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Heracles

HERACLES
Heracles, Hrcules para los romanos, fue el ms grande de todos los hroes griegos. Nacido de Zeus, que tom la imagen del rey Anfitrin para seducir a su esposa Alcmena, padeci como ningn otro de los hijos del Crnida la ira de la celosa Hera. Sali triunfador de cuantas trabas y pruebas la diosa le impuso y se convirti en smbolo de la superacin del hombre. Consigui la inmortalidad y ocup un lugar junto a los dioses olmpicos.

INFANCIA Y JUVENTUD

La misma noche que Zeus sedujo a Alcmena, el verdadero Anfitrin durmi junto a su esposa. Dos nios nacieron de aquella unin doble, Heracles e Ificles. Una vez nacido, el nio Heracles pronto revel su potencial heroico. Cuando todava estaba en la cuna, estrangul a dos serpientes que la esposa de Zeus, Hera, haba enviado para atacarlo. Durante su juventud, su carcter indisciplinado y fuerte le caus tantas desgracias como alegras; valeroso, hizo frente a terribles fieras y ayud a cuantos lo necesitaban. Pero su desmesura acababa con frecuencia en arrebatos de locura, inducida por el abundante vino. Durante estos perodos de embriaguez, cometi crmenes horribles, como el asesinato de sus propios hijos, nacidos de Mgara. Pero una y otra vez, recobrada la cordura, asuma su responsabilidad y expiaba su culpa con los sacrificios que exigieran los dioses.

LOS TRABAJOS DE HERACLES

Para expiar la muerte de sus hijos, el orculo de Delfos le encomend servir a su primo Euristeo, rey de Argos, en cuantas misiones le propusiera. Los primeros seis trabajos se sitan todos en el Peloponeso, mientras que los seis ltimos lo llevaron a los limites del mundo griego y an ms all. Heracles fue perseguido en todos los trabajos por el odio de la diosa Hera, siempre celosa de los hijos que Zeus haba tenido con otras mujeres. Por el contrario, la diosa Atenea era una entusiasta partidaria de Heracles, que tambin gozaba de la compaa y ayuda ocasional de su sobrino Yolao.

I. El primer trabajo de Heracles fue matar al len de Nemea. Ya que este enorme animal era invulnerable a cualquier arma, Heracles luch con l cuerpo a cuerpo y al final lo estrangul hasta matarlo. Despus le quit la piel con la ayuda de una de las garras del len y la llev a modo de capa, con las patas anudadas alrededor del cuello, el hueco de las fauces sobre la cabeza y la cola colgndole por atrs.

II. El segundo trabajo requera la destruccin de la hidra de Lerna. Cada vez que Heracles le cortaba una de las muchas cabezas que tena, dos ms crecan en su lugar; mientras el
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Heracles

hroe cortaba las cabezas, Yolao cauterizaba las heridas con una antorcha, de manera que ninguna pudiera volver a crecer, hasta que al final consiguieron vencer al monstruo.

III. El tercer trabajo que encomend Euristeo a Heracles fue la captura de un feroz jabal que asolaba los campos del monte Erimanto. Heracles se lo present vivo al rey, que aparece refugindose de forma cobarde dentro de una tinaja en numerosas representaciones artsticas.

IV. Un ao entero llev a Heracles realizar el cuarto trabajo: capturar a la cierva de Cerinia, animal prodigioso consagrado a la diosa rtemis.

V. Las aves del lago Estinfalo eran tan numerosas que arrasaban todas las cosechas de las vecindades de aquel paraje de Arcadia; varias fuentes aseguran que eran antropfagas, o que al menos eran capaces de disparar sus plumas como flechas. Heracles las dispers, ya fuera con una honda, con su arco o con una carraca de bronce hecha por el dios Hefesto. VI. El rey Augias de lide posea grandes rebaos de ganado y sus establos, nunca limpiados, rebosaban de estircol. Euristeo encomend a Heracles limpiarlos en un solo da, trabajo que realiz al desviar de su curso un ro, hacindolo pasar por los establos.

VII. El siguiente trabajo lleva a Heracles a la isla de Creta, donde hubo de capturar a un salvaje y feroz toro.

VIII. En Tracia se desarrolla su octavo trabajo: enfrentarse a las yeguas antropfagas de Diomedes. Heracles las captur y amans dndoles de comer a su propio amo Diomedes. IX. En la ciudad de Temiscira, en las costas del Mar Negro, habitaba una raza de mujeres guerreras, las amazonas. Heracles deba acudir all y traer consigo el cinturn de Hiplita, reina de las amazonas, cosa que hizo despus de una sangrienta batalla.

X. El dcimo trabajo conduce al hroe a Eritia, en el extremo occidente, para buscar los bueyes de Gerin, ser de tres cuerpos que apacentaba su preciado ganado con la ayuda de un feroz pastor, Euritin, y de un perro de dos cabezas y cola de serpiente llamado Ortro (hermano de Cerbero, el perro que guardaba la entrada del Hades).

XI. Cuando lleg a Grecia, Euristeo lo envi al trabajo ms difcil de cuantos acometi: descender al Hades y traer a Cerbero. Guiado por el dios Hermes, Heracles descendi al tenebroso reino de la muerte, y con el consentimiento de Hades y Persfone, seores del mundo subterrneo, tom prestado al terrorfico monstruo de tres cabezas para enserselo al aterrorizado Euristeo.

XII. Por ltimo, Heracles tuvo que ir en busca de las manzanas de oro del jardn de las Hesprides. Estas manzanas haban sido entregadas por Gea, la Tierra, a Zeus y Hera como regalo de bodas. Crecan en un rbol guardado por las ninfas llamadas Hesprides (Las muchachas del atardecer) y por una serpiente. Se consideraban fuente de eterna juventud y de inmortalidad. De este modo, su ltimo trabajo representa el ascenso de Heracles al Olimpo y su apoteosis.

OTRAS HAZAAS
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Adems de los Doce Trabajos, se atribuan a Heracles muchos otros hechos heroicos y aventuras. Heracles era muy leal con sus amigos; en ms de una ocasin arriesg su propia vida para salvarlos, siendo el caso ms espectacular el de Alcestis. Admeto, rey de Feras (Tesalia), lleg a un acuerdo con Apolo segn el cual, cuando le llegase la hora de la muerte, se le permitira seguir viviendo siempre que encontrase a alguien que quisiese morir en su lugar. Sin embargo, cuando Admeto estaba al borde de la muerte, result mucho ms difcil de lo que crea encontrar un sustituto; tras haberse negado de forma egosta sus ancianos padres, Alcestis, su esposa, se ofreci a morir en lugar de su marido. Cuando Heracles lleg, ella ya haba descendido al Hades, y l, inmediatamente, fue en su busca. Luch con la Muerte y venci, trayndola de regreso al mundo de los vivos.

EL FIN DE HERACLES

Una vez, cuando l y su nueva mujer Deyanira estaban cruzando un ro, el centauro Neso se ofreci a cruzar a Deyanira, pero sus intenciones no eran nada buenas: intent violarla en medio del ro. Heracles lo hiri. Neso, moribundo, exhort a Deyanira a coger sangre de su herida y guardarla; si Heracles se enamoraba de otra mujer, slo tendra que empapar una prenda en aquella sangre y entregarla al marido, quien ya nunca mirara a otra. Aos ms tarde, a Deyanira le surgi la ocasin de emplear este remedio. Deyanira envi a su marido una tnica mojada en la sangre del centauro, sangre envenenada que abras la piel del hroe y lo hizo caer agonizante. Su hijo mayor, Hilo, lo llevo a la cima de un monte donde prepar la pira funeraria. Sin embargo, los trabajos de Heracles haban asegurado su inmortalidad. Ascendi al Olimpo y ocup un lugar entre los dioses. All recibi como esposa a Hebe ("La Juventud").

TEXTOS

HOMERO Odisea, XI 601-604; 617-626

"Despus de ellos vi a Heracles el fuerte, mas slo en su sombra, ya que l de los dioses al lado se goza en festines con Hebe de lindos tobillos, que el mximo Zeus engendrara con Hera inmortal de doradas sandalias (...) "Oh Laertada, retoo de Zeus, prudente Odiseo! Desgraciado! T sufres tambin un funesto destino como aquel que yo mismo arrastr bajo la luz del da. Aunque hijo del Crnida Zeus, me cupo una carga de infinito pesar; sometiseme a un hombre, con mucho inferior, que, imponindome duros trabajos, un da hasta aqu me mand por el perro de Hades. Pensaba que no haba para m ms difcil empresa que aquella, pero cog al perro y lo traje a la luz, porque tuve, al volver, por guas a Hermes y a Atenea de ojos de lechuza".

EURPIDES , Alcestis
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Heracles

APOLO.- A Admeto, el hijo de Feres, salv de morir, engaando a las diosas del Destino. Ellas me permitieron que Admeto escapase, por el momento, del Hades, si entregaba a cambio otro cadver a los de abajo. Ha ido sondeando, uno a uno, a todos los suyos, a su padre y a la anciana madre que lo trajo al mundo, y a nadie encontr, excepto a su mujer que quisiera dejar de contemplar ya la luz del sol, muriendo en su lugar. (...) ALCESTIS.- "Seora, ya que marcho bajo tierra, postrndome ante ti por ltima vez, voy a suplicar que te cuides de mis nios hurfanos, y a uno le unzas esposa que lo ame y a la otra noble esposo. Y que no mueran sin madurar, como ahora sucumbe su madre, sino que, felices en la tierra paterna, vivan por entero una vida agradable" (...) Veo la barca de dos remos en la laguna y al barquero de los muertos, Caronte, teniendo la mano sobre el varal, que me llama... Alguien me lleva, alguien me lleva - no lo ves? - hacia la morada de los muertos, mirando bajo sus cejas de azulado reflejo, con alas, Hades. (...) ADMETO.- Si tuviese la lengua y el canto de Orfeo, para conmover con mis canciones a la hija de Demter o a su esposo y poder sacarte del Hades, descendera all y ni el perro de Plutn, ni Caronte sobre el remo, conductor de almas, podran retenerme, antes de volver a llevar a tu vida hacia la luz. (...) HERACLES.- Un trabajo realizo para Euristeo...Voy en busca de la cuadriga de Diomedes el tracio. (...) oh corazn y mano ma que tanto habis soportado, muestra ahora qu clase de hijo la tirintia Alcmena, hija de Electrin, le dio a Zeus! Tengo que salvar a la mujer que acaba de morir e instalar de nuevo a Alcestis en esta casa y dar a Admeto una prueba de mi agradecimiento. Me voy a ir a acechar a la reina de los muertos, de negra tnica, a la Muerte. Creo que la encontrar cerca de la tumba, bebiendo la sangre de sus vctimas. (...) ADMETO.- estoy viendo a mi esposa, a la que deposit en la tumba? (...) Cmo has conseguido traerla desde abajo hasta esta luz? HERACLES.- Entablando combate con el dios que la tena en su poder."

EURPIDES, Heracles loco.

"Heracles ya no era el mismo: alterado en el movimiento de sus ojos y dejando ver en ellos las races enrojecidas, arrojaba espuma sobre su barba bien poblada. (...) Entonces su padre le toc el robusto brazo y le dijo: "Hijo, qu te pasa? (...) ...prepara el carcaj y el arco contra sus propios hijos creyendo que va a matar a los de Euristeo. stos, temblando de miedo, se lanzaron cada uno por un lado: uno se refugi tembloroso en el manto de su desdichada madre, otro en la sombra de una columna, otro en el altar, como un pjaro. Su madre le gritaba: "oh t que los engendraste, qu vas a hacer? vas a matar a tus hijos?". Entonces Heracles persigue a su hijo en torno a la columna con terrible giro de sus pies y, ponindose enfrente, le dispara contra el hgado. Y al expirar ste empap boca
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arriba los zcalos de piedra. l lanz un grito de victoria y deca con jactancia: "Este polluelo de Euristeo que acaba de morir ha cado a mis manos en pago del odio que su padre me tiene".

PETRONIO, Satiricn 136. El protagonista, Encolpio, pide ayuda a la vieja sacerdotisa Enotea, que rinde culto al dios Prapo, para recobrar su virilidad, venida a menos en sus ltimas aventuras amorosas. Mientras ella intenta preparar lo necesario para el ritual mgico, Encolpio se enfrenta a esta difcil situacin: el ataque de un grupo de ocas.

"Al punto y para que nada retrasase el sacrificio, corri la vieja (Enotea) a todo correr a casa de una vecina en busca de con qu volver a encender el fuego. Tambin yo corr hasta la puerta de la casucha. Ms he aqu que de pronto tres ocas sagradas que sin duda tenan la costumbre de recibir a aquella hora su comida de manos de la vieja, se lanzaron sobre m y aturdindome con sus horribles graznidos me rodearon llenndome de miedo. Una desgarr mi tnica, la otra desat y empez a tirar furiosamente de las cintas de mi calzado, la tercera asaltante, gua y jefe de las otras dos y del ataque, lleg hasta a morderme en una pierna con su dentado pico semejante a una sierra. Entonces y viendo que la cosa se pona seria, sin andarme con chiquitas, agarr una de las patas de la mesa, me lanc contra mi adversario y de un estacazo le tend muerto a mis pies. As de espantadas por la fuerza y habilidad de Hrcules huyeron hacia el cielo los pjaros del Estinfalo (...) El ter tembl dejando or gemidos estremecedores que hicieron temblar de terror a la celeste morada".

APULEYO, El asno de oro , 3, 18-19. Fotis, criada de la maga Pnfila, es tambin la amante del protagonista, Lucio. Entre ambos se produce este dilogo. A consecuencia de cierto conjuro, oscuro y escabroso, unos odres toman vida. Un ebrio Lucio mantiene un combate "pico".

"Por el propio poder de la imparable ciencia de la magia, y por la fuerza de los dioses invocados, aquellos pellejos...adquirieron sensibilidad humana. (...) Fue entonces cuando, sobrado de vino, y con el sobresalto de la oscuridad de la noche, desenvainaste la espada audaz y, armado en tu delirio como otro yax, llevaste a cabo la hazaa de dejar sin alma tres odres de cabra (...) Por eso yo te voy a recibir ahora en mis brazos, no como homicida, sino como odricida". A esta salida de Fotis le respond en el mismo tono de sorna: "Bien se puede decir que he pasado la primera prueba de valor propuesta en los trabajos de Hrcules, si comparamos la muerte de los tres odres con el triple cuerpo de Gerin o con las tres cabezas del Can Cerbero".

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VIRGILIO, Eneida VI, 296-299; 390-396. Eneas, guiado por la sibila de Cumas, desciende a los Infiernos. All encuentran a Caronte, quien les relata la estancia de Hrcules en el mundo subterrneo.

"La barca del Estige no trasiega cuerpos vivos, no puede. Harto por cierto pesme haber cedido con Alcides cuando pidi pasaje (...) ...al Cancerbero aqul encaden, yendo a sacarle del mismo solio regio, tembloroso"

VIRGILIO, Eneida , VI, 801-804. En los Infiernos, Eneas conoce el futuro de Roma con la llegada de Augusto al poder: sta supondr el comienza de la expansin del Imperio y Roma alcanzar el dominio sobre la totalidad del mundo conocido. La comparacin con las aventuras de Heracles es bien significativa.

"Tantas tierras no anduvo el mismo Alcides ni tras la cierva de los pies de bronce, ni al sosegar la selva de Erimanto, ni cuando su arco hizo temblar al Lerna"

SNECA, Apocolocyntosis sive Ludus de morte Claudii Neronis, 5, 2. Al morir, el emperador Claudio llega ante Jpiter para ser juzgado. Ante el asombro del dios por el aspecto de Claudio, Hrcules es requerido.

"Se le anuncia a Jpiter que ha llegado cierto hombre, de buena estatura, de cabellos muy canos; con no s qu aire amenazante, pues no dejaba de agitar la cabeza, y arrastraba el pie derecho. Le pregunt sobre su patria; a ello respondi algo - no s bien - con voz turbada y confusa. No lograba comprender la lengua de ste, ni si era griego, romano o de algn otro lugar conocido. Entonces Jpiter orden a Hrcules - que haba recorrido todo el orbe y pareca conocer todos los pueblos - que fuera a investigar a qu raza de hombres perteneca. Hrcules, con slo verlo, tembl, por ms que no hubiera temido nunca a monstruo alguno. Al ver un rostro de hechura desconocida, el inslito movimiento, la voz impropia de animal terrestre, sino cual suele ser la de bestias marinas, ronca y embrollada - pens que se le presentaba el decimotercero de sus trabajos. Contemplndolo ms detenidamente, le pareci algo as como un hombre"

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