MTODOS ELCTRICOS DE PROSPECCIN

LNEAS EQUIPOTENCIALES

MTODO DE LAS LNEAS EQUIPOTENCIALES En prospeccin minera es frecuente seguir una mineralizacin mediante excavaciones a cielo abierto (calicatas) o sondeos mecnicos en varios puntos. Si tales mineralizaciones son mejores o peores conductoras de la electricidad que el medio encajante (lo que es habitual), puede recurrirse al trazado y estudio de las lneas equipotenciales del campo producido en el terreno por uno o varios electrodos de corriente. Si el electrodo es nico (B en infinito) y el subsuelo es homogneo, estratificado horizontalmente o con anisotropa transversal, las equipotenciales son circulares. Si los electrodos son dos, stos pueden ser puntuales o lineales, en este ltimo caso se obtienen mejores resultados por ser las equipotenciales prcticamente lineales. Cuando la propia mineralizacin es conductora se la puede utilizar como electrodo de carga en la modalidad conocida como del cuerpo cargado. APLICACIONES Permite detectar contactos verticales o inclinados entre dos formaciones de diferente resistividad, las que por refraccin, provocan un cambio en la direccin de las equipotenciales. Otra de sus aplicaciones es la deteccin de inclusiones resistivas o conductoras en un medio homogneo (las inclusiones resistivas se manifiestan por una aproximacin de las equipotenciales entre s y las conductoras por su apartamiento) y es especialmente recomendable para detectar heterogeneidades ubicadas entre formaciones de diferente resistividad, las que suelen pasar desapercibidas para calicatas combinadas LOS ELECTRODOS PUNTUALES Si el medio entre ambos electrodos es homogneo las distribuciones de la corriente y el potencial son regulares y pueden ser fcilmente calculadas. Si en este medio se intercalan cuerpos conductores o aisladores, se produce una distorsin de la corriente: las lneas de corriente sern atradas por los buenos conductores A B mientras que los aisladores las rechazarn. Si bien es tericamente posible determinar la disposicin geomtrica de las lneas de corriente, en la prctica resulta ms conveniente la determinacin de las lneas de circulacin nula mediante la localizacin de los puntos de igual potencial. Esta modalidad tiene la ventaja de ser precisa y de fcil aplicacin, ya que para trazar las lneas equipotenciales no es Fig. 153 Lneas de corriente y equipotenciales en terreno homogneo necesario medir diferencias de potencial. La figura 153 muestra las lneas de corriente y las equipotenciales entre dos fuentes puntuales de corriente en un terreno homogneo. El gradiente del potencial no es uniforme, siendo mayor en la vecindad de los electrodos. Las lneas de corriente son cncavas debido a la repulsin de los filetes adyacentes de corriente. Las lneas equipotenciales, perpendiculares a las lneas de corriente, son curvas de cuarto grado que pueden aproximarse a crculos nicamente en la inmediata vecindad de los electrodos. Las zonas ms convenientes para la determinacin de las equipotenciales son: la zona intermedia entre los electrodos de corriente y la inmediatamente prxima a uno de los
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electrodos (con el otro en infinito), en este caso, debido a la rpida variacin del campo puede haber dificultad en advertir e interpretar las deformaciones de las equipotenciales, por otra parte, debido al predominante rol jugado por la posicin del electrodo activo respecto de la heterogeneidad, su mejor deteccin puede requerir ms de un levantamiento con diferente posicin del electrodo. Las determinaciones pueden efectuarse tanto con corriente continua como con corriente alterna. En este ltimo caso, deben prevenirse dos limitaciones que pueden ser muy severas si las condiciones experimentales son desfavorables: 1) debido al efecto Skin se reduce la profundidad de penetracin de la corriente en el terreno, reduciendo la profundidad de investigacin, efecto que crece con la frecuencia y la mayor conductividad del terreno y 2) se induce una corriente desfasada con la primaria que se compone con sta, con el resultado de que la suma de ambas est polarizada elpticamente, por lo que para detectar las equipotenciales no debe buscarse lectura cero sino lectura mnima. LOS ELECTRODOS LINEALES En lugar de electrodos puntuales suelen utilizarse electrodos rectilneos y paralelos conocidos tambin como "electrodos de Petrowski" (fig. 154), a los que, en un medio homogneo, les corresponden equipotenciales prcticamente rectilneas, que resaltan ms claramente las anomalas que cuando las equipotenciales son circulares. Tales electrodos se conforman con dos filas de piquetes metlicos clavados en el suelo y unidos elctricamente por un cable generalmente de cobre estaado y 6 a 10 mm2 de seccin Son preferibles para esta tarea los piquetes con forma de bastn (fig. 155) que facilitan la colocacin del cable contra el suelo as como la correccin del campo.
b x x x x x x x x x x electrodos lineales
Fig. 154 Disposicin de los electrodos lineales

x x x x x x x x x x

Los electrodos lineales se colocan perpendiculares al rumbo previsto para el eje mayor del cuerpo, si ste es conductor, y transversales en caso contrario. En lo posible, y para L L3 L2 L4 1 obtener un campo ms homogneo, la conexin de los electrodos lineales al generador debe hacerse en el punto medio de cada electrodo (como lo muestra la figura 154), cuya longitud puede ser Fig. 155 Piquetes con igual a la distancia entre ellos forma de bastn (entre 500 m y 3 km).
Fig. 156 Ampliando la zona de estudio

Antes de trazar las equipotenciales conviene "corregir" el campo mediante el levantamiento de dos equipotenciales paralelas a los electrodos y a no ms de 0,1 de la distancia entre ellos. Donde stas se alejan de los electrodos se incrementan los puntos de contacto con el suelo, disminuyndolos en caso contrario.
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Corregido el campo se procede al trazado de las equipotenciales en el tercio central, donde el campo es ms homogneo. Si debe ampliarse la zona de estudio se repiten las operaciones trasladando los electrodos paralelamente (fig. 156). Para llevar las lneas equipotenciales a un plano en escala adecuada es indispensable el apoyo topogrfico; en dicho plano conviene volcar la ubicacin del generador, los cables y los electrodos, adems de los accidentes topogrficos y geolgicos que pueden ser de inters para la interpretacin.
electrodo lineal

electrodo lineal

mV

equipotencial
Fig. 157 Siguiendo una equipotencial

TRAZADO DE LAS EQUIPOTENCIALES EQUIPOTENCIALES El levantamiento de las equipotenciales puede hacerse de dos maneras: 1. siguiendo sobre el terreno la marcha de las lneas de igual potencial (fig. 157) 2. midiendo la cada de potencial a lo largo de una serie de perfiles paralelos y perpendiculares a los electrodos lineales (fig. 158). Cualquiera sea el caso, la corriente puede ser continua o variable de baja frecuencia
y

mV

V4
Fig. 158 Midiendo cadas de potencial

ECUACIN DEL CAMPO NORMAL Siendo I la corriente que penetra en el terreno por los electrodos rectilneos de longitud 2b (fig. 159), el potencial en un punto cualquiera P(x1,y1) debido a los elementos dy de ambos electrodos vendr dado por:

dy r1 y1 2b O x1 r2

P
x

Idy 1 1 dU = 2.2b r1 r2
=

(185)

2a

Idy 1 1 2 1 2 2 4.b (a x 1 ) + ( y y1 )1 2 (a + x 1 ) + ( y y 1 ) Por lo que el potencial total ser: U=

Fig. 159

dy dy I I = 2 12 2 4.b b (a + x 1 ) + ( y y1 ) 4.b b (a x 1 ) + ( y y1 )1 2

(186)

b y1 + ( a + x 1 ) 2 + ( b y1 ) 2 I = ln 4b (b + y ) + (a + x ) 2 + (b + y ) 2

12

12

b y 1 + (a x 1 ) 2 + ( b y 1 ) 2 I ln 4b (b + y ) + (a x ) 2 + (b + y ) 2
1

12

12

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x x

x x xx x

Ecuacin que muestra un campo normal de carcter logartmico en la superficie del terreno. Llevadas a un grfico, se observar que las equipotenciales son aproximadamente rectilneas, con ligera concavidad hacia el electrodo ms cercano y mayor curvatura cuanto ms prximas a stos, como muestra aproximadamente la figura 160, que incluye, en su parte inferior, un esquema del campo vertical en un perfil perpendicular a los electrodos en su punto medio. De existir heterogeneidades conductoras las equipotenciales se enrarecern sobre la anomala Por el contrario, si son resistivas, las equipotenciales se juntarn sobre la anomala, ms o menos como se muestra en los grficos esquemticos de la fig. 161.

+x
x x

Fig. 160 El campo normal

EL GRADIENTE DEL POTENCIAL Mayor informacin se logra levantando curvas del gradiente del potencial (campo elctrico), que si bien pueden obtenerse a partir de las equipotenciales ya trazadas, es mejor medir, en perfiles escogidos, valores de V sobre cortos intervalos iguales y tomarlos como el gradiente.

Fig. 161 Deformacin de las equipotenciales bajo el centro del dispositivo a) por un cuerpo de mejor conductividad; b) por un cuerpo de menor conductividad

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Al interpretar los resultados deben considerarse los cambios en el Superficie del terreno espesor del recubrimiento, los cambios de resistividad del medio encajante (por alteraciones "krsticas", grietas con agua o relleno arcilloso) y los efectos topogrficos (fig. 162) en los que las depresiones producen anomalas similares a las de cuerpos resistivos y las elevaciones a las de cuerpos Fig. 162 Efecto de la topografa en un terreno homogneo. Distribucin de las lneas de corriente (lnea de trazos) y potencial (lnea continua) conductores. En muchos casos una desfavorable combinacin de dos o ms de estos factores pueden invalidar total o parcialmente el relevamiento.

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EL MTODO DEL CUERPO CARGADO Conocido tambin como mise la masse, utiliza como electrodo la propia mineralizacin que debe ser notablemente ms conductora que el medio encajante y accesible desde el exterior (fig. 163).
mV 300 100 100

potencial en superficie E punto de carga mineralizacin

La informacin obtenida se refiere a la 200 forma, tamao y posicin del cuerpo cargado y, m eventualmente, a la presencia de otros Fig. 163 Mtodo del cuerpo cargado conductores prximos. Los resultados del mtodo tienen carcter cualitativo y de tosca aproximacin, que no por ello dejan de ser tiles Tambin en este caso las mediciones pueden adoptar una de las dos modalidades mencionadas antes: 1. trazado de equipotenciales 2. mtodo de gradientes. En ambos casos el circuito de corriente incluye la fuente, los cables de conexin y los toma tierras que se conectan al punto de carga y a un punto de infinito (10 a 15 veces la longitud a estudiar) El contacto con el cuerpo cargado depende de que sea aflorante o si se accede a l mediante una galera o una perforacin. El toma tierras lejano es conveniente constituirlo con 4 o 5 barrenos bien clavados en zona hmeda o humedecida convenientemente. En el caso 1, utilizado preferentemente cuando los cuerpos investigados son aproximadamente isomtricos, el comienzo de las equipotenciales conviene ubicarlo sobre un perfil recto que pase por la vertical del punto cargado, a distancias iguales o a intervalos iguales de potencial. Su trazado es igual que en el caso de electrodos lineales rectilneos. De ser posible, debe efectuarse un segundo levantamiento con diferente punto de carga en el mismo cuerpo o yacimiento. Las equipotenciales determinadas en uno y otro caso deben llevarse a un plano en escala adecuada. En el caso 2, preferible en el caso de cuerpos alargados con fuerte buzamiento, se miden las diferencias de potencial (Vi) entre puntos cercanos (~20m) ubicados sobre perfiles paralelos entre s y transversales al rumbo supuesto para el largo del cuerpo investigado, habitualmente los valores medidos se dividen por la separacin entre estacas y la corriente empleada, con lo que se obtendrn gradientes medios normalizados. Se emplea generalmente cc por lo que los Vi se miden con un milivoltmetro de estado slido, previa compensacin de los potenciales espurios y mediante electrodos impolarizables. Debe cuidarse de mantener siempre la polaridad de las conexiones para evitar errores en el signo de la diferencia de potencial medida. Los gradientes medios se representan grficamente en funcin de la distancia. La escala de representacin de los gradientes (habitualmente vertical) puede variar con la distancia al punto de carga, por ejemplo multiplicando los gradientes con la distancia o un mltiplo de esta.

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INSTRUMENTAL Para la mayora de las mediciones de potencial en corriente continua, pueden utilizarse convertidores de 250 a 500 vatios con bateras de acumuladores de 12 - 24 V, cable de alimentacin de 1 a 2 mm de seccin. Si se trabaja con corriente continua, conviene siempre utilizar electrodos impolarizables. INTERPRETACIN Mapas de equipotenciales: La base de la interpretacin son los mapas en los que han sido volcadas las lneas equipotenciales relevadas en el campo, en cuyo anlisis debe tomarse en cuenta lo siguiente: Si el cuerpo cargado tiene una conductancia mucho mayor que las rocas equipotenciales encajantes, y pese a su forma irregular es en lneas generales isomtrico, puede A despreciarse la cada de potencial dentro de l y ser considerado como un conductor equipotencial. punto de A carga En tal caso, la superficie exterior A mineralizacin del cuerpo ser una equipotencial, a la que las siguientes rodean como las capas de una cebolla, hacindose ms esfricas conforme aumenta la distancia. Fig. 164 Mapeo de equipotenciales En consecuencia, las lneas equipotenciales levantadas sern intersecciones de aquellas superficies con la del terreno, por lo que, si el cuerpo es sub-horizontal, sus formas permitirn trazar su proyeccin sobre el terreno, como muestra esquemticamente la figura 164. Si el cuerpo cargado es alargado (no isomtrico), no puede considerarse como un conductor equipotencial, puesto que, an en cuerpos muy conductores, la cada del potencial en la direccin del eje longitudinal es grande. Las lneas equipotenciales no repetirn la forma del cuerpo y tan slo mostrarn un alargamiento en la direccin de su eje mayor, y si el cuerpo tiene un buzamiento apreciable, una condensacin de equipotenciales concntricas de pequeo radio (punto umbilical) sealar la posicin de su parte superior. La direccin de buzamiento puede establecerse uniendo las zonas de mayor y menor densidad de las equipotenciales (fig. 164). La presencia de otros cuerpos conductores (cuerpos no cargados) suelen manifestarse por un enrarecimiento de las equipotenciales, los que sern ms evidentes si se encuentran alineados con el cuerpo cargado. perfiles de gradiente Esta modalidad es mucho ms sensible que la anterior, por lo general, es siempre aconsejable medir el gradiente a lo largo de un perfil que pase sobre el cuerpo cargado y por el punto de carga. Si el cuerpo es alargado y se levanta un perfil de gradientes a lo largo de l, aproximadamente sobre la vertical de sus bordes opuestos se observarn puntos extremos (mximos y mnimos) en la curva del gradiente del potencial. En casos simples puede intentarse una aproximacin cuantitativa basada en el clculo de los gradientes que en superficie produciran cuerpos cargados de diferentes formas en distintas posiciones, y cuando los clculos resultan demasiado complicados, trabajando con modelos reducidos.

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Como un ejemplo de lo primero se expone a continuacin el ms sencillo de los casos de cuerpo cargado enterrado. conductor esfrico cargado Consideremos el caso de un conductor cargado de forma esfrica (fig. 165) cuyo potencial en superficie es igual al de una fuente puntual de intensidad I:
U= I 1 I 1 = 2 2 r 2 (a + x 2 )1 2

De modo que su gradiente en superficie estar dado por:

Gx =
clculo de la profundidad

1 x I I = 2 x (a 2 + x 2 )1 2 2 (a 2 + x 2 ) 3 2

(187)

Calculando la posicin de los puntos extremos del gradiente, se puede llegar a conocer la profundidad del centro del cuerpo esfrico. Entonces: G x I x I 2 x 2 a 2 = = =0 (188) x 2 x (a 2 + x 2 ) 3 2 2 (a 2 + x 2 ) 5 2 de donde: 2 a=x 2= d (189) 2 d es la separacin entre las abscisas de los extremos. No se puede calcular el tamao de la esfera.

En caso de que la curva de gradiente no pase sobre la vertical del cuerpo y designando por y a la profundidad en el grfico de la fig. 165, tendremos que
a 2 = 2x 2 y 2 (190)

x r C

Fig. 165 Conductor esfrico cargado

ecuacin de una hiprbola sobre la que se hallan los extremos.

Ejemplo de mapa de gradientes (adaptado de Yakubovskii y Liajov)

La fig. 166 muestra una serie de ocho perfiles de gradiente medidos sobre un cuerpo conductor cargado de forma aproximadamente cilndrica. La proyeccin horizontal del eje del cuerpo est dada por la lnea que une los puntos de gradiente nulo. Las lneas de trazos, que unen estaciones de gradiente extremo, sealan la proyeccin aproximada de sus bordes. Al alejarse los perfiles del punto de carga, las curvas de gradiente se van "achatando", por lo que los valores de gradiente fueron multiplicados por la distancia. Se han dibujado igualmente, con lnea roja, las ramas de la hiprbola donde se encontraran los puntos extremos en caso de que el cuerpo cargado tuviese forma esfrica.

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MAPA DE GRADIENTES

-7

-6

-5

-4

-3

-2

-1

-6

-5

-4

-3

-2

-1

Proyeccin bordes

Proyeccin eje longitudinal

-4 -3 -2 -1 0 1 2

-3

-2

-1

-3

-2

-1

-3

-2

-1

-3

-2

-1

Punto de carga

Fig. 166 Mapa de gradientes

APLICACIN PARA DETERMINAR DIRECCIN Y VELOCIDAD DE FLUJO DE UN ACUFERO Una interesante aplicacin del mtodo de carga en Hidrogeologa, propuesta por Iakubovskii y Liajov, consistente en determinar la direccin y velocidad de la corriente de agua subterrnea con un solo pozo. Su ventaja radica en que para el mismo objetivo mediante trazadores se necesitan como mnimo tres pozos. El mtodo consiste en bajar en el B pozo, hasta sumergirlo en el acufero, un saco con cualquier sal soluble (ClNa, por ejemplo), la que al disolverse es equipotenciales conducida en la direccin del flujo, pudiendo seguirse la aureola salina aureola capa mediante el mtodo del cuerpo cargado, Direccin salina acufera del flujo colocando en el pozo, junto al saco de sal, un electrodo de un circuito de corriente mientras el otro se coloca en infinito (fig. 167). Fig. 167 Campo elctrico alrededor de una aureola salina Si coincidentemente con la introduccin de la sal en al pozo se cierra el circuito de corriente y se mide una equipotencial, se obtendr una figura muy prxima a la de un crculo con centro en la boca del pozo (si el terreno circundante es relativamente homogneo en sentido horizontal). Repitiendo la operacin en varios instantes posteriores 1t, 2t, 3t, etc.,

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se obtendrn otras tantas equipotenciales, cuyas formas sern progresivamente ms ovaladas en la direccin del flujo del agua subterrnea. Concretamente, la operacin consiste en colocar el electrodo fijo de potencial (habitualmente el electrodo N) en direccin opuesta a la direccin supuesta del desplazamiento del agua, a una distancia aproximadamente doble de la profundidad del acufero (si el pozo no est revestido), mientras que el electrodo mvil se desplaza sucesivamente sobre diferentes radios con centro en el pozo, y a una misma distancia angular unos de otros, que se habrn marcado previamente (fig. 168), buscando los puntos de igual potencial al de N hasta completar la vuelta.
II III I

3r 2r 1r

VIII
D de irec l f ci lu n jo

IV

VII VI

Fig. 168 Desplazamiento de las isolneas

Repitiendo la operacin, con intervalos de tiempo it, se obtendrn unas cuantas isolneas que se representarn en un plano, sobre la marcha y en el campo. Designando 1r, 2r, 3r, etc. a los desplazamientos de las isolneas sobre el radio que coincide con el sentido del flujo, se pueden calcular los valores medios de la velocidad de la corriente en los intervalos de tiempo considerados. Estos valores, al comienzo menores V que el verdadero valor de la velocidad de la corriente, tienden a l conforme avanza el tiempo, por lo que conviene llevarlos a un grfico en funcin del tiempo transcurrido desde el inicio de la operacin Va Vm1 Vm2 Vm3 Vm4 Vm5 Vm6 (fig. 169). La asntota horizontal de este t grfico proporcionar la velocidad t1 t2 t3 t4 t5 t6 verdadera de la corriente (Va).
Fig. 169 Clculo de la velocidad de la corriente

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