i kada su izile iz ureda, pa sve do parkiralita. A kada je ugledala Rachelin automobil, njezina je brbljavost prerasla u oduevljenje. O, zar je ovaj tvoj? dahnu kada Rachel pritisnu gumb za daljinsko otkljuavanje crnoga range rovera. Ovo je upravo savreno za Gema! Geme, pogledaj kakvo divno vozilo ima tvoja nova mama! Rachel se trgnu, ovaj put na to to ju je Megan nazvala novom mamom. On je pas i ja nisam njegova mama, u redu? Dlanom protrlja lice i stisne umorne oi. Nije dodala da se, sada kada je napustila posao, range rover vraa u London im leasing kua od koje ga je uzela sazna za njezin novi status nezaposlene osobe. Jednostavno e morati pronai novi posao, podsjeti se. S tvojim ivotopisom izbor je zaista velik. ak i u recesiji, tvrtkama je potrebno uspjeno predstavljanje u javnosti. Osobito u recesiji. Megan i Gem promatrali su je s iekivanjem i Rachel nije bila sigurna tko od njih dvoje izgleda spremnije da joj udovolji. Osjeala je jednaku krivnju zbog toga to e ih oboje iznevjeriti. Oprosti. Gle, ne znam kamo s njim. Hoe li mu biti dobro U prtljaniku? Bit e mu dobro u prtljaniku ovakve veliine, ti sretnice, odvrati Megan i otvori stranja vrata. Opa, ti putuje bez mnogo prtljage, primijeti kada ugleda Racheline dvije male torbe i kutiju usput potrpanih bezvezarija koje je pokupila na odlasku iz stana. To je bila jo jedna stvar koja ju je oneraspoloivala: koliko je zapravo malo toga dragocjenog skupila u deset godina. Koliko dugo ostaje? Ne znam. Rachel prstima proe kroz kosu to je podsjeti na sijede vlasi, pa uzdahne. Iskreno mogu rei da sada nemam nikakve planove. Vidjet e kako e se stvari razvijati, ha? Tako je najbolje. Megan potapa rub automobila. Uskai, mome! Gem posluno uskoi u Rachelin prtljanik i sklupa se izmeu njezine dvije kone torbe Mulberry za kratka putovanja. Odmah je vidjela kako se duge psee dlake primaju crnih presvlaka, ali bila je preumorna da o tome misli. Umjesto toga, zatvori prtljanik i otvori vozaeva vrata. Zaista sam zahvalna na vonji. Ovdanji autobusi prilino su nepouzdani, ali takvim se tebi vjerojatno ini sve ovdje na selu. Pokazat u ti put ako krene cestom iz Longhamptona prema

GIGA

Hartleyu, govorila je Megan dok se penjala na suvozaevo sjedalo. Morala je malo poskoiti jer je bila gotovo trideset centimetara nia od Rachel. Stare traperice uvukla je u praktine izme, a kada se smjestila, Rachel osjeti miris pasa i ampona White Musk iz Body Shopa. Nije predaleko od grada, ali to ve zna zar ne? Nakratko zauti i poslua. Je li to tvoj telefon? Rachel je znala da je to njezin telefon. Pozivna zvonjava bila je Kas valkira to joj je govorilo da je zove majka. Pomisao da je zanemari i pravi se da vozi uini joj se primamljivom, ali Val je znala da je danas bila kod odvjetnika i nee odustati s pozivima. Zvat e je. I zvati. Bolje da to obavi odmah. Da, ree i posegne u torbu. Jest. Oprosti, moram se javiti. Neu dugo. Iskliznu iz automobila i prisloni telefon na uho. Halo, mama? Jesi li se ve sastala s odvjetnikom? Je li dolo do pogreke u oporuci? Val nikada nije okoliala. Tvoj tata i ja raspravljali smo o tome i on misli da moda postoji pismo od Dot u kojemu objanjava kako ti sve treba podijeliti. Mislim, kod odvjetnika. Misli da je njoj moda bilo jeftinije sve ostaviti tebi, a zatim da ti podijeli sve sa sestrom, umjesto da to obavlja slubena osoba. Rachel puhne kroz nos. Taj je razgovor poeo prije etiri dana. Val je uvijek nastavljala tono gdje je posljednji put stala. Mama, postoji pismo, ali jo ga nisam otvorila. I moe li prestati predstavljati itavu stvar kao da sam ja kriva za sve? Nisam ba ovo oekivala, zna. Sigurna sam da mogu pronai neke stvari koje bi se svidjele Ameliji. Ne mislim da je Dot to uinila kako bi nekoga kritizirala. Nemoj me krivo shvatiti, ja ne krivim Dot, ustraje njezina mama, nastojei da zvui pravedno. Val je uvijek bila potena i dopustila bi drugima da je uvjere u svoje tvrdnje, ak i kada im nije sasvim vjerovala. Osobito kada im nije vjerovala Dot je jednostavno bila takva naviknula se ivjeti sama, bez polaganja rauna i bez brige za druge ali nije rije samo o Ameliji. Grace i Jack takoer bi trebali imati nekakvu uspomenu na svoju pratetu. Rachel se othrva iskuenju da istakne kako briga o oporu raznolikih pasa i nije neto to bi ovjeka uinilo slobodnim i nesputanim. Ljutila ju je pretpostavka njezine obitelji da ivot bez djece podrazumijeva lude provode u nonim klubovima i razuzdano udovoljavanje vlastitim eljama. eli li psa? predloi napola u ali. Ima ih koliko hoe. Zauje dubok udah zaprepatenja, udaljen tristotinjak kilometara. Molim? Ne! To bi bilo sasvim neodgovorno! Sto je s alergijama? Morala bi najprije razgovarati s Amelijom, Rachel. Ne, lijep srebrni komplet etka za kosu bio bi prikladan za Grace. Neko je pripadao naoj mami. A kada je o Jacku rije, mislim da je Dot malo i pecala, usudila bih se rei da negdje postoji i skupocjen tap za pecanje. Zatim zastane. I nemoj otkriti da sam ti to rekla, Rachel, ali Ameliji bi sada dobro dola pomo u trokovima za dijete. Djeje potreptine stoje gomilu novca. Sigurna sam da je Dot ostavila kakvu uteevinu koju bi mogla... Mama, prestani, prekine je Rachel. Odmah u te rijeiti brige. Nema nikakvog novca. Molim? odgovori Val u nevjerici. Nema novca. Tu je kua i posao oko tenara, ali kada se plate radnici i odvjetnik, nee ostati nita. Ali... kako? Imala je polovicu novca od tatine kue i nije ga imala potroiti na koga osim na sebe! Rachel je mogla osjetiti kako izmeu rijei kulja povrijeenost. Nije bila rije samo o novcu, znala je. Val je bila pretjerano velikoduna. Na svoj nain, bila je spasiteljica ba kao i Dot, ali ne pasa nego ljudi. Uvijek je pomagala, odluno stavljajui druge ispred sebe, vozei starije u bolnicu u svojoj crvenoj fiesti ili perui rublje za izgubljene obudovjele susjede.

Poetak treeg ina opere Valkira R. Wagnera u filmu Apokalipsa danas (F. F. Copplola, 1979.) ta glazbena tema prati vonju helikoptera dok napadaju vijetnamsko selo.

GIGA

Sigurno je potroila vei dio na pse, mama, odvrati Rachel, obilazei auto. Ali to je bio njezin izbor. S druge strane linije Val zauti i Rachel je znala da broji do deset radije nego da kae to misli. ula je kako netko u pozadini neto vie. Sto kae, Ken? O, tvoj tata pita moe li potraiti Dorothyne... Dorothyne to? Govori glasnije! Dorothyne albume Ackera Bilka. Rachel se okrenu na peti i pogleda prema Megan koja je jo ekala u vozilu. Ovo nije sajmina rasprodaja, pobuni se. Gledajte, kada oporuka postane pravovaljana, moete doi i sami potraiti to elite. Sto kaete na to? Ne bismo se htjeli nametati, a osim toga, ovdje imam obveze, svoje tienice iz hospicija koje raunaju na mene i tvojega oca ne mogu tek tako sve ostaviti, zadihala se Val. Alija mogu, doda Rachel u sebi. Onda? Kakvi su ti planovi? nastavi Val. Hoe li je prodati? Tako velika kua zahtijeva mnogo odravanja, a ti si sama. Uvijek sam govorila tvojem ocu, to je obiteljska kua, puno prevelika za Dot samu. Rachel se zagleda u druge automobile na parkiralitu odvjetnikog ureda. Primijetivi srebrni jaguar identian Oliverovom, osjeti kako joj glavu stee kripac. Rachel? Jesi li jo ondje? Jesam, mama, odgovori, pritisnuvi prstima korijen nosa i vrsto zamirivi. Jesi li i sada tamo? Pokuala sam te sino nazvati u stan, ali nije bilo odgovora. Vie mi nita ne govori, nastavi Val neto njenije. Neke se djevojke vole povjeravati svojim majkama. Amelia uvijek svraa s djeicom, a za tebe nikada ne znam jesi li uope u zemlji. Padam s nogu od posla, mama, odvrati Rachel, odluna da zavri taj razgovor prije nego to pode starim, neproduktivnim tokom. Morala bi joj u nekom trenu rei za otkaz, no barem joj nije morala govoriti da je prekinula s Oliverom. Rachel je o tome dobro razmislila prije nekoliko godina i odluila da je lake pretvarati se da nije u vezi i nositi se s Valinim dosaivanjem o tome kako bi trebala pronai mukarca s kojim e se skrasiti, nego objanjavati svoj sloen odnos s ovjekom tako nepodobnim kao to je bio Oliver Wrigley. Da ironija bude vea, jedina u obitelji koja je uope znala za Olivera bila je Dot, no i njoj je Rachel ispriala samo osnovno. Posao nije sve u ivotu, podsjeti je Val. To mi nimalo ne pomae, pomisli Rachel jer mi to govori ena koja je domaica od 1969., zahvaljujui tatinoj predanosti stomatologiji. Ne postaje nita mlada. Zar netko postaje? otrese se Rachel i vrati prema automobilu. Naglo se okrenuvi, suoi se s parom svijetlih oiju. Gem je zurio u nju kroz stranje staklo i Rachel iznenaeno ustukne. Sjedio je poput straara, s jednom apom na njezinoj kutiji punoj stvari, nakrivivi glavu kao da je mogao uti drugu stranu telefonskog razgovora. Jedno mu se crno uho preklopilo, dok je drugo stialo u zrak, otkrivajui njenu ruiastu kou s nnljicama bijelog paperja. Doimao se ponosnim to moe uvati njezina zemaljska dobra, eljan da bude koristan, nesvjestan da nova vlasnica u svojem nesreenom ivotu nema mjesta za njega. Nerazumna navala suuti preplavi joj prsa i, na svoje iznenaenje, ona osjeti da je na trepavicama kakljaju suze. Moda je to rani znak menopauze, pomisli zlovoljno. Raznjeiti se nad ivotinjama. Moda se upravo to dogodilo. Tijelo je obavjetava da e se oglasiti posljednji zviduk vlaka i da bi se valjalo opskrbiti makama. Rachel! Reci neto! Val je jo uvijek bila na vezi, nadajui se izljevu osjeaja u Amelijinu stilu. Mama, nazvat u te poslije, odgovori. Moramo o mnogoemu razgovarati, ree Val.

GIGA

I ne zaboravi albume Ackera Bilka! viknu priguen glas. I ne zaboravi... pone ponavljati Val. Znam, prekinu je Rachel. ula sam ga i prvi put. Prekine vezu, a iza stakla Gem poe dahtati. Usta mu se razvuku u osmijeh, isplaena ruiasta jezika. Nemoj se previe udomaiti, upozori ga Rachel.

GIGA

2. POGLAVLJE
KADA JE VRATA napokon uspjela otvoriti snano ih gurnuvi ramenom, postade joj jasno da se slubenim glavnim ulazom Dot nije sluila svakoga dana. Drvo se iskrivilo od rijetke uporabe, a u mranom predvorju bez ijednoga letka za pizzu ili reklamnih broura nije bilo znakova uobiajenog ivota. Umjesto toga, Rachel doekae sta-lak za biljke s pranjavom aspidistrom, djedov sat s mjedenim licem i niz uzoraka na grimiznim zidnim tapetama s prizorima panijela okoladnih oiju i s mlitavim divljim pticama koje su im visjele s mekanih usana. Rachel osjeti miris lavande i sredstva za latenje od pelinjeg voska, ali zaudo, ne i pasa. Val je uvijek mrmljala o tome kako Dotina kua vjerojatno zaudara kao unutranjost mokre psetarnice, ali Rachelin osjedjiv nos nije mogao razaznati nita odbojnoga. Pod visokim stropovima rasprilo se i najmanje psee zaudaranje. Nita se nije promijenilo otkako je ovdje bila posljednji put, za Novu godinu prije sedam godina. Bilo je to odmah nakon prve ozbiljne svae s Oliverom, u danima kada ga je jo uvijek pokuavala nagovoriti da praznike provodi s njom, umjesto to je ostavlja da se s obiteljskim sveanostima suoava sasvim sama. Umorna od Valinih slonovski taktinih aluzija kako bi se trebala skrasiti i Oliverova izvrdavanja, Rachel je rezervirala skijaki aranman za sebe i Olivera koje je on, prepredena lasica, otkazao u posljednji tren. Radije nego da bude kod kue, preputena na milost i nemilost suutnih ukuana, Rachel se othrvala svim dobronamjernim nastojanjima da joj se pomogne i nazvala je Dot koja ju je neoekivano pozvala da svrati. Rachel se odmah upitala to to, pobogu, radi, vozei se sama tako daleko, sve do Worcestershirea, kada se umjesto toga mogla zabavljati u nekom otmjenom klubu u Sohou. No svojeglava elja da nestane s lica zemlje tjerala ju je dalje. Kada je stigla u Long-hampton, sve se neoekivano promijenilo. Dot ju je utjerala u toplu kuhinju gdje je sluala radiodramu na stanici Radio Four i pripremila joj je riblju pitu. Malo-pomalo i Rachel je ponijela radnja drame. Jele su u ugodnoj tiini, uz tiho njukanje sedam razliitih psia iz prihvatilita u kutiji od nekoga komada pokustva iz Agae. Pono su doekale uz odsjaj kamina, a nazdravile su joj starom bocom Kruga. Dot je nije zapitkivala zbog ega je sama u noi kada je veina ena njezine dobi zauzeta estokim tulumarenjem. Upitala ju je jedino je li sretna. Jednostavno pitanje probilo se kroz Rachelinu lanu nonalantnost i ona je dopustila da joj pobjegne vie nego to je rekla i vlastitoj majci. Nije joj, dodue, rekla sve samo to da je Olivera bilo teko vezati, a da je ona previe ponosna da ostane sama kod kue. Mukarci uivaju u tome da kompliciraju stvari, rekla joj je, s trakom zajedljivosti koja je otkrivala da zna o emu govori. Nemoj im dopustiti da tebi zakompliciraju ivot. U tome i jest ljepota pasa: njihova je ljubav vrlo jednostavna. etnja, malo hrane, krevet... Zastala je i podignula obrvu. Zapravo... U tom se trenu Dot doimala desetljeima mlaom i Rachel se osjeala poput naivna djeteta, a ne izmodene stanovnice velegrada. Ali nije mogla pitati. Val joj je rekla da teti Dot nikada ne postavlja pitanja o njezinu neobinu nedostatku supruga. Navike teko umiru. Zatim joj je Dot ponudila viski i dodala joj ueereno voe iz Fortnum & Masona, a nakon toga su utonule svaka u svoje misli. Rachel se pitala odakle joj Fortnumovo ueereno voe i vino Krug. Te se pojedinosti nisu uklapale u predodbu koju je o njoj svakoga Boia stvarala njezina majka, govorei da Dot sada sa svojim sustanarima dijeli zdjelu psee hrane s utaknutom granicom boikovine.

Britanska tvrtka duge tradicije za proizvodnju kvalitetnih kuhinjskih pomagala i ostalog asortimana za fino ureenje doma. Trgovina delicijama i finim piima s tradicijom dugom tri stoljea, smjetena u srcu Londona.

10

GIGA

Ostala je na trenutak ispred ulaznih vrata, prisjeajui se te noi. Otila je odmah u novogodinjem jutru, kako bi se pripremila za sastanak s klijentom, a ona i Dot tu zgodu vie nikada nisu spomenule. Njihov se odnos, koji se sastojao od usiljenih roendanskih i boinih estitaka, nastavio kao i dotada. Otada je Rachel svaku Novu godinu volontirala u lokalnom sklonitu za beskunike, kako bi Olivera nauila pameti. Kao da je njemu uope bilo vano. Zatim ude u predvorje. Dot se oito nimalo nije bavila unutarnjim ureenjem otkako se ranih sedamdesetih uselila, ali otmjena otrcanost pristajala je toj kui u prirodi. Uz malo njene boje i nekoliko vaza cvijea lako bi se pretvorila u sasvim drukije mjesto. Bit e njezina, da se u njoj skrasi. I preuredi je ako eli. No, Rachel se nije osjeala uzbuenom koliko je trebalo. eli li se najprije osvjeiti? upita je Megan, zastavi u podnoju stuba prekrivenih sagom, s jednom od Rachelinih torba preko ramena. Ili bi moda radije pozdravila ostatak drutva i rijeila se toga? Ja moram neke pse izvesti u pet pa e mi, ako se eli proetati, biti drago da nam se pridrui, a moda bi se mogla i malo druiti S Gemom... Uuti kada Rachel ne odgovori. Oprosti, zvui kao da ti elim dobrodolicu u hotelu, zar ne? A ovo je sada tvoja kua. U redu je, odgovori Rachel. Vie ju je muila injenica da mora avrljati s neznancima, a zapravo je samo htjela navui masku za spavanje koju je otuila s leta Virgin Atlantica i iskljuiti misli na lavinu koju je pokrenula u Chiswicku. U depu joj je neprestano zujao telefon i znala je da je to Oliver. Nije htjela uti njegove poruke. Vjerojatno je sada ve izvan sebe od bijesa nakon onoga to je uinila. Hm, to drutvo koje spominje... Zapravo sam mislila na pse. Megan se nasmijei. Oprosti, naviknut e se. Ali George je ovdje, veterinar, a pretpostavljam da eli s njim porazgovarati o prihvatilitu? Veterinar George. Kupka i boca vina su je vabile, ali Rachel ipak na lice navue izraz lane ljubaznosti koji je uvjebala na sastancima. Najbolje da to obavi odmah. Dobra zamisao! ree donekle uplje, a zatim se posrami zbog Meganina revna, iskrena osmijeha kada je pola niz hodnik. Imamo svoju ekipu dobrovoljnih etaa pasa, ree preko ramena. Iskreno, ne bismo mogli bez njih. Doi e svakoga trena, ostaviti terijere. etaa? ponovi Rachel, iako je zapravo nije sluala. To je bio trik za klijente koji je nauila od Olivera: ako ne eli govoriti ili sluati, samo ponovi posljednju rije i pusti drugoga da nastavi s priom. Da, ovdanji vlasnici pasa koji u etnju rado povedu i nekoliko naih tienika. A dolaze i djeca kojima roditelji ne ele nabaviti ljubimca i starije osobe koje se o njima ne mogu brinuti. Svi imaju neke koristi. Aha, odgovori Rachel i zastane pred fotografijom Dot, uspravnih leda i sijede kose, okruenom skupinom pasa koji skau kako bi joj polizali lice. Posvuda su bili veliki portreti pustopanih hrtova i ovara u skoku, ba kao to su zidove Valina uvijek netom poienoga dnevnog boravka krasile profesionalne snimke Amelie, Grace i Jacka. Onda, ime se bavi? upita je Megan da nastavi razgovor. Gerald je spomenuo da radi u odnosima s javnou! Zvui arobno. Ma, pretjeruje. Uglavnom smo se bavili uspostavljanjem internetskih tvrtka, ponekom maloprodajom putem interneta, nita odvie zanimljivo. Rachel osjeti da ju je netko gurnuo u petu, pa se lecne. Gem ju je sada sputene glave njeno nosom gurkao u list. Zatim zastane i pogleda gore prema njoj, nakrivivi glavu tako da mu se uho preklopi. Gem! Stalno nam neto zapovijeda! uzviknu Megan pravei se da je ljuta, ali bilo je oito da je ponaanje psa zabavlja. Oprosti mu, Rachel, on je pravi ovar. Uvijek nas tjera kao da misli da ne hodamo dovoljno brzo. Jesu li i njega doveli ovamo i ostavili? upita je ona, prvi put poteno pogledavi u oi svojega novog psa. Ne sjeam se da sam ga vidjela kada sam bila ovdje.

11

GIGA

Meganine razdraganosti odmah nestane. Ne. On je bio njezin psi. Dot ga je dobila kada mu je bilo tek dva tjedna. Na ovdanji policajac pronaao ga je u kutiji na igralitu, zajedno s jo troje njegove brae. Svi su ondje ostavljeni da umru. Sirom rairi oi. Bog zna to se dogodilo njihovoj jadnoj mami. Te se zime smrznula rijeka, pa moe zamisliti u kakvom su stanju bili maleni. Kada su stigli, samo su se stiskali jedno uz drugo da se ugriju. Njihova se sestra ve bila nasmrt smrznula. Strano, apnu Rachel, probuena iz vlastita samosaaljenja. Sagnula se do Gema kako bi ga poeala po vratu. Pas ju je gledao svijetlim oima koje su se sjajile u priguenoj svjedosti hodnika. Njegovo je krzno sada bilo tako gusto i vrsto da joj ga je bilo teko zamisliti siunoga, kako se bori za ivot. Sada izgleda divno, ree. Da, to je Dotina zasluga. Megan se sagnu i pomiluje ga po uhu. Prvi je tjedan doslovce svu etvoricu nosila naokolo u nekoj vrsti nosiljke. Bili su premali da budu odvojeni od majke, pa ih je morala hraniti na boicu. Jedan malian nije preivio bio je previe pothranjen. George je uinio sve, ali ak ga ni Dot nije uspjela odrati na ivotu. Iz kuhinje do njih dopre grohotan muki smijeh i Rachel poeli da se ne mora jo susresti sa svima. Osobito ne sada kada ju je Gemova pria zamalo rasplakala. Sto se dogodilo s njima? upitala je da odgodi taj trenutak. Megan unu ispred Gema kako bi ga lake milovala. Shem i Star otili su na seosko imanje nedaleko od Hartleya, Spark je otiao u Rosehill, treneru koji se bavi pouavanjem pasa. No kako nije mogla podnijeti rastanak od Gema, on je ostao s njom. Prekrio je svako njezino pravilo, govorila je, ali bio je toga vrijedan. A ti si nju volio isto koliko i ona tebe, nisi li, jadni, tuni deko? Ha? Nedostaje ti tvoja vlasnica, zar ne? Megan zakopa lice u njegovo crno krzno i Rachel se uini da mu poklanja dodatnu panju kako se ne bi vidjelo da plae. Moda su obje odlagale ulazak u kuhinju. Dot inae nije zadravala pse za sebe? upita. Zar joj to nije bilo teko, s obzirom na to koliko ih je voljela? Ne, kada je o tome bila rije, morala je biti vrsta. Da smo usvajali sve jadnike koji su nam dolazili, svoje bi domove pretvorili u psea prihvatilita. Morala sam joj obeati da ih neu pokuati sama sve spasiti! Najbolje to smo mogli uiniti, smatrala je, bilo je da im pronaemo drugu priliku za novi ivot koji ih nee iznevjeriti. Morali smo im pruiti drugu priliku jer su i oni nama, ljudskim biima, dali drugu priliku, usprkos tome kako smo loe s njima postupali. Nemoj, odjednom e Rachel. Rasplakat u se. Megan se uspravi i nasmijei se kroz suze. Oprosti. Ne znam kako emo bez nje, i ne samo zbog Gema. Zna, on je bio s njom kada je doivjela modani udar. Barem je zato ne trai, kao drugi psi. Zna da se vie nee vratiti. U dva sitna koraka Gem pride blie i ovoga puta snjenobijelom njukom poe gurkati Meganinu nogu sve dok nije uutjela i pogledala ga. Da, da, znam, vrijeme je za aj. Podignu obrve i pogleda Rachel. Zapravo ne bih smjela to govoriti. To je bilo jo jedno njezino pravilo. Nemoj se praviti da ivotinje razgovaraju poput ljudi, govorila je. Oni su psi, dovraga, deset puta pametniji od nas. I deset puta bolje drutvo. To joj vjerujem, uzdahne Rachel, mislei na Oliverove duge utnje i neprestano kvocanje njezine majke. Ali nemoj da ti svata padne na pamet, doda brzo.

12

GIGA

*** Kada Megan otvori vrata, kuhinja je brujala od srdanog razgovora koji ne utihne ni kada ona ude. ... a ja sam rekla, evo, izvoli vreicu za kakicu, mladiu! govorila je starija gospoda za kuhinjskim stolom, klimajui radi veega dojma toliko snano da joj je klimala i uredno poeljana kosa. Kaem ja Tedu, trebali bismo imati kolu za vlasnike, a ne za pse. Pippin nikada nije obavljao nudu negdje gdje to nije bilo primjereno, nije li tako, Ted? Tono tako. Nije. On je bio vrlo uredan psi. Za jednoga jorkirskog terijera Pippin je bio pravo toaletno udo, Freda, ree krupan mukarac oslanjajui se o keramiki sudoper, no Freda ne obrati pozornost na njegovo blago zadirkivanje. Znai to je veterinar George, pomisli Rachel. Barem ima smisla za humor. Osim duhovitosti, George je njegovao i imid seoskoga veterinara u koulji kockastoga uzorka i zavrnutih rukava, s pohabanim hlaama od samta i blatnjavim izmama. Krupnom, ogru-bjelom akom obuhvatio je alicu aja, ne hajui za drku. Kosa mu je bila svijetla i gusta, a sudei prema oputenoj samouvjerenosti u njegovim plavim oima i nainu na koji se posluivao dvjema krikama vone torte, ovdje se osjeao kao kod kue. O, Megan, vratila si se, duo! ree stariji mukarac, vjerojatno Ted. Mickeyja i Minnie ostavili smo u boksovima i spremni smo za drugo dvoje, ako eli. Sto kaete na Bertieja? predloi George, a Rachel zamijeti kako se stariji par lecnuo. Uto je George uoi kako stoji iza Megan i oputenost na njegovu licu ustupi mjesto slubenijem izrazu. Rachel pomisli kako joj se vie sviao prije nego to ju je ugledao. Georgeovo je lice bilo vie markantno nego zgodno, a crvenilo oko nosa odavalo je da mnogo vremena provodi vani, na hladnoi. Gim ju je spazio na vratima, pretvorio se u ozbiljna veterinara, no dok je zadirkivao stariju gospou drski sjaj u oima uinio ga je mladim. Bio je otprilike njezinih godina, moda malo stariji. I doimao se kao vlasnik privatne prakse, a ne zaposlenik. Zdravo, drutvo! veselo zacvrkuta Megan. Ovo je Rachel Fielding, Dotina neakinja. Ona je nova vlasnica kue, psetarnice, prihvatilita, svega! Zdravo, pozdravi Rachel i nespretno podignu ruku. Ted Shackley. I moja supruga Freda. Zao nam je, duo, ree Ted. Ustao je i rukovao se s njom, zadravi joj dlan na trenutak u svojem. Dok je govorio, bore na njegovu elu produbile su se. Nije vesela prigoda. Ne, sloi se njegova supruga. Na svijetu nema mnogo takvih kakva je bila Dot. Nema, uzdahne Ted. George Fenwick. Veterinar se odgurne o sudoper i prebaci alicu u drugu ruku, ali je ne spusti. Bio je vii od Rachel, to je zapravo bilo neobino s obzirom na to da je bila visoka gotovo sto osamdeset centimetara, zbog ega pete nije nosila od razdoblja prije Olivera. Pruio joj je ruku i ona du podlaktice zamijeti zlatno paperje koje je nestajalo u kariranoj koulji. Zdravo, pozdravi ga. Njegova se aka doimala velikom i grubom u dodiru s njezinom glatkom koom. Seoska ruka na gradskoj, namazanoj zatitnim faktorom. Hvala to pomaete Megan da odri ovo mjesto u pogonu otkako je Dot... posljednjih nekoliko tjedana. Zadovoljstvo mi je. Suraivao sam s Dot, ali bila mi je i dobra prijateljica. George je pogleda glave nagnute ustranu, kao da je prouava. Da pogodim, nastavi. Vi niste ba tip za ivotinje. Gospodine Fenwick! uzviknu Freda, pravei se daje osupnuta. Kako ste neobazrivi! Dajte, molim vas, skupa crna suknja u tenari? odvrati on. Promatrao ju je pronicavim

13

GIGA

pogledom i Rachel pomisli kako se oni zapravo ne ale. Nisam strunjak za modu, ali savjetovao bih vam da se ne pribliavate boksovima dok Megan ne zavri s hranjenjem. Uli biste u otmjenoj crnoj suknji, a izili u sivim dronjcima. Nisam se odjenula za hranjenje pasa, odvrati Rachel. Sada se nije imala snage zamarati mukarcima koji su smatrali da to to su gotovo nepristojni znai da su i duhoviti. Odjenula sam se za sastanak s odvjetnikom. Naravno, utjei je Freda. Sigurna sam da e u Dotinu ormaru pronai neto prikladnije. Ako treba bilo kakvu pomo, samo pitaj. Freda joj stisnu ruku. Ovdje sam gotovo svaki dan, pomaem jadnim duicama. Tako uvamo uspomenu na Pippina. Pippin je bio jedan od pasa koje je Dot spasila, nije li tako, Ted? On je bio aneo koji nam je poslan s neba. On je bio jorkirski terijer poslan iz uzgajalita pasa u Walesu, ispravi je George. Propali mujak u haremu enka s previe okota, ako me sjeanje dobro slui. Freda se nije dala smesti. George je izvrstan veterinar, ali jo je daleko od uglaenih manira svojega oca, nastavi. Nemoj ga sluati, Rachel. Ja vidim da ti jesi tip za pse. Pogledaj samo kako ti je Gem privren. Rachel spusti pogled na ovara koji se smjestio do nje, odmarajui dugu njuku na apama. Bijele dlake lebdjele su joj uz nogu, slijeui se na suknju koja se mogla istiti jedino kemijski. Oh. Ali nisam. Nikada nisam imala psa. Mnogo putujem poslovno i nemam vremena... Ne elim da me se vee. Ne elim zaglaviti. To je sjajno kod mene i Olivera, bez spona, bez dosadnih obveza. Bilo je sjajno, podsjeti se. Gem nije takav prema svima, ree Freda, kao da je nije ula. On sigurno zna. Oni znaju, zar ne? Pippin je uvijek znao kada e padati kia. Ugurao bi glavicu pod jastuk i skrio se. Bio je iznimno pametan pas. Kao da ga je netko navodio, mislili smo, nismo li, Tede? Jesmo. Pippin je bio dobar u igrama na sreu, ree George, uhvativi Rachelin pogled. Freda i Ted mogu Pippinu zahvaliti to sada imaju staklenik. Imao je i svoj naslonja, zar ne? Da moe gledati tenis. Ne spominji, odvrati Freda, tapkajui se maramicom po nosu. Tako je prazno bez njega. Ted posegne za jo jednom krikom torte. Znam da nisi primjereno odjevena, ali, ako eli, pokazat u ti prihvatilite, ponudi joj Megan. Zatim bi se mogla smjestiti. Ili ve to eli. Rachel osjeti grinju savjesti zbog vlastite nepripremljenosti. Od nje se oekivalo da ima planove. Izgledala je kao netko tko bi mogao imati planove jer je ovamo dola u ulozi izvritelja oporuke, odjevena kao da je spremna za iznimno vaan poslovni doruak i ovlatena da razdijeli Dotin ivot. Ali ona nije imala nikakvih planova. Mozak joj je bio toliko preoptereen duevnim potresom, novanim brigama i stvarima koje bi morala rei samo da se uspjela snai, da nije bila sigurna bi li uope bila u stanju otii u samoposluivanje po namirnice. Megan, zamoli samo pse da se na deset minuta suzdre od linjanja, ponovno se oglasi George, pretvarajui se da je strogi ef. I ponesite osvjeiva zraka seoski neugodni mirisi mogu iznenaditi otmjene gradske mahere. Rachel je upravo htjela zamoliti Megan da prvo popiju alicu aja, no na njegove se rijei naglo okrene. U kutu Georgeovih irokih usana titrao je zajedljiv poluosmijeh i ona, bez nagovjetaja, osjeti navalu bijesa prvu emociju koju je osjetila nakon to ju je Oliver ostavio, a koja nije bila vezana uz njega. Moete ak postaviti i mirisne svjeice, doda on, primijetivi njezinu uzrujanost. I uvesti pravila feng sbuija, moda? Taj mi se samodopadni nitkov ruga, pomisli Rachel. On misli da sam ja neka londonska

14

GIGA

princeza koja nije dostojna kroiti nogom u Dotine dragocjene psetarnice. Samo zato to nemam neku dlakavu ivotinju za petama, misli da se moe iivljavati. E, pa ne moe. Spusti torbu s prijenosnim raunalom do stola i zavrnu rukave kamirskog dempera na kopanje. U Londonu se brzo naviknete se na neugodne mirise, odgovori mu. Onda, idemo li, Megan? Megan iznenaeno pogleda najprije Rachel, pa Georgea, a zatim spusti alicu aja koji joj je Freda natoila i povede Rachel od kuhinje do pseih nastamba. * * * Psetarnicu je sa stranjim dijelom kue povezivao natkriven prolaz, uredno poploen crnobijelim ploicama i sa zidovima ukraenim veselim fotografijama starih pasa koji su pronali nove vlasnike. Visoki prozori gledali su na jabunjak i na skromne bregove iza vonjaka, a dok su prolazile kratkim hodnikom, Rachel se kroz maglu prisjeti da se u oporuci spominjalo vie od pet hektara zemlje iza kue. Psi su u tim divljim vrtovima imali na raspolaganju mnogo prostora. Megan gurne protupoarna vrata prema psetarnici i u tome trenu Rachel zaista osjeti miris pasa slatkast, teak neugodan miris krzna i dlake, s reskom primjesom mesa i izbjeljivaa. Miris joj je bio stran, ali ne i neugodan. Kroz njega je imala osjeaj kao tla u zraku moe razaznati tjeskobu pseih tjelesa, napetost, sapetu energiju i zbunjenost. Unutar tenara sve je bilo od elika, betona i stakla, besprijekorno isto. Zaavi dalje u prostoriju, razabra dva reda boksova du svake strane prolaza poploenog kamenom, s malim uredom na jednoj strani i kuhinjom preko puta. Na kraju su se nalazila velika i stara vrata tale. Proputala su sunanu svjetlost i otar svje zrak kada bi gornja polovica bila otvorena radi ventilacije, kao to je bilo sada. Iako je to bilo nemogue, inilo se da psi gunaju na radijski prijenos okrugloga stola. Pa, evo nas! veselo e Megan i irom rastvori ruke. Dome, slatki dome naoj siroadi i lutalicama! Na zvuk njezina glasa neusklaen zbor tektanja pretvori se u zid lavea duboku, grohotnu tutnjavu sa siunim cvileom preko bas nota. Lave je odzvanjao u Rachelinim nenaviknutim uima. ! pokua ih utiati Megan, ali bez uspjeha. Koliko ih je? upita Rachel, nadglasavajui se s kakofonijom. Petnaest, osim ako nismo imali nove pridolice dok nas nije bilo. Megan je provjeravala knjigu na uredskom stolu, istodobno pritiui tipke na telefonskoj sekretarici. Oprosti, esto nas zovu ljudi na rubu ivaca zbog neodgojenih pasa koje ele nama utrapiti. Pokuam razgovarati s njima, umjesto da samo dopustim... O, ne opet. Oprosti, Rachel, neka luakinja iz Maddena pokuava se rijeiti para kotskih terijera valjda deseti put ove godine. Kada bi svoju stranjicu mogla odvui na satove dresure, sve bi nas potedjela... Zgrabi olovku i pokaza prema boksovima. eli li malo razgledati drutvo? Navuci gumene izme, ako eli. Hodaj vrlo polako i ne guraj prste unutra. Rachel shvati da vjerojatno izgleda uasnuto jer Megan brzo doda: Nee te ugristi, ali neki su malo razdraljivi u ovo doba dana. Dobaci joj vreicu s poslasticama sa stola i Rachel je uhvati. Daj im jednu ili dvije, ali ne vie u est im je veera. Rachel ugura noge u izme pokraj vrata i oprezno se priblii prvom boksu, ne elei potaknuti novi val lavea. Miris krzna i pseeg zadaha se pojaa. Kao to je George i predvidio, njezina suknja i noge u tamnim arapama ve su sivjeli od zalutalih dlaka. Trebala sam ponijeti traperice, pomisli. U urbi da napusti stan, u torbe je utrpala odjeu koja se posljednja vratila s kemijskog ienja, ostavivi preostalu u skladitu. No ionako nije bila

15

GIGA

sigurna bi li ijedan komad njezine moderne poslovne odjee uope bio prikladan za posao u psetarnicama. Veina se mogla istiti samo kemijski. Iznenada, vlaan se nos progura kroz ianu mreu, a ona poskoi kada se prednja stijenka boksa zatrese od udarca velikog psa koji je gurao ape prema njoj. O, moj Boe! izgovori ona bez daha, zgrabivi se za grlo. Nemoj! No i protiv svoje volje raznjei se nad prizorom lijepa crven-kasto-bijelog engleskog baseta s mekom, naboranom njukom koji je nestrpljivo njukao prema njoj, krupnom apom pritiui ogradu u stavu kojim kao da ju je neto molio, tako da su se vrsti jastuii pritisnuli o ianu mreu, a izmeu njih provirivala je paperjasta dlaka. Rachel nije imala pojma koliko je pas star, ali inilo se kao da rastom jo mora dostii goleme koate ape i klempave ui, poput djeteta koje nosi jo uvijek preveliku odjeu. Proitala je cedulju privrenu na vrhu boksa, dok je pas nastavio njukati njezin zanimljiv novi miris. Bila je ispisana Dotinim urednim nakoenim rukopisom, ali u ime psa. Ime mi je Bertie i otprilike mi je dvanaest mjeseci. Moji su me gospodari izveli u park u etnju, ali su se nakon toga odvezli. Iako sam pokuao trati za njima, nisam bio dovoljno brz jer, kao to vidite, noge su mi vrlo kratke. Volio bih kada bi se netko vratio po mene jer mi nije nimalo lijepo samome. Zapravo traim strpljiv par sa smislom za humor koji ele psa duhovitog kao to su i oni. P.S. Kada narastem, uivat u u etnjama, iako izgledam kao da bih radije vrijeme provodio leei pokraj vaega kamina. Rachelin se eludac stegnu u vor kada joj pas pokua polizati ruku, eljan panje. Kako bi itko mogao tek tako napustiti ovakvo tene? Kako itko moe samo odbaciti psa prepunog povjerenja i ne dopustiti mu da se vrati kui? Ugrize se za usnu dok je gladila meko uho psa, nastojei ne misliti previe na njegovu tunu priu. Opazi da je na svakom boksu privrena cedulja. Nije bila sigurna eli li ih proitati, ali neka je grozna znatielja natjera na to. Okrenu se prema onome preko puta gdje je u koari u najdaljem kutu tuno leao mali crni pudl, ak i ne pokuavajui pogledati posjetitelja. Vesela poruka bila je mnogo vedrija od neutjene loptice krzna ispred Rachel. Zdravo svima! Ja sam Lulu! Molim vas da ne obraate pozornost na moju dananju lou frizuru; ti vorovi zapravo skrivaju predivnu damu za izlobu. Moj posljednji vlasnik nije se zamarao time da me elja ili da se brine o meni, ak ni da me nahrani svakoga dana. Sreom, sada sam ovdje. Megan e me urediti i uskoro ete vidjeti kako sam lijepa. Traim nekoga tko je dovoljno pametan da vidi da, samo zato to sam zgodna, to ne znai da sam glupa. Zapravo, ovdje sam vjerojatno najpametnija (osim Gema) i elim upotrijebiti svoj mozak! Vjerujte mi, i stari psi mogu nauiti nove trikove. Jesu li pudli pametni? Rachel nije imala pojma. Jedini pudli koje je ona vidjela bili su smijeno oiani ljubimci koji su se epurili na izlobama. Ali ti su psi bili veseljaci, za razliku od ovoga jadnika. Zdravo, Lulu! zazva je kroz reetke, maui pseim keksom, ali pas ak ni ne podignu njukicu s ruba koare. Umjesto toga, od njezina se glasa jo vie uuri, kao da se boji onoga to bi joj Rachel mogla uiniti. Na boku joj je bilo obrijano malo dlake, a blijeda plavosiva koa jo je uvijek bila nadraena oko avova koji su zatvarali nedavni rez. Rachel se, dirnuta, okrenu od pudlice. Sve je to bilo pretuno. Gdje su bili normalni psi? Oni o kojima se Dot brinula preko dana za vlasnike koji su zapravo voljeli svoje pse ? Oslonila se na zid nasuprot Lulu i zaklopila oi, osjeajui kako joj umor i suut preplavljuju itavo tijelo.

16

GIGA

Ona je dobro znala kakav je osjeaj kada te netko koga voli izbaci iz vlastita ivota. Koliko je samo ona htjela drugu priliku. Dot nije ni slutila koliko e ironije sadravati njezina oporuka. Ili moda jest. Moda se sjetila onoga njihovog udnog razgovora i odluila da Rachel treba ljubav ne jednoga nego petnaestoro pasa... Pazi! Ej! Ne! Rachel odskoi kada Megan pritri s drugog kraja hodnika, maui prstom prema kavezu do nje. Kada spusti pogled, shvati i zato: baset je progurao nos kroz rupu u icanoj ogradi i sada je lizao i grickao njezin okrugli gumb od rogoine na dugom kardiganu. To nije bombon! Ma daj, Bertie! Megan kroz zrak njeno zamahnu rukom prema psu i on se pokorno spusti na etiri goleme ape. Ponekad se pitam nije li u tom tvojem kostimu engleskoga baseta preruena svinja! Bertie im objema uputi tugaljiv, pregladnjeli pogled, tako da Rachel posegne za poslasticama koje je skrila u dep. I nemoj je gledati tim tunim, nitko-me-ne-hrani pogledom, nastavi Megan. Oprosti, okrenu se prema Rachel. Bertie je nestaan, ali ga volimo. Ali, zato je jo uvijek ovdje? upita Rachel, istresajui keks iz vreice i pruajui ga psu kroz icu. Prelijep je! Oh, baseti, uzdahnu Megan. Jedu, spavaju, nee sluati... Neodoljiva tenad izrasta u goleme pse. Bertie krade hranu, nije dresiran, cvili kada ostane sam, vae stvari. Meganin izraz lica postade ozbiljan, ali nije bio sasvim uvjerljiv zbog blagosti kojom se sagnula da pokaklja Bertijeve klempave ui. Ti si prava mustra, zar ne, Bertonjo? Treba ti netko tko voli izazove. Vidjela sam ovu poruku, ree Rachel, pokazavi prema cedulji na vratima. Mislila sam da je Dot bila protiv toga da se psima daje ljudski glas? I jest. Ali zakljuila je da bi to bio najbolji nain da ljudi shvate kako to nisu igrake koje se moe vizeti ili ostaviti i kako oni takoer imaju osjeaje. Meganino se lice smrai dok je grickala zanokticu. Moda ne igraju na osjeaj krivnje ili ljutnje i ne slue se emocionalnim ucjenama, ali jednako pate od usamljenosti. Mi smo eljeli da novi vlasnici dobro razmisle o tome to vode kui: ivot koji o njima ovisi. Ba kao dijete, ree Rachel s grem. To je bila jo jedna misao koja ju je proganjala otkako je prekinula s Oliverom. Djeca. Djeca koju sada nee nikada imati, iako ih prije nije ni eljela. Tee nego s djetetom, javi se novi glas i one se obje okrenu prema vratima na kojima je stajao George, ruku prekrienih na prsima. Dijete vam moe rei to nije u redu, a s psima morate pronai zajedniki jezik koji ete oboje razumjeti. Neki nemaju strpljenja, ali za to nisu krivi psi. Kako se dri vaa dizajnerska odjea? Vidim da ste odustali od svojih cipela Jimmy Choo. Nekoliko dlaka nee me prestraiti. Rachel ovla otare suknju. Georgeu nije namjeravala rei da e je sutra ujutro odmah odnijeti na kemijsko ienje. Nisam znala da je ovdje toliko spaenih pasa. Odvjetnik je rekao da je glavni Dotin posao voenje hotela za pse. To bi ovo mjesto zapravo trebalo biti, odvrati George. Ali Dot je imala vlastitu misiju, a to je da udomi svaku izgubljenu duu na ovome podruju. Ako mene pitate, moglo bi se ovdje sasvim pristojno ivjeti da ti boksovi nisu prepuni spaenih pasa. Jedino je takvo mjesto u okolici, dovoljno je mjesta da se otvori salon za ureivanje i ianje pasa i da se psetarnica proiri... Znam da je tijekom godina Dot dobivala ponude za kupnju. Mislim da bih vas mogao spojiti s pravim trgovcima nekretninama. To bi bilo... poe Rachel, ali Megan je prostrijeli pogledom i ona zauti. Da, ali oni ne bi jamili da bi se nastavilo sa spaavanjem pasa, a to je bio Dotin ivot. Megan se vratila u ured da potrai papire i pokae ih Rachel. Moramo strogo odijeliti pse koji su tu na uvanju i koji su spaeni imali smo pet pasa na uvanju, ba netom prije nego to je Dot umrla. Samo to sam mislila da bi bilo bolje da s tim nakratko prestanemo, dok ne

17

GIGA

saznamo to e se dogoditi. Zastane. Hou rei, hoe li ti...? Megan, upozori je George. Rachel poeli da je njezina majka sada ondje, da se uvjeri koliko je sve sloenije nego to svi misle. Nabavi mi albume Ackera Bilka. Kako da ne. Dot joj nije tek ostavila lijepu vilu sa est soba, vrtom i pokustvom. Ostavila joj je kuu za koju e joj vjerojatno trebati mjeseci da je sredi, posao o kojemu nije imala pojma, obrasce koje je trebalo ispuniti prije nego to je ita moglo biti prodano ili razdijeljeno, zaposlenike koji su ovisili o njoj i, povrh svega, petnaest naputenih ivotinja o kojima e se, vodena grinjom savjesti, morati brinuti. Kako bilo, oprostite to prekidam razgledavanje, ali moram se s Megan dogovoriti za ianje Lulu, ustro e George, pa ode do Luluina boksa kao da Rachel nije ondje. Ude unutra i, na Rachelino iznenaenje, pudlica podigne glavu i dopusti da je podigne. Prema Lulu se ponaao sasvim drukije nego prema ljudima: odluno, ali brino, gotovo njeno. Jo uvijek nisi dola k sebi, zar ne? Ponovno se okrenuo prema Megan, a sada mu se na pregibu ruke sigurno smjestio psi, izgledajui manji nego ikada u njegovu vrstom naruju. Da, u naelu, im se oporavi, moramo je urediti, ali ne smije uiniti da izgleda poput nekoga smijenog holivudskog psia koji stane u torbicu. I nemoj mi priati o teaju koji si upravo zavrila. Oiat u je na uobiajen nain, odvrati Megan. Ali moram je malo uminkati! Pogledaj je, ona je prava cura za izlobu! Megan, javi se ponovno George, ali sada je ve zvuao strogo. Ona nije igraka i ne elim da tako izgleda i tako na krivi nain privlai pozornost. Lulu je zurila u Megan iz sigurnosti naruja svojega zatitnika, a crne su joj oi sjale u upi krzna. Ti zna da. to nije ono to sam... poe ona, ali zauti kada on podignu prst da je upozori. Rachel osjeti da je rije o starom zadirkivanju izmeu njih dvoje, pa se osjeti suvinom. Nemojte izgledati tako uasnuto, doda George, opazivi da netremice promatra Luluin oiljak. Upravo je sterilizirana. To radimo sa svim psima, ili barem ja. George je vrlo izdaan s popustima, objasni Megan. U dubini due prava je dobrica. Ne, nisam, ispravi je George. U vezi s tim ianjem... Rachel pogledom prijee po boksovima u kojima prepozna arenog staforda, par krupnih okoladnosmeih labradora, nestanoga Jacka Russela koji se odbijao o zidove i nekoliko mjeanaca, moda s malo terijerske krvi, budnih smeih oiju i uspravnih repica kojima kao da su govorili: Uzmi mene! Drugi su se boksovi doimali praznima, ali nije htjela gledati ako su se njihovi stanari moda pritajili u dnu, poput Lulu, izgubivi svaku nadu. Kako bi ovjek odabrao samo jednoga od njih? Grlo joj se ste-gnulo kao da je progutala grudicu pamuka. Kako bi otiao i ostavio etrnaest razoaranih stvorenja da razmiljaju o tome to s njima nije u redu? I o tome kada e se njihovi vlasnici vratiti po njih? Ona spusti pogled i iznenaeno trepne. Gem se odnekud neujno priuljao i legao ispred nje, uredno skupivi uske ape dok je ekao na zadatak. Ja nisam Dot, apnu tako da je Megan ne uje. Ne znam to moram raditi. Rachel, ree sama sebi, za ime Boga, nemoj poeti razgovarati s psima. Saberi se. Megan? Glas joj je prepukao, usprkos nastojanju da zvui vedro. Idem se okupati. Kako u zakljuati? Nema potrebe za tim, veselo odvrati Megan. Ja kao upravitelj psetarnice ovdje ivim. Nadam se da ti ne smeta. Dot mi je prepustila itav drugi kat. Ondje je i zasebna kupaonica i dnevni boravak. Neu ti smetati. Oh, odvrati Rachel. Tako. Znai imala je i podstanara. Sjajno. Zapravo, moda to i jest bilo sjajno. Hou li ti pripremiti kakvu veeru?, upita Megan. Freda ti je donijela sloenac, a kuhinja je puna i drugih stvari.

18

GIGA

Ne, ja... Megan je bila toliko ljubazna prema njoj i Rachel nije eljela priznati da zapravo ne eli ni s kim razgovarati. Imam nekoga posla, rekla je. To je bio uvijek primjenjiv izgovor koji je toliko puta u prolosti upalio. Smijeno je bilo to to zapravo nije imala nikakvoga posla, osim pisanja pisama bivim klijentima i objanjavanja zato je dala otkaz. Nema problema! odvrati Megan. Nisam bila sigurna hoe li htjeti spavati u Dotinu krevetu, pa sam ti pripremila gostinjsku sobu odmah do njezine. Runici su na zagrijanim reetkama u kupaonici. Rachel se prisili na osmijeh. Uh... hvala. Hvala na svemu to si uinila. Megan se jo ire nasmijei. Bilo mi je zadovoljstvo, doista. Uivaj u kupki! elim vam ugodnu veer! pozdravi George Fenwick i lagano klimnu glavom u maniri starinskoga pozdrava. I dopustite da vam dam broj svoje kemijske istionice! Vi svraate u kemijsku istionicu? zaudi se hinjeno Rachel. On se nasmijei. Touche. Rachel je ipak bila previe iscrpljena da bi uivala u svojoj maloj pobjedi. Umjesto toga se povukla u Dotinu starinsku kadu, kako bi isprala umor koji je osjeala do samih kostiju.

19

GIGA

3. POGLAVLJE
JOHNNY HODGE spusti praznu kriglu izmeu prazne vreice ipsa i tanjuria s ljuskama pistacija, pa pogleda na sat. Osam i petnaest. Bili je za ankom ekao dvadeset etiri minute, to je rekord ak i za Lisice i pse, gdje je usluga ovisila o tome koliko je ozbiljna Rayeva ozljeda od pikada. Johnny pomisli da je trebao sam otii po pia. ak kada je Ray bio spreman natoiti pivo, s doktorom Billom to je uvijek trajalo dvostruko due jer bi svatko pokuao iskoristiti priliku za malo neobvezatne lijenike pozornosti u udobnosti vlastitoga puha. To je bila cijena koju je svaki ovdanji lijenik morao platiti. Za razliku od toga, vrlo je malo ljudi Johnnyja poeljelo gnjaviti pitanjima o maturalnom ispitu iz povijesti. Pogledao je kratko Natalie, ali ona je prazno gledala u daljinu, to je za nju bilo neobino. Obuze ga maloduje. Znao je o emu razmilja. U posljednje je vrijeme razmiljala samo o tome. Raunala je plodne dane i procjenjivala bi li ga trebala odvui odmah kui, ili ga pustiti da provede jo koji sat s Billom. Naalost, nijedna mogunost strastveni seks s najljepom enom U baru ili jo jedno pie s najboljim prijateljem nije ga ispunjavala radou. Hill je moda bio struan lijenik, ali po njegovu intimnom miljenju, kada se govorilo o ljudskoj plodnosti, u usporedbi s Nat bio je pravi amater. Natalie je davala sve od sebe da ga potedi gadnih detalja, ali kada te supruga pone pola mjeseca zavoditi, a zatim iduu polovicu uope na tebe ne obraa pozornost, ak i momku kao to je Johnny mora biti jasno da se neto dogaa. ak ni on nije bio toliko smuen. Vidio je internetsku stranicu za koju je mislila da ju je od njega skrila, onu prema kojoj je vodila evidenciju o svojoj bazalnoj temperaturi. Nat je mislila da za to nije znao jer je uvijek priguivala piskutanje termometra prije nego to bi se oglasila budilica. Ovih se dana vie osjeao kao davatelj sperme nego kao netko tko vodi ljubav sa svojom enom. Johnny o stol lagano lupne aom mokrom od pjene, vie da skrene svoje misli nego da privue Natinu pozornost. Koliko ovjeku treba da narui pie? upita veselim tonom. Sto radi ondje? eka da pivo provrije? Nat se prene i pogleda prema anku gdje je Billa za barski stolac zaista prikovala revna djevojka u izmama do koljena koja je imala nekih problema s vratom, sudei prema tome kako je Billa poticala da ga pregleda. No njega nije trebalo posebno ohrabrivati. Udubio se u problem i sagnuo tamnokosu glavu tako da mu je kosa upadala u oi. Ne, mislim da obavlja jedan od svojih izvanrednih zahvata, odgovori ona suho. udno je koliko se neobinih osipa ovdje javlja. Ray bi ovo mjesto morao raskuiti. Mislim da ona zahtijeva kuni posjet, odvrati Johnny. Ako uspije, odvrati Natalie. Postoji lista ekanja, zar ne? Bili je bio zgodan momak, ak je i Johnny morao to priznati. Visok, sportski tip, iskriavih smeih oiju. Bio je privlaan poput veslaa na nekom fakultetu, to je znailo da moe nositi polo majice s podignutim ovratnikom i ne izgledati poput mokljana. Bio je momak za kakvoga bi Johnnyjeva mama voljela da ga njegova sestra Becky dovede doma iako bi se Johnny mogao okladiti da Bill nikada nee doi do faze upoznavanja mama svojih djevojaka. Takva je bila njegova strast prema enama. Billove veze trajale su u prosjeku tri izlaska ili dva vikenda. Ipak, svaki bi put uspio prekinuti toliko njeno da bi djevojke plakale na njegovu ramenu i tvrdile Johnnyju da je Bill najbolji deko kojega su ikada upoznale. Johnny je smatrao da je vrijeme da Bili ozbiljnije shvati igru udvaranja. Ne zato to je bio gorljiv zagovornik braka, nego zato to je u gradiu poput Longhamptona bio tek ogranien broj ena. Misli li da bi prestao toliko skakati s jedne na drugu da je manje privlaan? odjednom se

20

GIGA

javi Natalie. Misli li da ima prevelik izbor? Cesto bi se tako uvukla u njegove misli, da on uope ne bi ni primijetio. Kliznuo je rukom niz barunasti naslon separea, kako bi je privukao blie. Mislim da promatra nas i da eli ono to mi imamo, odgovori joj iskreno. Ali ono to mi imamo ne susree se esto, zar ne? Svaki dan mislim na to koliko sam sretan to sam upoznao djevojku svojih snova u udobnosti vlastite kolske kantine. I dvanaest godina poslije za mene si jo uvijek slatka osamnaestogodinjakinja. S onom frizurom u stilu Jennifer Aniston. I svakog si dana sve ljepa, i sve divnija i ne mogu vjerovati da je ambiciozna, inteligentna i prekrasna ena kao to si ti izabrala nekoga poput mene, Johnny je jo mogao dodati. Ali nije jer Nat je ve znala to on o njoj misli. Sretnik sam, ree umjesto toga. Ona ga postrance pogleda, a pametne joj zelene oi, nalik majima, zasvjetlucaju od radosti. Prestani. Pozlit e mi. Ali ipak se nagne i pritisne potajan poljubac u udubinu na njegovu vratu, brzo, tako da nitko ne vidi. Johnnyjevo se srce ubrza i on se ponada da ulaze u zelenu zonu. To bi bilo vrijedno rtvovanja jednoga pia. Ali Nataline se misli vrate na Billa. Billu je potrebna djevojka, ree uzdahnuvi, pa potone u naslon od jeftinoga baruna. Ne moe i dalje biti tako nesreen. Ne moe se i dalje druiti s dosadnim branim parovima kao to smo mi. Zato je posljednju ostavio? Nije znala parkirati automobil. Johnny je ponovno pozornost usmjerio na ank za kojim se brineta grohotom smijala razmeui se svojim dekolteom. Prvi znakovi rigor mortisa hvatali su se za Billov osmijeh. Ma hajde, pa momak ne trai mnogo. Samo eli enu izmeu dvadeset i este i dvadeset i osme, bez prtljage i zastraujuih bivih, da je dobra kuharica, plavua, via od Kylie Minogue, ali nia od Kate Winslet, koja voli provoditi vrijeme vani, ali uiva i u udobnosti svojega doma. I koja savreno vlada parkiranjem. Naravno. On ne pokuava pronai nekoga, zakljui Natalie uz uzdah. Strusila je posljednje kapi dijetalne Cole dok je Johnny razbijao glavu time to je zapravo htjela rei. Trebamo li ga ostaviti njegovim konzultacijama, ili bismo ga morali spasiti? Prouili su Billov govor tijela. Duge noge koje je prebacio jednu preko druge i ruke koje je prekriio na prsima. Dok su ga promatrali, on je ulovio Johnnyjev pogled i gotovo neprimjetno klimnuo glavom. Spasit u ga. Johnny je ustao i gotovo prevrnuo stoli. On nije bio sitan ovjek, a stolovi su razmjeteni mnogo gue otkako je Ray Lisicu ipse pokuao unaprijediti u okupljalite gurmana, i to tako da je pilce zgurao na hrpu kako bi napravio mjesta za blagovaonicu. Sto u ti donijeti? Vraju Bloody Mary bez alkohola. Natalie je rtvovala bijelo vino isto kad i aj, kavu i sve drugo to je moglo utjecati na njezine hormone. Johnny, ne bih htjela gnjaviti, ali ne misli li da bi i ti... trebao to naruiti? ugrizla se za usnicu i spustila pogled na runu torbu koja je leala do nje na otrcanom sjedalu. Doimala se kao da je vie ljuta na sebe nego na njega. Johnny je znao to je zapravo htjela rei: je li zaboravio na savjet o vlastitoj konzumaciji piva? Natalie nikada nije prigovarala. To je bio jedan od njihovih intimnih branih zavjeta, zajedno s njegovim obeanjem da e sam glaati svoje koulje. Ali sada nije trebala nita rei. Ako je morao birati izmeu odricanja od piva i toga da mora predavati grozan uzorak za analizu Billovoj zlokobnoj medicinskoj sestri Soniji u onim njezinim niskim cipelama, bio je spreman prinijeli rtvu na nekoliko mjeseci. Dvanaest mjeseci ve je prolo otkako su se prestali uvati trudnoe. Najduljih dvanaest mjeseci u njegovu ivotu. No, mislio je Johnny, roenje djeteta bilo je vrlo vano za Natalie. I za njega. Naravno. Bilo im je oboma vano jer je njega veselilo isto to i nju. Ali, u dubini due, Johnny je smatrao da

21

GIGA

bi bio sretan i kada bi Natalie i on ostali sami do kraja ivota. Virgin Mary? Kokteli, ha? U LisicP. rekao je umjesto toga. Mislim da u ti se pridruiti. Pruit emo Rayu priliku da vjeba za sve one otmjene gradske tipove koje eli privui. Natalie podigne pogled i zahvalno se nasmijei, a on je zavoli jo malo vie. * * * Dvadeset minuta poslije Natalie do kraja iskapi svoj sok od rajice i prebaci torbicu preko ramena. Trebala bih krenuti ree sa smijekom kao da se ispriava. Znam, unitavam zabavu. Oprostite. Tako rano? Bili je izgledao razoarano. Znai li to da Starimo? Sutra ak nije ni kola. Uitelj Hodge je tamo, gle! Natalie vrsto obuhvati remen torbice. Ne, samo... Moram napisati neka izvijea prije vikenda. Ne volim to ostavljati za nedjelju naveer. Radije bih to obavila dok mi je jo sve u glavi. Johnny posegne za svojom jaknom, ali ona odmahne glavom. Ne, doista, duo, ti ostani i dovri pie. U redu je. Zajedno emo kui taksijem, predloi Bili. Neemo prekasno. Do ponoi je u redu. Natalie se nasmijei. Nakon toga ponovno se pretvara u abu. Vidimo se! Izila je iz puba na svje veernji zrak koji je u posljednjih nekoliko dana postao jo otriji. Nije bilo znakova proljea, pomisli, vre stegnuvi jaknu s kapuljaom. Daljinskim kljuem otkljua svoj mini cooper i ude u vozilo. Natalie je voljela svoj automobil. Johnny je veinu vremena u kolu odlazio autobusom, tako da je mini bio zaista njezin, za odlazak U poslovni kompleks u predgrau U kojemu je radila i za beskrajne sastanke o marketinkoj strategiji na koje je morala putovati posvuda. Svaki put kada bi dlanovima prola po upravljau presvuenom koom Natalie bi pomislila koliko je zadovoljna svojim ivotom. To je bio nov automobil i za njih pomalo luksuz, ali time su se oboje poastili jer su novac troili samo na sebe, a ne kao njihova braa i sestre koji su svaki novi odvajali za svoju djecu. Ona je odabrala mogunost da se ISOFIX-om moe privrstiti djeja sjedalica, za svaki sluaj, dok se Johnny epurio uokolo, odluujui se za izgled naplataka. To je ionako bilo pametno, radi kasnije preprodaje. Razumna odluka. Ne samo zato to je Natalie esto zamiljala da u odrazu u retrovizoru vidi oblu malu auto-sjedalicu Maclaren. S malim oblim Hodgeom u njoj. Dok je paljivo izlazila iz parkiralita puba i ukljuivala se na glavnu cestu, u prsima joj se stezao vrst vor bezvoljnosti, a ona ga nemilosrdno preispita. Otkako su ona i Johnny slubeno poeli raditi na trudnoi Natalie je mrzila taj izraz, ali ga je ipak upotrebljavala u svoje bi se tijelo ukljuivala kao da je rije o radioprijamniku. Svako probadanje, drukije raspoloenje ili neka promjena u tijelu biljeili su se u nekom dijelu njezina mozga. Je li to zbog puba ? Je li bila ljuta to ne moe piti alkohol zbog novoga reima prehrane? Zapravo ne. Vie joj je nedostajala kava. Boe, pomisli, kako su ene u prolosti uope ostajale u drugom stanju, sa svim tim uivanjem u cigaretama, alkoholu i slabo peenom crvenom mesu. Je li Bili razlog? I nije. Nije joj smetalo da se svi troje drue. Bili i Johnny bili su prijatelji jo od fakulteta i on im je bio kao brat. Je li to zbog posla? vor se stegne i postade joj jasno da ga ne moe ignorirati. Da, posao ju je muio. kripac nametnut kreditom stezao je svoje ralje oko multinacionalne prehrambene tvrtke za koju je radila kao marketinki izvrni direktor u novom odjelu za

22

GIGA

organski uzgojenu hranu, a njezina efica, Selina, svakoga je dana otrila onjake na njezinoj ekipi. Ono to ju je zaista ivciralo jest to to je ve znala da dananji sastanak za mjesenu strategiju nije dobro proao. Natalie je bila dovoljno pametna da vidi kako se drugima ree budet, to je ostavljalo jo manje prostora za njih, ali tu i nije mogla mnogo uiniti, osim ako nije mislila isplatiti Svjetsku banku. Pritisnuvi migavac jae nego to je bilo potrebno, skrenula je na cestu koja je vodila do imanja gdje je ivjela s Johnnyjem. Ali, iskreno govorei, a Natalie je uvijek nastojala biti iskrena, vor u prsima uzrokovala je zapravo manje plemenita sitnica u nizu razumnijih problema vezanih uz posao. Toga jutra, kada je Kay Lambert, trea trudnica u radijusu od dvadeset metara oko njezina stola, objavila veliku novost preko uredske elektronske pote, neto je u Natalie eksplodiralo, neto vrue, puno ljubomore i otro. Kay je zaista bila draga, ali imala je trideset sedam godina i ve je imala dvoje djece. Ovo je bilo lijepo iznenaenje!. Nije ak ni pokuavala. Nije bila ni na umjetnoj oplodnji ni iemu takvom, samo na nestanoj proslavi godinjice braka u Bathu!. To je bilo toliko nepoteno. Natalini lanci na prstima pobijele na upravljau. Niim nije pokazala kako se osjea. Nije eljela pokvariti Kayin trenutak jer je bila toliko sretna zbog nje i bilo koga drugoga tko je ekao dijete. Zapravo, ona je bila ta koja je organizirala prikupljanje novca i koja joj je u ime svih kupila divnu maramu za noenje bebe koju je i sama zatim dodala svojemu potajnom popisu elja iz trgovine Mothercare. Pa kako to da to nisam ja, urlao je glas u njezinoj glavi, dok su joj se usta krivila od napora da ne zaplae. Meni je tek trideset, ne puim i ne pijem, volim svojega supruga, vodimo ljubav u pravim trenucima, svakoga jutra pijem folnu kiselinu, ak vie ne pijem ni tu vraju kavu. Sto nije u redu sa mnom? Prema miljenju lijenika, nita. Osim nestrpljivosti. Majka Priroda ne voli rasporede, rekao joj je lijenik (dr. Carthy, ne Bill) kada ga je zamolila da obavi testiranja. Bio je poprilino otresit, kao da je rije o nekoj od onih dosadnih ena koje pokuavaju rasporediti svoju dizajnersku djecu po svojim novim kuhinjama. Kod Natalie nije bila rije o stavki na popisu stvari koje mora uiniti. Zapravo ju je zaprepaivao val udnje, elje da u naruju dri svoje i Johnnyjcvo dijete. Smatrala je da im sada nedostaje samo dijete koje se medu njima isprijeilo poput duha melankolije. Natalie je za njim toliko udjela da joj je bilo gotovo neugodno zbog te oajnike elje. Nije uvijek bila tako mrzovoljna. Sve do dvadeset devetog roendana bila bi sasvim poludjela da je crtica na testu za trudnou poplavila. No u nekom neujnom trenutku neto se u njoj pomaknulo, kao da se otvorio sef s vremenskom odgodom i iz nje je pro-kuljala udnja oborivi je s nogu svojom nerazumnou. Sada, svaki put kada bi ula u Starbucks, srce bi joj poskoilo na prizor djejih kolica i siunih noica u siunim arapicama. Kada bi se bebe nasmijeile Johnnyju, to se dogaalo esto jer ih je na neki nain jednostavno armirao, Natalinin eludac stegnuo bi se od mrzovolje, straha i zlovolje zato to je tim enama polo za rukom neto to njoj nije. Sto moda nije u stanju. Smiri se, zapovijedi sama sebi. Sjeti se svih sjajnih stvari na kojima mora biti zahvalna: lijepome automobilu, lijepoj kui, slobodi, praznicima, osam sati nonoga sna. Natalie se provezla pokraj prvih nekoliko kua na zavoju i kolnih prilaza na kojima su bili parkirani veliki obiteljski automobili sa utim natpisima mali aneo u autu koji su se samodopadno koili pred svjetlima njezina minija i neto je zaboli. Pamtila je to joj je tata rekao na vjenanju, onoga lipnja prije sedam godina: ona i Johnny bili su sretna obitelj u nastajanju. Oboje su voljeli djecu. No dosada su Johnny i ona imali ve petero kumadi. Svi su, ini se, ve imali djecu osim njih. Natalie je unatrake skrenula na njihov kolni prilaz i parkirala. S bilo kim drugim osim Johnnyja ovakva bi situacija bila tisuu puta gora. On je od poetka bio pun razumijevanja,

23

GIGA

optimistian i oputen. Istina, najprije se bunio to ga je odvlaila u spavau sobu svakih trideset est sati, ali tko ne bi. No, u posljednje vrijeme, otkako se poela ivcirati kada bi zeleni dan propustili zbog posjeta obitelji ili prehlade, uspio je u sve unijeti i dozu humora. Da nije Johnnyja, mislila je, itava bi procedura bila romantina koliko i kakav veterinarski zahvat. Pokuali su s kratkim stankama tijekom voenja ljubavi i poloajima joge. Natalie se predbiljeila za akupunkturu, a bacila je i fohnnyjeve omiljene stare hlae. Ipak, nita. Svakoga mjeseca kada bi joj se temperatura spustila i kada bi stigla neizbjena mjesenica, doekao bi je buket cvijea na poslu ili posebno pripravljena veera kod kue, ili bi ulovila Johnnyjev pogled pun bojazni kako ispituje njezino razoarano lice kada je mislio da ga ona ne gleda. A ona se morala pretvarati kako joj ne smeta jer nije htjela da pomisli kako je to iija krivnja, a posebice ne njegova. Prolo je vie od godinu dana. Sljedee na redu bit e dodatna ispitivanja. Ako je sluajno ipak bila neija krivnja. Natalie nije eljela da sve ode tako daleko. Sto ako je doista bila njezina krivnja? Sto ako mu nije mogla podariti djecu koju je zasluio? Sto e se tada dogoditi s njihovim brakom koji su svi smatrali savrenim? Natalie je izila iz vozila, ponijevi torbu sa spisima i prijenosno raunalo iz prtljanika. U kui koja je mirisala na zumbule i odisala mirom savreno ureenoga prostora za odrasle, izvadila je ruiastu vreicu iz torbe sa spisima i popela se na kat da se iz odijela presvue u udobne pamune hlae. Kada je kosu poeljala u konjski rep, nakratko je oklijevala, a zatim iz vreice izvadi novu svilenu spavaicu i ugura je pod jastuk, spremivi je za poslije. Nikada nije nosila spavaice, sve dok seks nije prestao biti zabava, a postao misija. Zato se sada morala ureivati, kako bi ublaila tu promjenu. Zatim je, prije nego to zaboravi, toplomjer za mjerenje bazal-ne temperature stavila na noni stoli da joj bude nadohvat ruke, ispod depnoga izdanja knjige gdje ga Johnny nee vidjeti. Nije htjela da zna. Natalie se na trenutak zagleda u krevet savren krevet s mjedenim okvirom i bijelim jastucima, gotovo kao iz ljubavnog romana, i uzdahne. Jastuke je sada gurala pod stranjicu istoga trena kada bi sve bilo gotovo, kako bi plivaima pomogla da lake prodru u njezine jajovode koji nisu bili spremni na suradnju, a nonim prstima zakaila bi se na mjedene reetke kako bi ukljuila i pomo sile tee. Smijeno kako su se najromantiniji detalji izgubili. Zatim se okrene na bosoj peti i poe dolje da kratko prijee izvijea, kako bi ih mogla iskljuiti iz misli i prepustiti se zavoenju kada se Johnny vrati iz puba.

24

GIGA

4. POGLAVLJE
ZOE GRAHAM se u udu zagleda u svoj uredan dnevni boravak i poeli da ga moe poprskati lakom za kosu tako da i za jedan sat izgleda isto. Kua nije bila ovako ista otkako su se uselili. Ukrasni jastuii bili su rastreseni i uredno sloeni u kutovima nezgnjeenoga naslonjaa, igraa konzola uredno pospremljena u velikoj plastinoj kutiji, zajedno sa svim upravljaima, icama i igrama koji su inae zakrivali sagove, a sve je odisalo istoom od nedavnog usisavanja. ak je i mekani naslonja u obliku vree, u kojemu su Spencer i Leo provodili veinu vremena jedui, pijui i prepirui se ispred televizora, sada bio oien od keapa i mamio da se na njega sjedne. Zoe se odmakne i poloi ruke na bokove, uivajui u neobinoj tiini koja je ispunjavala kuu. Ovako uredna, ova je kua zaista lijepa, pomisli Zoe, gotovo iznenaena. Kada se rijei smea koje je neizbjeno dolazilo u paketu s dva djeaka mlada od osam godina, gotovo je nalikovala kui s prvotnih slika trgovca nekretninama: s kaminom raskona okvira, izboenim golemim prozorima i ukrasnim tukaturama. No ono to ju je inilo toplim domom bile su gomile uokvirenih fotografija nje, Spencera i Lea po raskono plavim zidovima, na policama s njihovim igrakama i DVD-ima, pokraj njezinih CD-a, te slike koje su zajedniki izradili. Obiteljska kua. Zato su je i kupili, zbog te obiteljske atmosfere, iako nije dugo trajala. Zoe otjera tu misao. Kua nije bila kriva to ih je David napustio, kriva je bila njegova suradnica Jennifer. I David, naravno. Za tango tijekom lanih vikend-radionica u Solihullu potrebno je dvoje. Jo uvijek je to bio obiteljski dom, podsjeti se ona, ali sada su obitelj bili ona, Spencer i Leo. Zoe iz stranjega depa traperica izvue mobitel, zakorai unatrag na prag sobe i snimi nepoznat savren dom koji je stvorila, a zatim fotografiju poalje majci. Nakon toga je spremi kao motiv na zaslonu. Sve je sreeno. Bilo je sablasno tiho bez buke video-igrica, simulirane pucnjave ili prepiranja, i Zoe shvati da joj mozak sastavlja novu listu obveza kako bi skrenuo misli od dosadne znatielje o tome koliko se Spencer i Leo zabavljaju sa svojim ocem. Znala je da se ne bi smjela spustiti tako nisko, ali teko se suzdravala. Prvih nekoliko vikenda bilo je grozno svima. Suze su tekle kada bi odlazili i kada bi dolazili. No sada su se djeaci poeli radovati tatinom petku naveer. Ali opet, tko ne bi, pomisli dok je spremala daljinski upravlja u obliku automobila s kojim se Spencer posljednji put vratio. Sada je bilo kao da im je roendan dvadeset puta godinje. Prema dogovoru koji su jedva postigli nakon rastave prije gotovo godinu dana, David ih je mogao uzeti svakoga drugog vikenda te za vrijeme polovice kolskih praznika, na Badnjak, roendane i dravne praznike. Odvjetnik je upozorio Zoe da previe poputa, ali ona je eljela to vie olakati djeacima koji su se nali usred vrlo neugodne rastave. Na taj im je nain eljela sve uiniti bezbolni-jim. Davidov nain bio je bacanje novca na njih. Novca i gumenih bombona od kojih ih je gotovo ve uspjela odviknuti. Moda bih trebala oribati hladnjak kao to mi mama uvijek govori. Zoe se zagleda u svoj raskutran odraz u zrcalu iznad kamina. Kosa joj je bila neukroenija nego inae: smee sitne kovre jo su se vie uvile od napora ienja. Hej? to je tebi? ree naglas. isti na svoj slobodan dan? Trebala bi se oputati, jasno. Ovo je bilo rijetko i dragocjeno vrijeme za sebe o kojemu su druge mame u salonu uvijek eznutljivo priale, kao to drugi priaju o dobicima na lotu. Zar je nije svakoga sata, svakoga radnog dana opsjedala matarija o tome da kod kue noge odmara na povienom? Zar svaki frizer nije ez-nuo za tim da legne i olaka teret svojim proirenim venama? Vrijeme za mene, ree naglas. Jo pet sati koje mora nekako ispuniti prije nego to se deki

25

GIGA

vrate. Mnogo vremena za... to? Njezin mozak stane. Bilo je tako lako prije majinstva, kada je blistave, arene asopise itala iz zabave, a ne zato to su leali razbacano u dijelu salona u kojemu se s muterijama dogovarala o njihovoj frizuri. Njezine su nedjelje naveer uvijek protjecale po strogom rasporedu stavljanja maske za lice, brijanja nogu i nanoenja maske za kosu, a u to je vrijeme bila u stanju i avrljati o knjigama, filmovima, kratkim putovanjima o mnogo toga. Danas je jo uvijek pravila popise, ali na njima su se nekako uvijek nalazili zadaci poput potroi banane i operi plahte. Pogleda svoj odraz ponovno i ugleda tunu enu ije je plave pramenove trebalo osvjeiti i obrve poupati, i koja zapravo nije mogla podnijeti da je do krajnosti ne iscrpljuju dva mala djeaka. O, za Boga miloga! ree srdito i ode u kuhinju da se poasti paketiem Bahlsensa koje je skrila od Spencera jer je okoladni keks mogao nanjuiti s druge strane ulice. Oni su joj bili jedina tajna poslastica, za rijetke trenutke u kojima je mogla sebi ugaati. Ovo je prvi put da ih je uope kuala prije ponoi. Mogla bih nazvati mamu, pomisli, ukljuujui grijalo za vodu koje je netom oistila od kamenca. Ili Cal. Ali ve kada je pomiljala na to, znala je da ne eli razgovarati ni s jednom. Njezina su mama i najbolja prijateljica, ini se, udruile snage u svojoj misiji da je vrate natrag u sedlo, to je bila reenica koja je prema Zoenu miljenju poprilino dobro saimala romantiku izlazaka nakon rastave, i inilo se da se svaki razgovor vraa na pitanje kada e Zoe poeti sa satovima plesa, ili se prikljuiti klubu ljubitelja knjiga, ili Uiniti bilo to kako bi sebi drugi put pronala partnera. Rekla im je da su Spencer, Leo i dr. Who jedini mukarci za koje sada ima vremena, ali, iskreno, na samu pomisao da ponovno mora izii u svijet poeljela se uvui u rupu i skriti. David je atro ono malo samopouzdanja koje je imala, a tu je jo bilo i minsko polje pri upoznavanju novoga mukarca s djeacima ako bi uope ikada nala nekoga... Voda u grijalu provri i Zoe poskoi. Vrijeme za sebe bilo je zapravo posveeno dotjerivanju radi pronalaenja novoga frajera. Trenutano joj je privlanija bila mogunost ienja kue. To je njezino unutarnje ja doista htjelo: sag na kojemu nisu vrebale lego kockice i kupku koja nee biti ometana zvonjavom telefona. * * * Kako se pokazalo, Zoe je rijeila problem kako bi provela ostatak poslijepodneva tako to je zaspala u naslonjau ispred Come dine with me, strastveno uivajui u gledanju drugih koji su se trgali da ostave dobar dojam u drutvenom ivotu koji ona nije imala. No estim ulom probudila se deset minuta prije sedam i gotovo je poletjela iz naslonjaa na udaljeno brujanje automobila na kraju ulice. Mislim da su to oni, ree naglas. Bilo je udno to nema s kim razgovarati. Nije se na to mogla naviknuti. Bacivi posljednji eznutljiv pogled na uredan dnevni boravak, ustane i razmae se po kuhinji, strgnuvi pregau i provjerivi zalihe u hladnjaku. Odmah e ih morati nahraniti. David bi ih uvijek odveo u McDonald's, a zatim bi preostale praznine u elucima napunio eerom u svim moguim oblicima. Pomisao na Davida takoer je uini nervoznom. Nije joj se vie sviao. Daleko od toga.

Britanska inaica kulinarske zabavne emisije Veera za pet.

26

GIGA

arolija je nestala davno prije neugodnih prizora u odvjetnikom uredu. Ali otkako je vraja Jennifer postala stalni gost u njegovu ivotu, sa svojim transatlantskim naglaskom i prokletim tranjem maratona u dobrotvorne svrhe, poeo je Zoe gledati s novim saaljenjem u oima kada god bi se pojavila na pragu, nasmrt umorna, a to je inilo da se osjea bezvrednijom vie nego ijedna izravna uvreda. Zoe je Jennifer vidjela tek jednom, na uredskoj zabavi, ali odmah je mogla zakljuiti da je to vrsta osobe koja ustaje u est da bi otila na vjebanje savreno naminkana. Jedna njihova prijateljica sluajno je spomenula da je Jennifer ustrajala u tome da njezin suprug zadri djecu kada ih je napustio. Sasvim logino. Automobil zatrubi na neto na kraju ulice, a ona je po nervoznom trubljenju odmah znala da je to David. K vragu, k vragu, k vragu, pomisli prekasno. Da sam barem stavila masku na lice dok sam gledala televiziju, sada sam osim higi-jenski iste kuhinje mogla imati i osvjeeno lice. Rukama proe kroz kosu, a zatim odustane i na brzinu je podigne kopom, pa nabaci pregau s natpisom Boanska kuanica koju joj je kao alu darovala mama za Boi. Dobro joj je prikrivala mrlju od kave na majici. Zoe pouri prema ulaznim vratima navrijeme da vidi kako David ispred kue parkira golem novi terenac. Spencer, koji se doimao starijim od sedam godina, gotovo odmah iskoi, dok je David jo uvijek telefonirao. Leo, mladi tek sedamnaest mjeseci, kratko se borio da se oslobodi remena, a zatim iskoi na plonik slijedei starijega brata. Obojica optre automobil i podu prema prtljaniku, treperei od uzbuenja. Njezino srce nabuja od ljubavi na prizor Leove prevelike skijake jakne koja mu je padala preko aka. im otvori vrata, Leo i Spencer prestanu vaditi torbe iz prtljanika i poure joj u zagrljaj, gotovo je oborivi od uzbuenja. Sve dotada Zoe je mislila da joj nedostaju, no zapravo ni sama nije znala koliko. im ih je vidjela, imala je osjeaj da je ivot ponovno dobio boju i zvuk. Odmah se osjeti potpunom, kao da se sve vratilo na staro. Nije ih bilo samo jedan dan; David je morao nekamo u nedjelju. Nekako je to uspio iskoristiti da ih uzme i sljedee subote. Zdravo! Zdravo! ponavljala je, nadvikujui se s njihovim uzbuenim brbljanjem o karting utrkama i brzim restoranima u Londonu i o tome koliko im je nedostajala, od ega joj srce nabuja od sree. Nemojte pretjerivati, deki. Zvuite kao da se nismo sjajno zabavili! Zoe duboko udahne i podigne pogled prema Davidu koji je s izrazom likovanja iskrcavao njihove torbe. Da nije takav nitkov, pomisli ona, bio bi zgodan ovjek. Rastava mu je pristajala. Ili je ve bio na odmoru, ili je Jennifer bila vlasnica solarija: lice mu je sjalo, a svijetlosmeda kosa bila mu je kraa nego prije, iako su mrlje sijedih nekim udom nestale. Nestala je i vikend-uniforma od otrcanog dempera i traperica koju je nosio svih godina njihova braka, a zamijenio ju je golublje sivi kamirski demper preko majice kratkih rukava, i da, platnene hlae i jahtake mokasinke. U veljai. David je postao zamamni tatica, ba kao da se rijeio svojih roditeljskih dunosti. Kakva ironija, pomisli Zoe. Bok! pozdravi ga ona napeto. Dogovorila se sama sa sobom da u svojoj glavi prema njemu moe biti opaka koliko god eli, sve dok to ne znaju Spencer i Leo. Bok! odgovori on, nehajno se oslonivi o automobil. istila si? Da. Da, ti nitkove, iako ti uope ni ne poznaje taj posao. Svih onih godina nisi ak ni ukljuio perilicu posuda. Zoe se jo ire nasmijei. David podigne obrvu. inilo se kao da se zabavlja. Opa. Stvari su se zaista promijenile. Zatim se namrti. Ne misli valjda prodati kuu iza mojih leda? Zato to... Mama! Spencer je potegne za rukav. Mama, tata je Leu dao najbolji dar na svijetu.

27

GIGA

Da! sloi se Leo. Nikada nee pogoditi to je, tako je dobar! Lica su im sjala od uzbuenja, pa nju, iako im uzvrati smijekom vidjevi ih tako sretne, uhvati maloduje. Davidovi su darovi uglavnom za nju znaili mnogo ienja. Nadala se da nije rije o neemu od ega e im biti loe, to e otetiti kuu ili zbog ega e ona ispasti najvea krtica. Da pogodim! ree, vjeto glumei da se mrti od razmiljanja. Je li to... Tardis? Ne! viknu djeaci. Je li to... Dalek? Zoe preko krova automobila kradomice pogleda Davida. Mislila je da bi o njemu mogla biti rije. Razmiljala je o tome da pozove zabavljaa u njegovu kostimu za proslavu Leova estog roendana idueg tjedna, ali je nakraj u otkrila da bi joj ga u NASA-i mogli izraditi za manje novca. Bilo bi ba nalik Davidu da zasjeni njezinu smjelu imitaciju od kartona. On odluno odmahne glavom. Mislim da ih u ovoj dobi nije pametno navikavati na ta markirana imena. Usput, moramo o tome razgovarati. Mislim na tu roendansku zabavu s temom dr. Whoa. Aaaaahhhh, zauti, ti dosadni gade. Prekasno, odgovori mu. Ve sam naruila tortu. Ne, mama! javi se Leo. Gotovo je skakao od sree, a okruglo mu je lice sjalo od zadovoljstva. Izgledao je kao umanjeni David, ali s njezinim smeim oima. Srce joj zadrhti. Bolje od Daleka odgovori Spencer prezirno. Zoe se ponada da nije rije o biciklu. Molim te, samo ne bicikl. Ili minijaturni ferrari ili takvo to. Je li to... Glumila je dalje, stavivi prst na bradu i pogledavi Lea s jednim okom zatvorenim. Gliser? Ne! zakokodae on, ne mogavi vie izdrati. To je psi! Ona irom rastvori usta, ovaj puta ne glumei. Ali ne pravi? Da, pravi! ukljui se Spencer, gotovo oborivi Lea miui ga sebi s puta. U posljednjih nekoliko mjeseci postao je znatno vei od svojega brata i poprimio je crte pravoga djeaka. Gle, pustimo ga van! U prtljaniku je. Zove se Toffee i izgleda kao da je iz nekog filma, i spavat e u mojoj sobi u tjednu, a kod Lea za vikend. U mojoj sobi! zatuli Leo. Spavat e na mojem krevetu, Spenceru! On je moj pas! Ne, ja sam stariji... On pripada obojici, javi se David umirujuim, brinim glasom od kojega Zoe doe da ga zadavi. Budi oprezan, Leo, Toffee je vjerojatno vrlo preplaen nakon puta. Dok su se djeaci prepustili svojem uobiajenom prepiranju, ovoga puta oko toga tko e prvi izvaditi psia, Zoe se uspravi i pogleda na drugu stranu automobila. Davide. Ne mogu vjerovati da moe biti toliko neodgovoran! prosike. O ovome smo razgovarali za Boi. Znao si da sam rekla da ne mogu imati psa! To je nemogue! On podignu ruke. Nita nije nemogue, Zoe. Pitanje je samo to je zgodno. Svi emo morati napraviti neke ustupke, a zaista mislim da je to za njih dobro. Tako e dobiti osjeaj svakidanjice. Zoe je jedva mogla disati od bijesa. Svakidanjice? Nakon to je on unitio i posljednji traak svakidanjice koju su poznavali? Sve je to bilo toliko loe da nije znala odakle poeti. Problem je bio u tome to je imala tono trideset sekunda prije nego to njoj prebaci vrui krumpir i nestane iz ivota djeaka na jo jedan tjedan. Moda bi mogao ui i popiti aj tako da porazgovaramo o ovome, prisilila se da kae, ali David se ve poeo izmotavati.

Vremeplov i svemirska letjelica u britanskoj znanstveno-fantastinoj seriji za djecu Doctor Who. Izvanzemaljski mutanti iz iste serije.

28

GIGA

Volio bih, ali moram natrag. Jennifer ima planove za veeras. Nije je bilo itav tjedan i moramo, zna... nadoknaditi. Bespotrebno je spomenuo taj eufemizam i Zoe osjeti kako joj se u grlo vraa okoladni keks koji je pojela. O? bila je na putu? Barem se nije nametala dok su djeaci bili ondje. Barem toliko. Da, odvrati David, pogledavi je s nekom vrsti prepredene samouvjerenosti. Ali mislio sam da bi bilo zgodno da ide s nama sljedei put kada budemo ili u Alton Towers. Mogli bismo ak povesti i njezino dvoje, iako su neto stariji. Da bude kao obiteljsko okupljanje. Zoena se usta osue. O tome moramo razgovarati. O tome kako emo nove veze objasniti djeacima. Zar nije savjetnik rekao da je najbolje da to odgodimo dok sasvim ne prihvate rastavu? Jesi li siguran da je sada pravo vrijeme? Poznaje li ti uope Jenniferinu djecu? Prola je itava godina, Zoe, prekinu je David mahnuvi rukom. Svi moramo poi dalje. I ne svia mi se to govori kao da je Jennifer nekakva povrna veza kojom se oporavljam od rastave. Mi mislimo vrlo ozbiljno. Zoe duboko udahnu i pokua obuzdati sve snaniji osjeaj panike. Nije bio pravi trenutak. Djeaci su vriskali, iz prtljanika je dopiralo tiho cviljenje, a nije se ni pripremila na to da bi Alton Towers mogao doi tako brzo nakon Legolanda. U kui je ionako ve bilo dovoljno urnebesa. Davide, poe, dajui od sebe sve da pokae razumijevanje. O tome bismo ipak morali ozbiljno porazgovarati. To nije neto to mi moe dobaciti u lice dvije minute prije nego to ostavi djecu. Problem je bio to se Zoe panino bojala sukoba, a srce joj je bilo meke od rastopljena sladoleda. David je to dobro znao. Oduvijek. Upravo je zato to i radio. Spenceru! Makni se s ceste! uzviknu ona. Leo! Pazi! Popni se na plonik, molim te. Objema nogama. Djeaci su vragoljasto virili iza vozila. Bilo je jasno da neto smjeraju. Kako bih se uope mogla brinuti o psiu uz dvoje djece i stalan posao, tulio je glas u Zoenoj glavi. Pogleda Davida. Ne mogu se nositi s psom. Zasto ja uvijek moram biti ta koja kae ne? Osjeala se kao da se davi. Onda nemoj rei ne, odgovori joj David, kao da je to najjasnija stvar na svijetu. Bok, deki! Hoete li zagrliti taticu? Mama! Gle! Leo joj gurnu neto u ruke i Zoe instinktivno privinu zlatnog psia koji se migoljio. Bio je topao i mekan, teak poput novoroeneta, krzna glatka poput tuljanova i golemih smeih oiju koje su je odozdo gledale prepune povjerenja. Psi je cvilio i pokuavao joj polizati ruku. O ne, pomisli ona, dajui sve od sebe da bude vrsta srca. Ne. Nee me obraditi. Zove se Toffee, ree Leo. Zar nije sladak? Spencer se pozdravljao s Davidom koji ga je grlio i raskutra-vao mu kosu, a Zoen otri sluh uhvati vie obeanja nego to je eljela uti. Obeanja su bila previe sladunjava i skrivala su budua razoaranja. Ona pogleda Lea koji ju je u prevelikoj jakni odozdo gledao u iekivanju. Da, odgovori ona. Divan je. Ali, Leo, zar se ne sjea to smo rekli o psima i kako ne bi bilo poteno da... Doite i pozdravite se s taticom! David je s druge strane vozila ispruio ruke na zagrljaj i Leo pouri okolo, kratko se osvrnuvi prema njoj, s pogledom kao da se ispriava. Zoe se srce slamalo dok bi promatrala kako djeaci u trenucima primopredaje presavjesno dijele jednake koliine ljubavi oboma roditeljima. Pas ponovno zacvili i Zoe shvati da ga neobzirno stie. Pitala se dri li ga kako treba. Koliko je star? Nikada nije imala psa. Sto se s njima radi? Praktina strana njezina mozga, ona za koju uope nije znala dok nije dobila djecu, ve je radila popise: Jesu li donijeli i prirunik? Sto je s njegovim stvarima? Gdje e spavati? Tada shvati da se prozor u kojemu je mogla Davida primorati da uzme ovoga psa natrag kako bi

29

GIGA

ivio s njime i Jennifer brzo zatvara. Njezini predivni sinovi mahali su Davidu u znak pozdrava, oiju prepunih suza za koje nisu bili dovoljno odrasli da ih sakriju, a on je vozio unatrag i zatim u trenu nestao. Ona je ostala sama s dva hiperaktivna djeaka, svom njihovom odjeom koju je valjalo oprati i tenetom labradora. Zoe osjeti neto toplo i vlano na rukama. Psi se upravo popikio po njoj. K vragu i David.

30

GIGA

5. POGLAVLJE
RACHEL SE PROBUDI S osjeajem jutarnjeg sunca i toplog daha na licu, pa pretpostavi da je u krevetu s Oliverom u svojem stanu u Londonu. Kua i psi ? Mora da je sve bio udan san. Preplavi je olakanje, ali kada otvori oi ne susretne se s Oliverovim udnim pogledom, nego s dugom crnom njukom i, kada joj se vid izotri, dva ledenoplava oka. Gem je stajao apama na pokrivau, nadvivi se nestrpljivo nad njom i tiho cvilei. Rachel u uasu shvati da ju je polizao. Osjeti pseu dlaku na nosu, pa i u njemu. Aah! Uspravi se, trljajui lice, a pas se istoga trena makne s kreveta i ode do najudaljenijega dijela sobe, odakle je nastavi zlokobno gledati. To je odvratno! Zar se ovdje svi tako bude? poviknu. Gem ne ree nita. Rachel utonu natrag u jastuke i zagleda se prazno u crte kredom s prizorom strastvene tamnokose ene koji je visio na suprotnom zidu. Naravno da nije bila u Londonu. Ovdje je bila ve tri dana i jo uope nije niti poela sreivati stvari, a kamoli itati papire o potvrivanju oporuke koje joj je Gerald uruio. Uspjela je samo nazvati trgovca nekretninama da procijeni kuu i lagati Val da je i dalje u potrazi za prokletim srebrnim etkama. Pogledom besciljno prijee sobom, pitajui se ubraja li se prouavanje masivnog viktorijanskog pokustva i neobinih sitniarija u procjenu vrednota u kui. Pozornost joj ponovno privue fatalna ena u masivnom okviru na suprotnom zidu iji je ponosan izraz lica plamtio pod zaeljanom grivom gavran-crne kose. Mogla bih to zadrati, pomisli Rachel. Poprilino je nalikovala njoj kada bi nanijela mnogo minke na smee oi. Slika je bila potpisana rkarijom uz koju je pisalo Pariz, 1966. Rachel se zapita koliko je sati, iako to i nije bilo vano jer su se ovdje svi ravnali prema seoskom raunanju vremena. George Fen-wick svratio je juer u devet ujutro da je upozori na vanost toga da se neki psi iz tenara presele u nove domove. U to je vrijeme bila u pidami i Megan ju je, posebno zbog toga, morala izvui iz kreveta, ali to se njemu nije uinilo dovoljnim razlogom da svrati malo poslije. Ne moete sebi priutiti da vam se ovdje motaju bez veze, istaknuo je jedui doruak koji mu je Freda Shackley gurnula pod nos. Vi ste strunjak u odnosima s javnou, mogli biste vrlo lako osmisliti kakvu zgodnu malu kampanju kojom bi im se olakao daljnji put. To je Dot i eljela novi dom za svoje stare pse. To je dio vae dunosti kao izvritelja oporuke. Uvrstit u to na svoj popis, odvratila mu je Rachel. Njezin je popis dosada poprimio epske razmjere. Ali osim to je satima obamrlo leala na krevetu, jedini put kada je, na Meganin nagovor, izila iz kue, tumarala je oblinjim poljima s Gemom, vjebajui u mislima sjajne i ubojite odgovore koje bi uputila Oliveru kad bi se ikada usudio pojaviti ovdje. Nekoliko se puta rasplakala. Gem tada nije reagirao, ali je, kada su se vratili, prvi put glavu poloio u njezino krilo. Iz prizemlja zauje udaljeno lajanje i tresak ulaznih vrata to je najavilo dolazak dobrovoljnih etaa. U kratkim trenucima kada se nije saalijevala Rachel je osjeala grinju savjesti to doputa da Megan sve radi sama. No, kada bi ugledala dobrovoljce u jaknama arkih boja i izmama kako se pojavljuju i nestaju u kuhinji brbljajui iz petnih ila dok bi ih nestrpljivi psi vukli prema gradskom parku, poeljela se skriti jo dublje u svoju rupu. Svi su bili vrlo dragi, puni razumijevanja i tuni to je ona oito bila toliko shrvana smru svoje tete da je leala u krevetu obamrla od tuge. To je bio najgori dio njezina slomljena srca: nikome se nije mogla povjeriti. Sve je bilo previe sloeno. Sto je bilo najgore, sama je bila za sve kriva, a nije napravila nikakav plan za neizbjenu propast koja je od poetka prijetila.

31

GIGA

Odakle poeti, pitala se Rachel, prazno buljei u raspucan strop. to bih sada trebala raditi? emu sve to? Netko tiho zakuca na vrata. Rachel? Bila je to Megan sa alicom aja kojom ju je svakoga jutra mamila iz kreveta. Rachel, jesi li budna? Gem se podignu na beumne ape, doulja do vrata pa nakrivi glavu kao da joj govori neka ve jednom ustane. Hm, da. Glas joj prepuknu i ona se nakalja. Da, samo... provjeravam elektronsku potu. Nadala se da se Megan nee sjetiti kako Dot nije imala nikakav internetski prikljuak. Izvrsno! Donijela sam ti alicu aja. Zapravo mi treba pomo sa etanjem, nastavi Megan. Jedna od djevojaka koje inae dolaze je bolesna, a ja ne mogu sve izvesti odjednom. Hoe li moi? Rachel se baci natrag na jastuke. Ne osjeam se ba najbolje jutros... Zbilja? Imam... Rachel pogledom brzo prijee po sobi. Imam gomilu hitnih poruka na koje moram odgovoriti. Pribliava se prijava poreza. A, tako. Megan nakratko zauti. Ali sigurno bi ti svje zrak dobro doao da razbistri misli! A nai prijatelji bi ti bili zahvalni. Bilo bi i za Gema dobro da malo proeta, zna? Tako da ne misli na... ma, zna. Rachel je kroz vrata gotovo mogla vidjeti Mcganin neumoran australski smijeak. Takoer joj nije promaknulo kako su se Gemove ui trznule na spomen etnje. Morala bih do banke, pomisli. A treba mi i jo vina. Doista bih mogla van. U redu, odgovori i zbaci pokrivae tako da vie nije imala izbora. Daj mi deset minuta. * * * Megan je bila dolje u kuhinji i provjeravala raspored zadataka na papiru kada se Rachel pojavi u najmanje poslovnoj odjei koju je mogla pronai u svojoj maloj torbi. Na velikom se stolu nalazio najvei sendvi sa slaninom koji je ikada vidjela, a uz njega je stajala Freda Shackley, spremna za akciju u podstavljenom prsluku i hlaama sline blijedocrvene boje. Kada Rachel ude, ona joj se iroko osmjehnu. Zdravo, duo! pozdravi je. Jesi li spremna za dananju drugu smjenu? Drugu smjenu? upita Rachel. Baci pogled na zidni sat. Tek je prolo deset. O da, Ted je ve bio u parku sa mnom i vratio se u kafi. On voli odmah ujutro obaviti jednu rundu, odgovori Freda. Tako se lake sprema za rad, kae. Mene vrati na drugi krug, da mu se maknem s puta! Sto je bilo s onim planovima za umirovljenje? upita Megan, oznaujui neto jarkim flomasterom. On e se umiroviti kada umre, kae, uzdahne Freda. Govori da je nedjelja najbolje vrijeme da budemo otvoreni za tople doruke. Vjera, mali kuni poslovi i pravi engleski doruak. Najbolje prolaze u nedjelju. Ted i Freda dre talijanski kafi u glavnoj ulici, objasni Megan. Zna onaj s crno-bijelom tendom? Otkada postoji kafi, Freda? Od 1912. godine. Shackley je posluivao engleski doruak tijekom dva svjetska rata. Fredina puna usta tuno se objese. Iako se ponekad pitani koliko emo jo opstati, s naom Lynne na Novom Zelandu i novim bistroom koji se otvara. A ni Ted ni ja ne postajemo nita mladi. Sve ete nas ispratiti, odvrati joj Megan. Samo vam treba novi psi da vas dri mladima. Rachel osjeti da slijedi jo jedan dug razgovor.

32

GIGA

Neemo zamijeniti naega Pippina, odgovori Freda odluno. Nije poteno, mi smo toliko stari... Ma dajte, molim vas. Rachel, to je za tebe. Rachel pogleda sendvi i osjeti kako joj rastu zazubice. Za mene? Da! Radimo sendvie s prenom slaninom za sve volontere koji etaju vikendom, takav je dogovor. Ne moe izii prazna eluca. Megan oznai neke zadatke u rasporedu i istrese suhu hranu za pse. Dok jede, kratko u te upoznati s time kako stvari stoje. Rachel je oklijevala. Inae nije jela kruh. Nije si uope doputala da ga ima kod kue. Ali sendvi je mirisao zamamno. Na kraju krajeva, ionako se uskoro nee morati utisnuti u La Perlino donje rublje koje joj je darivao Oliver. Prije nego to se uspjela zaustaviti, podignu sendvi i zagrize ukusan kruh s gomilom keapa. Okusni su joj se pupoljci opili od radosti. Moe se snai s nekoliko pasa, zar ne? nastavi Megan. Gem nije problem, njemu ne treba povodac, ali Tinker i Flash jo se ue hodati uz nogu. Tek se privikavaju jer nikada prije nisu bili na povodcu. Doli su od neke ene iz Rosehilla. George misli da je UIG. UIG? O, oprosti. Uzgajivaica iz garae. Freda cmoknu jezikom i pogleda Rachel, a ljubazno joj se lice iskrivi od negodovanja. Neki od tih jadniaka koji dou nikada u ivotu nisu bili u etnji. Jedva su i izili iz upa u kojima su ih drali, vezane poput strojeva za proizvodnju pasa. Poelim ih... Freda, nemoj straiti Rachel! prekinu je Megan i kratko pogleda Rachel. Takve teke sluajeve ne dobivamo esto. Ovo dvoje nije u toliko loem stanju, zaista. Oboje su Westie terijeri, a George ih je doveo prije nekoliko dana. Ponekad mu netko otkuca uzgajivae koji se ele rijeiti pasa. Ne znai da onaj tko pse uzgaja pse i voli, naalost. I on ih dovodi ovamo? Zaista ima petlje. Meni dri prodike kako bih morala pripaziti na isplativost prihvatilita za naputene pse i kako ne bih smjela biti tako meka srca, pomisli. Da, Dot ih je uvijek prihvaala. Kod nas su ta jadna preplaena bia dobrodola. Njima samo treba malo vie ljubavi i panje. Jesi li spremna za polazak? Rachel shvati da je sendvi slistila u tri zalogaja. Sve do tada nije imala pojma koliko je gladna, ali, promislivi bolje, shvati da nita poteno nije pojela ve deset dana. Od brze veere koju je pripremila netom prije nego to je doao Oliver i pokrenuo val groznih dogaaja. Bit e jo kada se vrati, doda Freda, rasporeujui asopis Svijet pasa, mobitel i ajnik da joj budu nadohvat ruke. Ako bude to hitno, zvat u te. Imam li tvoj broj? Rachel zausti da joj kae kako joj baterija u telefonu nije puna, kada Megan iskopa neto iz zida i doda joj. Napunila sam ga za tebe, ree usluno. Isti je kao i moj. Sluajnost, ha? Rachel ga ukljui i telefon se gotovo istoga trena oglasi. Petnaest proputenih poziva, deset poruka. Zato ga je i ostavila iskljuen. Hvala, ipak ree. Poite! potaknu ih Freda. Ne propustite ovako sunan dan! Megan u Racheline ruke utisnu neke stvarice. Vreice za izmet, keksi, zvidaljka, povodac, slatkii za tebe. Nasmijei se. Dobrodola u svijet etaa pasa! * * * Zrak je bio otar, a u vonjaku su se na golim granama jabuka prema svijetloplavom nebu, preplavljenom sunanom svjetlou, pomaljali blijedozeleni pupoljci. Kao to je Megan i pretpostavila, Rachel se zaista osjeti bolje kada joj svjei zrak ispuni plua. Iako su joj se noge isprva bunile, nespretno gazei u Dotinim rezervnim visokim

33

GIGA

gumenim izmama, shvati da joj odravanje koraka s Meganinim brzim tempom nije samo ubrzalo krvotok. Kao da joj se i mozak ukljuio i prvi put nakon toliko vremena jedna je misao slijedila drugu, umjesto da se vrte u zatvorenom krugu. Misli su uglavnom bile usmjerene na to kamo e staviti nogu da ne bi stala na jednoga od dva nervozna mala bijela terijera, ali i to je bio poetak. Four Oaks koio se na vrhu brijega poput djejega crtea kue: savreno simetrina kutija, s etiri velika prozora bijelih okvira, podijeljenih na est okana, dva u prizemlju, dva na katu, s okruglim prozoriem iznad crvenih ulaznih vrata i arama od razrasloga brljana na proelju. Odatle se pruao panoramski pogled na skromnu mreu ulica u Longhamptonu. Rachel je promatrala iljak tornja viktorijanske vijenice koji se izdizao nad udaljenim krovovima dok je s Megan iz vonjaka izlazila na pjeaku stazu. Sjeala se da je u gradiu vrlo ivo, no okoli iza psetarnice ubrzo je poprimio odlike pravoga seoskog kraja: staza iza stranjih dvorinih vrata na jednu je stranu vodila u gradi, a na drugu u gustu umu nakon ega su slijedila polja s kravama i podnoja blagih breuljaka. Obino radimo ovaj krug koji ide kroz umu, do gradia, oko parka i natrag, ree Megan i pode irokom stazom, omeenom ja-rebikom i borovicom. Vodila je etiri psa na dva dvostruka povodca, kao da vozi koiju. Ako eli, bacat u im loptice dok ti razgleda uokolo i obavi kupovinu. Danas su trgovine veinom zatvorene. Hvala. Rachel pogleda svoje crne hlae Joseph koje je zatakla u izme da ih zatiti. Mogla bih nabaviti neku odjeu. Nisam ba opremljena za etanje pasa. Moram te upozoriti, trgovine nisu onakve na kakve si navikla u Londonu. Megan se nasmijei. Moda bi trebala upitati za savjet Georgea, kada se on toliko brine za tvoju odjeu? Ne primani modne savjete od mukarca koji nosi crvene hlae, odvrati Rachel koju je proljetni zrak udobrovoljio. Takvo je to u velikom dijelu Britanije zabranjeno jo od 1938. Megan se zahihoe. Rei u mu to, moe? Vrijeme je da kua vlastitu kau. Ej, Tinkeru! Van odande! Samo ga lagano povuci, Rachel. Vlastitu kau? Rachel povue Tinkera iz grmlja, oprezno kao da se boji da bi ga mogla slomiti. eli li rei da sam nepristojna kao i on? Ne! Dodue, moda i jesi. Ali, George je grozan. Mislim da je to zato to ivi sam. Megan zastane, ekajui da Rachel ponovno zavlada nad terijerom. Ali treba vidjeti Fredu kada joj on govori koliko je Pippin bio loe dresiran pas. Ona umire od smijeha. To je vjerojatno zato to se ona jedina sjea vremena u kojemu je takav grubi arm prolazio, odvrati Rachel. Zar se on nikada nije zapitao zato je sam? To je njegov izbor. George ima mnogo oboavateljica, vjerovala ili ne, odgovori Megan. Neke ovdanje ene oboavaju taj grubi veterinarski imid u verziji Daniela Craiga. A kako ima veterinarsku ambulantu, sa svim tim konjima i seoskim imanjima u okolici uiva u obilju panje. Rachel zarokta od smijeha. Daniel Craig! Zar on misli da je njemu nalik? To svatko misli, osobito otkako se na boinoj zabavi kod gospoe Merryman pojavio u crnom smokingu. Rachel, ovo je zabit. Izbor i nije velik. Megan zastade, poloi dlan na Rachelinu ruku i irom rastvori oi. Provedi vie od godinu dana u Longhamptonu i poet e misliti da je Ted Shackley novi Paul Newman. Vjeruj mi, bolje je da ti se ponu sviati stariji mukarci.

Britanska cijenjena modna marka za poslovne ene. Ameriki agent CIA-e koji je sudjelovao u mnogi vanim i kontroverznim operacijama CIA-e tijekom 1960-ih i 1970-ih.

34

GIGA

Rachel se nasmije i na tren gotovo zaboravi zato to uope nije bilo smijeno. Kada je istina, to da je uvijek padala na starije mukarce jer je glupo vjerovala da su pouzdaniji, ubode poput alca, ala je jo bila u zraku i ona osjeti naglo olakanje. Megan nije znala za Olivera. Nije ga morala objanjavati, niti skrivati, niti se zbog njega ispriavati, kao to je to uvijek inila pred prijateljima u Londonu. Olivera vie nema. Ona poinje ispoetka. Na udan nain, bilo je to kao da joj je netko podignuo teret s ramena. Rachel zagrize usnu i nasmijei se kada se upute nizbrdo. Put je bio blago strm i Rachel se brinula za kratke noge terijera koji su posrtali po neravnoj povrini, ali Gem im je ipak nekako nametnuo ritam dok ih je svojom smirenou spreavao da potre predaleko naprijed. Ba je to lijepo, pomisli ona, kako je tome ovaru uroeno da uva dva manja psa, kao da je rije o ovcama. Koliko namjerava ostati? upita Megan. Ne elim zabadati nos, ali jednom bismo morale skoiti do samoposluivanja. Znam, odgovori Rachel. Mnogo je rauna. Mislim da ih moram platiti dok se ne odobri oporuka, a zatim u novac dobiti natrag. Nervozno pode rukom prema kosi, no tada shvati da joj je za zapee privren povodac i da je zamalo s nogu oborila iznenaenog psia. Oprosti, malo sam izgubljena u svim tim obrascima i pravnom argonu. Ne znam zapravo odakle poeti. Ako ti treba pomo, samo pitaj, ponudi joj Megan. No u meuvremenu moramo platiti trokove psetarnice, a ponestalo nam je i mlijeka i kruha. Malo mi je neugodno ovo rei, ali ni ja nisam plaena za proli mjesec i pomalo sam vorc. Rachel zastane, posramljena svojom sebinou. Oprosti, Megan. Nazvat u banku i podii u neto gotovine. Vjerojatno imam dovoljno, pomisli, ugrubo raunajui. Izmeu otkaza i spoznaje da Dotino naslijede zapravo nije bilo njezino dok se ne rijei pitanje oporuke, Rachel nije pretjerano razmiljala o tome kako e se uzdravati. Nije bila sklona tednji. Na odravanje ivotnog stila sretna sam to sam slobodna i sama, kako bi nadomjestila komplikacije ivota s Oliverom, odvajala je znatan dio svojih primanja. Izvrsno! Onda, to misli koliko e biti ovdje? Mjesec dana? Nekoliko mjeseci? Megan coknu jezikom i staford koji je otiao predaleko vrati se u vrstu, do njezine noge. Zauvijek? Ne znam, odgovori Rachel. Pretpostavljam da u Londonu ima vlastiti stan? Megan je samo eljela neobvezatno avrljati. Bila je toliko otvorena da joj Rachel iskreno odgovori. Ne, zapravo nemam stan. Unajmljivala sam ga. Upravo sam vratila kljueve. Stan je bio jedna od pogodnosti mojega radnog mjesta, a ja sam dala otkaz. Sve je to... vrlo sloeno. Megan podignu pogled sa zanimanjem i na prizor njezina lica, puna razumijevanja, rijei samo poteku. Rachel o tome nije mogla ni s kim razgovarati, ak ni s vlastitom majkom. ak je i njezina najbolja prijateljica Ali, koja ju je iz sigurnog utoita vlastita braka esto upozoravala na upravo ovakav razvoj dogaaja, znala tek povrne pojedinosti. Upravo sam prekinula s dekom prije otprilike dva tjedna. Mi... Rachel je oklijevala, otresajui se manje privlanih potankosti kako bi se usredotoila samo na dobre, to je bila navika koja joj je ostala od posla. Bili smo zajedno dugo, zajedno smo i radili u istoj agenciji. Oliver je bio partner, a ja sam bila stariji voditelj projekta. Moj je stan bio iznad ureda. Dobila sam povoljnu ponudu za stanarinu zato to sam uvala kljueve, ali kada smo prekinuli, morala sam se maknuti. Odmah. eljela sam otii nekamo gdje me Oliver nee moi pronai. A kada se sve ovo dogodilo, inilo se kao... O, Boe. Megan stade, a psi nastavie trati rastegnuvi povodce. Je li bio nasilan? Zgrabi Rachelinu ruku, lica napeta od brige. Meni moe rei, nikome neu otkriti. Ali ako te trai, moda bismo morale rei Fredi i svima ostalima tako da uvaju strau? Trebala bi

35

GIGA

otii do policijske stanice, ovdje su vrlo susredjivi, nije kao u Londonu. Rachel je bio potreban trenutak da shvati o emu Megan govori, a nakon toga joj se koa najei. Nije to mislila! Nije eljela da je Oliver pronae jer je znala da e biti bijesan zbog kaosa koji je izazvala svojim odlaskom, ali i zato to se bojala da bi je jedna njegova rije vratila natrag u njegovo naruje, kao mnogo puta dotada. Ne, ne, nije on takav, odvrati. On je bio... Zauti, traei prave rijei. Problem je bio to se tek malo loih potankosti moglo izostavi-ti. Oliver Wrigley bio je njezin deko, ali nije joj pripadao. Zapravo nije ni bio njezin, pa ga nije mogla ni izgubiti. Oliver je bio oenjen, gospodom Kath Wrigley, i tako je bilo od 1989. godine. Rachel nije bila ponosna na injenicu to je neija ljubavnica, ali Olivera je iskreno voljela. Dodue, ispoetka je njegove prie o Kathinu nedostatku zanimanja i braku koji su oboje prerasli i koji je bio preoptereen hipotekama i kolarinama uzimala sa zadrkom, ali iskri izmeu njih nije mogla odoljeti, a on se zaklinjao da se samo u njezinu drutvu osjeao ivim. Ali, jedinoj prijateljici kojoj je povjeravala potankosti tvrdila je da je rije samo o usputnoj vezi, vezi koja joj je davala slobodu i u kojoj nije bilo prijetee mogunosti da bi se oca moglo otrgnuti od obitelji. Tvrdila je da je Oliver iskreno voli, a Ali bi klimala i ne bi govorila nita, to je upravo Rachel i htjela. Dugo je njihova veza bila upravo ono to je eljela. Razumjeli su se, provodili su vrue, iskriave noi i Oliver je nikada nije smetao nedjeljom niti ju je vidio mamurnu. S vremenom je Rachel prestala sluati unutarnji glas koji ju je podsjeao koliko je sve to pogreno. Nikada nije od njega traila da ostavi Kath, zbog straha da e uti odgovor koji je ve znala. Godinama je sve bilo u redu. Sve dok vie nije mogla zanemarivati ono to se nalo pred njom. Ali joj je davno rekla da e sve upravo tako zavriti, jo kada je njihova veza trajala tek dva mjeseca. Oliver se uvijek vraao Kath. Usprkos dosadnim razgovorima i razmiricama, ona je bila njegova supruga. I sada je, naravno, Rachelina prava kazna bila ta to svoje slomljeno srce mora skrivati, ba kao to je skrivala njihovu vezu. Sto se dogodilo? Megan ju je promatrala, a na licu joj se vidjelo da u glavi prevre stotine raznih scenarija iz sapunica o obiteljskom nasilju. Rachel je udjela za nekoliko rijei utjehe. Bila je u iskuenju. Bolno joj je srce vapilo za malo suuti. Da, bila je kuka koja razara domove, ali ona koja je na kraju uspjela razoriti samo vlastiti dom. Rachelina se odlunost poljulja. Otkrila sam da se vida s nekim drugim, prizna. to je bilo istina. Oliver se viao s vlastitom suprugom, ali joj je o tome lagao. Odlazio je s njom na romantine vikende u Pariz, a njoj bi govorio da je na konferenciji u Glasgowu. Rachel je imala dovoljno samopouzdanja da uvidi koliko je sve to bilo smijeno. Kako si otkrila? Nala sam raun. Zapravo, raune. Ispraznio je svoju lisnicu na moj stol i... Rachel stegnu zube, raspadajui se iznutra dok se svega prisjeala. Oliver je uvijek u rezau papira unitavao sve stare raune. Ponekad sam i ja to za njega inila. I tako sam pronala raun iz parikog hotela. S mnogo narudaba u sobu, recimo to tako. Posljednja kap koja je prelila au dola je u zao trenutak, u nedjelju. Rachel se osjeala uznemireno, s predmenstrualnim bolovima i svjesna nove smeuranosti koe na podruju dekoltea, umorna jer je sve tee podnosila svoje usamljenike vikende. Bila je to krhka, skupocjena ravnotea, velianje vlastite neovisnosti i ivota bez djece u kojoj je zapravo bilo nemogue previdjeti drugu stranu. Isprva, Oliverov iznenadan dolazak na njezina vrata bio je pravo veselje i znak da je sada moda imao vie vremena za nju. Rachel zastade dah u grlu. Ipak nije bilo tako. Taj nitkov Oliver nije rekao nita. Samo da mu je ao. Zatim ponovno nita. Nita. Deset godina njezina ivota, deset godina koje mu je posvetila, a on nije dao nita. A zatim joj je izraz na njegovu licu, kada se suoila s njim,

36

GIGA

pokazao sve to je nastojala ne vidjeti. Gotovo ju je alio. Zato je kljueve stana poslala natrag Kath. S porukom u kojoj je stajalo da, ako Oliver eli natrag svoje stvari, svoju rezervnu odjeu, traperice za koje je zapravo bio prestar da ih nosi, koulje koje je Rachel slala u kemijsku istionicu jer je glaanje bila zadaa njegove supruge, moe po njih doi ona ili njezin suprug. O, Boe, tiho je zamrmljala. Nije to mogla ispraviti. Sada kada je mrtvilo u koje je zapala poputalo, palucnuli su prvi jezici krivnje zbog onoga to je uinila Kath, nedunoj Kath koja nita nije sumnjala i koja je voljela igrati golf. Megan je primi za ruku, krivo protumaivi njezino stenjanje. Rachel, toliko mi je ao, ree. Nakon svega jo i ovo s Dot. Ti si zaista prola pakao! I mislila sam da se neto dogaa. Moja mama je bila ista takva kada nas je napustio tata, nalik zombiju. Spavala je danima i samo je razgovarala s psima. Moemo li priati o neemu drugom? upita Rachel, nastojei se pribrati. To sve nije... to nije... nije tako zanimljivo. Naravno! Megan cmoknu jezikom dozvavi Gema i svi ponovno krenu. Vesele ute strelice koje su etae vodile po longhamptonskoj Povijesnoj stazi uz kanal pojavile su se na rubu poumljenoga dijela, koji je u shemi organizacije gradskih parkova predstavljao divlju prirodu. Proli su pokraj jo pokojega etaa pasa koji su im se prijateljski nasmijeili dok su se psi njukali ispod repa. O emu eli razgovarati? Psetarnici? Moe, odgovori Rachel. O tome e morati razgovarati prije ili poslije. Priaj mi o psima. *** Meganino ivo opisivanje dnevnoga rasporeda u psetarnicama trajalo je dok su etale kroz umu i glavnim parkom u sreditu grada u kojemu su stariji parovi sjedili na klupama, uz stroge redove sunovrata koji su se nizali u cvjetnim nasadima. Rachel je nastojala ne obraati pozornost na parove. U Londonu su se stariji parovi rijetko mogli vidjeti. Ovi ovdje bili su poput golupia, jo uvijek se drei za ruke i s osamdeset, ili koliko god ve godina imali. ... banku? Rachel, slua li me? eli li otii do banke? Rachel nasilu svrne pozornost na Megan koja je mahala nekakvom igrakom za pse zastraujua izgleda. Igraka je nalikovala golemu plastinom jeziku. Mogu se malo poigrati s njima, ako eli pola sata razgledati uokolo? predloi Megan. Samo su dvije glavne ulice. U ulicama pokraj vijenice pokuaj nai hlae, nedavno se otvorilo nekoliko trgovina. Isprui ruku da preuzme dva povodca koja je Rachel drala. Geme, sjedi ovdje i ekaj. Gem podignu pogled prema Rachel, a zatim posluno sjede uz Megan. Reci mu da te eka, uputi je. Tako ete se lake zbliiti. Zato bi on mene uope sluao? upita Rachel. On nije proitao oporuku i ne zna da je sada moj pas. Nisam se njime uope bavila otkako sam dola. Samo se vue uokolo. Meganino se lice raznjei. Gem tuguje, Rachel. Izgubio je jedinog vlasnika, a nije vie mlad. Sedam mu je godina, tako da je to... otprilike pedeset, zapravo. Bio je s njom kada je umrla. Bezglavo je dotrao do mene, da me obavijesti, ba kao Lassie. Jadniak. Sada se Rachel rastui, ali se i pokoleba. Ja nisam osoba koja bi mogla zamijeniti Dot. Psima samo treba etnja i malo milovanja, ohrabri je Megan. I zvuk tvojega glasa. Hajde. Reci mu da eka. Rachel nesigurno pogleda Gema koji je podignuo paperjaste ui, maui repom po du toliko snano da je gotovo oborio maloga Tinkera. ekaj, naredi mu Rachel plaho. I pokai mu gdje eli da te eka.

37

GIGA

Rachel pokaza prema Meganinim nogama. ekaj tamo. Gem mahnu repom jo snanije, a zatim glavu spusti na ape, jo uvijek je gledajui i ekajui da mu se nasmijei. inilo se da je vrlo zahvalan za malo panje. I eljan da joj udovolji. Neto zatreperi u Rachelinu otupjelom srcu. On je elio njezinu panju. Njezino odobravanje. elio je da joj pripada i da bude voljen. Drugi su psi trkarali uokolo, oduevljeni to su izili iz betonskih boksova i to su sada na svjeoj travi. Rachel donese odluku: ve e danas poeti s kampanjom zbrinjavanja pasa o kojoj joj je George govorio. Nije bila rije samo o novcu, ovi su tuni psi trebali ljude kako bi ih voljeli. Ne bi mogla podnijeti injenicu da ih njezina tromost dri zatvorene u psetarnici. Tek bi onda moda mogla iste savjesti obaviti prodaju imanja. Dot ne bi mogla traiti vie od toga. Dobar deko! ree Gemu. Dobar deko. Izvrsno! Dobar deko! I dobra cura! doda Megan i potapa runi sat. Zaas e ih i ti moi dresirati! Vidimo se ovdje u jedanaest? U redu. Hajde sad! Bacila je prvu savakanu tenisku lopticu na zelenu livadu i Rachel nije bila sigurna govori li njoj ili psima koji su za njom poletjeli.

38

GIGA

6. POGLAVLJE
DOK SU DJEACI iz svoje sobe uzimali kolske stvari za ponedjeljak, na sigurnoj udaljenosti da je ne uju, Zoe proguta veliki gutljaj vrele kave kako bi joj glas zvuao promuklo, pa s kuhinjskog telefona nazove salon. Nije eljela da djeca uju groznu, ali svakako nunu la koju se spremala rei Hannah, zaduenoj za organizaciju poslova u salonu. Dok je telefon zvonio, Zoe je jednim okom motrila privremeni psei kutak, sklepan od kartonskih kutija, u kojemu je TofFee spavao tek drugi put u trideset est nevjerojatno napornih sati. Ili, barem se nadala da spava. Isto je tako mogao, zatvorenih oiju, razmiljati koji e dio kue sljedei unititi. Bilo je teko rei tko je bio uzbueniji: Toffee, Leo ili Spencer. Udrueni, inili su naporan razorni vihor. Dnevni je boravak izgledao kao da ga je netko napao palicom za bejzbol, a komadii kuhinjskih ubrusa bili su posvuda, preostali od brojnih nezgoda koje je nastojala poistiti otkako je stigao TofFee. Tko bi rekao da tako mali psi moe toliko pikiti? Hej, Hannah! ree, kada zau da je njezin poziv prebaen na zvunik. Zoe je. Mislim da danas neu moi doi. Provela sam grozan vikend. Nisam oka sklopila dvije noi... Toffee se poe mekoljiti u kutiji, otvori jedno oko i sretno zacvili kada ugleda Zoe. Njoj se srce spusti u pete kada psi pone otriti zube o rub kartonske kutije. Zaista zvui loe, Zoe, odgovori joj Hannah. Salon je ve brujao od ranojutarnjega ienja. U daljini je buio radio. eli li da ti otkaem dananje klijente? Molim te. Vjerojatno je neka viroza, ali ne bih to htjela dalje iriti, odgovori Zoe, istodobno poseui za kutijom pseih keksa, jednim okom motrei kutiju i sluajui buku koja je dopirala odozgo. Djeaci su urili s pranjem zubi kako bi se to prije vratili igri s Toffeejem. Sluaj, javit u ti kako u biti ujutro, zdravo. Prekinula je vezu, dok su Hannine smetene elje za brzim ozdravljenjem jo lebdjele u zraku. Tada uhvati svoj odraz prepun krivnje u istim vratima penice i osjeti se grozno. Zoe ve godinama nije uzela ni dan bolovanja i u salon bi se dovlaila tijekom branih kriza, nakon besanih noi uzrokovanih nicanjem djejih zuba, za snjenih meava. Duguju mi malo bolovanja, ree sama sebi iako grinja savjesti ne nestade. Nije nestao ni umor koji joj se iz kostiju irio u itavo tijelo. Ve se nauila na bolno nicanje zuba i none more, ali ne i na cjelonono zavijanje. Zoe se naviri u hodnik. Spenceru! Sto radite ondje? Hajde-te, zakasnit emo! Kada povisi glas, Toffee poe zavijati iz petnih ila. To je sada ve bio poznat zvuk koji Zoe probode poput noa. Pogleda ga i Toffee zacijuknu. Zoe je ve znala to to znai. Odustavi od namjere da i sebi ispee prepeenac, zgrabi tene i u etiri duga koraka prijee kuhinju, pa ga isprui kroz vrata. Usprkos tome, veina toplih kapljica zavrila je na njoj. Ona ga spusti i ode oprati ruke po tisuiti put. Dobar deko, ree odluno dok je Toffee njukao stubu. Tako se piki. To je uspjela nauiti u deset minuta koje je ugrabila da na internetu proui kako se psa ui na ponaanje u kui. Izvodite ih svakoga sata, hvalite ih kada odu onamo kamo ste htjeli, uvedite u rjenik prihvatljivu reenicu koju e povezivati s obavljanjem nude. Kako su stvari sada stajale, Toffee bi se mogao popikiti svaki put kada netko vikne O, za Boga miloga, ne ondje! Zoe i psi su se promatrali podozrivo. Gdje u te ostaviti dok budem obilazila trgovine kako bih ti nabavila sve stvari koje tvoj glupi tatica nije donio s tobom? upita ga. I koliko uope dugo moe psia ostaviti samoga? tropot niza stube navijesti da dolaze djeaci. Leo je iz svega grla dozivao psia, na to mu je

39

GIGA

ovaj odgovarao radosnim tekta-njem. Ona ga podignu tako da im se ne mota oko nogu. Morat emo te odvesti na dresuru, ree njegovu savrenom vlanom nosiu. A vjerojatno i tvoju brau. I njima je potrebno malo dresure. Zauti kada Leo i Spencer nahrupie u kuhinju, jo raskutrane kose i s mirisom paste za zube u dahu. Leu je veina paste jo bila oko usta, ali barem se vidjelo da se potrudio. Tofffeee! zacvilio je Spencer, zgrabivi psa i podignuvvi ga tako da su mu stranje noge nesigurno visjele, otkrivajui mu debeljukasti trbui. Moemo li ga povesti u kolu s nama, mama? Molim te! Molim! Da! Leo poskoi, pokuavajui takoer dotaknuti Toffeeja, ali Spencer ga je podignuo izvan bratova domaaja, tako da mu je lice dodirivao jedino rep kojim je pas veselo mahao. elim ga pokazati uiteljici Barratt! Ne moe povesti Toffeeja u kolu, ree Zoe i pridri To feejevu stranjicu koja se njihala. Izgledalo je kao da njemu ne smeta jer je bio previe zauzet srdanim lizanjem Spencerova namrtena lica. Dri mu noge, Spenceru, povrijedit e ga! Bit e ovdje kada se vratite kui. O, mooolim tee! Spencer svrati pozornost na psa i uputi joj uznemirujui pogled bistrim oima, to je podsjeti na Davida u najboljim danima. Tata je rekao da e biti guba pokazati ga u razredu. Mogli bismo odrati govor o psiima. Pretpostavljam da ete priati o ienju za psima, o hranjenju i slinom? Pa da, odvrati Spencer. Naravno. Zoe prestrai novi ton u njegovu glasu. Bio je drzak, gotovo obramben. On je uvijek bio milo dijete, ak i prema mlaem bratu koji mu je oduzimao pozornost odraslih, ali u posljednje vrijeme, otkako su odlazili Davidu na vikende, u njega se uvlaila nekakva otrina, kao da ispituje koliko daleko moe ii. Hej! ree ona. Dosta toga. Briga za psa ne znai samo igru. Znate li koliko e narasti? I koliko e s njim svakoga dana trebati etati? Je li vam tata priao o tome? Juer naveer uo sam ga kako plae, odvrati Leo. Mislim da bi trebao spavati sa mnom. Usamljen je, doda Spencer, strunjak za pse. Nedostaje mu mama. Moda bismo morali nabaviti jo jednoga? predloi kao da se tek toga sjetio. Da mu pravi drutvo? Da! sloi se Leo. Dva psia! Toffee i... Fudge! Ne! Zoe poloi ruke na bokove. Tako je izgledala stroe, iako se nije tako osjeala. Jo uvijek je mogla namirisati pseu mokrau na cipelama. Nisam ak rekla ni da moemo zadrati Toffeeja. Ovo je... O, Boe. Bilo ju je tako lako obraditi. ... samo proba. Ali, mama! odmah je poelo ulagivanje i Zoe osjeti kako poputa pred moleivim licima djeaka, a osobito pred TofFeejevim okoladnim okruglim oima koje su je gledale odozdo, ispod mekih uiju koje su mu padale na lice. Revan, zaigran labradorski prijatelj iz svih djejih pria. Dva djeaka i psi s reklame protiv jedne majke, umorne i muene grinjom savjesti to se nikako ne bi moglo nazvati potenom borbom. Zoe se nastojala pribrati. Sto je sa svim onim sjajnim razlozima protiv nabavljanja psa Spenceru, pitao ju je glas u glavi. Sto se s njima dogodilo? Uloeno vrijeme? Nered? injenica da ima posao s punim radnim vremenom? Kao da joj moe proitati misli, to je vjerojatno i mogao, Spencer se razvee. Ponaanje mu od tinejderskoga prkosa prijee u aneosku dobrotu vlasnika psa. Brinut u se o njemu svake veeri, preklinjao ju je. istit u mu kutiju i sve ostalo. Molim te, mama! Molim te! Uto se, kao i svakoga jutra, oglasi alarm koji ju je podsjeao da je vrijeme da podu kako ne bi kasnili i ona se baci na posao. Moramo ii, ree, u panici da e ponovno biti posljednja mama na vratima kolskoga dvorita. Toffee e jednostavno morati ostati jedan sat u kuhinji iza zatvorenih vrata. Koliko tete moe poiniti? Sve su utinice jo uvijek imale zatitu za djecu. Stavi Toffeeja u kutiju, molim te Leo, ne, nemoj ga ponovno podizati. Mora malo odspavati nakon doruka. Imate

40

GIGA

cipele ? Kapute ? Jesi li ponio tenisice za sat tjelesnoga, Spenceru? Spencer ode po torbu, ali Leo se jo uvijek naginjao u kutiju, ljubei psa i mumljajui mu neto u njegovo barunasto preklopljeno uho. Leo, idemo. Zoe je grozniavo traila kljueve. Ve kasnimo. Tako sam sretan, mamice, ree on. Zato, duo? Zato to imamo psa! Leo podignu pogled, a okruglo mu se lice ozari. Tata je rekao da e nas primorati da ga vratimo, ali nisi, i zaista sam uzbuen! Dopustit e da ostane, zar ne? O, Boe, pomisli Zoe. ak i Leo zna da me je lako obrlatiti. A nema ni est godina. * * * Zoe ostavi djeake na ulazu u kolu i pouri dalje, skutrivi se u sjedalu dok je prolazila pokraj salona Aneoska kosa i nebeska ljepota, u golemu trgovinu za kune ljubimce izvan centra grada. U glavi su joj se rojile slike onoga to bi Toffee u tome trenu mogao unitavati. Ve je morala rtvovati par natikaa i daljinski upravlja. Skrenu na prvo parkirno mjesto i pokua nazvati Davida deseti put otkako su se djeaci vratili, ali on i dalje nije odgovarao. To je nije iznenaivalo. David je postao vrlo izbirljiv kada je rije bila o pozivima na koje je namjeravao odgovoriti, a koje je mislio zanemariti zato to je na sastanku. Uvijek je bio takav, ali sada je ve poela misliti da je promijenio broj. Zoe se zavali u sjedalu i osjeti da joj se eludac gri od prvih naznaka panike. Vrijeme je izmicalo. Sto da uini ? Koga da zamoli za pomo ? Nitko od njezinih prijatelja nije imao pse. Ovo ionako nije imalo veze s psima, nego s njom i Davidom i djeacima. Tri puta duboko udahne da odagna osjeaj neobuzdanoga straha u prsima koji je prijetio da je epa za grlo. Takvi su napadi bili sve ei, otkako Davidov odlazak vie nije bio samo nekakva privremena kriza srednjih godina, nego gruba stvarnost. Osim toga, to joj je bilo sve tee skrivati od djeaka. Ali morala je skrivati. Morala je izgledati kao da se sa svime dobro nosi, ba kao i prije. Spustila je titnik za sunce i zagledala se u malo zrcalo, kao da gleda dragu prijateljicu. Samo nabavi ono to ti sada treba, ree svojem napola sluenom odrazu. Toliko da Toffee bude sretan i na jednom mjestu. Onda moe nazvati Davida, rei mu da je to za tebe previe i... Ne dovri reenicu. Moram prestati razgovarati sama sa sobom, pomisli. iroko razmaknute smee oi u zrcalu izgube luaki sjaj i nastave je gledati gotovo blagonaklono. Ona i njezin odraz znali su da nee biti nastavka. Deki su eljeli psa. Bilo bi nepoteno psia ponovno liiti doma. Da natjera Davida da ga uzme natrag, ispala bi prava Cruella de Vil Morat e uiniti najbolje to zna. * * * Prva stvar koju je Zoe uoila kada je kolica za kupnju gurnula kroz vrata bio je asopis s prilogom Jednostavan vodi za topao doek vaemu novom tenetu. Konano naiavi na prve korisne savjete, pola je s otvorenim asopisom kroz trgovinu, trpajui u kolica sve to se u prilogu spominjalo: ovratnik i povodac, hranu, koaru, jastuk za koaru, sanduk za obavljanje nude, igrake za vakanje, obine igrake, zgodne mekane stvarice koje e mu praviti drutvo po noi.

Izmiljen lik glavne negativke u romanu, a poslije i u Disneyevu crtanom filmu Sto i jedan dalmatinac.

41

GIGA

Petnaest minuta poslije bila je na blagajni, zaprepateno zurei u iznos koji je morala izdvojiti za toga psia i prije nego to ga je uope odvela veterinaru. U usporedbi s ovim, djeca su jeftina, pomisli dok se pokuavala odluiti treba li joj uope psea vrea za spavanje. Razoarano shvati da e ipak morati nazvati Davida, da joj da jo novca. Ako ga uope uspije dobiti. Zoe se natjera na misli o tome koliko je draestan bio Toffee kada se probudila u blijedoj svjedosti zore i pronala ga skutrenoga u udubljenju svojega ramena, kako vruim dahom pue u njezino uho, a jednu joj apu dri na prsima, kao da je njegova izgubljena mama. Oboje su bili u naslonjau, nakon to ju je njegovo neumoljivo cviljenje dovuklo u prizemlje. Bio je tako ranjiv i mekan da mu je ak oprostila lokvicu na sagu. Zaista je neodoljiv, pomisli, skrivajui raun u torbicu, a da ga ni ne pogleda i gurajui kolica prema izlazu. Koliko uope moe biti teko dresirati labradora? Radili su i kao vodii i gluhima iskljuivali pitea grijala za vodu, zar ne? Trebat e se samo dobro organizirati. Oglasi se alarm na Zoenu mobitelu. Jedan je sat gotovo istekao. Ah! Novi psi? upita mlada Australka koja je stajala pokraj oglasnih ploa, a oko nogu joj se tiskalo pet ili est pasa. Bili su vrlo posluni, iako su bili okrueni poslasticama i hranom. Zoe se zagleda u svoju hrpu stvari. Zapravo hrak. S velikim ambicijama. Djevojka se nasmija, a visoka ena uto zavri s privrivanjem oglasa na plou. Na oglasu je bila fotografija crveno-bijela baseta s traginim izrazom na naboranom licu lovakoga psa. Zapravo, bio bi tragian da na glavi nije nosio kapicu Djeda Mraza. Ima li u tvojem hladnjaku mjesta za mene? proita Zoe, ne odoljevi znatielji. O! Zar ne bi trebalo pisati >ima li mjesta pokraj kamina<? Ne, Bertieju je najvaniji hladnjak. Njegovim novim vlasnicima sigurno e trebati lokot na hladnjaku. Australka se nasmijei. Ali kladim se da bi ga se moglo nauiti bilo emu s pola vreice kobasica uope nije glup! Baseti su sjajni psi, izvrsni s djecom, zaista mirni... Da moda va psi ne treba prijatelja? Zoe se nasmijei, moda malo previe nervozno. Ne! Ovaj je tek stigao i ve me vrti oko maloga prsta. Divno! Koje je vrste? Koliko je star? inilo se da je to zaista zanima. Toffee je psi s reklame za toaletni papir Andrex. Ne znam tono koliko je star, zapravo, prizna Zoe. Stigao je kao dar. Dvije su se ene kratko pogledale i Zoe se uini da se elo plavue ogoreno trznulo. Ponovno pogleda logotip na oglasu i shvati da vjerojatno dolaze iz prihvatilita na cesti Rosehill te da su one vjerojatno Rachel i Megan ija su imena stajala pokraj telefonskih brojeva. Dno stranice zavravalo je reenicom: Psi zasluuju budunost ne darujte ih drugima!. Ne! brzo se ispravi. Ne, ja ga nisam dobila kao dar, moj suprug... moj bivi suprug dao ga je djeci. Ja nisam imala pojma, mislim, sada kada je Toffee doao, oboavamo ga, ja samo nisam bila pripremljena na to da ne mogu izii iz kue na vie od deset minuta. Zoe je blebetala. Zbog ega nimalo nije popravila dojam koji je ostavljala. Poe itati, ne mogavi vie odvojiti pogleda od oglasa. Moji su me prvi vlasnici kupili kao boini dar, ali brzo su se zasitili i izbacili me da se brinem sam o sebi, itala je. Mogu pruiti mnogo ljubavi u zamjenu za etnje, hranu i najbolji naslonja u kui. Zato u drati fige na apama da imate mjesta za moju malenkost. Dobro, poprilino veliku malenkost. Voli vas, Bertie. Dobro u se za njega brinuti, brzo doda Zoe. Zato sam i ovdje i kupujem pola trgovine! Naravno da hoete, ree tamnokosa. inila se poprilino strogom, a drala je fascikl pun oglasa koje je namjeravala izvjesiti. Samo to ovih dana Megan via mnogo boinih psia! Sigurna sam da vi neete poveati broj naih lanova. Hou rei, doda, nastojimo udomiti ove koje ve imamo. Tako da u naim boksovima moemo napraviti mjesta za klijente koji plaaju. Je li tako, Megan?

42

GIGA

Tako je. Megan uzdahnu i pogleda Zoe prijateljski, ali odluno. Kada je rije o psima, stalna im je panja potrebnija od mnogo opreme. Je li cijepljen? Imate li broj uzgajivaa koji vam moe rei koliko je star i je li primio prava cjepiva? Hm... cjepiva? Megan se doimala zabrinutom. Toffee sada nije sam, zar ne? Ovaj... jest. Zoe pogleda jednu pa drugu, zamijetivi Meganin pogled neodobravanja i Rachelinu sjajnu modernu torbu. U kuhinji je koja je sasvim osigurana od male djece, hou rei, ja sam samohrana mama i morala sam ga ostaviti da nabavim sve ovo, ali to bi se trebalo napraviti s psima? Unajmiti dadilju? Da, odgovori Megan. alite se, zar ne? upita Zoe s nadom. Biste li ostavili svoje dijete samo dok odete u trgovinu? Znate li koliko su mu otri zubii? Moe savakati vrata, strujne ice... Golemi razmjeri tereta koji joj je David natovario poeli su joj se slijegati na prsa i Zoe osjeti kako u njoj, poput plimnoga vala, raste neobuzdan strah. O, Boe, ree. Pogledaj, nabavila je kutiju, istakne Rachel. I knjigu o psima. I igrake za vakanje. Hajde, Megan. Popusti malo. Nije ba kao da ga je ostavila da se igra sa ibicama. Pruate li vi usluge dresure? upita Zoe plaho. Za pomo vlasnicima? Meganino se strogo lice smeka. Zapravo, da. Doite u subotu i pokazat emo vam osnove. Mogu vam takoer dati ime veterinara, da zavedete Toffeeja. ena potrai olovku u torbi. Rachel, dodaj mi letak. George Fenwick, ima ambulantu nedaleko od vatrogasne stanice. Toffee e trebati cjepiva i mikroip. A ako elite doi i pomoi nam u etnjama ili prikupljanju donacija, to bi bilo izvrsno! ree Rachel, s lakoom poprimivi stav uvjerljivog prodavaa. Uvijek nam dobro dou pomonici. I donacije. Takoer, ako psa elite negdje zbrinuti na nekoliko dana, pruamo vrhunski smjetaj. Zoe uze letak i ubaci ga u kolica. Ve je znala da e visjeti na istaknutom mjestu na hladnjaku, odmah do telefona. Mislim da je to dobro prolo, ree Megan, vraajui pse na iroku stazu iza velike hale. Obavili smo samoposluivanja, policijsku stanicu i obje trgovine za kune ljubimce. Jo samo jedno zaustavljanje i gotove smo. A to su glavna ovdanja okupljalita, kao to si ve vjerojatno shvatila! Najvanije je da uspijemo doprijeti do svakoga novog vlasnika, ree Rachel. Njezini psi nisu bili toliko posluni, iako se Gem svojski trudio da okupi manje pse i tako joj pomogne. Sto je rekao George? Mora izbaciti deset pasa koji ne plaaju i dovesti drugih deset prije kraja mjeseca, tako da on moe naplatiti svoje trokove? Georgeov je savjet bio izravan, ali iskren, a izrekao ga je uz aj u Dotinoj kuhinji. Tako je Rachel saznala da ona nije jedina s novanim problemima: Dotin se novac potroio, a time i onaj namijenjen psetarnicama. ak da je Rachel eljela prodati imanje, potrajalo bi dok bi rijeila pravnu stranu, a u meuvremenu je pse trebalo hraniti i odravati i Georgea, svakako, platiti. Plavim oima izazivaki ju je gledao preko stola, kao da napola oekuje da e mu napisati ek i pobjei od problema. Rachel mu nije rekla da ona nije imala nikakvog izbora. Bez posla i staroga ivota ovo vie nije bilo pitanje odravanja Dotine ostavtine. Ovo je sada bio njezin posao. Dok ne smisli neto drugo. Tako stvari stoje. George uvijek kae to misli. Megan pogleda u prozirni fascikl s oglasima. Ah, najbolje smo sauvali za kraj. Chester. Pogledaj mu samo to tuno lice! Ljudi u ambulanti e ridati! Usput, jako mi se sviaju ovi oglasi. Zaista zna s rijeima. Rachel joj nije rekla da je posljednjih est mjeseci provela radei na kampanji tekoj milijun funta za novu internetsku stranicu za skidanje glazbe s interneta. To joj se sada inilo kao

43

GIGA

drugi ivot. Umjesto toga, slabano se osmjehnu. Hvala, ree. Da budem iskrena, i meni su dole suze na oi. Pretpostavljam da to znai da djeluju. Oglasi koje je prethodne noi sastavila na kuhinjskom stolu nisu izgledom bili bog zna to, ali su privlaili pozornost. Rukom napisani naslovi: Trai se novi vlasnik, s polaroidnim snimkama pasa i molbama u njihovo ime, djelomice ukradenim s Dotinih cedulja. Upotrijebila je svaki besramni marketinki trik koji joj je pao na pamet da dirne u srce stanovnike Longhamptona. Hoe li nam napraviti i internetske stranice? nastavi Megan uzbueno. Ne mogu vjerovati da ih ve nemate, odvrati Rachel. Mogu pronai nekoga tko e to uiniti za malo novca. I to e pomoi udomljavanju. Zna, izvrsna si, pogotovo s obzirom na to da se tek oporavlja od tekoga prekida, poe Megan, ali je Rachel, kojoj je bilo neugodno, prekinu. Ma, nisam jo zapravo nita napravila. Kamo idemo sljedee? upita, putajui Gema s povodca tako da mu moe bacati lopticu kao nagradu za dobro ponaanje. U dom zdravlja, odgovori Megan. Ondje sam ve i prije vjeala oglase. U predvorju jednom na mjesec prodajemo kolae u svrhu prikupljanja sredstava. A doktor Carthy, koji je ondje glavni, veliki je ljubitelj pasa. Znao je govoriti Dot da ga, kada god primi nekoga starog trkaeg hrta, svakako nazove. Sada ih ima dvoje. Neko ih je imao estero. Jedan je spavao u kutu njegove ordinacije! Ma daj, odvrati Rachel. Gem ispusti lopticu do njezinih nogu, netremice je gledajui, a ona mu je ponovno baci. Desna ju je ruka ve boljela, ali joj, na neki mazohistiki nain, to nije smetalo. Pogled na Gemovo lice, svaki put jednako revno, sve je nadoknaivao. Rachel vjerojatno nije mogla komunicirati s Gemom onako kao Dot, ali ovo je bio njezin skroman doprinos njihovu vrlo neravnopravnom odnosu, mala naknada za strpljive noi koje je proveo ekajui pokraj vrata, sluajui njezin isprekidan san i inei da se osjea manje osamljenom u stranom novom ivotu u kojemu se nala. * * * Dom zdravlja Longhampton Park smjestio se u modernoj graevini s prilaznim rampama, velikim prozorima i urednim betonskim cvjetnjacima s crvenim geranijima na svakoj slobodnoj ravnoj povrini. Dok su Megan i Rachel prilazile zgradi, ugledale su mravu i visoku djevojku u bijeloj recepcijskoj odori kako pomae gospodi u kolicima da se spusti niz prilaznu rampu, naginjui se nad njom poput brine majke kokoi. Ili aplje, pomisli Rachel. Sva je bila u dugim rukama i osunanim nogama. Ma, pogledajte ove lijepe psie! ree djevojka veselo, zabacivi dugu plavu kosu skupljenu u rep. I vi ste imali ovakvog Jacka Russella, zar ne Ida? Jesam, dok nisam otila u staraki dom. Starica isprui ruku prema Bonhamu, kratkonogom terijeru koji je dosada Rachel vukao po itavom parku. On ustuknu i podvue rep medu noge. Zdravo, mome. Rachel osjeti neugodu kao da je rije o djetetu koje se ponaa nepristojno u samoposluivanju. Bonhame, ree, nemoj biti nepristojan. Oprostite, malo je mrzovoljan. Ma, sve je u redu, mora samo malo ponjuiti, ree starica ispruivi kvrgave prste prema psu. I zaista, Bonham se priblii sitnim koracima, sve dok ne doe dovoljno blizu da ga gospoa moe poeati iza uiju. Tako. Dobar deko. Rachel osjeti kako joj se grlo stee kada vidi kako se stariina zgrbljena ramena oputaju na prizor Bonhamova repa koji je mahao. Prestani, naredi sama sebi. Sljedee to e ti pasti na pamet bit e da kupi pojas opremljen vreicama za skupljanje izmeta. Sa mnom se tako nikada ne ponaa, prizna.

44

GIGA

To je poseban trik, ree starica veselo. Zar ne, Bonhame, deko? elite li ga zadrati? naali se Rachel. Nema nikoga. O, da barem. Tuga u stariinom uzdahu bila je vrlo jasna. Zna, Megan, obrati joj se djevojka s recepcije, Lauren, kako je pisalo na ploici s imenom, trebala bi poeti dovoditi pse da se nai starii s njima igraju. To bi zaista raspoloilo nae evergreene, zar ne, Ida? Ah! Megan posegnu u torbicu i izvue oglas. Ba zgodno to ste to spomenuli. Upravo smo u akciji spaavanja. ekajte! prekinu ih Lauren kada se Ford Fiesta zaustavi pokraj rampe. Evo tvojega prijevoza, Ida. Samo da gospodu Harris smjestimo u automobil. Ida, morat e se oprostiti s Bonhamom, ao mi je. Spretno odveze staricu do automobila i pomogne vozau da je ukrca, ne prekidajui ohrabrujui razgovor. Rachel se morala othrvati porivu da malog terijera ukrca na stranje sjedalo zajedno s Idom. inilo se da bi se Bonham rado provercao kao slijepi putnik. Lauren vodi ambulantu, apnu Megan. Zna sve to se ovdje dogaa. Ona za nas prodaje kolae i vodi prodaju knjiga. eli li psa? proapta Rachel. Lauren! mladi mukarac gurne glavu kroz ulazna vrata, ne izlazei na hladnou. Sudei prema stetoskopu oko vrata, Rachel zakljui da je rije o lijeniku, a na temelju raskutranih smeih kovra i nervozna izraza lica shvati da postoji i nekakav problem. Lauren, moe li doi i srediti raunalo? Lauren se uspravi i zakoluta oima prema Rachel i Megan. ovjek bi pomislio da su lijenici u stanju rukovati jednostavnim raunalom, zar ne? Ali ne! Upravo ispraam gospodu Harris! povie ona preko automobila. To je doktor Harper, apnu Megan. Sjea li se da sam ti rekla kako ti se ovdje moraju poeti sviati stariji mukarci ? On je iznimka. Mislim, za mene je on malo stariji, ali za tebe nije. Blago se zarumeni. Oprosti, nisam namjeravala da to zvui tako grozno. Ne brini, Rachel poe aptati, a zatim se uspravi. Ne brini se, ree uobiajenim glasom. Ja ionako volim starije. Ted je ba za mene. Dobro, kako vam mogu pomoi, drage djevojke? ree Lauren, vraajui se prema njima dok joj se kosa, svezana u rep, njihala amo-tamo. A vi, dragi psii? doda i sagne se da ih poee po uima. Mi smo u misiji udomljavanja, objasni Rachel. Pokuavamo nai nove vlasnike za ove pse, a jo imamo oko pet takvih u utoitu. Zdravo, ja sam Rachel. Protrese ruku da joj povodci kliznu prema gore, pa je isprui na rukovanje. Ja sam neakinja Dot Mossop. Naravno, odmah sam to pogodila prema tvojem nosu, odvrati Lauren. Stisne Rachelinu ruku i iroko se osmjehne. Pljunuta si teta. Uvijek smo govorili da je sigurno bila enska i pol kada je bila mlada. Nije bila klasina ljepotica, ali je plijenila pojavom. Oprosti, to je krivo zazvualo, nisam htjela... Rachel se zapita je li moda previe vremena provodila okruena lano ljubaznim ljudima iz svoje struke ili su svi u Longhaptonu bili samo nevjerojatno netaktini. Lauren! Lijenik na vratima sada je ve preklinjao. etiri pacijenta ekaju na recepciji, a ja ne mogu otvoriti raspored na zaslonu! Stia glas. A uope ne znam tko su dvoje od njih. Trebam tvoju strunu pomo. Lauren zakoluta krupnim oima. Evo sjajnoga kandidata za novoga psa... Za mnom, dame. Doktore Harper! Ude u zgradu nakon to su joj duge noge uas prele udaljenost do vrata. Zar mi niste nekidan govorili kako bismo morali ljude poticati da se vie kreu? Hm, da. Bili pogleda Megan pa Lauren, a potom namigne Megan. Zdravo, Megan. Drago mi je to te vidim. Megan mu se srameljivo osmjehne. Rachel opazi da to nije bio njezin uobiajen osmijeh sa

45

GIGA

sjajem od stotinu vata. Ona skrenu pogled i zabavi se drei mali opor pasa podalje od automatskih vrata. Pa, sluajte. Lauren se okrenu i pokaza na Rachel. Rachel se nada da e pronai novi dom za neke od Dotinih tienika, a niste li vi ba nekidan spominjali kako razmiljate o tome da nabavite psa? Kako biste ponovno poeli trati? Ja sam vrlo zaposlen ovjek, kao to zna, Lauren, poe Bili, ali Lauren ga nije ni sluala. Hajde, va drutveni ivot ne oduzima vam ba toliko vremena! Mogli biste ga dovoditi na posao, znate da doktoru Carthyju ne bi smetalo, i voditi u etnju za vrijeme ruka. Tako biste pruali sjajan primjer. Zapravo, mogli bismo pokrenuti klub vjebanja u stanci za ruak. Ja bih vam pravila drutvo. Lauren... Billovo zgodno lice poprimi oajniki izgled, kao da je pokuao, ali bezuspjeno, sprijeiti da Laurenino brbljanje uzme maha. Dat u vam oglas da ga objesite, ree Rachel, iskoristivi trenutak da mu preda posljednji oglas. Na njoj je bila fotografija Chestera, neodoljiva springer panijela dugih smeih uiju i pjegavih nogu. Ja sam Chester, pone itati Lauren maloj skupini sluaa koji su se sada okupili u predvorju. Moji vlasnici preselili su u stan u kojemu nije bilo mjesta za mene, pa su me jednostavno ostavili na cesti, zavezana za stari kontejner. Ne znam kamo su otili, ali nadam se da postoji jo netko tko eli moju bezuvjetnu ljubav. Rado u vas voditi u etnju, pomagati vam da bacate lopticu i grijati vam koljena ako mi dopustite da skoim naveer u naslonja. Molim, nazovite Megan ili Rachel i one e vam rei sve o meni! Ona uasnuto pogleda Rachel. Zavezali su ga za kontejner? Tako je. Lauren razjapi usta. To je strano. Okrenu se lijeniku s jo veom strau. On bi bio savren za vas, doktore Harper. Ve vas vidim kako etate parkom, s vaim dugim alom i vjernim psom Chesterom koji skakue uz vas. Nakratko zastane, pa nastavi. Znate, to je sjajan nain da upoznate ljude. Uvijek itate o tome kako ljudi upoznaju ljubav svojega ivota kada im se psi posvaaju u parku. Iako vama, istini za volju, u tome ne treba nikakva pomo, doda vano. Ne uzmite joj za zlo, ispria se Bill. Gleda mnogo filmova s Hughom Grantom. Zato bih gledala filmove kad mogu gledati ono to se odigrava ovdje! Lauren mu otme oglas iz ruku. Stavit u ga ovdje da ga svi vide. Pored oglasa Hodajte za ivot. Lauren ode do oglasne ploe, skine nekoliko starih obavijesti i postavi Chestera u samu sredinu, uperivi sve ute strelice u njega. Dobro. Sjajno. Moete li sada, molim vas, srediti raunalo? zamoli je Bill i proe rukama kroz kosu. Svakako! Lauren spretno obie stoli s asopisima i nekoliko zalutalih maliana u ekaonici, a zatim kliznu iza prijamnog stola. Oh, otili ste u krivi prozori, ponovno ste naruili sve potreptine za ienje. Bill zausti kao da e se pobuniti, ali zatim podignu ruke prema Rachel. Sto da kaem? Znam da ete me sada stalno gnjaviti, ali da, zaista sam razmiljao o tome da uzmem psa. Divno! Onda, hoemo li se vidjeti u prihvatilitu? upita ona, osjeajui se vie kao stara Rachel koja je lako sklapala poslove, a manje kao nespretna etaica pasa. Dakako, ako mislite ozbiljno? Uvijek moete doi i porazgovarati. Neemo vas ugristi. Nai psi ne grizu, doda Megan, piskutavije nego inae. Sutra radi samo pola radnog vremena, uzviknu Lauren iza stola. Oprostite, doktore Harper, ali znate kakvi ste. Netko vam mora pomoi da se organizirate. On se okrenu, pa zakoluta oima prema njoj, a Lauren podignu ruke kao da su apice i sloi tuan izraz lica. Jadan mali Chester. Sada bi mogao biti tu sa mnom, iza stola, doda. uvajui moje kekse. Moram nekako sprijeiti Diane da mi ih krade. Iz dijela u kojemu se prodaju lijekovi zaulo se prigueno ljutito mumljanje.

46

GIGA

Nazvat u vas i dogovoriti se o sastanku. On prui ruku Rachel i ona se na trenutak prepusti uivanju u njegovu snanom, suhom stisku i izravnom pogledu. Primijetila je da je zgodan, no to u njoj nije izazvalo nikakvu iskru. Samo opasku da ondje nitko ne nosi onako lijepe koulje kao Oliver. Sada me ispriajte, ali urim se jer me ekaju dva, jo uvijek nepoznata pacijenta. Bok! pozdravi ga Megan bez daha. Rachel klimnu i nasmijei mu se. Vidimo se uskoro. Psi su se ve uzvrpoljili, potiho gunajui kao djeca koja se dosauju. Svi osim Gema koji je ekao u svojoj uobiajenoj pozi, dugoga nosa poloena na bijele ape. Hajdemo kui, ree. Doi, Megan. Ja u se brinuti da vam oglas uvijek bude na vidljivom mjestu, doda Lauren iroko im se osmjehnuvi. Zveckala je kljuevima u ruci. Vrlo sam dobra u skupljanju dobrotvornih priloga u ovoj ambulanti. Primljiva publika. Namignu im. Kada Rachel zakoraknu na automatska vrata, sunce izie iza oblaka i uini da u sivim cvjetnjacima zasjaju zlatni sunovrati.

47

GIGA

7. POGLAVLJE
NATALIE JE OBAVLJALA tri stvari odjednom, u emu je postala vrlo struna otkako je promaknuta u vodu ekipe. Vjerovala je da e je ta vjetina dobro pripremiti za majinstvo. U isto je vrijeme popravljala minku u svemirski ureenom zahodu konferencijske dvorane na petome katu zgrade GreenPea, uvjebavala izvijee koje mora podnijeti Selini o idejnim rjeenjima koje je upravo ula za novu kampanju za organske kekse, a jednim je okom motrila mobitel koji joj je virio iz torbice, ako je posljednja oglaivaka ekipa ipak nazove u vezi s predvienim trinim udjelima koje je zatraila. Natalie je bila svjesna da je nositi mobitel u zahod grozna navika, ali svi su u marketingu to inili. Previe su se bojali da bi u ovim vremenima mogli propustiti koji poziv. U kuhinji su kruile glasine, koje je zapoela iriti Andrea, voditeljica ureda s radarskim uima i radnim stolom nedaleko od efova, da se glavni ured restrukturira. Natalie je bila dovoljno pametna da zakljui kako to podrazumijeva otputanje radnika. Namaza usne ruom i provjeri ima li na zubima mrlja. Njezina je ekipa bila dobra i isticalo je se na posljednja tri sastanka, ali opasnost ipak jo nije prola. Ona je pokrivala vei dio organske linije koju je razvio GreenPea, ali prole je godine GreenPea otkupio manju tvrtku, zajedno s Jasonom, briljantnim direktorom marketinga koji je radio za ameriki WholeFoods. A od onoga to je Natalie saznala od Andree, Jason nije namjeravao dugo ostati na drugome katu. Osvjeene minke, ona pode na etvrtu razinu svojih istodobnih zadataka. Brzo provjeri sve zahodske boksove kako bi se uvjerila da je sama, pa ude u onaj koji je bio najdalji vratima i prokopa po torbici u potrazi za tapiem za raunanje ovulacije. Pokuaji da zatrudni liili su je bilo kakve ednosti kada je rije bila o tjelesnim funkcijama. Ovih je dana provodila vie vremena provjeravajui tjelesne tekuine nego to bi to trebala initi normalna osoba. Natalie otvori plastinu vreicu i pripremi se da nacilja testni prozori na tapiu, pitajui se u kojem e trenutku u ovome krugu pokuaja da zatrudni izgubiti i posljednju trunku dostojanstva. Zaklopi testni tapi, sjedne i prieka da se u prozoriu pojave crte. Natalie zapravo i nije morala raditi ovulacijski test. Ve je na temelju svojega opsesivnog mjerenja temperature znala kada e ispustiti jajaca, kako je to Johnny nazivao. No potajno je uivala u prizoru dviju crta u nastajanju. Za razliku od testova za trudnou, na ovome su se tapiu uvijek pojavljivale dvije crte. Takve crte nikada nije vidjela na testu za trudnou. Zapravo jednom jest. Jedne nedjelje ujutro, treega mjeseca otkako su se odluili na trudnou, iskrala se iz kreveta, pomokrila na tapi iako je jo bilo puno prerano da se sa sigurnou moe ita znati, i, dok je prala zube kako bi ispunila dvije preduge minute, na njezino su se zaprepatenje pojavile dvije ruiaste crte. Natalie je osjetila kako joj tlo pod nogama postaje mekano dok joj je srce u uima tuklo. Uspjeli su! Napravili su bebu! Otrala je dolje da pokae Johnnyju, ali on je ve iziao po novine. Natalie ga je nazvala drhtavim prstima, kljuajui od rijei koje je uvjebavala da zvue to oputenije: Zdravo, tatice! Ili moda: Jesam li dobila najboljeg tatu Longhamptona? Nije se mogla odluiti. Telefon je zvonio u njegovu depu, a Natalie je neprestano u udu pogledavala na test. Ali dok ga je promatrala, a telefon zvonio, prva je crta poela nestajati i nestajala je sve dok nije ostalo nita. Nestala je! Kemijska pogreka, a ne beba. Prekinula je vezu prije nego to se Johnny uspio javiti i sjela na kuhinjski pod, ne mogavi podignuti glavu od teka razoaranja. Naravno, bilo je prerano da uini test. Naravno, ovakve su se stvari dogaale. Naravno, ovo su tek prvi dani. Ali ipak... Na kraju nije nita rekla Johnnyju kada je zvidukajui doao natrag, znajui da bi joj rekao sve to je ve znala, iako vrlo obazrivo. Nikada vie nije vidjela pozitivan test. No ovoga e puta biti drukije, rekla je sama sebi, zurei u dvije ruiaste crte koje su

48

GIGA

potvrdile da je jajace bilo spremno. Ovaj je mjesec morao doi red i na njih; ak su i statistike tako govorile. Crte su morale bojom odgovarati jedna drugoj kako bi to bio dokaz da je plodna. Jesu li jednake ili je ova malo tamnija? Podignu tapi prema svjetlu da provjeri, a zatim poskoi kada se vrata zahoda otvore. ...sazovi sastanak da se to raspravi, Kim. To je poprilino stroga odredba i ne mogu je tek tako priopiti svojim ekipama. O, Boe, pomisli Natalie, a srce joj se spusti u pete. To je bila Selina. Na uhu je imala jedan od onih ureaja bluetooth kako bi se uvijek mogla slobodnim rukama razmahati kao prava efovska gadura, ak i u zahodima. Zaista? Sigurna si? Ukljui se slavina i Natalie promakne djeli. Aha. Aha. Aha, to? Natalie nauli ui. Ne veseli me to moram donijeti tu odluku, Kim. Nadam se da e to biti moja odluka... Da, shvaam da u glavnom uredu moraju biti odluni, svi smo sada na meti. No ja mislim... Natalino srce bre zakuca, no ba kada je Selina trebala otkriti kljune detalje poziva, zvonjava njezina vlastitog telefona glasno zajei u uskom boksu. Natalie brzo prokopa po torbi da ga ugasi, ali telefon je pao na samo dno kada je vadila test i sada ga nije mogla nai. Sclina odmah utihne. 0, sranje, pomisli Natalie u panici, iskopavi ga napokon iz gomile papirnatih maramica. Zvao je Johnny i u tom je trenutku prekinuo vezu. U zahodima nastupi napeta tiina. Cut emo se poslije, otro e Selina. Sada nije dobar trenutak. Shvativi da nema drugog izbora, Natalie pusti vodu i otvori vrata to je oputenije mogla, ak ni ne gledajui prema Selini. Nije moja pogreka to je efica odluila voditi tako osjetljiv razgovor u enskom zahodu, pravdala se u sebi, ali zbog toga se ne osjeti bolje ili manje znatieljnom da sazna zato je uvijek pribrana Selina zvuala tako nervozno. Dok je prala ruke, Natalie krajikom oka opazi da je Selina promatra s neobinim izrazom lica, pa se zbunjeno uspravi. Osui ruke, pitajui se kakva su pravila ponaanja u neugodnim zahodskim susretima. Nasreu, Selina to rijei umjesto nje. Nisi nita ula, prosikta. ula to? odgovori Natalie, mrtva-hladna. * * * im se nala u sigurnosti svojega ureda, nazove Johnnyja. Prema buci koja je dopirala iz slualice, zakljui da je zaduen za odravanje discipline za vrijeme velikog odmora. Hej, ljepotice! obraduje joj se Johnny. Hoemo li veeras uivati u prii o ovjeku i psu? Molim? Natalie kemijskom zakuca po bradi. Nakon to je uvijeno ispitala Andreu, zakljuila je da nitko drugi ne zna to se dogaa u glavnom uredu. No od Johnnyjeva glasa odmah se ras-poloi. Zraio je oputenom uiteljskom sigurnou da se sve moe rijeiti uz malo truda i zalaganja. Priu o ovjeku i psu. Bill uzima psa iz onoga prihvatilita na Hartley Hillu i eli da pomognemo drugim miljenjem. Ali ti si imao psa, ne ja. Natalie pod stolom zbaci cipele i promigolji prstima. Jedna od prednosti ureda u kutu, k tome s prozorom. Ja sam samo imala zeca, i to prije dvadeset godina. Znam, ali on cijeni tvoju ensku intuiciju. Ja u samo doi da mu predloim vrstu psa, ali ti ga mora navesti na ono to njemu odgovara. Zna kakav je Bili. Da. Znam kakav je Bili, ree Natalie. Voli uti drugo miljenje. I tree. I etvrto, ako ima od koga.

49

GIGA

Kada moe doi? Oko pet? Natalie provjeri ulazne poruke kojih je ponovno bilo gomilu zbog toga to je trideset minuta bila na stanci za ruak. Za poslijepodne je imala zakazane sastanke, a morala je poeti sastavljati izvi-jee o tome moe li se odjel GreenPea koji se bavi prodajom kolaa probiti na trite s uslugom dostave svjeega povra u domainstva. Kao da joj moe itati misli, Johnny doda, Hajde, Nat, radila si dokasna itav proli tjedan. Zar ti Selina nee dodijeliti zlatnu zvijezdu? O tome je i rije, stia ona glas. Mislim da Selina trai ljude koji nemaju zlatne zvijezde. Nije pravo vrijeme da se prije odlazi s posla. Ali Nat, mislio sam da bismo mogli pogledati toga psa, negdje veerati i onda, zna, malo se posvetiti jedno drugome? Oboje su znali to to znai. Barem nisam to morala ja predloiti, pomisli Natalie. Barem zna. I stalo mu je. Dat u sve od sebe, odgovori. Sluaj, netko me zove. Vidimo se tamo. im uspijem nakon pet? im uspije, odgovori Johnny, stiavi se tako da djeca oko njega ne mogu uti kako oponaa promukli glas Barryja Whitea. Jer ne elim da nam Bill Harper i njegova psea zamjena za ensko drutvo ukradu nae posebne trenutke u zelenoj zoni. Dogovoreno? Dogovoreno, odgovori Natalie sretno. * * * Jo uvijek mislim da ne bih ja trebala razgovarati s ljudima, ree Rachel i preko uredskog stola gurnu Megan mapu s kvaicom. Zato ne? Mora s neim poeti. Megan joj je gurnu natrag. A nije uope toliko teko. Na papiru su sva pitanja. Samo oznai da ili ne. Vrlo jednostavno. Rachel se zagleda u upitnik i pokua ne misliti o tome kako rei Megan da ne namjerava ostati toliko dugo da se izvjeti u traenju odgovarajuih novih vlasnika za pse. itavo je poslijepodne bilo grozno. Mnogo pasa, mnogo lajanja, George Fenwick za vratom kada je rije o buhama i shvaanje da vie nikada nee moi ui u Topshop a da se ne osjea kao neija baka. Ali nije jednostavno, zar ne? zakuka. Sto je s onim da se mora odabrati pravi pas? Sto je s arobnim Dotinim darom da savreno spoji ovjeka i psa koji e ivjeti sretno do kraja ivota? Ja to ne mogu. Gledaj, o tome e misliti kada to toga doe. Vie od jednoga ne znai da taj nee uope dobiti psa. Megan je pogleda preko goleme alice aja. Rachel se inilo da se itava psetarnica pokree na aj. Freda je ve obavila tei dio znamo da ima kuu koja je pogodna za psa i da nije na njih alergian. Mislim da Freda provjeravanje doma ne shvaa kao tei dio, odvrati Rachel, listajui opirno, reklo bi se ak pretjerano radoznalo, izvijee o Bili Harperu i njegovu vrlo ugodnom domu u kojemu se ni na emu nije tedjelo i lijepom vrtu, otprilike veliine naega, ali ne tako dobro organiziranome, ograenom. Dobro. Kako god. Ima pristojan ograen vrt, nema djece to je najvanije. Samo porazgovarajte! Megan ju je nastojala ohrabriti. Poznaje sve nae pse, dosada si ve gotovo sa svima etala. Zna kakvoga bi vlasnika voljeli imati, kada bi ti to mogli rei. Zar znam? Rachel sumnjiavo nabora nos. Dotino slavno aptanje psima visjelo je nad psetarnicom poput torinskoga platna s Isusovim likom. Ljudi su oekivali da e ih se spojiti s psom iz njihovih snova i dok bi Megan vjerojatno u tome i uspjela zahvaljujui svojem iskustvu, Rachel ni na sekundu nije pomislila da i ona moe takvo to.

50

GIGA

Iako su se ona i Gem donekle poinjali razumijevati, to je proizilo iz zajednike tugaljivosti, nije bila sigurna da je s drugim psima stvorila bilo kakav odnos. Sigurno nije s njima poela razgovarati, niti je mislila da oni mogu razgovarati s njom. Samo ih zamisli u parku, javi se Megan u elji da pomogne. Odgovaraju li jedno drugome, ako zna to mislim? Ne, odgovori Rachel. Ne znam. Zvonce na psetarnici zajei od ega obje poskoe. Takva su se zvona neko nalazila u kuhinjama, a sluila su za dozivanje kunih pomonica. Bilo je dovoljno glasno da se uje iz ograenog dvorita ispred psetarnice. U pravi tren. To je dobar znak. Volimo kada su nai budui vlasnici toni, ree Megan i gurnu stolac kako bi otila otvoriti vrata. Rachel ponovno baci pogled na upitnik, pokuavajui to bolje zapamtiti sva pitanja. Cilj je, ree sama sebi, da imamo jednoga psa manje o kojemu se moramo brinuti i jedno mjesto vie za iznajmiti. Na vrhu obrasca koilo se strogo upozorenje ispisano podebljanim, nakoenim slovima: Mi smo jedini glas koji psi imaju! Molimo nemojte se uvrijediti ako vam se uinimo nametljivima ili izbirljivima mi samo elimo najbolje za njih. Neke su nae pse ljudska bia ve gorko razoarala, no oni nam jo uvijek ele vjerovati i pruiti nam ljubav. Nikako ne bismo htjeli da se vrate ovamo. Rachelino se grlo stisnu dok je razmiljala o Bertiejevu naboranom licu punom iekivanja i Chesterovu tjeskobnom etanju amo-tamo svaki put kada bi netko proao pokraj njegova boksa, a to nije bio njegov odbjegli vlasnik koji se vratio po njega. Molim te, nemoj da ih ja iznevjerim, pomisli i zaudi se sama sebi. Do nje dopre Meganin glas. Uite, uite. Podignu pogled, pa ugleda kako uvodi doktora Harpera u drutvu para u tridesetima koji se znatieljno ogledao. Mukarac je uzbueno trljao rukama, ali ena je bila opreznija, kao da je oekivala da je mjesto prepuno muenih pasa. Mogu li vas ponuditi ajem ili kavom? Megan se ustrala oko pridolica. Ovo je Rachel, ona e vas provesti kroz postupak udomljavanja! Lijepo. aj, molim vas, dva eera. Grlo mi se osuilo. Zdravo, ja sam Johnny Hodge, predstavi se krupan mukarac, pa prui ruku prema Rachel. Nasmijei se od ega mu se stvore borie oko prijateljskih smeih oiju. A ovo je moja supruga Natalie. Zdravo, Natalie. Rachel primijeti da je i Natalie u poslovnoj odjei neprikladnoj za posjet psetarnici, pa se odmah saali nad elegantnom uskom crnom suknjom i sakoom. Uite i sjednite ovdje, ree i izvue stolac. Manja je vjerojatnost da ete odlakaviti. Vjerujte mi. Svaka dva dana potroim itav kolut ljepljive trake za skidanje dlaka. Onda, kako to ide? Doktor Bili se ogledao. Mislio sam da ovdje drite pse. Misli, kao u Sastanku na slijepo?. alio se Johnny. Bill bi volio upoznati ambicioznoga psa, mlaega od tri godine, s dobrim smislom za humor. Nastojimo da posjetitelji ne vide pse prije nego to porazgovaramo, objasni Megan. To moe biti previe uznemirujue za sve, da ih vidite tako naputene, i da oni vide vas koji ete nekoga od njih povesti kui. Svi pomalo polude u nastojanjima da privuku vau pozornost. No, imate li kakav prijedlog o tome kakvog biste psa htjeli, moda o tome moemo porazgovarati? O, Bili je vrlo izriit u onome to eli, zar ne, Bille? Johnny se okrenu prema prijatelju. Zato je jo uvijek samac! Johnny... namrti se Natalie. Samo bih volio znati u to se uputam. Bili prijateljski pogleda Johnnyja. Nisam zaista

Britanska zabavna emisija u kojoj je okosnica spajanje naslijepo sudionika emisija.

51

GIGA

tako zahtjevan. Volio bih psa koji je dresiran i koji se previe ne linja tako da ga mogu povesti na posao. I da ima karakter. Govori li o psu ili djevojci? podbode ga Rachel. Bill se blago zarumeni kada se Johnny nagnu i ree: Oboje. Izvrsno! Hoemo li proi kroz pitanja? upita Rachel i spusti pogled. Za poetak, koliko esto moete izvoditi psa u etnju? * * * Nakon dvadeset pet minuta Rachel je saznala da Bill sa svojim psom moe proetati otprilike kilometar i pol kad ide na posao i isto toliko natrag, s kratkom etnjom po parku u vrijeme stanke za ruak. Da eli psa koji e mu visinom biti do koljena i koji je po mogunosti crn, da njegova majka ima hladnoga jezerskog terijera i da nikako ne eli takvu vrstu, da Johnny voli pse i da bi rado labradora, kratkodla-koga ptiara, springer panijela ili samo zabavnog malog prijatelja te da se Natalie nada kako e pas izvoditi Billa u etnju. Onda, ree Johnny, pljesnu se po koljenima i pogleda Billa. Je li sada trenutak kada odlazite iza paravana i izvodite osobu broj jedan? Tako je! Megan odgurnu stolac. Posluite se keksima ako elite. Sada kratko porazgovaramo, dovedemo nekoliko pasa da se malo poigrate i upoznate, pa odatle polazimo. Hajdemo, Rachel. Rachel podignu pogled s papira. Molim? Trebam tvoju strunu pomo. Samouvjereno povue Rachel na noge. Ispriajte nas! Izvan ureda Rachel se okrenu da se pobuni, ali Megan je nastavi njeno gurkati prema psetarnici. U redu, ree. Hajde sad. Udi unutra s tim upitnikom da Billu pronae psa. Rachel se ukopa na mjestu. Ne! Nemoj biti smijena. Hajde, moe ti to. Ne mogu! Ti si upraviteljica psetarnice, ne ja! A zna kakav je on! Rachel mahnu rukama. Ovo nije igra, Megan. Ne znam dovoljno o psima. To nije moj posao! Nemam tu... icu. Megan sitne dlanove poloi na Racheline nadlaktice. Nema ice. Sve je logino. Samo ui, proitaj biljeke koje je Dot ostavila na vratima i... Zastane i podignu obrvu. Neka psi razgovaraju s tobom. Ne, ne! Prije nego to ita kae, ne ponaam se udno. Samo im dopusti... Dobro hajde, moda jesam udna. Ali budi mirna... U sebi e znati. Rachel je pogleda kao da je luda, ali Megan je odluno gurnu. Hajde. Ako izvede nekoga potpuno pogrenog, rei u ti. Lice joj se omeka. Znam da nisi tip za pse, Rachel. Nemoj mi to ponovno rei. Rachel se ugrize za gornju usnu i gurnu teka vrata. Istoga trena ususret joj jurnu razgovorno lajanje, amor stanice Radio Four, miris toplih pasa, masne dlake i suhe psee hrane. To sam ja! viknu bez razmiljanja. Nemojte ludovati, hajde, drutvo, smirite se. Rachel je polagano hodala niz kameni prolaz izmeu boksova, nastojei da joj srce ne prepukne od tuge pred veselim mahanjem repova i moleivim pogledima koji su je pratili. Umjesto toga mislila je na visoka i mrava lijenika i na to koji bi mu pas odgovarao i bio mu dobro drutvo. Prola je pokraj dvije ovarke uvjebane, ali previe ivahne da bi sjedile u koari. Staforda koji bi poeli zagluujue lajati svaki put kada bi se netko igrao u njihovoj blizini. Ondje je bio i Chester, panijel kojega je Bili vidio na oglasu, ali on je skakao po boksu onako kako je to inio od jutra do mraka, a to u ambulanti ne bi dobro prolo. Tu je bio i Bertie. Rachel se nasmijei, ugledavi njegove tune oi kako je promatraju iz plastina kreveta i dugu njuku koja mu se borala od nade. Veera je gotova, tako da moe prestati s ulizivanjem, izjelice, ree glasno, ali njeno. Bertie je bio divan, ali nije bio pravi pas za Billa. Ne znajui zato, Rachel se zaustavi ispred pudlice Lulu. Megan ju je to poslijepodne malo

52

GIGA

podiala, mrmljajui o Georgeovim vraki sarkastinim primjedbama kako ne smije uiniti nita glupo. Iako joj je tek obrijala vorove, Luluine lijepe noge i bistre oi sada su se isticale pod crnim oblakom pahuljaste dlake zbog ega je vie nalikovala janjetu nego psu. Lulu bi bila savrena, ree glas u Rachelinoj glavi prije nego to ona uspije promisliti. Bili eli pametnoga psa koji se moe trenirati. Ako je vjerovati knjizi Psi za neznalice, to je pudlica. Takoer se nee linjati po ambulanti, a nezahtjevna je i brzo ui nove trikove. Lulu ju je netremice promatrala sjajnim crnim oima i prvi put mahne repiem koji je sada gotovo nalikovao pomponu. Ali on eli velikoga psa, pokoleba se Megan. Psa za mukarca. Lulu je ta. Rachel je mirno stajala dok su psi ponovno poinjali lajati, znatieljni i eljni saznati to se ondje zbiva. Zauje prigueno kljocanje eljusti, a zatim osjeti kako joj se o glenjeve prislanja toplo tijelo. Odsutno se sagnu i podraga Gemovo uho. Njegovo odobrenje, koje je u ovome trenutku bilo najblie Dotinu, uvrsti je u odluci. Lulu je bila prava. Sto ti misli, Gem? upita graniarskog ovara koji je sada izvijao glavu prema vratima psetarnice. Bili i Lulu? Govori s psom, podsjeti se Rachel. To nije sklizak teren. To je crni spust. Povue eljezni klin na vratima boksa i Lulu sitnim korakom izie, znatieljna da vidi to se dogaa. Jo uvijek nije bila prpona, ali otkako se oiala inilo se da je vratila dio samopouzdanja. Svakako je izgledala vea nego kada ju je Rachel prvi put vidjela, a to se moglo pripisati vie buenju njezine osobnosti nego dvama izdanim obrocima na dan koje je ovdje dobivala. Zdravo, Lulu, pozdravi je Rachel i privrsti joj povodac na ogrlicu. eljela bih te upoznati s nekim. Nastojala je ne gledati druge pse dok se s Gemom i Lulu vraala u ured. * * * Megan je stajala na vratima, ustro razgovarajui na telefon. Naravno, mogu poslati nekoga da provjeri va dom sutra ujutro, govorila je. Oko jedanaest? Izvrsno. Gdje ste vidjeli oglas? U potanskom uredu? Lijepo. Pokaza Rachel podignute palce, a zatim se, ugodno iznenaena, nasmijei Lulu. U redu, nazvat u vas ujutro. Dovienja! Megan slualicu telefona objesi natrag na zid i spusti se na koljena. Hej, Lulu! Lulu se privije u njezin zagrljaj, dok joj je Megan milovala kovrave crne ui. Zar ti nije drago da si se oiala, ha? Izgleda sjajno! Rachel se ugrize za usne. Misli li da sam odabrala pravoga? Samo je jedan nain da saznamo. Megan skoi na noge i poe ispred njih prema uredu. Bill i Johnny alili su se za stolom, a Natalie je uz prozor provjeravala poruke na mobitelu, no kada se Rachel pojavi s Lulu na povodcu, odmah pogledae nju, pa Lulu koja je zbog troje neznanaca oklijevala na vratima. Je li to pudlica? ree Johnny i naglas se nasmije. ovjee, tvoj savren pas je pudlica! Nemoj se smijati, odmah ga utia Natalie. Povrijedit e je. Zatim pogleda Rachel. Je li to cura? Rachel klimnu, ganuta to Natalie, koja se u poslovnom odijelu doimala poprilino strogom, misli na psee osjeaje. Pokua prepriati ono to je nauila u Dotinim knjigama o pisma. Lulu je veliki primjerak minijaturne pudlice. Postoje tri vrste pudlica: minijaturna, srednja i kraljevska, a Lulu je vjerojatno mjeanka dviju vrsta. Tata joj je vjerojatno bio srednja pudlica.

53

GIGA

Moda vam se ini upavom, doda Megan. Ali ne biste vjerovali kakve sam joj vorove morala obrijati, samo da bi joj se vidio taj drski nosi. Jadna je Lulu provela teke dane na cesti prije nego to nam je dola. Zar pudlice ne bi trebale imati pompone? upita Johnny, sarkastino zakiljivi. Ova je sva u dredloksicama. Izgleda vie kao Slash iz Guns N' Rosesa nego pudlica! Ne budi blesav. To je stvar sisanja, obrecnu se Natali. To je kao da kae da se svi mukarci raaju s brkovima! Oprezno se sagnula u uskoj suknji i Lulu uini nekoliko koraka prema njoj, spustivi repi dok je njukala Nataline ispruene prste. Zdravo, mala damo, pozdravi je ona. Kakve pametne oi! Jesi li ti mala mudrica? Jesi! Rachel, uz alac ljubomore, zamijeti uredne ruiaste nokte i sjajni zaruniki i vjenani prsten. Lulu je sjajna s nepoznatim ljudima, vrlo je prijateljski nastrojena, ak i nakon svega to je prola, ree Megan. Rachel misli da bi se dobro snala u domu zdravlja, zar ne? To bi bilo savreno, javi se Bill. Ne mogu imati nervoznoga psa. Ali nisam siguran. Poea se po bradi. Pudlica. Nikada nisam mislio da bi pudlica bila moj tip psa. Zdravo! ree Natalie njeno, gladei dugo uho nadlanicom. Kako si lijepa! Bill, spusti se nie. Zastraujue djeluje i djevojkama normalne visine, a kamoli ovako siunom psu. Bill nespretno povue hlae i une, pa isprui ruku. Lulu odmah od Natalie odskakuta Billu, koketno podignuvvi okruglu glavicu prema njegovoj nozi da je moe pomilovati. Zdravo! pozdravi je. Lulu se zagleda u Billa bistrim oima i gurne dugu njuku u njegovu aku. On se, iznenaen, nakratko povue, gotovo se spotaknuvi, ali brzo se sabra, nasmijei i poee je po glavi. Lulu izvije leda prema njegovoj ruci. O, svia joj se zgodan deko, je li, Lulu? zahihota se Megan. Dobro, to je pas broj jedan. Hoe li Bili vidjeti jo kojega? upita Johnny. Ne znam je li to uope potrebno, odvrati mu Natalie. Pogledaj ih samo. To je ljubav na prvi pogled! Lulu je na Billove hlae poloila dvije otmjene prednje apice i sada je njukala njegov ovratnik, dok se on trudio da se ne pomakne prenaglo. Iskrivljen osmijeh titrao mu je na usnama dok je susprezao glasan smijeh. Milovao ju je, a ona ga je pokuavala itavoga pomirisati. Lulu! Malo pristojnosti, moe? smijala se Megan. Nikada je nisam vidjela ovakvu. Dosada je bila tako mirna! Bili? javi se Johnny. eli li vidjeti jo kojega? Bili ne odgovori. Ja mislim... poe Rachel, ali rijei joj se utopie u gromoglasnom zavijanju koje je dopiralo iz psetarnica. Zvualo je kao da se baskevirlski pas probudio iz dubokog sna s groznom glavoboljom, a moda i probavnim smetnjama. Koji je to vrag? zaudi se Johnny, pa u uho zabije prst i proaka. Ponovno se zauje gromovito zavijanje koje pokrenu lavinu tektanja, iako ne tako zvunoga. O, to je samo Bertie, ree Megan i odgurnu se od zida. Vjerojatno misli da ovdje veeramo. Bertie? Sto je Bertie? Velika doga ili neto takvo? ivnu Johnny. Zvui kao da je golem. Nije tako velik, objasni Rachel. Iako biste pomislili da ima eludac bernardinca koliko moe pojesti. Moemo li i njega vidjeti? Mislim da nema potrebe. Rachel se okrenu prema Billu koji je sada sjedio na stolcu, s Lulu koja mu se smjestila u krilu kao da je ondje od roenja.

54

GIGA

Otii u po njega, odvrati Megan uz ljubazan osmijeh. Samo da vidite kako izgleda nevolja, moe? Molit ete nas da vam vie ne pokazujemo nikakve pse. * * * uli su kako Megan i Bertie dolaze mnogo prije nego to su se vrata otvorila. Mir, mir, k nozi! vikala je Megan i Rachel je mogla zamisliti kako ga pokuava obuzdati. Silno ga je eljela nauiti da hoda uz nogu, ali on bi izvukao glavu iz ovratnika svaki put kada bi nanjuio kakav smrdljivi trag. Bertie provali u prostoriju kao vihor od smeih uiju, naboranih nogu i nosa koji je divlje njuio, praen Megan koja se na povodcu borila za goli ivot. On se nakratko zaustavi da sve proui, a zatim zaroni nosom prema podu, nalik pseem usisavau, i nastavi njuiti ono to mu je bilo toliko zanimljivo. O, Boe, divan je, uskliknu Natalie, nesvjesno pljesnuvi od oduevljenja. Pogledaj mu njuku! I te zdepaste noge! Sa sigurnosti Billova koljena Lulu jedva okrenu glavu, uputivi Bertieu preziran pogled prije nego to pozornost vrati na svojega novog junaka. Koliko je star? Odakle je doao? navirala su pitanja Natalie. Odmaknu kosu s lica i sagnu se da pomiluje Bertiejevu barunastu glavu. Zdravo! Zdravo ti, dugouko! Zdravo! Na Rachelin uas, Bertie odgovori tako da zabije njuku u njezinu dizajnersku torbicu za kojom zatim pode itava glava. Ali Natalie se samo nasmija i povue ga za ovratnik. Unutra nee nai nita, osim ako ne moe odmotati pepermint bombone! On moe odmotati pepermint bombone, odgovori Megan. I kobasice, i okoladice KitKats. O, Jon, pogledaj ove predivne ui! Natalie je gotovo zakopala glavu u Bertiejev vrat. Kako je neto ovako slatko zavrilo ovdje? Megan brzo pogleda Rachel. Ah, Bertijeva je pria jako tuna. Neu vam je ispriati jer ete ga odmah poeljeti povesti kui, a vi niste doli po psa, zar ne? Natalie pogleda Johnnyja koji je jo sjedio za stolom. Smjekao se prema smijenom basetu, ali zbog izraza lica njegove supruge doimao se tunim. Ne, nismo doli po psa, odgovori. Govorio je Megan, ali Rachel dobije dojam da su njegove rijei zapravo upuene Natalie. Oboje radimo puno radno vrijeme i ne moemo ga povesti na posao. Znate, ja sam uitelj, a Natalie je izvrna direktorica u marketingu. Mora li netko stalno biti s njim? upita Natalie. Bi li se mogao snai kada bismo samo svratili za vrijeme stanke za ruak? Megan odmahnu glavom. Ovakav pas ne. Bertie je lovaki pas, a oni ne podnose samou. Tako bi zavijao po cijele dane, a nije ni dobro dresiran za kuu, tako da mu je potreban netko vrste ruke. Da ga naui redu. Ona podignu obrve. Zato je vjerojatno ovdje i zavrio. Vlasnici nisu za njega imali dovoljno vremena. Tako, znai. Natalie se snudi. Jasno. To je za vae, ali i njegovo dobro. Rachel se osjeti krivom to je unitila Natalino oduevljenje. On bi bio nesretan, a vama bi susjedi sjeli za vrat. A unitio bi vam i kuu, doda Megan praktino. Zaslinio bi zidove i sve bi savakao. Ja sam mislio da tim psima nastojite pronai dom! naali se Johnny, ali glas mu je bio pomalo napet. Nastojimo! Rachel ukaza na uspjeno posvojenje. ini se da smo ovo dobro rijeili. Bili makne pogled s Lulu, koja mu je sada bila sklupana na koljenu, napeto prislukujui razgovor. Da, mislim da jesmo. Iako, mislim da ionako nemam izbora! Hajde, Bertie, isprosio si dosta ekanja po trbuhu, ree Megan, maknuvi mu prednje ape s Natalina koljena. Vraamo se u baraku na spavanje.

55

GIGA

Bertie nije skidao pogleda s Natalie dok ga je Megan odluno vodila prema vratima. Ukopao se u mjestu, tako da ga je morala vui. Dok su mu se ape vukle po ploicama, tuno je cvilio. Kao da plae! Natalin glas napuknu. Ne eli se vratiti u boks! Ne smije vas zavarati njegova predstava, odgovori Rachel. Znam da se sada ini kao da ga drimo zavezana za stup na groznoj kii, ali na raspolaganju mu je grijana psetarnica, sve igrake koje mu padnu napamet, topao krevet... Ali to nije isto kao vlastiti dom, zar ne? ree Natalie dok joj je glas drhtao od iznenadne provale osjeaja. U redu, dakle! Johnny pljesnu rukama po koljenima. Koliko vidim, Lulu ide s Billom kui? Sutra, odluno e Megan. Mi elimo da prespavate odluku. Da se uvjerite kako zaista to elite. * * * Natalie je bila vrlo utljiva na putu kui, a takav je bio i Johnny to mu nije bilo nalik. Nisu mnogo govorili sve dok Natalie nije parkirala pred kuom i izvukla kljueve. Johnny nije iskoio da to prije pristavi vodu kao inae. Umjesto toga, sjedio je i grickao zanokticu to je, Natalie je ve znala, bio znak da je zaokupljen neim o emu mu je preteko govoriti. Razmilja li o onome psu? napokon je upitao dok je motor koji se hladio u tiini kuckao. Da, prizna Natalie. I ja. Ali pronai e dobar dom. Nije li Megan rekla da pse s pedigreom obino spase uzgajivai? Netko e doi po njega. A to ako ne doe? zurila je u urednu garau s proeljem od ciglica, a oi joj se punile suzama pod utjecajem hormona. Pred oima su joj se samo redale njukice pune nade i razmahani repovi koji mole za ljubav. Ovo je bilo pogreno vrijeme u mjesecu da se ide u utoita za pse, pomisli ljutito, pokuavajui ovladati podivljalim hormonima. Mi ne moemo imati psa, Nat, ree Johnny. Zna da ne moemo. Ne moemo mu posvetiti vrijeme. Imamo li uope onda vremena za bebu? Natalie je znala da zvui nerazumno. Morat u ga nekako tada pronai! To nije isto, i ti to zna, ree Johnny i otvori vrata automobila. Prekinuo je razgovor, ali obzirno. Pripravit u nam aj, moe? doda u znak dobre volje. Znala je da je u pravu, ali ipak ga je slijedila s teinom na ramenima.

56

GIGA

8. POGLAVLJE
NAKON TRI NAPORNA DANA S Toffeejem u kojima je jedva izila iz kue zbog straha da ne nabasa na nekoga s posla, Zoe pomisli kako je napokon svladala vjetinu da ga motri ak i kada joj se nalazi iza leda. Jo uvijek nije ni priblino usvojio vjetine obavljanja nude na pravome mjestu, ali ona je kovala plan koji e joj omoguiti da uvjeri Marion, vlasnicu salona, da ga dovodi na posao. Sve dok nije primila telefonski poziv od svojega odvjetnika koji joj je ponovno unitio s mukom steeno samopouzdanje. Allen Howard imao je vijesti o Davidovu plaanju alimentacije zbog ega je zaboravila na sve, ak i psee lokvice. Oprostite, moete li ponoviti, ali polagano? upitala je dok je tonula dublje u kuhinjski stolac. Noge su je izdale. Mislila sam da je pristao platiti iznos odjednom, za alimentaciju koju mi nije plaao tijekom ljeta? On zahtijeva da sud ponovno procijeni njegove prihode, ovaj put u svjetlu recesije. Znam, smijeno. Zvualo je kao da je i njemu neugodno. Ali takva su mu prava. Zoe prstima stisnu elo i pokua ne misliti o iznosima kojima je opteretila kreditne kartice, oekujui isplatu Davidova duga. Sto je Allenov glas postajao strpljiviji, to je vie eljela zaplakati. Zvuao je poput njezina oca. Ili bolje, onako kako bi njezin otac zvuao daje ovdje kako bi joj pomogao preivjeti ovo grozno razdoblje. Dio nje bio je sretan to ga nema. Zoe se osjeti bolno usamljenom. Kada je uope izrasla u odraslu enu koja je morala imati odgovor na sve? Rijetka stvar koja joj je nedostajala iz braka s Davidom bila je ta da ima nekoga koga moe neto upitati. Nije ni udo to je razgovarala s etveromjesenim labradorom. Moe li to uiniti? Zato bi to htio uiniti? Zgrabi pramen kose i zavrti ga oko prsta to joj je bila stara navika. Vodi ih u skupe tematske parkove svaki drugi vikend i kupuje im nove autie! Allan uzdahnu. Pitate krivu osobu, Zoe. Zaprepastilo bi vas to neki ljudi ine. Rastava nije ugodan posao. Osim za odvjetnike, pomisli ona gorko. Zoenu pozornost privue Toffee koji izviri iza stolca, kao da se neega srami. eljust mu se pomicala na nain kojega se poela bojati. Allan je jo uvijek govorio, glasom koji je sada zvuao zabrinuto, ali i strpljivo. Zoe, znam da ne volite to morate biti otri, ali sada se morate postaviti. Predlaem da doete ovamo i... Samo malo, Allen, ree Zoe i zgrabi Toffeeja koji je pokuao neprimjetno zbrisati. Sa slualicom koju je pridravala bradom, podigne psia inilo se da raste iz sata u sat i bojei se onoga to e nai, prstom mu hitro prokopa po ustima, spretno izvukavi komadi Leove lego-kockice kojom se mogao udaviti. Toffee je pogleda prijekorno i poe otrim zubiima vakati njezin prst, ostavljajui joj crvene mrlje na koi. Zoe zagrize usnu da ne vrisne. Mogao bi vas ostaviti bez iega, nastavi Allen. I da budem iskren, zabrinjavaju me izjave njegova odvjetnika. Izmeu nas, planira li se on skrasiti s tom Jennifer? Zoe pogleda kockicu kojom se pas umalo nije uguio, zatim svoje izgriene prste koji su pulsirali od bola, a zatim sebe u staklu kuhinjskoga ormaria. Bez minke, raupana, u prljavoj majici, s podonjacima kakve nije imala jo od vremena kada je njezina baka haraila halama u Barrowu u kojima se igrao bingo. Kada su djeaci bili ovdje, bilo je lake sve ignorirati pod neprestanom lavinom pitanja, uina i pranja odjee. No bez utjenoga bijelog uma djeaka koji joj je ispunjao glavu, nemilosrdna je stvarnost napadala otrim ubodima.

57

GIGA

David se ne vraa. Ja sam samohrana majka, a tek mije trideset godina. Doputam mu da radi to hoe umjesto da mu se usprotivim jer nemam snage biti opaka. A sada je i Jennifer stala u red da postane nova gospoa Graham. Zoe rukom poklopi usta, osjeajui kako je preplavljuju munina i neobuzdani strah. Spusti psia, a on pobjegnu na drugi kraj kuhinje, divlje lajui, nesvjestan njezine uznemirenosti. Oh... oprostite, zaboravila sam to ste me pitali. Zato ne biste svratili ovamo? predloi Allen. Odmah jutros. Otkazali su mi jedan sastanak. Uskoite u automobil, pa moemo zajedno proi kroz ovo. Mnogo je podataka. Ali ne mogu ostaviti psa! odgovori ona brzo, ve sasvim obuzeta panikom. To bi potrajalo mnogo due od etrdeset minuta koliko je u knjizi stajalo da moe ostaviti psia da ga ne izvede van. Molim? Allen je bio sasvim zbunjen. Ne, pomisli Zoe, ovo je smijeno. Ne moe me u kui zatoiti psi. U redu. Doi u. Nadljudskim se naporom prisili da se sabere, pa poe traiti etku za kosu i Toffeejev ovratnik i povodac. Moram to uiniti, mislila je, dok su joj suze zbog razdraenosti curile niz obraze. Moram se srediti radi djeaka. Iako me to boljelo kao sam vrag. Toffeeju koji se migoljio namjesti ovratnik, a zatim na kuhinjskom stolu ugleda svoju veliku torbu s rukama. Mogla bi je podloiti plastinom vreicom, pomisli. Neka ovo bude tvoj prvi izlazak u drutvo, hrabro ree psiu, a on mahnu repiem. Kako se ustanovilo, Zoena zamisao nije bila pretjerano sjajna. Rachel je u boks vratila i posljednjeg psa i sada je pola prema Do-tinoj kuhinji, u mislima se ve sladei kavom koja e joj zagrijati promrzle ruke i noge, kada zauje prodornu buku povienih glasova koja je dopirala iz ureda. Prvi put nije bila rije o stafordima koji su se porjekali. Ne sluate me! vikao je enski glas vrlo uzrujano. Govorim vam, ne mogu vie! Ne mogu vie! Rachel razazna Meganin glas koji neto odgovara. Zvuao je neobino otro, pa pouri u ured, a da ak ni povodce nije objesila na kuke. ena koju su susreli u trgovini za kune ljubimce stajala je pokraj prijamnog pulta, u rukama steui ukasto labradorsko tene. Psi je tektao, a niz enino su lice curile suze dok je neto nesuvislo govorila Megan i pokuavala joj predati tene. Rachel se svim silama pokua prisjetiti enina imena. Je li im ga rekla? Napela se da uje to govore, ali od tektanja i plakanja jedva je mogla razaznati pokoju rije. Megan ju je nastojala smiriti, ali enu je obuzela histerija to je ve poelo uznemirivati i ostale pse u boksovima. Osjeao se snaan miris mokrae, a moda i neega prodornijega. Gem je uspravno sjedio u koari, nagnuvi glavu na jednu stranu kao da gleda EastEnderse. Molim vas, molim, ponavljala je ena neprestano. Moram se vratiti na posao, moji me djeaci trebaju. Morate ga uzeti. Ne mogu se za njega brinuti onako kako bih trebala. Smirite se, ponavljala je Megan, ali s malo uinka. Zoe, samo se smirite... Rachel se ukljui u prepirku, samo da prekine tu buku. Sto se dogaa? upita ljubazno. Mogu li vam pomoi? Je li to tene o kojemu ste nam nekidan priali? U Svijetu kunih ljubimaca? Molim vas, morate ga uzeti, provali iz Zoe prije nego to Megan uspije zaustiti. On je dobar psi i zasluuje dobar dom koji mu ja jednostavno ne mogu pruiti. Dala sam sve od sebe, ali ne mogu vie izostajati s posla kako bih ga dresirala. Znam da je okrutno ostavljati ga samoga. Lice joj se zgri od oaja. Nemojte da se osjeam jo gore nego sada. Dovoljno mi je teko smisliti to u rei djeacima kada se vrate kui.

Britanska televizijska sapunica.

58

GIGA

Megan, ve pokolebana, pogleda Rachel, a Rachel zamisli Luluin predivno prazan boks kako se puni novim stanarom, ba sada kada su ga napokon uspjele osloboditi. Odluno odmahne glavom i usnama oblikuje neujno ne. Moda biste ga trebali vratiti svojem bivem suprugu, pa neka ga on vrati uzgajivau? brzo predloi, zgrabivi punu aku Dotinih letaka. Zar nije takva procedura, Megan? Nije li to neko nepisano pravilo medu uzgajivaima? Ne znam otkuda je doao, tulila je Zoe. I ne vjerujem Davidu nee se pobrinuti ni za vlastitu djecu, a kamoli za psa! Maloas sam se nala sa svojim odvjetnikom koji... jecala je. Zao mi je, imala sam zaista, zaista lo dan. Naravno da emo ga uzeti, poe Megan, ali Rachel je prekinu. Megan, molim te, uini mi uslugu i pristavi vodu. Smrznuta sam. Protrlja ruke i okrenu se prema eni koja je sada utonula u stolac, s psiem koji joj se sklupao u naruju. Zoe je oito bila pretjerano uzrujana da primijeti mokru mrlju na kaputu, ali Rachel je uoi. Posvuda je mogla razaznati lokvice. Ozbiljno je razmiljala o tome da pokrene posao proizvodnje pelena za psie. Moemo li vas ponuditi alicom aja? ini se da bi vam dobro dola. Megan prijetei pogleda Rachel, ali ona odluno pokaza glavom prema kuhinji, pa Megan ipak ode. Rachel sjede do Zoe i podignu Toffeejevu apicu kao da se s njim rukuje. Psi je pogleda, pa joj oima punim povjerenja nastavi prouavati lice. Nema pojma da e ga sada ovdje ostaviti, pomisli ona. On samo misli da su poli na izlet. Mali ruiasti jezik proviri i nervozno polie nosi. Rachel se potrudi da ne popusti pred njegovom neodoljivosti. Zdravo, Toffee. Ti si zgodan momak! ree, gladei mu krzno iza toploga uha. Dajte, hoete li ga malo primiti? ree Zoe i prije nego to Rachel uspije odgovoriti, prebaci ga na njezino koljeno. Rachel instinktivno zgrabi psia kako ne bi pao, a on joj se ugnijezdi u krilu. Ba je zgodna topla grudica, pomisli Rachel dok joj je Toffee njukao odjeu i kou. Zatim joj, gotovo odmah, poe vakati prst, tako da mu je morala rastvoriti eljust da oslobodi ruku, nastojei ne iskriviti lice od boli. Prolazi li kroz fazu grienja? upita. itavo vrijeme, mrcnu Zoe. vae sve. Znam da ne misli nita loe, ali bojim se da e pregristi kakvu icu dok sam na poslu i da e djeca doi kui i pronai ga mrtva u... Ona tucne i zatakne kosu za uho, pokuavajui zvuati mirnije nego to se osjeala. Oprostite. Upravo sam bila na sastanku koji me vrlo uznemirio. Moj se bivi ponaa kao pravi nitkov. Svi psii vau stvari, odgovori Rachel glasom koji je umirivao. Nadala se da zvui autoritativno, a ne kao da je to nedavno proitala u priruniku. Godine u odnosima s javnou nauile su je da zvui vrlo upueno u problematiku tek na osnovi podatka proitanoga u kakvu letku. Samo mu dajte da neto vae. Kong lopticu ili gumenu igraku. Ubacite je u njegovu koaru i bit e mu dobro. Mi takoer dajemo savjete o tome kako psa nauiti na koaru... Ja za to nemam vremena! zatuli Zoe. Moram se vratiti na posao da prehranim djecu! Oajniki pogleda Toffeeja koji je blaeno grickao Racheline prste. On zasluuje vie nego to mu mi moemo pruiti. Mora pronai bolji dom odmah, prije nego to se na nas navikne. Rachel je junaki zanemarivala bol u prstima. Umjesto toga, usredotoila se na to da psia dri podalje od svojega dragocjeno praznoga boksa. Moete li svratiti kui za vrijeme stanke za ruak? Ili unajmiti nekoga tko e s njim proetati? predloi. Imate li susjeda koji bi ga mogao priuvati? Ili biste ga moda mogli povesti na posao? Jedan od naih novih vlasnika namjerava to uiniti. On je lijenik...

Psea gumena loptica za igranje koja se moe nadjenuti kakvom poslasticom

59

GIGA

Zoe se napola nasmije, a napola zajeca, dok joj je posljednja trunka pribranosti visjela o koncu. Vi se sigurno alite! Znam da Toffee izgleda zgodno, ali on je stroj za unitavanje! Razorio mi je kuu u tri dana, a ona i inae izgleda kao da ju je pogodila bomba. Rachel se namrti. Zato je va bivi uope mislio da bi to bila dobra zamisao, ako je znao da radite? Zato to David ne misli! Zoe zarije lice u dlanove. Spencer ve odavna eli psa i David mu ga je jednostavno darovao, a zatim je pustio mene da se nosim s usranim dijelom. To je njemu slino! Poelio je obitelj imao je nas. Poelio je nekoga sa strane poevio se s nekim na poslu. elio nas je imati sve odjednom, ali barem je otkrio da ne moe... Rijei joj prekinu jecaj i ona poklopi usta rukom, stisnuvi oi. Rachel se posrami kada Natalie spomenu ljubavnicu, ali brzo se pribra. Poinjem iznova, ree si. Ovo je novi poetak, bez Olivera, bez tajna, bez osjeaja krivnje. To je gadno, ree i isprui ruku da potapa Zoenu. To je veliki teret za podnijeti. Nisam htjela da se osjeate jo gore. Oprostite. Zoe grubo otare oi. Boe, ovo je tako neugodno. Morala sam Toffeeja povesti sa sobom kod odvjetnika, a on je samo posvuda pikio, ak i na neke ice zbog ega su prestala raditi sva raunala i to je uzrokovalo veliku tetu. Njezine okrugle smee oi susretnu Racheline i za trenutak se u njima pojavi iskra. Da je neka druga situacija, vjerojatno bi mi to bilo smijeno, ali... Zastane i nakratko se zamisli. U tome trenu Megan nogom otvori vrata i na uredski stol spusti tri alice aja. Evo ga, aj za nas i keks za momka, ree Megan. Sluajte, imam zamisao. Okrenu se prema Zoe s utjenim smijekom. Mislim da moemo postii kompromis. Rachel ju je sumnjiavo promatrala. Sluam, ree Zoe, vrsto steui alicu. Ako uzmemo Toffeeja, nai emo mu novi dom za pet minuta, ree Megan strogo. Ne alim se. Ljudi u redu ekaju na tenad i jednom kada ga predate, gotovo je. Ne moete se vie predomisliti kada se vratite kui. Sigurna sam da to zapravo ne elite. No u potpunosti shvaam da morate raditi, a vrlo je odgovorno od vas to ste svjesni da mu je potrebno drutvo. Jeste li stoga razmiljali o pseem vrtiu? Svaki put kada bi zastala da udahne, Zoe i Rachel otvorile bi usta da neto kau, ali ih Megan svaki put preduhitri. Sada se Rachel ukljui prije nego to ona uspije nastaviti. Psei to? Psei vrti, ree Megan, kao da bi Rachel tono morala znati to je to. Poput vrtia za djecu, samo ovdje. Dovedete psa na putu za posao, mi s njim etamo, hranimo ga, pustimo da se drui s ostalima, a vi ga uzmete na putu kui, pa ostatak dana provedete zajedno, dresirajui ga zajedno s vaim djeacima. Zbilja? Zoene oi zasjaju. To bi bilo savreno rjeenje. Zbilja? Rachel se namrti prema Megan. Nisam znala da je Dot nudila takvu... To je razmjerno nova usluga. Megan se zabavi lomei jo jedan psei keks na manje komade. Tek smo je poeli iskuavati. Da vidimo kako e proi. Kako stvari stoje, ini se da e ii! Zoe s Megan skrenu pogled na Rachel. To bi bilo u redu? Da, odvrati Megan u isti tren kada Rachel ree: Megan, mogu li s tobom nakratko porazgovarati? O emu? veselo joj odgovori Megan. Ovaj, o aju, odvrati Rachel. Pokazat u ti kako ja pijem svoj aj. Mogu li vas nakratko ostaviti ovdje s Toffeejem? Izgura Megan iz ureda i nastavi je gurati ispred sebe prema kuhinji u psetarnici. Po kuckanju noktiju po linoleumu, znala je da ih Gem prati kao da je dio ekipe. Sto se, dovraga, dogaa? upita Rachel ispod glasa. Mi ne nudimo usluge uvanja pasa!

60

GIGA

To je sjajna ideja! Megan nije odustajala. Tako emo lako doi do neto novca! Gle, to nije puno dodatnoga posla. Tako maloga psa ne treba jo voditi u etnju, moe biti u uredu s Fredom, ili u kui s tobom. Da! prosike Rachel. I posvuda pikiti! Ma, brzo emo ga nauiti pravilima, on je labrador. Oni su vrlo pametni. Samo mora s njima odluno. Rachel uzdahnu. S Megan se nije moglo raspravljati, to je ve nauila. Pa, pretpostavljam da bi tako onaj boks ipak ostao slobodan, sloi se. I moemo joj neto naplatiti. Iako, ako nema novca da plati etaa psa, vjerojatno nema mnogo ni za vrti? Megan prekrii ruke. Rachel, ne znam koliko zna o tim stvarima, ali moram ti rei, labradori s pedigreom nisu jeftini. Ako taj glupi, laljivi nitkov od njezina supruga moe istresti nekoliko stotina funta za psia s reklame, moe si priutiti i dadilju. Kako zna da ima laljivoga biveg supruga? Priznajem, prislukivala sam. Megan se malo posrami. I sudei prema tome to je rekla da ne eli uzrujati djecu, oito je dobra osoba. Slegnu ramenima i njezine pletenice odskoe. Trebali bismo joj izii u susret. Nije oekivala da e dobiti psa. Svi koji prvi put imaju psa prvih nekoliko tjedana paniare. Ba kao i novopeene mame. Rachel spusti pogled u sudoper gdje ju je ekala hrpa istih metalnih pseih posuda, spremnih za uinu. Zaprepastilo ju je kojom se brzinom svakidanjica u psetarnici ugnijezdila u njezinu mozgu. Da, dobro. U redu. Moe, porazgovarajmo s njom. Hvala! odvrati Megan. Cijenim to! Zato? To je tvoja sjajna zamisao. Rachel joj se nesigurno nasmijei. Ako to zaista eli pokrenuti, onda dobro. Neu odati Georgeu da ovamo namjerava dovui jo pasa. O, Boe, nemoj! Megan pone oponaati Georgea dok su se vraale u ured. Mora odluno odbiti, Megan! Da ti netko piki po nozi, odmah bi rekla >ne<, zar ne? Promisli! Za jednu Australku, dobro mu oponaa naglasak, ree Rachel. Cesto imam priliku to uti, odvrati Megan uz grimasu. Osobito ovaj dio da promislim! * * * Kada su Zoe i Toffee, nakon jo nekoliko alica aja, napokon otili, Rachel je ve bila uvjerena da je poslovni svijet dosada bio zakinut za beskrupuloznu zvijezdu u liku Megan. U zamjenu za tjedan dana uvanja psia dok je Zoe na poslu, dogovorila se s njom da e im za dva dana plaati u gotovini (koju e Megan spremiti u dep), a kao naknadu za ostatak, Zoe e nju i Rachel jednom mjeseno iati i pomagati im u bojenju kose. Zoe e takoer volontirati u subotnjim etnjama i pouiti Megan nekim frizerskim trikovima koji se mogu primijeniti i na pse. Takvo je rjeenje odgovaralo svima. Nije se mnogo razlikovalo od lukavih dogovora kakve je Rachel morala sklapati na poslu kako bi joj se popravilo raunalo. Moglo bi se rei da je sklopila dobar posao, ree Megan dok su odmjeravale suhu hranu za veeru i uz tropot je istresale u metalne zdjele. Nije. Nema pojma koliko je skupo odravanje moje kose. Rachel se morala nadglasavati s uzbuenim laveom. Potrebno je mnogo truda da bi mi frizura izgledala ovako, kao da na nju ne troim mnogo vremena. Sijede vlasi su pramenovi? Zauti, mudrice. Rachel je blago gurne laktom. Ostavi modne savjete za gospodina Fenwicka. Pretpostavljam da to znai da ipak ostaje, da ti se sve to isplati, ree Megan. Koliko? Barem dva mjeseca? Zvualo je kao nevino zadirkivanje, ali Rachel u njezinim rijeima ipak razazna i znatielju. Nesumnjivo ju je na to nagovorila Freda.

61

GIGA

Pretpostavljam da je tako, odgovori, a zatim uzdahnu. Toliko je toga za uiniti. Posla je zaista bilo. Tek je uspjela nazvati trgovca nekretninama da procijeni imanje, a nije jo ni otvorila pismo koje joj je Dot ostavila i u kojemu se sigurno spominju svi dosadni poslii koje je jo trebalo obaviti. A tu su i kuhinjski ormarii. Dot nije patila od iste opsesije kao Val za godinjim raiavanjima i oblaganjem polica papirom. Naravno, tek kada sve zavri, nastupaju prave odluke. Da proda ili da ostane? Da se vrati u London, ili da pode dalje? Da pone ispoetka... Ali gdje? Kada bi sve tako postavila, razvrstavanje stvari iz Dotinih kriputavih viktorijanskih komoda i nije joj se inilo tako loim. Ali koliko takvo ienje moe potrajati?

62

GIGA

9. POGLAVLJE
NATALIN LO DAN poeo je tuim dobrim vijestima. I prije nego to se poteno razbudila, nazvala je Johnnyjeva majka da ih obavijesti kako je njegova sestra Becky trudna s treim djetetom. Natalie je ponekad iskreno vjerovala da je neka vrsta sreonoe za one koji se odlue imati djecu. Kamo god je pola, bebe su nicale poput gljiva. Ponovno u biti baka! ciala je Sheila u telefon, oito ve na etvrtoj kavi od jutra. Rekla sam Becky da elim djevojicu jer su mi ladice prepune lijepe odjee koje moram nekome dati! A to bi znailo da emo imati dva deka i dvije curice to je zgodno, zar ne? Treba se roditi na Jacobov prvi roendan! Ba sam rekla naem Michaelu, dovoljno je da si ti Hodgeovi samo namignu i svi ve trimo u nabavu djeje opreme! U tome trenutku Johnny ugleda Natalino lice i otme joj slualicu iz ruke, ali prekasno. Natalie je znala da nije proizvela prave zvukove oduevljenja i da e zato morati poslati dvostruko vei buket cvijea kako bi dokazala da je zaista sretna zbog Becky i Stevea. Jo jedan neak ili neakinja, jo jedno grozno krtenje na kojemu e morati sluati sve one komentare kao to sumorate ii dalje i uskoro e i na vas doi red. Ostavi Johnnyja da razgovara na telefon, pa se zabavi zakuastim pripravljanjem kave u njihovu blistavom ureaju za espresso. No nije se mogla ogluiti na razgovor koji je vodio s majkom. Nakon toliko vremena praznine u razgovoru sada je mogla popuniti lakoom koja ju je oneraspoloivala. Taj su razgovor on i majka vodili esto. Zapravo je to bilo vie nalik ahovskoj igri. Da... sve je u redu... Nije najbolje vrijeme da o tome govorimo, zar ne, mama?... Naravno, ne... Ima mnogo posla, zapravo, oboje imamo... Mama, Natalie je upravo unaprijeena, ne bi bilo... Hajde, zna da to nije istina... Natalie osjeti teinu na ramenima. Sto nije u redu s Natalie, vjerojatno je sada pitala Sheila. To su svi pitali kada nisu zbijali ale o tome sjete li se uope ona i Johnny voditi ljubav. Toliko o pravu na izbor: mogla je birati hoe li se prikazati kao sebina karijeristica ili frigidna ena koja izbjegava seks? Usna joj zadrhta, ali Natalie brzo pogleda svoj odraz u zrcalu u hodniku, toliko privlaan u novom poslovnom odijelu, pa se ohrabri milju da se njezino bie ne svodi samo na maternicu. Sama je uspjela privui vie posla nego itko drugi u njezinu odjelu. A zbog toga ak nije nikoga pregazila, niti je odlazila na beskrajne, ulizivake rukove. Na to je mogla biti ponosna, zar ne? Zar uzdravanje obitelji i gradnja karijere vie nisu bili vani? Je li na to spao feminizam? Mama, samo reci Becky da smo oboje presretni zbog nje i Stevea i da u je nazvati kada se veeras vratim iz kole... Johnnyjev glas postade glasniji kada s telefonom ude u hodnik. Natalie vrsto zatrepe da potisne suze, pa na licu namjesti smijeak za koji je ve znala da izgleda lano. U redu. Johnny proe pokraj kuhinje, po zraku vrtei prstom ispred uha. Da, divno je. Vidimo se za vikend? Natalie te takoer pozdravlja. Bok, mama. Bok. Kavu? upita Natalie napeto, pruajui mu alicu. Bez kofeina. Johnny je na tren pogleda udna izraza lica, a zatim bez rijei uze alicu i spusti je pokraj nje. Natalie ga je promatrala trudei se da ne zaplae. Zaista mi je drago zbog Becky, poe, ali Johnny je prekinu rairivi ruke da moe zariti glavu u njegova prsa. Doi ovamo. Obujmi je rukama toliko vrsto da pomisli kako bi joj mogao slomiti rebra. utjeli su zagrljeni, blago se njiui, u prelijepo ureenom hodniku. Volim te, promrmlja on, zakopavi lice u njezinu kosu netom osuenom suilom. Zao mi je. Nije poteno. Znam. Ali doi e i na nas red, obeavam ti. Natalie ne ree nita jer je u njegovoj ljubavi osjeala neuobiajenu surovost. U njezinim

63

GIGA

tmurnim raspoloenjima takva bi je ljubav grijala vie od sladunjave njenosti. inilo se da se gruba ivotna stvarnost koja ju je iznutra razdirala od njega samo odbija: Johnny je bio jedna od onih iskrenih dua koje su vjerovale da e sve s vremenom doi na svoje. Ona ivot nije smatrala takvim. No, toga je jutra slutio njezin oaj i ona mu se osjeti bliom, kao da se bore za ivot na istom amcu za spaavanje. Nije bilo vano koliko su se trudili ili koliko su eljeli vlastito dijete: odluka je bila u rukama nekoga drugoga. Hajde, ree ona i odmaknu se od njega. Moram na posao. Neto se dogaa sa Selinom. Jutros u sedam dobila sam elektronsku potu u kojoj saziva tajni sastanak. On ju je i dalje drao u zagrljaju, podozrivo je gledajui. Djeako mu se lice doimalo zbunjenim. Jesi li dobro? Moda je rije o unapreenju? nastavi Natalie vedrije. Ili premjetaju? Ako ne mogu stvoriti obitelj, pomisli ona, imat u najbolju moguu karijeru. Borit u se protiv tih otkaza. Johnny se tuno nasmijei. * * * Otkaz? Natalie se namrteno zagleda preko stola. Nije mislila da e sastanak poi ovim smjerom. Barem ne u prvoj uvodnoj minuti. Selina u svojem stilu hladno klimnu u znak potvrde. Taj je pokret Natalie vidjela kod toliko novih klijenata koji nisu kod nje uspjeli od kojih veina nije to ni shvatila kao znak da ih je otpisala sve dok ne bi ve bili na odlasku. Naalost, da. Ali mora na to gledati pozitivno. Dobit e veliku otpremninu, a sa svojim ocjenama i vezama... Ona pretjerano naglaeno slegne ramenima, gotovo kao da joj zavidi na novonastaloj situaciji. To je mnogo vie nego to se veina naih ljudi moe nadati, Natalie. Mogu li pitati... Natalie teko proguta dok joj je srce divlje tuklo. Mogu li pitati zato sam ja dobila otkaz? Moja ocjena na kraju prole godine bila je zaista dobra. Postigla sam sve ciljeve o kojima smo govorili i mislila sam... Selina podignu ruku, kao da im je eljela objema olakati. Ne moram ti spominjati da je i nas zahvatila globalna kriza. Bilo je strano teko odluiti koga emo otpustiti da bismo srezali trokove. Morali smo razmotriti mnoge imbenike: duljinu ugovora, financijske odgovornosti, dugotrajne ekipne igrae... a tu je i pitanje rodiljnoga. Selina zastane. Nismo mogli otkaz dati Fioni koja je na rodiljnom dopustu, odmah bi nas odvukli na sud. Ali mene ste mogli, ree Natalie u nevjerici. Zato? Jer nemam nikoga tko o meni ovisi? Zato to si ti, u povjerenju, kandidat koji e otii ravno na drugi posao. Selina rastvori dlanove kao da joj njezinu budunost predaje na dar. Ova je industrija mala. Uope ne sumnjam da emo se uskoro sresti. A u meuvremenu, zabavi se! Opusti se! Iskoristi ovo kao neoekivan godinji. Ima jo neiskoritenih slobodnih dana, zar ne? Za vikend ve moe biti na Maldivima! I to je bilo to. itava njezina karijera, od nadobudne pripravnice tek izile s fakulteta do danas, saeta u petominutnom razgovoru. Natalie postane slabo, no prvi put ne shvati to kao mogui znak trudnoe.

64

GIGA

* * * Nije odmah nazvala Johnnyja. On bi joj ionako rekao da joj to sudbina prua mogunost za dobrodoao odmor, a Natalie se, koja u sreu nije vjerovala, ve jedino u teak i predan rad, samo eljela satima guiti u istoj nepravdi itave situacije. Zato se odveze do parka, sjedne na klupu i zagleda u ivot Longhamptona usred bijela dana kakav dosada nikada nije imala prilike promatrati. Stariji parovi, djeca koja jedu ips u vrijeme kolskoga odmora i, naravno, jata mamica koje su poput krda plodnih gnuova tumarale parkom sa svojim kolicima. Taj je prizor poput amara pljesnu posred lica. Zato se uope brinula o pravom trenutku za rodiljni dopust kada se zapravo trebala brinuti o svojemu poslu? Moda je Johnny u pravu, pomisli Natalie, muei samu sebe takvim mislima dok je promatrala dvije bebe koje su se gegale prema Jubilejskoj fontani. Moda je to zaista bila sudbina koja ju je zgrabila i naredila joj da se oputa pet mjeseci s punim iznosom dohotka. Svi su joj tako govorili. Osim kada joj nisu govorili da pije sok od grejpa, da nabavi kunoga ljubimca, da uplati neko putovanje, da pije lijek protiv kalja, da se seksa svakoga dana, da se seksa svakoga drugog dana... Ne, odlui ona. Samo se opusti bio je najgori savjet. Iritirao ju je iz mnogo razloga. Nita na svijetu nije manje oputalo nego ivot u milosti vlastite lutealne faze. Osim toga, Natalie nije bila osoba koja se znala oputati. Voljela je kod Johnnyja to to nije imao nita protiv toga da u slobodne dane obilaze dvorce i sajmove, umjesto da se pre na plai. aj u papirnatoj ai koji je kupila usput smlaio joj se u ruci. Glavom su joj se rojila pitanja. Sto da uini? Da se izludi traei novi posao, da radi godinu dana od jutra do sutra kako bi stekla prava na rodiljni dopust, a zatim da ponovno pokuava zatrudnjeti dok joj se u lice ceri trideset peta? Ili da stisne zube, obavi pretrage i popravi to god je trebalo popraviti dok je vrijeme jo bilo na njezinoj strani? Koliko Johnny i ona ele djecu? Dovoljno da riskiraju sve, ako se ustanovi da je netko od njih dvoje neplodan? Natalie zadrhti, iako se sunce ljeskalo na mlaznicama fontane. Brak, karijera, kua, prijatelji sve je to uzimala zdravo za gotovo. 1 sada, odjednom, nita vie nije bilo sigurno. Samo je jedna osoba trebala rei jednu stvar i sve se zaustavilo. Gledala je u daljinu kada se na obzoru pojavio opor pasa, na onoj strani koja je vodila prema umi. Unato svojoj obamrlosti, Natalie razazna da je ena koja je vodila pse Rachel iz prihvatilita. Je li to Bertie kojega vuku na zaelju? Cesto je o njemu mislila otkako je Bili ondje bio da uzme Lulu, pitajui se je li se pojavila kakva prava osoba za njega i nadajui se da ga nije uzeo netko tko e ga maltretirati ili zanemarivati. Natino bi se srce zgrilo od pomisli da ondje sjedi sam i zavija, da hoda po svojem boksu slijeva nadesno, da eka svojega vlasnika da se po njega vrati, odan usprkos svemu. I jo uvijek spreman pruiti svoju bezuvjetnu ljubav. Moda bi to ona trebala uiniti, umjesto to glavu razbija zbog svoje neuinkovite maternice. Pruiti izgubljenom psu malo svojega vremena i ljubavi. Johnny je zapravo elio psa, vidjela je to. No na putu im se isprijeio njezin posao koji sada vie nije imala. Ako mu ne moe podariti dijete, moda e to pas ipak nekako nadomjestiti. Natalie zamisli Bertieja sretno sklupana u naslonjau izmeu nje i Johnnyja, a zatim odlui. Rachelina zelena jakna sada je nestajala izmeu drvea. Vie je nije mogla sustii, a osim toga nije eljela da Rachel pomisli kako je rije o ishitrenoj odluci. Ovo je bila njezina stvar koja e sve promijeniti. Otare rukom razmazanu makaru pod oima, pa izvadi telefon.

65

GIGA

* * * Vraajui se iz etnje, na pola puta uzbrdo prema kui, Rachel shvati neto nevjerojatno: zapravo je poela uivati u svakidanjem bavljenju psima. Gotovo je uspjela ovladati vjetinom da pse dri na okupu i da se svi kreu jednakom brzinom, a i staza kojom je svaki dan etala postajala joj je sve poznatijom: sagovi zvonia koji su se njihali na vjetru na putu prema gradu, proirenje na pola puta gdje se grub umski put pretvarao u glatku etnicu gradskoga parka, crkveni toranj i toranj gradske vijenice koji su sezali visoko u zrak. Megan je oito dijelila njezino miljenje o tome da su joj se vjetine upravljanja psima poboljale jer joj je jutros povjerila Bertieja koji se uope nije ponaao loe, vjerojatno zato to ga je Gem svako malo gurkao u red s ostalima. Rachel se ipak okrenu da provjeri hoda li jo za njom, ili je moda uletio u ivicu voden svojim nosom. ak je i Rachel zamijetila da nijedan pas nema drskosti da se suprotstavi Gemovim njenim naredbama. Da stvari budu bolje, sloenim sustavom pantomime uspjela je naruiti kavu za van koja joj je donesena na ulicu, tako da je na putu natrag mogla uivati u svjeoj koliini kofeina. Dupli espresso okusom je izdaleka podsjeao na London i ona se zamalo poeli doma. Rachel duboko udahnu svje zrak i zaklopi oi na suncu, pustivi da je psi vode uzbrdo. Moda e sve ipak biti dobro, ha, Gem? ree naglas, gotovo bez ikakva srama. Kada se vratila u vonjak iza Four Oaksa i kada je pse vratila u psetarnicu, Rachel za kuhinjskim stolom naie na odbor za doek. Megan je na telefon brbljala s moguim novim vlasnikom, upisujui biljeke na mapi s kvaicom, a Freda je zaokruivala osmrtnice u mjesnim novinama. I George Fenwick je bio ondje. Pio je aj i halapljivo jeo voni kola koji je donio jedan od etaa, a par se srameljivih tinejdera motao oko psee koare u kojoj je Zoen Toffee unitavao tri kartonske role. Rachel osjeti blag drhtaj iekivanja kada ugleda Georgea koji se oslanjao o keramiki sudoper, zavrnutih rukava usprkos hladnoi koja je vladala vani. George je sa sobom donosio prirodu: izgledao je kao da je nedavno svladao odbjeglu kravu ili potkovao konja, ili obavio neki drugi muevan zadatak seoskog veterinara. Rachel ba nije bila dobro upuena u detalje. Ah, ree on kada ona ude. Najljepe odjevena etaica pasa u Longhamptonu. Nemate li nekog posla? upita ga Rachel, vjeajui povodce. Zapravo joj je laskalo to ga je mogla opiniti jedna suknja Marca Jacobsa koju je, k tome, kupila na snienju. Imam, sloi se on. Samo sam svratio da pogledam neke od vaih podstanara i da vidim kako napreduje vaa totalna rasprodaja. Zasada dobro, odvrati Rachel. Promotri njegovo grubo lice traei znak sarkazma, no naie na krajnje iritantnu mjeavinu zabavljenosti i neega to nije mogla sasvim prepoznati. Lulu je otila doktoru Harperu, kao to vam je Megan vjerojatno ve rekla... I Chester je imao nekoliko posjetitelja, doda Megan, vraajui slualicu na mjesto. Dragi par iz Hartleya i enu iz Rosehilla. Telefon zvoni itavog jutra, zar ne, Freda? Nismo prestali otkako si otila! Sve je to zbog tvojih oglasa, Rachel. Vidjela sam oglas u knjinici, duo, javi se Freda. Vrlo dirljivo. Svi su u klubu vrtlara ridali. Dobro, ree George. Tu brigadu dama koje kosu boje plavilom spoji s terijerima koji stanu u torbicu i poalji mi ih sve na cijepljenje, molim te. George!

66

GIGA

On je biznismen, Freda, javi se Rachel, odmahujui glavom. Neka te ne zavara svakidanjica Jamesa Herriota. A bit e vam drago uti da e se i za Bertieja ii u obilazak jednoga doma, doda Megan. Tko eli to obaviti? Netko koga znamo? znatieljno e Freda. Zapravo, rije je o paru koji je doao s doktorom Billom. Megan je zapisivala detalje. Nazvala je ena. Doimala se prilino uzbuenom. Natalie. Evo, doda i preda joj biljeku ive u novoj kui pokraj kanala. Moe li to veeras obaviti? Ne mogu, uzdahnu Freda. teta, veeras imam kuglanje. Rado bih se proetala kroz koju takvu kuu. Divne su. Direktorske. Mogla bi ti, Rachel? Sto? Samo pogledati kuu, provjeriti da imaju ogradu, osigurana vrata i takve stvari. Megan to predstavi kao sitnicu. Imam popis koji ti moe pomoi. Samo pomisli kako e usreiti Bcrticja! Pokuavamo ga udomiti otkako je stigao. Da, drago mi je da je Bertie na putu da ode odavde! odvrati Rachel. ini se da mu se ena zaista svidjela. Kao da se ve odnekud poznaju. Odmah su se spojili. Freda mahne prstom. Vidi? Rekli smo ti da e lako time ovladati! Ne, Freda, ispravi je George. Rachel je takoer samo nemilosrdni biznismen i eli isprazniti boksove tako da Megan moe uzeti klijente koji plaaju. Je li vam ispriala o novom poslovnom planu? Usvojite jednoga psa, drugog dobijete besplatno? Ba kao u siipermarketu, samo s manjim psima. Tvoj Ted razmilja o tome da nabavi par da zamijene Pippina. Na Fredinu se licu javi zaprepatenost, zatim ljutnja, a nakon toga pljesnu Georgea po ruci. Zafrkava me! On to ne bi uinio. Ne da mi ne kae. Ooo, ti grozni ovjee. George namignu Rachel koja prigui osmijeh, a zatim se namrti s neodobravanjem. To govori ovjek koji uklanja testise po naelu dva za jedan. Bilo je teko ne odgovoriti na Georgeovu mrzovolju. Pitala se zato je jedina koja se zamara time da mu odvraa. inilo se da mu se to svia. Ali ti bi morala razmisliti o psu, Freda, ree Megan uvjerljivo. Bilo bi to dobro za tebe, zaista. Za tebe, ali i za Teda. Pomogni mu da razmisli o mirovini. Pippina bi mogao zamijeniti vrlo poseban psi, odgovori Freda. Jesam li ti priala, Rachel, kako smo znali... Rachel zazvoni mobitel u depu, a ona se trnu kada vidi da je poziv od njezine majke. Val i Oliver zvali su je svakoga dana, no inilo se kao da je on sada ipak odustao, za razliku od Val. Rachel je znala o emu eli razgovarati: o tome kako napreduje izvrenje oporuke, o tome gdje se nalaze srebrni komplet etaka za kosu i albumi Ackera Bilka koje jo nije pronala. Ispriajte me, ree i s kutije za kruh uze spise od odvjetnika koje jo zapravo nije ni pogledala. Moram se javiti. Razgovor je zapoeo im se domogla stuba do kojih je dopirao Georgeov srani i glasni smijeh. Ona se nakratko upita smiju li se njoj. Mama, kako si? ree. Znala je da ju je trebala nazvati prije, ali mogla je podnijeti tek odreenu koliinu super-vanih vijesti o njezinim novim zubima i lijenim crijevima.

Engleski veterinar i pisac, poznat po djelomice autobiografskim priama iz ivota, skupno naslovljenim All Creatures Great and Small (Sva stvorenja velika i mala).

67

GIGA

Ja sam dobro, Rachel. Val je zvuala pomalo uvrijeeno. Kako ide? Napreduje li sreivanje? Zapravo nikako, imala sam posla s psetarnicama. Rachel prijee odmorite i pode prema Dotinoj spavaoj sobi u prednjem dijelu kue. Idem odmah po te etke, moe? Ali ne mogu nita uzeti dok se ne rijei oporuka i dok ne platim prvu ratu poreza. To moe potrajati i est mjeseci, zna. Baci spise na krevet i pone traiti pismo koje joj je Dot ostavila. Val e je sigurno pitati za to. Sasvim je na njega zaboravila, pretpostavivi da je vjerojatno rije o oporunim uputama za pse. O tome da Gem bude zaduen za intuitivno spajanje pasa i buduih vlasnika, ili takvo neto. Iz ladica su ispadali spisi i rauni, dok se napokon nije pojavilo pismo. Rachel ramenom pritisnu telefon kako bi prstom otvorila omotnicu. Papir je samo s jedne strane ispunjavao Dotin uredan rukopis, a inilo se da ne sadri nikakve oporune detalje. O sjajno, pomisli Rachel, ali njezina majka nastavi. Nisam samo zbog toga zvala, Rachel! Kako se nosi sa svime? eli li da doem da ti pomognem sa sreivanjem stvari? Ne, sve je u redu, mama. Sto misli, gdje bi te etke mogle biti? Je li se njima sluila? Ili e biti u ladici? Rachel dosada gotovo nije ulazila u Dotinu sobu: bilo joj je udno njukati po tuem intimnom prostoru dok je sve bilo jo toliko svjee. Toaletni stoli bio je netaknut, s ruevima u zlatnim kutijicama, razbacanim rupiima i vreom iz kemijske istionice koja je visjela sa stranje strane vrata. Dvije suknje od tvida i sako. Soba je mirisala na stare gospode, pomisli Rachel, razgledajui. Dotjerane stare gospode, ne zaputene starice koje je Val iz starakog doma vodila na sajmove rabljene robe. Dotina soba mirisala je na vunenu odjeu, staromodne parfeme i pudere u kamenu. Ona otvori prvi ru, oekujui da e biti sladunjave ruiaste boje. Umjesto toga, naie na tamnu karmin crvenu. Mogle bi biti na njezinu toaletnom stoliu, doda Val. Pripadale su mojoj baki, obiteljsko naslijede. Naoj baki, zapravo. Nisu ovdje, odvrati Rachel. Ovdje su samo neke sitnice i nekoliko fotografija. Podigne najveu, u srebrnom okviru, i proui je sa zanimanjem. Sve fotografije u prizemlju prikazivale su Dot u starijoj dobi, okruenu ivotinjama, lica pomalo ogrubjela od vremena. No ovo je bila mlada Dot, u nekoj slubenoj ulozi, pozitivno provokativna u satenskoj haljini bez rukava, i oslanjala se o privlana mukarca u otmjenom odijelu. Vrlo privlana mukarca. Rachel se iznenaeno namrti. Je li to doista bila Dot? Ova je ena bila iznimno lijepa. Njezina egzotina tamnoputa vanjtina sjajno se uklapala u dramatian stil ezdesetih: plijenila je pozornost, poput Eleanor Bron ili Alme Cogan, i nije se ustezala svoj upadljiv izgled dodatno naglasiti lanim trepavicama i visoko podignutom crnom kosom. Mukarac je takoer bio vrlo seksepilan: punih usana, guste kose, sa sjajem u oima kakav se moe vidjeti kod Micka Jaggera. Gledao je Dot postrance, ponosna izraza lica. S punim pravom, pomisli Rachel. Izgledao je kao da je Dot rekla neto neobino smijeno. Tko je ovaj mukarac na Dotinu toaletnom stoliu, mama? upita Rachel. Mislila sam da Dot nikada nije imala ozbiljnu vezu. Odakle ti ta pomisao? ree Val neodreeno. Od tebe? Okvir je bio teak, od pravoga srebra. Mora da je bio netko poseban kada je zasluio ovakav okvir i tako istaknuto mjesto u sobi.

Engleska kazalina i filmska glumica. Engleska pjevaica tradicionalne pop glazbe 1950-ih i 1960-ih.

68

GIGA

Ma... sigurna sam da to nisam nikada rekla. Rachel koom prou trnci kada se zagleda u Dotine oi s tekim kapcima, toliko nalik njezinima. Tada joj sine. Dot je bila ena na slici kredom u gostinjskoj sobi. Nije je prepoznala jer je jedina fotografija mlade Dot bila ona na Amelijinu krtenju na kojoj je Dot nalikovala zalutaloj lanici skupine Supreme, u naranastom odijelu s hlaama to je njezina majka jo uvijek smatrala osobnom uvredom. U majinim albumima s fotografijama postojala je praznina. Dot se pojavljivala kao djevojica u soknicama u Valinu drutvu, zatim kao trkljava tinejderica koja se sprema na koled, a nakon toga gotovo nita, sve do kraja na kojemu se pojavljuje u pozadini na nekoliko vjenanja i sprovoda, sijede kose i kao da joj je neugodno to je ondje. Ovo je bila Dorothy koja je nedostajala, Dorothy koja nije uvijek ivjela u tvidu. Dot koju je oito oboavao netko tako privlaan da se pred njime Oliver mogao skriti. O moj Boe, mama, ree Rachel. Zato mi nikada nisi za ovo rekla? Zato to to nije neto o emu priamo, odgovori Val. Zapravo, mislim da ni sada ne elim o tome razgovarati. Nije to smjela rei. Morat e, odvrati Rachel.

69

GIGA

10. POGLAVLJE
ZBOG VALINA IZVRDAVANJA Rachel odmah pomisli da majini uestali pozivi znae mnogo vie od pukoga zanimanja za Racheline vjetine ienja kue. Brine li se da e se otkriti neka obiteljska tajna, pitala se Rachel, odjednom vrlo radoznala. Oito je o tome bila rije. Hajde, mama, ree. Ovo je za mene novost. Mislila sam da je Dot ivjela ivotom asne sestre, ali s psima umjesto djejim zborom i gitarom. Nisam rekla da nikada nije imala deka... Rekla sam da je bila previe izbirljiva da se s nekim skrasi. Izgleda da joj s ovime nije ilo tako loe, ree Rachel, poblie prouavajui fotografiju. Tko je to? To je vjerojatno... sredina ezdesetih? U nekakvom hotelskom baru? S druge strane veze bio je muk. To je vjerojatno Felix, koliko mogu zakljuiti, napokon e Val. Visok, kovrave kose? Pomalo kicoki tip? Da, rekla bih da je. Ovo se odijelo ini skupim. Aha. Zvao se Felix Henderson. Majka ponovno zauti. On i Dot bili su... Pa, ne mogu se praviti da znam to se ondje dogaalo. inilo se da misle ozbiljno, ali sve se iz nekog razloga raspalo. Na kraju nisam htjela pitati. Dot je smatrala da su moji svjetonazori vrlo staromodni, ali ja sam se ipak udala kada sam imala dvadeset i jednu. Rachelin mozak uurbano je slagao dijelove slagalice, pomau-i i se iskustvom u takvim sloenim vezama. Je li na ovo Dot mislila kada je rekla da mukarci vole biti komplicirani? Je li taj Felix ve bio oenjen? Je li to bio netko s kim je Dot radila? Nije zapravo tono ni znala ime se u ivotu Dot bavila. Val je bila vrlo neodreena u vezi sa svim to se odigravalo u Londonu. Ali mislili su ozbiljno? Pa, izlazili su nekoliko godina, odlazili su zajedno na odmor i takve stvari. Nikada joj nije uspio staviti prsten, jadni Felix. Glupa je to ga je pustila da ode, ako mene pita. Moda ona nije eljela prsten, otro i bez razmiljanja odgovori Rachel. Dotine prste na fotografiji upadljivo je prekrivalo drugo skupo prstenje. Moda je ona vie voljela biti slobodna. Prije bih rekla da je voljela sama sebi ugaati. Val je zvuala srdito. Ali takva je bila Dot. Nije doputala da joj se ita kae. Kako to da se ja ne sjeam tog Felixa? Rachel okrenu fotografiju prema svjetlu. Jako je zgodan. Oboje su. Sjajan su par. Dot izgleda poput manekenke. O, ma nisi ga ni mogla upoznati. Dot je s njime prekinula kada si ti bila vrlo mala. Ja ga nisam nikada dobro upoznala. Ona nije Felixa muila obiteljskim okupljanjima, govorila je da je previe zaposlen za takve stvari. Ono to Val nije izgovorila ostalo je visjeti u zraku: to ak ni tvoj otac nije povjerovao. Cime se bavio? upita Rachel. Bio je nekakav poduzetnik. Mislim da ga je Dot upoznala dok je radila kao tajnica u Cityju. No, ti si ga upoznala? Rachel je sada ve bila vrlo radoznala. Kakav je bio? Samo jednom. Naa ga je obitelj susrela jedino na Amelijinu krtenju. U osam godina, moe li vjerovati. Svatko bi pomislio da on nas nije elio upoznati. Izbjegavanje obiteljskih okupljanja bila je najgora uvreda u Valinu pravilniku. I sama je Rachel zbog toga bila proteklih godina strogo ukorena. Naravno, nije mogla objasniti da su prilike da provede praznike s Oliverom rijetke poput ptijega mlijeka i da ih mora objeruke zgrabiti, ak ako se preklapaju s tuim proslavama godinjica braka. Osobito zato to svadbene sveanosti i proslave godinjica u Rachelinoj obitelji nisu bili pitanje izbora. U najudaljenijem kutku njezina sjecanja zazvone zvona na uzbunu i Rachel se namrti dok je

70

GIGA

pokuavala iskopati dio razgovora odraslih koji je jednom naula. Je li se neto... dogodilo na Amelijinu krtenju, mama? Mama isprva ne odgovori. Koliko ja znam nije. Rachel zakoluta oima. To je znailo da se neto dogodilo. Val je bila vjeta u guranju stvari pod sag. Ako o neemu nije htjela razgovarati, to je znailo da se nikada nije ni dogodilo. Rachel se, s druge strane, ponosila matom koja je nedostajala Val i Ameliji i tajnim poznavanjem svih problema koje su nedoputene veze donosile. Misli su joj se kovitlale. Felix je bio zgodan momak. Je li bilo kakve ljubomore medu sestrama? Njezin je otac bio drag ovjek, ali smatrao je da dobra veernja zabava ukljuuje kuglanje i sate provedene u pubu Bik i biskup. Felix je, pak, izgledao kao netko tko jako dobro zna kako se dobro zabaviti. Ba kao i Oliver. Slatkorjeiv i samouvjeren. ovjek koji bi enu mogao i po najgoroj kii odvui u taksi za deset sekunda, a u krevet za ezdeset. Kako su se upoznali? nastavi Rachel sa znatieljnim pitanjima. Hajde, mama, ne mogu vjerovati da mi nikada nisi ispriala o Dotinu predivnom frajeru. Ja sam mislila daje ona usidjelica! Da se na vrijeme sredila i udala za Felixa, ne bi bila! Ali ja ionako ne znam pojedinosti. Zvualo je kao da Val sada zaista izbjegava odgovor. Rachel, nije lijepo govoriti loe o mrtvima. To nije bila naa stvar ni onda, a kamoli sada. Mama, ja sam u njezinoj kui! Pronai u to ovako ili onako, kada napokon ponem pretraivati svih osam milijuna ladica! Mama nevoljko uzdahne. Bavio se nekakvim financijama, odgovori napokon. Imao je veliku kuu u etvrti Chelsea, toliko znam, u vrijeme kada je ona ivjela u nekoj zaguljivoj garsonijeri. Felix je moda potjecao iz bogate obitelji, ili je zaraivao mnogo novca jer se druio s vrlo otmjenim prijateljima, a imao je i lijep sportski automobil koji je darovao Dot kada ga se zasitio. Sjeam se da joj je tvoj otac zavidio dok se u njemu vozikala uokolo... Rachel je polako etala sobom i podizala druge manje uokvirene fotografije, sloene u gomili na komodi od mahagonija tako da je sve nalikovalo malom svetitu: Dot na nekoj plai u Europi s velikim sunanim naoalama i kapri hlaama, Dot i Felix na jo jednoj sveanoj zabavi, Felix koji pozira pokraj bijeloga jaguara e-t ypea, raskopane bijele koulje i iroka osmijeha koji mu obasjava lice, kao da ga je neki prolaznik zamijenio za Toma Jonesa a njemu zapravo to nije zasmetalo. Nije ni udo da je tata bio ljubomoran: nas je lepao uokolo u Austin Allegru, pomisli Rachel. Dok je vikao na Ameliju da ne prosipa kokice po sjedalu. I samo su prekinuli? Nije ti rekla zato? Gotovo je mogla vidjeti kako je mama napuila usne. Nismo razgovarale o takvim stvarima. Rachel se zaustavi ispred prozora koji je gledao na mali ljunani prilaz, pa dalje na Longhampton iji su se tornjevi i iljci vidjeli n daljini, i na polja izmeu kue i grada, s bijelim grudicama ovaca. Toliko se sve razlikovalo od londonske scene iji je Dot oito bila zvjezdani lan. Fotografije u prizemlju i ove u sobi mogle su pripadati dvjema potpuno drukijim enama, dvama potpuno drukijim ivotima. A ti nikada nisi pitala? Rachel nikada nije mogla shvatiti mamin potpun nedostatak znatielje. Val bez razmiljanja pode u protunapad. Razgovarate li ti i Amelia o intimnim stvarima? Je li te ona ikada pitala zato si prekinula s onim dragim Paulom? Zato to je on bio drag momak, Rachel. Nadali smo se da bi... Paul i ja nikada nismo bili u ozbiljnoj vezi, poe Rachel, pa stane. Paul, sasvim ugodan odvjetnik, prijatelj prijatelja, bio je pokuaj da Olivera potakne na nekakvu... nije bila zapravo sigurna to je oekivala. Nije upalilo. Paul nije bio pravi. Oliver je to znao. Vratila mu se prije nego to se dragi Paul imao prilike vezati.

71

GIGA

Oliver. Boe, inio je da se ponaa na naine na koje zaista nije bila ponosna. Na vrhu komode, na ipkastom podloku, bila je izblijedila fotografija koju nikada nije vidjela, ali je prigodu prepoznala prema odjei: na slici je bila ona, stara otprilike dvije godine, u Dotinu naruju na Amelijinu krtenju. Dot je nosila moderno kriavo naranasto odijelo i na glavi maramu povezanu u turban, a Rachel je bila u minijaturnom kombinezonu od trapera. Radosno su se osmjehivale jedna drugoj, veliki nos do minijaturna velikog nosa. Obje imamo izraene nosove, pomisli Rachel pomalo tuno. Pretpostavljam da u na kraju i ja imati tako sijedu kosu. I kuu punu pasa, bez mukarca, dok moja sestra bude podizala djecu, organizirala obiteljske proslave blagdana uz seri i svima dosaivala estitkama za roendane i proslave godinjica braka. Najei se. Povijest se ponavlja. Dot je zabrljala sa svojim mukarcem, a sada je to uinila i ona. Moda je to bilo neizbjeno, karakterna crta. Poput Dotine usamljenosti. Amelia misli... poe Val, ali je Rachel prekinu. To ne znai da ja ne volim Ameliju, provali iz Rachel. Samo su nai ivoti... nai su ivoti vrlo razliiti. Ona ima Grace i Jacka i misli da sam ja... ma, nema veze. Nikada ne znam to rei. Samo zato to si s nekim u rodu ne znai da se dobro slaete. Na vezi ponovno nastupi tiina, ali ovaj put drukija. Rachel pomisli da je zaula tihi uzdah. Tono. Stajala je mirno, ispred velikog branog kreveta za jednu osobu, pitajui se je li zgodni Felix ikada privukao Dot na svoja gola prsa u ovoj sobi. Proe je drhtaj. Jesi li pokuala u njezinoj garderobi? predloi Val, po starom obiaju mijenjajui temu. Jer, kada bolje promislim, trebala bi potraiti nakit koji joj je Felix darovao. Ima lijepih komada, moda bi mogla neto dati i Ameliji i Grace kada malo poraste. Ali ne mogu ti ih poslati dok se ne odobri oporuka. Ipak moe potraiti. Rachel otvori Dotin skromni ormar, oekujui lavinu kuglica od naftalina i starih kaputa, ali iznenaeno trepne pred neoekivanim sjajem smaragdno zelene i zagasito crvene boje. Haljine i jaknice od satena i brokata svjetlucale su iz tamne unutranjosti, stisnute izmeu tamnih odijela od vune poput dragulja u kutiji. Otmjene kutije za eire i cipele ispunjene papirima redale su se na dnu ormara, a ladice pune rukavica i sloenih sveanih rubaca ispunjavale su itavu jednu stranu. Posrebren komplet etaka i zrcala koji je pripadao njezinoj pra-baki leao je na vrhu ladica, odloen nehajno na kutiju iz trgovine rubljem Mayfair. Jesi li jo tamo? upita Val, oito alei to nije ondje da poteno obavi taj posao. Rachel se naceri. Kladim se da je mama oekivala da e ih drati na toaletnom stoliu, ba kako bi revna usidjelica trebala. I )ot joj se jo vie svidi. Nije mogla ni pomisliti da e biti skriveni na kutiji koja je bila dar njezina bogata ljubavnika. Pitam se bi li se Ameliji vie svidio sadraj kutije? Nala sam ih, ree. Reci tati da u danas poslijepodne potraiti njegove albume. Rachel izvue dugaku srebrnu haljinu koja joj u rukama zavodljivo zauti poput zmijske koe. Jo je uvijek mirisala na Shalimar. Dot! Pomisli Rachel. Sto si to uinila prije nego to si se ovdje skrila? Mogunost da pone sa sreivanjem stvari vie joj nije bila toliko odbojna. Bravo, curo, pohvali je Val, pribravi se. Jesi li na poslu uzela slobodne dane? Moraju imati razumijevanja, zbog takvog gubitka. Aha. Felix je sigurno Dot izvodio na neka lijepa mjesta, pomisli, gladei mekani barun i namrekani saten. Moda na ista mjesta na koja je ona odlazila s Oliverom. Mama, sluaj, nazvat u te poslije, u redu? Moram sada ii, ree, u mislima obeavi da e joj rei za otkaz sljedei put kada se uju. Zatim sjede na pokriva na krevetu i pone itati Dotino pismo.

72

GIGA

Draga Rachel! Ako ovo ita, znai da me odavno nema i da si ve razgovarala s odvjetnikom te da si poela s tekim zadatkom sreivanja moje kue. Jadnice! elim da zna kako sam Ti tu zadau povjerila jer si jedini lan nae obitelji koji zaista razumije tajne. Dok bude prekapala kroz etrdeset godina staro smee, naii e na neke stvari koje su meni dragocjene neke od njih su tajne koje sam uvala mnoge godine. Nisu sve moje. Na tebi je da odlui to e uiniti s njima, kao i s kuom. Evo nae prve tajne. Napravila sam pravu zbrku oko tednje za porez na naslijede opeljeit e te. No u posudici za maslac koja je u hladnjaku nalazi se ogrlica koju nikada nisam nosila. Nosi je tako da svi pomisle kako je Tvoja, a zatim, ako bude trebalo, moe je prodati. Imam osjeaj da Tvoja sloena veza podrazumijeva da se tu i tamo pojavi kakva dijamantna ogrlica. Evo jo jedne. Tvoja majka i ja posvaale smo se prije nekoliko godina, a ona misli daje to bila njezina krivnja. Nije. Bila je moja, kao to e i vidjeti kada prode kroz kuu. Ako moe pronai naina da joj to objasni, bit u Ti vjeno zahvalna. Bila bih joj to odavna sama objasnila, ali dala sam obeanje koje nisam mogla pogaziti. Moda e Ti to moi. Nadam se da e u ovoj kui nai sve koji Ti trebaju. Ja jesam. Takoer se nadam da sada, dok ovo ita, vodi sreeniji ivot nego kada smo se posljednji put vidjele. Ako sve drugo propadne, moj je savjet, ako ga eli posluati, da izide u etnju s psima. ak ako odgovor nikada ne doe, nekoga e tako usreiti, a vjerujem da je to ono to je zapravo bitno. Voli Te Dorothy PS. Molim Te, dobro se brini za Gema. On se za mene dobro brinuo. * * * Rachel utonu natrag na krevet, zaprepatena zbog neoekivano ivahna tona u pismu. inilo se kao da je u sobi s njom mlada Dot, a ne starija gospoda za koju je mislila da je poznaje, i da joj sudioniki namiguje. Tajne? Gdje? Kako bi ih ona uope trebala pronai, a kamoli razdijeliti poput srebrnih etaka za kosu? Na vratima se zauje grebanje pa se pojavi Gemova duga njuka, a zatim i tijelo, beumno poput duha. Nije je ni pogledao u oi i kao da ga ona ne vidi, doulja se i legne pokraj nje. Rachel se osjeti kao u klopci, a misli joj se prekinu. Imala je osjeaj kao da je posvuda prati malo dijete: vie se nije mogla ni istuirati, a da Gem ne zagrebe na vrata. Hoe li ovdje ikada biti sama? Sto sada hoe? otrese se, a zatim se sjeti Dotine molbe pa se posrami. Jesi li gladan? Piki ti se? Hoe li da na brzinu zaigramo sudoku? Pomogni mi. Gem podignu glavu, ali ne pusti glasa. Rachel cmokne jezikom, pa ustane da se spusti u prizemlje. On u tiini pode za njom. Rachel osjeti olakanje kada uvidi da se druenje Megan i Georgea premjestilo u ured u psetarnici. U kuhinji nije bilo nikoga, pa se sagne kako bi posegnula u dubinu hladnjaka gdje je posudica za maslac Clarice Cliff leala skrivena iza mnogih ljepljivih staklenka domaega dema. Rachel je, sumnjiava, izvue van. Sto je vie mislila o tome, vie joj se inilo da je Dot bolovala od ranoga stadija Alzheimerove bolesti. Ogrlice u posudicama za maslac ?

Ugledna engleska keramiarka.

73

GIGA

Nemogue. Djelomice oekujui da e pronai grudu uegla maslaca, ona podigne poklopac, a usta joj se rastvore od zaprepatenja. Sloena u hrpici poput stare biuterije s dvorine rasprodaje, leala je ogrlica od skupocjenih dijamanata, isprepletenih sa safirima veliine nokta na malome prstu. Rachel se u oku osloni na pete i podigne hladno drago kamenje prema prozoru, putajui da kroz njih zrake otra zimskoga svjetla zapleu po podnim ploicama umrljanim otiscima apa. Njezini neureeni nokti inili su se previe grubima da dre neto toliko lijepo, a kada ju je objesila oko vrata, oduzeo joj se dah od osjeta hladnih dragulja na koi. Rachel se pogleda u vratima penice, podignuvi kosu radi boljega dojma. Na kljunoj joj je kosti lealo kamenje vrijedno nekoliko tisua funti. Takvu ogrlicu ni u ludilu ne bi uspjela podvaliti kao svoju bilo kome tko je poznavao nju ili Olivera. Ona je bila minimalist, a njegovi su darovi uvijek bili takvi da im se ne moe ui u trag: cvijee, veere, gotovina da se poasti. Ovo je bio napadno romantian dar, ogrlica koja e krasiti nekoga jednako vrijednoga i koju je darovao netko vrlo dareljiv i vrlo zaljubljen. Rachel se nije prepustila samosaaljenju, ali prvi put se prekori zbog sebinosti. Zato vie nije razgovarala s tetom? Zato nije nastavila njihov odnos nakon one udne, ali toliko utjene novogodinje noi? Zato je bila toliko licemjerna da proguta Valinu verziju aave nevoljene psee muenice, ak onda kada je bila dovoljno odrasla da prepozna to je to uistinu bilo stara obiteljska izlika koja se ve izlizala? Dot za Rachel zapravo nije bila stvarna jer je ivjela toliko daleko. inila joj se vie poput nekog lika iz knjige, okruena psima i okiena Valinim okrutnim primjedbama. Tek je sada Dot oivjela, ivota udno slina Rachelinom, ali sada je bilo prekasno za bilo kakva pitanja. K vragu, ree Rachel, a Gem, kao na zapovijed, neopazice ude u kuhinju i sjedne pokraj kuke na kojoj su visjeli povodci.

74

GIGA

11. POGLAVLJE
JOHNNY BI POGODIO da se neto dogaa i da mu na telefonu nije bilo pet proputenih poziva. Dok je iza ugla prilazio kui, vidio je Natin mini parkiran na prilazu. To ga je zaudilo, pa je provjerio koliko je sati. Natalie je rijetko dolazila kui prije sedam. Stalno su se alili kako on radi skraeno i kako je uvijek doekuje s pripravljenim ajem na stolu kada ona baci svoju torbu s raunalom u hodnik, nakon to su veernje vijesti ve odavna zavrile. Johnny ubrza korak. Iako ga je nazvala nekoliko puta dok mu je u uionici telefon bio iskljuen, nije mu ostavila nikakvu poruku zbog ega se ponada da se nije dogodilo nita loe. Moda je to samo poziv u spavau sobu. Prema njegovu okvirnom izraunu (na temelju utakmica u kojima je Birmingham City domain), ulazili su u kritino razdoblje: moda je Nat dola kui prije kako bi ga doekala na vratima u onom be ogrtau i donjem rublju koje joj je lani darovao za godinjicu braka? To im je bila glavna zabava posljednjih nekoliko mjeseci. Johnny se nasmijei i otpusti kravatu, pa prebaci torbu s uenikim uradcima na drugo rame. Ne bi ga iznenadilo da je Nat dosada ve uspjela odrediti tone sate ovulacije. Prologa je ljeta uspjela nauiti osnove finskoga za onoliko vremena koliko je njemu bilo potrebno da upamti naziv njihova hotela. Gurnu ulazna vrata, no bila su ve otvorena, a iznutra je dopiralo brujanje usisavaa. Usisavanje? To nije bilo nalik Natalie. Johnny se namrti. Moda je njegova majka napokon puknula i provalila u kuu da obavi proljetno ienje za koje je tvrdila da im treba. Natini pozivi bili su joj samo potpora. Nat? Jesi li to ti? Ostavi svoju kolsku torbu pokraj vrata, pa s ramena zbaci debeli kaput. Sada usisava utihnu i Natalie se pojavi na vratima dnevnog boravka. Oi su joj blistale i jo je uvijek bila u modrom odijelu, ali bosa. Bob-frizuru raupao joj je statiki elektricitet, tako da joj se kosa u plavoj aureoli podignula oko glave. Zar isti? Johnny upita u udu. Ali gospoda Landon je bila juer, zar ne? Jest. Ali moram ponoviti. Natalie nagazi na namatalo za icu, pa utika udari velikom brzinom o ureaj, za dlaku promaivi njezin njeni gleanj. Obavila sam donji kat i sada idem... Stani! Stani! Johnny je zgrabi za ramena. Jesi li dobro? Izgleda... Pomnije je promotri, ne znajui to bi mislio. Zapravo je izgledala pomalo ljutito. Oi su joj plamtjele i bila je vrua. Izgleda malo zajapureno. Natalie se ugrize za usnu, pa nadlanicom otare elo. eli li sjesti? upita Johnny, pitajui se ima li to kakve veze s jutronjim vijestima o novoj bebi. Mislim da bi trebala. Hajde, napravit u ti alicu aja. Shvati da s njom razgovara kao da je odbjegli pacijent iz ludnice, ali inilo se da Natalie nema nita protiv dok ju je vodio prema kuhinji i posjedao za stol. Na stolu su bili razasuti spisi, primijeti Johnny, zajedno s raznim proizvodima za ienje koje nije poznavao. ienje nije bila njegova jaa strana. Nije ni Natalina, zbog toga i tjedni posjeti gospode Landon. Pristavi vodu za aj. Instinktivno otvori bocu vina, ali vino je za oboje bilo na Natalinoj crnoj listi, barem dok joj svakoga mjeseca ne bi dola mjesenica. Johnny, imam dobre i loe vijesti, objavi Natalie. Koju eli uti prvo? Hm, dobru? Oi joj zasjaju od oduevljenja. Sjea li se onih dragih pasa koje smo vidjeli u prihvatilitu, kada smo onamo otili s Billom? Da, ree on oprezno. I zna da sam ja uvijek eljela psa? Johnny nije znao kamo sve to vodi. Da, ali zar nismo odluili da ne moemo imati psa dok

75

GIGA

oboje radimo puno radno vrijeme? Podrobno je pogleda u oi. Odluili smo tako, zar ne? Znam, znam, ali stvari se mijenjaju i neprestano sam mislila o Bertieju, tom zgodnom basetu, i tako sam se dogovorila s Rachel koja vodi prihvatilite, sjea se? Da doe i pogleda kuu veeras, zato i istim, i ako je to u redu, moemo ga sutra povesti u etnju i vidjeti kako se slaemo! Ona se nasmijei i, iako je izgledala sretno, Johnny osjeti da mu se eludac stee u vor. Neto nije bilo u redu. Nije bio siguran o emu je rije, zapravo nije bio siguran da e ikada moi ii ukorak s Natalinim mnogo brim mozgom, ali neto svakako nije bilo u redu. Nat, ree, kako to misli, stvari se mijenjaju? Koje su loe vijesti? Nazvala sam Billa i on e doi s nama jer ide po Lulu da je sutra vodi kui, Natalie nastavi, slaui papire i udarajui hrpom o povrinu stola. Ne moramo nita ponijeti, oni imaju povodce i... Voda u kuhalu iza Johnnyja prokljua, ali on se ne obazre. Polako obie stol i sjede do nje, gledajui je netremice u oi. Uze papire iz njezinih ruku i baci pogled na poznati logotip: bio je to njezin ugovor. Zapravo, to nije bio njezin ugovor: bila je to slubena obavijest o... otpremnini? Nat? Johnny je pogleda, a njezin manini smijeak nestane. Reci mi loe vijesti. Odmah. Ona se ugrize za usnu. Otputena sam kao viak. Spajaju dva odjela to je dio mjera za rezanje trokova. Plaat e me jo pet mjeseci i dobit u koliko god elim pisama preporuke. Eh da, i mnogo vremena za etanje psa. Ona teko zatrepe. Odluila sam da to moram najbolje iskoristiti. Moram sve shvatiti kao dugaak odmor. Johnny nije znao to rei. Nije bio siguran to ona eli uti. Ovo nije bila smirena reakcija koju bi oekivao od ene koja je ivjela za svoj posao, koja je svako promaknue smatrala medaljom asti. Dobro, ree on. Koliki ti je otkazni rok? Nema ga. Ostalo mi je jo tri tjedna godinjega od prole godine, pa su me zamolili da ga odmah iskoristim i zavrim danas. Danas? Nije to mogao shvatiti. Znai... ne vraa se u ponedjeljak? To je to? Natalie klimnu. Ja i pola odjela. Barem u dobiti naknadu za godinji odmor. I ne moram organizirati nikakvu oprotajnu zabavu, tako da to i nije tako loa vijest, ha? Johnny upne mozak i poali to bolje ne poznaje suptilne nijanse enskoga mozga. Sigurno nije ovakva samo zbog posla. Pomalo luda. Je li to bilo vezano uz mamine jutronje vijesti o Becky? Ali to nije imalo smisla: otkaz i vijesti o tuoj trudnoi sigurno bi svakoga rasplakali. U redu, ree, pa ustane i pokua dobiti na vremenu. Zar ne bi trebala biti malo vie... uznemirena? Mislim, ja ne bih htio da si ti uznemirena, ali... Johnny? Natalie isprui ruke preko stola, tako da je ponovno morao sjesti. itavo sam poslijepodne provela uznemirena. Zavrila sam s uznemirenou. Zavrila sam s razmiljanjem koliko je sve to nepravedno. Ne elim vie tratiti vrijeme na stvari koje ne mogu promijeniti. Odsada elim raditi stvari za nas. Stvari koje mogu promijeniti. Johnny pogleda enu. Izgledala je tako malena i odluna, poput djevojice u radnom odijelu, da ga odmah preplavi oajnika potreba da je usrei. Bit e sve u redu, Nat. Ako eli uzeti psa, sjajno! Uinimo to! Vikendi u parku, dresura, to god! Sjajno! Natalie spusti pogled i inilo se da se pokuava sabrati za sljedee priznanje. Kada spominjem stvari koje moemo promijeniti, mislim na... Johnny, poimo k lijeniku i obavimo te pretrage. Znam da nisi oduevljen, ali mislim da bismo morali. Tako da ne provodimo vrijeme samo ekajui i nadajui se. Pretrage ? Johnny se zgrozi od pomisli na ekaonice, testne aice i Natalie jo napetiju nego to je sada. Ne moemo li samo... ne znam... uzimati vie eljeza? Moram znati, ree Natalie. Rairi ruke na stolu i zagleda se u prste na kojima su blistali vjenani i zaruniki prsteni te prsten vjenosti. Svakoga mjeseca nastojim sve obaviti kako

76

GIGA

treba i uvijek se iznova nadam da e uspjeti, a na kraju ne uspije. Ne djeluje. Imam osjeaj kao da padam. Svakoga mjeseca. Kada podignu pogled, Johnny opazi da joj se makara raz-mazala od plakanja. On se posrami to nije shvatio koliko je zbog svega bila oajna. Samo moram znati zato, ree tiho. Sto sa mnom nije u redu. Johnnyju se stegnu srce. Imao je sreu. Kakvu je sreu imao! Od ivota nije traio mnogo: suprugu, posao, kuu s garaom i tu i tamo nekoliko krigla piva u pubu s Billom. Sve je to imao, a da se nije ni trudio. Beba povrh svega bila bi pravi dobitak, iako to nije mogao rei Nat, ne kada ona sjedi tamo slomljena srca. Ona je bila sve to je elio. Naravno, zau sam sebe kako govori. Ugovori pregled. Lice joj zasja od zahvalnosti, a on se osjeti krivim to joj je to oito bilo toliko teko zatraiti. Ona ga uhvati za ruke i oko njih ovije tanke prste. Hvala ti. Ali pod jednim uvjetom. Johnny stegnu stisak i osjeti kako mu se u kou zabija njezin vjenani prsten. Kakvi god bili nalazi, jo uvijek imamo jedno drugo. I moemo biti sretni i ako ostanemo samo mi. Neemo se pretvoriti u one parove koji na veerama I prijateljima priaju o svojim... Strese se od same pomisli, ...o uzorcima sperme ili emu ve. Naravno da neemo! Nataline su oi blistale od suza, ili moda ak odlunosti. Nemoj biti smijean. Ali ovo slobodno vrijeme... dat e nam dobru priliku da pokuamo. U tom trenutku Johnny doe do spoznaje o njihovim razliitostima: dok su oboje razgovarali o istom, Natalie je u mislima ve bila dva, tri koraka ispred njega i brinuo se to zapravo pojma nema o emu ona razmilja. U tom se trenutku oglasi zvono na ulaznim vratima i ona skoi na noge. To mora da je Rachel iz prihvatilita. Misli li da bih trebala biti u odijelu? Nabora nos. Hoe li tako izgledati kao da sam prezaposlena da imam psa? ekaj, idem se presvui. Uvedi je unutra i pokai joj kuu. Ponudi je alicom aja ili neim. Natalie izjuri iz sobe i uskoro se zauje kako se u arapama penje uza stube. Johnny je u udu gledao za njom. Kako te ene, pobogu, uspiju u samo deset sekunda prijei iz emotivnoga kraha u brigu o tome to e odjenuti za susret sa enom iz pseeg prihvatilita? Kako je moe vie brinuti to je li kua dovoljno ista za psa nego to to je dobila otkaz ? Odmahnuvi glavom, izie u hodnik i otvori vrata. Na ulazu je stajala Rachel, u rukama drei mapu s kvaicom. Johnny pomisli kako ovako leerno odjevena djeluje mnogo mlade nego to je izgledala kada su se upoznali. Tamna joj je, kratko oiana, kosa sada bila raupana, a nosila je traperice, izme i nekakvu sjajnu jaknu u stilu ezdesetih, s vrlo malo minke osim tamnocrvenoga rua. Johnny se osjeao nelagodno. Rachel nije bila vrsta ene na koju je navikao. Odisala je duhom Londona, moda zbog naina na koji je bila oiana (koji se Natalie jako sviao, a on je mislio da izgleda udno) i samouvjerenoga nastupa. Imala je golemu torbu, dovoljno veliku da u nju stane malo dijete, toliko neobino ukraenu zakovicama da on zakljui kako se to sada sigurno tako nosi. Natalie bi sigurno znala. Bok, pozdravi ga ona i podignu ruku s noktima obojenim u tamnoplavo. Izgledalo je kao da ih je nedavno uredila. Dola sam vidjeti je li vaa kua dovoljno osigurana od Bertieja? Uite. Johnny uzmaknc da je pusti da proe, pitajui se kada e ih poeti ocjenjivati. Je li ve poela? Trebamo li imati sigurnosnu kopu na vratima? upita. Ne! Hou rei, mislim da ne. Molim vas, nemojte biti tako zabrinuti, doda. Ovo doista nije nita posebno, samo u brzo baciti oko. Recite to mojoj eni, ree Johnny. Cijelu je kuu poistila usisavaem. Rachel ga suosjeajno pogleda. Ozbiljno? Njezino druenje s usisavaem tek poinje. Ja bih mogla napuniti sve svoje ukrasne jastuie s koliinom dlake koju Dotin graniarski ovar ispusti u tri dana. Pogledajte. Ona mu pokaza upitnik. Pitanje broj tri bilo je: Ima li u novome domu bijelih sagova?

77

GIGA

Johnny podignu obrve. Je li to dobro ili loe? Rachelina iroka usta trnu se od smijeka. Megan kae da bi onima s bijelim sagovima i jasnim dokazima da kupuju u Lakelandu trebalo obazrivo savjetovati da radije nabave zlatne ribice. O, dobro. Johnny dugo izdahne. Jer, iskreno govorei, nismo ba... Nismo ba to? Natalie doskakue niza stube u trapericama i mekoj crvenoj majici koju je imala jo od studentskih dana. Zdravo, Rachel! Hvala ti to si tako brzo dola! Hvala tebi to si nazvala za Bertieja. Jako nam je stalo da tim psima naemo nove domove, kao to zna. Rachel se nasmijei, osvrne se po sobi i unese nekoliko brzih oznaka u upitnik. Ovo zaista nee dugo trajati. Ne elim vam upropastiti poetak vikenda. Ma, nema problema, ionako nikamo ne idemo, ree Natalie, kradomice miui lomljiv stakleni ukras s telefonskog stolia. Johnny pogleda preko Rachelina ramena da vidi to upisuje, ali Natalie ga prostrijeli pogledom. eli li alicu kave dok razgleda, Rachel? upita ljubazno. Ili au vina? Hvala! Rachel pode za Natalie u kuhinju, ogledajui se. Morate me ispriati, ovo je moja prva provjera. Inae to radi Freda. Ali sigurna sam da bi Bertie bio vrlo sretan da se ovamo doseli. Znam da ja bih. Je li to va vrt? Oprostite, ali moram provjeriti je li dobro ograen. Ooo, kakva divna kuhinja! Natalie je blistala od ponosa. Naravno, samo naprijed. Johnny, pokai Rachel vrt dok ja pripravim kavu. Johnny za alu salutira prema eni i ruku isprui prema stranjim vratima, pa ukljui vanjska svjetla. Nakon vas. Rachel proeta obodnicom od cvijea, usput radei kratke biljeke. Johnny ju je slijedio sa svjetiljkom, pitajui se kako uspijeva hodati po travi u tim izmama. No svoja je pitanja uspio svesti na ljubazne upite o pseoj dnevnoj rutini. Kada su se vratili, na stolu su ih ve ekala tri savrena kapucina, barunaste pjene posute okoladom u prahu. Bila je vrlo ponosna na svoju kavu. Oh! Rachelinim licem prijee izraz odobravanja dok je otpijala gutljaj. Ovo je najbolja kava koju sam kuala otkako smo ovamo stigli. Treba otii u kafi u gradu, predloi Natalie, uvijek spremna pomoi. Izvana nije ba neto, unutra je mnogo ljepi. Preli su na organske proizvode. Sto znai da su im se cijene uveale petnaest posto i sada ti kau ime krave koja je dala mlijeko za tvoj aj, objasni Johnny. Sve stavljaju u papirnate vreice i svi proizvodi su od ovdanjih seljaka. Rachel se nasmijei i sada se doimala vie kao jedna od djevojaka s kojima se Natalie nalazila u klubu knjige. Da, samo to je problem u tome to unutra ne putaju pse. A ja sa sobom uvijek vuem najmanje etvero. Otegnuto namigne Natalie. Megan bi to trebala spomenuti na ovom svojem obrascu: psi su izvrstan nain tednje. Vie ne moe u trgovine! Mnogo e vremena provoditi kod kue ili na drugom kraju povodca! Sto se mene tie, to je u redu! ree Natalie. Ja sam na prisilnom godinjem od ponedjeljka. Rachel pogleda jedno, pa drugo, i zakucka olovkom po usnama. Ne bih htjela dodavati sol na ranu, ali ne zna koliko e to trajati, zar ne? Moda est mjeseci, est tjedana ili... Nee biti krae od est mjeseci, odluno e Natalie. elim rijeiti neke privatne stvari. Rachel okrene obrazac prema njima, tako da mogu vidjeti to na njemu pie krupnim

Britanska trgovaka kua kreativnih kunih pomagala.

78

GIGA

Meganinim rukopisom. Nemoj to shvatiti osobno, ali Megan je predloila da Bertieja uzme na odreeno vrijeme jer neete stalno moi biti kod kue za njega. To e isto dobro doi, brzo doda. On mrzi to mora biti u psetarnici, a kuni odgoj pomoi e mu da lake nade obitelj. Je li to u redu? Naravno. Natalino lice bilo je vedro zbog novoga izazova. Ako ga to izvue iz psetarnice, uinit emo to. Johnny je zabrinuto pogleda. Nat, to nee biti lako, zna. Morat e ga se odrei ako netko drugi... O tome u misliti kada bude vrijeme. Rachel se doimala zadovoljnom. Nedostajat e nam, ali njemu je potrebna sva panja. I pravila. Na primjer, nikakvo njukanje po radnim povrinama i svakako ne penjanje po naslonjaima, doda ona pokazujui na biljeke. Megan kae da morate biti odrjeiti jer jo raste. Nema penjanja po stubama i naslonjaima dok ne navri dvije godine. Naravno. Postoji li mogunost da ga zauvijek zadrimo? Ako se stvari promijene? Rachel klimne, a zatim stane kada Johnny okrene mapu da neto proita. Sto je ovo? upita, pokazujui na Meganinu biljeku sa zvjezdicom. Upitaj za djecu? Ma, blesavo. Oprostite. Rachel uze mapu natrag, a obrazi joj se zarumene pod nenapadnom minkom. Moram to pitati, ali ini mi se malo nepristojnim, a i ja bih poludjela da mene to netko pita. Ali Megan mi je rekla da moram. Uzdahnu. Planirate li imati djecu u sljedeoj godini? Johnny i Natalie se pogledaju. Mislim, Rachel nastavi, ne primijetivi njihov znakovit pogled, mladi ste od mene, ali ponekad mi se ini kao da je najnormalnija stvar na svijetu pitati enu misli li imati dijete, ili e to odgoditi za poslije, ili smatra da joj je karijera vanija. Nitko vas tako ne bi ispitivao o vaoj vjeri, zar ne? Ili tjelesnoj teini? Zakoluta oima prema Natalie koja joj isto odvrati na identian nain, kao da se dobro razumiju. Natalie je oklijevala, ne elei lagati. Stvar je u tome to... Hou li napraviti novu kavu? upita Johnny. Da, molim, odvrati Natalie. Ja u bez kofeina. Ma, zapravo u si dati oduka, napravi mi obinu. Prui mu alicu i nastavi razgovarati s Rachel. Znai, ni ti nema djecu? Rachel odmahnu glavom. Ne, odgovori. Nemam. Svejedno mislim da je to zadiranje u tuu privatnost, a takva pitanja postavljam samo zato sto Megan kae da se psi mogu vrlo uznemiriti ako se hijerarhija u kui promijeni, a ne bismo eljeli jo vie zakomplicirati stvari. Mhm, shvaam, odgovori Natalie. Ali to vas ne smeta, to to nemate djecu? Oh, Nat, zauti, pomisli Johnny, ali Rachelino se lice ne promijeni. Samo je kratko utjela prije nego to odgovori. Ponekad, prizna. Ali ne previe. Ja radim u odnosima s javnou i mnogo putujem, esto bez prethodne najave. Volim svoju neovisnost, da mogu raditi to elim. Napravi grimasu, tek se napola alei. Moram vam rei, zahvaljujui tome to imam psa, shvatila sam kakva bi gnjavaa bila imati dijete. Gema barem mogu ostaviti Megan. A njegovu kakicu moram poistiti samo dvaput na dan. Natalie se grohotom nasmija. Dok je vrsto stezao drku alice za kavu Johnny shvati da je mjesecima nije uo da se tako smije. Ali, razmiljate li o djeci? nastavi Rachel. Da, odgovori Johnny prije Natalie. elio je da Nat zna kako misli ozbiljno u vezi s pretragama. Iako je Nat, koja je eljela svakoga zadovoljiti, smatrala da to nije ono to Rachel eli uti. Ali djeteta oito nee biti barem jo devet mjeseci, doda on. Tako da to nee utjecati na odluku da privremeno uzmemo psa. Nimalo. Divno, ree Rachel. Pa, sretno!

79

GIGA

Sagnu glavu da neto kratko zapie, a Johnny joj nije znao proitati izraz lica. No znao je to vidi na Natalinom. istu sreu. Na taj se prizor oblaak na Johnnyjevu srcu podignuo i on kuhinju ispuni svojim iskrenim, privlanim smijehom. * * * Na drugoj strani grada, u jednoj od terasastih kua pokraj kanala, Zoe je promatrala Davidov novi automobil, pitajui se gdje to tono u Milton Keynesu on ivi kada mu treba terenac s pogonom na sva etiri kotaa koji je izgledao kao da bi svojim monim kotaima mogao smrviti njezin natuen Polo. David je tono u osam doao po Lea, Spencera i njihova novog lajavog prijatelja, zajedno sa svim njihovim stvarima te iznenaujuom gomilom opreme koja je trebala Toffeeju. Stvari su brzo ispunjavale prtljanik vozila kojim je David lijeio krizu srednjih godina, iako to njemu nije smetalo, dok su mu se djeaci motali oko nogu s novostima o koli, prijateljima i, to je bilo najvanije, o psiu. Toffee je sjedio u prtljaniku iza stakla, bez glasa lajui iz sve snage i, nadala se Zoe, potajno pikei po navlakama. Toffee je volio mokriti na novim mjestima. Kako je rekla Megan u prihvatilitu, popikio se u sva etiri kuta njihova ureda, ali dobro je reagirao na strog polusatni program kojemu ga je podvrgnula. Otkako je iao u psei vrti, nauio je da ne piki po ljudima. Takoer je usvojio naredbu ne. Megan i Rachel su je tome pouile. Njih su tri zajedno uvjebavale naredbu popraenu policijskim mahanjem prstom sve dok Zoe nije uspjela nadglasati Toffeejevu najgoru galamu. Njezino ne sada je iznosilo etiri od ukupnih deset bodova na Meganinoj ljestvici. Mora biti vrsta, rekla je kada se Zoe zgrozila nad vlastitim zapovjednikim glasom koji dotada nije poznavala. Postavi granice. Dri ih se! To mu je potrebno. No granice nisu bile Zoena jaa strana. Sada je duboko udahnula i natjerala se da takvu granicu postavi i Davidu. Potreban mi je novac za psei vrti, promrmljala je, jo uvijek nastojei odrati veseli izraz lica sve dok su je djeaci mogli vidjeti. Vrti? Za pse? Razgovaraj s mojim odvjetnikom. To je bila nova Davidova uzreica, zajedno s Moramo to rijeiti na ispravan nain. Zoena odlunost splasne. Splanjavala je polako jo od juer naveer, zbog Leova i Spencerova ivog razgovora o sjajnim vonjama u zabavnom parku u koji odlaze s tatom. Ali primijeti kako je Spencer nestrpljivo gleda kroz zatamnjeno staklo, pa se podsjeti da ima potpuno pravo oekivati da David preuzme odgovornost za svoje blesave odluke. Zoe se prisjeti Meganina predavanja o odlunom glasu, pa primora samu sebe da ne odustane. On je jo mali, ne mogu ga ostaviti samoga itav dan, a zna da moram raditi puno radno vrijeme. Da, jasno da zna jer si nam ti upravo prepolovio iznos alimentacije. David se okrenu prema njoj, pomirljiva smijeka koji mu se irio licem, pa joj poloi ruku na rame: nekad bi se zbog toga osjeala sigurnom i zatienom. Neko ju je ta gesta tjeila. Sada joj nije znaila nita. Nemoj biti smijena, Zoe, to je pas! Zar ga ne moe samo priuvati neki susjed? Ma hajde, ree. Teka su vremena za svakoga. Ja sam tu stvar kupio. Nema pojma koliko to danas stoji! Toffee nije stvar, obrecnu se Zoe. On je pas. David se kiselo nasmijei. Kako god. On je pas. Zoe se prisili da zvui otro i razumno, kao i Rachel kada joj je govorila to da kae. Davide, dogovorila sam se s mjesnom pse-tarnicom za pola cijene, ali mora sudjelovati i ti. Ne mogu taj iznos odvajati od alimentacije. Ili bi radije da ja hranim psa, a ti djeake? On posegnu u dep i prije nego to je shvatila to radi, izvue lisnicu i pljesnu novanicom od sto funta o njezin dlan. Evo. Jesi li to htjela?

80

GIGA

Ne radi se o tome... poe ona, ali on je ve otvarao vozaeva vrata na novom automobilu, spreman da djeake odveze na vikend sjajne zabave. Onda, okrenu se on prema stranjem sjedalu, jeste li spremni za vikend u Alton Towersu? Grozna pomisao spopadnu Zoe kada on zalupi vratima i pokrenu motor. Stani! Zalupala je o prozor pa ga David spusti, ljutit. Iznutra je tretala stanica Radio One. Sto je sad? Tko e se brinuti o Toffeeju dok se vi zabavljate u Alton Towersu? upita bez daha. David razrogai oi tako da djeaci ne mogu vidjeti njegovo lice koje je govorilo zauti. Kako to misli, tko e se o njemu brinuti? Povest emo ga s nama i ostaviti ga u automobilu u njegovu kavezu. Bit e dobro. Bit emo tamo samo do, ne znam, moda tri... Nee biti dobro! Morate ga izvoditi najmanje svaki sat. U glavi joj je bila grozna slika izbezumljenoga Toffeeja, pregrijana, uplaena i usamljena, kako sjedi u vlastitu neredu u prtljaniku Davidova glupa novog automobila, ili jo gore, kako ga izbezumljenog vuku uokolo kroz gomilu ljudi. David zinu od uenja. Zaboga, Zoe, to je pas! Tono! On nije igraka! Zao mi je, ali Toffee ostaje ovdje, ree, sada ve uvjerljivo strogo. Trebala sam to odmah pretpostaviti. Otvori prtljanik. Ne mogu vjerovati da to radim, pomisli Zoe. Mogla sam uivati u vikendu bez djece i bez psa i mogla sam ga itavog prespavati. Molim? Nemoj biti tako... Otvaraj prokleti prtljanik! razbjesni se ona. David se uozbilji, a zatim se okrenu djeacima. Zao mi je, deki, mama kae da Toffee mora ostati ovdje s njom. Ne moe s nama. Sa stranjega sjedala zauje se tuljenje u znak prosvjedovanja. Maaama! Zoe je bila nepokolebljiva. Zao mi je, Spenceru, ali ondje je za Toffeeja preglasno. ekat e vas kada se vratite. Borila se s tekim vratima prtljanika, a zatim ih otvori i podignu 'Ioffejev putni kavez. Dva smea oka puna oboavanja pogledala su je kroz iana vrataca i ona osjeti golemo olakanje to Toftee u njemu nee ostati zarobljen itav vikend. Cvilio bi, znala je. I morao bi sjediti u vlastitoj bljuvotini i izmetu, i poinio bi vjerojatno svakakve tete koje bi Jenniferinu kuu unitile na sto divnih naina. No njezino meko srce to nije moglo dopustiti samo kako bi David nauio lekciju. Spencer nogom snano udari o Davidovo sjedalo. Nije poteno! Spenceru! Ne udaraj sjedalo! Ostat e udubljenje! prasnu David, a zatim neto blae doda, Molim te, prijatelju. To nije ni blizu onoga to bi mu uinio ovakav ivahni psi, pomisli Zoe. Prie do vozaeva prozora, osjeajui navalu nove odlunosti koja joj je dotada bila strana. A ako se vrate, pa makar i s plastinom patkicom, moj e se odvjetnik za to pobrinuti, prosikta, a zatim ree glasnije da je uju i djeaci. Vidimo se u nedjelju, deki! uzviknu. Sluajte taticu! Spencer je ruke vrsto prekriio kao da se duri, pritisnuvi bradu o prsa, ali Leo je pokraj prozora mahao debelom ruicom. Brini se za Toffeeja, mamice! Zoeno se srce stisnu dok im je odmahivala i morala se upeti da odri smijeak. Zatim David pritisnu gas i oni nestadoe u noi.

Britanski najvei zabavno-tematski park.

81

GIGA

Drhtei, Zoe podignu Toffeejev kavez da ga moe pogledati u oi. Onda, Toffee, ree. Ostali smo samo nas dvoje. Ima li kakvih planova za vikend? Toffee joj polie nos kroz mreu i kratko zalaje da ga pusti pikiti. to je ipak napredak, pomisli Zoe.

82

GIGA

12. POGLAVLJE
BUDI DOBRA PREMA MENI, MEGAN, molila je Rachel. U pravom ivotu u ovo doba jo uope nisam budna, a kamoli ovako sasvim odjevena. Pogleda raspored na stolu. Na putu da rasporedim volontere. Bila je subota ujutro i Rachel je prvi put sudjelovala u glavnom danu za volonterske etae. Najprije ju je probudila Megan sa alicom aja ispred vrata, a zatim ju je dokrajio Gem, maknuvi joj pokrivae s kreveta. Rachel se utjei milju da je barem prestao s obiajem da je lie kao da je pokuava probuditi iz mrtvih. Izvrsno ti ide! ree Megan koja je izgledala i previe radosno s obzirom na to da je bila budna ve dva sata i da je sve boksove ve oistila od blata. Mogla bih te zaduiti za sendvie od slanine. Povede Rachel do tednjaka pokraj kojega su ekala dva kruha, nekoliko vreica slanine i boca umaka od rajica. Rachel je ispraznila svoj raun za nenadane trokove kako bi napunila kuhinjske ormarie, platila Megan i rijeila najhitnije raune: zbog iznosa ostalih neplaenih rauna rjeavanje oporuke postalo je gorue pitanje. Barem je napravila novi popis zadataka. Toga poslijepodneva mora poeti s popisivanjem imovine. Ispri slaninu, spremi je u penicu da bude na toplom i napravi sendvie kada se etai vrate. Ponavljaj itavo jutro. Obino se pojavi desetak etaa, objasni Megan. Tvoja je kampanja s oglasima takoer upalila. Upozoravam te, nisam ba neka kuharica. Rachel na tednjak oprezno podignu staru teku tavu. Ja sam vie tip djevojke koja jede vani. Zdravo! Jesam li dola prerano? Svi se okrenu prema Zoe koja je stajala na vratima kuhinje s Toffeejem pod rukom. Kada Toffee uoi Gema u koari do tednjaka, sretno se izvije i izmigolji se iz Zoenih ruku da pozdravi svojega odraslog prijatelja. Molim te, nemoj mi rei da si ga dola ostaviti? moleivo joj se obrati Rachel. Zoe odmahnu glavom. Nosila je plavu pletenu kapu koja joj je oko lica pritisnula crvenkaste kovre. Ne, moj je bivi suprug uzeo djecu za vikend. U kui je sada udno i pretiho, a i razumjela sam sve Fredine aluzije na vikend-etae, tako da... Teatralno podignu ruke i obrve. Evo me! Trebali biste oglase staviti i u odvjetnike urede. Da privuete sve samohrane roditelje koji su vikendom slobodni. Rekla si svojem bivem, zar ne? upita je Rachel. Za vrti? I rekla si Ne!, doda Megan napravivi odreit pokret rukom. I njemu i Toffeeju? Zoene se oi zamute. Tako nekako. Rekla sam mu da ne moe uzeti Toffeeja i itav ga vikend ostaviti u automobilu. Ali im se vrate, to mislim uiniti. Pogledajte, David mi je dao neto novca, tako da u vam platiti neto unaprijed. To je sjajno! Rachel uze novanice od Zoe prije nego to ih Megan uspije odbiti. Pedeset funta u ovoj je situaciji znailo pedeset funta hrane. Njezin je plan tednje bio namijenjen novoj modnoj sezoni, a ne odravanju psetarnice i ve su bili na izmaku sredstava. Neka to bude rata za prvi mjesec, posebna ponuda u znak dobrodolice. Napisat u ti raun. I to je poetak, ree Megan ohrabrujui je. Hou rei, ne mislim na novac, nego na to da si mu rekla to ga ide. Ne smije dopustiti da se tako ponaa prema tebi! Zato mijenjati stare navike? uzdahnu Zoe. Kao da ovome tu ne doputam da me iskoritava kako eli. Psi su drukiji, odvrati Megan, popustljivo gledajui kako se Toffee vere po Gemu i vue ga za ui dok Geni mirno gleda u svoje ape. Rachel ugura novac u stranji dep traperica.

83

GIGA

Megan, zato Zoe ne bi izvela neke pse? Dok se vrati, valjda u svladati kako napraviti sendvi od slanine. Sumnjiavo proui paketi. I ne uri se natrag. * * * Natalie i Johnny sjedili su u Natalinu miniju ispred Billove kue i promatrali kako se Bili snalazi u novoj ulozi vlasnika psa. Natalie je moda bila pristrana, ali kada se Bili pojavi na ulaznim vratima, pomisli da izgleda poput modela za Boden, s istaknutim jagodicama, u debeloj jakni i pletenoj kapi. S modnim dodatkom u obliku crne pudlice. Dodue, sudei prema nainu na koji je doskakutala do automobila, prije bi se reklo da je Lulu Billa smatrala svojim zgodnim modnim dodatkom. Samo mukarac koji je zgodan kao Bili moe se izvui s pudlicom kao kunim ljubimcem, primijeti Johnny. Barem donekle. Mislim da izgleda prelijepo. Natalie mahnu Billu tako da vidi da ga ekaju. Nee se moi otresti oboavateljica u parku. Djevojke oboavaju mukarce s psom. Hoe li to govoriti i kada se ja s Bertiejem budem etao po parku? Johnny je pogleda zadirkujui, a ona ga blago gurne laktom. Ja u biti s tobom. Mi emo se zajedno etati., namjesti se Natalie u sjedalu, spremna na pokret, Svakako se pobrini da Bill razgovara s onom dragom Megan. Molim? O, sada shvaam... Ne idemo samo na obian volonterski zadatak, zar ne? Ponovno emo vidjeti Bertieja, Natalie se nije dala zbuniti. Ali, mislila sam, kad smo ve ondje... Ta mi se Megan ini kao pravi tip za Billa. Na koji nain? Bill je sada petljao neto oko ulaznih vrata, provjeravajui ima li prave kljueve. Oito ih nije imao jer se okrenuo i mahnuo im, pa zavezao Lulu za ulazna vrata i nestao unutra. Lulu strpljivo sjede. U tome to se ini kao organizirana osoba, nastavi Natalie. Bez prtljage, dobra s psima, mnogo putuje, vesela... Kako to sve zna? Samo si je jednom vidjela! zakoluta Johnny oima. Lijepo smo porazgovarale kada sam zvala da se dogovorimo za provjeru doma. No to i sam moe zakljuiti. Natalie se nasmijei kroz staklo kada Bili izie, sada u drukijoj jakni, s povodcem u odgovarajuoj boji. Vidim ih zajedno. Samo mu treba malo poticaja u pravom smjeru. U onome u kojemu e se napokon skrasiti. Potie ga ve posljednje tri godine, ree Johnny. Ali ti zna da on tei savrenosti... Bok, Bille! Bok, Natalie, Johnny! Bill podignu pudlicu i stavi je pod pazuho. Bok, Lulu! guknu Natalie. Bok, teta Nat...! poe Bill glumei da je psi, ali ga Johnny prekinu pogledom. Johnny izide s vozaeva mjesta da dotjeranog Billa pusti na stranje sjedalo. Pogledaj, tu je mala kopa za koju moe privrstiti Lulu, ree Natalie, naginjui se unatrag da mu pokae. Da, to je. To je za Bertieja. Ve je pripremila automobil, javi se Johnny izvana. Usput smo stali u Svijetu kunih ljubimaca. Kao da sedam sati na internetu juer naveer nije bilo dovoljno da naui svaku sitnicu o basetima! Jer sada imamo i sav pribor, ukljuujui i nekakvo pucketalo s kojim e Nat poeti svoju novu karijeru dresera pasa. Bill podignu obrve. U svojem je elementu. Da, uzdahnu Johnny. Malo je sloenije, prijatelju. Udi i rei e ti vie nego to si ikada elio znati.

Britanska modna marka.

84

GIGA

* * * Megan je Zoe povjerila Bertieja i labradoricu Treacle, zato to e jednoga dana i Toffee biti sline veliine. Podsjetila ju je da bude odluna, da ne zaboravi na naredbu Ne! i, ako doe do najgorega, da ih podmiti keksima. Zatim ih je poslala na etnju od tri milje, kako je stajalo na fotokopiranom letku koji su dobivali vikend-etai. itavim putem niz brijeg i kroz gradski park Zoe je imala osjeaj kao da je u reklami za ampon: sretno se smjekala drugim vlasnicima pasa, uivajui u prohladnom subotnjem jutru. Psi su bili ludi od sree to su na svjeem zraku, a ona je dijelila njihovo veselje. Zaprepateno je shvatila da je to prva nova stvar koju je uinila sama otkako su se djeaci rodili. I inilo se da sve protjee u najboljem redu. Zapravo, i bolje. Osjeala se kao da je na nekom odmoru: slobodno, lagano i bez obveza. K tome, inilo se da je i psi shvaaju ozbiljno jer su drali korak s njom i povremeno se osvrtali u dirljivoj potrebi da provjere je li jo s njima. No im su, na putu natrag, doli do divljega dijela parka, Bertie je neto nanjuio i dao se u trk, razvukavi do kraja rastezljivi povodac. Uspori! poviknula je Zoe uzaludno kada je osjetila da se povodac istegnuo do kraja. Zatim joj, uz iznenadan trzaj, Bertie zamalo ne iupa ruku iz ramena. Ona ubrza korak kako ovratnik ne bi guio Berieja koji je sada kaskao tako brzo da su mu ui klepetale. Uspori! K nozi! K nozi! Sto bi trebala vikati ? Napne modane stanice u nastojanju da se sjeti jo koje naredbe. Stani! K nozi! Stoj! Nita nije djelovalo. Bertie ju je preko livade odluno vukao prema nekim ljudima i njihovu psu. Sada je i ona ve gotovo trala. Pogleda na Treacle koja je posluno stala kaskati pokraj nje, usprkos neuobiajenom smjeru kojim je etnja odjednom pola. Oprosti, dahne, ali inilo se da dobra kujica nije nimalo uznemirena. Zoe osjeti kako joj u depu neto vibrira: zvonio joj je telefon. Osjeaj slobode nestane i mozak joj odmah pone izbacivati sablasne scene nesrea u zabavnom parku ili na autoputu. Pogleda naprijed da vidi kamo je Bertie poao: ispred nje je bio razmjerno ist komad livade, bez grmlja ili ivica preko kojih je mogla pasti, pa odlui riskirati. U trku prebaci povodac u drugu ruku i prokopa po unutranjem depu u potrazi za telefonom. No ureaj joj iskliznu iz prstiju. Dok ga je pokuavala zgrabiti, zapne o izboeni krtinjak, pa izgubi ravnoteu i pade na mokru travu i metalni poklopac otvora za kanalizaciju koji nije vidjela sve dok se nije elom usmjerila prema njemu. Isprui ruke prema naprijed, ali bilo je prekasno da ublai pad. Ispusti telefon i povodce dok je klizala tlom, udarivi naposljetku glavom o poklopac. Iza vjeda joj eksplodirae zvjezdice, a u daljini je ula razdragano lajanje Bertieja. Sve se inilo vrlo dalekim. Au! zajauknu, osjetivi metalni okus krvi na mjestu na kojemu se ugrizla za usnicu. Znala je da e sada uslijediti iznenadna provala boli iz ela i zguljenih dlanova. U takvim bi prigodama djeacima uvijek razgovorom pokuavala odvui pozornost kako ne bi zamijetili svoje ozljede. Izvan vidokruga telefon jo dvaput zazvoni, a zatim utihnu. Zoe pokua ustati, ali osjeti vrtoglavicu. Psi! Kamo su nestali psi? Podignu glavu i ugleda Bertieja kako skae od sree oko troje ljudi s psom koji su zurili u nju dok je njihova pudlica odbijala Bertiejeve pokuaje udvaranja, poput nevoljne dame kojoj se dosauje u nekom nonom klubu. Treacle je zatitniki ostala uz nju, nesigurno maui repom i slinei.

85

GIGA

Bertie! viknu Zoe, borei se da ustane. Kada u tome napokon uspije, zvjezdice bola proire joj se niz dlanove, noge, ramena, pa osjeti da je koljena izdaju. Kliznu natrag u travu. O, Boe. Sve je bilo bolno i sramotno. Zauje kako joj prilaze ljudi. Zaklopi oi i oprezno se dotakne po elu. Pala joj je kapa, a napipa i golemu kvrgu ondje gdje je prije nije bilo. Jeste li dobro? uzviknu mukarac. Ne miite se, ovdje je lijenik. Moete li uhvatiti psa? doviknu ona s nadom. Molim vas? Imam ga, viknu ena. Topot nogu koje tre postade glasniji, pa se stopi s tekim disanjem koje nije dolazilo samo od Treacle. To je izgledalo vrlo bolno, ree netko. I kao da ste u nekom skeu. Zoe otvori oi i ugleda mukarca koji se nad njom nadvio. I on je nosio vunenu kapu navuenu na ui iz koje su mu nad tamno-smedim oima provirivali pramenovi crne kose. ak ni nos crven od zime nije umanjio privlaan dojam leerno neobrijane brade i dugih crnih trepavica. Zato uvijek zgodne mukarce susree kada napravi potpunu budalu od sebe, pomisli ona kroz tupo brujanje u uima. Hm, nisam ba strunjak, ali mislim da ste moda poderali traperice, doda mukarac. Ja bih na vaem mjestu ustao vrlo oprezno. Kada joj se vrati osjet u ozlijeene dlanove, Zoe u sebi pro-gunda, a zatim shvati da su to zapravo svi uli. Mukarac joj pristupi slubenije kada unu do nje i prihvati joj bradu, tako da joj se moe zagledati u oi. Zoe u neugodi pokua skrenuti pogled. Nemojte to krivo shvatiti, ali moete li me pogledati u oi, molim vas? zamoli je. Ne brinite se, ja sam lijenik. Da, da, kladim se da jeste. Zoe se prisili na osmijeh nateenim usnama. Moda se samo motate po parku i ekate da neka od etaica padne kako biste je mogli hipnotizirati? Ma ne. Oi su mu prelijepe, pomisli Zoe, nalik Toffeejevima: goleme, smee, tople. Pitala se jesu li joj se zjenice proirile to bi bio znak da joj je privlaan, kao to je pisalo u tinejderskim asopisima. Nije vrijedno po ovakvome vremenu. Mislim da nemate potres mozga. Niste se onesvijestili? Ne. Dobro. Ali svome ete deku morati objasniti ovu golemu modricu. Ako je tako, sva srea to ga nemam, odvrati Zoe bez razmiljanja. On se naceri. Zato sam ba jutros odluila izii bez minke, zapita se Zoe. ak ni s malo maskare? Moete li ustati? upita je mukarac, provjeravajui ima li jo kakvih ozljeda. Zoe bude ao to mora rei da nema. Vie mi je ao ovih poderanih traperica. Bile su mi omiljene. Dok se borila da ustane, Zoe zamijeti drugi par koji im se pribliavao, s vlastitim psom, crnom pudlicom, kao i s Treacle na povodcu i Bertiejem koji je sada veselo skakutao oko ene, lako dopirui do njezina struka kada bi se protegnuo. Oslonite se o mene, ree mukarac i obgrli je oko ramena da joj pomogne. Tako, stavite mi ruku oko struka, ako e vam biti lake. Zdravo, ja sam Zoe. Zoe ponudi drugu ruku jer od Davida nije bila s nekim mukarcem toliko prisna. Mirisao je na istu odjeu i vuneni kaput, a drao ju je kao da je laka poput pera. Ispriavam se, ja sam Bill, odvrati on. Bill Harper, doda. Moda smo se vidjeli u ambulanti? Jako loe pamtim imena. Nismo. Sjeala bih se. Bok, Bille, odvrati ona, pa se oprezno rukovae. Cak je i Zoe shvatila da su to oboje iskoristili kao izgovor kako bi se dotaknuli i odjednom joj postade prevrue, usprkos tome to je bilo hladno.

86

GIGA

Ne bi mi se smjeli sviati sluajni prolaznici u parku, podsjeti se. Prije deset sekunda panino sam se bojala da mi dijete ne visi naglavce s kakvoga tobogana u zabavnom parku. Moj telefon... pone ona, a Bill joj se prikljui u traenju kada se ona naglo sagne. Glave im se sudare i ona zajaue. Vi niste neka od onih osoba iz oglasa koje uivaju u ozljeivanju? upita on, trljajui elo kroz vunenu kapu. Ne, odgovori Zoe. Samo sam sada malo nespretna. Je li sve u redu? Plavua pouri k njima s tri psa, pa povodce preda drugom mukarcu kako bi podignula Zoen mobitel. .Johnny, uzmi ih, moe? Evo, je li ovo va telefon? Jeste li neto slomili? To je bio dobar skok, sloi se drugi mukarac, Johnny. Bertie se mora dobro ispriati. Vi ga poznajete? Zoe pogleda jednoga, pa drugoga, iznenaena. Prema nainu na koji je Bertie njukao i veselio se eni, on ih je poznavao. Zapravo smo ba poli s njim proetati. ena se sagne i podraga ga po uhu. Nadamo se da smo mi njegovi novi privremeni roditelji. Natalie i Johnny. Bok! I Lulu je iz prihvatilita, objasni Bill. Mislim da ona i Bertie dijele slinu sudbinu. Oh, ovjee, dobro ste sredili ruke. Vjerojatno je dolje bilo stakla ili neega otrog. Posegne u dep, pa izvadi crvenu maramicu. Samo stisnite. I drite ruku iznad glave. Da zaustavim krvarenje? Ne, da me ne biste sluajno udarili. Bill se naceri i Zoe osjeti kako se i njoj na licu pojavljuje smijeak. Donekle glupav, bojala se. Hoemo li se vratiti u psetarnice? predloi Natalie. Mi smo parkirali nedaleko odavde da najprije proetamo s Lulu. Nismo eljeli da pomisli kako je vraamo, sada kada ju je Bill tek udomio! Je li smei labrador va? upita Billi kada Zoe preuze povodac od Johnnyja pa svi pooe stazom. Ne, ali ja imam tene labradora. Ili, bolje reeno, uvalili su mi tene, ree. Ja radim, pa je u pseem vrtiu s Megan. U svojoj dobi moe proetati tek petnaestak minuta. Petnaestak minuta? On zavidno ponovi. Mislio sam da s psiima ima mnogo posla. Mnogo posla? Zoe bolnim rukama prijee po licu. O, koliko cviljenja. I cirkusa! Spavam u naslonjau samo da ga mogu nou dvaput pustiti van da obavi nudu. Ne znam tko dresira koga. Povue Treacle dalje od primamljive kante za smee, pa se lecne od boli u elu. Kako vam je sada glava? Je li gore? Bill kratko pogleda prijatelje koje je Bertie sada mnogo brim korakom vukao uzbrdo, odluivi da mu je svega dosta. Bit e dobro. elite li ih sustii? upita Zoe brzo. Ne morate ostati sa mnom. Ne, ne, nije problem. To e im dobro doi da se povezu s Bertiejem. Da im pokae to ih eka. On se nasmijei i pokaza lijep niz bijelih zuba. Ako vam mogu predloiti, mislim da biste trebali lei i opustiti se na nekoliko sati. Ali tek smo se upoznali! dovitljivo odvrati Zoe. On se jo ire osmjehnu. Otpratit u vas do psetarnica, nastavi. Siguran sam da se ondje moete malo odmoriti. I da imaju malo leda kako vam to ne bi jo gore nateklo. Zurite li se nekamo? Ne, odgovori Zoe pred kojom je bio samo usamljeniki vikend. Zasada. Dobro, odvrati Bili. Nastupi kratka stanka u kojoj Zoe shvati da zapravo oijuka i da joj se istom mjerom uzvraa. Opa! Jo uvijek je to mogla! I jo uvijek je nekome bila zanimljiva! Hajde, ree Bili i njeno je podupre dlanom o donji dio leda. Nemojte uriti. Krenuli su uzbrdo dok je uz njih kaskala Lulu. Zoe je uivala u neobinom osjeaju da se, za promjenu, netko brine o njoj.

87

GIGA

* * * To je dobro prolo, ree Natalie dok je automobilom polako izlazila s parkiralita kako ne bi uznemirila njihova novog putnika, sigurno svezana na stranjem sjedalu remeniima koji su mu podravali itavo tijelo. Svakako, one si ene iz prihvatilita uspjela uvjeriti da si dobro obavila svoju domau zadau, ree Johnny. Ona je Rachel na kraju tebi postavljala pitanja. Natalie se okrene prema njemu. Samo sam eljela biti potpuno sigurna da sam sve dobro obavila za Bertieja. Ne elim da ga iznevjerimo. Nee ga iznevjeriti. Johnny je uhvati za koljeno u znak potpore. Ti e biti sjajna vlasnica psa. I on te oboava. Zar ne? Izvije se u sjedalu i da Bertieju da mu polie prste. Oprezno, Jon, ne elim da mu bude slabo, ree Natalie pogledavajui u retrovizor. Bertieja je trebalo uvjeravati da ude u automobil, a uskoio je tek kada je Megan na stranjem sjedalu skrila kobasicu. Bertie je s licem oajnika sjedio u svojim remeniima kao da se sprema na skok padobranom. Natalie se podsjeti da je tako izgledao i netom nakon to su se vratili iz etnje, kada je ukrao sendvi sa slaninom. Takav je zapravo bio stalno. Vidio sam da si nas zapisala za sljedei vikend, nastavi Johnny. Je li to zbog sendvia sa slaninom, ili da se uvjeri da e doi Bill i Lulu? Oboje, Natalie skrene i skrije osmijeh. ini se da taj plan djeluje, ree Johnny. Mukarac i pas oito jame nekakvu romansu. Misli li da se slau? Sudei prema nainu na koji su avrljali u kuhinji, rekao bih da je tako. Nikada nisam vidio Billa tako ivahna. Vikend-etai ponaali su se poput prijateljske druine njih troje, Zoe koju su upoznali u parku, nekoliko simpatinih staria i jedan ili dva tinejdera iz mjesne kole koje je Johnny poznavao. Rachel Fielding, u trapericama i nekakvoj prelijepoj vesti od kamira, [navila je sendvie od slanine, a Megan je drala neku vrstu savjetovalita o postupanju s psiima. Svi su se ubacivali i nudili savjete, uglavnom o tome kako se iz filtera perilice rublja iste psee dlake. Bilo je lijepo, pomisli Natalie. Kao da su se ulanili u klub, ali bez natjecateljskog duha koji je njezin klub knjige inio tako napornim. Natalie je drala oko na Billu, a on je poprilino dugo avrljao s Megan o Luluinu rasporedu eljanja. Nadam se, ree. Svia mi se. Vrlo je duhovita i prijateljski nastrojena. Mhm, odgovori Johnny. Moda je malo previe sklona nezgodama, ali ako je on lijenik, moe li to biti dobro? Sto? Zoe. Nisi li vidjela kako je zamalo pala preko Bertieja kada je ekao pokraj vrata? Tako ju je Bill brzo sprijeio da se ponovno ne ozlijedi. Nisam mislila na Zoe, iznenaeno odvrati Natalie. Mislila sam na Megan. Ona je savrena za Billa. Sto ne valja sa Zoe? Johnnyju se na licu ponovno italo da ne razumije ene. Zgodna je, mlada i ima onoga divnog psia! Sto se u tome Billu ne bi svialo? Zaglavili su u prometu i poela je slaba kiica. Natalie ukljui brisae i pokua otkriti to se kod Zoe ne bi Billu svidjelo. Bila je vrlo draga. No nije bila netko koga je mogla zamisliti uz Billa Har-pera, koji ne bi mogao izlaziti s nekim tko ne voli Hitchcockove filmove. Ne znam, napokon ree. Moda je to zato to Bill uvijek tono zna to hoe. I dosada mu je sjajno ilo s pronalaenjem partnerica. Zaljubio se u pudlicu kada je zapravo iao po panijela, zar ne? primijeti Johnny. I pogledaj kako je to dobro ispalo.

88

GIGA

Istina. A mi nismo onamo uope ili po psa i sada na stranjem sjeditu imamo Bertieja, kantu za smee u pseem obliku. Nikada ne moe znati to je za tebe dobro sve dok to ne ugleda pred sobom. No, na kraju se sve nekako dobro zavri. Natalie se zagleda u kinu veer i pomisli na sve one pse koji s njukama na apama lee u svojim boksovima, pitajui se tko e po njih doi i nadajui se da e biti neiji neoekivan izbor kada se vrata otvore. Johnny je uvijek vjerovao da e sve biti u redu jer nikada nije ni mislio da bi moglo biti drukije. Ili sam moda dovoljno sretan da stalno nailazim na prave stvari, doda njenije. Kada joj rukom preklopi njezinu na upravljau, ona pomisli kako je vrijeme da ponu isto razmiljati.

89

GIGA

13. POGLAVLJE
U SRIJEDU JE MEGAN zamolila slobodnu veer prvu u vie od dva mjeseca. Ima li to protiv? upitala ju je za dorukom. Inae imam slobodno tri veeri u tjednu, ali zna, zbog ovoga s Dot i svime... Podignula je ruke kao da se ispriava. Idem do grada s nekim prijateljima da proslavimo roendan. Neu daleko, ako neto hitno zatreba. Rachel je znala da joj to ne moe uskratiti, s obzirom na to tla je Megan toga jutra ve oistila boksove i da je jo uvijek ekala na mali dio Dotine ostavtine koji nije mogla dobiti dok Rachel ne podnese prijavu za provjeru vjerodostojnosti oporuke. A to je svakako namjeravala uiniti toga jutra. Svakako. Naravno! Nema problema, odvrati, provjeravajui jutarnju potu u potrazi za zlokobnim raunima. Snai u se. Samo me gledaj. Sjajno. Jesi li podnijela prijavu za dozvolu za dranje ivotinja? Jesam, odgovori Rachel iako to nije bila istina. No uinit e to do veeri, ree sama sebi. Danas e biti vrlo uinkovita. Uzme jo jedan prepeenac s goleme hrpe ispred sebe jer njihova se nestaica kruha napokon zavrila, pa otvori Dotin aukcijski katalog od Christiesa, jedan u nizu luksuznih asopisa na koji je Dot bila pretplaena. Moe li mi, molim te, dodati marmeladu, Megan? doda. Jesi li podnijela prijavu za dozvolu za dranje ivotinja? Rachel podignu pogled sa sjajnih stranica na kojima su se nudili predmeti lijepe umjetnosti, pa bolje pogleda Megan koja je drala ljepljivu staklenku domae marmelade upravo izvan njezina dohvata. Dresira me? upita je Rachel. Kao psa? Jesi li ispunila obrazac? ponovi Megan. Jer to u gradskoj upravi neko vrijeme toleriraju, ali onda ponu praviti probleme ako su psi na imanju bez ikakvih dozvola. Zatrese marmeladom. Za to ti treba dvije minute. Rachel nije eljela svoje misli pretvoriti u rijei: nadala se da e otii iz Longhamptona natrag u svijet bez bijelih dlaka i sline mnogo prije nego to grad pone istraivati novo stanje vlasnitva. Ali ve se, dok joj je to prolazilo glavom, snudi zbog pomisli da pronalaenje novoga posla, nakon to je Oliver svima ispriao o njezinu krajnje neprofesionalnom ponaanju, nee biti lako. ak da joj se samopouzdanje i nije toliko srozalo, marketinke su se agencije zbog recesije posvuda zatvarale. Megan ju je netremice promatrala. To ne znai da ti mora ostati. To samo znai da moemo obavljati posao dok se ti ne odlui. Rachel klonu. Koji je bio smisao ? Megan ju je ve predobro poznavala, usprkos tome to su se tako kratko znale. Ona je ili preuzela Dotine sposobnosti itanja misli nijemih ivotinja, ili je Rachel postala tako laka za proitati otkako je otila iz Londona. Da. Da, ispunit u obrazac ovoga jutra. Mogu li sada, molim te, dobiti marmeladu? Dobra cura! Megan se iroko osmjehne i preda joj staklenku. * * *

Psi su sluali Archerove kada Rachel gurnu vrata psetarnice, steui Meganine navrljane upute. Dobra veer svima, pozdravi, pa umjesto svojih cipela na petu obue gumene izme koje su stajale uz vrata. Razgovor s psima sada joj je dolazio prirodno, ali jo uvijek joj se pomalo gadio koktel od dlaka, kakice i dezinfekcijskih sredstava po kojemu bi ljapkala prije nego to

Britanska radijska sapunica.

90

GIGA

bi ienje poelo. Psi se jave tihim laveom. Bili su dremljivi nakon veere i veina ih se sklupala u koarama, glave nagnute u stranu kao da pozorno sluaju traeve iz Ambridgea. Gem se tiho pojavi pokraj nje dok je pribadaom privrivala Meganin popis na oglasnu plou kako bi se lake snalazila. Nije bio dug: Provjeri i osvjei zdjele s vodom, pometi boksove (ne mai metlom pokraj staforda na kraju prolaza: boje se metle, vjerojatno neko loe iskustvo), dezinficiraj gdje je potrebno, provjeri deke, promjeni stanicu na radju u Radio Three ili Classic FM za no. Rachel izvue par gumenih rukavica i otvori najblii boks da pusti prvoga psa, Chestera, aavog springer panijela, a zatim oprezno ude po njegovu zdjelu za vodu. Na njezino iznenaenje nije izjurio van kao izbaen iz katapulta. Umjesto toga, leao je u koari tupa pogleda, a tokaste su mu ui tromo visjele preko ruba. Hej, Chesteru! pozdravi ga Rachel dok je prolijevala vodu u odvod. Jesi li dobro? Ode do psee kuhinje kako bi isprala i ponovno napunila zdjelu. Kada se vratila, primijetila je da se nije ni pomaknuo, a Gem je oko njega njukao poput bolniarke. Chester se ak ne pokua ni izmaknuti Gemovu nosu. Rachel pogleda Gema, a kroz prsa joj prou marci nelagode. Gem njeno izie iz Chesterova boksa, pa sjede u prolaz izmeu boksova. Na samome kraju dva su staforda lajala eljna panje, ali ak ni to nije uznemirilo panijela. ! Megan zakorakne da uutka staforde, a onda osjeti kako u njoj raste panika kada Chester ispusti dubok jecaj. Na koliko je Megan otila? Nekoliko sati? Rachel je bez nje ve bila sasvim izgubljena. Brzo je uila i prouila je osnove njege za pse iz Dotinih biljeaka u uredu, ali nije imala pojma o prvoj pomoi. No Chestera je poznavala dovoljno dugo da zna kako je bilo kakvo stanje koje nije bilo nalik blagoj euforiji znailo da neto s njim nije u redu. Rachel ponjui zrak. Neto je u Chesterovu boksu zaudaralo. Brzim pogledom ustanovi da se na kraju boksa, najdalje od njegove koare, nalazi lokvica utoga proljeva. Trag proljeva bio je dug, kao da se nije stigao na vrijeme maknuti. O, Boe, ree, nehotice uzmaknuvi. Nije bila u svojim najboljim hlaama, ali nije bila ni u onima u kojima je inae etala s psima. Pomisli kako ih nikada nee moi oistiti od te odvratne prljavtine. Je li Chester ozbiljno bolestan? Hoe li to prenijeti i drugim psima? Sto ako ugine? Hoe li ona biti odgovorna? Rachel zatvori vrata boksa to je bre mogla, poeljevi pobjei, ali tada krajikom oka zapazi Chestera. Promatrao ju je umorno, pokuavajui mahnuti repom s ono malo snage koja mu je ostala, to je bio jadan pokuaj. Odjednom osjeti navalu osjeaja kakve je vjerojatno i Dot njegovala i njezino gaenje nestane. Ona je morala pomoi Che-steru, nije imao nikoga drugoga. To to je i dalje vjerovao da e mu ljudsko bie pomoi, nakon to su ga vlasnici koje je volio izbacili poput neeljena naslonjaa, bilo je vie nego to je zasluila. Rachel strgnu rukavice, vrati se unutra i pogladi Chesterove meke ui. Cunu pokraj njega dok joj je on neuspjeno pokuavao polizati ruku. Na paperjastim stranjim nogama bile su mrlje tekueg izmeta, a ona pokua ne razmiljati o tome hoe li joj ostati na hlaama. Ne znam to se dogaa, Chesteru, proapta, nerazumno se bojei da je ne uju drugi psi. Ali pronai u nekoga tko zna, moe? Ustade, pa drhtavim rukama zakljua njegova vrata i krene do ureda to je bre mogla, da ne prestrai druge pse. Na beinom telefonu pokraj vrata nekoliko je tipka bilo za brzo biranje i

Mjesto radnje radijske sapunice Anherovi.

91

GIGA

Rachel se isprva dvoumila izmeu Meganina i Georgeova broja. Nije eljela pokvariti Meganinu zabavu, ali ako je Chester bolestan, Megan bi ionako nazvala Georgea, pa... Prst joj pritisne tipku za poziv Georgea prije nego to je uspjela razmisliti. Zazvoni samo dvaput prije nego to se javi. U emu je problem, Rachel? upita. Dlaica na suknji? Ili psi stilom ne odgovaraju? Ne, rije je o Chesteru, odvrati ona, previe zabrinuta da bi odgovorila na njegovo zadirkivanje. Mislim da je bolestan. Ima proljev i samo lei u koari. Ona se vrati do boksa gdje se Chester jo nije pomaknuo. Samo ondje lei, kao da e umrijeti. ekaj, nemoj paniariti. Georgeov glas poprimio je miran zapovjedni ton. Je li povraao ? ini li ti se vru ? Ne znam, odgovori Rachel. Osjeala se nemono i bojala se za maloga psa. Sto mogu uiniti? Jesam li ja u neemu pogrijeila? Ne. Mislim da nisi. Vjerojatno nije nita ozbiljno, ali doi u ga pregledati. Samo ga dri na oku, neka ima dovoljno svjee vode i odmah stiem. Prekinu vezu i Rachel ostade stajati neko vrijeme, osjeajui slabost u koljenima. Nikada se nije osjetila tako beskorisnom i krajnje preplaenom. Kako je George mogao biti tako miran? Zgrabi istu deku s hrpe u ostavi i vrati se u Chesterov boks, pa mu pokrije malo tijelo. Drhtao je ispod barunastog krzna, no kada osjeti njezinu blizinu, uspije na jedvite jade mahnuti repom u znak zahvalnosti, a njoj se stisne srce. George stie, ree utjenim glasom. Ja u nastaviti sreivati ostale, ali stalno u te imati na oku, dobro? Molim te nemoj umrijeti prije nego to on stigne! Chester ponovno mahnu repom, no ovaj put jo slabije. Sada su ve i stafordi u najdaljem boksu potpuno utihnuli.

92

GIGA

14. POGLAVLJE
U SLJEDEIH PETNAEST MINUTA Rachel je promijenila vodu, oistila boksove i provjerila pokrivae brzo kao nikada dotad. Neprestano je pogledavala Chestera koji je bezvoljno leao u koari, ak je ni ne gledajui. Ostali psi su utihnuli, osjeajui da se neto dogaa. Prije nego to je Prvi red zavrio na Radio Four, na vratima se pojavio Georgeov poznati krupan lik. Rachel nikada nije bilo toliko drago to ga vidi kao tada. To je bilo brzo! rekla je, otirui ruke i urei prema vratima. Bio sam u prolazu, kao to se kae. George je ve otvorio torbu. Onda, gdje je pacijent ? Ovdje. Otvori boks pa prieka vani, nervozna, dok je George kleao pokraj Chesterove koare. Hoe li biti dobro? Dobri Boe, Chesteru, to si to pojeo? Hajde, stari, daj da vidim. George je mrmljao vesele, umirujue rijei koje su djelovale i na Rachel. Da pogodim, pokvarenog zeca? Ili si opet kopao po kantama za smee? Rachel je promatrala kako mu ruke struno ispituju glavu psa. Prizor ju je posve opinio i, na njezino iznenaenje, uini joj se poprilino privlanom ta kombinacija znanja i njenosti u nainu na koji je otvarao psee vjede i pregledavao malo tijelo. Napokon ustade. Sto mislite, to mu je? upita ga nervozno. Hoe li se svi zaraziti? Mislim da nee. George opra ruke antibakterijskim gelom. Vjerojatno je neto pojeo tijekom etnje. Ali, drite ga na oku za svaki sluaj. U spremitu imate one kaveze za izolaciju, je li tako? Mogli bismo ga ondje smjestiti za noas, tako da ga moete provjeravati. Sigurni ste da nije zarazno? Racheline su oi bile irom rastvorene od brige i bila je zahvalna to je George, barem ovoga puta, ne zadirkuje zbog neiskustva. Poprilino siguran. Psi koji dou s ulice ne mogu se suzdrati da vani neto ne pojedu. Izgleda mnogo gore nego to je, a nema ni krvi u stolici. Mogu mu dati neto protiv dehidriranosti, a nekoliko e dana morati jesti piletinu i riu. George jednim pokretom podigne itavu koaru i pomakne je u stranu. No morali bismo oistiti ovaj nered. Jeste li ve izvadili kante? Pomoi u vam. Rachel zausti da kae kako nije potrebno, ali George se nasmijei. Hajde, ne morate biti tako prestraeni, utjei je i potapa po ruci. Ovakve se stvari stalno dogaaju. Osmijeh mu je grubo i poprilino otro lice pretvorio u njeno, nalik blagome licu nekoga diva. Nakratko se i njoj uini, ba kao i drugim vlasnicama pasa, da pomalo nalikuje Danielu Craigu. Vie sam zabrinut za vas, nastavi on. Izgledate kao da ste ugledali duha! Jeste li se preplaili zbog stanja svojih hlaa ili Chestera? Chestera, iskreno e Rachel. Zaista sam se... zabrinula za njega. Poloi ruku na prsa, tek se napola alei, dok joj je srce snano tuklo. Mislila sam da sam neto krivo uinila. A tvrdite da niste tip za pse, George puhne, zabavljajui se. Mislim da to sada moemo prestati govoriti, zar ne? Krue glasine da ak etate s Gemom i onda kada to nije potrebno. Kako to vi znate? upita Rachel. Koliko je malen ovaj grad kada etanje s psima moe biti povod traanju? George podigne ruke, a zatim se okrene da ukljui vodu u gumenoj cijevi. Samo nagaam!

Radijska mozaika emisija koja se emitira uivo.

93

GIGA

Znam da nema niega boljeg od duge etnje u dobrom drutvu, kada svoje probleme moete ispriati nekome tko e vas sasluati. Nije mu mogla vidjeti lice jer je ispirao boks precizno usmjerenim mlazovima vode, ali glas mu je zvuao oputeno. Psi su sjajni sluai. Nikada vam ne pokuavaju prodati savjete, za razliku od ljudi. Rachel je otvorenih usta zurila u njega. Moete to dodati svojoj kampanji za udomljavanje. On podigne ruku da u zraku ispie zamiljen naslov. Nabavite psa, izbjegnite psihoterapiju. Bolje od beskorisna deka. Sada je sve ve polo po starom. Rachel prestane mijenjati vodu u boksu sa stafordima. Zar mu je Megan neto spomenula? O tome da je napustila posao? Ili o Oliveru? Na tu se pomisao najei. Moram joj to rei, pomisli, ali ak dok joj je pomisao da prizna jo prolazila glavom, Rachel uvidje kako joj njezin dragocjen nov poetak izmie, pa stisnu usta. Ja vie nisam ona stara Rachel. Odsada sam poput svake druge ene u kasnim tridesetima koja poinje ispoetka. Novi je poetak podrazumijevao bavljenje slobodnim mukarcima. Malo je mukaraca bilo koji nisu bili ni u kakvoj vezi, a jedan od takvih bio je George Fenwick. Bolje i od beskorisnih djevojaka, odvrati ona i izvije obrvu u luk. Megan kae da je pokraj vaega kamina prazno mjesto. Jeste li se upoznali s mojoj predivnom prijateljicom Treacle, smeom labradoricom ? Svakako. Upoznao je, sterilizirao, stavio je na strog reim prehrane. Ona je divna djevojka, ali nije ba moj tip. Tko je va tip? On zastane drei zdjelu vode iz boksa s Westie terijerima. Netko tko ima svoj stav. Labradori su divni, ali pomalo su... pasivni. Nemam nita protiv nezavisnosti, tu i tamo. ak malo svojeglavosti. Tada bih vas mogla upoznati s naim velikim izborom mrzovoljnih terijera. Rachel pokaza prema lajavom kraju boksova, poput hostese iz televizijskoga kviza. Koju god boju elite, a svi su vrlo svojeglavi. Oboje su sada stajali sa zdjelama, a Rachel se pitala je li netko ukljuio noni nain rada na termostatu jer joj je odjednom bilo pomalo vrue. Nisam rekao da volim mrzovolju, ree George. Samo malo iskriavosti. Zastade, pa doda, kratko namignuvi I dobre bokove. Slinost s Danielom Craigom sada je prilino dola do izraaja. Ili mu je moda sredinja rasvjeta u psetarnici vrlo laskala, mislila je Rachel. Pod time mislim da nema displaziju kukova, doda on. To mi zagorava ivot. Eto, je li to sve? On se ponovno okrene Chesteru, pa ga lako podigne zajedno s koarom. Ovoga momka moramo odvesti na mirno mjesto, a vama moramo pronai neko pie. ini se da bi vam dobro dolo. * * * Kako je ve bilo osam naveer, Rachel se uini da bi Georgeu trebala ponuditi sramotno oskudnu veeru koju je planirala za sebe. Kada ju je on izgurao s puta kako bi popravio njezine pokuaje, ona se rado odmakne i otvori bocu vina, zadivljeno ga promatrajui. George se kuhinjom kretao istom spretnou kojom je postavio dijagnozu za Chestera koji je sada sklupan mirovao u boksu u zagrijanom spremitu pokraj kuhinje. Dok je sjeckao enjak i ubacivao ga u tavu zajedno sa soli i vinom, odravao je postojanu paljbu pitanja. Kako joj se svia kua? Je li ve bila na dresuri s Gemom? Je li joj Freda ispriala priu o tome kako je Pippin jednom spasio Tedov ivot tako da mu je u spavau sobu donio tablete za srce kada ih je on zaboravio ? I moe li to povjerovati ? Rachel je pijuckala vino i pustila je da razgovor tee prirodno, sve se vie oputajui u

94

GIGA

njegovu drutvu. George je zaista sluao njezine odgovore, esto postavljajui potpitanja. Ponekad su bila otra, ali to joj se svidjelo. Upoznala je mnoge zatvorene ljude koji su se pitanjima sluili kako ne bi nita o sebi otkrili. No George nije bio takav. Rado je priao o svojem poslu u Longhamptonu i nasmijavao ju je priama i anegdotama o mjetanima i njihovim ivotinjama. Primijetila je kako galantno izbjegava imena. Odmah sam znao da esto ide u restorane im si pokuala izvagati pagete, zadirkivao ju je, zavrui rukave. No iza svake takve aljive primjedbe slijedilo je blae pitanje, iako bi ga ponekad postavio nenamjerno otresito. Kako ti napreduje sreivanje kue? upitao je, postavljajui prepun tanjur ispred nje. Mirisalo je boanstveno. Dovoljno je teko voditi psetarnicu, ali mora da je vrlo udno kopati po intimnom ivotu vlastite tete. I to sama. Da sam barem znala koliko e to udno biti. Rachel podigne vilicu i pokua se obuzdati da pojede samo pola mamutske koliine na tanjuru. Oduvijek sam znala da ne poznajem Dot dovoljno dobro, ali sada se pitam koliko ju je uope itko od nas poznavao. Ako zna to elim rei. Na neki nain. Zar nisi ti izgradila karijeru na rijeima? George s uitkom navali na pagete. Ne, ja profesionalno uljepavam injenice i oblikujem ih u dobre vijesti, odgovori Rachel. No sada vidim zato ljudi imaju djecu. Samo im kae da svatko moe uzeti polovicu i pusti ih da ogole kuu do kosti. Kao to bi moja mama rekla: jedan ree, drugi bira. Pretpostavljam da je to najbri nain da se rijei oporuka. Da je Dot ostavila polovicu mojoj sestri Ameliji, kamioni za selidbu i strunjaci za pronalaenje vrijednih starina ve bi se poredali u vonjaku. George se nasmija. To je najbolje rjeenje koje sam dosada uo. On podignu pogled s tanjura i nakrivi glavu u stranu. Ako ti treba pomo, zatrait e? I ne samo za podizanje tekih stvari, ree, odjednom ozbiljan. Da. Rachel dirnu njegova panja. Onda, jesi li planirala kakvu pomo u budunosti? upita on kao usput. Djecu? Deka? Partnera... ili kako ih ve zovete u Londonu. Ne, odgovori Rachel. Nemam djece. Oliver je bio poprilino jasan kada je o tome rije: nee biti nikakve sluajne djece. On je svoje dane u pelenama proivio, govorio je, iako je njegovo tree dijete, Jensen, aavog li imena, stiglo godinu dana nakon to je odluno tvrdio da Kath i on vie ne dijele sobu. To je uzrokovalo veliku svau. Ve je onda trebala otii, onda kada joj je bilo tek trideset etiri i dok je jo imala vremena. Ruka joj je oklijevala na noici ae dok su joj uspomene kvarile raspoloenje, pa joj George nadolije vina, shvativi to kao znak. Nisi tip ni za bebe ni za pse, ha? O, hvala. Ne, volim bebe koje moe vratiti. Rachel strunim potezom namota pagete na vilicu. Uvijek kaem da je moj bioloki sat vjerojatno digitalan jer ga nikada nisam ula da otkucava. Bio je to pametan odgovor koji je ve jednom uputila majci. A bio je i istinit, onoliko koliko je to eljela istraivati. No kako joj je postavio tako intimno pitanje, Rachel osjeti da ima pravo uzvratiti istom mjerom. A to je s tobom? George odmahnu glavom. uo sam da najprije mora nai enu. Ja radim osamdeset sati tjedno i, kao to uvijek ponavljam, ne bi bilo poteno ni imati psa, a kamoli vezu. Ali to sam znao im sam se odluio za veterinu, tako da, ako ne upoznam neku veterinarku... Slegnu ramenima. Mislim da su zato veterinari neko uvijek imali kune pomonice. Rachel pomisli da je Georgeov odgovor dobro uvjeban, ba kao i njezin. Pogledi im se sretoe dok joj je to govorio. To je nedrutven ivot, nastavi on, mirkajui plavim oima pod priguenim svjetlom, I vjerojatno sebian, ali...

95

GIGA

Ti u njemu uiva. Znam. Rachel je tono znala to eli rei. Kao da ti mora biti neugodno zato to voli svoj ivot pun izazova i bez djece. Neprestano to sluam. A kada pokua objasniti da zapravo voli raditi itavu no kako bi privukao velikog klijenta, ili voli to moe otii u Veneciju bez ikakve najave, ili... Pokua se sjetiti nekakve inaice u veterinarskom svijetu. Ili spasiti bolesnog ponija, ili tako neto, ljudi te samo suutno pogledaju, kao da ele rei O, to je zato to nema djece, pa trai zamjenu u svojem poslu. Ona otpije veliki gutljaj vina. Kako da ne. ao mi je, ali to nije zamjena. To je ono to elim. Mhm. inilo se kao da se George dobro zabavlja. Moda bez putovanja u Veneciju. Jesi li vidjela longhamptonski kanal? Vrlo je slikovit. Morat e me odvesti. Vrlo rado. On podigne au. Ne obeajem gondole, ali mogu ti kupiti talijanski sladoled. Onda smo dogovorili izlazak, nasmijei se Rachel, ali spusti pogled kada joj on uzvrati osmijeh jer joj je iskrenje u zraku bilo teko podnijeti. Zatim ga kratko promotri, njegov zajedljivi poluosmijeh i drsko staromodnu kariranu koulju. Zbog vina, raspoloenja i lagana razgovora osjeala se vrlo oputeno, no istodobno i napeto. George pokaza na tjesteninu. Je li dobro? Nisam dugo kuhao za dvoje. Rachelinim usnama prou marci kada im se pogledi sretnu i ona postade svjesna sebe, svojega izraza lica, odjee, usta, kako ve dugo nije. George nije bio zgodan, ne kao Oliver, ali u sebi je imao neto zbog ega se osjeala kao da se ve odavna poznaju. Koliko ve dugo kuha samo za sebe? upita ona usputno. O... George se pretvarao da razmilja. Ve godinama. Ne bi se reklo prema tvojem umijeu. Ovo je vrlo ukusno. To mi laska. Ti si djevojka koju se uvijek izvodilo van i kojoj se rijetko kuhalo, jesam li u pravu? Moj bivi nije kuhao, odgovori ona. I da, vie volim jesti vani, kao to se vjerojatno moe prosuditi prema mojim kuhinjskim vjetinama. Je li to bilo ozbiljno, s tim bivim? Georgeov je ton bio oputen, ali Rachel je znala da oboje oklijevaju kada je rije o vanim pojedinostima koje su htjeli otkriti, ali tako da njihovo zanimanje ne bude previe oito. Prilino, odvrati ona. Zajedno smo radili. Prekinuli smo prije nekoliko tjedana. Ah! On pokua zvuati suutno, ali nije mogla otkriti to zapravo misli. Zao mi je. Ne treba ti biti, brzo doda. Ionako to nikamo nije ilo. Trebala sam to prije prekinuti, ali... Mukarci mogu biti prave budale, ree George i otpije gutljaj vina prije nego to ona uspije proitati to mu je na licu. Rachel je razbijala glavu to bi mogla odgovoriti da zvui pametno, ali i koketno, kada na zidu zazvoni telefon. Oprosti, ree i odgurnu stolac. Javit u se. Kada podigne slualicu, morala se usredotoiti na rijei koje su dopirale iz buke puha. Bok, Rachel, Megan je. Je li sve u redu? Bok, Megan. Sve je u redu. Recimo. Chester je pojeo neto to nije smio i utjerao mi je strah u kosti, ali mislim da smo se sada dobro snali. Doao je George. Je li? Rachel se uini da Megan hini iznenaenost. Izvrsno! Sluaj, neu se uspjeti vratiti noas. Moja prijateljica Jules malo je pretjerala s ponudom pia na popustu, pa sam obeala da u veeras ostati s njom. Hoe li se snai bez mene? Pokuat u se vratiti to prije ujutro, tako da se ne mora brinuti o... eli li rei da se ja ne znam brinuti za sve? ree Rachel. George ustade sa stolca i pokaza prema telefonu. Daj mi to. Halo, Megan? Megan, bit e ti drago uti da je Rachel oistila boksove isto tako dobro kao i ti. Da, posvuda. Prava eksplozija. Pogleda Rachel. Telefonska ica bila je kratka, pa su stajali vrlo blizu. Bila je

96

GIGA

potpuno svjesna topline njegovih prsa ispod koulje. Pitam se kakav bi osjeaj bio osloniti se o njih, pomisli ona i zadrhti. Pitam se kako Georgeovo tijelo izgleda ispod te odjee. Sigurno miiavo, od svega tog hodanja oko krava i konja. Ali, je li dlakav? Ili mu je koa glatka? I zlatna? Otrese se takvih misli, a George je upitno pogleda. Dobro je. Onda, treba li jo neto? Ne? Sjajno. Laku no, Megan. On poklopi slualicu, ali ne odmaknu se odmah. Ni ona nije pomiljala da se pomakne. Onda, ree on tiho, a Rachel se pripremi na sljedei korak. Oliver bi ve dosada izbacio neki zavodniki tos. Ili bi je samo samouvjereno poljubio. Umjesto toga, George je rekao: Pretpostavljam da nema nikakav kola? Pogledi im se sretnu, a vedrina u njegovim oima pretvori se u neto mnogo snanije, pa se ovoga puta Rachel odmakne za korak dok su joj niz kou plesali trnci, toliko snano da se osjeala kao da joj je osamnaest. Ne, ree. Glas kao da nije bio njezin. Ali moda bi Dot mogla imati viskija? George nagne glavu u stranu, kao da razmilja. Predlae li da se dobro proveselimo? Kada shvati to je rekao, malo se posrami. Mislio sam u pogledu pia, nisam htio... Njegova je zbunjenost bila vrlo draga, ali nagovjetaj da mu glavom prolaze druge, prljavije misli odjednom promijeni ozraje i stade izmeu njih poput pitanja. Rachel zastade dah kada shvati koliko ga zapravo eli poljubiti. On ne bi napravio prvi korak, bio je previe pristojan. No ona je popila dovoljno vina da bude smiona, ako ne i pripita. Polako ugleda vlastitu ruku kako se isprua i miluje izraajnu crtu Geor-geove eljusti, dugih i njenih prstiju na gruboj neobrijanoj bradi, modernoga plavoga laka za nokte u upadljivom kontrastu s njegovim klasinim licem. Nije micao zamuen pogled s nje, ne poputajui ali ni ne pomaui, sve dok ga ona njeno ne povue prema sebi i ovla usnama dotakne njegove, osjeajui iznenaujuu mekou njegovih usta. Oklijevao je dvije, tri sekunde u kojima se Rachel osjeala kao da visi u zrakopraznom prostoru, a zatim je snanom rukom ovije oko struka, a drugom joj klizne kroz kosu, milujui je po glavi kada im se usne razdvoje. Ona mu na usnama osjeti vino i okus njegova bia, odjednom zamamno poznat. Rachel svlada vrtoglavica, ne od alkohola ve od goruega ponora udnje koji joj se razjapi u elucu. Nesvjesna to ini, omota ruke oko Georgeova vrata i pusti da se stopi s njegovim tijelom, drhtei od uzbuenja zbog njegove snage kojom je s lakoom mogao nositi svih njezinih sto osamdeset centimetara. George se na sekundu odmaknu, ljubei je u nos i oko vjea. Nemoj me krivo shvatiti, Rachel, promrmlja. Poljupci su treperili du njezinih jagodica, ovo je... Rijei se izgube kada pritisnu usne ispod njezina vrata. Ali, jesi li sigurna...? Rachel ga ponovno epa za lice i poljubi u usta, sasvim mu razjasnivi to eli. A zatim George uini neto to bi je ionako izbacilo iz ravnotee. Jednim je pokretom podignu i odnese kroz dnevni boravak do Dotina golema barunastog naslonjaa. * * * Dalje niz brijeg, Johnny je ljubio Natalin vrat, omotavi ruke oko nje i klizei neprimjetno ispod meke majice koju je nosila u krevetu. Imala ju je jo od kolskih dana i bila je tanka poput papira, ali i nekako nevino seksepilna. Njemu se mnogo vie sviala nego bilo koje drugo zavodljivo nono rublje zbog kojega se ponekad osjeao kao da ljubav vodi u izlogu trgovina Ann Summers.

Britanska trgovina donjim rubljem i seksualnim pomagalima.

97

GIGA

Natalie se ukoi pod njegovim dodirom i on se nasmijei, znajui da je pronaao arobnu toku na stranjoj strani vrata koja je uvijek inila da se izvija i uzdie, to bi vodilo dalje, neemu mnogo strastvenijem. Ohrabren njezinom reakcijom, on ponovi pokret, ovoga puta ustrije, ali ona mu odgurnu ruke i podignu glavu s jastuka. Sto je? ree, iznenaen. uje li to? prosike ona. ujem li to? Napne ui. Tada zauje sada ve poznat zvuk: otegnuto, tugaljivo tuljenje vie nalik onome umirueg ovjeka nego uvrijeena psa. Ah, to. Nemoj zvuati kao da ti ide na ivce. Ona se okrenu na bok, licem prema njemu, jo uvijek primamljivo blizu ispod toploga pokrivaa. Plae. Johnny se zagleda u zamamnu oblinu Natalinih grudi pod majicom i njezine bradavice koje su se najeile pod tankim pamukom, pa joj pomakne ruku prema kuku, ne elei tek tako odustati. Spontani seks ovih je dana bio tako rijedak. Nat, ujem da plae. Rukom prijee preko meke obline njezina struka. On tono zna to radi. Ne moe stalno silaziti k njemu. Nije li ti Megan rekla stalno e to ponavljati. Testira nas. Ona se okrenu natrag, pa su u tami leali nosom do nosa, sluajui grozno zavijanje koje se orilo kuom. Zvualo je kao da netko svira dva basa u boksakim rukavicama. To nije plakanje, apnu Natalie. Zvui kao da ga neto boli. Misli li da se ozlijedio neim u kuhinji? Takvu je buku stvarao i juer naveer. I veer prije toga. Je li? A tako. Jesi li ga pustio van prije nego to si doao gore ? Moda mora obaviti nudu. Johnny progunda i prevrnu se na leda. Sto e biti sa mnom? Sto bi bilo s tobom? Ti ne mora moliti da ode na zahod. Samo daj. Nat. Povue je za ruku tako da se prevrne na njega, a zatim je zgrabi za stranjicu, stisnuvi je prema sebi na nain koji joj je inae bio neodoljiv. Bilo je oito da je uzbuen.Ja u ti svrnuti pozornost sa psa. Sto si ono proitala na internetu? Sto se vie sek-sa, bolji su izgledi za... Ovulacija je zavrila prije nekoliko dana, ree Natalie, a zajedljiv joj se smijeak pojavi u kutu usana. Tvoja bi sperma morala putovati Tardisom da ovaj mjesec napravi bebu. Johnny se trnu. Moda ja nisam elio raditi bebu. Moda sam samo elio voditi ljubav s tobom. U prizemlju Bertie doda jo jedan urlik svojem tunom zavijanju. Zvualo je gotovo nadnaravno tuno. Ne mogu to podnijeti, ao mije. Natalie se oslobodi, zbaci pokrivae i iskoi iz kreveta, silazim prije nego to susjedi pozovu slubu za suzbijanje okrutnosti prema ivotinjama. Bolno razdraen, Johnny ju je promatrao kako trai kuni ogrta dok joj je duge vitke noge obasjavalo slabano svjetlo digitalnoga sata. Zar e tako sada biti uvijek? Ako nije bio zeleni dan, nije se isplatilo? Osjeao se povrijeenim. Ako se i alila, to se nadao, jo uvijek je bilo jasno da joj je u glavi raspored, ak kada se pretvarala da se ponaa spontano. Potonu u jastuke. Greviti seks po narudbi polovicu mjeseca, a zatim nita, uz psa koji izvodi dramu umiruega dok mu napokon ne dopuste da se uspne na krevet. A onda seksa uope nee biti ? Johnny poskoi kada se Natalie nagne nad njega i poljubi ga u nos. Nemoj se duriti, ree. Vraam se odmah. I pomisli samo ovo je dobra vjeba za besane noi s djetetom. Ako ga ikada budemo imali, promrmlja on, ali tek kada Natalie izie iz sobe.

98

GIGA

* * * Natalie se tiho u papuama spusti niza stube, znajui da kri sva pravila poputajui pred Bertiejevim zavijanjem. No istodobno je, tjeila je sama sebe ba kao to je pisalo u istoj toj knjizi bila sasvim nemona pred zavijanjem kojim su njegovi preci tisuama godina pronalazili ostatak opora. Bio je to zov prirode. Osim toga, jo uvijek se privikavao na novi dom. Bertie je mnogo propatio u svojem kratkom ivotu. Ima jo vremena da ovrsne kada napokon shvati da ga oni nee ostaviti. Otvori kuhinjska vrata i zavijanje prestade istoga trena, a baset joj poleti u naruje maui repom tako jako da je izgledalo kao da mu je trup po sredini spojen zglobom. Kako netko moe odoljeti tolikoj koliini ljubavi, pitala se Natalie, sagnuvi se tako da se psi moe svojim toplim, naboranim tijelom privinuti o nju. Zdravo, Bertie! promrmlja u njegov vrat, uivajui u neodoljivom njukanju kojim joj je prekrivao svaki komadi otkrivene koe. Njegovo je krzno odisalo slatkastim mirisom na koji se tek navikavala. Megan ju je upozorila da lovaki psi imaju jak miris, a i oprala ga je prije nego je poao ovamo, ali ak i uz osvjcivae zraka u svakoj prostoriji lako se moglo pogoditi gdje se tono nalazi. Natalie to nije smetalo. Bertieju je mogla oprostiti bilo to kada bi je pogledao odozdo onako kako ju je sada gledao, prepun ljubavi i zahvalnosti zbog novoga doma, nove pozornosti, novoga poetka. On je inio da se i njezino srce ispuni ljubavlju. Barem je sada imala osjeaj da njezina udnja za majinstvom ipak ima nekakav cilj, da dira neiji ivot i ini ga boljim. O, ti aavi psu! Potpuno si zguvao svoj krevet! Uznemiren to mora spavati sam, na najskupljem jastuku od koe, Bertie ga je izvukao iz koare i ostavio ga pokraj vrata. Natalie se sagnu da ga vrati, ali kada se okrenu, Bertie je ve nestao. Natalie se zbunjeno ogleda oko sebe, a zatim zauje izdajniko lupkanje noktiju po drvenom podu. Izjuri iz kuhinje na vrijeme da vidi bijeli vrh Bertiejeva repa kako nestaje uza stube. Pode za njim. On se nije smio penjati na kat to nije bilo dobro za njegova leda. A da ne spominje njihovu zapovijed voe opora. Nat, je li to...? Uuuf! K vragu! Vjerojatno je to Bertie skoio na krevet, zakljui ona uz smijeak. Ustanovilo se da noge kratke poput onih na klavirskom stolcu nisu bile nikakva prepreka da dosegne ostatke hrane s kuhinjske radne povrine, ili da skoi u naslonja. Natalie ude u spavau sobu i vidje Bertieja kako se kraljevski opruio na bijelome pokrivau, gledajui je pogledom punim oboavanja, iako pomalo traginim. Jo se uvijek nije mogla naviknuti na njegovo tugaljivo lice. ak ni sada, kada je dobio ono to je htio. Dopustila si mu da se popne ovamo! Johnnyjev priguen glas dopirao je odnekud ispod psa. Mislio sam da si rekla da ne smije na kat? Sto si proitala u svojem velikom pravilniku? Znam. Ona pogleda Bertieja koji joj uzvrati tunim pogledom. To nije dobro za tvoja lea, Bertie. A mogao bi i pasti i ozlijediti se. Bertie ne ree nita. Ona se uvue u krevet, a pas ispuni prazninu izmeu njih prije nego to se uspije privinuti uz Johnnyja. Bertie isprui dugi vrat na jastuk, tako da je leao izmeu njih poput dugoga jastuka, s dugim smeim uima koje su se rairile svako na svoju stranu. Nije vrlo higijenski, pomisli Natalie, ali toliko je neodoljivo da ga ne mogu pomaknuti. Oito u svojem dosadanjem ivotu nije uivao u blagodatima jastuka. Samo ovaj put, ree mu. Sutra spava u kuhinji. A noas e nam hrkati u lice. Nee hrkati, odvrati Natalie, ba kad Bertie protegnu noge i udari je u lice. Ona ih odgurnu.

99

GIGA

Odnosno, nee hrkati gore od tebe. Lako je tebi. Ti ne mora sutra na posao. Ti si dokona dama. Johnny se iskobelja pa proviri glavom iza Bertieja. Kosa mu je bila raskutrana, a na licu mu je bila pospana zlovolja koja je, na svoj nain, bila gotovo slatka, ba kao i Bertiejeva. Dakle, eli li potratiti jo dragocjenog vremena sluajui ga kako plae odozdo? Ne, ree Johnny i prebaci se na leda, zgrabivi ono malo pokrivaa na kojemu Bertie nije leao. Ali ne mogu se nositi s dva otimaa pokrivaa. Bertie dahnu zadovoljstvom pobjednika. * * * Ni Zoe nije spavala, sluajui psia kako die. Nije mogla zaspati i sada je u mekanom kunom ogrtau sjedila u naslonjau, u dva i trideset ujutro, u rukama drei hladnu alicu kave dok je promatrala Toffeejev mekani trbui kako se podie i sputa u koari pokraj kamina. Bilo bi lijepo da joj lei u krilu, ali Zoe je nastojala potovati pravila koja joj je zadala Megan. Granice, neprestano je ponavljala. Psii i djeca trebaju granice. Zoe poeli da ima Meganin autoritet barem s jednim od njih, ili jo bolje, svima. Barem je on spavao. esto joj se dogaalo da u rijetkim prilikama kada je mogla mirno zaspati, sigurna da Toffee ne unitava, vae ili piki negdje gdje ne smije, njezina glava bruji od raznih dvojba zbog kojih joj je oi bilo nemogue drati zatvorenima dulje od minute. Morala je promisliti o mnogo toga, u njezinoj glavi zamrenoga poput zapetljane ogrlice koju je nemogue otpetljati. Bill. Nije mogla prestati misliti o Billu. Bilo je krajnje ludo zaljubiti se u nekoga koga si tek upoznao, ali kada ju je smjestio u Rachelin naslonja, ostatak poslijepodneva proveli su priajui. Kako bi ustvrdili da nema potres mozga, naravno. On je govorio isto toliko kao i ona, uz este poglede koje nisu imali nikakve veze s lijenikim pregledom, a i usputno je spomenuo da bi se mogli ponovno nai s psima, moda za neki ruak. Zoe poeli da moe uivati u prvim drhtavim sanjarenjima o neemu to bi se moglo izroditi u novu vezu, ali nad glavom joj se nadvio oblak. Kada je otila s Toffeejem, shvatila je da nije ni spomenula svoju djecu. Bi li mu trebala iskreno priznati da je rastavljena i da ima dva sina? Ili je za spominjanje djece bilo jo prerano? Sto dulje odgaa, bit e joj tee priznati mu to. A podmukao noni glas nije joj nimalo iao na ruku, podsjeajui je kako je lijepo bilo ukrasti kratak sat u kojemu je bila samo Zoe. Ne mama ili neija biva supruga. Samo ona, nakon toliko godina. Otrese se takvih misli, pa izvue telefon ispod jastuka kamo ga je skrila od sebe same. To je bio Spencerov telefon, mito koji mu je David dao prije nego to je otiao, usprkos tome to se ona bunila da je Spencer jo premalen za mobitele. Prsti joj pooe prema tipkama prije nego to se uspjela zaustaviti, a zatim se na zaslonu ponovno otvorie slike Alton Towersa i Davida koji troi gomile novca na zabavu s djeacima. Ti su joj prizori bili dovoljno teki sami po sebi, ali na nekoliko fotografija pojavljivala se i Jennifer, cerei se u pozadini, jasno dajui sve od sebe da im postane najbolji prijatelj. Jennifer je imala vrlo loe pramenove. Vidjelo se da su je skupo stajali, ali loe su napravljeni. Prestani gledati, naredi sama sebi Natalie, ali nije bilo svrhe. Bilo je to kao da eka po sasuenoj krastici, nije se mogla suzdrati. Sada kada je znala za fotografije, vie se nije mogla suzdrati. Leo se doimao sretnim, ali na Spencerovu je licu bila sjena koju je vrlo dobro poznavala i koja bi se pojavila kada god bi pokuavao ii ukorak s dogaajima glumei velikog djeaka, iako je zapravo jo uvijek bio premalen da skrije svoju neugodu. Natalie se napokon prisili da iskljui mobitel. David je snimio te fotografije znajui da e ih

100

GIGA

ona vidjeti. Podmukli nitkov fotografirao je sinove s novom djevojkom, znajui da e joj ih Spencer pokazati, kako bi je podsjetio da ona vie nije dio te obiteljske zajednice. Zoe stavi ruku na usta da prigui bolni jecaj. Davida vie nije voljela. Nije eljela biti s njim. Jennifer s loim pramenovima mogla ga je uzeti. No nije eljela izgubiti svoje djeake samo zato to je bila previe fina za prljavu borbu kakvu je David vodio. Ona ih nije mogla podmititi. Nije to mogla sebi priutiti. Mogla ih je samo voljeti, a koliko e ih to drati u usporedbi s ludim izletima za vikend i psiima po narudbi? Toffee se promekolji, zauvi buku, pa podignu meku glavicu preko plastinog ruba svojega krevetia. Izgledao je pospano i neodoljivo, nosa i oiju namrekanih pred blijedom svjetlou. Zoe tiho ustade, podignu psia iz koare i donese ga u naslonja gdje se smjesti s njim u naruju. On se instinktivno privinu u udu-bljenje njezina vrata, puui joj vruim dahom u uho. Ponekad mislim da si ti jedina jednostavna stvar u mojem ivotu, proapta Zoe. Ti si jedini koji razumije ne. Iako me ponekad nimalo ne slua. Toffee joj poliza uho. Ona se odmah osjeti bolje.

101

GIGA

15. POGLAVLJE
SLJEDEEGA JUTRA Meganin jutarnji poziv uz aj doao je, kao i uvijek, u sedam i trideset, ali toga puta Rachel ne skoi odmah na noge. Neto nevidljivo dralo ju je prikovanu za jastuk, a to nije bio Gem. To nije bio najgori mamurluk koji je dotada iskusila, iako su joj usta bila sprena i nije bila sigurna bi li trebala pomaknuti glavu bez podrobnog razmiljanja o tome. Vie nije bila izdrljiva kao nekada. Usprkos loem stanju, Rachel je osjeala radost u zraku, gotovo drhtaj, pomalo kao na roendansko jutro. Ima li razloga da bude tako sretna? Provjeri, jo uvijek ne otvarajui oi. Nema Olivera. Nema posla. Oporuka je gotova, ali svakoga e trena stii golemi raun. Psetarnica, nona mora s bolesnim psom. George... irom otvori oi, a dobro raspoloenje otprhnu poput ptice. George. Jueranja veer. Bila je savrena i mnogo je obeavala, sve dok se ona nije napila i odvukla ga u krevet poput tinejderice koja je prvi put sama kod kue. Rachel sjede, ne obraajui pozornost na teak osjeaj u prsima, pa se osvrnu po sobi. Georgeu nije bilo ni traga, a traperice i majica koje je nosila juer naveer leali su na stolcu pokraj vrata. Spusti pogled i opazi da je u staroj majici za vjebanje joge koju je prije nekoliko dana bila prebacila preko stolca. Kratke slike prethodne veeri vraale su se u njezin preplaen um. Lagani razgovor. Osjeala se kao da Georgea poznaje itavu vjenost. Nevjerojatan trenutak od kojega joj zadrhtae koljena kada ga je poljubila i osjetila kako mu se snana ruka ovija oko njezina struka kada joj je uzvratio poljubac. A zatim je sve utonulo u maglu. Nije bila pijana, no sve se odigralo brzo... Rachel je nemilosrdno kopala po mozgu u potrazi za pojedinostima. Sada nije bio trenutak za gubitak pamenja. Ponio ju je uza stube. Ona ponovno zadrhti kada se toga sjeti. A kada mu je skinula koulju, oduevila se to su se njezine pretpostavke o njegovim miiima, ojaanim hrvanjem s kravama, pokazale istinitima. Za mukarca koji navodno godinama nije imao djevojku, milovao ju je samouvjerenou na koju je mogla odgovarati samo neartikuliranim jecajima. Kojih je bilo bezbroj. Sigurna je da nisu oka sklopili. Rachel posramljeno pokrije lice. Ovakvu bezumnu avanturu na jednu no nije imala od fakulteta. Bila je tipian primjer osobe koja se oporavlja od propale veze. Na vratima se ponovno zau kucanje. Rachel? aj? Megan je zvuala veselo. Jutros sam ti stavila dva eera. Za svaki sluaj! Rachel razrogai oi kada joj se uini da joj je strastvena Dot na zidu namignula. Kada je George otiao? Je li ga Megan vidjela? Ili bi radije Beroccu? nastavi Megan svojim uslunim glasom. Moram ustati prije nego to pomisli da sam pijandura, pomisli Rachel, pa se nadljudskim naporom izvue iz kreveta, zgrabivi svoj kamirski kuni ogrta i navukavi ga jednim potezom. Zamalo se spotaknu o Gema koji je leao na uobiajenom mjestu uz vrata. Rachel se eludac veza u vor. O, sjajno, ree naglas. Nemoj mi rei da si bio ovdje itavo vrijeme? To bi bilo... zaista udno. Sirom otvori vrata i Megan joj preda alicu aja. Izgledala je svjea poput tratinice u istoj majici nalik onoj koju je nosila Rachel, odrezanim trapericama i uggskama. To to je prespavala kod prijateljice nije utjecalo na njezinu isporuku aja.

umee tablete s mineralima i vitaminima.

102

GIGA

Dobro jutro! zacvrkue. ini se da si ti provela dobru no! Rachel nervozno proe rukom kroz kosu koja je, koliko je mogla vidjeti u velikom zrcalu u okviru od hrastovine, strala na sve strane. Koliko je Megan znala o prethodnoj noi? Kako to misli? Lonci! U sudoperu! Kuhinja izgleda kao da ju je pogodila bomba. Nikada ne bih rekla da zna kuhati. Nisam kuhala. George je ostao na veeri i odbio je jesti ono to sam ja pripremila. Ostao je poslije na piu. Sjajno! Megan podignu obrve, zabrinjavajue znatieljna. Rachel ne ree nita. I ? upita je ponovno Megan. Rachelino je srce divlje udaralo, ali ispod posramljenosti zbog toga to je George od nje uinio jo je uvijek osjeala radost kao u boino jutro. Blagi smijeak u kutku usana je izda, iako se nadala da zvui hladnokrvno. I nita. Lijepo smo popriali. On je... On je jednostavno divan. On je vrlo ugodno drutvo. Hoe rei da te nije cijelu no zafrkavao? ree Megan. ovjee. uj, ostavit u ti sendvi sa slaninom. Okrenu se da ode. Freda je dolje, eli tvoj savjet u vezi s odlaskom na predstavu u London za Tedov roendan, kae da si ti strunjak. Nita s golotinjom ili iznenadnim bljeskovima. Ima slabo srce. Rachel vrsto stegnu alicu i osloni se o vrata dok je Megan urila niza stube s Gemom. Kada ponovno ulovi svoj odraz u zrcalu na odmoritu, ugleda raupanu, ali sretnu enu kakvu dugo nije vidjela. * * * Kada je napokon sila, svjee istuirana i pribranija, Freda je ve oprala posude i nastavila s latenjem staklovine. Rachel se zgranu nad gomilom posuda koje se sada cijedilo pokraj sudopera, ali bila je svjesna da e cijena te usluge biti potanko prepriavanje prethodne noi. Megan je mijeala riu i piletinu za Chestera koji je njukao po kuhinji mnogo ivahniji nego prethodne noi, pa pogleda Rachel sa smijekom kojim joj se unaprijed ispria za unakrsno ispitivanje koje e uslijediti. Jesi li se dobro provela sama? upita Freda, vjeajui mokru kuhinjsku krpu na preku starinskog tednjaka. Jako dobro, hvala, odvrati Rachel. O, je li to svjei aj? ula sam da je svratio George Fenwick, nastavi Freda kao da usputno avrlja. Je. Chester nije bio dobro. Kako je jutros, Megan? Puno bolje! Bio je... ula sam da se George sino nije samo za njega pobrinuo, izlanu Freda ne mogavi se vie suzdrati. Bravo, duo! Nisam joj ja rekla, pobuni se Megan kada se Rachel htjede obraniti. Pretpostavila je. Prema loncima. Nije povjerovala da ih ti toliko treba da podgrije kupovnu juhu, bez uvrede. Onda? Freda podignu uredno poupane obrve. Rachel podignu do usta alicu, a zatim se nasmijei svim tim licima punim iekivanja: Fredinu, Meganinu, Chesterovu, a sada i Gemovu. Onda nita. George mi je pripremio veeru i ostao prespavati jer je bilo vrlo kasno. Freda zapljeska. Divno! O, ti si zasluila dragog ovjeka, duo, nemoj mi zamjeriti, nakon svega to si proivjela! Rachel pone odgovarati kako Dotina smrt za nju nije bila toliko traumatina, ali opazi kako

103

GIGA

je Megan pokuava uutkati, pa joj odmah bude jasno da joj je ispriala sve o njezinoj vezi punoj nasilja. Taman kada se razveselila zbog prijateljske reakcije kojom su doekali vijesti o njezinoj romantinoj veeri, Rachel se snudi. Toliko o novom poetku. Nemoj biti ljuta na Megan to nam je rekla, ovdje si medu prijateljima, Rachel. Dobro je da si otila, Freda nastavi, na alost obiju djevojaka. Kao to sam uvijek govorila naoj Lynne, ne moe nai pravoga dok si s pogrenim. Onda kada sam je jo viala, zapravo. Rachel pogleda Fredino priprosto i srdano lice i osjeti grinju savjesti. Odsada nadalje, odluno ree sama sebi, samo u govoriti istinu. Osim sada. Proveli smo lijepu veer i uivala sam u razgovoru, prizna. Ali mislim da George i ja nismo jo u toj fazi. Samo smo veerali, to je sve. Ja ba mislim da ste dobar par, ree Freda. Ti si prva osoba koja mu zna uzvratiti istom mjerom. I jedina kojoj on to doputa. Ona namignu. Morat e nam rei potankosti, duo, jer iz Georgea neemo nita izvui. Megan potisnu uasnuto grgoljenje, a Rachel je prijateljski utia, iznenaena koliko joj je zapravo ugodno priati o dogaajima od prethodne veeri, umjesto da se pretvara da se nikada nisu dogodili kao to je u prolosti inila. Nije bila u svojoj kuhinji, ali poela se osjeati kao kod kue. *** itavog su se jutra kratki bljeskovi na prethodnu veer vraali u Racheline misli dok joj se glava bistrila, inei da stane usred provjere boksova ili telefonskog razgovora s gorkoslatkim drhtajem zadovoljstva pomijeanim sa sramom. Zbog svega se osjeala poput tinejderice, no ipak je neprestano provjeravala mobitel da vidi je li je zvao. No nije. On je vrlo zaposlen, tjeila se. ak i da nije, George nije bio osoba koja bi se sutradan ujutro pojavila s buketom cvijea. Iako, mislila je dalje, nije se inio ni kao osoba sklona avanturama za jednu no. Nije ga dobro poznavala, ali u to je bila prilino sigurna. U skladu s novom odlukom o iskrenosti, Rachel odlui da bi najbolje bilo zgrabiti bika za rogove i odmah raistiti njihov odnos. Nije eljela da tek tako, nakon to je s divljenjem promatrala njegova gola iroka ramena, nastave razgovarati za stolom u psetarnici o nekom panijelu koji povraa. Koa joj se najei od pomisli koliko bi to bila neugodna situacija, osobito zbog obvezne prisutnosti Megan i jo najmanje dva psa. Tako je nakon ruka Rachel parkirala ispred veterinarske stanice, upravo u trenutku kada je Georgeov blatnjavi land rover punom brzinom dojurio s druge strane. Ona duboko udahnu, na lice navue osmijeh, pa iskoi iz automobila. Bok! pozdravi ga. Ima li dvije minute? Georgeovo je lice bilo vedro, ali na oprezu. Imam. U pravi tren, ree pomalo kruto. Samo sam svratio po zalihe. Danas sam na terenu itav dan. Mnogo drama oko janjenja. Krenuli su ljunanom stazom prema zgradi i on joj otvori vrata da ude. Predvorje je bilo moderno ureeno, ukraeno brojnim oglasima sa sredstvima za zatitu od buha i, Rachel je bilo drago to to vidi, velikom oglasnom ploom s oglasima za udomljenje koje mu je vjerojatno dala Megan. Nekoliko je klijenata ekalo s koarama i kartonskim kutijama, pa se nasmijeie kada George proe pokraj njih. Uveo ju je u ured prilino slubeno, a onda je otvorio ladicu sa spisima i poeo pregledavati neke papire. Smeta li te ako ovo obavim? upita. Moram za deset minuta ponovno izii.Samo naprijed. Rachel odjednom shvati da zapravo ne zna to rei. Osjeala se kao da prvoga deka s kojim se zapravo poljubila u kolskom disku sljedeega jutra susree u razredu. George se okrenu i njoj postade jasno da mu je neugodno koliko i njoj.

104

GIGA

uj, eljela sam doi ovamo da te vidim zato to... Rachel je crvenjela, usprkos nastojanjima da se ponaa poput zrele osobe. Zato to ovakve stvari nikada ne ispadnu dobro kada ih se pokua rijeiti telefonski. George podignu obrvu, a Rachelin eludac zatreperi. Poloi ruke na naslon stolca. Dola sam se zahvaliti to si mi juer naveer skuhao veeru. Bilo mi je zaista lijepo, ali malo sam popila, kao to si vjerojatno primijetio i, hm, samo sam htjela rei da inae... Kako da kae da inae ne spava s mukarcima na prvom izlasku, a da ne zvui poput istunke? Bilo joj je gotovo etrdeset. Iz nekog razloga njegovo joj je miljenje bilo vrlo vano. Bez obzira na to hoe li poeti vezu ili ostati prijatelji, Rachel je ovoga puta eljela stvari uiniti kako valja. George se saali nad njezinom smetenou, pa zakoluta oima, sada ve vie nalik Georgeu kojega se sjeala od juer. Ne mora objanjavati, ree. Ni ja. A, tako. Dobro! Dobro! George je pogleda, pa napetost medu njima ponovno zapucketa. Je li to dobar odgovor? Da. Svakako. Rachel se pripremi za sljedee pitanje. Ali, mi jesmo...? Jesmo. George klimnu. Moda si to izbrisala iz sjeanja, ali gotovo si pala s kreveta prekapajui po svojoj torbi, a zatim si me pokuala natjerati da upotrijebim mokru maramicu iz japanskog restorana kao kontracepciju. Rachel se smrznu, a zatim poe zamuckivati. Nije bilo smijeno, ali bilo je neega u njegovu ozbiljnom licu i mirnom glasu kojim je to rekao. Zar jesam? Jesi. On uzdahnu. Oito se oboje moramo vratiti u kolu kada je rije o tome jer to nikako nije bilo uspjeno. To se dogaa kada se zanesenost nade na putu iskustva. Da, svakako smo bili zaneseni. Bilo je to zapravo prilino dirljivo, pomisli ona. Njih dvoje, u tim godinama, kako razbijaju glavu oko kontracepcije poput para uspaljenih, pijanih balavaca. Kratko su se gledali, a Rachel se upita na to bi sada trebala skrenuti razgovor. Za seoskog veterinara s navodno slabim iskustvom sa enama, Georgeu je ilo mnogo bolje nego njoj. No, sada kada smo to rijeili, nastavi on, moemo li se vratiti desetak izlazaka unatrag, pa izii na veeru ovog vikenda? Ja sam staromodan, zna. Bojim se, kada bismo poli dalje, da bih te morao zaprositi. Rachel nije oekivala takvu reakciju: jednostavnu mirnou koja je govorila neto smo poeli. Bez izvrdavanja, bez izmiljanja razloga zato to ne bi uinili. Bilo je to kao da je zakoraila na zaleeno jezero i shvatila da je led dovoljno debeo da moe po njemu klizati. Da! odgovori. Da, to bi bilo sjajno. No, ne bih li ja ovoga puta trebala kuhati? Ne, hvala, odvrati George. Najljubaznije te molim. Mislim da se dovoljno poznajemo da znamo kako to nije dobra zamisao. Sto kae na subotu? Ima li kakvih planova? On zastade. Ili je itav smisao toga to smo ostarjeli samci usred niega taj da se ne moramo vie pretvarati? Tono, ree Rachel. Moj je raspored prazan. Oajna sam. Doi u na veeru. Nasmijei se jer je mogla vidjeti koliko se oboje, usprkos alama, vesele prilici za jo jednu veer uz priu. * * * Ve su bila dva sata i Natalie jo uvijek nije uspjela obaviti nita sa svojega popisa obveza, zahvaljujui Bertieju i njegovim neprestanim, djejim zahtjevima za panjom. Ako su ovakva i djeca, pomisli ona miui njegovu apu sa svoje noge, vie nije bila sasvim

105

GIGA

sigurna da je to bila dobra zamisao. Osim toga, to to nije odlazila na posao podnosila je mnogo tee nego to je mislila da e biti. Dan je poinjao kao i prije, u sedam, ali umjesto da uskoi u finu odjeu i odjuri na posao, ona bi ustala, pustila Bertieja van i poela njegovu rutinu koja je ukljuivala petnaest minuta stajanja u vrtu s vreicom za izmet dok je ekala da Bertie obavi to mora. Johnny je otiao u osam u kolu i sada su ona i Bertie bili u njezinoj radnoj sobi u prizemlju gdje su se itavog jutra borili jedno protiv drugoga. Natalie je bila snana i vrlo usredotoena na svoje zadatke, ali nije mogla tipkati s basetom koji joj se oslanjao o nadlakticu, molei za panju. Dolje! ree ona, vrstim glasom kako su savjetovali u priruniku, ali Bertie nije odustajao od svojega poloaja uz njezin radni stol. Umjesto toga, nasrnu svojim nosom prema njezinu, kako bi je onjuio. Natalie se u posljednji tren naglo odmaknu, ali on se, nimalo pokoleban, jo vie istegnu na kratkim stranjim nogama. Tako ispruen, nalik pseim ljestvama na razvlaenje, Bertie je mogao dosegnuti stolove, kuhinjske radne povrine, Natalin toaletni stoli i svaku drugu povrinu na kojoj je bilo neega za jesti. To je divno, ali dolje, ponovi ona ali odlunije, pokazujui na pod. Dolje! On joj se ponovno baci u lice, ovoga puta udarivi nosom o njezin tako da ju je zaboljele Jo ju je boljelo od prologa puta kada je to uinio i kada je Johnny umirao od smijeha jer mu je to bilo neodoljivo, zbog ega je Bertie taj potez uvrstio u svoj repertoar trikova za privlaenje pozornosti. Au! Ne! Sram te bilo! Ona odgurnu psa tako da moe pokriti nos jer je imala osjeaj kao da joj krvari. Bertie se spusti na sve etiri i tuno je pogleda. Znala je to eli: da sjedne na pod, tako da joj on moe sjesti u krilo i zaspati. Ponekad se Natalie pitala tko dresira koga. Bertie, to to sam kod kue ne znai da nemam gomilu posla. Kako u nadopuniti ivotopis ako me stalno prekida? upita ga kroz ake kojima je prekrivala nos. Od jutra se uspjela tek istuirati, i to brzinski jer je na raspolaganju imala samo vrijeme u kojemu se Bertie mogao zabaviti lopticom napunjenom poslasticom. U suprotnom bi se pojavio na vratima kupaonice, tulei za panjom i muvajui se uokolo s izgledom oajnika. Osim preporuene etnje od jednoga sata koja je zapravo trajala dva ako se broji sve podmiivanje potrebno da Bertie uope side s naslonjaa, Natalie je prve dane novoga ivota provela vezana uz kuu jer nije bila sigurna moe li ga ostaviti samoga. Johnny je mislio da ona i Bertie po cijeli dan gledaju televiziju i izvrsno se zabavljaju, ali zapravo se, iskreno govorei, osjeala vrlo sputano. Iako mu to nikada ne bi priznala, niti bi dopustila da Bertie to primijeti. Mamica se ne moe stalno zabavljati s tobom, ree mu. Bertie tuno zamumlja to Natalie pogodi ravno u srce. Bila je zloesta. Toliko je malo panje dobivao u svojem prolom domu da nije bilo udo to se elio uvjeriti da ga i ona nee napustiti. Dobro, hoemo li onda u etnju? Natalie odusrade od ivotopisa i posegnu za popisom zadaa. Njezina slobodna godina, kako ju je sada shvaala, uinila ju je samo odlunijom da ne troi vrijeme uzalud njezini su ciljevi bili da zatrudni, dresira Bertieja i sasvim se opusti. I etnja s Bertiejem bila je na popisu, pa e obaviti barem neto. * * *

106

GIGA

Prouivi tijekom vikenda kartu Longhamptona, Johnny i Natalie razradili su zgodne rute za Bertiejeve etnje koje su uvijek zavravale u velikom parku gdje je mogao trati i loviti loptice. Takva je barem bila njihova zamisao. Natalie je itala da se baseti uz puno strpljenja mogu dresirati da donose stvari, ali dosada je lopticu bacila dvanaest puta i svaki je put morala sama otii po nju. Ve se poela osjeati prilino blesavo, kada je Bertie napokon pokazao neke znakove zanimanja, otiavi do stabala na rubu parka. Natalie zgrabi njegov povodac na rastezanje i zasjeni oi od sunca. Bertiejevo uzbuenje nije imalo veze s njom. Uoio je Rachel kako im prilazi s etiri psa razliitih veliina. Ona joj mahnu i Rachel pride, a za njom i Bertie, skakuui oko svojih prijatelja kao da ih godinama nije vidio. Bok! Drago mi je to te ovdje vidim! pozdravi je Rachel, pa uz manje potekoe prebaci sve povodce u jednu ruku. Vidim da si se pridruila kultu etaa pasa. Pretpostavljam da se ovako osjeaju mame koje voze djecu u kolu, odgovori Natalie. Isto vrijeme, isto mjesto, isto manino ponaanje. Da, ali kada odveze djecu u kolu, barem moe otii na kavu! Rachel izbaci staru tenisku lopticu iz plastine lopatice za bacanje i svi psi, ukljuujui, na Natalino iznenaenje, Bertieja, pojure za njom. Jesi li pokuala nekamo otii s nekim od ovih? To me ubija. U Londonu sam svaki dan pila po etiri espressa. A sada ne mogu ni ui u kafi. Ej, Lucy! Donesi mi tu loptu! Odmah! Lucy, tigrasta stafordica, dojuri s lopticom u snanoj eljusti, a za njom i ostali. Rachel se sagnu, pa ponovno baci lopticu. Zna li to nama treba? Kafi u kojemu bi psi bili dobrodoli, ree Natalie i u glavi joj se ponu stvarati slike. S kukama i udubljenjima u zidovima tako da moe pse uvesti unutra, ba kao to mame uvoze djecu u kolicima kako ih vani netko ne bi drpio. I besplatnim pseim keksima uz svaku kavu i zdjelama za vodu na razliitim visinama. I s malim vrtom, tako da ih moe ostaviti na pola sata i obaviti neki posli, nastavi Natalie, mislei takoer kako se mora naruiti za krvne pretrage. Bertie je vrlo ist, zna. Uredniji je od mnoge djece koju viam po kafiima. To zvui sjajno. Rachel se osmjehnu. Trebala bi to pokrenuti. Hoe li se prikljuiti, pa da pola zarade ide u prihvatilite? Natalie baci lopticu. Mogla bi prodavati one sendvie sa slaninom. Johnny je rekao da bi za takav sendvi dao i tri funte. ini se da su vrijedni duge etnje. Doista? Nemoj se aliti, ree Rachel. Morala bih pronai neku dodatnu zaradu za psetarnicu. Moja teta Dot nije bila spretna s novcem, a ne bi ni vjerovala koliko ovi psi mogu pojesti. Kao da nadoknauju izgubljeno vrijeme. Ponovno im baci lopticu. Moram priznati da nemam pojma o tim stvarima, ali morat u neto brzo smisliti ako mislim prihvatilite odrati na ivotu. Ako ti trebaju neke zamisli, ja imam mnogo iskustva u marketingu i gomilu slobodnog vremena. Sve dok mogu povesti svojega psa sa sobom, predloi joj Natalie. Rachel joj se zbog neega posebno sviala. Moda zato to je bila u kasnim tridesetima, nije imala dijete, a ipak se inila sretnom. Prestani, ree sama sebi. To ne odreuje ljude. Osim toga, krvne pretrage prvi su korak. Natalie sjetno pogleda Bertieja koji se sada hrvao s miroljubivom Treacle. Nikako ga ne bi mogla povesti u dom zdravlja. Hoe li ikada moi ostati sam? Mislim, kod kue? Nikada mu to nee dobro sjesti, kako kae Megan, ali tko zna? Rachel se okrenu prema njoj. Je li ti ve naporan? Jesi li se predomislila? Ne! Ne, nikako, brzo e Natalie. Samo to moram otii U dom zdravlja obaviti neke krvne pretrage i jo neke sitnice po gradu, a ne mogu ga ostaviti dok se Johnny ne vrati s posla. Ugrize se za usnu. Moram obaviti te pretrage danas ili sutra. Nadam se da nije nita ozbiljno, Rachel je izgledala zabrinuto.

107

GIGA

Ne, samo... Natalie je kratko oklijevala, a zatim joj se jezik razvee. Johnny i ja pokuavamo dobiti dijete, kao to smo rekli kada si bila kod nas, a to se ne odigrava onoliko brzo koliko bismo htjeli, pa moram izmjeriti razinu hormona da se provjeri dolazi li uope do ovulacije. Bilo bi najbolje da to uinim danas. O, jasno, promrmlja Rachel s razumijevanjem, a zatim ree, Bit u ovdje jo najmanje etrdeset minuta, bacajui loptice i etajui s njima, pa ga moe ostaviti meni dok to obavi! Razma-knu opor pasa oko nogu. Jedan vie nee uiniti veliku razliku. Doista? Natalie osjeti kao da je i sama putena s povodca. Naravno. Samo mi donesi kavu i kola kada se bude vraala. Rachel iz Lucynih slinavih usta izvue lopticu, gadljivo je vrati u baca loptica, pa je dodatno snano zavitla prema umi. Zapravo, neka bude dupli espresso. A moe li mi kupiti i novi Vogue} Nema problema. O, Boe, Rachel, spasila si me! Natalie zakai Bertiejev povodac o kukicu na Rachelinu pojasu, pa pode prema domu zdravlja, ve vadei mobitel da nazove Billa kako bi povukao koju vezu. * * * Rachel se nakon posljednje etnje u etiri poslijepodne vrati u psetarnicu, smjesti pse u boksove i ode u kuhinju, veselo pjevuei za sebe. Nakon bezveznoga poetka dana sve je polo u mnogo boljem smjeru. Sunce je izilo, ona je bila na poetku veze za koju je svima, ako to poeli, mogla rei, psi su doista dolazili kada bi ih pozvala,a Natalie Hodge pomoi e joj da osmisli kako zaraditi dodatne novce za psetarnicu. Bilo je pravo olakanje to e joj netko u tome pomoi, mislila je. Gruba procjena poreza na nasljedstvo ostavila ju je u strahu. Cak je i uz svoje loe poznavanje matematike shvaala da je rije o velikom iznosu. Dotine tajne nisu ukljuivale i arobnu formulu koja e joj pomoi da spaja kraj s krajem tijekom godina koje dolaze. Tu je i ogrlica, naravno, koja je trenutano bila kod staroga zlatara u gradu i koju je toboe dala na procjenu radi osiguranja. U najboljem sluaju moi e njome podmiriti trokove do provjere oporuke, no to nakon toga? Rachel zastade, s rukom na hladnjaku. Provjerila je sve druge staklenke u potrazi za jo dragoga kamenja, ali vie nije bilo niega. No, zapravo je htjela pronai neko objanjenje za taj nevjerojatan komad nakita. Je li to bio dar? Od zagonetnog Felixa? Ili neto drugo? Napravi sebi alicu kave i pusti da joj mata pretresa mogua romantina rjeenja. Dot i Felix neprestano su joj se vraali u misli. Tijekom daljnjega sreivanja stvari u kui nisu se vie pojavili nikakvi tragovi ni tajne, pa je morala sama isticati svoju verziju dogaaja, na temelju svojega vrlo slinog iskustva s Oliverom: dugim veerima u uredu koje su se pretvorile u ukradene veere u pivnicama to se, naposljeticu, pretvorilo u neto vie. Sudei prema fotografijama, Felix je Dot barem izvodio u javnost, pomisli ona s trunkom aljenja. O njezinim godinama s Oliverom nije bilo zapisa jer je fotografiranje izbjegavao instinktima pijuna. Dot je barem imala dokaza o svojoj vezi. Sve je to stvar prolosti, ree sama sebi na putu prema uredu gdje je htjela provjeriti to se dogaalo dok je nije bilo. Uzvratit u istom mjerom: ako nisam postojala za njega, nije ni on za mene. Megan je za stolom, grickajui olovku, prouavala dnevni raspored. Freda je tog poslijepodneva bila zaduena za pteuzimanje telefonskih poziva i, kao obino, kada je otila kui da Tedu pripravi aj, ostavila je navrljane poruke koje su Megan i Rachel morale deifrirati. Hej! pozdravi je Megan i pokaza na voni kola na stolu. Predaje ovo ostavila. Ponudi se. Izgleda kao da si se dobro proetala.

108

GIGA

Jesam, potvrdi Rachel. Treacle sve bolje dolazi na poziv. Iskuavala sam je metodom zviduka i nagrade, kako si mi rekla. Sjajno. Dobro obavljen posao. Moram priznati, lijepo je kada djeluje. Baci pogled preko njezina ramena na Fredine biljeke. ini se da je i ovdje bilo puno posla. Ima li kakvih poruka za mene? Nekoliko provjera domova za Fredu ili tebe u sljedeih nekoliko dana, za Tinkera i Treacle. Hura! uzviknu Rachel i proe stisnutom akom kroz zrak. etiri manje, jo jedanaest! A imali smo i tri poziva za dnevno uvanje pasa to nam znai novac u banci. E da, i privatni poziv za tebe. Privatni poziv u psetarnicu? Rachel se namrti. Mama bi je zvala na mobitel, isto kao i Oliver. Zatim je sustigne depresivna misao: vjerojatno je procjena nasljedstva dosada stigla do porezne uprave. Je li to bio netko od odvjetnika u vezi s nasljedstvom? O, Boe, jesam li im neto pogreno rekla? Ne, na tvoj mobitel. Ostavila si ga ovdje, u drugoj jakni. Netko je zvao... Fredin je rukopis grozan. Megan zakilji na rkariju. Neka Kath Wrigley. eljela je s tobom priati o... Oliveru? O, Rachel. Ona podignu pogled zabrinuta izraza. Nije valjda to tvoj bivi? Nestade Rachelina dobrog raspoloenja. Dok je zanemarivala Oliverove pozive, sasvim je zaboravila da bi Kath mogla pokuati stupiti u vezu s njom. Bilo je to sasvim logino: kako joj uope nije palo na pamet da bi Kath mogla poeljeti svoj trenutak da iskali neobuzdan bijes? To je sve to je Freda napisala? Glas joj zadrhti. Kath zove u vezi Olivera? Megan kimnu, iskolaenih oiju nalik tanjuriima. Je li rekla da e ponovno nazvati ? Ne znam. Freda kae da joj je dala broj psetarnice, ako eli pokuati nazvati ovamo. Meganin pogled odavao je krivnju. Nisam joj spominjala imena, onda kada sam joj rekla za tvoj prekid. Mislim da nije povezala stvari. Vjerojatno misli da je Oliver pas. Rachel teko proguta. Hvala Bogu na tome. Pomisao na Fre-dino lice kada bi shvatila da je saalijevala drugu enu bila je previe sramotna za podnijeti. uj, mogu je nazvati i rei joj da nisi ovdje, ree Megan. Moemo sprijeiti pozive! Ne, ree Rachel hrabro. Ako ponovno nazove... To je dio tvoje kazne, ree sama sebi, usprkos tome to je bila izbezumljena. Mora s njom razgovarati. Vjerojatno se mora izvikati na tebe da bi mogla poi dalje. To je najmanje to moe uiniti. Megan primijeti njezinu nelagodu, pa promijeni temu. O, a zvao je i George. elio je znati jesi li alergina na meso fazana. Ona se naceri. Znai, ponovno ete se nai na veeri? Da. Za vikend. Megan oduevljeno pljesnu. Samo naprijed! Izgleda da sve sjeda na svoje mjesto, zar ne ? Rachelin se srameljiv osmijeh pokoleba. Samo da prolost uspije drati na sigurnoj udaljenosti.

109

GIGA

16. POGLAVLJE
ZOE INAE NIJE ODLAZILA na ruak u vrijeme stanke. Vrijeme bi radije iskoristila da dovri posao i zavri ranije, tako da ne mora juriti po Spencera i Lea. No danas Hanni najavi da nee biti u salonu za nenajavljene muterije, pa odluno proe glavnom ulicom kako bi stigla do doma zdravlja u jedan sat. U glavi je na putu onamo napravila jasan plan: Billu e odnijeti tulipane sa tanda nedaleko od salona, kako bi mu se zahvalila na pruenoj pomoi, a zatim e otii. No kada je napokon dola do prijamnog stola, obuze je neobino raspoloenje zbog kojega nije mogla izgovoriti ni rijei. Odnosno, ne redom koji bi imao smisla. Znai, nemate dogovoreno? pokua razjasniti Laure, glave usluno nagnute malo u stranu. U kutu iza nje Zoe opazi Lulu sklupanu u koari, kako sve promatra bistrim pogledom kojemu nita ne promie. elite vidjeti doktora Harpera? Ali nemate zakazan pregled? Hm, da, odgovori Zoe. Ovo je za njega. Isprui cvijee, no dok je govorila, uvidi da zvui poput neke lude oboavateljice, pa pone uzmicati. Zapravo, moda bih ih mogla ostaviti i kod vas... Lauren snano odmahne glavom. Ne! Nema potrebe, upravo je s posljednjim pacijentom prije stanke za ruak. Sjednite i on e brzo izii. Ionako mora s Lulu u etnju. Ona njeno pokaza na psa. Zar ne? Jesi ti spremna za svoju etnjicu, jesi? Dok je govorila, Zoe krajikom oka opazi muki lik kako se pojavljuje na stranjem ulazu, a prema Luluinoj reakciji, podignutim uima i ustajanjem na apice, zakljui da je to sigurno Bili. eludac joj se stisnu od nervoze, pa gotovo zaali to je dola. Njezin je postupak sigurno otrcan. Pojavila se da mu preda cvijee? On je samo bio pristojan, ree si. Pravila je od buhe slona. No prije nego se uspije predomisliti i nestati, Lauren oslovi Billa. Doktore Harper? Netko vas eka u ekaonici! On podignu pogled, a Zoeno srce poe luaki udarati. O, Boe, kao prizor iz kakva izdanja Mills&Boona: oko vrata je imao i pravi stetoskop! On pogledom prijee po ekaonici i kada je ugleda kako sjedi koljena stisnutih od nervoze u suknji koju inae nije nosila, izraz lica promijeni mu se iz zbunjenosti u smijeak prepoznavanja. Nemoj rei nita glupo, upozori samu sebe. Neka ti mozak radi itavo vrijeme. Bili je sada prilazio ravno njoj, a pokraj nogu mu je skakutala Lulu. Zoe stisnu usne da provjeri kako joj se ru barem jo donekle dri, a zatim se nasmijei, nadajui se da ga nema i na zubima. Hej, Lulu, gle tko je ovdje! ree on psu i klimnu prema njoj. Tvoja nova frizerka! Vidim da je oteklina splasnula! Jeste li doli na pregled? Dobro sam! Hou rei, malo sam jo rasklimana i ne treniram za maraton, ali nekako se snalazim! brbljala je Zoe. Bok, Lulu! Kako si? Je li te u posljednje vrijeme kakav veliki pas oborio s nogu? Ma, daj zauti, pomisli. Na trenutak se zabavi milujui je po uima. Upravo smo poli u kratku etnju, ree Bill. Hoete li s nama? Osim ako niste doli nekoga posjetiti? Zoe se zagleda ravno u Billove smee oi. Njegova elja da je ponovno vidi sada se pomijeala s blagom posramljenosti zbog ega je izgledao samo jo privlanije. Ne, zapravo, dola sam vam ovo dati. Ona isprui tulipane, crvene sa utim crtama, pomalo nalik njezinoj kosi ovoga tjedna nakon to se na njoj uila pripravnica. Samo da se zahvalim. Sto ste se

Britanski izdava romantinih naslova.

110

GIGA

pobrinuli za mene. Pokvarila sam vam subotu, ali zaista sam vam zahvalna. Bill se doimao iskreno iznenaenim. Bilo mi je zadovoljstvo. Mislim da mi nitko jo nikada nije donio cvijee. To je tako lijepo od vas. Zato ne biste s nama otili do parka? Tako u provjeriti vau pokretljivost. Oito ste nali dobar nain da osigurate privatnu skrb na raun zdravstvenog osiguranja. To bi bilo sjajno, nasmija se Zoe. Malo epaj, zauje zloesti glasi u glavi. * * * Zoe je priuvala Lulu dok je Bili skoknuo u restoran Masna lica po dvije alice aja. Imala je osjeaj da prolazi provjeru sumnjiave svekrve. Lulu joj je oprezno njukala noge i kruila oko nje, pogledavajui je pod svojim kovrama i mirno stojei kada bi je Zoe htjela pomilovati. Njui li Toffeejev miris? upita je Zoe, samo da o neemu razgovaraju. To je vie uope nije smetalo. Ovih je dana s Toffeejem mogla bolje razgovarati nego sa Spencerom. On je mlai od tebe. Ne nosi se tako dobro. Svidio bi ti se. Tko to? Bili joj preda alicu od stiropora. Toffee. Moj psi. Znam tko je Toffee. Bill je zvuao kao da nije zaboravio, to je moda bila istina, ili je bila vjetina koju lijenici usvoje, pomisli Zoe. Kako napreduje? Je li pojeo jo koju sobnu biljku? Zoe osjeti val oduevljenja to se sjetio njezinih uasavajuih pria. Zamalo. Tu vjetinu jo pokuavamo svladati, uzdahne ona. Kao to kae Megan, ja jednostavno nemam taj zapovjedni glas. Moram vjebati govoriti ne kao da to zaista mislim. Ona naglo isprui ruku i vikne: Ne! tako otro da Bili trne alicom od iznenaenja i prolije aj po jakni. Oprostite! O, Boe, jeste li se opekli? Zoe ga zgranuto pone brisati maramicom. Dobro sam, dobro, naceri se on. Kakav bi to kaput za etnju bio ako ne moe podnijeti malo akcije? Idemo? Pou prema parku, a Lulu u stopu izmeu njih. Hoete li ponovno etati s psima u subotu? upita. Vjerojatno. U povjerenju, Rachel i Megan su mi dale velik popust na uvanje psa, tako da je to najmanje to mogu uiniti. A zapravo mi se i jako svia. To mi je dobra vjeba za Toffeeja kada naraste i kada u morati upravljati labradorom od etrdeset kila. Okrenu glavu i vidje da je Bili promatra pogledom punim zanimanja na djeakom licu. Morat ete doi s nama, predloi on. Da ga Lulu naui kako da hoda poput psa za izlobe. To bi bilo sjajno! Kladim se da bi ona to i uspjela. Dolazite li i vi u subotu? Svakako. Bill puhne kroz nos. ak i kad ne bih elio, doda zatim, ne bih imao izbora. Moji najbolji prijatelji, Johnny i Nat, znate, par koji je udomio baseta, predbiljeili su se za cje-lojutarnje etanje. To je Natina nova opsesija. Ona je reinkarniran vlasnik pasa. Ozbiljno. Samo o tome sada govori. On se nasmije. No vjerojatno sam i ja takav. Zaista ti preuzmu ivot, sloi se Zoe. Svi mi na poslu govore zastraujue prie o tome kako nikada vie neu izii iz kue i kako je to golema obveza. No, meni se svia! Uvijek Toffeeja vodim sa sobom. Megan mi je dala popis mjesta na kojima su psi dobrodoli i ve sam upoznala mnogo novih lica. Priajte mi o tome. Kao da se pretvorite u magnet za sve koji su ikada imali pudlicu, ili labradora, ili koga god. Bili pusti da Lulu hoda ispred njih kako bi se mogli diviti njezinu savreno pravocrtnom izlobenom hodu. Zar vam se ne ini kao da ste u nekom klubu? Svakako je lake zapodjenuti razgovor s nekim kada je tu i pas. Hou rei, ve zna koliko

111

GIGA

toga imate zajednikog. Nastane kratka tiina prepuna neizgovorenih rijei, ali Zoe je prekinu provalom brbljarija. O, da, svakako, a tu je i prednost svjeega zraka! Sve dok nisam doivjela potpuni debakl s Bertiejem, razmiljala sam koliko mi je lijepo to etam s psima i to mi se glava prazni od svih misli ! To je bilo prvi put u itavom tjednu da sam imala trenutak za sebe. Zar nije isto kod vas? Tako moete imati malo vremena da provedete sami sa sobom. Da, sloi se Bill. Tono znam to elite rei. Jedini nedostatak na koji sam naiao, kao to je, primjerice, sada, je taj da ne moete istodobno na ruak s nekim i u etnju s psom. Sada su ve bili u parku, pokraj fontane s nestanim granitnim sirenama. Lulu se trudila da je ne ometa njukanje napadnoga jorkirskog terijera i kada Bili zastade da ga otjera, susretne Zoen pogled. Ona tada zamijeti da i on ulae veliki trud da djeluje oputeno. Mislim, nastavi on osim ako ne znate kakvo mjesto gdje bi dva vlasnika psa mogla... Sada mu je boja puti ve prelazila u ruiastu, iako se trudio da ne pravi veliku stvar od svega. Hm, nai se na piu nakon posla? Oh, nakon posla? Zoe tuno odmahnu glavom. Zao mi je, ali radnim danom ja ne mogu. Naravno, imate Toffeeja, Bill je prekinu prije nego to mu je uspjela objasniti. Ba glupo od mene. Lulu moe ostati sama, ali naravno, psi ne moe biti bez nadzora itavu veer. On se nasmijei. Ali doi ete u klub etaa u subotu? Svakako, prihvati Zoe prije nego to uspije promisliti. * * * Zoe se sabrala tek kada je iz salona pola u kolu po Spencera i Lea. Dugotrajna toplina od avrljanja s Billom i mogunost da se ponovno vide u subotu grijale su je itavoga dosadnog poslijepod-neva, ispunjenoga bojenjem pramenova, no u jednom je trenutku ipak poe pei savjest. Na kraju Billu nije rekla da je majka dvoje djece. Opet. Kod kue, dok je djeacima pripremala aj, etnja za vrijeme stanke za ruak inila joj se vrlo dalekom. Maaaama! Poznati zvuk prepiranja trgnu je iz misli. Spencerovo tuljenje bilo je malo glasnije od ponovnoga Toffeejeva lavea. Ni on se nije morao pomaknuti iz naslonjaa da bi ga se ulo. Mama! Leo zadirkuje Toffeeja s mojim Dalekom, a Toffee je povratio u naslonja! objavi joj Spencer, vie zabrinut zbog nereda nego toga to je s psom. Spencer je pustio Toffeeja da piki u naslonja! Spencer ga nije izveo van kada je trebao! Leo je mali gad! Zoena se vilica objesi od zaprepatenja. Spusti alicu i dojuri u sobu. Sto si to rekao? upita, podignuvi s jastuka psia koji se popikio i povratio u naslonja. I to ste napravili Toffeeju? Tko ga je trebao izvesti da piki? Pogleda svoje sinove koji odmah sputenih pogleda zanijemjee. No Zoe im nije mislila popustiti. Nije namjeravala prijei preko krenja Toffeejeva rasporeda, ne samo zbog toga to joj je mekani dio pokustva propadao sve bre nego i zbog maloga psa koji se toliko trudio nauiti pravila. Zoe pokaza na digitalni sat postavljen na okvir kamina i na raspored pokraj njega, to je bio jo jedan Meganin savjet kako bi se djeaci ukljuili u Toffeejev odgoj. Spenceru, pogledaj, bio je tvoj red! Morao si izvesti Toffeeja u pet! Gledao sam neto, slegnu on ramenima, a Zoe se jo vie razljuti. Kako bi se ti osjeao da ja zakljuam vrata od zahoda kada mora piki ti? upita ga. Toffee je beba. Mora izlaziti tono svakoga sata. Ve smo o tome razgovarali, zar ne? Spencer ponovno slegnu ramenima, pa Zoe zgrabi daljinski upravlja.

112

GIGA

Nema televizije do est, naredi i ugasi televizor. Toffee joj se uzvrpolji na rukama, a ona ga podignu na rame tako da moe gledati preko. Tijelo mu je bilo toplo i sada je bio ve gotovo prevelik da ga nosi uokolo. Djeaci se usprotive, ali Zoe je bila nepokolebljiva. Zaista ste me razoarali, ree odluno. Mislila sam da ete se brinuti o Tofteeju kako treba, a ne da ete se prema njemu odnositi kao prema igraki. Idem u sobu, ree Spencer u obrambenom stavu. Dobro, odvrati Zoe. Trebalo joj je malo vremena da shvati kako ju je ponovno nadmudrio.

113

GIGA

17. POGLAVLJE
U USPOREDBI s PRVIM DANIMA u Four Oaksu, kada joj se inilo da su zbog njezina besciljna i tupa raspoloenja satovi u gostinjskoj sobi stali, vrijeme je sada poelo letjeti. Stari joj ivot nije nedostajao koliko je mislila da hoe: mete luakoga tempa svakidanjih sastanaka, nakon ega su slijedile nezanimljive veeri, a sve u iekivanju dragocjenog etvrtka s Oliverom (njegova navodna veer za teretanu). Njihovo skrivanje uinilo je njezine tjedne udno iskrivljenima. Rachelin poslovni adresar bio je prepun imena, ali usamljene veeri i vikendi odjekivali su tiinom, tako da ih je nastojala pretrpati odlascima u kupovinu, satovima joge i bilo ime to bi je moglo zaposliti. Sada joj je dan poinjao u sedam i trideset, kada bi joj Megan ostavila alicu aja ispred sobe, a zavravao u jedanaest naveer, kada bi lijegala iscrpljena od kilometara prijeenih u etnji s psima i razgovora s nepoznatim ljudima o usporedbama staforda i ovarskih pasa. Rachelin um, nalik spuvi, ubrzo se ispunio injenicama o psima i dreserskim savjetima, tamo gdje je neko pohranjivala podatke o londonskim restoranima i rasprodajama. Malo-pomalo, psi su utirali put u njezino srce u kojemu im prije, kako je mislila, nije bilo mjesta. Kada je peti pas, Flash, srameljiv i zaputen Westie terijer, napustio psetarnicu i otiao u ruke novih vlasnika punih ljubavi, oi su joj bile pune suza, ba kao i Megan i Fredi koje su plakale bez srama. S njih dvije koje su uz nju bile po cijele dane, nije imala vremena misliti o Oliveru. Ipak, uspjela je pronai jedan sat za rane veeri kada se mogla preputati intimnom oaju. Megan je mislila da je vrlo draesno to eli sama etati s Gemom kako bi se bolje zbliili, ali nije mogla uti Rachel koja bi, dok bi kruila vonjakom i prostranim poljima oko kue, mrmljala sebi u bradu, ljutei se na Olivera, na nepravdu ljudskoga srca, ali uglavnom na vlastitu glupost. Prvoga tjedna trebao joj je sat vremena da zavri monolog aljenja i predbacivanja. Do kraja mjeseca zadnjih bi dvadeset minuta ve provodila mislei vie o Dot i Felixu i o tome kako e platiti raun za elektrinu energiju. Nedostatak ivota u Longhamptonu bio je taj to je njezina majka sada tono znala gdje e je nai i to se vie nije mogla pretvarati da je na sastanku, kao to je inila u Londonu, osobito zato to su Megan i Freda oduevljeno preuzimale Valine pozive i spajale je s Rachel. Rachel je sjedila u kuhinji s Natalie, razmiljajui o mogunostima prikupljanja sredstava, kada Val nazove za najnovije vijesti. Nemam nikakvih novosti, mama, odgovori Rachel, zakolutavi oima prema Natalie. Osim ako te ne zanima jedan naucer? Natalie joj odgovori grimasom. Bila je ondje od hranjenja pasa, zajedno s Bertiejem. Ili je gorljivo eljela pomoi Rachel da pronae nain kako financirati psetarnicu, ili nije imala nita pametnije initi sa slobodnim vremenom. Naravno da ne elim naucera, Rachel. Sto je procjenitelj rekao za kuu? Rachel je u pozadini ula zuj usisavaa i pitala se radi li Val nekoliko stvari odjednom, ili je i tata morao pokleknuti pred kunim poslovima. Rekao je da je kua lijepa, ali da zahtijeva dosta popravaka. Neto u vezi s temeljima. Racheline misli tada odlutaju dok se u sebi pitala eli li zapravo da kua vrijedi bogatstvo, pa da moe sebi kupiti neto drugo na nekom drugom mjestu, ili prieljkuje da ne vrijedi nita kako ne bi morala platiti golem porez. A to to znai? Ne znam. Poslao je procjenu odvjetnicima, a raun e mi doi potom. Ne, ne znam kada, doda prije nego to Val uspije postaviti pitanje. Ali Gerald Flint kae da moete uzeti albume za tatu. Oito ionako nee utjecati na konanu procjenu. Rachel kae da moe dobiti svoje albume Ackera Bilka, Kene. Usisava prestane raditi. Sto? Tata kae da bi te htio uti, Rachel. Evo. Zauje se kako slualica prelazi iz ruke u ruku, a zatim i priguen razgovor u kojemu razabere potenu kavu, pa se javi Rachelin otac.

114

GIGA

Zdravo, tata, pozdravi ga Rachel. Nadala se da nee spominjati njezin otkaz. Posljednji put kada su se ule Val nije dobro podnijela vijesti. Zvuala je zaprepateno, to je imala pravo biti, zbog Racheline odluke da ostavi karijeru zbog koje je rtvovala svoje tridesete kako bi vodila psetarnicu. Kako si, duo? Snalazi se dobro? Ken je zvuao zabrinuto. Rachel se ponada da joj nee odrati govor to god da odlui, mi emo na tebe biti ponosni. Uvijek bi je natjerao na suze. Dobro sam, tata. Jesi li ti dobro? Rachel usnama oblikuje nijemo hvala prema Natalie koja joj doda svjeu alicu aja. Samo sam imala dosta posla... Neu te zadravati, ree Ken. Samo sam..., stia glas, samo sam se pitao kako se snalazi s Dotinim stvarima. Hm, dobro. Sto je to trebalo znaiti? Moram proi puno toga, ako na to misli. Zapravo sam mislio na njezine... osobne stvari. Tata, ree ona teko, ako postoji neto to mama eli, a ustruava se pitati, reci joj da doe ovamo i potrai to sama ili reci meni to da traim, pa u... Ne, ne! Ken je zvuao kao da mu netko upa nokte. Samo elim rei... kada prekapa po neijim stvarima, nailazi na neke udne stvari. Osobne. Pisma. Zna ve. Zapravo, ne znam. Rachel je grozniavo pokuavala otkriti razlog Kenovoj nelagodi. Je li znao neto o Felixu? Sigurno nije. Jedva je mogao govoriti o vlastitom braku, a kamoli o tuim vezama. Odjednom Rachel osjeti nadahnue. Ima li to kakve veze s maminom i Dotinom svaom? Postoji li kakvo pismo moda? To bi imalo smisla. Otrovno pismo od mame u kojemu nabraja sve Dotine sebinosti i za koje je uvijek alila to ga je poslala. Valina je savjest zadirala duboko u prolost. Ne ba. Rachel je ula majin glas u pozadini. Svakako, nastavi Ken glasnije, zaboravi da sam ita rekao. Nije vano. Siguran sam. Tvoja te mama hoe jo jednom uti. Do vienja, duo! Sudei po zbunjenom mrmljanju na drugom kraju veze, Rachel stekne dojam da mama zapravo i nije htjela razgovarati s njom jer, kada se napokon javila, nije zapoela nikakvu prepirku i Rachel je uspjela prekinuti vezu za nekoliko minuta. Obiteljski problemi? upita Natalie. Ne znam. Rachel zbunjeno slegnu ramenima. Tko bi to znao s roditeljima? Moja mama i Dot neto su se bile porjekale, zna, uobiajene sestrinske prepirke. Ne bih to nazvala svaom. Mislim da tata misli kako u naii na neku tajnu zalihu obiteljskih vudu lutkica ili neega takvog. Ooo, ree Natalie. Kako zanimljivo! Ne. I nije ba. Vjerojatno je rije o tome da je Dot ukrala bakin tajni recept za kremu od limuna jo 1974., a mama joj to nikada nije oprostila. Ili je Dotin deko za krtenje moje sestre obuo cipele s platformama, pa je vikar prigovorio. No, o emu smo mi razgovarale? O sponzorstvu! ree Natalie. Govorile smo o tome kako mora pronai sponzore koji e pokriti trokove utoita za pse. Kieno je napisala rije sponzorstvo na vrhu stranice. Ponovno sam provjerila tvoje trokove i izraunala sam da te ovoliko stoji odravanje svakoga boksa na godinjoj osnovi. Nije mnogo, zar ne? Popisala sam sve tvrtke u industrijskoj zoni kojima bi se mogla obratiti, te odvjetnike i raunovoe u glavnoj ulici, zajedno s Lon-ghamptonskim vjesnikom. A tu su i graani. Moe staviti kutiju za prikupljanje dobrotvornih prihoda u dom zdravlja i ukljuiti osnovnu kolu. A zauzvrat? Rachel se pokua prikljuiti brzini Naralinih misli, ali ne uspije. Usprkos blaenih osam sati sna u seoskoj tiini u kojima je svake noi uivala, ovaj joj je tjedan jo uvijek trebalo vie od alice jaka aja da se pokrene. Oprosti, izgubila sam se na trenutak. Jesi li dobro? upita Natalie, zagledavi joj se poblie u lice.

115

GIGA

Da, dobro sam. Rachel protrlja oi. Megan je bila prehlaena, vjerojatno je i nju lovilo. Zna to? Mislim da se moja londonska imunost na klice napokon istroila. Mislila sam da se to nikada nee dogoditi. Vjerojatno je to odgoena reakcija na stres, primijeti Natalie. To to se mora brinuti o kui, i prekidu veze, i svemu ostalom odjednom. Dosada si to radila izvrsno. O, nisam ba sigurna. Ali hvala, svejedno. Rachel nije znala zasluuje li tue saalijevanje, no godio joj je suutan osmijeh koji joj je Natalie upuivala. Ne bi te tako gledala da zna da si kradljivica supruga, podsjeti se. Iako neuspjela. Dobro, u redu, sponzorstvo. Rachel otjera misli dalje od neugodne teme. Sto misli da za sponzore ukratko opiemo kako psi napreduju, tako da to mogu izvjesiti u uredskim kuhinjama? Neto slino kao to smo uinile s oglasima? Tono! A ti i Megan odvedite pse u kolu i odrite predavanja o odgovornostima dranja kunoga ljubimca. Pse koji najmanje liu povedite u staraki dom kako bi se malo s njima mazili. Moemo popriati s Lauren u domu zdravlja o terapiji s psima: ve je objesila oglas o prednostima za zdravlje koje donosi etanje s psima. Dobro si o svemu promislila, ini se. Natalie skromno slegne ramenima. Trenutano nemam mnogo obveza. Ispada da nisam tako dobra u odmaranju kod kue kao to sam mislila. Jesi li odluila to e uiniti s uvanjem pasa? Mogla bi pokrenuti sve odjednom. Pretpostavljam da je tako Dot i financirala spaavanja pasa. Od mjesenih lanarina za uvanje pasa? Rachel nije bila sigurna. Prema onome to je iz rauna zakljuila, psetarnica je jedva donosila neku zaradu, pa je jedino mogla zakljuiti da je Dot za sve plaala dijamantima koji su rasli na stablu iza kue. No, bez obzira na to odlui li ostati ili sve rasprodati, stvari je morala pokrenuti. To je dobra zamisao, odgovori. Sada e Four Oaks dobiti i internetsku vezu, gotovo itavo desetljee nakon svih ostalih. Natalie je izgledala vrlo iznenaeno. Nije bilo interneta? Nije imala ni internetske stranice? Nikakve internetske stranice. Ja se lijeim od ovisnosti o elektronskoj poti otkako sam stigla. Ali od ovoga vikenda sve e se promijeniti, odgovori Rachel. Pokuavam naplatiti neke svoje prijanje usluge. Pretpostavljam da bi to moglo pomoi naim traginim sluajevima. Zapravo bi trebala organizirati dan otvorenih vrata, tako da svi dou ovamo i vide ime se bavi. Natalie nacrta veliki oblak oko rijei dan otvorenih vrata i poe crtati strelice. Kada vide pse, rastopit e se ba kao to smo i mi, i onda e vidjeti kako su boksovi lijepi i svi e eljeti ovdje ostaviti svoje pse preko ljeta. Dvostruki uinak! Da vidimo to ti je potrebno kako bi se ljudi zaljubili u psetarnicu Four Oaks? Ti si strunjak za odnose s javnou, doda velikoduno. Oslikavanje lica, ree Rachel sveano. A moda i svinjetina na ranju. To je barem bilo omiljeno jelo svih informatiara. Natalie se uozbilji dok ne shvati da se Rachel ali. O, vrlo smijeno. Ja sam imala na umu nekakva natjecanja na kojima svatko moe pobijediti. Primjerice, najupavije ui. Ili najslai ljubimac. Mora svakako imati i natjecanje za ljubimca koji najvie slii vlasniku, kako bi Bertie i Johnny mogli pobijediti. Ne znam tko od njih dvojice provodi vie vremena motajui se oko hladnjaka. Odjednom uperi olovku prema Rachel. Imam sjajnu ideju. To e biti neodoljivo: pozovi sve sretno udomljene pse na ponovno okupljanje sa starim prijateljima! Ti si pravi genijalac za marketing, Natalie. Rachel klimnu s odobravanjem. To e biti najbolja pria ikad objavljena u novinama. Onda, kada? Eh, da. Rachel se snudi. To je problem. Ne moemo nita dok se ne odobri oporuka.

116

GIGA

Moram najprije platiti golem porez, a zatim e mi slubeno predati kljueve. Ali moemo sve isplanirati, a nakon toga, im dobijem zeleno svjetlo, predstavit emo sve publici koja nee ni znati to joj se sprema. Gurnu tanjur okoladnih keksa prema Natalie. Ne elim te zadravati. Sigurna sam da ima mnogo pametnijih stvari za obaviti nego meni pomagati da vodim natjecanja za pse. Vara se. Nemoj rei Johnnyju, ali drago mi je to se mogu zabaviti neim drugim, uzdahnu Natalie. Rachel je pomnije pogleda i uoi da joj se pod okruglim zelenim oima na napetom licu tamne podonjaci. Je li rije o Bertieju? Ne! Ne, on je divan. Natalie je kratko oklijevala, a zatim se otvori. Ne, ekali smo nalaze nekih pretraga. Zna, onih krvnih pretraga na koje sam nekidan morala otii dok si mi uvala Bertieja? Vjerojatno sam ti spomenula, pokuavamo dobiti dijete i ovo je sljedei korak. A, tako, odgovori Rachel. U takvim prilikama nikada nije znala to rei. Ona je veinu ivota provela pokuavajui ne zatrud-njeti. inilo joj se stranim koliko je zapravo moglo bilo teko dobiti dijete. Pokuavate li, hm, ve dugo? Vie od godinu dana. ini mi se i due. Natalie zagrize okoladni keks. Oprosti, to ba i nije tema za avrljanje, ali takve te stvari potpuno obuzmu. Blijedo se nasmijei. Oprosti. Previe potankosti. Sve e biti u redu. Nalazi e sigurno biti dobri. Rachel je eljela zvuati ohrabrujue. Natalie je izgledala vrlo potiteno, za razliku od vesela samopouzdanja kojim je planirala dan otvorenih vrata. Natalie uzdahnu. Ne znam. Johnny i ja bili smo tako sretni. Ne znam kako e on podnijeti ako ispadne da ne moe... Megan svoj dolazak najavi glasnim kihanjem. Rachel, oprosti, to je... Ponovno kihnu u veliku bijelu maramicu. Netko te trai. Gospoa je dola u psetarnicu, ali rekla je da eli razgovarati s tobom. Natalie stisnu usta i Rachel zaali to je taj intimni trenutak nestao. Okrenu se oklijevajui. Je li rekla u vezi s im? Ne, ali razgledavala je pse. Megan se nasmijei, nabora nos da obuzda kihanje, ali onda ponovno kihnu. inilo se kao da je prilino zanima Tinker. Izgleda kao tip za Westije. Kakav bi to tip bio? pogleda je Natalie znatieljno. Ma, zna. Megan obrisa nos. Srednjih godina. Lijepo odjevena, pravilno govori. S prslukom. Vrsta ene koja voli da je pas otprilike iste veliine kao i njezina najvea torba, doda Rachel. I s dlakom koja nee zaepiti njezin skupocjen usisava. Natalie, nemoj me gledati kao da sam poludjela. ovjek brzo naui itati ljude. A ja i Johnny oito smo tip za basete? upita Natalie. Ne, ree Megan. Mislila sam da ete se odluiti za labra-doricu Treacle. Johnny je vie tip za labradore, a ti si... Hajde, ree Natalie dobro se zabavljajui. Mogu to podnijeti. U redu, Megan, ostani ovdje i sama se iz toga vadi. Rachel ustade od stola, ali osjeti vrtoglavicu. Pomisli kako bi morala kupiti neke vitamine kada idui put poe u nabavu, prije nego se Megani-na prehlada proiri. Natalie, moe li priekati deset minuta? Ovo nee dugo trajati. Nema problema. Natalie se nasloni u stolcu, a pokraj sudopera Bertie se odjednom tre iz drijemea i poe eznutljivo gledati kekse. Onda, Megan. Nastavi. Kada Rachel otvori vrata ureda, posjetiteljica nije listala letke ili razgledavala boksove da vidi pse kao to su to pridolice veinom inile. Ona je jednostavno ekala, ruku prekrienih na prsluku od ovje koe. Rachel? Zakoraknu naprijed, odmjeravajui je od glave do pete.

117

GIGA

Da, zdravo. Rachel isprui ruku. Oprostite, Megan mi nije rekla vae ime! Megan je bila u pravu. ena je izgledala kao tipian vlasnik Westieja. Nosila je skupe traperice malo povienog struka, svijetlosmedi demper s kopanjem ispod vrata, iste boje kao njezina bujna kosa sa svijetlim pramenovima. Kath. Njezine sjajne ruiaste usne iskrive se u ironian osmijeh, dok je prihvaala Rachelinu ruku na mlitavo rukovanje. Kath Wrigley. Smijeno. Mislila sam da si mlada. * * * Ni u jednoj od brojnih etnja s Gemom, tijekom kojih je uvjebavala sve to je eljela rei Oliverovoj eni kad bi se ikada susrele, Rachel ovakvo to nije planirala. Zamiljala je Kath koja bijesni, Kath koja joj dramatino govori kako je gotovo unitila njezin brak, Kath kako je samodopadno podsjea na to da je Olivera spasila s ruba propasti. Obino bi se Rachel ispriavala iz sveg srca, ali zadrala bi dostojanstven obramben stav koji se temeljio na injenici da je Olivera voljela, bez obzira na to koliko je to krivo bilo. Nije planirala da se Kath ondje pojavi i saalno je, ali ne i agresivno, odmjeri kao da je rije o nekoj zanimljivosti, a ne o prijetnji. I uvijek sam te zamiljala kao plavuu, doda Kath, vie za sebe. Rachel povue ruku i pokua se sjetiti nekoga pametnog odgovora, ali ne uspije. Uvijek ste me zamiljali? ponovi. Koliko dugo znate za mene? Oh, godinama. Godinama! Nemoj to krivo shvatiti, Rachel, ree Kath, ali prilino je naivno misliti da ena ne bi primijetila da njezin suprug, s kojim je u braku dvadeset dvije godine, ima ljubavnicu. Znala sam po razlici u losionu poslije brijanja kojim se danima s tobom vida. etvrtkom, ako se ne varam. Ta njihova jednostavna prisnost zareala se u Rachel poput posjekotine od papira. Rane za koje je mislila da su poele zacjeljivati ponovno se otvore. ak znam kada ti je roendan, nastavi Kath. Devetnaestog srpnja. On i nije pametan kao to misli. Ma hajde, molim te! Zagonetni dugi vikendi s klijentima, kada su svi na godinjem? A zatim koulje koje su se tebi sviale, vae svadice, hidratantna krema koju si mu darovala i za koju se pretvarao da ju je dobila njegova tajnica... Rachel to vie nije mogla sluati. Kath je inila da se sve doimlje tako trivijalnim: njezina desetogodinja veza s mukarcem koji je bio njezin koliko i Kathin. Ako ste znali, zato nikada niste nita rekli? Kath izvije obrve u uenju. Zato nita nisam rekla? Zato bih to uinila? Nije vas smetalo to netko spava s vaim suprugom s kojim ste bili u braku dvadeset dvije godine? Ipak vas je smetalo jer ste ga dovukli natrag. Zato ste toliko dugo ekali? Rachelino je srce divlje tuklo usprkos tome to se sama sebi zaklela da e zadrati hladnokrvnost. Osjeala se gore nego kada je prekinula s Oliverom. Sada se vie nije osjeala samo odbaenom nego i ponienom. Pripremila se posuti pepelom, ali Kath je govorila kao da ak nije ni eljela njezinu ispriku. Ionako je nije bilo briga to je Rachel osjeala. Nisam ekala. Kath uzdahne. O, Boe. Pitala sam se na putu ovamo jesi li jedna od onih cininih sponzorua koja se samo eli okoristiti kratkim putovanjima, ili si blesava romantiarka koja je mislila da e me ostaviti radi tebe. Nikada vam nije palo na pamet da sam moda u njega zaljubljena?.. Rachel je svim silama nastojala zadrati miran glas. Ili da je moda on zaljubljen u mene? Ne. Kath je pogleda staklastim oima i Rachel u njezinu elu zamijeti nekoliko godina skupocjenih tretmana botoxom. Osobito ne u tvojim godinama. Mislila sam da si pametnija. Ma, daj, duo, molim te! Radi u odnosima s javnou? Zar nisi ve navikla tu ljude koji ti pokuavaju prodati neto? Oliverovo laganje kupilo nam je kue. Rachel skupi ono malo dostojanstva koje joj je ostalo, s obzirom na to da je bila u blatnjavim

118

GIGA

trapericama i s nedovoljno minke za susret sa enom njezina ljubavnika. Biveg ljubavnika. U redu. Dosta se likovali, ree kruto. Zao mi je zbog toga to se dogodilo. Sada je gotovo, kao to ve znate. Dobili ste Olivera natrag, ja sam ostavila posao, pa moete li sada, molim vas, otii? O, mali mi se govnar nije vratio, ree Kath iznenaeno. Zato si to pomislila? Stafordi su se poeli igrati izmeu sebe, ali Rachel ih nije ula. Ali vratio vam se. Zato sam vam i poslala kljueve stana. O, ne. Ne, ne. Ostavio nas je obje, Rachel. Oliver i njegova kriza srednjih godina pobjegli su s Tarom, trenericom tenisa. Kath je govorila polagano. To je glavna vijest u naem selu, taj glupi, nesmotreni gad. Sad u se morati od njega rastati, a to znai da e sve to prljavo rublje izii na vidjelo. O, s tobom nije bilo tako loe, nastavi ona pred zaprepatenom Rachel. Tebe nisam morala viati. Drala si ga podalje od mene i zabavljala si ga. Zahvaljujui tebi dobila sam svoje praznike nakon petnaest godina. Ti mi nisi smetala. Rekla je to s takvim gaenjem da Rachel osjeti kako se njome, poput osipa, iri osjeaj jeftinosti. Ona je samo sluila da poee ondje gdje je svrbjelo. Ali on nikada nije spomenuo nikakvu Taru, apnu. Osjeti iznenadan luaki poriv da sazna kako ta Tara izgleda, je li bolja, mravija, duhovitija od nje. Kath primijeti Rachelinu uznemirenost, pa je potapa po ruci. Ne mora razbijati glavu, duo. Samo zamisli kako izgleda kriza srednjih godina. Plavua je. Oko dvadeset pet godina. Savitljiva, na mnoge naine, rekla bih. Hoe li se... njome oeniti? Rachelin je glas sasvim pre-pukao. Rekla bih prije hoe li se ona s njime vjenati. Sumnjam. Osobito kada shvati koliko mu je malo ostalo nakon to sve podijelimo popola, osim kolarina. Ali sam si je za to kriv. Mogao je ostati s tobom, ispratiti svoje srednje godine i staloeno se umiroviti, ali sada... Ona slegnu ramenima. Dola sam da ti ih vratim. Ispusti kljueve stana na Rachelin dlan. Rachel ih tupo pogleda. Privjesak za kljueve iz Tiffanyja jo uvijek je bio ondje, onaj koji joj je Oliver darovao za trideset peti roendan. Gledala ga je kao da ga vidi prvi put: siunu srebrnu kuu, tako savrenu i sigurnu. Kuu vjerojatno nalik onoj u koju je on odlazio nakon to bi s njom vodio ljubav. Hvala to si mi ih poslala. Samo mi je ao to mu nisi vidjela lice kada sam shvatila to se dogaa. On je mislio da je sve tako zgodno: ti si s njim zavrila i ostavila ga slobodnog da nastavi sa svojim vrljanjima, a ja i dalje nisam imala pojma o vama. No, kako je ispalo, ti si mi dala mig, pa sam mislila kako bi bilo dobro da i tebi razjasnim neke stvari. Nagne se prema naprijed i Rachel osjeti daak parfema Chanel 5. Ne znam je li ti Oliver to ikada rekao, ali onaj stan pripada njemu, a ne agenciji. Da sam na tvojem mjestu, vratila bih se onamo i zahtijevala stanarsko pravo ili takvo neto. Jer, nee mnogo toga ostati kada moj odvjetnik zavri s njim. * * * Rachel se posrui vrati u kuu, oajniki nastojei zadrati suze, no one su joj u slapovima tekle niz lice i guile je u grlu. Znala je da e ubrzo poeti naglas jecati i da nije bilo izgleda da se smiri. Sada joj je postalo jasno da je dotada bila u stanju oka. Svu njezinu tugu nije uzrokovao samo Oliver nego i nered koji je napravila od vlastita ivota zbog ega se poeljela negdje sklupati, poput ranjene ivotinje, i umrijeti. O, Boe, pomisli, Natalie je jo u kuhinji. Kako da je se rijei? Prekasno. Natalie ju je ula da se vraa u kuu i ve joj je prilazila s prolotjednim brojem Longhamptonska vjesnika. Malo sam pogledala i izraunala da moe zakupiti itavu stranicu gotovo u bescjenje, ree,

119

GIGA

dok su joj oi sjale od poduzetnika zanosa. Izgledalo bi... Rachel? Jesi li dobro? Samo sam dobila neke loe vijesti. Rachel teko proguta. Sjedi. Natalie je isprati natrag u kuhinju i gurnu na stolac. O, Boe, sasvim si problijedjela. Hoe li aj? Viski? Rachel nasloni glavu na nadlaktice i pusti da joj se bol u srcu proiri itavim tijelom. Osjeala je muninu zbog apsurdnosti itave situacije. Oliver se rastavlja. Bit e slobodan. Tek tako. A ini to zbog nekoga drugoga. Nekoga koga je tek upoznao! Sve ove godine nikada nije spominjala njegov brak jer je vjerovala njegovoj tunoj prii o tome kako svojim odlaskom ne bi elio povrijediti djecu. A sada je ta pria nestala, poput beskorisne hrpe starih novina koju je bacila iz ostave. Nikada vie nee imati trideset godina, nikada nee vratiti to vrijeme kada joj na golim nogama nisu trebale najlonke i kada je mogla piti itavu no da pronae nekoga boljeg. A ove e godine navriti etrdeset. Ima li to kakve veze s tvojim bivim? upita Natalie, muena neizvjesnou. Megan je rekla da si doivjela neko grozno iskustvo... Na trenutak Rachel razmisli koje bi komadie istine mogla izostaviti kako ne bi o svemu lagala, ali tada shvati da je sve gotovo. Nije se morala ispriavati Kath, ili se osjeati loe jer je Kath saalijevala nju. Ona je zapravo jedina koja je iz itave prie izila bez iega. No ono to je sada mogla izgubiti bila je nova topla atmosfera za stolom kada joj se Natalie poela povjeravati. Ali koja je bila svrha? Prijateljstva se ne mogu temeljiti na tajnama. Samo bi se brinula o tome kada e Natalie sve saznati. Rachel podignu glavu i skupi ono malo samopouzdanja to joj je ostalo. To je bila ena moga biveg deka. Dola mi je rei da je ostavio nju i mene zbog neke plave praznoglavke. Nataline se zelene oi smrae. Molim? ena? Znam. Ne zasluujem nikakvo saaljenje, ali... Rachel ponovno teko proguta kada je pogodi nova misao. Moda je ta Tara u drugom stanju. U tom trenutku shvati koliko je zapravo potiskivala pomisao da zanese s Oliverovim djetetom i gorina provali iz nje poput nafte iz buotine. O ne. To bi bilo previe okrutno. Previe nepravedno. Izbaci to iz sebe, ree Natalie. Hajde. Rachel skupi snagu. Bila sam s Oliverom deset godina, prizna. S prekidima. Radili smo zajedno i sve je poelo kao flert iz ureda, ali bilo je mnogo vie od toga. Mislila sam da me voli, ali... Rachel stane. ula je kako iz njezinih rijei kuljaju lai kojima je samu sebe zavaravala i vie ih nije mogla sluati. Nije zvuala pametno ni neovisno, zvuala je poput krajnje budale. Svakako, zavrila sam s tim, i sada je njegova ena dola da mi kae kako se rastaju jer je on pobjegao s drugom enom. Varao nas je obje. Bila sam... Ona zadrhti. Tako glupa. Eto. Sve je bilo na stolu. A izgledalo je kao da je Natalie ao, a ne kao da joj se gadi. Njezino milo lice zgrilo se od suuti. O, Rachel. Ne znam to rei. Pomilova je po ruci. Tako mi je ao. Ne bi me trebala aliti. Ja to ne zasluujem. Zasluuje. Bez obzira na okolnosti, nekoga si voljela i taj te je iznevjerio. Ja te neu osuivati, ree Natalie. Znam da u ovakvim stvarima nikada nema crnoga ili bijeloga odgovora. Ali ti si lijepa ena, s izvrsnim smislom za humor i ... toliko drugih vrlina. Je li to bilo zaista najbolje to si mogla? Mukarac koji te pusti da se tako zanosi deset godina, dok on sjedi na dva stolca? Ne mogu vjerovati da je to jedini mukarac s kojim si mogla biti. Rachel odmahnu glavom dok su joj snani jecaji razdirali prsni ko. On je bio taj kojega sam voljela. I nemoj mi rei da je to otrcano jer to i sama znam. Ali sada je gotovo, ree Natalie. To je u prolosti. Sada moe upoznati pravoga, onoga tko ti moe pruiti ono to eli. Iz njezinih je usta to zvualo tako jednostavno, kao jo jedan

120

GIGA

projekt koji se moe isplanirati i ostvariti. Znam da Longhampton i nije pravo mjesto za veliki izbor, ali i ovdje ima dobrih momaka. Doi na kviz u pubu, s Johnnyjem i sa mnom. Billa, lijenika i Luluina novog tatu, ve poznaje, kao i djevojke iz mojega kluba knjige, ako te ne smetaju razgovori o forama iz Prijatelja. Vidim li to ipak smijeak? Rachel se doista smijeila. Iako kroz suze. Natalie joj uzvrati osmijehom i stisnu joj ruku. Moja mi je mama uvijek govorila da svoje probleme mora promatrati kao da savjetuje najboljeg prijatelja i da ne smije prema sebi biti previe stroga. Primjerice, kada sebi predbacujem to jo nisam zatrudnjela, kaem, ekaj, svojoj bi prijateljici rekla da si da vremena. I da to ne shvati kao osobni neuspjeh, nego samo kao slijed nekih dogaaja. Zastane, lica prepuna razumijevanja. Ti bi trebala postupiti na isti nain. Taj, tko god da je bio, gospodin zavodnik, nije bio pravi. Trebalo ti je samo malo due vremena da to shvati, ali sada... Natalie odmahnu rukom. Sada si poput onih pasa unutra. eka da se ovjek za vjenost pojavi i odabere tebe. Rachel zagrglja. Hvala! Dobro, jedan od ljepih pasa. Koji ovdje nee biti dugo. Zapravo, prema onome to sam naula od Megan, neki veterinar ve dolazi u kune posjete, ha? Natalie razmakne Racheline ike da joj pogleda lice, a od te majinske geste nju preplavi zahvalnost. Sada je shvaala zato bi oni zalutali jadnici tako oajniki mahali repovima prvoga dana kada bi ovamo doli i kada bi im se pokazalo malo naklonosti. Rachelin se adresar po debljini mogao mjeriti sa utim stranicama, ali ni s jednim se prijateljem nije mogla sasvim opustiti iz straha da se ne oda. ak ni njezina najbolja prijateljica nije znala potpunu istinu, no Ali je bila udana i jasno joj je dala do znanja da ne eli znati previe. Zbog toga koliko su joj zavidjeli na njezinu nesputanu ivotu, imala je osjeaj da samo ekaju da zaglavi zbog nekoga postupka iz prolosti. Ali Natalie, koja se toliko osjeala sigurnom uz svojega dragog supruga da se mogla saaliti nad drugom enom, govorila joj je da nema veze. Da moe ovdje poeti ispoetka. I to je bilo jo dirljivije, da e joj u tome pomoi. Hvala ti, ree Rachel i preko stola dohvati Natalinu ruku. Drage volje, odvrati Natalie.

121

GIGA

18. POGLAVLJE
DA BI SUBOTOM Johnny ustao iz kreveta prije devet bila je potrebna prava sila, ali Bertiejev zapuhani skok na njihov jastuk u sedam sati bio je dovoljan da ih oboje probudi. Kako se uspne ovamo s tako kratkim nogama? upita se Natalie naglas, dok ih je Bertie obasipao neobuzdanim jutarnjim lizanjem. Slui se onim malim trampolinom koji si nabavila u QVC-u . Moe li ga moda nauiti da napravi alicu aja? Johnny progun-da, pravei se da je ljut, ispod dvadeset kilograma konih nabora. Umjesto da samo prazni sve alice na koje naie? Daj mi vremena. Nisam ni tebe uspjela nauiti da skuplja alice za sobom, odgovori Natalie. Zatim zbaci pokrivae zbog ega Bertie ostane s Johnnyjem kao u ahuri. Na to je uvijek odgovarao tako da bi sklopio oi od oduevljenja i prevalio se na leda. Ima pet minuta, a onda moramo ii. Moramo ga ostaviti kod Rachel prije nego odemo u kliniku. Kliniku? Natalie ukljui tu u kupaonici. Kako je Johnny mogao zaboravljati takve stvari? Ona mu pokua odgovoriti mirnim glasom, ali ne uspije. Stiu nalazi. Pretraga. A, to. Ispod pokrivaa ulo se njukanje. Nat, nemojmo od toga praviti veliku stvar... Ne pravim! Doktor Carthy nam je rekao da doemo im prije. Zajedno. Ona skinu majicu i zakorai pod tu, ne elei da Johnny vidi koliko je nervozna. Ima pet minuta, Johnny. Iz sobe se zauje jo jedno potmulo zavijanje. * * * Vi ste kod doktora Carthyja u sobi est. Ugurala sam vas, obavijesti ih Lauren, pa namignu. Sigurno su vane vijesti. 'Oete sjesti? Natalie se na silu okrene po ekaonici prepunoj ljudi i arkih oglasa za trudnike teajeve i klinike za odvikavanje od puenja, ali u sebi nije mogla prestati nabrajati razloge zbog kojih bi ih lijenik toliko hitno elio vidjeti. Moda je ve trudna. Moda su to pokazale krvne pretrage, protivno svim izgledima. U asopisima je pisalo o takvim sluajevima. Cim bi se ovjek predbiljeio za lijeenje neplodnosti, ili za utjehu kupio pretjerano skupe traperice, dola bi vijest o trudnoi. Postrance pogleda Johnnyja koji je nehajno listao godinu dana staro izdanje asopisa Top gear, kao da ekaju autobus, a ne presudu o njihovim buduim planovima za obitelj. Pitala se mogu li drugi pacijenti pogoditi zato su doli. Johnny i Natalie Hodge. Ne mogu napraviti bebu. Ne vode ljubav dovoljno esto. Ne vode ljubav dovoljno dobro. Ne razgovaraju o tome to e se dogoditi ako se otkrije da je problem vei od samoga tonog raunanja datuma. Natalie se zagleda u oglas za cijepljenje djece i osjeti kako joj se eludac stisnuo. Johnny je neprestano govorio o tome kako je za Bertieja postala prava mama. No to ako hranjenje nije bilo dovoljno? Sto ako se tjelesno nije mogla boriti sa slikom sretne obitelji koju je on imao u glavi? Ako je krvavi porod mukarce poslije odbijao od seksa, to e onda umjetna oplodnja uiniti njegovim ruiasto obojenim vizijama Natalie Hodge, super-majke ? Njihova su se imena pojavila na digitalnom zaslonu: Johnny Hodge, Natalie Hodge. Soba est. I strelica. Zovu nas. Johnny vrati asopis na stoli, sasvim nesvjestan njezine napetosti. ak se i nasmijeio Natalie kada su poli.

Multinacionalna korporacija specijalizirana za prodaju proizvoda preko televizijskog programa.

122

GIGA

* * * Doktor Carthy sjedio je za stolom kada ga Johnny razdragano pozdravi, pa pokaza na dva stolca do njega. Natalie sjede blie, kako bi Johnny imao mjesta prekriiti svoje duge noge. Zdravo, Natalie! Johnny! pozdravi ih lijenik, listajui njihove nalaze. Natalie je kod doktora Carthyja dolazila od svoje dvanaeste godine, zbog ega joj je bilo jo vie neugodno. Osjeala se kao da o svojim mjesenicama raspravlja s tatom. Zamolio sam vas da doete jer su stigli rezultati vaih pretraga, poe on. Ali ja sam samo obavila krvne pretrage, istaknu Natalie. Moja pretraga dvadeset ptvog dana. Nisam obavila onu petog dana. Je li to ultrazvuni pregled? Uinilo mi se da na maternici mogu napipati neto nalik fibroidima. itala sam na internetu o... Ona uuti kada lijenik ne odgovori. Znam, ispria se. Internet je opasna stvar. Doktor Carthy se nakalja. Ne, drago mi je da shvaate koliko je sve to sloeno. Zaprepastilo bi vas koliko ljudi malo znaju o svojim tijelima. Zapravo, va ultrazvuni pregled jako je dobar, Natalie. Nemate policistine jajnike, nemate endometroze, nita. Pogleda nalaze, pa izvue jedan. No bojim se da emo od Johnnyja morati uzeti jo jedan uzorak. Jo jedan uzorak? Zato? Natalie je bila zbunjena. Osjeti kako se Johnny uspravio na stolcu. Pretrage su pokazale da ima nizak broj spermija, to moe biti sluajnost. Jedna od deset pretraga pokae abnormalnu razinu, a zatim se pokae da je sve u redu. Abnormalnu? javi se Johnny stisnuta glasa. Doktor Carthy ih pogleda, a Natalie zaprepasti to mu u oima proita pogled koji je govorio bolje da im ove vijesti kaem to bre. Uobiajen broj spermija je oko dvadeset milijuna na mililitar. Va je znatno nii. Moramo pretragu obaviti jo jednom da budemo sigurni, ali ak i sada moemo razmotriti mogunosti. Otvori prozori na svojem raunalu. im prije pokrenemo stvari, tim bolje. Natalie se ve pripremila na takvu vrst komplikacija, ali Johnny je jo bio sasvim zbunjen. To ne moe biti tono. Nikada nisam bio bolestan, usprotivi se. Ne puim ni ne pijem... barem ne mnogo. I puno vjebam. Ponovno se nervozno nasmija. Ja treniram ragbi! Dobro, ponekad na posao idem biciklom. Je li to razlog? Jer mogu i prestati s tim. Doktor Carthy sad je bio pun suosjeanja. Nizak broj sper-mija ne uzrokuju uvijek vanjski imbenici. Iako moete unositi manje kofeina i nositi udobnije donje rublje, moda pomogne. Pogleda svoje biljeke. Razlozi mogu biti i genetske prirode. Uzet u krvni uzorak, tako da moemo iskljuiti neke hormonalne poremeaje, a mogu vas uputiti i urologu u bolnicu da vam odredi kariotip. Predbiljeit u vas za sljedeu pretragu. Dok je tipkovnica kuckala, Johnny se okrenu Natalie, zaprepaten razvojem dogaaja i ona se nad njime saali. Nakon cervi-kalnih brisova i testiranja na klamidiju koje je ve obavila, Natalie se navikla na osjeaj da je upala u zdravstveni sustav poput loptice u bubnju igre na sreu i da se njezin reproduktivni sustav saeo na niz simptoma. Johnny je u svemu bio nov. Nije nita rekao, ali na licu su mu se itala pitanja. Poeli da mu neto moe rei, neto to bi ga ohrabrilo, ali tek je povrno poznavala muko shvaanje ovih problema. Bila je tako sigurna da je krivnja njezina da se nije ni pozabavila potankostima mukih problema. )e li to istina? apnu on, kao da vie vjeruje njezinoj strunosti. Johnnyjev djeaki, uplaen izraz lica toliko ju je razdirao da Natalie gotovo poali to nije rije o fibroidima ili zaepljenim jajovodima. Ona se pripremila na to da neto nije u redu, ali Johnny... za njega je sve bilo mnogo tee. Njegov se ego raspadao pred njom. Moda je ipak rije o problematinoj ovulaciji? upita doktora Carthyja. Ja nisam obavila sve pretrage.

123

GIGA

On podignu pogled. To je malo vjerojatno. Obavili ste kuni test na broj jajaaca, niste li? Ti testovi nisu uvijek najprecizniji, ali ako je sve bilo u redu, kao to ste rekli, sumnjam da se to promijenilo. Johnnyju se zavrti. Napravila si kuni test? Ona klimnu. Prije nekoliko mjeseci. Samo sam htjela znati. Nisi mi rekla. Zvuao je povrijeeno. Juer bi bio pun razumijevanja, pomisli. Juer je smatrao da se ona previe brine, uz svoje mjerenje temperature i zelene ajeve. Nisam ti imala to rei. Sve je bilo u redu. Natalie se ugrize za usnu. Kako mu je uope mogla objasniti trenutak krajnjeg uzbuenja kada je preokrenula tapi naopako, a zatim navalu olakanja kada je otkrila da je s njezinim jajacima sve u redu? Ili drhtaj olakanja sada kada joj je reeno da je i dalje sve u redu? Nikada mi nisi rekla. Nisam eljela da misli kako sam time opsjednuta. Doktor Carthy bio je lijenik stare kole. Sumnjala je da uz recepte i uputnice dijeli i brane savjete. ak je i sada prikupljao letke iz registra u ladici. Stalno dolazi do novih napredaka, ree ustro. A postoje i medicinski potpomognute oplodnje kao to su ICSI, IVF, Dl, ako doe do toga da morate poi tim putem. Natalie se smrznu. Ne mislim da... Dl? upita Johnny. Ja nisam toliko upuen kao moja supruga. Donorska inseminacija. To je isto kao kada se eni usauju donorska jajaca. Samo se u ovom sluaju uzima donorska sperma. Nastupi bolna tiina. Ne, nije isto, oglasi se Johnny napokon. Uope nije isto. Pogleda Natalie, a ona uzmakne pred velikim ponienjem koje mu se italo na licu. Nee imati dijete nekog neznanca, Nat. Zao mi je. Ne mogu to. Johnny, daleko smo od toga i ne moramo brzati, ree doktor Carthy obazrivo. Mnogi parovi moraju proi trnovit put do roditeljstva, ali ipak onamo stignu, a vas dvoje ste jo dovoljno mladi, zar ne? Morate se samo opustiti i pobrinuti se da poduzimate sve to moete. Pokuajte rezervirati kakav odmor. To je uinila i moja ki. Godinama je pokuavala, ve je gotovo odustala i... Kako e dovraga odmor pomoi broju Johnnyjevih spermija? upita Natalie, ne mogavi se suzdrati. Doktor Carthy bio je dovoljno uljudan da izgleda kao da mu je neugodno. U tome i jest problem, pomisli Natalie. Ljudi koji nisu upoznali prave probleme zaea jednostavno oboavaju te bajkovite prie o oputanju i odlasku na odmor. ak i vraji lijenici. Ona pogleda Johnnyja koji je sada zurio kroz prozor, sasvim okiran. On e to tek otkriti. *** Sunce je vani jo sjalo, ali Natalie je osjeala hladnou koja se probijala kroz kaput. Otkljua automobil, ali Johnny odmahne glavom. Ne elim jo onamo, ree. Moram... moraju mi jo sjesti neke stvari. Natalie ga je razumjela. Bili je znao gdje su bili i mogao je pretpostaviti razlog tomu. Iako se nije raspitivao o rezultatima pretrage jer su muka prijateljstva to branila, Johnnyjevo e mu lice sve otkriti. Slijedila ga je kada je poao niz glavnu ulicu, pokraj trgovina rabljenom robom i mobitelima. Dugim je nogama brzo grabio naprijed. Natalie je hodala to je bre mogla, ali nije mogla uhvatiti korak s njim, pa je napokon morala sebi priznati da je pogled na Johnnyjeva iroka lea u jakni od samta mnogo privlaniji od pogleda na njegovo namrteno elo.

124

GIGA

Kada su stigli do parka, Johnny proe pokraj svih klupa, pa ode do zabaenog podija za svirae na kojemu su se neko oblijevali Martinijem koje bi Bill ukrao iz majinog ormaria s piima u posljednjem razredu srednje kole. On sjedne na jedan kraj, pa glavu zarije u dlanove. Kovre plave kose provirivale su mu izmeu prstiju. Natalie je oklijevala, a zatim sjedne do njega, nagnuvi se prema njemu glave oslonjene na njegovo rame. Napokon on progovori, glasom tekim od osjeaja. Tako mi je ao. Natalie nije znala to rei, pa nita nije ni rekla. Posegnu za njegovom rukom, ali on je odmaknu. Ne. Ja sam kriv. Sve sam unitio. elio sam da imamo obitelj. 1 )jeaka i djevojicu. A potom iznenaenje. elio sam te vidjeti u bolnici, s naom bebom u naruju, pa vas odvesti kui i brinuti se 0 vama. A ne mogu to uiniti. Ne mogu ti to pruiti. Moe. Ne budi smijean. Nat, ovo je najgora vijest koju mi je itko ikada rekao. Podignu glavu i ona vidje da su mu oi crvene. Tek sam sada shvatio koliko elim da budemo obitelj. A sada e moda trebati nekog stranca da nam to prui. Osjeam se tako... nedostatnim. Osjeam se kao da mi je netko odrezao muda. Teko proguta. A i mogli bi, ionako nita ne vrijede. Vrue suze pekle su Natalino grlo dok je gledala velikoga jakog mukarca kojega je voljela kako se bori s ponienjem. Johnny, ti jesi moja obitelj. Ti... i Bertie, sada! pokua se osmjehnuti, ali znala je da e to izgledati namjeteno, previe otrcano i neuvjerljivo. Obeao sam ti da u ti pruiti sve to eli, rekao je, glasa oteala od bola. A ne mogu. Ma, hajde. To je jedna pretraga! Zar nije doktor Carthy rekao da moemo uiniti mnogo toga? Sve dok imam tebe, imam sve to trebam. Sve to elim. Ako ne moemo imati dijete, onda... Prisili se da to kae jer nije mogla podnijeti da vidi Johnnyja toliko oajna. Pa to onda? Imamo jedno drugo. To je vie nego to mnogi imaju. Natalie je bila svjesna da on zna kako mu ne govori iz srca i mrzila je samu sebe to to ne moe biti istina. Kako bi oboje neto mogli toliko eljeti i pretvarati se da to nije vano? U srcu njihova braka uvijek e biti odjek onoga to su oboje prieljkivali. No dijete nije eljela vie od samoga Johnnyja. Zato mu privue glavu na svoje rame i pusti ga da plae, tek drugi put U itavu njihovom braku, i prvi put svjesna itavog problema. *** Zoe je Spencera i Lea odvela na subotnji nogomet. Odluila je da e Billu napokon spomenuti injenicu da ima djecu. Ne zato to je mislila da je sada pravo vrijeme, nego zato to e, ako to ne uini odmah, izgledati kao da ih skriva. Osim toga, nije vie mogla podnijeti razmiljanja o tome kada e i hoe li ikada biti pravo vrijeme. U prolome tjednu Bili i ona preli su nevidljivu granicu izmeu dva stranca koji se susreu na usputnoj kavi u dva stranca koji pronalaze razloge kako bi nabasali jedno na drugo. Svaki put kada bi Zoen telefon zazujao, osjeala je da njome prolaze marci, a izgledi da e se neto dogoditi visjeli su u zraku medu njima. Poelo je, nakon njihove prve etnje u vrijeme stanke za ruak, s Billovom potragom cipela po gradu. Trebalo mu je ensko miljenje zbog ega se Zoe zapitala zato ga nije jednostavno zatraio od Natalie, s obzirom na to da su bili tako dobri prijatelji. Odgovorila mu je, ne oekujui da joj se vie obrati, ali poruke su i dalje stizale. Poruke s pitanjima o Toffeeju na koje su kao odgovori odlazile poruke s pitanjima o Lulu, zatim usputno spominjanje dogovora za etnju u subotu, a zatim i poziv na ruak u utorak. Pristala je. Jeli su sendvie dok su etali parkom s Lulu i ovoga je puta Zoe namjerno razgovor drala na Billu kako se ne bi morala ugristi za jezik. Pitanje obitelji nije se pojavilo, pa ga ona nije ni spominjala. Ali kako je sada Bill znao koja joj je omraena hrana (sir s

125

GIGA

plemenitom plijesni i mrkva), a ona je znala da ima oiljak na laktu od nesree na mopedu koju je imao kada je pauzirao godinu, izgledalo bi prilino loe da ponu sljedeu raspravu o bilo kakvoj neobvezatnoj temi, a da ona ne spomene sitnicu o svojem bivem braku i dvojici sinova. To je bio dio pozitivnih akcija u njezinu ivotu, umjesto samih reakcija kako je dosada bilo, govorila je sama sebi dok je parkirala ispred psetarnice. Odluno s Toffeejem, odluno s dekima, odluno sama sa sobom, a to je sada znailo suoavanje s injenicama, primjerice njezinim propalim brakom i ivotnim putem nakon toga. Kao to joj je rekla prijateljica Callie kada joj se u salonu povjerila, ako je Bill pristojan momak, razumjet e iako to nije iskusio. Osim toga, planira li Zoe ivjeti sama dok djeaci ne navre dvadeset godina? Ili trideset? I kakav to dojam ostavlja na njih da tata moe imati novu prijateljicu, ali ne i mama? Callie je imala sve odgovore. No ona je ve bila na drugome suprugu. * * * Rachel je posluivala drugi krug sendvia sa slaninom kada Zoe ude u kuhinju, s Toffeejem na dreserskom povodcu. Ah! Ba tebe trebam! ree. Jedan se stari prijatelj raduje to te vidi. Pokaza na Bertieja koji je svojim najtunijim izrazom pokuavao namoliti Fredu da mu iz ruku preda sendvi, a da Bili nije sjedio za stolom, oito sretan to je vidi, Zoe se moda i ne bi toliko obradovala. O, izvrsno! ree, ne skidajui pogled s njega. Tek sam se oporavila od posljednjeg puta. Bili ga uva dok se Johnny i Natalie ne vrate, objasni Rachel, pruajui joj sendvi. Ali on bi volio izii s Treacle, ako ti nema nita protiv? Moe Toffeeja ostaviti ovdje da ima manju guvu. Ona se sagnu da pogladi mekanu glavicu. Ti e uskoro doi na red, duice. Jo samo nekoliko mjeseci i moi e van s velikim dekima. Idemo? skoi Bill na noge, maui Luluinim povodcem. Osim ako najprije ne eli kavu? Ti si promijenio plou, doktore Harper! javi se Freda. Nisi li upravo rekao da e ostati dok... On srameljivo pogleda Zoe, a ona mu uzvrati osmijeh, osjeajui kako joj eludac treperi. Bila je vrlo uzbuena to ga vidi uivo nakon to su oijukali porukama. Poiao je tamne kovre i izgledao je pomalo raskutrano u leernom izdanju, u udobnom demperu i trapericama, koje se toliko razlikovalo od uobiajene radne odjee. Ma ne, mogao bih nastaviti. Ako Zoe izvodi Treacle, moda bih mogao s njom ako neto zatreba. On namignu, a kada Zoe spusti pogled pomalo pokolebana, vidje da nosi nove cipele kojemu je savjetovala da kupi, pa joj se nervoza u elucu pretvori u toplo isijavanje. Kada su izili iz psetarnice, poli su puteljkom izvan vonjaka, pa niz brijeg prema parku. Zoe je vodila Bertieja i Treacle, a Bill je poveo Lulu i Tinkera koji je kaskao pokraj nje. Lijepe cipele, primijeti Zoe. O, hvala. Imao sam strunu pomo, odgovori Bili Uspjean tjedan? Nije bio lo. Odmaknu Bertieja od odbaene vreice ipsa. Toffee je napredovao s ponaanjem u kui. Tri iste noi zaredom! A prole noi uope nisam morala ustati. On je pogleda s oduevljenjem novoga vlasnika psa. estitam! To je pravi korak naprijed. Drago mi je to to misli. Svi na poslu misle da sam poludjela zato to se uzbuujem zbog toga to moj psi vie ne piki po meni. Kako je Lulu? O, dobro, hvala. Lulu! On pucnu prstima da joj privue pozornost. Lulu, pokai Zoe svoj novi trik. Gledaj ovo. Zaustavie se, a on u depu potrai malu poslasticu koju postavi na elegantan nosi svoje pudlice. ekaj, zapovjedi joj i podignu ruku. Luluine su ga oi slijedile dok nije rekao

126

GIGA

Dobro! Zatim psi odbaci poslasticu u zrak, pa je pojede kada padne na tlo. Dobra cura! Bili je izgledao pomalo razoarano, pa proapta na Zoino uho, Obino ga i uhvati u zraku. No ne elim je obeshrabriti. I ovako je dobro, ree Zoe, uivajui u osjeaju Billova daha na vratu. Je li ti trebalo dugo da je tome naui? Ne predugo. Mislim da je otprije znala neke trikove jer mi je trebalo tek jedan sat da je nauim da sjedi i eka, a i sve ostalo uobiajeno. Sada smo ve na naprednim trikovima, zar ne, Lulu? Ili si ti samo jako dobar uitelj? predloi Zoe. Za malo Billovih pohvala i tapanja i ona bi razmislila o tome da onglira keksima na nosu. Za poetak. Ah, vrlo si ljubazna. On slegnu ramenima, pa ponovno pooe. Da budem iskren, moj se drutveni ivot sada okree oko nje. Zna kako je, doda, pogledavi je sa strane. Sto ono svi govore? Psi su tako velika obveza! Rekao je to na nain kojim je jasno pokazao da mu ta obveza ne smeta. Zoe je dobro znala to misli. Istu je primjedbu sluala na poslu, od drugih etaa, od svih, ukljuujui i mame koje su, zajedno s njom, djecu vozile u kolu. Da, kao da djeca nisu! ree ona bez razmiljanja. Ne bih ba rekla da je moj prijanji drutveni ivot bio neobuzdan. Vie sam ljudi upoznala otkako imam Toffeeja nego u posljednje tri godine. Bili se nasmija i ona shvati da Bili misli kako ona govori u prenesenom smislu. Da, vjerojatno je to dobra vjeba za roditeljstvo. Odgajanje, ivot prema rasporedu... Pretpostavljam da tako misle Nat i Johnny. Sada je trenutak, pomisli ona. Sada je pravo vrijeme da kaem kako nemam drutveni ivot jer imam dvoje djece. Duboko udahnu. Nemoj me krivo shvatiti, nastavi on prije nego to ona uspije ita rei. Ja nikada nisam volio puno izlaziti. Johnny i Nat me uvijek pokuavaju izvui van, ali iskreno, ja sam radije kod kue i uim Lulu kako onglirati predmetima na nosu. Ona to oboava. I ja. Doista? Zoe nije mogla sebi pomoi. Bilo je neega toliko neodoljivog u nainu na koji bi mu se lice obasjalo kada bi se nasmijeio Lulu. Tako zgodan ovjek morao bi se tapom braniti od ena, a ne traiti drutvo jedne pudlice. Da, doista, uzdahnu on. Vjerojatno i ti to stalno slua. Cijenim njihovu zabrinutost, ali zar i tebi ve nije dosta toga da te vjenani parovi stalno s nekim spajaju? Ne kaem da ne elim nekoga upoznati, nastavi on urno. Zna, smiriti se u nekom trenutku, ali uvijek me sile da upoznam onu djevojku, ili neku drugu koja je ba moj tip. Kako uope znaju koji je moj tip? Odjednom kao da je shvatio da je previe rekao, pa uuti i nakalje se. Kad smo ve kod izlaenja, znam da si rekla da ti je teko izlaziti tijekom tjedna i znam tono to misli jer oito i ja imam isti problem s ovom gospodinom, ali razgovarao sam s Rachel... Uspori korak dok gotovo nisu stali. Rekla je da e je rado priuvati ovaj tjedan ako bi eljela izii sa mnom u onaj novi indijski restoran, nedaleko od trgovakog centra? Zoeno srce zalupa bre. Pitao ju je eli li s njim izii na veeru. Na spoj! Pravi spoj! Ali im joj to postade jasno, ponovno osjeti teinu odgovornosti. Morala mu je sada rei. I ja moram pronai dadilju, ree. Bill klimnu. Pitao sam je za Lulu, ali siguran sam da bi rado priuvala i Toffeeja. Osmijeh mu nestane. Oprosti, jesam li...? U tom trenu Bertie ispusti urlik koji je ledio krv u ilama, a potom toliko snano povue povodac da Zoe zatetura prema naprijed. Zatim i ona shvati povod njegovu uzbuenju uz brijeg su se uspinjali Johnny i Natalie. Samo ga pusti! nasmija se Bill, pa ona, teturajui da odri ravnoteu, uspije otkopati povodac da pas moe oduevljeno odjuriti svojim vlasnicima dok su mu ui klepetale od napora tranja.

127

GIGA

To se zove ljubav, zar ne? ree Zoe bez daha, promatrajui razdragano skakanje koje je gotovo oborilo Natalie. Rekao bih da je tako, odvrati Bill i uputi joj pogled koji ona poeli zamrznuti da moe u njemu uivati i poslije. Kada su Hodgeovi prili, Zoe primijeti da Natalie neto pokuava hrabro prikriti. Iako se osmjehivala, neprestano je pogledavala Johnnyja koji kao da je hodao u snu. Lice mu je bilo tupo i jedva je i primijetio da su ondje. Zdravo, Bille, Zoe! pozdravi ih Natalie odglumljenom radou. Nadam se da vas Bertie nije previe ugnjavio. Ne, bio je dobar. Dosada. Mislim da jednostavno uiva u tome da me povlai. Jeste li razmiljali o tome da mu nabavite sanjke? Zoe im preda povodac. Hoete li nastaviti sa etnjom, ili se vraate na doruak? Mi smo na putu natrag. Natalie pogleda supruga. Zato se ne bismo vratili? Mislim da bi Johnnyju dobro dola alica aja. Zar ne? Johnny ne odgovori. Prijatelju, jesi li dobro? upita ga Bili. Jesam, progunda on. Natalie svrne pozornost na Zoe i povede je prema puteljku. Onda, Zoe, je li ti Rachel rekla za dan otvorenih vrata koji misli organizirati kako bi mogla plaati trokove psetarnica? Trai dobrovoljce. Bi li moda ti mogla oslikavati lica ili takvo neto? Ili plesti one sitne pletenice? Zoe ne promaknu kako pokuava skrenuti razgovor na novu temu, pa rado prihvati avrljanje, a iza njih su zaostali Bill i Johnny. Natalie je neprestano pogledavala preko ramena, a Zoe je napela ui, pokuavajui otkriti o emu razgovaraju. Zapravo, o emu Bili razgovara. Johnny nije govorio mnogo, ali je jednom, dvaput ula da se spominju testovi. Vozaki test ? Nije li zapravo Johnny uitelj ? Moda je neto u vezi sa kolom. Na vrh brijega ona i Natalie zastanu kako bi ih ostali sustigli. Zoe je upravo obeavala da e postaviti tand za prodaju, kada je Bili dotakne da joj privue pozornost. Nismo li mi upravo o tome razgovarali, Zoe? Imamo jo vremena napretek da se skrasimo. Molim? Oprosti? Ruka joj protrne na mjestu gdje ju je dotaknuo. Svi smo jo premladi da bismo se upleli u bebe i smrdljive pelene i sve to. Psi su nam zasada dovoljna briga, nisu li? Nasmijeio joj se, uz pogled kojim ju je molio za pomo. Iako ga je instinktivno eljela podrati, sasvim se snudi. Sjajno. Ne samo da nije znao da ona ima djecu, nego ih nije ni elio. Ima li boljeg naina da u tri sekunde potopi vezu koja je toliko obeavala? Nije rije o tebi, pomisli s grinjom savjesti. Ne bi uope ni smjela pomiljati na novu vezu dok Spenceru i Leu jo uvijek nedostaje njihov tata. Kakva si ti to majka? Bille, nema potrebe da... poe Natalie, ali Bill se ve upustio u predavanje. Ljudi postanu opsjednuti time da osnuju obitelj samo zato to tako rade i drugi. Bertie je i vie nego dovoljan, nije li? Moete vjebati besane noi i ienje za njim... To je gotovo isto. Pogleda Johnnyja, pa Zoe. Nije li tako? Ne, nije! provali iz Natalie, a Zoe primijeti kako joj je licem preao bljesak bola. Nije ista stvar. Boe, Bille, za jednog lijenika moe biti nevjerojatno bezosjeajan. Oito je bilo da se ovdje dogaalo neto mnogo vanije, ali Zoe je i sama bila toliko razoarana da joj uope nije bilo neugodno to se nala usred privatne drame. No njezini majinski osjeaji nadvladaju sve. U pravu je. Djeca nisu kao psi! Zoe e, i protiv svoje volje. Mnogo su vie od toga! Istina, mnogo je posla s njima i mogu te zaista izluditi, ali oni su neto najbolje to mi se dogodilo i ne bi ih mijenjala ni za to na svijetu. Billove smee oi zatamne se od zaprepatenja. Nisam znao da... O, Boe, tako mi je ao.

128

GIGA

Ne treba ti biti. Imam ih dvoje, zapravo, odgovori Zoe. Rijei su prokuljale iz nje kao da ne moe dovoljno rei da nadoknadi to to ih je preutjela. Dva djeaka. Spencera, njemu je sedam, i Lea koji je tek navrio est. Ne kaem da je lako jer nije, osobito ne zato to ih sama odgajam. Ali oni su divni i uivam u svakom trenutku s njima, ak i onda kada me izluuju. Oni su najbolji dar na itavom svijetu. Usta su joj bila suha, a jezik kao da joj se zalijepio za nepce. Dok je govorila, Zoe primijeti da Natalie pokuava potisnuti jecaj. Na svoj oaj, zatim primijeti da su Johnnyju oi pune suza koje je pokuavao otjerati treptanjem. I zatim odjednom shvati da ona testiranja koja su spominjali nisu imala nikakve veze sa kolom. A ako ih je Bili pokuavao razvedriti, njezina bujica rijei samo je pogorala stvari. Zoe poeli da se zemlja rastvori i proguta je. Nespretno dotakne Natalino rame. Doista mi je ao, Natalie. Nadam se da nisam rekla neto to bi te uznemirilo. Mislim da bih morala poi. Vi o mnogoemu imate razgovarati, i... Oprostite! Zoe, sluaj, poe Bill, ali ona mu samo uputi kratak napeti smijeak. Moda je napravila budalu od sebe, ali morala je priznati: da je on pravi ovjek za nju, nikada ne bi rekao takvo to. Bolje da sada sve sazna, nego nakon romantine veere u indijskom restoranu kada bi se i njezine nade rasplamsale. Zoe zgrabi Treaclein povodac, a potom se okrenu i poe uz brijeg, najprije po svojega psia, a zatim po sinove. Ako poele ii u McDonald's, barem se ovaj put nee gristi to im ne moe rei ne.

129

GIGA

19. POGLAVLJE
JOHNNY SE U AUTOMOBILU na putu kui uope nije obraao Bertieju kako je to inae inio. Nije ni Natalie, osim kada bi odgovarao na njezina pitanja. Kada su stigli, rekao je da ide proetati. Ona i Bertie nisu bili pozvani. Natalie je priekala da nestane za uglom, a onda se baci na internet, metodiki traei sve dostupne podatke na stranicama i forumima. Bertie joj je leao do nogu, nosa okrenuta prema vratima. Nijedno od njih nije se pomaknulo satima, a kada su zauli struganje Johnnyjeva kljua u bravi, Natalie naglo zaklopi prijenosno raunalo, a Bertie skoi na zdepaste noge. Natalie se pripremi na to da izgleda smireno i puna razumijevanja, ali Johnny se odmah popne na kat. Potom zauju vodu koja je punila kadu. Bertie postrance pogleda Natalie, pa se iulja iz sobe kako bi poao za Johnnyjem na kat, ako ne i u kadu. Ne, Bertie, ree Natalie, pa ustane da ga uhvati za ovratnik. Taticu ne smije sada smetati. Tuan je. im je to izrekla, ugrize se za usnu. Za alu su se tako poeli nazivati ispred Bertieja. Nisu zapravo bili ljudi koji bi naputenim psom nadomjestili dijete koje nisu imali. No zapravo i jesu. Morali su s time prestati. Hajdemo na veeru! ree, a na zvuk tih rijei baset, kojega je inae bilo teko dresirati, tako posluno sjede da bi oduevio i samog Cesara Millana. Natalino se srce preplavi ljubavlju za tog psa. * * * Johnnyjeva mrzovoljna mualjivost trajala je itavu veer, no do ponedjeljka ujutro barem je poeo razgovarati. Samo ne o pretragama. Gle, ponovit u ih, rekao je, podignuvi ruku kako bi sprijeio njezina oprezna pitanja za dorukom. Nemoj me sada gnjaviti, Nat. Jo uvijek sve pokuavam shvatiti. Natalie je primijetila da je nije pogledao u oi kada je odlazio i, iako je promrmljao uobiajeno volim te, osjeala je da je izmeu njih neto drukije zbog ega joj se unutranjost smrzla. Dobro, Bertie, ree kada je Johnny otiao, a dan se pred njom protegnuo u beskraj. Idemo u etnju. Poli su uobiajenim putem du kanala, pokraj pataka i labudova na koje je Bertie lajao, pa u park. No kada su se ondje nali, Nataline su noge same pole dalje. Htjela je etnjom ublaiti napetost koju je Johnnyjevo neobino ponaanje u njoj potaknulo. A da posjetimo psetarnicu? upitala je, odmjeravajui stazu uz brijeg. Time bi njihova etnja trajala dvostruko dulje, ali emu se imala vraati kui? Kao da joj netko ita misli, u tom trenu opazi Megan kako ulazi u park s oporom terijera koji su posluno kaskali na svojim povodcima. Natalie im mahnu kao da su i sami tek onamo stigli i neobino je utjei kada ih Megan veselo pozva da joj se pridrue. * * * Sat poslije, nakon duge etnje, Natalie se nala u toploj kuhinji u Four Oaksu. Bertie je leao u koari pokraj tednjaka u starinskom stilu, zajedno s Gemom, a ona je pomagala Rachel u radu s novim internetskim stranicama, nazvanim Psi za drugu priliku.

Profesionalni trener pasa, meunarodno poznat po svojoj TV seriji apta psima.

130

GIGA

Osjeala se kao da je istodobno na poslu i kod kue, to je zapravo bio sjajan spoj, razmiljala je Natalie uzimajui jo jedan kola. Taman su sastavile vrlo dirljive opise labradorice Treacle i stafordice Lucy, zbog ega su obje zasuzile, kada Rachel kratko prekine da im napravi uinu. Natalie je htjela srknuti kavu kada Rachel iskrivi lice u grimasu i zaustavi je. Oprosti, nemoj to piti! Mlijeko je pokvareno. Natalie ponjui alicu. Je li? Meni se ini da je u redu. Ne, pokvareno je. Uinilo mi se da je pokvareno kada sam ga jutros jela s pahuljicama, pa sam otvorila svjee, ali i ovo je takvo. Ima zaista grozan okus. Fuj. Snano se strese. Slabo mi je. Mislila sam da mi je zlo od Meganina virusa, ali zapravo je to bilo zbog mlijeka. Natalie je promotri. Rachel je bila vrlo blijeda i iscrpljena, kao da nije spavala. U glavi joj se pokrenu kotaii, mali znakovi koje je svakoga mjeseca oekivala, a koji su poinjali tim neobinim metalnim okusom koji su, ironino, izazivale i tablete folne kiseline. Ne bi bilo poteno. To nikako ne bi bilo poteno. ini ti se da je metalnog okusa? upita je, ne mogavi se suzdrati. Da! Rachel pokaza prema njoj olovkom. Kao da je netko unutra ubacio kovanicu. Osjea li? Je li to ovdanje mlijeko ili to? Privida li joj se neto? Bi li trebala neto rei? Sto je? upita je Rachel. Zato me tako gleda? Misli da sam luda, zar ne? Natalie odmahne glavom. Nemoj me krivo shvatiti, ali jesi li moda trudna? Rachel se nasmija. Ne! Nisam. Zato? Je li to jedan od znakova? Mlijeko koje ima okus na sitni? Da, odvrati Natalie i zapazi kako se Rachelino lice objesi. Kasni li ti mjesenica? Je li ti grudnjak pretijesan? Ima li bubuljice? Rachel bez razmiljanja pode rukom prema bradi koja je, primijeti snudeno Natalie, bila prekrivena debelim slojem tekueg pudera. Koliko bi se ona veselila bubuljicama elei vjerovati da su znak hormonalne promjene. Ne, ree Rachel, gotovo za sebe. O... ne. Natalie bez rijei posegnu u svoju torbicu, pa izvue test za trudnou koji je skrila u jednom depiu za trenutke krajnje slabosti. Vrlo e lako otkriti. Na prizor kutijice u foliji Rachel se probudi iz stanja zaprepa-tenosti. Ti sa sobom nosi testove na trudnou? Kada pokuava onoliko dugo koliko to radimo mi, mora ih skrivati daleko od zahoda, odgovori Natalie. Koliko ti kasni? Rachel se zagleda u nju velikim preplaenim oima. Natalie pomisli kako nikada nije vidjela tako duge trepavice, zaobljene i tamne, kao u prave ljepotice iz ezdesetih. Nakon trenutka tiine, ona se tiho nasmija i ree: Ne znam. Nije li to grozno ? Zapravo ne vodim rauna. Ali, Nat, sigurno nije to. Gotovo mi je etrdeset. Mislila sam da je gotovo nemogue da u mojoj dobi ena zatrudni, osim ako nije na umjetnoj oplodnji i ako si ne usauje jajaca nekih studentica. Oito jest. Natalie se ugrize za usnu kako ne bi zadrhtala. Cherie Blair, Mariella Frostrup, Jerry Hall. Sve starije majke. Jesi li istraivala... Rachel se zaustavi. O, Nat, tebi je tek trideset! Ti i Johnny ete dobiti dijete ubrzo! Ne, neemo! Natalie se pokua suzdrati, ali nije mogla sprijeiti provalu rijei. Nije se mogla nikome povjeriti tko je ne bi zbog toga gnjavio. Dobili smo rezultate za vikend. Johnny nema.

Britanska novinarka i TV voditeljica.

131

GIGA

Nije mogla. Bilo je to previe intimno. Osim toga, postalo bi stvarno kada bi to izgovorila. Trebat e im pomo kako bi zanijeli dijete. Natalie spusti pogled na test na trudnou u rukama i neto je probode kroz srce kada se prisjeti vremena kada bi zadravala dah ekajui da se pojavi arobna crta. Svi oni mjeseci! Svi oni testovi, tablice, ivci, a zapravo nijedanput nije bilo nikakvih izgleda da ta crta poplavi jer spermija nije bilo dovoljno. Koliko je samo novca potroila na testove kada zapravo i nije bilo to za testirati. Evo, ree i gurnu ga prema Rachel. Uzmi. Meni vie ne treba. Natalie. Rachel ju je netremice gledala, kao bez rijei. Molim te. Natalie se pokua osmjehnuti. Saznat e ovako ili onako. Iskreno, neu poludjeti ako jesi. Nisam jo dola do te faze. Mogu se radovati za druge. Rachel otvori usta kao da neto eli rei, zatim bolje promisli i izie iz sobe. Natalie se prisili da se usredotoi na sitnice kako bi sprijeila tamu da joj ispuni prsa. Na radiju je svirala pjesma Clocks od Coldplaya, a na prozorskoj dasci bio je svijetao vr sa arkoutim sunovratima koji su hvatali svaku zraku jutarnjeg sunca. Bertie ju je promatrao, s tamnim kolutima oko oiju koje kao da je iscrtao tuem, i svijetlonaranastim obrvama iznad tugaljivih oiju. Isprui prste prema njemu, elei osjetiti njegovu mekanu glavu. Bertie koraknu blie, mislei kako e mu ponuditi neto sa stola. Umjesto toga, Natalie isprui dlan tako da u njega zarije svoj hladan mokri nosi, a kada on to uini, punim povjerenjem oslo-nivi glavu o njezino koljeno, debela suza kapne s njezina nosa na njegov. O, Bertie, apnu. Ti e sada biti naa beba. Milovala mu je tople barunaste ui i mekani podvoljak, a u glavi joj se sve stisnu od nepravde ivota. Bertie iskoristi priliku da skoi i poloi joj krupne bijele ape na koljeno, a ona ga taj put ne odgurne i ne ree mu da mora uvati kraljenicu. Umjesto toga ga zagrli, ba kao to bi zagrlila malo dijete, pa utisnu mokre oi u njegove ui. Odjednom Natalie sine da e i Bertieja morati staviti na stranice, kako bi se neka obitelj mogla za njega odluiti. Morat e napisati zaista sjajnu priu za njega, kako bi ga netko poveo kui i volio ga ba kao to ga vole Johnny i ona. Nije oekivala da e joj se na tu pomisao stisnuti prsa, pa Bertieja zagrli jo jae. Drala je psa nepomino dok pjesma nije zavrila, a zatim napravi strogo lice i spusti ga da sjedne na pod. Nije dobro za tvoja leda, Bertonjo, ree mu. Negdje u kui prastare cijevi najave putanje vode u zahodu i ubrzo se na vratima srameljivo pojavi Rachel. Nije upalilo! ree, poavi ponovno zakuhati vodu. Natalie brzo otare oi. Kako to misli, nije upalilo? Vrlo je jednostavno, samo mora... Znam, pikiti po tapiu. Mislim da sam popikila krivi kraj. Rachel u obrani mahne rukama. Oprosti, Nat, nisam navikla kontrolirati mokrenje. Ali sigurno nije nita, tako sam stara da je vjerojatno rije o menopauzi, a ne o bebi. Moje su mjesenice uvijek bile nepravilne, a tu je jo i sav taj stres. Mm. Natalie se poblie zagleda u nju. Neto na Rachelinu licu nije bilo kako treba, ali sada se nije eljela time zamarati. No, otii e kod lijenika? ree jer je to bio red. Molim? Da, svakako. Da. Jo jednu alica aja? Ne, hvala, dosta mi je. Natalie se ponovno usredotoi na zaslon raunala i pse koji su trebali novi dom. Stavi Bertieja na dno popisa. U redu, tko je sljedei? Chester? Ima li neke njegove fotografije? * * *

132

GIGA

Kada su Natalie i Bertie otili kui, Rachel navue teniske i uputi se preko polja. Nije uope bila sigurna slijedi li je Gem. Nije znala ni kamo je krenula, samo da mora pobjei, pobjei i ne misliti. No misli nije mogla zaustaviti. Ista pomisao zaglavila joj je u mozgu: trudna je. Lagala je Natalie. Test zapravo jest upalio: nije ni morala ekati da prou tri minute prije nego to se u prozoriu pojavila plava crta. Pojavila se odjednom, kao da eli podcrtati koliko je glupa bila to ve to sama nije zakljuila. Rachel je lagala djelomice zato to sama nije mogla prihvatiti tu novu injenicu koja ju je zapanjila, a djelomice i zato to nije eljela da jadna Natalie mora reagirati na jedan ili drugi nain. Zbog svega toga osjeala se jo gore: Natalie je bebu toliko arko eljela, a nije je mogla imati. Ona je pak, koja si ak nikada nije ni dopustila da zamisli vlastito dijete sve dok joj je srce bilo vezano uz ovjeka koji joj je jasno dao do znanja da ne misli imati drugu tajnu obitelj, uspjela u neemu to je statistiki bilo gotovo nemogue. Zatrudnjela je a da zapravo nije to ni pokuala. U posljednjih deset godina ponekad bi pomislila na djecu. Pitala se kakav bi osjeaj bio izrei te rijei koje bi, kako se inilo, sve nagnale u ekstazu punu suza: Duo, trudna sam. Ali Oliver, laljivi gad, izriito je naglasio da on obitelj ve ima. Ja nisam nekakav torijevski politiar koji potajno uiva u tome da posvuda sije djecu, rekao je prvi put kada su se izdaleka pribliili toj temi. Zato nas nikada nemoj dovesti u situaciju u kojoj bismo morali voditi razgovor koji se ne bi svidio ni jednome od nas. To je bila stvar izbora: njihova veza ili njezina odluka da ima djecu. Istini za volju, Rachel nikada nije osjetila zov majinstva dovoljno snano da rtvuje svoj lagodan ivot. Moda je bila rije i o potrebi da zatiti samu sebe. Nikada sebi nije dopustila da ode dalje od zamiljanja nereda i urnebesa, ako bi se nala na opasnom terenu. Rachel je jurila poljima, a plua su je boljela od napora to tri po neravnu du. To nije bila istina. To nikako nije mogla biti istina. Ako je istina, zar se ne bi trebala drukije osjeati ? Nije lagala kada je Natalie rekla da ne zna koliko joj kasni mjesenica. Nikada to nije raunala jer joj je stres na poslu esto uzrokovao kanjenja, ba kao i stres s Oliverom. U posljednje joj je vrijeme itavo tijelo poludjelo, ali sada joj je taj plavi krii ukazao na druge znakove: bolne grudi koje su je svrbjele to je pripisala Rachel se gotovo nasmija vlastitoj gluposti jeftinom praku za pranje. A jutarnju muninu mislila je da moe zahvaliti Meganinoj virozi. No oito nije bilo tako. Spotaknu se o krtinjak zbog ega prestade trati i zaustavi se drhtavih nogu. Gem, koji ju je dotada neopazice pratio, najednom pojuri naprijed da provjeri je li dobro. Nervozno je kruio oko nje dok se ona sagnula da povrati dah. Srce joj je ubrzano tuklo i sada je osjeala svaki dio svojega tijela osim trbuha u kojemu nije osjeala nita. Od vlastita tijela ne moe nita skriti. ak se i sada ta usamljena stanica dijelila na srce, prste, kosu, donosila je odluke i napredovala dok je ona samo stajala ondje, i dalje ne shvaajui to joj se dogaa. Bijeg, pomisli Rachel, nee promijeniti nita. Ovo je bila odluka od koje nije mogla pobjei. Na ovaj ili onaj nain, morat e se s time suoiti jer se sve odigravalo unutar nje. Uspravi se i pogleda preko polja, na gustu borovu umu iza uredna proelja Four Oaksa, pa pokua sve uiniti opipljivijim. Prevrtala je po napola zaboravljenom znanju iz biologije, posramljena koliko zapravo malo o tome zna. Kada? Kako? Dobro, ne ba kako.... Siuna misao doplazi joj u glavu poput grane brljana. Sto ako je Oliverovo? Posljednji put kada su vodili ljubav, iako to onda nije znala, bilo je tjedan dana prije nego to je pronala raune iz Pariza. To bi znailo... Rachel pokua izraunati. inilo se da ovdje vrijeme drukije prolazi. Prije est tjedana? Ali Oliver je uvijek bio tako paljiv. Usprkos tome to je tvrdio drukije, on zaista nije bio spontan ovjek. ak i onda kada bi to uinili na

133

GIGA

stolu u njegovu uredu, kondomi bi se uvijek nali sumnjivo nadohvat ruke. No to da je i jest njegovo? Bi li to potuklo Taru, instruktori-cu tenisa, ili Kath i njihovo troje djece? Rachel pokua zamisliti tu scenu, ali sve joj se inilo previe zbrkanim. Nije mogla zamisliti da se Oliver topi od oduevljenja. Godinama je to pokuala zamisliti, ali on joj je bolno jasno dao do znanja da ne bi bilo tako. A to je s Kath? Ne bi mogla podnijeti njezine komentare o vlastitoj kasnoj dobi za majinstvo. Osim toga, sigurno bi se noktima i zubima borila da Rachel ne dobije nikakav novac. Dah joj je gorio u pluima, pa sjede na travu. Gem lee do nje, ekajui, a ona bez razmiljanja isprui ruku i poloi je na njegov vrat. Dlaka mu je bila gruba, ne kao kod pasa koji su mamili na milovanje, ali bilo je topla. Gem je imao otpornu dlaku za kiu i blatna polja, on nije bio gradski psi. On je bio onaj koji opstaje. Opstao je dovoljno dugo da ga Dot spasi iz kartonske kutije. Suze joj se skupe u kutovima oiju. Duboko u sebi, znala je da je dijete zapravo Georgeovo. Tako je moralo biti i po Murphyjevu zakonu. ovjek kojega je jedva poznavala, u jedinoj noi kada je previe popila da provjeri je li ispravno namjestio kondom. No, kako joj je majka lijepo rekla kada joj je bilo esnaest, bile su potrebne samo dvije neoprezne minute. Zaklopi oi i osjeti muninu, ali od aljenja, ne od hormona. George je bio prva prava veza koja je obeavala otkako je navrila dvadeset jednu, mukarac koji se, koliko je malo o njemu znala, inio ba onakvim kakvoga je trebala: onako zabavan, pristojan i uporan. Sto e rei kada mu kae ? Hoe li osjeati moralnu obvezu da stane uz nju ili e reagirati uasom u Oliverovu stilu i zahtijevati da ga se rijei. Sto je bilo gore ? Istina se polagano slijegala u Racheline kosti dok joj se hladnoa zemlje uvlaila kroz tkaninu hlaa. Nije ista osoba kakva je bila juer. No vie nije bila sigurna tko je bila ta osoba. Nije reagirala na nain koji je predviala: bez vrisaka uasa, bez trenutanog poziva najblioj klinici. Istina, nije frcala suzama radosnicama, ali nije ni oajniki trala uokolo pokuavajui se rijeiti siuna nametnika koji je rastao u njoj. Osjeala se kao da visi u besteinskom prostoru, bespomona da shvati vlastite osjeaje. Sto eli? Mnogo je vremena prolo otkako se posljednji put to uistinu zapitala. Gem, ree. Sto da napravim? Pas skoi na noge, mislei da od njega trai da neto napravi, a kada ugleda njezino oajno lice, spusti se na trbuh i poloi nos na ape, ekajui. Rachel potapa mjesto do sebe, a Gem eznudjivo dopuza poput raka, kako bi se oslonio o nju. Ona oprezno lee na do i zagleda se u oblake koji su plovili porculanskoplavim nebom, osjeajui tvrdou tla pod sobom i utjenu toplinu Gemova tijela. ak i na otvorenome Rachel se osjeala zarobljenom neim golemim i nevidljivim. Odgovornou. Rasporedom. Osjeajnom vezom koju nikada nee moi raskinuti s Georgeom, Longhamp-tonom i ovim usidjelikim naslijeem. Za ovo dijete znam samo ja, pomisli. Nitko drugi ne zna. Osim toga, to jo nije dijete. Samo nekoliko stanica. Mogla bih se vratiti u London na dva dana, nitko ne bi ni okom trepnuo. Mogla bih na trenutak zaustaviti svijet, vratiti se i biti ista kao prije. Rachel pusti da joj se zamisao vrti glavom dok su bucmasti oblaii plovili nebom bez urbe. Gem bi mogao pomisliti da sam ga napustila, pomisli. Ne mogu ga ostaviti. Ne mogu ga povesti sa sobom. Ne mogu ii. To je to. Ne mogu ii. Osim toga, ne bi bilo isto. U misli joj nenadano doe slika Dot kako Gema i njegovu brau danima nosi na prsima dok su bili premaleni da ih ostavi. To je bila ena koja je psima zamijenila izglede za vlastitom biolokom djecom, ali koja nije uspjela nadomjestiti potrebu da voli i da njeguje. Imam li to u sebi, pitala se Rachel. Moda sam sebina kao to svi misle. Ne bih li trebala znati to elim? Nije li mama rekla da je plakala od sree kada je saznala da me nosi? I Amelia, koja je svoju vijest obznanila na vjenanju neke jadne roakinje, otevi joj svu

134

GIGA

pozornost jer nije mogla vie u sebi drati svu tu sreu? Kakva u ja to prokleto loa majka biti? ree naglas, pa isprui ruku. Gem je leao glave okrenute u smjeru u kojemu je ruka bila ispruena, strpljivo ekajui. U kui je Megan pripravljala kajganu kao posebno hranjivu veeru za napola izgladnjelu noseu dobermanku, kao da se nita nije promijenilo. Vidjela sam te s Gemom u vonjaku, ree Megan kada Rachel ue u kuu. Hoe li ga poeti trenirati? Trenirati? Rachel pogleda telefonske poruke, traei spominje li se u kojoj Oliver to joj je ve prelo u naviku. Skrenu pogled na Megan. Da. Rio bi sjajan. Mogla bi to pokazati na danu otvorenih vrata. U sjenici su stupovi i male prepone. Da ih izvadim? Rilo bi dobro i za staforde da potroe malo energije, a sigurno bi bilo zanimljivo posjetiteljima. Pogledala sam Nataline planove, nadam se da ti ne smeta. Rachel je vidjela biljeke koje je Natalie ostavila na kuhinjskom stolu. Imala je jasan, uredan rukopis koji je dodatno organizirala kuicama i podcrtavanjem. To joj se inilo godinama udaljeno. Natalie. Rachel se snudi kada se sjeti jadna izraza na njezinu licu kada joj je dala test. To je samo jedan test, ree sama sebi ponovno. Sve je tek na poetku. Moda nije nita. Moda je pogreka. Megan, jesi li ti prijavljena u opoj ambulanti? upita. Tko ti je lijenik? Doktor Carthy. Megan nije ni primijetila naglu promjenu teme. Naravno, nastojat u nastaviti s doktorom Harperom. Je li doktor Carthy... ljubazan? O, zauti, Rachel, pomisli ljutito. Ljubazan? Kao da bi mogao vikati na neudane ene koje zatrudne u avanturi za jednu no poput blesavih tinejderica! Pa jest. Malo je staromodan. Ima i enskih lijenika. Doktorica Powel je vrlo ljubazna. Dot ju je prije nekoliko godina spojila sa slatkim starim kavalirskim panijelom kralja Charlesa. Nasmijei se sjetno, a zatim se zabrinu. Nisi valjda bolesna? Ne, ne. Samo... samo sam mislila da bih se trebala prijaviti kod lijenika. Dobro, odvrati Megan. alicu aja? Upravo sam htjela pristaviti vodu. Freda je ostavila svakakve poruke koje moramo proi. I mnogo sonih traeva iz kafia. Misli da e se Ted ove godine napokon moi umiroviti! Moe li vjerovati? Misli da e ga napokon uspjeti drati podalje od friteze, sada kada po preporuci doktora Carthyja uzima statine. Mislim da bismo joj morali pronai nekoga psa. Rachel odjednom osjeti silnu potrebu da bude sama, u potpunoj tiini, negdje gdje se ne bi trebala pretvarati da je sve isto kao prije. Previe se toga odvijalo u njezinoj glavi da bi glumila zanimanje za razinu kolesterola u krvi Teda Shackleya. uj, Megan, ao mi je to te moram ostaviti s Fredinim biljekama, ali zaista moram poeti sa sreivanjem, ree, slegnuvi ramenima kao da se ispriava. Narudbe od moje mame. Jedan sat na dan kopanja po smeu, dok to ne obavim. Nema problema, ree Megan. Nastavila je mijeati jaja u kajgani. Vikni mi kada zaeli aj. Rachel pode na kat, pa zastade na odmoritu, zagledavi se u veliko zrcalo koje je visjelo nad stubama, pitajui se kada se Dotino lice promijenilo iz onakvoga kakvo joj je sada uzvraalo pogled u lice sjedokose udovice na fotografijama. Znala je da bi zapravo trebala poeti od gostinjskih soba koje su bile prepune masivnog viktorijanskog pokustva iz stare kue njihovih djeda i bake, kako joj je rekla Val. Morat e ih prodati kada ih napokon isprazni od svega to je u njima. No umjesto toga, privlaila ju je

Vrsta lijekova koji se uzimaju u sluaju povienog kolesterola u krvi.

135

GIGA

Dotina soba i onaj lijepi ormar prepun odjee i tajna. eljela je vidjeti udesan dokaz o nesputanom ivotu svoje tete prije nego to je dopustila da je proguta rutina ivota u Four Oaksu. U Dotinoj su sobi bila dva ormara. Onaj blii krevetu bio je prepun jednostavnih suknja od tvida i sline radne odjee koju je nosila u svakidanjim etnjama s psima. Rachel pomaknu vjealice lijevo pa desno, provjeravajui da iza njih nema kakva tajnovita kutija. Osim nenoenoga para zlatnih sandala iz Marks&Spencera u kojima je jo bio raun, sadraj ormara bila je tono onakva zbirka komada cvjetnog uzorka kakve bi posjedovala sredovjena ljubiteljica pasa. No drugi je ormar svjedoio o sasvim drukijem ivotu. Rache-linom su koom prolazili marci dok je rukom prelazila po vjealicama, pokuavajui osjetiti prigode i uspomene koje su se jo drale odjee. Svjetlucavi saten blistao je ispod vunenih kaputa s krznenim ovratnicima, u arkim tragovima smjele naranaste i sjajne boje vinje koje bi dobro pristajale samo eni tamnih oiju i vitka stasa. Rachel je svaku vjealicu polagala preko ruba kreveta, sve dok okvir nije zadebljao od odjee, noene na sveanim veerama ili uredskim zabavama. Bilo je vunenih odijela sa suknjama Akroja i kratkih jaknica zbog kojih je Rachel posumnjala da Dotin posao u Cityju nije bio toliko priprost koliko je Val mislila. Prstima je kliznula u depove i sjajne rune torbice od krokodilske koe i izvukla isjeke Dotina burna londonskog ivota: autobusne karte i rauni iz taksija za odlaske u Soho, raun iz kemijske istionice za tri smokinga, popis za kupovinu koji je ukljuivao ampanjac i jaja, tablete protiv glavobolje i knjiice za ples od kojih je jedna bila s no-vogodinjeg bala u Dorchesteru iz tisuu devetsto ezdeset devete. Svaki je ples bio popunjen, ali Felixovo se ime pojavljivalo u svakom drugom retku. Jesu li to tajne na koje je Dot mislila u svojem pismu? Tajni neovisan ivot o kojemu Val nikada nije zapitkivala? Je li ona, zapravo, sama zaradila novac, a zatim se povukla kako bi se brinula o svojim psima? Moda je to bio razlog koji ju je rastavio od Felixa njezina ambicija? Rachel je mogla zamisliti kako Val okree glavu kada bi joj Dot pokuala rei to se s njom dogaa i koga je upoznala. I njezina je vlastita sestra Amelia njoj inila isto. Oh, ja nisam mogla izdrati takav ivot, prezirno je puhnula kroz nos za Boi kada im je Rachel poela priati o posljednjem velikom lansiranju proizvoda koje je organizirala, kao da je njezin uspjeh neto ega bi se trebala sramiti. To ju je smetalo i boljelo, iako Ameliji ne bi pruila zadovoljstvo da to primijeti. Kada je izvadila sve vjealice i kada je preka u ormaru ostala gola poput grane zimi, Rachel u dnu ormara ugleda planinu kutija za cipele od kojih su na nekima jo bile istaknute cijene, u funtama, ilinzima i penijima. Ti si bila ena po mojem ukusu, Dot, uzdahne i pone ih vaditi. Dot je imala dugo, usko stopalo, pa iako je Rachel pokuala utisnuti prste u tirkiznu cipelu pravokutna vrha na petu i s masnicom na prstu, bilo joj jasno da joj je noga barem za broj vea. Sjela je natrag na krevet, razoarana. Odjea je pristajala za probu je sada navukla bronano-svijetlosmedi kaputi od Courregesa, ali za zbirkom cipela istinski je alila. Bile su u tako savrenom stanju da nije znala treba li ih oglasiti za prodaju na eBayu, ili ih ponuditi nekom muzeju. Neke oito nikada nisu napustile svoj papirnati omot. Vrati tirkiznu tiklu i pone otvarati druge kutije, sve dok sag nisu sasvim prekrivale cipele na petu, niske cipele, jednostavne salonke i izme. U nekoliko njih nala je rukom ispisane raune, u drugima su bile poruke, a u jednome paru prelijepih sedefastih satenskih cipela na stiletto potpeticu bila je posjetnica. Rachel je izvadi, a srce joj poskoi: bila je to Felixova posjetnica, s brojevima ureda iz St. Jamesa. Preokrenu je i na poleini pronae poruku ispisanu nalivperom: Za Pepeljugu! Poljubac.

Francuski modni dizajner

136

GIGA

Rachel uzdahne. Cipele su bile savrene, previe savrene da ih odabere mukarac. Takav bi sjajan dar poslao i Oliver: uvijek je tono znao to joj se svia i to joj najbolje pristaje. No, za razliku od Olivera, Felixu oito nije bilo vano hoe li ga Dot u njima nadvisiti. Pomalo rastuena, Rachel posegne za posljednjom kutijom, no kada je izvue, opazi da je znatno tea od ostalih, pa njezina znatielja uzbueno zaigra. Podigne poklopac i vidi da je puna pisama. Na vrhu je bila starinska uta omotnica, bez adrese. Ljubavna pisma! Kako romantino, pomisli. Elektronska pota sve je unitila. Nad njome je nemogue uzdisati, ak kada se poruka ispie na papir. Ali to je u toj velikoj omotnici, pitala se. Rastvori metalna krilca na poleini, a iz nje isklizne kutijica s nakitom. Cartier. Rachel teko proguta, zadravajui dah dok ju je oprezno otvarala, pitajui se ime se, pobogu, Dot bavila da medu pseim keksima uva zbirku kraljevskih dragulja. No unutra nije bilo ogrlice. Samo jo jedna omotnica, presavijeni dokument, i posjetnica od Cartiera s naslovom za moju suprugu, ispisanim istim tenim rukopisom kao i na Felixovoj posjetnici. Rachelino srce preskoi otkucaj. Dot mu je bila supruga? Ona i Felix bili su vjenani ? Oprezno razmota dokument, nesvjesna da se soba mrai zbog veeri koja se sputala. Bila je to neka vrsta dozvole za brak, ili barem obrazac za hitan svadbeni obred kod matiara izmeu Felixa Ant-honyja Carlislea Hendersona i Dorothy May Mossop. Dan je bio naznaen kao trei rujna tisuu devetsto sedamdeset druge. Ceremonija se oito nije odrala. Nije bilo potpisa. No namjera je bila jasna: Felix je htio Dot oboriti s nogu. Rachel pokua datum smjestiti u svoj obiteljski album. Amelia je roena u veljai tisuu devetsto sedamdeset druge. To se vjerojatno odigralo ubrzo nakon krtenja i velike svae. Posljednje od stvari u kutiji s nakitom bilo je pismo naslovljeno na Dorothy. Rachel rastvori debeli papir blijede sivoplave boje, s reljefno otisnutom londonskom adresom. U njemu je pisalo: Draga D., molim te, znaj da razumijem. Traim mnogo, a znam da tvoj odgovor proizlazi iz ljubavi za mene, vie nego za samu tebe. Kao i uvijek. Ali ako se predomisli, jo ima vremena. Vremena e uvijek biti jer ja u uvijek ekati, nadajui se. Hoe li zadrati ogrlicu? Vrijedna je, ali zapravo nita u usporedbi s onim to sam danas izgubio. Sa svom mojom ljubavlju F. Rachel u mraku osjeti suzu kada joj kapne na golu ruku. Nije bila sigurna plae li zbog Dot, ili zbog sebe same.

137

GIGA

20. POGLAVLJE
OTKAKO SE TOFFEE pojavio u njezinu ivotu, Zoe je poela zamjeivati koliko se muterija u salonu pojavljivalo sa svojim otmjenim psiima. Jedna je od njih ak kupila isti skupi ampon za svojega Shih Tzua kao i za sebe. Zoe je neopazice masirala bolna stopala dok je jedna od pripravnica ispraala njezinu posljednju muteriju, gospou Nayler i njezina Jack Russell terijera, zavezana za kolica za kupnju. Vlasnica salona, Marion, nevoljko je pristala zamiriti na jedno oko, sve dok su psi bili dovoljno mali, tihi i isti. Zoe pomisli na Toffeejev spori napredak u usvajanju pravila ponaanja, pa se uz teak uzdah vrati pregledavanju knjige s rasporedom. Bilo bi lijepo da ga moe dovesti na posao, ali godine mogu proi prije nego to bi ga bezbrino mogla dovesti u prostoriju s toliko viklera. Dola je nenajavljena muterija dok si zavravala s gospodom Naylor, ree joj Hannah koja je radila za prijamnim stolom. onglirala je s dva telefona dok je istodobno smireno mijenjala CD u stereo-uredaju. Smjestila sam je na rezervno mjesto. Izgleda da bi ianje moglo kratko trajati. Je li to u redu? Svi su ve otili na stanku ili bjee prije s posla. U redu je, Zoe otpije jo gutljaj Red Bulla koji je ostavila iza prijamnog stola, pa pode natrag u jarko osvijetljen prostor predvien za muterije. Onda, to emo danas? ree, traei ealj po torbici. Opazila je da je rije o mukarcu. Bilo joj je drago kada bi joj u vrijeme stanke za ruak doao mukarac jer oni nikada nisu otezali ili previe priali, tako da je mogla na miru misliti na to to e pripremati za veeru ili koje poslove mora jo obaviti. Ispriku? Zoe gotovo iskoi sa stolca kada pogleda u zrcalo i ugleda poznato lice. Zbog crne zatitne pelerine na ramenima Bill nije izgledao toliko privlano kao inae, no oi su mu se jo vie isticale. Izgledale su pokajniki. A zatim brzi ruak? Zoe je prtljala sa karama kako bi prikrila nervozu. Nastojim raditi za vrijeme stanke. Imam muterije do dva. Da, sloi se Bill. Mene. Dvaput. Rezervirao sam termin za vrlo sloenu frizuru. Pokua se osmjehnuti. Trebat e mi otprilike pedeset pet minuta da objasnim, a zatim jo pet minuta da me oia. Proe prstima kroz tamne kovre. Sto je etiri minute vie nego to inae na nju potroim. Nastojala je da im se pogledi ne susretnu u zrcalu. Gdje je Lulu? upita ona umjesto odgovora. Nadam se da ne zanemaruje svoje obveze kako bi se oiao. Nije dodala da mu ianje zapravo i nije potrebno. Posljednji puta kada ga je vidjela izgledao je kao da je upravo posjetio frizera. Ne, ne. Lauren e s njom proetati. Svi rado ele s njom etati. Bill zastade. No jedino ja imam i dodatni motiv za odlaske u park. Da sam znao kako inae radi za vrijeme ruka, ne bih bio potroio itav sat lunjajui uokolo. Ve joj je toga dosta, da budem iskren. Radije odlazi u trgovine. Zoe se nije mogla suzdrati da ne pogleda u zrcalo i kada im se pogledi sretnu, osjeti alac aljenja pomijean s enjom. Bio je predivan, a oito se elio i ispriati, ali ona nije mogla tek tako prijei preko stvari koje je rekao o djeci. I stvari koje ona nije rekla o vlastitoj djeci. Nita im nije ilo od ruke. Onda, samo podiati? ree ona slubeno. Ili sasvim drukiji stil? Bill je oklijevao, nadajui se da se ona samo ali, a zatim, kada uvidje na nije tako, ree: U tvojim sam rukama, Zoe. Izvrsno, odvrati mu ona, a glas joj zadrhta. Pripravnica Manda pojavila se da mu opere kosu, ali Zoe joj mahne da ode. eljela je to uiniti sama. Rijetko bi kada muterijama prala kosu i u tim bi prilikama obino razmiljala o

138

GIGA

nainu ianja dok bi joj ruke prolazile poznatom rutinom zapjeni-isperi--ponovi. No danas joj je to prualo priliku da dotakne Billa na nain na koji ga vjerojatno vie nikada nee dotaknuti. Smjesti ga na stolac, smjekajui se potajno njegovoj zbunjenosti to sjedi izmeu dviju starijih gospoa, redovitih muterija, koje su nastavile s raspravom o svojim najnovijim zdravstvenim problemima. Potom zapjeni ampon, pa mu vrcima prstiju pjenu umasira u skalp. Dok mu je toplom vodom ispirala kosu, divila se njegovim lijepim uima i gustoi tamnih vlasi, uivajui u tim trenucima intimnosti dok su svi u salonu uurbano trkarali uokolo. Vidjela je da i on uiva, po nainu na koji su mu se napeta ramena opustila, a glava se oslonila o podstavljen jastui umivaonika. Zoe je bila najbolja u salonu u masiranju tjemena, a sada je i vie vremena nego inae provela ekajui i pritiui Billovu glavu, promatrajui usto kako mu se napetost topi s lica. To je takva teta, pomisli. Da sam barem neto rekla. Da sam barem rekla neto bolje. Neto plemenitije od pukoga ja sam mama s obvezama. Obrie mu kosu, a kada mu se lice koje toga dana nije obrijao pojavi ispod runika, bilo je ozareno. Moram objasniti, ree, a ti me ne smije prekinuti. Zoe ne ree nita nego ga pone eljati. Bill joj se obraao u zrcalu. Stvar je u tome da Nat i Johnny pokuavaju dobiti dijete i upravo su uli neke loe vijesti. ini se da e biti tee nego to su mislili. Zaista mi ne mora to priati, prekinu ga Zoe, pocrvenjevi. To su njihove privatne stvari. Ali dugujem ti objanjenje. Zapravo, Nat je eljela da ti objasnim jer sam te doveo u tako neugodnu situaciju. Sve nas, zapravo. Na licu mu se itala preplaenost i Zoe shvati da ga je Natalie nagovorila da se ispria. Nisam sve to dobro obavio i ao mi je. Zoe mu poe rezati kosu, vaui odluku otkuda bi poela. Smatrala je da ga uope ne bi trebala iati, ali nije mogla ne uiniti nita kada se ve naruio. Sve je u redu. Ima pravo na svoje miljenje. Djeca nisu za svakoga. Gledaj, i to je krivo zazvualo. Zaista bih jednoga dana volio imati djecu. Djeca su sjajna. No na moj glup, netaktian muki nain samo sam elio rei neto kako bi Johnny prestao izgledati kao netko kome je upravo izgorjela kua. Pogleda je, molei za oprost. Sve mi je ispriao tek kada smo stigli kui. Zapravo, nikada ne bih rekao ono to jesam da sam znao... koliko e im biti teko. Bili zastane. I jasno, da sam znao za tvoju djecu. Sada je Zoe izgledala posramljeno. To je moj propust. Trebala sam ti odmah rei za njih. Zato nisi? Ona zaree rub kovra, nastojei nepovezane misli pretoiti u rijei. Jer nisam od toga htjela praviti veliku vijest. Nemam mnogo iskustva u pravilima ponaanja samohranih majka koje su poele izlaziti, ree, a zatim se brzo ispravi. Hou rei, ja ne izlazim, upravo je u tome stvar, nisam bila sigurna na emu smo, zna... Jesmo li na spoju? Pa, da. Nisam eljela tome pridati preveliko znaenje ako ipak samo eta s psom. Sa mnom. Pogledi im se sretnu u zrcalu i Zoeno srce poskoi kao da su u salonu samo njih dvoje. Samo da zna, ni ja nikada nisam izlazio sa samohranom majkom, ree Bili. Ali ja nisam upoznao samohranu majku. Upoznao sam tebe. Zoe nije znala to rei. Hoemo li se sloiti da jesmo? predloi Bill. Mislim, izili na spoj? Zoene ruke zadru, pa za svaki sluaj odmakne kare od njegove kose. Ako to moe pomoi, nastavi Bill, moram rei da mukarci ne priaju esto o svojim

139

GIGA

planovima za obitelj. Ja sam pretpostavio, zato to si bila sama, i zato to si se inila sretnom sa svojim psiem, da... Dok je priao, Zoe shvati da ni on ne zna to zapravo treba rei, ba kao ni ona. Sjeti se Megan koja joj je savjetovala da svojim stavom preuzme stvari u svoje ruke. Smiren zapovjedni stav dobro je djelovao i na nju i na Toffeeja kada bi ga pronala do grla u neemu nedoputenom. Zoe duboko udahne. Bilo je vrijeme da pode dalje sa svojim ivotom. Vrijeme da zakorakne u nepoznato. Rastavljena sam od Spencerova i Leova oca, Davida, sada ve gotovo godinu dana, ree. On ih uzima svakoga drugog vikenda i za praznike. Oboavam svoje djeake i ne bih ih mijenjala ni za to, ali ponekad je lijepo ugrabiti malo vremena za sebe. Zastane. Kada smo se tek upoznali, imala sam osjeaj kao da sam to samo ja. Nisam bila sigurna to si ti mislio da jesam. Onda dobro. Ja sam Bili, nemam djece, nemam neku ozbiljnu bivu vezu, a neki ljudi, bolje reeno Natalie, misle da je to ak i gore nego da sam u svojoj dobi rastavljen. Trideset i etiri su mi godine. Takoer imam ureaj za pravljenje kruha, ali sam ga upotrijebio samo dvaput. Dobro, odvrati Zoe. Ja imam ureaj za sladoled i okoladnu fontanu. Izvrsno. Onda, kada smo sada to raistili, moemo li porazgovarati o indijskom restoranu? Mislim da Rachelina ponuda da nam bude dadilja jo stoji. Mislim, za Toffeeja. Oklijevao je, kao da se meu njih uvlai zbilja. Ali pretpostavljam da je sve malo sloenije s djecom. Ne bih htio oteavati stvari! Zoe se trudila da ga ne gleda. Je li je to pitao zato to je smatrao da mora znati? Sumnja je plazila po rubovima njezina nestabilna veselog raspoloenja. Zatim zakljui da je u pravu: njezina glavna odgovornost bila je da se brine o sinovima, a ne da ugovara sastanke s privlanim lijenicima. Moda bismo se trebali drati etanja s psima, ree vedrije nego to se osjeala. To zapravo nije poteno prema djeacima. David neprestano dovlai nove djevojke u itavu priu, a iskreno mislim da djeaci time nisu oduevljeni koliko on misli da jesu. Ona uzdahne. Sa Spencerom mi postaje sve tee. Zna da se moe izvui s bilo im jer osjeam krivnju zbog svega to se dogaa. Shvaam. Izgledalo je kao da mu je laknulo, pomisli ona tuno. Zna gdje sam tijekom svake stanke za ruak. I svake subote ujutro. Veselit u se tome. I Toffee. Nespretno su se nasmijeili jedno drugome, a Zoe nevoljko nastavi sa ianjem, razvlaei pramenove medu prstima da provjeri je li pogodila duljinu. Barem e se dobro oiati, ree, milujui guste kovre malo dulje nego to je trebalo. Kamo inae odlazi? Kod svoje mame? On joj ponovno ulovi pogled. Znala je da uiva u gorko-slat-kom osjeaju njezinih ruku u svojoj kosi, gotovo isto kao i ona. Postupa kako treba, ree sebi Zoe. Granice. Pravila. To je ono to treba. Sve se moe razviti iz prijateljstva. No iz spoja sve moe poi ukrivo. Zoe? Hannah, djevojka koja je radila za prijamnim stolom, stajala je iza nje s beinim telefonom pritisnutim o prsa. Izgledala je neuobiajeno zabrinuto. Ima li nekih problema? upita Zoe. Zovu te iz kole. U vezi sa Spencerom. On je... Hannah pogleda Billa. Moda bismo trebale otii u slubenu prostoriju. Zoe smjesta spusti kare, potapa Billa po ramenu i gotovo zatjera Hannah u siunu sobu kojom su se zaposlenice sluile u stankama za kavu ili za hitno traanje. Hannah je telefon stezala vrsto uza se, razrogaenih oiju. Nosila je mnogo plavoga sjenila, kako to samo dvadesetogodinjakinje mogu, i uinak je bio dramatian. Mora otii po

140

GIGA

Spencera. Dolo je do nekakvog incidenta. O, moj Boe, Zoe joj otme telefon dok joj je tisuu najcrnjih misli bljeskalo glavom. Halo? Je li to gospoda Graham? Da. Zoe prepozna glas: bila je to gospoda Barratt, Spen-cerova razrednica. Posljednji ju je put vidjela prije est mjeseci kada je na roditeljskom sastanku Spencera hvalila na sva zvona. Onda je zvuala mnogo sretnije. Ima li kakvih problema? Zar je dolo cio neke nezgode? Da. Bojim se da je za vrijeme ruka dolo do nekih nevolja i Spencer se prilino uznemirio. A bio je i vrlo zloest. Zoe sva krv nestade iz lica. Kakvih nevolja? Je li dobro? Nastane stanka koja je vrlo zabrinu. Spencer je dobro, ree naposljetku gospoda Barratt. Ali bojim se da Callum Harris i nije tako dobro. Moete li doi po njega? Mislim da je sada najbolje da ide kui s mamom. O, Boe, ree Zoe. Dolazim odmah. * * * Zoe se jedva sjeala puta do kole, ili ludoga trka do ravnateljeva ureda dok je kolska tajnica pokuavala odrati korak s njom. Natikae koje je Zoe nosila na poslu grozno su jeale hodnicima, a kada ugleda gospodu Barratt kako je eka ispred ureda, srce joj se spusti u pete. Gospoda Barratt podsjeala je Zoe na divnu majku iz pria, zahvaljujui njezinim runo ispletenim demperima i toplu osmijehu. Zoe presijee do kosti kada u njezinim oima ugleda razoaranje. Osjeala se da je zovu na razgovor kod ravnatelja zato to nije uspjela kao majka. Nije njemu nalik da bude toliko ljut, apnu gospoda Barratt u nevjerici dok su ulazile unutra. Kada se vrata otvorie, Spencer se naglo okrenu s izrazom olakanja na licu iaranom suzama, a Zoe preplavi majinska udnja da zatiti svojega malog djeaka. Oito je jako plakao, ali ipak je prkosno napuio usnu kao da odbija svaku moguu primjedbu. Veliki odmor proveden u drutvu gospode Kennedy utrnuo je kakvo god ponaanje bilo koje ga je uvalilo u nevolju i sada se doimao spremnim da se baci u mamino naruje za malo utjehe. Zoe se othrva iskuenju i umjesto toga navue na lice razoaran izraz. Je li tu i tata? Spencer proviri iza nje, kao da je oekivao da je slijedi David. Ne, tata nije mogao doi, ree gospoda Kennedy. Sjedila je za svojim stolom, dok je gospoda Barratt nervozno stajala izmeu Spencera i vrata. Poput mrke sove i majke kvoke, pomisli Zoe. I njega smo zvali. Naa nova tajnica nije iz vae evidencije mogla zakljuiti tko ima skrbnitvo, objasni gospoda Barratt. Zao mi je, nadam se da to nije prouzrokovalo neke probleme. Ne, ne, slae Zoe. Nije eljela ni misliti o tome to bi David rekao. Jo jedna pobjeda u njegovoj kampanji Bolje im je sa mnom. Mi dijelimo... sve kada je rije o roditeljstvu. Hoe li doi tata? uporan je bio Spencer, lica odjednom u iekivanju. Ne znam, ree Zoe. Budi tiho. Jako mi je ao to sam vas morala smetati na poslu, gospoo Graham, ree gospoda Kennedy. Prijekorno pogleda Spencera, pa doda: Neki si nee moi urediti kosu jer je mama morala doi ovamo po tebe, Spenceru. Nekako u ih ugurati u raspored, ree Zoe brzo. Sto se dogodilo? Spencer se odmah snudi pa pogleda u cipele koje su, primijetila je Zoe, bile izgrebene. Udario sam Calluma, promrmlja. Ne ujemo te, ree gospoda Kennedy mirno. Budi veliki deko i reci istinu.

141

GIGA

Spencer srcedrapateljski pogleda Zoe. Pomalo je nalikovao Toffeeju kada bi ga uhvatila da se popikio u kuhinji. Mjeavina krivnje i ljutnje to se nije mogao obuzdati. Zoe se morala ugristi za usnu kako ga ne bi zagrlila. Udario sam Calluma. Zato, duo? On odmahne glavom i ponovno se zagleda u cipele. Ne eli rei, ubaci se gospoda Barratt. Upitala sam ih obojicu i Callum tvrdi da nije nita rekao, ali mislim da je jer ga je Spencer poteno udario. Nita nije slomljeno, ali takvo ponaanje ne smijemo podnositi. To nije lijepo i Spencer e sutra morati propustiti svoje vrijeme za igru. Spenceru! Mi ne udaramo ljude! Zoe je bila zaprepatena. Nikada! Spenceru, hoe li otii s gospodom Barratt po svoj kaput? predloi ravnateljica. Htjela bih popriati s tvojom mamom. Spencer kliznu sa stolca a da nije ni pogledao Zoe, pa prihvati ruku koju mu je pruila gospoda Barratt. Kada stigoe do vrata, on se okrenu i pogleda gospodu Kennedy ravno u lice. Zao mi je, gospoo Kennedy, ree brzo. Zao mi je, gospoo Barratt. Nisam htio biti zloest. Zoe osjeti kako joj se suze skupljaju u oima. I meni je ao, Spenceru, ree gospoa Kennedy. Ali sutra je novi poetak. Doi nam veseo. Dobar djeak. Ona se uozbilji kada njih dvoje odoe. Ne bih ga inae slala kui, ali Spencer je imao takav napad bijesa da ga ak ni gospoa Barratt nije mogla smiriti. Bio je neutjean. Slomio je maketu koju je izraivao itavog jutra. Mislila sam da bi bilo najbolje da ode kui, pa da to vas dvoje rijeite. Naravno, ree Zoe, ukoena od uasa i rastresena. Tako mi je ao zbog tue. Inae je vrlo njean. Potom se zamisli. U posljednje vrijeme Spencer je vie igrao na snagu, udarajui Lea u igri, no nikada ozbiljno. Nikada da ga ozlijedi. Oi joj se ponovno ispune suzama. Je li to bila njezina krivnja? Zar neto nije radila kako treba? Moda ona nije bila dovoljna, bez Davida kao muke ruke? Gospoa Kennedy doda joj kutiju s maramicama. Ako vam smijem rei, gospodo Graham, nije neobino da djeca, kada se roditelji rastave, postanu nasilna kako bi pridobila panju. Ali on dobiva mnogo panje! Zoe ispue nos. Osim toga, to nije nita novo. Njegov se otac iselio prije godinu dana. Zaista se trudimo da budemo ljubazni jedno prema drugom pred djeacima, da im olakamo koliko moemo. Ima li... Ponovno se ispriavam to zabadam nos, ali esto viamo ovakvo ponaanje. Glas gospode Kennedy bio je ljubazan, a k tome je i paljivo birala rijei. Je li se pojavio kakav novi roditelj? Zbog toga se dijete moe tee miriti s rastavom. Zoe podignu pogled. Pa, je. Proli je vikend proveo s tatom i njegovom prijateljicom. Ali inilo se da ga to ne smeta. Ne, ako se potajno nadao da biste se mogli pomiriti. Bilo bi lake kada bismo se mogli samo ukljuiti u te male glavice, kao u radioprijamnik, zar ne? Ravnateljica podignu obrve i uputi joj pogled umoran od svega, ali pun naklonosti. Sigurna sam da moete otkriti to se danas dogodilo. Dajte mu do znanja da se na njega ne ljutimo, ali kako kaemo, bolje je razgovarati ustima nego rukama. Naravno. Zoe ustade, klecavih koljena. To je bio kraj kakvim god matarijama koje je mogla imati o seksepilnim lijenicima. * * *

142

GIGA

Spencer je bio neobino utljiv sve dok nisu izili na dvorina vrata kole, a zatim, kada je Zoe skrenula uzbrdo, dalje od njihova uobiajena puta kui, ponovno ivnu. Kamo idemo, mamice? upita je dok su ekali na semaforu pokraj eljeznike stanice. Idemo kod Rachel po Toffeeja. Jupi! Onda moemo s njime u park? Da vidimo i druge pse? Zoe se naglo okrenu s prednjeg sjedala. Ovo nije nagrada, Spenceru. Gospoa Barratt je mislila da bi morao kui da se malo smiri. Jako se ljutim to si udario Calluma. On ti je prijatelj! Spencerova usna zadrhta. Ne vie. to ti je rekao? Meni moe rei. Usne mu se stisnu u obrambenu tiinu. Zoe se nasloni u sjedalu kada promet ponovno pone i duboko uzdahne. Sve do sada Spencer i Leo bili su tako dobra, nezahtjevna djeca. Nije bila sigurna jesu li njezine roditeljske vjetine dorasle pravoj zloi. Spencer poe udarati nogom o naslon njezina sjedala, ali Zoe samo pojaa zvuk na radiju kako ga ne bi ula. * * * Megan je bila u uredu s Toffeejem kada su stigli, usred jednoga od dvominutnih treninga kojim ga je naumila uvjebavati tijekom uvanja. Zoe je bilo drago kada je Toffee debelim repom zamahao ugledavi je: to je bila prva jednostavna reakcija koju je doivjela U tome danu. Megan je bilo jednako drago to ih vidi. No opet, pomisli Zoe, Megan je karakterom vrlo nalikovala veselom utom labradoru. Bok, drutvo! pozdravi ih. Taman ste na vrijeme. Gledajte ovo! Toffee? Toffee! Dobro, spusti ga, Spenceru, moe? Toffee, sjedi! Podignu ruku u kojoj se mogao, ali i nije morao, skrivati keks, a Toffeejeva se stranjica posluno spusti na tlo. Dobar deko! Megan ga silovito protrlja i ponudi mu poslasticu. Zoe se pitala koliko je Billu trebalo da Lulu naui da onglira keksom na nosu i moe li se isti trik nauiti i labradora. Je li bio dobar? upita, pozorno promatrajui Spencera koji se sada u kutu igrao s psiem. Dobar kao kruh, kao i uvijek. Freda i ja bismo ga posvuda nosile u depu, zar ne, Freda? Aha. Freda je bila za stolom, ispisujui telefonske poruke za Rachel, ali je pogledom ipak pratila Spencera po sobi. Toffee je skakutao pod stalkom za letke koje je Spencer izbacivao rukom tako da su fotokopirane stranice o savjetima za dresuru letjele posvuda. Hoe li odvesti Toffeeja da vidi pse? predloi Zoe, elei mu odvui pozornost prije nego to obori itav stalak. Budi dobar i tih, Spenceru. I nemoj ih draiti. Freda zausti da neto kae, vjerojatno kako bi se usprotivila, ali Spencer je ve bio na vratima. Zoe poe za njim, ali je Megan preteknu. Idem ja s njim, ree. Ti ostani ovdje i popij kavu. Izgleda kao da si imala lo dan. Doi, Spenceru. Stavimo Toffeeju povodac, neka se na njega navikne. Ne, ne prevrsto. Dri je ovako... Zoe je promatrala Megan kako mu izdaje odlune upute, na isti nain kojim je razgovarala s Toffeejem. Zatim Megan djeaka i psa povede iz ureda. Kada se vrata za njima zatvore, iznenadna tiina spusti se na ured i Zoena se ramena zgure. Danas si stigla vrlo rano, primijeti Freda. Je li sve u redu? Zoe se ugrize za usnu. Da, u redu. Jesi za kavu? Zoe klimnu. Osjeti da joj u torbi zvoni telefon. Vjerojatno je David.

143

GIGA

Kratko je oklijevala, a zatim se sjeti da su problem prouzrokovale Davidova glupa djevojka i njegova jo gluplja podmiivanja mobitelima i psiima. Zgrabi telefon iz torbice i javi se dok je jo bila ljuta. Koji se vrag dogaa, Zoe? Rekli su mi da mi je sin izbaen iz kole! David se nije zamarao ljubaznostima. Sto se dogodilo? Nisu mi htjeli rei nita vie. Zoe pogleda Fredu koja se taktino povukla u kuhinju s prljavim alicama za kavu. Oprosti! oblikuje neujno usnama, a zatim se okrenu prema prozoru. Prestani dramatizirati, Davide. Nije izbaen. Samo sam ga poslijepodne povela kui. Ne eli mi rei zato se potukao, trenutano je vrlo udljiv. Ne elim da se osjea jo gore. Za ime Boga, Zoe, on je premlad da bi se uputao u tunjave! Tek mu je sedam! Sto je sljedee? Naputanje kole kako bi krao? Ti si dobila skrbnitvo jer si ti tvrdila da se ti najbolje s njima snalazi. Zoe se zagleda u vonjak gdje je Rachel bacala loptice paru terijera. Bilo je tako mirno, sa umom u pozadini i redovima jabuka. Rachel je loptu bacala dugim, otmjenim pokretima. Psi bi za njom urno polijetali i donosili joj je pod noge kako bi im je ponovno bacila. Jednostavno. Skladno. I snalazim se, ree kruto. Ali mislim da ne pomae to to njega i Lea tako rano upoznaje s..., prisili se da to kae, ...s Jennifer. David teko uzdahne. Tako rano? Zato? Zajedno smo od... Zastade. Hajde, ree Zoe mazohistiki raspoloena. Ne moe biti due nego to mislim. Sada si dobio rastavu. Priznavanje istine ne moe nita promijeniti. Nema veze koliko se dugo viamo, obrecnu se on, pa iako vie za njega nita nije osjeala, neto u njoj uvenu. Kakva sam ja naivina, pomisli. Svi me mogu preveslati. On mora saznati prije ili poslije da sada imamo odvojene ivote, nastavi David. Moraju prihvatiti da se neemo pomiriti. A u meuvremenu, ja moram spaavati stvari? Rachel je sada, na oduevljenje terijera, bacala dvije lopte odjednom. Na trenutak, Zoe poeli da moe imati ivot Rachel Fielding: kozmopolitski, seksi na neobian, svjetski nain. Sjajne noge. Nikakve veze. Nitko nju nije veslao. Ona je inila i dobivala tono ono to je htjela. im je to pomislila, Zoe poeli da moe izbrisati takve izdajnike misli. I ja se ne viam ni s kim, doda, samo da no zarije dublje. U koga od njih dvoje, nije bila sigurna. Ja pokuavam djeake staviti na prvo mjesto. Ako ti eli ivjeti poput opatice, to je tvoj izbor, ree David. To nije moj problem. Ali Spencer jest. Zvuao je licemjerno, kao da se ne bi iznenadio da mu poalje raune djejeg psihijatra. Zoe protrlja oi. Nita nee postii ako sada postane bezobrazna. Saznat u to se dogodilo i javit u ti to ti moe uiniti, odgovori istim mirnim glasom kojim se gospoa Kennedy obraala Spenceru s onako sjajnim uinkom. A u meuvremenu bi moda mogao posuditi kakav prirunik o tome kako djetetu pomoi da lake podnese rastavu? I jedan za svoju djevojku. Po mogunosti ne Snjeguljicu. Jako smijeno, zarei David i prekinu vezu. Freda proviri kroz vrata. Jesi li zavrila, mila? Ponudi joj alicu kave. Stavila sam dva eera. Mislila sam da e ti trebati. Hvala. Zoe potone u stolcu, jedva osjeajui vruinu alice koju je drala objema rukama. Psi su lajali iz svega glasa i ona se ponada da ih Spencer ne drai. Sada joj zaista nije trebalo da Megan odlui kako joj Toffee i Grahamovi nisu u ivotu potrebni. Postane li lake, Freda? upita. Roiteljstvo? Ne, odvrati ona. Naa Lynne, Bog je blagoslovio, bila je grozna. Motocikli, tetovirani deki i ostalo. Zatim se odselila na Novi Zeland gdje se i udala, a sada ne znamo za pola toga to se u ivotima nje i njezine obitelji dogaa. Sjetno se nasmijei. Ali navikne se na tu

144

GIGA

stalnu zabrinutost. Zato smo Ted i ja udomljavali pse za Dorothy. Tako smo imali neto novo o emu smo se mogli brinuti. Ali te su brige bile dovoljno male da ih moe staviti na koljeno. Da! I pruali su bezuvjetnu ljubav. Zoe otpije malo kave. Izmeu ludnice na poslu i ludnice kod kue, psetarnica se pretvorila u jedino mjesto na kojemu se osjeala oputeno. Usprkos svim naputenim psima koji su iz svega glasa s druge strane vrata lajali. Ali uivaj dok moe, doda Freda neoekivano. Prije nego to se snae, otii e, a ti e jorkirskom terijeru govoriti da ga mamica voli. Zoe je pogleda i odjednom na njezinu licu, ispod prividne uurbanosti opazi sjetnost koju prije nije uoila. Zausti da je pita vie o tome, kada se vrata naglo otvore i ude Megan s Toffeejem na povodcu i Spencerom koji se vukao iza njih, naduren i vrlo nalik Davidu kada bi njegova momad kao domain izgubila utakmicu. Spenceru, poe ona tonom upozorenja, ali Megan podignu ruku. Nije izgledala veselo kao inae, ali na licu joj je itala odlunost da ne smije izgubiti ivce. Trening! ree veselo. To je Spenceru potrebno. On e To-ffeeja uiti novim trikovima, a Toffee e Spencera uiti strpljivosti. Ni Toffee ni Spencer nisu izgledali pretjerano uvjereni u njezin plan, ali Megan izvadi psee poslastice i kratko pogleda Zoe. Hoe li nam se pridruiti, Zoe? Nauit emo zapovijed Stani!. A za to emo morati mnogo vjebati. * * * Za razliku od Spencera koji je svojim ratobornim ponaanjem odluio privlaiti pozornost, Leo je inio sasvim suprotno i rado je otiao u krevet im se okupao. Jesam li ja dobar deko? promrmljao je u polumraku djeje sobe, kada ga je Zoe udobno namjestila pod pokrivaem dok su mu se oi sklapale. Da, ti si moj dobar deko, odgovori mu ona dok joj se srce stezalo. Ve je spavao kada mu utisnu neujan poljubac u elo. Ili se barem vjeto pretvarao. Zoe je Spenceru dopustila da ostane budan jo deset minuta, objasnivi mu to time to je sada velik djeak, ali zapravo je htjela biti nasamo s njim. Sjedili su zagrljeni u naslonjau i sluali snimljenu priu, dok je Toffee spavao medu njima, sklupan u Zoenu krilu, ali sa apicama na Spencerovoj nozi. Njihovo se disanje mijealo u zajedniki miris mekanoga psia i malog djeteta koji je Zoe oboavala. Pokua zauvijek utisnuti u sjeanje Spencerovo pospano lice, nain na koji mu se mekana kosa kovrala oko uha, glatki sjaj njegove savrene koe. Nee se jo dugo maziti na njezinu koljenu, ali sada je jo uvijek bio dovoljno malen. Toga mirnog anela u naruju nije mogla zamisliti kako se u napadu bijesa okomljuje na druge. Pogladi ga po glavi, jo toploj od kupanja. Spence, rekao bi mi da si nesretan zbog neega, je li tako? On ne ree nita, pa se Zoe upita spava li. Meni moe sve rei jer te ja volim, nastavi ona. Uvijek u te voljeti. I tata isto. Nije vano to se dogodi jer e nam uvijek biti najvrednija stvar na svijetu. On joj ne odgovori i ona osjeti olakanje to ne mora dalje objanjavati neto to ni sama nije razumjela. To kako su se ona i David neko toliko strastveno voljeli, a zatim su dola i djeica kao znak da je njihova veza savrena i suena. A zatim im je sve vie stvari poelo smetati kod onoga drugoga, sve dok David napokon nije radije ostajao na poslu s Jennifer. Ona nije razumjela, a bila je odrasla. Pogled joj pade na fotografiju nje, Davida, Spencera i Lea na maketi eljeznice u The Lakesu. Posljednji obiteljski odmor. Sada se inilo kao da su na slici neki drugi ljudi. U drugom

145

GIGA

ivotu. Bolje reeno, njezin ivot je isti, barem ono to je od njega ostalo. No David je taj koji se odvojio i poeo ispoetka. Bila joj je potrebna sva snaga da ostavi fotografiju ondje, umjesto da Davida izree poput gangrenozna stopala. Moda sam pogrijeila to sam je ostavila, pomisli. Moda zato Spencer misli da e se tata vratiti ako bude dovoljno zloest. Spencer je zaspao, sudei prema dubokom disanju. Zoe se nagnu da mu pritisne usne o glavu, duboko udiui njegov pospani miris. To je bio najslai miomiris na svijetu. Volim te, Spenceru, apne i vrsto zaklopi oi kako mu vrele suze ne bi kapale po kosi.

146

GIGA

21. POGLAVLJE
RACHEL JE TREBALO nekoliko dana da se narui na pregled u domu zdravlja, no doktoru Carthyju bilo je dovoljno samo pet minuta da joj potvrdi da je pet tjedana trudna. estitam, ree joj uz brzi osmijeh, a zatim joj urui pregrt broura vezanih uz tu temu za koju Rachel nije mogla vjerovati da s njom ima ikakve veze. To je to, pomisli, dok se vraala u sunanu ekaonicu, jo uvijek u mislima obraujui te vijesti. Bilo je slubeno. Posluno je provjerila svoj raspored dok joj je Lauren ugovarala sljedei pregled idueg tjedna, a zatim se omamljeno odvezla natrag u Four Oaks. Pretpostavljam da bih sada trebala rei Georgeu, pomisli. * * * Rachel i George upali su u posljednjih nekoliko tjedana u nedogovorenu, ali jednostavnu rutinu: subotom naveer jeli bi kod njega gdje je hrana bila izvrsna, srijedom bi Rachel Gema ostavljala s Megan i Georgea izvodila na veeru i film u kino-kompleks izvan graa, nedaleko od Hartleya, gdje je hrana bila prosjena. No to je Georgeu samo davalo povoda da je zadirkuje kako joj nedostaje velegrad. Ostalim danima uglavnom bi kratko svraao u psetarnicu dok bi bio u prolazu, no kada se ne bi pojavio, Rachel to nije smetalo. George je shvaao da joj je potrebno prostora. Oboma im je tako odgovaralo. Zna, pria se da je George podmitio svojega zamjenika da ga mijenja na deurstvu srijedom kako bi se mogao nalaziti s tobom, ree joj Megan vragolasto, kada se Rachel u subotu pojavi u kuhinji, na odlasku. O, lijepo izgleda. Mislila sam da nikamo ne izlazite? Ne izlazimo. Rachel rukama proe kroz kosu. Samo zato to George ima gumene izme za svaki dan i za sveane prilike, ne znai da se ja ne mogu malo potruditi. Nosila je skupe traperice koje je kupila preko interneta u trenutku slabosti i Dotinu jaknicu iroka struka preko majice kratkih rukava. Jakna je bila rukom ivana, s prelijepom podstavom od satena boje lavande. inilo se da uope nije noena, osim to je blago mirisala na parfem Chanel. Trebala bih krenuti. Rachel zvidukom pozva Gema. eludac joj je itavoga dana treperio dok je razmiljala kako e mu rei novosti. Nijedan je poslovni sastanak nije za ovo pripremio. Nije bilo lakog naina. Megan nikako nije mislila pustiti da njezin tra proe nezapaeno. Freda misli da si ti prva djevojka koju je doveo u pub, a zna koliko su Ted i ona dugo ovdje. Misli da George ima onaj poseban izraz lica kada je s tobom. Kae da e si kupiti eir za vjenanje! Megan se uozbilji kada primijeti Rachelin izraz lica, pa doda Naravno, rekla sam joj da je prerano za to. Rachel se prisili na blijedi smijeak. Je. Hoe li se kasno vratiti? upita je Megan. Ne znam. Gem! Dodi ovamo odmah! Njezin je ton bio otriji nego to je htjela, pa je pas nervozno spustio ui uz glavu dok joj je plaho prilazio. Nemoj ga plaiti, ree Megan. Znam da je seoski pas, ali nije navikao da se na njega vie. Gem sjedne do nje sputena pogleda i Rachel se odjednom osjeti sasvim neprilagoenom takvu ivotu. eznula je da bude ponovno sama, u vlastitu stanu, u svojem starom svijetu. Bolje bi bilo da sam sama, pomisli, i odmah shvati da takvo to nikada vie nee biti mogue. Neu doi kasno, Megan. Prebaci torbicu preko ramena i zgrabi bocu vina s komode. Za Georgea. Trebat e mu. Doi e kada bude htjela, ree Megan veselo.

147

GIGA

* * * George se pravio kao da se nije pretjerano potrudio. Tvrdio je da se upravo vratio s janjenja ovaca, ali itava je kua mirisala zanosno, a na stolu je bio vr sa utim tulipanima za koje je znala da nisu iz njegova zaputenog vrta. Brbljao je tako neoptereeno da je prvih dvadesetak minuta Rachel sasvim zaboravila to mu je dola rei i tek kada je otvorio bocu vina, stvarnost je ponovno pljusnu po licu. Mogu li te ponuditi? George joj pokaza bocu. Pripremam divlja, pa sam se odluio za Shiraz, ali ako bi eljela neto drugo, samo reci. Poloi bocu do njezine ae i pokaza prema dobro opskrbljenom stalku s vinima. Moj ti je podrum na raspolaganju. Znam da si strunjak, doda. Ja u samo vodu, hvala, odvrati Rachel. Vodu? Jesi li bolesna? George se pretvarao kao da joj provjerava temperaturu na elu, a njoj koa zatreperi od njegova dodira. Znala je da je i on svjestan tih sluajnih dodira. Jo su uvijek bili u treperavoj fazi kada su traili povoda da dotaknu jedno drugo. Malo je sada za to kasno, pomisli. Ne mora se praviti kao da ne pije, nastavi on veselo. Ne zaboravi da smo ve rijeili sramotu da jedno drugo gledamo pripito. Ne, ja ne pijem. Ne smijem... Ja sam... Rachel se primi za naslon stolca. Dobro je poela. Pogleda u Gema koji se sklupao u koari pokraj starinskog tednjaka. Izgledao je krajnje oputeno i ona shvati da je onamo vjerojatno i prije dolazio, s Dot. Osjeao se vie kao kod kue nego ona. Vjerojatno bi vie volio ivjeti s Georgeom. Rachel ponovno osjeti poriv da pobjegne, ovaj put jo snaniji. Kako se nala u ovome? to? Na antibioticima? On promijea umak u loniu na grijaoj ploi. Neto za to bih trebao znati? George, ja sam u drugom stanju, izvali ona. Znam, to je neodgovorno i glupo. Ali ne mora nita rei ni uiniti. eljela sam ti rei, i ako ti ne eli da se za to zna, ja se slaem. Svi e ionako misliti da je Oliverovo. Ako tako eli. U nekom kutku mozga Rachel shvati da nita nije zvualo onako kako je htjela, ali sada je bilo prekasno. Georgeova ruka zastade, no zatim ipak maknu lonac s vatre i stavi ga na eljezni podloak. Nakon toga se okrenu prema njoj. to pod time misli? Da ne moram nita uiniti? Mislim, ne mora me zaprositi ni ita slino. No odluila sam zadrati dijete. Nije sjajan trenutak, i znam da ni ti ovo nisi planirao, jer to sigurno nije nain na koji sam htjela da se stvari odvijaju, ali molim te, nemoj me pokuavati odgovoriti od toga. Ne mogu objasniti i nije razumno, ali elim roditi. Rachel nije bila sasvim sigurna odakle dolaze te rijei: to sigurno nisu bile stvari koje je uvjebavala. Molim te, doda. George otare lice rukom koja mu se ondje zadri dok je razmiljao. Kada je odmaknu, na licu mu se itala nevjerica. Da neto razjasnim. Ti misli da sam ja ovjek koji bi enu nagovarao na pobaaj? Zar zaista misli da bih to uinio? Znam da se ne poznajemo dovoljno dobro, ali nadam se da o meni ipak misli bolje od toga. Ja nisam..., pone Rachel, ali tada shvati da je itavo vrijeme razmiljala o tome kako bi reagirao Oliver. A ne George. Zapravo ga je optuila da eli pobjei od nje i djeteta. I dalje je zurio u nju. Zar ne bismo trebali poeti s: Dragi, imam divne vijesti.? Za nekoga tko toliko eli dijete ni ti ne zvui vrlo sretno. Ali jesam! I vijesti su divne. Samo to... Rachel protrnu iznutra. Sve je ovo bilo pogreno. Nije reagirao bombastino kao to bi to Oliver uinio, ali joj se inio dalekim i ona instinktivno stane u svoju obranu. U pravu si. Zapravo i ne znam mnogo o tebi, ree. Nisam eljela pretpostavljati. Nisam htjela da pomisli kako sam to planirala. Da sam ti otela spermu poput neke luakinje.

148

GIGA

Planirala? Kako? Osim to je bio uvrijeen, sada je bio i sasvim zbunjen. Zar to neke ene rade? Mora mi oprostiti, Rachel, ali nemam pojma o emu govori. Gem zacvili od buke povienih glasova, pa se jo vre sklupa. Rachel se spusti u stolac i poloi glavu u ruke. Naravno da on to ne bi mislio. On nije itao Graziju, niti je poznavao ene izlu-dene umjetnom oplodnjom, niti je sluao oajavanja ljubavnica opsjednutih karijerom. George je bio pristojan, staromodan neenja. Iako zbog toga s njime nije bilo nita lake nego s nepouzdanim oenjenim mukarcima na koje je navikla. Samo zato to je rekao da ga zapravo ne zanima stvaranje obitelji nije znailo da nee zahtijevati da se potuju njegova oinska prava. Moda e zahtijevati da se uda za njega. Nije o tome razmiljala. Nije razmiljala o tome to e on moda htjeti za svoje dijete. Ili za majku svojega djeteta. Hladni trnci prijeu joj trbuhom kada se vrata njezine neovisnosti zatvore. Dijete bi mogla povesti sa sobom. No nije ga mogla odvesti od oca koji je elio sudjelovati u njegovu ivotu. Oprosti, ree. Ovo nije zvualo kako treba. Ne, nije. On podigne bocu da joj natoi vina. Ne, George, podsjeti ga. Ne smijem vie piti. Ima pravo. On je pogleda, pa svoju au napuni gotovo do ruba. Nakon to otpije veliki gutljaj, sjedne nasuprot nje na elo stola. Sada je ve bio nalik sebi. Onda, estitam, ree. Na trenutak pomisli da bi mogao ustati i zagrliti je, ali ga je vjerojatno odbio njezin govor tijela jer to nije uinio. Rachel je eznutljivo gledala bocu vina. Ba sada kada mi doista treba pie, pomisli. Hvala. Kako se osjea? Malo mi je slabo. Pomalo i debelo. Napravi grimasu. Nikada nisam bila trudna. Moda bi mi ti mogao rei to me eka. George se nasmije, pomalo napeto. Moda da se mora pri-premiti da e za devet mjeseci roditi, a ja u biti pri ruci s gumenim rukavicama? Mogu li dobiti au vode, molim te? zamoli ga. On joj natoi vode iz velikog vra na stolu i ona je zahvalno popije. U vru je bilo leda i krika limuna. Zbog truda koji je uloio, iako nije elio da se to vidi sveanijih tanjura, srebrnine, tulipana koje je oito kupio Rachel odjednom poeli zaplakati. Od veeri koja je obeavala do ovoga u samo jednoj reenici. Sjedili su u tiini nekoliko trenutaka. Rachel je sluala kako na tednjaku krka hrana u loncima i kako je starinska penica zaumjela kada se ponovno ukljuila. Zbog tih bi joj zvukova prologa tjedna bilo toplo oko srca, toplo i uzbudljivo zbog nove veze s mukarcem koji je znao kuhati i koji je volio vino. Sluaj, to je moja pogreka, ree George, pa ponovno protrlja lice. Nisam na vrijeme stavio kondom. Upozorio sam te da sam iziao iz prakse. Pogleda Rachel i ona uoi njegovu nervozu. Rachel se raznjei. I moja je, odvrati. Nisam smjela toliko popiti da to ne primijetim. Nisam smjela toliko popiti da uope zavrimo u krevetu, ali jesmo. Sada je kasno za kajanje. Mislim da se moj otac nee pojaviti kako bi te za kaznu iibao. Jesi li rekla roditeljima? Ona zajedljivo odmahnu glavom. Ne, nisam rekla nikome osim tebi. Moja e mama s jedne strane poludjeti zbog novoga unuka, ali s druge strane i zbog neodgovorne avanture. Ve me predbiljeila za utoite za make, kako bih pola stopama tete Dot. Rachel teko proguta, nastojei odrati vedrinu u glasu. A ne samohrane majke s ocem djeteta kojega jedva poznaje. Nemoj se aliti, ovo je ozbiljno, ree George. Moe joj rei da nisi sama u ovome. Ja u

149

GIGA

djetetu pruati financijsku potporu i... osjeajnu, u mjeri u kojoj eli. To je dijete, George, ne porezna inspekcija, ree Rachel. Nije mogla odluiti smeta li joj to to je nije podignuo na ruke i rekao joj da e sve biti u redu, ili bi je to, da je takvo to uinio, samo razljutilo. Znam, ugrize se za usnu. Znam. Oprosti, samo pokuavam usvojiti novost. Bit u otac. A ne znam ak ni kada ti je roendan. Moda bismo morali usporediti putovnice? predloi Rachel. Ionako imam devet mjeseci na raspolaganju da pogaam tvoja aljiva druga imena. To nije smijeno. Znam. Rachel zaklopi oi. Salama se lake borila sa stvarnou, ali nije eljela da George stekne krivi dojam. To je bila opasnost kada se nekoga povrno poznavalo. Samo u te jednom ovo pitati, ree George ozbiljno, ali njeno. Ali ipak u te pitati. Jesi li zaista sigurna da ga eli zadrati? Rachel irom rastvori oi. Da. Jesam. Samo to... George se borio pronai prave rijei. Ovo nee zvuati dobro. Sto samo to? Hajde, reci. Rachel ga je netremice gledala. Osjeala je snagu osobnosti tvrdoglave koliko je i ona sama bila, i bezglavo je jurila naprijed, odluna da istjera i ono najgore. Nismo djeca. I neemo razoriti niiji brak. Ne tako davno odluno si tvrdila da ne eli djecu, ni sada, ni poslije. Tvoji bijeli sagovi, tvoja putovanja. Sjea se? Pogleda je bistro. Nemoj mi rei da je to nestalo preko noi. Neovisna ena s vlastitim ivotom. Sasvim razumijem odakle dolazi. elim rei da te neu gnjaviti ako odlui ne istjerati to do kraja. To je tvoj ivot. Molim? Ona uzvrati udarac, iako nije bila sigurna protiv ega se bori. To govori ovjek koji se ne voli zamarati udovoljavanjem drugima? ovjek koji uiva u trenucima samoe i koji se ne javlja na telefon? On podignu ruke. Samo pokuavam shvatiti to se dogaa. To je velika odluka, a tobom sada vjerojatno vladaju hormoni. Rachel se osupnu. Vladaju hormoni? Kao da mi je mozak prestao raditi otkada sam zatrudnjela, pomisli. Ovaj ovjek oito nikada nije imao neku enu. Znam da je to velika odluka, obrecnu se ona. Ali ja nisam prva ena na svijetu koja e dobiti dijete a da to nije planirala! Ili koja je promijenila miljenje o prokletim sagovima kada se to dogodilo. Sve se promijenilo u samo nekoliko posljednjih tjedana. Ona pokae na Gema koji je sada tiho hrkao u koari. Pogledaj samo: bijeli sagovi ionako su stvar prolosti. Mislim da se vie nikada neu moi vratiti ivotu koji sam imala. Ona zauti, i sama shvaajui koliko su njezine rijei istinite. I ne elim. Ono to sada imam je stvarno. Moje je. George ne ree nita, a ona shvati da je on ak ni ne poznaje dovoljno da shvati to je mislila. Ne mora biti dio ovoga, brzo doda. Nisam ovamo dola kako bih te natjerala da, ne znam, bude uz mene. Govorim ti jer ima pravo znati. I zato to... Glas joj zapnu u grlu. George joj se sada inio kao utjelovljenje pouzdanosti, ali neko je to mislila i za Olivera. Pouzdan i pun ljubavi, a kako je samo to ispalo! Zar ne bi bilo bolje da pone sama ispoetka jer tako se sigurno nee razoarati. Zvui kao da ti ne eli da budem dio ovoga, primijeti George. to se u tvojem ivotu promijenilo? Nita. Jo uvijek radi dugo i ne via nikoga. ak ne moe rei da si upoznao pravu enu jer me jedva poznaje. Promijenilo se to to znam da bih sada mogao postati otac, odgovori jednostavno. To mijenja sve. Rachel zauti kako bi se stezanje koje je osjeala u prsima smirilo. Nije bila rije o hormonima, nego o iznenadnoj enji za mukarcem koji se inio pristojnim i snanim. Kakva e uope ona biti majka? Nije imala pojma. No nisu se mogli pretvarati da je izmeu njih

150

GIGA

povezanost koju jo nisu imali vremena izgraditi. Nije okrenula leda starome ivotu punom lai kako bi zapoela s novim, izgraenim na drukijoj vrsti obmane, iako je razlog bio opravdan. Kako mi u svemu tome stojimo? upita on. Ne znam. Ne elim da uini neto to ne eli, samo zato to misli da mora. Rachel pritisnu vrak jezika o prednje zube sve dok je ne zaboli. Zapravo, moda bi bilo bolje da odem. Ja sam imala nekoliko dana da o svemu razmislim. Bilo bi poteno da i ti dobije isto. Rachel, molim te... Bilo joj je udno uti kako izgovara njezino ime. Ona odgur-nu stolac, svjesna da samo pogorava stvari. Idem. Zao mi je zbog veere, mirie divno. Gem? I George je sada stajao. Ako to eli... pone. elim. Nije eljela. Zapravo je eljela da je podigne u naruje i da joj kae kako e sve biti u redu, kako im je sueno da budu zajedno i kako je Dot odredila njihovu sudbinu, ali bili su prestari za to. Gem nevoljko ustane iz koare, njiui se nesigurno na dugim nogama i pospanim oima gledajui jedno pa drugo, kao da se pita zato tako brzo odlaze. Hajde, ree ona i posegne za njegovim ovratnikom. Nazvat u te, obea George. Potom odmahne glavom. Da barem znam to bih rekao. Samo sam... Znam, odgovori Rachel nesretno. itava je veer bila upropatena. Pokvarena, kao mlijeko koje je nepanjom ostalo izvan hladnjaka. I ja. Ispratit u te. George ju je slijedio do vrata, a dok je odlazila, nagnuo se kako bi je poljubio u obraz. No Rachel to ne zamijeti i sagnu se da odmakne Gema od jea koji se sklupao na pragu. Kada je shvatila svoj propust, poljubac je ve nestao u zraku i George nespretno podigne ruku da joj mahne u znak pozdrava. Prave jutarnje munine poele su nekoliko dana iza toga, zajedno s krajnjom iscrpljenou i nagonom za povraanje na sam pogled na pseu hranu. Jadna Megan i dalje je vjerovala da je njezin trbuni virus uzrok Rachelinoj munini, pa ju je eljela osloboditi zadaa u psetarnici dok joj ne bude bolje. Ostani u krevetu, molila je, kada se Rachel dovukla u kuhinju u osam, nerazbudena uobiajenom alicom aja. Molim te! Ve se osjeam dovoljno krivom. Dobro sam. Zaista. Rachel presloi potu na stolu od borovine. Ovdje ima toliko posla, ne mogu te ostaviti da... Ooh. Zgrabi stolac i stropota se na nj kada joj proe val munine. Oprosti. Jesi li jutros jela sendvi sa slaninom? Prije otprilike jedan sat. Megan ju je uznemireno promatrala. Sigurna si da ne ide natrag u krevet? Freda e doi svakoga trena, a danas su s nama i dobrovoljci iz kole. Sigurna sam. Moram puno toga obaviti. Misli, u vezi s danom otvorenih vrata? Meganino se lice ozari. Skori dogaaj veselio ju je ak vie nego Rachel i Natalie, i bila je uvjerena da su njih dvije poslovni genijalci zato to su se toga sjetile. Imam sjajnu zamisao: Freda moe postaviti stol za prodaju sendvia sa slaninom! Mogli bismo ih prodavati za dvije funte, a svima emo rei da su besplatni za dobrovoljne etae pasa! Rachel teko proguta na pomisao sendvia. To je sjajno, Megan. eli li tu zamisao dodati na plou s ostalim planovima? Dok je Megan sretno piskarala po bijeloj ploi pokraj vrata, Rachel je odvajala reklamne letke od ostale pote. Uglavnom je bila rije o ponudama supermarketa, ali uoi i nekoliko slubenih pisama zbog kojih se snudi. Rjeavanje oporuke pomicalo se s mrtve toke: prisegnula je za sve to je morala prisegnuti i Gerald Flint upozorio ju je da e uplatnica za porez uskoro stii.

151

GIGA

Ona duboko udahne i otvori smeu omotnicu, a zatim uzdahne kada ugleda iznos poreza. Loe vijesti? upita Megan. Ovisi. To je Gerald mislio kada je rekao da je trgovac nekretninama donio konanu procjenu. Vijesti su dobre i loe, Rachel. Dobre su vijesti bile da ne mora platiti porez na psetarnice jer je rije bila o poslovnom objektu i takoer da je agent donio nevjerojatnu procjenu zemlje iza kue. Loa je vijest bila ta, naravno, da je iznos poreza koji e trebati platiti bio zaista golem. Gotovo dvjesto tisua funti, kako je stajalo na raunu. Rachel kratko zamiri, pa otvori oi. Straan je iznos jo uvijek bio ondje. Spopadne je maloduje dok je itala pojedinosti: jednu ratu morala je platiti odmah, a ostatak unutar dvanaest mjeseci, a tek tada e kua, polja, pripadajue zgrade koje su navodno toliko vrijedile, srebrne etke, albumi Ackera Bilka i ostatak Dotina ivota biti njezini. Da plati raun, morat e prodati kuu. Kako bi prodala kuu, mora najprije platiti porez. Nala se u zaaranome krugu u Zemlji udesa i nije imala kamo. Ugura pismo u veliki rokovnik na stolu i okrene se prema Megan to je veselije mogla. Onda, ini se kako bi mi godilo malo svjeega zraka! Kome treba etnja? Polagana? * * * Neumoljiva svakidanjica u psetarnici sljedeih je nekoliko dana drala Racheline misli podalje od munine i poreza na naslijede, no nije mogla ne primijetiti kako George jo uvijek nije nazvao niti svratio i kako se Natalie nije pojavila s Bertiejem od dana kada joj je dala test na trudnou. Nedostajalo joj je Natalino smirujue drutvo za kuhinjskim stolom. Imala je osjeaj da bi raun za porez na naslijede mogao biti rijeen uz nekoliko pragmatinih poslovnih savjeta, kada bi ga Natalie samo pogledala. Pogledom je traila Natalinu crvenu jaknu dok je etala s psima i razmiljala je o tome da je nazove, da joj kae kako joj je Gerald Flit priopio kako mogu nastaviti s organizacijom dana otvorenih vrata kada god to ele. No ruka bi joj se uvijek ukoila nad telefonom jer je znala da bi joj morala rei za bebu. A njoj nije eljela lagati. Jo je uvijek rano, mislila je dok je u vonjaku neumorno bacala lopticu stafordima. Prema onome to je stajalo u brourama i onome to su tvrdili internetski defetisti, vijest je trebala ostati tajnom tri mjeseca, ako neto pode krivo. Jedne je noi morala ugasiti raunalo koliko su je preplaile prie koje je proitala na internetu. Val. I njoj e uskoro morati rei. Ipak, i to je moglo priekati nekoliko tjedana. Jednom kada njoj kae, bit e gotovo. Poet e objanjavanja, brige, drama. A ako pode krivo... Neke je tajne voljela drati za sebe umjesto da s njima otvoreno paradira pred obitelji. Jadna Rachel. Ve je bila jadna Rachel. Samoa ju je preplavljivala poput vala i kada pogleda eljna mala lica terijera koje je bilo toliko lako zadovoljiti, osjeti potrebu da zaplae. * * * Megan je i dalje srijedom mogla imati slobodnu veer jer se naveer Rachel osjeala mnogo bolje. Otila je u ured gdje je jednim uhom mogla sluati pse i natjerati se da jo jednom pogleda pismo porezne uprave. Nije eljela sama sebi priznati da se osjeala bolje u pseem drutvu, sa zvunom kulisom stanice Radio Four koja je zamorila u pozadini. Dlanovima pritisnu oi i natjera se da razmilja praktino. Mogla bi platiti prvu ratu ako proda Dotinu dijamantnu ogrlicu i sav svoj nakit te ako unovi sva svoja ulaganja koja je u ivotu

152

GIGA

uspjela stei. No to je s preostalim dijelom? Sto je jo mogla prodati? Kuu kako bi platila psetarnicu, ili psetarnicu da plati kuu? Potraila je svoj adresar i nazvala prijatelja s fakulteta koji se bavio financijama. Predloio joj je razne mogunosti, no ni jedna je nije ispunila nadom. itajui izmeu redaka izvijee trgovca nekretninama, Four Oaks bi bilo bolje sruiti, a zemlju prodati nekoj gradevinskoj tvrtki nego poeti s moderniziranjem imanja na kojemu su se morala rijeiti neka velika pitanja. Hipoteku ne bi lako dobila kao nezaposlena PR menaderica sa tenarama koje ve sedam godina nisu ostvarile dobit. Gem joj je dremuckao do nogu, povremeno trzajui njukom. Bi li ga mogla iznajmiti kakvoj televizijskoj kui, pitala se. Ili da na radiju pone s kampanjom ostavili su mi psetarnku koju ne mogu platiti? Uto se oglasi zvono na vratima psetarnice i Rachel se na pragu susretne s Georgeom koji je drao plastian kavez za prijevoz pasa, izgledajui kako je uvijek izgledao kada bi netko ostavio psa: odluan, ali bijesan na itav svijet. Rachel osjeti udnu mjeavinu neugode i olakanja. Oprosti to smetam, ree on, ali imam neto za tebe. Sto je? Rachel pokua izgledati prirodno. Nosi li veeru? Ne ba. Osim ako ne voli pse nalik kobasicama. George ude, a Rachel zauje slabano cviljenje koje je dolazilo iz kaveza. To je jazavar. Gem na njegov glas podignu ui. Zapravo uope nije spavao. A, tako. Hou li nazvati Megan? Ima slobodnu veer. Rachel se okrenu prema telefonu, ali George odmahnu rukom. Nema potrebe. Siguran sam da i ti moe ispuniti papire, samo mu to treba. Dao sam mu cjepiva u ambulanti, oistio sam ga, ali ne bih ga jo smjestio s ostalima. Jako je preplaen, jadniak. Georgeov glas postade njeniji. Oito je bio neiji ljubimac, ali jedan ga je seljak nedaleko od Rosehilla pronaao u staji, prekrivenog krastama. Oni su inae lovaki psi, ali ovaj vjerojatno nikada nije ni vidio takora, a kamoli ulovio kojega. On proviri kroz mreasta vrataca. Pretpostavljam da su ga grickali vie nego to je on njih. Ne mogu shvatiti kako ljudi mogu biti tako okrutni. Rachel odmakne ike s lica i pokua prikriti svoju uznemirenost pred Georgeom. Nije ni udo da se Dot odrekla minke kada je stigla ovamo. Vjerojatno ju je stalno ispirala suzama. Plae? Ne, to je zbog hormona. Ona obrie oi nadlanicama, pa pomisli da mora upitati Natalie gdje bi mogla kupiti vodootpornu makaru. Mogu li ga uzeti? Ne. Vrlo je uplaen. George spusti kavez do rezervne koare. Pusti da sam izie. Pravi se da ga ne primjeuje. eli li kavu? Kad si ve ovdje? Rachel ode do kuhinje, pazei da ne proe preblizu plastinom kavezu. Bojim se da imam samo bez kofeina. Moe. Nisam oekivao da e biti ovdje. George joj se pridrui u kuhinji i osloni se o mali hladnjak, jednim okom motrei ured u kojemu je sada iz kaveza provirivao mokar nosi. Zar se ne bi negdje trebala odmarati podignutih nogu, itajui prirunik o majinstvu? Bio je to nesiguran poetak koji je pomalo nalikovao njihovu starom zadirkivanju. Ne, danas se sve svodi na internet. Osim toga, moram rjeavati neke papire. Mogla bi to initi u udobnosti vlastita doma, istaknu on. Ne elim da to Megan vidi. uzdahnu Rachel. Rije je o porezu na naslijede. Moram platiti golem iznos. Koliko golem? Kraljevski? Voda u kuhalu zakljua i Rachel razdijeli kavu u alice. Dovoljno golem da predstavlja nonu moru. Nemoj me krivo shvatiti, ree George, ali kako je to mogue? Kua je lijepa, ali ima li

153

GIGA

ovdje i kakav rudnik zlata? Moglo bi se rei. Zemlje ima vie nego to sam mislila, ali Dot, ili bolje reeno Dotini odvjetnici podnijeli su zahtjev za graevinsku dozvolu ako bi se jedna od starih tala prenamijenila u zgradu za smjetaj buduega osoblja psetarnice. Uzvrati Georgeov iznenaen pogled. Znam. Nikada to nije uspjela dovriti. Uglavnom, zemlja i graevinska dozvola ovdje vrijede pravo bogatstvo, kako se ini. Ono to je sjajno je jedino to to moram prodati kuu kako bih mogla platiti porez. Uzmi hipoteku. Bit e vlasnica kue. ini se da to nee biti tako lako. Rachel mu preda alicu. Nakon pregleda kue ini se da i mievi u podrumu nose zatitne kacige. George otpije malo kave, pa iskrivi lice. to je? upita Rachel. Tvoja kava. Grozna je kao i tvoje kuhanje. Molim te jo mlijeka. Ona mu doda tetrapak, pa on popravi okus kave. Jazavar se sada iskrao iz kaveza i poeo srameljivo njukati po uredu. Rachel se zaprepasti zbog njegova izgladnjela izgleda. Rebra njegova sitnog prsnog koa gotovo su probijala dlaku bez sjaja koja je morala blistati poput ulatena kestena. Gem se drao po strani, ali na oprezu, jasno dajui do znanja da je on glavni, i mali mu se pas polagano poeo pribliavati, repa sputana u oajnikom iskazu pokornosti. Rachel je od toga prizora sve boljelo u prsima, ali suzdrala se da mu ne pohrli u pomo, putajui ga da sam pronae svoj put. Uvijek moe nai nekog ulagaa, predloi George. Mislio sam da je to i svrha toga velikog dogaaja dana otvorenih vrata, da se prikupe dobrovoljni prilozi? Rachel odmahnu glavom. Odjednom joj se zamisao takvog dogaaja, s malim tandovima i neobvezatnim natjecanjima, inila sasvim besmislenom. To je kap u moru. Sponzori psetarnice rijeit e dnevne trokove, ali to ne rjeava problem gdje u se domoi stotinu tisua funti da zacirim ovo mjesto. Dovedi ulagaa, ponovi George, ovoga puta tako gorljivo da mu se Rachel bolje zagleda u lice. Netko tko ve ima neke interese u svemu. Nudi se ? upita ga, tek napola u ali. On klimnu. Da. Nudim. Stotinu tisua? Mislim da podcjenjuje zaradu veterinara, odgovori on, pravei se uvrijeenim. Rachel spusti alicu i zagleda mu se u oi. Ne podcjenjujem. Vidjela sam tvoje raune. Hvala, ali nisam sigurna da je to dobra zamisao. Jedva te poznajem. Sada je malo kasno za to, nije li? ree George. To je razuman poslovni prijedlog, s moje toke gledita. Osim toga, ovdje toliko puta svraam besplatno... Je li to zbog djeteta? Rachel osjeti kako se nad njom zatvaraju vrata. Djelomice. George se nije zamarao laganjem. Sluaj, moramo o tome poteno porazgovarati. Je li to tako grozno ako ti elim pomoi? Nakratko zauti. To je u mojem interesu, iz mnogo razloga. Da ostane ovdje i da bude spokojna. Nije li bolje da sve postavi na poslovne noge? Tako e znati na emu si. Ne. Rachel ustane i okrene se jer je znala da zvui nezahvalno i prostaki, ali nije si mogla pomoi. Predugo je bila neovisna. Ovo je, zajedno s djetetom, bilo previe za podnijeti. Ne mogu to dopustiti. Oprosti! Nemoj se okretati od mene. Razmiljao sam o svemu to si rekla. George je okrene i lagano joj poloi dlanove na ruke. Da budem iskren, samo sam to radio. Znam da nisam reagirao kako si htjela i ao mi je. Zaista. To nema... poe ona, ali je George zaustavi. Naravno da ima veze. U pravu si. Neu se pretvarati da znam to moram initi jer ne znam. Ovisim samo o sebi ve etrdeset i neto godina i da, ja sam sebini stari neenja. Ali uinit

154

GIGA

u to god hoe. Netremice ju je gledao iskrenim oima. Kada i sama to bude znala. Zasada nam dobro ide, zar ne? Ona klimnu, pa se odmaknu da sjedne na mali stol pretrpan istim metalnim pseim zdjelama. Ne elim biti teka, prizna. Samo sam bolno svjesna da usput improviziram. George izvue stolac, pa sjede do nje. Bio joj je blizu, to ju je tjeilo. I ja, ree. Ali mi smo dvoje pametnih, razumnih odraslih. I moemo samo raditi najbolje to znamo. Bilo je to tako jednostavno, ali zbog naina na koji je to rekao, Rachel se sjeti oca. Od nje je uvijek traio samo da pokua najbolje to moe, a to je uvijek bio bolji poticaj od svih podmiivanja i prijetnja. Njezina mama, s druge strane, djelovala je po sloenom sustavu razoaranja koji je samo doveo do toga da se Rachel odseli u London gdje se, s druge strane, kao od ale mogla boriti s razbje-snjelim efovima. Nekoliko puta duboko udahne, pustivi da je proe osjetljivo raspoloenje, a George preko stola prui ruke kako bi prste omotao oko njezinih. Priekao je kratko, kao da razmilja to bi bilo ispravno rei, a zatim je progovorio, vrlo njeno. To nisu niija posla, ree, ali kada te budu pitali za dijete, volio bih da kae da je moje. Hou rei, nae. Ja u se susretati sa svim glupim pitanjima. Rachel se kratko osmjehne, a zatim spusti pogled na ruke na stolu, na njegove ispucale i grube prste na njezinoj blijedoj koi. Tada je ula da se neto kree po uredu, pa okrene glavu. Jazavar je njukao zdjelu s vodom u kutu, oprezno kao da oekuje da neto iz nje iskoi. Gem se drao na udaljenosti, promatrajui ga u tiini. Rachel je zadrala dah. Ruiastim jezikom jazavar poe piti vodu, isprva polako pa sve bre, kao da se mjesecima nije poteno napio.

155

GIGA

22. POGLAVLJE
JOHNNY SE TRGNUO iz mrana raspoloenja, ili se barem tako inilo, ali u danima koji su uslijedili nakon druge pretrage spermija, Natalie je vidjela da nije onaj pravi. Bez razloga bi utonuo u utnju i mijenjao bi program im bi se pojavilo neto vezano uz bebe. Pokuala je s njime razgovarati o ljetnom odmoru o kojemu bi inae raspravljali tjednima, prekrivajui naslonja turistikim vodiima i lancima istrgnutim iz nedjeljnih novina, ali on je samo neodreeno slegnuo ramenima. Jo je rano za to, rekao je, iako su obino ve u travnju rezervirali putovanje. Vidjet emo kako e sve ii. Kako e to ii, htjela je zaurlati. Ali nije, ako sluajno razmilja o nekom nainu lijeenja protiv neplodnosti. Jo mu nije priopila da im je od zdravstvenog osiguranja stigla vijest da su na listi ekanja, to moe potrajati i godinu dana dok ne dou na red. To je bilo dovoljno vremena da ponovno ponu o toj temi. Najprije ga je eljela pustiti da se pomiri s injenicom da mu je lijeenje potrebno. Njihovo udaljavanje poelo je tiinama koje bi inae ispunjavali blesavim alama, no irilo se brzo i neprimjetno. Johnny je poeo rano odlaziti na poinak, tvrdei da je iscrpljen od kole, ali Natalie je zapravo znala da se pretvara da spava kada bi se ona uuljala ispod pokrivaa. Jedne noi, elei mu pokazati koliko ga jo eli, s djetetom ili bez njega, ona skine majicu i privije se o njegovo vrsto tijelo, spuznuvi mu rukama ispod pidame koju inae nikada nije nosio, kako bi mu ugrijala poznata prsa i bedra toplom golom koom. Johnny je, napola spavajui, odgovorio na njezine dodire, okrenuvi se da pritisne usne u zavoj njezina vrata, ali oboje su, inilo se, u isti tren shvatili koliko je sve drukije zbog nove spoznaje i strast je samo izmaknula. Uz teak se uzdah prevalio na leda, pa su leali jedno do drugoga ne dotiui se, pravei se da spavaju. Natalie nije znala koliko e to jo moi podnijeti. Svih tih godina koliko su se poznavali nikada nisu imali tajna, osim misli koje je bilo previe bolno dijeliti. Kao da su oboje znali da bi onaj tko bi prvi progovorio, poput ruenja domino kockica, pokrenuo muan niz optuaba i posljedica, a ni jedno od njih nije se moglo suoiti s uasnim mislima koje su im se poput tmastih oblaka skupljale u glavama. Sljedeeg tjedna, govorila je sama sebi. Sljedeeg tjedna rei u mu da moramo potraiti strunu pomo. To je preteak razgovor da ga obavimo sami. Zapravo su samo uz pomo Bertieja i njegove nove uloge nesvjesne trbuhozborake lutke uspijevali zapodjenuti razgovor. Jesi li spreman za svoje druenje? upita ga Johnny u subotu ujutro. Sendvii od slanine, ha? Malo etnje i avrljanja s tvojom curom pudlicom? Natalie je znala da se zapravo obraa njoj, a ne Bertieju. Znam da smo prolog tjedna izostali, nastavi on, ne spominjui injenicu da je otiao na trosatnu vonju, ostavivi Natalie da sama vue Bertieja njihovim uobiajenim krugom. Ne bih htio da pomisli kako smo zanemarili tvoj drutveni ivot. On pogleda Natalie. Bill je juer zvao, elio je znati idemo li u psetarnicu da pro-etamo i s ostalima. Kratko zauti. Rekao je da smo mu prolog tjedna nedostajali. Trebali bismo ii prije nego to iziemo iz tosa. Zar smo prije samo dva tjedna dobili nalaze, pomisli ona. inilo joj se mnogo due. eli li ii sam s Billom? Ona isprui ruku da pomiluje Bertieja. On se opruio u naslonjau s glavom na rukohvatu i uima koje su mu visjele preko. Ne bi smio biti u naslonjau. No ni ona ne bi smjela piti kavu s kofeinom. Koji je bio smisao? Ha, Bertie? Da se malo nasamo drui s taticom? Zato?

156

GIGA

Pa, Natalie slegnu ramenima. Znala je da je to blesavo, ali imala je osjeaj da Rachel nije bila sasvim iskrena. Imala je predosjeaj da je trudna, a trenutano nije imala snage da svoje lano sretno lice uini dovoljno uvjerljivim. Osim toga, to bi samo pogoralo stvari za jadnoga Johnnyja. Bertie i ja dovoljno se druimo tijekom tjedna. Ve mu je dosta mojega razgovora. Zar ne eli ii u psetarnicu? namrti se Johnny. Samo si o tome govorila itavoga prolog tjedna. O tim danima otvorenih vrata koje organizira s Rachel. Sto se s tim dogodilo? Otkazano? Natalie promijea kau u tanjuru. Nije otkazano, ali uinila sam sve to sam mogla, odgovori. Ne elim da Rachel pomisli kako elim preuzeti itavu stvar. Siguran sam da to ne misli. Ti si marketinki strunjak, Nat! Siguran sam da rado prihvaa tvoju pomo. Sada je ve zvuao kao stari Johnny. Hajde, uzmi kaput. I Bertie eli da doe, zar ne? On se sagnu i progovori kao da je Bertie koji je, iz nepoznatog razloga, zvuao kao tugaljivi Skot. Pouri, Nats. Zurim da si usta zaepim sendviem od slanine. Trebala bih poi, pomisli Natalie, promatrajui ga. Iduih nekoliko tjedana morat e proi mnogo gore stvari od mene. Morali bismo se udruiti. No neto ju je ipak zadravalo. Zato se ne bi najprije naao s Billom? ree veselo. Ja moram neto obaviti. Nai emo se ondje, pa moemo otii na ruak u pub ili negdje slino. Johnny je udno pogleda. Dobro, ree. Nazovi me kada pode. Dok je odlazio, s Bertiejem koji se gegao iza njega, Natalie se upitala hoe li sada uvijek ovako biti: radit e sve odvojeno, dok im to s vremenom vie ne bude udno. * * *

Zoeno strpljenje iskuavano je do krajnjih granica nemoguim zadatkom utjerivanja u automobil Spencera i Lea s njihovom opremom za nogomet, zatim Toffeeja i napokon zajednikog doruka. Meni je potreban ovar a ne labrador! mrmljala je kada je Leo skoio natrag u kuu po jabuku. Spenceru! Prestani! Planirala je djeake odvesti na nogomet da se dobro izmore, a potom otii na etanje s psima s Toffeejem. Zoe je sama sebi govorila da je za njih dobro da vide to se dogaa drugim psima i da vide kako Megan dresira TofFeeja, ali duboko u sebi znala je da zapravo izaziva sudbinu. Ako je Bili tamo, ako upozna djeake, ako shvati koliki su dio nje, bit e sjajno. Ako nije ondje... Nema veze. No ipak je u stranjem depu ponijela sjajilo za usne. Prijekorno pogleda Spencera koji je prkosno trgao liaj s ulaznih vrata. On joj uzvrati zurenjem i Zoe bi mu bila neto rekla da joj telefon nije zazvonio. Zvala je Rachel. Zoe? Sjea li se onoga sisanja koje si mi obeala? Ima li kakve anse da to bude danas? Zoe htjede odbiti, ali uto samu sebe zau kako odgovara potvrdno, pa ude u kuu po torbicu s priborom. Kada je za dva sata stigla u kuhinju Four Oaksa, blatnjava i promukla od navijanja, Rachel ju je gotovo doekala s runikom oko ramena, spremna za frizuru. Duge su joj ike ulazile u oi i iako su pridonosile njezinu oputenom armu, Rachelina se nervozna navika da ih trzajem glave mie u stranu jo pogorala. Kuhinja je bila puna dobrovoljnih etaa u hlaama otpornim na kiu, a Leo i Spencer pooe ravno prema tednjaku za kojim je Freda sluila sendvie sa slaninom. Zoe, ti si sjajna, ree Rachel dok je Spencer dodavao jo keapa u svoj sendvi. Na Zoen uas, uope nije obraao pozornost na papirnati ubrus u koji ga je Freda pokuavala umotati. Jako mi je ao to te gnjavim na tvoj slobodan dan, ali nisam vie mogla izdrati. Izluivala

157

GIGA

me. Zoe je uznemireno gledala po sobi, nadzirui sinove i psia. Leo se valjao ispod stola s Toffeejem ija je njuka takoer bila prekrivena keapom. Nogomet ih nije izmorio koliko se Zoe nadala, iako se igra za Lea sastojala od toga da trkara uokolo i cii od sree. Nije bilo ni traga Billu. Zoe je nastojala ne biti razoarana. Nema problema, odgovori. Spenceru! Ne treba ti vie keapa na tome. On je bezobrazno pogleda i ponovno stisnu bocu. Zoe se na-mrti. Rachel je bilo pomalo slabo od pogleda na njegovo ljepljivo lice. Zar ih ne hrani? Neprestano. To je kao da trpam ugljen u parni stroj. Nema kraja. Sluaj, hou li ti ih maknuti s puta? Kamo emo? U ured, ree Freda, moda malo prebrzo. Tako se moete javiti na telefone. Izvrsno. Idemo, djeco. Zoe ih istjera, alei to im ne moe staviti povodce kao i TofFeeju koji je, bezobrazno, ispred Megan, svojom oboavanom trenericom, glumio pravog anela. Da i nije znala da je Rachel radila u agenciji za odnose s javnou, Zoe bi prema otrom rezu njezine frizure pogodila da je odlazila u neki jako dobar salon u Londonu. Nastojala je djelovati samouvjereno dok je kratila gustu crnu kosu. Sve u vezi s Rachel je sjajno, pomisli. Nokti, kosa, odjea, automobil. Ali tako je kada nema djecu. Mnogo novca moe potroiti na skupe frizure. Na trenutak osjeti zavist, ali onda zakljui da nikada ne bi toliko novca troila na kosu, ak da i nema djecu. Na Meganin prijedlog Spencer i Leo su pokuavali Toffeeja nauiti da eka, sada kada je vie-manje usavrio naredbu da sjedne. No on se previe zabavljao trei za njima po uredu. Bili su vrlo buni, osobito Spencer koji je, osim Toffeeju, nareivao i Leu. Zoe je osjeala kako iz Rachel isijava napetost dok ju je eljala i iala. Nije bila samo stvar u njezinim zgrbljenim ramenima. Zoeni prsti prepoznavali su napetost i u samoj kosi to je esto doivljavala u salonu. Postala je vrlo iskusna u tome i mogla je itati raspoloenja svojih muterija poput otvorene knjige. Hoe li je ostaviti rasputenu? upita jer joj je bilo neugodno zbog ponaanja djeaka. Oprosti, doda. Vikendima potpuno polude. Trebala bih njih navikavati na kavez, a ne psia. Rade li kaveze njihovih veliina u trgovini za kune ljubimce? Mogu li te upitati neto osobno? Rachel je zvuala srameljivo to joj nije bilo nalik. Naravno. Ako je u vezi s bojom za kosu, to je sigurno neto osobno, vjeruj mi. Ne, odgovori Rachel, a zatim nastavi mnogo tie. Djeaci su bili predaleko, sasvim zabavljeni svojom igrom da bi je uli. Je li vrlo teko biti samohrani roditelj? Je li im teko biti sve, a jo uvijek imati svoj ivot? Zoe nije oekivala ba toliko osobno pitanje. Pa, nisam stvari tako planirala, da tako kaem. Trebalo nas je biti dvoje na toj dunosti. Ona uzdahnu, prisjetivi se ranih dana kada je Spencer bio tek beba. David je onda bio dobar tata. Oni su bili dobra ekipa. Sada je nije toliko umarao stres, koliko injenica da je na dunosti dvadeset etiri sata na dan, svakoga dana, spremna na katastrofu. Zagrljaji i zabavni trenuci nikada joj nisu mogli dodijati, ali proganjala ju je mogunost da bi neto moglo poi krivo. Zoe se ponovno usredotoi na Rachelinu kosu. Da, teko je. Zato ? Zar se prema meni moe zakljuiti da je to najgori posao na svijetu? Uze pramen kose i primijeti nekoliko srebrnih vlasi. Bolje da nita ne spominje. Nije rije samo o borbama i prepirkama. Imaju i oni svojih trenutaka. Ne! Nisam ti mislila nita predbaciti. Mislim da su tvoji djeaci divni! Rachel se ne okrene. Mislila sam, pa, nagrada je vrijedna truda, zar ne? Kada ih vidi kako odrastaju, kako te vole i kako se pretvaraju u odrasle ljude. Svakako. Ali teko je. Zoe je bila zahvalna to ispred njih ovoga puta nije bilo zrcala. Nije bila sigurna kakav joj je izraz na licu. To je kao da se penje na planinu. Ne zna koliko je naporno dok ne stigne do vrha, a onda je sve divno. Ponekad je isti uas. U to nema

158

GIGA

sumnje. Ali su tvoji. Rachelin glas zadrhti. Moji su, sloi se Zoe. Zakljuila je da Rachel spominje temu majinstva zbog predmenstrualnih hormonalnih promjena. I sama je takva ponekad bila, iako ni u ludilu ne bi mogla podnijeti jo jedno dijete, ak ni da stigne preporuenom potom. Dobro, moji su, ali /' njihova oca. A tu sve postaje sloenije. U to se ne eli uputati. Rachel ne odgovori i Zoe se pitala je li rekla neto krivo. Rachel je bila dovoljno stara da i sama bude rastavljena, iako nije nosila prsten. Zoe se u mislima prekori zbog svoje netaktinosti. Moda je razmiljala o umjetnoj oplodnji, da rodi dijete iako nije ni s kim u vezi. Prstima proe kroz Rachelinu kosu, podiui je i isputajui da vidi kako pada. Nije loe, pomisli. Moe se mjeriti s londonskim standardima. Imam prijedlog, nastavi, nastojei da sve zvui kako se itavo vrijeme alila. Moe ponekad uzeti Spencera i Lea na uvanje. Ostavit u ti ih nekoliko sati na tjedan. To bi ti trebalo biti dovoljno da zadovolji majinske instinkte. Telefon zazvoni na stolu i Spencer ga zgrabi prije nego to se Rachel uspije pomaknuti sa stolca. Policija u Longhamptonu, narednik Prdljivac, ree. Ili ih moda odmah eli uzeti? predloi Zoe. Na koliko god vremena? * * * Natalie se ozlovoljila im su Johnny i Bertie otili sastati se s Billom. Pokuala se zabaviti kunim poslovima i pravdanjem da Johnnyju daje priliku da se na miru drui s najboljim prijateljem, ali bila je previe potena da bi zanemarila istinu: zapravo je htjela izbjei Rachel i zbog toga se osjeala posramljeno. Kada bi se Natalina savjest probudila, ne bi je putala na miru. Koji je bio sljedei korak? Izbjegavanje svih trudnica? Bojkotiranje ulica u kojima su trgovine djejom opremom ili osnovne kole? Prije ovoga ona i Rachel zaista su se dobro slagale. A ona je rijetko sklapala nova prijateljstva. Ako je Rachel zaista bila trudna s tim oenjenim ovjekom kojega je ostavila, trebat e potporu svih raspoloivih prijatelja u Longhamptonu. Zaustavi se usred dnevnoga boravka i iskljui usisava. Rachel je s njom bila iskrena i povjerila joj se u vezi s Oliverom. Nije to morala uiniti. A kako joj je ona uzvratila? To je toliko nepoteno. Natalie teko proguta. Neugodna istina bila je ta to se Rachel inila kao jo jedna lanica kluba Bez bebe, bez briga. Ali sada je ispadalo kako su slobodne etrdesetogodinjakinje lake ostajale u drugom stanju od nje. Tko je sljedei? Freda? Ali to nije bila Ra-chelina krivnja. Nitko nije za to bio kriv. Natalie se jo pet minuta borila sama sa sobom, a zatim odustala, navukla kaput i odvezla se do psetarnice. Kada je stigla u kuhinju, Bili i Johnny su jo bili vani s psima, no Freda i Megan ipak je ponude sendviem. Rachel se ia u uredu, ako nju trai, ree Megan. Hej, misli li da bi Zoe pristala da to ponudimo u danu otvorenih vrata? ianje ? Za pse, moda, predloi Natalie i protiv svoje volje neprestano smiljajui prijedloge za prikupljanje novca. Brzo ianje za ljubimce? Bi li to mogla? Naravno da bih! Megan posegnu za markerom i novu zamisao dopise na plou. Ploa je ve bila prepuna prijedloga dobrovoljnih etaa, od natjecanja za najbri odaziv do lovljenja jabuke ustima iz bave pune vode za pse i vlasnike. Sto misli? Dvije funte po ianju? Da, zato ne? Natalie zasvrbie prsti da na popis doda i natjecanje u najduljim uima. Moralo je postojati neto u emu bi Bertie mogao pobijediti. Jesi li dola o tome razgovarati s Rachel? upita Freda. Moram priznati da se veselim toj

159

GIGA

izlobi pasa. To je sjajan nain da ljudi obrate vie pozornosti onome to ovdje radimo. Tako da nae male pse odvedemo U nove domove. Ted i ja smo se dogovarali da ponudimo kakvu zakusku. Znam da u kafiu negdje imamo prijenosni rotilj. Mogli biste jednostavno usvojiti jednoga psa, Freda, ree Megan. Ma, nismo mi vie za to, uzdahne ona. I nikada neemo nai psa kao to je bio na Pippin. Jesam li vam priala kada... Idem samo do Rachel, brzo e Natalie, pa ode kroz stranja vrata prema kompleksu psetarnica. * * * Kada Natalie proviri kroz uredska vrata, zbog histerine buke koja je odande dopirala zapita se je li stigao kamion pun novih lutalica. Ispostavilo se da su to Toffee te Leo i Spencer koji su vrlo uvjerljivo oponaali lajanje. Sva su trojica jurcali oko ormaria sa spisima. Umrljani umakom od keapa, razdragano su se smijali dok su oko njih letjeli leci i zalutali papiri. Rachel je sjedila na stolcu usred ureda, a Zoe joj je dovravala novu frizuru, nehajno raskutranu oko lica, sa ikama odrezanim tik iznad obrva. Izgledala je nepravedno seksi, ak i bez minke i oiju uokvirenih tamnim kolutima. Zoe se doimala nervoznom, ali to je vjerojatno bilo zato to je svakih nekoliko rezova bijesno pogledavala u smjeru svojih sinova. Rachel se trgnu kada na pragu uoi Natalie. Njezino tjeskobno raspoloenje dobi sasvim nov poticaj. Bok, Rachel. Bok, Zoe, pozdravi ih Natalie i nasmijei se to je prirodnije mogla. Natalie opazi da je i Zoe postala napeta kada ju je ugledala, ali znala je da je to zato to je ona Billova prijateljica. Nikada nije ugodno upoznavati prijatelje svojega novoga deka i pitati se to im o tebi pria iza leda. Natalie se trudila nastupiti to je mogla srdanije. Zna li moda kada e se Johnny i Bill vratiti? upita ona Zoe. Ostala sam kod kue da obavim neke stvari jer sam mislila da bi Bertieju i njegovom tati dobro dolo da provedu neko vrijeme nasamo, doda. Planirali smo otii na ruak. Hoe li s nama? Ako se ve neto nisi dogovorila? O, ne znam, Zoe slegnu ramenima. Nisam danas vidjela Billa. A tako. Natalie se upita je li neto propustila. Zapravo bih trebala poi. Zoe pospremi kare. Spenceru, budi dobar deko i dodaj mi metlu, tako da Leo moe mamici pomoi da pomete ovu divnu kosu. Leo odmah otri, ali Spencer napui usnu. Nemoj da te moram opet moliti, upozori Zoe i on pokunjeno ode. Vidjela sam plou s prijedlozima u kuhinji, ree Natalie. ini se da prijedlozi samo frcaju. Znai, dan otvorenih vrata e se svakako odrati? Da, svakako. Dobila sam zeleno svjetlo od odvjetnika. ini se da i to moe proi pod voenje poslova, tako da ne moram ekati odobrenje oporuke da ugovorimo datum. Rachel je zvuala napeto. Sjajno! Natalie se maknu s puta kada se Leo vrati s metlom dvaput veom od sebe, dok ga je mrzovoljni brat slijedio. Kada si ga mislila odrati? Kada u ove krajeve dolazi ljepe vrijeme? Moda u srpnju? predloi Zoe. Ovdje ljeto traje tri dana, ali ne uzastopna. Pazi, Leo, uvaj se stola... Koji je danas dan? Zadnji tjedan u oujku? Recimo poetak svibnja. Tako emo imati mjesec dana da ugovorimo sve, a ono divno trenjino drvo na kraju kolnog prilaza upravo e tada biti u cvatu. Hoe? Rachel je izgledala iznenaeno. Nisam ni znala da je ondje. Onda, ti e volontirati ?

160

GIGA

Spenceru! zagrmi Zoe. Moe li tu kosu ubaciti u ko, molim te lijepo? U ko. Da, to je najmanje to moemo uiniti. Zakoluta oima prema Natalie. Oprosti na ali, ali neemo ti vie dizati kosu. Bilo bi najbolje da ih odvedem kui. Sigurno neete ostati dok se ne vrate Johnny i Bill? Nedaleko od Rosehilla je sjajan pub u koji mogu i psi. I djeca. Zoe je bila na sto muka. Hajde, potaknu je Natalie. Nastojala je na bilo koji nain popraviti uinke svojega loeg raspoloenja. Ako ljubazno zamoli Megan, djeacima e dati psee kekse za Toffeeja, ree Rachel. A u smonici ima i itavu zalihu tableta protiv glavobolje. Vidjet emo se poslije, moda, ree Zoe, dok je djeake gurkala prema hodniku kojim su, galamei, otili prema kuhinji. Boe, imam osjeaj kao da sam ogluila, ree Rachel, vrtei prstom u uhu. ini li se to meni ili je sve iznenada utihnulo? Ne ini ti se, Natalie shvati da zapravo nije razmiljala o tome to e rei. Osjeala se zbunjenom poput iparice i otprilike jednako razumno. Rachel se ipak uhvatila ukotac s neugodnim okolnostima, a uinila je to spretnije nego to bi Natalie uspjela da je situacija bila obrnuta. Zaista mi je drago to si svratila, ree Rachel,. Moram ti neto rei. Da to odmah rijeim. Evo ga, pomisli Natalie, i navue na lice sretan izraz dok joj se eludac grio od jada. U redu. Jesam trudna. Rachel nije izgledala presretno, no pogledom je ispitivala Natalino lice i vidjelo se da bira prave rijei. Gotovo est tjedana. Nisam jo nikome rekla jer je rano, ali eljela sam da ti zna. estitam. Natalie je nastojala zvuati sasvim pribrano, no u sebi je udarala i vritala poput razbjesnjela djeteta. Kako je netko tko mrzi svojega biveg deka koji ak bebi nije mogao pruiti sretnu obitelj, mogao imati vie sree od nje i Johnnyja? Kako je to bilo poteno? Nemoj mi estitati, lecnu se Rachel. Neu glumiti da me to nije zaprepastilo jer zapravo jest. To je takva sluajnost. To nisi htjela uti, doda brzo. Oprosti. Ma, ne. Moda je bolje da je sluajnost. Suze bijesa skupljale su joj se na kapcima. Zbog toga je manje... osobno. Natalie, vagala sam koliko e meni biti teko rei ti novosti i koliko bi se povrijeenom osjeala da sama otkrije. Rachel isprui ruku i dotakne joj rukav. Zaista, zaista cijenim to si za mene uinila kada se Kath tu pojavila. To mi je mnogo znailo. eljela sam biti iskrena prema tebi. Natalie joj zahvali hrabro klimnuvi. Vidjela je da je Rachel na mukama i eljela joj je olakati. Jesi li mu rekla? Ocu, mislim? Rachelino se lice poelo oputati, ali sada joj se blage crte oko ela ponovno napnu. Da, ree i nakratko zauti. No, to nije Oliver, doda u napadu iskrenosti. Nego George. George... Fenwick? Natalie se namrti kada je ponovno poklopi val nepravde. Dovraga, kada se to dogodilo? Nisam ni znala da vi... Zastane. Izlazite. Zapravo i ne, odgovori Rachel nesretno. Hou rei, sada izlazimo, ali to je bila samo jedna no. Znam da je i to dovoljno, ali to sam mislila kada sam rekla da je bila ista sluajnost. Natalie joj se zagleda u oi, pa se ugrize za jezik prije nego to ree neto okrutno. Svoje misli zadri za sebe jer se one nisu dobro odraavale na njezino openito ovjekoljublje. No Natalie se vodila sloenim sustavom kada je rije bila o tome da se mora radovati zbog drugih trudnica, sustavom koji se temeljio na tome koliko su dugo pokuavale, koliko su truda u to ulagale, koliko su voljele svoje supruge. Rachelin nesretan prekid s mukarcem koji joj je uskratio mogunost sretnoga braka bio je jedno, ali da zatrudni sluajnou s mukarcem kojega je tek upoznala...

161

GIGA

To zaista jest sloeno, ree meutim, mrzei se to zvui kao vlastita majka. Rachel rukom poklopi usta i neko se vrijeme doimala sasvim iscrpljenom. Znam. Molim te nemoj nikome rei. Htjela sam da samo ti zna. Da budem iskrena, veinu vremena ne mogu vjerovati da mi se to dogaa. A preostalo sam vrijeme uasnuta. Natalie je bila rastrgana bijesnom ljubomorom i naklonou prema eni koja je pred njom sjedila. Rachel ve moe smatrati prijateljicom, podsjeti se. Nemoj da tvoja opsjednutost djetetom sve upropasti. Ve je unijela razdor izmeu tebe i Johnnyja. Lako je to rei. Mnogo tee uiniti. No na trenutak je uspjela pobijediti svoju negativnost i natjerati se na smijeak. Hvala ti to si mi rekla, ree. I hvala to si mi rekla zato. Rachel joj uzvrati smijekom, iako su joj niz lice tekle suze. Kada je Natalie htjede zagrliti, shvati da i sama plae.

162

GIGA

23. POGLAVLJE
KADA JOJ SE GLAVOM nije motala misao na bebu, Rachel je bilo nevjerojatno lako nastaviti ivot kao da se nita neugodno ne dogaa. Sve dok je rije bila o psetarnici, nije bilo nikakvih problema jer Megan i Freda nisu znale, a Natalie uope nije eljela priati o bebama. ak nije bilo ni nemogue s Georgeom koji se prema njoj odnosio manje-vie isto, svaki put kada bi nazvao pod raznoraznim izlikama za koje je veinom ak i Megan mogla rei da su izmiljene. Nastavili su sa svojim izlascima dvaput na tjedan, no najvea je razlika bila u tome to se sada na rastanku ne bi poljubili. inilo im se pogrenim. Prve noi, dok ju je ispraao prema automobilu, George se sagnuo da je poljubi, a Rachel ga je, ne znajui zato, poljubila u obraz. Pogledao ju je iznenaeno i to je bilo to. Sada mi je potrebno da budemo dobri prijatelji, mislila je dok se vozila natrag, a ne da samo jo vie kompliciramo stvari. No u elucu joj je bila teina koju nije mogla objasniti. George je bio s njom i na prvom pregledu. Spomenula je to usput, a on je tome pripisao mnogo veu vanost nego to je mislila jer je ve ekao na parkiralitu kada je stigla, zaustavivi svoj sjajan novi Range Rover pokraj njegova izlupana Land Rovera. Jesi li siguran? upitala ga je, nagnuvi se kroz prozor. ekaonica e biti puna ljudi, njoj nepoznatih, ali koje je on dobro poznavao. Siguran sam, odgovorio je. elim se uvjeriti da e sluati to ti kau. Pregled je iznenada sve uinio vrlo stvarnim. Rekli su joj i termin poroda: dvadeseti prosinca, a ugovorila je i prvi ultrazvuni pregled. Zbog svega toga znala je da vie ne moe odugovlaiti. Morat e rei Val. * * * Rachel prieka da Megan izvede prvu skupinu pasa u etnju i da Freda bude na sigurnom, za stolom u uredu, odgovarajui na telefonske pozive. Zatim ode na kat i sa staroga telefona na odmoritu nazva roditelje. Zagleda se u svoj odraz u zrcalu dok je u njezinu starom domu zvonio telefon. Glava joj je bila prazna, osim to ju je proganjala misao da je trebala zamoliti Georgea da Gemov raspored cijepljenja provjeri zajedno s onim za druge pse. Neko sam bila dobra u telefonskim razgovorima, pomisli. Provodila sam itave dane na telefonu. Val se javi upravo kada je htjela prekinuti vezu. O, Rachel, dahnu Val. Mislila sam daje Amelia. Grace nije dobro. Hou li osloboditi vezu? ponudi Rachel. Ne. Val nije dodala ako bude brza, ali bilo je jasno da tako misli. Pa, kako si? Rachel se prisjeti kako joj jedna od njezinih suradnica jednom zgodom rekla da je najbolji nain da se loe vijesti prenesu taj da se pone jo gorima. No nita joj nije padalo napamet, osim one da je Dot uvala dijamantnu ogrlicu vrijednu sto tisua funti pokraj kiselih krastavaca i hitnu dozvolu za sklapanje braka u kutiji za cipele. No to bi joj i previe odvuklo pozornost. Dobro sam, Rachel. Mama kratko zauti. Jesi li ti dobro? Jesi li usamljena? Ne, nimalo! Teko proguta. Gle, mama, imam neke novosti. Trudna sam. Tiina na drugom kraju veze protegnula se toliko dugo da je Rachel ula kako se treskom zatvaraju njihova ulazna vrata i kako tata ulazi s novinama. Pitala se je li se mama moda onesvijestila. Nisu imali tvoj asopis, Vally, pa sam ti donio pepermint bombone! uzviknu tata, a Rachelino se grlo stisnu od ganua zbog tolikog niza godina brige za obitelj i njene ljubavi

163

GIGA

izmeu njezinih roditelja. Tako nee biti s njezinim djetetom. Saberi se, naredi sama sebi. To nije ivot koji si eljela. Prilino si se namuila da nema isti ivot kao mama i tata. Oprosti, duo, ree Val tiho. Tvoj tata je uao, nisam sigurna da sam te dobro ula. Sto si rekla? Rekla sam da sam trudna. Rachel to ovaj put pokua rei vedrije. Tako da Val zna da se smije radovati. Kako? Mama je zvuala kao da joj je ponestalo zraka. Nije bila ljuta ni neprijateljski raspoloena, vie zaprepatena, kao da joj je Rachel priopila da joj raste trea noga. Pa, na uobiajen nain. Mukarac upozna enu. Roda pronae kuu. Rachel, ne izvrdavaj. Mislila sam da si poludjela i uinila ono to ve rade neudane ene. Umjetnu oplodnju ili to ve. Sada je ve zvuala ljutito. Mislim, nema deka. Barem mi nisi rekla, doda. Sada imam. Na neki nain. To nije bilo planirano, ali sam odluila s tim nastaviti i... Rachel iskrivi lice pred svojim odrazom. To nisu bile rijei za koje je ikada mislila da e izii iz njezinih usta. Pokuati biti majka. Pa, estitam, ree Val. Zvuala je sretno koliko i posljednje troje koji su joj to rekli. Zvuk se prigui kada majka rukom poklopi slualicu. Rachel razazna kako majka govori: Rachel je. Imat e dijete... Da, dijete. Ne, ne psa. Ona. Ja ne... Tada se ukljui tata. Zdravo, duo. estitam! Jesam li dobro uo? Da e postati mama? Divne vijesti! Hvala, tata. Rachel se ponovno raznjei pred tatinom iskrenom toplinom. Malo me je zateklo. Pa i ti si nas zatekla. I Amelia. Sa svim je bebama tako. Jako se radujem za tebe, duo. Hoemo li upoznati sretnoga oca? Da, zato vas i zovem. Vratit u ti mamu, ree Ken. Domahuje mi. Mama, ree Rachel teko kada slualica prijee u njezine ruke. Mislila sam da bi bilo zgodno kada... Tko je tata, Rachel? Valin je glas drhtao. Ovakvi razgovori iz sapunica nisu bili na njezinu uobiajenom repertoaru. Zove se George. On je veterinar s kojim se viam, brine se za pse u psetarnici. Ali ondje si tako kratko! Znam. To je, kao to sam rekla, iznenaenje. Ali takav je ivot, zar ne ? Uglavnom, zanima me biste li vas dvoje doli ovamo za vikend. Moete se upoznati s Georgeom i vidjeti to se ovdje dogaa. Moda biste eljeli razgledati po kui da vidite to biste uzeli. Pokua sa alom. Ne morate uzeti jednog psa, ali ako biste eljeli, imamo zaista divnog panijela koji bi vam odgovarao. Zato ne moe dovesti Georgea ovamo? Mama, ne mogu ostaviti Megan samu ovdje sa svim psima. To ne bi bilo poteno. A George ima zaista mnogo posla, jo uvijek traje sezona janjenja. Rachel je nastojala ne misliti previe o tome to znai dovesti Georgea kui da upozna roditelje. Njih dvoje su odrasli ljudi slobodne volje, a ne par tinejdera uhvaenih na djelu. Ako se upoznaju na njezinu teritoriju, barem e moi upravljati situacijom i izbjei pokoje neugodno pitanje. Ako je to jedino vrijeme kada nas moe ugurati, onda pretpostavljam da je to najbolje vrijeme, ree Val, a onda se odmah ispravi. Nisam htjela da to zvui kao da te optuujem, Rachel. Samo... Borila se s rijeima. Nikada ne znam to da ti kaem. Nikada ne znam eli li od mene da se veselim ili ne. Sto eli rei? Rachel je iznenadio neobian, tuan prizvuk u majinu glasu. Nita. Onda, kada si mislila? nastavi Val, pribravi se. Zamijenit u se s nekim za vonje u

164

GIGA

bolnicu. Moemo li ti to donijeti? Jesi li ve bila na pregledu? Mogu nazvati Ameliju ako eli i vidjeti to jo ima od Jacka. Rachel osloni glavu o drveni rukohvat. Sada je zaista postalo stvarno. Da budem iskrena, mama, radije bih da mi da neke savjete u vezi s odravanjem jednog dogaaja, ree. Organiziram dan otvorenih vrata da prikupim dobrovoljne priloge za pse. Sljedeeg mjeseca. Nemoj nita rei. Znam da mi to nije nalik. Tiina koja je uslijedila duljinom je nalikovala onoj kada joj je rekla za dijete. To je lijepa zamisao, ree Val. Jesi li razmiljala to e ako pone padati kia? Rachel pusti majku da je zaspe savjetima o vanosti toga da svaki tand bude dobro posjeen. Moda je to bio njezin nain da se sve vrati u uobiajen tijek. * * * U kuhinji nije bilo nikoga osim Gema koji je leao na pragu ekajui je. Meganina jakna bila je prebaena preko njezina omiljena stolca, najblieg tednjaku, to je znailo da se vratila iz etnje. No nije joj bilo ni traga, kao ni Fredi koja je to obino shvaala kao znak da pone posluivati uinu. Jesu li obje u psetarnici? upita Rachel dok ju je Gem slijedio prema uredu. Zaista su bile ondje. Freda za Rachelinim prijenosnim raunalom, a Megan joj je preko ramena pokuavala pomoi s onim to se dogaalo. Dobili smo neke poruke, objasni Megan. U vezi s usvajanjem pasa! Nataline i Racheline nove internetske stranice dobivale su na zamahu nakon to ih je Rachel oglasila na nekoliko dravnih stranica za spaavanje pasa i na dan je dolazilo tri do etiri pitanja. Rachel je nastojala postaviti dvije posebne stranice na dan, a posljednja je objavljena prethodne veeri. Dobro, jednog psa, ispravi je Freda i u istom im trenu lica poprimile zabrinut izraz. Kojega? Rachel spusti alice kave koje je htjela isprati i pride da vidi o emu je rije. Pogleda na zaslon preko Meganina ramena. A tako. Tema etiriju uzastopnih poruka bila je baset Bertie. Tko e im rei? upita Freda, a pogledi sve troje, Fredin, Meganin i Gemov, okrenu se k Rachel. * * * Natalie je etala s Bertiejem kroz Longhamptonski kanal kada joj u depu zazvoni mobitel. Ve je ionako bila loe volje jer je konobarica u kafiu nije pustila unutra da uzme kavu za van i k tome se pravila da je ne razumije kada je pantomimom kroz staklo pokuala naruiti kapuino. A Johnny, koji je inae uvijek iznosio smee, to je bila jedna od njegovih zadaa u kui, ostavio je kante da dva tjedna trule u garai. Koktel smradova pokazao se neodoljivim za Bertieja i njegov ukleti nos. Natalie bijesno izvue mobitel i javi se, oekujui da uje Johnnyja kako se ispriava ili Rachel koja je pita kako da napravi tablicu u Excelu. Dobar dan, je li to Natalie Hodges? Da, Natalie je, odgovori ona mehaniki. Bertie je njukao po niskom raslinju, na tragu neega ogavnog, i ona trne povodac. On je zlokobno pogleda, a Zoe prijekorno mahnu prstom. Ja sam Maria Purcell iz Blue Sky Solutionsa. Zao mi je to se tek sada javljamo. enin glas bio je odreit i poslovan i Natalie se bolje usredotoi. Selili smo ured, a imalo smo i nekih problema s informatikom potporom. Ali zovem vas da uspostavimo kontakt i da vam

165

GIGA

predoim neke mogunosti, ako imate malo vremena? Je li vam sada zgodno? Natalie stade. Gotovo je zaboravila da se prijavila u agenciju za zapoljavanje, kako su joj savjetovali u ljudskim resursima onoga udnog dana kada joj je Selina rekla da e je otpustiti. Ovaj, da, jest, ree. Pokua razbistriti misli, ali to joj je teko polazilo za rukom kada se Bertie radosno spremao uvaljati u neto, uiju ve umoenih u nekakvu odvratnu tvar. Ne, oblikova usnama zapovijed, nastojei mu uputiti to otriji pogled. On se ipak uvalja, zamirivi od uitka dok je vrat prekrivao mirisom crkotine iji se teak smrad nije mogao ukloniti umakom od rajice, bez obzira na to to su tako tvrdili na internetu. Natalie se kratko premiljala treba li prekinuti vezu, odvui ga odande i ponovno nazvati, s isprikom da ih je neto prekinulo. Umjesto toga, ponudi mu psei keks iz vreice koju je nosila u depu i on joj pride brzinom munje. ujemo li se? oglasi se ponovno Maria. Treba ti posao, podsjeti se. Ovo je estomjeseni otkazni rok, a ne tvoj novi ivot. Da, naravno. Recite, odgovori, ustrim hodom udaljavajui Bertieja od iskuenja. Zapravo nam se sprema sjajna prilika u iduih nekoliko tjedana, za to mislim da e vam biti drago to ste dobili otkaz, nastavi Maria na drugom kraju. Poslat u vam pojedinosti elektronskom potom. Jeste li blizu raunala? Nisam, ree Natalie. Setam s psom! A tako. U glasu te ene razabrala je iznenaenje i gotovo neodobravanje. Pas se nije dobro uklapao u ivotopis, podsjeti se Natalie. Nezaposleni se nisu bavili vrtlarstvom, iako je to jedino ime su se mogli baviti. Moda biste me mogli nazvati kada se vratite. Bitno nam je vrijeme. No vae se iskustvo savreno slae s klijentovim zahtjevima i znam da ete biti oduevljeni kada vidite o emu je rije. O prihodima ete jo pregovarati, ali s vaim iskustvom... Gotovo je mogla uti kako se brojevi u iznosu agencijske provizije okreu. Naravno, ree Natalie svojim najposlovnijim glasom. Nazvat u vas im prije. Ispisala je detalje s raunala im su se vratili i im je okupala Bertieja jer je smrad u etiri zida bio nepodnoljiv, pa je ostatak poslijepodne-va provela zurei u opis radnoga mjesta. Nije radila tek nekoliko tjedana, koliko inae traje prosjean Johnnyjev ljetni odmor, no neto ju je u opisu radnoga mjesta nukalo da iskljui mobitel i da Mariji ne poalje odmah svoj ivotopis. ...eznete za odgovornou i ovlastima... snana strateka vizija i beskrupulozan stav u ostvarenju ciljeva... ...morate biti uporni i otporni... Ona pogleda Bertieja koji se izvalio na mekanom konom jastuku za razmaene pse, vaui ogavno sueno svinjsko uho: to mu je bila nagrada zato to je izdrao ustro pranje. Pogledaj ovo. Ona mahnu papirom. ele li brend menadera ili gladijatora? On je nagradi svojim traginim pogledom, a Natalie mobitelom naini fotografiju da se podsjeti koliko alosno izgleda kada mu je toplo, kada je mokar od kupke, kada jede svinjsko uho i ima svu njezinu panju. Mobitel joj je ve bio prepun njegovih fotografija. Okrene se svojem ivotopisu na raunalu. Posao je nudio voenje marketinke ekipe za malu marku organske okolade koju je upravo kupio veliki proizvoa hrane. Traili su nekoga s bogatim korporativnim iskustvom, no i sa smislom za pojedinosti. Sve je to imala zahvaljujui lansiranju organskih proizvoda ime se bavila na prolome radnom mjestu. Na papiru je sve izgledalo savreno, a na posao bi odlazila tek pedesetak kilometara dalje, u predgrae Birminghama. Koliko bi loe bilo, nastavi ona, da Mariji Purcell kaem kako ne elim prihvatiti ovu priliku ivota jer pokuavamo dobiti dijete? To je bolje nego da prihvatim, a onda odem na rodiljni, nije li tako, Bertie? Tako je potenije?

166

GIGA

Zauti pa pogleda dolje na Bertieja koji je leao na leima, otkrivi mekani tokasti trbui. Bio je sasvim drukiji od onoga psa kojega je uzela prije nekoliko tjedana. On tada nije bio prestraen kao neki od pasa, ali je bio tuan kao da se posebno trudio da ga zavole kako ga ne bi ostavili. Sada bi, kada bi se preokrenuo na leda, zaklopio oi jer je znao da ga samo sekunde dijele od kakljanja. Kako su dosada uope ivjeli bez njega? Johnnyjeva reakcija nije bila onakva kakvoj se nadala. Bolje reeno, nije mogla ni sasvim odrediti kakva je bila. U nekim tokama pokazao je prirodno zanimanje: uobiajen ponos to je kvalificirana za takvo zahtjevno mjesto i uobiajen cinizam zbog menaderskog argona. No istodobno, imala je osjeaj da neto dri u sebi. Odmarali su se u naslonjau nakon veere, svatko na jednome kraju, s Bertijem ispruenim u sredini. Naslonja, koji su dobili kao svadbeni dar, bio je golem dovoljno velik da na njemu zajedno lee i gledaju televiziju, no ne toliko velik da ga Bili ili bilo tko drugi od njihovih samakih prijatelja moe shvatiti kao dodatni krevet na kojemu bi prespavali. Onda, misli li da bih im trebala poslati ivotopis? upita ga Natalie. Ta je odluka na tebi, Nat. Znam, ali bih li trebala? Johnny spusti papir s opisom radnoga mjesta. Na licu mu se nita nije moglo proitati. To je sjajna prilika. Oduvijek si eljela sama voditi marketinku ekipu, to je mala ekipa za velikog igraa, ti voli okoladu. Zvui kao da si ga sama sastavila. Znam. Natalie napui usta. Ali nismo li se odluili da u ovih est mjeseci iskoristiti da se malo odmorim i smirim za bebu? Nismo li upravo otkrili da to nee biti tako lako? I da sam ja taj koji bi trebao uzeti slobodno da se popravim. Nemoj tako govoriti. Zna da to nije tako. Lagano mu gurnu bedro nonim prstom u arapi. Osim toga, doktor Carthy jo nije dobio nalaze drugoga pregleda, tako da ne zna to e rei. Johnny je buntovno pogleda. Mislim da oboje znamo. Nije imalo smisla razgovarati kada je tako raspoloen, pomisli Natalie. inilo se kao da je preko noi iz stava da e sve biti u redu preao u stav da je sve gotovo. Moda bih trebala probati, ree Natalie, iskuavajui samu sebe. Ako e potrajati neko vrijeme da uemo u sustav, moda bih trebala stvoriti neka prava za rodiljni? Zauti nakratko. Ne spominju plau, ali ona mi je natuknula da e biti vea nego prijanja. Odlui sama, Nat. Hoe li prestati s tim? gurnu ga ponovno, ovaj put malo jae. Johnny, ovo je ozbiljno, moramo o tome razgovarati. Ovo nije moj posao nego naa budunost. Sto bi bilo da odbije? Johnny obrati pozornost na Bertieje-ve ui koje Natalie nije eljela istiti. Bile su pune usnoga voska to joj se pomalo gadilo. On namota mokru maramicu oko kaiprsta, pa poe istiti unutranjost dugoga barunastog uha dok je Bertie stenjao od zadovoljstva. Snali bismo se. Imamo tvoju otpremninu i moje prihode. A vie toliko ne izlazimo otkada imamo ovu vreetinu. Da, ree Natalie ravnoduno. No, nismo li razgovarali o tome da to uloimo? Ovaj je odmor ulaganje u vrijeme, odgovori on. Snali bismo se. Kada bude na rodiljnom, ionako emo morati smanjiti trokove. Zar nisi htjela ostati doma s bebom najmanje godinu dana? Govorila si da ne bi radila sve dok dijete ne pode u kolu. Nisam vie u to sigurna. Koliko god je voljela Bertieja, svakidanjica u kojoj je stalno bila zatvorena u kui i u kojoj nije smjela u kafie, trgovine, knjinice, nigdje osim u Svijet kunih ljubimaca, probuila je Natalin baloni oduevljenja time da bude kuanica. A Bertieja je ak mogla ostaviti samoga dva sata.

167

GIGA

Morat emo samo smanjiti trokove, ree on. Ljudi to rade. Johnny, ja ne elim da vodimo skromniji ivot: Natalie zaklopi oi i ugleda jednu priliku za poslom iz snova kako joj lebdi pred oima, a zatim nestaje i nikada se vie ne pojavljuje. Uvijek sam radila, ne elim sada prestati! A ako ne moemo imati djecu, onda elim imati najbolji... Zastane, shvativi to je rekla. Ako nam nee biti lako dobiti djecu, ispravi se, onda ima smisla da zaraujem koliko mogu tako da moemo otii u privatnu kliniku. 1 )a preskoimo ekanja. Znam to si eljela rei, ree Johnny kruto. Ne mora uljepavati. Meni treba sva mogua lijenika pomo kako bi ti mogla zatrudnjeti, tako da ti mora ii za to zaraivati. Jer moj novac nije dovoljan. Misli li da si to uope mogla rei na gori nain? Ona posegnu za njegovim rukama, ali on ne obrati pozornost na to. Umjesto toga, samo mokru maramicu umrljanu voskom ispusti na pod i poe s drugim uhom. Nisam tako mislila. Samo sam htjela rei da bih eljela da budemo sretni koliko god to moemo biti. A sada to nismo. Glas mu je bio bezbojan. A ako sada nismo... Natalie ne odgovori odmah jer nije bila sigurna to bi mogla rei da ne pogora stvari. S Johnnyjem nikada prije nije morala hodati po jajima. Uvijek je on njoj govorio da nije sve tako crno kao to ona misli. Nije rije o novcu. Natalie ga pokua pogledati u oi, ali on spusti glavu. Rije je o meni i tebi, i o tome to zapravo elimo... Johnny, pogledaj me. Zaista moramo o ovome razgovarati. Koliko zapravo eli dijete? Jer razgovori e postati mnogo tei od ovoga. Ja ne znam to elim. Zagleda se u vrt koji nijedno od njih nije znalo odravati. Takav su vrt svi u njihovu susjedstvu ispunili djejim trampolinima, a oni su u njega smjestili smijeno velik rotilj. Ona duboko udahnu, pa mu postavi pitanje koje ju je tjednima muilo. Prva domino kockica u nizu. Jesi li sretan? upita, a on polagano, na njezin uas, odmahnu glavnom. Natalie se ugrize za usnu. Znala je da nije sretan. Ni ona nije bila, a svojom ga je mrzovoljom u ovo uvukla. Sjedili su neko vrijeme u tiini, a zatim Johnny progovori: Jesi li dobro promislila o tome to bi povratak na posao zaista znaio? Naravno, poe ona, ali on je prekinu. Toliko je to oito da ne mogu vjerovati kako to nisi spomenula. Bez rijei je pokazao na Bertiejevu pospanu glavu. Sto e se dogoditi s njime ako se ti vrati na posao? gotovo je apnuo. Ne mogu ga voditi sa sobom u kolu. Samoga ga ne moemo ostavljati. Morat e se vratiti u prihvatilite. Sto prije, prije nego to se jo vie vee uz nas. Ona podigne pogled i susretne se s njegovim. Oi su mu bile pune suza, a nije sa sigurnou mogla rei da su sve zbog Bertieja. Natalie je znala da Johnny izbjegava pravo pitanje, ali vie nije znala mogu li se ta dva problema tako lako odvojiti. Bertie je sada bio njihova obitelj. Njegov psei miris, dlake koje je neprestano skupljala, nono hrkanje na krevetu. Sve se to sada inilo kao da je oduvijek bilo dio njihova ivota. Kako bi ga sada mogli poslati natrag, da ode u uvjerenju da je iznevjerio jo jednu obitelj ? Da nije vrijedan ljubavi ? Ba kada se njegova neposlunost smirila do razine vragolanstva. Natalie podignu ruku na usta i pokua razmiljati poput profesionalca kakav je bila. I kakav jo uvijek jest. No srce joj se kidalo, ne samo zato to je sada bilo nemogue razlikovati Bertiejeve tune oi od tunih oiju njezina vlastita supruga. Nat, poe Johnny. Razmiljao sam i... Oglasi se zvonce na ulaznim vratima i Bertie odmah skoi iz svojega drijemea, zabaci glavu i zatuli. Sto? Natalie nadglasa tuljenje.

168

GIGA

Nije vano. Johnny zbaci noge s naslonjaa, ali Natalie ga uhvati za ruku. Vano je. To moe ekati. Sto si htio rei? Johnny odmahnu glavom. Bertie je sada njukao zrak, kao da moe prepoznati posjetitelja kroz ciglene zidove i ulazna vrata. Ako je zvonio netko iz kole ili skuplja dobrovoljnih priloga, Johnny bi na vratima proveo itavu veer. Johnny je uvijek mogao ljubazno avrljati, za razliku od Natalie. Ja u, ree stoga Natalie i pode niz hodnik. Kada otvori vrata, na svoje se iznenaenje susretne s Rachel pokraj koje je stajao Gem. Bok. Rachel odmakne gustu crnu kosu s oiju i otkrije na licu napetost zbog ega se i Natalie ukoi. Mogu li nakratko ui? Je li nezgodan trenutak? Natalie odmahne glavom, nastojei se pribrati. Iskreno se nadala da Rachel nije svratila kako bi joj povjerila neto u vezi s trudnoom. To bi bilo... Ona odbaci tu misao uz drhtaj. Ne, odvrati. U redu je. Ui. Otvori vrata do kraja. Bertie nije pojurio da ponjui Gema kao inae. Umjesto toga, virio je iza Natalinih nogu poput srameljiva djeteta. Nemoj biti smijean, Bertie, ree Natalie, pomalo posramljena. To je Rachel. Oprosti, Rachel. Odmaknula se da je propusti, pa Rachel i Gem podu prema kuhinji gdje je Johnny ve stajao pokraj kuhala u kojemu je voda zamalo prokljuala. Sjedi, ponudi joj Natalie, vadei limenku s keksima. Bertie se zavalio na svoj jastuk u kuhinji, sumnjiavo promatrajui Gema. Onda, jesi li dola u vezi s danom otvorenih vrata? Rachel potone u stolcu i pogleda jedno, pa drugo. Nalakti se na stol i alicu uhvati objema rukama. Neu okoliati, ree. Stiglo je pitanje u vezi s Bertiejem. Zapravo, nekoliko njih. Osmjehne se tuno. Vrlo je popularan. Prije dva dana postavila sam njegov profil na stranice i dobio je vie upita nego ijedan drugi pas. Natalie nije mogla progovoriti. U rukama je stezala limenku s keksima. Stupila sam u vezu sa svima koji su se javili, nastavi Rachel. eljela sam provjeriti misle li ozbiljno prije nego to kaem vama. Nekoliko njih uspjela sam odgovoriti zastraujuim priama o base-tima. Ispriala sam im kako je tebi zaslinio raunalo i kako stalno krade hranu. Pogled joj postade jo tuniji. No jedan par koji ve ima dva udomljena baseta ozbiljno se zanima za to da ga uzme. Veliko polje, drutvo itav dan, brdo stvari za njukati. Zvui savreno, ree Johnny prazno. Znam. Uglavnom, doi e na nau zabavu da ga upoznaju. Ja sam ih na to nagovorila, da budem iskrena, kako biste imali vremena razmisliti. Oh, ree Natalie, a grlo joj se stisnu. Nije ga mogla ni pogledati u njegovoj koari. Znala je da ih gleda i slua. Ne bi mogla podnijeti njegov pogled. Znam koliko vas dvoje volite Bertieja, ali nisam mogla odbiti. Rachel se doimala izmuenom. Mislim, ako e se vratiti na posao, on e ostati sam. Zastade. Vratit e se na posao, zar ne? Natalie se ugrize za usnu, pitajui se to da odgovori, kada se oglasi Johnny. Ne znamo jo. Ona munjevito okrene glavu. Pa, ne znamo, nije li tako? ponovi on. Rachel je bilo neugodno dok je gledala jedno, pa drugo. Oprosti, jesam li krivo shvatila? Mislila sam da si ti sada nezaposlena, Natalie. Je li se to promijenilo? Obrve joj se znaajno podigoe i Natalie je znala to to znai: je li trudna? Ne znam, ree Natalie. Sve se sada mijenja. Voda napokon prokljua i Johnny pripremi aj to je ispunilo neugodnu tiinu. Mlijeka? eera? Keksa? upita, a Rachel promrmlja odgovor. Zato Englezi toliko vole piti aj, pomisli Natali tupo. Tako se ispunjava vrijeme prije tekih odgovora. Toliko joj se toga vrzmalo glavom da nije mogla razluiti to je najvanije: beba,

169

GIGA

ovaj posao, Johnny, Bertie, duevni mir, njezina karijera. Sto je trebalo imati prednost pred svime ? Bi li se mogla vratiti dvanaestosatnom radnome danu, na mjestu gdje bi se prvu godinu morala ubijati od posla da se dokae, kako bi poslije mogla uzeti slobodno za lijeenje neplodnosti ? Je li imala pravo odgoditi lijeenje zbog karijere, ako je poslije moglo biti samo tee? Kako bi sve to Johnny u meuvremenu podnio? Natalie se nije mogla suzdrati: okrenu glavu, pa pogleda Bertieja koji ju je gledao sa svojega jastuka. Srce joj se razmeka pred iskrenim povjerenjem u njegovim oima i ona se osjeti razapetom izmeu odgovornosti. Vano je da bude sretan, pomisli. Ti e ga novi vlasnici voljeti isto koliko i mi. Ne bih se smjela odrei karijere zbog psa kojega imam tek nekoliko tjedana. No dok se okretala Rachel, glasi u glavi aptao je da Bertie nije jedini razlog njezinoj uznemirenosti. Bilo je to neto mnogo vee, ak i od toga.

170

GIGA

24. POGLAVLJE
RACHEL JE ZNALA da bi morala voditi kalendar trudnoe, kako joj je preporuila entuzijastina mlada primalja, ali umjesto toga vrijeme je raunala prema psima koji su pronali novi dom i onima koji su dovedeni. To joj je svraalo pozornost sa svih onih stvari koje bi, kako je na internetu pisalo, u njezinu tijelu mogle poi krivo, a osim toga, imala je osjeaj da tako korisno troi svoje vrijeme. Otkako je nazvala Val, pa do dana za koji su ugovorili veeru upoznavanja roditelja, ona i Megan udomile su dva staforda, labradoricu Treacle i Oskara, naputenog jazavara kojega je doveo George. Mali je jazavar zapravo dobio najbolji dom. Bio je previe uznemiren da ga smjeste u boks zajedno s drugim psima, pa ga je Rachel pustila da ivi u prostranom otvorenom kavezu pokraj uredskoga stola gdje je uvijek bio u drutvu. Kada je Freda prvi put dola u svojim crvenim kratkim gumenim izmama, u strahu se sakrio ispod stolca no njezin ga je glas odmah umirio. Do trenutka kada je zavezala al na kraju svoje smjene, spremajui se odvui Teda iz kafia, Oskar je svoje skrovite premjestio pod stol odakle ju je promatrao sjajnim okruglim oima, mirkajui pod upavim obrvama. Freda, ree Rachel, ti zna da ja inae ne dajem takve srcedrapateljske komentare, ali ini mi se da vidim sjajan par. Oh, ne znam... zausti Freda, ali Rachel je zamijetila sjaj kojim bi joj se lice ozarilo kada bi pogledala Oskarovu upavu bradicu. I Oskar je zraio neim. inilo se kao da se otprije poznaju. Zar ga ne bi barem privremeno udomila? nastavila je, potaknuta iznenadnom potrebom da ih spoji. On je sasvim svoj, ba kao to je i Pippin bio, ali rado e drijemati uz tebe i uvati te od svega. Mislim da biste bili zgodan trio, ti, Oskar i Ted. A Tedu bi dobro dolo malo svjeega zraka, umjesto da cijeli dan crni nad vrelim rotiljem. To reci njemu! Freda je promatrala Oskara koji joj je njukao nogu. Rane su mu cijelile, zahvaljujui masti koju je Megan pomno nanosila dvaput dnevno. Ted smatra da e svemu doi kraj kada prestane raditi. Samo e se izvrnuti i ostaviti nekoga jadnog psa bez vlasnika. Ja ne, doda. Jadan pas. On ne eli da pas zavri na ovakvom nekom mjestu. Megan ju je potapala po ruci. George misli da mu je ve oko deset godina, a meni se ini da ete svi izdrati jo barem pet. Zapravo, zna li to mi je George rekao? Rekao mi je da bih se trebala zabaviti sparivanjem umirovljenika jednog staria s drugim. Megan je klimnula kada ju je Freda u ali bijesno pogledala. To je rekao? Nazvao me stariem? Kakav bezobraznik! Onda, hoe li? Rachel je shvatila da zadrava dah dok je promatrala kako se Oskar i Freda odmjeravaju, kako se Fredino lice razvlai u osmijeh te kako Oskar postaje sve oputeniji. Odjednom joj je postalo kristalno jasno zato se Dot svega odrekla kako bi se bavila time. Pronalaenje usamljenoj osobi para u usamljenom psu znailo je stvaranje vlastita sretnog zavretka iz istinski tune prie. Razgovarat u s Tedom, rekla je, ali Rachel je prema njezinu majinskom osmijehu ve znala da e svojemu suprugu samo prenijeti vijest, a ne pitati ga za miljenje. Megan je bacila brz pogled u Rachelinu smjeru i pod stolom joj pokazala podignuti palac. Rachel joj je uzvratila osmijehom. Osjeaj je bio dobar. To je bilo najbolje to je u dugo vremena uinila. to kae na alicu aja? predloi Preda. Tono je vrijeme za aj. Rachel pogleda na sat. Bilo je tek tri i trideset, iako je Freda inae radila u vrijeme uine. Naalost, ne mogu. Moji roditelji dolaze veeras na vikend i obeala sam im da u skuhati veeru. Ali, mislila sam da emo pregledati popis ljudi koje emo zvati za sponzorstvo?

171

GIGA

Rachel i Natalie su okvirno odredile datum za dan otvorenih vrata: subota za tri tjedna. Moemo li o tome sutra? upita Rachel. Nema pojma koliko mi treba da napravim veeru, a zatim poistim kuhinju tako da moja mama ne moe vidjeti koliko mi je vremena za to trebalo. Neka posebna prilika? upita Freda. Hm, da. Pozvat u i Georgea. Megan i Freda izmijenie brze poglede. Da upozna roditelje, ha? Freda prekrii ruke na prsima, prethodno podignuvi Oskara u krilo. Tako znai! Moram li poeti traiti eiri za svadbu? Ne, ne. Nita... nita takvoga. Mama eli vidjeti mene i kuu, i mislila sam da bi bilo zgodno da joj sve pokaem, urno e Rachel. A George je, zna, pa, hou rei, mi izlazimo. I... Ja idem van, ree Megan brzo. * * * Kenov i Valin karavan zaustavi se ispred Four Oaksa tono u sedam i Rachel ih urno provede do dnevnoga boravka s velikim aama din tonika, ostavivi njihove torbe u predsoblju. Ljutio ju je George. Kasnio je. Obeao je da e doi to prije bude mogao, ali na njegovu se telefonu ve gotovo jedan sat ukljuivala automatska sekretarica. Hodnik u prizemlju morala je namirisati osvjeivaem zraka kako bi prikrila miris pasa i zagorena prepeenca od svojega prvog pokuaja da napravi male sendvie za predjelo, a nije imala ni dovoljno vremena da im namjesti krevete. Sreom, Val je bila sasvim zadovoljna time da moe pronju-kati po sobi, pa je podizala stvari i sputala ih uz mrmljanje. Ken se zabavio pregledavanjem Dotine zbirke starih ploa, naslaganih u sobi za primanje i spremnih da ih Rachel odnese na kakav god sajam. U deset do osam Rachel je bila spremna odustati od peenog pileta koje je sada vie nalikovalo hrskavo peenoj patki i ve je pokraj telefona otvorila dostavni letak, kada se pojavio George sa sloencem u jednoj i bocom vina u drugoj ruci. Bilo je vrijeme, prosikta ona, pustivi ga da ude i nukajui ga da to bre ode do kuhinje. Dobra veer, George, odgovori on. Drago mi je to te viciim! Je li to glavno jelo? O, kako si drag. Moje je zagorjelo. Nije imao vremena poeljati kosu nakon to ju je oprao, ali nosio je novu bijelu majicu otvorenu oko vrata i svoje tamnozelene samterice. Rachel je u sebi pomislila da izgleda kao arhetip okorjeloga neenje u stilu Colina Firtha, ali nije bila sigurna da e njegov imid, bez kravate i s tako raskutranom kosom, dobro sjesti Val. Amelijin suprug Paul odijelo je nosio i kada bi djecu vodio na plivanje. Donijet u ti pie. Slijedila ga je do kuhinje gdje je svoje jelo stavio u penicu, izvadivi prije toga njezin beznadni pokuaj peenja. Trebat e ti, moja se mama ve raspituje gdje su sredstva za ienje. Smiri se! George poloi dlanove na njezine ruke. Oni su samo ljudi. A ako bude potrebno, u autu imam sredstvo za oma-mljivanje. Rachel mu uputi svoj najbolji cinini pogled ispod podignute obrve. * * * ak ni uz pomo dva velika din tonika razgovor nije ba tekao onako kako se Rachel nadala. Zapravo je samo praznine izmeu njezinih i Kenovih hrabrih pokuaja i Valine i Georgeove utnje uinio jo vie zamjetnima. Ni ona ni George nisu pili. Rachel poeli da za ovakve trenutke postoji neto to bi i trudnice mogle strusiti.

172

GIGA

Onda, Ken se opet oglasio u oajnikom pokuaju da prekine utnju remeenu samo zveckanjem pribora za jelo, Divan sloenac, Rachel. Jesi li zavrila neki od onih otmjenih teajeva kuhanja? Rachel pokua izbjei Georgeov pogled, ali on nije bio ni blizu toga da se smije. Njegovo je prijanje dobro raspoloenje nestalo, iako je ostao vrlo pristojan na neka besmislena pitanja Racheline majke. Brazda izmeu bora sada mu je bila dublja. Neprestano je pogledavao na mobitel, toliko da mu ga je poeljela oteti. Ja sam kriva, pomisli ona samokritino. Sada gleda moju majku i misli: dovraga, kako da se iz ovoga izvuem? Ne, ne mogu lagati, ree vedro. George ga je pripravio. To je sloenac od divljai. Od ovdanjih fazana, nije li? George je ovo skuhao? Valerie? uje li ti to? Ken se zaista trudio, pomisli Rachel. Ona je kaskala uz njega. Vidi, tata? Mukarac koji zna kuhati. Nije toliko rijetko koliko si mislio. Ken malo podignu au. Morali bismo nazdraviti kuharu. Mama, pokua Rachel. Nazdravimo kuharu. Podignu svoju au sa sokom od bazge, a George joj se zahvali slabim osmijehom. Vrlo ukusno, ree Val. Neobini okusi. Rachel primijeti da je na tanjuru izdvojila sve zaostale komadie kostiju, mrkvu, i sve ostalo to joj se prema izgledu nije svialo, napravivi uredne hrpice na rubu tanjura, poput nekakvog arheologa. Pa, dosta sam vjebao, ree George. Ne moe jesti svaku veer zapeeni grah kada si samac. Umjesto Valina odgovora nastupi utnja, a ona samo preko stola uputi pogled Rachel. Rachel se pak pitala to je to trebalo znaiti i kada e uope njezina majka lansirati svoju raketu o temi unuka. Dosada su sasvim izbjegavali to pitanje, no visjelo je u zraku, poput golema balona u obliku bebe. George odjednom odgurnu stolac i izvue telefon iz depa zbog ega Rachel poskoi. Moram se javiti, ree. Ve je zavrtao rukave. Moj zamjenik uskae umjesto mene na deurstvu, ali upozorio me da bi moglo biti problema s konjem kojega lijeimo u Hartleyju. Darren! Glas mu se priguio kada je iziao u hodnik, ali prema odre-itim uputama Rachel je mogla zakljuiti da se neto dogaa. Ili je samo nagovorio nekoga od suradnika da ga nakon sat i pol nazove i izbavi odavde. Ima mnogo posla, objasni roditeljima, gotovo alei to i sama nije istu stvar dogovorila s Megan. Vodi veliku kliniku. Radi li esto naveer? upita Ken da ispuni tiinu. Rachel klimnu. Kada se onda viate? javi se Val. Nekoliko puta na tjedan. Tijekom dana. Zapravo, to nam odgovara, doda. Ja volim imati prostora za sebe, a tako i on. Nekoliko puta na tjedan? nastavi Val u nevjerici. Kada se tako stvari gledaju, pomisli Rachel, zaista zvui pomalo... udno. Hoe li ti posvetiti vie vremena kada doe dijete? Mama! Naravno. Samo pitam. Kada s nekim nisi u uobiajenoj vezi, vano je takve stvari raistiti. Da, ree Rachel teko. Kada se dijete rodi, George e se doseliti ovamo, ili u ja otii k njemu. Ali o tome jo nismo razgovarali. Zato ne? Zato to sam trudna tek sedam tjedana, mama! prosikta Rachel. Jo mnogo toga moe poi

173

GIGA

po zlu! A nema smisla... A, George! Ken spasi Rachel neugodna razgovora. Je li sve u redu? Bojim se da nije. George je ve navlaio jaknu. Stanje se pogoralo i nisam siguran da se Darren moe sam snai. Moram otii onamo i pomoi mu. Zao mi je to ovako odlazim, ali svaka je minuta vana. Rachel se ve dosada naviknula na iznenadne promjene u Georgeovu ponaanju kada je rije bila o hitnim sluajevima, ali primijeti da se lice njezine majke skamenilo. Sretno. Ken ustane i isprui ruku. George se brzo rukova. Vidjet emo se prije nego to odemo? Da. Vjerojatno. George se osvrne u potrazi za kljuevima, zgrabi ih, pritisne brzi poljubac u Rachelin obraz i pode prema vratima. Rachel je za desert pripremila sladoled, u tome ne moe pogrijeiti. Dovidenja! Podigne svoju iroku ruku u znak pozdrava, pa nestane. Sluali su kako su se vrata zalupila, a zatim se na njih spusti tiina. ini se kao drag momak, napokon progovori Ken. Ne moe odbiti mukarca koji zna kuhati, ha? Ima li jo tog sloenca? Drago mi je da ti se svia, tata, ree Rachel, posluujui ga novim tanjurom jela. Mama? Ti si nekako tiha. Val spusti vilicu pa napui usne. Hajde, ree Rachel. Reci to god ti je na pameti. Koliko ga dobro poznaje? upita je mama. Dovoljno! Nije oenjen, nije na glasu po udnom ponaanju i dobar je prema ivotinjama. Trebala bi uti kako o njemu govore cure u prihvatilitu. A one su nevjerojatno izbirljive. eljela je dodati, Olivera Wrigleyja poznavala sam deset godina, a pokazalo se da sam jedva zagrebla povrinu. Njezina mama nije htjela progutati mamac. Rachel, itala sam o takvim mukarcima u Mailu. Kakav to mukarac godinama nema djevojku? Kakav se mukarac ne eli skrasiti? Valerie... Ken se okrenu Rachel. Jako je umorna, duo, dugo smo se vozili. Ne, tata, nemoj pronalaziti isprike za nju, pogleda Rachel majku. Barem e sada sve raistiti. Rei u ti kakav mukarac: mukarac koji ustaje u pet kako bi pomogao u janjenju i koji se ne vraa u krevet dok ne zavri sve poslove! Osim toga, sigurna sam da bi isto mogao rei i za mene, ali to ne ini. Ni meni nije dvadeset i jedna. Ne poinji o tome, Rachel, ree Val. Godinama sam se zbog toga brinula. Zato onda sada nisi sretna? Sto ti eli? Rachel nije bila sigurna jesu li hormoni u pitanju, ili napetost zbog organiziranja dana otvorenih vrata, ali svi su je osjeaji bockali ispod koe poput siunih uarenih mrava. Trudna sam, znam tko je otac, on nije oenjen, ili nezaposlen, ili... ili... udan. Ona ustade, pa ode do tednjaka gdje se mogla osloniti o preku. Nije dosada imao ozbiljnu vezu. Pa to? Bi li radije da me napumpao neki oenjen ovjek? Val se lecne. Morat e prestati sa svim ovim dramatiziranjem kada postane majka, ree. Tada se nee sve vrtjeti oko tebe. Rachel pogleda oca za pomo. Tata? Meni se on ini kao zgodan momak, Rachel, ree on. Svia mi se. Jesi li pitala nekoga odavde zato dosada nije imao nikakvu enu? prosike Val. Ne misli li daje to udno? Ako pokuava pitati je li gay, mama, mislim da te dokaz kako nije tako gleda u lice, prasnu Rachel. Nije me pratio s kompletom za umjetnu oplodnju, zna. Moda samo eli domaicu! Onda je poao vrlo sloenim putem. A i namjerio se na onu kojoj bi zagorjelo i kuhano jaje, javi se Ken veselo zbog ega ga Rachel i Val samo namrteno pogledaju. On podigne ruke. Oprostite!

174

GIGA

Zato ne moe biti sretna zbog mene, mama? upita Rachel. Sve je sada gotovo! Ne elim te napadati, duo. Val se inila tjeskobnom. Samo to... Pogledaj jadnu Dot! Ne bih mogla podnijeti da se isto dogodi s tobom! Dovoljno je loe to sam dopustila da vlastitoj sestri srce slomi mukarac koji se nije mislio obvezati. Tada sam rekla pogrenu stvar i... Rachel je prekinu. A, ne. Dot se prilino dobro snala prema onome to vidim, mama. Jesi li pogledala njezin ormar? Ili njezinu kutiju s nakitom? Ona se jako dobro zabavljala, s mukarcem koji joj je darivao dijamante, a ona je bila ta koja je vjenanje otkazala! Vjenanje? Val iskolai oi. Da, vjenanje. Rachel nije mogla vjerovati da napokon jedanput ona zna o obitelji neto za to njezina mama jo nije ula. Trebali su se vjenati, a ona je sve otkazala. Pronala sam njegovu poruku i dijamantnu ogrlicu koju joj je namjeravao darovati kao vjenani dar. Stoga nemoj jadnog Felixa proglaavati udnim neenjom jer je Dot bila ta koja je odluila da joj se ne svia pomisao da bude u braku. Rachel se nije mogla zaustaviti, pa nije primjeivala uznemirene znakove koje joj je upuivao Ken. Moda je bila sebina kao to su svi mislili! Moda samo nije eljela biti kao svi ostali. Nema niega loeg u tome da bude drukiji. Sto si pronala? upita je Val otro. Ustala je i prvi put u ivotu Rachel je vidjela majku zaista uznemirenu. Ramena su joj drhtala pod njezinom najsveanijom svilenom bluzom. Sto si proitala? Poruku. Poruku od Felixa. Zato? Vally, javi se Ken. Nemojmo ponovno o tome. Rekao sam ti tisuu puta da to nema nikakve veze s tobom, duo. Nije sve uvijek u vezi s tobom, mama, sloi se Rachel. Ljudi su savreno sposobni zeznuti stvari i bez tvoje pomoi. Valerie je zurila u nju preko stola, usana stisnutih u kutovima. Ti si ba kao ona, Rachel, ree. Izgleda poput nje i zvui poput nje. Ne elim da zavri poput nje, usamljena i tuna. Zato si onda toliko zloesta prema meni? Rachel se nije mogla suzdrati. Val zausti da neto kae, ali umjesto toga iz nje izie samo priguen jecaj. Brzo izie iz kuhinje, bacivi ubrus na stolac. Sto sam rekla? Ratobornost je sada nestala iz Rachel i ona se umorno osloni o tednjak. Lako se umarala. Tata, znam da nije sve kako je ona zamiljala da e biti, ali doista... Moda je malo popila, pomirljivo e Ken. A i sve u vezi s Dot vrlo je uznemiruje. Mora znati da je za veinu toga okrivljavala sebe. Kada bi mi barem netko rekao to je to sve u vezi s Dot, moda bi imala malo vie razumijevanja? Ken pogleda nju, pa vrata. Zatim potape stolac do svojega i glavom joj klimne da pride. Rachel sjede do njega. Postoji neto to bi morala znati, ree Ken vrlo tiho. U vezi s Felixom i Dot. Tvoja mama to ne zna i nisam siguran bi li trebala znati. Rachel se pitala kako je mogue da tata zna neto ako to ne zna i mama, i u sebi se pomoli da to nema nekakve veze s njom. Ne znam kako bih to rekao, nastavi Ken. I sve je bilo vrlo davno, ali postojao je dobar razlog zato se Dot nije udala za Felixa. On se nakalja i nakratko zauti, kao da je sve elio sloiti u nekakav red koji bi lake shvatio. Nismo esto viali Felixa i Dot. Dot je voljela London i svoj ivot ondje. Tvoja majka to nikada nije zaista shvaala. Pogleda je sa sjajem u oima. Ti moda shvaa. Rachel klimne. Mnogo smo sluali o Felixu, o tome koliko je zgodan i kako lijepu kuu ima, i kako njegova obitelj ima ovo i ono. Mislim da se Dot pomalo nas sramila jer smo bili obian puk iz

175

GIGA

Lancashirea. Ken to u ali ree sjevernjakim naglaskom. Tako je to barem tvoja majka shvaala. Jedini put kada ga je Dot dovela kui bilo je za Amelijino krtenje. Stigli su u njegovu lijepom bijelom jaguaru, poput dviju filmskih zvijezda. Mislim da je tvoju majku to malo oneraspoloilo jer je to bio njezin dan, da tako kaem. Ti si bila nemirna, pa je, nakon aja, tebe i Ameliju odvela kui, a mi smo jo ostali u hotelu na piu: ja, Dot, Felix i jo nekoliko prijatelja. Ken je izgledao sjetno. Mogu rei za Dot da je bila iznimno zabavna, a Felix je tutnuo neto novca iza anka, kao dar za krtenje. Kladim se da se mami ni to nije svidjelo, ree Rachel. Sve se samo nagomilavalo. Tata je pogleda kao da se s njom slae. I tako je poslijepodne prolazilo, svi smo malo previe popili, recimo to tako. Pri kraju, kada smo odlazili, malo smo se previe prijateljski zagrlili... Ken se snano zacrveni. Nema naina da to uljepam, Rachel. Kada sam otiao na zahod, Felix mi je jasno dao do znanja da bi rado da odemo i dalje od zagrljaja. Nas dvojica. im sam mu rekao da ja tako ne igram, brzo se otrijeznio. Rekao je da nije mislio nita ozbiljno, ali znao sam da lae. Tata! Rachel je bila sasvim zaprepatena. Pokuala je zamisliti svojega sjedokosog oca u ranim tridesetima: bio je zgodan mukarac, sporta. Ne mukarac koji bi mnogo znao o takvim stvarima: ene su mu se vjerojatno rijetko ubacivale. Nemoj me krivo shvatiti, ne kaem da s mukarcima imam takvih problema. On brzo pogleda vrata da se kojim sluajem Val nije vratila. Svatko svome jatu, kako kau. A on je bio okamenjen od uasa, jadniak. Morao sam rei Dot. Mislio sam da ima pravo znati, kada su ve bili u tako ozbiljnoj vezi. Nisam elio da je poslije povrijedi. to je rekla? Kako je Ken obavio taj razgovor nije mogla ni zamisliti, ali divila se ocu to je uinio ono to je smatrao ispravnim, iako je itav incident vjerojatno samo elio izbrisati iz pamenja. Ken tuno uzdahne. Rekla je da je znala, duboko u sebi. Neto je predosjeala, neto u to nije mogla uprijeti prstom. Pripisala je to njegovoj snobovtini. Ukoenosti. Zapravo, kada se s njim suoila, priznao joj je da je imao povremene afere s mukarcima jo od kolskih dana. Nije ih se sasvim mogao odrei. ak ni s Dot. Sto se onda dogodilo? Zna to se dogodilo. Kenu je bilo neugodno. Ispriala mi je da se pojavio s hitnom dozvolom za brak i rekao joj da se mora odluiti. Ako bi se mogla pomiriti s tim da on povremeno ima takve izlete, on e joj pruiti divan dom i sve to eli. Mogli su imati vrlo lijep ivot. Felix ju je doista volio. A ona je voljela njega. Rachel klimne. Ona poruka koju sam pronala tako je tuna. Zvui kao da mu se srce zaista slomilo. Ali ona je odbila? Jesi li je pitao zato? Dot me jednom potraila, a da tvoja majka to nije znala. Izili smo na ruak, ona s onim svojim velikim sunanim naoalama poput filmske zvijezde. Tada mi je rekla da ne eli brak s tajnama. Rachel je po eznudjivom oevu pogledu mogla vidjeti da se toga dana i o njega oealo malo londonskog glamura. Nije eljela znati s kim je bio, ili to se dogaalo, ali nije eljela znati da ne zna. Ako shvaa to elim reci. Rekla je da zavidi meni i tvojoj majci jer smo imali tako dosadan brak bez ikakvih tajna. Nasmijeio se. Zapravo je to rekla mnogo ljepe. Ali to je mislila. Rachel se osvrne po kuhinji. Gem je leao u koari pokraj vrata, u sobi u kojoj je Dot njegovala odbaene psie i u koju je dovodila izgladnjele pse, brinui se o njima dok ih ne bi dala vlasniku koji e ih voljeti. Jednostavno pronalaenje partnera. Je li joj Felix kupio ovu kuu? Pretpostavljam da je tako. Znam da ju je novano pomagao sve dok nije umro. Ona je sve troila na pse, a ne na sebe. Ali nakon toga je nismo esto viali. Mislim da nije eljela da je se podsjea na ono to se dogodilo. Otac joj uputi dug, tuan pogled. Tvoja majka, naravno, krivi sebe.

176

GIGA

Rachel zakoluta oima. Samo je Val bila u stanju Dotinu odluku da se ne uda za biseksualnog mukarca objasniti nekom vlastitom izmiljenom pogrekom. Zato? Ma, zbog neega to je rekla na krtenju. Nikada mi nije priznala o emu je bila rije. Kae da joj je neugodno. Ken je oklijevao. Vjerojatno neto u vezi s Dotinim eirom. Zato joj jednostavno nisi rekao istinu? On podigne ruke. Jer sam obeao Dot da neu. Znam. Uzmaknuo je pred Rachelinim optuujuim pogledom. Natjerala me da se zakunem kako nikome neu rei. Zbog Felixa, i nje same. Bila je vrlo ponosna, zna. Mislim da je radije birala da ljudi misle da je bila sebina nego da znaju pravi razlog prekida. A nije bilo na meni da ita govorim. Ba divno, Dot, pomisli Rachel, divei se kraljici drame koja je izranjala iza maske mirne ljubiteljice pasa. Posadi tajnu u srce lijepoga, iskrenog odnosa mojih roditelja. Ali ne ree nita naglas. Ali sada bi mogao rei mami? predloi mu. Barem kako se iduih trideset godina ne bi pitala je li Dot u ovoj kui skrila neto to ja moram pronai. Da joj kaem to? Kako sam vie od trideset godina od nje skrivao da me deko njezine sestre pokuao zaskoiti i da sam ja sprijeio Dot da se uda? Molim te, duo... On zastade, pa je znakovito pogleda. Zapravo... O, ne, ree Rachel. Nemoj i ti. Tata je elio da ona kae Val. Ba kao i Dot. To je bila tajna koju je ostavila u kui kako bi je Rachel pronala i podijelila s Val, i ni s kim drugim pravi razlog njezinu doivotnom usidjelitvu i razlog zato sa sestrom nije razgovarala do kraja ivota. Dot i Val. Ne zna koja je gora, pomisli Rachel u oaju. Molim te, ree on tiho. Mogla bi se praviti da si pronala neto u ladici. Moda neku poruku koju ti je ostavila? Ali... Rachel zarije ruke u kosu. Mama i ja nikada ne vodimo takve razgovore, tata. Ona me zove samo kada moram neto uiniti. Ona se boji da gubi vezu s tobom, Rachel, ree on. Znam da tvoja majka voli zapovijedati, ali u dobroj namjeri. Nedostaje joj. Ova beba... ne eli ti to priznati, ali izvan sebe je od sree. Ako prigovara, to je samo zato to je zabrinuta. Ne mora se brinuti, pobuni se Rachel. Ja sam velika cura! Gotovo mi je etrdeset! Ken je pogleda u oi, prepun oinskog oboavanja, i Rachel osjeti kako joj se prsa steu. Moda ti je gotovo etrdeset, ali uvijek e biti naa curica, Rachel. Naa prva curica. Da samo zna koliko se malenom sada osjeam, pomisli ona. Koliko samo elim zariti lice u njegova prsa, a da sve ostalo nestane. Valine sandale lupetale su po ploicama ispred kuhinje i Gem naglo podigne glavu iz drijemea. Prije nego to su se Ken i Rachel stigli pogledati, Val se vratila u kuhinju, osvjeena ruiasta rua na usnama i oiju blistavih od suza i vlanih maramica. O emu vas dvoje raspredate? upita namjeteno vedrim glasom koji je nagovijestio promjenu teme. Misli li da e se George vratiti na kavu nakon to zavri sa svojim konjem? Poslat u mu poruku, odgovori Rachel, shvativi da tonom glasa sasvim oponaa majku. Nikad se ne zna. Tata, sladoleda? Divno! Ken se pljesnu po koljenima, to je bio njegov uobiajen znak da su osjetljiva osjeajna pitanja gotova. inilo se kao da mu je laknulo. Gdje je ovdje zahod, Rachel? Ispriajte me, dame. Malo sam prouavala zidne tapete na stubitu. Val je poela s dobrodolom navalom savjeta o ureenju dok je Rachel iz komode vadila Dotine porculanske desertne zdjelice. Iako se smijeila, uope je nije sluala. Umjesto toga, razmiljala je kakav mora da je bio osjeaj uti da je mukarac kojega je Dot pustila u svoje misli, kojega je mislila da poznaje, sve to vrijeme bio netko sasvim drugi.

177

GIGA

Pokua se zamisliti u takvoj situaciji. Sto da joj Oliver sve te godine nije rekao za Kath? Sto da je ona to otkrila? Zapravo, Kath je znala. Ona je odluila ivjeti s gorkom spoznajom da Oliver voli nekoga drugog, u zamjenu za sigurnost, za obitelj. Ne nagriza li to duh poput kiseline? Nije isto, zakljui. To to je Felix traio da Dot uva kao tajnu znailo je da se sve mijenja, ukljuujui i ono to je ona bila: netko tko nije dovoljno dobro poznavao svojega ljubavnika da prepozna te tajne potrebe. Nije ni udo da je plimni val zaprepatenja Dot doveo ak ovamo, sasvim skrhanu i izgubljenu. A bila je mlada nego to je Rachel sada. Moda ljude oko sebe nikada zapravo ne upozna. Rachel je mehaniki na stol slagala Dotine srebrne lice. Mama nikada ne bi pogodila da je tata bio s mukarcem, da je takvo to htio uiniti. Tata nikada nije saznao da je njegova curica bila neija ljubavnica dulje nego to je Amelia bila u braku. Moda je mama bila u pravu. George je, isto tako, mogao biti tajni bigamist. Odjednom zadrhti, ne toliko zbog Georgea koliko zbog sebe same, budunosti o kojoj nije imala pojma i bebe za koju jo nije mogla povjerovati da e do Boia biti ovdje. Dot je bila u pravu kada je rekla da je kua prepuna tajna. Four Oaks, ako ga je Felix kupio, bio je sam po sebi golema tajna. Moda bi ga najbolje bilo prodati i poeti ispoetka, to je i Dot trebala uiniti, umjesto da se zapedjava u spone, pokuavajui na ivotu odrati Dotinu nerazumnu strast zaetu u bijegu od stvarnosti? Val poloi ruku na njezinu i Rachel je pogleda. Majka joj se pokajniki smijeila. U tom su pogledu bile sline. Uvijek im je bilo ao nakon to bi se na nekoga otresle. Ima li mnogo briga na pameti, draga? upita Val. Rachel klimnu. Bila je preumorna za prepirku. Mnogo, odgovori. I uspije se blijedo nasmijeiti.

178

GIGA

25. POGLAVLJE RACHEL SE NIJE VESELILA trenutku mira kako bi s Val razgovarala o Dotinoj bolnoj obiteljskoj tajni, ali nasreu nije ni morala, zahvaljujui najluoj suboti koju je psetarnica doivjela u posljednjih nekoliko mjeseci. Zvono na ulaznim vratima poelo je zvoniti odmah nakon to je zavrila s pripravom doruka, kada je stigao prvi val etaa, razgaljenih vedrim jutrom i proljetnim zrakom. Zvono nije utihnulo i uskoro je kuhinja bila prepuna dobrovoljaca. Svi su uglas brbljali i prodirali sendvie sa slaninom koje je Val pripravljala na svoje inzistiranje, to je dovelo do gurkanja laktima pokraj tednjaka s Fredom, kraljicom rotilj-tave. Kako bi ublaila ve usijanu napetost, Rachel je predloila da Ken i Val izvedu Gema u etnju, a kada su otili, bacila se na rjeavanje zahtjeva brojnih posjetitelja koji su ekali u uredu. Nataline su stranice dovele nove mogue vlasnike koji su eljeli upoznati pse i dok su ona i Megan razgovarale, izmeu ostaloga i o kunim posjetima, pojavila se obitelj na rubu oaja, u drutvu tri terijera. Obitelj je bila u suzama jer njihov novi stanodavac nije doputao dranje kunih ljubimaca. Megan ih je upravo uspjela umiriti kada je George stigao s jorkirskim terijerom kojega je netko napustio ispred veterinarske stanice. George je rekao da ne moe ostati, usprkos Rachelinim molbama. Samo sam u prolazu, moram na teren. Bacio je pogled na sat, a napetost mu je produbila brazdu izmeu obrva. Zapravo sam trebao poslati Darrena da ga donese. Ne moe li ostati barem deset minuta? Mama i tata e se uskoro vratiti. George napravi grimasu, a Rachel poeli da posjeduje barem djeliak Oliverove uljudnosti u ophoenju s ljudima. Moja je sestra upala u neke nezgode i morat e poi prije nego to su mislili, nastavi, oklijevajui mu rei istinu: da eli dokazati kako mu je ona zaista vanija od posla. Mama bi se sigurno htjela oprostiti. Zna da ne mogu, rekao je zlovoljno. Rachel, eka me bolestan pas. Ne mogu rei vlasnicima: ao mi je to je Tucker bolestan, ali ja sam morao proavrljati o popravcima automobila s roditeljima moje djevojke. Ako tako misli, onda je bolje da se gubi odmah. Znala je da je nerazumna, ali zbog prethodne je veeri postala vrlo napeta. Ona i George su bili i suvie naueni na neovisnost da bi u tako malo vremena poeli glumiti sretnu obitelj. Moda to nikada nee ni moi. On zausti da neto kae, ali se predomisli. Medu njima nastade kratka utnja i Rachel zaali to ga ne moe pritisnuti pitanjima, ako je sluajno rije o neemu to nije eljela uti. George nije odustajao. Reci im da mi je jako ao to se nismo vidjeli prije nego to su otili. Ali siguran sam da emo se ponovno vidjeti. Moda na danu otvorenih vrata? Bit e na Mallorci tada, odgovori Rachel, a zatim doda: S Ameliom i djecom. Tako. Na sekundu se inio punim razumijevanja. Divno. Kako bilo, nazvat u te. Ima li kakve planove za veeras? Ne znam kako u se osjeati, odgovori Rachel prije nego to se uspije suzdrati. On joj uputi pogled koji nije mogla proitati, klimnu Megan koja je upravo zavrila s pregledavanjem novopridologa psa, a zatim ode. Sto se dogaa? Vrlo je mrzovoljan. Megan preda Rachel ploicu iz psetarnice koja se trebala okaiti o novi boks za jorkir-skog terijera. Moe li napisati kakvu dirljivu priu za Mitzi, molim te? Mitzi? Rachel sjedne za stol, pa izvadi tanki flomaster. Morala je jako treptati da suzbije suze koje su navirale a da nije bila sigurna zato. Svi se jorkirski terijeri zovu Mitzi, to je nepisano pravilo. U redu, to kae na ovo: voljela sam svoje ljude koji su me hranili slatkiima, ali nisu mi istili zube! Potom su me zubi zaboljeli, a kada su otkrili koliko e ih to stajati, samo su me izbacili... Megan zauti.

179

GIGA

Oprosti, je li to previe tuno? Rachel, ne plai. Rachel je nadlanicom brisala suze. Nije zbog toga, to je zbog glupih hormona. Podignu pogled sa stola, odluna da Megan sada kae istinu. Ako nita drugo, zasluila je da je upozori na svoje grozne promjene raspoloenja. Ne smije o tome nikome priati. Ja sam trudna. Imat u dijete. Znam to znai da je netko trudan. Megan rairi oi Je li... Georgeovo je. Da, dolo je nenadano. To su divne vijesti. Megan pljesnu rukama, a inilo se da govori istinu. To je tako sjajno za tebe, ali i za Georgea! Rachel je sumnjiavo pogleda. Jo je rano. U svakom pogledu. Zna, to potpuno vraa moju vjeru u ludu ljubav i u to kako se prilike otvaraju kada od svega odustane, ree. Hou rei, doda kao da se ispriava, za Georgea. Svi smo digli ruke od Georgea. Da, tako je, odvrati Rachel uz kiseli smijeak, pa se vrati priici za Mitzi koja je morala biti toliko dobra da je odmah kata-pultira u novi dom. * * * Natalie je naposljetku ivotopis ipak poslala u tvornicu okolade iz snova, ali kada je nisu pozvali na intervju (Imali smo vrlo strog postupak selekcije, rekli su joj), nije bila toliko razoarana koliko je mislila da e biti. Zapravo, djelomice joj je laknulo da je netko odluio umjesto nje. Barem zasada. Maria Purcell iz agencije za zapoljavanje nije bila pretjerano zabrinuta, iako je nazvala dok je Natalie etala s Bertiejem kako bi predloila da doe u ured na sljedei sastanak, kako bi se dogovorili o strategiji daljnjeg napredovanja. To je dobra zamisao, rekla je Natalie, jednim okom motrei Bertiejevu slinavu eljust. No upravo se spremam na dva tjedna godinjega, pa bismo se moda mogli nai kada se vratimo? Dok je to govorila, znala je da se Marijine oi sumnjiavo su-uju, ali nije je bilo briga: trebalo joj je jo vremena da shvati to eli. Johnny nije bio od pomoi, zapravo se odbio izjasniti o bilo emu: o tome da zadre Bertieja, o tome da se ona vrati na posao, ili da se predbiljee na listu ekanja za umjetnu oplodnju. Sve je oito bilo na njoj. Ona je sama morala donositi odluke. Johnnyjevo iznenadno potonue u bezvoljnost, to njemu nikako nije bilo slino, poelo je onoga jutra kada su imali zakazano kod lijenika, kada je odluio da nee ii na savjetovanje u bolnicu. Nikakve ga molbe nisu mogle uvjeriti u suprotno. Sto jo moram znati? rekao je plaljivim tonom. Moja sperma nita ne valja. Suoi se s tim. Ja pokuavam. Potom je njegovo lice poprimilo kameni izraz, odbivi svaku daljnju raspravu. U kolu je odjurio u takvom raspoloenju da su vjerojatno na prva tri sata djeca u strahu sjedila u potpunoj tiini. Natalie je u vrata zurila jo pet minuta nakon to je otiao, a zatim je legla u naslonja i plakala dok joj je Bertie, sklupan pokraj nje, lizao suze s obraza. Budui da je Johnny odbijao razgovor o lijeenju, pa ak i savjetovanju, nije bilo smisla u tome da nastavi sa svojim planom da ne radi kako bi se mogla posvetiti trudnoi. Sve se sada razvodnilo. Tuno je zakljuila da ipak Mariji Purcell moe uzvratiti poziv kako bi ponovno pokrenula karijeru. Sve do kraja razgovora uspjela je odrati profesionalno leeran ton glasa, a zatim je uz uzdah prekinula vezu. Bertie je skoio na klupu do nje, ne obazirui se na njezine pokuaje da ga makne, i sada joj je glavom rovao po torbi traei okoladice KitKat. Natalie se nasloni i zagleda u kanal kojim je labud malu flotu pranjavo sivih labudia predvodio prema ustavi za koju nije ni znala da je ondje dok nije pola u etnje s Bertiejem.

180

GIGA

Nedostajat e mi ovo, pomisli s tugom. Vie se nije osjeala kao da je na praznicima, nego kao da vodi drukiju vrstu ivota. etnje s Bertiejem prikazale su joj u sasvim novom svjetlu grad koji je mislila da poznaje poput vlastita depa. Put bi je vodio pokraj otmjenih vila u georgijanskom stilu, kua od ciglica s izblijedjelim natpisima za pekarnice i radionice koija, zgodnih mostia preko naputenih eljeznikih pruga, skrovite crkvene dvorane i zajednice dragih ljudi koji su joj sada bili poznata lica jer ih je s Bertiejem susretala iz dana u dan. Natalie se pitala kako je ikada mogla poteno razmiljati prije nego to je za to na raspolaganju imala jedan sat etnje puteljcima u kojemu je mogla prevrtati probleme dok su joj noge same slijedile ute strelice koje su pokazivale put. Bertiejeva se glava pobjedonosno pojavi iz torbe: pronaao je arapu koju je Johnny ondje skrio kako bi uvjebao njegove vjetine pronalaenja plijena, u davnim danima kada su oboje vjerovali da u Bertieju ue mnogi skriveni talenti. To je tu ve dva tjedna, Bertie, ree i izvadi mu arapu iz usta. Rastui se sjetivi se kako su se ona i Johnny drali za ruke dok bi etali parkom i gledali kako ispred njih kaska njihov pas. Obitelj. Bertie je pogleda oima koje joj razgale srce, kao i svaki put. On se toliko trudio, a ona e ga morati vratiti. ivot je ponekad toliko nepodnoljivo nepravedan. * * * U odvjetnikom uredu na glavnome trgu Rachel je bila na jo jednom sastanku s Geraldom Flintom na kojemu je on raspravljao o preostalim nerazrijeenim sitnicama iz postupka potvrivanja pravovaljanosti oporuke. Rachel se inilo da sve traje vjeno, ali Gerald je bio zadovoljan koliko sve brzo napreduje. Jo ga se vie dojmila brzina kojom je poslala ek za prvu ratu poreza na naslijee, kako bi se nastavilo s potvrivanjem oporuke, ali opet, njemu za vratom nije bila Val koja bi ga gnjavila o preureenju kupaonice i raspodjeli stvari u kui zaslunim roacima. Sreom ste imali neto uteevine, zakljui on nakon to mu je podvalila priu o tome kako je skupila novac. Mi svoje klijente savjetujemo da unaprijed pronau neko rjeenje kako svoje nasljednike ne bi stavili u neugodan poloaj. Ali takva je bila Dorothy. Svaki je peni troila na pse. Hmh, sloi se Rachel. Dot je zapravo bila nala nekakvo rjeenje, iako, to joj je bilo nalik kako je sada uviala, sloeno i tajno, i takvo koje je zahtijevalo obilaenje londonskih draguljara. Osim ogrlice, Rachel je prodala i svoj prsten koji je sama sebi kupila za trideseti roendan: sjajan pa-toako-nisam-udana safir koji je kupila u navali samosaalje-nja i sitne dijamantne naunice koje joj je darovao Oliver. One su zapravo bile jedini nakit koji joj je ikada darovao i stoga ih se teko odrekla, ali eljela je Dotinu ogrlicu prikriti meu svojim vrijednostima, ako bi joj netko postavio kakva pitanja. Naposljetku, jedan dar nevjerna ljubavnika bio je vrijedan koliko i drugi. Mogli bismo se pokuati dogovoriti s poreznom o vremenskom roku za ostatak poreza, nastavio je Gerald, ali bilo bi dobro da porazgovaramo o vaim planovima. elite li prodati kuu, ili moda dio zemljita? Ako namjeravate ostati. Zastade. Ne bih vas elio pourivati, ali to zna potrajati. Mogla bi proi gotovo godina dana, kako sada stvari na tritu stoje. Godina dana? Dotada u imati novoroene, pomisli Rachel. To je odjednom bacalo novo svjedo na sve. Ako eli negdje drugdje poeti ispoetka, morat e se brzo odluiti kako se ne bi istodobno morala suoavati s trgovcima nekretninama, tvrtkama za selidbu i primaljama. Ove godine neu razmiljati o tome gdje u nabaviti najljepe boine ukrase, pomisli. Ne znam moe li vam pomoi, ali ovo govorim neslubeno, poe Gerald s oklijevanjem.

181

GIGA

Agent koji je obavio procjenu zemlje, drag ovjek, pokriva mnogo velikih posjeda na ovome podruju i upitao me za miljenje o tome planirate li prodati. On ima klijenta koji se zanima za kupnju itavog imanja. Trai veliku obiteljsku kuu s popratnim zgradama za studio i komadom zemlje za privatnost. Mislim da plaa u gotovini. Moda bi vrijedilo o tome razmisliti? Toj kui potrebna su ulaganja, sudei prema procjeni, a iskreno govorei, zato biste preuzimali sve to na sebe ako ne morate? To je prilino primamljiva ponuda. Trenutano ju je iscrpljivala i sama pomisao na dogovaranje s majstorima za ureenje. Moda biste mi mogli dati njegovu posjetnicu? Dobro je imati izbor, doda Gerald, traei agentove podatke. Mogli biste zemlju parcelirati, ali s obzirom na to da vas za ovo mjesto nita ne vee, ja bih na vaem mjestu sve prodao i poeo ispoetka s lijepim iznosom u depu. Rachel se u mislima igrala slikom zgodne kuice na nekom mjestu, bez hipoteke, s novcem u banci kojim bi se neko vrijeme mogla pomagati. No nikako se nije mogla odluiti to zapravo eli. Nekim se jutrima budila s golemom enjom za starim ivotom, a drugim je veerima u krevet odlazila kiptei od sree zbog jo jednoga psa i jednog vlasnika sretno ujedinjenih. Bilo joj je nemogue razluiti to je doista osjeala, a to je bila posljedica hormonalnih promjena, sada kada ju je i ptiji pjev mogao natjerati na suze. Treba mi neko vrijeme da razmislim, ree. Padam s nogu zbog organizacije dana otvorenih vrata. Zapravo, doda u napadu iskrenosti, mnogi su mi pritekli u pomo. Hrpe papira samo se redaju, ali nadajmo se da e to pokrenuti posao psetarnice za Megan. Tako da u, ako se tada i odluim prodati, imati jednu brigu manje. A, da! Geraldovo se lice ozari. Dan otvorenih vrata! Naa je tajnica dobila pismo od... je li Natalie, vaa nova upraviteljica sponzorstava? Rachel kimnu. Natalie je naa nova upraviteljica psetarnice, kako stvari stoje. Nije bila sigurna da bi upola toga napravila da nije bilo Natalinih gorljivih poticaja. Povrno je pogledala papire za osiguranje i dozvole te se prijavila za registraciju dobrotvorne ustanove ako e to ivot uiniti lakim. Rachel nije bila sigurna kako to moe pomoi, ali inilo se da se Natalie raduje izazovu. Moemo li raunati na Flint&Sunderlanda da e sponzorirati psetarnicu? Ili emo vam nabaviti pseu zdjelicu s vaim logotipom za godinu dana konzerviranih iznutrica? Ha! ini se prikladnim za odvjetniku tvrtku. Da, mislim da bi to moglo proi. I tako treba biti, s obzirom na to da sam toliko sretnih godina proveo s moje dvoje. Gerald bi uvijek oivio na spomen pasa, pomisli Rachel. Bezlina pojava pretvorila bi se odjednom u oinski lik. Sto je vie upoznavala svijet pasa i vlasnika u Longhamptonu, vie joj je nalikovao na pseu verziju slobodnih zidara. Svatko je svakoga znao. A dobio sam i pismo od Megan, nastavi on. Ili, da bolje kaem, Molly i Spry dobili su pismo od Gema! Da, ree Rachel malo manje samouvjereno. Nije imala vremena pogledati Meganina pisma, ali primijetila je tambilj u obliku otiska psee ape na stolu u uredu zbog ega je oekivala veliku koliinu sladunjavosti. Dok su se ona i Natalie bavile sponzorstvima i predstavljanjem psetarnice, Megan se ponudila da stupi u vezu s udomiteljima koji su tijekom godina usvajali pse iz Four Oaksa te da ih pozove da podre dogaaj. Svi su podaci bili u rukom ispisanim dokumentima u uredu, uglavnom s privrenim fotografijama i boinim estitkama. Uvijek sam govorio da je Dot Mossop znala spajati ljude onako kako je spajala pse i njihove vlasnike, svi bismo ekali u redu. On se iroko osmjehnu. Doi emo, to je ove subote, je li? Rachel se lecnu. Dotada je bilo jo samo etiri dana, a bilo je jo toliko toga za obaviti. Da, ree ona hrabro. Hou li vas predbiljeiti za natjecanje u najrazmahanijem repu? Svakako. Gerald je napravio stanku kako bi poveao komian uinak. A moete i zavesti

182

GIGA

pse! Na popis natjecatelja, nadam se, naali se Rachel. Gerald je isprva izgledao zbunjeno, a zatim se grohotom nasmija. Da! Jako dobro! Da, svakako! O, Boe, pomisli Rachel. Sada ak i zbijam ale o temi pasa. Kraj je blizu. Zoena zadaa u planiranju dana otvorenih vrata bila je ta da pronae uglednu osobu koja bi irirala u raznim natjecanjima. Osigurala je usluge ledi Mayoress dok je bila bespomona ispod grijae lampe u frizerskom salonu. Gospoda Haileybury je bila oduevljena to moe pomoi, iako je ona bila vie tip za make. Zoe je poela smatrati da bi i sama mogla postati tip za make. Nakon predugog dana na poslu na kojemu su dvije zaposlenice bile na bolovanju, a ona je bila premekana srca da odbije njihove muterije, Toffee joj je odluio unititi jedini dobar par cipela, a Leo se poeo eati po glavi s depresivno poznatom usredotoenou koju je ve bila vidjela tijekom prololjetne velike najezde uiju. Spencera nije napustilo nervozno raspoloenje, a njoj je sve tee bilo ostati mirnom. Bilo joj je jasno da je s izradom sveanog odijelca za Lea i Tof-feeja trebala poeti ranije, a ne prethodne veeri, ali imala je zaista grozan tjedan. A ba poput navoenoga projektila, Spencer je odabrao posljednjih pola sata prije kupanja i spavanja da ispusti svoju najnoviju bombu. Tatica kae da za ljetne praznike idemo u ljetni kamp u Ameriku. Zoe podignu pogled s para zejih uiju na obruu za kosu, to joj je ostalo od davne djevojake zabave kada su se preruile u zeice, a koji je sada prilagoivala za Toffeeja koji je trebao glumiti zeca. Zamisao i nije bila previe originalna, ali imala je tek ograniena sredstva. Leo se nije bunio protiv slatkoga prsluka koji je nosio na vjenanju njezine sestre, a u kojemu je sada trebao predstavljati maioniara. Toffeejev kostim morao je biti otporan na vakanje, mokrenje i, u najboljem sluaju, na Lea. Mamice? ree on ponovno, ako ga sluajno nije ula. Tata nas vodi na Floridu za praznike. Doista? upita ona jednolinim glasom. Da. To je poseban kamp za djecu i oeve. Spencer joj to ree istim samodopadnim glasom kojim mu je to, vjerojatno, David priopio. Ima dugake vodene kanale i poseban teren za skejtborde, i moe jesti hranu s rotilja svake veeri. Kada vam je to rekao? Zoe se usredotoila na to da priije elastinu vrpcu na obru. Florida. Florida! Moda David i nije bilo toliko optereen kreditima da ne bi mogao plaati alimentaciju za djecu. Ili je Jennifer organizirala to putovanje u pokuaju da je njezini sinovi zavole. Problijedi na tu pomisao. Prologa vikenda. Kada smo se vidjeli. Do ljetnih praznika ima jo nekoliko mjeseci, Spenceru. Tata mora o tome razgovarati sa mnom. Pokuala je zvuati vedro. Htjeli smo ii u Cornwall, zar ne? To bi bilo zgodno. Toffee e oboavati ii na plau. Osim toga, on ne smije u avion, zar ne? Spencer odmahne glavom. Toffee moe ostati ovdje s tobom. Mi idemo na Floridu s tatom. Cornwall je smee u usporedbi s Amerikom. Ja ne idem. Odbijam. Spencerov ton uplaio je Lea koji plaho podigne pogled sa svojih figurica Dr. Whoa. Poeo je skupljati plastine Daleke i Cyber-mene, slaui ih na hrpicu iza velikog Tardisa. Svemirski brod bio je iz drugoga kompleta i pokraj malih figurica djelovao je zlokobno. Zoe se prisili da die polako. Za jednoga sedmogodinjaka Spencer je odjednom razvio zastraujui tinejderski stav. Znala je da je pokuava izazvati da nazove Davida, kako bi se sastali, pa makar samo zato da ga napadne, ali zbog toga joj nije bilo nita lake podnijeti njegov bezobrazluk. Spencer je imao nepogreiv dar da je udari onamo gdje je najvie boljelo.

183

GIGA

Ba kao i David i njegova strahovito skupa podmiivanja. Spenceru, ree ona, ja u ovoj kui donosim odluke. Ta-tica je to najprije trebao sa mnom raspraviti. Jer, moda se to ne uklapa u nae planove. On je bijesno pogleda. Ja i Leo idemo na Floridu i ne moe nas sprijeiti. Mogu. Nemoj se uputati u svau s vlastitim sinom, ree Zoe sama sebi. Ne moe. Pobjei u. Imam torbu. Ne budi smijean. Ona brzo pogleda Lea koji je izvukao donji kraj majice poput pregae i sada je ondje skrivao Daleke, za-titivi ih rukom. Spenceru, zato mi ne bi pokazao kako e sutra voditi Toffeeja po ringu? Dala je sve od sebe da se nasmijei. Sto e odjenuti? Tvoju posebnu nogometnu majicu? Da nas voli, i ti bi nas vodila na Floridu, vikne Spencer, lica crvena od bijesa. Pogleda Zoe kao da e pobjei, no odjednom pride mjestu gdje je Toffee spavao, pa gurne preplaena psa na pod i pobjegne gore. Spenceru! Zoe pretri sobu u trenu. Toffee vie nije bio psi kakav je bio kada je doao i pao je uz udarac na jedan od velikih podnih jastuka na kojima su se djeaci izleavali dok bi gledali televiziju. inilo se da nije ozlijeen, ali bio je zbunjen i uznemiren. Zoe ga podigne da ga utjei, pa osjeti kako mu srce ubrzano tue ispod rebara. Ba kao i njoj. Leo poe nervozno cendrati. Zato Spencer vie? Zato je ozlijedio Toffeeja? Nije ga ozlijedio, duo, ree Zoe, ispruivi drugu ruku da ga zagrli. Privue ga k sebi. Gle, dobro je, nisi li, Toffee? Toffee se migoljio dok mu je Leo pokuavao pomilovati crni nosi. Zoe je nastojala ostati pribrana. Sto bi trebala najprije uiniti? Kazniti Spencera? Odvesti psa veterinaru? Uvjeriti jadnog zabrinutog Lea da u njihovoj kui ne poinje Trei svjetski rat? Bilo joj je previe da sve to podnese sama. Golema teina toga to mora biti i mama i tata i sve ostalo sruilo se na nju u trenu, ali ona to odgurnu za poslije. Leo, molim te stavi Toffeeja u njegovu koaru na dvije minute dok ja odem porazgovarati sa Spencerom, ree, pokuavajui procijeniti koliko ih je mogla ostaviti same. Nemoj mu dati da ita vae i ako pone cviljeti, zovi me. Potri na kat preskaui po dvije stube i udari u vrata spavae sobe, ali Spencer ih je drao zatvorenima. Spenceru, jako si me razoarao, ree Zoe kroz vrata. Mogao si ozbiljno povrijediti Toffeeja! Nije me briga. Mislim da te ne mogu pustiti sutra na izlobu pasa s Toffee-jem, ree, odluna da ga kazni zato to je povrijedio psia. Jako e te se bojati ako mu se ne ispria. Morat e ii Leo umjesto tebe. Nije me briga. Dobro, ree Zoe i osloni elo o vrata, zadovoljna to Spencer barem ne moe vidjeti koliko je poraena. Nije znala to drugo rei. Ovako e se nastaviti iduih deset godina. Ona zaklopi oi, pa pomisli koliko bi lijepo bilo ponovno imati ono vrijeme koje je provodila u etnji s Billom. Ne zbog ikakve romanse, nego samo zbog sigurnosti da postoje neke stvari koje je jo znala izvesti kako treba. Maaama! Leov glas je dopro do nje i ona se odgurne od vrata kako bi se suoila s novim problemima.

184

GIGA

26. POGLAVLJE
IM BI BERTIE NANJUIO sendvie sa slaninom, bilo bi ga nemogue zadrati na povodcu. Natalie je preko parka gotovo odvukao do kue. Nije ni eljela pomisliti to e biti kada Freda otvori tand s peenom slaninom. Johnny! Johnny, morat e ga odvesti u etnju da se malo izmori! ree teko diui, nastojei zadrati povodac na razvlaenje. Samo mu nemoj dopustiti da se u neto uvalja. Mora biti lijep i ist koliko god je to mogue. Iako su Bertieja toga jutra oprali da bude spreman na upoznavanje s novim, stalnim vlasnicima, dio Natalie nadao se da e se uvaljati u neto ogavno to e ih od njega odbiti i zbog ega e se odluiti za nekoga manjeg i urednijeg psa. Misli li da zna? Johnny izgubljeno pogleda Bertieja. Moe li pogoditi? Ne, ree Natalie, vie da razvedri Johnnyja nego to je sama u to vjerovala. Naravno da ne moe. Sjea li se kada smo ispoetka dolazili s njim ovamo, kako bi cvilio jer je mislio da ga vraamo? Johnny je izgledao gotovo isto oajno kao i baset. A sada je sve u redu? Johnny, nemojmo ponovno kroz to prolaziti, ree Natalie. Molim te! Hajde, dobro se s njim proetaj. Obojica ete se bolje osjeati. Hoe li s nama? Nije dodao u nau posljednju etnju, ali to je visjelo u zraku. Natalie je nastojala zvuati odlunije nego to se osjeala. Ne mogu. Moram mnogo toga obaviti. Moram provjeriti jesu li spon-zorski paketi gotovi, ima li dovoljno letaka i ostaloga. Pokuavala je ne gledati Bertieja i njegove lijepe barunaste ui koje mu je mogla preklopiti preko oiju poput maske za lice. Samo brzo proetaj s njim kroz vonjak i onda onim puteljkom prema umi. Nemoj ii niz brijeg prema parku, samo e se previe uzbuditi. U redu, odgovori Johnny i cmoknu jezikom prema Bertieju. Kada to nije upalilo, zauka vreicom poslastica u depu i Bertie posluno poe kaskati u korak s njim, bijela repa svinuta poput upitnika iznad dugih leda. Natalie ih je gledala dok nisu nestali iz vidokruga, zatim uzdahne, pa pode prema Rachelinoj kuhinji. Tamo je bilo ivlje nego inae. Za poetak, svim je psima bio zabranjen pristup, i nekoliko tunih parova oiju virilo je kroz djeja vrataca prema nadozidanom dijelu, ukljuujui i Gema. Freda je pripravljala golem vr aja i sendvie sa slaninom za sve, a Rachel je, u trapericama, crnoj majici kratkih rukava i sjajnoj vintage jaknici, izdavala upute dobrovoljcima. Natalie prepozna Teda, Fredina supruga, redovite uenike iz kole i Lauren iz doma zdravlja. Bili je stajao pokraj prijamnog stola, pregledavajui set za prvu pomo toliko star da je Natalie gotovo mislila da e iz njega poeti ispadati pijavice. 'jutro! pozdravi i Rachel se naglo okrenu. Tamne su joj oi bile uokvirene podonjacima i inilo se kao da je probdjela itavu no. Sjajno. Stigla si. Sada nam jo nedostaje samo Zoe. Natalie uhvati Billov pogled, a on blago porumeni. Pitala se to se s njima dogaa. Ve neko vrijeme nije spominjao da se vidio sa Zoe nakon to je o njoj govorio vie nego to ga je ikada ula da govori o nekoj djevojci, a ona je bila previe zaokupljena vlastitim problemima da ga o tome ispituje. Natalie pomisli kako svakako mora s njim razgovarati nasamo i vidjeti moe li ona neto uiniti. Napokon, njezina je krivnja bila to je dolo do onoga neugodnog razgovora u etnji s psima. Sto ja mogu uiniti? upita. Rachel se doimala vrlo uznemirenom. Ne znam. Sve ? Noas sam do dva prala pse i mela boksove. Ne znam ni kako se zovem. Daj da vidim. Natalie pride blie, uzme plou s rasporedom iz Rachelinih ruku i pone sve

185

GIGA

rasporeivati poput zrakoplova na pisti. Tako e barem misli odvratiti od Bertieja. * * * Sunce je granulo jedan sat prije nego to su oko podneva poeli stizati ljudi, usprkos Rachelinu strahu da e ih doi samo desetak i da e se ta aica posjetitelja na kraju prederavati tonama slanine koju su nabavile. Natalie se trudila smiriti, ali odmah je vidjela da je Rachel jako nervozna. Osjea li se dobro? upitala ju je kada su ostale same, dok su provjeravale boksove. Kako se psi ne bi uznemirili prevelikim brojem posjetitelja, plan je bio da Megan i Rachel potencijalne mjesne dobroinitelje naizmjence vode u obilazak psetarnice. Ja sam samo... pod stresom, ree Rachel. Oklijevala je i Natalie je znala da ne eli spominjati trudnou. Osjea li muninu? upita je Natalie hrabro. Sada si na kraju treeg mjeseca, je li tako? Rachel je izgledala zahvalno, a Natalie osjeti gorko slatku radost to je stekla prijateljicu, ali onu koja nikada nee razumjeti koliko joj je teko biti u njezinu drutvu. Muninu? Nemam vremena za muninu. U strahu sam da nisam ovdje dovoljno uinila, ree. Nemam Dotin dar s psima, ako sve i pode dobro. Nisam vjeta s brojkama poput tebe i brine me da sam sve krivo izraunala. Polovicu vremena uope ne znam to inim. Sve je kao udan san u kojem e psi poeti govoriti, a na kraju u se probuditi u Londonu. Natalie je utjeno potapa po ruci. Kao i uvijek, Rachel je bila vrlo privlana u trapericama, ali zamijetila je da je majicu navukla preko nezakopana prvog gumba. Nisi sama. Ovo e biti vrlo uspjeno, ree. Na kocki je moj ugled marketinkog menadera. Racheline se oi zamute. Dala si sve od sebe, nastavi Natalie. ekaj samo da se u pet i trideset naemo ponovno ovdje, brojei dobit. To ju je malo pribralo. Da, ree, iskrivljena osmijeha. Pet i trideset, pie za sve. Osim za mene, naravno. * * * Natalie je stajala pokraj ulaza u vonjak, doekujui posjetitelje i predajui im letke s kratkim opisom psetarnice i prihvatilita. Uskoro je poela pritjecati rijeka vlasnika i njihovih pasa od koje je neke prepoznavala iz svakidanjih etnja s Bertiejem. Vonjak je bio predivan. Stabla su bila u pjenastom cvatu, a ispod njih postavile su stolove s raznovrsnom ponudom: stol s kolaima, s lutrijom, s Dotinim lecima o njezi pasa koje je Rachel malo nadopunila, s opremom za pse koje je donirala trgovina za kune ljubimce, stol koji su vodili studenti i na kojem se moglo oslikati lice ili poiati i urediti (samo pse), stol za prijave za zabavnu izlobu pasa. Prema obrascima koje je Megan privrstila na drvee, kategorije su bile: Najrazmahaniji rep, Pas koji najvie slii vlasniku, Maskirani parovi, Najljepi mujak, Najzgodnija enka, Pogodi teinu psa i Najbolji prijatelji. Bertie bi mogao pobijediti u barem tri kategorije, pomisli Natalie, pa ga predbiljei za Najrazmahaniji rep, Najljepeg mujaka i Najbolje prijatelje. Premiljala se nad kategorijom Psa koji najvie slii vlasniku, pa je odluila riskirati, barem kako bi Johnnyju izmamila osmijeh. Njemu i Bertieju nije bilo ni traga, ali pretpostavila je da su poli u dugu etnju, s obzirom na to da je bila oprotajna. Izvadi mobitel da provjeri ima li proputenih poziva, ali nitko je nije zvao. Upravo kada ga se spremala nazvati, Megan, koja je stajala pokraj Fredina stola sa sendviima, domahne joj.

186

GIGA

Zbog para koji je do nje stajao Natalie odmah pogodi o emu je rije. inili su se kao dragi ljudi. Stoga je sve bilo gore. Duboko udahne, pa pride da ih pozdravi, nasmijeenim licem prikrivi novu bol koja ju je guila u prsima. Natalie! Htjela bih da nekoga upozna. Megan se smijeila, pokazujui na par koji joj odluno prui ruku. Ovo je Adam, a ovo Paula. A ovo je Natalie koja je bila izvrsna zamjenska mama za Bertieja posljednjih nekoliko mjeseci. Ma, nije to bilo uope teko, ree Natalie. On je tako dragi, dragi pas. Zaista je maza, sloi se Megan. Ne moemo shvatiti kako ga je itko mogao izbaciti! Iako je malo nestaan, doda Natalie protiv svoje volje. Shvatio je kako se moe otvoriti hladnjak. A ne biste vjerovali kako zna zavijati. I spavat e u krevetu s vama ako e moi. Nat! Megan je poprijeko pogleda. Nemoj ih odgovarati! Ma, navikli smo mi na basete, ree Adam i zakoluta oima. Znamo sve o lisijoj kakici, i o njihovoj gluhoi, i o dlakama posvuda. Imamo jo dva, objasni njegova supruga. Sada ne bismo vie imali nikakvu drugu vrstu! Tako su snana karaktera. Ali vama svaka ast na privremenom uvanju, nastavi Adam. Ja to ne bih mogao. Naa bi kua u mjesec dana bila puna spaenih pasa! A ne bi nikoga od njih mogao dati novim vlasnicima! Natalie i Johnny vrlo su posebni ljudi, brzo doda Megan. Mislim da bi ga svakako zadrali da im to okolnosti doputaju. Svakako, sloi se Natalie. Odmah. Bertie je sada negdje s mojim suprugom. Poslala sam ih u kratku etnju, a nema ih ve itavu vjenost. Da ga nazovem? Molim vas! ree Paula. Doimala se iskreno uzbuenom. Jedva ga ekamo upoznati. Natalie se stisne srce pri pomisli na Bertieja na stranjem sjedalu njihova automobila kako odlazi u novi ivot i ostavlja svoju praznu koaru u njihovoj kuhinji. Mi emo malo ovuda razgledavati, ree Paula. Hoete li doi po nas kada ih naete? Odmah, odvrati Natalie, pa nestade u gomili kako ne bi zamijetili njezin oaj. * * * Moda e ih morati pridravati, Leo. Toffee, sjedi! Sjedi, molim te! Zoe je pokuavala namjestiti zeje ui da stoje na Toffeejevoj glavi kada iza sebe zauje poznati glas. To su najbolji zec i maioniar koje sam ikada vidio! Ona se nespretno okrene jer je uala kako bi bila Toffeejeve visine. Do nje je stajao Bill, s Lulu na otmjenom novom srebrnom povodcu. Bila je svjee oiana, kao da, za razliku od svih drugih pasa, ide na prestinu izlobu pasa. Zna li to tebi treba? obrati se sa smijekom Leu koji je zaueno promatrao vrlo visoka mukarca nad sobom. Treba ti... ovo! Bili izvue bijelu maramicu iz stranjega depa, pa je sveano urui Leu. Zahvali se, ponuka ga Zoe. Hvala, posluno odgovori Leo. Maama, zacvili Spencer. Hou sladoled. Ne sada, Spenceru, odgovori ona odlunim glasom kakvim je dresirala i Toffeeja. Leo e se sada natjecati. Kupit emo sladoled kada svi budemo gotovi. Daj mi novac, pa idem sam. Ne. Zoe pogleda njega, pa Billa. Posljednje to je sada htjela bilo je da pone cendrati. Samo priekaj. Kako si? upita je Bili. Meni i Lulu nedostajalo je tvoje drutvo za rukom.

187

GIGA

O, padam s nogu od posla. Malo lijepa vremena i svi odjednom ele pramenove. Moda je to bilo zbog proljetnog sunca koje se probijalo kroz voke u cvatu, ali Zoe se uini da je zrak oko njih odjednom postao topliji. Zaboravila je koliko joj je lijepo bilo samo stajati pokraj Billa. Zbog njegova ugodnog drutva osjeala se mlade i manje iscrpljeno. Megafon zapucketa i Meganin glas zagrmi vonjakom. Molimo sve natjecatelje za Maskirane parove da dou ovamo. Hvala! Zoe povede Lea za ruku, ali on se otrese. elim ii sam, ree. Ja sam veliki deko. Nisi, ti si jo beba, dobaci mu Spencer, a Zoe mu uputi najstroi, najstraniji pogled na koji on odgovori tako da gurne jezik pod donju usnu. Nemoj nasjesti, ree Zoe sebi. Zanemari loe, nagradi dobro. Hajde, Leo! blago ga gurnu Zoe. Gledat emo te odavde! Sretno! S Billom je promatrala kako se Leo progurava prema Megan koja ga doeka rairenih ruku i pozove sve na mali pljesak. Mislim da je pobjeda njegova, ree Bili i blago je gurnu laktom to poalje trnce struje niz njezinu ruku, ondje gdje je njegova koulja dotaknula njezinu golu kou. Pogleda Spencera koji je nadureno zurio prema polju, a zatim upita Billa kako napreduje njegov plan da pacijenti ponu sa etnjama s psima radi ouvanja zdravlja. avrljali su lako, a zatim od srca zapljeskali Leu i Toffeeju koji su preuzeli prvu nagradu od ledi Mayoress, u konkurenciji s bokserom koji se preruio u dalmatinca, dva klauna i Supermanom. Mislim da smo svi sada zasluili sladoled, ree Bili. Da, sladoled! Koji ti eli, Spenceru? Zoe se okrene kada on ne odgovori. Spenceru? No vie nije bio iza nje. O, Boe, pomisli ona ljutito. Odlutao je. To je bio jo jedan u nizu novih iritantnih trikova kojima ju je izbacivao iz takta: odlutao bi u supermarketu ili trgovini zbog ega bi se ona nala u smrtnom strahu. Sve ju je to jako ljutilo jer bi svaki put upalilo i svaki put kada bi ga pronala, on bi joj cendravo rekao Ali mama, samo sam itao asopis, ili gledao psa, ili kopao nos. Ima li problema? upita Bill, kada im se pridrui Leo za petama s Toffeejem kojemu su sada nedostajale ui zeice. Spencer. Mislim da je sam otiao po sladoled. Ona ga pogleda kao da se ispriava. Oprosti, trenutano prolazi kroz doista glupu fazu. Bili se osvrnu po vonjaku. Navikni se. Mislim da to kod mukaraca u prosjeku traje od pedeset do osamdeset godina. eli li da ostanem ovdje ako se sluajno vrati? Hoe li? Zoe opusti miran nain na koji joj se Bili obratio. Neu dugo. Evo, uzmi Toffeejev povodac. Mogu li ti neto donijeti? Ja u okoladu i okoladni tapi. Bili namigne Leu koji je poprijeko promatrao kako Toffee njuka oko Lulu. Ne brini se, Leo, oni su stari prijatelji. Hajdemo, Zoe podigne Lea. Bez obzira na to je li jo beba ili nije, eljela se vratiti prije nego to se pojavi Spencer i pred Bil-lom prikae njihovu obitelj u najgorem moguem svjedu. * * * Natalie je Johnnyja pokuala dobiti na mobitel, ali kako nije odgovarao, pozornost su joj odvukle dvije drage gospode iz pekarnice pokraj gradske vijenice koje su silom eljele sponzorirati psetarni-cu, ali pod uvjetom da se ondje uvaju samo njemaki ovari. Kada ih je napokon provela po imanju i objasnila o nasumi-nom izboru pasa o kojima se njihov centar skrbi, Bertie i Johnny se jo nisu pojavili. Ona ode do dna vonjaka kako bi imala bolji pogled. Prije nego to ga je ponovno poela zvati, ugledala je Johnnyja kako dolazi puteljkom, pa mu mahne da mu privue pozornost.

188

GIGA

Kada se pribliio, shvati da je sam. Bertieja nije bilo. Uhvati je strah dok mu je prilazila. Sto se dogodilo? Johnnyjevo je lice bilo crveno, a elo prepuno kaplja znoja. Izgubio sam ga. Sagnuo se, s rukama na koljenima, borei se za dah. Molim? Izgubio sam Bertieja. Pustio sam ga s povodca, samo nakratko, da se popikim u onom gustiu pokraj kraja vonjaka, a on je vjerojatno neto nanjuio jer je jednostavno... nestao. Natalie primijeti da je izvan sebe od straha. U jednom je trenutku bio ondje, zatim sam mu vidio samo rep, a onda nita! Vjerojatno je nanjuio zeca... Natalie osjeti muninu. Bertie je moda izgledao kao lijenina, ali kada bi se odluio pokrenuti, nije bilo izgleda da ga se zadri. Mogao je u sekundi nestati u umi. Jesi li ga zvao ? Jesam li ga zvao? Naravno da sam ga zvao. Johnny je oajniki pogleda. Ali, molim te, zna kako se on odaziva. Nikako, osim ako se ne zna glasati kao peena koko. To nije smijeno. Sto ti je bilo na pameti? Ja ga nikada ne putam negdje gdje ga ne mogu vidjeti. Natalie se uhvati za glavu. Koliko je velika ta uma? Golema je. Suma Collingdale pruala se od Four Oaksa prema Rosehillu, s velikom autocestom na jednom kraju. Ali ondje je zid, Natalie zakljui razumno. Morao bi dugo trati da doe do glavne ceste. No sama je uma bila golema. Odjednom je spopadne strana misao. U umi ima zamka, zar ne? I zejih rupa. Isuse, Jon, to ako je poao niz rupu i zaglavio se? Ili ako je njuku gurnuo u zamku? Glas joj prepukne i ona prekrije usta. Znala je da paniari, ali spoj napetosti prethodnih mjeseci i straha za naivnoga, znatieljnog Bertieja jedva je mogla podnijeti. Johnny joj poloi ruke na ramena. Nemoj paniariti. Pronai emo ga. Nemoj rei Megan. Ona je s parom koji ga eli uzeti. I sada nas trae! O, Boe, to ako je ozlijeen? Kako emo ga pronai? Natalie. Johnny je blago protrese. To je Bertie. Vjerojatno e trati umom pola sata, uvaljati se u jelenje govno, a zatim se vratiti u psetarnicu na sendvi sa slaninom. Moda bismo ondje trebali traiti. Natalie pode, pa stane. Johnny... Htjela je rei Molim te, zadrimo ga. Molim te, nemojmo ga dati. On zastade, crvena lica. Sto je? Gubimo vrijeme. Nita, ree ona i nastavi. * * * Kada je prolo pola sata otkako nije bilo Spencera, i nakon to je etiri puta prela vonjak s Leom i Toffeejem za petama, Zoena uzrujanost poela je rasti u paniku. Jesi li siguran da ne zna kamo je mogao otii? upitala je Lea deseti put. Sada se toliko ljudi i pasa vrzmalo uokolo da je bilo teko vidjeti viri li Spencer iza kakvog drveta. Nije spominjao da bi htio ii u grad, zar ne? Nije onamo sam otiao? Leo se ugrize za usnu, izbjegavajui njezin pogled. Zoe se spusti na njegovu razinu, omotavi Toffeejev povodac oko zapea kako ne bi pobjegao. Reci mi, Leelee, njeno ga potakne. Neu biti ljuta. Spencer je juer naveer rekao da ide vidjeti taticu, ali ja sam mislio da misli na sljedei tjedan. Ne sada. Leo pocrveni. Nisam mislio da je mislio sada. Kako e nai taticu? Tatica nije ovdje! A uzeo je i torbu s Toffeejevim stvarima. O sranje, pomisli Zoe. Uspravi se, nastojei da Leo ne primijeti koliko je uznemirena. Spencer je moda iziao na vrtna vrata, kroz vrt i prema gradu, ili je mogao poi put otvorenih polja. Prepametan je da ude u neiji automobil, ree sama sebi. Ali to ako misli otii do Davida? Mislim da ga moramo poeti ozbiljnije traiti, ree. Zloesti Spencer, zbog njega e Toffee propustiti svoj poseban sat! Zloesti Spencer, sloi se Leo i zgrabi je za ruku kao da se boji da e i ona pobjei.

189

GIGA

Da vidimo. Zoe pretrai gomilu ljudi u potrazi za Mega-ninim zlatnim pletenicama, pa je ugleda pokraj stola s lecima kako tepa ljutitom crnom kotskom terijeru koji je nalikovao golemim Hitlerovim brkovima. Mogli bismo pronai Megan i pokazati joj tvoj lijepi kostim? Prilazila joj je tako brzo da su Toffee i Leo jedva drali korak, a stigli su ba kada je Megan brzo povlaila ruku od psa. Megan, moe li pripaziti Lea na pet minuta? Sto se dogaa? Megan strese prste i hrabro se nasmijei. Zoe nastavi tie. Spencer je nestao. Moram rei Rachel da moemo svima objaviti, ali ne elim da se Leo zabrine. Moe li ga zabaviti? O, ne! Megan iskolai oi. Naravno! Ali pojavit e se, Zoe. Sigurno nije daleko stigao. eli li da poaljem nekoga ptiara za njim? Oni e ga pronai po mirisu. Moglo bi biti zanimljivo vidjeti kako ga brzo mogu pronai. Ne! Jako e se preplaiti. Ja sam kriva. Razgovarala sam s Billom, on me gnjavio, a ja sam mu rekla da mora ekati i da prestane biti takav dosadnjakovi! Zato to sam eljela razgovarati s Billom! Zoe teko proguta. Ja sam grozna mama. Svoju sam glupu zaljubljenost stavila ispred... Megan je zgrabi za ruku. Zoe, to je smijeno. Pa smije imati prijatelje, za ime Boga. Hoe li se to dogaati svaki put kada upo-zna nekog mukarca? Mora opet postaviti granice. Spencer mora znati da ga voli, ali ne moe podnositi da te maltretira zato to eli tvoju pozornost. Toffeeju ne bi dopustila da zavija ili piki kako bi privukao pozornost, zar ne? Zoe oajniki odmahnu glavom. Dobro onda. Pronai ga i reci mu, ali vrlo mirno. Onda, Leo Grahamu! doda, promijenivi ton. ula sam da je upravo u tijeku natjecanje Pogodi teinu psa i treba mi jedan strunjak za pse! Moe li mi pomoi? Povede Lea prema golemom bernardincu koji je strpljivo sjedio do Natalina stola za sponzorstva, a Zoe pode ravno prema Rachel i njezinu megafonu dok joj je srce u grlu luaki tuklo. * * * Bertie nije bio u psetarnici. Nije ga bilo ni pokraj stola sa sendviima, ni igdje drugdje u kui. Natalie je bila luda od brige, a vidjela je da je i Johnny jednako uznemiren, iako je nastojao zadrati svoju uobiajenu mirnou u kriznim situacijama, svojstvenu uiteljima. Neprestano joj je ponavljao da prestane paniariti, ali sam je grickao zanoktice i mrtio se kada je mislio da ga ona ne gleda. Najbolje bi bilo da se vratimo u umu, ree, vodei je sporednim puteljkom kako ih Megan ne bi vidjela bez Bertieja. To je posljednje mjesto na kojemu me vidio i ondje e nas moi namirisati. Natalie mu nije eljela rei da prirunici koje je itala upozoravaju kako jednom kada baseti spuste nosove, ne podignu glavu sve dok mirisa ne nestane, do kada ve mogu biti miljama daleko. Ali to ako se izgubio? Nije se izgubio, samo je u pola bijela dana iskoristio priliku da se malo istri podalje od kue! ree Johnny, obgrlivi je rukom dok su posrtali preko krtinjaka. Hajde, Nat, on ne zna da su njegovi novi vlasnici ovdje. Prestani misliti da si je smotao svoj mali zaveljaj i pobjegao. im je to Johnny rekao, Natalie zamisli Bertiejevo zaueno lice u trenutku kada ga budu predavali, pa glasno zajeca. Natalie, i ja ga volim, ali on je pas... Nije samo zbog Bertieja. Pas je bio samo posljednja kap u moru groznih dogaaja. Nego

190

GIGA

zbog svega! ega to? Ona se zagleda u njega, ne mogavi vjerovati da se jo uvijek pretvara da ne zna. Svega o emu ne razgovaramo! Mojega posla, nae bebe, tvojih pretraga! Svega! Svata se dogaa, a tjera me da sve odluke donosim sama i ne mogu to vie podnijeti. Luaki je mahala rukama. Hoemo li zadrati Bertieja? Vraam li se na posao? Hoemo li se predbiljeiti za umjetnu oplodnju? A ti stalno ponavlja: Ti odlui, Nat. ini mi se kao da sam te jo proli mjesec tako dobro poznavala, a sada... sada si poput stranca koji mi nee rei to mu se odigrava u glavi! Lei pokraj mene svake veeri, ali ini mi se da si uasno daleko. Nemoj. Johnny poe okretati glavu od nje, ali Natalie mu ne dopusti. Mora se trgnuti, Johnny. Inae emo se prestati truditi! Natalie nije bila sigurna odakle je to izilo, ali zaista je to mislila. Njezine su ga rijei napokon potaknule na neku reakciju. Molim? upita je. Hou rei... Zurila je u svojega supruga, vidjevi ga prvi put kao odrasla mukarca, a ne trkljava osamnaestogodinjaka kakav je jo bio u njezinim oima. To je bio mukarac kojemu je obeala da e ostatak ivota provesti s njim: mualjiv, zabrinut mukarac, a ne mladi pun nade koji je smatrao da e se sve uvijek nekako rijeiti. On je zauvijek nestao, nakon prvih pretraga. Natalie nije bila sigurna da poznaje ovoga Johnnyja. Hou rei da vie ne znam to eli, odgovori mu. Ti ne zna to ja elim. Ne. Ona odmahnu glavom, osjeajui da stoje na raskriju na kojem bi ih jedna pogrena rije mogla odvesti stranputicom bez povratka. Ovo je najgori mogui trenutak za ovakav razgovor, pomisli dok su joj ivci titrali. Bertie je sada mogao bjeati, ili negdje povrijeen leati, no ako pustimo da ovaj razgovor zavri loe, ili ako ga zaustavim sada kada je napokon poeo govoriti, sve bi moglo zavriti. Adrenalin joj je tako snano kolao ilama da su joj prsti trnuli. Johnny se zagledao prema umi, a zatim se okrene prema njoj. Lice mu je bilo mrano i preplaeno. Sve to sam ikada elio bila si ti, progovori. Ti i obitelj. Mislio sam da e se to samo dogoditi, isto kao to smo se vjenali, zaposlili. Toliko sam sree imao. A sada, kada ti ne mogu pruiti dijete, okamenjen sam od straha to bi se moglo dogoditi. Zato ne elim o tome razgovarati. Sto si mislio da u rei? Da eli van, odvrati on kratko. Kako bi nala nekoga boljeg. Bogatijeg. Nekoga tko ti moe pruiti mogunost da vie ne radi, da se brine o njegovu psu, da ima djecu i da bude razlog zato uri kui svake veeri. Umjesto toga... On udahnu. Umjesto toga, ja sam nemuta budala s nevaljalom spermom koja ti ak ne moe rei ni koliko se usrano osjea. Znam da si ti predobra da ode, pa sam razmiljao da... Johnny trepnu. Da bih ja moda trebao biti taj koji e te pustiti kako bi mogla nai nekoga drugog. Molim? Sada je Natalie bila zaprepatena. Jesi li poludio? O tome si razmiljao? On bez rijei klimnu. Kako moe biti tako blesav! Natalie mu ovije ruke oko vrstoga vrata i podigne se na prste kako bi mu se zagledala u oi. Sama pomisao na ono to mu se odigravalo u glavi, na to kako se elio izloiti hladnoi poput pingvina koji se rtvuje za svoje gnijezdo, tjerala ju je na suze. Ti si sve to mi treba, i ako neemo imati djecu, onda ih neemo imati, Johnny. Neu ostaviti tebe i sve to imamo zbog neega to nemamo. To je smijeno. To je previe da od tebe traim, promrmlja on. Ne mogu dopustiti da ostatak ivota podnosi rtvu. Za mene. Natalie mu se strogo zagleda u oi. Prsti su je boljeli od stajanja na njima, ali nije se na to obazirala. To nije rtva. To je ono to elim. I da si me pitao, to bih ti rekla. Zato me nisi pitao?

191

GIGA

Teko je. Johnnyjevo se lice iskrivilo od posramljenosti. Toliko je o tome teko priati. Mukarcu. Johnny, nemaju svi sve. Mi imamo mnogo. I rei u ti jo neto, nastavi ona, ni ne znajui odakle joj rijei. Ostat u na svojem plaenom odmoru. Saznat u sve to mogu o problemima niskoga broja spermija i potrait emo pomo. I zadrat emo Bertieja. Ali to je s tvojim poslom? Johnny je bio zbunjen, ali mu je laknulo. Neto emo smisliti. Natalie osjeti kako se podignula od tla kada ju je Johnny odjednom zagrlio i pritisnuo vrsto na sebe. Dobro. A sada ne elim zvuati kao da paniarim, apne mu na uho, dok joj je on ljubio kosu i vrat, ali jo uvijek moramo pronai naega psa. On je odmah pusti, ozbiljna lica. Tono. Moda je dosada ve iziao iz ume. Poli su brzim hodom prema umi, a Johnny je usput nazvao Billa. Glavni put se dijelio u dvije staze koje su vodile svaka s jedne strane ume i kada su se pribliili, Johnny pokaza na lijevu. Ti poi onuda, a ja u nastaviti glavnim putem. Ima njegovu zvidaljku? Natalie klimnu, iako se na nju Bertie nikada nije odazvao. Obuzela ju je tjeskoba dok je hodala izrovanom zemljom, traei znak bijelom repu ili smeim uima. Grane su je greble po rukama i nogama, ali to gotovo nije zamjeivala. Bertie! Bertie! vikala je izmeu puhanja u zvidaljku. ula je Johnnyja kako vie s druge strane borove ume, a grozne slike skupljale su joj se u mislima. Samo neka bude dobro, mislila je, dok su joj suze tekle niz obraze. Ako je Bertie dobro, onda e sve biti dobro. Johnny i ja bit emo dobro, samo ako se on vrati. Imala je osjeaj da hoda i vie satima, kada odjednom na istini ugleda trag bijeloga i smeega. Neto se u njoj pomaknu. Johnny! Ovamo! vrisnu, potravi kroz nisko raslinje. Ako je to bio Bertie, nije se micao. Kada se pribliila, olakanje se pretvori u uas: ljepljivi crveni trag krvi prljao je snjenu bjelinu njegova vrata i njuke.

192

GIGA

27. POGLAVLJE
NATALIE NIJE ZNALA kako se uspjela toliko brzo probiti kroz grmlje, ali i to joj se inilo presporim da doe do svojega psa. Kada se priblii, opazi da nije sam. Bertie je leao do djeaka koji je oajniki plakao. Duboki jecaji irili su mu prsa i potresali mu malo tijelo. Gole ruke i noge prekrivale su mu ogrebotine, a Bertiejevu veliku glavu njihao je u krilu kao utjehu. Krv na Bertiejevim ustima i nosu nije potjecala od nikakvih ugriza na djeaku i prema nainu na koji je djeak grlio psa inilo se da ga ovaj nije napao. O, Boe, pomisli Natalie. Vjerojatno je stavio njuku u zamku i slomio je! Nije mogla ni zamisliti u kakvoj je agoniji bilo jadno stvorenje. Bertie je leao sasvim mirno, ali kada ugleda Natalie, slabano mahnu repom. To nije bilo ni blizu nalik uobiajenoj snazi kojom bi repom lupao po naslonjau i ona poeli da njegovu bol moe preuzeti na sebe. Natalie pade na koljena do psa i djeaka. Instinktivno je poela najprije tjeiti psa, pritisnuvi glavu uz njegovu i poseui istodobno prema djeaku. On se baci prema njoj, vrsto je zgrabivi objema rukama. inio joj se poznat, prevrtala je po glavi gdje ga je prije vidjela. U psetarnici? Je li dobro? Jesi li ti dobro? Natalie je gutala suze. Bertie! to se dogodilo? to je ovo jadno dijete vidjelo? ve je u redu, sve je u redu. ... Johnny je dojurio bez daha, a nekoliko sekunda poslije i Bili s Lulu koja ga je slijedila preskaui grane poput pahuljasta jelena. Kada djeak ugleda Billa, poe jo snanije plakati. Sve je u redu, Spenceru, ree Bili i kleknu do njega. Njeno pomaknu Natalie u stranu, toboe kako bi pregledao djeaka, ali zapravo kako bi Johnny mogao pogledati Bertieja da ga Natalie ne vidi. Nema potrebe za slapovima, prijatelju. Jesi li ozlijeen? Ili si samo malo ogreben? Johnny se sada naginjao nad psom, nastojei ga zatititi od Nata-lina pogleda. Nemoj gledati, Nat, ree. Pobrini se za Spencera. elim vidjeti! jecala je ona. to mu je, Johnny? Hou li nazvati veterinara? Drhtavim rukama izvadi mobitel. On je sada ondje... O, Boe, nemam Georgeov broj! Sto se dogodilo Bertieju, Spenceru? upita Bili mirnim, lijenikim glasom. Jesi li vidio? Lovio me. Spencer je tako snano tucao da je jedva mogao govoriti. A tada sam pao. A on je pokuao otvoriti moju torbu i onda... onda... Natalie, Johnny poe ozbiljnim glasom. Mora ovo vidjeti. I onda mi je pojeo sendvi! Spencer brinu u pla, tragino pogleda Billa, a zatim po njemu povrati. Johnny podignu dva velika omota od sendvia sa slaninom, zamrljana umakom od rajica koji je sada prekrivao Bertiejevu bijelu bradu. Morat e Bertieja nauiti kako da se ponaa za stolom, ako emo ga zadrati, Nat, ree njeno. Ali dobiva najviu ocjenu za glumu. * * * Zoen mobitel zazvoni upravo kada je Megan sve zamolila da trae sedmogodinjaka u bijeloj majici s likom Ben Tena. Jesu li ti svi sinovi na broju? javi joj se Bili. Zoe zamalo pade na koljena od olakanja. On joj objasni put, pa Zoe pojuri prema umi gdje naie na Bilk, Johnnyja, Natalie i Spencera kako izlaze izmeu drvea, s Lulu i pokunjenim Bertiejem za petama. Natalie i Johnny izgledali su sasvim iscrpljeno, a Billu su nova koulja, traperice i tenisice od

193

GIGA

bruene koe bile prekrivene bljuvotinom. Malo bljuvotine bilo je i na Spencerovoj majici. O moj Boe, to se dogodilo? uzviknu ona. Spencer. Mislim da si pojeo neto to nisi trebao, je li? Bili se okrenu prema Spenceru, a Zoe i protiv svoje volje pomisli da izgleda jo privlanije, ak i u ovakvu stanju. Neke bobice, hm? A malo si se i uznemirio. Spencer nesretno klimnu. Ali idemo do poliklinike gdje u te pregledati, nastavi Bili, naizgled nezabrinut za stanje svoje odjee. S posebnim testerom za bljuvotinu. Spencerovo se lice malo razvedri. Sto si pojeo? upita Zoe u strahu. Jesam li ti rekla da se ne smiju jesti stvari s poda, Spenceru? Svim se silama trudila da ne zaplae, ali zbog sree i olakanja to joj je bilo vrlo teko. Tako sam se brinula! Ona rairi ruke i on joj se zaleti u zagrljaj, zarivi joj glavu pod ruku s nespretnou psia. Kada su se grlili dovoljno dugo da se Zoe sabere, ona ga malo odmakne, tako da on moe vidjeti koliko je bila zabrinuta. Kamo si iao, Spenceru? Sto si radio u umi? Njegova usna zadrhe, isprva slabo, pa onda snanije. On mi je pojeo sendvi! Oba, i nisam vie imao nijedan! Natalie une i zagrli Zoena drhtava ramena. Mi mislimo da je Spencer vrlo razumno zakljuio da e mu trebati zalihe hrane ako misli pobjei. Natalin glas bio je miran poput Billova. Tako da je uzeo dva sendvia od Frede i stavio ih u torbu, ali mi poznajemo jo nekoga tko voli sendvie sa slaninom, a takoer je poao u etnju. Pogleda Bertieja. Nekoga tko misli da je u redu gurati glavu u tue torbe i malo po njima kopati. Vjerojatno je lutao vonjakom, pronaao Spencera, pa slijedio miris slanine. Bertie je utio, ali Zoe mu primijeti tragove keapa na njuci i krivnju u oima. Eto, ostavljamo ti ga. Moramo do Rachel. Natalie znaajno pogleda Johnnyja. Moramo porazgovarati s njom i Megan o neemu. Hvala, ree Zoe. Dugujem vam sladoled. I tebi, doda ona Billu, nastojei ne pridavati znaenje onome to mu je njezin sin napravio od koulje. Natalie i Johnny su ga s uenjem promatrali, ne vjerujui da od toga ne pravi veliku stvar. Moemo li na sladoled? upita Spencer. Zoe se pribra. Morala se suoiti s problemima s kojima se njezin mali sin borio, pa makar ne znala kako ih rijeiti. Htjela je da zna da se ona trudi. Samo u kratko, moramo neto porazgovarati... Naravno, ree Bili zbunjeno i mahne psu. Lulu! Lulu, doi ovamo! Spenceru, pogledaj me. Zoe mu podignu bradu tako da je moe pogledati u lice i vidjeti koliko je uznemirena. to je ovo trebalo znaiti? Zato si bjeao? Sada, kada su ostali nasamo, njegov se prkos rasplinuo. Ne znam to sam uinio. On zakopa lice u njezino rame, pa ga je jedva mogla razumjeti. Kada? Sto sam uinio da tata ne eli ivjeti sa mnom i Leom. Samo nas eli viati vikendima. On podigne mokro lice i mogla je vidjeti da se bori s logikom odraslih najbolje to moe. Callum iz kole kae da e Jennifer sada biti naa nova mama. A ti e nai novoga tatu i onda e nas htjeti viati samo vikendima, a kamo emo onda Leo i ja? Zoeno se srce slomi. Ne, odgovori. Ne, ne, ne, ne, ne. To se nikada nee dogoditi. Zato ne moemo biti prava obitelj? Njegova se usta iskrive u obrnuti polumjesec, kao kod lika iz crtia. Mi jesmo prava obitelj. Zoe privue Spencera na koljeno i vrsto ga zagrli. Ja, ti, Leo i Toffee. A tu je i tata i ..., natjera se da to izgovori, za njega, Jennifer. Obitelj su ljudi koji te vole. A mi te svi volimo.

194

GIGA

Hoe li nam i ti nai novoga tatu? On je pogleda bistrim oima i Zoe osjeti zastraujuu majinsku ljubav kako ih privlai poput magneta. Spencer e uvijek moi zaviriti ravno u njezine misli. Sjetila se kako joj je jednom mama rekla, dok je Spencer bio jo vrlo mali, da mora paziti to pred njim govori jer djeca pohranjuju njihove izjave poput snimaa. Ti ima samo jednoga tatu, a to je tvoj tata, ree. No jednoga dana moda i ja upoznam nekoga posebnog i on doe ivjeti s nama. Ali on bi vas morao voljeti isto koliko i mene jer smo ti, ja, Leo i Toffee ekipa, je li tako? Ona ga ponovno stisnu. Je li? Spencer klimnu. A ti e uvijek biti moj posebni veliki djeak. I najbolji Leov prijatelj. A sada i Toffeejev. Ona pogleda preko Spencerove glave i uoi Billa kako jo uvijek stoji pokraj oblinjega drveta, pretvarajui se da dresira Lulu nekakvim keksom. Dok su razgovarali, travom je obrisao dio bljuvotine s koulje, ali Zoe je bilo ao njegovih lijepih cipela, onih koje je vjerojatno bio kupio samo zato da bi je mogao pitati miljenje. Nikada se iz bruene koe nee rijeiti smrada, pomisli ona. Kada ovjek ima djecu, postane strunjak u uklanjanju bljuvotina. Bili pusti da Lulu skoi po keks, a zatim podignutih obrva pogleda Zoe, kao da kae Je li sve u redu? Kakav bi mukarac dopustio tvojem sinu da povrati po njemu, a potom ostao blizu kako bi ga odveo na pregled, mislila je Zoe. Takav koji vjerojatno ne bi iznevjerio tvoju obitelj i tebe, iako nema mnogo iskustva s djecom. Kako ti je trbuh? upita Spencera. Hoemo li otii s Bil-lom da te pregleda? Gladan sam, ree Spencer. Moemo li na sladoled? Zato mu pas nalikuje ovci? Zato je tako kovrav? Bili kae da je Lulu Tofieejev prijatelj i da etate s psima subotom kada smo Leo i ja na nogometu. Je li to istina? Moemo li i mi doi? Zapravo, mogu li dobiti jo jedan sendvi? Zoe ustade, a Bili odmah pride. Mislim da se oporavio, ree ona. Barem dovoljno da trai novi sendvi. Da vas povezem natrag? ponudi Bill, a kada Spencer klimne, on se sagne pa ga podigne na ramena. Vrlo hrabro, pomisli Zoe, s obzirom na Spencerov osjetljivi eludac. Specner kratko vrisne od veselja i zgrabi Billovu kovravu kosu. I ja bih sendvi, ree Bili. I kupku. Oprat u ti odjeu, ree Zoe. Tako mi je ao, to je najmanje to mogu uiniti. Bili je pogleda, a Zoe bude drago to je Spencer bio zabavljen s Lulu da ne vidi vragolasti pogled koji su izmijenili. Ne moe stalno ostavljati stvari u ambulanti, ree. Cvijee je jedno, ali majica? Ljudi e poeti ogovarati. Neka, odvrati Zoe, gledajui ravno pred sebe dok su se vraali prema vonjaku. * * * Kada bi se prema tome to je jedva stajala od umora moglo rei da dan uspjeno prolazi, Rachel zakljui da uljevi na stopalima sigurno znae lud uspjeh. Posjetitelji su pokazali zanimanje za mogunosti uvanja pasa u Four Oaksu, ali svi su zapravo htjeli vidjeti prihvatilite. Megan je organizirala kratke posjete kako se psi ne bi previe uznemirili, pa su ih u malim skupinama vodili u obilazak, objanjavali im kako sve radi i besramno igrali na njihove osjeaje. Na Rachelino olakanje, psi su se izvrsno ponaali. Odlazili su u kratke etnje po vonjaku s dobrovoljcima, ponosno nosei poruke trebam dom, a cedulje na boksovima gotovo su se izlizale od itanja.

195

GIGA

Natalie je neoekivano nestala i Rachel je morala sama obaviti veinu razgovora sa sponzorima. Usprkos svojim strahovima da nema Natalinu darovitost, sve je jako dobro prolo. Postala je svjesna kako odgovara na razna pitanja o psima koja bi inae preputala Megan. Do dva sata ve im je ponestalo obrazaca za sponzorstva i Rachel je morala otii do ureda kako bi ispisala nove. Do dva i trideset, od ukupnih petnaest spaenih pasa raspravljalo se o njih deset i dobili su obeanja da e im se omoguiti opskrba hranom, transport, oglaavanje u novinama, privremena udomljavanja, provjeravanje domova. Odziv je bio golem. Jedini joj je trn u oku bio to se George nije pojavio. Poslao je Darrena, nedavno diplomiranog veterinara koji je izgledao kao da mu je dvanaest, kako bi deurao zbog hitnih sluajeva. Iako se mladi pojavio opskrbljen donacijskim ekom od Fenwick Armstrong partnera, Rachel se to nije dojmilo. eljela je njegovo vrijeme, ne novac. Bilo bi lijepo, razmiljala je Ijutito, da je bio ondje da ih podri. Nije znao koliko je toga ovisilo o tom danu, no moda je u tome i bio smisao. Odluku da ostane morala je donijeti na temelju stvarnoga ivota, a na neijeg najboljeg izdanja. Vjerojatno je imao hitan poziv, rekla je Megan itajui joj misli dok su privodile kraju obilazak za predstavnike gradske vijenice koji su bili i vie nego zadovoljni novim uredbama. Sigurna sam da e doi im bude mogao. Megan pusti van Yoshi, jednu od najnovijih Jack Russell terijerka i zakvai joj povodac. Sada kada sam Fredu spojila s Oskarom, nova mi je meta George i jedan od ovih. Lako stanu u dep od jakne, ne misli li? Podignu malu bijelu terijerku da to dokae, a ona joj ustro pone lizati uho. George kae da nema vremena za psa. Ma, kako da ne! Naravno da ima. To je i neko govorio Dot kada ga je pokuavala spojiti s nedresiranim psima. Postala mu je navika govoriti ne. Megan spusti Yoshi i pogleda Rachel. Ako e dobiti dijete, moe imati psa, zar ne? Moete se o jo jednome brinuti. Rachel iskrivi usta. Zbog Meganina jednostavnog nastupa bila joj je neizmjerno zahvalna, sada kada su svi oko nje hodali kao po jajima zbog njezinih hormonalnih promjena raspoloenja. Zar tako ne bismo prekrili vlastito pravilo o davanju pasa na udomljavanje trudnicama. Gem e novoga psa dovesti u red. Oklijevala je. Nemoj to krivo shvatiti, ali ne smije zaboraviti da je George dugo bio odgovoran sam sebi, a kada si sam, poprimi neke navike. Dot je to i meni znala govoriti. Ugaa sebi jer tako je lake. On je sjajan momak i vi ste sjajan par, ali trebat e ga nauiti na pravila ponaanja u kui. Rachel uzdahnu i poloi ruku na malu izboinu za koju se nadala da je traperice previe ne istiu. Ja nemam vremena odgajati mukarca. Treba mi onaj koji je ve dresiran. Sada. Sva srea da si sama dresirana, ree Megan. uj, moram zbrisati jer dogovaram neto sjajno. Moe li izii za otprilike etvrt sata? Mogu. Megan se ozari. Supa. Mogu li posuditi Gema? Gem je sjedio u koari u uredu, glave poloene na ape, ekajui sljedeu naredbu. Kada Megan to ree, on nauli ui i skoi na noge, pa pode za njom. Rachel pogleda u raspored u mapi i pode prema protupoarnim vratima da provjeri pse. Nije imala nikakav zabiljeen obilazak u iduih dvadeset minuta, boksovi su bili isti i telefon nije zvonio. Boe, iscrpljena sam, odjednom pomisli. Kako u se snalaziti kada mi trbuh bude velik? A zatim s bebom? Zato se netko ne moe doi brinuti za mene, onako kako se ja brinem za ove lutalice? alica aja, ree naglas da razbije sve vei strah. Lijepo to pita! ree poznati glas. S mlijekom, bez eera. Rachel se okrenu tako naglo da gotovo izgubi ravnoteu. Iza nje, izgledajui krajnje nezgrapno u sivom odijelu i rukom izraenim cipelama pokraj vrea s

196

GIGA

pseom hranom, stajao je Oliver. * * * to ti, dovraga, radi ovdje? upita ga. To nije bio poetak ni jednog monologa koje je uvjebavala s Gemom, no bilo je to prvo to joj je izletjelo. Oliveru se moralo odati priznanje to nije ni trepnuo. Doao sam te spasiti. Je li ovo prihvatilite? Rachelino izdajniko srce snano zalupa, a nju preplavi enja. Oliver u odijelu. Svjee obrijano lice i kosa koju je nedavno oiao neki stilist iz Chelsea. Na zgodnome licu oi pune pokajanja i nade i njegova ruka ona teko proguta koju je pruao prema njoj bez vjenanog prsta koji joj se godinama rugao. On je pravi nitkov, podsjeti se. Varao je dosadnu Kath, varao je tebe, prolazi krizu srednjih godina i nikada te zapravo nije volio. to ako mene ne treba spasiti? protisnu ona, uspjevi zadrati mir. Oliver spusti ruku. Onda moda ti moe spasiti mene, ree glatko. Doao sam se ispriati. Ako je tako, nastavi. Izgledao je pomalo iznenaen njezinim stavom, ali ipak je poslua. Bio sam nevjerojatno glup. Ne mogu objasniti to se sa mnom dogaalo ovih posljednjih nekoliko mjeseci, ali sada je sve gotovo. Ti si me prizvala pameti i ao mi je zbog svega. Je li Tara toga svjesna? On podignu obrvu, a zatim shvati da sve zna. Ona... vie nije u igri. Nastupi kratka tiina, ali Oliver je odmah ispuni, poput vjeta govornika kakav je bio. Znam da ne mogu od tebe traiti da zaboravi to se dogodilo, ali nadam se da e mi jednoga dana moi oprostiti. A Kath? Kath mi ne treba nita opratati. Dobit e moju kuu, moju djecu i pola mojih poslova, pa bi mi na kraju ona trebala poslati cvijee u znak zahvale. Ne mogu se praviti da se nita nije dogodilo, Olivere. Rachel se osloni o stol. Noge je vie nisu drale. Prola sam najgore vrijeme u ivotu. Izgubila sam sve! Dom, posao, ljubav svojega ivota... Prokletstvo, pomisli im to izgovori. U tome e uivati. Nisam mu to trebala dati. Znam, ree on. I zato sam i doao. elim sve ispraviti. Morao sam prodati agenciju, takav je bio savjet odvjetnika, nemoj ni pitati. I elim sam pokrenuti novu. elim samo najbolje ljude, pa sam se pitao mogu li ti ponuditi posao? Rachel ga je netremice promatrala, zaprepatena njegovom drskou. Podilazio je njezinu poslovnom ponosu. Kao da je on bio vaniji od njezina slomljenog srca. Ti si najvei strunjak u svom poslu kojega znam, nastavi on, bez obzira na tvoje druge odlike. Mogu ti odmah udvostruiti plau i proglasiti te direktoricom. Oliver pride korak blie i Rachel je sada mogla namirisati njegovu skupu kolonjsku vodu. Poelo joj se vrtjeti u glavi. Ali ono to zaista elim, emu se ak ne mogu ni nadati, to je da razmisli o tome da mi se vrati. Ne kao moja uredska ljubavnica, nego... kao moja supruga. Zagleda joj se u oi, a Rachelin se otpor jo vie urui. Znam da sam se grozno ponio, ali to je bila pljuska koja mi je trebala, Rachel. A sada sam slobodan, Kath mi se maknula s puta i moemo zajedno poeti ispoetka. Ja... Rachel nije znala to rei. Previe joj se toga vrzmalo glavom, a sve misli nisu bile potene kao to je htjela. Teina odgovornosti ve joj se podizala s umornih ramena dok ju je obavijala njegova

197

GIGA

poznata magija i uvlaila se poput dima u njezin otpor. Oliver e se o njoj brinuti jer je bio staroga kova. Kath nikada nije radila. A beba... Moda je i bila Oliverova. Nije jo napravila nikakve pretrage i postojali su mali izgledi da je njegov kondom bio nevaljao, a ne Georgeov. Georgeu bi vjerojatno laknulo, govorio joj je prepredeni glasi. On nije elio da mu njegov samaki ivot uznemire sluajno zaeto dijete i ena koju zapravo nije poznavao. Bilo bi najpotenije za sve da ode. Najjednostavnije. elim da se vrati, ree Oliver kao da moe uti vraji glasi. Zakorai blie i poloi dlanove na njezine ruke. To je bio njean, romantian dodir, a ne jeftin grubi zagrljaj. Rachel je bilo jasno da je predobro poznaje. A igrao je na asa koji je dugo drao u rukavu, onoga koji je bacao samo u krajnjoj nudi: Volim te, Rachel. Rachel poeli vritati o tome kako ju je povrijedio, ali bila je previe zaarana da izusti i jednu rije. Oliver ju je uvijek znao armirati, a sada je jasno povlaio konce. Jer ju je elio. Nije mogla oporei koliko joj je to laskalo. Ima li uope pojma to si mi uinio? poe ona, ali prema izrazu Oliverova lica bilo joj je jasno da on to shvaa kao uvod u njezin pristanak. Odjednom se vrata otvore uz tresak. Rachel! Zaista mi je ao to kasnim, ali imao sam jedan jako teak sluaj teljenja gore u... Oh. Ona se odmaknu od Olivera kao da je kroz nju proao elektrini ok. George je stajao na vratima, a njegovo poteno lice sada je bilo mrano. Gotovo je itav okvir vrata ispunio svojim krupnim likom, osobito onako jo u radnoj jakni, umrljanoj blatom i drugim groznim tvarima. Toliko je vii od Olivera, pomisli Rachel rastreseno. Ili, bolje reeno, Oliver je toliko manji od Georgea. Oprostite to smetam, ree George kruto. Megan eli da doe van. Treba te u vezi s neim. Rachel pogleda Olivera koji je uspio izgledati kao da je on tu kod kue, a ne George. Olivere, ovo je George Fenwick, na veterinar. George, ovo je Oliver Wrigley. Moj... im je to izustila, znala je da je grozno pogrijeila, a Georgeov povrijeen pogled to je i potvrdio. Njezina stara ljubav, doda Oliver sa samouvjerenim smijekom. Drago mi je. George se nije udostojao odgovoriti. Na veterinar, ponovio je. Dobro. Pa, vaem veterinaru drago je da se ovdje sve dobro odvija. Idem sad. Ostavit u kapi za ui kod Darrena. On klimnu i ode prije nego to ga je Rachel uspjela zadrati. Jesu li svi ovdanji mukarci tako otresiti? upita Oliver, dobro se zabavljajui. Nije ni udo da toliko uspijete obaviti. Ovdje se vrijeme ne troi na beskorisno avrljanje. On ponovno posegnu prema njoj, ovoga puta proavi njezinu ruku i posegnuvi za strukom. Privue je dovoljno blizu da ju je mogao poljubiti. Kada joj dotakne majicu i osjeti njezin proiren struk, osmijeh mu se razvue. Onda, to smo ono govorili? Vidim da i tebi odgovara seoski ivot... Stisnu joj trbuh i Rachel odjednom osjeti da izdaje ne samo Georgea nego i dijete. Ima jo neto, ree, istisnuvi rijei iz sebe prije nego to je uspjela razmisliti. Trudna sam. Olivera to previe ne uznemiri. U redu. To je neoekivano. Kada si mi to mislila reci? Ne znam. Znala je da sada pliva u opasnim vodama. On je o djeci znao mnogo vie od nje. Datume, termine, razvoj. Napokon, imao ih je troje. Ona se odmaknu. Olivere, ne mogu jo to sve shvatiti. Razumijem. Glas mu je bio umirujui. Ali sada nisi sama. Samo reci i moemo odmah otii odavde. Imam odvjetnike koji sve mogu rijeiti za etrdeset osam sati. Ostavi sve psima, ako eli. Bio je to pametan potez. To bi uravnoteilo njezinu ljestvicu krivnje.

198

GIGA

Moram izii. Megan je neto priredila, ree ona, kupujui vrijeme. Doi da upozna spaene psie, divni su. Nisam znao da si ti tip za pse, odvrati on, oprezno se kreui psetarnicom u smjeru vrata koja su izlazila u vonjak. Preostali Jack Russelli zareali su kada je proao i Rachel ih je morala utiati. Nisam ni ja. Ali ovjek se mijenja, zar ne? Ona zatrepe kada izioe na jarko svibanjsko sunce. Ugleda Megan na drugom kraju vonjaka, okruenu velikim brojem pasa i vlasnika. Kada ugleda Rachel, podigne megafon na usta i pone govoriti. Njezin je australski naglasak kroz zvunike jo vie dolazio do izraaja. Hvala vam svima to ste danas doli podrati nau akciju spaavanja pasa! To je najvaniji dio dananjih dogaanja. Veliko ponovno okupljanje! Ali najprije, eljela bih vas upoznati s naom direktoricom Rachel Fielding koja je neakinja nae utemeljiteljice i prijateljice mnogih od vas, Dorothy Mossop. Rachel? Mahne joj da doe i Rachel srameljivo pride. Sto je? proapne. Megan namigne i podigne megafon. Ovo su samo neki od prijatelja koje je Dot spojila tijekom godina. eljeli su doi i zahvaliti se na ponovno pruenoj prilici. Bez Dotine ljubavi i predanosti veina bi ovih pasa bila uspavana ili ostavljena da ugine od gladi na ulici. Zato vas molim jedan pljesak za Geralda Flinta, sa Spryjem i Molly... 0, Boe, pomisli Rachel protrnuvi od jeze. Nemam vremena za ovo. Nemam vremena gledati pse kada bih zapravo trebala biti u uredu s Oliverom i pokuavati smisliti to u uiniti s ostatkom ivota! Nokti su joj se arili u dlanove dok je vrsto stezala ake. Ali Megan ju je gledala s iekivanjem i ona se nasilu nasmijei. Promatrala je Geralda koji je prvi prolazio, u oputenom vikend--izdanju: svijetlosmedim hlaama i polo majici, ponosno vodei dva prelijepa engleska panijela. Nasmijeio joj se kada je proao pokraj nje, a ona zamijeti kako u drutvu svojih pasa izgleda kao potpuno drugi ovjek. Bridget Armstrong i Muffin! Jim i Lesley Horrocks, s Richar-dom i Judy! Gavin i Kaden Laine s Marleyem! Sjedokosu gospodu i bucmastog labradora slijedio je stariji par s dva skakutava mjeanca i mladi ovjek s malim djeakom i mjeancem kotskoga ovara. Racheline se ruke poee oputati dok je promatrala sretna lica okrenuta prema njoj. Ljudi su dolazili, kao u kakvom mimohodu veterana. Stariji psi, mladi psi, tronogi psi, a svakoga je vodio vlasnik koji je sjao od ponosa. Dok je promatrala, jedna starica s maltezerom izie iz vrste i pristupi joj. Izvolite, ree starica. U dlan joj utisnu novanicu od dvadeset funta i obrazac za sponzorstvo. Za to je to? Ne mogu vam dati mnogo, ree, ali ovo je za svinjske ui. Ja sam svojega Kippera dobila od Dot i on mi je bio najbolji prijatelj kojega sam ikada imala. Umiljat. Nikada nije bez veze lajao, ak ni na samom kraju. Hvala, ganuto e Rachel. To to je Dot uinila... Starica je treptala iza debelih naoala. To je udesno. Ne za pse, nego za ljude poput mene. Mi smo bili sretnici. Oni su dobili domove i udoban krevet, ali mi smo nagraeni nekim tko nas je sluao i pravio nam drutvo. To se niim ne moe platiti. Dot kao da je znala to nam je nedostajalo. Onda pucnu jezikom prema psu, pa pooe dalje. Zgodno, ree Oliver, dubokim, iskrenim glasom kao s reklame za kavu. Zaista je dirljivo to ti ljudi osjeaju prema svojim psima. Mora i meni dopustiti da neto doniram. Rachel ga nije sluala. Razmiljala je o Dot, o Felixu i o strancima koji bi virili iz sjena njihova braka, ba kao to su toliko godina virili u braku Olivera i Kath. Dot je mogla imati sve to je htjela, sve dok nije traila isto od Felixa. Umjesto toga, odluila se za drutvo kojemu je mogla vjerovati, za jednostavnog Gema i za druge plahe, slomljene ivotinje koje

199

GIGA

su zalutale ovamo, nadajui se drugoj prilici u kojoj bi mogle pokazati svoju odanost. A to joj je Oliver sada nudio? itavoga sebe? Ali koliko dugo? Felix je barem bio iskren prema Dot. Znala je da Oliver ne bi bio. A to je ona nudila? Svu sebe, osim tajne koja je u njoj rasla? I drugu tajnu, onaj dio sebe koji je elio da je sve drukije ispalo s krupnim, grubim veterinarom. Ne, ree Rachel naglas. Vie nije smjelo biti tajna. O, ali mora, ree Oliver, obgrlivi je starom, lakom samo-uvjerenou. Provui u to kao donaciju u dobrotvorne svrhe. Ja sam za spaavanje izgubljenih i odbaenih pasa. Ona se okrenu prema njemu, otresavi se njegove ruke, pa ga pogleda u oi. U novim izmama bila je malo via od njega, ali, i unato tome, osjeala se od njega, veom. Viom, jaom, sigurnijom. Napokon. Ne, ponovi. Oprosti. Nisam govorila o psima. Mislila sam na sebe. Neu se vratiti. Nitko me ne treba spaavati, hvala.

200

GIGA

28. POGLAVLJE
BILO JE GOTOVO EST kada su posljednji posjetitelji otili i gotovo jedanaest kada je Rachel napokon uhvatila trenutak za sebe. Oliver je otiao gotovo odmah, nakon to ju je plaho zatraio kljueve od stana. Trebali su mu jer je mislio prodati posao. Rachel osjeti, kada mu ih je zavitlala u ruku, da mu je laknulo. Moda je oekivao neku besprizornu rupu u stilu zapadnog Londona. Moda ga je Kath nahukala da doe. Moda je samo htio natrag svoje grozne traperice. Nije eljela razmiljati o tome koliku su ulogu u njegovu povratku odigrali ti kljuevi, ili o tome kako je ona mogla bolje nastupiti kako bi sebi pomogla s raunom za porez. eljela je samo da napusti njezin nov ivot. Ozraje u Four Oaksu bilo je kao u posljednjim prizorima vedra mjuzikla, uz mnogo ovijalnosti i glasne glazbe. Megan, Johnny i Natalie obavili su veernji krug hranjenja i ienja uz glazbu s Radija One, umjesto uobiajenih umirujuih tonova Radija Four, a Freda je sve natjerala da sjednu i odmore se dok su im ona i Fred pripravljali cjeloviti engleski doruak da se okrijepe uz aj. Rachel je toliko bila skrhana da je gotovo glavom zaronila u svoje peeno jaje, pa ju je Freda poslala da nekoliko sati odspava. Usprkos neprestanom komeanju u glavi, vrsto je zaspala sve do osam, i kada je ponovno sila, svi SU jo bili u kuhinji. Johnny je zbrojio zaradu od svih stolova, a Natalie joj je pokazala urednu hrpu sponzorskih obrazaca. Upalit e, ree Natalie. inila se opijena sreom. Na internetu sam pronala sve obrasce koji ti trebaju kako bi prihvatilite registrirala kao pravu dobrotvornu ustanovu, tako da moe zatraiti poreznu olakicu i druge pogodnosti. Razgovarali smo o tome, ona se osvrne na sve za stolom, i ja u rado biti jamac, a tako i Johnny. To je sjajna zamisao, ree Rachel. Hvala. Jeziac na vagi nagnuo se u korist ostajanja. Ako bi joj Natalie pomogla s papirima... Zna li da emo zadrati Bertieja? nastavi Natalie, klimnuvi prema dremljivom basetu sklupanom oko Gema u nevjerojatno maloj koari. Doista? Doista. Morali smo uvjeriti one drage ljude koji su doli ak ovamo kako bi ga vidjeli da umjesto njega uzmu jednoga od Jack Russella, ree Johnny. Zaista se bojim za njih, ali Megan mi kae da e sve biti u redu. Ali to je s tvojim poslom? Natalie se naceri, a Rachel tada opazi da se ispod stola dri s Johnnyjem za ruku. elim raistiti neke stvari u ivotu, pa moe na mene raunati kada je rije o zadacima. Trebali bismo krenuti, ree Johnny i odgurnu stolac. Ted, Freda? Hoemo li vas povesti? Puno hvala, ree Ted, a Rachel zamijeti kako su Natalie i Freda priljubile glave na izlasku iz kuhinje. Bila je preumorna da bude znatieljna. Uskoro u saznati, pomisli, slaui tanjure da ih stavi u perilicu. Vrati se u krevet, ree Megan. Ja u ovdje zavriti. Izgleda grozno. Bez uvrede. Nikakva uvreda. Znam da izgledam poput hodajueg mrtvaca. Rachel stavi ruke na bolna lea. Prethodni dan inio joj se beskrajnim, a nije uinila ni pola onoga to je Megan obavila. Nisam ti se zahvalila, doda. Za to? Za sve to si danas uinila. Za onaj mali mimohod. Rasplakala sam se. Mislim da je sve natjerao na suze, ree Megan. To je i bio cilj. Trebala si vidjeti kantice za sitni pokraj glavnih vrata. Lice joj promijeni izraz. Salu na stranu, ti si obavila posao. Da nisi odluila potaknuti udomljavanje i uiniti sve ovo... Nasmijeila se i itavo joj se lice ozari od iskrena prijateljstva. Za nekoga tko nije tip za pse bila si dobra, ha?

201

GIGA

Rachel zatrepe jer je odjednom svladae osjeaji. Idem samo provjeriti etveronoce, ree. A onda se predajem. Ode do ureda, pazei da ne uznemiri dremljive pse, pa sjedne u Dotin izlizan koni uredski stolac. Bilo je mirno, osim priguenoga mumljanja radija i ponekog gunanja psa, ali Rachel je sjedila glave zarivene u dlanove, gotovo zagluena glasovima u glavi. to da uini? Da ostane? Ode? Proda? Danas je uvidjela koliko se njezin svijet promijenio. Nije se eljela vratiti u London, Oliveru, starom ivotu. Dot joj nije ostavila psetarnicu kako bi iznevjerila njezin san. Ostavila ju je Rachel, tako da odnekud moe osjetiti kako ona doista njezin naum provodi u djelo. Ali to je jo uvijek bila velika obveza, ba sada kada joj nije trebao dodatni pritisak. ak nije ni smislila odakle e smoi novac da plati ostatak poreza na naslijede, ili da popravi razne nedostatke u kui. uvanje pasa moe donositi pristojne prihode, ali jo uvijek se itav taj posao trebao osmisliti i pokrenuti. Moda bih trebala prodati, zakljuati, natovariti stvari i predati sve u ruke onoga klijenta kojega zanima kua na osami, razmiljala je. Tako bi bilo sve mnogo jednostavnije. Mogla bih dio novca dati nekom drugom prihvatilitu za pse, pomoi Megan da pronae novi posao... Netko zakuca na vrata. Proviri Georgeova glava. Oprosti, znam da je kasno. Moemo li kratko porazgovarati? Zvuao je hladno, ali odluno, kao da je poslan u ravnateljev ured da se ispria. Naravno. Rachel se uspravi i odmakne kosu. Poeli da ne izgleda uvijek tako grozno kada ga vidi. Njihova je veza toliko nao-paka da je moda nikada nee ni vidjeti u najboljem izdanju. Zatim se zamisli. Kakva je to uope bila veza? Doao sam se ispriati za ono maloprije, ree on bez okolianja. To je bio tvoj dugogodinji partner, koliko sam shvatio? Da, odgovori Rachel. Oliver. I ja se elim ispriati. Nije da te nisam eljela predstaviti kao deka, nastavi, osjeajui se kao da se ona treba najvie ispriati. Samo nisam znala hoe li... To je bilo tako glupo. ...Smatra li se ti mojim dekom ili ne. Malo smo oboje prestari za to, ne misli li? George stegne eljust, iako mu je pogled jo uvijek bio tvrd. Da. Kada to tako postavi, radije bih da me se predstavlja kao vaega veterinara nego oca djeteta, ili kako li se ve danas takvi zovu. ula sam i gore. ekala je da kae kako bi mu bilo drago da ga je predstavila kao deka, ali on ne ree nita. Umjesto toga, zavrne rukave svojega boljeg dempera i zamiljeno uzdahne. eli li sjesti? predloi Rachel. Osjeam se kao da te ispitujem na razgovoru za posao. George izvadi stolac na kojemu su sjedili budui vlasnici pasa, ali ne prekrii nogu preko koljena kao inae. Umjesto toga, na prsima prekrii ruke i pone je promatrati. Rachel mu nije mogla uhvatiti pogled. Imam neto za tebe, ree i izvadi iz stranjega depa ek. Razmota ga i ubaci u otvorenu ladicu u koju je spremala dolaznu potu. O, ve sam ovo dobila, poe Rachel. Darren mi ga je dao. Vrlo velikoduno! Napravit emo posebnu ploicu za ambulantu Fenwick... To nije isti ek, ree George ne pomaknuvi se. Rachel ga ne pogleda, nego posegne za papiriem i izvadi ga iz hrpe obrazaca za sponzorstvo. To je bio privatni ek, na raun Georgea R.W. Femvicka, za stotinu tisua funti. Ne mogu to prihvatiti! ree ona odmah. Moe. Ne mogu. Moe. Prestani s tom glupom tvrdoglavou.

202

GIGA

Ne mogu... poe ona i odjednom se sjeti neega to joj je Megan rekla: kako je Dot prelo u naviku stalno govoriti ne. I ona je bila ba takva, titei svoju intimu, da netko ne bi otkrio njezin tajni ivot s Oliverom, ili ugrozio njezin slobodnjaki ivot u kojemu je radila ono to je htjela. No, zapravo je to bilo zato to je lake bilo biti sam. To je bio mazohistiki oblik sebinosti, predstavljen kao nezavisnost, i bilo ga je vraki teko prekinuti. Podigne pogled s eka i zagleda se u Georgeovo iroko lice iibano vjetrom, ruiasto ondje gdje ga je opalilo sunce, pa ree sama sebi da bi trebala biti luda da to odbije. Luda i sebina. Instinktivno je eljela odbiti njegovu ponudu jer nije eljela da itko preuzme vodstvo nad njezinim ivotom, ali za to je sada bilo kasno. Siuni diktator u njoj ve je upravljao njezinim raspoloenjima, tekom, ak i ravnoteom. Ako je ikoga trebala pustiti u ivot, je li za to postojao netko bolji od Georgea? Koji e se brinuti o tom djetetu, ba kao to se brinuo o teladi i psima i samoj Rachel. Postane joj vrue od pomisli na njega i naina na koji je tono znao kako ona djeluje. Ja... pone. On podigne ruku prije nego to uspije nastaviti. Moram ti neto rei i bio bih ti zahvalan kada bi me dokraja sasluala. Nemam velikog iskustva u razgovorima o osjeajima. Treba mi dobra vjeba. Rachel nakrivi glavu. Primijetila sam. George joj uputi mraan pogled preko stola, a zatim se uspravi. elim da uzme taj ek. Ne samo zbog sebe nego zato to to Do-tina psetarnica zasluuje. A elim da ga uzme ak i ako se odlui vratiti u London s gospodinom ljubavnikom. Nisam glup. Vidio sam danas poslijepodne da izmeu vas jo uvijek ima neega. Ako to eli nazvati potporom za dijete, neka tako bude. Ja mogu... Zastane. Mogu vidjeti zato bi moda bolje bilo tako. Kao to me neprestano podsjea, mi se ne poznajemo toliko dobro i moda bi bilo najbolje prekinuti prije nego to sve postane previe zamreno. Rachel se srce spusti u eludac. Zar to eli? Ona nervozno ispita njegovo lice. Zar ju je htio gurnuti Oliveru? To je bilo zbog toga? Nije elio probleme koje je donosila? Moda ga je netko obavijestio o njezinoj mutnoj prolosti ljubavnice. Takvo bi ponaanje on prezirao. Zar svakoga na kraju ne sustignu njegovi grijesi? Je li to to ti eli? uzvrati joj on. Boe, grozni smo u ovome, pomisli Rachel, gledajui ga zamuenim pogledom. U redu, rei u ti to ja elim, nastavi on kada ona ne odgovori. Dok radim budalu od sebe. elim da prihvati ek i da mi dopusti da uloim u psetarnicu, kao ozbiljan partner, i da pokuam pronai nain na koji ovaj jadni neenja moe biti dio tvojega ivota. Ozbiljan dio. Koliko god to bilo teko za oboje. Susretne joj pogled i Rachel primijeti da su mu oi plavije od Gemovih, ali isto tako iskrene. Mora shvatiti da to to sam upoznao enu poput tebe nikada nisam mogao sanjati, ne sada i ne ovdje. Ne samo zato to si lijepa i pametna i vraki... neobina... nego zato to je moj ivot tako pretrpan. Pretrpan stresom i odgovornou, i voenjem ambulante, a ono malo vremena koje sam imao na kraju dana elio sam za sebe. On se napola prezirno nasmija sam sebi. ak sam bio previe sebian i za psa, za ime Boje. Dot mi je to stalno predbacivala. Ali tada sam upoznao tebe i odjednom sam shvatio koliko je to sve bilo uskogrudno. Koliko sam uskogrudan ja postao. George utihne i Rachel instinktivno posegne za njegovom rukom. Zaista je stavljao sve na kocku, pomisli ona, s obzirom na to da je vjerovao kako e ona pobjei s Oliverom. Neu poeti s glupostima o sudbini i pravoj ljubavi i svemu tome, nastavi on. Ve imamo previe u nogama za takve razgovore, a znam da e to biti strmi napredak u uenju. Ali imam osjeaj da je medu nama povezanost kakvu nisam osjetio ni s kim drugim. Ikada. On je

203

GIGA

iskreno pogleda. Kada sam s tobom, osjeam se kao da sam kod kue. ak i kod tebe. A s tobom bih mogao razgovarati zauvijek i nikada mi ne bi dosadilo. Znam, ree Rachel. I ja se osjeam tono tako. A ovo ak nije ni moj dom. Jest. Uvijek je bio. On je vre stegne za ruku, a ona mu prui i drugu, pa su se sada drali poput dvoje brodolomaca, nedovoljno blizu da se poljube, ali dovoljno da se gledaju, netremice i strastveno. Rachel protrnu na dodir Georgeovih vjetih ruku, no istodobno je sjala kao da joj je u sri bia arulja koja isijava silnom toplinom. Takvu sigurnost nikada nije osjetila s Oliverom, sigurnost koja je poinjala u ponosnom i zbunjenom izrazu u njegovim oima. To e biti nezamislivo putovanje, ali na njega e poi zajedno jer tako ele. Sjedili su gledajui se nekoliko minuta, a nijedno taj trenutak nije eljelo razbiti nekom pogrenom rijei. Rachel shvati da George od nje oekuje da neto kae. Ona je bila na potezu. Ne vraam se Oliveru, ree. Izmeu nas nema nita. To je bio oprotaj, nita vie. Nisam se mogla vratiti svojem starom ivotu. Bio je isprazan. Ja sam bila isprazna. Ni to nisu bile rijei koje je u vonjaku vjebala s Gemom. Neto sasvim svjee kolalo je njome, osjeaji za koje prije nikada ne bi uspjela pronai rijei. Moj posao koji svi smatraju toliko glamuroznim sastojao se zapravo od prodavanja magle. Prodavanje ideja i internetskih stvari, niega opipljivog. Boravak na ovom imanju i promatranje kako psi podnose toliko patnja, a zatim se, uz malo ljubavi i panje, mijenjaju, promijenili su i mene. Ona palcem prijee preko udubine izmeu njegova palca i kaiprsta, osjeajui njegovu kou pod prstima. Jo uvijek moraju mnogo uiti jedno o drugome, ali on sada nije bio stranac. Divno te je promatrati kako se ophodi prema psima, kako se o njima brine bez ugroavanja njihova dostojanstva. eljela sam da se netko i za mene tako brine. George ne ree nita, ali pomaknu palac prema njezinu kao znak da se slae. Ti si sjajan ovjek, nastavi ona, osjeajui da ju je ponio trenutak i val trudnikih hormona. Ako sam stalno u obrambenom stavu, to je zato to ne mogu vjerovati da sam morala toliko godina ekati i doi ovamo, usred niega, kako bih pronala nekoga toliko zgodnoga i dragog, i dobrog u kuhanju i voenju ljubavi i zabavnim razgovorima. I slobodnoga. Sve je to predobro da bi bilo istinito. ak mi ne smetaju mrzovoljnost ni crvene arape. Oni su samo znak da nisi plod moje mate. Rachel uuti, pitajui se je li rekla previe. Pa, ako se moe suoiti s potpunom poetnicom, rado bih da uloi u psetarnicu. A ako se moe nositi s nekim tko nikada nije dijelio ni kupaonicu s nekim..., oklijevala je, onda bih voljela da proba biti sa mnom. I Gemom. Onda ostaje? upita je, a da nije podignuo pogled. Da. Ostajem. Usta joj se polako izviju u osmijeh i ona se nagne preko stola, sagnuvi glavu da moe usnama dotaknuti Georgeva usta. On se isprva ne pomakne i njegova ju je upava plava kosa golicala po jagodici dok se malo podizala u stolcu kako bi ga poljubila pod boljim kutom. Rachel kratko pomisli kakva je ironija to da je toliko daleko otila od Chiswicka kako bi se ponovno ljubakala preko nekoga uredskog stola. No u tom se trenutku Gerogeove usne razdvoje i on joj uzvrati poljubac silinom koja ju iznenadi. Rukom joj klizne kroz kosu, pa niz eljust i niz vrat, sve dok je itavo tijelo nije boljelo od udnje da se o njega pritisne. Ovo je bila prava Dotina ostavtina. Ne psetarnica, kua ili novac. To je bila njezina druga prilika i nee se vie osvrtati.

204

GIGA

EPILOG
Val odmahivanjem ruke odbije Rachelin pokuaj da plati kave i Rachel odlui da joj barem jednom popusti. Napokon, dosada se usprotivila gotovo svakom Valinom prijedlogu za djeja kolica, trudniku odjeu, opremu za bebe, torbu za bolnicu. Njezina je mama u Four Oaksu bila tek nekoliko sati, a Rachel se ve osjeala kao da se predbiljeila za trudniki seminar. Ali vrijedilo je, pomisli. Izgradnja odnosa s majkom bila joj je sada najvanija, zajedno sa svime to se dogaalo u psetarnici, poevi s preureenjem. No, barem ju je potedjelo itanja gomile asopisa o bebama. Njezina je mama bila kao hodajua verzija Zite West, Miriam Stoppard i Mumsneta. Ovo je zgodno, ree Val, ogledajui se po privlanoj plavo bijeloj unutranjosti kafia. Jedino po emu se moglo razaznati da je to neko bila Tedova i Fredina zalogajnica bio je znak iznad vrata od obojena stakla. No, je li u redu da je ovdje ovoliko pasa? To je samo na ovome mjestu, mama, ree Rachel. To sigurno nije higijenski. Zacijelo postoji neki zakon. Val se osvrnu po prozranoj, svjee olienoj prostoriji. U nizu mini boksova pokraj vrata bio je itav izbor terijera i jedan labrador, a dva su panijela strpljivo sjedila pod stolom pokraj, privezani za kuke za vjeanje torba. Da postoje, Natalie bi sigurno za njih znala. Rachel je pijuckala svoju kavu bez kofeina i nasmijeila se prema anku za kojim je stajala Natalie u blistavo bijeloj pregai, radei najbolje kapucine u Longhamptonu. Poasno mjesto u kafiu pripadalo je Bertieju, ija je koara u izlogu privlaila djecu iz itavoga grada. No, u Natalinu kafiu djeca nisu bila pretjerano dobrodola. Ona se pravila da je to zbog njihove sigurnosti, zbog tolikoga broja pasa, ali Rachel je, kao redovit gost, znala da vlasnici pasa potajno tako ele. Ako, zapravo kada, Natalie i Johnny budu imali svoje dijete, Rachel je bila sigurna da e Nat otvoriti novu podrunicu, za skockane mamice. Posao dobro ide, moram rei, primijeti Val. Dlake ne smetaju svima. Mnogima ne smetaju, mama. Natalie je pametna glavica. Moe li vjerovati da je ovo prije dva mjeseca bila zalogajnica? Kada Nat neto odlui, ne gubi vrijeme. Ona je vlasnica? inilo se da se Val to dojmilo, pa se uzvrpolji na stolcu da je bolje pogleda. Natalie iz psetarnice? O, da! mahnu joj. Naa upraviteljica donacijama, mama. Kupila je ovo mjesto od svoje otpremnine. Oliili su ga nai volonteri. Trebala bi vidjeti koliko samo zarauje na prijenosnom ureaju za kavu u parku. Rachel se namjesti u stolcu kako bi napravila vie mjesta za trbuh. Radi posebne kapucine, a deset posto od cijene ide za utoite u Four Oaksu. Vrlo poduzetno, nasmijei se Val i Rachel osjeti iskrenu ensku povezanost kakva se nikada prije nije pojavila u njezinu odnosu s majkom. Trudnoa je inila udne stvari. ak je Ameliji napisala pismo zahvale za gomilu djeje odjee koju je izbacila s tavana i poslala joj zajedno s fotografijom psa kojega je sada sponzorirala u Graceino i Jackovo ime. Bio je to kotski ovar nazvan Dot. Dok su njihovi odnosi jo bili srdani, Rachel se prisilila da rijei posljednji dio koji je ostao nerijeen na njezinu popisu osjeajnih zadataka.

Britanska primalja i nutricionistika savjetnica, utemeljiteljica klinike za lijeenje neplodnosti i lake podnoenje trudnoe. Britanska lijenica, TV voditeljica i savjetnica, autorica brojnih prirunika o zdravlju, osobito o zdravlju ena i djece. Internetska stranica na kojoj roditelji izmjenjuju iskustva i savjete.

205

GIGA

Mama, postoji neto to sam ti htjela rei, oklijevala je Rachel, razmiljajui kako bi najbolje mogla uobliiti svoju malu la. Nije eljela jednu tajnu umatati u drugu, ali razumjela je tatu. Nije zasluio da ga se iiba samo zato to je titio Dotin ponos. Neto sam pronala dok sam istila ormare... Dok je majci priala o Dotinoj velikoj ljubavi te o Felixovu priznanju i prosidbi, Valine su se oi punile suzama. Rachel je izostavila nesretan dogaaj izmeu Felixa i njezina oca i potrudila se da ostatak prie zvui pozitivno: njezine godine obogaene bezuvjetnom ljubavi pasa i ugledom koji je uivala. Znala je da majka zapravo plae zbog neega drugog: djece o kojoj je Dot neko sanjala, svojih neakinja i neaka koje bi obasula ljubavlju. To je, za Val, bila prava Dotina rtva, a ne toliko Felix ili ivot kakav je mogla ivjeti. ao mi je. Val je suila oi tapkajui ih maramicom. O, jadna Dot. Kakva tajna da s njome ivi svih tih godina. Nisam imala pojma. O, drago mi je da si mi rekla. Uvijek sam krivila sebe. Zato? Rachel zadri dah. Je li to bila grozna stvar koju nije eljela rei tati ? Pitala se bi li trebala objaviti amnestiju na roditeljske tajne i vidjeti to e jo izii. Ili moda ne. Mislila sam da sam proklela Dot. Na Amelijinu krtenju. Val je mijeala kapuino sve dok pjena nije poela nestajati. To je prilino dobro, pomisli Rachel. ak i za maminu mazohistiku pasivnu agresiju. itava kletva. eli li mi rei? Val je pogleda. Pretpostavljam da sada mogu, kada ti eka dijete. Zvuala je zadovoljno, kao da joj je tek sada sinulo, a zatim joj lice ponovno poprimi izraz krivnje. Nee se sjeati jer si bila vrlo mala, ali toga je dana bilo jako vrue. Kupila sam sebi novu odjeu jer nas je Dorothy poastila svojim dolaskom, s tim novim mukarcem o kojemu smo toliko uli... Haljinu s velikim cvjetovima, kao na bakinim zidnim tapetama u kupaonici? Rachel upre prstom prema njoj. I onaj eir nalik na letei tanjur? Ta je haljina bila vrlo skupa, ree Val povrijeeno. I vrlo moderna. Ali naravno, pokraj Dot izgledala sam poput neke debele stare kuanice. Uzdahnu. A i bila sam debela stara kuanica, a ona je izgledala deset godina mlade i svi su oblijetali oko nje i govorili Ooo, Dorothy, priaj nam o Londonu, iako je to bio moj dan. Zapravo Amelijin. Dan nae obitelji! A onda je tebi pozlilo od svih slatkia koje ti je donijela i obrisala si ruke o moju haljinu, pa sam te morala prije odvesti kui. Toga se ne sjeam, ree Rachel razmiljajui. Oito ni tata. Val napui usta i uzdahnu. Otila sam u hotelski bar gdje su svi sluali Dot i Felixa kako dre govorancije o Rolling Stonesima i nekom nonom klubu u kojemu su bili, da se pozdravim. Nitko nije na mene obraao pozornost, a Dorothy je onda rekla: Ide u vrti, mamice? kao da je to bila nekakva kazna. Valino se lice smrai i Rachel joj je na licu vidjela da se bori sama sa sobom. Nikada nije vidjela majku u takvu sukobu sa sobom. Zapravo, nikada nije ni vidjela majku toliko svladanu osjeajima. eljela joj je rei da je Dotina drska primjedba bila nalik bolnim alama kakve je i sama esto zbijala, kako bi prikrila neugodu koju je osjeala u drutvu sretnih majki, ali Val je bila zadubljena u svoja sjeanja. A stvar je u tome... Val iskrivi usta, da sam u tome trenutku to i osjeala kao kaznu. Voljela sam vas dvije vie nego ita na svijetu, ali to je bio teak posao, s vama dvjema, objema mladima od tri godine. Nikada niani spavala vie od dva sata u komadu. Godinama sam smrdila na bljuvotinu. Ja sam eljela biti u tom baru, u tom uskom odijelu, s vlastitim novcem. Uivala bih. I tako sam rekla neto to nisam smjela. Ugrize se za usnu, kao da pokuava, ali puno prekasno, zaustaviti rijei. to si rekla? dahnu Rachel. Pogledala sam je u oi i rekla Nikada ne moe znati to je to ljubav dok ne dobije vlastitu

206

GIGA

djecu. A djecu ti nikada nee imati jer si jednostavno previe sebina. Val skrueno pogleda Rachel. Vlastitoj sestri. Rekla sam to, i to sam i mislila, ali samo u toj sekundi. U sljedeoj sam ve poeljela sama sebi iupati jezik. Sigurna sam da nije... A tada je Felix s njom prekinuo i ona se nikada nije udala i provela je ostatak ivota prihvaajui lutalice i udaljujui se od nas. Rachel gurnu papirnatu maramicu prema mami. Mama, zna li ti koliko je meni nadobudnih mama reklo da nikada neu razumjeti ljubav dok ne budem imala vlastitu djecu? A zna li ti to sam ja njima rekla? Nemoj mi rei, Rachel. Zna da ne volim prostote. Nisam im rekla nita. Samo sam pomislila da su imale lo dan sa svojim deritima koja cvile i vrite i da su ljubomorne na moj lijepi ivot. Mrzila sam ih samo privremeno. Oklijevala je tren, a zatim doda jer je bilo vrijeme da se iskreno o svemu govori. Nije pomagalo ni to to si mi i ti govorila vie-manje isto godinama. Nisam! Jesi, mama. Rachel iskolai oi. Svaki put kada bi me nazvala i rekla mi koliko je Amelia presretna sa svoje dvoje i onda me odmah zatim pitala jesam li nekoga upoznala. I mislim li se skrasiti. I jesam li razmislila o tome da zamrznem jajaca. Nisam to mislila, Val obrisa razvodnjenu makaru. Ako i jesam, bilo je to zato to sam se toliko bojala da e zavriti kao Dot. Sama i bez ikoga. Nisam mogla podnijeti pomisao na svoju djevojicu samu i okruenu lutalicama, umjesto obitelji koja bi je voljela. Iako sada, kada znam zato je jadna Dot prekinula s Felixom, pretpostavljam daje razumljivo... Mama, ja ne mislim da je Dot zaista bila usamljena. Ne govorim to kako bi se ti bolje osjeala. Rachel prstima pojede posljednjih nekoliko mrvica muffina. A tvoja djevojica nisam ve godinama. Val rukom pljesnu pokraj tanjura. Ti si uvijek ostala moja djevojica. A nisi mi nimalo olakala, Rachel. Nikada ne znam trebam li s tobom razgovarati, ili ne, ili o emu. A to me takoer jako podsjea na Dot. ao mi je. Duboko u sebi, Rachel je znala to Val misli. Ali to je bio drugi ivot. To je bilo u prolosti. Uze maminu ruku i stisnu je. Val joj uzvrati stisak, a debeli joj se zlatni vjenani prsten pritisne o Rachelin prst. Netko zakuca o izlog. George je stajao vani, zavrnutih rukava i s land roverom parkiranim na dvostrukoj utoj crti. Jo uvijek je nosio podstavljen prsluk i kariranu koulju, usprkos kolovokoj vruini. Doao je po nas, objasni Rachel. Rekla sam u tri sata i bojim se da je gotovo s kupovinom. Ona mu mahne i prstima oblikuje slovo K, da ga pita eli li popiti kavu. On odmahnu glavom i potapa se po satu, glumei strog izraz lica. Val klimnu prema Rachelinoj ruci na kojoj je lijepi starinski safirni prsten blistao na svjetlu. Je li to naznaka velike vijesti? Dotin je, ree Rachel. Prije nego to pone matati. George i ja volimo sve obaviti obratnim smjerom. Ako se ikada vjenamo, uinit emo to nakon ovoga. Sretno se potapa po trbuhu. Nema urbe. Drago mi je da pronalazi vremena za tebe. Mama, ree Rachel ozbiljno. On ini mnogo vie od toga. Tvoj tata i ja samo elimo znati da si sretna. Val podignu obrvu i poe skupljati vreice. Uskoro e i sama shvatiti. Pogledi im se sretnu i Rachel osjeti kako godine uzajamnog sumnjienja poinju nestajati. Prvi je put vidjela dio sebe u Val: ona nije bila samo tatina ki, ili Dotina neakinja izraenih crta lica, nego je bila i tvrdoglava poput Val.

207

GIGA

Moda e biti isti majinski tip, pomisli. Moda e majinstvo istaknuti njezin gen za ienje. Nade se kako ponavlja Valine zajedljive primjedbe o skupim auto-sjedalicama za bebe. Moda e sada sve poi nizbrdo. Boe pomozi, pomisli dok im je konobarica odnosila tanjurie. Da joj je netko prole godine rekao da e se s mamom druiti i raspravljati o najisplativijim kolicima prije nego to je kui odvede seoski veterinar, naredila bi mu da se testira na droge. Hvala, Val kroz staklo nijemo zahvali Georgeu. Hajde, Rachel. S druge strane ceste stoji zabrana parkiranja, a zna da u dananje doba posvuda imaju kamere. Treba li ti pomo? Ne, ne treba. Jo uvijek se pretvaram da je rije o izdanom ruku, a ne o bebi, mama. U Rachelinu trbuhu oito je ualo snano seosko dijete. S jo etiri mjeseca pred sobom, Rachel se pitala nije li moda rije o blizancima. Amelia joj je poslala dva kovega trudnike odjee, ali zasada se drala jo jednih svojih traperica i Georgeovih majica. Zapravo su joj nedostajale izme na visoku petu, ali George joj je darovao par gumenih izama Hunter (iste kakve ima Kate Moss, kako tvrde u Countrywideu) i rijetko je sada iz njih izlazila. Gem skoi ispod stola gdje je strpljivo ekao i mahnu repom, spreman na pokret. Zar ne ide s nama? Valino lice poprimi poznat zabrinut izgled. O, nemoj mi rei da ide pjeice uz to brdo? Rachel pogleda Gema i osjeti ganue njihovim uzajamnim razumijevanjem bez rijei, isto ono koje bi osjetila svakoga jutra kada bi se probudila i vidjela ga kako lei do njezina kreveta, i svake veeri kada bi on legao do nje sa zadovoljnim uzdahom. Mora protegnuti noge, odgovori ona. A i ja. Vidimo se gore. Rei u Georgeu da pristavi ajnik. Val je kratko poljubi u obraz, a Rachel se ne povue. Uzvrati joj poljubac, a zatim zakvai povodac na Gemov ovratnik. Idemo, ree, mahnuvi Natalie i Bertieju na izlasku. Uz cilik zvonca na vratima koje ih isprati, Rachel i Gem podu polagano glavnom cestom prema parku gdje je put zavijao oko livada, a zatim ih vodio uzbrdo. Rachel je klimanjem pozdravljala druge etae s psima u prolazu, a Gem ih je pristojno njukao u znak pozdrava. Poznata lica, poznati psi. Takva svakidanjica inila je da se osjea radosno i kao kod kue dok su kasne ljetne rue jo cvale u ukrasnim cvjetnjacima. Kada su se nali na mirnome puteljku, Rachel otkopa Gemov povodac i pusti ga da je njeno i neujno odvede kui.

KRAJ

Internetska trgovina opremom za hobije na otvorenom, jahanje i slobodno vrijeme

208

GIGA

Razgovor s Lucy Dillon

to Vas je potaknulo da napiete knjigu Naputeni psi i usamljena srca? To to sam i sama nabavila psa! Sve dok nisam poela etati s Violet, naom baset kujicom, nisam ni znala da postoji tajni svijet etaa pasa: iz dana u dan susreete toliko razliitih ljudi na istim putovima. To je kao da pripadate nekakvom drutvu. Ne znam im imena, ali psi se obino sami upoznaju. Violet vrlo voli panijele, ali i nju ponekad gledaju vei psi, kao da se pitaju Gdje su tvoje noge? Kao spisateljici koja je uvijek u potrazi za novim zamislima i likovima, bilo mi je zanimljivo promatrati kako vlasnici komuniciraju s psima. Ba kao to ljudi plesom mogu iskazati osjeaje koje ne mogu pretoiti u rijei, ponekad i kuni ljubimci mogu biti kanal za iskazivanje najiskrenijih osjeaja. Dovoljno je pogledati utogljene Britance kako se lako rasplau nad apelima utoita za naputene pse Battersea i odmah postaje jasno da smo nacija mekih srca. Priajte nam o Violet! Kako ste je usvojili? Bolje reeno, Violet je usvojila nas! Suprug i ja eljeli smo nabaviti psa, pa smo, u naoj beskrajnoj misiji potrage, otili pogledati baset tenad. Tepali smo nad tenadi kada je uetala Violet, jednom me pogledala i smjestila se u moje krilo sa svih svojih tridesetak kilograma. I to je bilo to: sasvim su me oarale njezine goleme smee oi i divne rie obrve. Violetina pria takoer me je ganula: njezini uzgajivai eljeli su joj pronai novi dom jer se njezin prvi vlasnik razbolio i morao ju je nekome dati. Kada bi se njezine psee godine preraunale u ljudske, ona i ja bile smo vrnjakinje i ja sam, kako su mi rekli, bila prva osoba kojoj se umiljavala otkako se vratila. Odmah smo se povezale i znala sam da moramo ostati zajedno! Je li ona bila nadahnue za Bertieja? Je li isto tako nestana? Violet nije nestana, ali zbog sjajna njuha esto upada u nevolje. Jednom je nanjuila vreicu s kobasicama koju sam ostavila u svojoj torbi, izvadila je vrlo oprezno i upravo je nosila u svoju koaru da se pogosti sadrajem, kada sam je ulovila na djelu. Svaka je torba za kupovinu za nju primamljivi splet mirisa. Takoer se voli uvaljati u razne gadosti to nije nimalo damski, i vraa se svojim drevnim lovakim instinktima im nanjui zeca. U takvim sam prilikama nauila kako se baseti mogu brzo kretati kada to ele! Mnogo se loega govorilo o psima s pedigreom. Zato ste se odluili za rasnoga psa, umjesto da ste nabavili mjeanca? Moj je suprug odrastao s basetom i za njega nikada nije ni dolazila u obzir neka druga pasmina. Ja prije nikada nisam imala psa, pa sam bila sklonija pruiti nekome psu iz prihvatilita drugu priliku. Violet je bila savren kompromis. Zaista ne mislim da psu treba pedigre kako bi bio sjajan drug pun ljubavi, ali ako traite odreene karakteristike (primjerice, pudlice se ne linjaju, pa su dobre za alergiare), tada e vam pedigre s poznatom povijesti legla otkriti to moete oekivati. Novija pisanja u tiskovinama o uzgajanju rasnih pasa otkrila su neke sumnjive uzgajivanice, ali uzgajivai koje sam ja upoznala strastveno vole svoje pse, redovito se brinu o njihovu zdravlju, vrlo ih paljivo uzgajaju i uasavaju se svakoga tko na prvo mjesto ne stavlja zdravlje i tjelesnu spremu pasa. Svi psi nose u sebi potencijalne probleme: rasni psi mogu imati nasljedne potekoe, a kod mjeanaca ne moete znati kakve genetske probleme imaju sve dok se ne pojave prvi znakovi. Ali vrlo je vjerojatno da e vas

209

GIGA

pas sam odabrati! Ako netko od vaih itatelja razmilja o tome da nabavi psa, kako bi trebali, po vaem savjetu, traiti psa i pripremati se za njegov dolazak? Vrlo je vano dobro razmisliti o tome koliko mjesta imate kod kue, koliko vremena imate za etnje i koliko nereda moete podnijeti: sve je to puno vanije od toga koliko je pas sladak. Posjetite prihvatilita za naputene pse, ili neke mjesne uzgajivae, kako biste se bolje obavijestili. Ako vam se svia odreena vrsta, stupite u vezu s prihvatilitem koje vas moe spojiti s odraslim psima koji trae novi dom. Nikada ne kupujte psia u trgovini kunih ljubimaca ili iz privatnoga oglasa u novinama, osim ako ne moete posjetiti prodavaa da provjerite o emu je rije. Zatim kupite usisava s nastavkom za pseu dlaku i pripremite se na to da se esto njime sluite. Kada ste istraivali za roman, sigurno ste naili na mnogo tunih pria... Previe. Snano nastojim utjecati na ljude da podre svoja mjesna prihvatilita pasa koja se inae moraju nositi s groznim sluajevima zlostavljanja pasa. Neu sada spominjati mune uvjete u kojima ive kuje na farmama psia, ali recimo to ovako: centri koji ih spaavaju savjetuju da se takvi psi udomljuju s normalnim psom, samo kako bi e lake nauili ivjeti u kui i kako se ne bi bojali ljudskoga glasa. Jo je depresivnija injenica kako olako vlasnici odbacuju zdrave, vjerne ivotinje, samo zato to im so vie o njima no da brinuti, ili ih zanemaruju tako da ih prederavaju i ne etaju s njima dovoljno esto - i to je okrutnost prema ivotinjama. Neki ljudi nemaju vremena i/ili mjesta za psa. Ali neki likovi u knjizi Naputeni psi i usamljena srca, kao to su Freda i Ted, uivaju u volonterskom etanju pasa. Je li to mogue u stvarnom ivotu? Svakako. Prihvatilita uvijek trebaju volontere koji bi pse izvodili na svjei zrak. To je dobro za psee tjelesno, ali i psihiko zdravlje, a kako veina prihvatilita djeluje sa skromnim sredstvima, vrijeme je isto toliko vrijedna donacija koliko i novac. To je sjajno rjeenje za one koji rade puno radno vrijeme i voljeli bi imati psa, no ne mogu ga smjestiti u svoje ivote. A ima li boljeg naina da se ovjek za vikend malo razgiba? Kako je to to imate Violet promijenilo vae ivote? Morali smo promijeniti svoj golf GTI za karavan, kako bi njezin kavez stao u prtljanik. To je bio jedini bolni dio! Uklopila se u nae ivote lake nego to sam mislila i zapravo ona organizira mene: budi me na vrijeme tako da ne mogu nastaviti drijemati, brine se da vjebam po svakakvome vremenu i zbog nje ne moram u jesen pojaavati grijanje. Dovoljan je baset u krilu da se ovjek zagrije. Sada imamo i izgovor za udne mirise u kui, a ovar moje svekrve, Morris, ima novog prijatelja koji voli izigravati efa. to ste, kao vlasnici psa, nauili? Postala sam strpljivija, ba kao Natalie u knjizi. Shvatila sam da postoje psi koji ne ele uiti nove trikove i jednostavno se s time morate pomiriti! Takoer vie nisam onako neorganizirana jer se moram drati Violetina rasporeda - ona ne moe sama uzeti hranu iz hladnjaka, ili otii u etnju. Mislim da je to i sjajna vjeba za roditeljstvo: smrdljive pelene,

210

GIGA

ranojutarnja buenja i zadavanje kazna vie me ne plae. I napokon, razmiljate li o temama za svoje budue romane dok etate s Violet? Kada god mi ponestane inspiracije za pisanje, izvedem Violet u etnju i gotovo se uvijek vratim barem s jednom novom zamisli. Ne znam je li to zbog svjeega zraka, ili krvi koja mi poe u mozak, ili zato to imam vie vremena razmiljati o stvarima dok polagano hodam uz psa, no etanje je sjajno za razmrsivanje problema. Uvijek nastojim otkriti nove putove za Violetin nos i tako nabasam na divne stare kue ili neke stare puteljke to je sjajan poticaj mati. Moram priznati da i sama imam Rachelinu naviku da vjebam vane razgovore, ali samo kada smo na Malvern Ridgeu gdje me nitko ne moe uti! (Nadam se).

211

GIGA

UPITNIK: S kime bi vas Dot spojila?

1. Vaa idealna tjelovjeba je... a) b) c) d) naporno vjebanje, nakon ega rado odrijemate nogomet s prijateljima duga etnja u prirodi sat joge

2. Kuni poslovi su... a) neto to obavljate samo kada vam majka dolazi u posjet b) redovito tjedno pospremanje u kojemu svi moraju sudjelovati c) dugotrajna borba, ali kua u neredu je sretna kua! d) neto u emu potajno uivate, ak i ako svi misle da je udno to krpe za prainu razvrstavate po bojama 3. Vae ambicije vezane uz dresuru psa obuhvaaju... a) silaenje s naslonjaa na zapovijed b) osnovne zapovijedi: doi, ekaj, hvataj, lezi, daj apu itd. c) prave napredne vjetine: aportiranje, agility, pronalaenje arapa njuhom d) dojmljive trikove kojima se moe zadiviti drutvo, kao to su pravljenje mrtvim ili namjetanje sarkastinoga izraza lica 4. Automobil koji vam je parkiran ispred kue je... a) sportski automobil s petero vrata b) monovolumen c)4x4 d) kabriolet 5. U etnji s psom moe vas se zatei u... a) b) c) d) otmjenoj kabanici arkocrvenoj jakni zelenim gumenim izmama neobinom eiru

212

GIGA

Venina odgovora A
Engleski kratkodlaki hrt Hrtovi se uglavnom ne smatraju tipinim kunim ljubimcima, ali umirovljeni trkai mogu biti izvrsno drutvo u neijem domu. Njeni su, posluni i nisu preduge dlake. Svoju energiju troe odjednom, tako da e biti zadovoljni s dvije polusatne etnje nakon ega se mogu udobno odmarati u naslonjau. Zato su savreni za starije vlasnike, ili one koji ne mogu sate provoditi na drugom kraju povodca. Iznimno su otmjeni, no istodobno praktini, oni su porschei pseega svijeta. Veina odgovora B Staford Ako ijedna vrsta zasluuje da je se brani tvrdnjom nema loih pasa, samo loih vlasnika, to su ozloglaeni stafordi. Stafordi su vjerni psi puni ljubavi, ali esto zavravaju u prihvatilitima, veinom zato to njihovi uzgajivai amateri i neodgovorni vlasnici podcjenjuju njihove potrebe za tjelovjebom. No, ako njihovu prirodnu ivahnost obuzdaju mirnim, odlunim vodstvom i obiljem etnja, staford e biti divno drutvo za itavu obitelj. Veina odgovora C Springer panijel Ako vam je automobil uvijek blatnjav od odlazaka u prirodu i ne smetaju vam otisci apa posvuda, onda neka vam u ivot uskoi springer panijel koji e vas izlizati dok vas sasvim ne osvoji. panijel je nepobjediv u svojem prijateljskom armu i bezgraninom entuzijazmu: trat e itavoga dana, sluati svaku zapovijed i jo e imati snage za pokoju nepodoptinu. Dugu dlaku treba eljati kako bi se sprijeilo stvaranje voria, ali te divne paperjaste ui i ape vrijede takvoga truda. Veina odgovora D Pudlica Dlaka im je kovrava i kratka, ali ne i pamet: pudlice su snana i neovisna duha, brzo ue i imaju malo poznatu snagu: prvotno su uzgajane kako bi plijen dovlaile iz vode. ak je i odravanje njihove dlake izraz ljubavi jer pudlice se ne linjaju, zbog ega su sjajne za one koji pate od alergija. Dolaze u tri razliite veliine, od ivahne male igrake do otmjene pune veliine. Ako ste elegantni vlasnik koji trai nekoga ravnog sebi, pudlica je za vas savren izbor.

213

GIGA

Pet dobrih razloga da nabavite psa iz prihvatilita

Veza koja se rodi izmeu spaene ivotinje i ljudi koji joj prue drugu priliku za ljubav zaista je posebna. Ne zanemarite ni starije pse! Naueni su na kuna pravila. Psii su neodoljivi, ali navikavanje na ponaanje u kui muka je za vas i vae sagove. S druge strane, stariji psi naueni su na kuu i, osim nekoliko nezgoda za vrijeme privikavanja na novo okruje, trebat e ih malo ili nimalo podsjeati na to gdje se obavlja nuda. Dobijete ono to vidite. Slatki psii narastu u neoekivano velike i zahtjevne pse u samo nekoliko mjeseci - zbog ega ih se esto nakon toga ostavlja u nekom prihvatilitu. Ako usvojite ve odraslu ivotinju, moete unaprijed predvidjeti potrebe za etnjom, hranjenjem i to kako e se uklopiti u va obiteljski ivot. Nisu svi psi u prihvatilitu odbaeni. Brakovi se raspadaju, vlasnici umiru, okolnosti se mijenjaju i uzorni kuni ljubimci mogu odjednom biti u potrazi za novim vlasnikom bez iije krivnje. Psi koji se naputaju jer su previe buni ili grubi vjerojatno su samo u krivom domu: s pravom dozom tjelovjebe i psihikih podraaja mogu se preobratiti u sjajno drutvo. Dobit ete potporu: Prihvatilita ne ele dvaput udomljavati istoga psa! Ne samo da e vam pomoi da izaberete pravoga psa nego e vam biti na pomoi savjetom i potporom. A s iskustvom brige za toliko pasa nee biti pitanja na koja nee znati odgovoriti. Nisu svi psi iz prihvatilita mjeanci. Ako ste se odluili za neku vrstu psa, do psa odreene pasmine jednostavno moete doi pretraivanjem interneta ili stupanjem u vezu s dravnim prihvatilitem za tu vrstu. Odgovorni uzgajivai uvijek uzimaju natrag psie za koje se vlasnici vie ne mogu brinuti, i pobrinut e se da drugi put odu u dobar dom! Ako kupujete psia Psii nisu dobri za darivanje, kao to je i Zoe otkrila. No kod odabira pseeg druga na odgovoran nain vano je slijediti tek nekoliko jednostavnih pravila... Ne podravajte masovno uzgajanje pasa. Nikada ne kupujte psa u trgovini kunim ljubimcima, od nekoga tko se s vama eli sastati na parkiralitu, od nekoga tko uzgaja dvije ili ak tri vrste, ili iz privatnog oglasa koji se mnogo puta objavio u istim novinama, vjerojatno je rije o psima iz masovnog uzgoja, od iskoritavanih i iscrpljenih majka, dranih u stravinim uvjetima. Grozno je vidjeti bolesnoga, preplaenog psia, ali ako ga kupite, samo ete dati novac takvom uzgajivau da nastavi sa svojim odvratnim poslom. Prijavite ga drutvu za zatitu ivotinja i policiji, a psia nabavite iz pouzdanog izvora. Stupite u vezu s klubom uzgajivaa. Prije nego to se odluite za odreenu vrstu, vano je obaviti malo istraivanje. Veina e profesionalnih uzgajivaa istaknuti zamke, ali i dobre strane posjedovanja odreene pasmine. esto znaju unaprijed za kada se planira okot: ne oekujte da bude oko Boia jer to vrijeme veina uzgajivaa izbjegava kako bi se izbjeglo darivanje psia. Oni vas takoer mogu spojiti s mjesnim vlasnicima te vrste.

214

GIGA

Uvijek traite da vidite majku! Dobri uzgajivai rado e vam pokazati svoje pse, osobito majku. Ona bi trebala biti prijateljski raspoloena, zdrava i neagresivna. Upitajte za pojedinosti o ocu, ali neka vas ne zaudi ako i on nije ondje. Umjesto da svoje ljubimce uvijek iznova pare kako bi dobivali nove psie, odgovorni uzgajivai esto putuju vrlo daleko da pronau odgovarajui par. Vlasnici bi prije parenja trebali temeljito pregledati pse kod veterinara, ocijeniti stanje kukova ako je potrebno, a psie ne bi smjeli odvojiti od majke prije nego to navre osam tjedana. Promotrite itavo leglo! Nemojte se odmah odluiti na najagresivnije tene ili se saaliti nad najslabijim: promatrajte ih sve i pogledajte koji najbolje odgovara na vas. Oi i nos psia trebali bi biti bistri i isti; provjerite jesu li mu i ui iste. Trebali bi se spretno kretati i ne patiti od proljeva. Provjerite jesu li ieni od glista i jesu li cijepljeni.

215