Entrada em Espaos Confinados

S nos Estados Unidos, mais de 300 trabalhadores morrem anualmente como resultado de entradas em espaos confinados. Um espao confinado tem acessos limitados e ventilao inadequada ou deficiente. uma rea no prevista para presena humana contnua. Pode haver l uma atmosfera agressiva que pode representar uma armadilha ao trabalhador ou pode representar o perigo de tragar o trabalhador. Tanques de armazenamento, silos, celeiros, cmaras e tneis de tubulaes ou fiaes so exemplos. Nesses espaos, a penetrao exige uma autorizao ou liberao especial ou simplesmente uma permisso de entrada. Virtualmente, qualquer ambiente industrial tem exemplos de espaos confinados e em tais reas pode ser necessrio o ingresso para trabalho de manuteno, limpeza ou reparos. Em 1933, quando o OSHA (Occupational Safety and Health Administration) dos Estados Unidos baixou normas para espaos confinados, estimava-se que aproximadamente 224.000 estabelecimentos emitiram permisses de entrada em espaos confinados; 7,2 milhes de trabalhadores em produo eram empregados nesses estabelecimentos e aproximadamente 2,1 milhes de trabalhadores entraram nesses espaos anualmente; atender a essas normas e regulamentos evitar 53 mortes ou leses a trabalhadores, a perda de 4900 dias de trabalho com afastamento e 5700 acidentes sem afastamento anualmente. Em espaos confinados, somente pessoas treinadas e autorizadas podem ingressar. O empregador responsvel por este treinamento, que deve ser repetido sempre que houver alterao nas condies ou procedimentos que no existiam no treinamento anterior. O trabalhador deve conhecer os riscos e os equipamentos de proteo respiratria envolvidos neste ingresso. Antes de ingressar num espao confinado, sua atmosfera deve ser testada a fim de se tomarem as precaues necessrias para salvaguarda das pessoas que l vo entrar. Fazem-se testes quanto presena de oxignio, gases inflamveis e, finalmente, nveis de contaminantes txicos prprios de cada espao, por exemplo, o Monxido de Carbono e o Gs Sulfdrico, e de forma contnua! No fazer isso um convite a leses potenciais e morte. Acidentes em espaos confinados no so assim to frequentes, mas quando acontecem, geralmente so fatais. Mais alarmante que muitos acidentes em espaos confinados envolvem mltiplas fatalidades.

Definies para Espaos Confinados

Vrias normas, organizaes, agncias governamentais e associaes de classe tm definido espao confinado. A tendncia a definio do OSHA suplantar todas as demais, mas esta relativamente nova comparada com outras. Curioso notar que as definies de espaos confinados do OSHA para operaes martimas e da construo e para indstrias so diferentes. As normas para operaes martimas e para construes datam dos anos 70 e esto entre as primeiras adotadas pelo OSHA. As normas para espaos confinados em indstrias foram submetidas a processos normativos mais rigorosos que inclui registro federal, debates abertos e longos discusses administrativas. Segundo o OSHA, finalmente, um Espao Confinado aquele que: 0. grande o suficiente para entrada de um trabalhador para executar o trabalho que lhe foi atribudo; 0. Tem meios restritos ou limitados para entrada e sada (por exemplo: tanques, vasos, silos, celeiros, cmaras e covas so espaos que podem ter meios limitados de entrada); e, 0. No foi previsto para ocupao contnua de pessoas. Observe que, para que um espao seja considerado um espao confinado, ele deve atender a todos esses trs critrios, pois os espaos confinados podem tambm ser classificados tanto como espaos que requerem permisso de entrada ou que a dispensem, dependendo da natureza do risco que oferecem.

Atividades tpicas que exigem entrada em espaos confinados

Limpeza para remoo de lama ou outros dejetos. Inspeo da integridade fsica e processo de equipamentos. Manutenes tais como jateamento abrasivo e aplicao de recobrimentos de superfcies, em subterrneos com ou sem tubulaes. Instalaes, inspees, reparos e substituies de vlvulas, tubos, bombas, motores em covas ou escavaes. Ajustes ou alinhamentos de equipamentos mecnicos e seus componentes. Verificaes e leituras em manmetros, painis, grficos ou outros indicadores. Instalaes, ligaes e reparos de equipamentos eltricos ou de comunicaes, instalaes de fibras pticas.

 Resgate de trabalhadores que foram feridos ou que desmaiaram em tais espaos. Uma das primeiras coisas que um trabalhador deve fazer antes de entrar num espao confinado, determinar se esse espao requer uma permisso de ingresso como preconiza a OSHA. Isto lhe d oportunidade de revisar esse local completamente, normalmente comeando pelos testes e monitoramentos atmosfricos. Por causa do crescente nmero de acidentes inclusive fatais, o OSHA criou sua permisso de entrada em espaos confinados em 1993. Esse conjunto de normas, de acordo com as estimativas do OSHA, salvar 54 vidas e evitar 10.700 acidentes anualmente. Espaos que requeiram permisso de entrada tm, pelo menos uma das seguintes caractersticas: Eles contm ou tm potencial para conter uma atmosfera perigosa. Eles contm materiais que so potencialmente envolventes para uma pessoa que penetre. Eles so configurados com paredes internas ou pisos inclinados que podem aprisionar ou asfixiar que penetre. Eles contm outros srios riscos reconhecidos segurana e sade. Espaos que no contenham as caractersticas acima so isentos da necessidade de permisso de entrada e no esto sujeitos a controles mais rigorosos. A maioria dos monitoramentos de oxignio, gases e vapores txicos e inflamveis podem ser executados com diferentes monitores, muitos, no entanto, tm funes combinadas num s instrumento.

Espaos confinados com atmosferas agressivas

H 3 classes de problemas no ar de espaos confinados. Concentraes inadequadas de oxignio, presena de gases ou vapores inflamveis e presena de gases ou vapores txicos. Num dado local, pode haver o risco da presena de mais de um desses problemas. Analisadores simples e portteis esto disponveis, que medem o teor de oxignio e o de gases ou vapores inflamveis. A maioria deles detecta um ou mais elementos, normalmente o CO ou o H2S, mas isto pode ser insuficiente e poder ser necessria a medio de outros gases associados a esses espaos. Os trabalhadores devem ser treinados quanto ao correto uso desses detetores, as recomendaes dos fabricantes sobre sua calibrao devem ser seguidas e um registros dessas calibraes deve ser mantido.

Quando se testa uma atmosfera remota antes da entrada num espao confinado utilizando-se uma sonda, esta deve ser de teflon. Sondas de outros materiais podem absorver alguns dos gases txicos e assim produzir uma leitura falsa. Os testes devem ser feitos em diversos nveis, porque o ar contaminado no necessariamente igual em sua composio. Por exemplo, o ar diretamente acima de um lquido que evapora pode Ter uma concentrao de vapor mais alta. O monitor deve acompanhar o trabalhador para o caso de haver uma mudana nas condies dentro do espao confinado. O OSHA requer retestes na atmosfera a cada 1,20 m do percurso, movendo-se devagar o suficiente para permitir que o monitor responda. Insufladores de ar ligados a dutos flexveis podem ser utilizados para ventilar a rea antes de se ingressar nela. Isto pode corrigir o problema, mas o trabalhador deve utilizar equipamentos adequados de proteo respiratria caso esse problema no se corrija. Quando no se conseguir com certeza uma composio segura do ar respirado, o trabalhador deve utilizar um respirador. Em qualquer caso, equipamentos como os respiradores autnomos de ar comprimido devem estar disponveis se a emergncia aumenta.

Nveis incorretos de oxignio

O problema mais comum com o ar em espaos confinados e a maior causa de mortes de neles se ingressar que o ar tem muito pouco oxignio. Os nveis de oxignio na atmosfera normalmente se situam entre 20 e 21%. Muitas pessoas j tiveram a experincia de viajar para lugares de elevada altitude e sentir fadiga ao desempenhar atividades normalmente simples tais como subir escadas. O percentual de oxignio no ar normal nesses locais, mas h menos oxignio porque h menos ar, por isso as pessoas sofrem o problema com suprimento inadequado de oxignio. O fato que a eficincia fsica reduzida mesmo em concentraes de oxignio baixas, mas sem risco de vida. Sente-se dificuldade em respirar a nveis prximos dos 14% e confuses mentais aparecem aos 12%. Aos 10% h perda de conscincia e aos 8% ocorre a morte. As normas do OSHA determinam um mnimo de 19,5% de oxignio no ar para que o trabalhador nele penetre sem um protetor respiratrio. A concentrao de oxignio de um espao confinado pode cair por diversos motivos. Processos oxidantes como a ferrugem dentro de tanques metlicos fechados utilizam o oxignio dentro deles. A penetrao de

gases do lado externo ou sua gerao internamente deslocam o oxignio. Por exemplo, um resduo lquido remanescente num tanque pode evaporar, deslocando o ar do tanque com vapor. A densidade do gs que desloca o oxignio importante. Um gs denso inicialmente se concentra no fundo de um espao, empurrando o ar original para cima. Quando se toma uma amostragem num espao confinado antes que o trabalhador nele penetre, no considere que uma concentrao satisfatria de oxignio medida apenas no fundo e no topo represente valores seguros em outros nveis. Um problema menos comum, nveis de oxignio acima dos 23% ou mais, criam um risco de exploso incomum. Substncias que se queimam lentamente sob condies normais, tornam-se bastante inflamveis nessas situaes. O limite mximo de oxignio segundo o OSHA deve ser de 23,5%.

Gases e Vapores Inflamveis

Os gases e vapores inflamveis, ou poeiras, constituem a segunda classe de risco. Tanques ou tonis que antes armazenaram substncias inflamveis e esto sendo limpos ou sofrem manuteno, podem muito bem conter substncias em quantidade suficiente, particularmente resduos de lquidos volteis, para criar um potencial para fogo ou exploso. O Limite Inferior de Inflamabilidade (L.I.I.) pode ser atingido at antes que se procedam a medies no ambiente. Antes de ingressar, tais ambientes podem ser inundados com um gs inerte, que no suporta a combusto, tal como o nitrognio, num processo denominado inertizao. Um problema possvel na inertizao testar o nvel de oxignio e decidir que no h risco de exploso ou fogo, ento deixar entrar oxignio de volta no ambiente durante o ingresso. As pessoas associam combusto com lquidos, esquecendo-se das poeiras combustveis, mas estas podem se tornar uma sria ameaa. Silos contendo produtos da agricultura tambm podem explodir violentamente em presena de uma fonte de ignio. Como regra, nveis de poeiras suficientes para obscurecer a visibilidade em 1,5 m devem ser considerados perigosos.

Gases e Vapores Txicos

Finalmente, deve-se levar em conta tambm os vapores e os gases txicos. Conhecer o contedo atual ou anterior de produtos nos espaos confinados ajuda a selecionar o mtodo de testar esses ambientes, mas a

preocupao no deve se limitar a esses produtos qumicos. Monxido de Carbono e Gs Sulfdrico so gases txicos encontrados com frequncia e pesquisar esses e outros contaminantes uma sbia precauo. Lembrese de que muitas substncias txicas tm fracas propriedades de alerta (percepo pelo olfato).

Outros riscos em Espaos Confinados

Qualquer tanque, silo ou armazm que contenha slidos ou lquidos, apresentam possivelmente, alm dos problemas da adequao do ar, um risco de envolvimento das pessoas pelo lquido ou pelo slido que flui. Isto deve ser considerado antes do ingresso do trabalhador no espao confinado e medidas para preveno deste envolvimento, se existir essa possibilidade, devem ser tomadas. Gro estocado um risco comum de envolvimento. Um estudo da Universidade Purdue, nos Estados Unidos, documentou 232 casos de envolvimento num perodo de 30 anos. Esses dados indicaram que aproximadamente 80% destes acidentes levaram as vtimas morte. Alm disso, pode ser necessria a remoo do trabalhador do espao confinado devido a calor excessivo ou problemas de sade tais como ataques cardacos. Bibliografia consultada: 1. Respiratory Protection Handbook, William H. Revoir e Ching-Tsen Bien, Lewis Publishers 1997. 2. Air Monitoring for Toxic Exposures Na Integral Approach, Shirley A. Ness, Van Nostrand Reinhond 1991 3. Basic Concepts of Industrial Hygiene, Ronald Scott, Lewis Publishers 1997 4. Complete Confined Spaces Handbook, John F. Rekus, Lewis Publishers 1994.