Pardo A

MEDICINA Y PERSONA

REV MED UNIV NAVARRA/VOL 51, N 2, 2008, 34-36

Determinismo o libertad?
A. Pardo Departamento de Humanidades Biomdicas. Universidad de Navarra

Correspondencia: Antonio Pardo Departamento de Humanidades Biomdicas Universidad de Navarra 31008 Pamplona (apardo@unav.es)

Determinismo
En buena medida, la ciencia moderna debi inicialmente su fama al desarrollo de la que hoy se denomina habitualmente mecnica clsica: una serie de leyes que permiten calcular de un modo muy preciso los movimientos de los cuerpos en relacin con las fuerzas que unos ejercen sobre otros, el movimiento que ya posean (la inercia), y la atraccin gravitatoria que ejercen entre s. La prediccin precisa de la situacin de los astros en el cielo y, posteriormente, la prediccin de la situacin de nuevos planetas todava no observados, sirvi de espaldarazo denitivo a una explicacin del mundo con las leyes de la mecnica. El universo mecnico, adems, encajaba de un modo ms que aceptable con una visin de Dios que estaba en boga por la poca: el desmo, que piensa en Dios como en el gran arquitecto del universo, un ser que confecciona el mundo para, a continuacin, desentenderse de l, pues ya le ha impreso unas leyes internas que le permitirn funcionar adecuadamente. Lgicamente, se interpretaba que esas leyes internas de funcionamiento eran las leyes de la mecnica clsica, recin descubiertas y comprobadas. Dios era, as, el relojero que confeccionaba los engranajes del universo; la fsica antigua, por el contrario, pretenda que el propio moverse y actuar de los seres creados depende de una cierta accin divina. Segn la nueva visin, esa intervencin no era necesaria; de ah la conocida respuesta de Laplace cuando Napolon le pregunt el porqu de la ausencia de la mencin de Dios en su obra Exposicin del sistema del mundo: No he tenido necesidad de esa hiptesis, Sire1. Laplace, como otros autores del siglo XIX, era determinista: pensaba que, dado un estado del universo, como las leyes de la mecnica eran omniabarcantes, todos sus estados posteriores estaban predeterminados por la situacin presente. Y, si se pudieran conocer todos los detalles de la realidad, estaramos en condiciones de predecir todas las situaciones futuras y de deducir cules haban sido todas las situaciones pasadas. Al or este tipo de formulaciones, es lgico que lsofos y telogos se plantearan qu queda de la libertad humana. Pues

el hombre tambin es un ser material, sujeto a las leyes de la mecnica. Sus actos fsicos son slo consecuencia de su estado fsico anterior, siguiendo las leyes de la mecnica? La libertad es una mera apariencia, o una apreciacin subjetiva de procesos que, en realidad, suceden de modo necesario?

Indeterminacin
El comienzo del siglo XX supuso un respiro para quienes estaban preocupados por este problema: el descubrimiento de la dualidad onda-corpsculo de las partculas elementales y el principio de indeterminacin parecieron resquebrajar el determinismo de la mecnica clsica. En la mecnica clsica, en principio, la posicin, masa y movimiento de un objeto se podan determinar con una precisin arbitrariamente grande. A partir de esos datos, se podan realizar los clculos para conocer su situacin futura. Sin embargo, el principio de indeterminacin estableca que, en el caso de partculas elementales, la medida de estos parmetros no poda hacerse correctamente, pues la observacin interere en el fenmeno observado, de modo que no pueden conocerse todas las variables a la vez. Si se averigua exactamente la masa de la partcula y su velocidad (su cantidad de movimiento), se difumina su situacin, y viceversa. No entrar en las complejidades de esta tesis cientca, bien explicada en la Wikipedia2. Pero s nos interesa saber que una de sus consecuencias es que, en la mecnica que implica a estas partculas elementales la mecnica cuntica la situacin y la cantidad de movimiento de una partcula se pueden expresar como una distribucin de probabilidad en la que, si se aquilata mucho uno de los parmetros, el otro se difumina proporcionalmente. Si, como se entiende vulgarmente, esto signica que esa partcula anda ms o menos por esa zona, el determinismo derivado de la mecnica clsica tiene rmada la sentencia de

Pierre Simon Laplace. http://it.wikipedia.org/wiki/Pierre_Simon_Laplace Accedido el 17 de enero de 2008. Esta versin italiana es ms amplia y detallada que la de los dems idiomas.

Viene explicada brevemente en la versin castellana (Relacin de indeterminacin de Heisenberg. http://es.wikipedia.org/wiki/Relacin_de_indeterminacin_de_Heisenberg Accedido el 17 de enero de 2008) y con ms amplitud en la inglesa: Uncertainty principle. http://en.wikipedia.org/wiki/Uncertainty_principle Accedido el 17 de enero de 2008.

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muerte. En efecto, Laplace supona que, si conociramos todos los datos del universo, podramos calcular sus estados anteriores y posteriores. Sin embargo, el principio de indeterminacin viene a decir que esos datos no sern nunca datos concretos a partir de los que efectuar los clculos, sino datos con un margen de incertidumbre, en el que pueden suceder distintos acontecimientos que se derivaran siempre de un mismo estado inicial. A partir de un solo estado inicial, el curso de los acontecimientos puede ser uno u otro3. Queda entonces un margen para que la libertad pueda tener lugar. De hecho, es la tesis sustentada por Eccles en su famosa obra en colaboracin con Popper: la indeterminacin cuntica de las partculas en las sinapsis de las conexiones entre neuronas cerebrales dejara el sistema neuronal en un estado no predeterminado, sino con un rango de posibilidades, que seran decidibles en una u otra direccin segn las decisiones libres de la persona4. Ms recientemente, Penrose ha propuesto tambin las indeterminaciones cunticas como parte esencial del funcionamiento cerebral implicada en el conocimiento y la libertad5. Todo apunta a que la indeterminacin de la mecnica cuntica ha salvado a la libertad humana del determinismo mecanicista.

Caos
En los aos 80, gracias a una conocida obra de divulgacin6, el pblico general ha visto nacer una nueva disciplina dentro de la fsica, la relativa al caos, en la que se incluyen los sistemas dinmicos iterativos y sus peculiaridades. El campo de fenmenos que abarca es muy amplio: desde la climatologa a las interferencias en las lneas de datos, y desde la medida de la longitud de una costa hasta el gotear de un grifo. Es acin de los fsicos que trabajan este campo tener un sistema de dinmica catica como gadget en su despacho7. Por ceirnos a un ejemplo, mnimo atisbo de este amplio campo de la fsica, y que puede servir para ilustrar la idea: todos hemos visto gotear un grifo. El sistema es sencillo a ms no poder: un pequeo ujo continuo de agua, la gravedad y la tensin supercial del lquido que frena la gota hasta que sta pesa ms de lo que la tensin supercial puede resistir, y la

gota cae. Aparentemente, el sistema consigue un ritmo regular de gotas cayendo. En realidad, medido con precisin, el tiempo entre la cada de una gota y la siguiente es siempre distinto y resulta impredecible. Es el llamado caos determinista: unas leyes deterministas de la mecnica clsica dan origen a un comportamiento impredecible del sistema. Y no hay truco alguno, ninguna ley de indeterminacin que interera para hacer irregular el sistema: se conocen todas las leyes fsicas que intervienen y todas son claramente deterministas. Quiz, para una mejor descripcin de este tipo de fenmenos, sera conveniente hacer referencia a su cualidad de sensibilidad a las condiciones iniciales del sistema. Si en un sistema de este tipo, con una dinmica que se deriva del resultado de una dinmica anterior, cambian las condiciones iniciales, aunque sea levsimamente, tras una cierta evolucin del sistema, la situacin es radicalmente distinta a la que se produce con las condiciones iniciales originales. As, si una bola de billar incide sobre otra con un ngulo mnimamente distinto, al cabo de media docena de choques puede estar en un punto de la mesa completamente distinto al que corresponda sin el cambio de ngulo. Esto es lo que, en meteorologa, con cierta exageracin, se ha dado en llamar el efecto mariposa: que una mariposa aletee o no en un prado de China puede ser lo que establezca la diferencia suciente de condiciones iniciales para que se produzca o no un huracn en el Caribe al cabo de tres meses. Sorprendentemente, estas dinmicas que resultan impredecibles aun conociendo todas sus leyes, se aplican tambin a la mecnica celeste, campo donde triunf la mecnica clsica con su determinismo8. As, podemos conocer la posicin de los planetas con antelacin suciente como para enviar un satlite y que llegue ms o menos a su destino: hay que hacer ajustes en el camino, pues la posicin de un planeta dentro de media docena de aos ya puede tener unos cuantos kilmetros de error con respecto al clculo inicial, pero la cosa parece funcionar. Sin embargo, no tenemos ni podemos tener la ms remota idea de dnde estarn los planetas dentro de, por ejemplo, 10.000 aos. Del mismo modo que no tenemos la ms remota idea sobre si llover o no aqu dentro de 30 das. Estos sistemas que se ajustan a leyes deterministas y muestran, sin embargo, un comportamiento impredecible, parecen ser, en primera instancia, una nueva va de escape para la libertad, que puede salir as del determinismo de la mecnica clsica.

Interpretacin que nunca gust a Einstein, que armaba que Dios no juega a los dados. l prefera pensar que las leyes fsicas bsicas producen resultados de modo determinista. 4 Popper KR, Eccles JC. El yo y su cerebro. Barcelona: Labor, 1982; 667. Aqu, Eccles, desde su visin dualista, intenta encontrar un punto de conexin entre el espritu y la materia; este punto no puede seguir leyes deterministas, pues entonces no habra libertad. 5 Penrose R. The Emperors New Mind. Oxford: Oxford University Press, 1999; 602. El problema que Penrose intenta resolver es explicar de modo material la conciencia y la libertad, pues se inclina por un monismo materialista; para ello acude tambin a la indeterminacin cuntica: el funcionamiento del sistema nervioso debe tener la indeterminacin de la libertad (tambin atribuye a esta indeterminacin la posibilidad de los qualia, los contenidos signicativos de la mente). 6 James Gleick. Caos: la creacin de una ciencia. Barcelona: Seix Barral, 1988; 358. Es una obra de calidad, asequible al pblico universitario aunque no domine estas disciplinas. 7 Yo mismo, sin haberlo buscado, tengo un sistema as en mi despacho: un convector en que un sensor termosttico no da como salida una seal de encendido o apagado del ventilador, sino grados de una escala continua. El efecto nal, perfectamente evidente al observador, es que el ventilador tiene una velocidad errtica e impredecible.

Mtodo cientco
En todas estas disquisiciones, que se encuentran con cierta frecuencia con uno u otro acento, existe un error de partida que es importante claricar. Una explicacin cientca es vlida slo para el mbito de la realidad que estudia, y bajo el punto de vista con que lo estudia. Fuera de ese mbito, dicha explicacin no tiene nada que decir; es ms, sera un error de bulto armarla de la realidad en su conjunto; y tambin de otros aspectos de la realidad estudiada que deben explicarse con otros mtodos9.
8 Ekeland I. El clculo, lo imprevisto. Las guras del tiempo de Kepler a Thom. Mxico: Fondo de cultura econmica, 1988; 205. 9 Artigas M. La mente del universo. Pamplona: EUNSA, 1999; 465. Sobre la limitacin de la verdad cientca a su campo de aplicacin, puede verse el apartado La objetividad cientca, pp. 271 y ss.

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Dicho de otro modo: una explicacin cientca es un modelo, una construccin humana, realizada para dar razn de un cierto aspecto de la realidad. Dentro del modelo, la coherencia y completitud son perfectas. Y, si se corresponde bien con las cosas, explicar bien ese aspecto que ha aislado de ellas. Pero en la realidad hay ms aspectos que el explicado por el modelo que hemos construido. Aplicar los conceptos de dicho modelo a la realidad completa es incorrecto e injusticado. As, conocer las leyes que rigen las partculas subatmicas no permite armar que ya conocemos todos los secretos de la materia. La explicacin de las partculas subatmicas aclara cmo se constituyen los tomos que componen un objeto, y algunas cosas ms. Pero, para ir ms all de los tomos, es necesario emplear el mtodo adecuado: para saber la causa de la turbulencia de una corriente de agua habr que realizar estudios de hidrodinmica y dar explicaciones hidrodinmicas. En esa misma realidad del agua uyendo, a otro nivel, existe una explicacin de otra ndole, la explicacin subatmica. Pero no se puede decir que las leyes de las partculas subatmicas explican la hidrodinmica, del mismo modo que es un dislate armar, invirtiendo las extrapolaciones, que las leyes de la dinmica de uidos explican los componentes ms elementales de la materia. Por desgracia, psicolgicamente es muy fcil atribuir la explicacin global de una realidad a la explicacin de sus elementos nmos, haciendo abstraccin de otros niveles de explicacin, que quedan as en el limbo, dejando coja la ciencia. Por este motivo, no se pueden aplicar al fenmeno actuaciones libres del hombre las leyes deterministas de la mecnica clsica. stas tienen vigencia cuando se trata, por ejemplo, de calcular el destrozo que se producir cuando un conductor choque en su automvil a 80 kilmetros por hora, empleando un crash test dummy. Pero no tienen nada que decir sobre la libertad. La propia Wikipedia10 insiste en que el determinismo cientco slo tiene vigencia dentro de su mbito, y no se puede sacar de l. No es una ley de la realidad globalmente considerada, sino de la realidad que ha aislado un determinado mtodo cientco, y slo es aplicable a esa realidad recortada. En suma: ni el determinismo impide la libertad, ni la

indeterminacin cuntica o la impredecibilidad de la dinmica compleja del caos determinista la salvan. Porque se trata de cuestiones heterogneas, en las que la explicacin de un mbito no tiene nada que opinar sobre el otro. La libertad humana puede coexistir paccamente con el determinismo en el campo de la mecnica clsica, con la indeterminacin en el mbito de la mecnica cuntica, y con la impredecibilidad del caos determinista en los sistemas iterativos. *** PS. Si nos guiamos slo por lo dicho anteriormente, cabe pensar que si Laplace hubiera conocido los sistemas complejos impredecibles del caos determinista, probablemente habra armado que se trata simplemente de sistemas deterministas, en los que no conocemos la situacin inicial con exactitud total. Como hacemos los clculos partiendo de aproximaciones, al cabo de un tiempo la realidad no se parece en absoluto a lo previsto. Se tratara de sistemas deterministas en los que, como en la mayora de las cosas, no podemos tener todos los datos y, por tanto, no podemos realizar la correspondiente previsin con exactitud. Sin embargo, la realidad es distinta. Para cuestiones resueltas por la mecnica clsica, podemos obtener una frmula que relaciona la posicin de un objeto con el tiempo; dado un tiempo cualquiera, hacia el pasado o hacia el futuro, podemos saber dnde estar ese objeto. Sin embargo, en los sistemas caticos esa frmula no existe, y est demostrado que no puede existir; por tanto, no tenemos ninguna manera de averiguar la situacin fsica concreta para un tiempo dado, porque no hay frmula que relacione esas dos variables. No es un problema de exactitud en el conocimiento de los datos iniciales, sino una complejidad intrnseca del sistema estudiado, que impide el acercamiento con la mecnica clsica. Lo ms que podemos hacer es confeccionar modelos de estos sistemas complejos en el ordenador y ver cmo evolucionan, para extraer algunas consecuencias y formulaciones matemticas de esas dinmicas; pero ese trabajo no permite en absoluto realizar predicciones.

10 Determinismo cientco. http://es.wikipedia.org/wiki/Determinismo_cientco Accedido el 17 de enero de 2008.

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