El lado oscuro de la Edad Media San Agustn (354-439) es comnmente visto como la raz de lo mejor y lo peor de la Edad Media.

Citando otra vez a G.G.Coulton,[2] su filosofa ilustra admirablemente las tendencias del pensamiento cristiano: su vitalidad intensa, su carcter emocional y sus consecuentes limitaciones. El autor tambin cita la frase famosa de tan influyente telogo: Deum et animam scire cupio. Nihilne plus? Nihil omnino[3]. Por una parte, cualquiera que posee una actitud mstica puede simpatizar con este sentimiento. Si Dios es el Alfa y Omega de la existencia, cul es entonces la necesidad de saber otra cosa? Y lo mismo aplica al Alma, si sta es la esencia del ser humano: porque al conocer la esencia de una cosa se vuelve ms fcil descubrir los detalles. Sin embargo, en esta simplicidad de pensamiento existe un gran peligro cuando se utiliza errneamente, es decir que puede llevar hacia el fanatismo. El Padre de la Iglesia Tertuliano (c.160-225 DC) escribi lo siguiente: Cuando creemos [en Cristo], nuestro deseo es no creer en nada ms; ya que la primera clusula de nuestra creencia es precisamente esta: no existe nada ms en lo que debemos creer.[4] Ante una actitud tal, para qu sirve el conocimiento? Entre los primeros escritores cristianos de la poca romana existe un aborrecimiento hacia la cultura clsica, a la cual condenan como inherentemente hertica. Esta manera de pensar continu durante la Alta Edad Media, lo que puede corroborarse al leer al Papa Gregorio el Grande (540-604 DC) criticando severamente a uno de sus obispos por ensear gramtica, ya que dicha rama del saber era identificada como pagana. Tertuliano revela su actitud hacia los filsofos de la antigedad en esta frase: Los patriarcas de los herejes son los filsofos de la antigedad.[5] Claro est que a San Agustn no se le puede atribuir la responsabilidad de todo este fanatismo. Lo citamos meramente como un ejemplo de la dualidad de esta poca, es decir por una parte el misticismo personal y por otra una mentalidad cerrada. Tertuliano, como hemos visto, le precede varios siglos y Gregorio aparece despus. Pero podemos observar en todo esto una tendencia que, con una lgica fatal, lleva a la persecucin y acaba en la Inquisicin. En todos los periodos de la Edad Media no faltaron telogos que estaban a favor de la aniquilacin de todo aquel considerado como hereje, el cual se define como aquel que cree en alguna doctrina contraria a la fe establecida o religin prevaleciente[6]. El venerable Toms de Aquino, telogo de la Baja Edad Media, describe la hereja como un pecado que merece, no slo la excomulgacin, sino tambin la muerte. Guillermo de Auvergne, un telogo conservador del siglo XIII (siglo en el que se establece la Inquisicin[7]) opina que la hereja debe arrancarse de raz con fuego y espada y todo tipo de tortura[8]. El mismo San Agustn, a pesar de toda su caridad cristiana, nunca estuvo en contra del castigo corporal de los herejes por el bien de sus propias almas. As entonces, no es sorprendente que varios historiadores y filsofos, desde Gibbon[9] en adelante, hayan visto la Edad Media como el triunfo de la barbarie y de la religin o como G.G. Coulton lo expone: La historia de la

Edad Media es la historia de una vasta catstrofe, que involucra a toda Europa, y de una progresiva convalecencia de una enfermedad casi mortal. Es decir que la prdida de conocimiento despus de la cada del Imperio Romano fue ciertamente impactante y catastrfica, y que tom siglos para recuperar algo de aquel conocimiento. Por ejemplo, las caeras subterrneas y los sistemas de calefaccin central que posean los romanos no regresaron a Europa hasta el siglo XIX. Sin embargo el mismo autor prosigue, aclarando que por lo menos de Carlomagno en adelante el avance progresivo del pensamiento occidental fue continuo. A pesar de todo, sera un error ver a todo el periodo de la Edad Media como envuelto de oscuridad; de hecho, alrededor del siglo VIII se observa una serie de despertares, que continan y se vuelven ms intensos en periodos especficos: el siglo XI, el siglo XIII y finalmente el Renacimiento. Al mismo tiempo, el Renacimiento no puede verse como la culminacin gloriosa del proceso, ya que tambin estuvo repleto de guerras y corrupcin y en varios aspectos no realiz las expectativas iniciales[10]. Justificadamente tambin podemos preguntarnos: fueron tan superiores los siglos siguientes a la Edad Media, y en con arreglo a qu criterios? Antes de poder examinar esta pregunta, debemos observar el lado positivo de la Edad Media. Luz en la oscuridad Ya hemos mencionado a Carlomagno y al rey Alfredo, como ejemplos de ilustres monarcas de la Alta Edad Media y precursores del Renacimiento. Carlomagno fue un gran mecenas del conocimiento; cre una suerte de ministro de educacin en la persona del erudito Alcuino tambin posea un corts respeto por el musulmn Haroun al Raschid, el cual era su nico rival dentro de los limites de Europa.[1] En cuanto al Rey Alfredo, ste jug un papel importante en el restablecimiento de la educacin y el cultivo del conocimiento, as como en dar comienzo a la unificacin de Inglaterra. Mostr su carcter filosfico al traducir la Consolacin de la Filosofa, de Boecio (ver ms adelante). Antes de estos grandes monarcas tambin encontramos a otros que ciertamente mostraron un lado luminoso, cuando menos en algunas de sus facetas. Teodorico, rey de los ostrogodos (454526 DC) decret: No podemos mandar a nuestro pueblo a seguir ninguna religin ya que ningn hombre puede ser forzado a creer contra sus propias convicciones. Ms adelante, en el siglo antes de la Inquisicin, el Papa Alejandro III (1100/1105-1181) se opuso a sentenciar a algunos ctaros que le fueron enviados por el Arzobispo de Reims, manifestando que era mejor perdonar a los culpables que tomar la vida de los inocentes. [2] En el campo de la Filosofa, Boecio (480-525) durante su encarcelamiento bajo la orden del antes mencionado Teodorico, escribi su famosa Consolacin de la Filosofa, en la cual transmite a la posteridad el espritu de la filosofa clsica. Escrito en forma de un dilogo entre el autor y la Filosofa , fue el libro ms ledo y ms influyente despus de la Biblia, hasta y durante toda la Edad Media[3]. Otro filsofo de la Alta Edad Media, John Scot, nacido en Irlanda alrededor del ao 800, fue conocido como el discpulo tardo de Platn y el ltimo representante del espritu griego en Occidente.[4] Despus de vivir en la corte de Carlos el Calvo (el nieto de Carlomagno), fue invitado a Inglaterra en el 877, despus de la muerte del rey francs. En l vemos, a finales de la Alta Edad Media, un filsofo iluminado por el estilo platnico y neoplatnico. J. Scot crea por ejemplo que el

mal no tiene existencia independiente, es simplemente la negacin del Bien rechaza la nocin de un infierno eterno de dolor fsico, y otorga a los animales una especie de alma y por ende de inmortalidad[5]. Esto demuestra que, en una poca que se suele considerar completamente oscura, existieron hombres capaces de sostener los ideales clsicos. Una de las figuras ms notables de la Edad Media fue Roger Bacon (1210-1292), un monje franciscano, frecuentemente perseguido por sus compaeros de la Orden por sus opiniones herticas entre otras cosas, profetizaba un mundo lleno de automviles, aviones y armas nucleares. Pero lo que es ms relevante en este contexto es su punto de vista sobre la Filosofa y la Ciencia. Sostena que existen cuatro obstculos fundamentales al progreso de la Filosofa: 1) la dependencia hacia la autoridad; 2) la influencia de las costumbres; 3) la ignorancia del pueblo; 4) las falsas pretensiones de los que se estiman sabios.[6] Es notable como alguien con una mentalidad tan moderna pudo sobrevivir en una poca en la que los herejes eran cazados en todo pueblo y en cada villa. La supervivencia de Bacon puede tal vez explicarse por el hecho de que por lo menos por algn tiempo, el papa en curso (Clemente IV) un amigo personal de Bacon- pudo ofrecerle cierta proteccin. En el mundo literario, la figura ms sobresaliente en el paisaje medieval es sin duda Dante (1265-1321). Como indicio de sus orientaciones clsicas y de pre-Renacimiento, describe en su Divina Comedia: un Estado mundial sera la expresin perfecta de la humana civilitas, y debe de actualizar todas las potencialidades de la naturaleza humana.[7] Muchas otras figuras podran ser enumeradas para completar el cuadro de luces de la Edad Media, entre ellos San Francisco, San Bernardo de Claraval, Alberto Magno y Ramn Llull. Asimismo existen algunas caractersticas positivas de esta edad, que merecen ser mencionadas. De acuerdo con J. Huizinga[8], la gente del Medioevo experiment una vida ms intensa que la que conocemos hoy. Los contrastes entre silencio y sonido, oscuridad y luz, como verano e invierno, resaltaban ms en aquella poca de lo que lo hacen ahora. La sociedad moderna difcilmente conoce el silencio o la oscuridad en sus formas puras, tampoco se conoce el efecto de una luz solitaria o de un grito en la distancia. Sin embargo, para este autor, lo que ms distingue a la Edad Media son los violentos contrastes, que igualmente poseen lados oscuros y luminosos: El que todo se presentaba ante la mente humana en violentos contrastes e impresionantes formas, otorgaba un tono de emocin y pasin a la vida cotidiana, con tendencia a producir aquella perpetua oscilacin entre la desesperanza y la alegra, entre la crueldad y la tierna piedad, que caracterizan a la Edad Media. Puede ser que este extremismo no sea nicamente caracterstico de la Edad Media sino particularmente de la ltima Edad Media europea, que, de acuerdo con los principios de la astrologa mundial, fuese una manifestacin de la era astrolgica de Piscis, un signo que sobresale por sus tendencias extremistas, simbolizado por dos peces sujetados el uno del otro nadando sin embargo en direcciones contrarias. Huizinga expone varios ejemplos del carcter extremadamente emocional de la gente medieval. A veces esto puede manifestarse en actos de gran devocin o sacrificio propio; en otras ocasiones, en actos extremos de

venganza. A veces los dos lados de la naturaleza emocional seran expresados casi simultneamente, como en el caso de un joven sentenciado a morir espantosamente al ser ejecutado en la hoguera. Al escuchar el tan sentimental discurso de la vctima las masas que presenciaban el acto sufran y lloraban, aunque luego se quedaban a mirar cmo el sentenciado mora en las llamas.[9] Igualmente, el Medioevo fue un periodo de mucha religiosidad, principalmente en los ltimos siglos, en donde se presencia la construccin de las catedrales gticas y la aparicin de notables figuras espirituales; autnticos msticos como Bernardo de Claraval y San Francisco de Ass, quienes expresan de forma muy elevada el verdadero mensaje del Cristianismo, un mensaje de amor. No obstante, el lado oscuro de la religin que prevaleca en aquella poca era la supersticin y la hechicera. Keith Thomas en Religion and The Decline of Magic[10], cita numerosos ejemplos de prcticas supersticiosas en la Inglaterra del siglo XVI las cuales derivan del periodo medieval. En este periodo la gente ve a los santos tal como la gente primitiva ve a los dioses y demonios - como seres con gran poder para hacer dao o curar - y as los invocan. Debido al carcter totmico de los santos, haba por ejemplo rivalidades entre Nuestra Seora de Walsingham y Nuestra Seora de Ipswich. Los rezos podan convertirse en maldiciones si se recitaban al revs. El autor cita varios ejemplos de curiosas creencias definitivamente caracterizadas por un toque de magia, por ejemplo: si se llevaba en la boca una hostia de la misa, poda ser usada de mil formas como proteccin, tal como molerla y espolvorearla sobre jardines y campos para volverlos ms frtiles. Al mismo tiempo, es indudable que la poca medieval estuvo repleta de fe. Un ejemplo citado en un documental reciente sobre la historia de Inglaterra[11] es el del Rey Enrique V quien escuch misa tres veces antes de comenzar la batalla de Agincourt, y sin duda esta fe le otorg la fuerza para vencer, aun sabiendo que las posibilidades de victoria eran muy pocas. Sin embargo, despus de la batalla, el rey transgredi los cdigos de la guerra al ejecutar la flor y nata de la caballera francesa a sangre fra. Sin duda exista fe, pero hasta qu punto se la puede llamar religiosa en el verdadero sentido de la palabra? Los ideales caballerescos fueron otra faceta positiva de la Edad Media, un ejemplo ms de la lucha de la luz por abrirse camino entre la oscuridad de la poca. El sueo de Camelot ha sido visto por algunos como una tentativa para restaurar los valores del Imperio romano[12], y grandes figuras como Carlomagno se inspiraron en el sueo de la anhelada edad de oro de la humanidad que fue Roma (de oro en contraste con el hierro de la Alta Edad Media). Como lo expresa G.G. Coulton, [Carlomagno] saba que alguna vez haba existido un gran poder central: un poder por lo general sabio y benefactor[13] En el campo de la agricultura, la gente del Medioevo practicaba un sistema natural de rotacin de cosechas actualmente abandonado en favor del monocultivo y el uso de pesticidas. La vida en el campo era sin duda mucho ms natural, aun as no puede ser considerada como un idilio pastoral, ya que el panorama tambin incluye frecuentes hambrunas, epidemias, analfabetismo, etc.

En pocas palabras, aunque es posible observar una serie de caractersticas positivas en la Edad Media, sin embargo en cuanto a logros intelectuales y materiales, as como tolerancia y valores cvicos en general, la Edad Media claramente representa un declive con respecto a las civilizaciones griega y romana. Cierto es que existieron reas en donde el conocimiento y la cultura florecieron ms abiertamente, como en Sicilia y Espaa y en las cortes feudales de Provenza y Catalua, pero esto se deba principalmente a la influencia de la cultura rabe, la cual estaba mucho ms desarrollada. Los ejemplos de iluminacin en el pensamiento y en las acciones (citados anteriormente) fueron la excepcin y no la regla, es decir, luces cuyo brillo se ve ms intenso debido a su gran contraste con la oscuridad circundante. La Nueva Edad Media Como ya hemos mencionado al principio de este trabajo, varios autores han avanzado la idea de que pudisemos estar entrando en un nuevo periodo medioeval o Edad Oscura- y el ver las tendencias de nuestro tiempo nos inclina a tomar en serio esta posibilidad. Hace algunas dcadas, autores como Umberto Eco, en su ensayo Towards a New Middle Age ya haban considerado escenarios en donde la fragilidad de nuestra civilizacin se revelara y nos precipitara hacia una edad de barbarie. Ms recientemente, el cientfico James Lovelock, creador de la famosa Hiptesis de Gaia y autor de varios libros tratando el tema de los ciclos planetarios, escribi un libro prediciendo una catstrofe global como resultado del calentamiento global[1]. Lovelock y muchos otros ven con gran seriedad el problema de un escenario caracterizado por significativas elevaciones en el nivel del mar, severas inundaciones, regiones sobrecalentadas y migraciones masivas. Otros como Jorge A. Livraga, han predicho una especie de edad de hielo. A pesar de la aparente contradiccin con el calentamiento global, algunos cientficos aseguran que esto podra suceder como resultado directamente relacionado con la elevacin del nivel del mar, causado por el calentamiento global y la distorsin de las corrientes ocenicas como la del Golfo. Otros autores han predicho un apocalipsis de petrleo [2] basados en el hecho de que hemos sobrepasado el cenit del petrleo y ahora es slo una cuesti n de tiempo antes de que las reservas de petrleo se extingan. Como gran parte de nuestra tecnologa y estilo de vida en general se basan en el petrleo y sus derivados (por ejemplo la gasolina usada en los medios de transporte), la falta de petrleo significara el fin de nuestro actual estilo de vida y podra llevarnos al caos y a un enfrentamiento amargo por la supervivencia. Si volvemos la mirada atrs, hacia el inicio de la ltima Edad Media (cuando ocurre la cada del Imperio Romano y se da paso a un largo periodo de barbarie), podemos descubrir ciertos indicadores de cmo la humanidad podra sobrevivir a este naufragio civilizatorio. Una de las cosas que podemos distinguir en la ltima Edad Media, es el hecho que el conocimiento fue preservado de diversas formas; hubo dos factores importantes: por una parte los monasterios y por otra parte ciertos individuos en los cuales a pesar de los acontecimientos de su alrededor, la sed por el conocimiento nunca se extingui[3] , hombres como Boecio, John Scot y Roger Bacon que ya hemos mencionado. Sin

embargo, hay que resaltar que lo importante no es meramente la preservacin del conocimiento. No es suficiente coleccionar libros y otros medios como DVDs, porque los libros pueden ser fcilmente destruidos o incluso ignorados por falta de inters. Lo indispensable es aquel conocimiento que se vive, el que puede ser transmitido de persona a persona. Lo que se observa en el fenmeno de los primeros monasterios es que estos no fueron puramente almacenes para el conocimiento (el conocimiento guardado en los monasterios era de hecho muy escaso y limitado) sino que a pesar de todo preservaron un impulso espiritual, que fue transmitido al mundo exterior. Un historiador de la religin medieval, Christopher Dawson, lo resume as: Para el historiador moderno la gran importancia del monasterio reside en el servicio a la cultura, en la preservacin de la tradicin de las letras y de la literatura clsica; sin embargo, desde el punto de vista de la religin medieval, la importancia monstica reside esencialmente en los ideales monsticos del ascetismo, la espiritualidad y la fidelidad a la Regla, ya que fueron stos los que les otorgan una independencia espiritual y su poder de resistir a la presin del ambiente e iniciar movimientos de reforma religiosa.[4] Como ya hemos observado, dentro de los primeros aos de la Iglesia hubo fuertes tendencias opuestas a la conservacin de la cultura clsica. Por ello el verdadero valor de los monasterios reside en la preservacin de cierta espiritualidad y un modo de vida (por ejemplo el ora et labora (rezar y trabajar), lema de la regla benedictina) que en la opinin de Dawson y en la de otros filsofos de la historia es esencial para la perpetuacin de la civilizacin. Para poder sobrevivir y florecer, una civilizacin necesita un sentido de destino y finalidad; el conocimiento tcnico por s mismo no es suficiente, debe entonces existir un espritu de militancia. De hecho, Dawson se refiere a los monasterios como esos campos de la disciplinada Militia Dei (Milicia de Dios)[5]. Tambin cita a otro autor que expuso que la abada benedictina era un pequeo estado que poda servir como modelo de la nueva sociedad cristiana[6] As los primeros monasterios combinaron dos factores: un poder espiritual y una organizacin social que se extendi hacia una sociedad ms grande: La Iglesia imparta una ciudadana mucho ms extensa que cualquier estado feudal barbrico y fragmentario. La Iglesia asumi muchas ms y mayores responsabilidades sociales todos los servicios sociales fueron asumidos por la Iglesia sta represent la tradicin de la civilizacin lati na y los ideales cristianos de la Caridad y de la Fraternidad.[7] En otras palabras, una de las claves para sobrevivir una Edad Oscura y dar a luz un nuevo Renacimiento, es la formacin de grupos de individuos dedicados a la vida interior al trabajo interior para convertirse en mejores seres humanos al mismo tiempo que proveen una forma de organizacin social y de servicios prcticos a la comunidad que les rodea. Es tambin inspirador observar, desde el principio hasta el fin de la Edad Media, el papel jugado por aquellas figuras cuya sed por el conocimiento permaneca insaciable. El saber que Boecio escriba suConsolacin de la Filosofa desde la celda de una crcel, o que John Scot expresaba sus pensamientos neoplatnicos en plena

Alta Edad Media, o el saber que Roger Bacon soaba con automviles y aviones horrorizando a sus compaeros franciscanos y argumentando abiertamente en contra de un mentalidad cerrada y soez, son recuerdos hermosos que deben ser retenidos. En palabras de G.G. Coulton: existe una verdadera e inspiradora historia de la aventurada valenta que sostuvo a los mejores hombres del pasado durante su batalla para salvar a la civilizacin del naufragio de las invasiones barbras.[8] Para que el conocimiento pueda sobrevivir y eventualmente dar paso a un nuevo Renacimiento, debe contar con seguidores que aman al conocimiento y le dedican sus vidas. Mujeres y hombres que no solamente estn preparados para morir por su causa, sino que como dijo una vez Jorge A. Livraga, gente que est dispuesta a vivir sus ideales. Estos sern los ejemplos vivientes de la accin filosfica que portan esperanza e inspiran a los individuos a seguir el ejemplo y efectuar un cambio para un mundo mejor. Ya que como afirma Confucio, si nicamente por un da un hombre fuese capaz de conocer a su propio Yo y restaurar la disciplina moral completa, el mundo le seguira. Son estas personas sean religiosos, filsofos, cientficos o polticos, famosos u olvidados las que iluminan el camino en nuestra poca cuando nos encontramos en el umbral de una nueva Edad Media.