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Globalizacin Anthony Giddens*.

Una amiga ma estudia la vida rural de frica central. Hace unos aos hizo su primera visita a una zona remota donde iba a efectuar su trabajo de campo. El da que lleg la invitaron a una casa local para pasar la velada. Esperaba averiguar algo sobre los entretenimientos tradicionales de esta comunidad aislada. En vez de ello, se encontr con un pase de Instinto bsico en vdeo. La pelcula, en aquel momento, no haba ni llegado a los cines de Londres. Ancdotas como sta revelan algo sobre nuestro mundo. Y no son triviales. No es slo cuestin de que la gente aada parafernalia moderna vdeos, aparatos de televisin, ordenadores personales, etc.- a sus vidas. Vivimos en un mundo de trasformaciones que afectan casi a cualquier aspecto de lo que hacemos. Para bien o para mal nos vemos propulsados a un orden global que nadie comprende del todo, pero que hace que todos sintamos sus efectos. Puede que globalizacin no sea una palabra particularmente atractiva o elegante. Pero absolutamente nadie que quiera entender nuestras perspectivas en este fin de siglo puede ignorarla. Viajo mucho para hablar en el extranjero. No hay un solo pas en el que la globalizacin no est siendo exhaustivamente discutida. En Francia la palabra es mondialisation. En Espaa y Amrica Latina, globalizacin. Los alemanes dicen Globalisierung. La difusin global del trmino testimonia las mismas tendencias a las que se refiere. Todo gur de los negocios habla de ello. Ningn discurso poltico est completo sin una referencia a l. A finales de los aos ochenta, sin embargo, la palabra apenas se utilizaba, ni en la literatura acadmica ni en el lenguaje cotidiano. Ha pasado de ningn lugar a estar casi en todas partes. Dada su repentina popularidad, no debera sorprendernos que el significado del concepto no est siempre claro o que se haya desencadenado una reaccin intelectual

En: GIDDENS, Anthony. Un Mundo Desbocado. Los efectos de la globalizacin en nuestras vidas. Madrid, Grupo Santillana de Ediciones, S. A. 2000. Cap. I, pp. 19-31.

contra l. La globalizacin tiene algo que ver con la tesis de que todos vivimos ahora en un mismo mundo pero de qu formas exactamente? Es la idea realmente vlida?-. Diferentes pensadores han adoptado posturas completamente opuestas sobre la globalizacin en los debates surgidos en los ltimos aos. Algunos se resisten a ella en bloque. Los llamo escpticos. Segn los escpticos, toda la palabrera sobre la globalizacin se queda en eso, en mera palabrera. Sean cuales sean sus beneficios, sus desafos y tormentos, la economa globalizada no es especialmente diferente de la que exista en periodos anteriores. El mundo funciona de forma bastante parecida a como lo ha hecho durante muchos aos. La mayora de los pases, afirman los escpticos, ganan slo una pequea parte de su renta con el comercio exterior. Adems, buena parte del intercambio econmico se da entre regiones, en lugar de ser verdaderamente mundial. Los pases de la Unin Europea, por ejemplo, comercian principalmente entre ellos. Lo mismo se puede decir de los otros grandes bloques comerciales, como la costa pacfica de Asia o Norteamrica. Otros toman una postura muy diferente. Los denominar radicales. Los radicales afirman que no slo la globalizacin es muy real, sino que sus consecuencias pueden verse en todas partes. El mercado global, dicen, est mucho ms desarrollado incluso que en los aos sesenta y setenta, y es ajeno a las fronteras nacionales. Los Estados han perdido gran parte de la soberana que tuvieron, y los polticos mucha de su capacidad para influir en los acontecimientos. No es sorprendente que nadie respete ya a los lderes polticos, o que nadie tenga mucho inters en lo que tienen que decir. La era del Estado-nacin ha terminado. Los Estados, como dice el escritor financiero japons Kenichi Ohmae, se han convertido en meras ficciones. Autores como Ohmae ven las dificultades econmicas de la crisis asitica de 1998 como ejemplo de la realidad de la globalizacin, aunque vista desde su lado destructivo. Los escpticos tienden a situarse en la izquierda poltica, especialmente en la vieja izquierda. Pues si todo esto es, esencialmente, un mito, los gobiernos pueden controlar todava la vida econmica y el Estado del bienestar permanecer intacto. La idea de globalizacin, segn los escpticos, es una ideologa propagada por librecambistas que quieren desmantelar los sistemas de bienestar y recortar los gastos

estatales. Lo ocurrido es, como mucho, una vuelta a lo que el mundo era hace un siglo. A finales del siglo XIX haba ya una economa mundial abierta, con un gran volumen de comercio, incluido el trfico de capitales. Y bien, quin tiene razn en este debate? Creo que los radicales. El nivel de comercio mundial es hoy mucho mayor de lo que ha sido jams y abarca un espectro mucho ms amplio de bienes y servicios. Pero la mayor diferencia est en el nivel de flujos financieros y de capitales. Ajustada como est al dinero electrnico dinero que existe slo como dgitos en ordenadores-, la economa mundial de hoy no tiene paralelo en pocas anteriores. En la nueva economa electrnica global gestores de fondos, bancos, empresas, al igual que millones de inversores individuales, pueden transferir cantidades enormes de capital de un lado del mundo a otro con el botn de un ratn. Al hacerlo pueden desestabilizar lo que podan parecer economas slidas y a prueba de bomba, como sucedi en Asia. El volumen de transacciones econmicas mundiales se mide normalmente en dlares estadounidenses. Para la mayora de la gente un milln de dlares es mucho dinero. Medido como fajo de billetes de cien dlares, abultara 50 centmetros. Cien millones de dlares llegaran ms alto que la catedral de San Pablo de Londres. Mil millones de dlares mediran casi 200 kilmetros, 20 veces ms que el monte Everest. Sin embargo, se maneja mucho ms de mil millones de dlares cada da en los mercados mundiales de capitales. Significa un aumento masivo desde slo finales de los aos ochenta, por no referirnos a un pasado ms lejano. El valor del dinero que podamos tener en nuestros bolsillos o nuestras cuentas bancarias cambia por momentos segn las fluctuaciones de estos mercados. Por tanto, no vacilara en decir que la globalizacin tal como la experimentamos, es en muchos aspectos no slo nueva, sino revolucionaria. Pero no creo que ni los escpticos ni los radicales hayan comprendido adecuadamente qu es o cules son sus implicaciones para nosotros. Ambos grupos consideran el fenmeno casi exclusivamente en trminos econmicos. Es un error. La globalizacin es poltica, tecnolgica y cultural, adems de econmica. Se ha visto influida, sobre todo, por cambios en los sistemas de comunicacin, que datan nicamente de finales de los aos sesenta.

A mediados del siglo XIX un retratista de Massachusetts, Samuel Morse, transmiti el primer mensaje qu ha fraguado Dios?- por telgrafo elctrico. Al hacerlo inici una nueva fase en la historia del mundo. Nunca antes se haba enviado un mensaje que alguien fuera a algn sitio a llevarlo. Y, con todo, la llegada de las comunicaciones por satlite marca una ruptura igual de dramtica con el pasado. Hasta 1969 no se lanz el primer satlite comercial. Hoy hay ms de doscientos satlites parecidos volando sobre la Tierra y cada uno porta una inmensa cantidad de informacin. Por primera vez en la historia es posible la comunicacin instantnea de una esquina del mundo a otra. Otros tipos de comunicacin electrnica, cada vez ms incorporados a la transmisin por satlite, tambin se han acelerado en los ltimos aos. Hasta finales de los aos cincuenta no existan cables especficamente transatlnticos o transpacficos. Los primeros contenan menos de cien canales de voz. Los actuales recogen ms de un milln. El 1 de febrero de 1999, unos ciento cincuenta aos despus de que Morse inventara su sistema de puntos y rayas, su cdigo desapareci finalmente de la escena mundial. Dej de utilizarse como medio de comunicacin martima. En su lugar ha aparecido un sistema que utiliza tecnologa satlite, mediante el que cualquier barco en apuros puede ser localizado inmediatamente. La mayora de los pases se prepararon para la transicin con tiempo. Los franceses, por ejemplo, abandonaron el cdigo Morse en sus aguas territoriales en 1997; se dieron de baja con un adorno galo: A todos. ste es nuestro ltimo grito antes del silencio eterno. La comunicacin electrnica instantnea no es slo una forma de transmitir noticias o informacin ms rpidamente. Su existencia altera la textura misma de nuestras vidas, seamos ricos o pobres. Algo ha cambiado en la esencia de nuestra experiencia cotidiana cuando puede sernos ms conocida la imagen de Nelson Mandela que la cara de nuestro vecino de enfrente. Nelson Mandela es una celebridad mundial, y la celebridad en s misma es, en gran medida, producto de nuevas tecnologas de la comunicacin. El alcance de las tecnologas mediticas crece con cada ola de innovacin. Le cost cuarenta aos a la radio conseguir una audiencia de 50 millones en Estados Unidos. La misma cantidd de gente utilizaba ordenadores personales slo quince aos despus de que apareciera el ordenador personal. Hicieron falta slo cuatro aos, desde que se hizo accesible, para que 50 millones de estadounidenses usaran Internet con regularidad.

Es un error pensar que la globalizacin slo concierne a los grandes sistemas, como el orden financiero mundial. La globalizacin no tiene que ver slo con lo que hay ah fuera, remoto y alejado del individuo. Es tambin un fenmeno de aqu dentro, que influye en los aspectos ntimos y personales de nuestras vidas. El debate sobre valores familiares que se desarrolla en muchos pases puede parecer muy apartado de las influencias globalizadoras, No lo est. Los sistemas familiares tradicionales estn transformndose, o en tensin, en muchas zonas del mundo, sobre todo al exigir las mujeres una mayor igualdad. Nunca ha habido una sociedad, al menos entre las registradas en la historia, en la cual las mujeres hayan sido ni siquiera aproximadamente iguales a los hombres. sta es una revolucin verdaderamente global en la vida diaria, cuyas consecuencias se estn sintiendo en todo el mundo, en mbitos que van desde el trabajo a la poltica. La globalizacin es, pues, una serie compleja de procesos, y no uno slo. Operan, adems, de manera contradictoria o antittica. La mayora de la gente cree que la globalizacin simplemente traspasa poder o influencia de las comunicaciones locales y pases a la arena mundial. Y sta es, desde luego, una de sus consecuencias. Las naciones pierden algo del poder econmico que llegaron a tener. Pero tambin tiene el efecto contrario. La globalizacin no slo presiona hacia arriba, sino tambin hacia abajo, creando nuevas presiones para la autonoma local, El socilogo norteamericano Daniel Bell lo describe muy bien cuando dice que la nacin se hace no slo demasiado pequea para solucionar los grandes problemas, sino tambin demasiado grande para arreglar los pequeos. La globalizacin es la razn del resurgimiento de identidades culturales locales en diferentes partes del mundo. Si uno se pregunta, por ejemplo, por qu los escoceses quieren ms autonoma en el Reino Unido, o por qu hay un fuerte movimiento separatista en Quebec, la respuesta nos e va a encontrar en su historia cultural. Los nacionalismos locales brotan como respuesta a tendencias

globalizadoras, a medida que el peso de los Estados-nacin ms antiguos disminuye. La globalizacin tambin presiona lateralmente. Crea nuevas zonas

econmicas y culturales dentro y a travs de pases. Ejemplos son Hong Kong, el norte de Italia y Silicon Valley, en California. O la regin de Barcelona. El rea que rodea Barcelona en el norte de Espaa, est slidamente integrada por la Unin Europea. Es parte de Espaa, pero tambin mira hacia fuera.

Estos cambios se ven impulsados por una serie de factores, algunos estructurales, otros ms especficos e histricos. Los flujos econmicos estn, ciertamente, entre las fuerzas motrices especialmente el sistema financiero mundial-. No son, sin embargo, fuerzas de la naturaleza. Han sido modeladas por la tecnologa y la difusin cultural, as como por las decisiones de los gobiernos de liberalizar y desregular sus economas nacionales. El colapso del comunismo sovitico ha consolidado esta evolucin, pues ningn grupo significativo de pases queda ya fuera. No fue un colapso casual. La globalizacin explica por qu y cmo encontr su fin el comunismo sovitico. La antigua Unin Sovitica y los pases de Europa del Este eran comparables a Occidente en cuanto a niveles de crecimiento hasta, ms o menos, comienzos de los aos setenta. Despus de ese momento se quedaron atrs rpidamente. El comunismo sovitico, con su nfasis en la empresa estatal y la industria pesada, no poda competir en la economa electrnica mundial, El control ideolgico y cultural en el que se basaba la autoridad poltica comunista no poda sobrevivir en una era de medios de comunicacin globales. Los regmenes sovitico y de Europa del Este eran incapaces de evitar la recepcin de emisiones de radio y televisin occidentales. La televisin jug un papel directo en las revoluciones de 1989, que se ha llamado, con razn, las primeras revoluciones televisivas. Las protestas callejeras que tenan lugar en un pas eran observadas por audiencias televisivas de otros, y mucho pblico se lanzaba entonces a las calles. La globalizacin, por supuesto, no est evolucionando equitativamente, y d ninguna manera es totalmente benigna en sus consecuencias. Muchas personas que viven fuera de Europa y Norteamrica la consideran, y les desagrada, una occidentalizacin o incluso americanizacin, ya que Estados Unidos es ahora la nica superpotencia, con una posicin econmica, cultural y militar dominante en el orden mundial-. Muchas de las expresiones culturales ms visibles de la globalizacin son estadounidenses: Coca-Cola, McDonalds, la CNN. La mayora de las empresas multinacionales gigantes estn tambin instalas en EEUU. Y las que no, vienen de los pases ricos, no de las zonas ms pobres del mundo. Una visin pesimista de la globalizacin la tendra mayormente por un asunto del norte industrial, en el que las sociedades en desarrollo del sur tienen poco o ningn

peso. La vera destrozando culturas locales, ampliando las desigualdades mundiales y empeorando la suerte de los marginados. La globalizacin, razonan algunos, crea un mundo de ganadores u perdedores, unos pocos en el camino rpido hacia la prosperidad, la mayora condenada a una vida de miseria y desesperacin. En efecto, las estadsticas son angustiosas. La porcin de renta global de la quinta parte ms pobre de la poblacin mundial se ha reducido del 2,3 por 100 al 1,4 por 100 entre 1989 y 1998. La proporcin que se lleva la quinta parte ms rica, en cambio, ha aumentado. En el frica subsahariana 20 pases tienen menor renta per cpita en trminos reales que a finales de los aos setenta. En muchos pases poco desarrollados las normas de seguridad y medio ambiente son escasas o prcticamente inexistentes. Algunas empresas transnacionales venden mercancas que son restringidas o prohibidas en los pases industriales medicinas de poca calidad, pesticidas destructivos o cigarrillos con un alto contenido en nicotina y alquitrn-. En lugar de una aldea global, alguien podra decir, esto parece ms el saqueo global. Junto al riesgo ecolgico, con el que est relacionado, la creciente desigualdad es el mayor problema que afronta la sociedad mundial. No valdr, sin embargo, culpar simplemente a los ricos. Es fundamental para mi razonamiento el hecho de que la globalizacin hoy es slo en parte occidentalizacin. Por supuesto que las naciones occidentales, y en general los pases industriales, tienen todava mucha mayor influencia sobre los negocios mundiales que los Estados ms pobres. Pero la globalizacin se est descentrando cada vez ms no se encuentra bajo el control de un grupo de naciones, y menos an de las grandes empresas-. Sus efectos se sienten en los pases occidentales tanto como en el resto. Esto es cierto del sistema financiero mundial y de los cambios que afectan a la naturaleza misma del poder. Lo que podra llamarse colonizacin inversa es cada vez ms comn y significa que pases no occidentales influyen en pautas de Occidente. Los ejemplos abundan: la latinizacin de Los ngeles, la emergencia de un sector globalmente orientado de alta tecnologa en India o la venta de programas de televisin brasileos a Portugal. Es la globalizacin una fuerza que promueve el bien comn? La pregunta no puede contestarse de manera simple, dada la complejidad del fenmeno. La gente que lo pregunta, y que culpa a la globalizacin de agravar las desigualdades mundiales, suele tener en mente la globalizacin econmica y, dentro de ella, el libre comercio.

Bien, es seguramente obvio que el libre comercio no es una ganancia absoluta. Especialmente en lo que concierne a los pases menos desarrollados. Abrir un pas, o regiones dentro de l, al libre comercio puede minar una economa local de subsistencia. Un rea que se hace dependiente de unos pocos productos vendidos en mercados mundiales es muy vulnerable a las alteraciones de los precios y al cambio tecnolgico. El comercio necesita siempre un marco de instituciones, al igual que otras formas de desarrollo econmico. Los mercados no pueden ser creados con medios puramente econmicos, y el grado en que una economa cualquiera debiera ser expuesta al mercado mundial debe depender de un conjunto de criterios. Oponerse, sin embargo, a la globalizacin econmica y optar por el proteccionismo econmico sera una tctica igualmente errnea para naciones ricas y pobres. El proteccionismo puede ser una estrategia necesaria en algunos momentos y pases. En mi opinin, por ejemplo, Malaisia hizo bien en introducir controles en 1998 para contener el chorro de capitales que sala del pas. Pero formas ms continuadas de proteccionismo no ayudarn al desarrollo de los pases pobre, y entre los ricos conducira a bloques comerciales enfrentados. Los debates sobre la globalizacin que mencion al comienzo se han concentrado principalmente en sus implicaciones para el Estado-nacin. Son los Estados-nacin, y por ende los lderes polticos nacionales, todava poderosos o son cada vez ms irrelevantes para las fuerzas que modelan el mundo? Los Estadosnacin son, desde luego, an poderosos, y los lderes polticos tienen un gran papel que jugar en el mundo. Pero al mismo tiempo el Estado-nacin se est transformando ante nuestros ojos. La poltica econmica nacional no puede ser tan eficaz como antes. Ms importante es que las naciones han de repensar sus identidades ahora que las formas ms antiguas de geopoltica se vuelven obsoletas. Aunque ste es un punto en conflicto, yo dira que tras el fin de la guerra fra muchas naciones no tienen enemigos. Quines son los enemigos de Gran Bretaa, Francia o Brasil? La guerra en Kosovo no enfrent a una nacin con otra. Fue un conflicto entre un nacionalismo territorial anticuado y un intervencionismo nuevo, movido por razones ticas. Las naciones afrontan hoy riesgos y peligros en lugar de enemigos, un cambio enorme en su propia naturaleza. Slo de la nacin se pueden hacer estos comentarios. Dondequiera que miremos vemos instituciones que parecen iguales que

siempre desde fuera, y llevan los mismos nombres, pero que por dentro son bastante diferentes. Seguimos hablando de la nacin, la familia, el trabajo, la tradicin, la naturaleza, como si todos fueran iguales que en el pasado. No lo son. La concha exterior permanece, pero por dentro han cambiado y esto est ocurriendo no slo en Estados Unidos, Gran Bretaa o Francia, sino prcticamente en todas partes-. Son lo que llamo instituciones concha. Son instituciones que se han vuelto inadecuadas para las tareas que estn llamadas a cumplir. A medida que los cambios que he descrito en este captulo toman cuerpo, crean algo que no ha existido antes: una sociedad cosmopolita mundial. Somos la primera generacin que vive en esta sociedad, cuyos contornos slo podemos ahora adivinar. Est transtornando nuestros modos de vida, independientemente de dnde nos encontremos. No es al menos por el momento- un orden mundial dirigido por una voluntad humana colectiva. Ms bien est emergiendo de una manera anrquica, casual, estimulado por una mezcla de influencias. No est asentada ni asegurada, sino llena de inquietudes, adems de marcada por divisiones profundas. Muchos de nosotros nos sentimos atenazados por fuerzas sobre las que no tenemos poder alguno. Podemos volver a imponer nuestra voluntad sobre ellas? Creo que s. La impotencia que experimentamos no es seal de deficiencias personales sino que refleja las deficiencias de nuestras instituciones. Necesitamos reconstruir las que tenemos o crear otras nuevas. Pues la globalizacin hoy no es accesoria en nuestras vidas. Es un giro en las propias circunstancias de nuestra vida. Es la manera en la que vivimos ahora.