Historia rpida de la lectura incrspida

Por: Julio Csar Londoo

EL LTIMO ACONTECIMIENTO EN LA evolucin de la lectura es la aparicin del link, ese vnculo que subvierte el orden clsico de la lectura para convertirla en un frentico hojear de pantallas, en algo tan aleatorio como el zapping del televidente ocioso.

Puede ser, pero quin no ha hojeado con placer libros y revistas? Cuntos pasajes insufribles nos hemos ahorrado mediante la tcnica del salteo? Linkeando tambin se llega a Roma y el zapping nos regala de tarde en tarde sorpresas maravillosas. Ahora, la manera como la aparicin del link modificar la lectura y las narrativas escritas y audiovisuales en los prximos decenios, es un asunto de difcil pronstico. Pero antes del link hubo sucesos ms apasionantes. Por ejemplo la imprenta de tipos mviles de Gutenberg, grabador y tallista de piedras preciosas, es considerada un invento central en la historia de la civilizacin, porque redujo mil veces el precio de los libros, que eran carsimos. En los tiempos de Julio Csar, demos por caso, un libro poda ser tan costoso como tres caballos de carreras o una bailarina nubia (G. B. Shaw, Csar y Cleopatra). Otro hito clave en la historia de la lectura ocurri en el siglo IV y fue la invencin de la lectura silente. El momento exacto est registrado en el Libro VI de las Confesiones de San Agustn, donde el santo cuenta su pasmo cuando sorprendi a San Ambrosio recorriendo un libro con los ojos sin proferir palabra ni mover la lengua. Hasta entonces los libros se lean en pblico en voz alta. Para Borges, este hecho marc el inicio del proceso que terminara con el predominio de la palabra escrita sobre el discurso oral. Por la misma poca se consolidaba un nuevo formato, el paraleleppedo. Recordemos que al principio el libro fue plano, como el mundo. Primero fueron unos caracteres como huellas de pjaro en tablillas de arcilla cocidas por el sol de Babilonia (de aqu el trmino ladrillo para designar libros pesados y oscuros, asegura Eduardo Escobar). Luego vinieron el papiro y el pergamino. Luego el plano se enroll y adquiri volumen, palabra que an conservamos. En los

primeros siglos de esta era la gente se cans de los rollos, un formato incmodo para las consultas y las referencias, y empez a arrumar folios y a coserlos. Hacia el ao 400 d. C., el cdice (cdigo, libro, paraleleppedo) haba desplazado por completo el rollo. (La verdad es que el rollo an patalea: en las pantallas no pasamos pginas de derecha a izquierda, como en los libros; las desenrollamos de arriba abajo, como en los viejos rollos). Los signos de puntuacin aparecieron hacia el 200 a. C., cuando los inventaron Aristfanes de Bizancio y otros gramticos de la Biblioteca de Alejandra para pausar las copias a rengln seguido de los cantos homricos ordenadas por el tirano ateniense Pisstrato hacia el 550 a. C. Los puntos, pues, son la traduccin grfica de la respiracin de Homero. Hartos del primitivismo pictogrfico egipcio y de los prolijos silabarios que lo sucedieron, los sumerios inventaron en el cuarto milenio a. C. la escritura fontica. Eran signos que sonaban! Un signo para cada fonema. Es difcil imaginar un instrumento ms simple, bello y crucial que un garabato cuneiforme. Los egipcios eran muy primitivos, es verdad, pero hubo uno de ellos que fue, adems, perezoso. Este escriba sin rostro invent la metfora un da que del faran apenas dibuj el cetro, de la paloma una pata y del crculo el punto. As, una cosa poda significar otra y el lenguaje adquiri de pronto una potencia extraordinaria.