TRANSIO PARA A HUMANIDADE* Clifford Geertz A partir de Darwin, deixou-se praticamente de duvidar da existncia do problema da ligao entre o homem

e os restantes animais, porm o debate tem sido muito mais amplo e no completamente esclarecedor. Alguns estudiosos das cincias biolgicas revelaram a tendncia de dar demasiado nfase ao parentesco existente entre o homem os animais inferiores, alm de olhar para o homem apenas como uma das mais interessantes formas em que a vida se manifesta. J os estudiosos das cincias sociais revelaram a tendncia de o considerar nico no seu gnero. Considera-se que o homem possui, no s inteligncia, valores, conscincia moral; histria. S ele possui cultura. A conciliao destes dois pontos de vista no tem sido fcil, especialmente numa disciplina como a antropologia, que tem relacionado com ambos os campos. Por um lado, os antroplogos tm sido os principais estudiosos da evoluo fsica dos seres humanos, por outro lado, os antroplogos tm sido os estudiosos da cultura, mesmo quando no sabiam exatamente o que exprimir por esse termo. . A consequncia de tudo isto que o problema da origem da cultura tem chamado cada vez mais a nossa ateno medida que se foi reconstruindo o processo da evoluo do Homo sapiens. Durante cerca da ltima metade do sculo XIX, a soluo que prevalecia quanto ao problema da origem da cultura ou Teoria do Ponto Crtico, postula que o desenvolvimento da capacidade de adquirir cultura foi uma conquista repentina, de um momento para o outro um dado momento da histria da humanizao, se produziu uma alterao orgnica prodigiosa ainda que provavelmente pequena em termos genticos ou anatmicos. Foi definido como uma transformao quantitativa marginal que deu lugar a uma diferena qualitativa radical, como se tivesse sido de repente promovido de coronel a brigadeiro. A humanidade do homem, tal como o fogo no fsforo, comeou a existir repentinamente. Foram trs as consideraes fundamentais que conduziram a esta opinio geral e lhe serviram de apoio. Em primeiro lugar havia o enorme abismo aparente entre as capacidades mentais do homem e as dos seus parentes vivos mais prximos. O homem pode falar, fazer smbolos, fabricar ferramentas, etc. Em segundo lugar, a linguagem, a simbolizao, a abstrao, etc., pareciam ser, do ponto de vista puramente lgico, assuntos de extremos, ou sim ou no. E, em terceiro lugar, havia o problema ainda mais delicado daquilo a que comumente se conhece pela Unidade psquica da humanidade, que defende que no existem diferenas importantes na natureza do processo do pensamento entre as diferentes raas humanas atuais. A psicologia comparada, a semntica e a etnologia convergiam no apoio teoria do ponto crtico da origem da cultura. Apesar disso, havia um ramo da antropologia que no conduzia ao mesmo resultado: a paleontologia humana. Desde que Eugene DuBois encontrou o casco do

crnio do Pithecanthropus erectus que a antropologia fsica tem acumulado sem cessar provas que tornam cada vez mais difcil traar uma linha definida entre o homem e o no-homem sob o ponto de vista anatmico, apesar de algumas tnues tentativas de estabelecer um tamanho cerebral crtico, a partir do qual nasce j desenvolvida a capacidade de se comportar corretamente de modo humano. As mentes e almas humanas surgiro ou no de modo gradual; mas no h dvida que com os corpos assim acontece. As descobertas de fsseis que maior perplexidade causaram, neste sentido, foram as dos vrios tipos de homens-smios austhralopitecus que tm vindo a aparecer na frica meridional e oriental. De fato, estes fsseis cuja idade oscila entre 750.000 e 1.750.000 anos so as descobertas mais importantes da histria da paleontologia humana; mostram um contrastante mosaico de caractersticas morfolgicas primitivas e avanadas, cujos traos mais particulares so uma formao da plvis e da perna assustadoramente parecida com a do homem moderno, e uma capacidade craniana pouco maior do que a dos grandes smios atuais. A tendncia inicial foi considerar esta desconcertante conjugao num mesmo animal de um sistema locomotor e de um crebro semelhante aos dos smios, como indcio de que os austhrolopithecus constituam uma linha de desenvolvimento aberrante, mal-aventurada, separada tanto da linha humana como da dos grandes smios; era prefervel ser completamente macaco do que meio-homem. Mas o consenso atual de que representa as mais antigas formas conhecidas do processo evolutivo, as quais, com o andar dos tempos, deram origem ao homem moderno a partir de algum tronco smio geral. Estes estranhos semi-homens constituem as razes da nossa humanidade. O nosso interesse pelos austhralopithecus deriva das suas implicaes com a teoria do ponto crtico da origem da cultura. Estes proto-homens semieretos , de crebro pequeno, cujas mos estavam livres das funes de locomoo, fabricavam ferramentas, e provvel que tenham caado animais pequenos, pelo menos alguns deles. Mas bastante improvvel que tenham tido uma cultura desenvolvida comparvel, digamos, dos aborgines australianos, ou que possussem uma lngua, no sentido moderno do termo, contando com um crebro cujo tamanho era apenas um tero do nosso. Ao que parece no authralopithecus temos, por conseguinte, um tipo de homem que era evidentemente capaz de adquirir alguns elementos de cultura (fabricao de ferramentas simples e talvez algum sistema de comunicao mais avanado que o dos grandes smios atuais e menos avanados do que a lngua verdadeira, mas apenas estes, situao esta que projeta como que uma sombra sobre a teoria do ponto crtico. Aquilo que parecia pouco provvel, ou mesmo logicamente impossvel, surge como empiricamente P certo : tal como no homem, a capacidade de adquirir cultura apareceu contnua e gradualmente, pouco a pouco, durante um

perodo de tempo bastante longo. Enquanto os austhralopithecus possuam umaforma de cultura elementar daqui se infere que a maior parte da expanso cortical humana seguiu, e no precedeu, o incio da cultura. Na teoria do ponto crtico considerava-se o homem j mais ou menos completo, uma vez que a capacidade biolgica de adquirir cultura era uma questo de tudo ou nada. Uma vez alcanada esta totalmente, o resto foi uma mera adio de novos costumes e desenvolvimento de outros mais antigos. A evoluo orgnica prosseguiu at chegar a um certo ponto. O fato de assim no ter acontecido, segundo se julga, do desenvolvimento cultural se verificar muito antes de terminar o desenvolvimento orgnico, tem uma importncia fundamental para a nossa noo da natureza do homem. Ele converte-se agora, j no s no produtor de cultura, mas tambm, num sentido biolgico especfico do termo, no seu produto. Isto assim porque as presses do padro de seleo durante as fases finais da evoluo do animal humano eram parcialmente determinadas pelas fases iniciais do desenvolvimento cultural humano, e no simplesmente por fatores do meio ambiente natural. Numa aldeia de austhralopithecus, o indivduo que possusse em maior grau de sbrias virtudes, teria vantagem sobre um outro mais inconstante e menos dotado. Todas estas capacidades, aptides, disposies ou como se lhes queira chamar, dependem, por sua vez, evidentemente, do desenvolvimento do sistema nervoso. Deste modo, a introduo da elaborao de ferramentas e a caa deve ter atuado de tal modo que as presses da seleo modificaram-se e favoreceram o rpido crescimento do crebro anterior, assim como, muito provavelmente, determinaram os progressos na organizao social, comunicao e normao moral, durante este perodo de interrelacionao entre a transformao biolgica e a cultural. Como natural, grande parte das conjeturas neste campo so, apesar de tudo, de ndole especulativa, e estamos mais comear por questes do que a contest-las. Assim por exemplo, o estudo sistemtico da conduta dos primatas sob condies naturais descrito por De Vore, tem, salvo raras excees, uma escassa dcada. O arquivo de fsseis aumenta de dia para dia e os processos de determinao cronolgica aperfeioam-se com tal rapidez, que s os imprudentes tentariam estabelecer opinies definitivas sobre determinadas matrias. Mas, deixando de lado pormenores, provas e hipteses especficas, verificamos que o ponto essencial que a constituio inata, genrica do homem moderno (aquilo a que, de uma maneira mais simples, se costuma chamar natureza humana) parece ser um produto tanto cultural como biolgico. Devemos considerar uma grande parte da nossa estrutura (fsica) como o resultado da cultura, em vez de imaginar homens iguais a ns do ponto de vista anatmico, e descrever, assim, a cultura lentamente .A era glacial, com as suas rpidas e radicais variaes climticas nas formaes terrestres, e na vegetao, reconhecida desde h muito tempo como um perodo durante o qual as condies foram timas para o acelerado e eficiente desenvolvimento

evolutivo do homem. Julga-se tambm atualmente que ter sido um perodo em que o meio ambiente cultural ter substitudo gradualmente o meio ambiente natural no processo de seleo, de tal modo, que acelerou ainda mais o ritmo evolutivo do homem fazendo-o atingir uma velocidade sem precedentes. No apenas fisicamente, como alterao nos maxilares e sistema nervoso, como tambm uma estrutura social, alm da sua capacidade de criar e utilizar smbolos. O fato destas diferentes caractersticas da humanidade terem surgido a um mesmo tempo, numa complexa interao de excepcional importncia para a interpretao da mentalidade humana, uma vez que sugere que o sistema nervoso do homem no s lhe permite adquirir cultura, como tambm necessrio que o faa para que possa funcionar, dever-se-ia consider-la como integrante das mesmas capacidades. Um ser humano desprovido de cultura no seria provavelmente um grande smio intrinsecamente dotado de talento ainda que no-realizado, mas uma monstruosidade carecente de psique e por conseguinte irrealizvel. Como a couve a que tanto se assemelha o crebro do Homo sapiens, que surgiu dentro do contexto da cultura humana, no seria vivel fora do mesmo. As implicaes gerais desta opinio revista sobre a transio para a Humanidade muito relevantes, dando nfase a uma reformulao das consideraes tericas que serviam de base tese do ponto crtico. Por exemplo, a argumentao baseada na psicologia comparada dos primatas, O fato dos chimpanzs no falarem ao mesmo tempo interessante e importante; mas extrair deste fato a concluso de que a fala um fenmeno de tudo ou nada, seria como supor que sendo a girafa o nico quadrpede vivo que possui um pescoo muito longo, o teria adquirido mediante algo comparvel a um salto quntico. Os grandes smios podem ser os parentes vivos mais prximos do homem; mas o prximo , por assim dizer, um termo relativo, se se considerar urna escala cronolgica realista. No que respeita ao raciocnio lgico, podemos dizer que tambm isto foi posto em dvida. O crescente interesse pela comunicao como um processo geral, que caracterizou durante as duas ltimas dcadas disciplinas que vo desde a engenharia etnologia, reduziu a linguagem, por um lado, a um s mecanismo para a transmisso de significados entre muitos interlocutores e, por outro lado, ofereceu um contexto terico em cujos termos se pode conceber uma srie gradual de passos conducentes linguagem verdadeira. Esta questo no pode ser aqui analisada; mas, como exemplo, um lingista comparou oito sistemas diferentes de comunicao, que compreendiam desde a dana das abelhas, o cortejo dos peixes e o canto dos pssaros at aos gritos dos gibes, a msica instrumental e a linguagem humana Tambm este tipo de investigao se encontra no comeo; mas, segundo parece, aproxima-se o fim da etapa em que a nica coisa de til que se podia dizer sobre a origem da linguagem, era que todos os humanos a possuam por igual e que, do mesmo modo, todos os no-humanos a no possuam.

Por ltimo, o fato comprovado da no existncia de diferenas significativas na capacidade mental entre as raas atuais do homem no negado e, em ltima instncia, apoiado e aprofundado pelo postulado da existncia de diferenas na capacidade de adquirir cultura entre as vrias formas de homens pre-sapiens. A diversidade fsica das raas humanas , evidentemente, algo de muito recente; ter-se- verificado h talvez apenas 50 000 anos,ou, segundo as estimativas mais conservadoras, menos de uma centsima parte da durao de toda a linha homindea, isto , da formao do homem. Portanto, a humanidade no s passou a maior parte da sua histria envolvida num processo evolutivo comum, como se julga hoje em dia ter sido precisamente este o perodo durante o qual se forjaram as caractersticas fundamentais da sua humanidade. As raas modernas so apenas isto : modernas. Elas representam adaptaes muito tardias e secundrias na cor da pele, estrutura facial, etc., devidas, provavelmente, em primeiro lugar, a diferenas climticas, medida que o Homo sapiens se foi estendendo por todo o planeta at finais da era glacial. Mentalmente, o homem formou-se na era glacial, e a fora modeladora realmente decisiva na produo da sua unicidade faz parte da herana comum de todas as raas modernas. Deste modo, a opinio de que a capacidade de deter cultura no floresceu num dado momento, mas que foi elaborada nas oficinas de ferramentas do paleoltico inferior, durante um perodo de tempo prolongado, longe de enfraquecer a doutrina da unidade psquica, explica-a e especifica-a; confere-lhe uma base histrica de que carecia anteriormente. Mais importante ainda do que a reviso ou reinterpretao das antigas teorias, que o conceito sincrnico e no conceito de seqncia da relao entre a evoluo da anatomia humana e o nascimento da cultura humana requeria, so as suas implicaes no novo modo de pensar a prpria cultura. . O fato patentedas etapas finais da evoluo biolgica do homem terem tido lugar depois das etapas iniciais do crescimento da cultura implica, como j foi assinalado, que a natureza humana bsica, pura, ou no condicionada, no sentido da constituio inata do homem, to incompleta do ponto de vista funcional que se torna impraticvel. certo que sem homens no existiriam manifestaes culturais. Mas igualmente certo que sem manifestaes culturais no haveria homens. A trama simblica formada por crenas, expresso e valores, em cujo interior vivemos, prov-nos dos mecanismos necessrios a uma conduta ordenada; nos animais inferiores, ao contrrio do que acontece conosco, estes mecanismos no se encontram geneticamente instalados no corpo. A unicidade do homem costuma exprimir-se em termos de quantas coisas diferentes capaz de aprender. e no quanto pode o homem aprender. Sem os padres guias da cultura humana, a vida intelectual do homem no seria mais do que uma confuso barulhenta e estrondosa. O conhecimento no homem, ao contrrio do que acontece com os smios, depende da existncia de modelos simblicos da realidade, objetivos e externos. Nas prximas dcadas consideraremos os padres de cultura menos em termos do modo

em que estes limitam a natureza humana, e cada vez mais na forma em que, para bem ou para mal, a atualizam; cada vez menos como uma acumulao de mecanismos engenhosos para alargar as capacidades inatas preexistentes, e cada vez mais como parte das tais capacidades; cada vez menos como uma massa supra-orgnica de costumes, e cada vez mais desenhos para viver. O homem o nico animal vivo que necessita de tais desenhos, uma vez que o nico cuja histria evolutiva se desenvolveu de tal forma que o seu ser fsico se modelou em grau significativo pela existncia dos mesmos, e , por conseguinte, os pressupe. A tenso existente entre a concepo do homem como simples animal dotado de talento e do homem como estranhamento nico no seu gnero evaporar-se, assim como os conceitos tericos que lhes deram origem, ao momento em que se reconhea o alcance total deste fato.