Nota editorial: Las razones que el profesor Fichter expone como justificacin de las notas sobre sociologa norteamericana

que siguen a cada captulo, no son totalmente vlidas para el lector espaol. De ah que algunas traducciones de esta obra a idiomas extranjeros las supriman. Sin embargo, hemos credo de inters el conservarlas, pues adems de ofrecer un viviente ejemplo de cmo se aplican en la prctica los conceptos tericos que se acaban de exponer, poseen un elevado valor intrnseco como autorizada visin del actual estado de la sociedad norteamericana, con su compleja problemtica y su vertiginoso dinamismo.

QU ES SOCIOLOGIA?

La sociologa es el estudio cientfico de los seres humanos en sus relaciones uno con otro. La gente se ha interesado siempre por la otra gente. Periodistas y comentaristas estn constantemente reuniendo y difundiendo acontecimientos notables de la vida cotidiana en la sociedad. Los historiadores, en su mayora, escriben la crnica de cmo actuaron los hombres cuando vivieron en la escena pblica. Poetas y escritores se interesan por las relaciones sociales y dirigen su memoria e imaginacin a reconstruir el modo en que creen que la gente actuara dentro de ciertas circunstancias. Filsofos y telogos especulan sobre cmo debieran actuar los seres humanos, y su interpretacin descansa sobre un fondo de experiencia y conocimientos previos. Tambin el socilogo se especializa en la gente, pero su tarea va ms all y, es ms profunda porque consiste en un enfoque cientfico de la conducta social. El socilogo debe tener la habilidad del periodista y del historiador, y quizs algo de la penetracin del poeta y del filsofo, pero ello no basta. Se distingue de los dems observadores sociales por la manera en que rene los datos y por el modo en que analiza los resultados de sus observaciones. El enfoque sociolgico de la vida de grupo va acompaado de una interpretacin sociolgica de la misma. El trmino de sociologa fue usado por vez primera hace poco ms de un siglo por Auguste Comte, un francs, y popularizado por Herbert Spencer, un ingls. Pero ellos no inventaron la conducta social a la manera que un qumico inventa nuevos productos en un laboratorio. Tampoco las ulteriores generaciones de socilogos efectuaron descubrimientos del mismo modo que los astronautas descubrieron la* superficie de la luna. La conducta social estuvo siempre all. La materia real de la sociologa el fenmeno estudiado en este libro ha persistido a lo largo de la historia del hombre. Los componentes esenciales de la vida social son tan viejos como la humanidad. Han existido a veces en formas relativamente simples y elementales, y a veces de manera muy complicada y artificiosa. Este doble hecho de la continuidad esencial y de la semejanza bsica hace posible el

estudio cientfico del comportamiento social. Existen siempre evidentes regularidades y uniformidades. stas se pueden observar, describir, analizar e interpretar, y slo despus de haber realizado este trabajo se puede hablar propiamente de sociologa. Durante la ltima media centuria, especialmente en los Estados Unidos, la sociologa ha adquirido un cuerpo de informacin procedente de la investigacin prctica, ha hecho bajar de las nubes a sus teoras, y ha conquistado un lugar central en los programas universitarios. Los socilogos que han aportado los materiales para este libro han hecho tres cosas. Primera, han formulado preguntas a la gente. Segunda, han observado metdicamente cmo sta se comporta. Tercera, han participado en varias formas de vida de grupo. Lo que hace cientfico este trabajo es que haya sido sistemtico y controlado. Es evidente que ningn adepto de las ciencias sociales puede hablar con toda la gente, observar todas las pautas de conducta, y hacer todo lo que hace la gente en la sociedad. La clave para la reunin del conocimiento cientfico es la muestra cientfica. El llamado universo de la cultura de los adolescentes en Norteamrica incluye muchos millones de jvenes, pero es posible obtener conocimientos vlidos sobre esta cultura estudiando un segmento debidamente proporcionado de todos los adolescentes. Lo mismo vale para la vida familiar norteamericana, el mundo de la industria y los negocios, los sistemas poltico y militar, y las instituciones religiosa, educativa y recreativa. Las generalizaciones que efectuamos mediante semejantes mtodos de muestreo nunca son completamente rigurosas porque siempre hay gente que acta de modo distinto que los dems. Sin embargo, estas generalizaciones poseen una alta probabilidad y nos proporcionan un conocimiento que constantemente verificamos. Ello significa que es posible formular predicciones genuinas sobre la conducta social y cultural de los seres humanos. El que podamos reconocer ocasionalmente conductas errticas en alguna gente significa que la mayora se adapta a las expectativas de su sociedad.

El contenido de la sociologa La definicin de la sociologa debe ser tal que la distinga de las dems ciencias sociales. La economa considera las cosas materiales de que tiene necesidad el hombre para vivir sobre la tierra: cmo se producen, se permutan, se distribuyen y se consumen. La ciencia poltica analiza el poder y la autoridad, las formas en que stos se emplean y distribuyen para hacer posible una vida pblica ordenada. La sociologa dirige su atencin al hecho humano de vivir juntos; estudia las leyes constantes del comportamiento social tal como existe en todas partes en la sociedad. Toma como objeto central de estudio el hecho de las relaciones humanas: todo lo que contribuye a la asociacin humana o deriva de ella es materia de estudio para la sociologa.

Una definicin no puede hacer ms que identificar la cosa definida. Cuando decimos que la sociologa es el estudio cientfico de la sociedad o de las relaciones humanas, o del comportamiento social, nos limitamos a dar sencillamente una idea de su contenido. Todo este libro trata de discutir y desarrollar la definicin de la sociologa, es decir, versa sobre el contenido de esta ciencia. Como introduccin, debe necesariamente ofrecer una vista de conjunto de los conocimientos bsicos y esenciales para este estudio. No tendremos tiempo de exponer estudios ms especializados, detallados y altamente tcnicos realizados por investigadores en la materia. Cuando decimos que la sociologa es un estudio cientfico, no queremos decir nicamente que es un ejercicio intelectual o un modo particular de abordar ciertos fenmenos humanos. Es ambas cosas a la vez, pero es sobre todo un cuerpo d conocimientos sobre la sociedad. La palabra ciencia necesariamente supone que hay algo (contenido) que se estudia y que existe a la vez un procedimiento (mtodo) de estudiarlo. Este libro da un esquema del contenido bsico de la sociologa y en el modo de presentar la materia emplea ya el mtodo propio del socilogo. El contenido de la sociologa se ha dicho frecuentemente que son los fenmenos sociales, pero esta designacin es demasiado vaga. Es mejor decir que estudiamos la interaccin humana, pues la experiencia cotidiana que tenemos de esas relaciones con la familia, los amigos, los enemigos y los extraos es la materia bsica de esta ciencia. No slo tenemos cierto modo de reaccionar frente a todas las personas con quienes tratamos, sino que este modo de reaccionar es siempre aproximadamente el mismo. Nuestro comportamiento social est estandarizado y sujeto a pautas. El trmino pautas de comportamiento social expresa una idea primaria en sociologa. Las actividades singulares, excepcionales, privadas de los hombres nos interesan slo secundariamente; nuestra atencin se dirige a las relaciones sociales en cuanto se desarrollan en un orden constante. El viaje a la luna del astronauta interesa menos al socilogo que los viajes regulares de pasajeros en las lneas areas comerciales. En suma, el socilogo estudia la repeticin rutinaria de la conducta social.

El marco conceptual.

El comportamiento social es concreto, es decir, personal, entre individuos de carne y hueso, en tiempos y lugares determinados. Sin embargo, para comprender este comportamiento, necesitamos formar conceptos que respondan a la semejanza que tienen los actos de comportamiento en cualquier parte del mundo. Sabemos a qu nos referimos cuando hablamos de sistema educativo, a pesar de que las costumbres escolares difieran en China y Chile. Sabemos qu es una familia, a pesar de que los payeses de Francia difieran de los suburbanistas norteamericanos por lo que atae a su conducta familiar. Las amplias

conceptualizaciones de este tipo indican que el socilogo puede pensar sobre el comportamiento humano en trminos de especie, y no simplemente de actos humanos especficos. La interaccin social se desarrolla en la vida cotidiana concreta, ms para analizarla y comprenderla necesitamos aprender a conceptualizarla. Esto significa que hemos de entrenarnos a abstraer de los sucesos concretos las generalidades esenciales. Slo entonces podemos distribuir y ordenar estas abstracciones o conceptos, el contenido de la ciencia, en un marco lgico. Veremos cmo se interconectan estos conceptos clave para construir mentalmente el sistema sociocultural. Una rpida y somera descripcin indicar las estructuras paralelas de la sociedad y la cultura. Por ejemplo, al observar a los hombres en sociedad advertimos ciertas pautas de comportamiento social que cristalizan en torno a la funcin social que pretenden desempear. Este conjunto de pautas se expresa conceptualmente como el rol social que desempean los individuos. As el rol social del estudiante y el del profesor se regularizan y modelan diferentemente. Cada uno acta en una forma prevista y hacia los objetivos a los que tienden las acciones que realiza. Pero la conceptualizacin va ms lejos. Si se renen todos los papeles sociales estandarizados o uniformados que convergen en una funcin social determinada, tenemos la institucin social. Finalmente, todas las instituciones, combinadas como un todo y existentes en un determinado pueblo, se designan conceptualmente como la cultura. No debemos olvidar que vamos a estudiar no slo las pautas sociales, sino tambin las personas ^sociales. 1 estudiante y el profesor se asocian y operan el uno sobre el otro en las relaciones humanas, lo cual sucede dondequiera que existen papeles sociales recprocos. Estas relaciones humanas se desarrollan en grupos sociales en los que las personas cooperan entre s para satisfacer las necesidades sociales. Tales necesidades sociales son mu das y variadas, por lo que nos vemos obligados a reducir a conceptos y a clasificar una gran variedad de grupos. Los grupos ms importantes de la sociedad emplean instituciones sociales de anloga importancia. As las personas incluidas en los grupos educativos siguen las pautas y representan los roles que corresponden a la institucin de la educacin. Si todos los grupos se renen bajo el concepto de una totalidad coherente y funcionante, tenemos la abstraccin denominada sociedad. Esta descripcin a grandes lneas muestra que cada sociedad tiene su propia cultura peculiar.

Estudiamos cosas reales?

Cuando hablamos del marco conceptual de una ciencia, hablamos, naturalmente, de abstracciones generales que existen en nuestra mente. Pero si nuestros conceptos no son reales, si no responden al sistema social

y cultural concreto en el que viven los seres humanos, no nos sirven para un estudio cientfico. El objeto de estudio de la sociologa existe efectivamente en el orden real, pero la funcin del socilogo, en cuanto cientfico de lo social, no consiste en evaluar la realidad concreta de los fenmenos sociales. Los acepta como datos de hecho, dejando para los filsofos los problemas fundamentales de su existencia y esencia. Lo que queremos decir es que la conducta humana tiene muchas dimensiones y que los seres humanos pueden estudiarse desde muchos puntos de vista. El fsico no es un socilogo, ni tampoco lo son el dentista, o el psiquiatra, o el abogado, aunque para cada uno de estos especialistas pueda ser til una base de conocimiento sociolgico. Lo que aqu tratamos de hacer consiste en abstraer la dimensin social de la conducta humana y centrar en ella nuestra atencin. Este problema de la realidad de lo social es de gran importancia para quien comienza el estudio de la sociologa. Fcilmente pueden ofuscarle ciertos aportes de la literatura sociolgica que van mucho ms all del campo de la sociologa. Esto sucede con ciertos estudios pseudometafsicos y especulativos que niegan la existencia de las normas objetivas de comportamiento y particularmente la de los valores sociales. Este problema de la realidad de lo social est relacionado con las numerosas imgenes que en forma de analogas se han empleado para describir y explicar la vida social. Se lee, por ejemplo, que la sociedad y la cultura constituyen un organismo o sper organismo que tiene sus fases regulares de nacimiento, crecimiento y decadencia. Se dan explicaciones mecanicistas con energas y fuerzas, como si los hombres en sus relaciones humanas fueran otras tantas piezas de una gigantesca mquina denominada sociedad. Existen explicaciones psicolgicas que parten de la premisa de que una especie de conciencia colectiva es el hecho central de la vida social. Una analoga es una comparacin entre dos objetos que son en parte semejantes y en parte diferentes. Si las semejanzas slo se destacan para ilustrar las cosas con ms claridad, resultan relativamente inofensivas, pero la terminologa de la ciencia social ha alcanzado ya tal grado de desarrollo, que estas analogas no tienen por lo regular la menor utilidad. Las explicaciones biolgicas, mecnicas y psicolgicas de la sociedad y de la cultura son errneas en s mismas. Es un hecho objetivo que la realidad social no se puede reducir a trminos de biologa, de fsica o de psicologa. Pero esto no quiere decir que los fenmenos sociales existan en el vado y que estn completamente divorciados de los otros aspectos de la realidad.

Distincin entre la sociologa y las otras disciplinas.

La sociologa ha logrado su madurez como ciencia no slo porque con la investigacin y la teora ha descubierto y ordenado los hechos de la vida

social. En este proceso de elevacin a un rango cientfico la sociologa se ha depurado tambin gradualmente de sus interpretaciones analgicas. Sin salirse de su campo cientfico, el socilogo ha aprendido del filsofo los hechos bsicos de It analoga del ser. Igualmente aprende de otras disciplinas ciertos prerrequisitos del conocimiento que lo guardan de interpretar mal la autntica materia de la sociologa. stos se pueden designar como requisitos extra, pues estn fuera del campo de la sociologa y slo son preliminares. La distincin que existe entre la sociologa y las otras disciplinas acadmicas se apreciar mejor con unos ejemplos. El estudiante de sociologa, por ejemplo, ha de aprender del bilogo los hechos de la herencia. No cabe duda de que la herencia fisiolgica influye en diversos aspectos del comportamiento cultural. Igualmente es un hecho el influjo que sobre las pautas de comportamiento ejerce el ambiente .fsico, con el clima, el suelo y los otros aspectos geogrficos. El socilogo se dirige al gegrafo en busca de la necesaria informacin sobre los hechos de esta ciencia. (Las disposiciones psquicas humanas influyen en el comportamiento social. El campo de la psicologa individual difiere totalmente de la sociologa, pero le suministra importantes y fundamentales enseanzas al socilogo. Lo mismo se puede decir de la tica y de la moral, cuyos especialistas han desarrollado importantes principios y conceptos. Toda persona instruida debiera tener un mnimum de conocimientos en estas variadas disciplinas acadmicas. Nadie puede ser exclusivamente un puro socilogo. Una especializacin adecuada en cualquier campo del conocimiento requiere una vasta cultura general. La de ser un cientfico, circunscrito a una determinada esfera del conocimiento, es slo una de las mltiples funciones que el socilogo, como ser humano, desempea en la sociedad. La sociologa es una ciencia claramente definible, un campo en el que el estudiante puede lograr un conocimiento especializado, pero esta especializacin no debe fomentarse a expensas de una formacin ms general. Las otras disciplinas le proporcionan importantes conocimientos que el socilogo debe aceptar como si fueran postulados. Los datos ofrecidos por la filosofa, la biologa, la geografa, la psicologa y la tica, los ha de aceptar el socilogo como cosa examinada y probada en los respectivos campos. Estos hechos son postulados para el socilogo, no para los expertos en cada una de las materias respectivas. El concepto enciclopdico de la sociologa, que lo abarcaba todo, hace tiempo que ha sido ya abandonado. El especialista en las ciencias sociales no se dedica a investigar y probar que el hombre tiene capacidad de gobernarse a s mismo, que existen valores morales objetivos, o que es diferente bajo muchos aspectos la estructura fisiolgica de las distintas personas. El que estudie la sociedad debe conocer estas cosas, pero no ha de esperar que se las ensee el socilogo.

Hay algo constante? El estudiante de sociologa al principio se ve con frecuencia desconcertado por la amplia informacin que recibe sobre la variedad de pautas de comportamiento en las diferentes sociedades. Oye y lee tanto sobre las variedades en las costumbres sociales, que se pregunta si realmente existirn uniformidades. Segn vayamos progresando en el estudio de la sociologa veremos que existen algunos elementos constantes en toda sociedad y en toda cultura. De hecho, los llamados principios de sociologa, que forman el contenido de este libro, son los elementos constantes y universales. Basta leer los ttulos de los captulos para ver cules son stos. El que se dedica al estudio de la sociedad debe aprender a distinguir entre las semejanzas constantes y las diferencias variables. En toda cultura deben estar presentes las Instituciones bsicas, y toda sociedad debe contar con los correspondientes grupos bsicos en los que las personas actan conjuntamente en busca de los fines sociales. Se puede decir que la presencia de tales uniformidades forma parte de la naturaleza de la vida social. Dichos grupos e instituciones fundamentales familiares, educativos, recreativos, econmicos, religiosos y polticos se hallan dondequiera que el hombre vive en vida social organizada. Los componentes de estas instituciones y grupos, tal como se describen en este libro, estn tambin necesariamente presentes en todas partes. El investigador de la sociedad no debe buscar con tanto empeo las semejanzas esenciales de comportamiento que llegue a confundirlas con las que son meramente accidentales. Las elecciones en Polonia y en Inglaterra, por ejempl, son grosso modo lo mismo en su apariencia exterior, pero es completamente distinto su significado social. Tampoco debe dejarse engaar por ciertas diferencias accidentales. El hecho de que el norteamericano salude por la calle sin ninguna ceremonia, mientras que el japons se inclina ante las personas con quienes se encuentra, no quiere decir -que el americano carezca de cortesa. El hecho de que en una sociedad estn prohibidas las bebidas alcohlicas y en otra sociedad se sirva el vino en cada comida, no significa que un pueblo sea mejor que el otro. Debemos aceptar por igual la uniformidad y la variabilidad, la permanencia y el cambio. Las mltiples variaciones de las constantes sociolgicas en los diferentes lugares y en los distintos pueblos indican sencillamente que la sociedad y la cultura son extraordinariamente flexibles. En una sociedad reciben los nios toda su educacin formal de sus padres y de sus tos. En otra se enva a los nios en grupo a una persona especializada, en la educacin. La rutina diaria del rabe que riega sus palmeras en el Sahara parece muy diferente de la actividad del esquimal que caza focas en Alaska. Lo importante es que las instituciones educativas y econmicas existen en todas las culturas. En todas las sociedades existen las mismas

necesidades sociales bsicas aunque la manera de satisfacerlas difiera notablemente.

Existen valores? Este problema de constantes y de variables est estrechamente relacionado con la relatividad de los valores. Si hay tanta variedad a travs del mundo y si la gente satisface sus necesidades en formas tan diferentes, habr algo que tenga valor permanente en la vida social? El estudiante es una persona con responsabilidad moral y, en cierto sentido, un ciudadano del mundo. Es responsable de su propio comportamiento y, naturalmente, le afectan el bien y el mal de toda la sociedad. Evidentemente esto es una cuestin- de conciencia, de tica y de moral; el estudio cientfico de la sociologa la plantea a menudo, pero no puede satisfacerla. Desde un punto de vista cientfico, la sociologa no est encuadrada en ningn sistema particular de moral. La ciencia social en s misma no puede ser democrtica ni totalitaria, no puede ser cristiana ni musulmana. El socilogo, como cientfico, se esfuerza en evitar todo juicio moral sobre las culturas y las sociedades que estudia y analiza. Observa que los sistemas de valores difieren de una sociedad a otra y hasta de un grupo a otro dentro de la misma sociedad. Si dice que un sistema es tan bueno como otro o que algunos son peores que otros, formula un juicio de valor que brota de su funcin moral ms bien que de su funcin cientfica. Los valores sociales son esos elementos que los miembros de la sociedad consideran como muy importantes y dignos de estima y conforme a los cuales ajustan su conducta. Probablemente nadie que est estudiando la sociedad podr ser completamente imparcial en su actitud frente a los valores sociales. Sera, por ejemplo, una puerilidad suponer que un socilogo no reconoce la diferencia moral entre una pandilla de criminales y una asociacin piadosa. Probablemente no habr socilogo que pueda expurgar de sus lecciones y escritos los valores que l admite personalmente. Los mismos adjetivos que usa revelan que capta la diferencia moral entre un sistema opresivo de trabajo de los nios y un sistema libre' de relaciones en la organizacin del trabajo. Esto quiere decir que incluso el puro cientfico, como debe serlo todo socilogo, no puede divorciarse completamente de la cultura en que l mismo se halla envuelto. Sus propios valores personales reflejan en cierto modo los valores sociales de la cultura que ha hecho de l un miembro social. Es importante que quien comienza a estudiar sociologa caiga en la cuenta de este hecho a la vez que se esfuerza por ser imparcial y objetivo. Nos ocuparemos ms detalladamente de esto cuando tratemos del etnocentrismo, que es la tendencia a enjuiciar a otros grupos conforme a las normas y valores admitidos en nuestro propio grupo. Es parte de la misma naturaleza de la vida personal y social el tener valores y obrar conforme a ellos y precisamente este hecho le impide con frecuencia al

socilogo comprender y analizar las diferentes clases de sistemas de valores. Los valores sociales son las normas o el criterio conforme al cual ordenan su comportamiento los miembros de una sociedad. Entre las familias conservadoras francesas, por ejemplo, la nica manera correcta de contraer matrimonio consiste en conformarse a los deseos de los padres. Por el contrario, en los Estados Unidos, muchos jvenes creen que la nica manera correcta de contraer matrimonio consiste en seguir el mutuo amor romntico. El mismo socilogo, que est bajo el influjo de los valores de su sociedad mucho antes de ser hombre de ciencia, no es tan imparcial como l quisiera. Aun su comportamiento ms cientfico supone dos juicios de valor: a) la investigacin cientfica es una actividad valiosa; b) el hombre en sociedad es el objeto propio de tal investigacin. El socilogo que haya crecido en una sociedad que deteste el canibalismo y proteja a los nios tender fe reflejar sus actitudes al escribir sobre una sociedad que practique el canibalismo y el infanticidio. El problema de la fundamentacin ltima de los valores desborda los lmites de la sociologa. La cuestin sobre la existencia de un cuerpo de principios de valor objetivos e irreducibles no forma parte de su estudio. En la vida social de hoy se observa en todas partes una relatividad de los valores sociales; lo que es muy valioso para una sociedad, otra lo estima sin valor y hasta perjudicial. Esto lo admite sin dificultad el socilogo. 1 estudia el hecho social de la existencia de los valores, los analiza e interpreta. Es un estudio absorbente: comprender cmo se originan y se desarrollan estos valores, qu funcin desempean, qu efecto producen en la sociedad, hasta qu punto influyen en la vida de la gente. Para franquear este lmite y dar un juicio sobre su validez definitiva e inmutable, se requiere la ayuda de los expertos en tica. La sociologa, materia de estudio difcil. Acostumbrados a las facilidades mecnicas de nuestra moderna generacin, tendemos a olvidar los enormes problemas que hubo que resolver para hacerlas posibles. Es cosa sumamente sencilla dar vuelta al botn de un aparato de radio o de televisin, de un dispositivo de aire acondicionado o de una nevera, marcar un nmero de telfono o subir las pasarelas de un avin. La sencillez de estas acciones obtiene los mismos efectos, percatmonos o no del complejo sistema de conocimientos tcnicos y de medios de produccin que ha hecho que la accin sea tan sencilla para nosotros. De la misma manera son muy pocos los que se dan cuenta de los factores y elementos que hacen posible un sistema viable de cultura social. El estudiante, lo mismo que Cualquier otra persona, ha estado haciendo estas cosas toda su vida; ha seguido pautas de conducta, ha admitido valores sociales, ha vivido en grupos sin prestar gran atencin a estos hechos. Se sorprende al enterarse de que la sociologa es uno de los estudios ms difciles que puede abordar el espritu humano. Esta dificultad

proviene de tres hechos principales: a) la complejidad de la materia objeto de la psicologa; b) la actuacin de mltiples causalidades en la sociedad y en la cultura; c) la variabilidad e inestabilidad de las soluciones de los problemas sociales. a) La complejidad de la sociologa. El principiante no suele percatarse de cun sumamente complejas son la sociedad y la cultura, incluso en las llamadas formas sencillas o primitivas de vida asociada. i>s pautas de comportamiento se han heredado de generaciones precedentes, y el individuo se acostumbra gradualmente a ellas sin analizarlas ni compararlas con las pautas culturales aceptadas por otras sociedades. Slo cuando comienza a estudiar las variaciones y las combinaciones de pensamiento y de accin social que son posibles a los seres humanos, cae en la cuenta de su variabilidad y complejidad. El anlisis sociolgico es difcil por ser tantos los elementos de la situacin social a que hay que atender simultneamente. Ni siquiera se puede comprender, por ejemplo, el concepto tan frecuentemente empleado de institucin social si no se tiene bien en cuenta que una institucin es una intrincada red de pautas de pensamiento y conducta diferentes pero coordinadas, que a su vez van dirigidas a fines sociales y estn regidas por valores sociales. Hay adems interferencias entre las diferentes instituciones de una cultura y es difcil comprender una institucin como la educativa o la familiar sin tener tambin algn conocimiento de las otras instituciones principales de la cultura. Otro ejemplo que hace al caso es la imbricacin de los distintos roles sociales de las diferentes personas en una misma situacin social. El rol de hija no se desempea en el vaco. Los modos de proceder y de pensar de una hija en una familia estn relacionados con las actuaciones de los otros miembros de la misma familia. Hay una reciprocidad de derechos y deberes, de pautas previstas de comportamiento, entre padre e hijo, entre hermana y hermano. Si bien los roles del uno difieren necesariamente de los del otro, entre todos ellos hay una necesaria correlacin. Asimismo la persona social individual es un complejo de mltiples roles sociales. Cada rol difiere algo segn el grupo social y la situacin en que se desempea, pero la persona sigue siendo siempre un individuo humano integrado. b) Causalidad social mltiple. El mismo problema de la multiformidad y complejidad se le presenta al socilogo en relacin con los medios y los fines, es decir, con las razones por las que se hacen las cosas y con los modos de hacerlas. Para quienquiera se dedique diligentemente al estudio de la sociedad, es cosa obvia que los hechos sociales no suceden porque s. La teora de que la sociedad y la cultura se desenvuelven en fases regulares y progresivas hace ya tiempo que fue abandonada por los socilogos. No obstante, persisten todava algunas teoras deterministas, especialmente entre los profanos en ciencia social. Se presentan con frecuencia bajo la forma de una teora de causalidad nica, es decir, una concepcin que atribuye el sistema total de cultura social, o una parte del mismo, a una sola causa universal. En la conversacin corriente omos con

frecuencia explicar los fenmenos sociales por una nica y soberana causa. Se oye decir, por ejemplo, que el problema de las relaciones raciales en Norteamrica se debe a la inmoralidad de los negros. O que el clima hace que los estados del Sur sean conservadores en poltica. O que la automatizacin ha causado la secularizacin de nuestra cultura. O que Wall Street es responsable de las depresiones econmicas. O que una conspiracin comunista est subyacente en la agitacin estudiantil. Es casi inagotable la lista de estas simplistas explicaciones. La explicacin de las cosas por la causalidad nica es probablemente el error ms propagado y pertinaz en el pensamiento social de la gente. Este error parece obedecer a dos razones principales. En primer lugar, la explicacin simplista es la respuesta ms fcil a la compleja cuestin de las relaciones humanas. El pensador perezoso capta la que a l le parece la respuesta obvia. En segundo lugar, la gente carece con frecuencia de conocimientos cientficos acerca de la sociedad y de la cultura. Esta ignorancia va a veces acompaada de arrogancia y prejuicios. El estudio de la sociologa es un antdoto importante para la ignorancia y la presuncin a la vez. Casi todos los asuntos de relaciones humanas, desde una cuestin sencilla como puede ser el/ cuidado de los nios hasta las decisiones ms serias del presidente de una corporacin, tienen como funda* ment toda una serie de factores conexos. La gente no acta simplemente por instinto; no improvisa una decisin sin disponer de una cantidad apreciable de experiencia social y cultural preliminar. Incluso la teora de qu los grandes hombres causan el cambio histrico se ha visto matizada por la constatacin de que los mismos lderes son producto de su cultura y por tanto tan slo pueden operar en los lmites de su ambiente sociocultural. c) La inestabilidad de las soluciones sociales. Adems de la complejidad y la mltiple causalidad de los fenmenos sociales, existe tambin la dificultad de los cambios en la sociedad y en la cultura. El cambio es un hecho social siempre presente dondequiera que viven juntos seres humanos, que adems se complica por lo variable que es tanto en su intensidad como en su direccin. Aun las sociedades tradicionales y conservadoras que parecen ser casi estticas, estn constantemente sujetas a adaptaciones y variaciones. En este sentido el cambio social es en s mismo una de las constantes sociolgicas y ms adelante lo estudiaremos con mayor detalle. El fenmeno del cambio presenta un interminable desafo al socilogo. A diferencia del gelogo, que puede demostrar con fija evidencia los estratos sucesivos de la corteza terrestre, el socilogo descubre que la sociedad contempornea no permanece fija. Los demgrafos aprendieron ya esta leccin al predecir las curvas de poblacin. Los llamados futuristas descansan sobre terreno seguro al predecir el estado de la tecnologa a finales de siglo, pero slo vagamente pueden especular sobre qu cambios socioculturales resultarn del impacto del incremento en la tecnologa.

El hecho del cambio no desmiente la presencia de estructuras y orden en la sociedad, pero hace ms difcil todo el estudio de los problemas sociales. Hay muchas causas que influyen para producir este cambio, la ms importante de las males parece sor la capacidad de seleccin y de decisin que posee el hombre. Una sociedad libre es una sociedad ms 'dinmica porque la persona social individual tiene mayor margen de iniciativa en sus pautas de comportamiento social. El viejo problema filosfico de la unidad y la diversidad en el mundo est aqu presente en la moderna forma cientfica de coordinacin entre funciones y estructuras sociales. La sociologa no es reforma social, pero los principios esenciales de la sociologa son prerrequisitos para cualquier solucin de los problemas sociales. Naturalmente, es de desear que se hallen soluciones para los problemas de la sociedad y que se establezcan ciertos principios universales de vida social. Pero en las situaciones concretas de la vida social hallamos siempre ciertos individuos y grupos que se desvan, que no pueden encerrarse en nuestras cuadriculadas categoras y que no actan conforme a los principios descubiertos por la ciencia social. No existen causas nicas de los fenmenos sociales, ni soluciones permanentes para los problemas sociales; y sta es la razn por la que los proyectos artificiales de las utopas de la sociedad tienen tan poco inters para el socilogo.

Poltica social e investigacin sociolgica.

Un estudiante puede dedicarse a la sociologa tan slo por la ciencia en s misma, porque desea conocer mejor los problemas de la sociedad y de la cultura. Puede adems dedicarse al conocimiento de la vida social porque este conocimiento enriquece su espritu, le da una comprensin ms penetrante de su pueblo y le facilita una objetividad ms satisfactoria en su modo de juzgar a los dems. Es un hecho indudable que en estas ltimas dcadas la investigacin de los socilogos ha acumulado un enorme acervo de conocimientos. El estudiante moderno puede fiarse de la validez de esa informacin sociolgica sin verse ya obligado a escoger entre un cmulo de puras especulaciones. Pero el estudiante es tambin una persona moral y un ciudadano, es actor encargado de los variados papeles sociales que su sociedad le impone. En este sentido no le satisface el mero conocimiento. Como persona inteligente e interesada busca probablemente la aplicacin de los conocimientos sociolgicos a las situaciones sociales en que l mismo vive. Esta trasposicin no la puede hacer ningn libro ni ningn profesor, sino slo el estudiante mismo. Una persona puede estar muy versada en sociologa y al mismo tiempo tener un comportamiento social aberrante, de la misma manera que un hombre con profundos conocimientos teolgicos puede ser a la vez un gran pecador, o un experto economista puede derrochar locamente su dinero.

Se puede decir en general que el estudio y la investigacin se orientan casi siempre en definitiva a hacer mejor las cosas. En un curso introductorio de sociologa se debe insistir en el conocimiento de los hechos que ha puesto de relieve el largo trabajo de investigacin llevado a cabo por los socilogos. ste es el aspecto cientfico de cualquier estudio: obtener un cuerpo, de conocimientos exactos y universalmente verdaderos que se puedan estudiar en forma sistemtica y sobre los que se posea un alto grado de certeza. El aspecto humano y personal de todo estudio es hacer que ste sea til y fructuoso. El estudio sociolgico ayuda al individuo y a la sociedad a conseguir mejores relaciones sociales. Un proyecto de mejoras sociales es prcticamente imposible sin el conocimiento cientfico que da la sociologa.. El trmino reforma social ha quedado un tanto pasado de moda por sus aparentes resonancias moralistas. Hoy da se usa ms bien su sinnimo poltica social. Sea cual fuere el trmino empleado, el hecho es que el administrar y el planear son elementos esenciales en una vida social organizada. La poltica social supone, pues, la aplicacin inteligente de la ciencia sociolgica. Mucha de la planificacin social del pasado se hizo a base de agudas conjeturas y tanteos. Toda familia, escuela e iglesia, todo club, empresa y ayuntamiento hace sus planes para el futuro, trata de resolver sus problemas, administra su personal, delimita y se esfuerza por conseguir su propia finalidad social. Todo esto no es ms que poltica social, y es mucho ms inteligente y productivo realizar estas funciones basados sobre un conocimiento exacto y* legtimo proporcionado por la sociologa que a base de ensayos a la buena de Dios, con aciertos y errores.

Para qu estudiar sociologa?

Damos por supuesto que la mayora de los lectores de este libro son estudiantes universitarios. Lo que acabamos de decir acerca de la investigacin sociolgica y la poltica social responde a la pregunta sobre la importancia del estudio de la sociologa. Son relativamente pocos los estudiantes que llegan a ser socilogos de profesin; pero todos los estudiantes viven en la sociedad y cada vez se hallan ms implicados en diversas funciones sociales una vez que terminan su formacin acadmica. Cuanto ms influyente haya de ser una persona despus de sus aos de estudios, tanto ms tiles e importantes sern para ella los estudios sociolgicos. La mayora de estudiantes universitarios conocen a socilogos como profesores, y, como es de suponer, cuatro de cada cinco socilogos se dedican profesionalmente a la enseanza. Pero incluso stos tienden a volverse especialistas en la investigacin y en la asesora. Estudian la conducta humana en el gobierno, la industria, la enseanza, las parroquias y los barrios. Se dedican a los problemas sociales de la pobreza, la

discriminacin, la aficin a las drogas, y otras formas de delincuencia. En una sociedad cada vez ms compleja y cargada de problemas la profesin sociolgica contina atrayendo nuevos miembros e incrementando su prestigio y utilidad. La necesidad de socilogos profesionales bien preparados es imperiosa en la sociedad norteamericana. Todos tenemos que vivir siempre en sociedad, asociados con loe dems y desempeando funciones sociales, y es evidente que loe estudios sociolgicos son una ayuda bsica en cualquier carrera y profesin. La abogada, el periodismo, la enseanza, el comercio, la administracin de empresas, la predicacin, la poltica y cualquier otra ocupacin en la que se tenga que tratar con personas, exige un conocimiento nada vulgar de las relaciones humanal en la sociedad. Incluso la actuacin en la familia, en la vecindad, en la comunidad es ms inteligente y se realiza con ms xito si est basada en un conocimiento cientfico de la sociologa. No le corresponde al socilogo discutir si es el conocimiento o la bondad el elemento ms importante en el funcionamiento de una buena sociedad. Es de suponer que toda persona consciente de su responsabilidad se interesa por un mundo mejor, pero en ltimo anlisis las mejoras sociales no se consiguen sencillamente con slo quererlas, ni con buenas intenciones y ni siquiera con la prctica constante de la virtud social. Hay una gran diferencia entre la virtud pasiva y la virtud activa, entre aceptar los cambios sin reflexionar y promover inteligentemente los cambios. Las personas de elevado nivel tico son elementos muy deseables en toda sociedad, pero si ignoran el anlisis tcnico de los papeles sociales y de las instituciones, de los procesos y de las funciones, probablemente contribuirn muy poco a un inteligente progreso social. Un conocimiento seguro de los fenmenos sociales es un prerrequisito esencial y bsico para una sociedad mejor, y arto es lo que he de ofrecer un libro de texto da sociologa.