En general, el pblico conoce a los grandes hombres, aun durante su vida, a travs de una personalidad ficticia.

De ah la parte de verdad que hay en el dicho : Ningn hombre es un hroe para su criado. Slo una parte de verdad, ya que a menudo el criado, o el secretario privado, se encuentran presos tambin de la ficcin. Los personajes de la realeza tienen, por supuesto, personalidades fabricadas. Pueden creer ellos mismos en el personaje pblico que encarnan o limitarse a que el chambeln dirija sus entradas en escena, pero siempre estn compuestos de, por lo menos, dos seres distintos: un yo pblico y real, otro privado y humano. Ms o menos todas las biografas de los grandes hombres se reducen a las historias de estos dos seres: el bigrafo oficial reproduce la vida pblica, las memorias revelan la otra. Pero el tipo de retrato ms interesante es el que nace espontneamente en las mentes de la gente. Cuando subi al trono la reina Victoria, hubo una gran ola de entusiasmo en el pblico de afuera. poniendo de moda y el espectculo de la nia reina, inocente con cabellos rubios y mejillas rosadas, que atravesaba su capital, llen los corazones de los espectadores de afecto y lealtad. Lo que ms fuertemente impresion a todos fue el contraste entre la reina Victoria y sus tos. Los viejos desagradables, relajados, egostas, testarudos y ridculos, con confusiones y vergenzas, haban desaparecido, y aqu, por fin, coronada y radiante, estaba la primavera. Jean de Pierrefeu vio en forma directa esta idolatra de los hroes, pues era oficial del estado mayor de Joffre en la poca de apogeo: Lo llamaban el salvador del mundo, el padre de su pas, el agente de Dios, el bienhechor de la humanidad, etc. No hay duda de que encarnaba, en la conciencia de la humanidad, la victoria del bien sobre el mal, de la luz sobre las tinieblas. Las victorias ganadas por su estado mayor y sus tropas, la desesperacin de la guerra, los duelos individuales y la esperanza de una futura victoria, todo esto combinado haba creado la imagen idealizada de Joffre. Pero, adems de la idolatra de los hroes, existe el exorcismo de los demonios, fabricados segn el mismo mecanismo que encarna a los hroes. Si todo lo bueno provena de Joffre, Foch, Wilson o Roosevelt, todo lo malo tena su origen en el kaiser Guillermo, Lenin y Trotsky, quienes eran tan todopoderosos en el mal como lo eran los hroes en el bien. Para muchas mentes ingenuas y atemorizadas no haba contratiempo poltico, huelga, obstculo, muerte inexplicada o conflagracin misteriosa en todo el mundo cuyas causas no se remontasen a estas fuentes personales de maldad. Parece que los grandes hombres tambin tienen en cuenta estas ilusiones. Jean de Pierrefeu relata la visita de un fotgrafo a Joffre. El general estaba en su despacho burgus, frente a una mesa sin papeles a la cual se sentaba para firmar. De golpe not que no haba mapas en las paredes y como, segn las ideas populares, no es posible concebir a un general sin mapas, se colocaron, para la foto, algunos que luego fueron retirados. El nico sentimiento que puede experimentar una persona sobre un hecho no vivido, es el sentimiento que despierta en ella la imagen mental que se hace del hecho. La imaginacin creadora, el deseo de creer y, como resultado de estos tres elementos, la falsificacin de la realidad que provocaba una reaccin violenta e
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instintiva. Es evidente que, bajo ciertas condiciones, los hombres responden con la misma fuerza a las ficciones y a la realidad, y que en muchos casos contribuyen a crear aquellas ficciones a las cuales responden. quien no acept cualquier relato de atrocidades sin pruebas directas, quien nunca crey ver un traidor, o un espa donde no lo haba. En todos estos ejemplos debemos notar un factor comn: la insercin de un pseudoambiente entre el hombre y su ambiente real. El comportamiento del hombre responde a ese pseudoambiente, pero, como es comportamiento efectivo, las consecuencias, si son actos, obran no en el pseudoambiente donde el comportamiento encuentra su estmulo, sino en el verdadero ambiente donde se desarrolla la accin. Por ficcin no quiero decir mentira, sino representacin del ambiente que, en mayor o menor grado, ha sido hecha por el hombre mismo. El verdadero ambiente es, demasiado complejo para el conocimiento directo. No estamos equipados para tratar con tanta variedad y combinaciones. Y aunque debemos actuar en ese medio, tenemos que reconstruirlo sobre un molde ms sencillo antes de poder manejarlo. Los hombres necesitan mapas del mundo para poder recorrerlo El analista de la opinin pblica debe comenzar por reconocer la relacin triangular entre la escena de la accin, la representacin humana de dicha escena y la respuesta del hombre a esa representacin que se manifiesta en la escena de la accin. Estas ficciones determinan una buena parte del comportamiento poltico de los hombres. Lo que hace cada hombre no se basa en el conocimiento directo y seguro, sino en las imgenes hechas por l mismo o que le han sido dadas. La manera cmo imaginan el mundo determina en todo momento lo que harn los hombres. No determina lo que lograrn hacer: determina su esfuerzo, sus sentimientos, sus esperanzas, pero no sus xitos y resultados

El hombre no es ningn dios que abarca toda la vida de un vistazo, sino la criatura de una evolucin, y apenas puede abarcar la porcin de realidad suficiente para poder sobrevivir. Sin embargo, esta misma criatura ha inventado maneras de ver lo que es imposible ver a simple vista, de or lo que ningn odo puede or. LOS MEDIOS PODRIAN CONSTITUIR ESTAS MANERAS DE VER LO QUE ES IMPOSIBLE VER A SIMPLE VISTA. Est aprendiendo a ver con la mente vastos sectores del mundo que antes no poda ver, tocar, oler, or o recordar. Poco a poco se hace una imagen mental fidedigna del mundo que no alcanza. Llamamos imgenes mentales de los seres humanos, a las imgenes de ellos mismos, a de los dems, a las de sus necesidades, propsitos y relaciones, constituyen sus opiniones pblicas. Aquellas imgenes, influidas por grupos de personas o por individuos que actan en nombre de grupos, constituyen la Opinin Pblica, con mayscula. La imagen mental engaa tan a menudo a los hombres en su relacin con el mundo exterior. Bajo este encabezamiento consideraremos primero los factores principales que limitan el acceso a los hechos, a saber: la censura artificial, los contactos sociales limitados, el tiempo relativamente reducido del cual se dispone diariamente para atender a los asuntos pblicos, la tergiversacin que surge de que los hechos deban ser abreviados en mensajes muy cortos, la dificultad de expresar un mundo complicado con un vocabulario reducido,
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y, finalmente, el temor de afrontar aquellos hechos que pareceran amenazar la rutina establecida de la vida humana. Luego de estas limitaciones ms o menos externas, pasaremos a analizar en qu forma este desfile de mensajes del mundo exterior se encuentra afectado por las imgenes almacenadas, las concepciones previas y los prejuicios que interpretan y clasifican estos mensajes, dirigen el movimiento de nuestra atencin y aun nuestra visin. De all pasamos a examinar cmo, en cada persona, los limitados mensajes del mundo exterior, formando un molde estereotipado, se identifican en cada individuo con sus propios intereses, tal como l los siente y concibe. Las cinco primeras partes constituyen el sector descriptivo del libro. Sigue luego un anlisis de la tradicional teora democrtica de la opinin pblica. La sustancia del razonamiento es que la democracia, en su forma original, nunca afront seriamente el problema de que las imgenes mentales de la gente no coincidiesen automticamente con el mundo exterior. Luego, puesto que la teora democrtica est sometida a la crtica de los pensadores socialistas, viene un examen de aquellos juicios crticos ms avanzados y ms coherentes, tales como los formulados por los miembros de la Liga Inglesa de Socialistas. Es mi propsito averiguar si estos reformistas tienen en cuenta las principales dificultades de la opinin pblica, y llego a la conclusin de que las ignoran tan completamente como los demcratas, porque ellos tambin aceptan, y en un mundo mucho ms complicado, que de alguna misteriosa manera existe en los corazones de los hombres un conocimiento del mundo exterior. Yo sostengo que el gobierno representativo, tanto en lo que comnmente se llama poltica como en la industria, no puede funcionar con xito, cualesquiera sean las bases de la eleccin, si no hay una organizacin experta e independiente que haga inteligibles los hechos ocultos para aquellos que toman las decisiones. Por lo tanto, intento argumentar que slo aceptando seriamente el principio de que la representacin personal debe ser suplida por la representacin de los hechos ocultos, se podra llegar a una descentralizacin satisfactoria y escaparamos a la intolerable e intil ficcin de que cada uno de nosotros debe adquirir una opinin competente sobre todos los asuntos pblicos. Mantengo que el problema de la prensa es confuso porque los crticos y apologistas esperan que ella lleve a cabo esa ficcin, compensando todo lo que no estaba previsto en la teora de la democracia, y los lectores esperan que este milagro se cumpla sin ocasionarles gasto ni molestia. Las personas democrticas ven en los peridicos las panaceas para sus defectos, mientras que el anlisis de la ndole de las informaciones y del fundamento econmico del periodismo parecera mostrar que los peridicos, necesaria e inevitablemente, reflejan, y, por ende, de mayor o menor manera intensifican, la organizacin defectuosa de la opinin pblica. Concluyo que las opiniones pblicas deben organizarse para la prensa, si se quiere que sean slidas, y no ser organizadas por la prensa como ocurre actualmente. Concibo que esta organizacin ser, en primera instancia, la tarea de una ciencia poltica que habr ganado su verdadero lugar de expositora que se adelanta a la decisin efectiva, en vez de ser apologista, crtica o relatora, despus que la decisin ha sido tomada. Trato de demostrar cmo las perplejidades del gobierno y la industria conspiran para dar a la ciencia poltica esta enorme oportunidad de enriquecerse y servir al pblico, y por supuesto que espero que estas pginas ayuden a algunos a tomar ms plenamente conciencia de esta oportunidad y, por lo tanto, a dedicarse a ella ms profundamente.